В состоянии, похожем на транс, я поехал забирать детей. И снова моя сестра пригласила нас на ужин. Пока дети играли, я рассказал ей, в сокращенном варианте, все что теперь знал сам. Картина была не из приятных. Безусловно, после просмотра фильмов и того, что было в бухгалтерских книгах, которые ещё предстояло изучить должным образом, вывод напрашивался только один: я женился на очень умной, очень талантливой актрисе, которая, когда я ее встретил, была проституткой.

Вначале она брала скромную сумму. Не зная, сколько длились ее сеансы, невозможно было точно сказать, насколько скромную. Постепенно она увеличивала плату за свои услуги, до того уровня, которого, по ее мнению, она заслуживала. Я могу только предполагать, что покупать секс - это как покупать произведения искусства; все зависит от того, сколько клиент готов заплатить. Сара выглядела как, ну - представьте себе Кейт Бекинсейл, и вы получите достаточное представление о её внешности, и плюс - готовность потакать любым извращениям, думаю, что мужчины согласны были платить за ее услуги немалые деньги.

После того как мы встретились, и лично я, например, безумно влюбился, она потихоньку избавилась от своих клиентов. Как я понял, все её клиенты, похоже, были представителями городской элиты. Они все должны были быть состоятельными людьми, чтобы иметь возможность оплачивать услуги такой как Сара; красивой, умной, осмотрительной женщины, к тому же, потакавшей их извращенным фантазиям.

Избавилась ли она от всех своих клиентов? К сожалению, нет. Кем бы ни был АК, но он уцелел после ликвидации. Вероятно, если судить по подаркам, которые он ей покупал, он уцелел потому, что был таким щедрым. Если она продаст Ferrari, кольцо с большим бриллиантом и слитки, то её ждёт очень обеспеченная жизнь.

Сестра задала вопрос, которого я избегал. Что я буду делать со всем этим? Развод из-за её вопиющей лжи и того, что она - шлюха, живущая двойной жизнью, был моим рефлекторным решением. Ярость из-за предательства Сары, из-за ее долгого и непрекращающегося обмана вытеснила другие эмоции. Они, я полагаю, придут позже. В каком-то смысле я не хотел, чтобы интенсивность моего гнева уменьшалась; чувствовать безграничную ярость было лучше, чем разбитое сердце.

Мозговой штурм с сестрой по поводу нынешних законов о разводе привел к мрачному выводу. Сара, скорее всего, сохранит спрятанную заначку и будет держать это огромное состояние в резерве. И все это время будет жить в моем доме, иметь опеку над моими детьми и жить на мои алименты, при этом продолжая трахаться с тощим старым папиком.

Перспектива разлуки с детьми была слишком невыносимой, чтобы даже думать об этом. Я должен найти способ, чтобы этого избежать. Это стало единственной необсуждаемой базой моего предполагаемого ответного шага. Если это означает продолжать жить с этой шлюхой, то так тому и быть.

На землю меня вернула Кэрри. Я предполагал, что у меня будет право голоса в будущем, если мне придётся с ней остаться. А что, если нет? Каков план игры Сары? С ее активами и, несомненно, связями будет ли вообще у меня право голоса? Каков план Сары? Последнее видео, где она с этим старым мудаком, одержимым её беременностью, заставило меня подумать, что по крайней мере часть ее меня любит. Являлся ли я частью ее будущего, в хорошем смысле этого слова? Или все было так, как я и подозревал? Была ли Сара одновременно и любящей, и порочной? Зависело ли мое будущее от того, какая из них доминирует?

Сестра снова поставила под сомнение мои рассуждения. А что, если бы это была Сара, у которой нет никаких финансовых ресурсов? Разве в современном обществе фортуна не благоволит к тем, у кого есть состояние? Если подумать, разве так было не всегда? И раньше, и сейчас, в 21 веке, действует золотое правило: у кого есть золото, тот и устанавливает правила.

Итак, после ужина я принял любезное предложение сестры переночевать у нас и присмотреть за детьми, чтобы освободить меня для выполнения того, что я должен был сделать, и помочь мне более тщательно изучить бухгалтерские книги. После того как дети уснули, мы обсудили кое-что, о чем я думал в машине по дороге домой.

Нужно ли мне было звонить ее тете в Англию, чтобы подтвердить, что Сара никогда не ездила с ней в круизы? В конце концов, мы пришли к выводу, что нет. Если мое предположение верно, то Сара звонила тете в период между окончанием круиза и возвращением моей любящей жены домой. Так как, перед возвращением домой, Сара должна была запастись фотографиями и убедительными историями. Участвовала ли ее тетя в ее игре или нет, неважно. Сару бы предупредили, и она вернулась домой во всеоружии, а я хотел застать ее врасплох. Я хотел, чтобы она была растеряна, от того, что я узнал правду, так же, как я сейчас.

Приняв это решение, сестренка приступила к изучению документов. Цель? Чтобы сделать разумное предположение о том, включен ли я в планы Сары на будущее. Два часа спустя Кэрри дошла до 2008 года, а в сейфе не было ни золота, ни драгоценностей, включая обручальные кольца Сары, ни документов на Ferrari, ни наличных. Они лежали в водонепроницаемых походных бочках, зарытых под компостной кучей. Позже, я проверю при дневном свете, чтобы убедиться, что мои усилия по маскировке достаточны.

Теперь я - единственный, у кого есть ресурсы. Надеюсь, если дело дойдет до ссоры, они нейтрализуют любые преимущества Сары, предусмотренные законом. Если, конечно, до этого дойдет. Мои планы все еще были неопределенными.

Я присоединился к сестре, и мы закончили просматривать её бухгалтерские книги. Вывод? Мое представление о ситуации подтвердилось. До нашей помолвки у Сары было несколько клиентов и только один после нашей свадьбы. Записи более ранних периодов позволили нам сопоставить инициалы некоторых клиентов с её клиентами на видео. Из ее небольших выступлений в конце каждой видеозаписи, за исключением последнего видео с АК, мы поняли, что Сара предвидела, что со стороны некоторых клиентов возможно будут проблемы из-за её отказа. Довольно умно, на самом деле, записать их встречу с целью шантажа, чтобы они ушли по-тихому, и отбить у них охоту приближаться к ней, если они увидят ее со счастливой семьей.

На первых трех дисках я не узнал ни одного места, где проводилась съёмка. Возможно, она не хотела раскрывать где живет, этим конкретным клиентам. С другой стороны, все три фильма с АК были сняты в нашем доме. Сара достаточно умна. И я не мог представить, что она будет организовывать регулярные встречи с ним у нас дома. Слишком велика вероятность, что соседи расскажут мне об этом, или я неожиданно вернусь домой. Из третьего фильма с АК следовало, что парень получал удовольствие, унижая меня. Я мог лишь догадываться, как он давил на Сару, чтобы она проводила их встречи в нашей постели. Как часто она поддавалась этому давлению? Мы могли только предполагать, что АК знал, где она живет, поэтому причин скрывать это не было. Кроме того, установить камеру для шантажа гораздо проще в собственном доме.

Оставив только одного клиента, вероятно, из-за его щедрости, поскольку не было никаких доказательств того, что она любит его, а судя по последнему видео, возможно, даже испытывает к нему отвращение, Сара, всё же, продолжила свою тайную жизнь. Длительность ее обмана и предательства была шокирующей. Она дошла до того, что брала по $1500 за каждую среду. Ну, кроме тех дней, когда были школьные каникулы, или семейные выходные. Или, предположительно, когда любовник был в отъезде, или у Сары были месячные. Последнее объясняет, почему в большинстве месяцев было только три встречи. Раз в год, как мы уже знали, она инсценировала, что проводит неделю со своей тетей, и либо оставалась в его доме, либо действительно куда-то с ним уезжала. В любом случае, это обходилось ему в двадцать тысяч.

В бухгалтерских книгах тщательно записывались все его платежи. В специальных примечаниях были указаны даты, когда он давал ей крупный денежный бонус в размере $100 000 после рождения Джеймса, и большое кольцо с бриллиантом сразу после рождения Дженни. Затем Ferrari, когда она была беременна Синди. Все оценочные стоимости были аккуратно записаны. Также велись записи списания наличных на мелкие расходы. Внезапно сокращенная аббревиатура, которую я видел напротив одного списания средств, обрела смысл.

VS означало Victoria Secret, а Ling - lingerie (нижнее белье). Тратила ли Сара деньги на сексуальное белье, чтобы поддерживать интерес своего любовника, или просто для себя, сказать было трудно. В конце концов, они трахались уже более десяти лет. После стольких лет, уже, пожалуй, придётся задуматься о том, как сохранить во время секса яркие ощущения.

На каждой странице были квитанции подтверждающие, когда Сара конвертировала наличные в золото. Все квитанции - на небольшие суммы. Ниже того предела, который мог бы заинтересовать любого, кто ищет улики в организованной преступности. Я бы счел ее сообразительность и умение планировать впечатляющими, если бы их не омрачало ее умение лгать и обманывать.

Было всего несколько записей, которые мы не смогли объяснить. Самая необычная из них была сделана только в прошлом месяце. Это было списание на $20 000, которое было сделано почти сразу после платежа АК на ту же сумму, и в колонке комментариев, напротив суммы списания, стояли только инициалы НМ. Она что-то купила? Ее шантажировали? Ни в документах, ни в бухгалтерских книгах ничто не объясняло этот дебет. Странно.

Пока я размышлял над этим, я заметил, что Кэрри рассматривает фотографии детей на стене в гостиной, а затем смотрит на меня. В ответ на вопрос она затронула тему, о которой я сам подумал после просмотра первого фильма с АК, а именно: отцовство моих детей. Она даже подошла к буфету, и достала старый семейный фотоальбом, где мы были детьми, и провела десять минут, сравнивая цвет волос, черты лица и другие особенности с нами в том же возрасте. Я почувствовал облегчение от того, что она увидела то же семейное сходство, что и я. Это было обнадеживающе, потому что я знал, что не могу быть уверен в том, что вижу не только то, что хочу видеть.

Внезапно меня осенило значение противозачаточных таблеток после секса и того, как Сара отслеживала свой цикл. Слава Богу. Сара, похоже, поступала правильно по отношению к нашей семье, хотя бы в одном этом вопросе. Тем не менее, несчастные случаи случаются. Я решил, несмотря на то, есть семейное сходство или нет, всё равно сделать анализы на ДНК и венерические заболевания.

Поскольку наше расследование зашло в тупик, мне ничего не оставалось, кроме как дождаться, пока Сара вернется домой, и разобраться с ней, и со всеми вопросами, что у меня накопились. Что еще мы могли сделать? Был вечер четверга, а Сара должна была вернуться только в воскресенье вечером. Я уже планировал взять в понедельник выходной, а сестра согласилась присмотреть за детьми в воскресенье, и отвезти их в школу на следующий день. Всё остальное, уж как получится.

Перед тем как мы легли спать, я показал Кэрри несколько отрывков одного из видео с АК. Сестренке он тоже показался смутно знакомым, но и она не смогла вспомнить его имя.

***

Что я делал до конца недели, сейчас как в тумане. Слава Богу, что всё это время я был занят детьми и их распорядком дня. Слава Богу за их потребности и постоянные вопросы. Они были моим якорем. Любовь к ним, не давала ослабнуть моему гневу, потому что, хоть они и были частью меня, они также были и частью Сары. Мне не хватало моего гнева. Гнев помогал легче переносить ожидание.

Я был рассеян и все больше нервничал, но все же, был полон решимости насчёт воскресенья. Ожидаемого звонка в субботу от Сары с сообщением, что она снова в зоне доступа, так и не последовало. В воскресенье, отправив детей к сестре, я сидел и мысленно готовился к предстоящей конфронтации. Детали моего плана, на случай непредвиденных обстоятельств, оказались не актуальными – домой Сара не вернулась.

И в понедельник тоже. Не было ни слова. Теперь, будучи крайне рассерженным, у меня появилось сопутствующее чувство - беспокойство.

Не имея ни малейшего понятия о том, что происходит, и не придумав ничего лучше, поздно вечером в понедельник я подал заявление о пропаже жены. Я придерживался изложенных Сарой фактов, без намеков на то, что мне известно о другой ее жизни. По ответам я понял, что ее считают очередной сбежавшей женой. Мне буквально сказали: «Не звоните нам, мы сами вам позвоним».

Я постарался скрыть свое беспокойство от детей; просто сказав, что мама задерживается. И взял выходной до конца недели.

В среду меня вывел из задумчивости визг тормозов на подъездной дорожке. Выглянув в окно, я увидел сестру, бежавшую к входной двери, размахивая газетой. Она достаточно успокоилась, чтобы показать мне пятую страницу. Там был большой заголовок: «МЕСТНЫЙ МИЛЛИОНЕР ОТКРЫВАЕТ НОВЫЙ ПРИЮТ ДЛЯ ЖЕНЩИН - ЖЕРТВ НАСИЛИЯ». Далее в статье говорилось, что он пожертвовал средства на приют, но эта информация едва ли проникала в мой мозг. Я не мог смотреть дальше фотографии. Артур Киндред. АК.

Он выглядел примерно так же как и в последнем видео Сары, за исключением того, что был одет. Рядом с ним угрюмо стояла его жена. На первый взгляд она казалась намного моложе своего мужа, даже с кислым выражением лица. Она выглядела как классический пример скучающей богатой жены: причесанная и накрашенная до блеска. При ближайшем рассмотрении разница в возрасте оказалась не такой уж большой; она просто замедлила процесс старения с помощью скальпеля и, возможно, одной-двух инъекций. Она была красавицей, или, по крайней мере, была ею в молодости. Сейчас она была похожа на увядшую розу, пытающуюся вернуть первый расцвет юности.

Артур Киндред был богат. Ну, то есть, очень богат. Он также был известен тем, что стеснялся публичности, если только не хотел чего-то такого, в чем могла бы помочь хорошая реклама. Неудивительно, что он был мне знаком, но я до сих пор не мог его вспомнить. Это также объясняло Ferrari. Для этого парня все, что меньше миллиона, было мелочью. Он не появлялся, даже когда каждый год жертвовал свой Gulfstream 550 для воздушных прогулок на ежегодной ярмарке.

Меня охватило волнение. Теперь у меня есть имя. Теперь я мог получить адрес.

А потом до меня стала доходить реальность всего происходящего.

Конечно, теперь я знал его имя, но, в то же время, передо мной встала другая проблема. Этот человек мог быть ключевым источником информации о местонахождении моей жены. Единственная сложность заключалась в том, что я не мог действовать в соответствии с полученной информацией, не сообщив полиции гораздо больше, чем хотел бы, чтобы они знали. Если Сара стала жертвой каких-то обстоятельств, я автоматически стал бы подозреваемым номер один, если бы рассказал полиции, что знаю о ее любовнике.

В конце концов, я решил, что единственный выход - проверить все самому. Попрощавшись с сестрой и посадив Синди в машину, я поехал к дому Артура Киндреда.

Дом Киндреда оказался особняком размером с небольшой штат, с надёжной охраной, и за закрытыми воротами. Я припарковался на другой стороне дороги, размышляя о том, смогу ли заглянуть внутрь комплекса с какой-нибудь точки обзора. Нет. Пока я размышлял над своими дальнейшими действиями, к открывшимся воротам подъехал серебристый Lexus. С водительской стороны вышла миссис Киндред, чтобы проверить почтовый ящик. Я узнал ее по гладким, искусно выкрашенным светлым волосам.

Синди, сидя на заднем сиденье, четко сказала:

— Тетя Джин.

И снова меня практически поглотила слепая ярость. Выходит, жена этого мудака знала мою дочь! Неужели эта ебаная шлюха, моя жена, приезжала сюда вместе с Синди? Где-нибудь был предел предательству Сары? До какой степени больными были, блядь, эти люди? Неужели для них нет ничего святого?

Заведя двигатель, я переехал через дорогу, и остановился позади Лексуса. Миссис Киндред побледнела, но не сдвинулась с места. Я распахнул дверь и заорал, еще до того как она полностью открылась.

— Не могли бы вы объяснить, откуда моя дочь знает ваше имя?

Я наблюдал, как она посмотрела в сторону моей машины. Синди, в своей невинности, слегка помахала ей рукой. Я видел, как ещё больше изменился цвет лица миссис Киндред, пока она заикалась в ответ:

— Это не имеет ко мне никакого отношения. Вам придется спросить моего мужа. - Она повернулась и направилась обратно к водительской стороне своей машины.

— Он здесь? - крикнул я.

— Нет. Он уехал сегодня утром. Но вернется к выходным. А теперь уходите, или я вызову полицию.

С этими словами и странным выражением лица она проехала через ворота, закрывшимися за ней.

Ее выражение лица меня озадачило. Что это было? Был ли это просто дискомфорт? Паника? Злость? Раздражение? Похоже, не подходило ни одно из определений.

Определенно, Джин Киндред знала о местонахождении Сары больше, чем говорила. В этом я был абсолютно уверен, но у меня не было возможности расспросить её или ее мужа так, чтобы они не смогли уклониться от ответов на мои вопросы. В итоге, не имея лучшего плана, я отправился домой.

Синди подтвердила, что «много раз» была в большом доме. И я надеялся, черт возьми, что она не навещала там своего отца. Я заехал в клинику, и взял наборы для анализа ДНК. Дети могут быть похожи на меня и Кэрри, но сейчас я был в том состоянии, когда мне требовалось что-то определенное, что-то надежное, во что я мог бы верить. Поскольку всё что я обнаружил до сих пор, ясно давало понять, что почти ничто в моей жизни не было таким, как я думал.

***

Короче говоря, я не поехал в особняк на выходных. В ту же ночь, это было во всех новостях. Частный самолет Артура Киндреда, местного филантропа и просто хорошего парня, разбился в соседнем штате. Выживших не было. Насколько все может быть плохо? Когда же я смогу, наконец, передохнуть? Как мне теперь выяснить, что, черт возьми, произошло с Сарой, и где она сейчас? Моей единственной надеждой было загнать Джину Киндред в угол.

Из-под обломков были извлечены два тела. Оба мужские. Это было неожиданностью; я наполовину ожидал услышать, что одной из жертв была женщина. Облегчение, гнев, страх и разочарование смешались в моем животе. Это было ужасно - хотеть, чтобы твоя жена была жива, здорова и мертва одновременно.

В ожидании процедур идентификации жертв катастрофы предполагалось, что тела принадлежали Артуру Киндреду и его пилоту. Самолет направлялся в Брисбен, затем дозаправился и направился в Мексику, где у мистера Киндреда, как известно, был бизнес.

Каково же было моё удивление, когда в субботу утром, я увидел, как на мою подъездную дорожку въехал некий серебристый Лексус. Зачем вдове Артура Киндреда приезжать ко мне сейчас, если раньше она всеми силами старалась меня избегать?

Я наблюдал за ее приближением и, не поворачивая головы, попросил сестру увести детей поиграть на задний двор. Кэрри даже не спросила зачем, просто собрала их и выпроводила через заднюю дверь. Звук закрывающейся двери совпал со звонком у входной двери.

С каждым шагом к двери в моей голове, один за другим, появлялись всё новые вопросы. Она пришла сказать, где находится Сара? Что Сара встретила своего соблазнителя? Или, возможно, она хотела выяснить, как много я знаю? Купить мое молчание? Я не был уверен в своих чувствах по поводу того, что мне предстояло сейчас узнать.

— Миссис Киндред. Чем обязан такой чести?

— Майк, простите, не хочу показаться фамильярной, но я никогда не знала фамилию Сары по мужу. Вы не будете возражать, если я войду? Мне нужно обсудить с вами несколько вещей.

Моим ответом был отход в сторону, давая ей возможность пройти. Она так и сделала, ее каблуки защелкали по полированным доскам пола. Она остановилась в коридоре, ожидая, пока я направлю ее. Я жестом указал налево, в гостиную.

— Чувствуйте себя как дома. Могу я принести вам, что-нибудь выпить?

— Стакан воды, пожалуйста.

Будучи на кухне, я налил еще один для себя. Протянув ей бокал, я сел напротив нее. Она сделала глоток, аккуратно поставила бокал на журнальный столик и расправила плечи. Сделав глубокий вдох, она посмотрела мне в глаза. В ее взгляде была решимость и что-то еще, чего я никак не мог уловить.

— Полагаю, вам интересно, почему я здесь?

— Вы сказали, что вам нужно обсудить со мной несколько вещей.

Она неловко улыбнулась.

— Да, так и есть.

Я ждал, не сводя с нее взгляда. Она откашлялась, а затем нервно рассмеялась.

— Если бы мне кто-нибудь сказал, когда я выходила замуж, что однажды я буду сидеть в чьей-то гостиной и вести разговор, подобный этому, я бы назвала его сумасшедшим.

Я улыбнулся. Это не коснулось моих глаз, но я подумал, что демонстрация дружелюбия поможет ей перейти к делу.

— Могу ли я предположить, исходя из вашего визита в начале недели, что вы знаете об отношениях между Артуром и вашей женой?

Я кивнул, не желая раскрывать объем того, что мне известно. Мне было интереснее узнать, насколько глубоко осведомлена она сама.

— Это вы убили моего мужа?

Прямота вопроса меня шокировала, и у меня отвисла челюсть. Я оправился, но гнев сделал мой ответ резким:

— Послушайте, леди. Ваш муж погиб в авиакатастрофе.

— И да, и нет.

Я поднял бровь, решив контролировать свои ответы.

— Да, самолет разбился, но это произошло не из-за механической неисправности или ошибки пилота. Там нашли остатки бомбы. Не спрашивайте меня, откуда я это знаю, это... неофициально. Он был убит.

На этот раз я никак не выдал своих эмоций. Это было трудно. Убийство? У меня было ощущение, что моя жизнь выходит из-под контроля. Паника боролась с возмущением. Победило возмущение.

— И какое отношение это имеет ко мне?

— Ну, нетрудно догадаться, что выяснение того, что у вашей жены длительное время были отношения... эмм, сексуального характера с моим мужем, вполне может послужить мотивом для убийства.

— То же самое можно сказать и о вас. Преступление на почве ревности и все такое. Добавьте к этому то, что вы унаследуете после его смерти, и я бы сказал, что вы, вероятно, подозреваемая номер один. Мне интересно, не является ли целью вашего визита и вашего вопроса, желание отвлечь меня от этих мыслей. Чтобы я не пошел в полицию с подобной теорией.

Она поджала губы.

— Я знаю об Артуре и Саре уже много лет. Зачем мне убивать его именно сейчас?

— Может быть, у вас кончилось терпение. Может быть, они сделали что-то такое, что стало последней каплей. Может быть, вы узнали, что он собирается с вами развестись. Может быть, вы просто выжидали подходящего момента. Может быть, вы решили, что у вас, вдруг, появился козел отпущения – я. Не знаю. Это вы мне скажите.

Джин Киндред фыркнула в довольно неподобающей для леди манере, но под ее бравадой я уловил оттенок беспокойства.

— Это всё – пустая болтовня. Как я уже сказала, молодой человек, я знала про их отношения уже много лет, в то время как вы, напротив, узнали об этом совсем недавно, если моя догадка верна, а я думаю, что это именно так, то вряд ли полиция сочтёт простым совпадением то, что Артур умер в течение двадцати четырех часов после того, как вы появились в нашем доме, разыскивая его.

— Им также может показаться интересным, что вы потворствовали тому, что ваш муж платил проститутке за извращенный секс, и что его... эмм, любовница, теперь тоже пропала.

— Не будьте таким наивным. Многие богатые мужчины содержат любовниц, а жены закрывают на это глаза.

Я с презрением посмотрел на нее.

— Простите. Я забыл. Вы же богаты; обычные моральные нормы на вас не распространяются.

У нее хватило приличия отвернуться.

— Поэтому вы его убили?

— В последний раз повторяю, я не убивал вашего мужа. Как насчёт вас?

Она нетерпеливо вздохнула, но в этом вздохе снова прозвучала нотка, которая не соответствовала сложившейся ситуации.

— Как я уже ясно дала понять, у меня не было для этого причин. Я знала об этой парочке уже давно. И зачем тогда, мне приходить сюда, и спрашивать, убили ли вы Артура, если бы виновной была я?

Я заметил, что она не ответила простым «нет».

— Ну, есть старая поговорка о том, что лучшая защита - это нападение.

— Это ни к чему не приведет, Майк.

— Что ж, я не собираюсь признаваться в преступлении, которого не совершал, только ради того, чтобы соответствовать вашим предположениям.

— Что вам известно?

— Почему я должен перед вами отчитываться?

Она снова разочарованно фыркнула. Я прекрасно понимал, что она - женщина, привыкшая к тому, чтобы ей подчинялись, а я не делал того, что мне говорили. Мне же нужно было получить от нее информацию, и при этом не раскрыть ту информацию, что уже была у меня. Но как? Как это сделать?

— Хорошо, миссис Киндред, как насчет того, что сначала вы мне расскажете всё что знаете о моей жене и вашем муже, а я расскажу вам, известно мне об этом, или нет.

Она пристально смотрела на меня, взвешивая ответ. Наконец, вздохнув, она кивнула.

— Договорились.

Я был удивлен, что она согласилась, но не собирался спорить.

Она сделала глоток воды и откашлялась.

— У Сары были какие-то финансовые проблемы с обучением в колледже. Чтобы решить их, она занялась проституцией. Однажды она мне призналась, что со временем ей это стало нравиться. Сказала, что это помогало ей чувствовать себя сильной и сексуальной. Ну, и конечно, ей нравились деньги. Артур начал пользоваться услугами Сары в 2003 году.

Она ждала, приподняв бровь.

Финансовые проблемы в колледже был для меня новостью, но я все равно кивнул.

— Я это знаю.

— Сара пыталась прекратить их отношения в 2006 году, но Артур убедил ее продолжать.

— Тоже знаю.

Я блефовал. Я не знал этого наверняка, но это было похоже на правду, учитывая дату первого видео. Второе видео было снято, когда Сара была беременна Дженни, так что, возможно, Сара снова думала о том, чтобы прекратить эти отношения после родов, поскольку у нас уже было бы двое запланированных детей. Очевидно, что по какой-то причине она изменила свое мнение после того, как сняла второе видео, поскольку, позже у нас родилась Синди. И всё последнее время она вела разговоры о том, что хочет родить четвёртого ребёнка. Я ничего не говорил о своих мыслях вслух; Джин Киндред не нужно было их знать.

— Артур не мог иметь детей, поэтому он... он... ну, был, в некотором смысле, одержим этим. Со временем он начал подталкивать Сару к тому, чтобы она забеременела. В качестве поощрения, он заплатил ей крупную сумму денег, когда у нее родился Джейми.

Я вздрогнул от того, что она произнесла имя Джейми, но молча кивнул. Я не мог не задать очевидный вопрос.

— Если Артур был так одержим идеей стать отцом, почему вы не попробовали ЭКО или не усыновили ребенка, когда узнали, что он не может иметь детей?

— Артур был гордым и тщеславным. Он отрицал неспособность иметь детей от него. - Джин Киндред отвела взгляд, явно чувствуя себя неловко, но, выпрямив позвоночник, продолжила:

— К тому времени некоторые его извращения уже были мне известны, и я не была уверена, что смогу остаться с ним в браке, поэтому я согласилась с этим его отрицанием. Честно говоря, если бы у него не было Сары, я бы, наверное, ушла.

— Спасибо, - я не смог сдержать сарказм в своем голосе. - Рад, что моя жена смогла помочь вам сохранить ваш образ жизни.

Джин Киндред вздрогнула. Я немного позлорадствовал, наблюдая, как она покраснела и стыдливо отвела глаза.

— Эмм, так вот, продолжая встречаться, Артур снова начал подталкивать Сару к следующей беременности, и когда она родила Дженни, он подарил ей кольцо с бриллиантом.

Я был готов к тому, что она назовёт имя Дженни, и сумел сдержаться, никак не реагируя. В то же время я почти восхищался маневрами Сары. Она развела Артура на потрясающее кольцо с бриллиантом, получив его за то, что она и так собиралась сделать. Я кивнул, и Джин Киндред продолжила:

— Полагаю, что вы противились тому, чтобы еще иметь детей, но думаю, что Сара может быть такой же убедительной как Артур, потому что через некоторое время у вас родилась Синди.

Ярость кипела в моем животе, ее горечь обжигала мне горло.

— Да, это очень на неё похоже, и позвольте мне угадать, Артур подарил ей Ferrari?

Настала очередь миссис Киндред кивнуть.

Я боролся с желанием разбить что-нибудь. Моя ярость была невыносимой, от осознания того, что у меня теперь трое прекрасных детей только потому, что какой-то грязный старик заплатил моей жене за их рождение. Дети должны быть зачаты в результате любви, а не как результат жадности и алчности.

— Я знаю, что Артур предложил ей купить квартиру, если она сможет убедить вас позволить ей родить четвёртого.

Я отвернулся, чтобы скрыть свой гнев.

— Я знаю.

— Значит, вы знаете всё.

— Не совсем. Я не знаю, почему вы такая, хм, как бы это сказать, понимающая? Почему соглашались со всем этим?

— Мистер... эмм, Майк. Мне это не нравилось. На самом деле, меня это всё очень возмущало. Это было унизительно, но избавило меня от, эээ, бремени удовлетворения определенных потребностей Артура, и поэтому я терпела.

— Имеете в виду, что продали себя ради комфортной жизни и привилегий.

Она вздернула подбородок и впилась в меня взглядом, но не возражала. Я удивился этому. Почему она не защищалась?

— Итак, Майк, похоже, мы оказались в тупике. Я думаю, что это вы убили Артура, вы думаете, что это сделала я. И у каждого из нас есть мотив. В любом случае, оказаться под следствием плохо для нас обоих. Как и огласка. Подумайте о своих детях.

— Вау. Вы - настоящая скорбящая вдова, не так ли?

— Артур убил всю мою любовь к нему много лет назад, но это не значит, что я его убила. Это также не значит, что я не должна получить то, что мне причитается после его смерти.

Я кивнул. В каком-то смысле я не мог придраться к ее логике - вероятно, она заслужила свое наследство в десятикратном размере.

— Вот, что я вам скажу, Джин. Могу я называть вас Джин?

Она кивнула.

— Джин, я буду держать язык за зубами, и не стану общаться с прессой, при двух условиях. Во-первых, вы не упоминаете обо мне в полиции, чтобы отвлечь их внимание от себя. Если вы на самом деле невиновны, как говорите, значит, легко сможете отвести от себя любые подозрения. И даже если вы виновны в убийстве, а я думаю, что это так, то у вас есть средства, чтобы избежать судебного преследования. И второе, если вы расскажете мне, что вам известно об исчезновении Сары.

Посмотрев на меня долгим и пристальным взглядом, Джин, наконец, начала говорить:

— Артур полетел в Мексику вместе с Сарой, но вернулся оттуда один. Когда я спросила его, где Сара, он сказал, что оставил ее там, в борделе, на неделю.

— Что? - воскликнул я, вскакивая на ноги.

— Это правда. Он сказал, что сделал это потому, что она снова пыталась прекратить их отношения, шантажируя его компрометирующими видео. Кроме того, он давно хотел, чтобы она откровенно рассказала вам о том, чем они занимались все эти годы. И, наконец, он решил, что напугав ее таким образом, заставит ее родить еще одного ребенка. Он смеялся, говоря, что одним выстрелом убивает даже не двух, а сразу трех зайцев. Его самолет был взорван, когда он летел в Мексику, чтобы забрать Сару.

— Что? Он хотел, чтобы я обо всем узнал? Зачем? Очевидно, он не очень хорошо меня знает. Что помешало бы мне пойти в прессу и разоблачить его?

Что ж, это, похоже, объясняло, почему у Сары стояла наша фотография в комнате для гостей. Я легко могу представить, как Артур Киндред давит на Сару, чтобы она занималась сексом в нашей супружеской постели, а поскольку это был дом нашей мечты, она, вероятно, сопротивлялась, и они пошли на компромисс, поставив мою или нашу фотографию в свободной комнате.

— Отвечая на ваш вопрос «Зачем?», я полагаю, Артур преследовал две цели. Он всегда говорил, что после первых пятидесяти миллионов, или около того, деньги теряют всякий смысл. С этого момента все дело во власти. Что может быть более веским подтверждением власти, чем использование своего влияния, чтобы трахнуть жену парня у него на глазах, зная, что он бессилен что-либо с этим поделать. Дополнительным бонусом являлось то, что он мог бы наслаждаться Сарой когда захочет, без необходимости встречаться тайком. Что касается того, как обеспечить ваше молчание, он думал, что, предложив вам миллион долларов, он сможет купить не только его, но и ваше согласие на четвертого ребенка.

— То есть, если главной мотивацией большинство мужчин являются деньги, он думал, что это замотивирует и меня.

— Да, он считал, что у каждого есть своя цена.

— Очевидно, как это произошло с моей женой, - сердито пробормотал я, а затем нахмурился, недовольный тем, что раскрыл свою ярость перед такой, как Джин Киндред. Я откашлялся, стараясь, чтобы мой голос был спокойным и ровным.

— Так зачем тогда было принимать крайние меры, когда она пыталась все прекратить? С его богатством, почему он просто не предложил Саре больше денег или игрушек, или не нашел другую?

Джин отвернулась, явно обдумывая свой ответ. Я понял, что она приняла решение, когда она вздохнула с покорным видом.

— Как бы я ни ненавидела это признавать, но он любил ее до безумия. Я уверена, что мне не нужно перечислять вам извращения Артура, но вы знаете, он даже обманывал себя тем, что дети на самом деле его? Его... э-э... одержимость была довольно целенаправленной, если не сказать больше, а новая женщина означала бы установление такого взаимопонимания с нуля. И, кроме того, новая девушка могла бы не быть такой благоразумной как Сара. Кто-то новый был бы слишком большой угрозой для его репутации филантропа. Артур решил, что лучшим вариантом будет напугать Сару, оставив ее в борделе в Мексике.

Я рухнул в кресло. Это было уже слишком. Не знаю, что я подозревал, но только не это. Это было слишком надуманно. Слишком сюрреалистично. Бордель? Мексика? Это было такое клише, как будто из какого-нибудь кино.

— О, не смотрите на меня так. У них там приказ не трогать ее и не позволять другим к ней прикасаться. Она там просто ради того, чтобы увидеть, что ее ждет, если она не станет играть по его правилам. Мой муж, временами, мог быть довольно безжалостным. Помните о нашем соглашении, Майк. Никакой прессы.

Все что я мог сделать, это кивнуть. У меня не было слов.

— Хорошо. Я, пожалуй, пойду.

***

С каждым стуком уходящих каблуков Джин Киндред я вздрагивал. Этот звук, был похож на то, как забивают гвозди в крышку гроба. Моего гроба. До ее визита я был обижен, растерян, зол, разочарован и расстроен.

Теперь я был в чистилище.

Джин Киндред подтвердила все мои подозрения. Подтвердила мои худшие опасения.

При звуке закрывающейся входной двери я опустил голову. Моя судьба предрешена. Я никогда не смогу забыть обман Сары, и длинный список ее лжи. Никогда больше я не смогу жить в блаженном неведении о ее постоянном предательстве. Никогда больше не смогу поверить, что она любит меня безоговорочно. Никогда больше не смогу сказать себе, что она моя, как я был ее с самого первого нашего поцелуя. Никогда больше я не смогу быть уверен, что она – на моей стороне, прикрывая мне спину.

С этого дня, я всегда буду сомневаться. Всю оставшуюся жизнь у меня будут вопросы. Все наши отношения; каждый интимный момент, каждый разговор, каждое сказанное шепотом слово любви, каждое обещание. Насколько все это по-настоящему? Сколько раз Сара играла роль? Я никогда не узнаю, и это разбивало мне сердце не меньше, чем ее предательство.

Услышав громкий смех моих детей, я очнулся и поднял голову. Независимо от того, что я сейчас чувствую, я им нужен. Ради них я должен оставаться сильным. Моему горю придется подождать. Я потянул шею из стороны в сторону, чтобы снять напряжение, и попытался сосредоточиться на своих мыслях.

Почему Джин Киндред сочла нужным поговорить со мной? Если она на самом деле считала меня виновным в убийстве, то рисковала тем, что я, так сказать, мог бы начать заметать следы, избавившись и от неё, как от свидетеля. А если она, как я подозревал, сама организовала убийство своего мужа, то рисковала быть замеченной в гостях у человека, который заявил о пропаже собственной жены. Жены, у которой была связь с её покойным мужем. Неужели я сорвал ее «идеальное убийство» своим неожиданным появлением возле их дома в начале недели? Действительно ли она так беспокоилась о том, чтобы избежать любой огласки в прессе? Неужели ей требовалось скрывать нечто большее, чем просто убийство?

А Сара? Что, черт возьми, мне делать с ней? Как вывезти ее из Мексики, если я даже не знаю, в каком чертовом борделе Артур Киндред оставил ее? И даже если предположить, что мне удастся вернуть ее в Австралию, что, черт возьми, будет с нами и нашим браком?

Ужасная мысль проникла в мой измученный разум. Я пытался с ней бороться, но ее усики были как дым; проникающий, загрязняющий, всепоглощающий. Нет, - говорил я себе, - нет, это не ты, Майк.

Но все же, она не уходила.

А действительно ли я хочу спасти Сару из этого борделя?

Прежде чем я успел избавиться от этой отвратительной мысли, в комнату ворвались сестра и дети. По негласному соглашению мы отложили обсуждение визита Джин Киндред и бросились купать детей и готовить ужин. Слова Джин эхом отдавались в моем мозгу, переплетаясь с воспоминаниями о Саре. Уродливые слова и испорченные воспоминания. Я ненавидел то, что они отвлекали и мешали мне проводить время с детьми.

— Боже, я думала, Синди никогда не успокоится, - пожаловалась Кэрри, плюхнувшись на диван и подогнув под себя ноги. - Итак, о чём хотела поговорить вдова покойного?

— Даже не знаю, с чего начать, - начал я, протягивая ей бокал вина.

— С начала, Майк. Расскажи мне слово в слово, что она говорила, а потом мы сможем разобраться с этим вместе.

Я как мог пересказал разговор, и запнулся только тогда, когда дошел до той части, где говорилось о местонахождении Сары.

Вздох Кэрри сказал мне все.

— Джин меня заверила, что им было приказано не заставлять ее работать или что-то в этом роде, но все же...

— Что ты будешь делать? Уже придумал? Как вообще спасают людей из мексиканских борделей?

— У меня нет ответа, ни на один из этих вопросов.

— Хорошо, давай пока отложим сами планы спасения. Ну, допустим, всё получилось, и Сара вернулась в Австралию. Что ты планируешь делать дальше?

— Не знаю.

Кэрри вздохнула.

— Похоже, ты вообще ничего не знаешь, Майк. Но, тебе придется начинать принимать какие-то решения. У тебя должен быть план игры.

— Знаю, но я до сих пор не могу всё это осмыслить. Не могу совместить Сару из бухгалтерских книг и сидящую за рулём Ferrari, с Сарой, которую я любил двенадцать лет. В какой-то момент я вижу Сару в штанах для йоги, готовящую блинчики воскресным утром, а затем у меня перед глазами возникает ее образ, как она усыпана бриллиантами, и в одном из тех откровенных платьев с глубоким декольте, что висят в её тайнике. И я с трудом могу поверить, что это - один и тот же человек.

— Это понятно. Ее двойная жизнь и меня, честно говоря, шокировала.

Кэрри сделала паузу, отпив глоток вина.

— Как насчет того, чтобы подумать о главном, и взвесить все «за» и «против»?

Я кивнул; а что еще мне оставалось делать?

И вот мы разложили всю ситуацию; в итоге, список аргументов в пользу развода выглядел не таким уж и большим. В этой колонке, безусловно, были некоторые важные пункты. Главным было утраченное доверие, наряду с предательством, и ещё я должен был признать, что гордость и эго также стояли не на последнем месте.

В списке аргументов против развода было много материального, такого как потеря шестидесяти процентов моих активов, выплата алиментов жене, содержание детей, необходимость жить в квартире размером с коробку из-под обуви, но это всё меркло по сравнению с эмоциональными потерями. Как я мог жить, будучи отцом, приходящим по выходным? Как мог жить, каждый день не видя детей? Я любил читать им сказки. Мне нравилось укладывать их спать, нравилось, когда они были такими сонными и милыми, пахнущими детским мылом и невинностью. Даже если бы я раскрыл на суде тайную жизнь Сары, связанную с проституцией, была большая вероятность того, что ей бы все равно присудили опекунство.

— Не могу поверить в то, что собираюсь сказать, но, ну...

— Просто выкладывай, сестренка.

— Ты не думал о том, что будет лучше, если ты не станешь искать Сару?

— Что?!

Я уставился на Кэрри так, словно у нее выросла вторая голова. Обычно она была олицетворением доброты. Я не мог поверить, что она озвучила мою предыдущую мысль.

— Неужели это хуже, чем то, что она делала с тобой с вашего первого свидания? Она изменяла тебе с самого начала. Она лгала тебе каждый божий день, что ты ее знал. Насколько знаю законодательство о разводах, если она не вернется через два года, то ты сможешь аннулировать брак. И это будет простой развод, на основании отказа от брака. Таким образом, ты не потеряешь все, ради чего работал, и самое главное – дети всегда будут с тобой рядом. Неужели оставить ее в Мексике намного хуже, чем то, что она делала с тобой все эти годы? Ты всегда можешь попросить Джин Киндред проследить, чтобы Саре не причинили вреда. Будет ли это для детей тяжелее, чем развод?

Я потягивал вино, прокручивая в голове слова Кэрри. Мог ли я так поступить с Сарой, несмотря на убедительные доводы Кэрри? Могу ли я оставить ее в Мексике, даже зная обо всей её многолетней лжи и предательстве?

***

Я повернул голову набок и посмотрел на радиочасы. Дисплей светился призрачным зеленым светом. 00:27. Я вздохнул и перекатился, повернувшись спиной к мучительным цифрам. Сон просто не приходил. У меня в голове продолжали звучать слова Кэрри.

«Она изменяла тебе с самого начала».

«Ты не думал о том, что будет лучше, если ты не станешь искать Сару?»

«Будет ли это для детей тяжелее, чем развод?»

Сара причинила мне зло самым худшим из возможных способов. Она нанесла такой удар по моему сердцу, что я не был уверен, что когда-нибудь полностью оправлюсь. Она заставила меня сомневаться в каждом моменте нашей жизни за последние двенадцать лет. Сара из тайной комнаты была для меня совершенно чужой, но Сару, которая плакала от счастья в моих объятиях, когда родились наши дети, я любил. Я любил ее всем сердцем.

Почему? Почему она не остановилась после нашей помолвки? Я мог понять, почему она использовала свои активы, так сказать, для решения финансовых проблем. Я мог не соглашаться с ее методом, но мог бы понять. Но после нашей помолвки? После того, как мы поженились?

Этого я никогда не пойму.

Образы Сары из нашей совместной жизни сменялись образами Сары за рулем Ferrari в белокуром парике. Я видел ее в ее любимом белом сарафане, а затем в одном из дорогих платьев из тайной комнаты.

Какая из Сар настоящая? Как мне узнать? Как я смогу снова поверить во все, что она мне скажет? Какя узнаю, когда она искренняя, а когда играет роль?

В одном я был уверен: независимо от того, что побудило ее родить наших детей, она безумно их любила. Это невозможно подделать.

Незнание того, какой на самом деле была моя жена, каковы были ее намерения, как мы с детьми вписываемся в её планы, грызло меня. Я должен знать. Должен же быть какой-то способ выяснить это.

Что-то не давало мне покоя. Я не мог определить, что именно, но знал, что бы это ни было, оно должно находиться в тайной комнате. Не раздумывая, я сел и спустил ноги на прохладные половицы. С радионяней в руках я спустился в швейную комнату Сары.

Сначала я набросился на конверты и разрозненные документы. Я не знал, чего ищу, но был уверен, что узнаю, когда увижу.

Затем я перешел к бухгалтерским книгам, схватив самую последнюю. Когда я в спешке открыть ее, на пол упали разрозненные бумаги с обратной стороны. Я собирался их проигнорировать, но инстинкт заставил посмотреть вниз. В глаза сами бросились слова: ПРОДАЕТСЯ. ПРОЕКТЫ ДЛЯ БИЗНЕСА. СТУДИЯ ГРАФИЧЕСКОГО ДИЗАЙНА В ЦЕНТРЕ ГОРОДА ИЩЕТ НОВОГО ВЛАДЕЛЬЦА.

Мой мозг начал бешено соображать. Она собиралась использовать, по крайней мере часть своего незаконно нажитого состояния, чтобы купить мне собственную студию дизайна. Она продолжала продавать себя ради нас, ради меня. Я мог возмущаться или не соглашаться с тем, что она делала, но она делала это ради своей семьи.

Я упал на колени. Мои глаза защипало от непролитых слез. Она планировала наше совместное будущее, и не собиралась выбрасывать меня из своей жизни. Она на самом деле любила меня. По моим венам пронесся прилив любви, смешанной с облегчением.

В моей голове эхом отдавались слова Джин Киндред: «он сделал это, потому что она пыталась разорвать их отношения, шантажируя его». Сара пыталась положить этому конец. Должно быть, она решила, что заработала достаточно. Как она собиралась объяснить мне, откуда у нее деньги, оставалось загадкой. Возможно, наследство от тети, или даже выигрыш в лотерею? Как бы то ни было, она хотела всё прекратить.

Сохранится ли наш брак или нет, все еще оставалось под большим вопросом. Как я смогу выкинуть из головы ее образы с некоторыми клиентами? Как смогу снова доверять ей, зная ее актерские способности? Ей так долго удавалось меня обманывать.

Но, несмотря на то, как сильно она меня обидела, она не заслуживала той участи, что выпала ей сейчас. Я должен ее спасти. Должен вытащить ее из борделя.

Я молился, чтобы Джин Киндред знала, в каком из них Артур бросил Сару.

***

— По делу «Шоу против Шоу» я выношу решение в пользу мистера Шоу и разрешаю расторжение брака в связи с отказом от него. Мистер Майкл Шоу сохранит опеку над всеми тремя детьми, а также сто процентов совместного имущества.

Остальную часть слов судьи я уже не слушал. Дело сделано. Я больше не был женат на Саре. Я стал свободным человеком. Меня не переполняло чувство победы или удовольствия, только печаль. Я посмотрел через плечо на Кэрри. Она ободряюще улыбнулась.

***

Когда дети были благополучно уложены в постель, я налил себе портвейна и сел на веранде. Ночь была прекрасной, но я почти ничего не замечал, погруженный в прошлое.

Я откинул голову назад и закрыл глаза, в голове крутились те же вопросы, что и последние два года.

Правильно ли я поступил? Был ли у меня выбор? На какую жизнь я обрёк Сару?

Я вздрогнул, вспомнив ту ночь. Ночь, когда я прозрел относительно мотивов Сары. Я впервые, за долгое время, лег спать с чувством облегчения, но меня разбудил свет фонарика, светившего мне в лицо.

Я снова прокрутил эту сцену в голове.

За фонариком я разглядел мужчину, сидящего на краю кровати, с пистолетом направленным на меня. Он был одет во всё черное, а балаклава на голове, скрывала черты его лица. Я, молча, уставился на глушитель его пистолета.

— Здравствуйте, мистер Шоу. Хороший у вас дом.

Я был уверен, что Джин Киндред решила исключить меня из уравнения, так же как и Сару со своим мужем. От этой мысли я едва не обделался, уверенный в том, что моя жизнь подошла к концу. Первое, о чем я подумал - мои дети, и я без колебаний начал умолять сохранить им жизнь.

— Пожалуйста, не убивайте моих детей. Они ничего не знают. Они невиновны во всем этом.

— Я здесь не для того, чтобы убивать вас или ваших детей, по крайней мере, пока, мистер Шоу, или я могу называть вас Майк?

Я кивнул, медленно и осторожно переместившись в сидячее положение. Я был в замешательстве. Что ему нужно, если он не собирался меня убивать?

— Итак, Майк, скажи мне, где твоя очаровательная жёнушка? У нас с ней сегодня была назначена встреча, которую, к моему сожалению, она пропустила. Я очень надеюсь, что она не пытается увильнуть от нашей сделки.

Я тупо уставился на него. Он приподнял бровь, слегка изменив угол наклона своего пистолета.

— Я не знаю, где Сара. Она пропала больше недели назад. Можете спросить в полиции; я подал заявление.

— Хм, это не очень хорошие новости, Майк. Понимаешь, сегодня Сара должна была заплатить мне остаток того, что она мне должна. Что будем с этим делать?

— Что? - Я растерянно покачал головой. - Сара должна вам деньги? Сколько? За что?

Даже когда я задавал вопросы, мой мозг начал соединять точки.

— У нас с ней была, эээ, деловая договоренность: половину авансом, и половину по завершении. Ну, скажем так, работа выполнена.

— Деловая договоренность? Какая работа?

— Майк, Майк, Майк, - покачал головой мужчина. - Если бы Сара хотела, чтобы ты знал подробности, она бы тебе рассказала. Все что тебе нужно знать, это то, что она должна мне $20 000. Передай сообщение своей хозяйке. Я вернусь завтра в два часа, чтобы забрать деньги.

— Но я не знаю, где Сара. Я не могу передать ей никакого сообщения.

— Тогда тебе придется раскошелиться вместо неё.

Он встал и наклонился вперед, чтобы осторожно провести дулом пистолета по моей щеке.

— Повторяй за мной, Майк. 20 000 в 14:00.

Я сделал, как мне было сказано.

Он небрежно направился к двери, как будто у него было все время в мире. Мне даже не пришло в голову напасть на него, когда он стоял ко мне спиной. Что-то мне подсказывало, что этот парень сможет за себя постоять.

У двери он повернулся.

— О, и ещё Майк. Милые дети. Как ангелочки. Я проверил их, прежде чем разбудить тебя для нашей небольшой беседы.

При этих словах я вскочил с кровати, в моей голове эхом раздавался тихий смех мужчины, спускавшегося по лестнице. Я проверил детей одного за другим, по моему лицу текли слезы от облегчения, когда я обнаружил, что они мирно спят, целые и невредимые.

Шок прошел, и меня начало неудержимо трясти. На нетвердых ногах я добрался до гостиной. Я пытался осмыслить его слова, но мой разум отказывался подчиняться. Я заставил его работать. Внезапно неучтенная запись на $20 000 в бухгалтерской книге Сары обрела смысл. Половина до работы, половина после. Работа была сделана. HM означало «Hit Man» (киллер), и он хотел получить свои деньги. Работа заключалась в том, чтобы убить человека. Убить Артура Киндреда. Избавиться от человеческой проблемы, как от использованного чайного пакетика. Меня затошнило.

Внезапно все необъяснимые выражения, которые я видел на лице Джин Киндред, обрели смысл. Растерянность и страх; конечно, это странное сочетание. Неудивительно, что в то время я не мог понять их смысл.

Я сильно ошибался – это не Джин Киндред организовала убийство своего мужа. Это - Сара.

Я снова и снова качал головой, не желая верить в очевидное. Несмотря на все, что сделала Сара, всю ее ложь, обман, предательство, мне было трудно поверить, что она способна на убийство.

Но она оказалась способна. Тому подтверждением были слова этого человека.

«У нас была, эээ, деловая договоренность».

«Все, что тебе нужно знать, это то, что она должна мне $20 000».

«Половину авансом, и половину по завершении».

«20 килобаксов в 14:00».

Что может подтолкнуть человека к убийству? Я могу понять любого родителя, который сделает это, чтобы защитить своего супруга или ребенка, но чтобы умышленно обрывать чужую жизнь? Какой человек способен на такое?

Сара знала Артура Киндреда, и была связана с ним уже более десяти лет, и, судя по всему, он был очень щедр с ней. Не говоря уже о том, что у них были близкие сексуальные отношения. Так почему же она хотела его смерти? Единственный вывод, к которому я мог прийти, вытекал из слов Джин Киндред: Сара в очередной раз пыталась разорвать их отношения, и Артур явно не собирался уходить по-тихому. Сара хотела всё прекратить, но Артур ее не отпускал.

Оправдывало ли это то, что она организовала на него покушение? Нет, не в моем понимании. Если подумать, он не представлял физической угрозы ни для меня, ни для детей, только для Сары, хранившей свой секрет. Она убила человека, чтобы скрыть правду, о своей двойной жизни. Это было действительно страшно. Способна ли она относиться ко мне с таким же холодным и жестоким расчётом?

Ночь прошла без сна.

На следующее утро я отвез детей в их школы, а Синди - к Кэрри. Я ничего не сказал Кэрри о том, что случилось ночью. Это можно было бы сделать позже.

Используя деньги из тайника, я приготовил конверт для киллера. Ситуация была ироничной во многих отношениях. Артур Киндред, по сути, сам заплатил киллеру, своими же деньгами, за своё собственное убийство, в итоге, заплатив высшую цену за то, что не желал отпускать Сару. А Сара? Ну, в этот момент она заперта в борделе, потому что ее наемный киллер убил Артура, когда тот собирался ее забрать. Получается, она сама виновата в своем заточении, а не я. И не Артур. Она сама это сделала с собой. Всё это - следствие её поступков.

Ровно в два раздался звонок в дверь.

— Привет, Майк.

Зная, с какой целью этот парень оказался у моей двери, и какова его профессия, его чрезмерное дружелюбие приобретало зловещий оттенок.

Конверт был у меня в руке, но я не сразу передал его ему. С колотящимся сердцем я задал вопрос, который не давал мне покоя всю ночь.

— Откуда мне знать, что когда я заплачу вам то, что должна Сара, вы больше не вернётесь?.

Выражение удивления, за которым последовала обида, сменило его фальшивую улыбку.

— Я - профессионал, Майк. У нас с Сарой было деловое соглашение, и как только ты передашь мне этот конверт, наши дела друг с другом будут завершены.

Я кивнул и отдал ему деньги, молясь, чтобы не совершить ошибку. Я имею в виду, насколько надежны слова человека, живущего вне закона?

Я смотрел, как он уходит. Возможно, это было мое воображение или знание того, чем он зарабатывает на жизнь, но все в нем излучало опасность.

Его слова, сказанные прошлой ночью, отозвались эхом:

«О, и ещё Майк. Милые дети. Как ангелочки. Я проверил их, прежде чем разбудить тебя для нашей небольшой беседы».

Что-то подсказывало мне, что за хорошую цену он без проблем убьет ребенка.

И Сара привела его в нашу жизнь, в наш дом.

В жизнь наших детей. Наших милых невинных детей.

Осознание этого делало все остальные ее проступки, просто каплей в море. Какими бы ужасными ни были все годы ее лжи, какими бы болезненными ни были знания о ее предательстве, какими бы мучительными ни были образы того, как она трахается и потакает извращениям других мужчин, они меркли в сравнении с тем, какому риску она подвергла благополучие, и, возможно, саму жизнь, наших детей.

Простить это было невозможно.

В тот момент я понял, что окончательное решение принято за меня. Одной из моих самых главных обязанностей как отца, была защита детей. Весь ужас этой ситуации, заключался в осознании того, что мне нужно защищать их от их собственной матери.

Сара совершила преступление, за которое, если бы ее поймали и судили коллегией присяжных, она получила бы пожизненное заключение. Из-за такой мелочи, как неудачное стечение обстоятельств, она заточила себя в мексиканском борделе, вероятно, на тот же срок.

Карма определённо сыграла с ней злую шутку.

Глубоко вздохнув, я вернулся в настоящее и сделал глоток портвейна. Я безмерно люблю своих детей и готов на все, чтобы защитить их. Это означает, что потребуется время, чтобы полностью смириться с моим решением оставить Сару в Мексике.

Это – плата за то, что я должен был сделать как отец.

Эпилог.

Джин Киндред

Джин не смогла избежать расследования по делу об убийстве своего мужа. Полиция была, мягко говоря, дотошной. Хотя она была невиновна, и обвинения так и не были выдвинуты, грязи оказалось достаточно, чтобы бывшие друзья подвергли её остракизму и исключили из высшего общества, чтобы стать частью которого она стольким пожертвовала. Джин так и не вышла замуж. Не имея ни детей, ни внуков, ни настоящих друзей, она не смогла насладиться своим необыкновенным богатством и умерла в одиночестве.

Она сдержала свое слово и никогда не упоминала в полиции имя Майка. Очевидно, боялась дурной огласки больше, чем полицейского расследования.

После двухлетнего расследования полиция пришла к выводу, что Артур Киндред был убит мексиканским картелем Кортес за то, что открыл в Мексике приют для жен, подвергшихся насилию, и незамужних матерей, в который сбегали многие жены членов картеля низшего звена.

Майк Шоу.

Майк продал дом, в котором жил с Сарой. Пара, купившая его, была крайне рада получить тайную комнату. Майк сделал так, чтобы они оба знали, где расположен механизм открывающий дверь.

Сам он купил новый дом, поближе к своей сестре Кэрри, с отдельным гаражом на четыре машины и квартирой, расположенной над ним, которую переоборудовал под свою студию графического дизайна. Используя часть из 1, 6 миллиона, полученных от тайных доходов Сары, он смог найти время, чтобы построить свой бизнес с нуля, а также нанять домработницу и няню на полный рабочий день для Джеймса, Дженни и Синди. Со временем миссис Ноулз стала для детей псевдобабушкой.

Через пять лет после исчезновения Сары он познакомился с Дианой, молодой матерью одиночкой. Начало их отношений было довольно трудным, так как у каждого было немало багажа за плечами, но благодаря упорству они, наконец, нашли любовь, мир и прочное счастье друг с другом. По иронии судьбы, у Майка всё-таки оказалось четверо детей.

Сын Дианы, Райан, который был на год младше сына Майка, Джейми, в конце концов, влюбился в Синди, когда вернулся домой из колледжа и обнаружил ее совсем взрослой... Но это уже другая история.

Да, и тесты ДНК показали, что Майк был биологическим отцом всех троих своих детей.

Hitman (киллер).

Верный своему слову, HM был профессионалом и больше никогда не беспокоил Майка и его семью. Во время одного из своих визитов в Мексику, он наткнулся на знакомое лицо...

Сара Шоу.

Потребовалось некоторое время, но Сара, в конце концов, привыкла к мексиканскому климату. Вскоре она стала очень популярна, потакая извращённым фантазиям своих клиентов.

К моменту своего «выхода на пенсию» в возрасте пятидесяти лет, она заработала для своих «работодателей» 23 000 000 мексиканских песо, что по обменному курсу, совершенно случайно, равнялось 1, 6 миллиона австралийских долларов.

Пристрастившись к наркотикам, и прожив так долго под псевдонимом, который дал ей Артур, оставляя в Мексике, Сара, к моменту выхода на пенсию, уже давно забыла, кто она на самом деле.

ПОСЛЕСЛОВИЕ

Ну, вот и все. Изменяющая жена оказалась в мексиканском борделе. Одним известным автором на этом сайте в этом конкретном сценарии был обвинен Vandemonium1, и вместо того чтобы делать из него/нее лжеца, мы решили сделать это правдой.

А ТЕПЕРЬ, ЧТОБЫ ОБЛЕГЧИТЬ ВАШЕ ПУТЕШЕСТВИЕ ОТ ВЫМЫСЛА ОБРАТНО К ХОЛОДНОЙ, ЖЕСТКОЙ РЕАЛЬНОСТИ...

Гинеколог, ставший механиком

Гинекологу надоела страховка от недобросовестной практики и бесконечная бумажная работа. Почувствовав себя измотанным, он решил сменить профессию, где пригодились бы умелые руки. После долгих поисков он решил стать механиком. Он посещал местный технический колледж и старательно изучал все что мог.

Когда подошла дата практического экзамена, на котором ему предстояло разобрать и полностью восстановить двигатель, гинеколог тщательно подготовился и сдал экзамен как можно лучше. Когда пришли результаты, он с удивлением обнаружил, что набрал 150% баллов.

Опасаясь ошибки, он позвонил инструктору:

— Не хочу показаться неблагодарным за такой выдающийся результат, но мне интересно, нет ли в оценке ошибки?

Инструктор ответил:

— Во время экзамена вы отлично разобрали двигатель, что стоило 50% от общей оценки. Затем вы снова идеально собрали двигатель, что также составляет 50% от оценки.

После паузы инструктор добавил:

— Я дал вам дополнительные 50%, потому что вы сделали то, чего я никогда не видел за всю свою карьеру. Вы сделали все через глушитель.