Может быть, если я напишу полное признание, то смогу обрести покой и немного отдохнуть.

Я Элис. В эти выходные мы с Доном были бы женаты пятьдесят три года. Но вместо этого я одинока и страдаю, и ужасные потоки воспоминаний возвращаются, чтобы преследовать меня. Тому, что я сделала, нет оправдания. К счастью, моя вина и стыд заставили меня выпрямиться и переступить черту около пятидесяти лет назад. Почему я тогда не призналась во всём?

Дон был из города в другом штате. Мы познакомились, когда он приехал сюда на деловую встречу компании. Мы пару раз ужинали вместе, и для нас обоих это была почти любовь с первого взгляда. Шесть месяцев спустя Дон всё уладил и получил перевод в местный офис. Примерно через три месяца после его приезда мы обручились, а через четыре месяца поженились.

Проблема началась в день нашей свадьбы. У нас была прекрасная свадьба и приём, ну, по крайней мере, я так думала до самого конца приёма. Клифф был шафером Дона, и вот тут-то и начались проблемы.

Мы с Клиффом были школьными товарищами с тех пор, как он приехал в город в пятом классе. В старших классах мы встречались и стали "парой" в школе. В мой выпускной вечер мы ускользнули с вечеринки, на которую ходили, и я рассталась со своей девственностью. Мы оба учились в одном университете, учились на одной и той же инженерной программе и много времени проводили вместе. Я встречалась с очень немногими другими парнями, а он встречался с несколькими девушками. Клифф был фантастическим любовником, и я всегда была счастлива забраться к нему в постель.

Мы были прекрасными любовниками, но во второй половине его выпускного года мы оба начали думать и понимать, что брак нам не подходит. У нас не было никаких реальных проблем, но мы просто, казалось, дрейфовали в разные взрослые представления о том, чего мы хотим от жизни. По окончании учебы он поступил на военную службу. За последние полтора года учебы я встречалась с большим количеством парней, чем за шесть предыдущих лет.

Во время его первого отпуска, когда он вернулся домой, мы оба подтвердили, что не подходим друг другу. Мы договорились остаться друзьями и занимались сексом в последнюю ночь его отпуска. И да, мы оставались друзьями и даже иногда занимались сексом.

Клифф отслужил свои два года, вернулся домой и поступил на работу в ту же крупную инженерную фирму, в которую я поступила на работу годом ранее. Я была потрясена, когда он вошёл в свой первый рабочий день. Наша дружба сохранилась, и мы иногда ходили куда-нибудь вместе. Однако через шесть месяцев после того, как Клифф вернулся, он уже был женат на симпатичной девушке из городка на восточном побережье, где он служил. В то время я не понимала, что последние три раза, когда я занималась с ним сексом, он уже был помолвлен. Конечно, на этом наши отношения закончились. Я нисколько не пострадала, и я была рада за них обоих.

Хорошо, читатели, не забегайте вперед, но да, именно сюда перевели Дона. Он пришёл сюда на ту деловую встречу через несколько месяцев после того, как Клифф женился. Как оказалось, Дон и Клифф немного раньше работали вместе над одним проектом, и поэтому они довольно быстро стали хорошими друзьями. Когда между нами с Доном всё стало серьёзно, Клифф ни словом не обмолвился о наших прежних отношениях.

Отсюда понятно, почему Дон попросил Клиффа быть его шафером. Итак, вернёмся к свадьбе.

Свадьба была очень большой, так как в моей семье я была относительно видным и давним членом сообщества. Церемония была красивой, а приём - элегантным. Я была счастлива настолько, насколько это вообще возможно, пока группа наших коллег не разняла нас и не принялась разливать напитки, чтобы мы напились. Они добились успеха с Доном, и они пытались сделать то же самое со мной, но я не собиралась этого делать. Это была моя брачная ночь, и были дела поважнее, чем напиваться.

К полуночи мои родители и большая часть людей постарше (старше 40 лет) ушли. Младшая группа была в запое с шампанским. Одно было очевидно: мама и папа хорошо сделали, что зарезервировали гостиничные номера для всего молодого поколения. Очень немногие из них могли даже найти свои машины, не говоря уже о том, чтобы водить их. В конце концов я решила, что этого достаточно, и попыталась добраться до Дона. Я нашла его сидящим на стуле, и он был совершенно не в себе. Мне хотелось плакать, и я не знала, что делать.

Примерно в тот момент, когда моё отчаяние достигло предела, я почувствовала, как чья-то рука взяла меня за локоть. Повернувшись, я посмотрела на Клиффа. Он, очевидно, не присоединился к выпивке. Его жена Джерри не смогла присутствовать. Она была беременна, и до родов оставался примерно месяц. Она плохо себя чувствовала и оставалась с матерью до самых родов. Когда они дошли до конца, Клифф собирался взять отпуск и улететь на Восток, чтобы быть с ней.

Он спросил меня, не хочу ли я, чтобы он помог донести Дона до нашей комнаты, и я быстро сказала "да". Вдвоём мы отнесли Дона в комнату и уложили в постель. К тому времени, как мы закончили, мне было действительно жаль себя. Наша брачная ночь и муж, который был под кайфом.

— Нет желания спуститься в бар и выпить чашечку кофе?

— Да, я бы так и сделала, но я всё ещё в своём свадебном платье.

— Уже поздно, и вокруг будет не так много людей, и никому не будет до этого дела, давай, пойдём. Я бы с удовольствием выпил чашечку.

Какого чёрта. Платье или без платья, пойти выпить чашечку кофе было лучше, чем сидеть в комнате с обкуренным мужем и жалеть себя. Я схватила свою сумочку, и мы направились к лифту и бару.

Мы пили кофе и болтали. Клифф рассказал мне о ситуации с Джерри. Это было неудобно, но не имело никакого значения. Он несколько раз повторил, что ей было тяжело уезжать более чем на две недели, и он скучал по ней. Светлым пятном было то, что он прилетит и будет с ней на следующих выходных. После этого у неё должно было быть всего три недели до родов.

Мы допили кофе и вернулись наверх. Он проводил меня до моей комнаты и сказал, как ему понравилось снова быть со мной. С этими словами он притянул меня к себе, и мы поцеловались. Что ж, поцелуй оказался чем-то большим, чем дружеский поцелуй на ночь. Я почувствовала, что прижимаюсь к нему, а его рука массирует мои ягодицы через свадебное платье. Я неохотно оттолкнула его и приготовилась войти в комнату.

Я боялась возвращаться в номер, и как раз перед тем, как вставить ключ-карту в щель, я повернулась к нему и подтвердила, что он был хорошим человеком. Даже не подумав, я спросила, не должен ли шафер заботиться о женихе и невесте, пока они не уйдут.

При этом вопросе на лице Клиффа появилась легкая улыбка.

Хотя я был далеко не пьяна, я всё еще чувствовала лёгкое радостное сияние. Я знаю, что если бы это был кто-то другой, кроме Клиффа и наших прошлых отношений, следующих замечаний никогда бы не произошло. Я сказала ему, что невесте нужна помощь, и сказала:

— Я не думаю, что это правильно, что невеста не чувствует члена в себе в первую брачную ночь; если жених не функционирует, разве это не обязанность шафера трахнуть невесту в первую брачную ночь?

Мне не нужно рассказывать вам, как он ответил.

Я вставила ключ-карту в щель, тихо открыла дверь, и стало очевидно, что Дон вышел из игры. Я тихо закрыла дверь, и мы направились в комнату Клиффа.

Мне не нужно было, чтобы кто-то говорил мне, что это не то, что я должна делать, особенно в первую брачную ночь. Но я была так зла на Дона, что быстро рассудила, что так ему и надо и что каждая невеста имеет право на секс в первую брачную ночь.

Прошло всего несколько мгновений, прежде чем я сняла платье. Только тогда я вспомнила, что приготовила сюрприз для Дона, на мне не было трусиков. Клифф сразу же заметил это и спросил, не чувствовала ли я себя неприлично, стоя у алтаря со всеми этими людьми и без трусиков. Я сказала ему, что чувствовал себя непослушной, и во время церемонии, когда я думала об этом, мне было почти стыдно. Он улыбнулся и сказал мне, что моё удивление не пропало даром. Он действительно оценил это, и он толкнул меня на кровать и широко раздвинул мои ноги, прежде чем зарыться лицом в мою промежность.

Это было тёплое, хорошее и знакомое чувство, когда я была с Клиффом, и он не потерял ни капли своего опыта в том, чтобы полностью удовлетворить меня. Единственным недостатком было то, что он пользовался презервативом. Он не хотел, чтобы мне, возможно, пришлось объяснять, что его сперма там, где ей не место.

В этот момент мне стало жаль, что мы двое не были более совместимы. У него было так много замечательных качеств, но наш брак никогда бы не сложился. Мы были замечательной парой для вечеринок, и мы были фантастичны в постели, но на этом всё и закончилось.

То, что он снова вернулся ко мне, было так хорошо, что мы сделали это во второй раз. Только на этот раз я убедила его не пользоваться презервативом. Вместо этого, когда пришло время, я расстелила полотенце на своей груди и собрала там его сперму. К этому времени все последствия алкоголя прошли, и я уютно лежала в его объятиях. За последние пару часов я совсем забыл о Доне. Моё тело принадлежало Клиффу. А потом всё обрушилось на меня с криком.

Я посмотрел на часы, время приближалось к пяти утра. Я вскочила с кровати, накинула халат, насколько смогла, и помчалась в свою комнату. Я вздохнула с облегчением, когда открыла дверь и увидел Дона прямо там, где мы его оставили.

Я разделась, умылась, позаботилась о туалетных принадлежностях и забралась в постель рядом с Доном. Я могла спать допоздна, так как наш рейс в Акапулько был только во второй половине дня. Я лежала там какое-то время, глядя на него и подтверждая, что действительно люблю его. Муки раскаяния в том, что произошло, заставили меня чувствовать себя плохо, и я засыпала в слезах.

Я проснулась от ощущения руки, потирающей моё тело, и солнечных лучей, проникающих сквозь небольшое отверстие в занавесках. Прошло всего мгновение, прежде чем я поняла, что Дон сидит позади меня и гладит меня. Я потянулась и начала поворачиваться к нему.

— Доброе утро, миссис Рапп, прекрасная жена. Мне так жаль, что я вечером потерял сознание. Я заглажу это, когда и как ты захочешь. Мне жаль. Я должен был быть сильнее.

Я была удивлена, что вместо того, чтобы демонстрировать вопиющее похмелье, он казался отдохнувшим, бодрым и готовым к работе.

Гораздо позже я узнала, что у него низкая переносимость алкоголя. Обычно он теряет сознание задолго до того, как по-настоящему напьётся. Поэтому он редко страдает от похмелья.

Я ахнула, вспомнив, что произошло. Но я быстро пришла в себя и сказала ему, что люблю его, и мы всё уладим во время нашего медового месяца, и быстро сменила тему на то, чтобы собрать вещи, купить что-нибудь поесть и добраться до аэропорта. Я боролась с мыслью, что через несколько часов после моей свадьбы я уже была неверна. Это было всё, что я могла сделать, чтобы сдержать слёзы.

Примерно в то время, когда я думала, что у меня всё под контролем, вернулись воспоминания о Клиффе. Слезы покатились, и Дон сразу же оказался рядом со мной, желая узнать, что случилось. Я солгала и сказала ему, что просто переполнена счастьем.

У нас был чудесный медовый месяц, и мы провели много часов вместе в постели. Когда мы вернулись, Клифф сказал нам, что у Джерри всё хорошо, но что ребенка придется рожать кесаревым сечением. Это должно было произойти через неделю после четверга, и он должен был вылететь на Восток во вторник вечером.

В пятницу вечером позвонил Клифф и спросил, могу ли я приехать в субботу и помочь ему украсить дом для Джерри и ребёнка. В то утро Дон играл в теннис, и я согласилась помочь.

Я не знаю, почему я это сделала, но вместо того, чтобы переодеться в старую рабочую одежду, я надела пару облегающих коротких шорт и майку. На данный момент я должна сказать вам, что мы с Клиффом не влюблены и не были влюблены. Мы были любовниками. Что отличало его от других, так это то, что его член, хотя и не был больше среднего, имел очень большую грибовидную головку. Эта головка, когда она входила и выходила, давала чувство, не похожее ни на какое другое.

Что ж, это было только начало. Когда с украшением было покончено, мы оказались в спальне, и я снова насладилась его членом. После этого мы время от времени находили повод собраться вместе для секса. Естественно, мы были очень осторожны, чтобы не попасть впросак и не сделать ничего такого, что могло бы вызвать подозрения.

Это продолжалось примерно восемнадцать месяцев, пока не закончилось за несколько месяцев до того, как я родила нашего первого ребёнка. На следующий день после родов я была потрясена, узнав, что Клифф находится в больнице. У него была сломана рука, и он получил довольно сильный ушиб при падении с лестницы на работе.

Я пыталась увидеться с ним, но он был сильно накачан снотворным, и я мало что могла ему сказать. Пару дней спустя я пошла к нему. Когда я приехала, Джерри как раз уходила. Она сказала мне, что он выпишется домой сегодня днём, но она знала, что он будет рад меня видеть.

Когда я подошел к двери, он жестом пригласил меня войти и закрыл дверь.

Он заговорил и отметил, что теперь мы оба родители. В целом и вкратце его замечания сводились к тому, что в больнице он много думал. Мы уже некоторое время изменяли нашим супругам, и, хотя мы были более чем сдержанны, он боялся, что время когда-нибудь остановится. Мы не хотели разрушать наши браки, и он чувствовал, что сейчас самое подходящее время покончить с этим.

Его комментарии были подобны пощёчине. Мы не так часто собирались вместе, и ощущение его внутри меня всё ещё было чудесным. Я с нетерпением ждала случайных встреч. Но пока я его слушала и думала, то должна была признать, что он был прав. Я нежно поцеловала его в щёку и ушла.

Я проехала примерно половину расстояния до дома, когда меня осенило. Мне пришлось съехать с дороги на парковку торгового центра. Я чуть не утонула в неконтролируемых слезах. То, что я сделала, было непростительно, и почему я должна была ждать, пока Клифф признает нашу ошибку и положит ей конец? Как я могла быть такой легкомысленной и нелюбящей по отношению к своему идеальному мужу? Я должна была спросить себя, что, чёрт возьми, со мной было не так, что я зашла в этом деле так далеко.

Готовых ответов на мои мысли не было, и, собравшись с духом, я дала себе обещание, что Дон всегда будет первым в моих мыслях и делах, и что-то подобное никогда больше не повторится.

На этом наш роман закончился, и я больше никогда не сбивалась с пути. Я уверена, что Клифф тоже этого не делал. Я признаю, что на некоторых вечеринках мы, как известно, крали немного хватки или сцепления, но кто этого не делает?

Конечно, у меня не хватило смелости признаться Дону в том, что я сделала, и попросить у него прощения. Я просто решила поступать правильно, и с тех пор так и делаю.

* * * * * *

Дон скончался вчера в возрасте 81 года. Его предсмертные слова были самыми разрушительными словами, которые я когда-либо слышала. Слабым голосом он спросил:

— Почему ты не рассказала мне о своём романе с Клиффом?

Мгновение спустя он ушёл.

Я была раздавлена. Я покинула больницу в слезах. Я уверена, что большинство сочло это естественным и что я скорблю о потере своего мужа, и так оно и было. Но горькие слёзы пролились от осознания того, что каким-то образом он знал и жил с этим знанием все эти годы, а я никогда не была полностью честна с ним.

Сегодня наш адвокат доставил мне письмо. Это будет преследовать меня всю оставшуюся жизнь.

* * * * * *

Письмо датировано пятнадцатью днями после рождения нашего сына.

«Дорогая Элис,

По тому факту, что ты получила это письмо, очевидно, что документы о разводе так и не были вручены.

Первое, что я должен сказать, это: "Спасибо тебе за то, что ты прекратила роман с Клиффом, или, по крайней мере, так хорошо скрывала это, что я никогда не знал, что он продолжался".

Ваш роман начал разваливаться как раз перед тем, как ты забеременела нашим первым ребенком, Дэвидом. Я был в ресторане, не в одном из моих обычных заведений, с несколькими клиентами. Я узнал о "разговоре мальчиков в раздевалке", происходящем в соседней кабинке. Этот парень рассказывал о том, как трахнул невесту в первую брачную ночь, пока её муж был в отключке. На самом деле он овладел ею дважды. В какой-то момент я услышал, что этот ублюдок очень хорошо знал и жениха, и невесту и был их шафером.

Меня немного позабавила эта история, и я не мог не задаться вопросом, сколько правды было в этой истории. Затем я снова сосредоточился на своих клиентах. Но когда я уходил, то испытал шок, увидев Клиффа с этими людьми в соседней кабинке, а затем осознав, что я слышал именно его голос. Он меня не увидел.

Обычно ты не смотришь на нашу банковскую выписку, но если бы посмотрела, то увидела бы авансы наличными на сумму в несколько тысяч долларов. Деньги предназначались частному детективу. Он застукал вас с Клиффом вместе примерно через две недели и ещё один раз примерно через шесть или семь недель после этого. В то время я полагал, что, поскольку твоя беременность прогрессировала, вы на некоторое время остановились. Адвокат уничтожит фотографии перед тем, как передать тебе это письмо.

Когда ты родила нашего сына, я был самым счастливым человеком на свете, пока меня не поразила ужасная мысль: "Он действительно мой?" Первый раз, когда следователь сообщил о вас вместе, примерно совпал со временем, когда ты забеременела. У меня не было возможности узнать, пользовался ли Клифф презервативом, и я знал, что ты не принимаешь таблетки.

Прежде чем прийти в больницу навестить тебя той ночью, я должен признаться, что помог Клиффу упасть с лестницы в офисе. Прежде чем туда приехали парамедики, я сказал ему, что если я когда-нибудь увижу, что он хотя бы ещё раз посмотрит на тебя неподобающим образом, то он станет причиной по крайней мере одного развода, он будет искать новую работу и, вероятно, перенесёт ещё не одно посещение больницы. Я надеюсь, что моя интуиция верна, и я думаю, что поскольку ты читаешь это письмо, очевидно, в результате вы расстались.

Я провел анализ ДНК. Результаты пришли сегодня, и, слава богу, наш сын, по сути, наш. Если бы это было не так, я бы сейчас не писал это письмо, и мы были бы на начальной стадии бракоразводного процесса.

Я сижу в своем новом офисе, так как мой бывший офис был превращён в детскую. Ты дома уже почти неделю, и я слышу чудесные звуки бульканья и воркования Дэвида в соседней комнате, когда ты готовишь его ко сну. Я борюсь с нарастанием всепоглощающей радости и счастья по поводу нашего нового члена семьи, в то же время испытывая ужасный страх из-за того немногого, что я теперь знаю о тебе и Клиффе.

Когда я пишу это письмо, я не знаю, чего я могу ожидать от будущего. Прекратишь ли ты свой роман? Или теперь, когда беременность закончилась, ты снова вернёшься к Клиффу? Конечно, я не могу знать, сколько времени пройдёт, прежде чем ты прочтёшь это письмо, если это произойдёт. Я молюсь, чтобы прошло много лет, а это значит, что ты прекратила этот роман.

Неизвестное - это ужасный призрак, с которым приходится иметь дело, и как долго мне придётся иметь с ним дело, - одна из самых больших неизвестностей.. Ужасно трудно смотреть правде в глаза и идти по жизни, не зная, можно ли доверять своему партнёру. Теперь я каждую ночь ложусь спать, молясь, чтобы этот кошмар рассеялся, и почти боюсь проснуться на следующий день, опасаясь услышать новости, которые приведут к разводу.

Самое замечательное, что может произойти прямо сейчас, - это то, что ты придёшь ко мне, и мы сможем быть честными и найти способ залечить рану. Если ты действительно сожалеешь, я прощу тебя, потому что я люблю тебя. Однако на самом деле я не ожидаю, что это произойдёт, и, очевидно, ты этого не сделала, потому что тогда я бы уничтожил письмо.

Мне жаль, что тебе придётся читать это после того, как я уйду. Я был бы рад, если бы ты сказала мне, почему.

Ты - любовь всей моей жизни. Твой неизвестный муж, и я надеюсь, что он проживёт счастливое количество лет.

Дон»

* * * * * *

Похороны завтра. С тех пор как я прочитала это письмо, я не думаю, что перестала плакать. Небольшое светлое пятно появилось прошлой ночью, когда Клифф и Джерри позвонили мне, чтобы сообщить, что они в городе. Было бы так здорово увидеть их снова. Они переехали на Гавайи, чтобы выйти на пенсию пятнадцать лет назад, и это будет один из немногих случаев, когда я видела их с тех пор, как они переехали.

Они пришли в дом после похорон. В какой-то момент я пошла на кухню, чтобы приготовить свежие напитки. Клифф извинился перед Джерри и последовал за мной с предложением помочь.

Он был очень нервным и беспокойным, и как раз перед тем, как я была готова вынести напитки, он подошёл ко мне, помог мне поставить поднос, а затем испуганным голосом сказал:

— Джерри попросила меня выяснить, получила ли ты недавно письмо от Дона, которое было написано много лет назад.

Хорошо, что я поставила поднос, потому что наверняка уронила бы его.

— О Боже, как она узнала?

Я видела тревогу и страх, охватившие Клиффа.

— Что... Что там в письме, Элис?

Я не видела, как Джерри подошла к двери.

— Всё в порядке, Элис. Вся вода давно перелилась под мостом. Если ты покажешь Клиффу письмо от Дона, то я могу избавиться от того письма, которое я написала для него.

92140   9 21106  187   3  +9.65 [73]

BlBones, A LETTER AND A CONFESSION