Пока я не очутился тут - и подумать не мог, что будет настолько приятно!

Горячая вода расслабляла мускулы. А если закрыть глаза и как следует погрузиться в собственные ощущения - то можно было в полной мере ощутить бушующий вокруг водоворот, на краю которого я притулился.

Вода бурлила и постоянно перемещалась, находя любые лазейки, чтобы проскользнуть мимо. Не слишком сильно, но весьма ощутимо! Струи приятно ласкали мышцы, вынуждая меня впервые за долгое время полноценно расслабиться. Не только телесно, но и ментально.

Наконец-то из головы потихоньку улетучивались лишние мысли. Позволяя хоть на пятнадцать минут оставить тактические выкладки где-то в стороне. Прекратить продумывать кучу разнообразных сценариев, в попытках заранее прикинуть, что и как лучше делать.

Откуда-то снизу всплывала целая сотня мелких пузырей, забавно лопаясь на поверхности, легонько щекоча кожу мелкими брызгами.

Впервые в своей жизни я залез в джакузи и теперь отчетливо понимал - запрыгну снова при первой же возможности! Плевать на цену - такое удовольствие того стоило!

— Да вы, молодой человек, шулерствовать изволите? - выдернул меня из блаженства ехидный голос.- Что б вот так везло? Сперва - фул хаус, а теперь и вовсе каре? Да у нас за такое принято было канделябром в лоб давать!

Я легонько улыбнулся и, приоткрыв глаза, бросил любопытный взгляд через плечо.

Мы находились в одном из местечек развлекательного центра, созданных для расслабления пилотов. Небольшой зальчик радовал глаз приятным декором. По стенам бежала зеленая растительность. Пусть и пластиковая, но все же, если особо не приглядываться, выглядела совсем как настоящая!

Примерно две трети всего пространства занимал небольшой бассейн - метров семь на десять. Соприкасаясь двумя краями со стенами помещения, на которые технические умельцы вывели изображения сельской местности. Да до того реальные, что вот так сходу действительно появлялось ощущение, будто мы сидели под каким-то деревянным навесом и любовались открывавшимся из окон видом какого-то луга, на котором пасся пяток коров! Хотя, возможно, этому изрядно способствовали запрятанные неведомо где динамики, наполнявшие помещение тихими звуками иллюзорной округи - колыханием травы, шуршанием листвы на далеких деревьях, бренчанием колокольчиков на шеях у домашней скотины.

В небольшом бассейне вовсю плескались Галланы, играя друг с дружкой, судя по всему в догонялки. То Федор усиленно гнался за Арленой, то наоборот - стремительно пытался уплыть, хотя в таком ограниченном пространстве игра становилась, на мой взгляд, почти что бессмысленной. Тем не менее, лица у плещущейся парочки пылали радостью и восторгом, так что мне оставалось лишь заткнуться и помолчать в тряпочку.

Вдоль стены примостилась короткая шеренга лежаков и небольшое джакузи, которое оккупировали мы с Марго. Привлекшие мое внимание выкрики, впрочем, раздавались с противоположенного нам угла.

Под раскидистым папоротником, доходящим до самого потолка, притулился круглый стол. Вокруг которого вот уже минут сорок шла ожесточенная схватка в покер между Злыдко и заглянувшим к нам на огонек Веселым монстром.

Я бегло пробежался взглядом по картинке.

Питон сидел ко мне вполоборота, в своих широких плавках, при одном взгляде на которые меня никак не покидало ощущение, что его змеюка в любой момент может сделать коварный выпад и показать головку из широкой штанины. Но, к счастью, то ли шланг у Виталика был все же не настолько длинным, то ли пацан просто успевал его вовремя перехватывать.

Напротив него пристроилась Вероника. В своем изумрудно-зеленом купальнике, купленном, поди ж, специально для сегодняшнего мероприятия. Во всяком случае, я ни разу не слышал, чтобы девчонка посещала бассейн на станции, так что и специальный наряд ей, по идее, был раньше нафиг не нужен.

Но, стоило признать, Нике определенно шел этот оттенок - на удивление отлично гармонировал с огненной копной на голове. Равно как и сам фасон раздельного купальника, позволявший без труда оценить как плоский животик, так и приличных размеров шарики, обтянутые легонько поблескивающей тканью.

Ромка с Тиной, едва лишь заслышав о возможности проводить время в компании нашего звена, моментально стали у нас завсегдатаями. Благо что жили в ту же смену что и мы - расписание свободного времени и выходных дней совпадало один в один! Сами они на эту тему преимущественно помалкивали, но, насколько я сумел понять из оброненных намеков, отношения со звеном мисс Штанги у Веселого монстра не особо-то клеились, несмотря на весь дружелюбный нрав парочки. Лично я против их присутствия не возражал, да и скидываться получалось попроще - все же аренду делили на двенадцать частей вместо десяти.

Впрочем, парочка была подготовлена к подобным мероприятиям почище нашего! На Ромке были цветастые шорты, а Тинка, как заправская пляжная дива, нацепила соломенную шляпку и широкие солнечные очки. Хотя перспектива обгореть на космической станции была, мягко говоря, сомнительной. Особенно с учетом местного солнышка, которое даже и вполовину привычного не светило...

Сказать по правде, идея подобных сборов, укрепляющих взаимоотношения внутри звена, принадлежала Орлице. Хотя мне и приходилось недовольно кривиться каждый раз, стоило лишь об этом вспомнить...

Потому что, как я и подозревал с первых же минут нашего знакомства, Ципина оказалась сущей головной болью!

Я-то думал, что это Питон будет доставлять неприятности после своего повышения! Был почти что наверняка уверен, что пацан при первой же возможности начнет придираться, вставлять палки в колеса и пытаться, как говориться, "подсидеть" меня, стараясь как-нибудь пробиться на мое место.

Но нет. Щадоленко на удивление изменился за последние недели! То ли мой мотивационный втык помог, то ли Виталик просто серьезно воспринял мои слова о "начать с чистого листа". Но, как бы там ни было, а парень почти что перестал подкалывать всех вокруг, более-менее обуздав свою зависть в последнее время. Придирки стали помягче и более дружеские... В большинстве случаев.

Впрочем, перевоплощение коснулось не только Питона. Хотя на нем было заметно отчетливее всего. Все, похоже, решили попробовать начать сызнова, уцепившись за мои слова.

Арленка с Федором все меньше смущались окружающих. На столе, конечно, не трахались, но вполне могли по-быстренькому поцеловаться у всех на глазах. Что, стоило признать, было для них двоих весьма существенным прогрессом.

Стесняшка твердо вознамерилась начать нормально разговаривать. Хотя б в кругу своих. Пусть и через силу, но регулярно пыталась сказать хоть что-нибудь. Вынуждая народ то и дело затыкаться на полуслове и давать девчонке возможность спокойно выдавить из себя желаемое. Пытаясь не вставать на пути у столь показательной работы над собой.

— А ну, сучка, поднажала и еще десятку! - огласил округу задорный вопль Ирины, в интонациях которого ухо улавливало отчетливый свист кнута.

Я от неожиданности аж вздрогнул! Происходящее за карточным столом вмиг показалось жутко несущественным, а голова на автомате вывернулась еще дальше, утянув за собой торс.

У стены, шагах в десяти от моей позиции, вовсю шло состязание между атлетами и канонирами. Уж не возьмусь сказать, с чего все началось, но результат налицо.

Повернувшись к стене, стилизованной под деревянные доски(хотя, к сожалению, обычный пластик, из которого, казалось, было сделано почти все на этой станции), стоя бок о бок, вовсю приседали Ксения и Снежана. Соревнуясь между собой в физической форме.

Но, как всегда, Макс с Орлицей добавили в соревнование пошлую изюминку. К полу под обеими девицами были прилеплены два длинных дилдака, на которые Стесняшка с Сисси вынуждены были садиться на каждом приседе. Причем - все было по-честному! И той, и другой девчонке приходилось изрядно попотеть, пытаясь без рук поймать головку и усесться на нее своей задницей.

В то время как наш культурист с Ципиной стояли позади своих участников и следили за качеством выполнения. Трусы у Макса заметно топорщились, но на лице играла дьявольская улыбка от наблюдений за потугами Снежанки выдавить из себя еще хоть одно приседание.

До этого - соревновались в упражнениях на пресс. После которого Ирина так и не удосужилась отцепить от пояса свой алый страпон, до сих пор поблескивающий от оставшейся на нем слюны Снежаны.

Я, хоть не особо-то и следил, по долетающим выкрикам понимал, что пока что Стесняшка одерживала сокрушительную победу по всем фронтам. Без особого труда срывая один выигрыш за другим. Хотя, с другой стороны, я сильно сомневался, что даже самим участницам было не плевать на конкретные результаты! Тут дело, кажись, было скорее в самом участии...

От наблюдений меня оторвала женская ручка.

Ладонь Маргариты скользнула по ноге и внаглую ухватила мой член, ощутимо натянувший ткань казенных трусов, которыми я заменил отсутствующие в моем гардеробе плавки.

Моя голова моментально вернулась в привычное положение, вперившись в сидевшую напротив девушку. На губах Синезлатки блуждала таинственная улыбка, а глазки блестели игривым огоньком. Взгляд быстро скользнул по происходящему за моей спиной и, не найдя ничего достаточно интересного, вернулся ко мне.

Женский пальчик на миг вынырнул из-под воды и прижался к губкам, призывая меня к молчанию. И тут же, скользнув по груди коготком, отправился обратно, к моему орудию. Вот только на сей раз - внаглую оттянул ткань и приспустил трусы на несколько сантиметров, выпуская моего зверя на волю.

Я машинально открыл рот чтобы привычно брякнуть:"Что на тебя нашло?" но тут же закрыл его обратно. Мгновенно услышав вспыхнувшее в голове:"Отвлекаю тебя от всякой фигни!"

И просто легонько улыбнулся. Закинул руки на поребрик и, прикрыв глаза, приготовился ухнуть в задумку Маргариты. Особенно с учетом абсолютно верного заявления - мне и правда нужно было отвлечься.

Все в Эль-21 пахали как проклятые. Пусть и не особо показывали этого, но все же чувствовалось, что угроза распада, через которую ребятам пришлось пройти, оставила свой след на каждом из нас. Заставила напрячься и постоянно задумываться над тем, как не допустить повторения.

Народ вечно зависал кто в тренажерных залах, кто на стрельбище. Выкладываясь по максимуму. И лишь под вечер, в установленное регламентом время для отдыха, наконец-то позволял себе хоть немного расслабиться и попытаться скинуть накопленное за день напряжение.

И, кажется, отчасти именно поэтому мы начали гораздо лучше уживаться друг с другом. Каждый на примере собственной шкуры отчетливо чувствовал состояние окружающих и старался лишний раз не цеплять соседей попусту. Отлично понимая, что в случае чего последует ответный выпад и - здравствуй, ссора. Которую хорошо если удастся как-нибудь уладить к очередному боевому вылету! А если нет - то попробуй-ка доверить свою спину обидчику!

Мне пришлось провести всего пару бесед на эту тему и до народа, кажется, дошло. Все более-менее смекнули важность умения не задирать друг друга и поддерживать комфортные отношения внутри звена. А если кто и не понял сразу же - тем разъяснили на пальцах в мое отсутствие.

И я не был исключением. Уж скорее - примером для подражания! Успевал и сбегать в тренажерный зал, и на тренировки по обращению с мечом, и поторчать в зале развития аналитики, а свободное время то и дело проводил за перечитыванием лекций Ромунова! Раз за разом выискивая что-то новое и полезное. Или за попытками продумать всевозможные боевые ситуации.

В общем, показывал себя жутким трудоголиком. И только благодаря Маргарите иногда выныривал из этой круговерти и находил хоть час-полтора чтобы отдохнуть. Уделить время моей Синезлатке или сбегать в гости к Мишке дабы по-свойски пообщаться вволю и спокойно выплеснуть накопленные к народу претензии. Иными словами - посплетничать и, успокоившись, забить толстый болт!

Моя партнерша, вволю поиграв пальчиками с головкой моего зверя, прильнула поближе. Ручки обвились вокруг шеи, а девушка, медленно сместившись в горячей воде, оседлала меня сверху, плотно прижавшись своей щелкой к горячему орудию.

Я в момент пожалел о том, что на Синезлатке было надето нижнее белье! Как и я, Марго была не особо большой любительницей бассейна. Так что и купальник был без надобности. А посему в честь мероприятия просто нацепила черный комплект, выданный здесь, на станции. Широкий топ спортивного покроя плотно облегал грудь, не позволяя ей болтаться из стороны в сторону при беге. А трусы надежно прикрывали все лишнее от чужих глаз, возводя неплохой оборонительный рубеж на пути любого дерзнувшего посягнуть на женские святыни.

Я потянулся было к Маргарите губами, но она ответила легким смешком и дерзко впилась в мою шею. Накрепко присосавшись к ней, впиваясь жадными поцелуями. Одновременно и вынуждая меня напрячься всем телом, и с откровенным блаженством выкинуть из головы почти что все мысли до единой.

Я и сам не заметил, как мои руки обняли Синезлатку. Лаская спинку, впиваясь пальцами тут и там. Легонько царапая кожу ногтями и то и дело порываясь расстегнуть лиф. Ощущая в ответ, как губки моей девушки начали целовать шею подольше. А бедра - потихоньку ускоряться, все сильнее прижимаясь к моему агрегату. Вынуждая меня против воли то и дело двигать тазом, имитируя сношение.

Жутко хотелось забить на все на свете! Просто сорвать с девчонки одержу и, поставив раком, взять ее прямо в джакузи! На глазах у всех! Потому что с каждой минутой было все больше и больше плевать на окружающих...

И мои руки, влекомые внутренним желанием, все настойчивее ласкали женское тело. Опускались все ниже, с силой впиваясь в податливую мякоть ягодиц. С улыбкой на губах ловя тихие постанывания Марго, выдающие ее бушующие эмоции.

Пальцы сами по себе все чаще оказывались на женской талии, настойчиво проникая под ткань трусов. Пытаясь потихоньку стянуть их пониже, оголив попку.

— Эй! - Маргарита резко отстранилась, впиваясь в меня глазами.

И я без труда увидел клокочущее в них желание. Дикую похоть, которую девушка сдерживала чуть ли не из последних сил! Но - все еще держалась. Хотя не делала и малейших попыток убрать мои руки со своей задницы. Равно как и бедра все столь же настойчиво терлись прикрытой пещеркой о мой крепкий стояк.

Я хотел было спросить:"Что не так?", но Маргарита, опередив мой вопрос, отчетливо стрельнула подбородком в сторону. Вынуждая меня с недовольной миной в очередной раз прочитать висящее на стене неподалеку объявление, прямым текстом заявлявшее:"В воде не трахаться!"

Вот оно как... Черт! За всеми этими ласками совершенно вылетело из головы! А ведь и правда - еще минута-другая, и сорвались бы...

Но, едва я только хотел вернуть руки на поребрик ванны, как Маргарита вдруг схватила меня за запястье. И настойчиво потянула чуточку подальше, чем я позволял себе проникать до этого.

Пальцы скользнули по черной ткани и, закопавшись между ягодиц, коснулись чего-то... Странного? Я тут же накинулся исследовать новый объект.

Там, где должно было находиться тугое колечко, был какой-то предмет. Круглый, сантиметров четырех, а может и пяти, в диаметре.

Мои глаза изумленно распахнулись от осознания.

— Эмм... и давно? - только и сумел выдавить из себя я.

Голова вовсю пахала, но я был абсолютно уверен, что Марго не отходила от меня ни на шаг с тех самых пор, как мы собирались в нашем модуле! То есть - часа два как...

— С самого начала, - Марго подарила мне плутовской взгляд и нежно припала к губам.

Пробка в заднице! С самого начала! И как Синезлатка еще не набросилась на меня?! И как она умудрялась до сих пор помалкивать?!

Я тут же понял, что теперь-то удержаться уже не сумею!

Выходка моей партнерши была безумно дерзкой! Почти что на глазах у всех! И во мне она отозвалась единственно возможным образом.

Я хотел ее. Хотел взять прямо здесь и сейчас! И сдерживаться было невыносимо!

Поняла это и Маргарита. В ее глазках царило нечто аналогичное. Вот уже два часа ее попка подвергалась ласкам вставленной затычки, отзывавшейся легкий порывом сексуального неистовства всякий раз, стоило лишь чуть-чуть двинуть ногами. Или просто усесться на стул. И порог ожидания уже явно был превышен раза эдак в полтора!

— Выжди две минуты и иди за мной! - властно прошептала Маргарита и, отстранившись, прямо в воде подтянула свое нижнее белье, вернув его в приличное положение.

И, изящно встав, отправилась через зал к одной из дверей. Ведущей в небольшую сауну, прилагающуюся к бассейну. По пути сделав небольшой круг и перебросившись парой слов с Максом.

Я же спешно перебрался на другую сторону джакузи. Неотрывно впиваясь взглядом Марго пониже спины. Тихонечко хренея от того, до чего же безумной была ее выходка! В любой момент ткань могла натянуться, позволяя случайному взгляду углядеть основание вставленной затычки! Но движения Синезлатки не выдавали ровным счетом ничего необычного. Бедра игриво покачивались при ходьбе. Почти что наверняка ощущая мой жадный взгляд.

Но - Маргарита дошла до своей цели. И, замерев на миг в дверях, бросая мне призывный взгляд напоследок, скользнула внутрь. Скрываясь из виду и прекращая терзать мое сознание своей гипнотизирующей походкой.

Больше всего на свете хотелось забить на все и устремиться вдогонку! Но в голове уже вовсю тикал какой-то внутренний таймер, отсчитывающий две минуты. Не дающий встать.

Раз моя партнерша попросила, значит, нужно следовать ее пожеланию. И дать Маргарите немного времени. Хотя, сказать по правде, моя голова была забита всевозможными вариантами того, на что именно Синезлатка собирается потратить это время.

На подготовку к какой-нибудь сексуальной игре? Или просто дать мне возможность немного помариноваться в догадках? Кто бы знал...

— Эй, ком, есть минутка? - выдернул меня из транса чей-то голос.

У головы ушло несколько секунд просто чтобы осознать, что обращаются именно ко мне. Еще парочка - чтобы мозги наконец-то скрипнули и смысл слов дошел до сознания, наконец-то позволив мне переключиться.

Рядом с джакузи на кортах пристроился Питон. И когда только успел дойти до меня от своего стола?! Я должен был сразу же заметить, но башка явно была забита совершенно иными вещами, не обращая внимания вообще ни на что!

Я быстро тряхнул головой, сбрасывая остатки своих мыслей в сторону. Запоздало отмечая официальное "ком". Виталик, поди ж, пришел по какому-то деловому вопросу и мне ужасно не хотелось прямо сейчас с этим связываться! Жутко хотелось бросить что-нибудь в духе:"А это может подождать до нашего модуля?", но таймер в башке все еще показывал слишком большой остаток.

— Минутка - есть, - чуть скривившись произнес я, вовсю надеясь, что пацан не сумеет сквозь бурлящую поверхность разглядеть мой закаменевший ствол.

— Что надумал с Орлицей? - на едином дыхании выпалил Питон. И лишь затем, осознав свой запал, легонько усмехнулся и недовольно покачал башкой от собственной торопливости.

— А что с ней? - недовольно пробормотал я.

— Народ начинает потихоньку бузить, - тихонько, чтобы никто лишний не услышал, отчитался о проблеме Щадоленко.- Девчонка явно перегибает палку. Постоянно.

— Ну так разберись, - не особо подумав бросил я.- Зам ты или кто?

— Я за дисциплину отвечаю, - усмехнулся Питон.- А с этим у Орлицы все отлично. Так что увы, Шрам, но это твоя головная боль. Я свое дело сделал - довел до твоего внимания, что народ через неделю-другую начнет уже в открытую нападать на эту стерву.

И Виталик, высказав все что собирался, отправился обратно, к покерному столу.

"Испортил настрой и свалил...Сука", - я удрученно проводил взглядом его спину.

Но, как ни крути, а Питон был абсолютно прав - это моя проблема. И хоть как-то ее решать все же надо. Вот только я в душе не ебал - как?

Снежана Вахлова и Ирина Ципина...Три недели как живем бок о бок с этой парой, а нормальных отношений так и не сложилось даже и в помине! Лишь Макс с Ксенией общались с ними, да и то, насколько я знал, исключительно в сексуальном контексте.

Чем больше я приглядывался к этой парочке, тем больше общих точек с Доньей и Солдатиком находил. Ципина была доминантной натурой. Если описать двумя словами, то я б, пожалуй что, выбрал "подавляющая и амбициозная". Но, к сожалению, совершенно не признавала чужой авторитет. По манере поведения, оброненным фразочкам и выразительным взглядам предельно четко становилось понятно, что девчонка считала себя наиболее подходящей кандидатурой на место командира звена.

Но, с другой стороны, открытой завистью, как было у Питона, не пылала. Просто иногда закатывала глаза к потолку в попытке показать, что я опять где-то, по ее мнению, облажался. На боевых вылетах Ирина вела себя вполне прилично, лишний раз не лезла, а вот на тренировках постоянно пыталась давать советы, а то и вовсе, забывшись в порыве, норовила начать отдавать приказы народу, что и как делать. Причем делала так все чаще и чаще, заставляя меня закатывать глаза кверху и постоянно ее осаживать!

В общем, головняк тот еще! С которым я, к тому же, никак не мог совладать. Я уже задолбался перечитывать лекции Ромунова, но все описанные там приемы разбивались вдребезги при встрече с этим черно-белым локомотивом! Орлица профессионально пропускала мимо ушей мои потуги как-то ее обуздать и приструнить.

И, что, наверное, еще более печально, подобное отношение новичка в нашей команде замечали и остальные ребята. И, не обремененные излишним официозом, уже вовсю окатывали Ципину едкими комментариями.

В целом, как и сказал Питон, не за горами был тот момент, когда начнут забивать стрелки в укромных уголках, чтобы кулаками разъяснить Орлице ошибочность собственного поведения.

И что было во всем этом наиболее обидно для меня лично - Ципина зачастую давала весьма дельные советы! Если б только удалось как-то уговорить ее чуть поменять интонации и бросать их по приватному каналу, а не по общему - было б вообще замечательно!

И на фоне Орлицы я никак не мог понять, каким образом к ней в пару угодила Сисси.

Тут, пожалуй что, стоит заявить, что чем дольше я общался с этой девицей, тем меньше считал ее парнем. Снежана разговаривала как девушка, обладала типично женскими движениями и грацией. И, сказать по правде, от мужчины в ней была только висюлька между ног. Которой, насколько я знал из разговоров с Максом, Сисси даже не пользовалась.

Вахлова была не особо разговорчивой. Открывала рот, по большей части, лишь когда кто-то к ней обращался. Ну или чтобы в который уж раз извиниться передо мной за поведение партнерши.

И, одновременно с тем, оказалась весьма исполнительной. Следовала моим приказам до последней буквы! За все время, проведенное в Эль-21, Снежана ни разу не получила никаких нареканий ни от меня, ни от Питона. Идеальный подчиненный. Но в паре с редкостной сукой.

Я в очередной раз пробежался глазами по картинке, разворачивавшейся неподалеку от меня.

Вахлова всеми силами пыталась победить в состязании. Но лишь законченному идиоту пришло бы в голову сделать на нее ставку!

Руки, по всем правилам, были закинуты за голову и сцеплены в замочек. Вот ноги согнулись, медленно опуская обнаженное тело вниз. Прилепленный к полу дилдак скользнул по ягодице, коварно увильнув от нужной точки. Вынудив девушку легонько приподняться и начать вилять тазом в попытке поймать головку и нацелить ее в свою попку. И лишь прочно зафиксировав положение, начать опускаться вниз, глубоко насаживаясь на длинную игрушку под заливистое:"Вот так! Давай еще чуть ниже, сучка!"

Ксения же, увидев пошедшее вверх тело, с легкостью опустилась, вовремя тормознув и поймав кончик игрушки своей задней дырочкой. И, насадившись так, что ягодицы почти что коснулись пола, порывисто встала, наполнив округу громким "чпок!" Победно улыбаясь и косясь на изрядно выдохшуюся соперницу с озорным вызовом.

Ирина стояла едва ли в полушаге позади своей партнерши. Контролируя процесс и подбадривая не особо цензурными комментариями. Искренне забавляясь от самого состязания. Глаза пылали жгучим огоньком, а с губ не сходила широкая улыбка. Взгляд, впрочем, то и дело покидал спину Снежанки и ненадолго устремлялся к стоящему по соседству Максу. Выдавая полыхающим в нем пламенем свою похоть и желание оказаться под этим могучим самцом!

Едва лишь почуяв шальные мысли в голове, я стремительно отогнал их. Спят они друг с другом или нет - меня не касается! Даже если и трахаются, то мне глубоко плевать! Макс уж точно не предаст остальных ради этой оторвы! Так что и беспокоиться не о чем!

И вообще, две минуты, поди, уже давно истекли...

Так что я, проклиная Питона за изрядно убитый настрой, решительно поднялся из воды и почти что прямой наводкой отправился к двери в сауну.

Которая представляла из себя вытянутый в глубину прямоугольник метров пяти на три. Вдоль стеночек, подковой, тянулась низенькая платформа, на которой, при желании, с комфортом могли усесться человек шесть-семь. А если немного потесниться и устроиться плечом к плечу, то и всем звеном можно было забиться!

Низкий потолок, тщательно запрятанные лампочки, создающие комфортный для глаз интимный полумрак. Стены раскрашены под светлое дерево, а у входа примостилась низенькая печка, в которую при желании можно было плеснуть воды, поддав пару.

Но я мало обращал на все это внимания. Потому как стоило лишь мне увидеть Синезлатку и все лишние мысли стремительно выскочили из головы, позорно крича о капитуляции!

Марго лежала на одной из лавочек. Спиной к двери. Голову подпирала собственная рука, а лицо смотрело куда-то в дальний угол, полностью отвернувшись от входа.

Зато попка, напротив, была обращена прямиком на меня! И я во всех красочных деталях видел, как женская ручка, ухватившись за основание черной анальной пробки, раз за разом вытаскивала игрушку на свет божий и, стоило лишь игрушке покинуть темную норку, тут же вставляла назад.

Что и говорить, мой член мгновенно забыл об Иринке и спешно налился неистовым желанием оказаться на месте черной пробки, снова и снова растягивающей колечко ануса!

Я даже не сразу сумел скинуть оторопь и наконец-то войти в помещение, плотно прикрывая за собой дверь. Как-то самым краем сознания отмечая, что Маргарита даже и головы-то не повернула, когда я вошел! А значит до сих пор понятия не имела, а точно ли это я приперся! Но Синезлатка, не выдавая и грамма стеснения, продолжала трахать свою попку затычкой, усиленно таращась в угол.

Я сделал шаг к девушке и на что-то наступил. Незрячий взгляд, как в трансе, упал вниз, запоздало подмечая лежащие посреди прохода трусы и лиф. Выглядевшие так, будто их просто походя стащили, не глядя бросив куда придется!

Я безумно хотел ее! Все детали указывали на одну очевидную истину - моя девушка всерьез вознамерилась сегодня добиться моего полного внимания. Выходка с пробкой, манящая походка, небрежно сброшенное белье - все это являлось частями одной цепочки с единственно-возможным финалом.

И я не стал насиловать Марго лишним ожиданием! Мои трусы спешно полетели на пол, а я в момент оказался у скамейки, припадая на одно колено рядом с попкой Синезлатки и жадно впиваясь в ягодицу губами. Довольно упиваясь еле слышным женским вздохом.

Но рука Маргариты даже и не подумала останавливаться, все так же продолжая забавляться со своей попкой. Позволяя мне с очень близкой дистанции пронаблюдать как девичья задница легко растягивается, принимая в себя широкую пробку. Равно как и собственными глазами лишний раз убедиться в приличной длине затычки.

Едва лишь поняв, что Синезлатка не желает так просто прекращать свою игру, я попросту присоединился к ней. Рука скользнула по коже и, сложившись плоской лопаткой, впилась между бедер. Тут же подавшихся чуть в стороны, позволяя мне дотянуться и до животика, и до других мест.

Но меня интересовала лишь одна мишень.

Я пристроился сзади. Чтобы не мешать руке Маргариты. И, чуть потерев клитор для проформы, поочередно вставил пальцы во влажную норку. Указательный, средний, безымянный - каждый побывал в безумно теплой, налитой густым соком, пещере. И, получив изрядную дозу смазки на коже, я тут же начал аккуратно вставлять в лоно Марго сразу два пальца.

Пришлось чуть приноровиться, чтобы в унисоне с дрожащим ритмом моей девушки насиловать ее влагалище. Но всего минута и вот мы уже привычно вошли в отлично слаженный тандем. Когда Марго отступала - я устремлялся внутрь! Чуть разводя пальцы в стороны, чтобы у Маргариты искры из глаз полетели от ощущений!

Синезлатка тут же начала постанывать. Сперва - еле слышно, а через минуту - вся округа дрожала от утробного, наполненного звериной страстью, рычания! Которое, отражаясь от стен, устремлялось прямиком в мои уши. Заставляя позабыть вообще обо всем! Я превратился в какой-то странный организм, который заботило лишь две вещи - поддержание похотливой мелодии и дрожание собственного зверя, умоляющего наконец-то спустить его с поводка.

— Выеби мня уже! - разорвал цикл резкий окрик Марго.

Девушка сделала последнее движение и затычка оказалась полностью вставлена в ее задний проход. А Синезлатка, наконец-то бросив отрывистый взгляд через плечо, чуть сместилась на лавке. Устроившись так, чтобы попка нависала над полом. Подтянув ножки к груди и для устойчивости уперевшись руками в стены рядом с собой.

Что и говорить - меня дважды просить не пришлось! Я быстро закинул ногу на лавку и, наклонившись вперед и ухватившись одной пятерней за грудь, а другой - за край скамьи, с разгону влетел во влажную пещерку!

Безумно приятная волна моментально захлестнула сознание. Вместо меня диктуя быстрый и забористый ритм движений и на корню запарывая все попытки моего мозга вмешаться и взять бразды контроля в свои руки. Я просто превратился в какое-то чудовище, озадаченное лишь одной целью - натрахаться вволю так, чтобы даже пальцем шевелить не хотелось!

Маргарита заливисто покрикивала, наполняя небольшое помещение похотливой страстью. Руки упирались в стены и я без труда слышал легкий скрип когтей, царапающих поверхность в запале.

Но, что вносило еще более приятную лепту, на каждом движении внутрь я по всей длине ощущал вставленную в соседнее отверстие затычку. Чувствовал, как она постоянно ходила туда-сюда под натиском моего члена. Без сомнения внося свою лепту в поток льющихся из Маргариты стонов. Равно как и сужая ее переднюю дырочку, сдавливая мое орудие, подбавляя лишнюю парочку приятных мгновений.

— Медленней! - прорвался сквозь алую завесу захлестнувшей меня похоти умоляющий стон.

Я даже не сразу и понял, что именно от меня требуется. Но, как только смысл наконец-то прорвался до моего сознания, то сразу же снизил обороты. Где-то глубоко внутри понимая, что Маргарита и обо мне не забудет. Устроит все так, чтобы и самой удовольствие получить, и меня удовлетворить на полноценную пятерку с плюсом!

— Еще медленней! - попросила девушка. Вынудив меня еще сильнее замедлиться, почти что до черепашьей передачи.- А теперь - заходи как можно глубже и полностью вытаскивай! - в голосе Синезлатки прорезались одновременно и командные интонации, и звериное урчание довольной кошки.

Но едва только мой член покинул уютную норку, как, ткнувшись обратно, потерял нужную точку. И, дважды не сумев попасть, рапортовал мне о критической неисправности.

Пришлось быстро приподняться. Одна нога - стояла на полу. Другая - коленом упиралась в скамью, вынуждая Маргариту еще сильнее приподнять свои ножки, обняв их рукой для верности. В то время как мои ладони улеглись на крепкую попку девушки, оттягивая верхнюю половинку, наконец-то позволяя без особого труда найти своим агрегатом нужную мишень.

Новая поза оказалась весьма необычной. Вся нагрузка внезапно легла на мою поясницу, вынуждая подойти к делу с умом, пытаясь на ходу нащупать наиболее комфортное для себя положение, в котором не пришлось бы уж слишком сильно напрягаться. Но прошла всего пара минут и мое тело сообразило, что проще всего просто работать бедрами.

Благо что медленный ритм позволял в полной мере сконцентрироваться на движениях. Без особого труда совершая одну фрикцию за другой.

И стоило лишь освоиться, как я тут же понял основную фишку! Член, на своем пути внутрь, медленно смещал затычку в заднице. Которая, в свою очередь, возвращала "ласку", сдавливая на головку. А после того как я проходил определенный порог - резко вставала на место, вырывая короткий стон у Синезлатки. Ну а под конец я с силой вжимался тазом в зад моей девушки, на несколько секунд погружая игрушку чуть глубже внутрь ее истерзанной задницы.

Подобный ритм не позволял кончить - уж слишком медленным он был. Но, с другой стороны, оказался безумно чувственным! Я даже прикрыл глаза просто чтобы в полной мере насладиться каждым мгновением. Постоянным смещением затычки, которую я ощущал на каждом движении. Каждым стоном Маргариты, выдающим ее бушующие эмоции. Каждым напряжением мышц Синезлатки под пальцами, наслаждаясь бегущей под кожей мелкой дрожью.

Это была совершенно иная грань секса, известная лишь немногим. Наслаждение ощущениями! Удовольствие от процесса и попытка растянуть его подольше. Доверие друг к другу, что никто не попытается проявить эгоизм в погоне за скорым оргазмом.

И посему, когда спину овеял порыв прохладного ветра, я оглянулся через плечо с почти что откровенной ненавистью! Кто осмелился прервать столь интимный момент?!

Но вошедшая парочка даже и не заметила моего взгляда. Федор спокойно прикрыл за собой дверь, а Арлена на карачках уже заползала на скамейку напротив.

— Вы не возражаете, если мы тут устроимся? - с откровенной страстью в голосе поинтересовалась девчонка.

Я уже хотел бросить:"Возражаем", но Маргарита, опередив меня на полмгновения, бросила через плечо:

— Да, валяйте! - Синезлатка, излишне поглощенная собственными стонами, даже глаз открывать не стала.

Вынуждая меня быстро проглотить свое пожелание. Если уж Марго не против, то я спорить не стану. Хотя, сказать по правде, полноценно возвратиться к процессу уже не получалось. Осознание того, что кто-то смотрит - изрядно отвлекало. Никак не давая полностью сосредоточиться на девичьем теле под руками.

И, помучавшись некоторое время, я приоткрыл глаза и скосил их в сторону.

Волноваться, как оказалось, особо не о чем. Арленка с Федей не протянули даже и полминуты наблюдений за нами! Девчонка уже успела залезть в трусы к своему брату и, наклонившись к его паху, вовсю насаживалась на сосиску своим ротиком. Чуть положив голову набок, пытаясь не выпускать нас с Маргаритой из виду. Даже и не заботясь о том, что в таком положении прекрасно видны ее губки, с жадностью обхватившие член.

Арлена по-прежнему не умела сосать. Голова шла вниз и с особой настойчивостью всеми силами пыталась пересечь комфортный порог. Давясь и кашляя. Покрывая член густой порцией слюней. Из глазок вот-вот грозили потечь слезки.

Но девушка упрямо продолжала раз за разом насаживаться горлышком на член своего партнера.

В который уж раз захотелось ее тормознуть. Дать пару советов, что и как стоит делать. Что, если так уж хочется сделать глубокий минет, то стоит подобрать позу получше. Которая бы позволила задрать голову кверху, обеспечив более подходящий угол.

Но, как всегда, на ум пришла мысль. Что и сами ведь, поди, понимают! Не маленькие. Нейронный интерфейс без труда показал бы процесс с обеих сторон. А значит - именно вот так им и нравится. Чтобы с хрипами и слюнями!

Вот и сейчас у Феди, как всегда, на лице блуждала довольная ухмылка, а глаза вовсю пожирали черное основание затычки, вставленной Марго в зад. И, поди ж, подкрепляя тем самым твердость собственного агрегата!

Я коротко улыбнулся и, переведя глаза к моей партнерше, вновь попытался вернуться к упущенному моменту. Но никак не получалось. Мысли снова и снова возвращались к тому, что в таком положении нашим наблюдателям почти ничего не видно. Одна только спина Синезлатки, да то и дело скрывающийся из виду член.

Поняла это, кажется, и Маргарита. Помучившись пару минут и поняв, что что-то не так.

Девушка, подловив момент, легонько приподнялась и, подвернув бедрами, встала на скамейке раком. Спинка резко выгнулась дугой, припадая грудью к поверхности. А показавшийся над головой пальчик настойчиво поманил меня к себе.

Я быстро подхватил задумку. И, пристроившись поудобнее, наклонился над Синезлаткой. Хватаясь обеими руками за ее плечики и, находя все тот же медленный ритм, начиная терзать ее дырочки. Снова и снова с силой прижимаясь своими бедрами к ее попке. Погружая затычку вглубь под насыщенные наслаждением стоны Маргариты.

Если начистоту, то сложнее всего было удерживать этот ритм! Медленный и тягучий. Полный первобытной страсти и какого-то глубинного вожделения. Распаляющий желание до каких-то невообразимых высот! Под завязку наполняющий лишь одной бьющей в голове мыслью:"Быстрее!"

Жутко хотелось сорваться с места в карьер и попросту выебать сладкую, истекающую ароматными соками пизденку! Отодрать так, чтоб сидеть не могла! Чтобы двигаться было лениво!

Но, каким-то чудом, я все еще удерживал себя в руках! Уже не столько ради Марго, сколько ради себя. Посмотреть - а сколько сумею продержаться? Получится ли заставить мою Синезлатку взмолиться? Хватит ли выдержки? Почему-то я в этом сомневался.

Я быстро скосил глаза в сторону. Пытаясь найти хоть что-то, что помогло бы унять собственные желания.

Галланы успели поменять позицию, пока я был занят своим делом. Федор уселся на лавочку, а Арленка запрыгнула на него сверху, лицом к нам. Оседлав почти что классической наездницей. Одна ножка была согнута в колене, другая - все же стояла на полу. Одной рукой девушка обвивала шею Феди, а другой - вцепилась в край лавочки. Не то поддержки ради, не то от избытка ощущений.

Лен легонько скользила бедрами, в не особо спешном, под стать нашему с Марго, ритме снова и снова поглубже насаживаясь на мужской вертел. Глазами вовсю пожирая меня с Синезлаткой.

Я моментально сообразил, что девчонка, столь откровенным образом разведя ножки в стороны, по сути, во всей красе демонстрирует себя! Буквально нарывается на чужие взгляды!

Глаза Арлены пылали легким безумием от собственной дерзости. Подбородок блестел от густой слюны после недавнего отсоса, а несколько особо тягучих струй и вовсе свисали до самой груди, причудливо болтаясь во время движений! И вряд ли Лен не осознавала этого. Уж скорее, наоборот, специально подставлялась! Пытаясь показать себя распутной девчонкой, упивающейся сексом.

В голове само собой родилось осознание, что я эту парочку за утехами уже несколько недель не видел. С тех самых пор, как получил повышение и переехал в отдельную каюту.

"Интересно, они сейчас при Иринке со Снежанкой трахаются по ночам?" - мелькнуло в голове любопытство.

Но я тут же отрицательно двинул подбородком. Отвечая самому себе.

Отношения с новенькими толком ни у кого не клеились. Парни - старались держаться на почтительном расстоянии от Сисси. Опасаясь подколок и не желая даже в шутку прослыть геями пусть даже за дружеское слово. В то время как девчонки единодушно объявили бойкот Ирине, пытаясь свести общение к прожиточному минимуму.

И по витающему в воздухе холодку между Арленой и Орлицей было прекрасно понятно, что ночные забавы Галланы, скорее всего, прекратили на корню. Потому что Ципина не производила впечатление человека способного просто смотреть. Постоянно пыталась влезть и сунуть свой носик. И, застукав парочку, почти наверняка бы полезла участвовать. Или хотя бы руководить процессом с дистанции вытянутой руки.

— Подожди секунду... - выдернул меня из раздумий голос Марго.

Я, тряхнув головой в попытке ускоренно отогнать лишнее, вернул свой взгляд к Синезлатке. Бедра замерли, погрузив моего зверя где-то наполовину и остановившись в попытке разобраться, что случилось.

Маргарита, с явной неохотой, легонько отстранилась, соскальзывая со вставленного вертела.

Девушка взглянула через плечо. В глазах пылала лютая похоть. Золотая челка прилипла ко лбу, обильно пропитавшись потом от наших игр. Или все же от излишне высокой температуры в комнатушке?

Но теперь уже ничто не могло встать между Маргаритой и удовольствием! Вот и сейчас, девчонка, приподнявшись на руках, скрестила между собой ножки и вытянула их назад, рыбкой скользнув под меня. Полностью укладываясь на скамейку грудью. Ручки легли на задницу, легко растягивая булки в стороны, приоткрывая мне доступ.

— Давай! - тяжело дыша от обуревавших ее чувств, проговорила Марго.

Я, припав чуть пониже, подхватил свой ствол и направил его пониже затычки. На ощупь находя пропитанный соком вход и погружаясь в него.

Синезлатка сразу же отпустила свою попку и, подложив ручки под голову, устроилась поудобнее, находя глазками наших наблюдателей. Я же, сделав пару движений, чуть перекроил предложенную позицию на собственный лад.

Я попросту лег сверху. Бедра с силой вдавили затычку поглубже, сорвав блаженный стон, слетевший с губ моей девушки. Я, приостановившись на пару мгновений, просунул свои руки под голову Марго, сплетаясь с ней пальцами. И только затем начал двигаться. Сперва - медленно, привыкая к новому положению. А затем - все быстрее. Потихоньку набирая обороты.

В уши били стоны. Одни - от Маргариты. Другие - от Арлены. Третьи - исходили от Федора. Мы в который уж раз устраивали похотливую фиесту у всех под носом. Наслаждаясь присутствием друг друга. Распаляя трахающуюся по соседству парочку своими стонами и усиливая собственное желание ихними.

Впрочем, на сей раз я почти что и не следил за происходящим по соседству. Лишь как-то фоном отмечая потихоньку набирающую децибелы громкость. Слыша звонкие шлепки тел.

Вместо это я на каждом движении ощущал, как мой член с особой силой сдавливало похотливой хваткой внутри дырочки Маргариты! Казалось, что ее лоно вдруг стало в два раза туже и я даже не сразу сообразил, что причиной тому были скрещенные бедра. Да к тому же член постоянно терся о самый край вставленной затычки. Заставляя ее смещаться внутри попки Марго то в одну сторону, то в другую. Заставляя Синезлатку бурно стонать и дрожать от пикантных ощущений.

Но больше всего во всем происходящем по моему сознанию било девичье тело.

Я прижимался к нему своим. Ощущал бешеное биение сердца как свое собственное! Чувствовал сумбурное, неровное дыхание. Слышал каждый вздох и протяжный стон. Осязал мелкую дрожь, то и дело охватывавшую тело моей партнерши. Выдающую приближение отменного оргазма.

И безумно жалел лишь о том, что не могу положить руку на металлический брус и во всей красе ощутить процесс одновременно с обеих сторон! И вонзаться в Марго, и быть пронзаемым. Чувствовать за двоих! И быть обоими.

За всем этим я даже и не заметил, когда подошел к краю. Уж слишком сильно ухнул в ощущения, самостоятельно домысливая остаток за Марго. И лишь когда мой член, задрожав, начал отстреливать победную канонаду, запоздало спохватился.

Но было поздно. Женское тело подо мной начало биться в сладкой судороге, вторя моему орудию. Сдавливая его внутри и пытаясь выскользнуть из кольца моих рук. Награждая меня за усердие довольным криком, до самых краев пропитанного удовольствием.

И, окончательно улетев под влиянием момента, я и сам не заметил, как выпалил:

— Я люблю тебя!

И, окончательно обессилев, замер. С силой прижавшись к Маргарите, придавливая ее к скамье всем своим весом. С замирающим сердцем понимая, что именно сказал! И превосходно осознавая - эти слова уже взять назад не получится... Но, с другой стороны, не очень-то и хочется!

Сказать по правде, я уже давно ощущал это внутри. Просто за установленным рабочим графиком вечно не было времени посидеть и разгрести бардак, творившийся в голове. Сперва отвлекала канитель с Ёрловой, потом и вовсе стало некогда из-за назначения командиром звена...

Но эти чувства... Они были у меня внутри уже давно. Я просто никак не мог найти подходящий момент, чтобы их осознать.

— Восхитительно! Спрва нкачал меня так, что аж вытекает, а птом плез в любви признаваться! - я без труда заметил за шутливой нападкой безумно довольные, польщенные интонации. Будто лишь присутствие наблюдателей удержало Маргариту от ласкового:"Я тоже!"

Вместо этого она просто легонько изогнулась и вывернула голову. Губки вытянулись ко мне и я не нашел ничего лучше, кроме как припасть к ним безумно долгим и нежным поцелуем. Краем уха замечая воцарившуюся в сауне тишину. Будто наши соседи, ошалев от неожиданных слов, замерли. Не решаясь даже и звука издать, чтобы не спугнуть момент!

Галланы, затаив дыхание, ожидали развязки.

Но, вместо продолжения, дверь резко распахнулась. А до моего уха в момент долетело пронзительное пиликанье, в котором без труда узнавался сигнал побудки, с которого начинались наши первые дни на станции.

— Витек, тут твоя пищалка никак не затыкается! - изрядно повысив голос, пытаясь перекричать заливистое завывание, заявил Питон.

— Да твою же ж мать... - простонал я.

Тело, впрочем, мгновенно позабыв об усталости, слетело со скамьи. А руки чуть ли не вырвали у Питона мой кпк, на дисплее которого красовалась надпись:"Мл.л. Алаева"

— Старшина Волков слушает! - моментально прижал я устройство к уху.

— Немедленный сбор комзвеньев шестнадцатого взвода в пятой аудитории для брифинга через десять минут! - раздалась из трубки скороговорка.

— Через десять минут, в пятой! - отрапортовал о получении приказа я. Хотя, в общем-то, не особо понятно - кому? Потому как короткие гудки раздались, казалось, быстрее чем я закончил.

— Блядь! - воскликнул я, поворачиваясь к Питону.- В следующий раз чтоб живо ко мне с этой хренью! - в сердцах отчитал его я. Попросту срывая злобу от того, что столь важный для меня момент взяли и втоптали в грязь!

— Да в курсе я, Шрам! - приподнял руки Виталий. На лице парня в кои-то веки красовалась извиняющаяся мина.- Прости, я просто пошутил.

Но, сказать по правде, я даже и не слушал. Находя в сваленной на полу куче свои трусы и спешно натягивая их на себя. Мыслями разрываясь между Марго и срочным вызовом. Гадая, что же такого могло случиться, что меня в выходной дернули? И ощущая сплетающийся внутри комок от явственного осознания, что, поди ж, из-за чего-то крайне серьезного...

— Эй, Вить! - тормознул меня в дверях женский голос.

Я с трудом заставил себя замереть и оглянуться. Голова уже вовсю кипела, пытаясь выстроить наиболее оптимальный маршрут: заскочить в душ, сполоснуться, одеться, проверить кпк в поисках пятой аудитории, добежать до места...

Маргарита все так же лежала на скамейке. Только голова была обращена ко мне. И в глазах пылал тревожный огонек. Тоже, поди, понимала, что неспроста меня вызвали. Но лицо все же сохраняло блаженную улыбку.

— Я тоже тебя люблю! - громко заявила Синезлатка.

— Я знаю, - усмехнулся я и побежал смывать с себя хлорку.

Сколько я уже знал? Месяца два, получается? Однако, нет - три! Марго это поняла еще когда я свой позывной схлопотал. Пока меня на койке штопали, приводя в божеский вид. Отчетливо осознав свои чувства и ужаснувшись перспективы продолжить свой путь в одиночестве.

А я все никак не мог сказать то же самое в ответ... Снова и снова задвигая вопрос куда-то в дальний угол, с легкостью ставя в приоритет все новые задачи, требующие немедленного обдумывания. И никак не решаясь даже в шутку выдавить из себя эти волшебные слова!

***

Говорят, любовь - окрыляет. Наверное, так и есть. Потому как я в жизни настолько быстро не прибегал по вызову! Часы показывали еще пару минут в запасе, а я уже влетел в большую аудиторию, рассчитанную на два взвода. Выглядящую кощунственно пустынной.

Юршев, сложив руки на груди, сидел на одном из больших столов. По-домашнему одетый в цветастые шорты и обтягивающую футболку. На ногах красовались кеды. Поди ж выдернули из спортзала? Как бы там ни было, а выражение лица у старшего сержанта было такое, будто его сняли прямо с девчонки! В глазах пылала откровенная злость, а на меня мужик взглянул так, будто я весь наш взвод десять минут заставил ждать!

Алаева нервно расхаживала по проходу между столами, обеими руками вовсю долбя по монитору своего кпк. Не то играя на нем во что-то, не то спешно изучая какие-то списки. Я, если честно, до сих пор не мог понять, что творится в голове у этой бабищи. И ее образ мышления явно находился где-то за гранью моего понимания. Что, впрочем, позволяло легко сохранять исключительно деловые отношения, напрочь отбивая всякую охоту интересоваться делами нашего командира взвода.

В то время как Закурдаев, одетый в классическую полетную форму, сидел за столом для комзвеньев. С откровенным недоумением в глазах вертя головой в тщетной попытке разобраться что к чему.

— Ты в курсе, из-за чего сыр-бор? - полушепотом поинтересовался он стоило лишь мне усесться рядом.

— А ну тихо! - злобно шикнул на нас Юршев, одарив таким взглядом, что у меня моментально пропало желание отвечать Закурдаеву.

Я лишь отрицательно мотнул головой и приготовился ждать.

Впрочем, не успел я даже перебрать в голове накопившиеся проблемы, пытаясь определиться, какой из них уделить выдавшуюся минутку, как все стремительно завертелось.

В помещение черной тенью вошла фигура. Или, скорее, влетела до того быстро, что моментально оказалась почти в самом центре зальчика! Одна рука сжимала кпк. Всего лишь пара нажатий и доска вспыхнула, высветив какой-то кусок ландшафта.

— Не буду тратить лишнее время - вы и так в курсе, кто я такой, - резко взял с места в карьер капитан Ромунов.- Черти напали на горнодобывающую платформу. Так что на время этой операции шестнадцатый взвод поступает под мое командование, - совершенно спокойным, обыденным тоном отчеканил наш бывший инструктор. Будто перечислял перед выходом, что именно нужно купить в магазине. Или, скорее, вовсе зачитывал по бумажке.

— Подробности? - выплюнула одно-единственное слово Алаева, спешно возвращаясь к доске - Ромунов умудрился застать ее врасплох в самой дальней части аудитории.

— На месте сейчас двадцать восьмой тактический. Боезапаса, согласно расчетам, у них хватит еще на час с небольшим. Но! - Ромунов немного поколдовал над своим кпк и изображение отъехало назад. А следом - приблизилось, выхватывая черно-коричневую точку где-то к северо-западу.- Этот рой, согласно прогнозам, достигнет платформы примерно через сорок минут. Ориентировочная численность - около четырех тысяч.

Юршев тихонько присвистнул и начал на пальцах что-то считать. Должно быть - прикидывал примерный боезапас нашего взвода и пытался на лету высчитать необходимую меткость, чтобы тупо не остаться без патронов.

— Наша задача - отбить атаку и прикрыть инженеров во время демонтажа, - сухо обозначил итоговую задачу капитан.- У моего взвода туговато с тяжелым вооружением - всего две машины, плюс пара запасных излучателей. Так что Пушкина одолжила мне вас.

— Будет исполнено в лучшем виде, товарищ капитан! - не тратя времени на раздумья рявкнула Алаева.- Положитесь на меня!

— А вот это - вряд ли, - скривил губы Ромунов.- На время этой операции главным в вашем взводе назначаю старшину Волкова.

— Простите, что? - удивленно хлопнули глазами мисс Штанга и Юршев одновременно.

Капитан лишь тяжело вздохнул и скосил глаза на кпк. Проверяя часы.

— Как и многие офицеры, я изучил данные с недавней операции Пушкиной, - спокойно сказал он.- И, младший лейтенант, вы натворили немало ошибок. Дали слишком большую свободу своим подчиненным и из-за оплошности одного из них - чуть было не провалили поставленную задачу. Потому - на время этой операции я отстраняю вас от командования. Если у вас с этим проблемы, младший лейтенант, сообщите немедленно. И я за десять секунд подберу вам временную замену, - в голосе Ромунова на миг мелькнули отголоски настоящей угрозы. И их более чем хватило, чтобы мисс Штанга мгновенно заткнулась. Только игравшие желваки на плотно сжатой челюсти выдавали ее гнев.

Капитан, потратив пять секунд на игру в гляделки, удовлетворенно кивнул. Поняв, что возражений нет и не будет.

— Вылет через, - мужчина бросил беглый взгляд на кпк, - четырнадцать с половиной минут. Поднимайте свои звенья, шестнадцатый взвод.

— Товарищ капитан, разрешите обратиться! - едва лишь увидев, что Ромунов стремительно направился к выходу, соскочил со стола Юршев.

— Только быстро, - донеслось почти что от самого порога.

— Если Алаева вас не устраивает, я могу принять командование взводом! - тщательно выговаривая каждое слово проговорил комзвена Джи-сорок.- У меня гораздо больше боевого опыта, чем у этого сорванца! - мужчина небрежно ткнул в мою сторону подбородком.

Сказать по правде - я бы не возражал! Потому что у меня от всего происходящего до сих пор челюсть лежала где-то на полу. Я? Поставлен командовать взводом?! Да еще и в таких условиях?! Да я же, блядь, все испорчу к хренам!

— Какое у вас звание? - спокойно поинтересовался Ромунов.

— Старший сержант... - не особо охотно ответил Юршев.

— Вот потому за главного будет старшина Волков, - холодно отрезал капитан и развернулся к выходу.- У вас тринадцать с половиной минут.

Поджилки тряслись от страха, в ушах громко бил барабан, но, едва лишь увидев исчезающую спину Ромунова, как меня прорвало! И я, сорвавшись с места, устремился за ним вдогонку.

Только не так! Не сейчас, не сегодня! Не во время столь важной операции! Да еще и поверх головы Алаевой?! Да она ж меня потом в порошок сотрет! Это если вообще вернемся... Большое "если"...

— Товарищ капитан! - быстро догнал я одетую во все черное фигуру.

— Почему ты? - чуть замедлив шаг спросил Ромунов. Глаза были намертво прикованы к своему кпк, на котором капитан быстро скользил пальцем по дисплею, отдавая какие-то распоряжения и, насколько я видел, проверяя техническое оснащение мехов. Должно быть, пытаясь на лету разобраться, что за взвод ему достался под командование?

— Простите? - опешил я. Но смысл вопроса быстро пробился через клокочущий в крови адреналин и я лишь кивнул.- Так точно, капитан!

Ромунов глубоко вздохнул и приостановился, подняв на меня тяжелый взгляд. Тратя драгоценное время просто чтобы заглянуть в мою душу и оценить царившее внутри смятение.

— Капитан Пушкина поверила в тебя, салага, и дала тебе командование звеном, - спокойно констатировал он простую истину.- Считай сегодняшнюю операцию шансом произвести впечатление на меня, Волков, и доказать, что ты уже не тот белобрысый мальчуган каким был несколько месяцев назад, - Ромунов снова скосил глаза вниз.- Двенадцать минут, старшина.

Сказать по правде, все вертелось слишком быстро! Не оставалось и секунды на размышления! Таймера едва-едва хватало, чтобы поднять ребят по тревоге и дать им возможность добраться до нужного ангара! А мне еще нужно было хоть немного оставить сверху на вдохновляющее напутствие перед вылетом... Которое неплохо было б еще придумать...

Плевать! Мозги сделали усилие, обуздывая эмоции. И мир захлестнула пелена отчужденного спокойствия. Будто все мои чувства в момент оказались заперты в ящик и отложены на потом.

В голове бегло выстроился план действий на ближайшие несколько минут. И, потратив на его оценку ровно три секунды, я понесся обратно в аудиторию. С порога ощущая на себе три пары глаз.

Машинально отмечая откровенную ненависть у Юршева. Лютую злобу у Алаевой. И паническую зависть у Закурдаева.

— Я об этом не просил, но так получилось, - моментально отмел я их эмоции в сторону.- Сейчас наша задача - выполнить операцию. А остальное оставим на потом! Я могу на вас рассчитывать?

— Главное - не привыкай, - в кои-то веки раздельно произнесла Алаева, чересчур явственно смотря в сторону.

— Постарайся не облажаться, выскочка, - скривился Юршев.

И лишь Закурдаев сумел сдержанно улыбнуться и кивнуть в знак поддержки.

— По машинам, - удовлетворенно кивнул я.

До истинного решения конфликта было ой как далеко, но, по крайней мере, удалось наспех добиться перемирия! Теперь - пусть немного поварятся в собственном соку и подумают. А перед высадкой, авось, удастся сочинить еще какую-нибудь речугу!

Впрочем, тратить время в аудитории я не стал. А уже вовсю несся к нашему жилому модулю, за костюмом. На ходу доставая кпк и нажимая на кнопку массового звонка всему звену разом.

Перед глазами ненадолго мелькнуло удивление на лицах моих ребят, когда все мобильники, сваленные на столе в кучку, внезапно разом заорали. Вот уж точно - подобного раньше не случалось! А день ведь еще даже и до середины не добрался...

Один за другим раздавались сигналы подключения. Народ расхватывал устройства связи и принимал звонок. Пять, шесть, семь гудков... Один, протяжный. Означающий, что все на связи. Которая, правда, была односторонней, так что ответить мне никто не мог. Да этого и не требовалось.

— У нас экстренный вылет на Ковчег! - пытаясь унять волнение в голосе заявил я.- Всем немедленно побросать свои дела и бегом переодеваться в комбезы! Через десять минут все должны быть в восемнадцатом ангаре! Все, до единого! И никаких опозданий! Бегом, мать вашу!

Я клацнул на кнопку, завершая вызов. Если народ не подсуетился заранее, почуяв неладное, то до модуля добегут минуты за три-четыре. Еще полторы - влезть в комбезы. И максимум четыре - добежать до ангара. В общем, получалось даже с небольшим запасом.

Но, сказать по правде, мысли были уже совершенно в другом месте. Пытаясь на лету вспомнить все, что я знал об управлении взводом.

До сих пор удалось лишь несколько раз бегло побывать на данной позиции во время симуляций. Когда Алаева и Юршев, официально назначенный замом в силу боевого опыта, оба выходили из строя. Иногда - случайно, а чаще - Пушкина устраивала подобную тренировку по выводу командиров звеньев из строя.

И, если начистоту, то должность пугала. Слишком много людей под началом! И я в ответе за всех и каждого... Может потому Алаева и полагалась на комзвеньев? Просто делила задачи и отдавала каждому по куску. Считая, что если у какого-либо звена будут проблемы, то они доложат, вынудив принять какие-то меры?

Я наспех попытался проанализировать подобную тактику поведения. Вроде бы - все нормально. Но в то же время по спине пробегали мурашки от осознания, что все же что-то не так!

А что, если одно из звеньев внезапно перебьют? Просто как-то умудрятся вывести из строя все пять машин разом? Маловероятно, конечно, но вдруг?! И я, как полный идиот, даже этого и не замечу! Считая молчание интеркома положительным результатом.

Слишком все это было сложно! Как себя держать? Что делать? Да у меня от страха ноги еле двигались, а едва ли через десять минут предстояло людей в бой вести!

Нужно было взять себя в руки. Срочно!

Я забежал в наш модуль. Вокруг была полная тишина - одно лишь гудение воздуховода. Народ еще не добежал.

Быстро приложить руку к сканеру, открывая дверь. Машинально ткнуть на два значка в самом углу, оставляя ее открытой до отмены. К своему шкафу. Одежда спешно полетела на пол.

Синезлатка вбежала едва я скинул трусы. Вся взмыленная и взъерошенная - даже расчесаться не успела. Кидаю ей отрывистую улыбку, а сам, слишком поглощенный своими мыслями, натягиваю комбез. Лишь самым краем уха улавливая легкое переругивание остальных, пытающихся быстро переодеться.

Застегнув молнию, засунув пистолет в кобуру и подхватив кпк, спешным шагом вылетаю обратно, ко входным дверям. Проверяю время. Пока что - идем с опережением, но все же...

— А ну живее! - рявкаю я в пустоту.- А то без нас улетят и пиши потом объяснительную!

Макс, кажется, единственный, кто сумел оценить напряженную шутку. Но громкий хохот все же заставил и меня улыбнуться. Пусть и мимолетно, но все же. Хоть чуточку, а стало легче от подкатившего осознания, что хотя б за своих волноваться не придется. Эти всегда охотно спину прикроют!

Ребята один за другим выскакивали обратно в зал, занимая место в импровизированном строю. В ожидании дальнейших распоряжений.

Я еле дождался пока наконец-то все не оказались передо мной. Бегло скользнув по лицам. Читая витавшее напряжение и улавливая нависший мандраж. Несущийся по венам адреналин.

— Черти напали на одну из платформ. Задача - доставить инженеров и отбиваться пока не закончат демонтаж, - быстро вычленил все основные подробности я.- Знаю, это наша вторая настоящая миссия в составе взвода. Но - никто не спрашивает, готовы мы или нет. Они, - я ткнул пальцем вверх, - считают, что готовы. Так что давайте выложимся на полную и докажем, что они правы!

— Ну, с Пушкиной за главного - как-нибудь управимся! - язвительно бросила Ципина. В который уж раз исподволь делая выпад на мою несостоятельность как командира.

Я, впрочем, на сей раз пропустил ее комментарий мимо ушей. Прямо сейчас совершенно не было времени разбираться с этой стервой.

— На сей раз работаем в паре со вторым тактическим взводом под командованием капитана Ромунова, - не удержался от легкой улыбки я.- Так что покажем нашему инструктору, чему мы научились, ребята!

— Так точно, показать инструктору! - чуть ли не хором заявила Эль двадцать первая. Тут и там расплываясь в улыбках от осознания, что вот-вот снова увидятся с капитаном. С которым даже и попрощаться-то в свое время не получилось.

— А теперь - бегом марш в ангар! - отдал приказ я и, не тратя времени, легкой трусцой направился по коридору к ближайшему скоростному лифту.

В целом, мы дольше искали нужный ангар. Наши мехи передвинули, должно быть для удобства обслуживания. И пришлось чуточку поволноваться, разглядывая циферки на дверях. Но, в конце концов, нужный отсек обнаружился.

Боевой ангар... Сколько я уже раз в нем был, а до сих пор брала легкая оторопь на входе. Вдоль стен, в гнездах, друг напротив друга стояли мехи. Оставляя в центре достаточно пространства, чтобы две машины могли спокойно разминуться.

Вокруг, как и всегда, царил легкий хаос. Тут и там бегал народ в желтой форме - инженеры, проверяющие исправность машин. Вот один прикатил небольшую тележку, под завязку забитую каким-то инструментарием и запчастями. Быстро выхватил из кучи нужное и юркнул в щель, скрываясь за одним из мехов. Не прошло и двух секунд - послышался звук электрической отвертки, отпирающей какую-то панель. В то время как к тележке на глазах подбежал другой механик и покатил ее на другой конец ангара, со сноровкой заправского водилы объезжая все, что попадалось на пути!

Как ни странно, мы прибыли в первых рядах. Юршев, выстроив свою Джи у внешней двери, расхаживал перед ней и вполголоса что-то втолковывал с хмурой физиономией. В то время как вдалеке, у самой стены, потихоньку собиралось неизвестное мне звено, подбегая по одному.

— Эй, ты из второго тактического? - тормознул я пробегавшего мимо пилота.

— Хм? - бегло глянул он на меня, но вовремя зацепился взглядом за погоны.- А. Ага, - наконец-то кивнул он.- Че надо?

— Просто хотел узнать, как скоро Фадеев придет? - быстро пояснил я, опасаясь нарваться на очередной хмурый взгляд.- Мы с ним вместе учились. Они - двадцать четвертая, а у меня, - я ткнул пальцем себе за спину, - двадцать первая. Хотел пожелать удачи, пока все не завертелось!

— Фадеев... - недовольно скривился пилот. Взгляд метнулся к своим, на лице промелькнуло желание поскорее убежать. Но мужик все же повернул голову ко мне.- Черт, пацан... То есть - товарищ старшина... Я в этом не силен... Короче, мне очень жаль, - как-то извиняющееся пробормотал он.

— В... В каком смысле? - раздался голос Маргариты у меня из-за плеча. Вслух озвучивая то, что я не решался спросить сам.

— Не вернулись они. С неделю назад полетели на этот могильник, да к точке сбора так и не пришли. Черт бы знал че у них там приключилось... - бегло пояснил пилот.- Короче, соболезную.

И, пока я пытался хоть что-то сообразить, быстро унесся. Не желая продолжать играть роль черного вестника.

Мишка...не вернулся? Так вот почему он не отвечал в последнюю неделю... А я-то думал, что ему просто не до меня! Но даже и мысли не возникло, что что-то могло случиться! И...целое звено?! Вся двадцать четвертая мертва?!

— Они были лучшими среди нас, - прорезал гомон вокруг тихий голос Макса.

— Вить, нам пора, - тронула меня за плечо Маргарита.- Тут уже ничего не сделаешь - только выкинуть из головы до возвращения остается...

— Угу, - кивнул я, поворачиваясь к своим ребятам. В момент читая у них в глазах все то же самое, что было у меня в голове. Неверие и оторопь. Злость на жизнь, подложившую подлянку в самый неподходящий момент!

Нужно было что-то сказать. Слова напутствия. Заверить, что все будет хорошо. А в голове бесновалась лишь одна мысль:"Уж если Мишка не совладал с этой планетой, то я-то куда лезу?! Да меня она и подавно сожрет с потрохами!"

— Как вернемся - помянем как следует, - кое-как нашелся я.- А до тех пор - приказываю всем выкинуть это из головы! Уж теперь-то мы просто обязаны выжить, чтобы память о четверке не канула в небытие!

Голос дрожал и решительное заявление, как мне казалось, прозвучало довольно жалко. Но ничего лучшего в этот момент я придумать не мог. Так что народ просто пожелал друг другу удачи и расползся по своим машинам.

Я на чистой автоматике пристегнулся ремнями безопасности, проверил аптечку и нацепил маску. Нужно было сосредоточиться на операции, попытаться что-то придумать. Прикинуть - как себя вести, каким голосом отдавать распоряжения. А в голову настойчиво лезло обещание перекинуться с Мишкой в картишки в следующий раз. И пренеприятное осознание - не бывать этому. Поздно уже думать о следующем разе...

Я даже и не заметил, как сунул пальцы в щель, устанавливая контакт.

И в голове сразу же возникли образы. Отдельные картинки, выдернутые из самых разных моментов.

Мишка, стоящий на утреннем построении перед своим звеном. Руки по швам, весь вытянут по струнке. Глаза смотрят куда-то перед собой, выдавая отчет за прошлый день по запросу Соколовой.

Маринка, отжигающая в спортзале. Лихо бросая нашего Макса через плечо, грохая культуриста об пол. На лице красуется победная ухмылка. Еще бы - наконец-то сумела! Целых три недели получала от Соколовой нагоняй за то, что силенок не хватало. И вот на тебе!

Ребята из четверки. По большей части даже без имен. Никогда толком не хватало времени познакомиться. Просто набор лиц, примелькавшихся за три месяца совместного обучения. Радостные и грустные. Печальные и горящие энтузиазмом. Безбашенные и залихватские.

И за всем этим угадывались эмоции Синезлатки. Невнятно сформулированное нечто, не поддающееся попыткам облечь это в слова.

Жалость, сожаление. Помноженное на осознание собственного эгоизма.

"Почему не нашла на них времени? Даже имен толком не помню... Эта? Вика? Таня? Валя? А этот? Кирилл? Или Данил? Ведь вместе учились! Так почему же я о них почти ничего не знаю? Откуда родом? Почему вообще записались? А теперь - уже поздно..."

Мысли были сумбурные, скомканные. Просто набор разрозненных эмоций и чувств. Тесно переплетенных с попытками разобраться - а стоит ли ужасаться самой себе? Или же проще просто забить? Найти какую-нибудь отмазку и заявить, что теперь уже все равно?

И я ничуть не помогал. Хотя, сказать по правде, мог смело расписаться подо всем этим. Потому как и сам ощущал себя на какой-то весьма опасной границе между обоснованным сожалением и попыткой заявить:"Да я все равно с ними едва знаком! Фигли тут убиваться-то?"

Одно я мог сказать наверняка - среди четверки все же были люди, которых я знал. Одного - и вовсе называл своим другом. Не то чтобы первым. Не то чтобы единственным. Но в последние недели на станции - определенно крайне дорогим.

Михаил был единственным, с кем я мог нормально поболтать. После назначения командиром звена между мной и остальными парнями из нашей Эльки будто кто-то провел незримую черту. Народ как-то невзначай отдалился. Будто новенькие погоны на вороте их отпугивали. Заставляли постоянно вспоминать, что от моих решений может зависеть их жизнь.

А в итоге - вроде бы, с первого взгляда, все осталось по-прежнему. Народ потихоньку шутил и даже подтрунивал. Но - как-то аккуратнее. Мягче. Все же опасаясь зацепить. Реже стали зазывать перекинуться в картишки. Реже стали лезть со своими проблемами.

Пока я был замом при Ёрловой - постоянно шли ко мне. Вынуждая меня играть роль сломанного телефона с нашей доминой. Раз за разом доводя до ее внимания какие-то мелочи, с которыми люди не хотели идти к ней лично.

А теперь? Теперь один только Питон изредка обращался. В большинстве случаев и вовсе улаживая проблемы самостоятельно и в лучшем случае сообщая мне, что слегка поменял расписание уборки тут, или перекинул человека, поменяв с кем-то сменами, там. Или выдавал коротенький отчет, что за последнюю неделю впарил четыре дисциплинарных наказания одному человеку и еще два - другому.

И, на фоне, Михаил оказался именно той отдушиной для сброса накопившегося возмущения, которая была столь необходима. Возможностью просто немного покипеть и выплеснуть эмоции на моих ребят! Да послушать в ответ точно такие же беззлобные нападки на его. Сбросить негатив, выговориться на равных. Чтобы можно было спокойно тряхнуть головой и пойти дальше заниматься своими делами!

И именно по нему я буду скорбеть...

— Виктор! - выдернул меня из печали голос Питона.

— А? Да, я тут! - быстро моргнул я.

В голове откуда-то возник образ. Темно-фиолетовый пылающий шар, парящий где-то между звезд. Безумно близкий с одной стороны, и крайне далекий - с другой. Покрытый мелкими всполохами, играющими на поверхности.

Тут же понимаю - звезда не моя. Марго. Вот только почему необычного оттенка?

"Потому что погребальная", - моментально приходит осознание. Хотя по чему именно - сложно сказать. Не то по погибшим товарищам, не то по собственному эгоизму.

Но, как ни странно, образ успокаивает. Мысли сами по себе, повинуясь въевшейся привычке, начинают течь ровнее и спокойнее. Позволяя наконец-то переключиться и отбросить все лишнее. Вспомнив о поставленной задаче.

— Тут Джи-сорок вовсю тебе кости перетирает! - накинулся на меня Виталик.- Говорят, тебя комвзвода поставили?!

Я быстро проверил каналы связи. Убеждаясь, что наш, внутренний, для Эль-21, закрыт для посторонних.

— Все верно, - ответил я.- Ромунов поставил.

— Тебя? Командиром взвода?! Нихуясе! - не сдержалась Маргарита, любопытством и восхищением моментально перекрывая все остальное.

— Да я сам хренею, - усмехнулся я.- Назначение временное - только на эту операцию.

— Ну, ты ж любимчик Ромунова как-никак, - тихонько пробормотал Питона. Не сумев полностью сдержать свою зависть под контролем.

— Мисс Штанга будет в восторге, - в свою очередь философски хмыкнул Федор, проницательно угадав, где зарыта настоящая собака.

— Угу. Потом будем разбираться, - кивнул я.- А прямо сейчас - всем сосредоточиться на миссии!

Перед моим внутренним взором, повинуясь желанию, возникли часы. Почти что пора. До назначенного часа икс едва ли минута. Если хочу толкнуть речугу, то лучше прямо сейчас!

Вот только...В голову никак не желало приходить ничего путного. Я, кажется, и так уже все сказал остальным комзвеньям. И любая моя попытка подтолкнуть их к мысли о том, что надо слушать командира и соблюдать приказы, будет, по-моему, лишь воспринята в штыки.

Так что я, плюнув на напутствие перед боем, вместо этого поднял имеющиеся данные по предстоящей операции. Бегло пробегаясь глазами по строчкам в попытке понять - а насколько на самом деле это будет жестко?

Маргарита же, в свою очередь, накинулась на карту местности. Подслушивая мои мысли и соотнося имеющиеся подробности с ландшафтом. Быстро натыкаясь на одну весьма неприятную особенность.

И, едва лишь ее обнаружив, я, бегло прикинув что именно хочу сказать, открыл общий канал связи со всем взводом разом. Чтобы меня слышали и командиры, и обычные бойцы.

Короткий вдох. Длинный выдох. С детства проверенный способ успокоить разбушевавшиеся нервы.

— Так, бойцы, внимание! - я как мог подбавил в голос железных ноток.- Говорит Волков. Как многие из вас уже знают, на время этой операции меня поставили командиром взвода. Я об этом не просил, но, когда начальство приказывает - солдаты выполняют! И именно это мы сделаем - выполним приказ и постараемся не сдохнуть в процессе!

Я наспех сделал короткий вздох. Маргарита бушевала в моей голове, пытаясь подсказать нужное русло для моей речуги, но, сказать по правде, все эти едва ли наполовину законченные предложения скорее сбивали с мыслей, чем подсказывали что-то путное. Вот только успокоиться и не лезть у Синезлатки никак не получалось! Уж очень сильно ей хотелось, чтобы все прошло как можно более гладко. Потому как нутром чуяла, что неспроста Ромунов меня за главного поставил - проверяет ведь! А значит - надо хоть попытаться произвести впечатление!

— Своим замом на время операции назначаю Алаеву, - тут же продолжил я, пока у кого-нибудь не возникло мысли меня перебить.- И, собственно, я хочу чтобы вы все до единого обратили внимание на следующее. Добывающая платформа расположена на возвышенности. Ровного места там почти не найти, а под ногами где крупные валуны, где мелкая галька. Думайте куда ступаете! Облажаетесь и улетите вниз по склону, где вас уже будут ждать с распростертыми объятиями! С другой стороны - песком в округе даже и не пахнет, так что хоть с этого фронта мы в безопасности. Так же учтите следующее: нам предстоит встреча с громадным роем. Где-то около четырех тысяч, судя по картинке со спутника. К тому же идет плотной массой. Так что бой будет, скорее всего, коротким, но весьма интенсивным! Бейте в цель, бойцы. И удачи нам всем!

— Так точно - бить в цель! - после секундной паузы прорезал угрюмое молчание голос Алаевой.

Я удовлетворенно кивнул. Не похоже было, чтобы кто-то еще хотел вставить хоть слово, так что я прикрыл общий канал, позволяя звеньям разбираться с предполетной подготовкой самостоятельно. Командиры сами найдут пару-тройку подходящих слов для своих ребят.

— Толково задвинул! Внушает! - хмыкнул Питон.

— Мы за тобой, Витек. В огонь и воду, - дружески поддакнул Макс.

Я коротко усмехнулся. Звенья уже вовсю грузились в брюхо челнока, которому сегодня предстоял внеплановый вылет. С другой стороны - и попутчиков у нас не было. Лишь наши сорок машин.

"А Ромунов-то на канале для наших комзвеньев торчит! Слушает потихоньку!" - пришла мысль Маргариты, приправленная изрядной долей удивления.

"Угу", - я, не удержав любопытный позыв под контролем, влез в отчет самостоятельно.-"Вот зараза! Поставил себе режим невидимости!"

Мы с Марго, скосив друг на друга свои мысленные потоки, тут же заулыбались. Наш капитан потихоньку подслушивал. Но, пока сам голос не подаст, никто кроме меня о присутствии Ромунова не знал. С одной стороны, на душе как-то полегчало. Раз он тут, значит и лютые огрехи, в случае чего, подкорректирует! А с другой, внутри тут же тревожно забил колокол. Подсказывавший, что уж кто-кто, а наш капитан заметит все проколы до единого! И черт бы знал, чем все это обернется в перспективе! Скажет слово кому надо и хрен меня выше комзвена когда пропустят!

"Да ну и черт с ним!" - поспешно поймал я на этой мысли самого себя.-"Я взводом и получаса за всю жизнь не командовал! Со своим звеном толком разобраться не могу! Чертова Ципина постоянно лезет и я в душе не ебу, как ее приструнить! Закосит - и фиг с ним! Лишь бы все живы остались..."

"Как-то ты себя уж очень быстро и крайне дешево продал..." - пришла в голову недовольная гримаса Синезлатки.-"А ну соберись, Вить! Звено, взвод - какая разница-то? Пять машин или двадцать - один хуй! Просто точек на радаре побольше, вот и все. Командуй так же как и всегда, Вить, а я подстрахую по мере сил."

"Ну спасибо на добром слове", - усмехнулся я, моментально отходя от едва начавшегося приступа паники.

— Минута до высадки, - раздался из интеркома голос Ромунова.- Десантируемся в полутора километрах от цели, на небольшую равнину между холмами. Быстро, четко и слажено. Интервал между звеньями - две секунды. Опоздавшие - идут на второй заход и догоняют.

— Две секунды? - моментально раздался голос Ципиной.- Да это же впритык! А ну, народ, давайте-ка собрались и...

— И заткнулись! - рявкнул я, перехватывая у Орлицы слово.- Ребят, как и сказал капитан - четко и слаженно! Мы этому учились.

— Главное чтоб мне на башку Юршев не свалился... - с сомнением протянул Питон.

— Будешь тормозить - отдам тебя Бедоебу на растерзание! - полушутливо пригрозил я, вызвав легкие смешки.

"Ну хоть немного расслабились..." - я наспех пробежался по лицам моих подчиненных.

Большинство - улыбались. А в глазах пылали озорные искорки от предстоящего приключения. Лишь Стесняшка и Федор пялились перед собой с легкими признаками страха. Этим двоим нелегко давались высадки - как всегда колбасило перед операцией. И Ципина сидела с недовольной рожей. В очередной раз пойманная на попытке занять мое место.

Внешний шлюз открылся и, едва лишь лампочка загорелась зеленым, первая колонна мехов, звено Альфа, тут же сделала два шага вперед и выскочила наружу.

Вот уж воистину - плотный строй! Не успевали спины скрыться из виду, а уже подходило время следующей группе выпрыгивать в темно-синее небо. И, когда подошла наша очередь, я, засунув собственные страхи куда поглубже, устремился вперед.

Высота была небольшой - метров двадцать пять-тридцать. Но все равно - я прекрасно видел, как предыдущее звено достигло каменистой поверхности. Одна ошибка и какой-нибудь мех, протаранив грунт, с разгона врежется прямо в следующий!

На миг внутри взыграл сильный страх от одной лишь мысленной картинки подобного столкновения! Убить, поди ж, не убьет, а вот мыслежуйки погнет так, что хрен встанешь!

Ощущение парения было слишком долгим. Обычно нас высаживали с десяти-пятнадцати метров, но тут пилот челнока явно опасался излишне снижаться между парой горок, усеянных острыми, поблескивающими металлом, булыжниками.

Вбитые наставниками рефлексы сработали в последний момент. Подловив приближающуюся поверхность и чуть посильнее наклонившись, пытаясь побыстрее затормозить. По нагрудной пластине тут же ударила заливистая дробь мелкой гальки, отправленной мехом в полет.

Перед мысленным взором мгновенно промелькнула картинка небольшой дырочки. И сколь опасным может оказаться подобный мелкий камешек! Но, едва лишь почувствовав быстрое биение сердца в груди, я насмешливо отмел видение в сторону!

"Дома такой гальки под ногами - пруд пруди, а тут, в стальной машине, вдруг испугаться вздумала?" - как можно более ехидно проговорил я про себя.

"Прости. Не сдержалась", - моментально пришло в ответ легкое смущение. Дополненное видением, что было в последний раз, когда в наш мех что-то попало. Вызвав целую лавину из не самых приятных воспоминаний, которые удалось усмирить лишь с некоторым трудом.

Я, пытаясь выкинуть из головы картинку себя самого с окровавленным лицом, проверил радар. Пытаясь действием отвлечься от неприятных эмоций.

Эль-21, Эйч-8, Джи-40, Эль-23...Все сумели высадиться вовремя, хотя у Юршева одна машина умудрилась каким-то образом отъехать в сторону на добрых двадцать метров, а у двадцать третьей отставший на десяток метров мех мигал красным огоньком - получил какие-то повреждения при высадке.

Я быстро оглянулся. Сознание быстро перескакивало от одной мыслежуйки к другой, находя подходящую картинку.

У Джи одна из машин приземлилась в небольшую расщелину, заполненную мелкой галькой, и ее снесло вниз. Но, вроде как, ничего страшного не случилось - пилот уже выстрелил гарпуном по направлению к остальным. Один из мехов подхватил трос на лету и, попрочнее уперевшись ногами, начал вытягивать товарища.

А вот подчиненному Закурдаева не повезло - выбитая галька пробила пластину около колена, повредив работоспособность сервомоторов. Но быстрая диагностика давала понять - идти может, хотя и не так быстро, как хотелось бы. К тому же, насколько я понимал, это была оплошность пилота. Механизмы мыслежуйки от подобного были защищены усиленной пластиной. Должно быть, запаниковал при посадке с большой высоты и неправильно подогнул ногу. Вот ему под нестандартным углом и всадило кусок металла.

— Отлично, все приземлились, - раздался между тем голос Ромунова.- Наша цель - в полутора километрах вверх по склону, - машина тут же подсветила полученные координаты красным треугольником.- До прибытия роя осталось около восьми минут. Так что времени терять нельзя. Нужно успеть добраться и занять позиции для обороны.

Пока я хлопал глазками и прикидывал, что да как - второй тактический взвод уже вовсю взбирался по склону, опередив нас со стартом секунд на двадцать. Вот что называется слаженность! Народ работал как единый организм, быстро карабкаясь вверх. Выстреливая тут и там гарпунами чисто ради экономии двух или трех секунд.

— Вы слышали, шестнадцатый. Не отстаем! Занять позиции в тылу, - сухо сказал я, понимая, что, похоже, уже где-то налажал. А ведь высадка еще даже и начаться толком не успела! - Двадцать третья - вы в арьергарде, не бросайте товарища, но копытами шевелите. Если рой вас застигнет на отшибе...

— Да в курсе я! - перебил меня Закурдаев.- Толик облажался немного, но мы его на себе дотащим если придется!

И все завертелось.

Я, если начистоту, даже и не обращал внимание на округу. Оглянуться и то времени не оставалось! Вместо этого - нужно было наспех проверить снаряжение у звеньев под моим командованием, убеждаясь что все так, как я помню. Что Джи-сорок отлично подойдет для схватки в ближнем бою, а у Алаевой и эль двадцать третьей - по две машины с тяжелым вооружением, но полностью отсутствуют снайперские винтовки.

Нужно было оценить склон и наметить каждой группе маршрут для подъема, чтобы не стукаться понапрасну. Благо что второй взвод работал первопроходцами, позволяя тупо дышать им в затылок. А когда начали карабкаться, то я тут же заметил, что поверхность под ногами была, мягко говоря, шаткой. Из-под металлических ступней то и дело вылетали мелкие камушки, уносясь вниз по склону. А иногда и вовсе тяжелые рыцари отламывали кусок твердой породы, мгновенно устремляющийся вниз, грозя не успевшему вовремя среагировать пилоту потерей равновесия.

— Галланы, Орлица - держитесь чуть позади Макса. Подстрахуйте в случае чего, - отдал я распоряжение, пытаясь одновременно и прицелиться гарпуном, и найти куда поставить ногу.

Если честно, то спасало нас лишь одно - мехи не чувствовали усталости. Так что могли двигаться вперед настолько быстро, насколько позволяла сноровка и ловкость пилота. Но все равно - к тому моменту как мы таки добрались до верхушки, я чувствовал себя так, будто пробежал километров пять-шесть в горку! Грудь тяжело вздымалась, а на лбу выступили мелкие капельки пота.

Кажется, это называлось психологической усталостью? Или мнимой? Черт бы помнил! Хоть мое тело и сидело мирно в кресле, но голова, упрямо цепляясь за привычное мироощущение, воспринимала мыслежуйку вместо него. И раз я вскарабкался по склону, то должен был вспотеть и устать. Просто психологический эффект, не более. Но все же неприятный.

— Ну наконец-то смена подоспела! - раздалось в моей кабине за пару секунд до того, как мы выскочили на небольшое плато.- Все, теперь вам тут отдуваться, а мы сваливаем!

— Лейтенант Гаврилов, протокол! - чуть повысил голос Ромунов.

— Черт! - вырвалось из динамика.- Двуглавый?! Простите, товарищ капитан, не признал!

— Отчет по форме, лейтенант! - безапелляционно произнес лидер Альфы.

— Есть, отчет по форме! - в голосе Гаврилова промелькнуло легкое недовольство, но оно быстро затерялось в официальном тоне.- После первой волны Черти нападают небольшими группами по двадцать-пятьдесят особей! Позиция на возвышенности работает на нас, но на склоне масса выступов. Если б у этих тварей хватало мозгов, перебегали бы от одного укрытия к другому и выскакивали прямо нам под ноги! А так - прут напролом, будто мишени в тире!

— Тем не менее, две машины вам подбило, - я прямо видел как губы Ромунова изогнулись в недовольном выражении.

— Ничего особо серьезного, товарищ капитан - угодили под залп кислоты. Чертову мелочь плохо видно за этими валунами! Разрешите свалить отсюда?

— Не так быстро, - осадил лейтенанта Ромунов.- Вертушка-два, это Двуглавый. Как слышите?

— Двуглавый, это Вертушка-два, слышу отлично, - динамики, вопреки словам, трещали как ненормальные, с трудом позволяя разобрать фразу.

— Задержите прибытие на восемь минут, - стальным голосом заявил капитан.

— Двуглавый, приказ подтверждаю. Задержать прибытие на восемь минут, - прохрипел пилот грузового вертолета.

— Простите, я чего-то не знаю? - вклинился лейтенант Гаврилов.

— Сюда идет громадный рой. Согласно расчетам - будут тут минуты через две. И вы поможете нам отбить первую волну, - "осчастливил" двадцать восьмой взвод капитан и тут же пустился раздавать приказы.- Второй - занять позицию в авангарде. Шестнадцатый - на вас тыловая зона. Лейтенант, отведите свои мехи на крышу буровой платформы - прикроете нас огнем на подавление. Как прилетит вертолет - грузитесь в него.

Сказать по правде, лишь взвод Гаврилова до сих пор стоял неприкаянным. Второй сменил их на позициях чуть ли не сразу же по прибытию. Походя скинув капсулы с инженерами, тут же принявшимися за работу, поближе к буровой платформе. Должно быть, капитан заранее отдал своим ребятам нужные распоряжения. В то время как я, увидев "свободные" тылы, вполуха слушая капитана, уже расставлял свои звенья, замыкая оборонительное кольцо.

Верхушка горы походила на маленькое жерло спящего вулкана. Вниз, под углом градусов в тридцать пять-сорок, уходили угольно-черные каменистые хребты. А в центре, в небольшой чаше, стояла утопленная на полтора этажа в землю добывающая платформа, возвышаясь в итоге над поверхностью где-то на метр с небольшим. От внутреннего края до внешнего - ровная поверхность шага в четыре. Короче, особо не развернешься!

Основной натиск, по идее, примет на себя взвод Ромунова. Но, с учетом количества врагов, не пройдет и минуты как нас всех возьмут в кольцо и начнется мясорубка! И контейнеры с дополнительным боезапасом, скорее всего, не понадобятся. Воспользоваться ими все равно будет некогда!

Ближний бой и только он. Конечно, склон неплохо простреливался, но в данном случае это преимущество у нас быстро отберут банально задавив массой. А значит, нужно и машины расставить соответственно.

— Эль двадцать один и двадцать три, на нас самая "тихая" часть, - открыл я общий канал, одновременно и выдавая финальные приказы, и слова напутствия.- Однако - не зевайте! Если будет просвет, фланговые машины помогают соседям. Если нет - работаем по своим секторам обстрела! О патронах на сей раз можно особо не беспокоится - бой будет коротким, но весьма жестким! Никому не зевать и стоять насмерть! Помните - отступать некуда! Если кого-то сметут - то остальным тут же ударят в спину! - решительно произнес я.

И, не успел я толком договорить, как все закрутилось. С другой стороны буровой установки раздались первые выстрелы, которые очень быстро превратились в шквальный огонь. И, едва ли три удара сердца спустя, я увидел как красные точки на радаре, разбившись о строй второго взвода, подобно хлещущей воде стремительно понеслись вдоль синих треугольников.

Каких-то двадцать секунд от начала - и за дело принялись звенья Юршева и Алаевой. Которых я поставил на наиболее интенсивные для нас точки в силу превосходства в опыте. Что ни говори, а Юршев был прав - по сравнению с Эльками, эти ребята были закоренелыми ветеранами, уже не раз сталкивавшимися с этой планетой лицом к лицу!

К тому же, так я сам, взяв себе диаметрально противоположенную точку, мог меньше обращать внимания на происходящее рядом и больше времени и сил уделить радару. Попыткам найти какие-то наиболее подходящие решения для боевых ситуаций.

— Юршев, отчет! - сделал запрос я, видя что жуки к его звену толком и подойти не могут - даже и на десять метров подобраться не получается.

— Держим оборону, - ледяными нотками зашипел динамик.- Склон тут покруче - Черти соскальзывают.

— По возможности пусть правый фланг помогает второму взводу, - отдал приказ я, видя что пространство перед Ромуновым представляет из себя один сплошной красный ковер, а мыслежуйки буквально танцуют, изображая из себя на радаре броуновское движение, пытаясь не угодить под выпады клешней.

Впрочем, спокойно развалиться в кресле и, потягивая кофеек, отдавать распоряжения, не получалось при всем желании! Жуки стремительно оббегали нашу оборону по кругу до тех пор, пока не находили просвет в телах своих соплеменников, тут же бросаясь в проем на ближайший мех.

Они совершенно спокойно жертвовали своими товарищами, пытаясь добраться до нас. Числом и грубым натиском продавить свой путь, добравшись до свежего мяса!

И Маргарита только и успевала щелкать дробовиком направо и налево. То и дело косясь на стремительно уменьшающееся количество патронов в запасе. Эффективно использовать винтовку в таких условиях толком не представлялось возможным - слишком близкая дистанция!

Округу внезапно затопил мерный рокот пропеллеров. Всего один беглый взгляд наверх и глаз вцепился в подлетающий вертолет. Здоровенный, на четырех винтах. Грузоподъемность зашкаливала! Я слышал, такие специально спроектировали на Рулетке для транспортировки тяжеленных платформ к месту добычи.

Насколько мне объяснили - по планете туда-сюда кочевало две переносных базы для этих вертушек. Постоянно в движении, вечно засунутые в самые труднодоступные для Чертей места, чтобы даже не нападали. Назначения на эти вертолетные платформы считалось одной из наиболее опасных работенок! Благо что пилотов мехов туда отправляли только за совсем уж жесткие провинности - в основном обслуживающий персонал принадлежал к обычным армейским ребятам, из тех что на Рулетке двери охраняли.

И едва только я увидел как взбесновались жуки - как сразу же понял, почему эта работа была опасна! Шум пропеллеров был слышен издалека, а Черти терпеть не могли любой равномерный звук, в момент пытаясь добраться до источника!

Но в данном случае между вертушкой и насекомыми находились мы!

— Всем звеньям - гранаты с интервалом в двадцать секунд! - едва лишь оценив ставшие хаотичными движения ближайшего жука, в которого Синезлатке пришлось всадить аж два заряда картечи в попытках усмирить, отдал я приказ. Надеясь громкими хлопками забить рев лопастей.

На сей раз - пронесло. Двадцать восьмой взвод, к тому моменту уже почти что полностью опустошив боезапас, оперативно загрузился на борт и, помахав ручкой на прощание, унесся в небо.

Следя за радаром, я увидел, как часть Чертей понеслась за вертушкой, но, сделав изрядный круг, вернулась к нам. Не то поняв, что догнать не удастся, не то не желая изображать из себя собачку, гоняющуюся за проезжающими автомобилями, не то просто перестав слышать гудение пропеллеров.

Как бы там ни было - бой даже и не собирался прекращаться! Мы усиленно нажимали на гашетки уже минут десять. Мехи тут и там мигали красными огоньками, посылая сигналы о нанесении повреждений. Насколько я успевал разобраться - преимущественно получая заряды кислоты от маленьких тварей, умудрявшихся в толкучке просочиться под ногами своих больших товарищей. Или же мех, не совладав с натиском, не успевал уклониться от удара клешней куда-нибудь в плечо или колено.

Но, что было страшнее всего - у нас были потери!

Не совсем у нас - мой взвод, пусть и с натяжкой, но все же пока что обходился без смертей. А вот Ромунову приходилось несладко - две машины с его стороны уже горели ярко-алыми точками, докладывая о выходе из строя!

Я, пользуясь моментом относительного затишья, усиленно пытался сообразить, как бы им помочь...

Понимаю, мне, вообще-то о своих надо в первую очередь заботиться! Если Ромунову потребуется помощь - то, поди ж, скажет об этом! Но...

В душе упрямо гнездилось нежелание забивать. Не получалось просто махнуть рукой и сказать:"Не моя проблема!" Хотелось что-то придумать, чем-то помочь... Но в голову ничего путного не приходило. Убрать машины со своей стороны я не мог - разве что одну или две удастся выделить, но толку от этого будет немного. Нужно было нечто более кардинальное!

"Я давно уже от них взрывов не слышала", - пришла в голову мысль Синезлатки.-"Может, мы им своих гранат подкинем? Вроде бы, сумеем поделиться..."

"Взрывы...гранаты...взрывчатка?" - быстро пробежала у меня в голове цепочка аналогий. И голову пронзила догадка.

Я, прыгая по мехам, перескочил на противоположенную сторону кольца. Оставляя управление нашей мыслежуйкой на Марго - благо что все равно стояли на месте - целься да стреляй! Один мех, второй, третий...

Я проверял боезапас. И, как и ожидалось - емкости для взрывчатки были пусты. Ромунов берег свою солнцепушку на случай если уж совсем припрет, но в остальном - тяжелый арсенал уже весь ушел во врагов!

Нужно как-то перекинуть на другую сторону кольца мехи с тяжелым оружием!

Едва я только это понял, как наши мысли с Маргаритой стремительно понеслись, пытаясь на лету сообразить как это сделать, не подвергая никого лишней опасности. И, едва ли за десять секунд, в голове зажглась лампочка. То, о чем забывал я - дополняла Марго. А косяки и огрехи в ее плане - выглаживал я. На полную катушку синхронизируясь нейронным интерфейсом и выжимая максимум из ментальной связи!

— Взвод, внимание! - открыл я канал для связи со всеми своими подчиненными разом.- Все мехи со снайперским оружием по команде отступают назад и забираются на крышу бурильной платформы! Открывшиеся в строю бреши прикрыть одной гранатой! Три, два, один - пошли! - весьма быстро протараторил я.

Нужно признать - сработали весьма четко! Два хлопка вдоль строя - и пара машин уже вовсю шмаляла из своих винтовок, наконец-то имея толковую возможность как следует из них пострелять! До этого нашим снайперам приходилось пользоваться, преимущественно, вспомогательным оружием.

"Нужно было сразу это сделать..." - запоздало подумал я, тут же понимая, что именно отвлекло в тот момент - взвод лейтенанта Гаврилова, оккупировавший козырное местечко.

"Лучше поздно, чем никогда?" - попыталась приободрить меня Марго, но мысль уж слишком сильно отдавала укором. Действительно, стоило подумать об этом еще пять минут назад! С другой стороны, Синезлатка мгновенно налилась стыдливой вспышкой - ей это тоже в голову не пришло...

Я тряхнул головой и, открыв редактор, быстро нарисовал на нем картинку предстоящего маневра. И, едва только с ней покончив, вызвал Ромунова.

— Слушаю, старшина, - голос отдавал предельным напряжением и я отчетливо почувствовал стоящее за ним раздражение. Эдакое легко угадывающееся "не вовремя!"

Но отступать было поздно. Раз уж вообще решился - теперь нужно было идти до конца!

— Капитан, у вас проблемы с тяжелым вооружением и я придумал решение! - не тратя времени на лишние формальности протараторил я, сам толком не замечая, как беру дурной пример с Алаевой. Но уж слишком сильно хотелось высказаться побыстрее! А то ведь кто знает - вдруг от секундного промедления кто-нибудь еще умрет?! - Посмотрите на это, товарищ капитан!

И я отослал нарисованную картинку Двуглавому. Затихая в ожидании. Чувствуя себя при этом как студент, сидящий на экзамене перед строгим преподавателем! Высказав кажущийся правильным ответ и, глядя на его нахмуренное лицо, начав сомневаться!

Молчание затягивалось. Я, мешая своим волнением Синезлатке, пялился на радар, на треугольник, помеченный как "Двуглавый". Мех гарцевал туда-сюда, изничтожая бордово-красные точки за двоих! И я только диву давался, поневоле задаваясь вопросом, а когда капитан успевал перезаряжать свои стволы?!

Но гнетущее молчание наконец-то прорезал спокойный вопрос.

— А твои потянут подобный маневр? - голос, хоть и выдавал напряжение, но все равно оставался сухим.

— Потянут, товарищ капитан! Не зря же мы тренировались! - тут же заявил я. Хотя, признаться честно, полной уверенности у меня не было. Слишком много всего могло пойти не так! Чересчур многое зависело от конкретных людей - сумеют ли сработать в нужные моменты? Но признаваться в этом? Нет уж, увольте! Тем более что Ромунов, уловив мои сомнения, легко мог забраковать идею и я был не особо-то уверен, а получится ли выстоять в таком случае?

— А ты сам потянешь, салага? - все столь же спокойно поинтересовался капитан и я моментально почувствовал бисеринки холодного пота на своей спине.

Действительно - тут многое зависело от бойцов, но еще больше - от меня самого. Сумею ли отдать нужные приказы так, чтобы их выполнили? Ведь и Юршев, и Алаева, едва лишь узнав о моей идее, поди ж, мгновенно покрутят пальцем у виска с вопросом:"Ты окончательно ебанулся, выскочка, или как?!"

Но выбора, как мне казалось, особого не было. Либо провести безумный маневр, либо рискнуть еще больше, оставив все как есть, и надеяться, что пронесет и второй взвод как-нибудь отстреляется и без нашей помощи!

— Потяну, товарищ капитан! - решительно произнес я, запихивая собственные сомнения куда подальше. Плевать на "а если"! Лишь "здесь и сейчас"! А все остальное нужно оставить на потом!

— Полминуты на подготовку, - коротко заявил Ромунов, отключаясь.

Полминуты! Всего лишь тридцать секунд! А сделать нужно было так много...

Я уже стремглав несся по мехам. Проверяя тяжелый боезапас у звеньев Алаевой и Закурдаева. И с сожалением понимая, что идеально сработать не получится. У Эйч-восемь в запасе была одна ракета и обе солнцепушки. Остаток уже успели просадить во врага. Зато у тройки, за исключением гранат, карманы были полны под завязку!

— Шестнадцатый, внимание! - в который уж раз за последнее время я открыл общий канал.- Мы сейчас провернем весьма нестандартный маневр! - я массово разослал всем схему перестройки войск.- Облажаемся - и, весьма вероятно, второй взвод прорвут и ударят нам в тыл! Все возражения советую засунуть куда подальше и быстро!

— Ты рехнулся, пацан?! Да это чистое самоубийство! - тут же раздался голос Юршева.

— Я сказал засунуть возражения в задницу и выполнять, старший сержант! - рявкнул я в интерком и быстро раздал указания нужным людям.

— Готовы? - вонзился в кабину голос Ромунова.

— Так точно, товарищ капитан! - ответил я.

— Начинаем по команде, - голос ненадолго замолк.- Сейчас!

— Начали! - мгновенно рявкнул я своему взводу.

Эль-звенья тут же шагнули назад. Со стороны Джи и Эйч полетели гранаты, ненадолго сбивая строй жуков, устраивая им давку, не давая ринуться в пролом. Черти метались из стороны в сторону, через одного теряя равновесие и укатываясь вниз по склону. А если повезет - то еще и прихватывали товарища по дороге!

А мы во весь опор стремглав понеслись по кольцу, строго по часовой стрелке. Опасно балансируя на самом краю, рискуя на неосторожном шаге свалиться к буровой платформе. Или, что еще хуже, толкнуть кого-нибудь из Эйч в спину! Прямо в пасть к Чертям!

Я, косясь на радар, видел как снайперы на крыше, согласно полученным от меня указаниям, моментально развернулись и метнули оставшиеся гранаты в открывшиеся просветы у второго взвода, делавшего ровно то же, что и мы. Пытаясь как можно быстрее поменяться с нами местами. После чего - винтовки в руках защелкали с максимальной частотой, пытаясь в одиночку сдержать оставшийся в строю поток насекомых, всеми силами кинувшийся штурмовать освободившийся просвет.

Но, еще до того как у них это получилось - подоспели мы. Звено Закурдаева на бегу открыло огонь, всадив по полмагазина в жуков и пробегая дальше, на обозначенное для них место. В то время как я, резко завернув, занял боковую позицию и, не тратя времени, открыл огонь.

И лишь спустя десять секунд выкроил момент, чтобы взглянуть на радар. Вроде как - все в порядке! Два звена моего взвода поменялись местами с группами из второго тактического, принеся на фронт тяжелое вооружение. А заодно и относительно полные, по сравнению с ребятами Ромунова, карманы патронов!

Капитан, не тратя и секунды, тут же реорганизовал офицерский канал, скинув всех комзвеньев воедино для удобства координации.

Что и говорить, пока не столкнулся лично, я даже и не подумал, до чего же сложно будет командовать взводом в таких условиях!

Два звена - на одной стороне кольца, в "тыловой" зоне, два - на другой. Следить нужно было и там, и там, а голова, сказать по правде, была под завязку забита попытками не угодить очередной твари под клешню!

Вокруг, насколько хватало глаз, копошилась фиолетово-коричневая масса, из которой тут и там торчали острые хитиновые иглы! Сожалею, но по-другому это описать не получалось! Это были не отдельные твари, а какой-то единый организм, находящийся в хаотичном движении. И зачастую сходу даже и отличить мертвого Черта от живого не получалось!

С нашей новой точки отлично был виден уходящий вниз склон. Густо покрытый наступающим на нас роем, с которым мы сумели пока что совладать хорошо если на две трети!

Ромунов, едва лишь с перестройкой было покончено, тут же начал раздавать приказы направо и налево. В основном - своим людям, отправляя их на перезарядку оружия или давая ценные указания к действию. Притом я в момент почувствовал колоссальную пропасть отделяющую его от Алаевой!

Капитан умудрялся одновременно и ставить задачи звеньям в целом, и отдавать распоряжения конкретным машинам, лично контролируя расход тяжелой амуниции и как-то успевая следить за боезапасом, казалось, всех мыслежуек разом! Страхуя некоторых приказом соседям. Давая пилоту достаточно времени, чтобы наспех извлечь из контейнера пару полных магазинов.

И, параллельно с тем, отдавая приказы мне. Нахально пользуясь нашим тяжелым оружием, не нарушая при этом цепочку субординации. Позволяя мне передавать слова Ромунова куда надо.

— Макс, через двадцать секунд влепи излучателем вниз по склону! - передал я приказ, пересылая Куленко картинку с конкретным углом атаки, полученную от Двуглавого.- Тройка - две гранаты по этим точкам через шесть секунд! - очередная картинка улетела Закурдаеву.

"Да как он, блядь, успевает?!" - возникла в голова ошарашенная мысль Синезлатки.

"Да хуй его знает! Но я рад что он на нашей стороне!" - напряженно усмехнулся я.

Машина Двуглавого не замирала и на миг.

Одна рука крепко сжимала плазменную винтовку. Сберегая последние оставшиеся патроны для дробовика на экстренный случай. Другая - то и дело хреначила сжатым кулаком по подобравшимся жукам. Заставляя их замереть от изумления, в упор всаживая заряд плазмы прямиком в нервные узлы, убивая тварей с одного-единственного выстрела. Или же - досылала очередной магазин в оружие. Или - сдергивала пистолет с плеча, отстреливая пытающихся подобраться поближе мелких Чертиков.

В то время как тело стального гиганта постоянно двигалось, смещаясь туда-сюда на полшага. Выходя из-под атаки жучиной клешни. Или наперед предугадывая маршрут двоих тварей и, чуть перемещаясь, заставляя их столкнуться между собой, позволяя с легкостью поразить метким выстрелом, воспользовавшись коротким замешательством!

Если б я не был занят собственными попытками провернуть то же самое - то я б, пожалуй что, налился жгучей завистью от подобного мастерства! Впервые я видел, чтобы кто-то вот так умудрялся контролировать машину, при этом еще и успевая командовать взводом!

— Вот что значит - капитан! - ошарашено пробормотал я, впервые, кажется, поняв, какие именно требования, на деле, предъявляются к офицерам механизированной пехоты...

Но останавливаться и охреневать было некогда! Нужно было продолжать бой. Следя за радаром, проверяя дела у Джи-40 и Эйч-8. Отдавая приказы моим ребятам. Изобретая способы пополнить боезапас у машин, не кидая при этом ставшие безумно ценными гранаты.

И вдруг - все кончилось.

Совершенно внезапно.

Ствол винтовки рыскал туда-сюда, но не улавливал ровным счетом никакого движения. Лишь напряжение витало в воздухе. Нервы никак не желали успокаиваться. Но, вроде бы, опасность действительно миновала. Позволяя потихоньку расслабиться и ощупать себя в поиске полученных ранений, не замеченных в горячке боя.

Сказать по правде, я впервые видел наш взвод таким.

Наверное, за исключением машин на крыше платформы, целехоньким из передряги не вышел никто. Кому - прилетело кислотным плевком. А кому - раза два-три, весьма гротескно оплавив сталь. А некоторым конкретно не повезло и не сумели ни вовремя пристрелить Черта, ни полноценно увернуться от его клешни. В итоге щеголяя кто дыркой в плече, кто глубокой бороздой на ноге.

Не обошлось и без павших. Ромунов потерял две машины. Одну из собственного звена, к тому же! И одна - у нас. Мыслежуйку из Эйч-8 как-то умудрились стянуть с верхушки, успев не только вскрыть за время боя, но еще и оставив от пилотов одну лишь стопу. Все остальное - сожрали подчистую!

Причем, что самое обидное, никто толком и сказать не мог, как так получилось! Не то пилот облажался - оступился на краю и скатился вниз, не то - толкнул кто-то из соседей, не то - жуки как-то зацепили и заставили потерять равновесие...Просто "бац!" - и Эйч только и увидели, как их товарищи стремительно съехали прямиком в членистоногую гущу, скрываясь из виду и натужно вопя в интерком, умоляя их спасти.

Я, едва заслышав о потере, тут же проверил состав звена Алаевой. Быстро находя "Веселого монстра" в ряду уцелевших. Мех бесстрашно стоял у самого края, картинно, будто в каком-нибудь боевике, закинув себе на плечо дробовик. В то время как на месте левой руки из плеча торчал лишь ворох проводов.

— Ну, правая все еще на месте и ладушки! - веселым тоном хмыкнул Ромка по общему каналу.- А то победно подрочить левой было б жутко не удобно!

Шуточка была так себе. Но - мне хватило.

И, к изрядному изумлению, кажись, всех и каждого - я заржал. Не просто тихонько хихикнул, нет! Меня реально скрутило от хохота! Снова и снова прогоняя картинку в голове и находя ее донельзя уморительной!

И, не успел я оглянуться - как ржали уже все! Наконец-то выплескивая напряжение после этого побоища. Расслабляя нервы и позволяя себе коротенькую передышку!

***

Сказать по правде, остаток операции прошел как в тумане. Мы еще с полчаса провели на этом месте. Пару раз выхватывая стволы, дабы быстренько перебить мелкие группы Чертей, занесших к нам не особо понятно каким ветром - пришли с юго-запада, где раскинулась небольшая горная гряда. И что они там только забыли? Я думал, что жуки камень под ногами в целом не жалуют...

Инженеры доделали свое дело, прилетела вертушка и, подняв платформу в воздух, потащила далеко в небо, забираясь на приличную высоту. Так, чтобы звук до поверхности не долетал. И, поди ж, понесла на новое месторождение. Или на диагностику? Да хрен бы знал! Нам не докладывали, ибо уже не наше это дело.

Далее - короткий марш-бросок к северу. Тупо спуститься с гор, где нас через несколько минут подобрал челнок, доставив обратно на Рулетку.

— Ну и вылет, мать его... - подошел ко мне Питон, стоило лишь нам оказаться в ангаре.

— Ага, и это выходной! - хихикнула Арлена, уступившая Виталику пару секунд.

— Вот такая у нас забава на сей раз! Сперва в бассейне поплескаться, а потом, перед обедом - Чертей мочить! - рассмеялась Синезлатка, обвивая мою руку и опуская голову на плечо.

— Славно полетали сегодня! - обвила мою шею мускулистая рука Макса.

Не успел я и оглянуться, а все наши уже собрались в кружок, оттесняя весь остальной мир куда-то на задний план. Даже Ципина со Снежаной присутствовали, хотя лица были не столь уж радостными. Кажется, девицы чем-то были расстроены. Но, сказать по правде, мне было глубоко пофигу! Все вернулись живыми и я, вроде бы, нигде уж совсем катастрофически не облажался! Так что я, пожалуй, определенно назову это победой!

— Ну Ромунов, конечно, и изверг! - пробило между тем Питона.- Какой ебаный маневр от нас затребовал! Да я думал, что вы там, внизу, кони двинете! Все ожидал, что кто-нибудь сорвется с этого карниза!

Марго почти сразу же легонько толкнула меня в бок.

— Сам скажешь или мне? - тихонько поинтересовалась она.

— Скажешь что? - хлопнула своими раскосыми глазками Арлена.

— Ну, ребят... - смущенно улыбнулся я.- Вообще-то, идея была моя...

— Да ты... - у Питона, кажется просто отвалилась челюсть. А глаза моментально налились странной смесью из гнева и восторга одновременно.- Пидарас ты после этого, Шрам! - наконец-то нашелся он.

— Ну ты дал, Витек! - неверяще помотал головой Макс, отпуская мою шею. Впрочем, тут же беря в захват Стесняшку, кладя свою пятерню ей на плечо. Легонько, самым кончиком пальцев, касаясь груди.- Как тебе это в голову пришло?!

— Просто... - я легонько нахмурился, пытаясь подобрать подходящие слова.- Там все хреново было. Если б мы Ромунову артиллерию не подтащили - пиздец был бы!

Народ тут же накинулся с расспросами. Или - с восторженными ахами и возмущенными охами? Сложно было вот так сходу сказать. Просто, с одной стороны, вроде как, поддерживали рискованный финт, а с другой, уж очень выразительно местами глотали пару ласковых!

Я же вертел головой и чувствовал, что что-то не так. Что-то отвлекало внимание. Не давало сосредоточиться. Но вот что именно - сказать никак не получалось! Просто зудело где-то в голове. Причем - все настойчивее!

И я, поняв что причина не в обступивших меня людях, начал украдкой оглядываться.

Юршев стоял у стены ангара. О чем-то разговаривая с Алаевой тет-а-тет. Подальше ото всех. Причем диалог был явно не из самых приятных! Лица у обоих были такими, будто они обсуждали, какой памятник покойнику ставить будут. И, кажется, никак не могли прийти к согласию.

Но, стоило мне лишь задержать на них свой взгляд, как Юршев тут же вперился в меня своими глазами. Наполненными каким-то бешенством и даже для него уж слишком откровенным желанием оторвать мне башку!

По спине моментально пробежался холодок от неприятного осознания - во время операции эта парочка, возможно, и старалась не вставать поперек моих приказов. Но теперь, когда распоряжение о временном назначении командиром взвода более недействительно - стоило ждать беды! И, глядя в полные гнева глаза, я мигом понял, что Напасть со своей партнершей, поселившиеся в моей комнате, кажись, покажутся мелочью в сравнении!

Я резко вернул свой взгляд к моим ребятам. Но, как я ни пытался, а улыбка на лице ощущалось приклеенной! Слишком уж отчетливо крутились в голове всевозможные последствия. Которые, если начистоту, у меня и предсказать-то толком не получалось!

Федор задал какой-то вопрос и я на автомате на него ответил. Практически полностью отключив мозги. Мыслями целиком где-то там, в предстоящих неприятностях за попытку прыгнуть через головы старших по званию.

Ведь наверняка же как-нибудь надумают, что я все это подстроил! Заявят, что умудрился подлизаться к Пушкиной, вот она и похлопотала! Или вовсе решат, что я напрямую пошел к Ромунову и, пользуясь завязавшимися в учебке отношениями, попросил о такой возможности!

Одним словом - пиздец!

Взгляд скользил по лицу Федора. Устремленный куда-то сквозь парня, в свои невеселые размышления.

И вдруг - все начисто вылетело из головы! Федор, Арлена, Макс, Юршев и Ромунов - просто исчезли. А я, как зачарованный, на негнущихся ногах пошел вперед.

В глазах Галлана на миг мелькнуло удивление, но парень додумался податься чуть в сторону, убираясь с моей дороги. А то я б как пить дать попросту в него врезался!

За спиной раздавались удивленные возгласы. Кто-то спрашивал, что на меня нашло... А я даже и не мог оторвать от нее глаз.

Одиноко стоявшая девушка намертво приковала к себе мой взгляд. Голубой комбинезон обтягивал точеную фигурку. Давая всему ангару полюбоваться на подтянутую попку. Головка была приподнята, накрепко вперившись в стоявший в нише мех. Будто пытаясь во всех деталях изучить его, запомнив каждый след от кислотного ожога. Каждую зазубрину на поверхности. Каждую боевую рану.

Но, что намного важнее - позади, ярким флагом, свисала копна кроваво-алых волос.

— Н... Настя? - кое-как выдавил я. Горло предательски хрипело, отказываясь нормально фурычить.

Девушка стремительно оглянулась. Волосы красиво взметнулись, а в изумрудных глазках, стоило им лишь встретиться с моими, моментально вспыхнул ужас.

Это действительно была она. Настя! Здесь! Прямо передо мной...

Но, глядя на искаженную робостью и испугом мордочку, я тут же недовольно скривился.

Я отказался от нее. Оставил позади себя. Сделал девчонку всего лишь частью собственного прошлого, о котором мало-помалу забыл. В голове, вместо красочных кадров о проведенном вместе времени, возникло воспоминание о ее постыдном бегстве. Всего лишь фрагмент, послание, оставленное в чужой памяти. А мне лично - не перепало даже тихого "прощай"...

— Ифритка, пойдем! - раздался сбоку мужской голос.

— Я... - попыталась было выдавить из себя хоть слово девушка, но, столкнувшись со мной взглядом, смущенно уставилась себе под ноги и пошла к позвавшему ее человеку.

Оставляя меня позади. Не сказав даже банального "привет". Не решившись даже на это.

— Это... она, да? - раздался позади меня голос Маргариты.

— Угу, - хмыкнул я в ответ. Провожая свою бывшую взглядом.

Глядя как она направилась прямиком к Ромунову, замерев в полушаге. И, стоило лишь капитану сдвинуться с места, пошла рядышком. Чуть касаясь при ходьбе локтями.

Догадка пронзила голову совершенно неожиданно. Я перевел взгляд обратно на мех, который столь внимательно изучала Настя. И увидел позывной на груди.

Двуглавый.

И в голове взорвался целый фейерверк из догадок!

"Они знали..." - с изрядной грустью понял я.-"Они все знали... Но ничего мне не говорили!"

"Ему повезло - нашлась партнерша с подходящим уровнем синхронизации", - вспыхнули в голове слова Александры. А следом не менее явственно вспомнился ее предостерегающий взгляд, брошенный стоящему рядом Тимуру. В глазах на миг вспыхивает холодный огонек, молчаливо заявляя:"Вот только попробуй хоть слово сказать!"

"А еще говорят, что пацан рисковал ради..." - удар пальцев командира звена о стол заставляет Беду замолкнуть на полуслове, спешно проглатывая остаток фразы. Вынуждая меня закончить вместо нее:"Ради девчонки, которая на следующий же день променяла его на капитана!"

"Так ты и его партнершу видел?" - спрашиваю я у Мишки. И в глазах парня мгновенно загорается смущение. Губы шевелятся, выдавая какую-то уклончивую фигню, а тон невзначай дает понять:"Слушай, ну не могу же я тебе вот так просто заявить, что твою девчонку теперь Ромунов ебет, Витек!"

"Они знали. И просто находили причины не вываливать это мне на голову", - пылая злостью мысленно пробормотал я.-"Суки! Ну хоть кто-нибудь бы намекнул! Я б..." - и начавший было нарастать запал внезапно оборвался.-"А что я бы сделал? Пошел к капитану отношения выяснять? Черт... Александра ведь, поди, именно этого и опасалась! Что я дурь какую-нибудь сотворю! Мишка? Он просто не хотел быть черным вестником. Плохая это идея - дурные новости человеку сообщать, если можно как-то обойтись... Авось без тебя разберутся. Черт!"

Я, пытаясь стереть весьма красочную какофонию с лица, повернулся к Маргарите. Мгновенно видя в ее глазах настороженность. Ощущая угадывающуюся в сложенных на груди ручках неуверенность. Будто у нее земля внезапно ушла из-под ног!

И я только сейчас, наткнувшись на совершенно нестандартное выражение лица Синезлатки, вспомнил о словах, сказанных перед высадкой.

"Я тебя люблю"...А я со всей этой бешеной каруселью вовсе забыл обо всем этом! Нужно было хоть минуту в мехе выделить! Поделиться радостью, ухнуть ненадолго в столь трогательный и интимный для нас двоих момент! А я... А я мудак. Даже и не подумал! Заботился обо всех на свете, думал о чем угодно, но только не об этих словах...

Идиот.

*** Интерлюдия - Полковник Альбов. Три месяца назад. ***

Пожалуй что, если б понадобилось составлять список наименее любимых мест на "Пурпурном оке", то этот круглый зал с голыми стенами определенно бы занял место где-то в самом верху. Но, как ни крути, а визиты сюда были важной частью служебных обязанностей Игоря Альбова, так что мужчине оставалось лишь проглотить свое личное отношение.

Давно прошли те времена, когда полковника могли вызвать на ковер и устроить ему служебное расследование. Или хотя бы допрос с пристрастием. А именно этим обычно оканчивались визиты сюда. Вот только теперь Альбову самому приходилось разбираться и, зачастую, выносить свой вердикт - виновен или нет.

В центре круглого зала стоял одинокий стул, накрепко приваренный к металлическому полу. Место для "подсудимых". В то время как впереди него, изящным полукольцом примостились четыре стола. По одному на каждого из обладающих реальной властью на Рулетке людей.

Рука Альбова выбивала затейливую дробь по столешнице. Шрам от ожога на подбородке, оставленный в свое время Ковчегом, в очередной раз нещадно ныл, отвлекая полковника ото всего на свете. Ладонь, не удержавшись, метнулась к нему, легонько потерев. На автомате ощущая несколько пропущенных бритвой ворсинок по краю ранения.

Игорь недовольно скривился и, обуздав свои эмоции, взял себя в руки, вынуждая сидеть спокойно.

Полковник уже давно навострился составлять свое расписание таким образом, чтобы оставлять часа три-четыре в неделю "про запас". Как раз на случай вот таких вот внеплановых собраний, неожиданно свалившихся на голову. И сейчас с тоской понимал, что просмотр фильма, который он так предвкушал последние несколько дней, придется отложить до следующей недели. Если, конечно, снова не случится какой-нибудь внеплановой дребедени.

Коей, кстати, в последние дни и так хватило!

Казалось, что только вчера был трибунал над одним из курсантов. Как его там? Фамилия за ненадобностью уже вылетела из головы. Пацан попытался убить своего товарища из чистой ревности. Чертов нейронный интерфейс! Прекрасный пример, почему подобные отношения находятся под строгим запретом в правительственных структурах!

И очередной вызов в этот зальчик, да еще и так скоро, изрядно настораживал. Неужто всплыли какие-то новые детали по тому же делу? И теперь придется все взвешивать заново? В очередной раз тратя на это драгоценное время, которого у Альбова и так всегда было впритирку.

За столом напротив сидел полковник Устимов. Форма цвета морской синевы с золотой оторочкой, как всегда, аж сверкала. В который уж раз заставляя Игоря задумываться, а сколько же времени этот человек тратит на ее поддержание в столь идеальном виде? Или полковник нашел себе среди подчиненных какого-нибудь бедолагу, скинув на него подобные заботы?

Входная дверь отъехала в сторону, впустив внутрь генерал-майора.

Устимов мгновенно вскочил, отдавая честь согласно заведенному протоколу. Игорь же ограничился вежливым кивком. Все равно вокруг были исключительно свои - так что можно было в кои-то веки не изображать из себя идеального командира.

— Надеюсь, у вас, Устимов, была веская причина выдернуть меня сюда! - недовольно пробормотал Шабалин, с размаху бухаясь в одно из свободных кресел.

— Уверяю вас, генерал-майор, дело серьезное, - ответил ему полковник.- Разрешите приступить?

— Да-да, давайте побыстрее покончим со всем этим, - махнул рукой начальник "Пурпурного ока".

Альбов, впрочем, облегченно вздохнул. Раз Закревского ждать не стали, то дело, по крайней мере, не пахнет полноценным трибуналом. Поди ж опять какая-нибудь мелочевка! Устимов вечно норовил сделать из мухи слона, докапываясь до всего подряд.

— Как вы, несомненно, помните - позавчера мы вынуждены были созвать трибунал по делу курсанта Кавутова, - чванливым, официальным тоном начал полковник.

— И уже вынесли свой вердикт, приговорив парня к тюремному заключению, - быстренько перебил Игорь, пытаясь таким образом сбить излишнюю спесь с Устимова. А заодно - немного поторопить. А то мужик, если ему дать волю, свою речугу растянет на лишние полтора часа!

Полковник бросил на Игоря недовольный взгляд, но все же быстро собрался. Не желая лишний раз ударить в грязь лицом перед генерал-майором.

— Да, конечно, - недовольно прошипел он. И поспешно продолжил уже гораздо более спокойным тоном.- Однако, после заседания этот случай никак не шел у меня из головы, так что я кое-что проверил...

— Нельзя ли сразу к сути, полковник Устимов? - вклинился в короткую паузу Шабалин, чем в который уж раз заслужил мысленное почтение Альбова.

— Думаю, вы сейчас все сами поймете, - лучезарно улыбнулся мужчина, нажимая кнопку на интеркоме.- Впустите его, - приказным тоном бросил он.

Двери почти сразу же разошлись в стороны, а в помещение на полной скорости влетел капитан Ромунов. Взгляд бегло скользнул по округе. Лишний миг задержавшись на пустующем кресле. И, как подозревал Альбов, моментально составляя для себя ряд возможных причин для вызова на ковер.

Впрочем, едва лишь взглянув на одетую в черное фигуру, Игорь тут же понял, какого черта он тут делает. Раз Устимов каким-то образом умудрился припаять к происходящему Дмитрия, то Альбов обязан был присутствовать как его непосредственный вышестоящий офицер.

Сколько же их связывало? Игорь даже и не взялся бы сосчитать возможные причины! Уж слишком их было много. Одно он точно мог вычленить - этому человеку Альбов был обязан своей жизнью. Именно благодаря Дмитрию полковник отделался всего лишь шрамом на подбородке. А мог бы и поплатиться жизнью за собственную оплошность!

— Капитан Ромунов по приказанию прибыл, - спокойным тоном сказал Дмитрий, останавливаясь позади стула и складывая руки за спиной.

— Капитан, вы знаете, почему вас сюда вызвали? - Альбов без особого труда подметил стандартную методику ведения допроса в словах Устимова. Но - решил промолчать. Ромунов и сам не маленький - допрет, что к чему!

— Мне платят за то, чтобы я оценивал факты и отдавал на их основе приказы, полковник. А не за бессмысленные догадки, - без труда парировал выпад Димка. Вызвав яростный всполох во взгляде Устимова.

"Так его!" - самыми кончиками губ ухмыльнулся Альбов. С трудом удерживаясь от того, чтобы оттопырить большой палец.

Устимова Игорь не любил. Уж слишком много официоза было в мужчине! Полковник, казалось, буквально жил по протоколу! Беспощадно наказывая собственных подчиненных за малейшие проколы в соблюдении устава.

Но, что бесило Альбова еще больше - так это явственное отношение Устимова к этой станции. Полковник и не скрывал, что терпеть Рулетку не может! Быть может, виной тому была его собственная неудачная карьера пилота шестого поколения мехов? А может - катастрофическое падение нравов в казармах. Игорь не взялся бы назвать конкретную причину даже если бы от этого зависела чья-то жизнь!

Впрочем, работа у Устимова была самой простой. По мнению Игоря, даже наставники в учебке выкладывались сильнее, чем этот поклонник официоза! Согласно регламенту, Устимов отвечал за вспомогательный персонал станции, внутреннюю логистику и обучение молодых курсантов. И, если начистоту, то большая часть этой работы была поставлена на поток еще до того, как Альбов прибыл на станцию! Так что и задачей Устимова в итоге являлось тупо сидеть в кресле и приглядывать за идущим мимо конвейером, время от времени доставая масленку и смазывая заедающие шестеренки.

Сущая синекура.

Сам же Альбов иногда с трудом выныривал из собственных завалов. Лишь природная сила воли и вдолбленная армией организованность помогала вовремя справляться с задачами. Планируя одну операцию за другой. И предоставляя своим подчиненным самим решать проблемы с дисциплиной, присматривая исключительно за старшими офицерами. Да и то в случае каких-либо загвоздок зачастую посылая разбираться кого-нибудь из капитанов.

Отсутствующий полковник Закревский тоже вечно был занят - инженерный сектор постоянно требовал к себе внимания. То какие-нибудь неполадки в отсеках, то заторы на производственных конвейерах, то просто бригада ремонтников не успевала привести боевые машины в порядок к установленному сроку.

В то время как генерал-майор, засучив рукава, выполнял целую кучу административной работы, из теней курируя жизнь "Пурпурного ока". А заодно - присматривал за "белым" сектором Рулетки - научным отделом. Ученые всегда доставляли хренову кучу головной боли. Уж слишком умными они были - такие вечно найдут к чему докопаться! Вечные "хочу!", "еще!" и "а можно?" Сам Альбов в жизни бы не потянул на ежедневной основе общаться с этими ребятами - как пить дать устроил бы массовые расстрелы!

Но генерал-майор Шабалин справлялся даже не напрягаясь! Сноровисто пропуская вечные нападки мимо ушей и выискивая в извергаемом фонтане научной дребедени те немногие крупицы, которые действительно заслуживали внимания.

— Что ж, капитан, вы здесь из-за инцидента с курсантом Кавутовым, - продолжил Устимов.

— Я уже сдал свой рапорт по поводу операции полковнику Альбову. Уверен, в нем есть все необходимые для расследования детали, - задумавшись на пару секунд произнес Ромунов.

Игорь поморщился. Миг раздумий был весьма кратким, но для него - говорил ой как о многом! А именно - капитан без сомнения быстро прогнал в голове свои сценарии происходящего, на лету выстраивая наиболее подходящую стратегию поведения в текущих обстоятельствах.

Тем не менее, полковник выудил из кармана формы кпк и на всякий случай нашел отчет Ромунова. Просто чтобы тот был перед глазами.

Обычно рапорты об учебных высадках на Шестой ковчег отправлялись Устимову, а тот пересылал их Игорю. Но в данном случае - Димка по привычке отправил отчет своему боссу, вынудив того, бегло пробежавшись по рапорту глазами и не найдя ничего особо интересного, переслать его куратору учебных полигонов.

— Тем не менее, всплыли некоторые интересные детали, капитан Ромунов, - на лице у полковника, ведущего допрос, загорелась коварная улыбка.- Скажите, капитан, вы знали, что партнерша курсанта Кавутова, Кузнецова, имеет весьма высокий уровень потенциальной синхронизации с вами?

— Раз вы задаете этот вопрос - ответ вам уже известен, - не моргнув и глазом заявил Дмитрий. Несомненно предугадав фразу наперед.

Альбов, в свою очередь, недовольно скривился. Наконец-то смекнув, куда клонит Устимов. И что именно попытается провернуть. Шестеренки в голове Игоря стремительно затрещали, пытаясь быстро придумать какой-нибудь способ остановить происходящее.

— И тем не менее, капитан, извольте ответить, - с дьявольской ухмылкой попросил Устимов.

— Да, я знал о своей совместимости с курсанткой Кузнецовой, - спокойно признался Ромунов.- Как, подозреваю, об этом знали и вы, полковник. Ведь статистика запросов с моего терминала не является секретом для вышестоящих офицеров, - голос обвиняемого даже и не дрогнул. И Альбов лишь подивился, до чего же спокойно Дмитрий держался перед лицом столь явной угрозы Устимова!

"Не боится? Значит уверен, что выйдет сухим из воды", - мгновенно понял Альбов. И - относительно расслабился. С некоторым интересом наблюдая за происходящим.

— Как давно вы об этом узнали, капитан? - продолжал выуживать нужные ему крупицы Устимов.

— Около месяца назад, - капитан, чуть задумавшись, поднял глаза к потолку.- Или, может, полутора? В тот день, когда вы, полковник, прислали мне бумагу о переводе в ряды наставников.- Хотя я и не понимаю, какое это имеет отношение к произошедшему с курсантом Кавутовым.

Ромунов не задавал вопрос. Просто бросил маленький камушек. Но Устимов повелся.

— Не понимаете?! - голос полковника чуть взлетел вверх.- Да это в корне все меняет, капитан!

Дмитрий лишь чуть-чуть приподнял бровь. Молчаливо заявляя что-то в духе скептического:"Да неужели?"

— Боюсь, что многие из ваших решений внезапно предстают в ином свете, капитан! - Устимов метнулся к своему столу, подхватывая свой кпк.- Вот у меня полтора десятка жалоб лейтенанта Соколовой на ваши методы обучения новых курсантов! Вы позволяете им ряд вольностей, в открытую нарушаете установленные учебные протоколы, зачем-то устроили цирковое представление, когда парочка из этих лоботрясов навестила пилотов в лазарете! И это только основные претензии лейтенанта!

— Мне нужно это как-то прокомментировать? - приподнял бровь Ромунов, едва лишь уловив повисшую паузу.

— Будьте так любезны, капитан, - впервые подал голос генерал-майор.

Старый вояка сидел в своем кресле. Корпус наклонился вперед, сцепив пальцы в замок перед собой. На лице блуждала еле заметная улыбка, но Альбова тут же прошиб холодок. Уж слишком хорошо он знал повадки командира Рулетки. И прекрасно видел, что генерал-майора не на шутку зацепили слова Устимова. А значит, Шабалин мысленно сейчас пытался собрать весь этот кубик Рубика воедино и решить - подвергать ли одного из старших офицеров механизированной пехоты полноценному расследованию или же все происходящее - пустая трата времени и разыгравшаяся игра воображения одного из подчиненных?

Ромунов лишь глубоко вздохнул.

— Во-первых, когда полковник Альбов обратился ко мне с просьбой занять должность наставника курсантов, он отчетливо подчеркнул, что назначение лишь временное, связанное с моими ранениями и невозможностью нести полноценную службу, - спокойным тоном пустился в объяснения Дмитрий. Оставляя Игорю лишь кивнуть в ответ на вопросительный взгляд Шабалина, подтверждая слова капитана.- Так что я счел возможным нарушить некоторые заведенные протоколы обучения в силу своего опыта как управления мехом, так и знакомства с реалиями службы на "Пурпурном оке". Лейтенант Соколова, на мой взгляд, слишком безапелляционна. Люди - не механизмы. Нельзя пытаться решить все их проблемы записанным на бумажке сводом правил.

— Иными словами, - встрял Устимов, - вы подтверждаете, что не раз нарушали заведенные протоколы обучения?

— Если вы хотите так повернуть мои слова - то да, подтверждаю, - повел здоровым плечом Ромунов.- Я был и, насколько я знаю, пока что являюсь офицером механизированной пехоты. И, следовательно, не обязан подчиняться правилам для наставников курсантов. Так же, - капитан чуть повысил голос, не давая Устимову перехватить слово, - я особо подчеркиваю, что нарушал ваши протоколы лишь в тех случаях, когда дело, на мой взгляд, требовало индивидуального подхода к курсантам. И не более того.

Капитан бросил беглый взгляд на полковника, но мелькнувшая было победная ухмылка уже исчезла с его лица. Устимов, поди, и сам прекрасно понимал, что если начать расследовать каждый случай в отдельности - то выяснится, что решения Ромунова принесли больше пользы, чем вреда. А значит, действенный козырь оказался вырван из рук парой метких слов.

— И во-вторых, я устроил, как вы выразились, "цирковое представление" в попытке донести до курсантов простые истины, о которых они забыли. Что эта планета - опасна. И что лучший друг солдата - это товарищ, готовый при необходимости подставить плечо и прикрыть спину. В то время как ваши инструкторы позволяли этим салагам творить все что им вздумается и все больше походить на ватагу недорослей, прилетевших на секс-курорт и ссорящихся из-за девчонок! - смотря в стену прямо собой произнес Ромунов. Совершенно ровным тоном, будто зачитывал свою речь по бумажке.

Альбов лишь усмехнулся. Он прекрасно знал, что нынче происходит в казармах пилотов. Достаточно было поднять данные с камер наблюдения и всегда можно было найти что-нибудь интересное происходящее в прямом эфире. А записей за последнюю неделю хватило бы для полного наполнения какого-нибудь тематического порносайта!

Игорю, впрочем, стало интересно, что же такого устроил Ромунов курсантам? Насколько он знал, его подчиненный никогда не был склонен к эффектным жестам, предпочитая им жесткую эффективность. Так что пометка навести справки об этом случае ушла на мысленную полочку.

— Что ж, тут вы, капитан, может и не виноваты! Но есть и другие случаи! - быстро пошел в очередное наступление Устимов.- Вот тут у меня отчеты, что вы дважды вызывали пару Кавутова и Кузнецовой к себе в каюту! И это произошло уже после того, как вы узнали о своей совместимости с курсанткой! Извольте объяснить.

— Если вы посмотрите другие отчеты, лежащие у вас в соседней стопке, - усталым тоном начал Ромунов, - то заметите, что у данной конкретной пары долгое время были проблемы с синхронизацией между пилотами. Я даже рискну заявить, что в этом плане они были худшими во всей параллели. Так что я вызывал их к себе, пытаясь в приватной обстановке дать им понять, что именно они делают не так.

— Эти "проблемы с синхронизацией", как вы их назвали, согласно отчетам лейтенанта Соколовой, были вызваны интимной связью между Кузнецовой и Волковым! Связью, которую вы, капитан, официально пустили на самотек в обход учебного протокола! - тут же накинулся Устимов.

— Я могу назвать вам несколько десятков пар пилотов, которые совершенно спокойно состоят в отношениях "свободного" типа. Иными словами - имеют множество половых партнеров, - моментально отмел выпад в сторону Дмитрий.- Когда эта ситуация возникла, я предположил, что, вероятно, это был как раз подобный случай. И, - снова чуть повысил голос Ромунов, невзначай затыкая полковника, - если вы проконсультируетесь у лейтенанта Соколовой - то узнаете, что я дал курсантам всего лишь одну неделю на поиск самостоятельного решения. После чего им грозили озвученные вслух санкции.

— Я особо подчеркну, что данная ситуация возникла уже после того, как вы сделали запрос на совместимость! - бегло бросил взгляд через плечо, на генерал-майора, Устимов.

"Твою мать", - угрюмо подумал Альбов.-"Очко в пользу обвинения."

— А я особо подчеркну, что мое решение принесло плоды - синхронизация обеих пар пошла вверх после этой встречи, - пожал плечами Ромунов.- Что подтверждается отчетами.

"Сука!" - еле заметно усмехнулся Игорь.-"И снова ничья."

Понял это и Устимов. Глаза гневно сузились, а ноздри несколько раз раздулись, с силой втягивая воздух. Но - очередной козырь успешно отбили.

— Тем не менее, содержание ваших приватных бесед с Кузнецовой и Кавутовым нам не известно! Может статься, что вы изначально планировали стравить паренька с курсантом Волковым и потихоньку подкидывали ему нужные мысли! - быстро вернулся чуть назад полковник.

— Замечу - спекуляция, - не выдержал Альбов.- Так можно обвинить капитана в повышении цен на бензин в Африке!

— Принято, - вежливо отозвался генерал-майор.- Полковник, будьте добры, воздержитесь от подобных умозаключений.

— Я просто пытался дать понять, что это возможно! - быстро нашелся Устимов.

— Спросите Кузнецову, она присутствовала при этих беседах, - будто всей этой перепалки и не было произнес Ромунов, едва только возникла пауза.

— Вызвать? - Игорь вопросительно взглянул на Шабалина.

— Пока не вижу необходимости, - потратив добрых пять секунд на раздумья, произнес генерал-майор.

— Боюсь, в этом уже нет смысла, - Устимов повернулся к своему начальнику.- Я просмотрел данные с камер наблюдения. Сразу по возвращению с недавней миссии, капитан Ромунов, воспользовавшись неразберихой, умыкнул курсантку Кузнецову. И полчаса беседовал с ней наедине в своей каюте. Если он сообщил девчонке о совместимости - то курсантка сейчас даст какие угодно показания, лишь бы выгородить своего потенциального партнера!

"Блядь..." - под ложечкой Альбова противно заныло.-"Плохой ход, Димка...Надеюсь, у тебя есть какой-нибудь ответный козырь!"

Но капитан молчал.

— Без комментариев? - приподнял бровь Шабалин.

— Девушка только что потеряла своего комзвена, а ее партнер, воспользовавшись ментальным замешательством, скинул ее любовника в пасть Чертям. И в тот момент было совершенно неизвестно выживет ли Волков. Иными словами - одним разом курсантка Кузнецова потеряла все, что ей было дорого на этой станции. Я же пытался ее успокоить и получить цельный отчет о произошедшем. К тому моменту я уже получил показания младшего лейтенанта Паньшиной и курсантки Фроловой, партнерши Волкова, - спокойно объяснил свой поступок Ромунов.

"Мда... А крыть-то оказалось нечем", - скривился Альбов.-"Тут все зависит от личного желания Шабалина - сослаться на презумпцию невиновности или нет?"

— Генерал-майор, я прошу разрешения допросить Кузнецову под нейронным интерфейсом! - с легким напором произнес Устимов.- Так мы сразу же узнаем правду!

— Вам прекрасно известно, полковник, что данную технологию нельзя использовать для допроса, - недовольно скривился Шабалин.- Так что ваша просьба отклонена.

— Но это же не имеет смысла, генерал-майор! - взбрыкнул Устимов.- Нет законов запрещающих подобное использование нейронного интерфейса!

— Потому что с точки зрения закона, его вообще не существует! - резким тоном отмел возражения в сторону глава "Пурпурного ока".- Мне напомнить вам, полковник, почему мы изучаем эту технологию именно здесь, вдали от нашего родного солнца?!

— Потому что дома ее моментально спиздят, - не сдержал комментарий Альбов. Но, поймав на себе пронзительный взгляд Шабалина, спешно извинился.- Простите, не сдержался. Данная технология, пусть даже в своем текущем, далеком от совершенства виде, слишком опасна. Если поставить ее на массовое производство - то матушку-Землю ждет новый виток гонки вооружений. А мы и так под угрозой ядерной войны уже черт знает сколько!

— Спасибо за озвучивание прописных истин, полковник, - сдержано кивнул Шабалин.- И пока применение данной технологии находится под моим контролем, я не позволю ей превращаться в средство ведения допроса без крайне веских на то оснований!

"Потому что страшно себе представить, куда это может привести!" - мысленно хмыкнул Игорь.-"Тут и оглянуться не успеешь, как будем всех и каждого сажать на эту штуку и допытываться, а нет ли у них каких каверзных мыслей? А вдруг там в голове сплошные грезы об убийстве своего командира? Сразу к стенке приставлять? За сладкие фантазии? Бред..."

— У вас все, полковник, или вы хотите узнать у капитана еще что-то? - выдержав короткую паузу в попытках убедиться, что слова дошли до всех присутствующих, спросил Шабалин.

— Как ни странно, тут еще немало! - приподнял свой кпк Устимов.- Перейдем непосредственно к самой высадке, капитан Ромунов. Подробности уже были озвучены на предыдущем заседании, так что я позволю себе не утруждаться их пересказом. В самом начале пути, капитан, вы обнаружили лаз в туннели Чертей. Которых, замечу, там, согласно прогнозам, не должно было существовать! Но вы решили продолжать операцию!

— Все верно, - кивнул Дмитрий.

— То есть вы признаете, что, зная о потенциальной угрозе столкновения с врагом, повели неподготовленных курсантов вперед? - губы Устимова в очередной раз тронула победная улыбка.

— Я думал, что цель подобной операции - как раз таки получение курсантами боевого опыта? - приподнял бровь капитан.

Альбов же видел огонек упорства и банального непонимания в глазах своего бывшего подчиненного. И в голове моментально зажглась лампочка догадки.

— Простите, я вмешаюсь, - встал со своего места Игорь.- Капитан, вы читали свод правил для высадок курсантов?

— Бегло пробежался глазами еще когда валялся на больничной койке, - ответил Ромунов.

— Кто-нибудь проверял, запомнили ли вы содержимое? Устраивал вам экзамен? - аккуратно поинтересовался Альбов.

— Никак нет, - решительно заявил Дмитрий.

— Вопрос закрыт, - усмехнулся полковник, усаживаясь в свое кресло.

— Извольте пояснить? - вопросительно взглянул на Игоря генерал-майор.

Альбов лучезарно улыбнулся.

— Как хотите. Видите ли, протоколы учебных высадок немного отличаются. Мы же не хотим, чтобы эти ребята померли зазря? Обычно мы отдаем курсантам на выполнение три-четыре относительно безопасных задания. В основном это сбор данных с исследовательских зондов в зонах, где уже несколько месяцев не было никаких столкновений с жуками, - пустился в быстрые объяснения полковник.- Подобные задания - всего лишь рутина. Но все же они весьма важны для ученых. По крайней мере, они так уверяют. Согласно учебному протоколу, в случаях если обнаружено присутствие врага, операцию следует немедленно свернуть.

Но капитан Ромунов - бывалый офицер. И, вероятно, бегло прочитав список правил, не нашел в подавляющем большинстве пунктов ровным счетом никаких отличий и не обратил должного внимания на те немногие, где они все же были. И, как я только что выяснил, капитану никто не устраивал экзамен для проверки, уяснил ли он оные.

Далее, как я подозреваю, произошло следующее: Ромунов, обнаружив лаз, понял, что в секторе появилось гнездо Чертей. И рассудил, что если он сейчас отменит миссию, то я вынужден буду принять во внимание новые обстоятельства. И, скорее всего, поставлю на эту задачу, как заведено в таких случаях, одно опытное звено. Пять мехов. В то время как под командованием капитана в тот момент было целых двенадцать, пусть, в большинстве своем, и не особо опытных. Простая математика дала понять, что у большего числа машин - большие шансы успешного выполнения операции. Я прав, капитан?

— Все верно, - кивнул Ромунов.- У меня под командованием было два меха с тяжелым оснащением. Даже приняв во внимание слабые показатели бойцов, шансы успеха были существенно выше, чем у стандартного звена.

— Боюсь, Устимов, вы не в состоянии обвинять капитана в том, чего он не знал, - вынес свой вердикт Игорь, краем глаза косясь на генерал-майора. Но тот, кажется, был такого же мнения.

— Что ж, перейдем дальше, - с недовольной миной продолжил полковник.

"Да сколько у тебя там нападок-то?!" - изумился Альбов.

— Операция пошла не по плану. И вы столкнулись с роем Чертей, - пробежался глазами по отчету Устимов.- И с чего-то решили отослать младшего лейтенанта Паньшину с поля сражения! Поставив на сопровождение инженера Кайданова именно ту двойку - курсантов Кавутова в паре с Кузнецовой, а так же Волкова в связке с Фроловой. Из-за чего и возникла та самая ситуация, требующая созыва трибунала! Объясните ваше решение, капитан!

Ромунов тяжело вздохнул, скользнув взглядом по голым стенам. Без труда давая понять, что он до сих пор считает вызов в эту комнату, равно как и весь этот диалог, пустой тратой времени.

— Двадцать второе звено только что потеряло своего командира, - произнес Дмитрий.- Курсантка Кузнецова пыталась вытащить товарища, но к тому моменту его уже затянули слишком глубоко. И ей пришлось отпустить комзвена, иначе бы Кузнецову и саму утащило следом. Девушка была эмоционально нестабильна, заставляя меня всерьез опасаться рассинхронизации ее машины. К тому же ситуация с напавшим на нас роем все еще была непонятной, не поддаваясь прогнозированию. Согласно протоколу операции, у меня в приоритете стояла безопасность капсулы с инженером. Так что я отослал младшего лейтенанта Паньшину, выдав ей две машины сопровождения. Почти гарантированно обеспечив таким образом выживание младшего сержанта Кайданова.

— И, конечно же, вы чисто случайно поставили именно этих курсантов на сопровождение? - напал на Ромунова Устимов.- Прекрасно зная об их отношениях между собой!

— Вообще-то, случайности тут нет, - повел плечом Дмитрий.- Как я уже сказал - курсантка Кузнецова была эмоционально нестабильна. Продолжение боя грозило рассинхронизацией ее машины. В то время как пара Волков-Фролова отличается лучшими показателями в Эль-параллели. Парень усердно тренируется и тащит за собой ближайшее окружение. Я посчитал, что они друг друга скомпенсируют при необходимости.

— Лично я не нахожу, к чему прикопаться, - наспех прикинув ситуацию в голове, заявил Альбов.- Я сам, скорее всего, поступил бы точно так же.

— Но именно это привело к созданию идеальной для Ромунова ситуации! - всплеснул руками Устимов.- Волков, его "конкурент" - чудом не погиб! Кавутов - отправлен под трибунал за попытку убийства! А Кузнецова - угодила во вспомогательный персонал "Пурпурного ока"! Свободная как ветер - бери голыми руками!

— К сожалению, я вряд ли могу нести какую-то ответственность за произошедшее, - перехватил слово Дмитрий.- Меня там не было. А бушевавшая электромагнитная буря заглушала любую связь далее двадцати метров. Если вам, полковник, интересно мое мнение, то единственный, кто отдал неверный приказ - младший лейтенант Паньшина. Она оставила обе машины курсантов внизу горной гряды, лично вынося инженера Кайданова за пределы опасной зоны. Рассудив, что два меха, пусть и почти без патронов, сумеют перебить наступающих на пятки Чертей. Однако курсант Волков настоял на том, чтобы Кузнецова так же взобралась наверх. И младший лейтенант по каким-то причинам ему уступила. Возможно, не пожелав спорить в горячке боя.

— Так что боюсь, что все ваши обвинения - всего лишь разбушевавшаяся фантазия, - недовольно хмыкнул Игорь, поддерживая своего подчиненного.

Устимов хотел было что-то возразить, но генерал-майор встал со своего кресла.

— У вас есть что-то еще, полковник? - тихим тоном поинтересовался он. Голос, с одной стороны, был вежливым, но с другой - отдавал пронзительным морозом! - Желательно, более подкрепленное доказательствами?

— Нет, генерал-майор, - стыдливо ответ глаза в сторону Устимов.

— В таком случае - заседание окончено, - решительно заявил Шабалин.- В следующий раз, полковник, прежде чем бросаться обвинениями, извольте получить доказательства. Вам ясно?

— Более чем, - тихо пискнул Устимов и, кинув на Ромунова холодный взгляд, стремительно вышел из зала.

— Я могу идти? - вопросительно поднял бровь капитан, едва лишь его обвинитель скрылся из виду.

— Да, конечно, - отпустил Димку Альбов. С трудом удержавшись от того чтобы бросить:"Позвоню тебе ближе к вечеру."

И Ромунов, отдав напоследок честь, выскочил за дверь.

— Я... - Игорь поднялся со своего кресла.

— Задержитесь, - приказным тоном бросил Шабалин. Вынуждая полковника спешно опуститься обратно. Одного лишь тона сурового хватило, чтобы дать понять - инцидент еще не исчерпан! - Что скажете, Альбов?

— Уточните ваш вопрос, пожалуйста, - вежливо попросил Игорь.

Генерал-майор, вздохнув, занял свою напряженную позу, снова сцепив перед собой руки.

— Обвинениям Устимова недостает доказательств. Но определенное зерно истины в них все же присутствует. Слишком много совпадений для случайности, - недовольно скривил губы старый офицер.- За всем этим чувствуется определенный план. Кукловод, умело дернувший за нужные ниточки. Так что я повторюсь - что скажете, Альбов? Ромунов - ваш подчиненный. Служил под вашим началом, если мне не изменяет память? И вы, полковник, его знаете гораздо лучше меня.

Игорь недовольно нахмурился. Но вопрос все же был серьезный, а посему Альбов и подошел к нему со всей ответственностью. Минуты две он сидел, выстукивая пальцами замысловатую дробь по столешнице. Размышляя над вопросом генерал-майора и стоящим за ним смыслом. Равно как и заново прогоняя в голове нападки Устимова и ответы Ромунова.

— Если вас интересует, стоит ли начинать расследование в отношении капитана - то мой ответ будет "бери что дают", товарищ генерал-майор, - наконец-то вынес свой вердикт Альбов.

— Простите? - высоко поднял бровь пожилой мужчина, не сумев с наскока расщелкать смысл.

— Вам знакома стратегическая игра, популярная в офицерских казармах? - вместо ответа спросил Игорь.

— Естественно, - усмехнулся Шабалин.- Это с моей подачи ввели турнирную таблицу.

"О как! А я этого не знал..." - изумился Альбов. Но быстро скинул легкую оторопь в сторону, возвращая свои мысли в нужное русло.

— Когда Ромунов только стал младшим лейтенантом, мы с ним постоянно находили время для партии-другой, - ухнул в свои воспоминания Игорь.- Поначалу - я часто выигрывал. Но через месяц или два, когда Дмитрий наконец-то разобрался в правилах, ситуация кардинально поменялась. Теперь уже я с трудом вырывал у него одну победу из четырех!

— Занятно, - отрывисто усмехнулся генерал-майор.- И к чему вы это вспомнили?

— Скорее всего, Ромунов - лучший стратег на станции, - отбросив самомнение в сторону, признался Альбов.- Я уже даже не проверяю его планы операций. Уж если Дмитрий не сумел до чего-то додуматься, то мне там ловить тоже нечего. И я это к тому, что если, - Игорь поднял палец вверх.- Замечу, именно "если"... Ромунов все же заранее спланировал всю эту ситуацию - то у него было более чем достаточно времени спрятать концы в воду. Все беседы велись приватно и, сказать по правде, я подозреваю, что даже если мы залезем девчонке в голову нейронным интерфейсом - то найдем там лишь разъяснительную беседу с курсантами. В которой в лучшем случае будет пара фраз, которые можно неверно истолковать!

Если... - Альбов тяжело вздохнул.- Опять же подчеркну - именно если... Ромунов все спланировал заранее, то он отлично замел за собой следы. Да и вся эта высадка... Я признаю - Дмитрий обратился ко мне с просьбой выдать его оболтусам какую-нибудь задачу. Но он никак не мог знать заранее, как все сложится. Что они столкнутся с роем, что одну машину утянут в песок, дав уважительную причину отослать нужных ему людей, что Кавутов вовремя воспользуется моментом, когда партнерша расслабилась и полностью отпустила поводья управления! Все это - всего лишь удачно сложившиеся обстоятельства. Сами собой выстроившиеся в идеальную для Ромунова цепочку.

— Значит вы считаете, что капитан составил свой хитрый план, но ему настолько повезло, что доводить его до конца не пришлось? - самостоятельно закончил цепочку Шабалин.- А если бы с высадкой не получилось - то наготове было бы что-нибудь еще? Как-нибудь стравил бы паренька с Волковым, да отправил его в итоге под трибунал, высвободив нужную ему девчонку?

— Что-то в этом духе, - пожал плечами Альбов.- Вот только мы теперь этого не узнаем. Потому что схватить за руку и поймать на горячем уже не выйдет. Так что в итоге - бери что дают. Иными словами - нам здорово повезло, что обстоятельства сложились так, что у Ромунова теперь есть партнерша.

— Значит, вы хотите замести эту историю под ковер и притвориться, будто ее и вовсе не было? - усмехнулся Шабалин.

— Именно так, генерал-майор, - кивнул Игорь.

Некоторое время в комнате царило молчание. Ни один из мужчин не желал его прерывать, погрузившись в глубокие раздумья. Лишь перестук пальцев по столу выдавал кипевшую работу мысли.

— Тогда так и поступим, - наконец-то произнес Шабалин.- Верните Ромунова в строй. Немедленно. Объедините в пару с курсанткой - пусть наращивают синхронизацию. Насколько я понимаю, капитан ей остаток программы обучения выдаст в приватном порядке намного эффективнее, чем с этим сумеют справиться инструктора Устимова! И, полковник...

— Да, генерал-майор? - Альбов без труда уловил изменение в голосе, предвещавшее дурные новости.

— Младший лейтенант Паньшина - понизьте ее в звании, - решительно заявил Шабалин.

— Что?! - возмущенно воскликнул Игорь, но быстро смутился собственной наглости.- В смысле - за что? - гораздо более вежливо и сдержанно поинтересовался он.

— Вы слышали слова капитана - девчонка облажалась, - недовольно скривился генерал-майор.- И раз мы принимаем сторону Ромунова, то нужно все же дать Устимову козла отпущения.

— Но у меня и так не хватает командного состава! А Паньшина, несмотря на мелкие недочеты, все же подает надежды! - попытался было возразить Альбов, но владыка "Пурпурного ока" отрицательно покачал головой.

— Закиньте ее в звено какого-нибудь молодого офицера. Авось сумеет научить на своих ошибках, - приказным тоном заявил Шабалин.- Считайте это необходимой жертвой для возвращения в строй капитана Ромунова.

— Будет исполнено, товарищ генерал-майор, - недовольно пробормотал Игорь.

Пожилой мужчина неспешно направился к выходу, но остановился едва ли в шаге от него.

— И все же - жаль что все вот так сложилось! - в голосе без труда угадывалось разочарование.- Ученые мне доложили, что сумели модифицировать нейронный интерфейс, убрав необходимость тандема.

— В смысле - теперь мехом можно будет управлять в одиночку? - быстро сложил два плюс два Альбов.

— Именно, - вздохнул генерал-майор.- Но, к сожалению, без пилота-испытателя эта штука еще долго останется лишь теорией... А ведь могла помочь создать седьмое поколение мехов! - мечтательно протянул Шабалин.

— Так в чем проблема? - взвился со своего места Игорь.- Да я вам целый десяток найду! У нас оставшихся без партнеров пилотов штук двести!

— Ценю ваш энтузиазм, Альбов, но, увы, не выйдет, - грустно улыбнулся мужчина.- Отдел разработок считает, что даже у легендарного Двуглавого, вытянувшего машину в одиночку, шансы пятьдесят на пятьдесят, что мозги спекутся. А я-то надеялся, что назначение капитана Ромунова в наставники заставит его согласиться на эксперимент... Но теперь - остается лишь мечтать.

Шабалин еще раз вздохнул и, стронувшись с места, неспешно удалился. Оставив Игоря сидеть в кресле с каменным лицом. Пытаясь удержаться от того, чтобы садануть кулаком об стол.

Как же Альбов не любил это чертово помещение! Вечно тут по чьей-то прихоти решались чьи-то судьбы! И иногда было совершенно невозможно предугадать, откуда и куда дует ветер...