No Place to Go от NoTalentHack

**************************************

Голос Линн прохрипел:

– Я люблю тебя. Прости. – Я хотел сказать ей, чтобы она отдохнула, чтобы сохранила силы, но ее уже не было.

Месяц назад рак забрал у меня жену, с которой я прожил двадцать два года. Вернее, от нас, от меня и троих детей, которых она мне подарила: Дженни, нашу старшую, восемнадцати лет; Мэтта, моего единственного сына, пятнадцати лет; и нашу малышку, тринадцатилетнюю Полу. Смерть Линн была тяжелой для всех нас, но Мэтт и Пола восприняли ее тяжелее всего. В некотором смысле я был хорошо подготовлен к этому горю. Это был старый гость, пришедший, чтобы снова омрачить мой порог. Моя мать погибла в автокатастрофе, когда мне было семь лет, а отец умер от сердечного приступа, вызванного стрессом, когда я учился в колледже.

Линн проводила меня до последнего, и кое-что, что она сказала мне, облегчило мою боль. Это была цитата без определенного происхождения: «Горе – это любовь, которой некуда идти». Я слышал разные варианты этой фразы, небольшие изменения слов или перефразировки, но эта была моей любимой, той, которую сказала мне Линн, и той, которую я передал нашим детям. Это была нежеланная, но отчаянно необходимая реликвия, которую она больше не могла дать им сама. Это помогало им справляться, как сами слова, так и знание того, что фраза – именно та, которую я узнал от их матери. Особое утешение в ней нашел Мэтт; видимо, она была близка к тому, что говорилось в одном из его телешоу про супергероев. Как бы то ни было, это сработало.

Дети, как и я, ходили к консультанту по скорби. Это тоже помогло. Но в конечном счете только время могло залечить рану, если ее вообще можно залечить. Я делал все возможное, чтобы разделить их печаль, но не переборщить; для меня это было трудно, но то, что я смог хотя бы попытаться это сделать, было еще одним подарком от Линн.

В моей жизни родителем, умевшим правильно справляться с эмоциями, была моя мать, и когда ее не стало, я остался со стоическим присутствием моего отца. Он любил меня, но ему было трудно это показать. Ему было трудно проявлять какие-либо эмоции; он плакал на похоронах моей матери, но это и все. Он не пытался помешать мне горевать, но и не направлял меня через это. Мое эмоциональное развитие было заторможено в детстве, и только когда я встретил и полюбил Линн, я снова научился выражать свои чувства.

Я никогда не был в этом так же хорош как она; есть вещи, которым учишься в детстве или не учишься вовсе. Но постепенно, в течение нашего ухаживания и брака, я вышел из своей скорлупы. Она помогла мне скорбеть по отцу так, как он никогда не помогал мне скорбеть по матери. Она научила меня открыто проявлять любовь, относиться к ней не как к слабости, которой могут воспользоваться другие, а как к силе, способной укрепить меня против всего мира. Она была единственной большой любовью в моей жизни. Ее смерть стала величайшим испытанием тем урокам, которые преподала мне она.

Линн была очень эмоциональной женщиной, особенно когда мы были моложе. Она происходила из богемной среды; ее отец был писателем, а мать – художницей. Она была недисциплинированной, до тех пор, пока не родились наши дети; она опиралась на меня как на основного кормильца и на заботу о повседневных мелочах нашей жизни. Но к тому времени, когда Поле исполнился год, она стала настолько надежным и стабильным партнером, какого я только мог пожелать, поменяв свое несколько пассивное отношение на новое – активное и дисциплинированное. Она все еще могла иногда пускаться в полет фантазии, что мне нравилось, но она стала твердым, стабильным партнером, который необходим отцу троих маленьких детей.

После ее смерти ее предусмотрительность оказалась бесценной. Именно поэтому у нас были большие полисы страхования жизни, даже в нашем относительно молодом возрасте. Именно поэтому она заранее позаботилась о своих похоронах, чтобы мне не пришлось заниматься этим, одновременно пытаясь заботиться о наших детях и о себе. И именно поэтому Маркус Деверо стоял у меня на крыльце с кожаным саквояжем в руке.

Мистер Деверо позвонил мне накануне. Он сказал, что является адвокатом и что Линн попросила его разобраться с конкретным завещанием, которое не было предусмотрено нашим завещанием. Он отказался сообщить мне дополнительные подробности по телефону, но попросился зайти ко мне домой на следующий день в час дня. На вопрос, почему мы не можем встретиться в его или моем офисе, он ответил, что место и время являются частью инструкций от Линн для него.

Это был высокий, стройный чернокожий мужчина с бритой головой и седеющей бородой. Трудно определить его возраст, но если бы мне пришлось гадать, то он был лет на десять-пятнадцать старше моих сорока четырех. На нем – хорошо сшитый костюм без пальто; странно, учитывая холодную погоду, но не особенно. На его лице – добрая, хотя и немного беспристрастная улыбка, когда он протянул руку.

– Мистер Дженкинс? – У него был более глубокий голос, чем я ожидал от такого стройного человека, богатый баритон.

– Курт.

Я пожал его руку; хватка была хорошей, крепкой, без попыток играть в глупые игры.

– Маркус Деверо. Маркус, если хотите. Могу я войти?

Я проводил его в нашу гостиную. Прежде чем успел предложить ему присесть и выпить, он спросил:

– В какой стороне у вас столовая? Боюсь, что ваша жена была весьма конкретна в своих инструкциях. – Я поднял бровь, и он опять улыбнулся. – Понимаю, звучит странно, но это – далеко не самое эксцентричное распоряжение, которое я получал за свою карьеру.

Я пожал плечами и пригласил его следовать за собой.

Придя туда, спросил:

– Так в чем дело?

– Терпение, пожалуйста. Обещаю, мы скоро к этому перейдем. – Он огляделся. – У вас есть небольшое мусорное ведро? Корзина для мусора, что-то в этом роде?

– Конечно. Я схожу за ним. – Когда я вернулся из своего домашнего офиса, он велел мне сесть, затем поставил сбоку от меня мусорное ведро. После этого сел за стол напротив меня, на место, которое обычно занимала Линн.

– Курт, не могли бы вы немного рассказать мне о Линн? Я провел с ней совсем мало времени, не более нескольких часов. Мне неприятно говорить, что ей было очень больно, но она была очень сосредоточена. Вы можете сказать, какой она была? Как человек и как мать?

– Линн была замечательной. Веселой, умной, любящей. Очень любила посмеяться.

Он сочувственно смотрел, как я грустно улыбаюсь.

– Думаю, этого мне не хватает больше всего. Дом был таким... – Я покачал головой. – Ее родители были артистическими натурами, и в ней было много этой энергии. Когда мы были моложе, она была слегка взбалмошной, но избавилась от этого, когда появились дети. К тому времени как Пола пошла в школу, она во всем помогала детям. Просто замечательная мать; у нее всегда было время для них.

– А как жена?

Я почувствовала странное ощущение, как будто прозвучал далекий сигнал тревоги.

– К чему это?

Маркус наклонил голову.

– Отчасти это личное любопытство, как я уже говорил. Но отчасти... ну, мне было бы полезно это знать. Пока я не могу сказать вам больше, но уверяю, если вы расскажете мне, что думаете о ней, это будет соответствовать ее желаниям.

Это было неловко. Он – незнакомец. И адвокат. Это похоже на ловушку, но в то же время, если это соответствует желаниям Линн... Я пожал плечами.

– Она была отличной женой. Самой лучшей. Любящей, замечательным партнером. Я мог говорить с ней о чем угодно, и думаю, что она чувствовала то же самое по отношению ко мне. У нас были проблемы, как и у всех пар, но большинство из них разрешились более десяти лет назад. Она была скалой, когда ей поставили диагноз. Я не... если бы я был женат на любой другой женщине, то не могу представить, что смог бы пройти через это так же хорошо.

Я посмотрел вниз на свои руки.

– Я буду скучать по ней до конца своих дней. Во многих отношениях она была моей жизнью.

– Спасибо, Курт. Со своей стороны, я могу сказать, что она очень любила вас; говорила о вас в самых светлых выражениях. Даже сквозь боль, могу сказать... – Он покачал головой. – Возможно, нам стоит начать.

Маркус положил на стол свой портфель и поочередно начал доставать из него четыре предмета: конверт, бутылку виски и пару стаканов. Каждый из них представлял для меня особый интерес: на конверте было мое имя, написанное размашистым скорописным почерком Линн; скотч был нераспечатанным «Макалланом» 25-летней выдержки, очень дорогой бутылкой; а стаканы, хотя сами по себе и были довольно простыми и ничем не примечательными, представляли собой дурное предзнаменование.

Мы сидели вот так, когда Линн приходилось сообщить мне плохие новости. Она дожидалась раннего вечера в учебный день или позднего вечера в выходные – времени, когда дети не могли нам помешать. Мы садились за стол в те места, которые сейчас занимаем мы с Маркусом. Она приносила два стакана и бутылку скотча, затем наливала нам по стакану. После того как мы выпивали, она наливала еще одну порцию, к которой нельзя было прикасаться, пока она не закончит то, что хотела сказать.

Это был ритуал, которому она научилась в самом начале нашего брака, чтобы помочь мне справиться с болью, которую я испытывал при особенно плохих новостях. Она научила меня справляться со своими эмоциями, как я уже говорил, но особенно сильные эмоции все еще могли оставить меня неспособным справиться с их интенсивностью. Когда потеряла мать, она сообщила мне эту новость именно так. Когда ее уволили с работы, она сообщила об этом именно так. А когда узнала, что у нее ранее не диагностированный рак четвертой стадии, она сообщила об этом именно так. Ритуал был болезненным, но придавал боли привычную форму, а не оставлял ее свободной и неуправляемой.

Он налил каждому из нас по стакану и передал мне мой. Я отпил глоток; скотч был отличный, и пить его быстро было кощунством. Кроме того, потягивание давало мне время подумать.

– Маркус, почему вы здесь?

Его голос был ровным:

– То, что мы делаем сейчас поручила мне сделать ваша жена. Я не могу дать вам более подробную информацию до тех пор, пока мы не выполним первоначальный набор инструкций.

– Можете рассказать, как вас наняли? До вчерашнего дня я никогда не слышал о вас.

Маркус тщательно обдумал свои следующие слова.

– Ваша жена консультировалась с несколькими адвокатами, чтобы найти того, кто, по ее мнению, обладает достаточной квалификацией для выполнения поставленной задачи. Но, повторюсь, я не могу дать вам конкретной информации о том, какие качества ей требовались, до тех пор, пока мы не выполним первоначальный набор инструкций.

– И я предполагаю, что инструкции, в общих чертах, заключаются в том, чтобы выпить очень хороший скотч, а затем... Я прочитаю письмо? А вы?

– Да.

– Вы его читали?

Он кивнул.

– Я лично помогал ей его готовить. Никто другой в этом не участвовал.

Я глубоко вздохнул и допил остатки «Макаллана» в своем бокале, затем протянул руку за письмом. Вместо этого он опять взял бутылку и, наклонившись через стол, налил еще на один палец в мой бокал. Глубокий голос произнес:

– Пейте.

Мои брови нахмурились.

– Нет, это неправильно. Линн наливала мне всего один стакан, я его допивал, а затем выпивал второй только после того, как она сообщала мне свои новости.

Его голос был ровным, с легким оттенком сожаления:

– Мистер Дженкинс... Курт. Я – единственный живой человек, который знает, что находится в этом конверте. И говорю вам: выпейте второй сейчас, до того как прочтете его.

Я сглотнул, не поднося стакан к губам.

– Маркус, что?

– Пейте. – Его голос изменился, стал сочувственным, но твердым. – Пожалуйста, Курт. Вы меня не знаете, и у вас нет причин мне доверять, но говорю как мужчина мужчине? Пейте.

Я не должен был просто выпивать это; как уже говорил, это святотатство. Но мой ритуал уже осквернен, так что, что такое стакан дорогого виски в великой схеме вещей? Он протянул руку за стаканом, затем передал мне конверт. Пока я открывал его, он налил в мой стакан еще на один палец, но держал его на своей стороне стола. Я поднял бровь.

– Если я отдам его вам сейчас, вы выпьете его еще до того, как пройдете половину пути.

Я достал письмо из конверта. Оно было длинным; несколько страниц машинописного текста. Я быстро пролистал его, не читая, единственным написанным от руки была подпись Линн на последней странице. Вернувшись к первой, я начал про себя читать.

Моя самая большая любовь,

Это – самое трудное письмо, которое мне когда-либо приходилось писать. Я очень люблю тебя и знаю, что ты меня тоже любишь. Уверена, что сейчас тебе очень больно; именно поэтому я попросила мистера Деверо передать это письмо через месяц после моей смерти, чтобы тебе не пришлось иметь дело с тем, что ты здесь прочтешь, находясь еще в глубине своего первоначального горя. Такое распределение времени может показаться жестоким, но клянусь: я делаю это исключительно потому, что люблю тебя и детей.

Я должна это повторить: я люблю тебя. Ты – самая большая любовь в моей жизни. Я бы хотела, чтобы все было по-другому. Хотела, чтобы мы провели наши золотые годы вместе, путешествуя и играя с нашими внуками. Самое большое сожаление в моей жизни – это не моя смерть, а то, что моя смерть так надолго оставит тебя одного. Надеюсь, что ты найдешь кого-нибудь, кто разделит с тобой остаток твоей жизни. Надеюсь даже, что после моей смерти ты найдешь самую большую любовь в своей жизни, что то, что было у нас, померкнет по сравнению с любовью, которая будет поддерживать тебя до конца твоих дней.

Я должна повторить, что люблю тебя, потому что то, что последует дальше, настолько тяжело. Потому что это заставит тебя засомневаться в моих словах. Заставит засомневаться в моей любви. Для меня это более сильная боль, чем любой рак, любая опухоль, радиация или химиотерапия. Но я тебя знаю, любовь моя. И знаю, что ты будешь чувствовать, когда прочтешь это письмо. Мне очень жаль поступать так с тобой, но, пожалуйста, не сомневайся, что я люблю тебя больше, чем любого человека, которого когда-либо любила. Я не могла и надеяться на лучшего мужа.

Слова в этом письме призваны объяснить мое поведение и то, как оно повлияет на твою дальнейшую жизнь. Они не предназначены для оправдания; у меня нет никаких оправданий тому, что я сделала. Они написаны не для того, чтобы заслужить прощение; я вне облегчения от твоего прощения. Но они предназначены для того, чтобы ты мог осознать жестокость руки, которую протянула тебе судьба. Если бы я могла снять с тебя это бремя, я бы сделала все что угодно. Но не могу; могу лишь рассказать тебе о том, что я сделала, и надеяться, что когда-нибудь ты сможешь оправиться от ущерба, который нанесет тебе правда.

Курт, простая правда такова: ты – самая большая любовь в моей жизни, но ты – не единственный мужчина, которого я любила во время нашего брака.

Я перечитал эту фразу несколько раз, чтобы убедиться, что все правильно понял.

Курт, простая истина такова: ты – самая большая любовь в моей жизни, но ты не единственный мужчина, которого я любила во время нашего брака.

ты – самая большая любовь в моей жизни, но ты – не единственный мужчина, которого я любила во время нашего брака.

ты – не единственный мужчина, которого я любила во время нашего брака.

Я моргнул и посмотрела в лицо Маркуса. Он кивнул, его губы были сжаты. Я посмотрел на стаканчик, стоявший на расстоянии вытянутой руки; он прав. Вздохнув, он сказал:

– Простите, Курт. Бывает и хуже.

Я открыл рот, чтобы заговорить, но он просто кивнул на письмо. Мы не выполнили первоначальный набор инструкций.

Я пишу эти слова с величайшим стыдом. Пожалуйста, я хочу, чтобы ты понял: ты не сделал ничего плохого. Ты не виноват в моей неверности, хотя в то время я убеждала себя в обратном. Ты, как я уже писала, самый лучший муж, о котором я могла бы просить. Ты был прекрасным любовником, щедрым кормильцем и замечательным отцом. Не из-за тебя я сбилась с пути. Из-за себя.

Я сбилась с пути, потому что была слабой, гордой и глупой. Сбилась с пути потому, что мне нужно было что-то, чего, как я думала, ты не мог дать, хотя на самом деле я не просила тебя об этом; я думала, что знаю пределы твоей любви, но вместо этого они оказались пределами моей.

Я расскажу подробности, которые ты, возможно, хотел бы, чтобы я не рассказывала. Расскажу их, потому что мистер Деверо убедил меня, что было бы более жестоким этого не делать. Я не пытаюсь выставлять напоказ свои неверности; как я уже сказал, они являются для меня источником стыда. Но я мертва, и мой стыд больше не имеет значения. Важна только твоя способность переступить через это и обеспечить безопасность наших детей.

Я поднял глаза на Деверо.

– Обеспечить безопасность наших детей? Что, блядь, это значит? Что это за херня, ты, мудак? Ты... ты, сукин сын, ты трахал мою жену?

Он покачал головой.

– Нет, Курт. Ее роман закончился задолго до того, как я с ней познакомился. И вы можете называть меня любым именем, каким захотите. Уверяю, вы не ошибетесь ни в одном из них. Но понимание, в котором вы нуждаетесь, большая его часть, придет только в том случае, если вы продолжите читать.

Бормоча угрозы и оскорбления, я вновь обратился к ненавистному письму.

Мое падение произошло после рождения Дженнифер, но семена его были посеяны в самые ранние дни наших отношений. С самого начала я была заинтригована тобой, а затем очарована. Ты был таким тихим и замкнутым. Но также ты был стабильным и умным.

Мои родители были умными, но не стабильными. Они были свободными до глупости. Я их любила, но не просто так я влюбилась в тебя: Мне нужен был противовес той жизни, что я вела до этого. Мне нужен был мужчина, с которым я бы чувствовала себя в безопасности и заботе. Я не ожидала, что ты полюбишь меня; сначала я не была уверена, что ты способен на это. Но узнав тебя получше, когда ты рассказал мне о смерти матери и своем детстве, когда я стала лучше понимать тебя, я начала в тебя влюбляться. Ты был таким, каким описал мне своего отца: человеком, способным любить, но почти неспособным проявлять любовь.

Но потом он ушел из жизни, внезапно и неожиданно, и ты горевал. Я помогла тебе пережить это, и где-то там, в этом проявлении скорби, открылись шлюзы. Любовь, которую ты хранил в себе, омывала меня, когда я тебя утешала; я знала, что ты обеспечишь мне не только стабильность, но и любовь. И мне хотелось верить, что моя любовь и то, как ты смог полюбить меня, сделают тебя лучше, сильнее. Я все еще в это верю.

Я только хотела бы, чтобы это сделало меня более хорошей женщиной. В те дни мое эго было весьма раздуто; уверена, ты это помнишь. Ты был не единственным мужчиной, который интересовался мной, но я знала, что я – первая женщина, с которой у тебя была настоящая эмоциональная близость. Не физически, конечно, но первой женщиной, которую ты любил. Это заставляло меня чувствовать себя сильной. Это была сила, которой я хотела воспользоваться хорошо, на благо нашего счастья, но чувство силы порождает высокомерие, даже если оно никогда полностью и не проявляется во внешних действиях.

Мы женились. Наш ранний брак был прекрасным; мы оба работали, но оба знали, что это делалось с целью, чтобы ты построил бизнес, чтобы я могла когда-нибудь перестать работать и воспитывать наших детей. Ты работал долгие часы, и я начала сильно по тебе скучать. Твоя любовь, как только она раскрывалась, была подобна солнцу, и я скучала по тому, чтобы греться в ее лучах. Я не изменяла тебе; это было от меня наиболее далеким. Вместо этого, если ты помнишь, я пропустила несколько противозачаточных таблеток. Но сейчас должна признаться: Я их не пропускала. Я просто не принимала их. Это была первая ложь, которую я тебе сказала.

Я была глупой. Думала, что если у нас будет ребенок, ты станешь чаще бывать рядом, вместо того чтобы усерднее работать над обеспечением нашего будущего. Думала, что, даже если это не так, любовь ребенка сможет меня поддерживать, когда ты не сможешь снова сиять для меня. Я не думала о трудностях, которые принесет рождение ребенка, о том, как это меня истощит.

Конечно, наши друзья, у которых были свои дети, предупреждали меня, но я не прислушалась. Ты обеспечил стабильность моей жизни, и, конечно, этого было бы достаточно. Даже если это и не так, я уже привыкла к тому, что красивая женщина с острым умом иногда может избегать ответственности, словно танцуя между каплями дождя. Однако ни то, ни другое меня не спасло.

Дженнифер была прекрасным ребенком. Я нисколько не жалею, что она родилась у нас. Но быстро стало ясно, насколько я ошибалась. Ты обеспечивал стабильность, но ценой того, что я стала больше времени проводить вдали от дома, пока восстанавливалась. Когда ты был с нами, твое солнце освещало нашу дочь, а я чувствовала себя оставленной в тени. Я знаю, что ты этого не хотел, и что должна была этого ожидать. И ведь ты мной не пренебрегал. По-прежнему проявлял ко мне любовь, когда мы оставались вдвоем, но это время было ограничено.

Затем случился второй удар по нашему счастью: умерла моя мать незадолго до того как Дженнифер исполнился год. Как ты помнишь, я была безутешна. К концу жизни мы не были близки: вы никогда с ней не ладили, а она считала, что бизнесмен мне не подходит. Но я все еще любила ее, и боль была почти непреодолимой. Ты пытался меня утешить, но ее смерть не означала, что у тебя чудесным образом появилось больше времени или сил, чтобы мне помочь. Ты делал все что мог, но к тому времени ты справлялся с горем ненамного лучше, чем когда умер твой отец. Я боролась в основном в одиночку.

С работой для меня стало хуже, потому что мне становилось хуже. Надо мной нависла дождевая туча, и я не могла выбраться из-под нее. Оглядываясь назад, сейчас я думаю, не было ли у меня постродовой депрессии; это могло бы помочь объяснить мое настроение и поведение, но все же, не оправдать его. После смерти матери я стала бесполезной, а потом меня уволили. Это произошло не тогда, когда ты думаешь, и это была вторая ложь.

Поскольку детский сад Дженнифер был оплачен почти на месяц, у меня появилось время, чтобы попытаться перестроиться. Я посещала музеи и галереи, пытаясь восстановить связь с памятью о моей матери и с той молодой, красивой женщиной, которой я была раньше, той, которая могла танцевать между каплями дождя. И там я встретила Джереми.

Джереми? Кем, блядь, был Джереми? Я перерыл весь свой мозг, пытаясь вспомнить, встречал ли я когда-нибудь этого человека, слышал ли его имя. Я ничего не придумал.

Он был немного старше нас, всего на год или два. Был красивым мужчиной, но не это привлекло меня в нем. Он смотрел на то же искусство что и я, как будто искал что-то в то же время и в тех же местах. Я оказалась с ним в трех разных галереях, прежде чем он представился. Он был художником, как и моя мать. И был потерян, как и я.

Джереми был последним отпрыском богатой семьи, черной овцой, пока не остался один. Он рассчитывал унаследовать немногое, но в начале того года его родители и старший брат погибли в катастрофе частного самолета. Когда это случилось, он оказался в ситуации, к которой совершенно не был готов. У него был собственный небольшой дом, он получал пособие, но теперь ему пришлось столкнуться с богатством многих поколений, а также с людьми, которых наняли, чтобы помочь ему им управлять.

Он не хотел иметь ничего общего ни с деньгами, ни с особняком. Отверг их по какой-то причине, хотя и отверг так, что это позволило ему стать художником и не умереть с голоду. Джереми осознавал лицемерие, но сейчас хотел раздать как можно больше богатства своей семьи. К сожалению, на его пути стояли люди, управляющие им, потому что их карьера зависела от их гонораров, а эти гонорары были соизмеримы с количеством полученного богатства.

Я не сразу узнала об этом. Мы просто встречались и разговаривали об искусстве. Но я рассказывала ему о своих проблемах, а он мне – о своих. У меня не было решения для его большой проблемы, но я поняла ее суть: он – художник и мыслит как художник. Из-за этого он не мог эффективно справляться со многим в реальном мире. Большинство художников пробивают себе дорогу; реалии повседневной жизни могут быть очень поучительными. Но он также вырос в достатке, не получив никаких знаний о том, что необходимо для простого выживания в реальном мире, не имея доступа к горничным, камердинерам, помощникам и прочей прислуге, с которой он вырос.

Отчасти поэтому я так ценила стабильность, которую дал мне ты, Курт, – мне приходилось быть взрослой, когда я была ребенком. Иногда счета оставались неоплаченными, если об этом не заботилась я. Мои родители могли не пойти к врачу или пропустить другие важные встречи. По сути, к двенадцати годам я была их личным помощником. Я освободилась от этой ответственности в восемнадцать лет и в студенческие годы наслаждалась вновь обретенной свободой. Только когда встретила тебя, я поняла, что у меня может быть свобода и стабильность, что ты можешь обеспечить меня последним, в то время как я учу тебя, как быть свободным в своих чувствах.

Джереми представлял собой противоположную проблему. Он все прекрасно чувствовал, но не мог позаботиться о себе. Ему нужен был кто-то, кто обеспечил бы ему стабильность. Так, не спеша, я поговорила с ним о том, как организовать домашнее хозяйство, в каких направлениях ему следует искать разных людей для управления деньгами, как создать системы, которые позволят ему выполнять свои обязанности, не позволяя им перегружать его. Он настоял на том, чтобы мне за это платили. Я сказала ему о своей прежней зарплате, но он отказался от нее, вместо этого дав мне под столом зарплату в два раза больше.

Это был первый год, когда я вместо тебя занималась нашими налогами. Работа с Джереми заставила меня размять давно забытые мышцы, и я познала простую радость, которую можно найти в ответственности, в обеспечении того, чтобы все делалось без посторонней помощи. Я путала переполняющие чувства подростка, пытающегося вести хозяйство двух безответственных родителей, с тем, что могу чувствовать, заботясь о себе и своей семье.

Отчасти именно поэтому я взяла на себя эту обязанность. Другая причина заключалась в том, что я еще не была готова рассказать о нем. Не потому, что мне было стыдно; мне было стыдно, что меня уволили, и что я так долго ждала, чтобы рассказать об этом тебе. Чем дольше я ждала, тем сильнее становился этот стыд. Потом мне пришлось бы объяснять, как нам удается держаться на плаву в финансовом плане, а это означало бы, что ты узнаешь, что я скрыл от тебя что-то еще, и все это превратилось в спираль стыда. Не было другого выхода, кроме как признаться, а я просто не могла заставить себя это сделать.

Тогда я взяла на себя ведение нашей чековой книжки, если ты помнишь. Джереми платил мне наличными, и я внесла на наш счет нужную сумму со своей старой работы; потом сказала тебе, что получила повышение, и добавила еще немного. Это сняло напряжение с нашей ситуации, и ты немного освободился, чтобы уделять больше времени и ласки и мне и Дженнифер. Средства были неверными, но цель того стоила. Мы все были счастливы.

И Джереми тоже был счастлив. Я почти уверена, что он был тем, что в наши дни называется нейродивергентным; у него был СДВГ (синдром дефицита внимания при гиперактивности) или аутизм, или и то, и другое, хотя и не диагностированное. Он мог делать прекрасные кинетические скульптуры, но не мог поддерживать чистоту в доме. Мог запомнить мельчайшие подробности о том, что любил, но не знал, в какой день должен оплачивать счета. С другой стороны, когда в его доме чисто, он мог лучше сосредоточиться. Я наняла для него горничную, и его продуктивность резко возросла. Я помогла ему организовать и придерживаться своего графика, и он стал счастливее. Я была его личным помощником без должности, и это было лучшее, что я когда-либо чувствовала по отношению к работе.

Мы стали ближе; пока еще не физически, но эмоциональная привязанность была уже сформирована. Он помог мне пережить и смерть матери, и мою обиду на нее, на что, к сожалению, в то время ты был просто не способны. Ты был любящим, но эта любовь не выливалась в эмоциональную глубину, необходимую для такой сложной задачи.

Я помогла ему разобраться с его спорными отношениями с покойной семьей. Это было проще; то, что он так долго был изгоем, оставило у него к ним мало теплых чувств, и он презирал их богатство и то, как они использовали его, чтобы подавить других.

Иногда я стала задерживаться допоздна, чтобы помочь ему разработать новый проект, над которым он хотел поработать, или обменяться с ним идеями; я не унаследовала от своих родителей художественного таланта, но понимала логистику лучше, чем кто-либо другой из его знакомых. Я могла ему сказать, что может и не может получиться с чисто физической точки зрения, и дать ему точные оценки того, сколько времени займет проект. По мере того как мы сближались, я становилась все более точной в этих оценках.

В конце концов, наши отношения перешли в физическую плоскость. Это не было вызвано каким-то разрывом между тобой и мной; на тот момент у нас все было хорошо как никогда. Это не было вызвано каким-то важным событием в его жизни. Однажды вечером мы просто работали допоздна, и он меня поцеловал. Это было неожиданно, но еще до этого я поняла, что моя дружба переросла в любовь; я чувствовала вину за то, что нарушила клятву, данную тебе, но физические отношения были просто выражением любви, которую я испытывала к нему. Он уже был тайной от тебя, и, возможно, это облегчало переход границ, размывающих работодателя, друга и любовника. Я говорила себе, что ничего у тебя не отнимаю.

Конечно, это была ложь. Я чувствовала, что мне это причитается, что я поддерживаю двух мужчин разными способами и воспитываю детей одного из них. Это было гордо и эгоистично, но я позволяла себе думать так. Я работала допоздна и иногда по выходным, проводя время в основном за работой, но иногда и с Джереми в более интимном смысле. Я хотела верить...

Я посмотрел на корзину для мусора рядом с собой, наконец-то поняв, почему она там оказалась. Маркус не положил рядом со мной ни конверта, ни письма. Мой желудок подскочил, и я сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. Линн, любовь всей моей жизни, мать моих детей, изменила мне. Не один, а много раз, на протяжении, кажется, многих лет. Я попытался заставить свой желудок вернуться обратно.

Маркус смотрел на это с сочувствием. Он знал, что ничего не может сделать, чтобы облегчить мои чувства, даже если я «выполнил начальный набор инструкций». Я все еще не до конца понимал, зачем он здесь, но начинал подозревать, что хотя бы отчасти для того, чтобы удержать меня от совершения глупостей. Удачи, блядь, с этим. Я собирался убить этого мудака Джереми, и какой-то шестидесятилетний адвокат не сможет меня затормозить.

Мир медленно перестал вращаться. Я вернулся к письму, надеясь, что худшее уже позади, но понимая, что это, скорее всего, не так.

Мне хотелось верить, что то, что я делаю, хорошо для нас всех: Джереми получил помощь и любовь, которых ему так не хватало, я смогла заново приобрести навыки и отношение, чтобы быть для тебя более хорошим партнером, а ты чувствовал меньшее давление, помогая мне справляться с моими проблемами и обеспечивать семью. Так я говорила себе, чтобы не поддаваться чувству вины, которое, как я знала, я должна была чувствовать более остро.

Я знаю, что у тебя будет много вопросов, но я не стану отвечать ни на один, касающийся секса с Джереми. Не стану рассказывать подробности о том, как мы с ним проводили время; это тебе не поможет. Просто скажу следующее: если бы мне пришлось выбирать любовника до конца моей жизни, это был бы ты, каждый раз, без всяких сомнений. Ты – лучший любовник, который у меня когда-либо был; то же, что было у меня с Джереми, – просто способ, чтобы мы чувствовали себя ближе друг к другу.

В течение следующих пяти лет...

Иисус. Господи, блядь. Пять лет. Пять...

Я стоял качаясь.

– Что... почему ты?.. – начал бушевать я. – Я... я, блядь, любил ее. Почему... почему ты?.. – Мне хотелось схватить этого смазливого урода за лацканы и трясти его до тех пор, пока у него не отвалится голова. Меня тошнило, но я не собирался доставлять этому садисту удовольствие блевать в гребаную мусорную корзину. Он начал вставать, но мой пристальный взгляд подсказал ему, что это плохая идея.

Пошатываясь, я дошел до соседней гостевой ванной и опорожнил желудок в унитаз, затем спустил в канализацию свой обед и виски на пару сотен долларов. По моему лицу текли слезы, как от рвоты, так и потому, что мое сердце было разбито новым и ужасным способом. Я думал, что после последнего месяца у меня закончились слезы. Я ошибался.

Умыв лицо и прополоскав рот в течение примерно десяти минут, я глубоко вздохнул и вернулся лицом к своему мучителю. Он все еще был на том же самом месте, с несчастным выражением лица. Я встал позади своего стула, упершись руками в верхнюю часть спинки.

– Почему?

Он открыл рот, чтобы заговорить, но я перебил:

– Если скажешь хоть слово о своих инструкциях, я позвоню в 911.

Я почти слышал, как он скрежещет зубами.

– Курт, это далеко не первый раз, когда мне угрожают. Но... – Он посмотрел вбок. – Это, пожалуй, первый раз, когда я чувствую, что оно оправдано. Я хочу ответить на ваши вопросы, поверьте мне. Но пока не могу. Это связано с инструкциями, но и потому, что только после того как вы прочтете письмо, я смогу дать вам ответы, которые вы ищете, в том контексте, который они требуют.

Я фыркнул:

– Господи! Гребаные адвокаты. Что, блядь, это вообще значит?

Деверо вздохнул.

– Как далеко вы продвинулись в письме?

– Ну, я только что узнал, что моя жена трахалась с каким-то богатым засранцем-художником в течение пяти лет, так что, насколько это далеко?

Проигнорировав мой вопрос, он ответил своим:

– Если бы я спросил вас, насколько хорошо ваша жена знала Джереми до того, как вы прочитали это письмо, что бы вы ответили?

Мои пальцы напряглись на спинке стула. Мне хотелось сорвать ее и засунуть ему в глотку. Он мгновение наблюдал за мной, сочувствуя, но, возможно, с некоторым превосходством, затем сказал:

– Я не враг вам, Курт. Я понимаю, почему вы думаете так. Клянусь, что хочу лишь того, что отвечает вашим интересам и интересам вашей семьи. Вот почему я говорю вам прочитать все письмо, прежде чем задавать вопросы.

Выпрямившись, я огрызнулся:

– Пойду подышу воздухом. – Он кивнул.

Когда я вышел на улицу, полдень был холодным и хрустящим. Я оставил куртку внутри, желая почувствовать дуновение ветерка на своей коже. Я вспотел, и мое лицо все еще было влажным после предыдущего умывания. Облокотившись на перила крыльца, я уставился вдаль и попытался взять себя в руки.

Я бы хотел никогда не встречать Маркуса, мать его, Деверо. Хотел бы, чтобы моя жена умерла, не успев послать за ним, погибла в автокатастрофе или от внезапного отказа органов, вызванного ее раком. Тогда я мог бы утешать себя иллюзией, что меня любят, но, когда у меня украли эту иллюзию, единственным шансом на покой было вернуться в дом и прочитать это проклятое письмо. Я ненавидел ее, по-настоящему ненавидел, впервые в жизни.

Полный решимости, я вернулся в столовую и сел в кресло, даже не взглянув на Деверо.

В течение следующих пяти лет я действительно стала твоим партнером в нашем доме. Я смогла внести свой финансовый и эмоциональный вклад. Стала лучшей матерью и женой, поскольку на меня легло большее бремя нашей повседневной жизни. Уровень твоего стресса снизился, а наша сексуальная жизнь и спокойное времяпрепровождение вместе улучшились, так как я стала женой, которую ты заслуживаешь.

Мне очень стыдно в этом признаваться. Я должна была всегда быть такой для тебя. В противном случае я должна была найти способ заново открыть себя, не выходя за рамки нашего брака. Но я этого не сделала. Не могу сказать, что жалею о времени, проведенном с Джереми, потому что не думаю, что без этого времени я смогла бы стать той, кем мне нужно быть. Я искренне верю, что наш брак не сохранился бы, потому что я стала бы обижаться на тебя за свои слабости. Это может показаться глупым, но я и была дурой.

У моего романа с Джереми было два конца. Первый был после рождения Мэтта. Я хотела заново посвятить себя нашей семье и браку. Джереми был несчастлив, но все понимал. Это может показаться неправдоподобным, но он всегда тебя уважал; я знаю, что некоторые партнеры по роману высмеивают супруга, но с ним такого не было.

Он знал, что ты был моей первой и самой большой любовью, и знал, что крадет мое время у тебя, даже если бы позже я не призналась в этом себе. Я говорила ему о тебе в самых лучших выражениях, и он был рад услышать о тебе и нашей семье. Поощрял меня делать то, что будет лучше для нас; он любил меня достаточно, чтобы отпустить, когда пришло время.

Я помогла ему найти нового личного помощника, молодого человека по имени Алан. Он был, вероятно, более компетентен в своем деле чем я, имея опыт работы в финансовой сфере. Я знаю, что он смог помочь Джереми разобраться в финансовом клубке состояния его семьи гораздо лучше чем я. Мы с Джереми оставались на связи, но на расстоянии. Я не хотела рисковать тем, что ты узнаешь о моем романе, уже после того как он закончился, поэтому мы общались очень редко.

К тому времени твой бизнес пошел в гору, и я, наконец, сказала тебе, что меня уволили; мы могли позволить себе, чтобы я оставалась дома и присматривала за детьми. Так я и делала следующие два года, пока не услышала от Джереми, что ему опять нужна моя помощь. Сначала я собиралась отклонить его просьбу – он был мне по-прежнему дорог, но я не хотела еще больше ставить под угрозу наш брак.

Затем он сказал, что у него рак. Внезапно мой мир перевернулся с ног на голову. Я все еще любила его, хотя и в гораздо более приглушенном смысле. Даже если бы он был только моим другом, я бы ему помогла, но он был и моим любовником, и мужчиной, который помог мне стать женщиной, которой я должна была стать. Я не могла отказать ему в этой просьбе. Тогда я попросила тебя разрешить мне отдавать детей в детский сад на три дня в неделю; Мэтту тогда было около года. Я сказала тебе, что хочу помочь в благотворительной организации.

Это была не совсем ложь. Алан помогал Джереми вливать деньги в благотворительную организацию для финансирования грантов нуждающимся художникам. Но в основном, я был там, чтобы помочь Джереми прожить последние дни его жизни. Рак был обнаружен слишком поздно, и он умирал. Его лечили, но шансы на успех были настолько малы, а качество жизни было бы настолько низким, что он решил от него отказаться. Я была, в основном, его другом и сиделкой, но несколько раз он хотел заняться любовью, и не могла ему отказать. Это было то, что могло облегчить его боль и дать ему понять, что нас будут любить и помнить после его смерти.

Ему удалось прожить шесть месяцев, но последние два он провел в хосписе. Я видела его всего несколько раз, но была рядом, когда он умер. Он держал меня за руку и говорил, что я – любовь всей его жизни; он знал, что не был моей любовью, и я не лгала ему. Но дала ему понять, что люблю его и буду по нему скучать. Затем он закрыл глаза. Менее чем через час его не стало.

Возможно, ты помнишь, что во втором триместре беременности у меня были трудные времена с Полой. Я была угрюмой и злой, иногда срывалась на тебе. Прости меня за это; ты относился ко мне как к королеве, как и всегда. Я же позволила тебе поверить, что это были гормоны, и отчасти так оно и было, но в основном, я оплакивала смерть моего друга, и у меня не было никого, с кем я могла бы поделиться своим горем. Прости.

Я сожалею о многих вещах.

У меня не было других любовников ни до, ни после него. Все что было в моей жизни за пределами того периода, было для тебя открытой книгой. Иногда я лгала, чтобы скрыть то, что делала в те годы, но только об этом. После смерти Джереми и даже в годы между двумя моими романами с ним я посвятила себя только тебе и нашей семье. Это, я уверена, мало утешает. Я должна была быть верной и в те годы. Но не была.

Я сожалею, что причинила тебе боль, рассказав об этом. Я была готова унести этот секрет с собой в могилу. Мои причины были как бескорыстными, так и эгоистичными. Ты заслуживаешь только счастья. Не сомневаюсь, что, если бы я дожила до ста лет, то больше бы не оступилась. Если бы я рассказала тебе о своей неверности, то знаю, ты бы развелся со мной, и у тебя было бы на это полное право. Но это не сделало бы тебя счастливым; я не знаю, смог бы ты когда-нибудь снова доверять или любить. Не знаю, сможешь ли ты делать это после того, как прочтешь это письмо.

А я любила тебя. До конца своей жизни я тебя любила. То, что я делала в прошлом, не похоже на действия любящей супруги, но в то время я убеждала себя, что это так. Я была неправа, и мне очень жаль. Но так же как я не могла смириться с тем, что причинила тебе боль, я не могла смириться с тем, что потеряю тебя, поэтому никогда не говорила тебе об этом. Я бы никогда тебе и не сказала, если бы не две вещи.

Первая – это то, что тип рака, который унес жизнь Джереми, такой же, как и у меня. Это не самый распространенный его вид, но и не редкий, так что, это не слишком удивительно. Но у него есть генетический компонент – уязвимость, возникающая из-за аномалии. Наличие копии гена у одного из родителей немного повышает вероятность того, что человек станет жертвой этого заболевания. Наличие копии у обоих значительно повышает шансы, а также делает заболевание гораздо более распространенным в молодом зрелом возрасте.

Не знаю, была ли у Джереми одна или обе копии гена; я предполагаю, что обе, потому что он умер таким молодым и потому что в его родословной было много ранних смертей от болезней, похожих на рак. Я знаю, что у меня – одна копия.

Я знаю, что причинила тебе сильную боль этим признанием. И боюсь, что то, что последует дальше, причинит самую большую боль.

Существует большая вероятность того, что Мэтт не является твоим биологическим сыном, и меньшая, но не ничтожная вероятность того, что Пола не является твоей биологической дочерью. И если они оба являются носителями этих генов, то подвержены значительному риску ранней смерти.

Я указал на Деверо.

– Дай выпить.

Он не двинулся с места.

Мой голос прогремел:

– Дай мне эту гребаную выпивку, проклятый ростовщик!

Он подвинул мне стакан через стол, и я опрокинул его до дна.

У меня нет оправдания тому, что я сделала. Я любила и тебя, и Джереми. Вы оба очень похожи. Помнишь, как ты шутил в прошлом, что у меня есть определенный типаж. Не было никаких шансов, что ты узнаешь. Я знала, что была его единственной любовницей, как и я была твоей единственной любовницей, поэтому болезнь не могла передаться. Я сожалею о том, что сделала, но это может зайти так далеко, и я уверена, что уже далеко зашла за ту черту, когда эти слова что-то значат для тебя.

В опасности наши дети. Я знаю, что ты поступишь правильно. Я бы сделала это, но у меня было так много сил, и я никак не могла объяснить тебе и им, почему хочу, чтобы их проверили на доминантную версию аномалии. Если бы я просто попросила тебя это сделать, ты бы узнал о моей неверности без всяких объяснений в то время, когда я была слишком слаба, чтобы разговаривать с тобой, а тебе было слишком больно переживать еще одну трагедию. Поэтому я должна поступить так, как поступила в начале нашего брака, и попросить тебя быть сильным.

Есть и еще один фактор, но это финансовый вопрос. Это – часть того, почему я наняла мистера Деверо, чтобы он помог доставить тебе это письмо. Я выбрала его не только из-за его знаний соответствующих законов, но и из-за его жизненного опыта. Я верю, что он сможет помочь тебе принять правильные решения для себя и нашей семьи; хотя и не возьмусь сказать, какие именно, потому что я потеряла всякое право утверждать, что являюсь достойным партнером в твоей жизни.

Не могу выразить, как сильно я хотела бы не делать того, что сделала. Могу лишь сказать, что, несмотря на все мои недостатки, я люблю тебя. Ты – самая большая любовь в моей жизни. Ты – самый сильный человек, которого я знаю, с самой большой способностью любить, которую я когда-либо видела. Пожалуйста, возьми эту способность и направь ее сначала на наших детей, а затем, если сможешь, на поиск новой партнерши, который действительно будет достойна тебя. Знаю, что этим письмом я разбила твое сердце. Надеюсь, что не разбила его так, что лучшая женщина не сможет его восстановить.

С бесконечной любовью и вечным сожалением,

Линн

Я сделал жест стаканом, и Деверо налил еще на палец. Другой, более раздраженный жест добавил еще палец. Мы оба молча потягивали виски.

– В чем финансовый вопрос. – Это был вопрос, сформулированный как утверждение, скучный и лишенный аффекта.

– После смерти мистера Стайна... Джереми, он отдал на пожертвования большую часть своего состояния, но значительную сумму положил на оффшорный счет. – Он протянул мне через стол лист бумаги. На нем было много нулей. – К этому счету был предоставлен доступ Линн, но она никогда не снимала деньги. Говорила, что считает, что ваша семья прекрасно справляется и без этого, и что она не может придумать, как объяснить внезапный приход денег. Последнее больше не является проблемой, поэтому она хочет, чтобы вы рассмотрели...

– К черту, нет.

– ...Подумали о пользе, которую это может принести вашей семье. Если не захотите участвовать в этом, тогда это может достаться вашим детям в виде траста, фондов колледжа...

Фыркнув, я сплюнул:

– Да, «моим» детям.

Я сделал еще один глоток.

– Чертова сука.

Несколько мгновений мы сидели молча, потом он сказал:

– Вы их вырастили, да? Отвозили в школу, заботилась о них, когда они болели, возилась с ними? Я не знаю вас, Курт. Но Линн знала. Она была уверена, что даже если выяснится, что один или оба ваших младших ребенка не ваши биологические дети, вы все равно будете считать себя их отцом.

Она права.

– Какого хрена меня должны волновать его дети? – проворчал я. – Блядь. Блядь-блядь-блядь. Да, черт возьми. Это мои дети. Она забрала у меня почти все остальное за то время, что мне понадобилось, чтобы прочитать это гребаное письмо. Она не имеет права забирать и их тоже.

Маркус слегка наклонился вперед, в его голосе прозвучали примирительные нотки:

– Курт, вам предстоит принять много решений. Больше, чем вы можешь подумать сразу. Линн попросила меня быть здесь, чтобы помочь вам проработать все аспекты и прийти к решению, которое, по вашему мнению, будет для вас наилучшим.

– Чушь.

– Что чушь, что я здесь, чтобы помочь вам, или что Линн хотела, чтобы вы приняли решение, которое будет хорошим для вас?

Я покачал головой.

– Определенно последнее. Ей явно было плевать на меня. А это значит, что если она послала вас, то это было сделано для того, чего хотела она, а не для того, что было лучше для меня. Значит, и первое тоже.

Деверо вздохнул.

– Она действительно любила вас. Вы меня не знаете. Я это понимаю. Но я задал вам несколько вопросов, прежде чем вы прочитали письмо. Что вы ответили, когда я спросил, какова она как жена? «Отличная жена. Самая лучшая. Она...»

– Да, до того как узнал, что она трахалась с другим парнем в течение половины гребаного десятилетия! Господи, что вы хотите, чтобы я сказал? «О, это было двенадцать лет назад, это все – вода под мостом?» Или, может, «Ну, я не хочу говорить плохо о мертвых»? К черту. Линн может... – Я сделал паузу, с трудом выговаривая слова. – Она может гореть в аду, мне плевать.

Снова прозвучал этот раздражающе ровный голос:

– Понимаю...

– Нет, блядь, не понимаешь, придурок! Моя жена мне изменяла! И делала это в течение пяти лет! А ты сидишь тут, как какая-то гребаная статуя с острова Пасхи в костюме-тройке, потому что тебе платят за то, чтобы ты меня успокоил. Я не собираюсь успокаиваться!

Деверо медленно кивнул.

– Вы спросили, почему ваша жена наняла меня, и я ответил, что не могу разглашать свою квалификацию до тех пор, пока вы не прочитаете письмо. Ваша жена искала кого-то с конкретным юридическим опытом; это был самый простой вариант. Я мог бы назвать дюжину более квалифицированных юристов чем я, когда дело дошло до этого.

– Но затем она захотела узнать более личные вопросы; она не раскрыла почему, кроме как мне, хотя думаю, что один или два человека, с которыми она говорила до меня, могли бы собрать все вместе, если бы попытались. Ей нужен был кто-то, кто мог бы быть справедливым и беспристрастным, а я уже работал временным судьей. Это задача, которая дает адвокатам шанс понять, хотят ли они идти к медному кольцу, прежде чем полностью посвятить себя делу. Я решил, что это не для меня.

– Ей нужен был кто-то, кто лично сталкивался с неверностью. Кто-то, чья жизнь была непосредственно затронута этим.

Я посмотрел на его левую руку, но кольца там не было. Он кивнул.

– Я тоже подхожу по всем параметрам.

– И наконец, Линн нужен был человек, который будет рьяно защищать своего клиента. Это несложно, это – часть должностных обязанностей. Но она провела меня по нескольким сценариям, особенно по семейному праву, и спросила, за какую сторону бы я предпочел выступать. Взятые в совокупности, они составляют основную часть вашей ситуации.

Я фыркнул.

– И что, потому что ты правильно ответил на ее тест, потому что ты сказал, что будешь на ее стороне, ты получил работу? Упти-пути, блядь.

– Нет. Я встал на сторону мужа. Ей нужен был человек, который будет на вашей стороне, чтобы убедиться, что вы получите самый лучший совет для вашей ситуации. Я сказал ей, выслушав всю ее историю, что есть то, за что я буду выступать, и что может ей не понравиться, а ее ответ был прост: «Лишь бы было лучше для Курта и моих детей».

Я задумался. Он – адвокат. Это делает его подозрительным с самого начала. Его наняла моя жена. Формально клиент – она, а не я. Он мог лгать ради нее или ради себя; в этой бумажке много нулей. Но Линн права, мне не нужны эти деньги. Я даже не хотел их, как я себя чувствовал в тот момент.

Он сделал еще одно замечание, видя, как я взвешиваю свои варианты:

– Есть еще одно, что нужно учесть. Еще десять минут назад я был единственным живым человеком, который знал, что находится в этом конверте. Если вам нужны другие адвокаты, вам придется расширить этот круг. А вы знаете, что говорят о секрете.

– Трое могут хранить его, если двое мертвы?

– Да.

Я нахмурился.

– Отлично. Ты здесь. Давай поговорим.

– Вам нужно принять ряд важных решений. Сейчас уже три, а я полагаю, что вы должны забрать своих детей к шести? – Я кивнул. – Хорошо. Давайте предположим, что не все эти решения будут приняты сегодня; уверен, вы захотите переспать с некоторыми из них. Но давайте убедимся, что вы понимаете суть дела. Справедливо?

Приняв мое молчание за согласие, он продолжил:

– Первое. Нет причин думать, что кто-то, кроме вас, меня и, возможно, Алана, знает о неверности Линн. Нет причин думать, что Алана это волнует; он счастлив, управляя благотворительным фондом, который основали они с Джереми. Таким образом, неверность Линн может оставаться в секрете, если вы решите.

– Второе. Вы согласны, что ваши дети – это ваши дети, независимо от того, имеют ли они общую с вами ДНК, так?

Я неохотно кивнул.

– Третье. Жизнь ваших детей может быть в опасности. Им потребуется генетическая экспертиза, чтобы узнать, так это или нет.

– Четвертое. На оффшорном счету лежит большая сумма денег; я могу предоставить их вам различными способами по вашему желанию, все совершенно законно и чисто, без разглашения того, как вы их получили. Вам придется заплатить налоги в том или ином размере, но... – Он пожал плечами.

– Пятое. Линн и Джереми умерли. У Джереми больше нет имущества, он пожертвовал все свои деньги благотворительным организациям и друзьям, а даже если бы и было, прошло уже более десяти лет, с тех пор как Линн изменила, и доказательств тому почти нет.

Я сделал глоток виски.

– Похоже, это все примерно так.

– Тогда давайте на время отложим деньги. Они лежат на офшорном счете уже двенадцать лет и могут подождать еще несколько недель. Более насущный вопрос – это ваши дети. Но чтобы помочь вам решить, что вы хотите с ними делать, я должен попросить вас честно рассказать о некоторых вещах, которые сейчас вызывают у вас очень сильные эмоциональные реакции.

Хмыкнув и сделав еще один глоток, я сказал:

– Ну и дела, ты так думаешь? – Я покачал головой. оинственность не могла помочь, даже если в данный момент она и была естественной. – Ладно. Спрашивай.

– Вопросы, которые я задавал раньше о Линн, о том, какой она была как человек, жена и мать. – Он поднял руку. – Понимаю, что сейчас вы их переосмысливаете. Но если бы я никогда не переступал порог вашего дома, вы бы все равно думали об этом. А ваши дети тоже думают так? Или, по крайней мере, о чем-то похожем, только с точки зрения ребенка?

Я обдумал его вопрос. Дженни и Линн иногда занимались этим, но это были подростковые штучки, такие же, как когда ввязывались мы с Мэттом. И видя, как они скорбят по ней, я нехотя ответил:

– Да. Да. В их глазах она, по крайней мере, была для них хорошей матерью. И... – Черт. – И, полагаю, в моих тоже. Задним числом я бы развелся с ее изменяющей задницей, если бы мог, но, наверное, не стал бы бороться с ней за совместную опеку, даже зная, как она меня предала. Она была хорошей матерью.

Маркус тихо спросил:

– Вы хотите это изменить? Как думаете, вашим детям будет лучше или хуже, если они узнают, что сделала она?

В столовой было большое витражное окно. Линн оно нравилось, ей нравилось, что в комнату проникает естественный свет. Меня же оно часто раздражало; оно могло быть красивым, но могло быть и подавляющим. Послеполуденное солнце освещало только часть комнаты, Маркус был погружен в тень. Мне казалось, что я нахожусь в комнате для допросов, и ни на один вопрос не было правильных ответов.

– Не знаю.

Он сжал пальцы.

– Я думаю, что знаете. Если дети узнают, что это с ними сделает? Они возненавидят ее? Что это им даст? Что это даст вам? Сейчас только мы двое знаем секрет; выиграете ли вы что-нибудь от того, что станет известно, что ваша жена изменяла вам в течение многих лет?

Я почувствовал, что у меня поднимается температура.

– Это неправильно. Ей... ей не должно это сойти с рук.

Старый адвокат смотрел прямо на меня.

– Она мертва, Курт. Умерла медленной, мучительной смертью, зная, что ей придется раскрыть свою неверность. Зная, что мужчина, который, как она утверждает, является ее самой большой любовью, возненавидит ее. Вам все еще кажется, что ей все сошло с рук?

Я посмотрел в свой бокал.

– Вроде того. Да, похоже. Я... я никогда не получу справедливости. Никогда не смогу наброситься на нее, назвать ее всеми именами, какими захочу, попытаться причинить ей боль, как она причинила мне. Никогда не смогу выбить дерьмо из ее любовника. Не смогу спросить, почему, на самом деле почему, а не это... – Я поднял письмо, – не эту кучу дерьмовых, гребаных оправданий.

Эхо воспоминаний, когда-то лелеемых, а теперь запятнанных, всплыло в памяти. Я пробормотал:

– Некуда идти.

– Хм?

Покачав головой, мой взгляд вернулся к Маркусу.

– Линн говорила мне кое-что, когда я пытался пережить смерть отца. То, что я говорил своим детям, чтобы помочь им пережить ее смерть: «Горе – это любовь, которой некуда идти».

Он кивнул.

– Я слышал это раньше и понимаю, как это может утешить.

Мой голос был грубым от боли и гнева.

– Да. Да. Но вот в чем дело. – Я не смог сдержать оскал на своем лице; не направленный на него, а предназначенный для призрака в комнате. – Что такое ненависть, когда некуда идти? Ты можешь ответить мне на этот вопрос?

Теперь была его очередь выпить.

– Не знаю. Я... – Он усмехнулся. – Адвокаты используют слова для обретения точности, а не для освещения истины. Если вы ищете поэта, боюсь, мне придется отойти в сторону.

Он склонил голову набок.

– Но, если бы мне пришлось гадать? Ярость.

Я поднял свой бокал в знак приветствия.

– Неплохой ответ. Может быть. Я подумаю об этом.

Глоток прикончил виски в моем стакане. Он поднял бутылку; я покачал головой. Сейчас время для ясной головы.

– Спасибо, но нет. Это хороший скотч. Линн заплатила за него из своего денежного фонда?

Его зубы были блестяще белыми в тени.

– Нет, она заплатила за гораздо менее дорогую бутылку. Но это... – Он покачал головой. – Похоже, это тот случай, когда требуется качественный напиток. Эта бутылка из моей собственной коллекции.

– Что ж, спасибо. Приятно видеть, что кто-то заботится о моих интересах.

Маркус мягко сказал:

– Она тоже, знаете ли. В конце, я имею в виду. Я провел с ней не так уж много времени, но провел много времени рядом с супругами-изменщиками, как по работе, так и... – Он печально посмотрел на свою левую руку, –.. .и, в общем, в других местах.

Он снова улыбнулся мне, на этот раз грустно, в его голосе и на лице звучали настоящие эмоции. Не сдержанный, но понимающий адвокат, а человек с прошлым.

– Вы чувствуете тех, кто раскаивается, и тех, кто притворяется. Линн, что бы я еще ни сказал, сожалела о том, что сделала. За то, что ей придется сделать с вами, раскрыв это.

– Да, ну, это и пару баксов на кофе. – Я покачал головой. – Мы сбились в сторону. Я могу устроить вечеринку жалости в свободное время.

Постучав пальцами по столу, я продолжил нашу сессию планирования.

– Хорошо, я согласен, нет смысла говорить моим детям, что их мама была шлюхой-изменщицей. Но мне все равно нужно сделать им тест.

– Я могу устроить это для вас. Консьерж-врач, очень приватный. В соответствии с законом о переносимости и подотчетности медицинского страхования будет наименее ограничительный договор. Вопрос в том, хотите ли вы только проверить здоровье, или также хотите знать, являетесь ли вы их биологическим отцом?

–.. .Черт, не знаю.

– Я встал и посмотрел в окно.

– Если я узнаю, что один из них... уязвим так, что ген должен быть у обоих родителей, тогда это скажет мне все, что мне нужно знать, не так ли?

– К сожалению, нет. У вашей жены был только рецессивный ген. Мы не знаем, и только подозреваем, что у Джереми он был доминантным. Мы не знаем, есть ли он у вас, как рецессивный или доминантный. Чтобы узнать это, необходимо пройти медицинское обследование и вам. Нет причин этого не делать, но даже это не обязательно даст вам точный ответ.

На улице было тихо. Все так, как может быть в пригороде в школьный день после обеда. Я вспомнил, как играли мои дети на качелях, висевших на дереве в нашем дворе – теперь их нет, – и все дети пытались забраться на них вместе. Я улыбнулся воспоминаниям. Хотелось плакать от мысли о...

– Не уверен, что хочу знать.

Маркус вздохнул позади меня во мраке.

– Понимаю. В конечном счете, это ваше решение. Но думаю, вы знать должны.

Я слегка повернулся, чтобы посмотреть на него.

– Почему?

– Я плохо вас знаю, Курт. Лишь этот разговор, да кое-какая информация от Линн. Я не знаю, относитесь ли вы к тому типу людей, которые могут смириться с тем, что знания имеются, но просто недоступны. Для меня... ну, любопытство меня убьет. Но важнее то, что вы должны это знать ради своих детей.

– Я думал, мы только что договорились, что детям ни в коем случае не нужно знать.

Маркус наклонил голову.

– Не нужно? Да. Могут узнать случайно? Это уже другой вопрос. Вашей старшей восемнадцать. Что, если она решит в честь жизни Линн купить всей семье на Рождество один из этих наборов ДНК на сайте генеалогии? Она никогда не встречалась ни с вашими родителями, ни с матерью Линн. Это, конечно, тот, что может кто-то сделать. И если она сделает это, то...

Он прервался, давая мне возможность сделать свой собственный вывод.

–.. .то через несколько недель узнает, что у нее есть куча родственных связей, которых нет у Мэтта. Или Пола. И тогда начнутся вопросы. А потом... Блядь.

Моя голова пульсировала.

– Ну, спасибо, Линн. Еще одно разбитое сердце, которое ты мне оставила. У меня даже нет выбора: знать или не знать.

Я махнул рукой в общем направлении Маркуса.

– Отлично. Сделай тесты для всех нас. Обследование здоровья и... и прочее. Мы просто скажем детям, что проверяемся на аномалии. А потом... а потом, если я узнаю, я думаю... думаю, я... Я не знаю. Разберусь, когда узнаю, так или иначе.

Он встал.

– Тогда, я думаю, это все, что мы можем на сегодня сделать. Подумайте, когда сможете, что бы вы хотели сделать с деньгами. Я знаю, что вы злитесь на нее, но подумайте, что это может сделать для ваших детей. Я бы посоветовал вам постараться выбросить эти вопросы из головы, но понимаю, что это невыполнимая задача. Вместо этого постарайтесь сосредоточиться на своих детях. Они нуждаются в вас сейчас больше, чем когда-либо, и, возможно, вы сможете найти силы в служении им.

Мы пошли к входной двери, оставив позади обеденный стол, ритуальные предметы и письмо, которое разрушило счастливую иллюзию моего брака. Там он похлопал меня по плечу – странный интимный жест для человека, которого я едва знал. И очень желанный; человеческий контакт почти сломил меня.

– Курт, я... Скажу честно, я думал, что все пойдет совсем по-другому. Не знаю, как вы смогли принять все это, не сломавшись и не выгнав меня из своего дома. Не думаю, что я бы смог. Я не сомневаюсь, что вы сможете пройти через это.

Я кивнул, а затем сказал с дрожью в голосе.

– Спасибо.

Он заколебался.

– Вам нужно, чтобы я остался еще ненадолго? Я был бы счастлив...

Моя голова яростно затряслась.

– Нет. Нет. Мне нужно... мне нужно время побыть с собой, чтобы... чтобы попытаться хоть немного прийти в себя, прежде чем я заберу детей. Я должен попытаться состроить для них свое покер-лицо.

Маркус кивнул, сочувствуя.

– Я дам вам знать, когда придет врач, чтобы взять образцы. Я попрошу его прислать результаты мне, чтобы ваши дети не могли их перехватить. Мы можем встретиться в моем офисе, как только они будут готовы, чтобы обсудить дальнейшие шаги, как относительно вашей семьи, так и денег.

Мы попрощались, и он ушел. Как только уехала его машина, я захлопнул дверь, отказываясь от контроля над своим телом и своими эмоциями теперь, когда осталась один. Мои рыдания эхом разносились по пустому дому – рыдания, похожие скорее на скорбный плач ребенка, чем мужчины. Я однажды уже потерял свою жену, месяц назад. Теперь я потерял ее вновь, и вторая потеря была гораздо хуже первой.

Я оставался там, почти в ступоре, пока на моем телефоне не зазвонил будильник, оповещая меня о том, что пора забирать детей. Я привел себя и дом в порядок так быстро, как только мог, а затем поехал, пытаясь сделать храброе лицо. Они видели, что я плакал, но я отмахнулся от этого; они думали, что я просто оплакиваю их мать и пытаюсь быть сильным ради них. Они были правы, но и очень, очень ошибались.

На той неделе моя маска сползала несколько раз. В моем голосе появился яд, когда я иногда говорил об их матери. Меня поймала Дженни на том, что я с ненавистью смотрю на свадебную фотографию Линн. Думаю, из всех детей она одна подозревала, что я не просто оплакиваю смерть ее матери. Но оставила это без внимания; все мы скорбим по-своему, и я думаю, она хотела верить, что мой гнев – это просто гнев отца, оставленного в одиночестве воспитывать своих детей, иррациональный гнев, который пройдет. Я бы сделал все возможное, чтобы сохранить для нее эту иллюзию.

Пришел и ушел врач; я объяснил детям, что мы проверяем их по медицинским показаниям, чтобы узнать, нет ли у них того же гена, что и у их матери. Они в основном просто пожимали плечами и соглашались. Это было глупо, но я знаю, что на мгновение затаил дыхание, когда мазок брали у Мэтта и Полы.

Через несколько дней были получены результаты, и Маркус приехал ко мне домой с четырьмя новыми предметами, которые должны были определить мою судьбу, – четырьмя запечатанными конвертами, в которых были наши результаты. Снова были наготове бутылка и стаканчики, но на этот раз мы не знали, хороши ли новости или плохи; тем не менее, небольшой стаканчик наперед, чтобы успокоить мои нервы, показался уместным.

Мы немного поговорили ни о чем перед главным событием. Я тянул время. Я это понимал, как и он тоже, но он не давил. Наконец, чувствуя себя глупо, я вскрыл первый конверт, в котором были мои результаты. Я был чист, без признаков генетической аномалии, от которой страдала Линн.

Следующей была Дженни. Ее конверт был вскрыт с такой же скоростью; я уже знал, что она может быть в группе риска, и если Линн мне солгала о том, когда начала изменять, или если у нее было больше одного любовника, я предпочел бы выяснить это скорее быстро, чем нет. Дженнифер была моей дочерью во всех отношениях. Я выдохнул, не зная, что сдерживаю дыхание. Но потом увидел другой результат: она разделила рецессивную версию аномалии со своей матерью. Ей придется чаще проходить обследования на рак до конца жизни; впрочем, это небольшая цена за то, чтобы заплатить больше.

Моя рука зависла над конвертом Мэтта, но я перевел ее на конверт Полы. Возможно, трусливо, но он – мой единственный сын. Обнаружить, что кто-то из моих детей биологически не является моим, было бы катастрофой, но в этом случае было бы еще больнее. Сексизм и патриархальность? Да. Но мы чувствуем то, что чувствуем. Когда я открыл его, то обнаружил, что моя девочка – моя, и что она, как и я, свободна от порока, который унес жизнь ее матери.

Я вздрогнул. Я почти попросил Маркуса открыть последний конверт, но не смог. Не стал бы. Это – моя жизнь и жизнь моего сына, и я должен был встретить правду лицом к лицу. Я разорвал бумагу и отсканировал содержащиеся в ней результаты. Мои глаза наполнились слезами, и я начал рыдать.

Маркус заговорил:

– Курт, мне жаль. Он...

Мой голос дрогнул:

– Мой. Мой, он мой. – Любые другие слова затерялись в эмоциях, которые я не мог контролировать. Он был моим, и его не коснулась аномалия. Мои дети были моими во всех отношениях, не только по праву того, что я их вырастил, но и по праву крови.

Возможно, найдутся те, кто посчитает это глупым и старомодным, что не имеет значения, разделяют они мою ДНК или нет. В каком-то смысле они правы. Но меня волновала не ДНК. Дело в том, что моя любовь к ним полностью свободна от порока лжи их матери. Она позволила мне поверить, что они мои, не зная наверняка. А теперь я знал. Иррационально с другой стороны, но в тот момент для меня это важнее всего на свете.

Маркус подождал, пока я соберусь с мыслями, сидел и потягивал свой скотч, а я пошел в гостевую ванную и умылся. Когда вернулся, он сказал:

– Ты решил, что делать с деньгами?

– Они мне не нужны.

Он поднял бровь.

– Не нужны деньги или не хотите принимать их из-за того, откуда они взялись?

– Не будь педантом.

Маркус широко улыбнулся.

– Я – адвокат. Это моя работа. – Он покачал головой. – Я понимаю, что сами вы можете не хотеть этих денег. Они кажутся запятнанными. Но как насчет ваших детей? Для колледжа или в качестве начального капитала? Я мог бы передать их в трастовые фонды для каждого из них, и мы могли бы сказать им, что они получены от полиса страхования жизни. Они бы никогда не узнали.

– Я буду знать. И... Слушай, даже если бы я это сделал, это деньги. Они взаимозаменяемы. В этом весь смысл денег. – Он усмехнулся. – Если я воспользуюсь ими, чтобы заплатить за их колледж, то это не я плачу за их колледж. Мои деньги пойдут на что-то другое. Окольными путями я все равно получаю его деньги. Если я передаю их в доверительное управление в качестве залога, то не я даю этот залог, поэтому использую его деньги вместо своих.

Он покачал головой.

– Возможно. Но думаю, что вы смотрите на это неправильно.

На его лице появилась ухмылка.

– Боюсь, это потребует от вас еще больше педантизма, но, возможно, когда я закончу, вы будете лучше понимать нас, «стесняшек».

Я вздрогнул, вспомнив, как накричал на него во время нашей первой встречи.

Его манера изменилась, на сцену вышел опытный оратор.

– Раньше были иски, которые назывались «отчуждение привязанности». В некоторых штатах они есть до сих пор, хотя этот случай не один из них. Они предназначались для наказания партнера по измене, это был способ для мужа или жены получить компенсацию от человека, который соблазнил их супруга.

– По ряду причин они вышли из моды; в наши дни являются нормой разводы без вины, а иски просто никогда не были настолько эффективными. Если у человека было достаточно денег, чтобы сделать иск стоящим, у него были и способы спрятать деньги. Их было трудно доказать. В общем, их просто не стоило преследовать.

– Но у нас все еще есть всевозможные другие способы отнять у людей деньги за их проступки. Боль и страдания, эмоциональное расстройство, множество причин. Даже если бы Джереми был жив, вы бы никогда не смогли подать на него в суд и получить с него деньги. Если бы была жиЛинн ва, и вы бы развелись с ней, то, скорее всего, не получили бы и близко того, что должны были получить с этого счета; возможно, он даже не был бы обнаружен во время расследования.

– Но теперь он вот он. У вас есть к нему доступ. Вам нужно перестать думать об этом, как о подарке Джереми вашей жене, и вместо этого посмотреть, чем это может быть для вас: урегулированием. Это выплата по иску, который вы никогда не подавали и никогда не могли бы выиграть. Вы ее ненавидите? Отлично, она мертва, и ее предательство раскрыто перед вами. Вы ненавидите его? Отлично, он мертв, он и впрямь был последним представителем своего рода, и вы можете взять его деньги и делать с ними все что захотите, вплоть до того, чтобы вести праздный богатый образ жизни, который он ненавидел.

– Они причинили вам боль, оба. Своим эгоизмом и обманом, трусливым признанием Линн после смерти, которое не позволило вам выплеснуть свою злость на нее. Во всем этом я с вами. Но вот в чем мы расходимся: деньги, как вы говорите, взаимозаменяемы. Они на свободе. Они пойдут на благотворительность, или будут лежать и накапливать проценты, или, в конце концов, их украдет какой-нибудь очень умный ребенок в Восточной Европе с ноутбуком и мечтой. Или это может дать вам и вашим детям лучшую жизнь.

Я прорычал:

– Я буду знать, откуда они взялись!

– Хорошо! Тогда каждый раз, когда вы их используете, можете представить, что мочитесь на их могилы. Они были эгоистами. Вам тоже можно быть эгоистом. Ваша жена взвалила на ваши плечи столько всего, с чем не должен сталкиваться ни один муж: ее неверность, страх, что вы – рогоносец, страх, что ваши дети могут умереть раньше времени, необходимость скрывать то, что она сделала от ваших детей, все это!

Он покачал головой.

– Линн мне нравилась, в то время, когда я ее знал. Я верю, что она сожалела о том, что сделала. Но иногда сожаления недостаточно. Она причинила вам боль. Они оба. Не делайте себе еще больнее, чтобы насолить двум мертвым людям. Возьмите деньги, Курт. Отдайте часть из них своим детям; скажите им, что это инвестиции, которые сделали вы. Выведите деньги из своей компании, или вложите их в свою компанию, если вам так больше нравится. Но оставлять их на столе? Нет. Это может показаться принципиальным, но это не так. Вы не берете взятку. Вы получаете свою выгоду.

Я зарычал, возмущенный мыслью о том, что какое-то количество грязных денег может хоть как-то помочь мне справиться с этой болью.

– Это то, что вы сделали во время собственного развода? «Вернули себе свое?»

Его лицо вытянулось, а тело обмякло.

– Нет. – Я открыл рот, но он тихо сказал:

– Нет. Это я изменил, Курт. Я... Я был тем, кто заслужил свою расплату.

Он отвернулся.

– Линн хотела, чтобы рядом с вами был тот, кто изменил... Тот, кто уничтожил тех, кого любил, из-за собственного эгоизма. Я изменял верной супруге в течение многих лет с более молодой женщиной, потому что мог. Потому что чувствовал, что мне это причитается, как мужчине, успешному мужчине.

Отвращение, которое он испытывал, было почти осязаемым.

– Мужчина. Я был черствым мальчишкой. Глупым и эгоцентричным. У меня было все, что я...

Он налил себе еще в стакан и осушил его за несколько секунд.

– Шейла все узнала. Интрижка закончилась, но она узнала из-за какой-то маленькой промашки. Она не сказала, из-за чего. Да это и не важно. Она узнала, и все пошло прахом: мой брак, мои отношения с детьми, мои дружеские связи, все, что на самом деле имело значение в моей жизни. Я хотел попытаться загладить свою вину, а она не хотела ничего от меня принимать, даже не пыталась работать со мной, чтобы... – Он покачал головой.

– Я ничего не мог для нее сделать. Она развелась со мной. Забрала все. Я дал ей больше, чем она просила. Не для того, чтобы она меня простила – я знал, что она никогда этого не сделает. Но чтобы, может быть... может быть, она смогла бы это пережить. Но она не смогла. Злость съедала ее заживо. Она бушевала весь последний год своей жизни от обиды, от несправедливости. И имела полное право так себя чувствовать. Но это ее убило. Я убил ее. Ее сердце сдалось. Я убил любовь всей моей жизни своим эгоизмом.

Он уставился в пустой стакан.

– Мои дети... прошло десять лет, а они только сейчас снова начали со мной разговаривать. За то, что они вообще впустили меня в свою жизнь, я им очень благодарен. Я только в прошлом месяце познакомился со своим пятилетним внуком. Я скучал по всему этому.

Маркус снова потряс головой, пытаясь прочистить ее. На место вернулась маска адвоката, но висела неровно, не в силах полностью скрыть боль.

– Курт, бери деньги или не бери. Я думаю, ты должен; это не... ты не простишь ни одного из них, сделав это. Ни один суд в мире не потребует, чтобы истец простил обидевшую его сторону в качестве части принятия судебного решения. Но даже если ты не возьмешь деньги, ты должен найти способ... не ненавидеть. В конце концов.

Он посмотрел на меня, глаза влажные.

– Я много думал о том, что ты спросил на прошлой неделе. «Что такое ненависть, которой некуда идти?» И подумал о ярости, но это... это просто точка на пути, как пять стадий горя. Когда ненависть достигает конца этого пути, когда ей действительно некуда идти, она... она заканчивается смертью. Ненависть, которой некуда идти, – это смерть. Она убьет тебя. Может быть, не твое тело, как... – Он всхлипнул, и его голос надломился, – как моя бедная Шейла. Но она убьет твою душу. Превратит тебя в человека, который может лишь отмечать время до своей кончины, в одиночку, даже вместе с другими.

Он поднял глаза к потолку.

– Это убило мою Шейлу. Теперь это убивает меня, ненависть. Я ненавижу себя. Линн тоже в конце ненавидела себя. Я завидовал ей, завидовал, что она скоро перестанет с этим жить. Потому что я так и не смог отпустить ее. Десять лет не мог. Но наконец... мой маленький внук, я... я чувствую, как ненависть к себе начинает угасать. Совсем чуть-чуть. Я могу лишь молить Бога, чтобы это случилось достаточно скоро, чтобы меня спасти.

Его лицо снова повернулось ко мне, по нему текли слезы.

– Не будь мной, Курт. Или Шейлой. Найди способ отпустить ненависть.

Эпилог, десять лет спустя

– Привет, Линн.

Я стер немного грязи с ее надгробия; никто не навещает ее уже довольно давно. Дети переехали из штата. Дженни – замужем, у нее двое собственных детей, а Мэтт ждет первого. Пола... ну, Пола пытается понять свое место в мире. Я должен верить, что, в конце концов, она своего добьется.

Я положил цветы на могилу моей бывшей жены. Лилии. Ее любимые.

– Знаю, что не навещал. Не буду извиняться; я ничего тебе не должен. Наша бухгалтерская книга никогда не будет сбалансирована. Но мне нужно поговорить с тобой в последний раз.

Холодный воздух повысил мою тревожность, но в то же время, понизил некомфорт. В пятьдесят четыре года появились боли и ломота, которых не было десять лет назад, и холод усилил некоторые из них. Но это не имеет значения. Это не займет много времени.

– Долгое время я тебя ненавидел. И в то же время любил, немного. До сих пор люблю. Несмотря на все свои недостатки, ты была хорошей матерью. После твоей измены ты даже стала хорошим партнером, в своем роде. Ложь была... – Я вздохнул. – Неважно. Я пытался убить любовь к тебе, пытался утопить ее в ненависти и злости. Но у меня никогда не получалось полностью. И, наверное, никогда не получится.

Я посмотрел на серое небо. Скоро снова пойдет снег.

– Мне нужно тебя поблагодарить за последнее. Не за деньги; Маркус, наконец-то, убедил меня, что ты должна за то, что заставила меня пережить. Это не какой-то подарок. Даже не взятка. Это – компенсация за то, что ты сделала.

– Нет, это было для Маркуса. Выбрав его, ты спасла мне жизнь. Он убедил меня забыть о моей к тебе ненависти. Это заняло много времени, и, как и любовь, она до сих пор живет в глубине моего сердца. Но если бы не он, думаю, твое предательство меня бы убило. Так что, спасибо за твой выбор. Он спас мне жизнь.

Я кивнул сама себе. Больше говорить мне было нечего. Я прошел несколько рядов вниз и еще несколько назад, затем сел на землю и открыл кожаный портфель.

– Привет, Маркус. Давно не виделись. – Вытащив два стакана и бутылку скотча, я налил каждому из нас и отсалютовал его надгробию.

– Прости, что не заходил раньше. Я узнал о твоей кончине только через общего друга; я бы приехал на службу, если бы... если бы мы оставались на связи.

Виски слегка обжег, опускаясь вниз.

– И за это тоже прости. Я бы хотел, чтобы мы смогли быть друзьями. Ты помог мне пережить самое темное время в моей жизни. Но... черт, это все понял ты. Находясь рядом с тобой, я всегда должен был помнить о Линн и о том, что сделала она.

Я усмехнулся.

– Просто еще одно, что она испортила в моей жизни. – Я похлопал его по надгробию. – Спасибо тебе, Маркус. Ты должен был стать моим другом; мне жаль, что этого не случилось. Но ты спас мне жизнь. Я никогда не смогу тебя за это отблагодарить. Я говорил с твоим сыном и рад, что ты тоже смог найти дорогу назад.

Я допил свой напиток и оставил оба стакана на камне. Встав, я открыл бутылку и вылил содержимое на его могилу; это была крайне недостаточная дань уважения великому, несовершенному человеку, которого я никогда не смогу отблагодарить в достаточной степени.

Вернувшись в машину, я позвонил домой.

– Привет, дорогая. Да, закончил. Не хочешь сходить куда-нибудь сегодня вечером? Я вроде как хочу отпраздновать. Куда именно? Выбирай: я собираюсь пойти с великолепной дамой, на которой женат. Да. Да, ладно. Люблю тебя, Деб. Скоро буду.