The fall and rise of David Beckman от K.K.

***********************************

Я был слишком расстроен, чтобы уснуть. Эрика в самом деле назвала меня неудачником. Правда, за последние две недели у меня все пошло плохо, но я не был неудачником. Я лежал в постели поверх одеял, заложив руки за голову, и прокручивал в голове этот аргумент.

Без сомнения, это были худшие две недели в моей жизни. Мой босс обвинил меня в некомпетентности или неэтичности и уволил. От того что произошло я все еще был в замешательстве. Вдобавок ко всему прочему, в среду Эрика вернулась домой и объявила, что собирается в Лос-Анджелес на неделю обучения и что уедет в понедельник утром.

Поэтому в воскресенье вечером я попросил ее перенести учебу и остаться дома, со мной. Сказать, что моя просьба разозлила ее, было бы преуменьшением.

– Ты хочешь, чтобы я отказалась от этой возможности, потому что ты облажался и потерял работу? – крикнула Эрика. – Ты знаешь, что моя работа так же важна для меня, как твоя была важна для тебя, а теперь, когда я – единственный из нас, у кого есть работа, она еще важнее.

– Я знаю, что она для тебя важна, – сказал я. – Просто подумал, что при сложившихся обстоятельствах ты могла бы договориться о том, чтобы пройти эти курсы попозже. Я не слишком хорошо справляюсь с ситуацией, и хотел бы иметь поддержку от тебя, чтобы было легче пройти через все это.

– Ты такой неудачник, – сказала Эрика. – Это твоя собственная вина. Все что тебе было нужно, это попросить помочь тебе Билла, и такого бы никогда не случилось. Тебе же потребовалось попытаться сделать все самостоятельно, и ты все испортил. Теперь ты потерял работу и самоуважение. Что ж, не надейся утащить за собой меня.

В то время как лежал наедине со своими мыслями, я слышал, как Эрика в ванной комнате наполняет для себя ванну. Эрика любит долгие ванны, поэтому я знал, что она пробудет там довольно долго. Лишь надеялся, что когда она ляжет спать, настроение у нее будет лучше. На следующее утро она собиралась уезжать в Лос-Анджелес, и я не хотел, чтобы когда она уедет, мы все еще злились друг на друга.

Пока Эрика отмокала в ванне, я пытался осмыслить все то, что со мной случилось.

***

В 1993 году я был выпускником Университета Пердью, специализировался на инженерном деле, а затем получил степень бакалавра в области маркетинга. За два месяца до выпуска посетил ярмарку вакансий, где познакомилась с Джеймсом Грином. Г-н Грин был менеджером по персоналу компании Boswell Data Services, находящейся в Атланте, штат Джорджия. Г-н Грин был впечатлен моим резюме и средним баллом, поэтому попросил меня после окончания учебы приехать в Атланту на собеседование. Ярмарка вакансий дала мне много хороших зацепок, но приглашение мистера Грина прийти на собеседование выглядело в то время наилучшей возможностью.

Через две недели после окончания учебы я выехал из своего дома в Мичигане в Атланту на собеседование. Мистер Грин представил меня Марти О'Брайену, менеджеру по продажам, который затем и провел собеседование. Марти О'Брайен был высоким и худым, с копной серебристо-седых волос. Я предположил, что ему под пятьдесят. Интервью началось с того, что мистер О'Брайен попросил меня называть его Марти. Мы проговорили около часа, а затем Марти поблагодарил меня за мой приход и спросил, где я остановился, пока нахожусь в Атланте, и как долго планирую пробыть в городе.

– Я остановился в гостинице «Красная крыша» на шоссе I-75, и планирую пробыть здесь еще один день, – сказал я.

– Хорошо. К завтрашнему полудню мы должны дать вам ответ, – сказал мистер О'Брайен, вставая и пожимая мне руку. Он улыбнулся и заговорщицки подмигнул мне. – Пока ждете от нас вестей, возможно, вам захочется приискать себе место для жилья.

В тот вечер мистер Грин позвонил мне в «Красную крышу» и попросил быть в офисе утром. Когда я приехал туда, мистер О'Брайен предложил мне работу торгового представителя. Он объяснил что я буду делать и за что отвечать, а затем объявил зарплату и пакет льгот и спросил, интересует ли меня это. Я с радостью принял это предложение.

Мистер О'Брайен хотел, чтобы я начал с первого июля, что давало мне две недели для поиска жилья и договоренностей о переезде из Мичигана в Атланту. В тот день мне удалось найти очень хорошую квартиру в Мариетте. Многоквартирный дом был на холме с видом на реку Чаттахучи, с выходом на пешеходные и беговые дорожки, проходящие вдоль реки. В тот же день я подписал договор аренды и провел ночь на полу, а утром поехал обратно в Мичиган за вещами. Через неделю вернулся в Джорджию и провел остаток времени, покупая мебель и разведывая окрестности.

Когда первого июля я прибыл на свой первый рабочий день, мистер Грин показал мне объект и представил другим сотрудникам, бывшим в то утро в здании. Boswell Data Services (BDS) продавала компьютерное оборудование, программное обеспечение и услуги по всему штату Джорджия, и мои первые две недели на работе проходили в классе за изучением этих продуктов и услуг. Также меня обучили тому, как правильно осуществлять звонки по продажам.

Когда я закончил свое обучение, Марти О'Брайен вызвал меня в свой кабинет и сказал, что я исключительно хорошо прошел обучение, и он считает, что в BDS я буду очень успешным.

– Дэвид, сегодня я хочу отправить тебя с Джеффом Хеннингом по нескольким звонкам по продажам, – сказал мистер О'Брайен. – Вы будут кататься с ним до конца этой недели, а затем, на следующей неделе ты получишь собственную территорию. Скоро Джефф за тобой заедет, но прежде чем уйдешь, с тобой хочет поговорить Майк.

– Майк?

– О, верно, ты еще не встречался с Майком Босвеллом, – сказал мистер О'Брайен. – Майк – владелец и президент компании. Майку нравится знакомиться с новичками до того, как те начнут работать в этой области. Его кабинет – наверху, в дальнем конце этажа. Просто скажи его секретарше кто ты, и что Майк хотел с тобой встретиться. Удачи, Дэвид.

Я пожал руку Марти и поблагодарил, а затем, слегка нервничая, направился вверх по лестнице. Мне предстояло встретиться с президентом компании, и хотя и был уверен, что произведу благоприятное впечатление, все равно нервничал.

В личном кабинете мистера Босвелла окна были во всю стену, так что, подходя, я мог видеть, как он сидит за своим столом. На вид ему – под сорок или чуть за пятьдесят. У него темные, но редеющие волосы, а тело в обхвате – как у человека, который много времени проводит сидя.

Привет, я – Дэвид Бекман, новый торговый представитель здесь, у вас, – сказал я секретарше. – Полагаю, что мистер Босуэлл хочет меня видеть.

– Привет, Дэвид. Я – Марси, – сказала она, – секретарь Майка. Добро пожаловать в BDS. Сейчас скажу Майку, что ты здесь.

Марси подняла трубку, коротко поговорила и положила ее.

– Майк скоро освободится, – сказала Марси.

Я поблагодарил Марси и сел ждать. С того места где я сидел, я видел, что мистер Босуэлл читает журнал «Автомобиль и водитель». Я наблюдал за ним в течение пятнадцати минут, пока он не отложил журнал и не поднял трубку телефона.

– Можешь войти, – сказала Марси.

Когда я вошел в кабинет, мистер Босвелл встал и пожал мне руку.

– Дэвид Бекман, верно?

– Да, сэр, верно, – сказал я.

– Зови меня Майк, – сказал он. – Присаживайся.

В течение следующих десяти минут мы вели светскую беседу. Мистер Босвелл показал мне журнал «Автомобиль и водитель», который он читал, и сказал, что собирается купить новую машину и ищет идеи, которые помогут ему решить, чего он хочет. Наконец, Майк перешел к делу. Он рассказал о своей компании и о том, что хочет, чтобы на него работали только лучшие, и ожидает, что его сотрудники каждый день будут выкладываться на работе на сто процентов.

Я заверил, что именно это и было моим намерением. Вот тут-то мистер Босвелл и выбил ветер из моих парусов.

– Джим и Марти, похоже, о тебе высокого мнения. Кажется, они думают, будто ты хорошо подходишь для компании, – сказал Майк. Я начал чувствовать себя комфортно, пока он не продолжил. – Я не уверен, что согласен с ними. Тебе придется мне кое-что показать, если рассчитываешь здесь удержаться.

Я почувствовал себя так, словно меня ударили в живот. Неужели я сделал что-то не так, чтобы у него сложилось обо мне такое негативное впечатление? Я пытался придумать, что бы такое сказать, но ничего придумать не смог.

– Это все. Теперь можешь идти, – сказал он.

Выходя из его кабинета, я чувствовал себя настолько плохо, что захотел уволиться. Я шел по открытой площадке возле офиса Майка, когда ко мне подошел молодой человек, выглядевший всего на пару лет старше меня. Он был примерно моего роста – метр восемьдесят – и весом около семидесяти семи килограмм.

У него – песочно-светлые волосы и голубые глаза. Его взгляд был дружелюбным и не угрожающим, именно тем, что в тот момент мне было нужно.

– Ты, должно быть, Дэвид Бекман, – сказал он. – Я – Джефф Хеннинг.

Джефф пожал мне руку.

– На этой неделе ты будешь кататься со мной. Ну же. Давай отсюда выбираться.

Не сказав ни слова, я последовал за Джеффом к его машине. Я начинал думать, что совершил огромную ошибку, придя на работу в BDS. Мы сели в машину Джеффа, он выехал со стоянки, проехал около трех кварталов и заехал в кафе.

– Полагаю, тебе нужна чашка, – сказал Джефф. – В самом деле, я знаю.

Джефф заказал два кофе и протянул одну чашку мне, а затем я последовал за ним к столику. Когда сел, я понял, что не произнес ни слова, с тех пор как покинул кабинет мистера Босвелла.

– Спасибо за кофе, – удалось мне выдавить.

– Я видел, что тебе это нужно, – сказал Джефф. – Надеялся поговорить с тобой, до того как ты встретишься с Майком. Полагаю, встреча прошла не так, как ты ожидал, не так ли?

– Нет. Должно быть, я сделал что-то не так, потому что, по все видимости, он обо мне не очень высокого мнения, – сказал я.

Джефф рассмеялся, что меня слегка разозлило. Я не видел ничего смешного в том, через что мне пришлось пройти.

– Дай угадаю, – сказал Джефф. – Майк сказал что-то в том смысле, что не думает, будто ты подходишь для работы в его драгоценной компании, верно?

– Что-то вроде этого, – сказал я.

– Это – старина Майк. Ему нравится вселять в новых сотрудников страх Божий, – сказал Джефф. – На самом деле, ему нравится делать это со всеми своими сотрудниками.

– Он всегда такой? – спросил я.

– Ну, не всегда, но большую часть времени. Не жди, что он похлопает тебя по спине и скажет, как хорошо ты справляешься, – сказал Джефф. – Похлопывание по спине и похвалу он оставляет Марти. Стиль управления Майка заключается в том, чтобы запугивать своих сотрудников, добиваясь желаемых результатов.

– И много людей уходят после первой встречи с Майком? – спросил я.

– Время от времени, но это – именно то, чего он хочет. Майк не хочет никого, кого легко можно отпугнуть, – сказал Джефф. – Все что нужно делать в этой компании, чтобы выжить, – это выполнять свою работу и игнорировать все, что говорит Майк. Ты увидишь, что со всеми остальными здесь легко ладить, и, несмотря на лай Майка, он очень щедр в своих финансовых вознаграждениях, когда хорошо выполняешь свою работу. Только не жди, что он скажет тебе, будто ты работаешь хорошо.

После этого разговора я почувствовал себя намного лучше, и к концу первой недели мы с Джеффом стали хорошими друзьями. Он даже пригласил меня к себе домой, чтобы познакомить со своей женой Нэнси и поужинать. Нэнси – привлекательная девушка со светлыми волосами, голубыми глазами и чем-то, похожим на баскетбольный мяч, спрятанный под платьем.

– Когда должна родить? – спросил я.

– В конце сентября, – сказала Нэнси.

Глядя на них обоих, я не мог не думать, что ребенок у них будет прекрасный, и сказал им об этом.

К тому времени, как мы закончили ужин, Нэнси уже пыталась свести меня со своими одинокими подругами. Хотя я и не хотел, чтобы она назначала мне свидания, мне было приятно, что Нэнси считает меня достойным ее подруг. Мое нежелание нисколько не отпугнуло Нэнси.

***

Следующая неделя была довольно страшной, потому что мне предоставили собственную торговую территорию, географически располагавшуюся к югу и востоку от Атланты. Первые два дня я провел, обзванивая клиентов BDS, существующих на моей территории, и договариваясь с ними о встречах, чтобы я мог представиться.

Выйдя на самостоятельную работу, я обнаружил, что эта работа мне на самом деле нравится. Я быстро выяснил ту технику продаж, что работала на меня. Вместо того чтобы рассказывать своим клиентам, какие продукты и услуги продаю, я обнаружил, что если позволю клиенту рассказать мне, что ему нужно от нашей сети, а затем поработаю с ним над разработкой решения, то смогу установить хорошие отношения с ним и много продать.

В течение следующих шести месяцев я следовал совету, данному мне Джеффом – усердно работал и игнорировал все, что говорил мне Майк, что сделать было легко, потому что я редко бывал в офисе, а когда и бывал, Майк редко разговаривал со мной. За две недели до окончания моих первых шести месяцев я сделал пробный звонок в компанию Clinton Products в Мейконе, штат Джорджия. У них – большой завод в Мейконе, но в настоящее время они не являются клиентами BDS. Я встретился с их главным директором по коммуникациям Джорджем Харрисом. Господин Харрис объяснил, что у Clinton Products есть контракты с двумя разными поставщиками на компьютерное оборудование, программное обеспечение и услуги. Сказал, что им нравится пользоваться более чем одним поставщиком, чтобы гарантировать получение самых конкурентоспособных цен и высочайшего качества обслуживания. Они чувствуют, что конкуренция между поставщиками заставляет тех работать лучше. Затем мистер Харрис мне подмигнул.

– Сам-то я думаю, что это – чушь собачья, – сказал он. – Полагаю, нам было бы намного лучше пользоваться одним поставщиком, но генеральный директор хочет делать все именно так.

Я провел с мистером Харрисом большую часть дня, и перед моим отъездом он согласился добавить в свой список поставщиков BDS, и мне удалось отыграть себе треть их бизнеса. В сумме это должно быть дать около 100 000 долларов в год, и мы уже стояли на пороге этого. Я был очень горд собой за то, что справился.

Как новый сотрудник, в январе я должен был проходить полугодичную проверку. Мы с Марти просмотрели мои результаты за первые шесть месяцев. За этот период я выполнил 130% своего плана, и Марти был очень доволен. После того как я закончил разговор с Марти, он сказал, что меня хочет видеть Майк, поэтому я направился к нему в офис. Многого я от него не ожидал, но решил, что моя эффективность заслуживает, как минимум, благодарности.

Когда вошел в его кабинет, Майк сидел за своим столом. Он не предложил мне сесть и даже не взглянул на меня, заговорив:

– Полагаю, сейчас ты думаешь, что ты – крутое дерьмо, потому что выполнил 130% плана, – проворчал он. – Господи, с таким низким планом, что назначил тебе Марти, и территорией с вишенку, отведенной тебе, я ожидал, что ты выполнишь как минимум 150% плана.

Я был зол, но, учитывая, что это говорит Майк, просто не заморачивался.

– Вижу, ты заключил контракт с Clinton Products.

– Да. Сейчас это – всего лишь одна нога в дверях. Надеюсь со временем получить больше их бизнеса, – сказал я.

– Они в восьмидесяти милях от офиса. Кто, черт возьми, должен туда ездить, чтобы обслуживать клиента? – сказал Майк.

Я знал, что у нас есть специалист по обслуживанию, живущий в пятнадцати милях от Мейкона, но позволил Майку разглагольствовать и дальше.

– Также я вижу, что ты дал им на два процента больше нашей обычной скидки.

– Я рассматривал это как возможность завоевать нового клиента, и хотел войти в дверь. Просто почувствовал, что поскольку они будут моими клиентами, я сделаю все возможное, чтобы завоевать их. Эти два процента я компенсирую в текущих делах.

– Что, черт возьми, ты имеешь в виду под своим клиентом? – зарычал Майк. – Это что, твое гребаное имя написано снаружи этого здания? Они – мои клиенты, и если ты не можешь этого понять, то, возможно, тебе не место в этой компании.

Я знал, что Майк меня просто дразнит, но был слишком зол, чтобы спустить. Я часто обдумывал речь, которую бы произнес перед Майком, если он когда-нибудь зайдет слишком далеко, и он только что это сделал.

– Ну, тогда ладно, – сказал я, поворачиваясь, чтобы выйти из его кабинета. Я был уверен, что он не отпустит меня, пока не будет готов сказать, чтобы я уходил.

– Куда, черт возьми, ты собрался? Я еще не говорил тебе уходить.

– Я спущусь в отдел кадров и скажу, чтобы они поскорее оформили мое выходное пособие, а затем соберу личные вещи со стола и в течение часа уйду отсюда.

– Я тебя пока не уволил.

– А я решил и не ждать, пока ты меня уволишь, – сказал я. – Я не могу работать на того, кто не ценит моих усилий. Особенно когда знаю, что могу выйти за эту дверь, сделать несколько телефонных звонков и еще до конца недели получить другую работу, возможно, работая на одного из твоих конкурентов.

Глаза Майка стали очень большими, его лицо покраснело, и он, казалось, с трудом придумывал, что сказать, поэтому я снова повернулся к двери.

– Подожди. Может быть, я слегка и переборщил, – сказал Майк. – Ты на самом деле проделал достаточно хорошую работу. Просто хочу, чтобы ты знал, что не должен расслабляться лишь потому, что у тебя появился какой-то быстрый успех.

Майк уставился на меня, ожидая, что я скажу что-нибудь, поэтому я решил его немного подтолкнуть.

– Так, ты хочешь сказать, что не желаешь, чтобы я уходил? – спросил я.

Я видел, что ему очень тяжело.

– Нет. Я не хочу, чтобы ты увольнялся, но если снова пригрозишь устроиться на работу к конкуренту, я тебя уволю. А теперь убирайся отсюда.

Я был очень доволен собой. Это – самое близкое к тому, что Майк извинился перед кем-либо, что я когда-либо слышал. Я заставил его отступить.

После этого я намного лучше поладил с Майком. Он никогда не хвалил меня, но и не критиковал.

***

17 января, через две недели после моей победы над Майком, я был в доме Джеффа на его дне рождения. Мы с Джеффом смеялись над моей встречей с Майком, когда нас прервала Нэнси, чтобы представить одной из своих подруг. Я уже привык к тому, что это – обычное явление, поскольку за последние шесть месяцев Нэнси познакомила меня как минимум с семью своими незамужними подругами.

– Не возражаешь, если я вмешаюсь? – спросила Нэнси.

– Ты никогда нам не мешаешь, – сказал Джефф.

Нэнси улыбнулась Джеффу и поцеловала его в щеку. Мне всегда нравилось быть рядом с Джеффом и Нэнси, потому что их любовь друг к другу так бросалась в глаза.

– Дэвид, я просто хотела представить тебя моей подруге Эрике Паттерсон. Эрика, это – Дэвид Бекман.

Ранее сегодня вечером я уже обратил внимание на Эрику и почувствовал, что в ней есть нечто знакомое, но не мог понять, что именно. Эрика – ростом метр семьдесят, с длинными темно-каштановыми волосами, темно-карими глазами и гибким телом танцовщицы, и когда я впервые увидел, как она разговаривает с Нэнси, меня потянуло к ней. Я надеялся, что именно она – та девушка, с которой Нэнси собиралась познакомить меня в этот вечер.

Когда я взял ее за руку и сказал, что рад с ней познакомиться, Нэнси сказала:

– У вас, ребята, есть что-то общее.

– Что именно? – спросил я.

– Вы оба живете в одном жилом комплексе.

– Я сразу понял, что ты выглядишь знакомой. Откуда вы двое знаете друг друга?

– Я работаю с Нэнси в Dean Healthcare, – сказала Эрика.

Нэнси взяла Джеффа за руку и повела его поговорить с другими гостями. Остаток вечера мы с Эрикой провели вместе. Перед тем как вечеринка закончилась, я спросил, не согласится ли она поужинать со мной следующим вечером, и она ответила согласием.

***

После ужина мы вернулись в жилой комплекс и решили прогуляться вдоль реки. Во время нашей прогулки мы обменивались историями своей жизни. Я узнал, что Эрика из Кортленда, штат Нью-Йорк, и окончила Государственный Университет Нью-Йорка (ГУНЙ) в Бингемтоне всего за два месяца до приезда в Джорджию. Она приехала в Атланту, потому что ей предложили работу в Dean Healthcare, крупной медицинской страховой компании в Мариетт.

Мы провели очень приятный вечер, но когда вернулись к ее квартире, она не пригласила меня войти. Должен признаться, я был слегка разочарован, хотя у меня и не было причин ожидать приглашения.

– Сегодня вечером я прекрасно провела время, Дэвид, – сказала Эрика и поцеловала меня. В этом поцелуе было что-то такое, подсказавшее мне, что я буду видеться с Эрикой гораздо чаще, и я оказался прав.

В течение следующих двух недель мы с Эрикой встречались семь раз.

На нашем седьмом свидании Эрика сказала, что хочет спросить меня кое о чем важном, поэтому мы нашли тихое место, чтобы посидеть и поговорить.

– Эти последние две недели были замечательными, и я обнаружила, что испытываю к тебе очень сильные чувства, но не могу идти дальше в этих отношениях, если мы не договоримся сделать их эксклюзивными, – сказала Эрика. – Если ты не чувствуешь, что можешь взять на себя такие обязательства, я предпочла бы узнать это прямо сейчас, чем страдать потом.

– Что касается меня, то я эксклюзивен с нашего первого свидания, – сказал я.

Очевидно, ответ был правильным, потому что Эрика обняла меня и наградила крепким и долгим поцелуем.

– Отвези меня домой, пожалуйста, – сказала Эрика, едва закончив целоваться.

– Домой? Почему? – спросил я. – Я думал, у нас хороший вечер.

– Скоро он станет намного лучше, – сказала Эрика и опять поцеловала меня, не оставляя сомнений в том, что хочет меня столь же сильно, что и я ее.

***

Мы начали с ее дивана, исследуя нашими языками рты друг друга, когда я расстегнул ее блузку и начал массировать грудь. Когда расстегнул лифчик, Эрика ответила тем, что направила мой рот к своим соскам. У Эрики удивительно упругие груди, и мне нравится целовать и сосать их. Что мне понравилось еще больше, так это реакция Эрики на то внимание, что я им оказывал. Когда я посасывал ее соски, Эрика издавала тихие звуки удовольствия.

Моим следующим поползновением было положить руку на внутреннюю сторону бедра Эрики и медленно двигать ее вверх под юбку, пока та не легла на промежность ее трусиков. Прижав пальцы к ее холмику, я почувствовал через тонкую хлопковую полоску жар ее плоти. Реакция Эрики состояла в том, чтобы засунуть свой язык как можно глубже мне в горло, все время издавая тихие хнычущие звуки. Когда я просунул пальцы в трусики Эрики и начал скользить ими вверх и вниз по ее щели, Эрика отстранилась от меня, откинула голову на спинку дивана и закрыла глаза.

Когда я просунул пальцы внутрь ее уже влажной киски, она сжала бедра и толкнулась ими вперед, заставляя мои пальцы глубже проникнуть в нее. Мое возбуждение было столь велико, что я больше не мог ждать. Я должен был попробовать ее горячий орган. Я вытащил руку из ее трусиков и начал стаскивать их с нее. Эрика приподняла бедра, чтобы мне было легче, и едва сняв с нее трусики, я передвинул Эрику так, чтобы она легла на диван, а затем устроился между ее ног. Когда я придвинулся к ней поближе, Эрика подняла ноги и раздвинула колени, предоставляя мне полный доступ к своей замечательной киске.

Мне удалось доставить Эрике очень сильный оргазм орально, и когда все закончилось, она притянула меня к себе, чтобы поцеловать, и при этом положила руку мне в промежность и сжала член. Я расстегнул штаны, и Эрика скользнула рукой в мои трусы и освободила мой член из заточения. Она нежно погладила его рукой, пока целовала меня. Затем Эрика опустила голову мне на колени и начала целовать головку члена и, в конце концов, взяла в рот больше его половины.

Рот и язык Эрики, когда она качала головой вверх и вниз на моем набухшем члене, чувствовались чудесно, и вскоре мне пришлось сдерживаться, чтобы не кончить. В конце концов, мне пришлось попросить ее остановиться, чтобы не кончить ей в рот. Именно в этот момент Эрика предложила пройти в спальню.

В спальне я помог Эрике снять остатки одежды, а затем она сделала то же самое со мной. Обнаженная Эрика взобралась на кровать. Я стоял, смотрел на нее и не мог поверить, насколько мне повезло, что такая красивая женщина полюбила меня.

Я потянулся за презервативом, который был у меня в бумажнике, но прежде чем успел разорвать пакетик, Эрика остановила меня.

– Я принимаю таблетки и могу гарантировать, что у меня нет болезней, о которых тебе стоит беспокоиться. До тех пор пока мы эксклюзивны, и ты можешь дать мне такое же обещание, тебе не нужно пользоваться со мной презервативом, – сказала она.

Я улыбнулся ей и сказал:

– Могу гарантировать, что у меня болезней нет.

Я забрался на кровать, Эрика притянула меня к себе и сказала:

– Хочу почувствовать тебя внутри себя прямо сейчас.

Эрика раздвинула ноги и помогла направить мой член в свой горячий половой орган. Когда я вошел в нее, она была теплой, влажной и чудесной. Эрика обняла меня за шею, и когда я полностью вошел, прошептала на ухо:

– Я люблю тебя, люблю тебя, люблю тебя.

Я медленно входил и выходил из Эрики, наслаждаясь ощущениями лучшего секса, который у меня был когда-либо. Что делало все еще более замечательным, так это то, что Эрика наслаждалась этим столь же сильно, что и я, и вскоре у нее был довольно сильный оргазм, за которым вскоре последовал мой собственный кульминационный момент.

Потом мы некоторое время лежали, обнимая друг друга. Когда мой член полностью обмяк, я скатился с Эрики и лег на спину рядом с ней. В тот момент я понял, что влюбился в нее.

***

В течение следующих нескольких месяцев наши отношения расцветали. У нас было так много общих интересов – музыка, искусство, литература, путешествия и т.д., – что мы стали неразлучны. В дополнение к этому наш секс был невероятным.

Однажды вечером после особенно жаркого совокупления, лежа в постели, я начал задаваться вопросом, сколько раз Эрика влюблялась раньше. Меня не волновало, сколько у нее было предыдущих любовников; просто было интересно, была ли она когда-нибудь раньше серьезно или по-настоящему в кого-нибудь влюблена.

– Могу я спросить тебя кое о чем личном? – спросил я.

– Да. Если это слишком личное, я просто не отвечу, – ответила она.

– Мне не нужны никакие подробности, но хотел бы знать, была ли ты когда-нибудь влюблена в кого-нибудь до меня, – сказал я.

– Только раз. Я встречалась с ним около двух с половиной лет в колледже, но все закончилось во время моего выпускного курса.

– А что случилось? – спросил я. – Почему вы расстались?

– Вообще-то не знаю, – сказала Эрика. – Он закончил колледж в декабре и уехал, чтобы попытаться найти работу в Нью-Йорке, и через пару месяцев я больше ничего о нем не слышала.

– Ты была в него влюблена?

– Да, по крайней мере вначале, но в конце... не знаю, – сказала она. – Когда он уехал, я чувствовала себя плохо, но мое сердце разбито не было. Я совсем не чувствую, что скучаю по нему. Тебя беспокоит, что у меня были серьезные отношения, до того как мы встретились?

– Меня не беспокоит, что у тебя были отношения, – сказал я, – просто хочу быть уверен, что наши отношения – это не просто тот случай, когда я поймал тебя в депрессии.

– Не стоит беспокоиться, – сказала Эрика. – Я совсем о нем забыла... Ладно, теперь твоя очередь. Расскажи мне о любви в твоей жизни.

– У меня было только две подружки на длительный срок, – сказал я. – Первая связь длилась почти год, начиная с моего первого курса и закончившись на втором. Вторая длилась не так долго. Она началась в начале моего младшего курса и закончилась до конца второго семестра. После этого я был слишком занят, пытаясь закончить колледж, чтобы у меня оставалось достаточно времени на свидания. Не думаю, что был влюблен хоть в одну из них.

Я пытался придумать, что еще сказать, когда Эрика перевернулась и поцеловала меня, в то же время начав гладить мой член. Тогда я понял, что в этот вечер нам больше нечего обсуждать.

***

Мы встречались уже полтора года, когда я решил, что пришло время предложить Эрике выйти за меня замуж. Не сказать, чтобы это должно было стать сюрпризом. Мы с Эрикой несколько месяцев говорили о браке. Обсудили, что, по нашему мнению, означает брак, и чего мы будем ожидать друг от друга, если и когда поженимся. Мы даже зашли настолько далеко, что купили обручальное кольцо. Эрика показала мне несколько, которые ей понравились, но в конце концов, мне пришлось выбрать одно и сделать ей предложение.

Я купил кольцо однажды днем, когда Эрика была на работе. В тот вечер я пригласил ее на ужин. После того как мы поели, я предложил прогуляться вдоль реки. Пока шли, я внезапно опустился перед Эрикой на колено. Не думаю, что до этого момента Эрика имела хоть какое-то представление о том, что будет дальше, но когда я опустился на колено, она поняла и начала смеяться.

– О, Боже мой, – сказала она.

Я начал, было, говорить, но она меня остановила.

– Подожди. Дай секунду, чтобы прийти в себя, – сказала она, – я не могу остановиться, хотя и знаю, что все серьезно. Прости. Дай мне минуту.

Это заняло у нее минут пять, и к тому времени, когда она была готова, по ее щекам уже текли слезы.

Я вытащил из кармана кольцо и начал свое предложение.

– Эрика, я думаю, что к настоящему времени ты уже знаешь, насколько сильно я тебя люблю, и, если только я не сильно ошибаюсь, то думаю, что и ты чувствуешь ко мне то же самое, – сказал я, а Эрика кивнула головой. – В таком случае, я думаю, что нам пора сделать следующий шаг в наших отношениях. Эрика, не окажешь ли ты мне великую честь, выйдя за меня замуж?

Эрика притянула меня к себе и поцеловала так крепко, что я не мог дышать.

– Да-да-да, – сказала она. – Да, я выйду за тебя замуж. Конечно, я это сделаю. Я люблю тебя.

Мы поженились следующим летом. Это было девять лет назад. Нам с Эрикой очень повезло. У нас обоих есть хорошая работа, которой мы наслаждаемся, и у нас замечательный брак.

***

Все было замечательно примерно до десяти месяцев назад. Это случилось в среду днем, и я был в офисе, делал несколько телефонных звонков и приводил в порядок кое-какие бумаги, когда у моего стола остановился Джефф.

– У тебя есть время прерваться, чтобы выпить, прежде чем пойти домой сегодня вечером? – спросил Джефф.

– Да, а что?

– Мне нужно поговорить с тобой кое о чем, и я не хочу обсуждать это здесь, – сказал Джефф.

***

Мы были в нашем любимом месте для выпивки и нам только что принесли наше первое холодное пиво, когда Джефф спросил:

– Ты слышал, что Майк нанял другого торгового представителя?

– Правда? Марти уже давно не приводил никого нового, – сказала я.

– Ты не слушаешь. Этого парня нанял Майк, а не Марти, – сказал Джефф. – Я попросил Марси дать мне информацию. Она сказала, что этот парень раньше работал в IBM в Нью-Йорке. Как думаешь, почему Майк нанял кого-то из IBM? Уж конечно не для того, чтобы занять должность продавца начального уровня.

Я с минуту подумал об этом, а потом сказал:

– О, черт! Ты же не думаешь, что Майк мог бы сделать это, не так ли?

– Не знаю, но не могу придумать никакой другой причины, по которой Майк стал бы нанимать опытного торгового представителя из такой компании как IBM, – сказал Джефф.

Что беспокоило Джеффа и что начало беспокоить меня, так это факт, что через пару месяцев Марти О'Брайен собирется уходить на пенсию, что оставит вакансию менеджера по продажам открытой, а мы с Джеффом – ведущие кандидаты на место Марти, когда он уйдет. Так было до тех пор, пока Майк не взял и не нанял опытного продавца из IBM. Джефф решил, что Майк планирует сделать этого нового парня менеджером по продажам вместо того, чтобы поручить эту работу одному из нас.

– Говорю тебе, если Майк намерен сделать именно это, я отсюда ухожу! – сказал Джефф. – Я слишком долго и слишком усердно работал на эту компанию, чтобы Майк навалил мне такое дерьмо.

– Ты собираешься уволиться, если Майк поставит нового парня на место Марти? – спросил я.

– Готов поспорить на свою задницу, что уволюсь. Я уеду в тот день, когда об этом будет объявлено.

– А если бы работу Марти вместо тебя получил я, ты бы уволился?

– Да, но не сразу. Ты заслуживаешь этой работы почти так же как и я, – смеясь, сказал Джефф. – Если бы эту работу получил ты, я бы остался на некоторое время, чтобы тебя поддержать, но должность менеджера по продажам – для меня единственный шанс продвинуться в этой компании, поэтому, если эту работу получит кто-то еще, мне придется уйти. Если бы эту работу получил ты, Дэвид, я был бы разочарован, но не рассержен. Если же я отдам эту работу постороннему, это просто выведет меня из себя.

– А если уволишься, то куда пойдешь?

– У меня в Огасте есть приятель, у которого есть бизнес по оказанию услуг. Мы с ним говорили о том, чтобы заняться бизнесом вместе. Мы просто попытаемся расширить его бизнес, чтобы заработать достаточно для нашего общего комфорта, – ответил Джефф.

– А что насчет Нэнси? Как бы она отнеслась к тому, что ты бросил BDS и пытаешься начать собственный бизнес? – спросил я.

– В этом вопросе Нэнси полностью на моей стороне. Она знает, насколько сильно я терпеть не мог работать на Майка на протяжении многих лет, и всегда мне говорила, что я должен делать лишь то, что мне нравится, а она поддержит меня в этом решении, – сказал Джефф. – А что будешь делать ты?

– Не знаю. Никогда не думал, что работу Марти получит кто-то, кроме тебя или меня, – сказал я. – Полагаю, что останусь и посмотрю, что будет.

– Ты всегда можешь прийти работать ко мне, но придется начинать с самого низа, и я не уверен, что ты достаточно хорош, чтобы вписаться в мою компанию, – смеясь, сказал Джефф.

– Ладно, Майк.

– Ты когда-нибудь задумывался о том, что означают эти большие буквы на фасаде нашего здания? – спросил Джефф.

– Имеешь в виду BDS?

– Да, BDS. Бьюсь об заклад, ты думал, что это означает Boswell Data Services, не так ли? Ну, так на самом деле это означает Big Dump Shit – большое тупое дерьмо, потому что Майк именно такой и есть. Большое тупое дерьмо.

***

Две недели спустя Майк провел собрание, чтобы объявить, что после ухода на пенсию Марти О'Брайена в конце месяца на должность менеджера по продажам он пригласил Билла Нельсона, бывшего сотрудника IBM. Билл Нельсон – примерно моего возраста, высокий, выше метра восьмидесяти ростом и атлетически сложенный. Одна выдающаяся особенность, которую я сразу заметил, заключается в том, что у него – улыбка продавца. Это лишь означает, что он легко улыбается, что не выглядит принужденным, но и не вполне искренне.

Я был зол на то, что сделал с нами Майк, но подошел, представился Биллу и все равно поприветствовал его в компании. Должен сказать, что первое мое впечатление было положительным. Я спросил Билла, где он работал до прихода в BDS.

– Торговым представителем IBM в центре Нью-Йорка, – ответил он.

– В прошлом году я был на занятиях по продажам Cisco Systems в Сан-Хосе, – сказал я, – и встретил пару сотрудников IBM из офиса в центре города. Ты не знаешь Барри Шварца и Алана Биндера?

– Да, за последние пять лет я много с ними работал, – сказал Билл. – С Аланом мы вместе начинали в IBM. На самом деле это было довольно забавным, потому что мы учились в одном колледже, но пока не начали обучение продажам, так никогда и не встречались.

Пока мы разговаривали, я оглядел офис в поисках Джеффа, но его нигде не было видно.

– Марти сказал, что вы и Джефф Хеннинг – два лучших торговых представителя в BDS. Предполагаю, что мое появление и занятие места Марти, должно быть, немного взъерошило ваши перья, – сказал Билл.

– Это проблема с Майком, а не с тобой, – сказал я.

Мы поговорили еще несколько минут, а потом я пошел искать Джеффа. Нашел его в кабинете Джима Грина, когда он подавал документы об увольнении.

– Значит, на самом деле уходишь? – сказал я.

– Майк обманул меня в последний раз, – сказал Джефф. – Завтра у нас с моим приятелем Доном встреча с кредитным менеджером Банка Америки, чтобы подать заявку на кредит для малого бизнеса.

– Надеюсь, это для тебя сработает.

– Я тоже, – сказал Джефф. – Я бы на самом деле хотел вырасти достаточно большим, чтобы вывести BDS из бизнеса, но не волнуйся, если я это сделаю, у меня найдется работа для тебя, – сказал Джефф и ударил меня по плечу. – Ну, мне пора.

– Будь на связи, – сказал я, когда Джефф повернулся, чтобы уходить.

Когда в тот вечер я вернулся домой, то рассказал Эрике о том, что на место Марти наняли Билла Нельсона и что из-за этого уволился Джефф.

– Ты сказал, что менеджера по продажам зовут Биллом Нельсоном? – спросила Эрика.

– Да, а что?

– Да так. Просто хотела убедиться, что правильно тебя расслышала. Джефф говорил, что уволится, если Майк выкинет такой трюк, не так ли? Так что, тебе не стоит удивляться его увольнению, – сказала Эрика.

– Я и не удивлен, но мне будет не хватать работы с ним, – сказал я.

– Они с Нэнси переедут в Огасту?

– Возможно, – сказал я.

– Буду очень по ним скучать, – сказала Эрика.

***

Я и впрямь скучал по работе с Джеффом, но в течение следующих двух месяцев установил рабочие отношения с Биллом Нельсоном. После того как Марти ушел на пенсию, а Билл занял его место, для меня ничего не изменилось, по крайней мере не сразу. В течение первых четырех месяцев Билл позволял мне беспрепятственно управлять моей территорией и тратил свое время, как я предполагал, на улучшение наших продаж на других территориях.

Я обсуждал идею пригласить Билла и его жену на ужин, и Эрика подумала, что это – хорошая идея. Меня беспокоило лишь то впечатление, что может сложиться у других торговых представителей, если они узнают, что я пригласил на ужин нашего руководителя. У меня были проблемы с разделением между боссом и другом. Но после случайной встречи в торговом центре это перестало быть проблемой.

Был субботний полдень, и мы с Эрикой делали покупки в торговом центре, когда столкнулись с Биллом и его женой. Когда я их заметил, то повел Эрику туда, где Билл и его жена смотрели в витрину магазина.

– Что ты здесь делаешь, Билл? Разве ты не должен быть в офисе, чтобы проверять мои комиссионные? – сказал я.

Билл повернулся, посмотрел на меня со своей широкой улыбкой продавца и сказал:

– Привет, Дэвид.

Затем посмотрел на Эрику и сказал:

– О... эээ... это твоя жена?

– Да, я хотел бы познакомить тебя с Эрикой... Эрика, это – Билл Нельсон, мой новый менеджер по продажам, – сказал я.

После минутного колебания Билл сказал:

– Приятно познакомиться, Эрика... Это – моя жена Диана. Диана, это – Дэвид и Эрика Бекман.

– Так это и есть тот Билл Нельсон, о котором ты всегда говоришь? – спросила Эрика.

– Я лишь надеюсь, что он не слишком часто использует слова из трех букв, когда говорит обо мне, – сказал Билл.

Мы стояли и неловко разговаривали несколько минут, а затем продолжили наши дела.

Когда уходили, я сказал Эрике:

– Пока разговаривали с ними, нам следовало пригласить их на ужин.

– Не думаю, что это столь уж хорошая идея, – сказала Эрика.

– Когда я упоминал об этом раньше, ты думала, что идея хорошая, – сказал я.

– Разве ты не заметил, насколько всем нам было неловко? У меня такое чувство, что Билл хочет сохранить ваши отношения профессиональными, и еще у меня чувство, что Диана не хотела бы находиться там и разговаривать с нами. Я не получила от нее никаких теплых чувств, – сказала Эрика.

– Ну, ладно. Тогда забудем о том, чтобы пригласить их на ужин.

***

Примерно через две недели, после того как я столкнулся с Биллом и Дианой в торговом центре, меня вызвали в офис Майка.

– Дэвид, до моего сведения было доведено, что несколько твоих клиентов пожаловались на уровень обслуживания, который ты им предоставлял в последнее время, – сказал Майк.

– Что? Никогда раньше у меня не было жалоб клиентов. Ты уверен?

– Да. Я попросил Билла поспрашивать клиентов. В обоих случаях они сказали, что ты упустил пункты, которые должны были быть в контрактах, отправленных тобой им на подпись.

– Майк, ты же знаешь, что я никогда раньше не делал ошибок в контрактах. Это,  должно быть, ошибка. Какие именно клиенты? Я поговорю с ними и сам все улажу, – сказал я.

– Билл об этом уже позаботился. А пока я хочу, чтобы ты попросил Билла проверять твои контракты, прежде чем отправлять их.

Я хотел поспорить об этом с Майком, но знал, что нет смысла. Его решение принято. Когда я вышел из кабинета Майка, то был зол как никогда. Не мог поверить, что жаловался кто-то из моих клиентов. Я всегда гордился тем взаимопониманием, что у меня есть с моими клиентами. Если бы возникла проблема, они могли позвонить мне, чтобы уладить ее, а не подавать жалобу. Вдобавок ко всему, Майк не сказал, кто из клиентов жаловался, потому что боялся, что это может повлиять на то, как я буду обращаться с ними в будущем. Хуже всего то, что теперь мне придется страдать от унижения из-за того, что Билл будет заглядывать мне через плечо. Я отправился прямо из офиса Майка в офис Билла Нельсона.

– Что это за чушь насчет жалоб от моих клиентов? – спросил я.

– Я так же удивлен этим, как и ты, – сказал Билл. – Я говорил Майку, что ты можешь сам решить эту проблему, но он настоял, чтобы я поговорил с клиентами и решил проблему лично. Не волнуйся, я не собираюсь мешать твоим хорошим отношениям с клиентами.

– Не понимаю, что могло случиться и почему они подали жалобу, вместо того чтобы позвонить мне, – сказал я.

– На самом деле, Дэвид, они и звонили, чтобы с тобой поговорить, но тебя не было в офисе. В обоих случаях они оставили для тебя сообщение, но их каким-то образом услышал Майк и решил, что мы должны рассматривать эти звонки как жалобы. Прости, я не смог его остановить. Ты же знаешь, каков Майк.

– Я знаю, что Майк иногда бывает немного туповат, но это – и впрямь отстой, – сказал я. – Я думаю, он сказал тебе, что хочет, чтобы ты прочитывал мои контракты, прежде чем я их отправлю.

– Да, на этом он настоял. Мы сделаем это в течение нескольких недель, а потом я сниму Майка с твоей спины.

– Спасибо, Билл, я ценю твою поддержку.

***

– У тебя был плохой день? – спросила Эрика, когда тем вечером я вошел в дом.

– Да, на самом деле это так, но как ты узнала? – сказал я.

– Увидела это по твоему лицу, едва ты вошел в дверь, – сказала Эрика.

Я рассказал Эрике, что произошло, и как Майк решил отнестись к двум звонкам клиентов словно к жалобам, а не просто позволить мне самостоятельно разобраться с ними.

– Так, что же случилось? Имею в виду, как справился с жалобами Майк? – спросила Эрика.

– Я же сказал, на самом деле это были не жалобы, Майк произвольно решил рассматривать их таковыми. Он попросил Билла позвонить клиентам и решить проблему, – сказал я. – Я все еще не могу поверить, что допустил в этих контрактах ошибку. Я внимательно читал их, прежде чем отправить по почте. Теперь Майк хочет, чтобы я попросил Билла читать мои контракты, прежде чем их отсылать.

– Возможно,   ты что-то и пропустил, – сказала Эрика. – Я никогда не читаю свои собственные работы. Всегда прошу прочитать мне мои документы коллегу, чтобы выявить ошибки, которые я могла не заметить, если бы читала их сама.

– Думаю, возможно, я что-то и упустил, но никогда раньше не совершал подобных ошибок, а теперь совершил две за одну неделю. Просто не могу в это поверить.

– Может, это не такая уж и плохая идея – иметь взгляд со стороны, проверяющий твои контракты, – сказала Эрика.

– На чьей ты стороне? – спросил я.

– Конечно, на твоей. Просто думаю, что иметь взгляд со стороны при прочтении твоих контрактов, прежде чем ты их отправишь, не такая уж и плохая идея, – сказала Эрика.

– Не могу поверить, что после всего этого времени ты и впрямь думаешь, будто мне нужна помощь в обращении с моими клиентами, – сказал я.

– Я знаю, что ты – лучший торговый представитель в BDS, но также знаю, каков Майк. Я просто говорю, что ты должен это сделать, хотя бы для того, чтобы просто удерживать его подальше от себя.

Я был разочарован тем, что в этом вопросе Эрика, похоже, не на моей стороне, но видел логику в ее словах, поэтому не стал спорить. Очевидно, что она способна взглянуть на мою ситуацию гораздо более объективно, чем я.

В тот вечер после ужина Эрика уложила меня в постель и сделала полный массаж тела, чтобы расслабить, а затем занялась со мной любовью. Когда мы оба были на редкость измучены, Эрика поцеловала меня в ухо и прошептала:

– Как думаешь теперь, на чьей я стороне?

***

В течение следующего месяца я делал так, как приказал Майк, и перед тем как рассылать, получал от Билла подтверждение моих контрактов. Ни разу мы не обнаружили ошибок. В конце месяца я решил, что все вернулось на круги своя, но Майк позвал меня поболтать еще раз.

– Билл говорит, что его устраивает то, как ты управляешь своей территорией, и что всякая проблема, что могла возникнуть у тебя с кем-либо из твоих клиентов, похоже, разрешилась сама собой, – сказал Майк.

– Я с самого начала никогда не думал, что проблема возникнет, – сказал я.

Майк бросил на меня взгляд, говорящий, что он не согласен с моей оценкой.

– Пока что я положусь на мнение Билла. Тебе больше не требуется, чтобы Билл проверял твои контракты, но хочу, чтобы ты продолжал привлекать его ко всем новым контрактам, над которыми работаешь.

– Могу я спросить, почему?

– Мы с Биллом думаем, что нам нужно лучше контролировать наш бизнес. Хочу, чтобы он участвовал в каждом значимом контракте, чтобы гарантировать, что мы делаем все правильно для BDS и для наших клиентов.

Я пошел к Биллу, чтобы спросить его, что, черт возьми, происходит.

– Майк просто хочет быть уверен, что мы получаем от наших контрактов все что можем, – был ответ Билла.

– А почему выделяют именно меня? – спросил я.

– Это не так. Я буду делать это со всеми торговыми представителями. Об этом не беспокойся. В этом нет ничего особенного. Оно не помешает тому, что ты делаешь; просто стало больше работы для меня, – сказал Билл.

***

Эрика в очередной раз увидела, что я расстроен, когда вернулся домой, и мне пришлось рассказать ей, что происходит и как сильно меня это злит.

– Дорогой, ты же знаешь, что иногда Майк ведет себя так. Не злись на Билла из-за того, что заставляет его делать Майк. Билл просто пытается тебе помочь, – сказала Эрика

Эрика, конечно, права, но меня все равно раздражает, что она не выказывает мне большей поддержки. Я был зол и ожидал, что она просто согласится со мной в том, что то, что делают Майк и Билл, является для меня оскорблением, и они должны просто отступить. Иногда даже голос разума может вывести из себя.

Каким-то образом Эрика ощутила, что я чувствую, и знала правильное средство. И опять все началось с массажа всего тела.

***

Прошло почти два месяца, прежде чем я увидел проблему. Позвонили от одного из моих клиентов, чтобы пожаловаться на отсутствие в контракте некоторых задач, которые я с ними согласовал. Меня спросили, зачем я пытаюсь их обмануть. Мне пришлось переписать их контракты, чтобы включить недостающие задачи. Я был уверен, что контракт написал правильно. Кто-то его изменил.

Когда обсуждал эту проблему с Биллом, он спросил, как кто-то мог изменить мой контракт, после того как я его отослал. Ответить на этот вопрос я не мог. Этот процесс должен исключать любое вмешательство в контракт. Когда я заключаю контракт с заказчиком, то составляю объем работ и вокруг него строю предложение, включая цену. Если клиент соглашается с предложением, я передаю его в отдел контрактов и юридических услуг (C&L) в BDS, и те составляют контракт. Сразу по завершении они возвращают его мне, и я прочитываю его, чтобы убедиться, что он завершен. Если чего-то не хватает, я повторно отправляю его в C&L для исправлений, а затем опять проверяю, когда там заканчивают вносить исправления. Едва удостоверюсь, что контракт является полным и правильным, я отправляю его по почте. Никто не видит контракт после меня, пока клиент не получит его по почте.

– Это нехорошо, – сказал Билл. – Мы не должны дать Майку узнать об этих ошибках, иначе он захочет, чтобы я опять прочитывал все твои контракты. Ты занимаешься этим достаточно давно, так что, тебе не нужно, чтобы я читал твои контракты, до того как они будут отправлены, но ты должен быть уверен, что они составлены правильно, иначе под угрозой окажутся наши задницы. Кроме того, я не смогу узнать, не было ли что-либо упущено, если меня не будет с тобой, когда ты встречаешься с клиентом для переговоров по контракту.

После минуты молчания Билл сказал:

– Зачем им это?

– Что? Кому и зачем это? – спросил я.

– Ты сказал, что, по твоему мнению, кто-то может изменять твои контракты, – сказал Билл. – Зачем кому-то это делать?

– Вообще-то я не думал об этом. Не знаю. Не могу себе представить, что кто-то может что-либо выиграть, испортив мои контракты, но просто не могу поверить, что это я все испортил. Я просто не совершаю подобных ошибок.

Билл, казалось, на моей стороне, но легче от этого мне не становилось. Я чувствовал, что кто-то вмешивается в мои контракты, но Билл указал, что ни у кого нет возможности сделать это. Единственным другим возможным объяснением было то, что кто-то пытался выставить меня в плохом свете, но я не мог понять, кто это мог сделать или почему?

***

В тот вечер я обсудил с Эрикой эту новую проблему с моими контрактами и разговор, состоявшийся у меня с Биллом в тот день.

– Как ты можешь быть настолько уверен, что не ошибся? – спросила она.

Чего мне не хватает? Неужели Эрика начала думать, что я не настолько компетентен в своей работе, как она привыкла думать? Именно такое у меня сложилось впечатление.

– Не знаю, что происходит, но думаю, что кто-то пытается выставить меня в плохом свете, – сказал я.

– Это несерьезно, – сказала Эрика. – Ты только что сказал, что отправляешь контракты по почте, едва закончив с ними. Никто не имеет доступа к твоим контрактам, как только ты закончишь с ними работать. Да если кто-то и мог бы добраться до контракта, кому это надо? Кому может быть выгодно выставлять тебя в плохом свете? Никому.

Я подумал о том, что сказала Эрика, и понял, что у меня и впрямь нет ответов.

– Думаю, ты права. Может быть, я и в самом деле совершил ошибку, – сказал я, но ни на мгновение в это не поверил.