When God Closes a Door by Stony Webb.

Еще раз я хотел бы поблагодарить "Билла" за его мысли, помощь и поддержку.

Сидение в тюрьме дает вам много времени, чтобы поразмыслить о собственной глупости. Однако я не размышлял ни о чем, кроме ненависти. Я был сосредоточен на ненависти, которую испытывал к своему боссу, моей будущей бывшей жене Кэрол, и ненависти к самому себе за то, что был таким чертовски глупым.

Меня зовут Майкл Арнольд. И когда я говорю, что был глуп, я имею в виду глупость с большой буквы Г. Я был глуп, как невежественный муж, который не знал, что его жена ему изменяет. И она изменяла с человеком, которого я ненавидел больше всего в своей жизни, моим боссом Джейкобом Сандерсом. А еще я был глуп, потому что не знал, что эта изменяющая сучка беременна его ребенком. Я, глупый идиот, думал, что ребенок мой.

Я предполагаю, что беременность моей жены - это то, что ускорило ее обращение ко мне: "дорогой, нам нужно поговорить". Я полагаю, мне следует немного остановиться и все объяснить. Как ни странно, мои нынешние проблемы на самом деле начались в первом классе.

Я впервые узнал и в конце концов возненавидел Джейкоба Сандерса, когда мы оба вместе пошли в первый класс. Мы стали врагами с тех пор, как он высмеял мои веснушки. Это был первый из многих боев. Этот матч закончился вничью, так как учитель оттащил нас друг от друга. У меня был разбит нос, а у него синяк под глазом. За первые восемь лет учебы в школе мы с Джейкобом в среднем дрались около трех раз в год, причем третий класс был худшим; у нас было семь драк. Однако в восьмом классе у нас был только один бой по уважительной причине. Я выбил из него все дерьмо.

Я не хотел иметь ничего общего с Джейкобом и старался держаться от него подальше, но он не оставлял меня в покое. По какой-то причине он завидовал мне и постоянно пытался превзойти. Он старался получать лучшие оценки, чем я, в каждом из наших классов. Он лучше разбирался в области науки и литературы. Я был лучше в математике и истории. По остальным предметам мы были примерно равны. В спорте Джейкоб был довольно хорош, но я был немного лучше. Тем не менее, если я занимался каким-либо спортом, Джейкоб занимался тем же самым и старался превзойти меня.

Драки прекратились, как я уже упоминал, после восьмого класса, когда Джейкоб понял, что не может победить меня. Затем он начал пытаться поставить меня в неловкое положение или доставить мне неприятности. Из-за него меня чуть не исключили и не арестовали, когда мы учились в средней школе. Это было на втором курсе, когда кто-то вломился в школу и разрисовал коридоры граффити. Власти нашли мой студенческий билет рядом с пустым баллончиком в мусорном контейнере. Единственное, что меня спасло - это тот факт, что накануне я заметил пропажу своего удостоверения личности из бумажника и сообщил об этом.

Я знал, что это был Джейкоб, потому что однажды видел, как он отходил от моего шкафчика после тренировки, когда я выходил из душа. Я решил, что он замышляет что-то недоброе, поэтому проверил все в шкафчике. Когда я добрался до своего кошелька, я сначала проверил свои наличные, а затем просмотрел остальные. Именно тогда я заметил, что мое удостоверение пропало. Я немедленно отправился в главный офис и сообщил об этом.

Однажды Джейкоб принес пердящую игрушку. Он поместил устройство в стол, за которым я сидел, и привел его в действие. Звук пердежа разнесся по классу, а затем Джейкоб начал зажимать нос и махать рукой.

"Майк, что ты ел на обед?" он хихикнул.

Класс засмеялся, но я воспользовался старой поговоркой. "Кто унюхал, тот и набухал ".

Класс снова взорвался смехом, что вызвало предупреждение от мисс Вормвуд о том, что если мы с Джейкобом продолжим срывать занятия, то проведем время в заключении. То, что над нами смеялся, а затем отчитывал наш учитель, приводило Джейкоба в ярость. Он ярко покраснел, но ничего не сказал.

Помимо попыток добиться моего исключения и, возможно, даже ареста, попытки Джейкоба напакостить раздражали больше всего. По большей части мне было все равно, был ли он лучше меня или нет. Помимо обычной подростковой неуверенности, мне было довольно комфортно быть тем, кем я был. Однако была одна область, которая меня действительно волновала, и это были девушки.

Мы оба были достаточно хороши собой. Однако семья Джейкоба была богатой, что давало ему преимущество перед девочками в школе. В одиннадцатом классе у него была своя машина, и это был не старый драндулет. Его родители купили ему BMW Z4, который стоил пятьдесят тысяч долларов. Как я мог конкурировать с этим?

Как оказалось, я был достаточно хорош собой, чтобы получить свою долю свиданий. С другой стороны, Джейкоб встречался с болельщицами и девушками из "толпы". Я решил, что они все равно не в моей лиге, так что мне было все равно. Однако он не был удовлетворен моим редким успехом у девушек. Он должен был попытаться ткнуть меня носом в свой успех. Если я встречался с девушкой более одного раза, Джейкоб врывался и начинал встречаться с этой девушкой. И ей не требовалось много времени, чтобы бросить меня.

Но даже там, по большей части, мне было все равно. У меня не было постоянных отношений ни с одной из девушек, так что, если они хотели встречаться с Джейкобом, я был не против. И все же была одна девушка, которая мне действительно нравилась. Ее звали Сэнди Спрингер, и она была умной, веселой и симпатичной. Поэтому, когда я начал встречаться с ней, я водил ее в отдаленные места, чтобы Джейкоб не знал, что я заинтересован в ней. После пары месяцев знакомства мы решили стать постоянными партнерами. Я думал, если Сэнди носит мое кольцо, я в безопасности. Помните, я упоминал, что я глупый. И в этом случае я тоже был глуп.

Приближался выпускной бал, и я просто предположил, что мы с Сэнди пойдем вместе. Я должен был спросить ее сразу, но я не уверен, что это принесло бы какую-то пользу. Как бы то ни было, после того, как я купил билеты, я упомянул об этом Сэнди за обедом. Она покраснела и сказала, что приняла приглашение Джейкоба пойти с ним. Я потребовал и получил свое кольцо обратно. Потом я оставил Сэнди рыдать в кафетерии. И больше никогда с ней не разговаривал.

Я был так зол на Сэнди, что хотел оторвать кому-нибудь голову. Вместо этого я увидел Пэм Тейлор, капитана команды поддержки и предполагаемую подружку Джейкоба. При обычных обстоятельствах я бы никогда не осмелился приблизиться к ней.

"Привет, Пэм, - весело сказал я, - как у тебя дела?"

"У меня все хорошо. Как насчет тебя, Майкл?" Ответила она. Пэм была великолепной, но никогда не была заносчивой.

"У меня все хорошо", - сказал я, полагая, что мне нечего терять. "Скажи, ты бы хотела пойти со мной на выпускной?"

"Это очень мило с твоей стороны, что ты спрашиваешь", - ласково сказала она, "но я иду с Джейкобом".

"О", - я притворился невежественным. "Я, должно быть, неправильно понял, потому что только что услышал, что Джейкоб пригласил Сэнди Спрингер. Должно быть, я что-то перепутал. Да, забудь, что я что-то сказал. Я уверен, что неправильно расслышал."

Я оставил Пэм взволнованной и разговаривающей сама с собой. Позже я услышал, что у нее с Джейкобом был большой скандал. Может быть, он украл у меня Сэнди, но я испортил его роман с Пэм. Это было не совсем удовлетворительно, но все же лучше, чем ничего. Но позже в тот же день все стало намного лучше.

"Майкл", - окликнула меня Пэм, когда я выходил из школы.

"Привет, Пэм", - я продолжал изображать невинность. "Прости, что расстроил тебя раньше".

"Прекрати нести чушь, Майкл", - глаза Пэм сузились. "Я узнала, что у тебя были постоянные отношения с Сэнди, и этот урод, Джейкоб, украл твою девушку".

Мои уши горели огнем. Меня поймали. "Да, мне жаль. Я просто пытался отомстить Джейкобу. Мне жаль, что ты попала под перекрестный огонь."

"Ты серьезно собирался повести меня на выпускной?"

"Не имеет значения, - начал я говорить, - не бери в голову. Да, я был бы в восторге, если бы мог сопровождать тебя на выпускной бал."

"Хорошо, потому что я тоже хочу отомстить", - сказала Пэм. "И если ты правильно разыграешь свои карты, это может быть очень запоминающаяся ночь".

Выпускной бал стал для меня настоящим событием. Я не только взял на выпускной бал самую красивую девушку в школе, но и заставил себя почувствовать ее принцем. Пэм была всегда рядом со мной. Я наслаждался выражением лиц других парней. Они не могли поверить, что она была там со мной. И я не знаю, что, по мнению Джейкоба, должно было случиться, но определенно не приглашение его девушки на свидание со мной. Я полагаю, Джейкоб думал, что Пэм могла бы пойти на выпускной в качестве пары одного из футболистов, но, конечно, не со мной. Его глаза чуть не вылезли из орбит, когда он увидел, как мы входим в спортзал.

Всю ночь он пытался встать между мной и Пэм. Он пытался заставить ее оставить меня и сесть за его столик. Пэм отказала ему. Он много раз приглашал ее на танец, но Пэм не уделяла ему времени. Мне действительно было жаль Сэнди, потому что она поняла, что Джейкоб использовал ее. Сэнди наконец перестала плакать и попросила родителей забрать ее. Я все еще чувствую себя немного неловко из-за этого даже сейчас, но она сделала свой выбор и должна была жить с этим.

После выпускного вечера Джейкоб все еще пытался увести Пэм от меня. Я был достаточно умен, чтобы понять, что играю роль Золушки, и к завтрашнему дню Пэм, вероятно, вернется к Джейкобу. Но сегодня вечером я собирался сыграть свою роль настолько, насколько это было возможно. И это привело меня в местный мотель, где я занялся сексом с самой красивой девушкой в школе.

Когда я высадил Пэм, она крепко поцеловала меня и сказала, какой я отличный парень. Я отправился домой, паря на облаке. Но, как я и ожидал, к следующему понедельнику Пэм и Джейкоб снова стали парой. Тем не менее, я ухмылялся Джейкобу всякий раз, когда он проходил мимо меня в коридоре.

Наступил выпускной, и большинство из нас разъехались по выбранным нами колледжам. Мне было жаль покидать свой родной город, и я боялся неизвестности, но мне не было жаль расставаться с Джейкобом навсегда, по крайней мере, я так думал. Меня приняли в Технологический институт Джорджии, в то время как Джейкоб учился в Гарварде. Конечно, он собирался в Гарвард. Там даже было здание, названное в честь его деда.

Я хорошо учился в технологическом институте Джорджии, специализируясь на разработке программного обеспечения. На вечеринке, когда я учился на первом курсе технического факультета, я познакомился с Кэрол. Я не собираюсь утомлять вас подробностями того, как мы дружили, влюбились и поженились. Ну, по правде говоря, я думаю, что вначале мы были скорее по-настоящему хорошими друзьями, чем по-настоящему влюбленными. Излишне говорить, что наша история не была такой уж запоминающейся, и в любом случае сейчас все это не имеет значения.

Я скажу вот что о Кэрол: она была умна. Она изучала бизнес в Университете Джорджии. Она мне нравилась, потому что была не только умной, но и веселой и очень дружелюбной. Однако Кэрол не выглядела суперсексуально. Она была хорошенькой, в образе девушки по соседству. По правде говоря, Кэрол и в подметки не годилась Пэм, но она была примерно такой же хорошенькой, как Сэнди. По какой-то причине мы сразу сошлись.

Мы поженились через три месяца после окончания школы, и за пять лет нашего брака я думал, что мы были довольно счастливы. Несмотря на то, что мы были скорее друзьями, чем любовниками, когда поженились, к третьему году нашего союза я был по уши влюблен в Кэрол, и я думаю, что она была так же влюблена в меня. Мы даже говорили о создании семьи. Я и не подозревал, что моя жена как бы поторопилась с этим и начала без меня.

Сразу после школы я устроился на работу в Zabba Security Software, небольшую начинающую компанию. Я закончил школу лучшим в своем классе, так что у меня был выбор работы. Два брата из Zabba продали мне рекламный ролик о том, как жить на первом этаже и зарабатывать состояние. Однако, не поймите меня неправильно, компания преуспела очень хорошо. Фирма процветала, и мы выполняли качественную работу для нескольких очень крупных компаний. Кроме того, мне платили кругленькую шестизначную зарплату. Наша задача состояла в том, чтобы найти дыры в безопасности программного обеспечения компании и заткнуть их. Наша репутация росла, но потом братья решили обналичить деньги. К моему удивлению, нас приобрела фирма примерно того же размера, что и Zabba, и именно тогда начались мои проблемы.

Примерно через три года после того, как я начал работать на Zabba, Кэрол захотела найти новую работу. Так получилось, что Zabba, искал офис-менеджера. Итак, Кэрол подала заявление и была принята на работу. Я немного беспокоился о том, что мы оба работаем в одной компании, но поначалу все обошлось. Мы обычно ездили на автобусе и вместе обедали. Мы работали в совершенно разных отделах и областях, поэтому редко виделись в течение дня. Мы вместе приезжали на работу, целовали друг друга и расходились по своим отделам. Если мы оба были свободны, что случалось в большинстве дней, мы вместе обедали, а в конце дня ехали домой на машине. У нас это хорошо получалось, пока все не пошло прахом.

Прежде чем я расскажу вам о приобретении, позвольте мне рассказать вам о моем отделе. Я был старшим программистом, что означало, что я сам работал над проектами и контролировал график работы остальных восьми программистов, которые подчинялись мне. Но моей главной обязанностью было устранение любых проблем, с которыми моя команда не могла справиться самостоятельно. К счастью, их было немного, что означало, что наши клиенты были очень довольны.

Наше рабочее пространство было размером примерно с половину баскетбольной площадки. Мы называли это "КПЗ" и работали в основном стоя за столами. Комната была заполнена всевозможными компьютерами, серверами, интерфейсами и принтерами. У нас было практически все компьютерное оборудование, о котором мы только могли мечтать. Мы гордились тем, что сделали системы наших клиентов максимально безопасными. За пять лет, что я работаю в компании, у нас была только одна жалоба, когда система клиента была взломана. Но мы отследили взлом до одного из сотрудников компании. Он отключил большую часть установленного нами программного обеспечения. Сотрудник был не очень умен, но он действительно заставил нас провести бессонную ночь.

В дополнение к девяти из нас, у нас была помощница по административным вопросам, Кимберли. Она была похожа на нашу "Девичью пятницу". Она готовила любую необходимую нам корреспонденцию или служебные записки. Она следила за нашими припасами и следила за тем, чтобы у нас никогда ничего не заканчивалось. Кимберли также готовила наши ежемесячные отчеты и отслеживала время выставления счетов. Как это ни странно, поначалу большая часть нашей работы выполнялась карандашом и бумагой. Это давало программисту общее представление, прежде чем он начинал вводить что-либо в компьютер. Каким-то образом Кимберли могла расшифровать почерк каждого и печатала заметки для наших файлов. Несмотря на то, что это не входило в ее должностные обязанности, Кимберли каждое утро готовила для нас самый лучший кофе, черт возьми.

Кимберли было около двадцати трех или двадцати четырех лет, я бы предположил. У нее были короткие светлые волосы, глубокие карие глаза, очень красивое лицо, но она имела около пятидесяти фунтов лишнего веса. Если учесть, что Кимберли была ростом всего пять футов пять дюймов, для нее это был большой вес. Несмотря на то, что у нее было красивое лицо, ее большой живот и зад сразу же разрушали образ. Я знал, что Кимберли была чувствительна к своему весу, потому что она всегда говорила о том, какая она толстая. Я смущался каждый раз, когда она это делала, но я понимал, что это был просто ее защитный механизм. Все, что меня волновало, так это то, что Кимберли чертовски хорошо справлялась со своей работой и была ценным приобретением для моей команды.

Тот факт, что Zabba был продан, грянул как гром среди ясного неба. У двух братьев Zabba даже не хватило смелости сказать об этом сотрудникам лично. Они попросили своего адвоката сделать объявление. Я был взбешен, потому что все опционы на акции, которые братья обещали, когда они стали публичными, превратились в дым вместе с объявлением. Кроме того, я не знал, что делать с этим изменением. Кэрол была так же расстроена и сбита с толку этой новостью, как и я, но именно она убедила меня придерживаться прежнего курса, пока мы не увидим, что будут делать новые владельцы.

Они послали старшего вице-президента для наблюдения за переходом. Вначале он сосредоточился в главном офисе. Когда я присоединился к фирме, число сотрудников Zabba выросло с пяти до более чем ста пятидесяти. Из того, что я слышал, человек из новой штаб-квартиры корпорации должен был начать с отдела бухгалтерского учета. Затем он собирался проложить себе путь через всю компанию. Не прошло и второго дня, как я узнал, что вице-президентом, рецензирующим программное обеспечение безопасности Zabba, был не кто иной, как Джейкоб Сандерс.

Однако в то же время как я узнал, что Джейкоб возглавляет переходный процесс; я также узнал о том, что наша шкала оплаты труда будет приведена в соответствие с материнской компанией. Моя зарплата будет увеличена на тридцать пять тысяч долларов, а зарплата Кэрол увеличится на пятнадцать тысяч долларов. Мой внутренний сигнал тревоги подсказывал мне бежать, а не просто идти к ближайшему выходу. Однако Кэрол убедила меня, что было бы глупо отказываться от нашей нынешней работы, особенно после повышения заработной платы. Кроме того, она указала, что Джейкоб пробудет там самое большее шесть месяцев, а потом его не станет.

Первое изменение произошло, когда были наняты четыре новых программиста и назначены в "КПЗ". Конечно, все они были выпускниками Гарварда, но ни один из них не был и на десятую часть так хорош, как кто-либо из моей существующей команды. Они не только были некачественными программистами, но и были высокомерны и обладали чрезмерным чувством собственного достоинства.

Все четверо сразу же начали приставать к Кимберли. Иногда это было сексуальное домогательство, а иногда просто подлость. Я пытался дать им совет и указать на то, что их поведение было неприемлемым. Однако они не остановились. Вместо этого они просто приставали к Кимберли, когда думали, что меня нет рядом. В конце концов я вызвал всех четверых в конференц-зал и зачитал им акт о беспорядках. Они отделались пустыми словоизлияниями, но я мог сказать, что они не собирались останавливаться. Если не считать их домогательств к Кимберли, все четверо были занозой в заднице. Никто в моей команде их не любил, и они приносили больше вреда, чем пользы, когда дело касалось их работы. В конце концов я решил, что хочу, чтобы они ушли. К сожалению, у меня не было полномочий уволить их, потому что их нанял Джейкоб. Я знал, если потребую, чтобы он уволил их, Джейкоб просто проигнорирует меня.

Я знал, что Кимберли каждый день вставала пораньше, чтобы приготовить кофе и подготовить офис. С тех пор, как я пожурил четырех придурков за их обращение с Кимберли, я заметил, что все они начали приходить раньше. Наконец я понял, что они использовали время до моего приезда, чтобы помучить бедную девочку. Я знал, что Кимберли подошла к тому моменту, когда собиралась уволиться. Я также знал, что ей нравилось работать в Zabba, и она нуждалась в этой работе. Поэтому я решил прийти пораньше и застать их за этим занятием.

Спрятавшись в шкафчике с припасами рядом с нашей маленькой кухней, я держал свой мобильный телефон наготове. Как я и ожидал, пришла Кимберли и начала готовить кофе. Через несколько минут они прибыли вчетвером, и начались мучения.

"Эй, масленок, - ухмыльнулся Кимберли Тед, главарь банды, - покажи нам свои сиськи".

Фред, еще один из четверки, добавил: "Я хочу увидеть твою большую толстую задницу. Я собираюсь стянуть с тебя трусики и трахнуть ее."

"Да, - сказали двое других, - мы даже поможем тебе раздеться".

Я увидел слезы, катящиеся по лицу Кимберли, и больше не мог этого выносить. У меня было более чем достаточно доказательств, поэтому я вышел из шкафа. "Вы четверо, собирайте свои вещи и уходите. С вами, ребята, покончено."

"У вас нет полномочий увольнять нас", - парировал Фред. "Мистер Сандерс нанял нас, и он сказал, что только он может нас уволить".

"Это правда", - сказал я с мерзкой улыбкой на лице. "Однако у меня есть доказательства того, что вы подвергли Кимберли сексуальному насилию. Итак, позвольте мне объяснить, каковы ваши варианты. Вы четверо можете либо немедленно уйти в отставку, либо я передам это видео полиции. Итак, выбор за вами. Либо вы увольняетесь, либо я вызываю полицию. Я даю вам пятнадцать минут, чтобы принять решение. Вы можете даже побежать к Джейкобу, если хотите, но я уверен, что он не собирается подставлять свою задницу, чтобы защитить вас, подонков."

Пятнадцать минут спустя у меня были все четыре заявления об отставке, и все четверо ушли. На лице Кимберли отразились крайнее облегчение и благодарность.

"Кимберли", - позвал я ее к своему столу после того, как все четверо ушли. "Я приношу извинения за то, через что эти четверо заставили тебя пройти. Мне следовало действовать раньше. Если что-нибудь подобное когда-нибудь повторится, пообещай мне, что ты немедленно придешь ко мне. Ты прекрасный человек, а эти четверо - просто придурки."

Кимберли тихонько всхлипнула и поблагодарила меня за то, что я защитил ее. Я сказал ей, что это часть моей работы, но я не очень хорошо справлялся, поэтому ей слишком долго пришлось страдать от рук этих придурков.

"Мистер Арнольд, вы не представляете, как много это для меня значит", - сказала она, сдерживая слезы. "Я собиралась уволиться, но не знала, что буду делать без этой работы. Я не знала, смогу ли я найти другую такую же хорошую работу"

"Еще раз, Кимберли, мне так жаль, что тебе пришлось мириться с этим мусором. Я вижу, что ты расстроена. Если захочешь взять отгул до конца дня, я прослежу, чтобы он не был засчитан в твои личные дни или время болезни."

"Спасибо, мистер Арнольд, но я бы предпочла остаться здесь, на работе".

После того дня казалось, что Кимберли делала все возможное для меня. Я пытался сказать ей, что просто выполняю свою работу. И я продолжал настаивать на том, что я не очень хорошо выполнял свою работу из-за того, что она перенесла.

Конечно, меня вызвали в офис Джейкоба, как только он узнал, что я вынудил его программистов уйти в отставку.

"Я хочу, чтобы этих программистов снова наняли", - потребовал он, как только я переступил порог его кабинета.

"Этого не произойдет", - сказал я решительно. "У меня есть доказательства того, что эти четыре придурка подвергли сексуальному насилию и надругались над помощником администратора нашего департамента. Если вы хотите нанять их обратно, вперед. Но я могу гарантировать, что будет подан иск против всех четверых, материнской компании и вас. Я не думаю, что ваши боссы были бы слишком высокого мнения об этом."

Джейкоб свирепо посмотрел на меня, но потом улыбнулся и уступил. Он пытался притвориться, что не знает всех подробностей. Но в ту ночь я понял, что он лжет. Кэрол пришла домой и набросилась на меня за то, что я был мудаком по отношению к Джейкобу. Она считала меня придурком за то, что я угрожал нашему боссу. В тот момент я должна была догадаться, что задумал Джейкоб, потому что мое нутро кричало: "ОПАСНОСТЬ". Но когда дома все вернулось на круги своя, я отмахнулся от этого инцидента. В конце концов, я все еще верил, что Кэрол любит меня и только меня.

Если бы я прислушался к своей интуиции, то, возможно, не сидел бы сейчас в тюрьме. Но я был глуп и позволил Джейкобу и моей жене убаюкать меня ложным чувством благополучия. И за два месяца слияния между мной и Кэрол ничего не изменилось. Я узнал, что компания, которая приобрела нас, называлась Unity Software. Они были примерно того же размера, что и мы, но в основном имели государственные контракты. Zabba дал им возможность выйти на коммерческий рынок. И нет, отец Джейкоба не владел компанией. Состояние его семьи было нажито на производстве труб и электропроводки. Однако отец Джейкоба продал бизнес, когда Джейкоб еще учился в колледже.

Я мог бы сказать много гадостей о Джейкобе, но я не мог сказать, что он был некомпетентен. На самом деле он отлично справлялся с объединением двух компаний. На самом деле, он убедил правление сохранить название Zabba, потому что у него была лучшая репутация. Чего я не знал, так это того, что Джейкоб закончил свою работу по объединению двух компаний за восемь недель. После этого он запустил процесс соблазнения моей доверчивой жены в полную силу. Точно так же, как Сэнди в старшей школе, Джейкоб смог завоевать Кэрол. Несмотря на мои предупреждения о нем, Кэрол, казалось, была очарована этим мудаком и постоянно комментировала, какую отличную работу он делает. Я продолжал предупреждать ее о Джейкобе, но она просто сказала мне, что я ревную. На четвертом месяце переходного периода Кэрол объявила, что беременна. Я был на седьмом небе от счастья. Однако наша сексуальная жизнь давала сбои. Это произошло с трех раз в неделю до одного раза в две недели. Я списал это на то, что Кэрол была беременна. Потом наши совместные обеды прекратились, и, наконец, Кэрол перестала ездить со мной на работу. Кульминацией всего этого стал "разговор".

Кэрол остановила меня однажды утром, прежде чем я ушел на работу. Я был немного удивлен, обнаружив, что она все еще дома, так как в последнее время она уходила по крайней мере на час раньше меня.

"Майкл, нам нужно поговорить", - сказала она, жестом приглашая меня сесть на диван.

Я сел, как меня просили, сбитый с толку тем, что было настолько важным, что нам пришлось обсуждать это ранним утром. Однако то, что рассказала мне Кэрол, взорвало весь мой мир.

"Мне так жаль, что приходится тебе это говорить, - сказала Кэрол с жесткостью в глазах, - но я влюбилась в Джейкоба, а он влюбился в меня".

Я просто долго смотрел на нее. Я изучал ее лицо, и что я понял, так это то, что она ни о чем не сожалела. Наконец, я взорвался. "Ты в своем гребаном уме? Я говорил тебе, что Джейкоб - мудак, и он попытается вбить клин между нами. Я не могу поверить, что ты купилась на его полную чушь?"

"Он не мудак!" Кэрол вспыхнула. "Он добрый и любящий человек. Он понимает меня, а это то, чего у тебя никогда не было".

Я чувствовал, как моя душа сокрушается с каждым словом, сказанным Кэрол. В этот момент я был в отчаянии, поэтому выбрал то, что, как я надеялся, приведет ее в чувство.

"А как же наш нерожденный ребенок", - тихо спросила я. "Разве это ничего для тебя не значит?"

"Ребенок не твой", - сказала Кэрол с натянутой улыбкой.

Я был ошеломлен ее заявлением. "Это ложь".

"Нет, это не так", - сказала она. "У нас не было секса в течение двух недель, когда я забеременела".

Теперь я был вне себя от ярости. "Ты лживая шлюха! Ты трахалась с этим куском дерьма."

"Это мое тело, и я могу делать с ним все, что захочу!" - кричала она мне. "Я тебе не принадлежу".

Опустошение, даже не то слово, которым можно описать то, что я чувствовал. Но мой отец однажды посоветовал мне никогда не показывать женщине, что она ранила тебя. Сохранять самообладание было самым трудным, что мне когда-либо приходилось делать. Но я смог сдержаться и ухмыльнуться ей.

"Ты сказала, что Джейкоб понимает тебя так, как я никогда не понимал", - сказала я с натянутым смехом. "Ты права, он понимает. Он понимает, что ты глупая, доверчивая сучка. Боже, ты такая глупая. Но знаешь что? Вы заслуживаете друг друга. Он гребаный мудак, а ты гребаная шлюха."

"Пошел ты, Майкл!" Кэрол бушевала.

"Нет, этого больше никогда не повторится", - спокойно сказал я. "Но просто чтобы ты знала, я не собираюсь съезжать из этого дома. Ты можешь жить с Джейкобом в его квартире."

"Это мы еще посмотрим", - Кэрол повернулась и направилась в спальню.

В какой гребаный кошмар я попал. Узнать, что моя любящая жена все это время трахалась с Джейкобом, было слишком тяжело для меня. Я хотел выбить дерьмо из этой пизды, но у меня просто не хватило духу ударить женщину. Джейкоб, с другой стороны, у меня не было никаких сомнений по поводу.

Я плакал всю дорогу до работы, но в конце концов взял себя в руки. Что ж, все это откровенная ложь. Я был полон чистой ярости. По дороге я решил, что подам в отставку и выбью дерьмо из Джейкоба, но не обязательно в таком порядке.

Я столкнулся с Джейкобом, когда он входил в парадную дверь компании. Он, казалось, совсем не встревожился, увидев меня, и даже ухмыльнулся мне. В моей голове возникла мысль, что это было бы так похоже на Кэрол - взять на себя смелость сбросить на меня свою маленькую бомбу, не посоветовавшись с Джейкобом. Она была очень независимой. Джейкоб, с другой стороны, как я подозревал, не собирался рассказывать мне о ребенке до тех пор, пока он не родится. Затем он забирал и мою жену, и новорожденного ребенка одновременно. Это была бы его окончательная победа надо мной.

Ярость наполнила меня, когда я подошел к нему. Он просто продолжал ухмыляться. В этот момент я взорвался и ударил его кулаком в нос, а затем в рот. Кровь тут же потекла по его лицу, но я еще не закончил. Я нанес ему два сильных удара по яйцам, и когда он начал падать, я нанес ему апперкот. Я оставил его свернувшимся калачиком перед дверью, когда охранники бросились на помощь. Позже я узнал, что он потерял три зуба в дополнение к сломанному носу. У него также был разрыв яичка. Я не вышел полностью невредимым, так как сломал два пальца на левой руке.

Я направился в КПЗ и начал упаковывать все свои личные вещи и документы. Кимберли увидела меня, и я увидел беспокойство и страх на ее лице.

"Что случилось?" - спросила она с искренним беспокойством.

"Джейкоб трахал мою жену за моей спиной, и теперь она бросает меня ради него. Я только что выбил из него все дерьмо, так что, думаю, я уволен. И даже если меня не уволят, я уволюсь".

Остальные мои сотрудники были потрясены, услышав о том, что произошло. Моя команда была не только расстроена из-за меня, но и очень беспокоилась о своей собственной индивидуальной работе. Я заверил их, что то, что я сделал, никак не повлияет на их дальнейшую работу.

Как только персонал был успокоен и заверен, что они не пострадают из-за моей глупости, я вернулся к сбору своих вещей. Но я так и не закончил, так как прибыла полиция, и меня арестовали. Я ожидал, что такова будет моя судьба, но я не ожидал, что это произойдет так скоро. Когда на меня надели наручники, я спросил Кимберли, не соберет ли она остальные мои вещи и не заберет ли их с собой домой.

После того, как меня сфотографировали, сняли отпечатки пальцев и дали бумажные полотенца, чтобы вытереть пальцы, мне разрешили позвонить. Но я не знал, кому позвонить. Мои родители уехали в круиз. Они также жили в двух тысячах миль отсюда, в Сан-Диего, в то время как я жил в Нэшвилле. Я, конечно, не собирался звонить Кэрол.

Наконец я решил позвонить Кимберли. Может быть, она могла бы найти мне адвоката? Однако, когда я позвонил в Zabba, секретарша сказала мне, что Кимберли уехала на целый день. После этого я не знал, что делать, поэтому просто сидел в своей камере, то злясь до чертиков, то размышляя, как мне вернуть свою жену. Одна мысль продолжала бушевать в моей голове. Как могла Кэрол предать меня таким холодным и бессердечным образом? Затем мысль о мести затмила все остальное.

По мере того, как день тянулся за днем, а я томился в тюрьме, я начал понимать, что у Джейкоба уже был план. Мои проблемы только начинались. Я знаю, что Джейкоб не ожидал такого избиения, которое он получил сегодня. Однако я был убежден, что Джейкоб ожидал, что я нападу на него, как только обнаружу его предательство. Только он полагал, что может сделать это в любое время и в любом месте по своему выбору. Думаю, я разрушил эту часть его плана.

Около четырех часов дня меня привели к судье для предъявления обвинения. Мне был назначен государственный защитник, поскольку у меня не было адвоката. К моему ужасу, он выглядел как подросток с плохим цветом лица. Мой адвокат не только выглядел как ребенок, но и, казалось, ничего не знал ни обо мне, ни о моем деле. Он быстро пытался прочесть досье, когда судья разозлился на него.

"Адвокат, - рявкнул судья, - это действительно просто. Признает ли ваш клиент себя виновным или невиновным?"

"Малыш" посмотрел на меня, как олень, уставившийся в свет фар. Итак, я вмешался и твердо заявил: "Не виновен"

"Слава Богу", - вздохнул судья. "Залог установлен в размере двух с половиной тысяч долларов наличными или чеком".

У меня почти не было с собой наличных, и я не носил с собой незаполненные чеки. Итак, я поднял глаза на судью. "Извините, ваша честь, но у меня не так много наличных, и я не ношу с собой незаполненные чеки. Есть ли какой-нибудь способ, которым я мог бы связаться с поручителем по залогу?"

"Мой секретарь поможет вам с этим, и она сообщит вам, когда будет назначена дата вашего судебного заседания", - сказал он. Но, прежде чем он успел назвать следующее дело, я услышал голос позади себя. "Я внесу за него залог".

Я обернулся и увидел Кимберли, размахивающую чековой книжкой. Я был ошеломлен, увидев ее в зале суда, и очень тронут тем, что она проявила достаточно заботы, чтобы прийти и помочь мне.

"Я верну тебе деньги, как только смогу добраться до банкомата", - заверил я Кимберли.

"Я не беспокоюсь об этом", - тихо сказала она, глядя на мою распухшую руку. "Это очень больно?"

"В общей схеме вещей это даже не идет ни в какое сравнение с болью от предательства Кэрол".

"Как бы то ни было, босс, - сказала Кимберли, глядя мне в глаза, - я думаю, что ваша жена - очень глупая сука. Она совершила огромную ошибку, променяв тебя на Джейкоба."

Я улыбнулся своему административному помощнику. "Спасибо, это очень любезно с твоей стороны."

В этот момент передо мной встал молодой человек. "Вы Майкл Арнольд?"

Когда я сказал: "Да", он протянул мне конверт и сказал: "Вас обслужили".

Полагаю, мне не следовало удивляться, но скорость, с которой мне вручили документы, не оставляла сомнений в том, что Джейкоб и Кэрол планировали это в течение некоторого времени. Это был просто еще один удар в мое сердце.

"Давай поедим чего-нибудь после того, как я сниму немного наличных в банкомате", - уныло сказал я.

Однако, когда я попытался получить доступ к своей учетной записи, мне было отказано. Я позвонил в банк, и мне сказали, что все мои счета заморожены. Это будет оставаться в силе до тех пор, пока суд не отменит его. Да, теперь я знаю, что вы можете обратиться в суд с ходатайством об освобождении от полного замораживания ваших активов. Но тогда я этого не знал. Я также узнал, что мой другой сберегательный счет был заморожен, а мои кредитные карты аннулированы. Быстрая проверка моего бумажника показала, что у меня было сто двадцать шесть долларов плюс стодолларовая купюра, засунутая в одну из складок.

"Очевидно, Кэрол и Джейкоб заморозили все мои деньги", - сообщил я Кимберли. "Я не уверен, что я собираюсь делать, но, по крайней мере, я могу угостить тебя ужином".

"Нет, это не так", - запротестовала Кимберли. "Ты придешь ко мне домой, и я приготовлю для нас ужин".

Я должен был признать, что предложение Кимберли мне понравилось. Для меня не имело смысла тратить те небольшие деньги, которые у меня были, на обеды вне дома. Мы заехали в Zabba, забрали мою машину, и я последовал за Кимберли в ее квартиру. Я не мог поверить, насколько полезной была мне эта женщина. Я имею в виду, она была просто коллегой по работе. Я собирался вернуть ей все до последнего цента и даже больше, как только смогу разобраться со своими финансами.

За ужином я был по-настоящему подавлен. И не только из-за предательства, но и мои два пальца чертовски болели. Я приложил к ним лед, как только приехал к Кимберли, но они все равно болели. Посмотрев, как я морщусь от боли, Кимберли наконец достала флакон Перкоцета, который она купила для лечения корневых каналов. Я принял один из них, и через полчаса боль значительно утихла. И все же я не был хорошей компанией.

"Они действительно проделали со мной зтот номер", - посетовал я. "Я полностью облажался, приклеился и покрылся татуировками. Я не могу даже думать о том, чтобы отомстить Джейкобу или Кэрол прямо сейчас, потому что это точно вернется ко мне бумерангом. Но когда-нибудь я отплачу этим двум ублюдкам сполна".

"Мистер Арнольд", - сказала Кимберли мягким голосом.

"Пожалуйста, зови меня Майклом", - настаивал я. "Я больше не твой босс. Кроме того, то, что ты сделала для меня сегодня, делает тебя очень хорошим другом."

Кимберли улыбнулась и продолжила: "Майкл, моя мать изменила моему отцу и ушла от него к другому мужчине. Мне пришлось жить с ней, и я ненавидела ее каждую минуту. Ее любовник был таким же засранцем, как и Джейкоб. Он никогда не был женат на моей матери, но они прожили вместе десять лет, прежде чем он нашел кого-то помоложе, чтобы сбежать. Мой отец был озлоблен и много лет пытался отомстить моей матери. Он несколько раз попадал в тюрьму и в конце концов умер сломленным человеком. Не трать свою жизнь впустую, пытаясь отомстить. В конце концов, мой отец сказал мне, что он действительно сожалеет о том, что позволил предательству моей матери разрушить его. Он хотел бы просто двигаться дальше и забыть эту сучку. Сегодня моя мама живет одна в доме престарелых, где она борется с респираторными проблемами, вызванными многолетним курением. Я навещаю ее раз в неделю, хотя она мне все еще не очень нравится. И каждую неделю мне приходится выслушивать ее причитания о том, какую ошибку она совершила, бросив моего отца. Так что, пожалуйста, не трать свою жизнь впустую, пытаясь отомстить."

Я сказал ей, что она, вероятно, права. Тем не менее, в тот момент у меня не было намерения отпускать этих вероломных ублюдков с крючка. Гнев все еще бурлил где-то под поверхностью, и я хотел получить свой фунт плоти.

После того, как я помог вымыть посуду, я сказал Кимберли, что мне нужно идти и искать дешевый мотель. Ее реакция последовала незамедлительно. "Нет, тебе не нужно этого делать. Ты проведешь ночь здесь. У меня есть свободная спальня, и добро пожаловать в нее."

"Кимберли, ты была единственным лучом солнца в яме, которая теперь является моей жизнью. Я больше не могу навязываться тебе."

"Во-первых, это не навязывание", - настаивала она. "Во-вторых, если ты будешь спать здесь, я смогу завтра пойти на работу и выяснить, что происходит".

Опять же, Кимберли высказала гораздо больше здравого смысла, чем я, поэтому я принял ее приглашение. Примерно в середине утра следующего дня Кимберли позвонила мне, чтобы сообщить, что меня действительно уволили. Затем она велела мне включить ее компьютер и напечатать письмо с инструкцией отделу кадров отправить мой последний чек на ее адрес. Ширли, глава отдела кадров, не была уверена, обязана ли компания оплачивать мой отпуск и отпуск по болезни. Но она чувствовала, что это все равно должно быть указано в письме.

"Но суды заморозили все мои деньги", - указал я.

"Ширли сказала мне, что постановление суда касается только банковских счетов. Так что доставь письмо как можно быстрее, пока Джейкоб или Кэрол не поняли, что ты делаешь."

Я сделал, как предложила Кимберли, и получил ответный факс, в котором говорилось, что через пару дней я получу чек на сумму 4925, 57 доллара. В факсе также говорилось, что они должны были проверить законодательство штата, чтобы определить, должна ли компания оплачивать отпуск или больничный. Как оказалось, они этого не сделали. Тем не менее, получить почти пять тысяч было большой удачей.

Когда Кимберли вернулась домой, она сказала мне, что Джейкоба в тот день не было, но была Кэрол, и она злилась на меня за то, что я испортил ее парня. Почему-то это позабавило и Кимберли, и меня.

Я решил остаться у Кимберли, пока не получу свой чек. За это время я составил резюме и начал активно искать работу. Я очень быстро обнаружил, что Джейкоб и Кэрол занесли меня в черный список. Поскольку я работал в сфере кибербезопасности, никто не стал бы рисковать мной, если бы над моей головой висело обвинение в уголовном преступлении.

Когда пришел мой чек, я передал его Кимберли, и она перевела его на свой счет. Я не хотел рисковать и открывать новый счет только для того, чтобы тот тоже был заморожен. Опять же, когда я сказал Кимберли, что перестану ей мешать и сниму собственную квартиру, она расстроилась. Кимберли заметила, что я, вероятно, не смог бы даже снять собачью будку без текущего счета. Кроме того, если бы они проверили мой кредитный рейтинг прямо сейчас, это, вероятно, показало бы мои финансовые трудности.

"Послушай, пожалуйста, просто оставайся здесь, пока у тебя не будет новой работы", - убеждала она меня. "А пока ты можешь найти адвоката". В конце концов я согласился.

Адвокат, которого я нанял, взял меня в работу, когда я заплатил ему гонорар в две тысячи долларов. Однако это были потраченные не зря деньги, потому что он немедленно обратился в суд с просьбой разрешить мне доступ к разумной сумме денег с наших текущих и сберегательных счетов. Суды разрешили мне потратить достаточную сумму, чтобы обеспечить минимальный образ жизни. Это, конечно, включало в себя оплату моего адвоката.

Я был в квартире Кимберли уже восемь дней и подумал, что пришло время уходить. Итак, я нашел квартиру в ее комплексе и внес за нее необходимый залог. В ту субботу Кимберли помогла мне купить минимум мебели для моего нового жилища. Я также пригласил ее на ужин, который обещал.

Кимберли хотела пойти в Оливковый сад, который мне тоже нравится. Во время еды я изучал ее более внимательно. У нее было лицо ангела, но лишние пятьдесят фунтов, которые она носила, умаляли эту красоту. И я мог бы сказать, что Кимберли очень стеснялась своего веса. Потом мне пришла в голову идея, которую, я надеялся, она не сочтет оскорбительной. Я прокрутил это в голове, решая, как лучше преподнести это предложение.

"Я только что обнаружил, что в нашем комплексе есть тренажерный зал", - сказал я небрежно. "Я бы хотел воспользоваться этим, но мне бы очень хотелось, чтобы было с кем пойти. Тебе было бы интересно?"

"Ты действительно хочешь, чтобы тебя видели со мной?" спросила она, двигая руками вверх и вниз по бокам, указывая на свой лишний вес.

"Да, хочу", - сказал я с готовностью, "если только ты не хочешь, чтобы тебя видели с потенциальным преступником".

Мой комментарий вызвал именно ту реакцию, которую я хотел. Кимберли действительно не хотела ходить в спортзал, потому что не хотела, чтобы кто-нибудь видел ее тело. Однако Кимберли совершенно не хотела меня обидеть. Итак, она согласилась.

Мы договорились ходить туда четыре раза в неделю в шесть утра, потому что там никогда никого не было. После первой недели Кимберли поняла, что ей не нужно беспокоиться о том, что она будет смущена, и начала получать удовольствие от сеансов.

Я продолжал искать работу, но никто в бизнесе программного обеспечения для обеспечения безопасности не интересовался мной. По крайней мере, до тех пор, пока мое дело не будет рассмотрено. И в разговоре со своим адвокатом я узнал, что существует большая вероятность того, что меня признают виновным в нападении. И все же он был скрытен. Он никогда не говорил мне, что говорить или лгать. Тем не менее, он сказал, что если бы я впал в слепую ярость из-за неверности моего босса и жены, это могло бы стать смягчающим фактором. И если бы я не мог вспомнить, что произошло на самом деле, суду, безусловно, пришлось бы рассмотреть и это.

В день моего суда Кимберли отпросилась с работы и поехала со мной. Я действительно ценю ее поддержку. Когда мой адвокат узнал, что председательствующим судьей будет судья Паркер, он убедил меня ходатайствовать о судебном разбирательстве. Именно здесь решение принимает судья, а не присяжные. Мой адвокат объяснил, что это сделало бы судью счастливым, и, кроме того, судья Паркер ненавидел мошенников.

Прокурор представил трех свидетелей предполагаемого нападения. Они рассказали о том, что видели и слышали. Мой адвокат провел перекрестный допрос, заставив их всех признать, что они не видели начала драки и не слышали, как я угрожал Джейкобу. Они даже не могли категорически заявить, что мистер Сандерс не нанес первый удар. Затем Джейкоба вызвали на трибуну, где он рассказал свою историю. Естественно, Джейкоб подробно рассказал о том, что было названо неспровоцированным нападением. Джейкоб подчеркнул, что он даже не нанес ни одного удара, а затем перечислил травмы, которые он получил.

Мой адвокат расспрашивал его о его отношениях с моей женой. Джейкоб солгал и сказал, что они просто друзья. Когда его спросили о ребенке, которого носила моя жена, он сказал судье, что, насколько ему известно, он мой.

Когда Джейкоб спустился с трибуны, он ухмыльнулся мне и вернулся на свое место. Я был единственным свидетелем, которого мой адвокат вызвал для моей защиты. И все, что он сделал, это попросил меня описать, что произошло в тот день, который привел к предполагаемому нападению, и что я помню об этом инциденте. Итак, я объяснил, как моя жена огорошила меня тем утром, сказав, что разводится со мной, чтобы выйти замуж за моего босса. Я был особенно опустошен, когда моя жена сказала мне, что ребенок, которого я считал своим, на самом деле был ребенком Джейкоба. Я объяснил, что она была любовью всей моей жизни, но она выбросила меня, как пару старых ботинок. Я сказал судье, что помню, как видел Джейкоба у двери и как он ухмылялся мне. После этого я солгал и сказал, что ничего не помню, пока не оказался за своим столом, бросая вещи в коробку.

Прокурор пытался запутать меня в моих воспоминаниях. Он продолжал пытаться вернуться к временной шкале. Правда заключалась в том, что в то утро я был в такой ярости, что понятия не имел о времени. И чем больше он расспрашивал меня и пытался заставить меня придерживаться определенного времени и действий, тем больше становилось очевидным, что я понятия не имею. Затем он спросил меня, действительно ли я думаю, что суд поверит, что я, к счастью, ничего не помню о нападении? Я сказал ему, что по дороге на работу у меня сильно болела голова и я видел вспышки света, что на самом деле было правдой. Я повторил, что все, что я помнил, это как Джейкоб ухмылялся мне. Затем он спросил меня, точно ли я знаю, что ребенок, которого носила моя жена, был от Джейкоба. Я ответил, что все, что я мог ему сказать- это то, что сказала моя жена. Кэрол не явилась в суд, поскольку никто не удосужился вызвать ее в суд. Мой адвокат сказал мне, что, по его мнению, моя жена была бы дикой картой, к которой он не хотел прикасаться. Я предполагаю, что прокурор чувствовал то же самое.

После того, как я закончил, судья удалился в свой кабинет, чтобы обсудить свой вердикт, но вернулся через десять минут.

"Мне ясно, - сказал судья Паркер, - что мистера Арнольда предали самым трусливым и постыдным образом. Я полагаю, что это потрясение для его нервной системы привело к серьезному умственному расстройству. Я считаю, что мистер Арнольд был временно невменяем, и поэтому я считаю его невиновным".

"Это возмутительно!" Джейкоб взревел со своего места, после чего судья Паркер с силой опустил молоток с угрозой привлечь Джейкоба к ответственности за неуважение к суду. Вид Джейкоба, покрасневшего от гнева, доставил мне удовольствие. Победе Джейкоба надо мной только что был нанесен небольшой удар. И все же, я так же сильно хотел отомстить ему. Однако, только что избежав тюремного заключения, мне пришлось бы отложить любые мысли о мести на обозримое будущее. Кроме того, я понятия не имел, как нанести ответный удар по одному из них.

За пределами зала суда меня ждал Джейкоб. Я поиграл с идеей попытаться подтолкнуть его к нападению на меня. Но я не был уверен, чем это обернется, поэтому просто вызвал судебного пристава. "Я не должен находиться ближе, чем в пятистах футах от этого человека, но он мешает мне уйти".

Судебный пристав посмотрел на Джейкоба и велел ему идти дальше.

Джейкоб крикнул через плечо: "Это еще не конец! Я подам на тебя в суд!"

Это меня обеспокоило, поэтому я спросил своего адвоката: "Может ли он подать на меня в суд?"

"Любой может подать в суд на любого другого", - сказал он с улыбкой. "Но его дело слабое. Но если вы действительно хотите выбить у него почву из-под ног, не признавайтесь ни в чем, кроме предложения оплатить его медицинские расходы, которые не были покрыты страховкой. Итак, именно это я и сделал в письме, адресованном в его офис. Джейкоб так и не ответил и не подал иск.

После моего суда прошло чуть больше девяти недель с тех пор, как Кэрол обрушила на меня ошеломляющую новость. Хотя я все еще кипел от ненависти, победа в суде немного подняла мне настроение, поэтому я решил пригласить Кимберли на ужин. У меня также были некоторые захватывающие новости, которыми я хотел поделиться с ней.

На этом этапе позвольте мне разубедить всех читателей, которые думают, что моя история будет следовать обычному сценарию. Я читал много подобных историй о мужьях, которых предали, как и меня. В этих историях создается впечатление, что все пострадавшие мужья открывают свой собственный бизнес. Затем обманутый муж становится сказочно богатым, и его бывшая жена понимает, что совершила огромную ошибку, бросив его. Этого никогда не должно было случиться со мной. Я всего лишь рабочая пчела. Я хорошая рабочая пчела, но всего лишь рабочая пчела.

Мы с Кимберли договорились встретиться в маленьком итальянском ресторанчике. В тот вечер ей пришлось поработать немного дольше, потому что в моем бывшем отделе не все было хорошо. Не было ничего серьезного; они просто приспосабливались к тому, что меня там не было. Во всяком случае, когда она вошла, она выглядела чудесно. Кимберли все еще была толстой, но было очевидно, что она похудела, а платье, которое она надела, очень ей шло.

Я встал и поцеловал ее в щеку. "Вау, ты выглядишь чудесно. Ты похудела, не так ли?"

Кимберли просияла. "Да, я похудела на шестнадцать фунтов".

"Извини, что я не заметил раньше, но ты носишь эти толстовки большого размера и спортивные штаны. В любом случае, как я уже сказал, ты выглядишь чудесно."

Ресторан был маленьким и уютным. Это было именно то место, которое пары выбрали бы для свидания. Но я не думал об этом как о свидании. Это была просто встреча двух близких друзей.

"Я пригласил тебя поужинать со мной сегодня вечером, потому что хотел отпраздновать победу в суде, и у меня есть кое-какие новости. Я нашел работу."

"Это замечательно", - просияла Кимберли. "На кого ты собираешься работать?"

"Сейбл Секьюрити из Джексонвилла, Флорида", - ответил я.

"Я не знала, что у них здесь есть офис", - обеспокоенно сказала Кимберли.

"У них здесь его нет. Мне придется переехать в Джексонвилл."

Я был совершенно удивлен, когда в глазах Кимберли погас свет, а по ее щекам потекли слезы.

"Я думал, ты будешь рада за меня", - сказал я, сбитый с толку.

"Я счастлива, что ты нашел работу, - сказала Кимберли, продолжая лить слезы, - но ты будешь в шестистах милях отсюда".

"Кимберли, ты помнишь, как ты сказала мне не позволять предательству моей жены поглотить меня ненавистью?"

Она кивнула.

"Теперь я понимаю, что единственный способ, которым я могу это сделать - это установить некоторую дистанцию между мной и Кэрол и позволить времени сделать все остальное".

"Я понимаю", - сказала Кимберли, вытирая глаза. "Просто я буду скучать по тебе. Мне действительно понравилось иметь друга".

"Эй, я всего в одном телефонном звонке", - сказал я, безуспешно пытаясь подбодрить ее.

Я был искренне удивлен реакцией Кимберли. Потом мне пришло в голову, что у нее, вероятно, было не так уж много друзей, поэтому я сделал другое предложение. "Ты могла бы приехать и навестить меня, если захочешь. Я не знаю, что может предложить Джексонвилл, но я это выясню".

"Ты действительно хочешь, чтобы я приехала в гости?" - спросила она.

"Конечно", - быстро сказал я. "Помни, у меня там тоже не будет друзей".

"Когда ты уезжаешь?" - наконец спросила Кимберли.

"Я начну собираться еще через сорок пять дней, но до этого мне нужно многое сделать. Мне нужно найти где-нибудь жилье, открыть новый расчетный счет в тамошнем банке. Я также должен пройти проверку на детекторе лжи, снять отпечатки пальцев и пройти тест на наркотики. Я полагаю, что потребуется по крайней мере две поездки туда, чтобы все это сделать".

После этого ее настроение несколько улучшилось, но я заметил, что Кимберли ела не очень много. Я подумал, что она все еще немного расстроена. На самом деле, чем ближе подходило время, когда я должен был уехать, Кимберли с каждым днем становилась все печальнее. Казалось, она надеялась на что-то большее между нами. Я должен признаться, что это сбило меня с толку, потому что я чувствовал, что Кимберли могла бы сделать это намного лучше меня.

Я провел свою последнюю ночь перед тем, как отправиться на новую работу, в квартире Кимберли. Она приготовила вкусный ужин, а сверху подала шоколадный торт с надписью "Я буду скучать по тебе". После того, как я помог ей прибраться, мы смотрели телевизор, пока не пришло время ложиться спать. Я чмокнул ее в губы, прежде чем направиться в комнату для гостей.

Где-то ночью я почувствовал, как кровать слегка сдвинулась, и рядом со мной скользнуло чье-то тело. Я все еще был в полусне, когда понял, что это Кимберли, и она была голая. Я замер на секунду, когда она опустила руку мне между ног. Но к тому времени мой член уже был твердым, как железо. Она разжигала его через мои боксеры, пока я не застонал от удовольствия.

Так быстро, как только мог, я скинул трусы и снял футболку через голову. Когда я повернулся лицом к Кимберли, она прижалась к моему телу, и я почувствовал ее гладкую, как шелк, кожу. Ее мягкие груди были прижаты к моей груди, и все это было чудесно. Я поцеловал ее прямо в губы, и она ответила с отчаянной страстью. Ее дыхание стало прерывистым, и я знал, что она была близка к оргазму, а я практически ничего не делал. Когда я начал ласкать ее грудь, это толкнуло ее через край, и она выгнулась назад и громко застонала.

Я просунул два пальца в ее щель и обнаружил, что Кимберли уже насквозь промокла. Я поглаживал ее влагалище в течение нескольких минут, и Кимберли снова кончила. Я соскользнул вниз и просунул свой язык в ее влагалище, что заставило Кимберли кончить еще раз. Я атаковал ее клитор в течение нескольких минут, а ее дыхание становилось все тяжелее и тяжелее. Я почувствовал, как ее внутренности начали сжиматься, когда Кимберли закричала: "О БОЖЕ! О БОЖЕ! О БОЖЕ! ДАСССССССССССССС!"

Я снова повернулся к ней и нежно поцеловал.

"Пожалуйста, я хочу, чтобы ты был внутри меня", - умоляла она.

"Кимберли, у меня нет с собой резинок", - попытался я объяснить.

"Это не мое фертильное время", - сказала она приглушенным голосом. "Пожалуйста, займись со мной любовью".

Я колебался около полсекунды, а затем поднялся между ее раздвинутых ног. Я взял свой член и выровнял его с ее отверстием. Я медленно просунул его внутрь, но, как я уже сказал, она была насквозь мокрой, и мой член вошел прямо в нее без всякого сопротивления. Кимберли испытала мини-кульминацию, когда я просто вошел в нее. Но когда я начал входить и выходить, она стонала все громче и громче. Внутренности Кимберли начали сжиматься, когда я больше не мог сдерживаться. Когда я начал обрызгивать стенки ее влагалища, она снова закричала: "О БОЖЕ! О БОЖЕ! О БОЖЕ! О БОЖЕ! ДА, да, да, да!

Когда я выдохся, я прижался к Кимберли, а она рыдала. Я был обеспокоен тем, что, возможно, я причинил ей боль, или она разозлилась, что я воспользовался ею, или что-то в этом роде.

"Что случилось, Кимберли?" - спросила я почти в панике. "Я причинил тебе боль?"

"Нет, я просто так счастлива", - сказала Кимберли, положив голову мне на грудь. "У меня и раньше был секс с пятью или шестью мужчинами, но это первый раз, когда я занимаюсь любовью. Спасибо."

Мы лежали так несколько долгих минут, прежде чем Кимберли выскользнула из моей кровати. Она сделала два шага к двери, а затем вернулась ко мне. Она наклонилась и поцеловала меня. "Ты будешь спать со мной в моей постели сегодня ночью?"

Я был более чем счастлив услужить, хотя бы по той причине, что моя кровать была насквозь мокрой. Кроме того, оказаться в постели с Кимберли казалось прекрасным способом провести мою последнюю ночь в этом городе.

На следующее утро я проснулся оттого, что Кимберли потирала мой член. Когда он был полностью выпрямлен, она села верхом и оседлала меня. Я никогда не видел более чистого удовольствия и нежности на лице человека, чем в то утро на лице Кимберли. После этого мы вместе приняли душ, и именно там я понял, что Кимберли прошла примерно три четверти пути к тому, чтобы стать хладнокровной лисой. Она уже была далеко не в моей лиге, но я буду дорожить этой ночью всю оставшуюся жизнь.

После завтрака я в последний раз проверил свою машину, чтобы убедиться, что у меня все есть. Затем я повернулся к Кимберли и поцеловал ее. Она ответила, пожалуй, самым страстным поцелуем, который я когда-либо получал. Затем, к сожалению, мне пришло время уходить.

Когда моя машина отъехала, я посмотрел в зеркало заднего вида и увидел, как Кимберли садится на бордюр. Она закрыла голову руками и зарыдала. Я отчаянно не хотел оставлять ее, но я знал, что это к лучшему. Я все еще был влюблен в Кэрол, и поэтому я был испорченным товаром. Хотя это было несколько забавно, потому что я больше не думал о мести. У меня просто была глубокая печаль далеко в сердце.

Джексонвилл был захватывающим городом, но мне не удалось увидеть большую его часть. Я прыгнул на свою новую работу обеими ногами. Я работал долгие часы не только для того, чтобы увлечься, но и потому, что это помогало мне забыть о Кэрол. Я поддерживал связь с Кимберли, и она всегда казалась такой взволнованной, когда получала от меня весточку, и такой грустной, когда наш телефонный разговор заканчивался. Именно от нее я услышал новость, которой так боялся. Кэрол и Джейкоб поженились примерно через месяц после окончательного развода.

Я также узнал, что у Кэрол родилась девочка. По какой-то причине эта новость не обеспокоила меня так сильно. Может быть, я начинал оправляться от боли и унижения. Это правда, что у меня теперь редко бывали бессонные ночи. Я также редко просыпался утром в депрессии из-за того, что Кэрол не было рядом со мной в постели.

Кимберли приехала и провела со мной четыре дня в марте. Поскольку мы не видели друг друга в течение некоторого времени, мы не были уверены в наших отношениях. Мы как бы танцевали вокруг темы секса и не спали вместе до последних двух ночей. Зато потом это было почти так же интенсивно, как и в тот первый раз. Только на этот раз у меня под рукой были резиновые изделия. Может быть, четыре дюжины - это чересчур оптимистично, но я действительно использовал шесть из них за эти две ночи.

Примерно через год после этого мне сказали, что я могу нанять помощника по административным вопросам для своей команды. "Сейбл Секьюрити" была значительно крупнее моей старой компании. В то время как у Zabba была одна команда, которая занималась вопросами кибербезопасности, у нас их было шесть. И за тот год я прошел путь от простого члена одной команды до ее руководителя.

Поскольку решение о том, кого нанять, было за мной, я немедленно позвонил Кимберли. Я едва успел объяснить ей суть работы, как она сказала, что хочет ее получить. Когда я встретил Кимберли в аэропорту, у меня перехватило дыхание. Как я и предсказывал, она была великолепна. Я видел, как голова мужчины резко повернулась, когда она вышла из пассажирского отсека, но все, что она хотела сделать, это добраться до меня. Она бросилась в мои объятия и поцеловала меня со страстью, от которой у меня подогнулись колени.

План состоял в том, чтобы Кимберли оставалась со мной, пока не найдет собственную квартиру. Я полагал, что это займет всего около недели, но поиски тянулись неделя за неделей. В каждой квартире, которую она осматривала, было что-то не так. Я не жаловался, потому что мы с Кимберли спали в одной постели. Забавно, что за те полтора года, что я провел в Джексонвилле, я продолжал думать о Кэрол все меньше и меньше. А когда появилась Кимберли, я вообще перестал о ней думать.

Тем не менее, я знал, что Кимберли в конце концов съедет, и я боялся этого дня. Через пять недель я спросил Кимберли о ситуации в ее квартире, и она начала плакать. Я был совершенно ошарашен. Я знал, что заставил ее плакать, но, хоть убей, я не знал почему.

"Прости", - извинился я. "Я сказал что-то не так?"

"Ты хочешь, чтобы я ушла?" - робко спросила Кимберли.

"Черт возьми, нет!" - решительно сказал я. "Я бы хотел, чтобы ты осталась навсегда, но я знаю, что однажды ты захочешь уехать. Мне просто нужно немного времени, чтобы подготовиться. Я бы попросил тебя выйти за меня замуж, но ты слишком хороша для меня."

"Нет, это не так", - запротестовала Кимберли. "Я люблю тебя почти с того дня, как начал работать в Zabba. Я бы вышла за тебя замуж в мгновение ока."

Это изменило для нас все. В тот день мы отправились по магазинам за кольцами и начали планировать нашу свадьбу. Несмотря на то, что я был в ужасе от того, что Кимберли в конце концов бросит меня ради кого-то другого, я был так влюблен в нее, что должен был рискнуть.

Шесть месяцев спустя мы с Кимберли поженились. Через год после этого Кимберли родила маленького мальчика, которого мы назвали Майки-младший. Через полтора года у нас родилась маленькая девочка по имени Шарлотта. Теперь я поднялся в Sable до уровня, когда руководил всеми восемью командами по кибербезопасности. Да, мы добавили еще два. Кимберли, с другой стороны, предпочла быть мамой-домоседкой.

Это было ближе к Рождеству, три года спустя, когда меня вызвали на собрание. Именно на этой встрече я узнал, что Sable планирует приобрести программное обеспечение безопасности Zabba. Я должен был быть частью команды, которая проведет комплексную проверку, прежде чем сделка по приобретению будет завершена.

За те годы, что мы с Кимберли были женаты, мать Кимберли умерла, а мои родители вышли на пенсию. Они переехали в Джексонвилл, чтобы быть поближе к внукам и ко мне. С ними в качестве нянек я планировал использовать недельный отпуск в качестве мини-отпуска. Я бы также использовал навыки Кимберли в качестве административного помощника, чтобы помочь мне в моем расследовании. Таким образом, я мог бы каждый день брать Кимберли с собой на работу, где она могла бы встречаться с некоторыми людьми, с которыми она работала, и мы могли бы ускользать на долгие обеды вместе.

За неделю, проведенную в Нэшвилле, я узнал четыре вещи. Во-первых, я узнал, что это учреждение было единственным местом, где Zabba выполняла свою работу по кибербезопасности. Во-вторых, Джейкоб был назначен главным операционным директором, а Кэрол была старшим менеджером проекта. В-третьих, несмотря на мою враждебность по отношению к Джейкобу, я обнаружил, что он управлял жестким кораблем. Я обнаружил, что вся его операция, с моей точки зрения, была первоклассной. И последнее, что я узнал, это то, что в пятницу вечером у Zabba была Рождественская вечеринка, и я должен был пойти.

За исключением первого знакомства нашей команды с Джейкобом, у меня не было с ним никаких контактов. Кроме того, я ни разу не видел Кэрол в течение всей недели. Однако на Рождественской вечеринке все изменилось.

Zabba арендовал бальный зал в отеле Hilton Doubletree в центре Нэшвилла. Он был празднично украшен, столы стояли по периметру танцпола, а в одном из углов расположилась группа из пяти человек. Они тихо исполняли рождественские гимны, тихую фоновую музыку и иногда добавляли старые песни. После ужина и речей должны были состояться танцы. Кроме того, ко всеобщему удовольствию, здесь был открытый бар. И это привлекало все большее внимание по мере того, как прибывало все больше и больше людей.

Джейкоб, Кэрол и некоторые старшие офицеры из Zabba решили поприветствовать команду Sable. Я не ждал этого с нетерпением. Я не знал, как отреагирую на то, что мне придется встретиться с Джейкобом и Кэрол вместе. Однако мои опасения были напрасны.

Джейкоб, как я уже знал, выглядел примерно так же, а Кэрол, хотя и выглядела немного старше, все равно выглядела хорошо. Странно, но я ничего не почувствовал, когда они подошли поприветствовать нас.

"Майк, я рад, что ты смог присоединиться к нам сегодня вечером", - нервно сказал Джейкоб. "Я надеюсь, что наши прошлые разногласия не помешают приобретению?"

"Не от меня", - заверил я его. "Это древняя история".

"И кто это видение красоты?" Джейкоб широко улыбнулся и взял Кимберли за руку.

"Это моя любимая жена Кимберли", - сказал я, целуя ее в щеку.

Улыбка Джейкоба испарилась, когда он посмотрел на Кимберли, а затем на меня.

Кимберли ухмыльнулась Джейкобу. "Разве ты не помнишь меня, Джейкоб? Я была административным помощником Майкла, когда он работал на Zabba. Но я променяла это на то, чтобы стать женой Майкла. Это стало огромным повышением для меня".

Глаза Джейкоба сузились еще больше, но он попытался вернуть улыбку на лицо. Однако она не выглядела искренней. "Конечно, это было так давно. Прости, что я тебя не узнал."

Джейкоб двинулся дальше, но его глаза продолжали блуждать по нам с Кимберли. Затем Кэрол скользнула рядом со мной.

"Майкл, ты действительно хорошо выглядишь", - сказала она, взяв меня за руку. "И твоя жена великолепна. Я не знала, что ты женился."

"В марте мы будем женаты семь лет", - сказала Кимберли с улыбкой, обнимая меня за руку.

"И ты, и Джейкоб хорошо выглядите", - ответил я, а затем спросил. "Как поживает ваша дочь?"

Кэрол сначала съежилась, но потом улыбнулась. "У нее все отлично получается. Тэмми учится во втором классе, а ее брат Джейкоб-младший ходит в детский сад. У вас, ребята, есть дети?"

"Два", - ответила Кимберли. "Микки-младший ходит в детский сад, а Шарлотта все еще дома со мной. У них обоих все хорошо. Спасибо, что спросила."

После этого Кэрол двинулась дальше, и вскоре после этого мы с Кимберли отошли в сторону, чтобы найти наш столик. Еда была превосходной, а речи, к счастью, короткими. Генеральный директор Sable просто заверил всех, что ни одна работа не находится под угрозой, по крайней мере, в течение следующего года, и что он с нетерпением ждет слияния.

Когда с ужином было покончено, музыка заиграла всерьез, и мы с Кимберли несколько раз покружились вокруг танцпола. Я думаю, что современные молодые люди действительно промахнулись, когда дело доходит до танцев. Медленный танец с тем, кого ты любишь - это такая интимная вещь. Это может связать двух людей почти так же сильно, как секс.

Где-то вечером я почувствовал, как кто-то похлопал меня по плечу. Когда я обернулся, то увидел стоящую там Кэрол. Кимберли повернулась, чтобы посмотреть, на что я смотрю, и ее глаза сузились, когда она поняла, что это была моя бывшая жена.

Кэрол мило улыбнулась Кимберли. "Могу я пригласить вашего мужа на танец?"

Кимберли посмотрела на меня, а затем улыбнулась Кэрол. "Просто до тех пор, пока ты помнишь, куда его вернуть".

Я вывел Кэрол на танцпол, и мы танцевали в тишине около минуты.

"Майкл, я просто хочу извиниться перед тобой за то, что мы с Джейкобом сделали с тобой тогда", - сказала она с искренним раскаянием в голосе. "Ты не заслужил ничего из этого. Но когда я обнаружила, что беременна ребенком Джейкоба, я поняла, что между нами все кончено. Я решила сделать наш разрыв быстрым и простым. Я даже не думала о том, как сильно это может тебе навредить. Я не должна была позволять Джейкобу уговаривать меня придерживаться политики выжженной Земли, которую мы использовали. Это было совершенно неуместно".

Я слегка усмехнулся. "Как говорят люди, это либо вода под мостом, либо вода через плотину. Теперь это не имеет значения. Мы все двинулись дальше. Кроме того, я вроде как заслужил часть этого. Я действительно выбил дерьмо из Джейкоба. Очевидно, я не слишком сильно повредил его яички, потому что у тебя родился второй ребенок."

Кэрол хихикнула, услышав это. Мы немного потанцевали в тишине, и я решил раз и навсегда похоронить топор войны между нами.

"Послушай, Кэрол", - нерешительно начал я. "Признаюсь, мне было очень горько, когда ты бросила меня ради Джейкоба. Потребовалось много месяцев, чтобы смириться с потерей тебя, но теперь мы оба счастливы в браке и у нас есть дети. Я пришел к убеждению, что это было то, что должно было произойти".

Кэрол подавила резкий смешок, и когда я посмотрел на ее лицо, по ее щеке текла слеза.

"Я сказал что-то не так?"

Кэрол только покачала головой. "Нет, Майкл, ты не сказал ничего плохого. Просто это не то, что ты думаешь. На первый взгляд, все думают, что мы идеальная пара. И в течение первого года я бы согласилась с ними. Но Джейкоб - просто очаровательный манипулятор. Он использует людей, а потом бросает их. Я знаю, что он изменял мне много раз. Но он не так умен, как думает. Каждый раз, когда я узнаю, что он изменил мне, я изменяю ему".

У меня отвисла челюсть, и Кэрол это заметила. Она усмехнулась.

"Это адский способ жить, я знаю", - грустно сказала она. "Я должна была оставить Джейкоба, когда узнала, каким он был на самом деле, но мне было слишком стыдно и я была слишком горда. Майкл, я рада, что ты обрел счастье, но я всегда буду сожалеть о том, что бросила тебя. Ты и мои дети - это лучшее, что когда-либо случалось со мной".

Мы продолжали разговаривать, пока песня не закончилась. Затем Кэрол проводила меня обратно к моему столику и поблагодарила Кимберли за то, что она позволила ей одолжить меня.

Когда мы с Кимберли танцевали наш последний танец в этот вечер, мне пришло в голову, что ее совет много лет назад оказался верным. Если бы я отказался двигаться дальше от Кэрол, это вполне могло бы поглотить меня. Я думаю, это правда, что они говорят: когда Бог закрывает дверь, он открывает другую. Когда я потерял Кэрол, я был совершенно опустошен, но потом Бог позволил мне найти Кимберли. И я даже не могу представить себе жизнь без нее.

"Итак, о чем вы говорили с Кэрол", - наконец спросила Кимберли. "Она пытается вернуть тебя?"

Я рассмеялся и поцеловал ее. "Как будто у нее есть хоть какой-то шанс сделать это".

"Хорошо", - сказала Кимберли, положив голову мне на плечо. "Просто помни, что я ревнивая женщина, которая любит одного мужчину. Я оборву твое "ты знаешь что", если ты когда-нибудь попытаешься бросить меня. Я заговорила об этом только потому, что слышал, что их брак - это не только солнечный свет и радуга."

"Кэрол сказала мне то же самое, - согласился я, - но я думаю, что они останутся вместе ради детей. После того, как дети вырастут, я бы не стал делать никаких ставок на то, что этот брак сохранится. Какой печальный способ прожить свою жизнь. Как бы то ни было, Кэрол рассказала мне кое-что, что показалось мне забавным. Я знаю, что ее это совсем не позабавило, и я почти уверен, что Джейкобу это не покажется забавным, когда они вернутся домой сегодня вечером."

"Что это?"

"Кэрол стояла позади своего мужа, и он не осознавал, что она была там. Джейкоб смотрел на тебя, когда сказал: "Этот гребаный Майкл снова выиграл".