Примерно через полчаса автоколонна заехала на территорию заброшенной военной базы. Как только машины остановились, Джейк приподнял голову, и стал внимательно наблюдать за нужным грузовиком. Вышедший из машины водитель, как и большинство бойцов, направился в сторону полуразвалившихся казарм. Проводив его взглядом, Мэттьюз принялся оценивать обстановку. Возле открытых ворот дежурило три человека, и снять их всех незаметно не представлялось возможным. То есть, о том, чтобы выбраться с базы, не подняв при этом тревоги, не могло быть и речи.

Внимательно осмотревшись, и удостоверившись, что поблизости относительно чисто, Джейк аккуратно спустился с крыши грузовика. Услышав поблизости чьи-то голоса, парень рухнул на землю, и закатился под машину. Когда мимо грузовика прошли двое бойцов, Мэттьюз пополз вперёд. Добравшись до начала колонны, парень выкатился из-под машины, и открыл дверь со стороны водителя. Заглянув внутрь, Джейк обнаружил, что ключа в замке зажигания нет.

Догадавшись, что их забрал водитель, быстро оглядевшийся парень бросился к казарме. Добравшись до здания, Джейк поспешил прижаться к стене. Заходить внутрь казарм Мэттьюз не торопился, а вместо этого начал поочерёдно заглядывать в окна, пока не обнаружив водителя, о чём-то разговаривающего с тремя верзилами. Запомнив, в какой ящик он закинул верхнюю одежду, Джейк дождался, когда бандиты и водитель покинут спальное помещение. Из-за того, что в казармах было довольно душно, бывшие армейцы открыли пару окон. Джейку это было только на руку. Забравшись внутрь через приоткрытое окно, Мэттьюз бросился к ящику, нашёл там куртку водителя, порылся в карманах, и отыскал заветный ключ.

“Полдела сделано. Теперь осталось выбраться отсюда!” – подумал Джейк, убирая ключ в карман.

Услышав в коридоре чьи-то шаги, и поняв, что добежать до окна он в любом случае не успеет, парень встал сбоку от двери. Зашедшему в спальное помещение бойцу Джейк незамедлительно врезал коленом в живот, а когда тот согнулся, схватил за шкирку и как следует приложил мордой об дверной косяк. Прихватив пистолет поверженного противника, Мэттьюз взял потерявшего сознание головореза за руки, дотащил его до ближайшей кровати, уложил на неё, и накрыл одеялом.

Выбравшись на улицу, Джейк короткими перебежками добрался до грузовика с топливом. Понимая, что просто так выбраться с базы ему не позволят, и обязательно бросятся за ним в погоню, Мэттьюз обнажил меч. Проколов шины на всех машинах, кроме нужного ему грузовика, Джейк забрался в кабину, тихо прикрыв за собой дверь. Водителем от Бога он не был, но управлять машиной научился в одиннадцать лет, благодаря отцу. Сделав пару глубоких вдохов и выдохов, Мэттьюз завёл грузовик. Пришедшая в движение машина не осталась незамеченной. Те, кто оказались ближе всего, попытались добраться до кабины, и вышвырнуть угонщика, однако Джейк охладил их пыл парой выстрелов из пистолета. Тогда бандиты открыли огонь по грузовику. После того как в лобовом стекле образовалось несколько дырок, Джейку пришлось пригнуться, и какое-то время ехать вслепую. Выпрямился Мэттьюз после того, как протаранил ворота, и выехал с территории базы.

Зажав педаль газа, парень постарался умчаться как можно дальше от вражеского лагеря. Запоздало включив фары, и чуть не улетев в обрыв, Джейк решил вести машину осторожнее, и чуть помедленнее. Снизив скорость, парень достал рацию и связался с Эммой.

— Это я. Топливо у меня, - лаконично сообщил Мэттьюз.

— Да ты просто волшебник! Как у тебя это получилось?

— Просто повезло. Ты всё ещё у бункера?

— Почти. Мы отошли немного в сторону от туннеля, но за дорогой присматриваем.

— Ждите меня минут через двадцать. Если увидите одинокий грузовик, знайте – я за рулём.

Донеся до Эммы необходимую информацию, Джейк отключил рацию, и сосредоточился на управлении грузовиком.

* * *

Один из часовых, подвернувшихся Брайану под руку, начал что-то блеять в своё оправдание, но удар кулаком в челюсть не дал ему договорить. Теряя зубы, парень рухнул на землю, и Хейнс принялся пинать его ногами. Остальные часовые наблюдали за избиением своего собрата с тревогой, но не вмешивались, хотя и опасались, что Брайан забьёт бедолагу до смерти. Однако бывший сержант вовремя остановился, и отошёл в сторону.

Лидеру “Грифов” до сих пор было трудно поверить в то, что у кого-то хватило смелости и наглости их ограбить. При чём этот кто-то действовал в одиночку. Сама по себе потеря одного грузовика с добычей была не так уж и страшна, особенно с учётом того, сколько всего ценного банда вывезла из бункера. Тут был важен сам факт кражи. Брайан всегда придерживался мнения, что в этом мире всё решает сила. А позволив какому-то одиночке себя ограбить, он проявил слабость. Если об этом станет известно главам подконтрольных поселений, они могут начать сомневаться в том, что поступают правильно, идя на поводу у “Грифов”, а то и вовсе откажутся платить дань. Выход из сложившейся ситуация Хейнс видел лишь один – вернуть украденное, и жестоко наказать вора.

Неизвестный воришка хоть и провернул всё грамотно, но всё же совершил одну серьёзную ошибку. К каждому транспорту “Грифов” был прикреплён радиомаячок, с помощью которого можно было отыскать пропавшую машину. Именно благодаря этому отправленный на поиски Майка, Чака и Энди разведчик обнаружил пропажу так быстро. Отправиться в погоню за вором прямо сейчас мешали проколотые шины, часть из которых можно было заменить, воспользовавшись запаской со склада. Увы, испорченных колёс было намного больше, чем запасных, но решить проблему с транспортом можно было с помощью ближайшего подконтрольного поселения. Хейнс уже отправил туда небольшой отряд своих людей, приказав изъять дюжину десяток кобыл или скакунов у местных жителей.

Хотя с момента угона грузовика прошло не так уж и мало времени, а следовательно, у вора была хорошая фора, Брайан был уверен, что гнусный вор никуда от него не денется, и перед смертью успеет тысячу раз пожалеть о том, что перешёл дорогу “Грифам”.

* * *

После того как Джейк пригнал грузовик с топливом, группа Эмма отправилась в обратный путь. Впереди поскакали двое всадников, вооруженные пистолетами-пулемётами и гранатами. Позади плелась повозка, на которой изначально планировалось везти бочки с топливом. Грузовик, за рулём которого сидел Джим, был расположен посередине. Хотя в кабине было достаточно места, Джейк решил перебраться в кузов грузовика. Через непродолжительное время компанию ему составила Эмма. Минут десять они ехали молча, пока женщина не прервала затянувшуюся паузу.

— Чем планируешь заняться? – поинтересовалась Эмма.

Джейк пожал плечами, дав понять, что каких-то конкретных планов на ближайшее будущее у него нет.

— Тогда не буду ходить вокруг да около. Я хочу, чтобы ты присоединился к нашей общине, - заявила женщина напрямик.

— Нет, - сразу ответил Джейк.

— То есть будешь и дальше бродяжничать?

— Тебе-то какое дело? Ты получила бочки, я получил фишки. Всем хорошо, все довольны.

— Я буду довольна, если ты согласишься на моё предложение. И сильно расстроюсь, если ты этого не сделаешь.

Джейк презрительно хмыкнул, расценив слова Эммы как завуалированную угрозу, хотя у женщины и в мыслях не было ему угрожать.

— Сначала Таунли, теперь ты. Стоит на кого-то поработать разок, и вы сразу записываете меня в свои шестёрки. Не дождётесь. Я сам решаю, куда мне идти, и что делать.

— Послушай, волчонок...

— Вот именно! Волчонок, а не чей-то пёс! От собственной уютной конуры я бы, может, и не отказался. Только вот к ней обычно прилагаются намордник и поводок. Меня такой расклад не устраивает.

Не ожидая, что её предложение настолько сильно будет воспринято в штыки, Эмма попыталась подобрать правильные слова.

— Посмотри на это с другой стороны. Легко воротить нос и строить из себя крутого, когда ты полон сил, и у тебя всё хорошо. Но ведь так будет не всегда. Представь, что ты голоден, болен или ранен, и при этом тебе некуда идти и не к кому обратиться.

— Мне приходилось и болеть, и голодать. И ничего. Как видишь – выжил.

— Молодец, что выжил. Говорю честно, и без сарказма. Но представь, что есть спокойное место, где тебя ценят и ждут, откуда ты можешь уйти, и куда в любой момент можешь вернуться. Разве это плохо?

Джейк ничего на это не ответил, а по его лицу трудно было понять, остался ли этот упрямец при своём мнении, или же начал хоть немного сомневаться, так ли уж хорошо быть одиноким бродягой. Внезапно грузовик снизил скорость, а потом и вовсе остановился. Выбравшийся из кабины Джим подошёл к кузову. Выражение лица здоровяка не предвещало ничего хорошего.

— Взрослым надо обсудить кое-что очень важное, так что иди пока погуляй, малыш, - сказал он Джейку.

— Тебе надо – ты и иди, бычара! – огрызнулся Мэттьюз.

— Всё нормально. Можешь говорить при нём, - дипломатично проговорила Эмма, пресекая назревающую перепалку.

Прайд окинул парня недобрым взглядом. Этот наглец ему сразу не понравился.

— Сэм и Боб недавно вернулись с вылазки. На берегу они заметили группу опасных ребят, - сообщил здоровяк.

— Насколько опасных? – уточнила Эмма.

— Очень опасных. Всего их человек двенадцать. Все хорошо вооружены, закованы в кевлар чуть ли не с головы до ног, и на берегу ошиваются явно не ради пикника.

— Предупреди часовых о гостях. Пусть готовят гаубицу.

— Уже предупредил. Но Сэм сказал, что у этих ребят нет ни лодок, ни плотов. Они как будто чего-то ждут. Или кого-то.

Эмма задумалась. Двенадцати человек, пусть и хорошо вооружённых, явно недостаточно, чтобы захватить “Королеву Морей”. Их прикончат раньше, чем он доберутся до корабля, и никакой кевлар им не поможет. Вот только кто сказал, что незнакомцы собираются захватывать её корабль?

— Таунли! Упёртый злобный ублюдок! – проворчала Эмма, догадавшись, что за всем этим стоит градоначальник Грида.

— Думаешь, они ждут тебя? – уточнил Джейк.

— Я уверена в этом на 99%.

— А что если дело ни в этом? На нас и раньше нападали, и Таунли не имел к этому никакого отношения, - не стал Джим торопиться с выводами.

— Даже если Таунли здесь не при чём, это мало что меняет. От этого выродка в любом случае надо избавиться. Такой сосед под боком мне не нужен, - решительно заявила Эмма.

— И как ты собираешься это сделать? – поинтересовался Джейк скептическим тоном.

Вместо ответа Эмма расстегнула свой рюкзак, и начала в нём копаться. Отыскав на дне небольшую упаковку с какими-то ампулами, женщина дерзко улыбнулась, и перевела взгляд на Мэттьюза.

— Ну что, волчонок, хочешь ещё немного подзаработать? – обратилась она к Джейку.

— Хочешь, чтобы я в одиночку прикончил двенадцать хорошо вооружённых мужиков?

— Хочу, чтобы ты выполнил их работу.

— В каком смысле? – не понял Джейк.

— Таунли предлагал тебе прикончить меня, но ты отказался. Вернись в Грид, и скажи, что передумал. А чтобы всё это прозвучало более убедительно, доставь Саймону мой труп.

Глаза Джейка округлились. Прежде чем Мэттьюз и Прайд решили, что у неё совсем поехала крыша, Эмма поделилась с ними подробностями своего плана.

— В этих ампулах сильнодействующее успокоительное. Понятия не имею, зачем оно понадобился парням из бункера, но нам это только на руку. Наличие алкоголя в организме, превращает этот препарат в мощный транквилизатор. Всего одна инъекция – и человек отрубается на несколько часов. Во время сна пульс значительно понижается, отчего спящий по многим признакам становится похож на покойника. Опытного медика такой ерундой не обманешь, но откуда на воротах Грида взяться опытному медику? Максимум несколько громил с пушками, - начала объяснять свой план Эмма.

— Дерьмовый план. Очень дерьмовый, - высказал своё мнение Джейк.

— В чём-то я согласен с парнишкой, - неожиданно поддержал Мэттьюза Джим. – План, конечно, не дерьмовый, но очень рискованный. Опасно играться с сомнительными препаратами. Если переборщить с дозой, то можно не только заснуть, но и не проснуться.

— Значит не надо перебарщивать. Связь с “Королевой Морей” никуда не исчезла, так что перед тем как что-то себе колоть я посоветуюсь с Клэр, - продолжила стоять на своём Эмма.

— Всё равно это слишком рискованно. Даже если доза будет правильная, как тебя потом разбудить?

— Инъекцией адреналина.

— А где его взять? Если память мне не изменяет, адреналина в списке не было.

— Это не проблема. Главное – попасть в Грид. Адреналин можно будет приобрести уже в городе.

Чувствуя себя единственным адекватным человеком в этой тройке, Джейк помассировал виски. Где-то в глубине души парень признавал, что план Эммы хоть и рискованный, но может сработать. Однако Мэттьюз скорее бы откусил себя язык, чем признал это вслух.

— Ладно, допустим, я доставлю тебя в Грид. Дальше что? – полюбопытствовал Джейк.

— А дальше тебе будет нужно свалить из-за города как можно скорее, чтобы не попасть под раздачу.

— Под раздачу?

— Я заставлю Саймона отозвать своих псов, и попробую выбраться из Грида, - объяснила Эмма.

— Думаешь, это будет так просто?

— Проще некуда, если охрану на воротах удастся отвлечь, - ответил за Эмму Джим.

Женщина перевела взгляд на здоровяка, и одобрительно кивнула. Джейк же выбрался из кузова, и куда-то пошёл.

— Ты куда? – крикнула Эмма ему вслед.

— Мне надо пройтись, - ответил Мэттьюз.

— Пройдись. Но учти: Таунли в любом случае покойник, даже если ты откажешься мне помогать.

Джейк услышал её слова, но не соизволил даже обернуться. Отойдя в сторону, и сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, парень задумался. Пять долгих лет он заботился о самом себе, и не испытывал ни к кому хотя бы минимальную привязанность. И всё было относительно хорошо, пока не появилась Эмма. Скажи кто-нибудь ещё в начале недели, что появится кто-то, ради кого он будет готов рисковать жизнью, Джейк бы решил, что это какая-то глупая шутка. Закралось подозрение, что эта женщина пытается им манипулировать. Он уже сунулся во вражеское логово ради бочек с топливом, и сейчас Эмма предлагала ему сделать то же самое. Что это, если не расчет и манипуляция? И всё бы ничего, да только в этот раз рисковал не только он, но и сама Эмма, решившая добровольно стать приманкой. Если ситуация выйдет из-под контроля, они оба покойники. Интуиция советовала парню воздержаться от визита в Грид, но она же подтверждала, что сама Эмма не откажется от идеи разделаться с Саймоном Таунли. Во всей этой ситуации ему предстояло выбрать меньшее из двух зол, и Джейк надеялся, что он не пожалеет о сделанном выборе.

* * *

Выпустив в землю короткую очередь, один из охранников на воротах Грида схватился за громкоговоритель.

— Живо вылезай из машины и назови себя! – прокричал он.

Джейк приглушил двигатель, и открыл дверь. Стоило Мэттьюзу выйти на улицу, как его тут же ослепил свет прожектора. Прикрыв глаза ладонью, парень подошёл чуть ближе и крикнул:

— Не стреляйте! Я работаю на Саймона!

Только Джейк это крикнул, как на него оказалось направлено несколько стволов. Продолжая держать Мэттьюза в свете прожектора, охранники коротко посовещались, после чего двое из них всё же решили спуститься вниз. Выйдя за ворота, один из них приказал Джейку убрать руки за голову и опуститься на колени, что Мэттьюз незамедлительно сделал. Второй тем временем обыскал кабину, затем заглянул в кузов, где и нашёл тело Эммы. Лицо, руки и одежда женщины были перепачканы в крови. Только это была кровь не самой Эммы, а кровь всех её спутников, за исключением Джейка. Джим и остальные без долгих уговоров согласились на кровопускание. Измазавшись в их крови, и сделав себе инъекцию, хлебнувшая спирта женщина стала очень похожа на труп.

Однако мужчина с автоматом всё равно решил удостовериться, что перед ним покойница, и забрался в кузов. Склонившись над Эммой, он сначала отвесил ей пару хлёстких пощёчин, затем коснулся её шеи двумя пальцами, и попытался нащупать пульс, после чего с чувством выполненного долга вылез из кузова.

— Что там? – полюбопытствовал первый охранник, продолжавший держать стоящего на коленях Джейка на прицеле.

— Ничего интересного. Всего лишь дохлая сучка, - последовал незамедлительный ответ.

— Дайте мне поговорить с Таунли! Ему это нужно больше, чем мне! – вклинился в их разговор Джейк, за что тут же получил ногой по рёбрам.

Стиснув зубы, Мэттьюз с трудом сдержался, чтобы не наброситься на обидчика с кулаками. Немного посовещавшись, парочка всё же решила дать парню возможность поговорить с их боссом. Услышав голос Джейка, Саймон несказанно удивился, но после того как парень упомянул, что выполнил задание, Таунли приказал ему передать рацию её владельцу. Когда устройство связи вновь оказалось в руках охранника, глава Грида приказал ему разоружить Джейка, и немедленно доставить в свою резиденцию.

Тщательно обыскав Мэттьюза, боец, ранее ударивший его в бок, приказал Джейку сесть за руль, и ехать в указанном направлении. После того как вся троица забралась в кабину, Джейк завёл машину. Когда грузовик подъехал к медленно открывающимся воротам, Джим, всё это время державшийся за дно машины, отцепился от автомобиля. Выбравшись из-под грузовика, Прайд, вооружённый пистолетом и парой гранат, ползком добрался до окружавшей Грид стены, и выпрямился во весь рост только после того, как грузовик заехал в город. Сидевшие в кабине грузовика бойцы, как и их коллеги на стене, здоровяка не заметили.

— Вся надежда на тебя, малыш, не подведи нас, - прошептал Джим, с опаской глядя на закрывающиеся ворота.

Ещё во время прошлого посещения Грида Джейк запомнил, где находится аптека, в которой помимо лекарств без проблем можно было приобрести и наркотические препараты. Останов грузовик напротив ней, Мэттьюз повернул голову в сторону.

— Мне нужно кое-что купить. Подождите пару минут, - бросил он своим конвоирам, и попытался выйти из машины.

Однако сидевший рядом боец схватил его за шкирку, и грубо усадил на место.

— Потом купишь. Сначала встреться с Саймоном! – категорично заявил он.

— Но мне... - возразил было Джейк, но повторно получив кулаком в бок, не стал дальше спорить, поняв, что никакие уговоры на конвоиров не подействуют, и что без разрешения Саймона его никуда не отпустят.

“А ведь всё так хорошо начиналось!” – с досадой подумал Мэттьюз.

Добравшись до резиденции градоначальника, конвоиры Мэттьюза достали труп Эммы из кузова. Придя в кабинет Саймона, они просто бросили его на пол. Таунли какое-то время смотрел на окровавленную покойницу, затем перевёл взгляд на Джейка, которого конвоиры грубыми тычками заставили приблизиться к столу.

— Ты же отказался искать её, - напомнил Саймон.

— Я передумал, - ответил Джейк.

— С чего вдруг?

— Очень понадобились фишки. Ведь твоё предложение по-прежнему в силе?

Саймон в ответ презрительно хмыкнул, достал из ящика стола небольшую горсть фишек, и, не пересчитывая, бросил их Джейку в лицо, словно кость собаке.

“Жалкое ничтожество. Набивал цену, и строил из себя принципиального, а когда захотелось жрать, то сам ко мне и приполз!” – подумал Таунли, глядя на собирающего фишки с пола парня как на какую-то блоху.

Стоило Саймону повернуть голову в сторону, как собиравший фишки Джейк запустил руку в правый сапог Эммы, и извлёк оттуда заранее припрятанный армейский нож. Всё произошло так быстро, что никто толком не успел ничего понять. Резко выпрямившись, обернувшийся Джейк сначала полоснул по горлу одного автоматчика, затем вонзил нож в сердце второму. Прежде чем убитый боец рухнул к его ногам, Мэттьюз вырвал из его рук автомат, обернулся, и направил оружие на Таунли. Непонимание, гнев, испуг. Всё это Джейк увидел во взгляде главы города.

— Ты что творишь, ублюдок? – процедил Саймон сквозь зубы.

— Указываю зазнавшемуся ублюдку на его место!

— Что?

— Свяжись с головорезами, которых ты направил к “Королеве Морей”, и дай им отмашку! А ещё лучше вызови их в Грид!

Таунли недобро прищурился.

— Откуда ты об этом знаешь?

— Не твоё собачье дело, дерьма ты кусок. Делай, что говорю!

— Или что, пристрелишь меня? На шум от выстрелов сбежится целая толпа. Ты же не самоубийца.

Джейк дерзко ухмыльнулся, подошёл к Саймону и врезал ему прикладом по лицу, от чего тот рухнул на пол.

— А кто сказал, что я буду в тебя стрелять? – пробормотал Мэттьюз, после чего принялся остервенело избивать Таунли ногами.

Пропустив десяток ударов по корпусу, и пару по лицу, лишившийся пары зубов Саймон попросил своего мучителя прекратить избиение, что Джейк и сделал. Когда Мэттьюз взял рацию со стола, и бросил на пол, Таунли связался с Кларком Фенрисом, сказал, что задание отменяется, и потребовал возвращаться в Грид. Новый приказ нанимателя пришёлся Фенрису не по душе, но когда Таунли упомянул, что аванс можно не возвращать, Кларк всё же согласился покинуть побережье.

Закончив общаться с лидером наёмников, Саймон бросил Джейку рацию в лицо, затем схватился за край ковра, и дёрнул его на себя. Не готовый к такому паренёк не удержался на ногах, рухнул на спину и выронил оружие. И тут Саймон совершил непростительную ошибку. Вместо того чтобы позвать на помощь, он попытался завладеть автоматом, и лично расправиться с Джейком, но стоило ему приблизиться к распластавшейся жертве, как Мэттьюз сбил его с ног подсечкой. Лишь сейчас Саймон догадался позвать на помощь, однако было уже слишком поздно. Перевернув противника со спины на живот, усевшийся сверху Джейк прижал локоть к шее Таунли, и провёл удушающий приём. Вместо крика изо рта главы Грида вырвалось лишь сдавленное шипение. Отчаянно цепляясь за жизнь, Саймон начал брыкаться, и бить душителя кулаком в бок, однако Джейк не обращал внимания на эти тычки. В скором времени задыхающийся Таунли ослаб настолько, что перестал сопротивляться, и обмяк в руках своего убийцы. Тогда Мэттьюз резко крутанул его голову в сторону. Услышав характерный хруст, и поняв, что с врагом покончено, Джейк отпустил Саймона, и поднялся на ноги.

Подойдя к открытому окну, и вдохнув свежий воздух полной грудью, Мэттьюз посмотрел вниз. Под окнами сейчас никого не было, и будь Джейк один, обязательно спрыгнул бы вниз, благо высота была не такая большая, а риск сломать ногу – минимальный. Но тогда бы ему пришлось оставить Эмму здесь, либо вышвырнуть её из окна первой. Мэттьюзу не понравились оба варианта, поэтому он решил выбраться из резиденции Таунли своим ходом.

Первым делом Джейк обыскал стол Саймона, но кроме шестизарядного револьвера, игральных карт и непонятных таблеток больше ничего интересного не нашёл. Выйдя в коридор, и удостоверившись, что поблизости никого нет, парень вернулся за Эммой. Взяв женщину на руки, Джейк вышел из кабинета Саймона, ногой закрыв за собой дверь. Никем не замеченный, парень спустился вниз по лестнице, и вышел на улицу. Заметив в стороне какое-то движение, Мэттьюз бросился к стоявшему рядом со зданием грузовику. Спрятавшись за машиной, и дождавшись, пока путь освободится, парень тут же перебежал на другую сторону дороги.

Добравшись до аптеки, Джейк уложил Эмму на землю, и начал что есть сил стучать по двери ногой. Примерно через минуту небольшое окошечко в двери приоткрылось, и Мэттьюз услышал щелчок затвора.

— Закрыто! Приходи утром! – услышал парень чей-то скрипучий голос.

— Я не могу ждать до утра!

— Да мне насрать! Пошёл вон, если не хочешь получить дырку в черепе!

— Мне очень нужен адреналин. Плачу тридцатку!

Аптекарь задумался. Доза адреналина стоила гораздо меньше тридцати фишек, но было видно, что парень в ней сильно нуждается. Этим грех было не воспользоваться.

— Полтинник, - озвучил старик свою цену.

— Идёт! Живо тащи шприц! – потребовал Мэттьюз.

— Не так быстро, малыш. Плата вперёд.

Мысленно обругав старого скрягу, Джейк достал фишки. Получив обещанную плату, старик закрыл окошечко. Вскоре вернувшись, он бросил шприц с препаратом к ногам Джейка, и закрыл окошко. Подобрав его, Мэттьюз поспешил сделать Эмме укол в грудь.

Женщина открыла глаза, и резко подняла корпус, чуть не ударив Джейка головой по лицу. Тяжело дыша, и стараясь не обращать внимания на неприятное покалывание в висках, Эмма посмотрела по сторонам.

— Что случилось? – тихо спросила она.

— Всё прошло не совсем так, как ты планировала.

— Таунли отозвал своих псов?

— Отозвал.

— Что с ним? Он мёртв?

— Мертвее некуда.

— Хорошо. Туда ему и дорога.

Хотя инъекция адреналина и помогла ей проснуться, чувствовала себя Эмма не лучшим образом. Женщину слегка подташнивало, появилась резь в глазах, сухость во рту и слабость в ногах. Клэр, с которой Эмма заранее проконсультировалась по рации, заверила мать, что негативные последствия от применения препарата сойдут на “нет” в течение 15-20 минут, и она придёт в норму. Однако Эмма не была уверена, что протянет так долго, и сумеет выбраться из города в столь плачевном состоянии. К счастью, она была не одна.

Продвигаясь не к главным воротам, а в противоположном направлении, Джейк и Эмма в скором времени добрался до стены. Достав рацию, Мэттьюз связался с Джимом. Лежавший на земле рядом с забором здоровяк ответил на вызов прежде, чем разгуливающие по стене охранники услышали шум.

— Мы всё сделали. Теперь твой выход, громила, - услышал Прайд голос Джейка.

— Понял, - последовал незамедлительный ответ.

Полностью отключив рацию, Джим достал из кармана взрывное устройство, и прикрепил его к стене. Бомбу он прихватил на тот случай, если переговоры зайдут в тупик, и забирать топливо придётся силой. В итоге подрывать дверь в бункер не пришлось, но взрывчатка всё равно пригодилась. Устроенный Прайдом взрыв должен был спровоцировать переполох на стене, что дало бы Эмме и Джейку шанс выбраться из города.

Джим уже было хотел отползти от стены, и устроить подрыв с безопасного для себя расстояния, но помедлил, стоило часовым вновь врубить прожектора. Посмотрев назад, Прайд увидел, что к городу приближается крупная группа всадников и несколько джипов, оборудованных стационарными пулемётами. Увидев незваных гостей, охрана Грида не на шутку струхнула. Однако “Грифы”, а это были именно они, не стали приближаться к стене.

Скакавший впереди всех Брайан, облачённый в баллистическую броню, остановил своего скакуна, спешился, и уверенной походкой направился к воротам. Его тут же взяли на прицеле не только часовые на стене, но и парочка снайперов на вышках. Хейнс не стал делать вид, будто он и его люди пришли с миром, а сразу же потребовал вернуть ему украденный у “Грифов” грузовик, а также выдать вора. В случае отказа Брайан пообещал стереть город с лица земли, и прикончить всех его обитателей. Ставил ультиматум он так громко, что каждое его слова расслышал даже Джим.

“Твою мать! Как эти ублюдки нас так быстро нашли?” – недоумевал Прайд.

Однако эта мысль быстро ушла на второй план, ведь ситуация кардинально поменялась. То, что банда военных-ренегатов подошла к стенам Грида, было скорее хорошо, нежели плохо. Они переключили внимание охраны на себя, но для того, чтобы Джейк и Эмма могли незаметно выбраться из города, этого всё ещё было недостаточно. Поэтому когда Брайан, давший защитникам Грида несколько минут на раздумье, развернулся на 180 градусов, и направился к своим людям, Джим приподнял корпус, и метнул осколочную гранату вслед уходящему бандиту. Здоровяк догадывался, к каким последствиям приведёт этот бросок, и нисколько не просчитался.

Как только прогремел взрыв, и ударная волна отшвырнула их лидера в сторону, “Грифы”, не заметившие, кто именно бросил гранату, атаковали город. Залп из противотанкового гранатомёта проделал в воротах большую дыру, и прикончил пару замешкавшихся охранников. Водители джипов тут же уселись за стационарные пулемёты, и обрушили на стену свинцовый дождь. Однако защитники города не остались в долгу. Сидевшие на вышках снайперы незамедлительно сняли пулемётчиков, а бойцы на стенах открыли по незваным гостям огонь из всех стволов, спрятавшись за баллистическими щитами. Пара “Грифов” попыталась оттащить своего всё ещё живого лидера в безопасное место, но их превратили в решето прежде, чем они успели добраться до Брайана. Лежавший на земле Хейнс повернул голову в сторону, и оказался единственным, кто заметил Джима. После броска гранаты здоровяк прополз пару метров вдоль стены, затем выпрямился во весь рост, и побежал. Защитники Грида и “Грифы” были так увлечены истреблением друг друга, что на бегущего вдоль стены темнокожего здоровяка никто не обратил внимания. Кроме Брайана, который проводил удирающего громилу злым взглядом, прежде чем потерять сознание.

Шум боя поднял на уши весь город. По улицам бегали перепуганные люди, а охрана с соседних ворот спешила на помощь своим товарищам. После того как последний боец покинул крепостную стену, Джейк и Эмма, притаившиеся в тени ближайшего дома, поспешили к лестнице. Забравшись на стену, Мэттьюз осмотрелся, и заметил вдалеке Джима. Здоровяк выглянул из-за дерева, и махнул им рукой.

— Спускайся первым, - предложила Эмма.

— Нет. Сначала ты, - возразил Джейк, достав револьвер Саймона.

Эмма тяжело вздохнула, но спорить со своим спасителем не стала. Зацепившись за край стены, женщина спрыгнула вниз, и приземлилась на ноги. Джейк собирался последовать за ней, но услышав позади чей-то свист, тут же получил пулю в спину. Вздрогнув, Мэттьюз медленно обернулся, и увидел одного из подручных Саймона. Карл, он же “крысёныш”, довольно ухмыльнулся, и всадил в убийцу своего босса ещё две пули. Обоих беглецов он заприметил ещё тогда, когда они отходили от аптеки, но нанести удар осмелился только сейчас. Получив пулю в грудь и в левое плечо, Джейк всё же нашёл в себе силы вскинуть револьвер, прицелиться, и всадить вероломному “крысёнышу” пулю в лоб.

Едва убитый головорез замертво рухнул на землю, рука Джейка затряслась, и парень выронил оружие, а уже в следующую секунду изо рта Мэттьюза пошла кровь. Парень покачнулся, и упал со стены, больно ударившись спиной об землю. Склонившаяся над Мэттьюзом Эмма начала что-то кричать, и к упавшему со стены парню уже бежал Джим. Однако Джейк ничего этого не видел. Даже шум боя слышался теперь где-то очень далеко.

“Сам виноват, кретин невнимательный!” - было последним, что подумал Джейк, прежде чем его поглотила тьма.

* * *

(Неделю спустя)

Открыв глаза, Джейк обнаружил, что находится в каком-то лазарете. Голова кружилась, словно последние полчаса он провёл на карусели, а во рту было сухо как в пустыне. Посмотрев в сторону, парень заметил на столике рядом с кроватью стакан воды и какую-то таблетку. Недолго думая, Мэттьюз закинул её в рот, не прожёвывая проглотил, и запил водой. Почувствовав себя немного лучше, парень откинул одеяло и поднялся с кровати. Шатающейся походкой подковыляв к ближайшему окну, Джейк обнаружил, что находится на корабле. Догадаться, чей именно это корабль оказалось несложно.

Услышав, как открылась дверь, Мэттьюз обернулся, и увидел красивую светловолосую девушку в белом халате. Заметив, что пациент пришёл в себя, Клэр улыбнулась.

— Доброе утро, Джейк, - поприветствовала она Мэттьюза, закрывая за собой дверь.

— Откуда ты... как долго я был в отключке?

— Неделю. В тебя всадили три пули, и лишь одна из них прошла навылет. Остальные две пришлось вытаскивать. Правда, сделали это несвоевременно и топорно. Хорошо хоть раны перевязали.

Бой между “Грифами” и защитниками Грида закончился в пользу вторых. Понеся большие потери, бандиты сбежали, бросив машины и нескольких лошадей. Однако Эмму и Джима в тот момент исход боя мало волновал. Не имея под рукой носилок, здоровяк оторвал от своих штанов немного ткани, наспех перевязал раны Джейка, и закинул парня на плечо. Оказать нормальную первую помощь раненному Мэттьюзу удалось чуть позже, когда Прайд и Эмма добрались до места встречи с остальными членами их небольшой группы. Скальпеля под рукой не оказалось, а спирт как назло закончился, поэтому извлекать пули из тела Джейка пришлось большим ножом. Перевязав раны Мэттьюза, и вколов парню сильнодействующее обезболивающее, группа поспешила на побережье.

Когда его доставили на борт “Королевы Морей”, состояние Джейка ухудшилось. Парень долгое время метался в горячке, иногда приходил в себя, и тут же снова терял сознание. Клэр, а поначалу и Эмма, не отходили от него ни на шаг. Лишь на третьи сутки состояние проблемного пациента стабилизировалось. Эмма не хотела покидать лазарет, и сделала это лишь после того, как дочь заверила её, что жизни Мэттьюза ничто не угрожает.

— Сколько я должен за лечение? – поинтересовался Джейк, мысленно готовясь услышать неподъёмный счёт за неделю, проведённую в корабельном лазарете.

— Нисколько. Просто отдыхай, набирайся сил, и ни о чём не беспокойся.

Мэттьюза такой ответ очень удивил. Выдернуть абсолютно незнакомого парня из цепких лап костлявой с косой, потратив на это кучу времени и лекарств, позволить ему отлёживаться после пробуждения, и ничего не потребовать взамен. С подобным отношением Джейк сталкивался впервые. Набравшись наглости, парень намекнул, что был бы не против чего-нибудь поесть. Клэр кивнула, ушла, и через какое-то время вернулась, принеся парню хлеб, а также очищенную от костей варёную рыбу. У Джейка заурчало в животе только от одного её запаха. Разделавшись со всей принесённой едой, парень почувствовал, как к нему медленно, но уверенно возвращаются силы. Далее Клэр начала перечислять, что ему необходимо сделать для более быстрого восстановления, затем попросила Джейка следовать за ней.

Покинув лазарет, пара немного побродила по кораблю, пока не зашла в просторную уютную каюту. Первым делом Мэттьюз задержал взгляд на кровати, на которой лежали чистая майка и штаны, а также ножны и катана.

— Держать тебя и дальше в лазарете я не вижу смысла, так что пока перебирайся сюда. Раньше здесь жил мой брат, а пока поживёшь здесь ты, - объяснила Клэр.

— А он не будет против? – на всякий случай уточнил Джейк.

— Не будет. Дилана сейчас нет на корабле, и в ближайшее время он вряд ли вернётся. Так что можешь смело обживаться.

— А где Эмма?

— На вылазке. Когда вернётся, не знаю, но думаю, что скоро.

Приняв информацию к сведению, Джейк больше не стал ни о чём спрашивать красавицу-докторшу. Объяснив, где на корабле что находится, Клэр удалилась, напоследок сказав, что если у него появятся какие-то вопросы, то он всегда может обратиться к ней за разъяснением. Хотя девушка и посоветовала ему первые сутки просто отдыхать и набираться сил, сразу же после её ухода Джейк принялся отжиматься и качать пресс. После постельного режима длиною в неделю парню хотелось поскорее привести себя в форму, однако делал он это без лишнего фанатизма, стараясь не перенапрягаться. Размяв мышцы, Джейк немного прогулялся.

Корабль оказался немаленьким, и его осмотр занял больше времени, чем ожидал Мэттьюз. Поднявшись на верхнюю палубу, Джейк подошёл к бортику. Оценив расстояние от корабля до берега, Мэттьюз признал, что добраться до суши вплавь сложно, но вполне реально. Хотя интуиция и подсказывала ему, что опасаться нечего, парень уже присматривал путь к отступлению. Сбегав на корабельную кухню, и прихватив оттуда немного фруктов, Джейк вернулся в каюту, сделал ещё пару упражнений, а потом взял чистую одежду, и прогулялся до душевой.

Вернулась Эмма поздней ночью. Джейку не спалось, он вышел на палубу, и заметил, что часовые спустили лодку на воду, поплыли к берегу, а через какое-то время вернулись вместе с тремя пассажирами: Эммой и двумя парнями, которых Джейк впервые увидел после того, как пригнал отобранный у “Грифов” грузовик с топливом. Вернулась группа не с пустыми руками, а с новой разобранной гаубицей и парой снарядов к ней. Поднявшись на борт, и увидев Джейка, Эмма тут же подошла к нему.

— Где тебя поселили? – поинтересовалась она.

— В каюте парня по имени Дилан. Он брат вашей докторши.

— Я знаю, где это. Возвращайся туда. Я скоро приду, и мы поговорим.

Джейк так и сделал. Эмма навестила его минут через двадцать, успев освежиться и переодеться, сменив дорожную одежду на зелёную футболку с короткими рукавами и чёрные штаны.

— Как прогулялась? – осведомился сидевший на кровати Джейк.

— Отлично. Место Таунли занял вполне договороспособный парень. Найти с ним общий язык оказалось не трудно.

— Ещё бы. Ведь это благодаря нам пост главы Грида освободился.

— Он этого не знает. Так уж удачно совпало, что все, кто видели нас в городе в ту ночь, погибли во время налёта. Пусть так и остаётся. Сейчас всё только-только начало налаживаться, и плохая реклама мне не нужна.

Приблизившись к кровати, Эмма села рядом с Джейком.

— Моё предложение всё ещё в силе, - напомнила женщина.

— О конуре, поводке и наморднике? – ехидно уточнил Мэттьюз.

— Об этой каюте, мягкой постели и нормальной жратве, - поправила его Эмма.

Джейк лишь хмыкнул в ответ.

— Это значит “нет”? – уточнила Эмма.

— Это значит, что о твоём предложении я даже не вспоминал. Но раз уж ты сама затронула этот вопрос, то проясни один момент. Если я откажусь, меня как следует отпинают, переломают руки и ноги, а потом выбросят за борт?

— Нет. Если ты откажешься, то получишь немного фишек, еды и воды на пару дней, ствол и несколько магазинов. Я скажу кому-нибудь, чтобы тебя отвезли на берег. Но я бы очень хотела, чтобы ты остался.

Сказав это, Эмма повернулась к Джейку лицом, потянулась вперёд, и поцеловала парня в губы. Видя настрой Мэттьюза, женщина поняла, что деловой разговор вряд ли приведёт к желаемому результату. Если она хочет, чтобы Джейк остался, а Эмма этого хотела, то следует подобрать другие слова. Будь Мэттьюз хоть трижды опытным выживальщиком, от этого он не переставал быть одиноким молодым парнем. Эмма прекрасно помнила, какой впечатлительной была сама в его возрасте. Чтобы подтолкнуть его к принятию правильного решения, с ним не надо торговаться – достаточно сказать то, что он хочет услышать. А потом убедить его, и саму себя, что сказанное – чистая правда, а не манипуляция.

Отстранившись после поцелуя, Эмма погладила Джейка пальцами по щеке.

— Ты мне нужен, волчонок, - проговорила она ласковым тоном.

— В качестве послушного мальчика на побегушках? Или...

— Кого угодно. Просто будь рядом.

После этих слов во взгляде Джейка промелькнуло что-то хищное. Схватив Эмму за плечи, Мэттьюз резко повалил женщину на спину. Усевшись сверху, Джейк жадно впился в губы Эммы. Женщина незамедлительно ответила на поцелуй, обняв парня. Не отрываясь от мягких губ, Джейк запустил руку под футболку Эммы, под которой не оказалось бюстгальтера, и принялся мять аппетитную грудь. В какой-то момент парню стало трудно дышать, и чтобы перевести дух, ему пришлось отстраниться.

— Тебе больно? – участливо поинтересовалась Эмма. – Если что, мы можем...

— Всё нормально, - заверил её Джейк.

Подняв руки Эммы вверх, Мэттьюз снял с неё футболку, после чего уткнулся лицом в грудь, и, словно голодный ребёнок, принялся посасывать один сосок. Прикрывшая глаза Эмма ласково погладила Джейка по голове, а другой рукой принялась поглаживать его пах. Едва женская рука коснулась его члена, как ствол тут же дёрнулся. Отстранившись, Джейк снял майку, и откинул в сторону. Только он хотел опробовать на вкус и второй сосок, как Эмма заключила его в объятия, и перекатилась в сторону. Оказавшись сверху, женщина поспешила прижать руки Джейка к кровати.

— Ты мне доверяешь? – неожиданно поинтересовалась Эмма.

Пусть и не сразу, но Мэттьюз кивнул.

— Тогда позволь сделать тебе приятно. Обещаю, ты не будешь разочарован.

— Делай.

Отпустив руки Джейка, Эмма слезла с кровати, и спустила с парня штаны вместе с трусами. Поняв, что именно она задумала, Мэттьюз напрягся, вновь вспомнив Кару. Желание оттолкнуть женщину было велико, но Джейк сдержался.

— Просто расслабься, волчонок, - проговорила Эмма успокаивающим голосом.

Начав с медленных неторопливых поглаживаний, женщина натянула кожицу, обнажив алую головку. Немного пощекотав её указательным пальцем, Эмма провела по ней кончиком языка, внимательно следя за реакцией Джейка. Полностью парень не расслабился, но постепенно возбуждение начало вытеснять тревогу.

— Если захочешь, я в любой момент могу прекратить, - сказала Эмма.

— Не надо, - буквально выдавил из себя Джейк.

Восприняв это как одобрение, женщина немного полизала ствол, затем переключилась с члена на яйца. Пощекотав шары языком, женщина пошире открыла рот. Как только Эмма разом заглотила оба его яйца, Джейк стиснул зубы. Чтобы Мэттьюз расслабился окончательно и бесповоротно, Эмма начала ласково поглаживать его торс обеими руками. Член парня к тому моменту набрал силу, и практически был готов к бою, однако женщина решила не спешить.

— Подними корпус, - попросила она, выпустив яйца изо рта.

Как только парень выпрямился, Эмма вновь переключилась на ствол. Сосала она его неторопливо, без суеты, глядя Джейку в глаза. Прерывисто дыша, парень поначалу просто наслаждался процессом, затем его руки легли на женские плечи. Когда Джейк начал поглубже пропихивать своего дружка, будто пытаясь добраться им до её горла, Эмма лишь пошире раскрыла рот. Долбиться ей в глотку парень не стал, а просто продержал ствол в таком положении несколько секунд, затем отстранился, вновь передав инициативу в руки Эммы, а сам лёг на спину. Женщина ещё какое-то время игралась с его членом, то замедляясь, то ускоряясь, а когда поняла, что если продолжит в том же духе, то парень кончит раньше времени, отстранилась, чтобы перевести дух.

Дав небольшую передышку не только себе, но и Джейку, Эмма освободилась от оставшейся одежды, и попросила парня выпрямиться. Когда Мэттьюз сделал это, женщина устроилась у него на коленях. Потеревшись о Джейка, словно кошка, Эмма подняла корпус, и опустилась своей вагиной на готовый к скачкам член. Только его дружок полностью вошёл во влажную дырочку, Мэттьюз вновь приник губами к груди Эммы, не став оставлять без внимания левый сосок. Ласково погладив парня по спине, Эмма принялась скакать на его члене. И это было так приятно, что в какой-то момент Джейку, не склонному к излишним сантиментам, показалось, что они просто растворились друг в друге, а мир за пределами каюты перестал существовать.

Когда испытавшая первый оргазм Эмма закричала от наслаждения, Джейк рухнул на спину, увлекая любовницу за собой. Вновь оказавшись сверху, женщина сделала несколько глубоких вдохов. Она чувствовала, что Мэттьюз едва сдерживается, и мысленно похвалила его за выдержку.

— Потерпи ещё немного, волчонок, - попросила она, разводя руки Джейка в разные стороны.

— Постараюсь, - ответил Мэттьюз сдавленным голосом.

Погладив его запястья, Эмма положила свои ладони поверх рук Джейка, и после того как их пальцы переплелись, возобновила скачки. С каждым резким толчком держать себя в руках становилось всё сложнее и сложнее, однако Мэттьюз стойко переносил эту сногсшибательную “пытку”. Лишь когда хозяйка корабля откинула голову назад, а с её губ сорвался громкий крик, ознаменовавший второй оргазм, Джейк не выдержал, и тоже кончил, и вырвавшаяся из его члена сперма моментально заполнила дырочку Эммы.

После того как всё закончилось, Эмма положила голову на грудь Джейка, и стала слушать, как бьётся его сердце. Пару минут любовники просто лежали молча, и наслаждались тишиной, пока Мэттьюз не прервал затянувшуюся паузу.

— Пожалуй, я задержусь здесь на какое-то время, - тихо пробормотал Джейк.

Эмма приподняла голову, посмотрела парню в глаза, и уточнила:

— На какое?

— Пока не знаю. Там видно будет, - дал Мэттьюз уклончивый ответ.

На губах Эммы заиграла довольная улыбка. “Какое-то время” может растянуться на дни, недели, а возможно и месяцы. Тут уж всё зависит только от неё. Пока это пусть и промежуточная, но всё же победа. Как лидер Эмма получила ценный кадр для своей общины, а как женщина – преданного энергичного любовника. Удачная сделка, с какой стороны не посмотри.

— Ты об этом не пожалеешь, волчонок! – пообещала Эмма, прежде чем поцеловать парня в лоб, и положить голову ему на грудь.

“Очень на это надеюсь”, - подумал Джейк, и на его губах впервые за долгое время заиграла довольная улыбка.

КОНЕЦ