*******************************

Я люблю свой дом, но он больше не мой.

Мы с моим мужем Джеком построили этот дом, когда поженились 24 года назад, и перестроили и расширили его по мере роста нашей семьи и финансовых возможностей. Теперь за всё заплачено, и в нём всё так, как мне нравится.

Это не особняк, но это прекрасный дом. У нас есть бассейн и гидромассажная ванна в задней части дома, а из окон открывается вид на озеро, где можно понаблюдать за обильной жизнью птиц. А также аллигаторы и змеи: это Юг! Комары и мошки означали, что нам пришлось закрывать бассейн и гидромассажную ванну. Если вы живете здесь, вы должны договориться с местной живностью.

У меня здесь так много воспоминаний. Волнение молодожёнов, взросление как мужа и жены, рождение двух наших дочерей, воспоминания об их взрослении - вот что труднее всего оставить.

Но Джек разводится со мной из-за женщины помоложе. Так вот, разве это не классика? Я предполагаю, что он находится в разгаре знаменитого мужского кризиса среднего возраста. Мне 45, а ему 47. У нас две дочери: Барб 23 года, недавно вышедшая замуж, беременная и живущая здесь, в городе, и Джилл 21 года, которая учится в старшей школе. В финансовом отношении мы отлично продвигаемся вперед. Джек - генеральный директор небольшой, но очень прибыльной электронной компании. Я всего лишь учитель математики в средней школе, поэтому у меня нет финансовых ресурсов Джека.

Я немало забираю у Джека, так как он хочет уйти. Но он может себе это позволить. Он собирается выкупить мою долю в доме. Дом оценивается в 427 000 долларов, так что он заплатит мне 213 500 долларов наличными за мою долю, когда мы подпишем окончательные документы о разводе через несколько недель. Я не могу позволить себе выкупить его долю, что я бы с удовольствием сделала. Но я просто не могу финансово; у меня действительно нет выбора. Он и его новая любовь будут жить здесь, в моём прекрасном доме.

Я пытаюсь ненавидеть её, но на самом деле не могу. Она милая, жизнерадостная малышка, которая просто ооочень влюблена в Джека. Её гормональное развитие превосходит её интеллектуальную эволюцию, благослови её господь. Она похожа на щенка, который только что помочился на пол. Ты в ярости, когда моешь мочу, но ты просто не можешь злиться на неё и её неуклюжие попытки быть взрослой женщиной. Всего 24 года, на год старше Барб. Это не продлится долго.

Теперь о Джеке, вот его я могу ненавидеть.

Что ж, теперь всё это - древняя история. Это мой последний день здесь, с моими воспоминаниями. Джек на работе, так что дом в моём полном распоряжении; только я и мои воспоминания. Сегодня днем я заберу свои последние вещи в новую квартиру и оставлю ключи от дома на столе.

***********************

СУББОТА, НЕДЕЛЮ СПУСТЯ

— Привет, мам. Вау, как приятно пахнет.

Барб заскочила ко мне в новую квартиру выпить кофе, а я как раз доставала из духовки её любимые яблочные пирожки. Она была воплощением счастливой, взволнованной будущей молодой матери. Это было приятно видеть.

Мы взяли по чашке кофе и сели за мой тесный маленький обеденный стол. Я вздохнула, я действительно скучала по прекрасному виду из дома на озеро. Я любила пить кофе, сидя дома и просто глядя в окно.

Барб спросила: - Мам, ты была дома?

— Нет, - ответила я. – Зачем мне туда идти?

— Там воняет. Это ужасно!

Я выгнула брови, глядя на Барб.

— Воняет? О чём ты?

— Воняет. Ну, знаешь, как вонючий, гнилой, тухлый труп. Папа и его тёлка сходят с ума. У них там были самые разные люди, которые убирали и пытались найти то, что вызывает вонь.

Ни одна из моих дочерей не смогла хорошо приспособиться к разводу. Они были в ярости на Джека и презирали его невесту. Они оба называли её бимбо в лицо и отказывались называть настоящим именем. Ни одна из девушек не планировала присутствовать на свадьбе.

— Барб, милая, вам с Джилл придется смириться с этим разводом и повторным браком Джека. Это сделает вашу жизнь более приятной.

— Ни за что. Мы с Джилл в ярости от того, как папа обращался с тобой.

— Я в порядке. Не беспокойся обо мне.

Я сменила тему.

— Таким образом, они не могут найти источник запаха. Неужели всё действительно так плохо?

— Да, это действительно отвратительно. Они переехали в мотель, и бимбо присматривается к другим домам. Говорит, что никогда не будет там жить.

Ну что же, мы перешли к другим, более приятным темам.

****************************

ОКОНЧАТЕЛЬНЫЕ ДОКУМЕНТЫ

В следующий понедельник днём мы с Джеком и нашими адвокатами встретились, чтобы подписать документы о разводе и произвести окончательные финансовые переводы. Мы попрощались после печальных событий, положивших конец нашему 24-летнему браку.

Направляясь к двери, я сказала Джеку:

— Барб, говорит, что что-то умерло в стенах дома или что-то в этом роде, и запах ужасный.

Джек покраснел и взорвался:

— Ты не можешь это представить. Нам пришлось переехать в мотель. Моя невеста сейчас присматривает новые дома. Говорит, что она ни за что не будет там жить, никогда. Чёртов агент по недвижимости говорит, что мы даже не можем выставить на продажу дом, так воняющий. Я не знаю, что мне делать с этой чёртовой штукой.

— Джек, ты же знаешь, я люблю этот дом. Я просто не могу позволить себе выкупить его на свою зарплату. Возможно, я могла бы предложить тебе за это 100 000 долларов из нашего соглашения. Я понимаю, что это даже не разумно для дома стоимостью 427 000 долларов, но это всё, что я могу себе позволить.

Джек остановился как вкопанный.

— Действительно? Ты знаешь, что это место воняет до небес?

— Ну, школа заканчивается в конце этой недели. У меня есть всё лето, чтобы поработать над этим. Должна быть какая-то причина, и у меня есть три месяца, чтобы её найти. Это может занять некоторое время, но я все исправлю.

Я сделала паузу и сказала:

— Джек, это действительно была плохая идея - пытаться перенести твою новую любовь в наш дом. Она никогда не будет там счастлива и в конце концов возненавидит это. Купи своей невесте её собственный дом.

— Я думаю, ты права. Договорились. Я продам тебе дом обратно за 100 000 долларов. Я должен как-то снять эту петлю с моей шеи.

Я повернулась к своему адвокату и спросила:

— Вы можете справиться с этим для нас?

— Конечно. Я подготовлю все документы для подписания в среду днём.

********************************

НЕДЕЛЮ СПУСТЯ

Я вернулась в свой дом, которым теперь владею. Все окна открыты. У меня есть все вентиляторы, которые я смогла одолжить, чтобы впустить свежий воздух в дом. Я вымыла, обработала хлороксидом и лизолом, и вонь исчезла.

Барб пришла на очередную из наших всё более привычных и восхитительных утренних бесед матери и дочери.

— Привет, мам! Что ты сделала? Здесь здорово пахнет.

— Просто много дезинфекции и дезодоранта.

Мы взяли кофе и устроились поудобнее, глядя на наше прекрасное озеро. Мы молча наблюдали за древней естественной драмой великолепной луизианской цапли, крадущейся по мелководью. Они хитрые и смертоносные охотники, которых не следует недооценивать, особенно если вы рыба. Цапля быстро замерла, схватила ничего не подозревающую рыбу, а затем, несколько раз тряхнув головой, проглотила свой отчаянно извивающийся приз.

— На это всегда можно смотреть! - воскликнула Барб с улыбкой.

— Ну, и что же вызывало этот ужасный запах? - спросила она, меняя тему разговора.

— Я не уверена. Все шторы и ковры пришлось убрать. Но теперь, кажется, всё остальное наконец-то в порядке.

Барб наблюдала за мной, но я отвернулась, чтобы не встретиться глазами.

— Мама, есть что-то, о чём ты мне не говоришь?

Я оглянулась на Барб, ухмыляясь.

— Да, есть. В свой последний день здесь я купила 25 фунтов свежих креветок с головами на рынке морепродуктов. Стержни драпировки полые с навинчивающимися концами. Я просверлила несколько маленьких отверстий в верхней части каждого стержня, набила стержни креветками, а затем снова прикрутила концы липкой водостойкой лентой, чтобы ничто не могло протечь. О боже, ничто так не воняет, как гниющие креветки.

Барб уставилась на меня широко раскрытыми глазами и потеряла дар речи.

— С этими 12-футовыми потолками никому и в голову не приходило смотреть на стержни как на источник запаха. Я просто была зла, мелочна и, наверное, даже несколько подлая. Я никогда не ожидала такого восхитительного исхода.

Барб, смеясь, прикрыла рот рукой.

— О, мама, это было так неправильно, но блестяще!