Время закрытия нашего брака / Closing Time for Our Marriage © Tnicoll

Каждое новое начало, происходит из конца какого-то другого начала.

"Время закрытия" Semisonic, 1998 г.

Джордан Биллингс, 55 лет, женат на Хелене 33 года

Хелена Биллингс, 56 лет, мать двоих взрослых детей.

Сидни Биллингс-Браунинг, 30 лет, замужем, двое собственных детей.

Дарби Биллингс-Хобсон, 27 лет замужем, на седьмом месяце беременности первым ребенком

Анита Бозман, 51 год, развелась через 2 года, после 26 лет брака.

История:

Джордан Биллингс проводил ленивый осенний воскресный день, медленно покачиваясь в своем гамаке, натянутом между двумя взрослыми 18 метровыми платанами, которые он посадил именно для этой цели, более тридцати лет назад. На деревьях было еще много листьев, которые теперь были разных оттенков зеленого, золотого и коричневого цветов, и он мог наслаждаться ими. Это было одним из его простых замыслов, когда он и его жена Хелена купили этот дом, в котором они вырастили двух своих дочерей. Жена часто дразнила его за то, как тяжело он работал над тем, чтобы эти два дерева выжили из саженцев, но он никогда не сдавался, и они выросли высокими и сильными.

Осень была его любимым временем года. Летняя жара уходила, и две из трех главных радостей его жизни, бейсбол и футбол в колледже, были в самом разгаре. Конечно, самой большой любовью была его семья. Он все еще не мог поверить, что столько времени прошло мимо них. Куда все это делось?

Его одиночество в гамаке, всегда было временем размышлений. Он повернул голову и увидел остатки ящика для песка и игрового набора, который он своими руками сделал для своих детей. Хелена просила Джордана снести их, чтобы посадить огород, но он не мог заставить себя сделать это.

Он подумал про себя, что старая поговорка "молодые смотрят в завтрашний день, а старики тоскуют по вчерашнему" действительно верна. Джордан был реалистом. Прагматичный человек, и хотя он не был подавлен этим, он чувствовал, что в его возрасте, даже оптимистичный человек должен знать, что, по крайней мере, две трети его жизни прошли. Он не зацикливался на этом, но в то же время понимал, что в его семье мужчины редко доживали до 75 лет. Ну, по крайней мере, до 75 лет с сохраненными способностями.

Он мог уйти на пенсию в любой момент, так как только что закончил свой 30-й год работы в McHenry Logistics. Его план состоял в том, чтобы воспользоваться правилом 55 лет. Он с нетерпением ждал этого, потому что, откровенно говоря, он уже не мог этого выносить. Все было не так, как раньше, с тех пор как старик МакГенри продался и уехал во Флориду. Рабочая обстановка в McHenry постоянно менялась, и он устал меняться вместе с ней. Казалось, что это обычное явление, когда они нанимают на должность главного операционного директора двадцативосьмилетнего парня, недавно окончившего бизнес-школу Лиги плюща и имеющего всего два-три года опыта работы. Новый "умник", конечно же, заявил, что все, что они делали, было неправильно, и не мог поверить, что компания просуществовала более 100 лет. Через шесть месяцев мистер Уиз ушел, а на его место был нанят другой клон, и процесс повторился.

Когда ему исполнилось пятьдесят пять лет, он также стал получать социальное обеспечение, но не потому, что нуждался в нем, а потому, что не хотел рисковать умереть, не успев получить часть денег, которые он платил туда всю свою жизнь!

Его жена Хелена, работала менеджером по работе с клиентами в Hastings Investment Group, и поскольку она проработала более 25 лет, их пенсионные годы будут очень комфортными. У нее был свой собственный хорошо финансируемый 401k, а также другие инвестиции, которые она сделала на деньги, полученные по завещанию ее бабушки.

Единственной проблемой, в этом плане, была Хелена. Они несколько месяцев добродушно спорили об этом, потому что она не собиралась уходить на пенсию в ближайшее время. Но когда, вчера вечером, она сказала Джордану, что ей нравится то, чем она занимается, и поскольку ей всего 56 лет, она планирует работать в течение следующих десяти-пятнадцати лет, он был потрясен. Когда они были молодыми, они только и говорили о том, что выйдут на пенсию в 55 лет, чтобы по-настоящему насладиться пенсионными годами.

Странно, но она злилась, когда не могла отговорить его от выхода на пенсию. Она почти настаивала на том, чтобы он продолжал работать, потому что "он слишком молод для пенсии!". Она продолжала утверждать, что не хочет, чтобы он лежал без дела. Она как будто забыла обо всех планах и жертвах, которые они принесли, чтобы достичь этого момента. На самом деле, до 6 месяцев или около того назад, Хелен обычно была единственной, кто говорил о том, как она с нетерпением ждет их совместного выхода на пенсию. Он не понимал, когда она изменилась и почему. Он был так расстроен откровением Хелены, что взял выходной на работе. Для этого ему больше не требовалось особых оправданий. За первые двадцать лет работы в McHenry's, он не пропустил ни одного рабочего дня. Теперь он следил за тем, чтобы каждый год использовать все свои больничные и личные дни.

Все прояснится ближе к вечеру.

После их ссоры, в доме царил определенный холод. На самом деле, Хелена ушла из дома утром еще до того, как Джордан проснулся. Обычно, они проводили время перед работой вместе.

Он все еще пытался разобраться во всем, когда его мысли нарушил голос Хелены, зовущий его. "Какого черта", - подумал он, затем взглянул на часы и понял, что пробыл в гамаке весь день. Это было обычное время возвращения Хелены домой.

Она вышла на террасу и сказала:

— Вот ты где, разве ты не слышал, как я тебя звала?

Она не сердилась, ее настроение было очень приподнятым и приятным.

— Прости за вчерашний вечер, милый, позволь мне позвонить и заказать еду на вынос из "Грациано", а потом мы сможем поговорить.

Джордан подумал, что, возможно, в их пенсионных планах все-таки есть надежда, и от души согласился. После того, как они с Хеленой закончили и убрались на кухне, что, в основном, состояло из выбрасывания остатков еды и наливания каждому из них по бокалу калифорнийского "Гренаша" - этот штат был сумасшедшим, но они определенно знали, как делать хорошее вино - они перешли в гостиную для разговора.

— Джорди, дорогой, я очень сожалею о вчерашнем вечере. Боюсь, я не очень хорошо себя вела, и мне хотелось бы объясниться более подробно. Мне очень нужно, чтобы ты понял, к чему я веду, понял, на каком этапе я нахожусь в своей жизни, и какие изменения, как мне кажется, нам нужно произвести.

Это, конечно, привлекло внимание Джордана.

— Это было довольно многословно...

— Пожалуйста, Джордан, - вклинилась Хелена, чтобы прервать его. — Я весь день на работе репетировала, что хочу тебе сказать, и я хочу все это выложить, а потом мы сможем поспорить с тобой.

Джордан просто кивнул. Для Хелены, это не было таким уж необычным процессом. Она была человеком обдуманным, и это была одна из причин, по которой они изначально понравились друг другу. Он откинулся на спинку стула, чтобы устроиться поудобнее, и пригласил ее продолжить, слегка наклонив к ней свой бокал.

— Дорогой, я знаю, что мы строили все эти планы, и я все еще хочу их, как и ты, но в эти дни, я получаю гораздо больше удовольствия от своей работы. Это единственное, что меня сейчас радует в моей жизни.

Он понял. Если он был несчастлив на работе, это не значит, что все должны быть счастливы. Подождите, что она сказала? Джордан вскочил со стула.

— О чем ты говоришь? - он, практически, выкрикнул это.

— Джордан, пожалуйста? Просто сядь и послушай. Я хочу, чтобы ты знал, что я все еще очень сильно тебя люблю. Женитьба на тебе, была лучшим поступком в моей жизни. Ты подарил мне двух прекрасных дочерей и годы счастливой и полноценной жизни.

Джордан сел обратно, но в его голове уже звенели тревожные колокольчики. Этот обмен мнениями, шел совсем не так, как он предполагал. Если подумать, это больше походило на лекцию, чем на разговор. Он снова попросил ее продолжать, но его сердце уже бешено колотилось.

— Я знаю, ты понимаешь, что в последнее время я не была счастлива.

Нет, он был похож на большинство мужей, живущих долгое время, и не догадывался, что его жена несчастлива. Он был очень доволен своей личной жизнью и еще секунду назад думал, что она тоже. Однако он был достаточно умен, чтобы понять, что не стоит об этом говорить. Он ответил так, как поступают большинство опытных мужей в подобных ситуациях, и просто сказал:

— Хм-м-м.

— Послушай, дорогой, я знаю, что это будет больно, но, пожалуйста, поверь мне, это больше касается меня, чем тебя.

"Вот черт! - подумал Джордан, - все становится только хуже. Дело не в тебе, а во мне?". Он был готов к худшему. Она хочет развода.

Словно прочитав его мысли, она быстро воскликнула.

— Нет, нет, милый, я не хочу разводиться, черт, я все делаю неправильно. Я все испортила, - она была близка к слезам.

Муж проходит через фазы, когда жена плачет. В первые несколько лет брака, он не может понять, почему она так много плачет. Она никогда не делала этого, когда они встречались, плач начинается только тогда, когда он просит ее выйти за него замуж. Примерно через десять лет, муж сделает почти все, чтобы она перестала плакать. Если она скажет между рыданиями: "Ты меня больше не любишь", он пойдет и купит цветы, конфеты, нижнее белье или даже новый дом, если понадобится, чтобы заставить ее прекратить. Но к тридцати годам брака он понял, что иногда женщины просто проливают слезы, как нормальную эмоцию. Это не значит, что они слабые, испуганные или манипулирующие. Это просто так. То же самое происходит и с парнями, только вместо этого, они кричат и вопят.

Джордан подождал, пока она промокнет глаза салфеткой. И вот еще что: почему у женщины, всегда под рукой салфетка? Она может быть голой, и если она начинает плакать, салфетка вдруг появляется из ниоткуда. Он удивленно покачал головой.

Джордан прочистил мозги и быстро вздохнул. Ему нужно было поторопиться.

— Хелена, почему бы тебе просто не сказать мне, чего ты хочешь? Если ты все испортишь, я, конечно, пойму, - он действительно не был уверен, что поймет, но это казалось уместным.

— Ты будешь сердиться на меня, и я знаю, что причиню тебе боль своими словами, но не могли бы мы вести цивилизованный разговор между взрослыми людьми?

— Хелена, ради всего святого, просто выплюнь это!

Он рассвирепел - в конце концов, это была обычная мужская реакция на эмоциональную ситуацию.

— Я не счастлива, Джордан. Я чувствую, что внутри я мертва. Мы просто проходим через то, что мы женаты. Я чувствую, что мы соседи, а не любовники или даже друзья. Мы встаем, идем на работу, приходим домой, ужинаем, потом ложимся спать.

— Я просто хочу снова что-то почувствовать. Ты помнишь, как это было, когда мы встречались? Я чувствовала себя такой живой. Я была взволнована, напугана, нервничала и была счастлива, одновременно. Меня постоянно покалывало от предвкушения. Недавно один парень на работе, предложил мне пойти с ним на свидание....

— Свидание, свидание? Ты что, издеваешься?

— Расслабься, дорогой, я отказала ему, но должна признать, что это заставило меня снова почувствовать себя молодой и энергичной.

Джордан немного расслабился, Хелена все еще была красивой женщиной, и Джордан всегда предполагал, что, как и большинство женщин на рабочем месте, она вынуждена терпеть случайные неуместные ухаживания. Он давно понял, что ревность - это пустая трата энергии. Кроме того, Хелена была взрослой женщиной и могла сама о себе позаботиться.

— Наверное, это нормально, но мы женаты уже более тридцати лет. Наши отношения достигли такой степени зрелости, что ты не можешь ожидать от нас того же электричества, что и в молодости. Разве мы не заслужили немного "обыденности" в нашей жизни?

— Кроме того, разве не в этом заключаются наши пенсионные планы? Путешествовать и делать то, что мы хотим, только вдвоем? Мы говорили о том, что купим дом на колесах и в первое же лето, посетим все тридцать бейсбольных парков высшей лиги? А как насчет нашего запланированного путешествия, по десяти лучшим национальным паркам? Йеллоустонский, Сионский, Скалистых гор и т.д. Гольф в полночь на Аляске и, самое главное, наш круиз по Средиземному морю. Наш выход на пенсию, должен был стать нашим временем для воссоединения. Только мы вдвоем.

— При этом ты знаешь, что я люблю тебя, что я могу сделать, чтобы тебе стало лучше? Я сделаю почти все.

Глаза Хелены загорелись.

— Я так рада, что ты это сказал. Я должна быть честной с тобой. Все эти вещи, были важнее для тебя, чем для меня. Я соглашалась с ними, потому что знала, что это делает тебя счастливым. И я все еще буду делать это с тобой когда-нибудь, но я говорю о том, что сделает меня счастливой. Мне нужно сделать что-то для себя, как для личности. Я знаю, что это эгоистично с моей стороны, но...

— Хелена, ты все еще не сказала мне, чего ты хочешь!

К этому моменту, Джордан уже был вне себя от ярости, и его голова начинала болеть.

— Я хочу снова начать встречаться. Я хочу почувствовать прилив неожиданности, нервное возбуждение, и да, внимание. Это похоже на то чувство, которое испытываешь, когда делаешь что-то в первый раз.

Облегченный Джордан сел обратно в кресло, удивленный, что так долго добирался сюда.

— Хелена, это просто. Давай устраивать вечер свиданий раз в неделю - я даже буду брать у тебя уроки танцев. Я знаю, что это то, что тебе нравится, а у меня плохо получается.

— Джордан, я хочу встречаться с другими мужчинами.

Наступила мертвая тишина. Единственным звуком, было тиканье бабушкиных часов Хелены у главного входа, отсчитывающих секунды.

Джордан был потрясен, однако не был совершенно спокоен. Он мог бы перечислить все те глупости, которые обычно делают мужья в такой момент. Большинство из них, заставили бы его выглядеть избалованным ребенком или жертвой. Он решил, что это было бы непродуктивно. Кроме того, находясь в состоянии шока, он мог потерять контроль над собой, поэтому он поступил так, как считал нужным.

Ему действительно было трудно произносить слова. Он хотел, чтобы его тон был где-то между гневом и капитуляцией, но не был уверен, что ему это удалось.

— Пожалуйста, объясни более подробно, что ты имеешь в виду.

Это прозвучало неадекватно, но это должно было дать ему время подумать.

Хелена, казалось, была удивлена тем, что Джордан не был более эмоционален. Она ожидала от него большей вспышки. Она ободрилась и пошла вперед.

— Не все время, просто, может быть, пару раз в месяц. Ну, знаешь, ужин и кино, и все такое. Может быть, балет, концерт или спектакль, что-то в этом роде. Может быть, время от времени, ходить в клубы на танцы?

— Я просто хочу снова испытать все те эмоции, которые я испытывала, когда мне было 18 и мои гормоны пылали. Я хочу снова почувствовать себя живой.

Он продолжал нетерпеливо крутить рукой, давая Хелене сигнал продолжать. Он знал, что будет дальше, и собирался заставить ее сказать это. Он не собирался доставлять ей удовольствие, заставляя произносить слова.

— Ну, возможно, секс был бы частью этого, с правильным мужчиной.

Она говорила с трудом, ожидая неизбежного взрыва. У нее была целая речь, которую она проработала со своей сестрой Шеридан, и, конечно же, с Сидни и Дарби, о том, как справиться с этим с его стороны.

Джордан просто сидел, стоически глядя на нее. Он знал, что она хочет, чтобы он взорвался и стал плохим парнем, поэтому он должен был сохранять спокойствие.

— Как ты пришла к такому выводу?

Он ответил с притворным спокойствием, потому что внутри у него все бурлило, а грудь начинало сдавливать. Он чувствовал вкус металла во рту. Возможно, он перемалывал свои коронки в пыль. Большинство людей не знают об этом, но человеческая челюсть способна оказывать большее давление на квадратный дюйм, чем челюсть орангутанга. Сейчас Джордан приближался к этим пределам.

— Ну, я разговаривала об этом с Шеридан и девочками...

— Подожди, ты хочешь сказать, что на самом деле обсудила это с нашими дочерьми до того, как поговорить со мной?

Он не беспокоился о Шеридан, конечно, Хелена обсудила бы это со своей сестрой-шлюхой.

Джордан был недоверчив. Он не мог поверить, что эта женщина, которую он знал так долго, могла быть настолько черствой к его чувствам, что обсуждала свое желание быть неверной, с его собственными дочерьми. В этот момент, он вышел из себя. В гневе он понял, что у него есть только два выхода: убить ее на месте или уйти. Он решил уйти. Он вскочил на ноги и, спотыкаясь, направился к входной двери. Он подобрал свои ключи и бумажник в вазе в прихожей, которую они держали там для этой цели. Он слышал, как Хелена что-то говорила ему, но это было неразборчиво, а потом он ушел.

Его не было целую неделю. Он не отвечал на звонки, потому что отключил телефон. Единственное, что он сделал, кроме того, что обдумал свое положение и пожалел себя, это пришел на работу и уволился. Ни уведомления, ничего. Он вошел в кабинет своего начальника, передал ему ключи от кабинета, сказал:

— Я увольняюсь, - и вышел за дверь, не оглядываясь.

Он подал документы об уходе на пенсию. Джордан ненавидел эту работу, и не было смысла продолжать ее. Этот поступок принес ему больше облегчения, чем он мог себе представить.

Лежа на кровати в арендованном номере мотеля, он размышлял о своих обстоятельствах. Он значительно успокоился и мог рационально обдумать то, что она сказала. В какой-то степени он мог понять, что ей нужна страсть в жизни. Он тоже чувствовал, что чего-то не хватает, но именно поэтому, он так сильно переживал их отставку. Другая его часть считала, что Хелена просто пытается рационализировать свое низменное желание, попробовать новые члены. Больше всего его раздражала мысль о том, что она пробует его замену. Таким образом, у нее будет что-то надежное, что будет ждать ее, если она не сможет найти подходящую замену.

Он еще не успел придумать грамотный план, когда в дверь его номера в мотеле постучали. Кто бы это мог быть? Уже девять часов.

Он посмотрел в глазок и увидел Сидни и Дарби, стоящих снаружи на холодном вечернем воздухе. Они нашли его. А почему бы и нет - он ведь не прятался, потому что пользовался их общей кредитной картой для всех расходов. Он никогда не собирался убегать. Просто держаться подальше, пока он не сможет решить проблему рационально.

Он выдохнул и открыл дверь.

— Заходите, девочки. - Он высунул голову наружу и посмотрел во все стороны. — Вы не взяли с собой свою мать. Это она вас послала?

— Нет, папа, мы хотели поговорить с тобой наедине, но да, она знает, что мы здесь.

Очевидно, Сидни была избрана пресс-секретарем. Она всегда была более ясно мыслящей, из них двоих. Его младшая дочь Дарби, была более эмоциональной и бросала на него взгляды, которые явно демонстрировали ее недовольство им. Возможно, это была идея Сид, чтобы они обе пришли.

Он махнул им рукой на два единственных стула в комнате, а сам сел на край кровати.

— Ну что?

Они заворожено смотрели на выцветший узор коврового покрытия. Джордан решил, что переходить в наступление - хорошая идея.

— Не показалось ли кому-то из вас странным или, скажем, даже неуместным, что ваша мать обсуждала свой план неверности еще до того, как поговорила со мной? - он перевел взгляд своих стальных глаз, на них двоих.

Они все еще не решили, нравится им ковровое покрытие или нет. Удивительно, но Дарби первой посмотрела на него.

— Не совсем, папа. Мама была несчастна уже некоторое время.

У Сидни, по крайней мере, хватило приличия выглядеть смущенным.

— Значит, по вашему мнению, дело только в ее желании заниматься сексом с разными мужчинами?

И снова его слова прозвучали обвинительно. Он был уверен, что разговор идет не так, как они предполагали.

Сидни словно вышла из кратковременной комы.

— Папа, ты должен поговорить с ней...

— Ты не ответила на мой вопрос, Сид.

— Конечно, это часть дела, но папа, женщины думают о сексе иначе, чем мужчины. Это больше связано с эмоциональной связью. Я думаю, она просто искренне хочет иметь отношения, которые вернут в ее жизнь какую-то изюминку. Может быть, дадут ей новую перспективу. Мама не из тех, кто просто выходит на улицу, в поисках больших членов для траха. Прости за мой французский.

Теперь Джордан был единственным, кто был поражен. Его глаза заметно расширились. За всю свою жизнь, он и представить себе не мог, чтобы подобные слова прозвучали из уст его дочерей, не говоря уже о подобном разговоре. Дарби выглядела так, словно собиралась что-то добавить, но, к его облегчению, она, похоже, одумалась и держала рот закрытым.

— Папа, позволь мне задать тебе пару простых вопросов, хорошо?

Сидни выглядела искренней, в своем желании урегулировать ситуацию, но Дарби все еще выглядела рассерженной. Возможно, дело было в беременности, но ее поведение, его настораживало.

— Валяй. У меня все равно нет идей.

— Ты все еще любишь ее?

— Конечно, ты не разлюбишь кого-то так легко.

— Как ты думаешь, она все еще любит тебя?

— Я думаю, она верит, что любит. - Он сделал паузу, чтобы поразмыслить над этим. — Да, я думаю, с ее точки зрения, то, что она хочет сделать, не имеет ровным счетом ничего общего, с ее любовью ко мне. По крайней мере, так она мне сказала.

— Вот почему ты должен пойти и поговорить с ней. Ты не можешь просто избегать ее вечно. У вас, ребята, слишком хорошая история, чтобы позволить этому положить конец.

— В мои намерения, никогда не входило исчезать, Сид. Мне просто нужно было успокоиться, попытаться понять и, возможно, заставить ее образумиться, но я был так потрясен и зол, что боялся того, что могу сказать или сделать.

Дарби фыркнула от отвращения или неверия. Джордан не был уверен, что именно.

— Позволь мне спросить тебя, Сид, как ты думаешь, то, что она хочет сделать, подходит для замужней женщины, и как ты думаешь, это сделает наш брак крепче?

— Папа, на самом деле не важно, что я думаю, я просто сосредоточена на том, чтобы вы двое, хотя бы поговорили друг с другом. Она беспокоится о тебе.

— Извини, Сид, этого недостаточно. Твоя мать говорила с тобой о сексе с другими мужчинами еще до того, как упомянула об этом мне. - Джордан снова стал угрожать. — Дай мне честный ответ, и я пойду поговорю с ней.

Сидни вздохнула и задумалась, прежде чем заговорить.

— Я понимаю, к чему она клонит, но нет, я не думаю, что это уместно. Я также не думаю, что стоит разрывать 30-летние отношения. По крайней мере, не раньше, чем вы все обсудите и попытаешься понять ее, и хотя бы выработать некий компромисс.

Джордан не был доволен ее ответом, но он чувствовал, что Сидни была честна. Девочки, естественно, были ближе к своей маме, чем к нему.

— Дарби, дорогая, ты считаешь, что я поступаю неразумно, не так ли? Ты считаешь, что то, чего хочет твоя мама, разумно и, возможно, она даже заслуживает этого эгоистичного удовольствия, не так ли? Как ты думаешь, я здесь не прав?

Прежде чем она успела ответить, Сидни схватил ее за руку так, что на ней надолго остались следы. Дарби поняла намерения Сида и набросилась на него.

— Просто иди и поговори с ней, пожалуйста.

Она отдернула руку и начала растирать ее, следы от ногтей Сидни, уже были синяками.

Он не потрудился продолжить вопрос, у него был свой ответ.

Джордан задумался на пару минут. Он все еще не был уверен, что хочет делать, но знал, что у плана остаться в номере мотеля, есть свои недостатки.

— Хорошо, дамы, завтра воскресенье, скажите маме, что я буду дома после обеда, и мы сможем поговорить, - он повернулся и пристально посмотрел на Дарби, а потом огрызнулся. — Наедине!

— Это здорово, папа! Пока.

Сидни снова схватила Дарби за руку и потянула ее к двери.

— Ай, как больно, черт возьми, - прокричала рассерженная и обиженная младшая сестра Дарби.

Джордан не мог не рассмеяться, когда за ними закрылась дверь. Это напомнило ему о том времени, когда они были маленькими. Дарби всегда была нужна Сидни, чтобы уберечь ее от неприятностей.

Он снова погрузился в беспокойный сон. Около трех часов ночи, он проснулся от толчка. На него снизошло озарение. Может быть, это было не так уж и важно, но у него появилась идея. В ней был определенный риск, но она могла положить конец этой чепухе со свиданиями. Это также может положить конец его браку, а он, несмотря на свой гнев на Хелену, не очень-то хотел развода. Его жизнь была комфортной, если не сказать захватывающей, но он был слишком стар, чтобы начинать все сначала, не так ли?

Джордан вошел в свой дом рано утром и увидел Хелену, задумчиво сидящую на диване в гостиной. Она выглядела так, словно не спала уже несколько дней. Джордан был рад видеть, что не только он один был в смятении. Он молча стоял и ждал, пока она что-нибудь скажет, потом подумал и начал наседать на нее.

— Знаешь, Хелена, чем бы все это для нас ни закончилось, единственное, чего я тебе никогда не прощу, так это разговора с нашими дочерьми, о твоем желании заниматься сексом с другими мужчинами до того, как ты сочла нужным сначала поговорить об этом со мной.

— Подожди, ты должен понять, почему...

Джордан поднял руку в верх и перебил.

— Что я такого сделал, чтобы заслужить такое неуважение с твоей стороны? Я имею в виду, действительно, то высокомерие, которое ты проявила. И что меня действительно разозлило, и я имею в виду, разозлило до такой степени, что я, возможно, причинил бы тебе телесные повреждения, поэтому мне пришлось немедленно уйти, так это то, что я знал, почему ты это сделала!

— На самом деле, это было две вещи, не так ли? Во-первых, чтобы привлечь их на свою сторону, что, кстати, тебе удалось с Дарби, и я думаю, у тебя еще есть шанс с Сидни. Во-вторых, если бы они испугались и сказали "ни за что", я бы никогда не услышал об этом ни слова, не так ли? Твой эгоизм, стоил мне отношений с моими дочерьми.

— Но я...

— Просто не надо, Хелена, просто не надо. Я все еще люблю их и, полагаю, всегда буду любить, но я потерял уважение к ним и, уверен, они ко мне. Ты взяла на себя ответственность, испортить мои отношения с ними. Я здесь только потому, что обещал поговорить с тобой, прежде чем принимать какие-либо решения. Может быть, таким образом, я смогу начать путь к восстановлению моих отношений с ними. Так что помоги мне, Хелена, если ты скажешь хоть слово о том, что мои дочери участвуют в этой истории, я уйду отсюда. Если бы ты провернула это дерьмо со мной двадцать лет назад, мы бы уже развелись.

— При всем при том, это твой счет, так что начинай говорить.

Джордан вдруг почувствовал себя старым и очень усталым, поэтому он плюхнулся в свое изношенное, но любимое кресло и стал ждать. Его жена ненавидела это кресло и много раз говорила ему, чтобы он избавился от него, потому что оно было потрепанным и не подходило к их интерьеру. Но он всегда отказывался, просто считал, что оно должно прижиться.

Хелена подождала целую минуту, прежде чем заговорить.

— Прости, я знаю, что плохо с этим справилась, но могу я, пожалуйста, сказать что-нибудь о том, почему я с ними разговаривала, без того, чтобы ты срывался с места или выбегал за дверь?

— Только если ты сначала ответишь мне на один вопрос: почему Дарби злится на меня? Что ты сказала такого, что заставило ее разозлиться на меня?

— Джордан, милый...

Он заметно скривился, когда она назвала его милым, но не вмешался, однако она это заметила.

— Честно говоря, я не знаю, что я сказала такого, что вызвало бы ее гнев, но ты же знаешь, она всегда была маменькиной дочкой, и, возможно, она просто решила, что ты сделал что-то плохое, чего, конечно, не было. Может быть, в этом часть проблемы?

— Что? Тебе бы больше понравилось, если бы я был жестоким по отношению к тебе или серийным изменщиком? - вырвался плевок из его рта.

— Конечно, нет, я просто имела в виду, что ты очень предсказуем.

— Давай пока оставим девочек в стороне. Они уже выросли и вышли замуж, и ни одна из них, в нас больше не нуждается. У нас были отношения до них и после их ухода из дома. Это ты и я, в основном - я, о чем я действительно хочу поговорить.

— Я согласен. Можешь для начала, получше рассказать мне, почему ты хочешь это сделать?

— Да, Джорди, я постараюсь. У меня было несколько дней, чтобы подумать об этом. Думаю, лучший способ описать свои чувства - это задать тебе несколько вопросов, ты не против?

Он просто медленно кивнул головой.

— Джордан, когда мы с тобой в последний раз, делали что-то вместе новое?

— Ну, я не помню, чтобы что-то было недавно, - он был искренне озадачен. — Но Хелена, в нашем возрасте все труднее придумывать что-то новое. Ты знаешь, что в наших планах на пенсии, было впервые сделать что-то вместе. Если ты уйдешь на пенсию сейчас, мы сможем начать делать все это вместе. К тому же, разве мы не довольны тем, что есть?

— Может быть, ты и доволен, но я - нет. Наши пенсионные планы подождут, и они будут веселыми, но я хочу почувствовать волнение, которое испытываешь, когда делаешь что-то новое, может быть, даже немного рискованное. Мы больше не ходим куда-то вместе. Уже давно не ходим.

— Это неправда. Мы постоянно ходим куда-то ужинать!

— Джорди, мы ходим ужинать раз в месяц или около того. Мы всегда ходим в "Грациано", и каждый раз, ты заказываешь лазанью. Это все, что мы делаем, ни кино, ни дневных поездок, ничего другого.

— Я не понимал этого, Хелена. Просто я все время устаю из-за работы. Может быть, мы сможем делать это чаще теперь, когда я вышел на пенсию?

— Что ты сделал? - воскликнула она и поднялась. — Ты должен был поговорить со мной, прежде чем делать это, Джорди. Лучше бы ты этого не делал. Что ты собираешься делать?

— Но Хелена, это был наш план с самого начала.

— Нет, Джордан, это был твой план. Давай вернемся к этому позже. Ты считаешь меня привлекательной?

— Конечно, считаю. Я знаю, что говорю это не так часто, но ты все еще очень привлекательна для меня. Это должно быть само собой разумеющимся, я думаю.

— Хорошо, что ты думаешь, когда видишь меня голой, Джорди? Перехватывает ли у тебя дыхание, возникает ли у тебя эрекция, как раньше, когда мы были молоды, или ты испытываешь почти непреодолимое желание, повалить меня на кровать и заняться со мной безумной страстной любовью? Бывает ли у тебя желание, просто опустошить меня?

Она тихонько плакала, продолжая.

— Ты помнишь, когда мы только поженились, как мы, по крайней мере, раз в неделю, целовались в машине по всему городу? Я помню, как мы ездили в машине обнаженными поздно ночью, и как это меня возбуждало. Я хочу снова испытать это чувство.

— Хелена, ты не справедлива, мы женаты уже более 30 лет, и нам уже за 50, ради бога. Ты не можешь ожидать от нас того же уровня желания, что и в детстве. Брак заключается в том, чтобы быть удобными друг для друга. Мы заслужили право сбавить обороты.

— Ты доволен нашей сексуальной жизнью, Джордан, правда? Мне кажется, что мы занимаемся сексом только потому, что считаем это необходимым. Никто из нас, больше не жаждет сексуального контакта. Черт возьми, когда мы ложимся в постель, мы как боксеры после звонка об окончании раунда и расходимся по своим углам. Мы занимаемся сексом всего пару раз в месяц, а я хочу большего и хочу снова почувствовать тот гиперсексуальный жар.

Джордан молчал - ему действительно нечего было сказать. Что он должен был сделать, сказать ей, что она ошибается, чувствуя себя так?

— Я знаю, тебе было больно, когда я сказала тебе, что единственный раз, когда я чувствую себя живой, это когда я на работе, но это правда. Я люблю волнение, люблю взрослые разговоры с важными людьми. Я люблю решение проблем, атмосферу и да, Джорди, я люблю внимание.

— Я знаю, что рассказала тебе о парне, который пригласил меня на свидание на работе, и что я хотела сказать "да". Но я не сказала тебе, что когда он спросил меня, я сразу же намокла и почувствовала, что краснею. Мне так не хватало этого ощущения.

— Почему ты не сказала, что ты чувствуешь по поводу всего этого? Я чувствую себя ужасно - наверное, я подвел тебя.

— Это не только твоя вина, Джорди, я должна была лучше себя вести, но, в данный момент, мы вдвоем ничего не можем сделать. Вот почему я хотела обратиться к внешнему миру, за необходимыми мне чувствами. Может быть, если мы оба снова почувствуем себя молодыми и возбужденными, это поможет нам воссоединиться. Но...

— Значит, у нас будет открытый брак?

— Не будь грубым Джорди, это совсем не так, - презрительно ответила она.

— Действительно, скажи мне, чем это будет отличаться? Полагаю, я просто должен сидеть дома, как хороший маленький мальчик, пока ты будешь трахать всех, кого захочешь, так что ли?

— Джорди, пожалуйста. Если честно, дело не только в сексе. Я не так уж много думала об этом, скорее о возбуждении от новых отношений.

— Что ты собираешься делать, если я откажусь согласиться на это безумие?

— Джорди, ты не откажешь мне в этом. Я знаю, что ты любишь меня настолько, что позволишь мне сделать это. Я все еще люблю тебя, и через десять лет я, вероятно, буду готова быть так же довольна нашими отношениями, как ты доволен ими сейчас. Тогда мы оба сможем быть на пенсии и совершать путешествия, которые ты захочешь.

— Хорошо, Хелена, я выслушал все, что ты говоришь, и понял, к чему ты клонишь, но теперь мне нужно, чтобы ты поняла мою позицию.

— Что плохого в том, чтобы чувствовать себя комфортно? Я думаю, что после всего, что я сделал, чтобы содержать нашу семью, я заслужил право на тишину и покой. Я работал все эти годы на работе, которую потом возненавидел, чтобы содержать свою семью. Я устал и больше не хочу такого стресса в своей жизни. Разве я этого не заслуживаю?

— Конечно, заслуживаешь, дорогой, все, о чем я тебя прошу, это отложить все на некоторое время. Если ты не хочешь вернуться на прежнюю работу, найди себе другое занятие, пока я не разберусь со всем этим, а потом мы сможем отправиться в путешествие и вместе побаловать наших внуков.

— Послушай меня, Хелена, я не смогу смириться с тем, что ты будешь заниматься сексом с другими мужчинами. Просто не смогу. Но, может быть, я могу предложить компромисс, который устроит нас обоих. Ты даешь мне возможность стать для тебя лучшим мужем, и я соглашаюсь на то, чтобы ты иногда ходила на свидания, но только платонические. Ты сказала мне, что секс не так уж важен для тебя. Разве после всех этих лет, я не заслуживаю шанса, прежде чем ты сделаешь последний шаг, который может положить конец нашему браку?

— Если ты честна со мной, ты можешь подождать некоторое время с сексом, не так ли? Я имею в виду, если отношения, в любом случае, важнее?

— Джордан, я не знаю, что на это ответить. Я имею в виду, что это звучит достаточно разумно, так что позволь мне подумать об этом немного. А пока ты можешь вернуться домой, пожалуйста? Я думаю, что это ребячество, и, кроме того, я беспокоюсь о том, чтобы ты позаботился о себе. Просто возвращайся домой.

— Да, Хелена, я вернусь домой, но прежде я хочу получить от тебя ответ на мое предложение. И второе, чего я хочу, это чтобы мы заключили письменное соглашение, пост-антракт, если хочешь, что твои "свидания" будут только платоническими, и любое нарушение этого требования, влечет за собой развод с большим весом в мою пользу.

— Что ты серьезно? Я ничего такого не сделаю. Тебе просто придется довериться мне.

— Хорошо, я просто поговорю с адвокатом завтра и начну оформлять развод.

Джордан сомневался, что он действительно выполнит свою угрозу - он чувствовал, что уже слишком стар, чтобы начинать все сначала. Он просто пытался выиграть время и надеялся, что сможет убедить ее остаться с ним. Джордан встал и направился к двери, надеясь, что Хелена остановит его.

— Подожди, Джордан, оставайся на ужин и давай поговорим об этом еще немного. У меня наверняка возникнут вопросы, и я уверена, что у тебя возникнут вопросы о том, как все это будет работать. Поэтому, пожалуйста, останься, я быстро приготовлю ужин, и мы сможем поговорить.

Джордан согласился и остался. Они ели простое блюдо из макарон с бутылкой вина и разговаривали. На самом деле, они проговорили до двух часов ночи. В какой-то момент Джордан понял, что это был самый содержательный разговор между мужем и женой, за последние годы. Это также заставило его осознать, насколько они с Хеленой отдалились друг от друга. Осознание глубины пропасти, было ошеломляющим для человека, который еще пару недель назад считал, что у него прекрасный брак.

С другой стороны, Джордан был воодушевлен, потому что заметил, что Хелена действительно мало думала о процессе знакомства. Он почувствовал облегчение, потому что большая часть его души полагала, что у нее есть парень, который уже готов к встрече. Ему также стало легче от того, что она не пытается найти ему замену. Теперь для него было очевидно, что она несчастна и хочет найти больше острых ощущений в своей жизни, но не задумывалась об этом. Он чувствовал, что у него есть немного времени.

Три дня спустя за ужином, Хелена объявила, что собирается на свидание через неделю, в пятницу. Джордан буквально уронил вилку на тарелку. Он был раздавлен, и его глаза начали слезиться.

— Джорди, пожалуйста, не делай этого. Мы поговорили об этом и согласились.

— Да, но, но мы даже еще не оформили наше соглашение?

Он хныкал и знал, что звучит как маленький мальчик, потерявший любимую игрушку, но ничего не мог с собой поделать.

— Это ты хотел соглашение, Джордан. Что ты сделал для этого? Я ничего не делаю и не собираюсь откладывать свои планы, в ожидании тебя, - нетерпеливо огрызнулась Хелена.

Джордан знал об этом факте и надеялся оттянуть время, надеясь, что она передумает. На самом деле, после их разговора он только и делал, что слонялся по дому и лежал в своем гамаке, жалея себя.

— Кроме того, Джорди, ты еще не пригласил меня на свидание, так что я не собираюсь сидеть дома и ждать, пока ты это сделаешь. Я пойду на ужин и в кино с другом. Он заедет за мной в шесть, - сказала она бодро. — Если хочешь, я тебя с ним познакомлю.

— Нет! Я не хочу, чтобы он был здесь. Он не войдет в мой дом.

— Хватит ребячиться, конечно, он заедет за мной сюда. Однако я соглашусь с твоей просьбой, чтобы в этот раз, он не входил в дом. Но на будущее, мои спутники будут приглашены в дом. Это вежливый поступок, и если ты не можешь с этим справиться, тебе не стоит быть рядом, когда я куда-то иду. - Она была снисходительна.

Джордан сглотнул и покраснел, но у него не было адекватного ответа, поэтому он промолчал.

— Просто составь любой договор, какой захочешь, но сделай это быстро. И вместо того, чтобы тратить деньги на адвоката, мы просто попросим Сидни прочитать его и заверить нотариально. У нее есть лицензия, ты же знаешь.

Хелена пренебрежительно фыркнула и вышла из комнаты.

Сначала он был шокирован таким предложением, но потом передумал. Если Сидни будет участвовать в процессе, Хелене будет сложнее не придерживаться правил, на которые она согласилась, поэтому он согласился.

Позже вечером, после того как он пришел в себя, Джордан очень официально спросил Хелену, не хочет ли она пойти куда-нибудь в пятницу вечером.

— С удовольствием, Джорди, почему бы тебе не удивить меня тем, что мы будем делать?

Джордан нужно было сделать две вещи. Составить договор и понять, что, черт возьми, делать на свидании. Прошло более тридцати лет. Хелена сказала, что ее первым свиданием будет ужин и кино, поэтому он подумал, что они могут пойти на ужин и танцы. Это должно произвести на нее впечатление.

Джордан составил договор, и они пригласили Сидни и ее семью в гости. У Джордана был отличный гриль, хотя ему было уже десять лет, и погода была хорошая, так что они устроили барбекю. Они оба любили своих внуков, и все их проблемы забывались на короткое время, пока они играли с ними. Когда им удалось на несколько минут уединиться, они втроем просмотрели соглашение.

Единственный комментарий Сидни, был адресован Хелене.

— Ты уверена, что это то, что ты хочешь сделать?

Хелена просто кивнула в ответ, и все трое поставили свои подписи.

Судя по отсутствию эмоций Сидни, он был уверен, что они с Хеленой заранее обсудили содержание договора в деталях. Ему было не по себе, но не стоило привлекать к этому внимание. Кроме того, по крайней мере, Дарби не смотрела на него своим смертельным взглядом. Эта мысль напомнила ему, что он ничего не видел и не слышал о Дарби, с той ночи в номере отеля. Это только усилило его грусть.

Наступил вечер пятницы, и когда Джордан и Хелена одевались для выхода в свет, Джордан просто надел один из своих старых рабочих костюмов и поношенные мокасины. Он не танцевал целую вечность и не хотел, чтобы его ноги лаяли на него. Хелена же, напротив, надела новое черное платье с высоким разрезом и явно новые туфли на трехдюймовом каблуке. На ней было жемчужное ожерелье, которое он купил ей много лет назад. Она выглядела великолепно, и он сказал ей об этом.

— Спасибо, Джорди. Неплохо для старой бабы, да?

— Нет, совсем не плохо, - ответил он, с искренней привязанностью.

Он предложил ей свою руку, и они вышли вместе.

Их свидание прошло хорошо, и у Джордан хватило здравого смысла, пойти в один из новых японских ресторанов тэппан в городе, вместо Grazianno's, прежде чем отправиться в Elevation Bar and Lounge. EBL, как его часто называли, был меньше, чем большинство танцевальных клубов в городе, и был рассчитан на более зрелую публику. Музыка не раздражала его слух, так что он чувствовал себя вполне комфортно. Ему удалось провести некоторое время на танцполе с Хеленой, не поставив себя в неловкое положение.

В какой-то момент, к их столику подошел мужчина, примерно возраста Джордана, в очень стильном дорогом темно-синем костюме и пригласил Хелену на танец. Она вежливо отказала ему и продолжила разговор с Джорданом. Это также заставило Джордана почувствовать себя лучше, потому что мужчина был очень красив и явно состоятелен, но Хелена даже не взглянула на него.

По мере того, как продолжался вечер, он оценил тот факт, что Хелена, казалось, пыталась хорошо провести время, но с течением времени, он начал чувствовать меланхолию. Он понял, что у них не было ничего нового или интересного, о чем можно было бы поговорить, и их прогулке не хватало энергии. Их разговоры, как правило, сводились к обыденному. Хелена начала говорить о его уходе на пенсию, но оба быстро поняли, что сейчас для этого неподходящее время.

По дороге домой, Хелена искренне поблагодарила Джордана за приятный вечер. Когда они легли в постель, то занялись любовью, но Джордан не почувствовал в этом особой искры или ауры. Это была рутина, и он был уверен, что Хелена чувствовала то же самое. Когда они закончили, оба перевернулись на бок на кровати. Через несколько минут, Джордан услышал мягкое ритмичное дыхание Хелены, но заснуть не мог. В его голове было слишком много тревожных мыслей.

Джордан перевернулся на спину, закинув руки за голову, и начал пересматривать то, что произошло этим вечером. Он пришел к выводу, что некоторые утверждения Хелены, были верны. Между ними больше не было искры. Но возможно ли это, после тридцати трех лет? С другой стороны, она, казалось, искренне наслаждалась их совместным времяпрепровождением. Она регулярно отвергала джентльменов, которые хотели потанцевать с ней, так что, возможно, его опасения, что она захочет заменить его, были беспочвенны. Он принял за чистую монету заявление Хелены о том, что она просто хочет снова что-то почувствовать, но от этого ему не стало легче. По-прежнему озадаченный муж, наконец погрузился в тревожный сон.

Их жизнь быстро вернулась в привычное рутинное русло: работа, еда, сон. Джордану это было удобно, но он смирился с тем, что Хелена так не считает. В следующую пятницу, Джордан был угрюм весь день. Хелена, наоборот, была довольно бодра за завтраком, но ни один из них не упомянул о ее "свидании", вечером того же дня. Возможно, лучшей стратегией было не говорить о слоне в комнате.

Джордан рано утром отправился в местный большой хозяйственный магазин за запчастями, необходимыми для ремонта газонокосилки, а когда вернулся, увидел в гараже машину Хелены. Она вернулась домой на два часа раньше. Его депрессия только усугубилась, когда он вошел в дом и услышал, как Хелена наверху напевает себе под нос, очевидно, готовясь к вечеру. Он забыл о газонокосилке, взял пиво из холодильника, вышел на задний двор и забрался в свой гамак. У него было чувство приближающейся гибели, поэтому он заставил свой разум, думать о более приятных временах.

Он посмотрел на разваливающийся игровой набор и подумал о двух своих маленьких девочках, которые все эти годы убегали от него, играя и смеясь, когда он гонялся за ними, изображая из себя Печеного Монстра. В конце концов, они позволяли ему поймать их, потому что знали, что Монстр даст им настоящее печенье и шоколадное молоко до того, как их мама вернется домой. Это всегда был их маленький секрет от нее.

От воспоминаний, Джордана отвлек звук автомобильного гудка. Через некоторое время, Хелена окликнула его с заднего крыльца.

— Джорди, я ухожу.

Джордан не знал, чего она от него ждет, поэтому просто проигнорировал ее и, на мгновение, закрыл глаза.

Хелена собиралась наброситься на него, потому что ее возмутило, что он не попрощался, но она решила не делать этого и просто тихо сказала:

— Я буду дома около одиннадцати, - и ушла.

Некоторое время спустя, желудок Джордана заурчал, и он пошел на кухню и вяло порылся в холодильнике, пытаясь найти что-нибудь поесть. Он нашел немного оставшегося картофельного супа, разогрел его, взял еще пива и в тоске сидел за кухонным столом, с которым у него было связано столько хороших воспоминаний, когда вошла Сидни и села за стол. На ее лице было обеспокоенное, но сочувственное выражение, но сначала она ничего не сказала.

— Что тебе нужно, Сид, тебя прислала мама?

— Вообще-то, папа, да. Она беспокоилась о тебе. Она сказала, что ты весь день хандришь.

— Да, наверное, я не проявил достаточно энтузиазма, для ее первого свидания.

— Папа, она не будет ничего с ним делать. Она не нарушит твой договор.

— Ну, черт возьми, о чем же мне тогда беспокоиться?

Он опустил голову и начал помешивать ложкой разогретый суп.

— Папа, пожалуйста...

Джордан вскочил, пролив немного супа, хлопнул ладонью по столу и закричал.

— Ты действительно думаешь, что это нормально, не так ли? Что твой муж думает, о маленьком приключении своей свекрови?

— Ему не нужно об этом знать. Это его не касается.

— Может, мне стоит ввести его в курс дела, дать ему понять, что его ждет в будущем, когда он тебе надоест?

— Ты этого не сделаешь, а теперь сядь на место, пожалуйста. Папа, нет, я не думаю, что это нормально, и я бы никогда не сделала ничего подобного с Дентоном. Я просто не знаю, как еще можно удержать вас вместе. Она действительно любит тебя, ты знаешь. Вот почему она попросила меня приехать сюда. Она волновалась. Она бы не беспокоилась, если бы не любила тебя.

— Сид, ты не хуже меня знаешь, что рано или поздно, она переспит с одним из них. - Грудь Джордана вздымалась, и слезы катились по его лицу. — Пожалуйста, уходи, я не хочу, чтобы ты видела меня таким.

— Папа, послушай меня. Ответь мне честно на один вопрос, и я уйду. Нравится ли тебе твоя жизнь, устраивает ли тебя то, что у тебя есть?

— Устраивала, пока не началось это дерьмо, - выплюнул он.

— Отвлекись на минутку от своих чувств и скажи мне, что изменилось в твоей жизни. Ничего, вот что. Ты сможешь пройти через это, если просто хорошо подумаешь. Скажи мне, что ты не думаешь, что она любит тебя. Ты не можешь, правда?

— Знаешь, Сид, я уже пришел к такому выводу. Я знаю, что она любит меня. Я знаю, что она не собирается бросать меня, ради одного из своих дружков, но это больно, понимаешь? Самое смешное, что она столько же говорила мне, что я тоже должен встречаться. Но она знает, что я этого не сделаю, поэтому такая возможность ее не пугает.

— Пожалуйста, папа, если ты просто посмотришь на это беспристрастно, то увидишь, что ничего не изменилось. Она все та же, и ты тоже, и ваш брак тоже. Кроме того, ты в любом случае, не собираешься с ней разводиться. Тебе пятьдесят пять лет - неужели ты хочешь начать все сначала?

— Прости, что говорю так прямо, папа, но тебе нужно просто плыть по течению, и через несколько лет, мама выкинет это из головы, и ваша жизнь вернется в нормальное русло. Я знаю, что так и будет.

Джордан был безутешен. Ему было стыдно, что дочь видит его таким. Он как-то знал, что их отношения никогда не будут прежними, и это казалось невозможным, но ему стало еще грустнее. Он посмотрел на Сидни и увидел, что она тоже смущена.

— Папа, мне пора идти. Увидимся позже, - и она почти выбежала через парадную дверь.

Джордан наконец-то осознал, какой беспорядок он устроил со своей тарелкой с супом, и принялся за уборку, одновременно размышляя о своем положении. Теперь, когда Сидни ушла, он мог, хотя бы на некоторое время, остаться один на один со своими страданиями. Но этому не суждено было сбыться. Очевидно, Хелена поговорила с обеими дочерьми, потому что, когда он встал после того, как вытер пол, перед ним стояла Дарби с руками на бедрах и смотрела на него.

— Не сейчас, Дарби, у меня нет ни времени, ни терпения слушать всякую чушь, особенно от тебя.

Джордан посмотрел на свою младшую дочь и понял, что она, похоже, была в восторге от того, что делала ее мать.

— Дарби, судя по твоему поведению, я могу сказать, что ты очень рада за свою мать, не так ли?

— Да, папа, это так. Она берет ответственность за свою жизнь, в то время как ты, просто погряз в своих страданиях.

— Держу пари, ты с нетерпением ждешь того дня, когда сможешь сделать это со своим мужем, не так ли?

Дарби изобразила на лице мрачную усмешку и выплюнула свой ответ.

— Я хочу сказать тебе одну вещь, папочка, - она произнесла "папочка" со всем сарказмом, на который была способна. — Если ты не вытащишь голову из задницы и не согласишься с маминой программой, ты никогда не увидишь своего третьего внука.

Джордан был ошеломлен.

— Что?

— Это правда, папа, я не могу поверить, что ты отказал ей после всего, что она сделала для нас за эти годы. Разве она не заслужила это?

— Ну, Дарби, разве я не заслужил уважения за все, что я делал для семьи все эти годы?

— Она сказала мне, что, по ее словам, ты должен сделать то же самое. Так сделай это! Ты же знаешь, что когда-нибудь она это переживет, и все вернется на круги своя. Я знаю, что ты хочешь участвовать в жизни внука, так что просто расслабься и научись жить с этим.

— Ну да, она сейчас на свидании, так что, думаю, я иду по программе, не так ли? Думаю, у меня все равно нет выбора.

Он был побежденным человеком.

— Правильно, папа, у тебя его нет.

Она похлопала его по плечу, как похлопывают маленького ребенка, и победно вышла из дома.

Джордан был очень озадачен. Что ему теперь делать? Он не знал, как ему следует реагировать. Может, ему просто лечь спать? Он знал, что не сможет заснуть. Должен ли он оставаться и ждать ее, как он обычно делал, когда его дочери начинали встречаться. Как большинство обеспокоенных отцов, он всегда сидел в гостиной и ждал их возвращения. Он мог бы перебраться в одну из свободных спален, но зачем позволять ей, выгонять его из собственной кровати? В конце концов, в соответствии с тем, кем он стал, он решил ничего не делать.

У него не было сил на то, чтобы решать эту проблему. Если она приходила домой до его обычного времени отхода ко сну, около 10 вечера, он делал то, что всегда делал после ужина - смотрел телевизор. Он записал несколько любимых старых вестернов, которые он смотрел снова и снова. Он никогда не уставал от них. Он мог, слово в слово, пересказать диалог из "Рио Браво". После этого он ложился в постель и, надеюсь, засыпал, но он сомневался, что это произойдет.

В 10 часов Хелены не было дома, и он выключил телевизор как раз в тот момент, когда Джон Уэйн застрелил парня с лошади. Он быстро принял душ и лег в постель. Невероятно, но он заснул до того, как Хелена вернулась домой.

Кавалер Хелены подвез ее к дому, сразу после одиннадцати. Прежде чем выйти из машины, она поцеловала его в губы и поблагодарила за потрясающий вечер. Он спросил ее, не могли бы они повторить это как-нибудь еще раз.

— Я бы с удовольствием повторила, я провела очень приятный вечер, но прежде чем что-то предпринимать, я бы хотела узнать, как мой муж справляется со всем этим.

— Мне казалось, ты сказала, что он не против? Было бы неплохо, если бы я пришел и познакомился с ним, чтобы он увидел, что во мне нет ничего угрожающего?

— Может быть, в другой раз, я думаю, мне придется потратить некоторое время на то, чтобы сгладить с ним отношения. Он, наверное, ждет меня, как раньше ждал наших девочек.

Хелена не могла не хихикнуть, когда говорила это.

В каком-то смысле она, как и Джордан, была в замешательстве относительно того, как ей следует себя вести. Она никогда не делала ничего подобного раньше. Она не делала ничего, выходящего за рамки соглашения, которое они заключили, поэтому ей не нужно было чувствовать себя виноватой, но, по правде говоря, она чувствовала себя виноватой. Хардин, весь вечер, вел себя как безупречный джентльмен. Она подумала, захочет ли Джорди вернуть ее себе, в качестве жены? По правде говоря, она с удовольствием занялась бы с ним сексом, весь вечер был захватывающим, и она была возбуждена. В общем, время, проведенное с Хардином, было очень бодрящим. Во время просмотра фильма, он взял ее руку в свою, и от его простого прикосновения, по ее телу пробежал электрический разряд, которого она не испытывала с тех пор, как начала встречаться с Джорданом.

Она была немного разочарована, когда обнаружила, что Джордан не дождался ее, а оправдывался тем, что, возможно, ждет ее в постели. При одной мысли об этом, она покраснела. Однако еще до того, как она добралась до их спальни, она услышала его легкий храп. Ей было ужасно больно, как он мог? Неужели он так мало заботился о ней, что даже не дождался, пока она вернется домой?

К тому времени, когда она закончила принимать душ и готовиться ко сну, ее противоречивые эмоции сменились гневом. Хелена чувствовала, что с его стороны, было невежливо не дождаться ее. Она забралась в постель, но спала недолго. Ее мысли метались, туда-сюда, между гневом на нерадивого мужа и волнующим временем, проведенным с Хардином.

Когда Хелена проснулась поздним утром, она перевернулась и увидела, что Джордана нет. Она слышала, как он копается в сарае. Была суббота, так что он, вероятно, занимался своими обычными делами во дворе. Она много лет пыталась уговорить его нанять садовника, но он всегда отказывался. Это был его двор, и он должен был заботиться о нем.

Когда Хелена, наконец, спустилась вниз, было уже время обеда. Она все еще была в недоумении, как ей поступить в ситуации с Джорданом. Она искренне не хотела ссориться с ним и искренне хотела, чтобы их отношения продолжались как прежде. Она эгоцентрично считала, что ее свидания, были вне их отношений. Она заполняла то, чего не хватало в ее жизни - она не заменяла то, что у нее было. Почему Джордан не мог этого понять?

Она услышала, как Джордан ставит косилку обратно в сарай, и поняла, что он уже почти закончил. Она быстро приготовила сэндвичи с чипсами и холодный чай на обед, что было ее обычной привычкой по субботам.

Когда Джордан вошел в кухню, он бросил в ее сторону безучастный взгляд, заметив, что обед готов. Он подошел к раковине, вымыл руки от утренних забот и сел за стол. Не глядя ей в глаза, он начал есть свой обед. Им обоим было очень неуютно.

Хелена заговорила первой. Она прочистила горло и робко спросила:

— Джорди, мы можем поговорить о прошлом вечере?

Джордан поднял голову на середине бутерброда и уставился на жену, широко раскрытыми глазами. Он чуть не поперхнулся, и ему пришлось сделать глоток чая, прежде чем он смог ответить.

— Хелена, меня совершенно не интересует твое вчерашнее свидание. Если ты хоть заикнешься об этом, я выйду за дверь и буду отсутствовать до тех пор, пока не найду адвоката, чтобы начать процесс нашего развода!

— Джордан, пожалуйста, перестань вести себя так по-детски. Я просто подумала, что ты захочешь узнать, как все прошло?

Он ничего не ответил, только медленно отрицательно покачал головой, с хмурым выражением лица, которого Хелена никогда раньше не видела, поэтому она не стала настаивать на этом.

— Послушай меня, Хелена, мне ни капли не нравится то, что ты делаешь. Ты не в средней школе, и я не одна из твоих восторженных подружек, спрашивающих тебя о твоем свидании со "смазливым" квотербеком-старшеклассником. Я твой муж, твой крайне взбешенный муж. Я все еще убежден, что то, что ты делаешь, приведет к нашему концу. Так что, не дави на это!

— Хорошо, Джорди, я понимаю и больше не буду поднимать эту тему. Я просто хотела обратить твое внимание на то, что я ходила на свидание, и между нами ничего не изменилось. Это вне нас. Сегодня я люблю тебя так же сильно, как и тогда, когда мы поженились.

Джордан только фыркнул и вернулся на улицу, чтобы полежать в своем гамаке.

Прошла следующая неделя, и между ними установилось то, что лучше всего можно описать, как некомфортное сосуществование. Между ними не было никакой близости, и во время еды они, в основном, молчали. Гигиена и манера одеваться Джордана страдали. Он редко брился, а в некоторые дни, вообще не принимал душ и не вылезал из пижамы. Хелена, казалось, не замечала этого.

Джордан также проводил много времени в одиночестве в своем гамаке, размышляя о том, что их ждет в будущем. Он также смирился с некоторыми истинами, о своем новом существовании. Во-первых, он знал, что, что бы он ни говорил и ни делал, Хелена будет ходить на свои свидания и, рано или поздно, переспит с одним из них. Во-вторых, он понял, что у него нет сил пытаться "бороться" за свой брак. Ему казалось, что он вообще не должен этого делать, поэтому он никогда не пригласит ее на еще одно свидание. Хотя это и вызывало у него тоску и злость на самого себя, он знал, что Хелена и девочки прекрасно понимают, что он не собирается с ней разводиться. Просто он был слишком стар и побежден. Он надеялся только на то, что Хелена одумается и прекратит это безумие.

Однажды поздним ясным вечером, когда он снова коротал день в своем гамаке, он почувствовал ужасный запах и понял, что это он. В этот момент, он принял решение. Возможно, это было решение жизни и смерти. Что бы ни случилось, он перестал жалеть себя. Джордану вспомнилась фраза из старого фильма о том, что в какой-то момент, каждый должен принять решение о своей жизни. И нужно либо "жить, либо умереть". Он выбрал жизнь.

В среду вечером, во время очередной молчаливой трапезы, Хелена заметила, что Джордан был чисто выбрит и хорошо одет, что было необычно. Прошло почти три недели с ее первого свидания, и она решила, что сейчас самое подходящее время.

— Джордан, дорогой, я просто хотела сообщить тебе, что в эту пятницу вечером, я снова пойду на свидание. Я приглашу своего спутника, потому что это вежливый поступок, так что если тебе от этого не по себе, тебе лучше уйти.

Она закрыла глаза, скорчила гримасу и ждала его вспышки.

— Я понимаю. Тогда, наверное, будет лучше, если я буду находиться вдали от дома. Во сколько мне лучше уйти?

Исключительно ошеломленная Хелена, просто заикалась:

— Думаю, в шесть или шесть тридцать.

Джордан только кивнул головой и продолжил есть суп с фрикадельками. Он обожал суп с фрикадельками или "Альбондигас". Это было одно из его любимых блюд, и он был уверен, что Хелена не случайно приготовила его именно в этот вечер.

— Хорошо, я выйду из дома. Суп, как всегда, превосходный, спасибо, что приготовила его.

Хелена начала что-то говорить, и Джордан был уверен, что она собирается как-то упомянуть суп и то, что она встречалась с другими мужчинами. Джордану очень хотелось услышать, как Хелена попытается выкрутиться, но он просто смотрел на нее, и она мудро решила промолчать.

В ту ночь, Джордан впервые за долгое время спал как младенец, а Хелена провела беспокойную ночь. Она спала очень мало, потому что не могла решить, является ли отсутствие эмоций Джорди оскорблением или признаком того, что ему становится более комфортно в их ситуации. По правде говоря, ей было обидно, что он не стал устраивать сцену.

Верный своему слову, в пятницу вечером, когда он выходил за дверь, он крикнул Хелене, которая уже несколько часов сидела наверху и одевалась, чтобы она знала, что он уходит.

— Хелена, я уже ухожу, только один вопрос. Ты, ведь, не собираешься пригласить своего друга-джентльмена в дом, когда вернешься со свидания? Я просто спрашиваю, чтобы знать, нужно ли мне тогда тоже уходить?

Он смотрел на верхнюю ступеньку лестницы, и там появилась Хелена в очень сексуальном бюстгальтере и трусиках, наклонив голову, чтобы прикрепить одну из своих жемчужных сережек. Черт, она все еще прекрасна, подумал Джордан. Должно быть, она почувствовала свою ошибку.

— Извини, Джордан, я должна была надеть халат.

Он отмахнулся от ее беспокойства взмахом руки и повторил свой вопрос.

— Нет, милый, я не буду его приглашать, и я думаю, что к 11:00 буду дома.

— Хорошо, спасибо, - и Джордан вышел за дверь.

Джордан не знал, чем ему заняться, чтобы убить время, поэтому он сделал то, что обычно делал. Он пошел в "Хоум Депо". Он не мог вспомнить почему, но он был приверженцем "Хоум Депо", хотя в его городе был и "Лоус". Если ты был мужчиной, ты был либо парнем из Home Depot, либо парнем из Lowe's. Он считал, что это все равно, что быть парнем "Форда" или "Шевроле".

Одной из маленьких игр, в которые Джордан любил играть в магазине, было посмотреть, как долго он сможет бродить по магазину и подсчитать количество "сотрудников", которые игнорировали его, прежде чем один из них, признал его существование и спросил, не могут ли они помочь ему найти что-нибудь. Его рекорд составил 17 сотрудников и 32 минуты.

Он только взглянул на часы, чтобы узнать, сколько времени прошло, когда столкнулся с кем-то или чем-то. От удара он пошатнулся и понял, что наткнулся на чью-то тележку. Он услышал сердитый женский голос.

— Черт возьми, смотри, куда идешь!

Он не мог никого разглядеть, но потом понял, что за тележкой сидит женщина, сбитая с ног. В ужасе, он быстро подошел и помог ей подняться.

— Мне очень жаль, вы не ушиблись?

Женщина поднялась, потирая задницу:

— Черт, какие твердые полы. Почему ты не обратил внимания? Готова поспорить, ты проверял свои часы, сколько ты уже прошел?

— Всего около 15 минут, - сказал он, опустив голову.

— Я так и знала, что ты один из тех старых одиноких парней, которые играют в эту дурацкую игру, - она бодро стряхнула с себя пыль.

— Да, мне стыдно признаться, что я один из них, хотя в моем случае, я старый женатый парень.

— Хм, это необычно, обычно женатые, в это время, сидят дома и смотрят фильмы Джона Уэйна, почему ты вышел?

— Моя жена на свидании.

Джордан не мог поверить, что только что сказал это вслух. Он уже собирался снова извиниться, когда ворвалась женщина.

— Интересно, я сама прошла через нечто подобное. Мой 26-летний муж решил, что наш брак улучшится, если мы расширим нашу базу опыта, откроем ее и будем встречаться с другими. Конечно, я только что неожиданно вернулась домой и застала его в нашей постели, на глубине шести дюймов в его 22-летней силиконовой секретарше, поэтому я немного сомневалась, в искренности его побуждений. Особенно после того, как я услышала, как они говорили о том, что их "расширение себя", продолжается уже шесть месяцев.

Джордан, с расширенными глазами и отвисшей челюстью, ответил:

— Ого, и что же вы сделали?

— Ну, сначала я ударила маленькую сучку, прямо по ее фальшивым сиськам. Мне сказали, что это очень больно, затем объяснила мужу, что меня не будет в течение часа, а когда я вернусь, все следы его существования должны исчезнуть, после чего я ушла.

Джордан потерял дар речи, фактически он застыл на месте. За всю свою жизнь, он не слышал, чтобы женщина так говорила.

— Послушай, Джей Би, тебе лучше закрыть рот, пока в него не залетела моль или что-то в этом роде.

— Меня зовут Джордан, Джордан Биллингс.

Женщина схватила его за руку и очень крепко пожала ее.

— Ну, Джордан Биллингс, я Анита, Анита Бозман, и мне приятно с тобой познакомиться.

— Не выпьешь ли ты со мной чашечку кофе? - заикаясь, спросил Джордан, не понимая, зачем он вообще это спросил.

— Я бы с удовольствием, но не уверена насчет сегодняшнего вечера. У меня есть правило, что если я иду пить кофе с парнем, он должен быть в новой рубашке или, по крайней мере, в рубашке этого века, а я уверен, что та, что на тебе, примерно такая же старая, как и я!

Джордан снова покраснел. Он не думал, что это правда, но его рубашке должно было быть не менее 15 лет.

— Однако, в этот раз, я сделаю исключение, потому что мне бы очень хотелось узнать побольше об этих свиданиях, которые затеяла твоя жена. Пойдем в кафе, напротив парковки?

— Хорошо, но разве тебе не нужно закончить покупки?

— Нет, я здесь не так уж долго, к тому же за 12 минут, я успела сделать всего 8 покупок.

Когда они шли через парковку к кафе, Анита спросила:

— Твоя жена склонна к насилию? - Она схватила свои большие груди и слегка потрясла ими. — Я имею в виду, что мои груди настоящие, но я все равно не хочу, чтобы разгневанная жена била их.

Джордан только покачал головой и разразился смехом, это был первый действительно хороший смех, за последнее время.

— Ты - нечто другое, Анита, просто нечто другое.

Зайдя в кафе, они заказали по чашке, и Джордан, без всяких подсказок, изложил Аните всю свою ситуацию. По большей части она сидела пассивно, задавая, время от времени, уточняющие вопросы то тут, то там. По мере того, как он говорил, он удивлялся, почему он смог так легко рассказать ей, столько личной информации. Когда он закончил, они несколько минут сидели молча, время от времени, потягивая кофе.

Наконец, Анита заговорила.

— Не сердись на меня, Джордан, но я думаю, что Хелена была искренна, когда объясняла это тебе. Судя по тому, что ты мне рассказал, похоже, что твой брак был несчастливым, и я могу сказать по твоему поведению, что ты практически отказался от жизни. Или, по крайней мере, отказался от того, чтобы снова чему-то радоваться. Она просто не готова принять это, я полагаю.

— Пойми меня правильно, я не оправдываю то, что она делает, но она не производит на меня впечатление женщины, которая просто хочет попробовать большие члены. Она действительно хочет большего от своей жизни. Женщины отличаются от мужчин. Секс - это больше эмоциональная потребность, чем физическая. И, честно говоря, эмоциональное благополучие, более важно для женщины. Я не хочу тебя злить, но она бы не придумала свой план, без твоей "помощи".

— Ты уже третья женщина, которая говорит мне это за последние несколько дней, - пробормотал Джордан.

Джордан очень мягким голосом добавил:

— Знаешь, самое ужасное, что она почти все сделала так разумно, когда рассказывала мне о своих планах. На какое-то время я начал думать, что же такого страшного произойдет, если она переспит с кем-то другим. Думаю, именно в этот момент, я достиг дна. Но разве я не должен был получить объяснение или хотя бы разговор, прежде чем я получу речь в стиле "ну, дорогой, я собираюсь спать с другими мужчинами"?

— Джордан, только ты можешь ответить на этот вопрос, потому что каким бы ни было твое решение, именно тебе придется с ним жить.

Анита быстро взглянула на часы.

— О, Боже, я и не заметила, как уже поздно. Мне пора идти, - и она встала, чтобы уйти.

— Подожди, Анита, прежде чем ты уйдешь, мы можем повторить это еще раз? Мне очень понравился наш разговор, но, кажется, я полностью монополизировал его. Мне бы особенно хотелось узнать, как ты справилась с разводом.

— Конечно, Джордан, я бы хотела это сделать, но если ты не наденешь новую рубашку, я встану и уйду до того, как ты сядешь. И я хочу увидеть чек. И лучше, чтобы он был не из Wal-Mart, иначе я все равно уйду!

Она улыбалась, когда говорила это, и попросила его дать ей его телефон, чтобы она могла ввести свои контактные данные.

Пока она вводила свои контактные данные, Анита, не поднимая глаз, спокойным голосом сказала.

— Знаешь, Джордан, прежде чем ты начнешь сильно ненавидеть Хелену, тебе стоит подумать о том, что она еще не сделала ничего такого, чего не сделаешь ты, когда позвонишь мне, чтобы назначить наше свидание за чашечкой кофе.

— Мне понравилась наша беседа, Джордан, это, конечно, лучше, чем игра в "Home Deport". Не жди слишком долго, чтобы позвонить сейчас? - и с блеском в глазах, она ушла.

Джордан так и сидел, глядя на спину Аниты, когда она выходила за дверь. Ее комментарии, на самом деле поразили Джордана, как молния. Можно было бы возразить, что действия Хелены были гораздо более продуманными и расчетливыми, не говоря уже о новом сексуальном белье, но она была права. Как только Джордан потянулся за телефоном, чтобы позвонить Аните и назначить свидание за чашечкой кофе, то, что он и сам сделает, ничем не отличалось от других. Он не знал, что чувствует по этому поводу. Но он знал, что испытывает эмоции, которых не испытывал уже очень, очень давно.

Он сидел некоторое время, размышляя о своей ситуации. Он не знал, как описать Аниту. Помимо того, что она обладала прекрасным кипучим характером, который заставлял его чувствовать себя молодым, и была хорошим слушателем, он не замечал в ней особой красоты. То есть, она не кружила голову своей внешностью, но она определенно его заинтриговала.

Было уже после одиннадцати, когда Джордан вернулся домой. Ему на мгновение пришло в голову, что он может столкнуться с Хеленой и ее спутником из-за времени, но, к удивлению, он не беспокоился об этом. Этого не произошло, но прошло всего 15 минут и Джордан уже готовился ко сну, когда она вернулась домой.

Хелена была немного удивлена, увидев, что Джордан не спит, когда она вошла в спальню. Надевая пижаму, он поднял глаза и увидел ее. Он рефлекторно спросил:

— Как прошло свидание?

Это было сказано без всякой злобы. Это было больше похоже, на любопытный вопрос соседа по комнате.

Она была настолько ошеломлена, что не смогла сформулировать ответ. Она просто уставилась на Джордана.

— Я просто спрашиваю, понравился ли тебе вечер? - повторил он.

— Да, Джорди, было весело. Что ты делал?

— О, я гулял и развлекался, некоторое время. Мне было приятно выйти.

Хелена была очень озадаченной женщиной, когда готовилась ко сну той ночью. Забравшись в свою кровать с четырьмя постерами на стене, они оба перевернулись на бок и легли спиной друг к другу.

Ни один из них, не спал очень хорошо этой ночью. Утром, когда они сидели за столом для завтрака и допивали вторую чашку кофе за утро, Джордан заговорил.

— Хелена, я думаю, что перенесу свои вещи в одну из свободных спален и буду спать там. Думаю, так будет лучше.

— Я бы хотела, чтобы ты этого не делал, - ответила искренне обеспокоенная Хелена. — Мы должны быть вместе, как всегда. Мы муж и жена.

— Прошло уже несколько недель с тех пор, как мы были близки, Хелена. Мы даже не поцеловали друг друга в щеку. Честно говоря, я не думаю, что кто-то из нас может сказать, что скучал по этому?

— Думаю, нет, но со всем этим, я имею в виду, это было трудно. Я знаю, что причинила тебе боль, Джорди, но я не хотела этого.

— Я знаю, но я хочу, чтобы ты был счастлива и нашла то, чего тебе не хватало в жизни, но мы оба знаем, что рано или поздно, ты переспишь с кем-нибудь из своих спутников. Я просто думаю, что будет лучше - менее эмоционально заряжено, если хочешь - если когда это случится, я уже буду спать в отдельной комнате.

— Хорошо, Джорди, возможно, ты прав.

— Просто, для ясности, я хочу, чтобы на данный момент, мы придерживались соглашения. Я все еще пытаюсь смириться со всем этим.

Оставшаяся часть выходных прошла в обычном режиме, но они были немного сердечнее, чем в последние несколько недель. Джордан действительно переехал в свободную спальню, без дальнейших обсуждений или заявлений с чьей-либо стороны.

Во вторник Хелена сказала Джордану, что собирается снова пойти на свидание в ближайшую субботу вечером, и он кивнул в знак понимания. Теперь Джордану предстояло принять решение, и он удалился в свое любимое место на заднем дворе. Пока он праздно раскачивался в своем гамаке, перед ним встала загадка, которую поставила перед ним Анита. Если бы он позвал ее на свидание, то поступил бы так же, как его жена. Придя к решению, он посмотрел на старую детскую площадку и подумал: "Возможно, Хелена права. Пора навести там порядок".

Он позвонил Аните, и Джордану стало ясно, что она очень рада его звонку, они оживленно поговорили 15 минут и договорились встретиться в той же кофейне, в субботу вечером. Анита пошутила, что, выпив там кофе, если ничего не получится, они могут просто вернуться в Home Depot и поиграть в игру, чтобы вечер не прошел впустую.

В завершение разговора, она добродушно напомнила Джордану, что она сказала о новой рубашке. Он рассмеялся и пообещал, что она будет впечатлена!

Однако теперь у него возникла новая проблема: куда пойти, чтобы купить рубашку не в Wal-Mart? Macy's и Ralph Lauren решили эту проблему для него.

За завтраком в пятницу утром, Хелена напомнила ему, что она приведет в дом своего "друга", когда он заедет за ней. Она заверила его, что ее друг пройдет в гостиную и подождет, пока Хелена закончит собираться. Она также дала косвенную гарантию, что купила немного скотча, чтобы предложить ему, чтобы он не трогал запасы бара Джордана.

Джордан подумал, что это прекрасная возможность для язвительного комментария, но вместо этого, он просто спросил, во сколько ему нужно уходить. Он предполагал, что она, по-своему, пытается быть заботливой, но его ошеломило, что она не понимает, что делает с их отношениями.

До встречи с Анитой оставалось всего тридцать минут, поэтому он просто пошел в кафе пораньше. Когда он выходил за дверь, ухоженный и в новой рубашке, Хелена бросила на него недоверчивый взгляд, но ничего не сказала.

Когда Джордан пришел в кафе, он пришел на пятнадцать минут раньше, но Анита уже сидела за столиком. Она помахала ему рукой. Когда он сел за столик, она сказала:

— Хорошая рубашка.

Затем щелкнула пальцами и подняла руку ладонью вверх в знак того, что хочет увидеть его чек, который он с радостью предъявил.

— Вау, Ральф Лорен, я впечатлена. Я думала, что ты обязательно пойдешь в Wal Mart и скажешь, что потерял чек, - она от души рассмеялась собственной шутке и пригласила его сесть напротив нее в кабинке.

Обычно он не был таким наблюдательным, но тут заметил, что на Аните было красивое платье с цветочным принтом. Она выглядела очень скромно, но привлекательно. Он также заметил, что у нее чистая аура девушки из соседнего дома, и это ему понравилось. Но больше всего, его поразил блеск ее глаз. С ним она казалась такой живой. Он сделал комплимент Аните и получил от нее румянец в ответ.

— Послушай, Джордан, чтобы установить основные правила, мы будем пить только кофе и есть кусок пирога. У меня есть еще одно правило: если мужчина приглашает меня на ужин, он должен быть одет во все новое. - Анита игриво продолжила. — Так что тебе стоит подумать о стоимости этого, когда ты пригласишь меня на ужин, когда мы закончим с нашим пирогом.

Джордан не смог удержаться и слишком громко рассмеялся над ее заявлением, что вызвало взгляды со стороны других посетителей, но он протянул руку, чтобы пожать ее, и сказал:

— Договорились.

Анита и Джордан проговорили до глубокой ночи, не допуская даже кратковременного затишья в разговоре. Анита подробно рассказала о своем собственном разводе и о том, каким разрушительным он был для нее. Прошло больше года, прежде чем она смогла выйти из дома.

Они также узнали, что у них были совершенно одинаковые интересы. Она любила бейсбол и мечтала путешествовать по стране, потому что, как она сказала ему, в ней было так много мест, где она еще не была. Она хотела побывать в Южной Европе, особенно в Италии и Греции. Джордан спросил ее, почему именно Италия и Греция.

— Потому что я люблю итальянские вина и греческие оливки! Зачем мне еще туда ехать? - она снова посмеялась над собой.

Она также сказала Джордану, что огорчена тем, что не может осуществить свою мечту из-за финансовых и временных ограничений. Соглашение о разводе, обеспечило удовлетворение ее основных потребностей, но именно из-за этого, ее жизнь стала рутинной и ограниченной из-за отсутствия средств и друга, с которым можно было бы что-то делать. Она размышляла о том, что, когда разводишься, все друзья словно исчезают. Как будто у тебя заразная болезнь, и они не смогут достаточно быстро оказаться вдали от тебя.

Интересно, что за весь вечер, ни один из них даже не упомянул Хелену. Когда оба устали, Джордан все же пригласил Аниту на ужин в следующую субботу вечером, и она с готовностью согласилась. Его нисколько не волновало, выйдет ли Хелена или нет.

Джордан вернулся домой только далеко за полночь, а Хелена уже спала в своей спальне. По крайней мере, она могла спать. Ему показалось, что он услышал ее шаги наверху, когда вошел в дом. Как бы то ни было, он спокойно закончил свои ночные дела и мирно уснул в своей постели.

Хелена не спала. Она была раздражена поздними часами Джордана, хотя не могла же она жаловаться? Она оправдывала свой гнев тем, что беспокоилась о нем, и он должен был предупредить ее, что задержится допоздна. Утром она обязательно поговорит с ним об этом.

Хелену разбудил шум на заднем дворе, который показался ей предрассветным. Она посмотрела на часы на тумбочке - было уже 8:30. Она выглянула в окно и очень удивилась, увидев Джордана, лихорадочно работающего над разрушением старого игрового набора девочек. Она накинула халат и выскочила на улицу, чтобы поговорить с ним.

— Что ты делаешь здесь так рано, Джорди? Ты разбудил меня всей этой суматохой.

— Ну, я знаю, что ты хочешь посадить огород, и я подумал, что уберу этот хлам с твоего пути, чтобы ты могла это сделать.

На самом деле, Джордану было абсолютно все равно, будет Хелена сажать огород или нет. Он просто был на взводе после вечера с Анитой, у него было много нервной энергии, и ему нужно было чем-то заняться, чтобы ее сжечь.

— Боже мой, Джорди, спасибо тебе. Но сейчас я злюсь на тебя.

Хелена пыталась выглядеть угрожающе, но на самом деле, она была приятно удивлена, поэтому ей с трудом удалось справиться с выражением лица.

— Во сколько ты вчера вернулся домой и где ты был?

— Я вернулся домой после полуночи, и, если хочешь знать, я пил кофе с подругой, и мы провели такой приятный вечер, что потеряли счет времени.

— А, понятно, ну раз уж я проснулась, то проходи в дом, я приготовлю нам завтрак, - она повернулась и направилась на кухню.

С одной стороны, Джордан был потрясен тем, что Хелена не стала поднимать вопрос о его позднем возвращении, но затем его осенило, что она никогда не ставила под сомнение возможность того, что он мог заниматься тем же, чем и она. Это был еще один момент, когда ему стало ясно, в каком состоянии находится его жизнь и брак. Он решил, что Хелена больше не имеет права знать ничего о его личной жизни, кроме того, что они делили в своем доме.

Пока она шла на кухню, Хелена думала о том, что улучшившееся настроение Джордана и тот факт, что он убрал песочницу девочек, чтобы она могла посадить свой огород, были очень хорошим знаком.

Когда через несколько минут Джордан вошел в кухню, Хелена была очень весела и напевала себе под нос незнакомую мелодию.

— Спасибо, что убрал эту бельмо на глазу, и я наконец-то могу посадить огород. Ты, кажется, в гораздо лучшем настроении в последние несколько дней. Тебе стало легче от нашей ситуации?

Джордан сразу же подумал огрызнуться на Хелену, но поразмыслив немного, он понял, что, на самом деле, чувствует себя гораздо лучше из-за их "ситуации", но не по тем причинам, которые она предполагала.

— Да, на самом деле, я чувствую себя более комфортно, спасибо.

Хелена была взволнована тем, как развивались события, и она решила, что пришло время подойти к Джордану, чтобы перевести свидания на следующий уровень - секс с ее парнем.

Для разнообразия они приятно позавтракали, но все пошло наперекосяк, когда Хелена намекнула, что хочет, чтобы Джордан вернулся в спальню.

— Пожалуйста, Джордан? Я знаю, что тебе уже не двадцать лет, но мы так давно не были близки, что я подумала, может быть, мы могли бы...

— Хелена, позволь спросить, ты не передумала заниматься сексом со своими парнями?

Она просто посмотрела вниз и покачала головой без комментариев.

— Дорогая, послушай меня. - Это было первое ласковое обращение, которое он использовал к ней за последние несколько недель. — Я просто не могу этого сделать, зная, что ты собираешься делать. Я знаю, что ты заботишься обо мне, и я тоже забочусь о тебе, но сейчас это все, чем мы можем быть. Я беспокоюсь о своей реакции, когда ты, наконец, сделаешь этот шаг, так что, нет.

— Но Джорди, я знаю, что тебе нравится секс, и ты должен быть разочарован. Ведь я твоя жена.

— Хелена, я думаю, ты знаешь, что я делал, так что, нет. Меня все устраивает. Давай я помогу тебе прибраться здесь, а потом вернусь к работе на заднем дворе.

Отдыхая в своем гамаке от работы в начале дня, Джордан снова погрузился в размышления. Он действительно лучше понимал некоторые эмоции и поступки Хелены, потому что, находясь рядом с Анитой, он испытывал ощущения, которых не испытывал уже очень давно. То, что раньше было скучным и унылым существованием, теперь было наполнено предвкушением и волнением.

Джордан не просто купил новую рубашку и брюки для свидания с Анитой. Он купил практически весь новый гардероб. Он очень хотел провести много времени с Анитой, поэтому знал, что ему нужно больше, чем одна рубашка и пара брюк.

Когда наступила суббота, Хелена все еще ничего не говорила о свидании, но это не остановило Джордана. За обедом он любезно поинтересовался, не собирается ли она куда-нибудь пойти, на что Хелена ответила, что нет, и поинтересовалась, не могли бы они провести некоторое время вместе.

— Извини, но мы с подругой так хорошо провели время на прошлой неделе, что решили сделать это регулярным, так что я уйду около шести.

— О, хорошо, Джордан, - и больше ничего не было сказано по этому поводу.

В тот вечер, Джордан впервые заехал за Анитой в ее квартиру. Она была еще не совсем готова, поэтому пригласила его войти и направила в бар, пока она заканчивала работу. Ирония не прошла даром, и это только дало ему повод задуматься о действиях Хелены. Когда она вышла из комнаты, Джордан потерял дар речи от ее красоты, чего он раньше не замечал, но прежде чем он успел что-то сказать, она снова щелкнула пальцами, чтобы посмотреть его чек, и он тут же его предъявил. Они оба рассмеялись и похвалили друг друга, за манеру одеваться.

Они отправились в стейкхаус Ruth's Chris. Джордан был рад услышать, что Анита любит хорошо приготовленное филе так же, как и он, во время их свидания в кафе на прошлой неделе, поэтому они договорились о его любимом стейк-хаусе.

И снова их беседа была легкой и оживленной. Они получили огромное удовольствие от общения. Ближе к концу вечера, Джордан приобрел серьезное выражение лица. Он взял руку Аниты в свою и произнес.

— Знаешь, Анита, я думаю, что самой большой ошибкой в моей жизни было то, что я так много откладывал. Я не должен был так сильно рассчитывать на пенсию с Хеленой. Я должен был больше жить день за днем. И я намерен исправить эту проблему, начиная с сегодняшнего дня. Я откладывал деньги на круиз по Южной Европе и хочу, чтобы ты поехала со мной.

У Аниты открылся рот, она была поражена его вопросом. Через пару минут, чтобы собраться с мыслями, она ответила.

— Послушай, Джордан, ты мне очень нравишься, и я люблю время, которое мы проводим вместе. Я возвращаюсь домой с чувствами, которых у меня не было уже много лет, но я не могу встать между чужими браками. Мой собственный развод, причинил мне слишком много боли.

Джордан начал говорить, но Анита прервала его.

— Я знаю, что у тебя есть договоренность с Хеленой, но я хочу сказать, что даже если бы она подошла ко мне прямо сейчас и попросила поехать с тобой в круиз, я бы не смогла этого сделать. Мое нежелание связано не с ней или тобой, а со мной. Это то, чего я просто не могу сделать.

Джордан был задумчив, и его ответ был взвешенным.

— Знаешь, Анита, я много думал об этом. Независимо от того, как сложатся наши отношения, мой брак закончен и уже давно. Помнишь, что ты сказала мне при нашей первой встрече? Ты сказала, что очевидно, что я отказалась от жизни. И тогда ты была права, но не теперь. Джордан полез в карман, вытащил сложенный лист бумаги и протянул его Аните. Я помню это еще со студенческих лет, поэтому несколько дней назад я начал носить его с собой и хотел бы, чтобы ты его прочитала.

" Не уходи покорно в сумрак смерти . Дилан Томас 1914-1953

Не следуй мирно в даль, где света нет,

Пусть гневом встретит старость свой конец.

Бунтуй, бунтуй, когда слабеет свет.

Хоть знают мудрецы, что тьма - ответ

На свет всех слов, не следует мудрец

Безропотно туда, где света нет.

И праведник, сдержавший свой обет

Нести добро как солнечный венец,

Рыдает зло, когда слабеет свет.

Дикарь, свободный человек, поэт,

Прекрасного певец, лучей ловец,

Не побредет туда, где света нет.

Увидев перед смертью рой комет

Сквозь слепоту всех лет былых, слепец

Бунтует, если угасает свет.

Ты не на склоне - на вершине лет.

Встреть гневом смерть, прошу тебя, отец.

Не следуй мирно в даль, где света нет.

Бунтуй, бунтуй, когда слабеет свет."

Конечно, Анита помнила стихотворение Дилана, но оно все равно вызвало слезы на ее глазах, когда она передала его Джордану.

— Тебе придется дать мне немного времени, чтобы все это осмыслить, Джордан.

— Я понимаю Анита. Мне жаль, если я чем-то обидел или расстроил тебя. Я, конечно, буду следовать твоим пожеланиям. Я не буду пытаться связаться с тобой. Я буду ждать, когда ты сама обратишься ко мне. Но, пожалуйста, сделай мне одолжение. Не исчезай от меня. Когда будешь готова, позвони мне, хотя бы для того, чтобы сказать, что больше не можешь меня видеть. Не оставляй меня в неизвестности, хорошо?

— Я не буду Джордан, и я не обижаюсь. Это такая большая перемена для меня, мне просто нужно подумать. Ты знаешь, что за то короткое время, что мы знакомы, я тоже очень полюбила тебя.

— Еще одна вещь, которую я хочу прояснить, Анита. То, куда пойдут наши отношения, будет зависеть только от тебя. Ты все контролируешь. Если ты захочешь остаться только случайной подругой, я буду опечален, но с готовностью приму это. Я серьезно, все, что ты захочешь от меня, я сделаю.

Когда они дошли до ее входной двери, Анита повернулась и подарила ему первый настоящий поцелуй. Это не был горячий поцелуй любовника, с подгибающимися коленями, но это не было и чмоканьем в щеку.

— Я обещаю, что доберусь до тебя, Джордан.

На лице Джордана появилось озорное выражение.

— Ты никогда не называешь меня Джорди, всегда Джордан. Почему?

— Как твоя жена называет тебя Джордан?. ... Я твой друг, а не жена. Кроме того, почему ты называешь меня Анитой, а не Энни?

Джордан только рассмеялся и отвернулся, чтобы отправиться домой, качая головой от удивления.

Через две недели, Джордану позвонила Анита. Джордан был верен своему слову и, как бы он ни скучал по ней, он никогда не пытался связаться с ней.

— Привет, Джордан.

— О боже, спасибо, что позвонила мне, Анита. Я очень скучал по нашему общению. Приятно слышать твой голос.

— Я тоже рада слышать твой голос. Я много думала о нас, и это слишком рано. - Сердце Джордан опустилось. — Но я подумала, не могли бы мы, пока что, просто проводить время вместе на еженедельной основе? Может быть, пить кофе и даже ужинать, время от времени?

— Конечно, мы можем. Ты сделала меня по-настоящему счастливым.

— Правда?

— Да, Анита, я сказал тебе, что наши отношения будут такими, какими ты захочешь, и именно так я и считал. Я бы предпочел иметь тебя в своей жизни в качестве друга, чем не иметь вообще.

После того, как они договорились встретиться в их обычной кофейне в тот уик-энд, Джордан был очень счастливым человеком. Он никогда не был импульсивным, по крайней мере, до встречи с Анитой, поэтому он принял несколько важных решений, относительно своего будущего. Перед самым отъездом, Джордан подошел к Хелене и сказал ей, что уезжает.

— Я ухожу, Хелена, но я хотел бы кое-что подарить тебе перед уходом. - Он торжественно достал из кармана пост-акт и разорвал его на несколько частей, затем протянул их ей. — Я больше не буду тебя удерживать, ты должна делать то, что лучше для тебя, и перестать беспокоиться о моих чувствах. Я искренне надеюсь, что ты найдешь то, что ищешь.

Пока он заново знакомился со стихотворением Дилана, он понял, что Хелена тоже, по-своему, "бушует против угасания света". Хотя ему было грустно, он больше не злился, и, по его мнению, то, что осталось от его брака, не стоило того, чтобы за него бороться.

Если бы Хелена не была так поглощена своими собственными желаниями, она могла бы засомневаться, во внезапной и резкой перемене настроения Джордана. Но поскольку она не видела дальше своих собственных потребностей, все, что она сказала, было:

— О, спасибо, Джордан, спасибо. Ты увидишь, что это сделает нас сильнее. Я так тебя люблю!

Джордан только кивнул головой и ушел.

Как и положено, независимо от желаний человека, время шло. Джордан и Анита виделись, по крайней мере, раз в неделю, но обычно дважды. Хотя они начали делиться кратковременными интимными отношениями, такими как рукопожатия, объятия, которые длились дольше, чем просто знакомство, и короткие поцелуи, дальше этого дело не продвинулось. Их многочисленные разговоры, в основном, касались их общего желания путешествовать, спорта и других перспективных тем. Джордан знал, что сближается с Анитой, и был уверен, что их чувства взаимны.

В отличие от его расцветающей глубокой дружбы с Анитой, его общение с Хеленой, как с соседкой по комнате, было сердечным, но с каждым днем, становилось все более отдаленным. Джордан не был слепым и мог сказать, что Хелена активно занималась сексом с другими людьми вне брака. Однако она была очень осмотрительна в этом вопросе. Он никогда не видел ни одного из ее любовников и не замечал ничего, что указывало бы на ее неверность. Впрочем, ему было все равно.

После нескольких месяцев того, что Хелена считала самым похотливым и волнующим временем в своей жизни, произошла странная вещь. Поначалу очень эротичные и полные страсти вечера, которые она проводила с другими мужчинами, стали становиться более обыденными. В какой-то момент она поняла, что, хотя в начале своего поиска она испытывала многочисленные оргазмы, их количество стало уменьшаться. Два-три вечера в неделю, проведенные в постели другого мужчины, превратились в рутину. За последние пару недель, она даже не испытывала оргазма. Она также обнаружила, что все чаще и чаще думает о Джордане, когда находится со своими любовниками. Примерно через шесть месяцев такой "новой" жизни она поняла, что пришло время воссоединиться с Джорданом и восстановить их брак.

Однажды вечером, когда они оба оказались дома за ужином, Хелена спросила, не могут ли они выйти на террасу и поговорить, когда закончат.

После того, как они устроились в шезлонгах с вином, Хелена начала.

— Джордан, я не могу не поблагодарить тебя за то, что ты позволил мне получить опыт жизни вне дома. Не многие мужья, позволили бы своим женам получить такой опыт. Уверяю тебя, твоя щедрость, только углубила мою любовь и уважение к тебе.

"О, о, это нехорошо", - подумал Джордан.

— Ну, я надеюсь, что ты нашла в своей жизни то возбуждение, которое искала.

— Да, Джорди, и теперь я знаю, что нам пора воссоединиться. Нам нужно восстановить ту близость в нашем браке, которая у нас когда-то была. Я обещаю тебе, что моя потребность во внешнем опыте прошла. Все, чего я хочу сейчас, это чтобы мы провели остаток жизни вместе.

— Ради всего святого, Хелена, перестань говорить эвфемизмами и скажи: Боже, Джорди, я устала трахаться с другими членами, так что, пожалуй, я соглашусь на старого доброго надежного тебя. Это интересно, Хелена, что привело к такой внезапной перемене настроения?

Хелена болтала без остановки минут двадцать, говоря какую-то тарабарщину, на которую Джордан не обращал внимания, пока она не перешла к делу и не сказала:

— Я готова уйти на пенсию, Джордан, и делать все то, что ты хотел делать.

Черт, черт, черт! Черт побери!

— Ну, Хелена, ты, конечно, удивила меня этим, должен сказать. Честно говоря, я никогда не думал, что услышу это от тебя, так что тебе придется дать мне немного времени, чтобы усвоить все, что ты сказала. На самом деле, я в шоке.

— Джорди, мне очень жаль, что мои потребности задели тебя. Ты знаешь, что я никогда не хотела этого, но я обещаю, что заглажу свою вину перед тобой. Подожди и увидишь, что с этого момента, у нас все будет замечательно.

— Я знаю, что ты искренна, Хелена, но, пожалуйста, дай мне немного времени, чтобы посмотреть, как нам снова изменить наши отношения. Ты знаешь, как я отношусь к переменам.

С этими словами Джордан встал и пошел в свою спальню. Было чуть позже девяти, так что спать было еще рано, но он просто лежал на кровати и размышлял о том, что ему делать. Около двух часов, он наконец погрузился в тяжелый сон.

Около шести утра, в которое он уже давно не просыпался, его вырвал из беспробудного сна, звук щебетания птиц - это был рингтон Аниты на его телефоне.

"Что за черт?". Он поспешил ответить.

Он услышал ее сопение на другом конце трубки.

— Анита, что случилось? - он был очень обеспокоен.

— Джордан, мне нужно срочно тебя увидеть. Я должна поговорить с тобой прямо сейчас!

Очень, очень обеспокоенный Джордан, согласился встретиться с ней через тридцать минут, в их обычном кафе. Но он не был счастлив. Вчера вечером, Хелена сказала ему, что хочет вернуть его в свою жизнь, а теперь Анита собирается сказать ему, что хочет уйти из нее!

Он не мог быть более неправ.

— Джордан, посреди ночи я кое-что поняла и просто должна была поговорить с тобой. Я та, кто отказалась от жизни. Это я боялась перемен. Но не ты. Я хочу, чтобы ты был в моей жизни. Я не могу обещать, где мы окажемся, но да, я поеду с тобой в круиз. Я поеду с тобой в любое путешествие, куда угодно и когда угодно.

И она вскочила и поцеловала его долго, глубоко и крепко. Следующие два часа они провели, держась за руки и обсуждая все путешествия, которые они собирались совершить.

— О, и еще одна вещь, Джордан, я когда-нибудь говорила тебе, что у меня есть дом на колесах?

— Нет, ты, наверное, забыла?

— Он достался мне при разводе. На самом деле я не хотела его, но он так нравился моему бывшему, что я боролась с ним за него. Я знаю, что это мелочно, но мой гнев тогда, управлял моими действиями. Он уже давно пылится, но, может быть, мы вместе сможем привести его в порядок?

— Ты серьезно, зачем было брать его, если он тебе не нужен?

— Ну, мой первоначальный план состоял в том, чтобы позволить ему гнить много лет, а потом отдать ему, когда он превратится в груду обломков. Но со временем, я переборола свой гнев, во всяком случае, в основном. Поэтому я начала понемногу заботиться о нем, чтобы продать его, но потом появилась ты, так что...

Джордан прервал.

— Анита, я знаю, что ты не поверишь, но вчера вечером я пришел к выводу, что мой брак умер, и решил в понедельник встретиться с адвокатом и начать процедуру развода. Хелена сказала мне, что она покончила со своими экспериментами и хочет возродить наш брак. Но я понял, что от него не осталось ни единого тлеющего уголька.

Шесть месяцев спустя:

Через несколько дней, их развод будет окончательным. Хотя развод нельзя назвать полюбовным, расставание, после 35 лет совместной жизни, не было наполнено криками и обзываниями.

Однако это было очень эмоционально и тяжело для всей семьи. Вначале Хелена пыталась бороться с разводом. Она знала, что не может остановить развод, но она использовала все тактики затягивания, которые только могли придумать она и ее адвокат, надеясь, что Джордан откажется от развода, но он был настроен решительно и не дрогнул.

Хелену поддерживали многие друзья и члены семьи, включая их дочерей. Именно это, больше всего ранило Джордана. Старшая, Сидни, была недовольна разводом, но Дарби, даже не разговаривала с ним и, по сути, выполнила свое обещание не позволять Джордану участвовать в жизни его третьего внука, пока он не "одумается" и не прекратит эти глупости, как она их называла.

Он пытался донести свою позицию до Дарби, чтобы она поняла, но было ясно, что она его не слушает. По мнению Дарби, ее мама все эти годы была полностью предана Джордану и его семье, так почему бы ей не получить шанс снова почувствовать волнение? Когда Джордан ответил, что он тоже был так же предан своей семье, так почему же он не заслуживает того, чего хочет? Это прозвучало в одно ухо и вылетело из другого. Когда он напомнил ей, что как ее отец, он тоже был рядом с ней со дня ее рождения, она разозлилась и повторила свои угрозы. Джордан сделал себе пометку серьезно поговорить с ее мужем, Даттоном. Что-то здесь было не так.

Хотя в их штате, в семейном законодательстве не существует положения о консультациях "по решению суда", Джордан согласился с желанием Хелены и остальных членов семьи, чтобы они вдвоем прошли консультацию по вопросам брака. По его мнению, это было самое меньшее, что он мог сделать после того, как они прожили жизнь вместе.

Джордан подумал, что консультант, очень милая и рассудительная женщина по имени Ребекка, искренне хотела, чтобы Джордан и Хелена нашли путь назад.

На их первой встрече, Ребекка ровным профессиональным, но успокаивающим голосом, которым обладают эти люди, спросила Хелену, чего она ожидает от совместного консультирования.

После минутной паузы и сквозь слезы, она ответила на вопросы Ребекки срывающимся голосом.

— Я хочу вернуть свой брак. Я знаю, что это моя вина, что мы дошли до такого состояния. Я была эгоистична до самовлюбленности, и я хочу исправить это и провести остаток своей жизни, доказывая Джордану, что он для меня самый важный человек в мире.

— Мне стыдно за ту боль, которую я причинила ему и моей семье. Это было бессовестно. Когда я оглядываюсь назад на свое поведение, я даже не могу поверить, что это делала я.

Она повернулась лицом к Джордану.

— Джорди, я знаю, что то, что я сделала, непростительно, но ты должен поверить мне, когда я говорю тебе, что независимо от того, на что указывают мои действия, я никогда не переставала любить тебя. Мне потребовалось время, чтобы понять это, но в ретроспективе, те бессмысленные интрижки меркнут по сравнению с тем, что мы разделяли. Ни один из тех мужчин, с которыми я была, никогда не заменил тебя в моем сердце. Если бы я знала способ, я бы все это отменила... - она не могла продолжать, ее переполняли эмоции.

Хелена была абсолютно искренней, и ее слова очень тронули и Ребекку, и Джордана. Это было очень эмоционально сыро и, несомненно, трудно для Хелены - так прямо высказать свои мысли и чувство вины.

Ребекка повернулась и задала Джордану тот же вопрос.

Честно говоря, до этого момента Джордан не слишком задумывался над этим вопросом и не был уверен, как выразить всю глубину своих эмоций и недвусмысленную необходимость для него, жить дальше. Сейчас дело было даже не в Хелене. Она была всего лишь маленьким игроком в спектакле, которым была его жизнь. В его голове, всплыла строчка из старой песни. "Разве не забавно, что мы можем так много чувствовать, но не сказать ни слова?".

Через минуту или две, чтобы собраться с мыслями, все выкристаллизовалось для него в одно мгновение. Он сделал большой вдох и медленно и осознанно выдохнул, с глубоким вздохом. Теперь все было так ясно. Он заговорил уверенно и без колебаний.

— Вы знаете, первые двадцать с лишним лет моего брака, были захватывающим временем. Они были наполнены растущей и развивающейся любовью к Хелене, совместным строительством нашей семьи и созданием карьеры в той области, которая мне нравилась. Они были отмечены многими волнующими событиями: наша свадьба, рождение двух детей, дни рождения, выпускные вечера, появление внуков и т. д. Их слишком много, чтобы вспоминать, и я любил каждую их минуту.

— Но, честно говоря, последние десять лет были унылым испытанием - это была рутина, и чрезвычайно скучная. Как будто моя жизнь была великим романом, который закончился, и я просто просматривал цитаты и указатели, в надежде найти больше содержания в том, что было потрясающим приключением. Но, наконец, я добрался до задней обложки и увидел фотографию автора, то это был не я.

— Самое смешное, что если бы Хелена не подтолкнула меня своим предложением "встречаться с другими мужчинами", я сомневаюсь, что у меня хватило бы смелости сделать то, что нужно сделать. Это не пришло ко мне внезапно. Сначала я прошел через обычные душевные муки, которые, полагаю, испытывает любой муж, столкнувшись с шокирующим откровением человека, которого он считал близким. Пять стадий горя, были моими постоянными спутниками. Я говорил и делал вещи, которыми не горжусь. То, что заставляло меня казаться слабой жертвой и простой пешкой в жизни Хелены, а не автором своей собственной, каким я должен быть.

— Но даже это, не пробудило меня полностью. Я не знаю, как обстоит дело у женщин, но мужчина запрограммирован думать о семье, работе и быть хорошим кормильцем. Интересно, женщинам легче думать об эгоизме? Если да, то это не обязательно плохо. Кажется странным, что женщина может быть такой любящей и отдающей большую часть своей жизни, а потом, в какой-то момент, стать такой эгоцентричной. Может быть, для мира и человечества было бы лучше, если бы мы изменили определение отношений на более ранних этапах нашей жизни, с новым, более эгоцентричным пониманием индивидуальных потребностей как мужчин, так и женщин?

— Он настолько богат, что мы не понимаем, что "перемены" так же необходимы для выживания человечества, как вода и воздух, и все же мы делаем все, что в наших силах, чтобы сопротивляться им. Мы, безусловно, интересные существа.

— И давайте посмотрим правде в глаза: помимо того, что я был толстым, тупым и счастливым, я был еще и ленивым. Хелена была права, я отказался от жизни. Мне потребовалось много времени, чтобы принять факты, а факты заключались в том, что я был не очень хорошим мужем. "Мы стали жить отдельно" - банальная и заезженная фраза, но она вполне применима к нашей ситуации. Возможно, лучше было бы сказать, что Хелена росла, а я оставался в застое, и за это мне очень жаль.

— Я никогда не задумывался о течении времени и старении. Но с течением времени, я все чаще задумываюсь о том, сколько времени у меня осталось. Я пытаюсь представить, что я хочу сделать с этим временем. Я думал, что у нас есть план, но я ошибался. Это дало мне ощущение срочности. Какой бы ни была продолжительность моей жизни, я не собираюсь проводить ее с человеком, который хочет, чтобы я отложил свои мечты на десять-пятнадцать лет, чтобы она могла жить своей. Я не хочу сделать последний вздох, чтобы моей последней мыслью было: "Черт, хотел бы я, чтобы это было по другому".

— Просто дело в том, что я покончил со своим прошлым и готов двигаться дальше.

Ребекка сделала несколько записей и приняла решение провести будущие сессии, сосредоточив обсуждение на необходимости Хелены, принять конец своего брака и жить дальше без Джордана.

После продолжительной речи Джордана, и Хелена, и Ребекка молчали в течение неловкого периода времени. Казалось, им больше нечего было сказать.

Эпилог истории:

Джордан с нетерпением ждал круиза по Средиземному морю, через пару недель, вместе с Анитой, но сначала нужно было закончить кое-какие дела. Развод был завершен пару месяцев назад. Дом был продан и через несколько дней, должен был быть закрыт. Компания по переездам, уже приехала и уехала. Им понадобилось всего около шести часов, чтобы покончить с почти тридцатипятилетним семейным очагом.

Отношения Джордана со старшей дочерью Сидни, резко улучшились после того, как он подал на развод. Каким-то образом, она, наконец, признала правду о том, что сделала ее мать, и о мужестве, которое потребовалось ее отцу, чтобы сделать то, что он сделал. Джордан почувствовал вновь обретенное уважение со стороны Сид, которого он не испытывал уже давно, что очень тронуло его.

С другой стороны, Дарби выполнила свою угрозу вычеркнуть его из своей жизни. Он, фактически, никогда не видел свою третью внучку. О, он видел ее фотографии через Сидни и Хелену, но от этого, ему все равно было грустно. Но Джордан понимал одну непреложную истину. Родители всегда любят своих детей больше, чем дети любят своих родителей. Вы всегда любите своих детей, но не всегда любите их, когда они вырастают во взрослых. Так было в случае с Джорданом и Дарби.

Хелена и Джордан упаковывали последние несколько коробок с книгами, которые они делили между собой. Джордан заметил, что Хелена стала эмоциональной, так как она начала плакать.

Хелена тоскливо посмотрела на Джордана и просто сказала:

— Джорди, мне жаль, что я так поступила с нами.

Хотя он все еще чувствовал благодарность за их совместную жизнь, а также сострадание к ней лично, он лаконично ответил:

— Я не сожалею.

Он подхватил две коробки и вышел за дверь, не оглянувшись на свое прошлое.

Эпилог. Хелена, Сидни и Дарби

Отношения Джордана и Хелены оставались сердечными, они виделись, время от времени, но кроме детей и внуков, у них больше не было ничего общего.

Отношения Джордана с Сидни, оставались крепкими до конца его жизни. Сидни очень нравилась Анита и часто говорила ей, как она счастлива, что ее отец нашел ее. Со своими внуками, Сид виделся лишь изредка, потому что жизнь разбросала их по всей стране, но они оба очень гордились тем, что называют его дедушкой.

Дарби больше никогда не виделась и даже не разговаривала с отцом. Она развелась примерно через 5 лет после того, как был оформлен развод ее родителей. Инициатором развода был ее муж, ссылаясь на "непримиримые разногласия", хотя в отчетах частного сыщика, указывалось обратное. В конце концов, она переехала к матери.

Хелена работала на своей работе до 70 лет. Она умерла одинокой женщиной, никогда больше не выезжая за пределы округа, где она проживала, кроме как по делам.

Эпилог Анита и Джордан

Анита и Джордан провели остаток своей долгой жизни, путешествуя по миру вместе. Однако их настоящей любовью, было пересечение Америки в доме на колесах Аниты, где они знакомились со всеми красотами и культурами страны. Однажды летом, они посетили бейсбольные матчи во всех тридцати парках высшей лиги, а также несколько стадионов низшей лиги.

Они так и не поженились, и, по сути, вели раздельное хозяйство. И хотя они сблизились и делали все вместе, как пара, но они никогда не видели необходимости в обратном. Кроме того, они шутили друг с другом, что не видят смысла рисковать большой дружбой.

По мере приближения к семидесяти годам, они стали немного унывать, потому что им становилось все труднее переносить тяжелые путешествия. Затем провидение постучало в дверь Джордана, когда он и Анита спокойно ужинали. Он открыл дверь и увидел на крыльце молодую женщину, со знакомой внешностью.

— Привет, меня зовут Хелен. Сегодня мой 18-й день рождения, и я думаю, что вы мой дедушка, - она протянула руку и крепко пожала ее Джордану.

Джордан расплакался и крепко обнял ее, потому что Дарби так и не успокоилась, отказавшись позволить своему ребенку, стать частью его жизни. Джордан посмотрел мимо Хелен и увидел двух других своих внуков, прислонившихся к арендованной машине, с огромными улыбками на лицах и слезами на глазах. Патрисия и Том забрались в машину и уехали, махая рукой.

С этого момента, Хелен стала постоянным попутчиком Аниты и Джордана. В какой-то момент, она даже взяла на себя управление их 10-метровым домом на колесах. Она стала их фактическим турагентом, водителем и носильщиком багажа, на следующие пятнадцать с лишним лет. Казалось, Хелен отложила свою жизнь на потом, чтобы наверстать все то, что она упустила в детстве, когда в ее жизни был дедушка.

Поскольку у Аниты не осталось настоящей семьи, она называла Хелен своей дочерью. В какой-то момент, Хелен переехала к Аните.

Анита и Джордан были вместе до тех пор, пока Джордан не скончался в возрасте 93 лет. Анита последовала за ним через две недели. Это казалось правильным. Их похоронили рядом, потому что хорошие друзья, никогда не должны быть разлучены.

Примечание писателя:

Я хотел бы уделить немного времени, чтобы поблагодарить читательницу, с которой я обменялся письмами по электронной почте. Ее зовут Лорен. Она связалась со мной, чтобы вежливо поспорить о концепции одного из моих рассказов типа "пропуск в зал", иногда известного как "жена получает удар лучом марсианской шлюхи".

Моим контраргументом было и остается то, что в большинстве моих историй, я пишу не о неверности жены, а о реакции мужа на измену. Неверность жены - это просто литературное средство, которое я использую.

Тем не менее, она заставила меня задуматься о том, чтобы попытаться придумать более прагматичную сюжетную линию, почему жена просит мужа, разрешить ей заниматься сексом вне брака. Я попытался сделать это, с помощью этой истории.

Поймите меня правильно: я не оправдываю поведение жены, просто пытаюсь предложить более реалистичный взгляд на эту тему. Я думаю, что многие люди, особенно женщины, но и мужчины, которым за 40 и больше, могут соотнести себя с ситуацией Хелены и Джордана.