Когда я добрался до родительского дома, я объявил:

— "Я беру рестораны. Я единственный, кто не сделал здесь ничего плохого. Будь я проклят, если позволю им прогнать меня из города. Я собираюсь искать себе жилье. Вернусь к ужину".

В нескольких минутах езды от их дома находился закрытый жилой комплекс. Я поехал туда, посмотрел три квартиры, выбрал одну, заполнил заявление, дал им задаток и уехал. Я уже собирался войти в один из ресторанов, когда зазвонил телефон.

— "Да, Лоис".

— "Брайан, я..."

— "Что тебе нужно, Лоис?"

— "Ты собираешься заехать и попрощаться с Бетти?"

— "Нет".

— "Почему?"

— "Это не твое собачье дело". Я не сказал ей, что мне невыносима мысль о том, что придется прощаться.

— "Но..."

— "Я собираюсь заехать домой завтра утром, чтобы забрать оставшиеся вещи, и лучше, чтобы вас там не было.

— "Ладно если ты так хочешь, но нам все равно придется когда-нибудь поговорить".

— "Именно этого я и хочу, и нам не о чем говорить. Я заберу свои вещи, чтобы освободить место для отца твоего ребенка".

— "Брайан...!!!"

"О, я забыл. Ты же не знаешь, кто он. Ты была слишком пьяна, чтобы понять, кто тебя трахает. Конечно, ты можешь ходить по барам, пока не найдешь его снова. В конце концов, сколько ковбоев и баров в Бомонте? У тебя не должно уйти больше пары лет на то, чтобы, в конце концов, дотрахаться до него".

— "Боже мой. Как ты..."

Я закончил разговор, но мой телефон зазвонил почти сразу.

Я выключил его.

Я поужинал с родителями и проспал всю ночь.

На следующее утро я вышел из дома рано утром. Под стеклоочистителем лежал конверт. Я бросил его на землю и сел в свой грузовик. Подняв глаза, я увидел Лоис, бегущую ко мне из соседнего дома.

— "Брайан... Брайан... пожалуйста!"

Я открыл окно.

— "Ты не можешь сказать ничего, что я хотел бы услышать. Ты вышла за меня только для того, чтобы завести ребенка, а оказалось, что я тебе даже для этого не нужен. Наш развод не должен быть проблемой; в конце концов, ты спишь со своим адвокатом, и это должно давать тебе какую-то скидку. Я иду в дом, чтобы забрать свои вещи. Держись подальше, пока я не закончу". Я начал сдавать назад по дороге.

— "Брайан, пожалуйста!".

— "Пришли документы о разводе сюда. Я заберу их".

Мне потребовалось два часа, чтобы закончить собирать свои вещи. Больше всего времени ушло на инструменты в гараже. Я поехал в свою новую квартиру. Мое заявление было одобрено, и я получил ключ, код доступа к воротам и не спеша разгрузил свой пикап.

В шесть вечера я был в родительском доме. Машина Лоис стояла на родительском подъезде. Она, очевидно, следила за мной, потому что не успел мой грузовик остановиться, как она оказалась рядом с ним.

— "Брайан, рано или поздно нам придется поговорить".

— "О чем тут говорить, Лоис?" - я вышел из грузовика и направился к дому - "Ты трахнулась с совершенно незнакомым человеком за два дня до нашей свадьбы, родила от него ребенка, и ты влюблена в своего бывшего мужа. Это самая хреновая жизнь, которую я могу себе представить. Что ты можешь сказать такого, что сделает это лучше?"

— "Я..."

— "Ну?"

— "Это нелегко сказать..."

— "Уходи, Лоис".

Она схватила меня за руку, но я рывком отдернул ее.

— "Я должна сказать тебе..."

— "Что? Что ты должна сказать?"

— "Что мне так..."

— "Не смей говорить, что тебе жаль! Ты мошенниица, лгунья, и у тебя есть дочь, которой придется расти, не зная, кто ее отец. Никакие извинения в мире не смогут это исправить".

Я вошел в дом. Она не последовала за мной. Ни один из моих родителей ничего не сказал. Я чувствовал, что с моих плеч упал огромный груз. Я высказался, и все закончилось. Чувство мира и спокойствия охватило меня. Пусть творится что угодно, потому что дальше все будет хорошо.

Через несколько дней у меня была встреча с менеджерами ресторанов, затем я отправился в мебельный магазин, потому что все еще не закончил покупать мебель для своего нового жилья.

— "Не слишком ли модерново для тебя?"

— "Возможно. Но я мог бы к этому привыкнуть".

Мы стояли и смотрели друг на друга.

— "Бетти просила меня обнять и поцеловать тебя за нее, прежде чем ее увезут. Она плакала и хотела к папе".

Я отвернулся и кивнул. Она коснулась моей спины, и я резко отдернулся. Я глубоко вздохнул.

— "Где твоя дочь?"

— "Я не знаю".

Я повернулся, чтобы посмотреть на нее.

— "Я попросила детские службы найти семью, которая могла бы удочерить ее. Я не стала бы ей хорошей матерью. Я никогда ее не видела".

Я вспомнил слова мужчины в ресторане о том, что и Лоис, и Джерри были эгоистами. Он был прав.

Я обошел журнальный столик и сел на диван. Она села рядом со мной.

— "Соцработник сказал, что, скорее всего, ее удочерит семья, которая ее вырастила. Они в курсе всех событий". Молчание. "Как ты узнал о Бомонте?"

Я задумался, прежде чем ответить.

— "Я никогда не скажу тебе об этом".

Я не собирался доставлять ей удовольствие от того, что она узнает. Пусть гадает об этом до конца своих дней. Снова молчание. Наконец, я заговорил.

— "Ты изменила мне".

— "Да, изменила".

— "Я этого не заслужил".

— "Нет, не заслужил".

— "Я не знаю, как это пережить".

Еще одно долгое молчание, и я встал. Она коснулась моей руки, и я посмотрел на нее.

— "Есть ли что-нибудь, что я могу сделать, чтобы помочь тебе?"

— "Да. Найди способ сделать так, чтобы боль ушла".

Она опустила руку на колени и посмотрела в пол.

— "Я не знаю, как это сделать".

— "Я тоже не знаю". И я встал и вышел.

Развод произошел без встреч, конфронтаций и судебных заседаний. Дом был ее, и она оставила его себе. Она не потребовала ничего из наших сбережений или инвестиций. Думаю, по сравнению с деньгами Джерри, наши были мелочью. Я не стал спорить и не чувствовал никакой вины за то, что все это осталось у меня. Через месяц после развода я стал единственным владельцем ресторанов. Я даже нашел время, чтобы закончить покупку мебели для своего нового дома. Изредка я видел в городе красный "Мазерати", но никогда не обращал внимания на то, кто в нем ездит. Моих родителей почти все время не было дома Они наслаждались круизами и практически жили на лайнерах. Я периодически заглядывал к ним проверить дом, и заодно с удовольствием встречался с родителями Лоис. Когда мы с Лоис случайно сталкивались, мы никогда не подавали вида, что знаем друг друга. И, слава Богу, я не видел Бетти и ее семью.

Прошло 15 месяцев после развода. Моя личная жизнь была отстойной. Это было похоже на мой первый год работы в Пентагоне. Случайные свидания и редкий перепих - вот и все. Я проводил много времени, работая над улучшением работы ресторанов.

Я все еще водил все тот же старый пикап, но его возраст уже давал о себе знать.. Как я уже говорил, я не настоящий "автофан", но мне всегда нравилось самому заниматься такими простыми вещами, как замена масла или смена колес. Мне никогда не нравилось часами мыть и натирать свои автомобили. Если бы не автомойка и дождь, они бы никогда не были чистыми.

Я только что поменял масло, заехав к родителям, потому что там это было проще, чем у меня дома. Я ехал домой и увидел машину, стоящую на обочине дороги со спущенным колесом. Как по мне, большинство новых машин выглядят одинаково. Эта машина выглядела как миллион других. Это был серебристый четырехдверный седан. Я остановился, чтобы узнать, могу ли я помочь. Подойдя, я увидел, что это Тойота Авалон. Номерной знак был немного необычным. Он привлек мое внимание. HMH с четырьмя цифрами. Я сразу же подумал, что это "Hook 'em Horns" (наставь им рога), что означает Техасский университет.

Водитель не была красавицей, но была очень привлекательной, в типе "девушка по соседству". И она плакала.

— "Похоже, вам нужна помощь. У вас есть запаска?"

Она сидела, всхлипывая и плача, и едва смогла сказать:

— "Думаю, да".

Я открыл ее дверь, залез внутрь и потянул за защелку багажника.

— "Я поменяю ее очень быстро".

Через 15 минут она могла ехать дальше. К этому времени она уже перестала плакать, горячо поблагодарила меня и протянула двадцатидолларовую купюру. У меня сложилось впечатление, что у нее был плохой день, а спущенное колесо стало последней каплей, и это ее добило. Я поблагодарил ее за предложение, но от денег отказался. Затем я сел в свой грузовик и уехал.

Неделю спустя я был в одном из своих ресторанов, и мой грузовик не заводился. Я, зачищая клеммы аккумулятора, уже почти решил, что пора покупать новую машину, когда помощница менеджера оторвала меня.

— "Извините, босс, но это для вас".

Она протянула мне поднос с пакетом и большой газировкой. В пакете был бургер класса люкс и большая порция картофеля фри.

— "Что это?"

Она засмеялась.

— "Та дама, которая только что выходила, заказала это и сказала, чтобы я принесла это вам".

Я успел заметить, как "Hook 'em Horns" поворачивает на улицу. Рассмеявшись, я рассказал ей, что произошло. Она вернулась в здание, а я завел свой грузовик.

В следующую субботу я был в родительском доме, стриг их газон. Мой грузовик стоял с поднятым капотом, потому что я проверял масло. Я скорее почувствовал, чем услышал, что рядом со мной кто-то есть. Оглянувшись, я увидел стоящую за мной водителя Авалона.

Я остановил косилку.

— "Ну, здравствуйте. Как ваша машина?"

— "Отлично. Благодаря вам. Они не смогли починить шину, и мне пришлось купить новую. Видимо, я какое-то время ехала на спущенной. Послушайте. Я была в гостях у своего друга на соседней улице и увидела ваш грузовик. Если вам нужен еще один двор для ухода, то есть мой и еще несколько в моем районе".

Я тупо смотрел на нее. Потом меня осенило. Она думает, что мне нужна работа, и пытается мне помочь. Последние два раза, когда она видела мой грузовик, капот был поднят, и она подумала, что он сломан.

Я объяснял ей, что я делаю, когда услышал звук, который ни с чем не перепутаешь - звук мотора мощного авто, несущегося по улице. Я посмотрел и увидел, как красный «Феррари» поворачивает на подъездную дорожку родителей Лоис. Я смотрел, как Лоис и Джерри выходят из машины и заходят внутрь. Он явно пересел с "Мазерати". Поменял. Я ненавидел это гребаное слово!

Я осознал, что кроме ненависти к слову "поменялись", я ничего не почувствовал, когда увидел их. Затем я снова посмотрел на свою посетительницу.

— "Спасибо, но это дом моих родителей. Они уехали из города, и я просто делаю им одолжение".

— "О, простите. Я снова увидела ваш грузовик с поднятым капотом, вы косили траву и предположила... мне так стыдно".

Я засмеялся. "Не стоит. Кстати, спасибо за обед на прошлой неделе".

— "О, Боже мой. Теперь я смущена". Я засмеялся, и она тоже.

Мы стояли и разговаривали некоторое время. Наконец, я сказал.

— "Вы говорили, что вашему газону нужна помощь. Я с удовольствием приеду и позабочусь о нем".

Она посмотрела на меня и улыбнулась.

— "Это было бы замечательно. Спасибо".

Я убрал газонокосилку и пошел за ней к ее дому. Хороший дом с большим двором, который давно не косили. Гараж вмещал три машины. В дополнение к ее Авалону там стоял Лексус. На третьем месте стояла хорошая газонокосилка с нулевым радиусом поворота и другие приспособления и инструменты для ухода за двором, которые есть у большинства мужчин. Похоже, муж в последнее время был слишком занят, чтобы косить траву.

Я никогда не пользовался газонокосилкой с нулевым радиусом, поэтому мне потребовалось немного времени, чтобы разобраться, как она работает, но я справился, и через два часа газон был подстрижен. Когда я закончил, она предложила мне заплатить, но я отказался, сказав, что возьму что-нибудь холодное выпить. Мы сидели на крыльце, пили чай со льдом и разговаривали. Ее звали Кристина, сокращенно Крис. Ее муж умер восемь месяцев назад. У него случился сердечный приступ во время пробежки, и он умер до того, как его успели доставить в больницу. Он был управляющим одного из нефтеперерабатывающих заводов в городе. Она работала в элитном ювелирном магазине, так что в финансовом плане у них все было хорошо. Не успел я оглянуться, как солнце начало садиться. Я спросил ее, не согласится ли она поужинать со мной. Она поколебалась и отказалась. Я был разочарован, но смирился.

Жизнь продолжалась. Прошел еще месяц. Мои родители вернулись домой, оплатили счета, постирали вещи и уехали в очередной круиз. Я приехал к ним домой, чтобы проверить, как дела, и уже собирался уходить, когда к подъезду подъехал "Авалон" и из него вышла Крис.

— "Ну, привет".

— "Привет. Я заезжала пару раз в надежде застать тебя здесь. Приглашение на ужин все еще в силе?"

— "Конечно".

— "Хорошо. Как насчет сегодняшнего вечера?"

Так все и началось. Мы встречались шесть недель, прежде чем заняться сексом. Это был долгий срок для обоих, но потом мы постарались наверстать упущенное. Медленно, быстро, легко, жестко, в постели, в душе, в гараже, в машинах. Однажды мы даже попробовали сделать это в моем грузовике, но он оказался довольно неудобным. Единственное место, где мы не делали этого, был ее дом. На самом деле, я никогда не был в ее доме. Я был в гараже, но никогда в доме. Я решил, что это потому, что она все еще чувствовала присутствие своего мужа и пыталась удержать его, не позволяя мне вторгаться в это личное пространство. Меня это устраивало... пока.

По истечении четырех месяцев я понял, что влюбился, и начал говорить ей об этом, но она остановила меня.

— "Мне кажется, я знаю, что ты собираешься сказать, но прежде чем ты это сделаешь, я должна тебе кое-что рассказать. Я никогда тебе не лгала, но и не все тебе рассказывала".

Она сделала паузу, глубоко вздохнула и сказала.

— "Когда ты впервые пригласил меня на ужин, я колебалась, потому что у меня есть дети. Двое. После смерти Джека я слышала, что женщинам с детьми трудно иметь серьезные отношения с мужчинами, потому что они не хотят иметь "жену с прицепом". После того, как ты пригласил меня на свидание, а я отказалась, я подумала об этом и поняла, что хочу снова выходить в свет и общаться. Ты должен был быть просто свиданием или двумя. Ничего серьезного, поэтому было не важно, говорить тебе о детях, или нет. Но когда я узнала тебя получше и у меня появились чувства к тебе, все изменилось. Потом мои чувства стали сильнее, и я начала ощущать вину за то, что не сказала тебе. Затем взял верх страх. Страх, потому что я боялась, что потеряю тебя, если расскажу, и страх, что потеряю тебя, если не расскажу".- Долгое молчание. - "Мне жаль."

Я посмотрел на нее, и она начала плакать.

— "Прости меня. Я просто была эгоисткой".

Я вспомнил другую женщину, которая была эгоисткой. Черт побери! Почему люди не могут быть просто честными? Зачем эти игры, которые херят эмоциональные связи? Я подумал о Лоис, ее изменах и лжи, и мой гнев начал расти. Я был уверен, что люблю эту женщину, и думал, что она любит меня, но она оставила меня в неведении о самой большой части своей жизни. Блядь. Блядь. Блядь.

— "И ты решила держать их в секрете? У тебя не было достаточно доверия ко мне, чтобы рассказать о такой огромной части своей жизни? И у тебя не было достаточно веры в наши отношения, чтобы поверить, что это может не иметь значения?"

Я направился к двери, потом остановился, повернулся к ней и очень спокойно и тихо сказал:

— "Я не сделал ничего, что заставило бы тебя поверить, что это будет иметь значение. Я не сделал ничего, что заставило бы тебя думать, что я не хотел бы разделить каждую часть твоей жизни. Я не сделал ничего, что могло бы оправдать то, что ты не впускаешь меня в самую важную часть своей жизни. И я не сделал ничего, чтобы оправдать то, что ты заставляешь меня чувствовать себя низшим звеном в твоей пищевой цепочке".

Я ушел домой.

Следующие три недели были худшими в моей жизни. Почему-то я чувствовал себя хуже, чем когда узнал об измене Лоис и ее ребенке. Я скучал по Крис.

До этого момента мои рестораны предлагали только с гамбургеры и куриц, но я подумывал о том, чтобы прикупить одну-две пиццерии. Я узнал об одной, которая была выставлена на продажу, и прогуливался по ней с ее нынешним владельцем. Она располагалась в фуд-корте торгового центра, и мы только начали проходить за прилавок и в его кабинет, когда я услышал визг и почувствовал, как что-то схватило меня за ноги. Я посмотрел вниз на самое красивое лицо, которое я когда-либо видел. Она подняла на меня глаза и улыбнулась.

— "Привет, папочка".

Потрясенный, я нагнулся к ней и взял на руки. Она выросла.

— "Привет, принцесса".

Бетти обняла меня так крепко, что я едва мог дышать.

— "Мама, это мой первый папа".

Сквозь туман в глазах я увидел Крис, которая стояла и смотрела на нас.

— "Здравствуй" - сказала она.

— "Привет"

— "Как я понимаю, вы знакомы".

— "Да. Знакомы. Прошло уже много времени. Она выросла. Даже удивительно, что она меня помнит".

— "Тебя довольно трудно забыть".

Мы просто смотрели друг на друга, пока Бетти продолжала болтать. Я не слышал ни слова из того, что она говорила, потому что сосредоточился на Крис. Наконец, я услышала, как Бетти сказала что-то о сестре.

— "Прости, принцесса. Что ты сказала?"

— "Я сказала: "Это моя сестра".

И она указала на девочку, стоящую рядом с Крис. Я посмотрел и увидел миниатюрную версию Лоис. Те же волосы, та же улыбка, те же глаза.

— "Ее зовут Джеки".

— "Привет, Джеки. Как дела?"

"- Спасибо, хорошо".

Я посмотрел на Крис.

— "Я... я... я понятия не имею, что сказать. Никогда в своих самых смелых мечтах я бы не связал тебя с... с..."

— "Бетти? Это все еще ее имя. Мы не видели причин менять его".

Бетти все еще цеплялась за меня.

— "Давайте, девочки, оставим мистера Харрелла в покое. Я уверена, что у него много дел, а нам нужно закончить покупки".

Бетти не хотела уходить, а я не хотел, чтобы она уходила.

— "Крис, не хотите ли вы с девочками отведать пиццы?"

— "Пожалуйста, мамочка! Ну можно, пожалуйста?"

Она старалась не улыбаться.

— "Почему бы нам не поесть дома? Мы что-нибудь приготовим".

— "Я был бы не против."

— "Я тоже".

Ни Бетти, ни я не хотели расходиться, поэтому я проводил их до машины.

У нас были остатки еды. Мы с Бетти ели мясной рулет, Джеки - курицу, а Крис - салат, но она почти ничего не съела. Девочки легли спать в половине девятого. Крис предложила мне бокал вина. Я согласился. Она села в то, что явно было "ее креслом". Она сидела рядом с тем, что было столь же очевидно "его креслом". Я предпочел диван.

На несколько минут повисло молчание.

— "Прости, что я не рассказала тебе о девочках".

— "Почему ты не рассказала? Я имею в виду, кроме того, что они те, кто они есть... две девочки, которых подменили при рождении".

— "Я сказала тебе, что слышала, что большинство мужчин ненавидят "женщин с прицепом", но это не вся правда. Правда в том, что Бетти потеряла своего первого отца, которым, как оказалось, был ты. Потом она потеряла своего родного отца, которым был мой муж Джек. Я не хотела, чтобы она завязала отношения с еще одним мужчиной и потеряла и его. Я не собиралась снова заставлять ее пройти через это".

Я сделала глоток вина. Я понял, что из всего, что она могла бы мне сказать, из всех причин, которые она могла бы мне назвать, это было чистой правдой. Я вспомнил, что она говорила мне, что она эгоистка. Что ж, последняя минута показала мне, что ее поступок был наименее эгоистичным из всех возможных. Она пожертвовала своим счастьем ради дочери. Я поставил свой стакан, встал и подошел к ее креслу. Крис со страхом ьросила взгляд на дверь. Она боялась, что я уйду. Я подошел к ее креслу, положил руки на подлокотники, наклонился и поцеловал ее. Она поцеловала меня в ответ.

— "Я люблю тебя".

Она улыбнулась.

— "Я тоже тебя люблю".

Через три дня Джеки познакомилась с моими родителями. Они уже знали Крис. Бетти, конечно, уже знала их и чувствовала себя как дома. Она провела Джеки по дому и показала ей ящик с игрушками. Было забавно наблюдать за ними. Мы с Крис обсуждали целесообразность приезда девочек сюда. Возникало много проблем, особенно когда родители Лоис, да и сама Лоис, увидят Бетти играющей во дворе, что рано или поздно должно было случиться.

Моим родителям было так же трудно разобраться в ситуации, как и нам с Крис. Ситуация просто не поддавалась логическому осмыслению. Мы принимали решения на ходу.

На следующий день я остался наедине с родителями.

— "Что ты собираешься делать, когда Лоис и ее родители увидят Бетти здесь? Вы не можете спрятать ее, вы знаете".

— "Мы и не станем ее прятать".

Я снова сказал им, что мы примем решение по ситуации.

Прошло совсем немного времени, и мяч, как говорится, покатился. Через несколько дней Крис, девочки и я ели пиццу в пиццерии "скоро будет моей" в торговом центре. Родители Лоис прогуливаясь мимо, увидели меня и стали подходить. Они еще не видели Бетти. Когда они увидели, "другая мама" завизжала. Бетти услышала ее, узнала и обняла. Я представил их Крис и Джеки. Они знали историю Лоис и знали, что она отдала свою родную дочь на удочерение. Кто ее удочерил, конечно же, было частным делом и не подлежало огласке. Они также знали, что Бетти была возвращена ее родным родителям.

Но когда им представили Джеки, они поняли, что перед ними настоящая внучка. Сходство с Лоис было безошибочным. Они увидели то же самое, что и я, когда впервые увидел ее. "Другая мама" резко вдохнула. Крис не могла этого не заметить и посмотрела на меня. Я кивнул.

Мы сидели и болтали почти полчаса. Глаза другой мамы и другого папы редко отрывались от Джеки. Трудно сказать, заметила ли она это, или нет.

Последним словом другой мамы, когда она уходила, было:

— "Мы очень надеемся снова увидеть тебя и девочек, Крис. Пожалуйста?"

Крис кивнула.

— "Я уверена, что это можно будет устроить".

Я посмотрел на часы, потом на Крис.

— "Ставлю на десять минут!"

Крис сказала: "О, Боже, Брайан. Что мы будем делать?"

Она объяснила, что она и ее муж, Джек, знали, что если они останутся в этом городе, то нечто подобное неизбежно. Они рассматривали возможность его перевода на другую работу, чтобы избежать этого, но потом он умер, и ее жизнь оказалась в подвешенном состоянии.

— "Давай жить своей жизнью и любить девочек. Мы будем решать каждую проблему по мере ее возникновения".

Я ошибся насчет десяти минут. Прошло девять, прежде чем зазвонил мой телефон.

— "Алло."

— "Это правда?"

— "Да".

Она повесила трубку.

— "Лоис? Лоис!"

Я услышал шепот Крис "Блядь...", но девочки не могли слышать.

Я взял ее за руку.

— "Я люблю тебя, и мы справимся со всем, что нас ждет".

В тот вечер я был дома, когда зазвонил телефон.

— "Алло."

Тишина. Я положил трубку. Через десять минут то же самое. Я выключил его.

Мои родители были дома в перерывах между круизами, и мама звонила мне каждый день, чтобы сказать, что машина Лоис находится на подъездной дорожке ее родителей. Мы с Крис решили, что хватит. Я сказал маме и папе, что мы будем там в полдень в воскресенье, зная, что она скажет родителям Лоис, которые, естественно, передадут Лоис.

Ровно в полдень мы подъехали на моем новом F-150 Club Cab. Красная «Феррари» стояла рядом. Мы все еще помогали девочкам подняться со своих мест, когда Лоис и Джерри направились в нашу сторону. Бетти бросилась к Лоис и обняла ее. Лоис обняла ее в ответ, погладила по лицу и убрала волосы с глаз. Крис и Лоис никогда не встречались. Когда все это началось, они всегда были порознь.

— "Привет. Я Лоис".

— "Я Кристина. Джеки, подойди сюда, пожалуйста. Я хочу тебя кое с кем познакомить. Ее зовут Лоис".

— "Привет." - И она протянула руку".

— "Здравствуй, Джеки. Как дела?"

Лоис медленно протянула руку и взяла руку своей дочери. Она задержала руку как можно дольше.

.

— "Не хотите ли вы присоединиться к нам за обедом?" - спросила Крис.

Лоис и Джерри посмотрели друг на друга. Это было последнее, чего они ожидали.

— "Ну, конечно... наверное".

Первые 15 минут обеда прошли в напряжении. Следующие два часа были намного лучше. В последние полчаса к нам присоединились родители Лоис. Поначалу Лоис было немного неловко общаться с девочками, но, учитывая обстоятельства, я думаю, что все прошло вполне неплохо.

Наконец, Лоис объявила, что им с Джерри пора уходить. Мы вчетвером вышли во двор. Лоис остановилась и посмотрела на Крис. Она дотянулась до ее руки и взяла ее.

— "Я хотела принять правильное решение для Джеки, и ты - доказательство того, что я правильно сделала. Я всегда думала, что хочу стать матерью, но я ошибалась. Брайан вырастил Бетти. Не я".

Повисло молчание, пока мы все смотрели друг на друга.

— "Мне не суждено стать матерью... но я могла бы быть очень хорошей тетей... если вы мне позволите".

Затем начались слезы. Крис была в моих объятиях и все еще плакала, когда мощный красный «Феррари» выехал на улицу, и я слышал скрежет шестеренок, когда Джерри пытался одновременно переключать передачи, управлять машиной и удерживать рыдающую Лоис.

Лоис была верна своему слову. Она была потрясающей тетей. Она никогда не пропускала ни дня рождения, ни концерта, ни футбольного матча, ни болезни. Она даже застолбила права на следующий год на племянников-близнецов.

Дядя Джерри по очереди катает всех детей на своем красном «Ламборгини».

92070   13 24828  174   8  +9.17 [102]