Играла музыка, и три красавицы танцевали на широкой палубе, окрашенной оранжевым сиянием вечернего солнца. Рид стоял у кухонной стойки вместе с Эвелин, готовя шампуры. Она принесла прекрасную бутылку вина с двумя бокалами, девушки выпили свое пиво, и все они выпили за свою новую дружбу. Пока девушки танцевали, он и Эвелин вместе работали на кухне, а теплый ветерок дул в его дом из открытых окон. Он позволил этому моменту впитаться в его сознание, поскольку это было похоже на домашнее блаженство. То, чего он никогда не ожидал испытать в своей жизни. Он почувствовал на себе чей-то взгляд и, оглянувшись, увидел, что Эвелин наблюдает за ним с легкой улыбкой.

— Ты выглядишь... довольным, - сказала она.

Он кивнул.

— Это верно.

Рид покачал головой, так как каждое слово, приходившее на ум, казалось недостаточным для описания этого чувства. Он услышал еще один щелчок и увидел, что Эрин сфотографировала их из кухонного окна, когда они улыбались друг другу. Он усмехнулся ей. Они вынесли еду на улицу, и Рид положил шампуры на гриль и немного убавил огонь. Он потягивал вино, наблюдая, как Эвелин присоединяется к своим дочерям на "танцполе". Он улыбнулся их позитивному настроению, но при этом старательно переворачивал шашлыки, чтобы они не подгорели с какой-либо стороны. Когда все было готово, он положил еду на сервировочный поднос, приготовленный Эвелин, и отнес его к столу. Раздались радостные возгласы, и все они заняли свои места. Они попеременно говорили о его жизни, например, о его службе в армии, и о своей жизни, например, об их доме в Перте, Австралия.

Вот тогда девочки и их мать обрушили на Рида свой австралийский акцент, и он громко рассмеялся от восторга. Эвелин и ее дочери были гражданами Австралии, и девочки ходили там в школу. У них у всех был акцент. Поскольку девочки хотели быть актотсами, Эвелин записала их на курсы актерского мастерства и оплатила занятия для себя и для них с тренером по диалекту, который научил их всех говорить так, как это сделали бы американцы из разных регионов. Они быстро овладели этими навыками. Находясь в Штатах, они придерживались американского диалекта, так как это было отличное обучение.

— Я думаю, вы трое будете великолепны в любой роли, которую получите, - сказал Рид, чувствуя, как вино расслабляет его.

Он не нервничал, разговаривая с ними. Они были действительно замечательными людьми! Они наслаждались едой, мягкой музыкой, смешивающейся со звуком прибоя, теплым бризом, и наблюдали за оранжевым шаром солнца, садящегося в океане. Это была прекрасная летняя ночь. Эвелин вошла внутрь и включила свет во внутреннем дворике. Вдоль перил и под карнизом весело мерцала гирлянда подвесных светильников. Это было волшебство! Его восторг, должно быть, проявился, когда он увидел улыбки на лицах девушек.

— Вы никогда раньше не включали этот свет? - спросила Эмили.

Он покачал головой.

— Я не сидел ночью во внутреннем дворике с тех пор, как приехал сюда.

Эвелин присоединилась к ним и увидела недоверие на лицах своих дочерей.

— Что я пропустила?

— Он не наслаждался этой потрясающей палубой ночью!

— Чем вы занимались вместо того, чтобы любоваться всеми этими удивительными закатами?

— Я писал. Книгу.

— Прочтите ее нам! - громко выпалила Элизабет, и остальные посмотрели на нее.

Она отпрянула, но Эмили снова посмотрела на Рида.

— Прочитать тебе мою книгу? Вслух?

Они захихикали над этим. Эвелин улыбнулась своим дочерям и обратилась к Риду.

— Да, мы бы с удовольствием послушали кое-что из вашей истории. Что это за книга? Детективная история? Рассказ о твоем времени в армии?

— Это любовный роман.

Четыре пары глаз снова уставились на него.

— Теперь мы должны кое-что услышать, - сказала Эрин.

— "Это... это первая книга, которую я когда-либо пытался написать. Я понятия не имею, хорошо ли это. Это, наверное, ужасно! - настаивал он.

Эвелин улыбнулась.

— Ты нас предупредил. Так что считай, что мы теперь готовы. Мы все равно хотели бы услышать, как вы читаешь свою книгу.

Рид опрокинул последний глоток вина. Ему нужна была смелость.

— Хорошо, но это еще не закончено.

Еще больше нетерпеливых кивков. Когда он вошел внутрь, чтобы взять свой планшет, дамы бросились за ним. Они решили посидеть в гостиной, чтобы послушать историю, поэтому все помогли убрать со стола. Он выключил свет во внутреннем дворике. Эвелин налила себе и Риду еще вина, а девушки взяли еще по пиву. Как только все расселись, он загрузил свой рассказ на планшет и посмотрел на аудиторию, уютно устроившуюся на большом диване. Он сидел в большом кресле лицом к ним.

— У нас последний шанс отказаться...

— Читайте, Рид! - выпалила Элизабет и разразилась хихиканьем.

Он не мог сдержать улыбку на своем лице.

— Хорошо…

Эта история пришла из глубины его души. Место сильной тоски и одиночества и намекало на его надежды на будущее, на что-то лучшее. Он вплел эти эмоции в свой рассказ и снова почувствовал их, когда читал слова вслух. Время от времени он поднимал глаза, чтобы посмотреть, не потерял ли он свою аудиторию, но они не сводили с него глаз и слегка наклонялись вперед с интересом, поэтому он продолжил. Прошло, как ему показалось, очень много времени, и он был удивлен, когда добрался до последней написанной страницы. Он откинулся на спинку стула, положив планшет на стол рядом с собой.

— И это все? И это все? - воскликнула Эрин.

Он кивнул с озабоченным выражением лица. Эрин вскочила с дивана и помчалась в направлении ванной. Они услышали, как хлопнула дверь. Рид в смятении посмотрел на остальных.

— Это было так плохо?

— НЕТ! - вырвалось у остальных, и все они заговорили одновременно.

Он поднял руки, чтобы они остановились. Эрин вернулась в комнату и подошла прямо к его креслу. Она посмотрела на него сверху вниз со слезами на глазах, и он не знал, что ответить. Внезапно она села к нему на колени, обняла его за шею и заплакала у него на плече. Он в шоке посмотрел на Эвелин. Элизабет и Эмили вскочили на ноги и бросились к сестре, чтобы обнять его, но для стула это было слишком, и он перевернулся. Поморщившись от удара по затылку, он заметил, как девушки слезают с его колен, а Эвелин поднимает их на ноги.

— Ты в порядке, Рид? - спросила она, как только ее третья дочь встала и встала позади нее.

— Просто небольшая шишка на спине, чтобы соответствовать той, что у меня на лбу, - пошутил он.

Она помогла ему встать, затем крепко обняла его, и ее дочери сделали то же самое.

— Значит ли это, что вам понравилось, или это просто объятие, потому что я приму и то, и другое?

Эвелин отстранилась и посмотрела ему в глаза.

— Это прекрасная история! Очень трогательно.

Остальные тоже отпустили его, но лишь немного отодвинулись назад. Он все еще был окружен красотками.

— Когда ты собираешься закончить это? Мне нужно знать, что происходит с Грантом? Находит ли он настоящую любовь с Мелоди? Нет! Не говорите мне! Мне нужно прочитать остальное! - взволнованно воскликнула Эрин.

— Так... это хорошо? – спросил он.

— ДА! - закричали они все, а затем все начали смеяться.

— Вы очень хорошо читаете! - сказала Элизабет с застенчивой улыбкой.

Эвелин улыбнулась и погладила дочь по волосам.

— Тебе тоже всегда нравилось, когда Джек читал тебе, - с нежностью сказала она дочери, а затем поняла, кого она сравнивала с Ридом.

— Джек? - спросил Рид.

— Наш папа, - сказала Эмили с нежной улыбкой.

Наступила минута молчания, которую Эвелин, казалось, отчаянно хотела заполнить.

— Хорошо, мы чудесно провели время сегодня вечером! Спасибо за вкусный ужин и потрясающую историю после него. Я думаю, нам пора отправляться домой.

— Было чудесно увидеться с вами, - ответил он, глядя в прекрасные глаза Эвелин.

Он чувствовал, что ей нужно уходить, поэтому кивнул и отступил назад, когда они начали двигаться. Элизабет вышла последней и остановилась перед ним, чтобы заглянуть ему в глаза.

— Рид, мы кое-что оставили вам на память о сегодняшнем дне.

Она последовала за своими сестрами, и Рид запер за ними. Возвращаясь в гостиную, он заметил что-то на дверце холодильника и замер. Он подошел ближе и был ошеломлен, увидев несколько своих фотографий с девушками. На одной он сидел за рулем джипа. Затем было три снимка, на которых он ходил за продуктами с каждой из дам. Он выглядел счастливым на каждой из фотографий, и их жест так много значил. Он почувствовал, как его переполняют эмоции, когда он улыбнулся счастливым воспоминаниям. Он вернулся, чтобы взять свой планшет и подключить его к беспроводной клавиатуре. Он чувствовал прилив энергии от того, что они наслаждались этой историей. И это лучший их подарок! Сегодня вечером у него будет еще несколько глав!