Это перевод нового рассказа неподражаемой Джессики (jessica_tang_vonharper). В оригинале рассказ называется THE HEART OF THE FOREST.

До Дня святого Валентина оставалась неделя, и все думали, что Карлос уже почти забыл ее. Он тоже думал, что почти забыл ее. И все же он шел по заросшей тропинке в задней части парка Леви, в лес высоких старых деревьев. Он шел минут десять и наконец добрался до плоского валуна рядом со знакомым кривым деревом. Он проследил за сердцем, которое он вырезал на боку дерева, и инициалами, которые оно содержало. КЭ + ЭГ. Карлос Эрнандес и Эмма Грегг.

По крайней мере, прошло уже две недели с тех пор, как он в последний раз совершал этот поход. Это был прогресс. Лучше, чем когда он делал это каждый день. В любом случае, это был почти День Святого Валентина. Разве он не имел права думать о ней, когда это был его первый День святого Валентина без нее после трех лет совместной жизни?

Карлос достал из кармана пиджака Корону и пакет с крекерами. Он открыл пиво и потягивал его, опираясь на валун. Вспоминая, как он занимался с ней любовью на этом самом валуне, летним вечером, который, казалось, был не так уж давно. Воздух был теплым, над головой мерцали звезды. После этого они расположились на плоском камне, прислонившись друг к другу, обнаженные, чувствуя себя лесными существами. Чувствовали, что у них есть все время в мире.

Ветерок пронесся по поляне, и листья кривого дерева защекотали его волосы. Он не возражал. Он медленно потягивал пиво, жевал крекеры один за другим. Позволяя себе погрузиться в воспоминания о лучших временах.

Когда пиво закончилось, он засунул пустую бутылку обратно в карман и перевернул пустой пакет, вытряхивая оставшиеся крошки для всякой случайной птицы. Он еще раз посмотрел на вырезанное сердце, выдохнул и пошел обратно по тропе.

***

Под лунным светом Шога медленно шаркал по лесу. Его рыхлая коричневая кожа шуршала при каждом шаге. Он вышел из-под прикрытия деревьев, и его черные глаза посмотрели на луну, тонкую полоску на темном небе.

Он нашел Хажанаэшу именно там, где и ожидал, - обнаженной, растянувшейся на валуне. Она напевала про себя, накручивая на палец локон своих темно-каштановых волос. У нее было длинное и изящное тело, и он почувствовал внезапное вожделение к ней, которое быстро вытеснил из своих мыслей. Это была особенность ее натуры - вызывать желание, и это затронуло даже его.

Хажанаеша! Я знал, что найду тебя здесь. Как долго ты можешь здесь оставаться? Шога подкрался к валуну и остановился, глядя на нее с неодобрением.

Он снова пришел, Шога..., - вздохнула она. Один. Он сидел подо мной. Я знаю, он думал о ней. Хажанаэша рассеянно провела длинным пальцем по коже чуть ниже левой груди. Ее кожа была бледной, как лунный свет, но палец следовал за темной линией, нарисованной на коже, линией, изогнутой в форме сердца. Внутри сердца - еще больше темных линий, образующих буквы:. КЭ + ЭГ.

Он приходит, чтобы думать о ней, - сказал Шога. Вот почему ты ведешь себя глупо, моя дорогая.

— Я знаю, - грустно сказала она. Когда проходит столько времени, а его нет, я чувствую себя счастливой, потому что знаю, что его любовь к ней угасает. Но я чувствую и грусть, зная, что когда эта любовь угаснет, он больше не придет.

— Это не наш путь - оставаться на одном месте вот так, - сказал Шога. Ты знаешь это. Эта жизнь, которую ты ведешь, предназначена для Неизменного. Она не для тебя, как и не для меня. Мы должны ходить по лесу.

— Я знаю. Она откинулась назад, прислонившись головой к твердому камню. Ты говорил мне, что это глупо, когда он был с ней.

— Это и сейчас глупо. Шога покачал головой, шелестя листьями, которые висели вокруг его лица. Возможно, еще глупее. От рассвета до заката ты стоишь на этом месте. Для чего? Чтобы быть там в те редкие дни, когда он приходит? Чтобы он мог смотреть на это сердце, которое он надел на тебя, и думать о своей другой любви? Это не жизнь, Хажанаеша.

— Я люблю его, - сказала она просто.

— Так ты сказала? Шога сцепил руки перед своей широкой грудью. Любовь, которая может сойти на нет. Как долго ты будешь стоять здесь, ожидая его, когда он больше не придет? Сколько сезонов? В конце концов, он перестанет приходить. Как ты и говоришь. Его любовь к этой женщине угаснет, и он больше не захочет вспоминать это место. Он приходит сюда ради нее, а не ради тебя.

Хажанаеша на мгновение закрыла глаза. То, как он говорил с ней, как он держал ее, взгляд его глаз... Ты никогда не видела этих вещей. Я видела их. Он получал от нее радость, просто находясь с ней рядом. Почему я не могу получить это? Иногда он смотрит на меня так же... но я знаю, что он смотрит только на этот рисунок, который он нарисовал на мне, и думает о ней...

Шога протянул руку. Пойдем, дорогая. Сегодня мы пойдем пешком. Через холмы и на север. К следующей луне мы сможем оказаться в кольце гор, у Зеркального озера. Ты знаешь, как там красиво. Этот человек найдет кого-то нового, себе подобного, и память о нем исчезнет из твоей памяти, как его резьба медленно исчезает с твоей кожи.

Она долго молчала, и у Шоги появилась надежда, что она увидела смысл в его словах. Но потом она спросила:

— Отдашь ли ты мне свою Дневную Душу, Шога?.

— Хажанаэша! О чем ты просишь?

— Ты ведь вырастил ее, не так ли? Ты выращиваешь ее уже много сезонов? Она посмотрела на него, ее темные глаза умоляли.

— Да, выращивал! Много сезонов! Хочешь, чтобы я потратил ее на это?

— Пожалуйста, Шога... Она коснулась пальцами его шишковатой ноги. Скоро наступит день, день влюбленных. Дай мне только один день. Тогда я сделаю то, о чем ты просишь, я пойду с тобой, через холмы и на север. Я покину это место. Но, пожалуйста, позволь мне иметь одно воспоминание, одно воспоминание, которое я смогу оставить с собой.

— Это бессмысленно, - проворчал Шога. Но он видел надежду, светящуюся в ее глазах, и знал, что, как бы он ни сопротивлялся, в конце концов он уступит ее просьбе. Почти сто сезонов я выращивал ее, - пробормотал он. И я буду ждать еще сто сезонов, чтобы вырастить ее снова. И ради чего? Ради глупой девчонки, которая должна сама знать, что это не имеет смысла.

— Для меня. Она мягко улыбнулась ему. Глупая девчонка. И ради любви.

— Две глупости, значит. Он нахмурился.

***

В четверг утром Елена заметила, как ее брат надевает пиджак.

— Карлос! - позвала она его. Ты сложил пиво в морозилку?.

— Только что закончил, - ответил он. Я собираюсь быстро прокатиться. Я скоро вернусь.

— Сейчас? Мне все еще нужна твоя помощь, чтобы подготовиться. День Святого Валентина - одна из самых напряженных ночей, ты же знаешь.

— Я знаю. Мне просто нужно сделать небольшую остановку.

Она положила руки на бедра.

— Ты же не пойдешь в то место в лесу?

Он заколебался, и это было достаточным ответом.

— Карлос! Ты серьезно? Ты все еще тратишь время, думая о ней? Даже после того, как она так тебе изменила?

— Я знаю, знаю. Карлос отвел взгляд. Но ведь сегодня День Святого Валентина, верно? Бары сегодня будут забиты влюбленными людьми, которые смотрят друг на друга влюбленными глазами, говорят друг другу всякую ерунду... а я должен быть барменом, подавать им напитки и терпеть все это. Тем временем Эмма где-то там, возможно, в каком-то другом баре, с тем парнем, говорит то же самое любовное дерьмо... Мне просто нужно время, чтобы подумать, хорошо? Ты можешь дать мне сегодня пропуск?

Елена покачала головой.

— Ладно. Делай то, что должна делать. Но не затягивай, хорошо? Мне действительно нужна твоя помощь.

Он кивнул и направился к своей машине.

***

Карлос уставился на него, совершенно ошеломленный.

Его не было.

Валун, конечно, был на месте, и он был уверен, что находится в правильном месте. Но дерева не было. Он видел яму, где оно было, рыхлую грязь, откуда его вытащили.

Карлос тяжело сел на валун. Он смотрел на отверстие, где было дерево, и думал, что же произошло. Кто его убрал? Вандал? Кто-то из лесничества? Может быть, дерево было чем-то больным? Или, может быть, животное? Бывало ли, что медведи выкорчевывали деревья и уносили их с собой?

Эмма? Или Елена? Может быть, какой-нибудь другой благонамеренный друг, который хотел, чтобы он продолжал жить дальше?

Может быть, это был знак. Может быть, это Бог велел ему выбросить Эмму из головы. Сегодня, в День святого Валентина, как никогда.

В кармане пиджака у Карлоса было пиво, но пить его не хотелось. Исчезновение дерева уничтожило его желание предаваться воспоминаниям. В любом случае, он был нужен Елене в баре. Он повернулся и направился обратно по тропинке.

Когда он пересекал парковку парка Леви, он увидел голую девушку. В остальном парк был пуст; был прохладный будний день, и его машина была единственной на стоянке. Вдалеке он увидел девушку, стоявшую между двумя деревьями. Казалось, она наблюдала за ним.

Он остановился и перевел взгляд на нее. У нее было стройное тело, темно-каштановые волосы длиной до начала длинных ног, узкая полоска таких же темных волос между ног. Пышная грудь, почти слишком большая для ее тонкой фигуры. Большие глаза, красивые глаза.

Почему она была голой? У нее были неприятности? Его машина была единственной на стоянке. Откуда же она взялась и как собиралась добраться до дома? Карлос сделал паузу, пытаясь решить, стоит ли ему вмешиваться, но в конце концов решил, что должен хотя бы убедиться, что с ней все в порядке.

— Эй! - окликнул он ее. Все в порядке?

Она вздрогнула, как будто удивившись, что он ее увидел. Карлос сделал шаг в ее сторону, но через мгновение она повернулась и убежала. Он успел мельком взглянуть на самую красивую задницу, которую когда-либо видел, прежде чем она скрылась в кустах.

Что ж. Это было интересно. Карлос почесал бок своего лица. Ему было интересно узнать, что за история произошла с девушкой. Может быть, она просто наслаждалась парком, раздевшись, потому что думала, что она одна и ей все сойдет с рук. Может быть, Карлос удивил ее. А может, у нее был любовник, который лежал в лесу за деревьями и ждал ее возвращения. Каковы бы ни были ее обстоятельства, он не собирался преследовать ее, чтобы выяснить, в чем они заключаются.

С Днем святого Валентина! - позвал он в ее сторону. Ответа не последовало, но он его и не ждал. Он открыл дверь своей машины и забрался внутрь. Он посмотрел в зеркало заднего вида, отъезжая, в надежде увидеть ее снова, но она не появилась.

***

— Что это за ухмылка у тебя на лице? Елена спросила Карлоса, пока он устанавливал бочонок пива под барной стойкой.

— Какая ухмылка?

— Я не против... просто не ожидала увидеть тебя улыбающимся после того, что ты говорил сегодня утром. Твое маленькое паломничество в лес прояснило голову?

Карлос сел на бочонок.

— Не знаю... сказал он. Пара необычных событий. Ты знаешь дерево, на котором я вырезал Эмму и свои инициалы?

— Ага.

— Оно исчезло. Кто-то вырвал его. Даже пня не осталось. Все дерево исчезло.

— Ты серьезно? Елена прислонилась к барной стойке. Кто бы мог это сделать?

— Я не знаю. Я не знаю, кто бы это сделал, или почему.

Елена выглядела задумчивой.

— Может быть, это знак, Карлос. Знак для тебя, чтобы ты наконец отпустил ее из своего сердца.

Карлос поднял брови.

— Это заставляет меня задуматься о том, что моя благонамеренная сестра избавилась от дерева.

— Я? Что? Елена рассмеялась. Не может быть!

Карлос почувствовал, что снова ухмыляется. Это было приятно.

— Это не единственная странная вещь, которая произошла. Когда я уходил из парка, я посмотрел на другую сторону дороги, а там стояла женщина и смотрела на меня. Совершенно голая.

— Что?!? Елена снова засмеялась. Теперь это объясняет глупую ухмылку!

Фернандо высунул голову из задней комнаты.

— Что ты сказал, Карлос? Ты видел голую цыпочку?

Это заставило Елену рассмеяться еще сильнее.

— Фернандо! Конечно, ты вроде бы ничего не слышишь, но стоит кому-то упомянуть голую женщину, и ты тут же прибегаешь!

— Эй, я был прямо в соседней комнате, - запротестовал Фернандо. И что, Карлос? Она действительно была голой?

— Да, - подтвердил Карлос. На ней вообще ничего не было. Совершенно голая задница. Я спросил, не нужна ли ей помощь. Она удивилась, что я ее вижу, и убежала прятаться.

— Как она выглядела, чувак? Хорошие сиськи? спросил Фернандо.

— Очень красивые. Карлос попытался мысленно представить себе эту женщину. На самом деле, она была одной из самых красивых девушек, которых я когда-либо видел. Высокая, изогнутая в нужных местах, красивое лицо с длинными волосами. Она выглядела как супермодель.

— Черт! Фернандо покачал головой. Некоторым парням везет!

— Она была красивой, да? Елена улыбнулась.

Карлос вернулся к своей работе. Эх, это не имеет значения. Я больше никогда ее не увижу. Но это было неожиданное удовольствие, это точно.

Елена стояла со скрещенными руками, наблюдая за работой брата. Она не могла не улыбнуться. Наконец-то его настроение улучшилось. Может быть, он наконец-то достиг того момента, когда сможет забыть Эмму и начать жить дальше.

— До открытия осталось два часа, - сказала она ему. Лучше пристегнуть ремни, пока есть возможность... это будет долгая ночь.

***

Первая пара вошла вскоре после 15:00. После этого через двери пошел непрерывный поток пар, и бар быстро заполнился людьми. Так было каждый День святого Валентина. Рестораны заполнялись, и несчастные пары, не заказавшие ужин, оказывались в баре, чтобы убить время, пока они ждали час-другой своего столика. В некоторых случаях бар становился местом свидания, и пары засиживались часами, потягивая мартини и космополиты, сдерживая себя, пока, наконец, не отправлялись, пошатываясь, к нему или к ней на финал вечера.

Карлос и Фернандо управляли баром, а Елена и Тина принимали заказы за столиками. В этот день никто не ожидал хорошего обслуживания; Елена и Тина бегали туда-сюда с заказами напитков, но их явно перегружали. Карлос наливал из крана пиво за пивом, наблюдая за потоком мужчин и женщин, входящих и выходящих через парадную дверь. Прямо перед краном сидела молодая пара, оба блондина, девушка в облегающем голубом платье. Они прислонили головы друг к другу, как бы общаясь лбами. Карлос видел, как шевелились их губы, когда они шептались друг с другом. Он отвернулся, желая, чтобы эта пара ушла, чтобы кто-то другой мог занять эти места.

Фернандо прошел позади него.

— Эй, Карлос, сколько из этих парней здесь собираются переспать сегодня вечером? Хорошее количество, а?

— Наверное...

— День Святого Валентина, чувак. В это время у нас тут больше всего девушек. Видишь, сколько у нас тут красивых девушек?

— Да. Но все они приходят со свиданиями.

Фернандо засмеялся.

— Я знаю. Это несправедливо. Фернандо потянулся за бутылкой Grey Goose, но резко остановился.

— Ух ты, посмотри на ту, что входит!

Карлос посмотрел в сторону двери и сразу узнал женщину, которая там стояла. Девушка из парка. Он видел ее лишь мельком и издалека, но узнал ее длинные взъерошенные волосы и выразительные глаза в форме капель дождя, выглядывающие из-под необычайно длинных ресниц.

Если бы она все еще была обнажена, он бы узнал ее с еще большим трудом. Он уставился на то, во что она была одета, пытаясь решить, обманывают ли его глаза или нет.

— Эй, парень, на ней что, мешок для мусора? спросил Фернандо.

Похоже, так оно и было. Было похоже, что женщина взяла черный мусорный пакет и проделала в нем дырки для рук и головы. Ее стройные руки были обнажены до того момента, когда они скрылись в боках пакета. Мусорный пакет был недостаточно длинным и едва прикрывал бедра, оставляя на виду длинные ноги. Карлос подозревал, что если девушка поднимет руки вверх, мусорный пакет поднимется настолько, что весь бар сможет увидеть ее трусики.

Если на ней были трусики. Карлос сильно подозревал, что это не так.

— Это та самая девушка, - сказал он.

— Что?

— Это она. Голая девушка из парка.

— Правда? Что она здесь делает?

— Я не знаю...

— Она следит за тобой, чувак?

— Я так не думаю. Я имею в виду... она была голая! И вообще, зачем ей за мной идти?

Фернандо посмотрел на странную девушку.

— Она больше не голая. Но она чертовски близка к этому.

Карлос наблюдал, как девушка нерешительно ступает в щель между барной стойкой и столиками. Она, казалось, не замечала обращенных на нее взглядов. Ее глаза блуждали по клиентам за столиками, словно ища кого-то. Она повернулась, и он увидел задумчивое выражение ее лица, когда она смотрела на очередь клиентов перед баром. Ее глаза повернулись в его сторону и внезапно остановились на нем. Задумчивый взгляд исчез. Она ярко улыбнулась.

— Ни за что... Карлос услышал, как рядом с ним пробормотал Фернандо. Странная девушка двинулась к бару, ее бедра гипнотически покачивались при ходьбе. Она протиснулась между двумя табуретами, не обращая внимания на двух мужчин, сидевших на них, и оперлась ладонями о вишневое дерево барной стойки. Она посмотрела на Карлоса, как будто ожидая от него чего-то.

— Могу я вам помочь? спросил Карлос.

— Карлос..., - вздохнула она. Ее голос был низким и знойным.

— Простите... мы знакомы?. Карлос чувствовал, как быстро бьется его сердце.

Она слегка наклонила голову и улыбнулась про себя. Вроде того...

До этого момента он не понимал, что она одна. Необычно, что в День святого Валентина женщина пришла в бар одна. Ему пришла в голову мысль, которая могла бы ее объяснить.

— Простите. Мы не разрешаем... Я имею в виду, если вы... Он не смог закончить. Как только он начал говорить, он понял, что она не проститутка. Он и раньше прогонял проституток из бара. Что-то в ней просто не подходило.

Вместо этого он сказал:

— Я не думаю, что знаю вас. Я бы запомнил кого-то вроде вас. И все же что-то в ее облике было очень знакомым. Его глаза сузились. Внезапно он был уверен, что видел ее раньше. Где-то до парка. Но он не мог определить, где именно.

Она застенчиво опустила глаза.

— Вы знаете меня. Но не такой.

— Я видел сегодня в парке, - проговорил Карлос.

Она подняла голову. Ее глаза блестели.

— Да!

— Вы были... ah.... ты была... голой?

Она улыбнулась, снова посмотрев вниз на барную стойку, где ее ладони все еще прижимались к дереву барной стойки.

— Да. Полагаю, это правда. Я еще не нашла, что надеть.

— Не нашла, что надеть? Что это значит? Он подумал о том, чтобы привлечь внимание к ее одежде из мусорного пакета, но решил пока оставить это.

— Так вот откуда я тебя знаю? - спросил он. Сегодня в парке?

— Да. Но нет. Я имею в виду, ты видел меня сегодня раньше. Разве ты не помнишь?

Карлос нахмурился. Она была такой красивой. Почему он не мог вспомнить, где он ее видел?

— Карлос! Кто-то позвал его по имени из конца бара. Это была Елена. Неохотно Карлос отошел от темноволосой женщины, чтобы поговорить с сестрой. Елена нетерпеливо постукивала по стойке бара.

— Я получила заказы на напитки! Мы можем продолжать, пожалуйста?

— Да..., - согласился он, чувствуя себя неловко. Конечно. Какой первый заказ?

— Кувшин Будвайзера плюс один бокал домашнего пино. Во что девушка там одета?

— Мусорный мешок. Я думаю.

— Думаю, ты прав. Есть причина?

— Я не знаю.

— Ты не знаешь? Елена посмотрела на Карлоса, как на сумасшедшего. Я просто видела, как ты с ней разговаривал. Тебе не пришло в голову спросить, почему она носит этот чертов мусорный мешок?

— Я просто рад, что она больше не голая, - сказал Карлос. Это та девушка из парка.

— Что? Это та девушка, которую ты видела сегодня? Елена оглянулась на стройную женщину, стоящую у бара. Она преследует тебя или что?

Карлос почувствовал, что снова ухмыляется. Интересная мысль...

Елена легонько хлопнула его по плечу.

— Эй! Выясни насчет мусорного пакета, ладно? По мне, так это признак сумасшествия. Тебе не нужна сумасшедшая девушка, преследующая тебя, как бы она ни выглядела.

Карлос не ответил, быстро составляя заказы на напитки. Он украдкой взглянул на загадочную женщину и увидел, что пара рядом с ней начала вступать с ней в разговор. Он проследил взглядом ее профиль. Почему она показалась ему такой знакомой? Почему он не мог вспомнить, где он ее видел?

Наверное, это было в парке или в старом лесу за парком. Именно там он видел ее в тот день, поэтому знал, что она иногда проводит там время. Может быть, он видел ее на пробежке или загорающей, может быть, с другой прической. Он думал, что не забудет, если увидит кого-то такого же красивого, как она, но никогда ни в чем нельзя быть уверенным.

Он так долго переживал разрыв с Эммой. Вполне возможно, что он видел эту красивую женщину в парке и не заметил ее.

Худой мужчина в черном костюме и очках в роговой оправе помахал рукой перед его лицом.

— Братан! Можно мне выпить?

— Конечно, конечно, - ответил Карлос. Что будешь?

— Не для меня, - сказал мужчина. Я хочу купить рюмку Patron для вон той девушки, сексуальной, в сумке. Вы скажете ей, что это от меня?.

— А. Конечно. Карлос взял у мужчины деньги. Ему нужно было выполнить еще несколько заказов, но он не мог устоять перед предлогом снова поговорить с этой женщиной. Он налил рюмку и поднес ее к ней.

Она повернулась и улыбнулась ему, когда он подошел. Он поставил рюмку.

— Это от вон того парня, - сказал он, повернув голову в сторону человека в костюме. Уголком глаза он заметил, как тот машет рукой.

Женщина посмотрела на мужчину в черном костюме. Она выглядела смущенной, но кивнула в его сторону. Затем она подняла рюмку и быстро выпила ее.

— О! - сказала она, облизывая губы. Это была не вода!

— Текила, - сказал Карлос. Осторожно... она может сильно ударить. Может быть, в следующий раз тебе стоит пить ее понемногу.

Она быстро кивнула, но, казалось, отмахнулась от воздействия алкоголя. Она также не обратила внимания на мужчину, который подал рюмку. Вместо этого она наклонила голову в сторону молодой пары, с которой разговаривала, стильно одетых мужчины и женщины лет тридцати.

— Эти двое сказали, что научат меня той игре, в которую играют палками... Не хочешь поиграть, Карлос? Ты ведь знаешь, как играть в эту игру?.

Карлос заглянул через ее плечо на два бильярдных стола, которые заполняли заднюю часть бара. Он встретил взгляд женщины, заметив в нем нетерпение. - Извини..., - сказал он. Мы сегодня слишком заняты. Я не могу покинуть бар.

— О... Ее улыбка померкла, затем вернулась. Может быть, позже? Если будет меньше народу? Надеюсь.

— Конечно. Она была такой странной женщиной. Эй... как тебя зовут?

Она посмотрела на него сквозь ресницы, затем прошептала что-то, что напомнило ему ветер, шевелящий травянистое поле.

— Ты сказала... Енеша? - спросил он.

— Энеша... Она произнесла это имя, словно пробуя его на вкус. Да. Это прекрасно. Я - Энеша. Она встала рядом с хорошо одетой парой и пошла за ними к бильярдным столам, ее бедра покачивались в той извилистой манере. Карлос опустил глаза, любуясь тем, как пластик прилегает к ее заду. До этого момента он и представить себе не мог, что женщина может так хорошо выглядеть в мусорном пакете.

Энеша, - пробормотал он про себя, наполняя пивом из крана стеклянные кружки. Энеша. Странное имя для странной девушки. Может быть, восточноевропейское имя. Худая и высокая, с бледной кожей и темными волосами, она могла быть родом из одной из стран Восточной Европы. Румыния или Венгрия. Хотя, похоже, у нее не было акцента.

Войдя в рабочий ритм, принимая заказы, разливая напитки, делая сдачу, он часто поглядывал в сторону бильярдных столов. Столы были заняты, поэтому Энеша стояла и наблюдала за парой партий, прежде чем у нее появилась возможность сыграть. Карлос не удивился, увидев, как мистер Черный Костюм покинул свой барный стул и направился к бильярдным столам. Когда Карлос снова посмотрел в ту сторону, Энеша играла против хорошо одетой пары, а мистер Черный Костюм был ее партнером по команде. Энеша получала множество советов от других, пока наклонялась, чтобы сделать первый удар, но когда она наконец сделала удар, шар полетел прямо и верно, выбив шар в лузу.

Энеша засмеялась. Она заметила, что Карлос смотрит в ее сторону, и помахала ему рукой. Он быстро улыбнулся ей и вернулся к своей работе, недоумевая. Почему она так заинтересовалась им? Он мог бы поклясться, что никогда не встречал ее раньше. Она знала его имя, но не удивилась, что ему пришлось спрашивать ее имя.

Жаль, что в баре было так много народу. Он не мог отделаться от ощущения, что мистер Черный Костюм занял его место, что это он должен играть в бильярд с Энешей. Он терял возможность узнать о ней больше. Сейчас мистер Черный Костюм подойдет к ней поближе, возможно, угостит ее еще несколькими рюмками и, вероятно, вскоре уйдет с ней.

Карлос знал, что Елена убьет его, если он оставит Фернандо одного обслуживать бар. Не сегодня, не в День святого Валентина, когда заказов на напитки очень много. Карлос смешал чай со льдом Лонг Айленд для женщины за столиком у окна, которая заказала его пятнадцать минут назад. Пятнадцать минут - долгое время для ожидания напитка; никто пока не жаловался, но скоро начнет.

Может быть, на этот раз Елена поймет? Она всегда призывала Карлоса забыть Эмму. Может быть, на этот раз она не будет против, если он отпустит ситуацию, если это будет означать, что он проводит время с кем-то новым? Может быть, это нормально, что несколько человек жалуются на плохое обслуживание, когда это означает, что он проводит время с красивой женщиной, которая, казалось, флиртует с ним?

Карлос снова бросил взгляд на бильярдные столы, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Энеша наклоняется над бильярдным столом, чтобы сделать удар, а позади нее мистер Черный Костюм, задрав заднюю часть мусорного мешка, лапает ее за задницу. Глаза Енеши расширились от удивления, и ее удар оказался сильно неточным. Она повернулась лицом к мистеру Черный Костюм, который задрал дно мусорного мешка выше ее талии. Карлос понял, что угадал правильно: на ней не было трусиков, и мистер Черный Костюм обнажил ее перед баром. Мистер Черный Костюм просунул руку между ее ног, жадно впиваясь в нее пальцами. Энеша резко вдохнула, ее пальцы сжались вокруг бильярдного кия.

Карлос не успел опомниться, как оказался в движении, пролетев по краю бара в направлении бильярдных столов. Он настиг мистера Черный Костюм сзади, выдернув руку мужчины за спину. Эй! - рявкнул он. Ничего подобного здесь делать нельзя! Мистер Черный Костюм вскрикнул от боли, когда Карлос толкнул его к выходу и вышвырнул на холод. Очки в роговой оправе слетели с него и упали в водосток.

— Полегче! - прорычал мужчина. В чем проблема?

— Отвали! крикнул Карлос. Научись держать свои руки подальше от дам!

Это она без трусиков... пробормотал мужчина, но в нем не было борьбы, он даже не хотел смотреть Карлосу в глаза. Он повернулся и сердито зашагал прочь.

Появилась Елена. Что случилось?

— У тебя есть одежда в багажнике, не так ли? Одежда для тренировок?

— Да... а что?

— Для девушки в мусорном пакете.

Елена кивнула. Проверь в картотеке.

Карлос вернулся к Енеше. Она выглядела смущенной, разглаживая дно мусорного пакета, пытаясь растянуть его подольше.

— Мне жаль... сказала она.

— Это не твоя вина. Но тебе нужно надеть что-то более существенное, если ты хочешь остаться здесь. У тебя есть другая одежда? У меня есть кое-что, что ты можешь одолжить, если понадобится.

— У меня ничего нет...

— Тогда пойдем. Карлос взял ее за руку и потянул в сторону задней комнаты.

После шума бара подсобка казалась очень тихой. Карлос подошел к шкафу и открыл ящики, ища дополнительную одежду Елены.

— Мне жаль, - снова сказала Энеша, обхватив себя руками. Меня давно так не трогали... Я не ожидала, как это будет ощущаться...

— Тебе не нужно извиняться, - сказал Карлос. Тот парень был гадом.

Энеша покачала головой.

— Не вини его. Я думаю, он ничего не мог с собой поделать. Говорят, это моя природа. Он создал нас, чтобы дразнить вас, ты знаешь.

— Кто создал? Тот жуткий парень?

— Нет. Пан.

— Пэн? Ты имеешь в виду Питера Пэна?

Она начала хихикать, как будто он сказал самую смешную вещь. Карлос почувствовал, что улыбается, хотя и не совсем понял шутку. Он открыл нижний ящик. А, вот и мы. Он нашел одежду в спортивной сумке, засунутой за несколько книг. Серая толстовка, пара мешковатых тренировочных штанов. Он вытащил их.

Энеша кивнула, и, к его шоку, тут же ухватилась за дно мусорного пакета и натянула его на голову. Она стояла перед ним обнаженная и смотрела на него так, как будто в этом не было ничего необычного.

— Эм... Он знал, что ему следует отдать ей одежду, которую он держал в руках, но на мгновение он был слишком ошеломлен видом ее наготы. Его взгляд скользнул вниз по ее телу, прослеживая форму груди. Такая упругая, но такая податливая...

Внезапно он почувствовал непреодолимое желание положить на них руки, сжать их, зажать ее соски между пальцами. Какие они удивительные на ощупь, такие мягкие, такие теплые. Ему захотелось взять их в рот, зажать соски зубами, попробовать их на вкус.

Он моргнул, удивленный внезапным приливом похоти. Смутившись, он снова поднял глаза к ее лицу. Она пристально смотрела на него, глубоко дыша ртом, ее груди поднимались и опускались при каждом вдохе. Ее руки дрожали по бокам.

Он с изумлением понял, что она хочет, чтобы он прикоснулся к ней. Она хотела этого!

Карлос почувствовал, как его руки поднимаются и тянутся к ней. Он снова посмотрел на ее грудь, опустил взгляд ниже, на плоский живот...

В этот момент он испытал второй шок. Его желание мгновенно исчезло. Где ты сделала эту татуировку? - прохрипел он.

Энеша посмотрела вниз на себя. Она провела пальцем по сердцу. Ты знаешь эти буквы?

— КЭ и EG. Карлос Эрнандес. Это мои инициалы. Эмма Грегг. Моя бывшая девушка. На тебе вытатуированы наши инициалы.

— Ты вырезал их на дереве...

— Верно. На дереве в особом месте, над парком Леви. Ты видела это там? Карлос уставился на нее. Ты сделала татуировку увидев их там?

Энеша посмотрела вниз. Она вдруг показалась грустной.

— Я видела тебя там, с ней. Я могла сказать, что ты любил ее...

— Любил. Но мы расстались. Она ушла от меня к другому парню. Ты видела нас? Я не помню, чтобы видел тебя.

— Ты не видел меня. Но я видела тебя.

— Когда?

— Много раз.

Карлос не знал, что на это сказать. Он протянул сверток с одеждой.

— Вот. Надень это.

Она приняла одежду и быстро оделась. Он отвернулся, его мысли вихрились в смятении. Когда он оглянулся, она была прикрыта, но мешковатая одежда почему-то казалась ей тесной, цепляясь за ее изгибы так, что это все равно было очень сексуально.

— Я не понимаю, - сказал он. Зачем тебе делать татуировку с чужими инициалами? Я не видел на тебе других татуировок. Почему ты выбрала именно эту? Его глаза внезапно расширились. Подожди! Это ты срубила дерево? Дерево с инициалами на нем?.

Энеша улыбнулась.

— Нет. Никто не срубал это дерево.

— Я был там сегодня утром! Дерево исчезло!

Она покачала головой, ее глаза блестели.

— В следующий раз, когда ты поднимешься туда, дерево будет там. Я обещаю.

Почему-то уверенность в ее голосе заставила его усомниться в том, что он видел днем ранее. Оно все еще там?

— Увидишь! Она взяла его за руку и потянула к двери.

Он позволил увлечь себя за собой, окончательно запутавшись.

— Энеша... кто ты?.

Она только рассмеялась. Ее смех звучал как ветер.

***

В 11 вечера толпа в баре наконец начала рассеиваться, и вскоре после 11:30 Елена увидела первый пустой столик с тех пор, как начался ажиотаж в День святого Валентина. У нее болели ноги, болела спина, но она заработала хорошую сумму на чаевых, и время прошло быстро. Несколько недовольных клиентов, но в основном публика вела себя прилично, хотя Елена признала, что обслуживание было ужасным.

Карлос сидел сзади у бильярдных столов, как и последние пару часов, и разговаривал с симпатичной девушкой из мусорного мешка. Он бросил работу бармена вскоре после того, как Девушка с мешком для мусора стала Девушкой в толстовке, и с тех пор они с девушкой были вместе, играли в бильярд, болтали, флиртовали. Елена подумывала о том, чтобы подойти и напомнить ему, как они перегружены, но вместо этого она пошла за барную стойку и изо всех сил старалась выполнить его работу. Это был День святого Валентина, и было приятно видеть, что ее брат снова проявляет искру счастья.

В какой-то момент она специально приблизилась к ним, чтобы подслушать их разговор. Она услышала, как Карлос с энтузиазмом рассказывал о туристической тропе в лесу, ведущей к водопаду. Елена закатила глаза. «Лучше бы ты повел его в другое место, не нужно повторять такое...», - сказала она себе, уходя. Мне не нужна еще одна чертова Эмма...

***

Карлос подъехал к входу в парк Леви. Было уже два часа ночи, и, конечно, парк был закрыт. Ворота на парковку были закрыты и заперты на цепь и висячий замок. Карлос припарковался на обочине дороги прямо за воротами. Он открыл дверь машины и вышел на прохладный воздух.

— Немного холодно. Ты уверена, что тебе не нужно мое пальто? - спросил он Энешу.

— Я в порядке, - ответила она. Я не против холода.

Они прошли сквозь темноту в пустой парк. Луна висела прямо над горами, освещая траву и деревья тусклым светом. Энеша держала его за руку. Ее рука казалась очень теплой.

Он дал ей пару огромных ботинок из ящика с находками в баре, но когда посмотрел на ее ноги, то с удивлением увидел, что она сбросила ботинки в машине и теперь ходит по траве босиком. Он открыл рот, чтобы спросить, не холодно ли ей, но не успел, она шагнула к нему и поцеловала его. Он почувствовал тепло, исходящее от ее кожи, когда их тела встретились. Он прижал руки к ее спине, а затем скользнул ими вниз, в тренировочные штаны, нежно сжал ее попку, притягивая ее к себе.

Она, казалось, была довольна тем, что целовала его снова и снова. Он оторвался от нее, пробормотав:

— Давненько я этого не делал.

— Я тоже, - сказала она, продолжая осыпать поцелуями его челюсть.

— Послушай... у меня дома беспорядок, но там уютно... ты хочешь пойти туда...?

— Я хочу быть здесь, - сказала она. В лесу.

— Тогда возьмешь мое пальто? Я боюсь, что ты замерзнешь.

В лунном свете он увидел ее улыбку.

— Хорошо.

Карлос начал снимать пальто. К его удивлению, Энеша тоже начала снимать с себя одежду: она выпуталась из толстовки, выпуталась из тренировочных штанов, пока не осталась обнаженной в ночном воздухе. Она поменяла тренировочную одежду на его пальто, которое надела, но оставила расстегнутым.

Он не знал, что сказать. Очевидно, он потерпел неудачу в своей попытке одеть ее теплее, но она выглядела невероятно сексуально, одетая только в его длинное черное пальто. Он потянулся к ней, положив руки на ее груди и сжав их. Он не мог отрицать, что она была теплой на ощупь, и, хотя ее соски были твердыми от его ладоней, он подозревал, что это не только от холода, но и от возбуждения.

Она была очень отзывчива на его прикосновения. Она стонала, когда он ласкал ее груди, терлась о него всем телом, жадно целовала его. Ее соски были очень чувствительны, и она задыхалась, когда он слегка пощипывал их. Он осмелился провести рукой между ее ног, обнаружив, что она очень влажная, и она снова застонала, когда он ввел в нее палец.

— Не здесь, - вздохнула она, даже двигая бедрами вперед-назад на его проникающем пальце.

— Где?

— Ты знаешь где.

Они нашли тропу в задней части парка. Карлос вел его, но Энеша шла по тропинке без колебаний, несмотря на темноту и босые ноги. Карлос удивился, как много времени она провела в лесу. Она шла, не издавая ни звука, пробираясь сквозь сорняки и кустарники, не шурша ими, каким-то образом избегая палок, которые, казалось, трещали под ботинками Карлоса при каждом его шаге. С соседнего дерева с громким свистом сорвалась ночная птица, испугав Карлоса, но Энеша только весело рассмеялась.

Она ведет себя так, будто ей здесь самое место, подумал он. Лесное существо.

Тропа повернула, и теперь Карлос мог видеть плоский валун - тайное место, куда они с Эммой часто приходили, чтобы побыть наедине. Он увидел то, что видел раньше, на рассвете предыдущего утра.

— Видишь? - сказал он. Все исчезло. Дерево с сердцем на нем исчезло.

Энеша засмеялась. Она схватила его за плечо, придвинулась к нему вплотную, прижалась своим телом к его телу.

— Тише..., - хрипло прошептала она. Этой ночью ты мой, а не ее. Она прижалась ртом к его рту. Внизу он почувствовал, как ее руки расстегивают его пояс.

Она раздевала его медленно, осторожно снимая одежду по одной за раз, складывая ее на валун. Она сняла с него рубашку, ботинки. Когда она стянула с него брюки, его эрекция вырвалась на свободу, и она не спеша обхватила ее рукой, нежно поглаживая. Его брюки и боксеры легли на валун, а также толстовка и треники, которые он держал в руках. Он дрожал от холода, но она подвела его к валуну и толкнула вниз, на слой одежды, наклонилась над ним и, наконец, опустилась на него. Она легла на него сверху, и тепло ее тела изгнало холод из его кожи. Пальто лежало на них обоих, как одеяло.

Энеша потянулась вниз между их телами, нащупала его эрегированный член и ввела его в свою киску. Она закрыла глаза, когда он вошел в нее, и тоскливая улыбка дрогнула на ее губах, когда он заполнил ее. Медленно, она начала двигаться вперед и назад на нем. Он просунул руки под пальто на ее спине и скользил ими вверх и вниз, наслаждаясь ощущением ее обнаженной кожи.

Она начала целовать его, прижимаясь мягкими губами к его лицу. Ее длинные волосы рассыпались вокруг него, когда она медленно занималась с ним любовью. Он наслаждался ощущением того, как она лежит на нем, теплом ее тела, ее сладким запахом, напоминавшим ему сандаловое дерево. Он закрыл глаза, оставив их открытыми ровно настолько, чтобы видеть ее лицо, наблюдая за тем, как дрожат ее губы, когда она прижимается к нему.

Он позволил ей задавать ритм их секса, и она никогда не ускорялась, медленно надавливая на него при каждом толчке, словно смакуя ощущение того, как он входит в нее. Несколько раз ему казалось, что он близок к кульминации, но каждый раз она замедлялась, позволяя его члену пульсировать внутри нее. Наслаждение стало настолько сильным, что он вцепился в ее спину, впиваясь в нее кончиками пальцев.

Внезапно она вскрикнула, и ее тело задрожало на нем, она больше не двигалась медленно, а яростно прижималась к нему. Он воспользовался ее оргазмом, чтобы достичь своей собственной кульминации, чувствуя, что, наконец, переваливается через край. Его член ворвался в нее, заливая ее.

После этого она легла на него сверху с закрытыми глазами, удовлетворенно дыша. Ее вес нисколько не беспокоил его. Ее тело согревало его лучше любого одеяла. Он обнял ее и погрузился в сон.

***

Когда он проснулся, небо только-только начало медленно светлеть. Он слышал, как птицы пересвистываются с ветвей вокруг него. Возможно, пять утра. Он сел, моргая и разглядывая окружающую обстановку. Он все еще был голый, лежал под пальто на плоском валуне. Он был один.

— Энеша? - позвал он, но ее не было видно. Он поднялся на ноги, чувствуя укус холодного утреннего воздуха. Быстро натянул штаны и рубашку, затем завернулся в куртку.

Чего он ожидал? Она была странной женщиной. Она появилась в его жизни так неожиданно. Разве не логично, что она так же внезапно уйдет?

Он снова огляделся в поисках какой-нибудь зацепки, которая объяснила бы ее исчезновение или показала, в каком направлении она ушла. Или, если уж на то пошло, хоть какую-то подсказку, что она вообще существовала. Его пальто все еще было на месте, так же как и толстовка и треники. Это означало, что когда она уходила, то ушла голой.

Он оглянулся через плечо и увидел дерево.

Оно все еще было там, криво склонившись над валуном. На стволе по-прежнему было вырезано сердце. CH + EG. Точно так же, как было всегда.

Почему он решил, что оно пропало?

Наверное, он запутался. Посмотрел не туда. Странно. Но это был странный День святого Валентина во многих отношениях. Карлос натянул ботинки. Он сидел на валуне, ожидая возвращения Энеши, и смотрел, как небо становится все светлее, пока наконец солнце не поднялось над горизонтом. В этот момент он смирился с тем, что она больше не появится. Он начал спускаться обратно по тропинке в парк.

***

Она нашла Шогу следующей ночью, в глубоком темном лесу, в куче листьев на пересечении трех стволов деревьев. Ее рука коснулась груди, и она потянула за свободный клубок света, покачивая его в пальцах, и наконец уронила его на листья, где он опустился в кучу. Мгновение спустя из кучи появился Шога, со скрипом поднимаясь все выше и выше, пока не оказался над ней.

— Хажанаэша. Ты вернулась. Он смотрел на нее своими немигающими черными глазами.

— Спасибо, Шога. Она склонила перед ним голову. За Дневную Душу. Я в большом долгу перед тобой.

— И ты смогла сделать то воспоминание, которое желала?

— Да.

— Значит, теперь ты готова отбросить свою глупую любовь.

Она посмотрела вниз, ее глаза были закрыты. Он увидел, как по ее бледной щеке скатилась слеза.

— Еще нет, - сказала она тихим голосом. Но я пойду с тобой. Я оставлю его сейчас, как и обещала.

— Это не наш путь - оставаться на одном месте.

— Я знаю.

Шога поманил ее. Тогда пойдем. Посмотрим, как далеко мы сможем уйти до восхода солнца.

Он начал идти, и Хажанаеша последовала за ним, и вместе они исчезли в тенистых глубинах леса.