Teacher's Crossroad от BurntRedstone

*********************************************

Глава 1

Окончание одной жизни и перенаправление в другую занимает несколько секунд.

Одна секунда: Тайсон смотрит на свою жену вот уже двадцать лет, сидящую на пассажирском сиденье, хотя уже начал сожалеть об обидных словах, которые только что выкрикнул.

Две секунды: Тайсон улавливает движение чего-то огромного и темного, быстро заполняющего окно с пассажирской стороны за сердитым выражением Имани, когда ее прекрасное лицо поворачивается к нему.

Три секунды: Удары слишком сильные, чтобы их почувствовать, и слишком многочисленные, чтобы их зафиксировать. Звуки слишком громкие, чтобы услышать, но отчетливо ощутимые. Вспышки света и тьмы. Боль и небытие, слишком много и того, и другого.

Неизвестное количество секунд спустя: Тайсон выплывает на поверхность и видит звезды сквозь высокую траву, холодная вода из канавы пропитывает остатки его одежды. Возвращается ощущение боли и охватывает его...

...и он знает, что ее больше нет.

— НЕТ!! Нет! Нет...

***

Задыхаясь, Тайсон приподнялся с подушки, когда повторяющийся кошмар заставил его проснуться, как это часто случалось последние пять лет.

По его телу проплывала фантомная боль, заставив вспоминать тот год, что он провел в больнице, восстанавливаюсь после травм - казалось, бесконечные часы, проведенные в попытках справиться с болью, чтобы заставить свое тело снова функционировать.

Едва кисти обрели способность хватать, а руки восстановили свободу перемещения, едва стопы сумели удержать равновесие его тела, а ноги смогли поднимать и поддерживать его в вертикальном положении, он наклонился к механизму, чтобы найти способ скрыть душевную боль за чисто физическими мучениями.

Излишки веса ушли, а их у него было много. Ему казалось, что они отслаиваются, пока он изо всех сил пытался найти причину чтобы продолжать заниматься. Он становился новым человеком, но ради чего?

Его слабость постепенно превращалась в силу, но он все равно нагружал себя все сильнее. Он убеждал себя, что боль его очищает, но на самом деле это было просто убегание. После года безжалостных упражнений физиотерапевты разрешили ему посещать спортзал только под присмотром. Это заставило его сосредоточиться на консультировании по вопросам горя. Ему нужно было перестать избегать душевных страданий, заставлявших его закапываться в боль.

Прошло еще восемь месяцев, прежде чем врачи сочли, что он в достаточной безопасности, чтобы отправить его домой.

«Ооо, солнышко, опять этот дурной сон?»

Ее голос был до боли знакомым, но в то же время таким неуместным. Сердце Тайсона сжималось каждый раз, когда он его слышал, но он отказывался отвечать. Он выкарабкался из темноты, выздоравливая в больнице, и фундамент, на котором он строил свою новую жизнь, зависел от остроты его ума. И сейчас он не собирался от него отказываться.

Имани была мертва. Ее больше нет.

Она не сидела на краю его кровати, стройная и подтянутая в своей шелковой ночной рубашке, в то время как грива ее вьющихся волос ждала его пальцев, кожа цвета молочного шоколада умоляла прикоснуться к ней, и она не смотрела на него мягкими карими глазами, полными любви и сострадания.

Тайсон снова откинулся на подушку, закрыл глаза и потер лицо.

Он пробежался по своим уравнениям... и, достигнув результата, открыл глаза, и, как всегда, ее не было.

Врачи забросали его множеством жаргонных слов, пытаясь разобраться в его чувствах, воспоминаниях о катастрофе и отношении к матери. В начале списка были вина выжившего и посттравматическое стрессовое расстройство, но было так много и другого, что он забыл названия.

Он никогда не говорил с врачами о ночных визитах Имани. Если бы он это сделал, то, скорее всего, до сих пор бы находился в больнице. Проще было просто смириться с периодическими сбоями в работе мозга и жить дальше. Кроме того, у него была другая любовь: математика, возвращавшая в его разум рациональность.

Она стала являться ему по ночам после того, как он начал серьезно нагружать себя на сеансах физиотерапии. Когда он лежал в своей кровати, мышцы кричали от боли и у него появились галлюцинации, что она пришла к нему. С самого начала он знал достаточно, чтобы держать рот на замке. После того как его отправили домой, он получил информацию о том, что это может означать.

Он много читал о том, что может сделать разум, чтобы справиться с потерей близкого человека, особенно после травмирующей аварии. Его нежелание смириться с ее потерей, продемонстрированное всего несколько минут назад его криками, когда он проснулся, означало, что его разум искал способы заполнить этот пробел в его жизни. Там, где был только вакуум, его разум заполнял пустоту... ею.

Пять лет - долгий срок для галлюцинаций, но, как и в добровольном одиночестве и строго регламентированном распорядке дня, он находил утешение в хорошей осведомленности. Возможно, он просто не был готов двигаться дальше.

Как это всегда бывало после кошмара, его мысли вернулись к вечеру той вечеринки.

Тайсон даже не хотел идти. Это Имани так настаивала на том, чтобы выбраться из дома, говорила, что они должны появиться, ведь этот мужчина так ее поддерживал. Именно он помог Тайсону получить должность профессора высшей математики в местном университете. По крайней мере, так мужчина говорил всем. Но Тайсон знал правду. Все случилось благодаря его жене.

***

Вечеринка была посвящена выходу декана на пенсию. Франклин Даннингс уходил со своего поста и мечтал о беззаботной жизни в тропическом поселке на побережье в какой-нибудь центральноамериканской стране. Тайсон, Имани, его коллеги и их супруги собрались в его доме, чтобы в последний раз выпить перед тем, как он и его жена отправятся осваивать новую главу своей жизни.

Тайсон не знал, действительно ли этот новый план был тем, чего на самом деле хочет его подруга детства. Эшли Даннингс, урожденная Эшли Коллинз, жила по соседству с Тайсоном, сколько он себя помнил. Они вместе ходили в детский сад и школу, будучи лучшими друзьями, пока дар Тайсона понимать истинную природу чисел, как реальных, так и теоретических, не увлек его из родного города, чтобы учиться у мастеров в нескольких университетах по всему миру. Когда он, наконец, вернулся, то обнаружил, что пропустил свадьбу своей лучшей подруги.

Празднуя свое возвращение и радуясь, что Эшли нашла родственную душу, он немного перепил, упал с лестницы и оказался в больнице Имани. Она представилась гению, не способному пройти и пяти шагов, и его сердце было отдано ей.

В ночь вечеринки, гости, придя, обнаружили, что Эшли нет, что было впервые. Франклин нашел для нее оправдание и настоял на продолжении вечеринки, хотя именно искрометная личность Эшли делала эти мероприятия столь успешными.

Тайсон вообще-то хотел уйти, так как никогда по-настоящему не был привязан к Франклину и не слишком расстроился, узнав, что тот покидает университет. С другой стороны, Имани, казалось, чувствовала себя на этой вечеринке гораздо более комфортно, чем во время предыдущих мероприятий в этом доме. Он задавался вопросом, не было ли это из-за отсутствия Эшли. В прошлом он замечал между ними некоторые трения.

Через неловкие девяносто минут в центр вечеринки, словно ветер гнева, ворвалась Эшли. Это было непростое впечатление для стройной женщины с прекрасной гривой светлых волос.

Все сразу поняли, что она пила и плакала, но сейчас она достигла фазы гнева из-за того, что ей пришлось пережить. Тайсон обменялся с Имани нервным взглядом.

Оживляя вечер Эшли громко заявила перед всеми собравшимися гостями, что у ее мужа роман с молодой студенткой. Похоже, Эшли только что вернулась из офиса детектива, и у нее были уличающие фотографии, которыми она хотела поделиться со всеми.

Когда Франклин вернулся из подвала с выпивкой, между ними начались крики, являться свидетелями которых было ужасно, и Франклин, в конце концов, выбежал из дома.

У Эшли ничего не осталось, ее гнев был исчерпан, и она рухнула на пол, всхлипывая. Тайсон бросился ей на помощь, бросив на Имани недоверчивый взгляд, когда его жена издала звук протеста. Он поднял плачущую женщину на руки и отнес наверх, чтобы уложить в постель, в то время как Имани следила за тем, чтобы остальные гости отправлялись по домам. Вечеринка закончилась, как и брак Франклина с Эшли.

Тайсон устроил Эшли в кровати, ее прекрасные светлые волосы рассыпались по подушке. Их взгляды встретились, и вдруг он обнаружил, что ее руки обвились вокруг его шеи, а губы прижались к его губам. На кратчайшее мгновение Тайсон позволил этому случиться. Затем мягко отстранил ее руки от своей шеи, а свои губы - от ее губ. Она ловила его взгляд, но он мог лишь молча покачать головой. Их возможность стать чем-то большим чем просто друзья, была упущена. Эшли отвернулась и тихо заплакала.

Когда он вышел в коридор, его уже ждала Имани. Он посмотрел на нее с грустью о своей подруге, и замер, увидев в глазах Имани гнев.

Она сунула ему салфетку, указывая на его рот. Он вытер губы и увидел помаду.

— Она пьяна...

— Но ты-то нет. Я ухожу, - отрезала Имани и развернулась, чтобы уйти, спуститься по лестнице и выйти через парадную дверь. Он поторопился, чтобы угнаться за ее сердитым темпом, обеспокоенный тем, что ее заявление значило нечто большее, нежели на самом деле.

Когда он вез их домой, то чувствовал на себе ее взгляд.

— Она застала меня врасплох, - тихо сказал он.

Тишина.

Начал нарастать его гнев. Он ничего не сделал, лишь попытался помочь подруге. Да, она была подругой, которая когда-то могла стать чем-то большим, но этого ведь не случилось.

— Ради всего святого, ты хотела, чтобы я отвернулся от подруги, когда та разваливалась на части? - сердито воскликнул он.

— Она просто подруга? Помада говорит об обратном, - отрезала Имани.

— Я же сказал! Она застала меня врасплох. Ее брак только что ужасно разрушился, и ей было больно! Она потянулась к чему-то... к кому-то, чтобы облегчить эту боль...

— Естественно, это должен был стать ты! - в ответ Имани крикнула.

Он резко втянул воздух, когда в нем вспыхнула ярость. Он изо всех сил старался контролировать дыхание.

— Ты... я... Что ты имеешь против Эшли?

— О, не знаю. Может быть, то, что она гоняется за мужчиной, поклявшемся быть моим верным мужем, - прорычала она.

— Я никогда не нарушал и никогда не нарушу эту клятву! - огрызнулся он в ответ.

Мчась по извилистой сельской дорожке в сторону озера и дома, он слышал, как Имани пытается взять под контроль собственное дыхание.

— Я вижу, как она смотрит на тебя каждый раз, когда на факультете проходит вечеринка с участием супругов, - тихо сказала она, но с обещанием яда. - Эта сучка не знает, когда нужно сказать «хватит».

Вот оно.

В этот момент ему показалось, что он не знает женщину, сидящую рядом с ним. Женщину, от которой у него перехватило дыхание в тот день, когда они встретились в больнице. Женщину, которой он поклялся быть верным до конца своих дней. Хотя не каждый день было солнечно и радужно, они вместе дожили до пятидесяти лет, причем ее пятидесятилетие было всего месяц назад, а его - три года назад. Он приветствовал идею разделить вместе их золотые годы. Глядя через лобовое стекло на старое, истершееся покрытие и не бросающийся в глаза железнодорожный переезд впереди, он задумался, а знает ли он ее вообще.

Его мысли перенеслись на те вечеринки, что он посещал в больнице и в домах ее коллег. Он знал, что Имани очень уважают и любят все в больнице. Однако то, как она сексуально улыбалась некоторым мужчинам, и то, что он видел в их глазах, когда она проходила мимо, моменты неуверенности. Он боролся с этими сомнениями, поскольку на этих мероприятиях она всегда общалась с ним и слегка целовала его в присутствии других. Он удивлялся ее ненависти к Эшли, поскольку сам проходил через все это, но никогда не бросал ей вызов подобным образом. Его рот начал двигаться прежде, чем он осознанно подумал о том, что говорит:

— Разница в том, что я не веду себя с Эшли так, как ведешь себя ты с Девоном Уилсоном.

Доктор Уилсон был главным хирургом больницы. Высокий, подтянутый, великолепный, блестящий и холостой, он был самым завидным холостяком - по правде говоря, разведенным. Очевидно, было что-то, в чем он не был хорош.

Наблюдая, как она повернула к нему лицо, он увидел ее гнев, но было и что-то еще. Что-то, чего он смертельно боялся. Могло ли это быть сомнением... или... чувством вины?

Затем они оказались на рельсах...

— Нет! - закричал Тайсон, прижимая ладони к глазам, чтобы оторваться от воспоминаний.

Пора было двигаться. Начинать свой день. Следовать заведенному порядку.

В узорах была безмятежность.

Глава 2

У Кристи Тейлор был плохой день, а пятницы должны были быть хорошими. Она насупилась, и все вокруг сразу же посмотрели в ее сторону.

Она знала, что красива. Помимо генетики, одарившей ее столькими прекрасными качествами, она упорно трудилась, чтобы максимально использовать свои активы. Она использовала все надлежащие средства по уходу за кожей, чтобы сохранить ее безупречной. Придерживалась жесткой диеты с натуральными продуктами, чтобы оставаться здоровой и подтянутой. Ходила в спортзал, чтобы поддерживать свое стройное тело в отличной форме. Не менее важно и то, что не реже одного раза в неделю она посещался салон, чтобы ее длинные волнистые светлые волосы блестели и были идеальной длины, а ногти были последнего модного цвета и размера.

Все ее подруги считали, что она должна пойти в модельный бизнес, так как у нее была внешность, осанка, и она была достаточно высокой, но это не было ее мечтой.

Она взглянула на свою руку, чтобы полюбоваться глубоким красным цветом лака, и ее взгляд привлекли блестящие бриллианты на обручальном кольце. Когда-то его вид вызывал трепет во всем теле. Сегодня она не чувствовала... ничего. Ее жених, Блейк Карлингтон, был красив, подтянут, имел хорошие связи и происходил из такой же богатой семьи, как и ее, но за восемь месяцев помолвки она поняла, что между ними нет никакой магии. Нет искры. Даже секс не приносил ей удовлетворения.

В последние несколько месяцев она определенно впала в уныние. Ни одно из занятий, которые раньше приносили ей радость, не имело для нее никакого значения. Она занималась повседневными делами, поддерживала свой внешний вид, следила за модой, но даже шопинг потерял свой блеск.

Она не была дурочкой. Кристи добилась такого успеха не только благодаря красивой внешности и положению в обществе. У нее был мозг, и она знала, как им пользоваться. Она хорошо успевала по большинству предметов и рассчитывала в конце концов закончить колледж с высоким процентом успеваемости или уже представляла себе такую перспективу несколько месяцев назад.

Теперь ее вызвали на встречу с профессором Хейли, ее преподавателем математики, так как ее оценки на его занятиях сильно упали. Ей нужен был этот дурацкий зачет по математике, чтобы перейти на следующий курс, но даже страх отстать оставлял ее в оцепенении.

Скука, которую она испытывала, высасывала значимость всего в ее жизни. Тем не менее, она должна была сохранять видимость.

Кристи постучала в дверь кабинета и услышала голос, предлагающий войти. Она вошла в дверь и попала в хаос бумаг. По состоянию его кабинета можно было бы составить представление о Джордже Хейли как о луддите, который отказывается переходить в цифровую эпоху. Это было верно только в отношении его личной работы. Для проведения своих вычислительных экспериментов он, безусловно, предпочитал бумагу. Что касается повседневной работы со студентами, университет настаивал на том, чтобы он выдавал задания в цифровом виде, но он как можно чаще тайком приносил бумаги.

Она увидела сидящего за своим столом невысокого дородного мужчину с фирменной эйнштейновской прической и кустистыми усами. Он посмотрел на нее и улыбнулся.

— А, мисс Тейлор! Что я могу для тебя сделать? - спросил он, отслеживая ее путь.

Она подняла руку и закрутила прядь своих светлых волос, поглядывая на него.

— Вы просили меня прийти к вам по поводу моих оценок.

Профессор кивнул, пощипывая переносицу своего большого носа.

— Да, конечно. Твои оценки начали снижаться, и если ты не изменишь ситуацию, боюсь, у меня не останется выбора, кроме как завалить тебя на своем курсе.

— Разве нет теста, который я могу сдать, чтобы повысить оценку? - спросила она.

Он бросил на нее пронзительный взгляд.

— Оценку тебе повысит понимание материала. Следующий экзамен будет иметь для решающее значение. К тому времени ты должна хорошо усвоить материал курса.

Она опять насупилась, так как знала, что последние несколько глав вызывают у нее ментальный блок.

— Мне требуется репетитор...

— Да! Я как раз собиралась предложить то же самое! - с энтузиазмом воскликнул Хейли. - Случайно я знаю одного местного жителя, который не только является настоящим гением в области математики, но и одним из прирожденных учителей, с которыми я когда-либо имел честь работать. Чтобы иметь хоть какой-то шанс изучить этот материал настолько глубоко, насколько это необходимо за то короткое время, что у тебя осталось, тебе нужен человек его уровня.

Кристи бросила на профессора настороженный взгляд.

— Он здесь, в университете?

На лице коротышки появилось и исчезло печальное выражение.

— Уже нет, нет. Он... рано ушел на пенсию. - Затем его взгляд остановился на Кристи. - Надеюсь, я донес до тебя значимость риска, которому ты подвергнешься, провалив мой курс. Ты должна уговорить его согласиться учить тебя.

На его лице появилось решительное выражение, казалось, он о чем-то напряженно думает. Затем на его губах появилась легкая улыбка.

— Я напишу рекомендательное письмо, которое должно помочь, но тебе придется убедить его сделать это.

Он взял лист бумаги и ручку и приступил к написанию.

— Если он такой хороший учитель, как вы говорите, почему же досрочно ушел на пенсию? - с любопытством спросила Кристи, ее искреннее любопытство по поводу этого таинственного гения начало ослаблять душевную вялость, от которой она страдала.

Хейли сложил письмо в конверт и запечатал. Он что-то быстро написал снаружи, затем протянул ей. Глаза Кристи расширились, когда она увидела имя адресата.

— Тайсон Кейн? Человек, остановивший террористов?

— Прекрати! Не упоминай при нем об этом событии или о роли, которую он в нем сыграл. В тот вечер он потерял жену и не нуждается в напоминаниях.

Он жестом указал на висящую на стене фотографию, на которой был толстый бородатый мужчина в костюме, обнимающий красивую стройную женщину с большой копной вьющихся волос.

— Все, что нужно помнить Тайсону, - это его радость от преподавания. Письмо поможет войти в дверь, но тебе придется убедить его, что ты будешь достойной ученицей.

Кристи бросила на профессора шокированный и полный отвращения взгляд, когда ее мысли унеслись в темные дали, а он в замешательстве посмотрел на нее.

— Вы намекаете, что я должна предложить ему сексуальные услуги...

— Что? НЕТ! - в гневе рявкнул Хейли, и настала очередь Кристи выглядеть смущенной.

Хейли фыркнул:

— Докажи, что собираешься чего-то добиться в своей жизни. Быть достойной его затраченного времени. Он не уважает тех, кто плывет по течению жизни, прилагая минимум усилий. Вырази ему свое стремление и амбиции. Заставь его учить тебя, и пройдешь мой курс.

Кристи нервно посмотрела на конверт, когда до нее начала доходить важность происходящего.

— Сходи к нему завтра. У тебя есть планы на утро субботы? - спросил он, и она отрицательно покачала головой.

— Спасибо, профессор Хейли, - сказала она, кивнув ему, и вышла из кабинета. Она взяла курс на библиотеку, чтобы провести небольшое исследование о мистере Кейне, поскольку относилась к этому как к деловому соглашению, которое не могла позволить себе упустить. Кристи требовалось знать все что можно о человеке, на которого собирается делать ставку.

***

Джордж Хейли опустил свое грузное тело в глубокое мягкое кресло, когда симпатичная блондинка покинула его кабинет. Он уставился на дверь, в то время как его разум боролся с ложью, которую он написал в письме своему другу Тайсону. Он отбросил сомнения, поскольку маленькая ложь во спасение была оправдана, если ему удастся пробиться сквозь оболочку, которую Тайсон построил вокруг себя. Стать отшельником в возрасте пятидесяти восьми лет было преступлением, усугубляемым тем, что он лишал мир своего блеска.

Юная мисс Тейлор не знала, что Тайсон на самом деле презирал дрейфующих по жизни людей, но стал одним из них. Это проясняло самооценку этого человека.

Если бы Джордж был религиозен, он бы помолился за успех Кристи в высвобождении Тайсона из его добровольной изоляции.

Он усмехнулся про себя. Конечно, не помешает и то, что молодая женщина физически близка к Эшли в ее молодые годы.

Его улыбка сползла с лица, когда мысли обратились к женщине, исчезнувшей в ночь вечеринки по случаю выхода на пенсию декана. Некоторое время после этого все подозревали, что Франклин сделал с ней что-то ужасное. Затем просочилась информация о том, что на следующий день она покинула страну. Большая часть денег с их совместного банковского счета исчезла, и юридическая фирма в Нью-Йорке обратилась к Франклину с документами на развод. Мужчина подписал их как можно быстрее, и через несколько дней продал дом и исчез в джунглях Центральной Америки.

Итак, лучшая подруга Тайсона исчезла, как и его жена.

Джордж сделал все возможное, чтобы заполнить пустоту, но не смог достучаться до этого человека.

Возможно, в его подходе не хватало женственности.

У мисс Тейлор ее было предостаточно.

Глава 3

Тайсон стоял босиком на траве своего заднего двора, рядом с маленьким столиком и стульями, которыми редко пользовался. В смысле, вне своей ежедневной утренней рутины. Он расстегнул свой большой махровый халат и сбросил его с плеч, повесив на один из стульев, затем пошел вперед к озеру, пока не оказался на небольшом пятачке песка на границе своего участка. Находясь настолько близко к воде, он не так был скрыт от соседних владений, но пока никто не жаловался на его привычку купаться голышом. Или загорать таким же образом, если уж на то пошло.

Он никогда не оглядывался, чтобы посмотреть, не смотрит ли кто-нибудь, но, с другой стороны, ему было все равно.

Он шагнул в холодную воду и шел, пока не смог нырнуть вперед. Вода была на самом деле прохладной, но он заставлял себя терпеть, пока не выработал хороший плавный ритм гребка и мышцы не разогрелись.

С таким малым количеством жира в организме ему приходилось постоянно плыть, иначе он тонул как камень.

Как и каждый день, он плыл по прямой от своего дома, пока не почувствовал первые признаки усталости, и тогда ему пришлось развернуться и плыть обратно. Если он доплывет обратно, то получит отличную кардиотренировку и повысит свою стойкость и выносливость. Если же не сможет вернуться, значит, сделал все что мог, и озеро забрало его.

Случится ли это сегодня?

***

В трех милях к югу от университетского городка находилось прекрасное озеро, полностью окруженное густым лесом. Вдоль северного его края тянулся трехмильный участок дороги с двадцатью небольшими домами, расположенными вдоль единственного пригодного для строительства участка. Остальная часть береговой линии озера представляла собой отвесные гранитные стены, возвышающиеся на три-шесть метров над поверхностью воды. Северная же кромка представляла собой плавный склон с песчаным участком, прежде чем обрываться в глубину.

Когда-то переулок с домами был связан с городом узкой проселочной дорогой, петлявшей по извилистым гранитным выступам к западной окраине города. На этом участке дороги не было домов, и теперь он был закрыт для автомобильного движения.

Кристи вела свой белый Mercedes Benz C-Class Coupe по гладкому асфальту дороги, построенной всего четыре года назад. Она соединяла восточную окраину города с восточным концом приозерной дороги.

Из своего исследования она узнала о невероятной и ужасной судьбе, поставившей машину Тайсона Кейна на рельсы в тот самый момент, когда набирающий скорость локомотив достиг недействующего переезда.

Два эмоционально измученных старшеклассника, жертвы жестокой школьной травли, один - сын железнодорожника, другой - сын мастера-строителя, задумали нанести ответный удар городу, который, по их мнению, их подвел. Им удалось вытащить со двора старый движок, присоединив его к рельсовой платформе, груженной взрывчаткой и зажигательными устройствами, которые они создали. Они загнали вагон на заброшенную ветку, ведущую через сельскую местность, мимо озера, в конце концов, сворачивающую и входящую в сердце старого центра города. Два молодых человека планировали въехать на вагоне в центр города, взорвать свои бомбы и сжечь его дотла.

Вместо этого они врезались в машину Тайсона, разорвав ее надвое. Его выбросило с водительского сиденья в кювет, а остальная часть машины попала под вагон, в результате чего тот сошел с рельсов чуть дальше на восток. Жена Тайсона и двое молодых людей погибли, но взрывчатка не сработала. Поскольку это было отдаленное и малонаселенное место с очень редким движением транспорта, свидетелей аварии не было, и никто даже не знал, что она случилась.

Через два часа после аварии в социальные сети был автоматически загружен манифест студентов, в котором излагался их план и причины, по которым они это сделали. Немедленно связались с городской полицией, и три ее патрульных машины были отправлены на расследование. Девяносто минут спустя офицер обнаружил в канаве Тайсона присмерти.

Вот тогда-то дерьмо по-настоящему и разлетелось.

В то время как Тайсона срочно доставили в больницу, сотрудники скорой помощи обнаружили в кустах дальше вдоль разорванных путей лежащий на боку вагон. Тела молодых людей были относительно целы, чего нельзя было сказать об Имани.

Для демонтажа взрывчатки была привлечена команда саперов.

Кристи прочитала о том, что корпорация GRT, владелец местной системы грузовых железных дорог, была избита в судебных инстанциях и в суде общественного мнения, что вынудило ее выплатить значительную компенсацию выжившей жертве - мистеру Кейну - и городу.

GRT немедленно приступила к реализации программы по демонтажу путей с ветки. Ржавые рельсы и пропитанные креозотом шпалы были выкорчеваны и убраны. Затем приступили к работе дорожные бригады, проведшие грейдирование и выравнивание грунта железнодорожной линии и уложившие прекрасную ленту гладкого асфальта шириной метр восемьдесят на пути от места аварии до восточной окраины города. Убирать рельсы в черте города они отказались.

С разрешения городского совета эти дорожные бригады построили прямую и гладкую двухполосную дорогу, по которой сейчас едет Кристи. Когда строительство было завершено, городской совет закрыл старую проселочную дорогу для автомобильного движения, сделав ее частью системы пешеходных и велосипедных дорожек. Поскольку она соединялась с западной окраиной города, весь маршрут образовывал пятнадцатимильную полукруглую петлю.

Как и при любом новом городском строительстве, выборные чиновники совали свои липкие пальцы в каждый пирог. Большие участки земли рядом с новой дорогой, и, что еще важнее, не окруженные гранитными плитами, были открыты с новым зонированием для строительства элитного жилья. Возникли целые кварталы огромных особняков.

К счастью для существующих домовладельцев вокруг озера, право собственности на землю к югу от старой железнодорожной линии осталось в руках GRT. В существующих соглашениях с GRT о собственности на берегу озера была оговорка о защите инвестора от изменения законодательства, и поэтому они оставались нетронутыми. На озере больше не будет построено ни одного дома.

Когда Кристи получила четкое представление о событиях, связанных с этим человеком, она заглянула непосредственно в его историю и увидела доказательства того, что он действительно был математическим гением. Его документы об образовании были безупречны, а отзывы о его карьере в университете заставили ее пожалеть, что он уже не там. Несколько раз он упоминался как большой плюшевый мишка, одновременно являющийся гениальным математиком.

Она просмотрела фотоархивы университета и увидела, как с годами мужчина приобрел такую репутацию. На момент аварии ему было пятьдесят три, и он был все тем же крупным мужчиной, что и раньше. Теперь она представляла его пятидесятивосьмилетним пухлым медведем, передвигающимся на ходунках или в инвалидном кресле, если верить рассказам о его травмах.

Тем не менее, ей просто необходим был его мозг, чтобы освободить ее от нынешнего ментального блока.

Проезжая мимо квартала домов-монстров, Кристи покачала головой. Земля вокруг них была открытой и бесплодной. Она подумала, что им следовало бы посадить вокруг домов большие деревья, как это было в районе ее родителей.

Впереди она заметила железнодорожный путь, пересекающий новую дорогу, и не увидела никого, приближающегося с обеих сторон, поэтому переехала через небольшой горб и въехала в лес. Проехав небольшое расстояние, она свернула на старую дорогу на берегу озера. Кристи снова взглянула на конверт и увидела номер дома, который ей требовалось найти. Дом Тайсона находился ближе к другому концу, поэтому она поехала дальше, наслаждаясь пейзажем.

Все дома, конечно же, стояли на берегу озера, и многие были огорожены забором, что показалось ей глупым, поскольку со стороны озера все они были открыты. К счастью, все дома были одноэтажными и вписывались в естественную среду. Некоторые были двойной ширины, чтобы компенсировать отсутствие второго этажа.

В конце концов, она увидела, что цифры на домах приближаются к адресу ее назначения, поэтому сбавила скорость и свернула на гравийную подъездную дорожку. На ней не было машины, поэтому она забеспокоилась, что его может не быть дома.

Сам дом был таким милым! Это был коттедж в стиле ранчо, приютившийся среди деревьев, со множеством уникальных и продуманных дизайнерских штрихов. Она почти ожидала увидеть фей, летающих по пышному саду, окружающему дом.

Заглушив двигатель, она вышла и глубоко вдохнула утренний воздух. Он пах так свежо и чисто.

Она в последний раз оглядела свой наряд. Ради успеха она оделась в свой лучший деловой костюм: красную шелковую блузку, обтягивающие черные брюки и сексуальные красные кожаные туфли на низком каблуке в тон верху. Она не хотела преувеличивать свои физические достоинства, поэтому надела верх, не слишком плотно облегавший ее грудь. Брюк, которые бы не шли ей, у нее не было, поэтому она выбрала черный цвет, способный визуально свести к минимуму ее изящные изгибы.

Собравшись с духом, она приготовилась к своему выступлению, поднимаясь по трем ступенькам к входной двери. Она нажала на дверной звонок, услышав изнутри слабый звук.

После долгой паузы она опять нажала на звонок. По-прежнему ничего.

Такого сценария Кристи не планировала. У нее была дюжина различных стратегий, чтобы воззвать к его учительским инстинктам, но ничего, если его просто не будет рядом.

Она стояла на ступеньке его крыльца и оглядывалась по сторонам. Может быть, зашел к соседям? Отсутствие машины на подъездной дорожке в отсутствие гаража определенно наводили на мысль, что он куда-то уехал.

— Давай... ты сможешь... Не сдавайся...

Утро было таким тихим, что до нее донеслись едва различимые слова слева. Она посмотрела в сторону соседского дома и увидела, что он тоже одноэтажный, но с террасой на крыше. На ней стояла пожилая седовласая женщина, прижимая к лицу бинокль и наблюдая за чем-то в направлении воды.

Охваченная любопытством, Кристи спустилась по ступенькам, прошла к дому и увидела калитку на задний двор. На ней была маленькая табличка с надписью: «Посторонним вход воспрещён», но через мгновение она все равно прошла. Дорожка вела между домом и почти двухметровой живой изгородью на задний двор. Хотя стена растений, казалось, спускалась прямо к кромке воды, она поняла, что дом гораздо глубже, чем она ожидала. Внутри он, должно быть, довольно большим. Это было не то впечатление, что сложилось у нее с обочины.

Ее внимание привлекли звуки кашля и задыхания, и она посмотрела на воду. Кто-то пытался выбраться из озера. Ему удалось подняться на ноги и, пошатываясь, пройти вперед пару метров, прежде чем его мышцы дрогнули, и он упал вперед на четвереньки, опустив голову и продолжая жадно глотать воздух. Она инстинктивно двинулась на помощь.

Он издал глубокий горловой рев неповиновения, и она остановилась у заднего угла дома, чтобы прислониться к нему, наблюдая, как он поднимается на ноги. Он был... он был голым!

Он стоял с закрытыми глазами, тяжело дыша, снабжая кислородом свои дрожащие мышцы. Немного придя в себя, он начал выходить из мелководья по направлению к дому. Он поднял обе руки и провел ими ото лба назад по голове, выжимая воду из тугих завитков своих длинных черных волос. Из-за этого на его висках проявились седые пряди.

Кристи не знала, что делать. Она приехала на встречу с плюшевым профессором, а в его доме остановился какой-то крепыш. Ее взгляд скользнул вниз по крепкому стройному телу. Он определенно был в хорошей физической форме, так как его мускулатура была исключительно рельефной. Он не был громоздким, но мышцы заметно выделялись.

Его кожа была гладкой, и ее было так много напоказ. Она заметила, что он слегка прихрамывает, так как опирается на левое колено. Ее глаза уловили над этим суставом шрам, значит, он перенес операцию на колене?

Поскольку ее глаза уже были поблизости, они посетили его член, и ей понравилось то, что она увидела. Холодная вода, очевидно, подтянула его яйца к телу, но член, должно быть, не так сильно ощущал холод.

Она не заметила, что он перестал двигаться, пока он не заговорил:

— Кто ты, черт возьми, и почему вторглась на чужую территорию?

Его голос был глубоким, а тон - сердитым. Кристи автоматически стала защищаться. Она сделала шаг от здания на задний двор.

— Я - Кристи Тейлор. Я здесь, чтобы поговорить с профессором Кейном.

Мужчина нахмурился и продолжил идти к стулу, на который был накинут халат. Он не пытался спрятаться от ее взгляда, когда тот снова упал на его пах, прежде чем она заставила себя опять посмотреть ему в лицо. Она изучала выражение его лица, чтобы понять, нравится ли ему ее внимание, но увидела там только гнев и раздражение. Он поднял халат и надел его, туго затянув вокруг своего плоского живота, прежде чем снова посмотреть на нее.

— Здесь нет никого, кого так зовут. Уходи.

— П-профессор Хейли сказал, что он живет здесь. Он послал меня поговорить с профессором Кейном, - настаивала она, теперь более уверенно, когда его тело было прикрыто.

Мужчина сделал паузу, так как на его лице отразился дискомфорт.

— Джордж Хейли?

— Да! У меня от него письмо, которое следует передать профессору Кейну, - сказала она, улыбаясь, предчувствуя свою победу. Она заставит этого мужчину сказать, где находится Тайсон Кейн. Может быть, это - двоюродный брат, а Тайсон уехал на своей машине в город? Парню в халате было... около тридцати-сорока, может быть. В нем было какое-то сходство с профессором.

Он протянул руку, и она уставилась на нее, затем снова на его раздраженное выражение лица.

— Давай письмо, - прорычал он.

Она нахмурилась, глядя на него.

— Нет. Я должна передать его непосредственно профессору Кейну.

— А я сказал тебе, что здесь нет никакого профессора Кейна. Просто Тайсон Кейн, и это я. Давай мне письмо.

Глаза Кристи широко распахнулись, когда она уставилась на его нетерпеливое лицо. Он жестом показал пальцами, чтобы она передала письмо.

— Ты... ты не можешь быть им.

На его лице отразилось замешательство.

— Что ты имеешь в виду? Конечно, могу.

— Ему... ему почти шестьдесят! Ты не можешь быть настолько старым! - воскликнула она.

Он весело фыркнул, затем его лицо снова омрачилось.

— Слушай, у меня нет времени, тем более что, как ты говоришь, мне почти шестьдесят. Или давай письмо, написанное мне Джорджем, или уходи.

— Если... если ты - это он, почему сказал, что здесь нет никого с таким именем? - утверждала она.

Вернулся его хмурый взгляд.

— Я сказал, что здесь нет никакого профессора Кейна. Этот человек умер пять лет назад. С тех пор я никого не учил... с того вечера. - Что-то в выражении его лица намекало на пережитые ужасы.

У Кристи отвисла челюсть, когда она внезапно ему поверила. Это - Тайсон Кейн, но он выглядел настолько по-другому! Она должна была признать, что то, как он выглядит сейчас, было огромным улучшением! Плюшевые мишки милые и все такое, но это...

Ее глаза снова остановились на длинных черных волосах, которые теперь сохли у него на спине. Седые пряди на висках приобрели новое значение. На его фотографиях до аварии их не было.

— Письмо!

Она вздрогнула, затем полезла в сумочку и протянула ему конверт.

Он взял его у нее и взглянул на надпись на лицевой стороне. С глубоким вздохом он открыл его.

Кристи позволила своим глазам блуждать по его телу, пока его внимание было отвлечено.

Она уже давно не чувствовала такого возбуждения.