Джефри сквозь сон услышал стук. Лёгкий и осторожный. Словно ребёнок стучит в чужую дверь.

Он полежал немного, сомневаясь - может приснилось?

И снова, тихонько, - тук-тук-тук. Не приснилось.

Джеф встал, всунул ноги с тапочки и отправился посмотреть - кого это среди ночи принесло.

— Ты куда? - спросила Мириам.

— Стучит кто-то... Спи, дорогая, я разберусь.

За окнами лютовала зима. Декабрь! Термометр упал до "тридцати семи". Это - "плюс три" по цельсию. Ветрено и сыро.

Джефри Ховард спустился на первый этаж и посмотрел в глазок. Вроде женщина. Приоткрыл дверь, не снимая с цепочки:

— Мэм. Чем я могу вам помочь?

— Джефри, это я. Джеф, впусти меня. Пожалуйста...

На, твою мать! Он распахнул дверь. На пороге стояла его "бывшая" - Эмили Виллис.

— Эмили, что с тобой? Что с тобой случилось?

Виллис выглядела как нищенка. Какое-то поношенное платье, сверху толстовка с капюшоном. Без пальто. Она обхватила себя руками и тряслась так, что зубы стучали.

Джи втянул её внутрь, попав рукой во что-то липкое.

Когда включил свет в коридоре, - ужаснулся. Вся одежда Эми пропиталась кровью.

— Эмили! Ты ранена?! Что стряслось?! Я вызову медиков.

— Не надо медиков... - Виллис говорила с трудом. - Это не моя кровь... Я убила человека... Я убила Бакера... Райана Бакера... Я убила его...

— Это... Это того самого Бакера?

— Да, Джеф... Это тот самый...

Бакер Райан был тем человеком, который разрушил их семью. Он увёл Эмили от Джефа, а потом, забрав все её сбережения, бросил женщину на произвол судьбы. После развода, целый год Джефри не слышал о ней ничего. И теперь - вот.

Джефри Ховард, конечно же, не был каким-то матёрым уголовником, но проблемы он привык решать незамедлительно. Вот и сейчас:

— Так... Эми, быстро раздевайся. Снимай с себя всё. Сейчас я принесу мешок.

Ховард сбегал на кухню и принёс большой мусорный мешок. Виллис уже стояла босиком в лифчике и трусах. На трусах тоже виднелись пятна крови.

— Эмир, снимай всё. Сейчас не до стеснений. Снимай, быстро.

Он повёл голую женщину в ванную и включил горячую воду.

— Залазь.

Сам побежал прятать кровавую одежду в мешок. Потом, прыжками спустился в подвал, к работающему котлу и засунул мешок в топку, увеличив напор газа. Хорошо, что в Ярмуте в домах стояли старые универсальные котлы. Иначе пришлось бы разводить огонь на улице... Или придумывать что-то ещё.

Вернулся в ванную.

Эми сидела в горячей воде и ничего не предпринимала. Безжизненные волосы, спутанные колтунами, намокли окровавленными концами.

— Эмили, не сиди, мойся... А-а-а, чёрт!

Джеф схватил шампунь и начал намыливать женщине голову.

Дверь в ванную открылась. На пороге стояла Мириам.

— Джефри... Что ты делаешь?

— Мири, она сама не может помыться...

— Джефри Ховард, я спрашиваю - что ты делаешь?

— Мири, дорогая, не думай ничего плохого.

— Джефри! Я твоя жена! А ты моешь в нашей ванной голую женщину! Что мне думать?!

— Мири, дорогая... Наверно тебе... Тебе не следует думать, что твой муж негодяй и развратник. Подумай лучше о том, что случилось какое-то "ЧеПэ".

— Господи! Что стряслось?! Джефри, ты меня пугаешь. Какое "ЧеПэ"?!

— Мири, я когда-нибудь давал тебе повод усомниться в моей порядочности? Просто - поверь мне. И сделай то, что я прошу. Я никогда у тебя ничего не просил... Сейчас пришло время...

Он внимательно посмотрел на жену. Та, вроде бы, немного успокоилась.

— Мири, ступай наверх...

Тут Эмили, начала вылазить из ванны.

— Джеф, я наверно пойду...

— Сядь!! - рявкнул Джеф. - Я тебе, бля, "пойду"! Сядь и мойся! Быстро!

Повернулся к жене.

— Мири, ступай наверх и ложись в постель. Я понимаю, - уснуть ты не сможешь. Прими таблетку реланиума. Очень тебя прошу. Так надо. Я потом тебе всё подробно объясню.

Мириам нахмурилась:

— Почему не сейчас?

— Мири!! - взревел Джеф. - Раз в жизни сделай то, что я тебя прошу! Один раз! Ничего не спрашивая!

Мириам поджала губы, резко повернулась и ушла.

Джеф выскочил из ванной и взял Мири под локоть.

— Дорогая, подумай, если бы сейчас в дверь постучал твой "бывший"... Раздетый, замерзающий и весь в крови... Ты бы закрыла перед ним дверь?

— В крови? - прошептала ошарашенная Мириам.

— Ты же видела - в ванной кровь.

— Господи! Да что происходит?

— Мири. Пожалуйста. Ложись в постель и, если не сможешь уснуть, прими снотворное. Пожалуйста. Так надо. Не обижайся.

— Но, Джефри. Я могла бы помочь...

— Вот этого как раз не надо.

— Хорошо, Джеф. Но ты завтра мне всё подробно объяснишь. Понял? Подробно!

— Конечно, золотая моя. Конечно. Иди.

И расстроенная Мириам потопала вверх по лестнице.

* * *

Джеф вернулся к Эмили. Та, наконец, вышла из ступора и оттирала губкой тело.

— Джефи, потри мне, пожалуйста, спину...

— Поворачивайся.

Натирая мочалкой лопатки своей "бывшей", он потребовал:

— Рассказывай.

— Я наткнулась на него у магазина лодок в порту... Он же в этот раз приплыл на своей яхте... И остановился в мини-отеле на Портленд-стрит... Он не узнал меня...

— Погоди. А что ты делала в порту?

— Ну... Во-первых, я там живу... В старой яхте, что за магазином... А ещё... Я за ним следила... Он меня не узнал... Он был пьян и... Он же кобелина... Он трахает всё что немного смахивает на женщину...

Эми закашлялась. Простудно. С бульканием в горле.

— Погоди, - удивился Джеф. - Ты живёшь в старой яхте?

— Да... Это потом, это неважно... Вот... Он пошёл за мной... И там, за поворотом... Я его подождала... И ударила его ножом в грудь... Несколько раз... Вот...

— Ты носишь с собой нож?

— Да... После одного случая... Когда меня изнасиловали бомжи... Я ношу с собой нож... Я его украла на благотворительной кухне...

— Так. Погоди. Значит, всё произошло между магазином и старой яхтой? Ты ушла, а он остался там лежать?

— Да... Я не знаю... Не знаю, почему я пошла к тебе домой... Мне было так страшно, что я... Я не соображала... Ничего не соображала...

— Подожди, Эми. А где нож?

— Нож?... Нож... Я его оставила в нём... В Райне...

— Мать бы вашу, бестолковых баб. Мойся дальше сама.

Спину он ей отмыл. Господи! Эмили так похудела, что рёбра выделялись под кожей.

Джеф поднялся наверх, зашёл в гостевую спальню, и вынул из шкафа запасную пижамную пару и большое полотенце. Пригодились.

В ванной повесил всё на сушилку.

— Эми, вот полотенце. Закончишь, - одевай вот это...

Он посмотрел на её измождённое лицо.

— Ты когда последний раз ела?

— В четверг...

Он огорчённо покрутил головой.

— Закончишь - в холодильнике, на кухне, немного индейки, пара бифштексов. Там, где-то, варённые яйца. Молоко. Хлеб на холодильнике в лотке.

— А ты куда?

— Зачищать твоё дерьмо.

— Не надо, Джефри... Я поем и пойду сдаваться в полицию...

— Вот почему вы, бабы, такие тупые? А?...

Он взял её за подбородок.

— Ты поешь. Уйдёшь в гостевую спальню (это - второй этаж, крайняя дверь направо), и будешь сидеть там тихо, как мышь. Носа не высовывать. Поняла? "Сдаваться она пойдёт"!... Ох, дура.

И он отправился одеваться.

Почему Джеф взялся спасать эту бестолковую бабу? Он и сам толком не понимал. Но Ховард категорически не хотел, чтобы Эмили Виллис оказалась в тюрьме. Тем более из-за такого ничтожества, как убитый Бакер.

* * *

Когда спустился, одетый во всё темное, почти чёрное старьё, Эми уже сидела за столом и вгрызалась в индейку. Она глотала куски почти не жуя.

— Эми, не торопись. Жуй пищу хорошенько. Тебя никто не гонит.

Эмили глянула на него виновато и замедлилась.

— Скажи, как ты попадала на территорию порта?

— Через насыпь. Спускалась вниз за магазином. А зачем тебе это? Это же твой порт...

— Ты предлагаешь мне с триумфом вломиться на пристань через порадный въезд? Думай немного - о чём говоришь...

— Точно! - Виллис поморщилась, пробормотала, - Дура.

— А как ты забиралась на яхту?

— У насыпи в траве лежит стремянка... Я её там всегда прятала...

— Ладно, всё понятно.

Джеф открыл шкафчик с приправами, достал три пакетика, положил их в карман и пошел на выход.

— Подожди, Джеф... Что ты собираешься делать?

— Заметать следы. Сиди дома, в спальне и никуда не выходи. Я сейчас...

Джеф, после того как развёлся с Эмили, купил дом на Мейн-стрит. Большой дом, в два полноценных этажа, плюс мансарда.

Старый, на Зуммер-стрит, они с "бывшей" продали и деньги поделили. Джефу очень жаль было тот привычный, уютный, обжитый коттедж с двухместным гаражом. Зато новое жильё стояло всего в километре от его работы. И он, и Мириам, чаще всего добирались до пристани на велосипедах.

Они работали в одном месте. Джефри - начальник пристани. Мириам директор лодочного магазина.

В этот раз он тоже взгромоздился на велосипед и покатил по ночной улице к месту преступления.

Жилой квартал закончился и столбы уличного освещения попадались всё реже. Перед тоннелем под трассой Эй-295, он слез с велосипеда, понёс его на руках и оставил в кустах. После забрался на насыпь, огляделся - никого. Перебежав через дорогу, скатился на территорию порта и снова замер.

Выглянув из-за угла магазина, он увидел лежащее в полумраке тело. Видимо раненый пытался встать или ещё что, но он лежал немного так... На боку, подтянув ноги к груди. Как говорят - в позе эмбриона.

Осторожно подобравшись к возможному покойному Бакеру, Джеф потрогал его. Тот был мёртв. Мертвее не бывает. Уже закоченел.

Ховард повернул покойника на спину и тот внезапно "пустил газы". Джефри в этот момент сам чуть не обделался. Он совершил прыжок от тела метра на три. Ага. Личный рекорд.

Потом, поняв в чём дело, вернулся, вытащил из кармана полиэтиленовый мешочек, надел его на руку и выдернул нож из груди Райана. Замотал полиэтиленом оружие, спрятал его в карман. После, достав из кармана пакетик, разорвал его и посыпал смесью место вокруг тела. Кайенский перец. Он читал, что полиция иногда использует собак ищеек.

Сказать честно, его потряхивало от того, что он делает. Боялся? Ну, конечно же, боялся! А как тут не бояться?

Теперь надо было очистить место ночёвки Эмили.

Забравшись в каюту яхты, он обнаружил на лежанке кучу какого-то тряпья, а под ней старый драный матрац. Господи! Эмили Виллис здесь жила! Человек с высшим образованием! Ох бабы! Ох дуры!

Джеф пожалел, что не взял с собой большой мусорный пакет. Кое-как свернув грязное лежбище и скрутив его такими же грязными лоскутами, сбросил тюк на землю. Присыпав в каюте всё тем же перцем, израсходовав вторую пачку, Ховард спрыгнул вниз. Замер, прислушался - всё тихо. Сторож пойдёт на обход в четыре часа. Значит в запасе целый час.

С баулом за спиной, Джеф вернулся к велосипеду и вытащил его на дорогу. Снова присыпав место выхода на асфальт последней пачкой перца, покатил в сторону дома. Занакрапывал мелкий, холодный дождь.

Дома, Джефри Ховард бросил в котёл привезённое "ложе" и всё, в чём ходил "на дело". После тщательно вымыл пол в прихожей и в ванной. И, под дождём, подмёл дорожку к дверям дома. В конце всех процедур тщательно помылся сам.

В половине пятого, когда Джеф сидел в подвале подле котла и ворошил кочергой догорающие вещи, запел телефон. Звонил охранник порта. Он испуганно кричал, что на территории обнаружил "мёртвый труп убитого человека".

Джеф позадавал бестолковые вопросы. Типа:

— Какой труп?

— Кажется, мужской.

— А сколько сейчас времени?

— Четыре сорок, сэр Ховард.

— Тьфу, чёрт!

Ховард повздыхал, поохал:

— Сейчас я приеду.

Позвонил в полицию и сообщил об инциденте. Старик охранник до такого не додумается.

Обул резиновые сапоги, накинул плащ и на своём "Крайслере" покатил на работу.

Полиция оперативно была уже там. Место преступления обтянули жёлтой маркерной лентой, а за ней копошилась пара копов и одна женщина в гражданском.

Джеф подошёл к ленте, вытер лицо от дождя и спросил:

— Простите, господа, что там случилось?

Один офицер выпрямился:

— А ты кто?

— Я директор пристани. Мне охранник позвонил и сказал что тут труп какой-то...

— Отлично. Я бы хотел поговорить.

— Пойдёмте в кабинет. Не следует мокнуть под дождём.

Ввалились всей толпой в администрацию.

Ховард снял мокрый плащ.

— Вы меня извините, что я вот так... - он указал на свою пижаму цветочками.

Офицер отмахнулся:

— Ничего страшного.

— Может чаю? Согреетесь.

Женщина ответила:

— Неплохо бы.

Джеф включил чайник, достал заварку в пакетиках и сахар.

— Итак, сэр... Вы, насколько я понимаю, Джефри Ховард. Директор муниципальной пристани малоразмерных судов. Могу я увидеть ваши документы.

— Чёрт... - зашипел Джеф, - водительское удостоверение в машине.

Женщина подала голос:

— Логан, не разводи бюрократию. Мы не в суде. Я подтверждаю, что это действительно Джефри Ховард и он здесь начальник. Да ты это и сам знаешь.

Ярмут действительно маленький городок и тут все друг друга знают.

Офицер представился:

— Я детектив Логан Артурс. Это коронер...

Джеф перебил:

— Френк Дикинсон. Ты же Дикинсон, Френки?

— С утра вроде был... - пошутил коронер.

— А это, - Джеф указал на женщину - Рита Фалькович. Привет, Рита.

— Ладно, - продолжил детектив. - Как ты думаешь, Джефри, почему этот человек оказался на территории порта.

— Да чёрт его знает. У нас же забора нет... Надо поставить вопрос о строительстве ограждения.

Женщина из угла подсказала:

— По документам это Райан Бакер.

— Знаешь такого? - понтересовался офицер.

— О-о! Бакер! Конечно я его знаю!

Тут высказался сторож:

— Он от пирса шёл. От какой-то из яхт.

Джеф вытащил из соседнего стола книгу, полистал

— Вот! Точно. Райан Бакер. Зарегистрирован четвёртого декабря. Итальянская яхта Азимут 62 Эс. Бортовой номер SP8624D.

— А ты не знал?...

— Администратор пирса регистрирует причаливших. Я в книгу регистрации редко заглядываю.

В общем, поговорили ни о чём.

Приехала скорая, загрузили труп, на этом всё и кончилось.

Джеф вернулся домой около шести.

Проверил - как устроилась Эмили. Та дрыхла в гостевой комнате разбросавшись по постели. Она всегда спала беспокойно.

Тихо закрыл дверь и ушёл в гостиную, на диван. Там и просидел пока не засвистел будильник.

* * *

Утром женщины клевали носом. Джеф вообще не спал. Но скомандовал подъём:

— Вставайте дамы, едем на работу, нам надо быть на службе. Там поговорим.

Сегодня они поехали на машине. Все трое. Даже не позавтракали. Даже не попили утреннего кофе.

Эмили влезла в платье Мириам и в свои старые кроссовки, которые Джеф извлёк с чердака. Она безропотно подчинялась Ховарду. Только не смотрела на него. Сидела, молча опустив глаза. Что там у неё было на уме - непонятно.

На пирсе Мири убежала в свой магазин а Джеф повёз Эмили сначала в бутик, где одел её, как подобает леди. Эми, в процессе шопинга смущённо поглядывала на бывшего мужа, но продолжала молчать:

Когда он подвёз её к амбулатории Клементона, Эми заговорила.

— А сюда зачем?

— Как это зачем"? Ты странно кашляешь. Тебя насиловали какие-то уроды. И вообще...

Эмили сдала все анализы. Результаты должны получить только завтра.

Но бронхиальную астму, естественно, определили сразу. Выписали кучу лекарств, которые Джеф купил тут же в аптеке.

Потом, в гастрономе, накупил еды.

Он уже не волновался. Просто устал. Вымотался. Он решил так - будь, что будет.

Вернулись в кабинет Ховарда.

Джеф, ставил кофейник, раскладывал завтрак по тарелкам и задавал вопросы:

— Эми, я не пойму, почему ты, человек с высшим образованием, скатилась до положения беспризорницы.

— Я... Я сделала нечто, очень плохое... Я разрушила мою семью... Нашу семью... Я уничтожила наш брак... Я оскорбила тебя так сильно, как только может оскорбить женщина... Моя сегодняшняя жизнь, это наказание.

— Но... Эми, ты могла прийти ко мне. Я бы помог.

Виллис усмехнулась:

— Джеф, я и так пришла к тебе... Зачем я, думаешь, жила в этой лодке... Рядом с твоей работой... Так я могла видеть тебя иногда... Хоть издалека...

— А как же Райан?

Она снова горько усмехнулась.

— Бакер - ублюдок... Он заслужил смерть.

Джеф вскочил, подбежал к двери и выглянул в коридор. Никого.

— Эмили, ты поосторожней давай. Ты же теперь не одна в этом дерьме.

— Извини, Джеф. Я не подумала...

Она всё время как-то болезненно усмехалась.

— Понимаешь... Райан... Он козёл...

— Ты ему отомстила?

Виллис подняла удивлённый взгляд:

— Отомстила?... А-а-а. Нет-нет. Я его, - произнесла шёпотом, - убила не из-за этого... Этот урод систематически калечил судьбы. Только в Ярмуте, кроме меня, он разрушил ещё две семьи. Кэтрин Леонард, после этого повесилась на чердаке. Хорошо, - у нас нет детей. А у Кэтрин остался сын... Четыре года.

Эмили задохнулась от длинного монолога, закашлялась. Джеф протянул ей салфетку.

— Он... Эта мразь... Он учился на психиатра... У него диплом с отличием... И сертификат психолога... Он сознательно калечил семьи... И... Кроме того... Он жил на деньги, что его жертвы отдавали ему...

— А почему никто не заявил на него? Это же - вымогательство.

— Нет... Он никого не грабит... И не вымогает... Женщины сами отдают ему свои сбережения... Он нашёл золотую жилу и вовсю её разрабатывает... Разрабатывал...

Она снова криво усмехнулась:

— Только он забыл, что смертен как и все.

Помолчали.

Виллис посмотрела пронзительно в глаза бывшего мужа:

— Я прошла через это... И это... Это неправильно... Неправильно и страшно... У него всё по плану...

Поймала удивлённый взгляд Ховарда.

— Да... У него всё распланировано... Обработка... Он, таких как я, называет "кошельки".

— Вот сволочь, - пробормотал Джеф. - Извини. Перебил.

— Ай, ничего... Он специально выбирает замужних женщин... Чтобы они, при расторжении брака, получили значительные суммы... И у него всё распланировано... Он всегда укладывается в четыре дня...

— Почему именно четыре, - снова перебил Ховард.

— Не знаю... Наверное какая-то мания...

Эми снова закашляла. После приёма таблеток, кашель у неё стал не таким пугающим.

— Первый день он слушает. Приглашает в кафе и сидит слушает женщину... Задает ничего не значащие вопросы... Слушает внимательно... Сочувствует, восхищается, сопереживает... Это так привязывает... Так... Понимаешь - хочется говорить ещё и ещё... Потом он просит о второй встрече...

Джеф удивился:

— То есть... Просто слушая женщину он её привязывает к себе?

— Да, дорогой... Ничего, что я тебя так...

— Нормально... И что?

— Ты не представляешь - как это завораживающе действует... Бакер в эти моменты кажется таким добрым... Таким понимающим... Как никто другой...

Женщина горько покивала:

— В те моменты никто не понимает, что это профессиональная обработка... На втором свидании он говорит... Он рассказывает, какая я чудесная... Какая красивая и умная... Как со мной интересно... Какая у меня нежная душа и прекрасное тело... Никакой пошлости... Даже намёка... После второго раза я летала как на крыльях... Я просто парила в эйфории...

Джеф налил кофе.

— Тебе как всегда - со сливками?

— Да... Пожалуйста...

Эми отпила глоток и закашляла, прикладывая салфетку к губам.

— Третий раз... На третьем свидании... Бакер продемонстрировал "тантрический дистанционный массаж"... Так он это называет... Он... Он осторожно прикасался к моему телу... Лёгкими, воздушными движениями... Это вводит в транс... И возбуждает... Приятно возбуждает... Особенно, когда он трогал груди и потирал через ткань соски... Это очень приятно, Джефри... Очень... Понимаешь?

Джеф покивал. Чего же тут непонятного. Только...

— То есть, вы сидели в кафе и Райян трогал твои сиськи?

— Мы сидели в пабе "Он зе Пром", в самом уголке... Ну, ты помнишь... Под фотографиями в золотых рамках...

— Понятно. И всё?

— Да, Джеф. В тот день всё так и закончилось... Я осталась в состоянии полного счастья... И в состоянии полной неудовлетворенности...

Виллис откусила сэндвич и запила его кофе.

Ещё помолчали. Джеф не торопил.

— Вот... - продолжила Эммили. - Всё главное случается на четвёртый день... Мы пошли с ним в номер, который он снимал... И...

— Зачем? - снова перебил Ховард. - Зачем ты пошла с ним в номер?

— Я не могла противиться его просьбам... Да и не хотела... Он обещал продемонстрировать некоторые упражнения из тибетских практик... Я сама не поняла... Я не поняла, как оказалась в постели... Но... Ты прости меня, Джеф, но секс с ним, это нечто... Это потрясающе, великолепно, необыкновенно, изумительно, божественно... Это так... Чувственно и блаженно... Это не сравниться ни с чем...

Эми взглянула на перекосившуюся физиономию бывшего мужа.

— Прости, дорогой... Прости...

Джеф повздыхал, поморщился, но не сказал в осуждение ни слова. Только спросил:

— И что дальше?

— А дальше... Он рассказал, как счастливо мы будем жить вместе, в Калифорнии... Как он полюбил, и теперь жить без меня не сможет... Потом?... Потом наш развод и продажа дома...

Эмили опустила глаза, склонила скорбно голову.

— Он забрал все деньги и исчез...

— Господи! Зачем ты отдала ему деньги?

— Он сказал, что ему не хватает на открытие серьезного бизнеса... Он хотел открыть в Сакраменто зал тантрического оздоровления... Ему немного не хватало...

— Понятно, - вздохнул Ховард. - Только, Эми... Я планирую поселить тебя на некоторое время у себя. Пока ты не выздоровеешь, перестанешь выглядеть как скелет и найдешь себе работу. Я думаю - ты с лёгкостью её найдёшь. Но ничего не говори Мириам. Не надо впутывать её в это дело. Хорошо?

— Хорошо, дорогой... Только она и без меня впутана в это дело... Вот так, - Эми провела ладошкой по горлу.

— В каком смысле? - удивился Джеф.

— Она с ним встречается... Встречалась... Учитывая его смерть... Прости, Джеф... Я не могла позволить этому скунсу снова сделать тебе больно. .. И я не могла позволить, чтобы тебя обманывали второй раз... Я не претендую ни на что... Я прекрасно понимаю, - что за пропасть разделяет нас... Но я не могла позволить обижать человека, которого люблю...

Джеф окаменел от такого сообщения. Он прекрасно понимал, что Эми не лжёт. Так не лгут...

* * *

Вошла Мири.

— Всё, дорогой. Я утрясла все вопросы. Теперь с тобой. Объясни мне пожалуйста...

— Мири, - перебил её Ховард, - скажи мне... Скажи мне честно - сколько раз ты встречалась с Райаном Бакером?

Мириам побледнела и замерла, испугано переводя взгляд с Джефри на Эмили.

Эми подсказала:

— Четыре... Четыре раза...

Мири развернулась и выбежала из кабинета...