Нежелательный обмен

THE UNWANTED SWAP автор Cagivagurl

Когда Роза, моя жена, закричала: "Ради бога, поторопись". Это эхом разнеслось по всему дому. Это было не то, чего я с нетерпением ждал.

Согласившись на вечеринку, я собирался довести дело до конца. Я стоял, уставившись в зеркало, и гадал, как, черт возьми, мы оказались в таком положении.

Это началось около шести месяцев назад. Она искала нового генерального директора для одного из своих крупнейших клиентов.

Роза работала специалистом по подбору персонала, обычно называемым «охотником за головами». Компания выбирала того, кого хотела, а задача Розы состояла в том, чтобы убедиться, что он примет предложение. Она использовала большинство своих обычных трюков, но он играл с ней, и это тянулось все дольше и дольше.

Она была на той стадии, когда собиралась потерпеть неудачу впервые за свою карьеру, когда по какой-то причине он передумал и согласился подписать контракт.

Мы направлялись на вечеринку к нему домой.

— Давай, Эдди, перестань валять дурака, мы чертовски опаздываем.

Она ворвалась в дверь ванной, бросив на меня сердитый взгляд.

— Черт, Эдди, ты даже не оделся, давай, черт возьми, двигайся дальше.

Она была одета так, как будто мы собирались на гала-концерт в Метрополитен, я был одет красиво, но без костюма.

— Я одет, я просто причесывался. Боже, дай мне передохнуть.

Она выглядела ошеломленной.

— Ты, должно быть, чертовски шутишь. Пожалуйста, скажи мне, что ты шутишь?

— Роза, ты знаешь, как я отношусь ко всему этому дерьму. Я не собираюсь наряжаться чертовым павлином.

— Павлином? Боже, Эдди, каждый мужчина на вечеринке будет одет в костюм. Ты будешь выделяться, как чучело.

— Ну и что? Это просто вечеринка.

— Эдди, пожалуйста, просто надень этот чертов костюм. Перестань пытаться быть чертовым мятежником. В какой-то момент тебе придется повзрослеть. Ты не такой плохой мальчик, каким себя считаешь.

Роза вращалась в довольно высоких кругах, а я как бы барахтался где-то гораздо ниже. Я работал инженером/менеджером проекта. Я только накануне вернулся с проекта в Шотландии, где был ведущим инженером-строителем. Я вернулся, чтобы сопровождать Розу на эту грёбаную вечеринку.

Она соблазнительно прижалась ко мне.

— Эдди, Любимый. Надень костюм и побрейся, и я обещаю, что все это будет стоить твоего времени.

Я насмешливо хихикнул.

— Ты уже мне должна. Давай не будем забывать, что ты уже обещала мне незабываемую ночь только за то, что я пойду на эту чертову вечеринку.

Она сексуально поцеловала меня.

— Детка, просто плыви по течению, и я обещаю, что, если у тебя есть сексуальная фантазия, я исполню ее для тебя, просто сделай это для меня.

Я ахнул.

— Ты хочешь сказать, что независимо от того, о чем я попрошу, ты сделаешь это?

Она нерешительно кивнула.

— Да, любовь моя, я обязательно это сделаю.

— Ты знаешь, о чем я собираюсь попросить, не так ли?

Она нахмурилась.

— Да, я знаю, какова будет цена.

Я ехидно рассмеялся, прежде чем кивнуть.

— Хорошо, хорошо. Дай мне пару минут.

— Спасибо, детка. Она была на полпути к двери, когда я сказал:

— Напомни мне купить немного смазки KY по дороге домой.

Она вздрогнула от моего замечания, но закрыла за собой дверь. Я усмехнулся. Я никак не мог использовать ее взятку. По тому, как она была расстроена, я понял, что это много для нее значит. Я особенно тщательно побрился и причесался.

Я натянул костюм, хотя и не повязал галстук.

Спустившись в гостиную, я увидел, как она оторвала взгляд от телефона.

— О, слава богу, но где твой галстук?

— Извини, подруга, я подвожу черту под галстуком. Давай, я я уже одел этот чертов костюм.

Она кивнула.

— Да, спасибо. Но ты же знаешь, что если галстука нет, то нам не понадобится смазка?

Я пожал плечами.

— Да будет так.

На ее лице была дерзкая улыбка, когда она прошептала:

— Спасибо, милый.

Я повел ее к машине, и когда я открыл для нее дверцу, она выглядела обеспокоенной, когда плотно поправляла платье, прежде чем пристегнуться ремнем безопасности.

— Эдди, я думаю, нам следует поговорить о сегодняшней вечеринке.

Я закрыл дверь и обошел машину со стороны водителя. Когда я скользнул на сиденье, я нервно вздохнул.

— Да, и о чём? Я вставил ключ в замок зажигания и уже выезжал на подъездную дорожку, когда она глубоко вздохнула и нерешительно пробормотала:

— Эдди, Клэр и Энтони - свингеры.

Я поперхнулся, ударив по тормозам, отчего машина остановилась и затормозила.

— Что ты сказала? Свингеры, как в обмене женами и прочем дерьме?

Она кивнула:

— Да, сегодня одна из их особых встреч.

— Значит, сегодня вечеринка для свингеров?

Она молча кивнула. Я был ошеломлен, это то, о чем мы даже никогда не говорили. Что, черт возьми, говорить в подобной ситуации... Я решил:-

— Я полагаю, они понимают, что мы не будем участвовать в ебле?

Как раз в этот момент я услышал позади нас автомобильный гудок. Я поднял глаза, заметив, как много дороги я занимаю. Я припарковал машину наполовину на тротуаре, чтобы дать им место для проезда. Машины проносились мимо, все громко гудели, показывая нам пальцы, выражая свое недовольство.

Я заглушил машину, и пока мы сидели там, на нас опустилась тишина. Прошло несколько минут, прежде чем она кокетливо улыбнулась, играя со своими волосами, накручивая их на мизинец.

— Ну, я вроде как подумала, что это может быть интересно. Дорогой, когда Клэр и Энтони рассказали мне об этом, я признаю, что нервничала и была немного шокирована, но это заставило меня задуматься, и да, теперь, когда я подумала об этом, я была бы не прочь попробовать... так сказать.

Я был ошеломлен. Откинувшись на спинку сиденья, я проворчал:

— Ты ни с того ни с сего говоришь мне, что хочешь присоединиться к чертовой группе свингеров... Боже всемогущий, Роза, ответ «нет», боже, я думаю, мы должны были обговорить это. Черт, ты обрушиваешь это на меня в последнюю минуту, у меня даже не было времени подумать об этом, и ответ - «нет».

Она уныло откинулась на спинку сиденья.

— Пожалуйста, любимый, это может быть весело. В последнее время мы редко виделись, мы оба так заняты, что это может быть забавно.

Я изо всех сил пытался найти слова, чтобы выразить себя, свой гнев и чувство, что меня обманули. Я сердито прорычал:

— Ответ по-прежнему отрицательный.

После того, что показалось вечностью, она предложила:

— Ну, может, мы хотя бы пойдем и насладимся вечеринкой? Я имею в виду, что нам не обязательно присоединяться. Ее голос, в котором слышалось разочарование, резко изменился, и внезапно у нее зазвучала музыкальная трель. - Но я должна сказать, любовь моя, как только ты встретишь Клэр, ты можешь передумать, она очень красивая женщина.

Я ещё подумал об этом, и после того, как она продолжила умолять меня, я смягчился.

— Хорошо, Роза, но мне нужно объяснить все просто и ясно. Мы выступаем не более чем зрителями на вечеринке, и это все... Господи, я не влезу в это дерьмо, и я шокирован тем, что ты, черт возьми, даже подумала об этом.

Она поморщилась.

— Извини, я должна была сказать тебе раньше, чтобы мы могли поговорить об этом, но не мог бы ты, пожалуйста, не показывать отвращения, они прекрасные люди.

По дороге туда это было «Тони то», «Клэр это», и меня тошнило от их имен к тому времени, когда мы подъехали к тому, что я могу описать только как шикарный особняк. Он находился на окраине небольшой деревни, в стороне от дороги, в окружении восхитительных садов. Длинная широкая подъездная дорожка была заполнена сверкающими автомобилями: «Мерседес», «БМВ», «Роллс-ройс» и, кажется, даже «Порше». Господи, мне было неловко парковать маленькую «Короллу» позади них. Было трудно не чувствовать себя немного напуганным и более чем немного впечатленным.

Когда мы поднялись по ступенькам и позвонили в колокольчик, мое сердце бешено заколотилось. Какое шикарное место. Черт, они, должно быть, стоят больше, чем несколько фунтов.

Дверь открылась, и нас встретила эта удивительно привлекательная женщина. Она была старше нас, возможно, ей было под сорок, но совершенно сногсшибательна. Она была высокой и гибкой, с великолепными длинными светлыми волосами, которые блестели на свету, обрамляя лицо прямо со старой обложки журнала «Вог». Ее платье было длинным и струящимся, с длинным разрезом сбоку, показывающим намек на невероятно сексуальные ноги, скрывающиеся под ним. Она просияла, наклонившись, чтобы поцеловаться с Розой.

— Привет, Роза, моя дорогая? Она ворковала с очень шикарным акцентом. Она повернулась ко мне и заколебалась.

— Ты, должно быть, Эдвин, Добро пожаловать, заходите и познакомьтесь с бандой.

Когда мы вошли, она протянула хрустальную чашу, полную ключей от машин. Она загадочно улыбнулась мне и, затаив дыхание, прошептала:

— Брось свои ключи сюда, дорогой.

Я посмотрел на Розу, которая поддразнивающе протянула руку, чтобы забрать ключи из моей сжимающей руки, но я крепко держал их, бормоча:

— Извини, Клэр, мы здесь только для вечеринки, больше ничего.

Клэр нахмурилась.

— Я что-то не понимаю? Она взглянула на Розу и вздохнула. - Послушай, мне очень жаль, но вечеринка закрыта и предназначена только для наших самых близких друзей. Если вы не заинтересованы в том, чтобы присоединиться, то я не уверена, что мы сможем вас разместить.

Роза схватила ее за руку:

— Пожалуйста, Клэр, просто Эдди немного застенчивый, и я застала его врасплох. Он чувствует себя немного смущённым, я как бы выплеснула это на него в последнюю минуту. Мы бы с удовольствием поприсутствовали, мы не будем никому мешать, и как только Эдди устроится и познакомится с людьми, я надеюсь, что он передумает. Она умоляюще посмотрела на меня, ища поддержки, но я промолчал.

Клэр, казалось, некоторое время обдумывала свое решение, прежде чем вздохнуть.

— О, очень хорошо, но я должна сказать, что чувствую себя немного преданной. Я сказала всем нашим друзьям, что у нас появились новые участники, и все они сгорают от желания познакомиться с вами.

Она взяла Розу под руку, и они пошли передо мной. У меня так пересохло во рту, что казалось, будто в него высыпали ведро песка.

Дом был невероятным, старинное загородное поместье, отремонтированное, оно выглядело во всех отношениях прекрасным загородным поместьем, элегантно обставленным богато украшенной старинной мебелью. Фойе было огромным, и когда мы вошли, играла легкая музыка. Там было, должно быть, около десяти пар, все разодетые в пух и прах. Все мужчины были в костюмах, а все женщины были безукоризненно одеты в струящиеся вечерние платья. Когда я оглядел комнату, мы определенно были самыми молодыми с очень большим отрывом.

Клэр подвела нас к высокому хорошо сложенному парню, который выглядел даже старше Клэр. Он явно много тренировался или занимался каким-то видом спорта, его телосложение было очень спортивным, и он выглядел довольно хорошо для парня его возраста. Его можно было бы определить, как джентльмена - с сильной челюстью, с мощными яркими сосредоточенными глазами, который хорошо стареет. Когда мы приблизились, он наклонился ближе к Розе и запечатлел очень долгий поцелуй на ее губах, без поцелуя в щеку.

Он протянул руку.

— Так вы, должно быть, Эдвин. Приятно познакомиться, Роза так много рассказывала нам о тебе, и мы умирали от желания с тобой познакомиться. Его рукопожатие было сильным и крепким, возможно, слишком крепким? Говоря это, он смотрел мне прямо в глаза.

Он потащил меня вокруг группы, знакомя с мужчинами. Это было странное чувство: я чувствовал на себе взгляды женщин. Как будто я был свежим мясом в супермаркете. Все это создавало у меня очень тревожную атмосферу. Мы пробыли там меньше часа, и я был готов убраться к чертовой матери. С того момента, как мы прибыли, Клэр схватила Розу за руку и потащила ее прочь, чтобы представить ее женщинам, оставив меня на произвол судьбы. Я подошел к бару и попросил пива. Бармен наклонился и сказал:

— Поищи на кухне, приятель. Здесь нет пива. Почему бы тебе не попробовать виски? Это хорошая штука.

Покачав головой, я побрел на кухню. Когда я вошел, я был ошеломлен. Место сверкало, кварц, нержавеющая сталь, все сияло. Я нашел в холодильнике несколько бутылок пива, и когда я искал открывалку, у меня возникло непреодолимое желание стукнуть крышкой о край стола, чтобы снять её. Когда мое терпение иссякло, я наконец нашел открывалку.

Я побрел обратно на вечеринку, чувствуя себя намного лучше с пивом.

Я чувствовал себя неловко, разговор шел в основном о бизнесе и гольфе, ни то, ни другое меня нисколько не интересовало. Я определенно был рыбой, вытащенной из воды.

Роза, однако, была в своей стихии, и я наблюдал, как она хихикала и смеялась вместе с целой коллекцией женщин. Она, конечно, не выглядела неуместно, она чувствовала себя как дома. Я нашел тихое место и стал ждать возможности убраться к чертовой матери.

Клэр, должно быть, было жаль, что я стою один.

— Ты очень застенчив, не так ли, дорогой?

Я кивнул.

— Да, я полагаю, что да.

Несколько мгновений мы стояли молча, ни один из нас не знал, что сказать. В конце концов она сказала:

— Роза, говорит мне, что ты инженер.

Я кивнул.

— Да.

— Ты работаешь в Шотландии или где-то еще?

— Да, в данный момент. Работаю над ремонтом моста.

— Понятно, как долго ты там пробудешь?

— О, не совсем уверен. Если мы уложимся в график, то еще пару месяцев.

— Роза сказала, что сейчас очень скучает по тебе.

— Меня долго не было из-за этого проекта. Намного дольше, чем обычно.

Пока мы стояли и разговаривали, заиграла группа.

Танцпол быстро заполнился парами, раскачивающимися под музыку. Энтони сразу же взял Розу и прижал ее к себе, пока они танцевали. Его объятия были намного ближе, чем можно было бы считать приемлемыми или подходящими для отношений с клиентами, но, когда я посмотрела на другие пары, это было как у всех, это точно. Я все еще не мог свыкнуться с мыслью, что все эти люди пришли сюда ради секса.

Клэр вздохнула, взяла меня за руку и сказала со своим самым сладким акцентом.

— Пойдем, дорогой, давай познакомим тебя с девочками.

— Девочки, хихикнул я про себя. - Скорее пенсионерки. Если не считать нас, Клэр, вероятно, была там самой молодой женщиной.

Она подвела меня к группе женщин, которые собрались вместе, потягивая шампанское. Я не думаю, что тот факт, что я пил пиво прямо из бутылки, произвел на кого-либо из них впечатление. Когда я оглядел группу, им было, как я уже сказал, по крайней мере, более сорока, и большинство из них я бы описал как угасающие огни. Клэр представила меня, и по мере того, как я разговаривал с группой, они, казалось, постепенно потеплели ко мне, и мне стало легче. Одна из них, Карен, пригласила меня на танец.

Пока мы выходили, я заметил, что Роза все еще танцует с грёбаным Энтони. Карен была ниже меня ростом и слегка полноватой женщиной. Будучи ниже меня ростом, я мог чувствовать тепло, исходящее от ее тела, когда мы танцевали. Ее платье было из очень тонкой струящейся шелковой ткани, ее большие упругие груди прижимались к моей нижней части груди. Я старался держаться на расстоянии, но она крепко держала меня, терлась о мою ногу и шептала мне на ухо.

— Это первый раз для тебя быть на одной из вечеринок Клэр, не так ли?

Я кивнул, и она тепло улыбнулась.

— Я так и думала, ты выглядишь таким нервным, любимый, просто расслабься и наслаждайся этим.

Мне было далеко не комфортно, и это определенно не доставляло мне удовольствия. На самом деле, я был довольно зол. После пары песен я извинился и проводил Карен обратно в ее группу. Я быстро повернулся, прежде чем кто-либо еще успел что-либо сказать, вернулся в танцевальную группу и похлопал Энтони по плечу.

— Извини, что прерываю, но я хотел бы потанцевать со своей женой. Он выглядел немного разочарованным, и Роза тоже не выглядела счастливой, но, когда он отодвинулся, я крепко обнял ее. Она не сопротивлялась, я придвинулся ближе, пока мы кружили, ее игристое счастливое настроение становилось очевидным.

— Тебе весело, детка? - спросила она.

— Нет, не совсем, дорогая, боюсь, это не моя чашка чая. Слушай, я знаю, что это важно для твоего бизнеса, но это чушь собачья. Давай оставим их наедине с их грязным маленьким обменом и ускользнем как можно скорее, я уверен, что ты сможешь придумать несколько вежливых оправданий.

Она откинулась назад, глядя мне в глаза.

— Давай, детка, не порть настроение, я так чудесно провожу время, это потрясающе, посмотри на всех женщин, они такие элегантные и модные, это просто замечательно. И что ж, я должна сказать, что мужчины... Посмотри на них, они все выглядят такими добрыми. Дорогой, ты обещал быть непредвзятым сегодня вечером. Она нахмурилась:

— Просто попробуй расслабиться и немного повеселиться?

— Ты, конечно, шутишь, не так ли? Повеселиться... с этой чертовой компанией пенсионеров... - прошептал я недоверчиво. - Они все должны быть в богадельне.

Я ожидал хихиканья, но, когда я посмотрел, нет, она не была впечатлена моим комментарием.

— Ты просто ведешь себя глупо. Оглянись вокруг, все танцуют и болтают. Любовь моя, так приятно провести вечер вне дома. Господи, это намного лучше, чем субботний вечер в чертовом пабе.

Когда я просто застонал, она прошептала:

— Что ты думаешь о Клэр? Она великолепна, не так ли?

Я рассмеялся.

— Она вполне годится для старухи, ей, должно быть, почти столько же лет, сколько моей маме. На самом деле, они, вероятно, вместе ходили в школу. Я пытался отнестись к этому легкомысленно, но все же высказал свою точку зрения.

Она снова прижалась ко мне, пока мы танцевали.

— Значит, ты не находишь ее привлекательной?

— Как я уже сказал, она вполне неплоха для её возраста. Сколько ей? Под сорок, я думаю, но я чувствую себя здесь совершенно не в своей тарелке. Я не могу дождаться, когда уберусь подальше от напыщенных снобов.

— Эдди, пожалуйста, не выдумывай все это. Тони очень важен, не устраивай сцен.

— Черт, Роза, послушай музыку, под которую мы танцуем. Я думаю, что это из пятидесятых, той же эпохи, что и все эти люди. Она такой же старая, как и они. Я мог бы пойти к машине, взять несколько компакт-дисков и попытаться оживить это место.

Она сильно толкнула меня в плечо.

— Не будь задницей, просто расслабься. Некоторые из этих женщин могли бы научить тебя некоторым новым трюкам.

— Да, может быть, как скрэббл или бинго.

— Эдди, оглянись вокруг, некоторые из этих женщин выглядят чертовски сексуально. Наверняка здесь должен быть кто-то, кто тебе нравится?

— Здесь есть только одна женщина, с которой я хочу быть, и она сейчас в моих объятиях, и, к счастью, мы очень скоро уедем вместе.

Как раз в этот момент мужчина похлопал меня по плечу.

— Ты не будешь возражать, если я вмешаюсь, старина?

Я ответил, покачав головой.

— Извини, приятель, но да, я против. Он стоял и смотрел на меня, как будто неправильно расслышал. Я крепко притянул Розу к себе и повел ее прочь.

Она была в бешенстве.

— Это было чертовски грубо, Эдди, он просто хотел потанцевать.

— Извини, но я не откажусь от единственной сексуальной женщины в этом месте.

Явно обиженная, она быстро высвободилась из моих объятий, и мне пришлось последовать за ней, когда она пошла за напитками. Мы стояли вместе у бара, когда Энтони подошел и протянул руку Розе, приглашая на еще один танец.

— Пойдем, моя дорогая? - Спросил он.

Она насмешливо посмотрела на меня, убрала мою руку, мило улыбнулась ему и сказала:

— Я бы с удовольствием. Они вернулись на танцплощадку, и она легко пустилась в пляс. Наблюдая за происходящим, я заметил, что многие пары обжимались и целовались: некоторые во время танца, а пара из них пряталась в темных укромных уголках. Теперь я тоже начинал по-настоящему нервничать и злиться, все, чего я хотел, - это убраться оттуда к чертовой матери.

Пока я стоял, тихо кипя от злости, Клэр подошла, и мы начали болтать. Я сделал глубокий вдох, пытаясь успокоить нервы. Она говорила легко и непринужденно, в основном о Розе, но я почувствовал, как ее бедра терлись о мой пах, когда она обняла меня за талию.

— Тебе нравится эта ночь? - Тихо ворковала она.

Я солгал.

— Да, это мило, спасибо.

— На самом деле, ты не выглядишь так, будто тебе это нравится, в чем проблема?

— Послушай, Клэр, я не хочу тебя оскорблять, но это меня просто не интересует.

Она успокаивающе проворковала:

— Да, дорогой, я поняла это из-за твоего отказа присоединиться.

Не в силах больше сдерживаться, я спросил:

— Зачем ты это делаешь? Я старался, чтобы это не прозвучало осуждающе, но это было трудно.

Она улыбнулась:

— Нам это нравится, я понимаю, что, возможно, это не всем по вкусу, но нам это нравится.

Когда я ничего не сказал, она нежно сжала мою талию:

— Мы с Тони рассматриваем любовь и секс как отдельные вещи, одну эмоциональную и одну физическую. Вы можете наслаждаться сексом, не любя человека, с которым вы находитесь в постели.

Она сексуально улыбнулась.

— Дорогой, нам обоим нравится секс, и мы находим, что делиться им с другими единомышленниками очень приятно.

Покачав головой, я ответил:

— Извини, я так не думаю.

Она усмехнулась.

— Как это консервативно с твоей стороны.

Она взглянула на то, как я нахмурился.

— Дорогой, понятие моногамии - это обусловленная реакция, разработанная церковью и одобренная правительством для получения контроля. В то время как все застряли в своих маленьких семейных группах, их легче контролировать. Человеческие существа от природы не моногамны, мы приучены верить, что это неотъемлемая часть жизни. Этого требует общество.

Пока я переваривал ее заявление, я пытался сформулировать рациональный аргумент.

— Но когда ты любишь кого-то, конечно же, ты хочешь сохранить это в тайне, чтобы наслаждаться только вами двоими?

— Почему... зачем тебе это? Разве ты не видишь, мой дорогой, что именно это я и пыталась сказать... зачем ограничивать себя? То, что мне нравится секс с другими мужчинами, не значит, что я люблю Тони меньше.

— Хорошо, так как же это работает?

— На самом деле все просто, дорогой. Ответила она. - Каждая женщина достает связку ключей от машины. У кого бы ни был ключ, который она достает, она идет к нему домой на вечер.

— Значит, вы спите вместе, то есть остаетесь на ночь?

— Да, дорогой, таково мое ожидание.

— Я все еще не понимаю. Неужели Энтони такой паршивый любовник, что тебе нужно его заменять?

Ее ответ был отрывистым.

— Тони - потрясающий любовник. Он очень искусен. По-прежнему лучшее, что у меня, когда-либо было.

— Тогда зачем это делать?

— Потому что это просто хорошее развлечение. Это возбуждает, и немного озорно. Послушай, дорогой. Мы все признаем, что это несерьезно. Просто группа друзей, которые любят делиться. Никто не пострадает, никому не причинят вреда.

Я недоверчиво покачал головой.

— Извини, я просто этого не понимаю.

Я думаю, она была права, но это было не со мной. Пока мы стояли и разговаривали, я смотрела на Розу, танцующую с Энтони. Она наклонилась совсем близко, ее голова покоилась на его плече, а его рука опустилась на область чуть выше ее задницы. Клэр прокомментировала:

— Они хорошо двигаются вместе, не так ли? Не хочешь потанцевать?

Я хотел сказать «нет», но не хотел ее обидеть. Мы двинулись к танцующим. Я небрежно обнимал ее, пока мы скользили вокруг. Она прижалась ближе, я посмотрел на Розу, и ее улыбающиеся глаза встретились с моими. Нет, это была не улыбка, а скорее ухмылка, когда она прижалась бедрами ближе к Энтони.

Клэр крепко обняла меня, и пока мы танцевали, она прошептала:

— Итак, я убедила тебя... ты бы хотел остаться и присоединиться?

Я старался не быть ехидным.

— Нет, боюсь, что нет. Мне жаль, Клэр, но мы скоро уезжаем.

Она попыталась привлечь меня немного ближе, ее тело извивалось в моих объятиях.

— Значит, ты не находишь меня привлекательной?

— Конечно, нахожу, но мы оба женаты, и я не разделяю твою философию. Я верю в моногамию.

После нескольких песен Клэр, не в силах соблазнить меня на что-то более интимное, немного обиделась и в конце концов извинилась, чтобы пойти и поиграть в хозяйку. Я воспользовался шансом перехватить Роуз. Энтони выглядел встревоженным, а Роза просто взбесилась.

Когда мы танцевали, она резко спросила:

— Почему ты не танцуешь с Клэр? Ты выглядел довольным собой.

— Ей нужно было приготовить еду, и я беспокоился, что она устанет, ты же знаешь, как это бывает у пожилых людей.

Она хихикнула.

— Господи, ты можешь быть груб, черт возьми, Клэр невероятно привлекательная сексуальная женщина.

— Для старой утки, я полагаю, она в порядке. Когда я увидел, что она нахмурилась, я вонзил нож немного глубже. - Ладно, я полагаю, дядя Джим, вероятно, подумал бы, что она горячая штучка.

— Твой дядя! - Она недоверчиво ахнула. - Господи, ну почему ты такой противный, она прелестна.

— Она определенно пошла бы на угощение в местной богадельне. Усмехнулся я.

— Черт возьми, почему ты ведешь себя так неуважительно? Клэр была просто прелестна. Пожалуйста, не говори ничего глупого и не зли меня.

— Роза, я полагаю, она достаточно мила, но, боже, давай просто уйдем сейчас?

— Эдди, ты обещал непредвзятое отношение. Ты действительно хоть на минуту задумался о том, что это может быть действительно веселый вечер? Сексуально и возбуждающе?

— Роза, это меня не интересует. Может быть, если бы люди были нашего возраста, тогда, может быть. Но, Господи, оглянись вокруг. Быть честной. Со сколькими из этих мужчин ты бы на самом деле подумала о том, чтобы переспать?

Она наклонилась ближе ко мне.

— Хорошо, я понимаю, что они немного старше. По правде говоря, есть пара. Тони невероятно сексуален.

Она беспокойно вздрогнула.

— Эдди, что бы ты сказал, если бы я сказала, что хочу остаться и присоединиться?

Я поморщился, когда ответил.

— Я уже дал тебе свой ответ, давай просто извинимся и пойдем домой.

Взволнованная, она надула губы.

— Эдди, если бы ты просто дал им шанс и приложил усилия, а не отпускал ехидные комментарии, ты мог бы обнаружить, что тебе это действительно нравится.

— Прекрати, Роза, мы можем, пожалуйста, просто пойти домой.

Она безжалостно продолжила:

— Ты знаешь, Клэр упоминала, что хотела бы быть твоей партнершей сегодня вечером.

Взглянув на Клэр, сексуально кружащуюся по танцполу с каким-то парнем, я ответил:

— Очень мило с ее стороны, но мой ответ все равно «нет».

Я почувствовал, как ее тело смягчилось в моих объятиях.

— Дорогой, почему ты так против этого?

— В основном потому, что ты был нечестна со мной. Если бы ты была честна с самого начала и у нас была бы возможность обсудить это должным образом. Это могла быть совсем другая история. Но сейчас я все еще зол. Ты оставляла все как есть до последней чертовой минуты.

Она поморщилась.

— Я действительно сказала, что сожалею. Я знаю, что это было неправильно. Честно говоря, когда Тони предложил нам пойти вместе, это было все, о чем я могла думать. Это чертовски возбуждает меня.

— Да, если бы я знал, я, возможно, чувствовал бы то же самое. Сегодня вечером я чувствую себя так, словно меня надули, и это кажется неправильным.

— Ты хочешь сказать, что если бы мы поговорили об этом, ты мог бы согласиться на это?

— Я не знаю, Роза. У меня не было времени подумать об этом.

Она положила голову мне на плечи, и я заворчал.

— Что, если бы ты вытащила старого Джеффри, из чаши с ключами? Ты бы все еще была так взволнована.

Джеффри был лысеющим невысоким коренастым парнем, которого я встретил раньше.

Она слегка задрожала в моих объятиях.

— Да, я так и думал. Скажи мне честно. Со сколькими из этих парней ты бы переспала, или это только из-за Энтони?

— Дорогой, большинство из этих мужчин на самом деле очень привлекательны. Я знаю, что некоторые женщины, вероятно, не так привлекательны, но если ты хочешь, чтобы я была честна, то Джеффри действительно единственный, кого я бы не оценила, но даже у него есть некоторая привлекательность. Если верить Клэр, он очень хороший любовник.

— Не может быть так хорошо, если его жена хочет его обменять.

— Боже, Эдди, перестань быть таким негативным. Я наблюдала, как ты разглядываешь Клэр. Я думаю, она тебе нравится.

— Я не отрицаю, что она хороша для старухи, но ты не можешь гарантировать, с кем ты в конечном итоге окажешься. Это случайный розыгрыш.

— Дорогой, Клэр сказала, что позволит мне выбрать первой. Она пометила ключи Тони, чтобы я знала, какие из них выбрать.

— Я понимаю, это все из-за того, что ты хочешь переспать с Тони?

Она вздрогнула, ее тело напряглось.

— Я этого не отрицаю. Милый, я пыталась тебе это объяснить.

— Нет, черт возьми, ты этого не сделала. Просто будь честной в первый раз за сегодняшний вечер. Это все устроено для того, чтобы ты могла переспать с Тони? Так вот как ты заставила его подписать этот чертов контракт?

Она выглядела потрясенной, чувствуя моё отвращение. Нет, черт возьми, это не так. Это не имеет никакого отношения к его подписанию. Хочешь верь, хочешь нет, но в процессе мы подружились, и он пригласил меня. Когда я сказала, что не хочу просто переспать с каким-то случайным мужчиной, он объяснил, как это будет работать.

Значит, это было подстроено с самого начала?

— Да, в некотором смысле. Милый, сегодня ты переспишь с самой сексуальной женщиной здесь. Клэр просто потрясающая, ты не можешь отрицать свой интерес.

— Я не такой. Она очень привлекательна. Но я этого не сделаю. Я хочу уйти прямо сейчас.

Она вздохнула.

— Хорошо, я пойду и сообщу ей плохие новости. Ты знаешь, что она будет разочарована, ты ей ужасно нравишься.

Я покачал головой, и она побрела искать Клэр. Я подошел к бару, чтобы выпить. Пока я стоял там, Энтони подошел ко мне.

— Не хочешь ли виски, старина?

— Нет, спасибо, мне нужно ехать.

Он нахмурился.

— Ну, почему бы тебе не остаться на ночь, старина... у нас достаточно места. Таким образом, ты мог бы выпить, как следует расслабиться и насладиться этой ночью.

— Нет, спасибо. Роза только что пошла сказать Клэр, что мы уезжаем.

Он выглядел явно обиженным и ушел, бормоча что-то себе под нос.

Мгновение спустя Клэр подошла и взяла хрустальную чашу с конца бара. Она неторопливо подошла ко мне, протягивая её:

— Не хочешь присоединиться, Эдвин?

Я фыркнул.

— Нет, спасибо, Клэр.

Она выглядела очень недовольной, но подошла и встала рядом с Энтони. Музыка смолкла, и все разговоры оборвались.

— Что ж, мы достигли этого времени вечера, дамы и господа, - объявил Энтони. - Пришло время жеребьевки.

Роза, которая неторопливо подошла и встала рядом со мной, прошептала мне на ухо.

— Как ты думаешь, милый? Можем ли мы добавить наши ключи до того, как они их вытащат? Выражение ее лица было умоляющим:

— Просто сделай для меня одну вещь, я обещаю, что как-нибудь заглажу свою вину перед тобой.

Она быстро поцеловала меня.

— Ты не знаешь, милый... возможно, тебе это даже понравится.

Покачав головой, я прошептал:

— Ни за что на свете.

Ее хмурый взгляд был таким холодным, что заморозил бы гелий.

Мы наблюдали, как Энтони объявил:

— Хорошо, дамы, приходите и выберите свой приз.

Все женщины по очереди вытаскивали ключи из чаши, а затем подходили к тому, кто был их владельцем. Я не мог поверить, что они все выглядели такими чертовски веселыми... грязные ублюдки.

Когда все было закончено, я прошипел:

— Ты готова уйти сейчас?

Роза медленно кивнула.

— Просто дай мне минуту, чтобы попрощаться.

Она подошла к Клэр, и они обнялись, прежде чем она вернулась безутешная.

Мы подошли к двери, и Клэр поймала нас, как только мы открыли ее:

— Держись, Эдвин.

Мы с Розой повернулись к ней лицом, она вздохнула:

— Мне жаль, что тебе не понравилось сегодня вечером и что я не смогла переубедить тебя, я уверена, что, если бы ты дал мне шанс, ты бы не был разочарован.

Я пожал плечами:

— Возможно, но я доволен своим выбором.

Она покачала головой, явно недовольная, обнялась с Розой, и мы направились к машине.

В тот момент, когда дверь машины закрылась, Роза прорычала:

— Черт, Эдди, это было так неловко.

— Ты не ошибаешься, это было чертовски ужасно. Что за сборище старых извращенных снобов.

Она усмехнулась:

— Только не они, идиот, этого можно было бы избежать, если бы ты положил ключи в чашу.

Я засмеялся:

— Черт возьми, Боже всемогущий, Роза, я не хотел спать с этими гребаными морщинистыми старыми суками. Тебе пометили ключи, а как со мной? Выбор старухи наудачу?

Она прорычала:

— Черт возьми, иногда ты можешь быть мерзким ублюдком.

— Да, ты, наверное, чертовски права, но будь я проклят, если собирался забрать домой хоть одну из этих уёбишных, морщинистых старых летучих мышей.

— Черт возьми, Эдди, это просто должно было быть что-то немного другое, что-то новое и захватывающее. Господи, это должна была быть одна ночь, одна жалкая грёбаная ночь.

— Роза, ты знаешь, как я отношусь к этому дерьму. Я рассказал тебе о своем отце и о том, как его поведение повлияло на мою жизнь.

— Да, но это не было бы обманом, просто захватывающее приключение, то, над чем мы могли бы посмеяться позже или, может быть, использовать в качестве приятного воспоминания.

Потом она молчала всю оставшуюся часть нашего путешествия, пока мы не подъехали к нашему дому.

— Эдди, я хотела присоединиться к тебе сегодня вечером, я с нетерпением ждала этого. Энтони - очень красивый мужчина, и я хотела посмотреть, на что это будет похоже.

— Если это то, чего ты хочешь, то, возможно, нам следует оценить, что представляет собой наш брак. Если это действительно то, чего ты хочешь, то, может быть, нам стоит подумать о том, чтобы разойтись в разные стороны.

Она выглядела шокированной:

— Что... немного чрезмерная реакция, тебе не кажется?

— Нет, не совсем. Посмотри на это с моей точки зрения. Мы никогда об этом не говорили. Ты обрушиваешь это на меня в последнюю минуту, и я должен просто сказать «да, дорогая». И ты спишь с кем хочешь.

— Нет, проворчала она, роясь в сумочке в поисках ключа от входной двери. - Все, что я сказала, это то, что меня это заинтересовало... почему мы не можем хотя бы поговорить об этом?

Я пожал плечами, когда она открыла дверь:

— Мы можем поговорить, Роза, я рад поговорить об этом. Но я не собираюсь втягиваться в то, чего я не хочу.

— Господи, никто тебя не заставлял. Я не видела, как тебе заламывали руки за спину. Черт, иногда ты можешь вывести меня из себя.

— У меня есть ценности, возможно, ты помнишь, что мы давали обещания на нашей свадьбе, возможно, ты помнишь их?

Она усмехнулась:

— Что, если бы одна из женщин на той вечеринке была такой красивой, что ты не смог бы сказать «нет»... Что тогда?

— Я не знаю, потому что этого не произошло.

— Значит, твой отказ присоединиться был основан исключительно на том факте, что ни одна из женщин тебе не понравилась?

— Нет, послушай меня, Роза. Я никогда не изменял и никогда не буду изменять тебе. Я не гоняюсь за другими женщинами.

— Что, если я скажу, что мне все равно, что ты можешь заниматься с любой женщиной сексом без всякой вины?

— Ты что, не слушала? Я сказал, что не буду тебе изменять.

Она зарычала.

— Ты ведешь себя глупо. Это не обман, если мы оба знаем и одобряем.

Когда я просто пожал плечами, она зарычала.

— Черт возьми, ты невозможен.

В ту ночь в постели было холодно, и она откатилась от меня так далеко, как только могла. Пока я лежал, уставившись в потолок, я спросил:

— Так ты хотела переспать с Энтони?

Она откатилась от меня, и даже в темноте я мог видеть ее беспокойство. Она нервно прикусила губу, не зная, следует ли ей говорить, но в конце концов выдохнула:

— Да, я этого хотела, он красивый, очаровательный, волнующий и очень сексуальный. Я с нетерпением ждала этого.

— Я должен вернуться в Шотландию в воскресенье вечером. Должен ли я беспокоиться, что ты переспишь с ним, пока меня не будет?

Она сердито посмотрела на меня и прорычала:

— Нет, черт возьми, этого не будет... Я бы не стала жульничать. Я не отрицаю, я разочарована, но я бы никогда не стала обманывать.

— Роза, если я узнаю, что ты спала с ним, я предупреждаю тебя, что нашему браку придет конец.

Плотно натянув одеяло на голову, она прошипела:

— Я сказала, что тебе не нужно беспокоиться, отвали от меня.

Я должен был вернуться в Шотландию на следующий день днем, и когда я проснулся, хотя Роза обещала, что не будет обманывать, я волновался. Я пытался наверстать упущенное на некоторых работах по дому, пока она не встала с постели. Она встала поздно и подкралась ко мне сзади, когда я запихивал кое-какую одежду в стиральную машину.

— Эдди, прости меня за вчерашнее. Ты прав, я должна была быть честна с тобой с самого начала.

Я кивнул.

— Да, тебе следовало бы это сделать. Теперь я чертовски беспокоюсь о том, куда мы направляемся и могу ли я тебе доверять.

Она поцеловала меня в затылок.

— Эдди, я обещала тебе, что не буду жульничать, и я не шутила. Тебе не о чем беспокоиться.

— Тебе легко это говорить, но до вчерашнего дня, если бы кто-нибудь спросил меня, не хочешь ли ты поменяться, я бы рассмеялся им в лицо.

— Разве ты не видишь, Роза, ты солгала мне. Теперь я задаюсь вопросом, говоришь ли ты правду.

— Если бы я хотела обмануть, я могла бы это сделать. Ты упустил весь смысл прошлой ночи. Я хотела, чтобы мы сделали это вместе. Этим утром мы поприветствовали бы друг друга после того, как совершили что-то прекрасное, что-то такое дико волнующее и смелое. Мы бы немного сексуально посмеялись и поговорили о том, чем мы занимались. Раскрыли бы друг другу тайны ночи.

Я мог видеть огонек в ее глазах.

— Эдди, вот в чем дело. Да, хорошо, меня привлекает Тони, но речь шла о том, чтобы мы делали это вместе.

Она странно посмотрела на меня.

— Это потому, что ты был напуган или ревновал к Тони?

Я кивнул.

— Да, я полагаю, что я был довольно напуган их домом, машинами, деньгами. Я не хотел отдавать ему тебя. Наверняка ты должна была чувствовать что-то подобное?

Я повернулся в ее объятиях, и она посмотрела мне прямо в глаза.

— Да, конечно, я почувствовала ревность. Клэр намного красивее меня. Но меня возбуждала ревность. Я уверена в нашем браке. Я знаю, что могу тебе доверять.

Мы поцеловались. Глубокий поцелуй, покалывающий позвоночник, который потряс самые основы. После двухнедельного отсутствия я был чертовски возбужден.

— Ты знаешь, что обещала мне, если я пойду на вечеринку прошлой ночью, ты сделаешь для меня что-то особенное.

Она усмехнулась злобной усмешкой.

— Яичницу с беконом?

Я покачал головой.

— Нет, ты говорила что-то о выполнении моей самой дикой фантазии.

— Ах, это, но ты не надел галстук.

Я нахмурился, и она сексуально хихикнула.

— Я полагаю, мы могли бы вернуться в постель и пошалить.

Мы занимались любовью до позднего вечера. Когда я высунул голову из душа, она говорила по телефону, и тон казался легким. Она улыбнулась мне, вскочила и поцеловала меня в щеку:

— Держись, любовь моя, просто дай мне несколько минут, и я спущусь.

Я сделал себе пару бутербродов, чтобы поесть в дороге.

Мы обменялись поцелуем, прежде чем я уехал. Поездка на север дала мне достаточно времени для размышлений. Конечно, в таких случаях невозможно не заняться самокопанием: почему она вообще заинтересовалась старым болваном? Да, ладно, он был богат и слегка знаменит, но, Боже, он был просто старым подлым ублюдком.

Я всегда знал, что у нее гораздо более открытый подход к сексу, чем у меня, но я никогда не думал, что она будет обманывать.

В течение следующих нескольких дней мы вернулись к нашей старой рутине - каждый вечер переписываться по скайпу и разговаривать. Она на самом деле извинилась за то, что в последнюю минуту сообщила о настоящей подоплёке вечеринки. Я не мог уклониться от вопроса:

— Почему, Роза... почему ты вообще захотела это сделать?

Я наблюдал, как она играла с ручкой в руке, бормоча:-

— Не знаю, дорогой, это просто показалось захватывающим, и я признаю, что была немного увлечена Тони. Он может быть очень убедительным.

— Но ведь ничего не происходит? Я могу тебе доверять? - нервно спросил я.

Она фыркнула:

— Я, черт возьми, обещала тебе, не так ли? Господи, Эдди, не будь таким чертовски неуверенным и недоверчивым. Ты ведешь себя как ревнивый муж.

— Это потому, что я такой и есть.

Все вернулось в нормальное русло, а вместе с этим пришло «Тони то» и «Клэр это», они возвращались в каждый разговор, и я хмурился и стонал, и, во всяком случае, это делало все хуже.

Две недели спустя я наконец-то получил выходной и поехал домой.

Войдя в дверь в пятницу вечером, я был встречен объятиями и глубоким обжигающим поцелуем. Я почувствовал, как ее тело слилось с моим, ее горячая киска прижалась к моему растущему члену.

Поцелуй быстро набирал силу, он расцвел в душераздирающий, выворачивающий желудок поцелуй. Ее бархатистые сексуальные губы раздавили мои, и я почувствовал вкус вина. Ее сексуальные духи окутали нас чувственным облаком, и мои чувства взорвались.

Мой язык танцевал с ее языком, по мере того как нарастала интенсивность, ее сексуальные губы влажно посасывали мои.

Я не хотел, чтобы это случилось, я хотел продолжать злиться на нее, но ее язык, ее хищный язык и губы, такие толстые и влажные. Моя рука быстро скользнула между ее ног, и я был удивлен тем, насколько влажными были ее трусики. Ткань влажно прилипла к моей руке, горячая и липкая, и когда моя рука нашла ее киску, ее губы распухли от вожделения, я почувствовал судороги через тонкую хлопчатобумажную ткань.

Проведя пальцем вверх и вниз по ее щели от клитора к заднице, я почувствовал, как ее половые губы схватили мои пальцы, бессмысленно сжимая, и я не разочаровал. Я скользнул указательным пальцем под ее трусики, исчезая прямо в ее мокрой киске.

— О, аааааа, черт, - проворковала она мне в рот.

Здесь не было никакой прелюдии, она быстро возилась с моим поясом, освобождая мой пульсирующий член, когда притянула меня обратно к себе.

— Трахни меня, давай, сделай это, трахни меня.

Она буквально потащила меня, спотыкаясь, в гостиную, где мы повалились спиной на диван.

Когда мой член скользнул в ее трепещущую дырочку, я подумал, что он растает, жар, святое дерьмо, она была горячей и такой скользкой. Я толкнул ее на диван, когда он подпрыгнул от бешеной атаки. Ее пальцы вцепились в мои плечи, а ноги сомкнулись вокруг моей талии:

— Трахни меня, трахни меня, о, боже, да, трахни меня.

С ее словами, обжигающими мои уши, я трахнул ее, сильно колотя ее, влажные хлюпающие звуки нашего секса заполнили мои уши и подпитали мой оргазм, который настиг меня в извержении, опустошающем шар. Я впрыснул все, что у меня было, глубоко в ее сосущую киску.

Ее оргазм был таким же катастрофическим, как и мой, ее крики и стоны вызывали улыбку на моем лице. Не часто нам удавалось кончить вместе, обычно мне приходилось ласкать ее клитор или лизать ее перед тем, как заняться любовью, чтобы гарантировать ей оргазм, но не сейчас. Она пришла (кончила), как полуночный экспресс, бешено мчащийся по рельсам.

Она потащила меня в постель, где мы занялись любовью, на этот раз медленно, нежно и чувственно, дикая страсть исчезла.

После этого в теплом любовном послесвечении она хрипло прошептала:

— Боже, я рада, что ты дома. Я была так чертовски возбуждена.

Она поцеловала меня и прошептала:

— Как ты думаешь, сколько еще тебя не будет?

— Еще только два месяца, если немного повезет. Мы идем по графику, так что хуже быть не должно.

Она смотрела на меня своими большими умоляющими глазами, умоляюще глядя на меня.

— Дорогой, не мог бы ты, пожалуйста, попытаться найти работу на месте? Меня тошнит от одиночества по ночам, с тем, что я зарабатываю, мы можем позволить тебе согласиться на менее оплачиваемую работу.

— Посмотрим, дорогая, я обещаю, что постараюсь.

Было приятно быть дома, и было здорово воссоединиться сексуально. Я хотел поговорить о том, что произошло в те выходные, но мы снова были в дружеских отношениях, и я не хотел это портить.

Вернувшись в Шотландию и живя в своей маленькой квартирке, единственное, чего я с нетерпением ждал, - это наших ночных сеансов по Скайпу. Обычно мы проводили около двух часов за ночь, разговаривая и играя в онлайн. Роза была такой сексуальной личностью, что без колебаний мастурбировала передо мной, и этого было достаточно, чтобы мы оба были в здравом уме.

Прошло еще пару недель, прежде чем я получил еще один перерыв. Я вошел в дверь дома, и Роза чуть не изнасиловала меня. Она была так чертовски возбуждена, что это было потрясающе.

Потом мы вместе легли в постель, и она влажно прошептала мне на ухо:

— Я не хочу, чтобы ты злился, но Тони и Клэр пригласили нас к себе на ужин завтра вечером.

— Ах, черт. Я уставился на нее в темноте. - Нет, Роза, я не хочу идти. Это ведь не очередная чертова сессия обмена, не так ли?

Она покачала головой.

— Это не вечеринка, если ты это имеешь в виду.

— Только мы четверо, ты это хочешь сказать?

— Да, это всего лишь ужин.

— Зачем? - нервно спросила я.

Она немного напряглась.

— Они хотели поговорить с нами.

— О чем?

— Ну, ты знаешь, возможно, мы вчетвером могли бы собраться вместе. Не похоже на вечеринку.

— Значит, речь идет об обмене?

Она поцеловала меня и прошептала:

— Да, Эдди, мы с Клэр стали подругами. Маловероятно, я знаю, но мы несколько раз ужинали вместе, и она мне очень нравится. Она предположила, что, возможно, тебя ошеломила вечеринка, и, если бы мы вчетвером собрались вместе, это могло бы облегчить тебе задачу.

Мы лежали вместе, наши сердца бились в унисон, пока я обдумывал ее слова. Она тихо пробормотала:

— Детка, у тебя есть возможность подумать об этом сейчас. Что ты на это скажешь?

Она была права. На этот раз я был лучше подготовлен. По правде говоря, я ни о чем другом и не думал. Было ли мне интересно? Должен сказать, это пощекотало мое воображение. Клэр действительно была сексуальной женщиной. Единственное, что меня сдерживало, был Тони. Я не хотела делить Розу с ним.

У богатого снобистского ублюдка было все, о чем можно было только мечтать: дом, деньги, машины, красивая жена, бывшая модель. Да, у него было все это. Единственной вещью в моей жизни, которую я ценил превыше всего, была Роза, и я не хотел, чтобы он даже дотронулся до нее своими скользкими руками.

— Я бы предпочел, чтобы мы не ходили. Роза, я приезжаю домой только на пару дней каждые две недели. Разве мы не можем просто провести время вместе? Я безумно скучаю по тебе. Я не хочу тратить на них свое время.

Она вздрогнула.

— Я вроде как уже обещала, что мы пойдем. Это всего лишь одна ночь.

— Нет, просто позвони им утром и скажи, что я плохо себя чувствую.

— Пожалуйста, милый, просто поговори с ними. Если ты все еще не убежден, то мы можем просто прийти домой пораньше, и я обещаю, что сделаю так, чтобы это стоило твоего времени. Помнишь прошлый раз?

Как всегда, ей удалось вывернуть мне руку.

— Да, хорошо, но мы возвращаемся домой рано.

Она вздохнула.

— Все, о чем я прошу, это чтобы мы действовали непредвзято и рассматривали варианты.

— Значит, ты все еще хочешь это сделать?

— Да, было все, что она сказала. Это был долгий утомительный день, и долгая дорога домой настигла меня. Я скользнул в объятия тьмы, и меня охватил сон.

Я проспал допоздна. Когда я проснулся, солнце уже по-настоящему взошло, и я мог слышать музыку снизу. Роза была на одной из своих субботних утренних весенних чисток. Музыка гремела, и она металась по комнате, убирая и приводя себя в порядок. Заметив меня, она сексуально подошла, соблазнительно покачивая бедрами. Ее руки скользнули мне на плечи, а ее сексуальные губы скользнули по моим. Поцелуй был теплым и эротичным. Выскользнув из моих объятий, она широко улыбнулась.

— Доброе утро, секси, Боже, ты чертовски сонная голова.

Я пожал плечами:

— Извини, это был долгий день.

Она снова поцеловала меня.

— Пойдём, я приготовлю завтрак.

Мы ели вместе, и она говорила о работе и своих родителях. Это было приятное наверстывание упущенного. Я пробормотал что-то о проекте, о том, где мы были. Я видел, как у нее дернулся нос. У нее не было никакого интереса ни к технике, ни к проекту. Ей нравились моменты личного общения, например, если кто-то делал, что-то глупое, сплетни, но не детали.

Когда мы закончили, она предложила, что хочет пройтись по магазинам.

— Да, не беспокойся, я просто посплю.

— О нет, не надо, я хочу, чтобы ты пошел со мной.

Я ощетинился.

— О, действительно, почему? Тебе никогда не нравилось, когда я ходил с тобой по магазинам. Почему бы тебе не взять с собой одну из твоих подружек?

Она ухмыльнулась.

— Потому что я хочу сделать для тебя покупки.

— Для меня? - пробормотал я.

— Да, я хочу, чтобы у тебя было что-то новое на сегодняшний вечер, что-то повседневное, но нарядное. Ты знаешь, какая ты свободная от моды зона.

Сокрушенно вздохнув, я ответил:

— Да, наверное.

Вот так мы и оказались, переходя из магазина в магазин. Я парень в джинсах и футболке. Я не увлекался модой.

Она заставила меня примерить разные рубашки и брюки. Пара рубашек были не так уж плохи, и я их взял. Но брюки. Они казались странными, и когда я посмотрел в зеркало, мне это не понравилось.

Она умоляла, но в конце концов я взял пару новых пар джинсов и даже пару кожаных мокасин. Сначала мне не понравился их вид, но, черт возьми, они были удобными.

Пока мы бродили по окрестностям, мы оказались в магазинах женской одежды. Роза примерила буквально сотни платьев, юбок. Она, казалось, предпочитала бренды высокой моды, но откровенные. Господи, они были такими короткими или с длинными разрезами сбоку. Вырезы были такими высокими, что почти все было выставлено напоказ.

У Розы самые шикарные маленькие сиськи, только чашечка -Б-, всего горсть, но они были великолепны, полные и упругие. Мне нравилось, что они смотрели прямо вперед, ее соски были большими и выпуклыми.

Пока мы выбирали в последнем магазине, она проскользнула в отдел нижнего белья. Она потащила меня в раздевалку, примеряя различные бюстгальтеры. Те, которые она выбрала, были не более чем хрупкими маленькими чашечками. Они были прекрасны и чертовски сексуальны. Кружева и ленты.

Пока мы готовились к ужину, Роза очень тщательно выбирала и позировала в своем новом нижнем белье.

— Тебе нравится? - спросила она с соблазнительной мелодичностью в голосе.

— Да, очень мило. Я с удовольствием сниму это, когда мы вернемся позже.

Она наклонила голову:

— Ты думаешь, Тони одобрит это?

Я язвительно хихикнул.

— Он никогда этого не увидит, так что мы никогда не узнаем.

Она задумчиво прикусила губу.

— Ты уверен?

— Однозначно.

Она вздохнула.

— Это меня огорчает. Ты сказал, что мы пойдем с открытым разумом.

— У меня непредвзятое мнение. Я рад обсудить и поговорить о возможных будущих изменениях. Однако сегодня вечером все закончится не так. Я буду единственным, кто увидит твое нижнее белье.

Она подошла и сладко поцеловала меня.

Прибытие к дому Энтони и Клэр было не менее пугающим. Это было все, что я помнил. Даже без ряда дорогих автомобилей дом все еще выглядел устрашающе.

Клэр встретила нас у двери, как и в прошлый раз. Она выглядела еще более эффектно: высокая и гибкая. Ее бедра грациозно покачивались, когда она двигалась.

— Приветствую вас двоих. Ее глаза переместились на меня, и она усмехнулась. - Боже, боже, ты сегодня очень красиво выглядишь, Эдвин.

Я кивнул.

— Спасибо.

Она обратила свое внимание на Розу, когда они слегка поцеловались.

— Ты, моя дорогая, выглядишь восхитительно, просто восхитительно.

Роза рассмеялась и хрипло ответила:

— Спасибо, Клэр. Ты выглядишь сногсшибательно. Она повернулась ко мне. - Разве она не выглядит фантастически, Эдди?

Я кивнул.

— Да, очень мило.

Она отругала меня.

— О, не говори глупостей. Ты можешь говорить то, что думаешь. Она выглядит потрясающе.

— Перестань беспокоить беднягу, предостерегла Клэр.

Мы вошли внутрь и нашли Энтони в баре. Он увидел, как мы вошли, и быстро пошел нам навстречу. Он заключил Розу в объятия, и они обменялись приветственным поцелуем.

— Добро пожаловать, Роза. Сегодня ты выглядишь особенно красиво.

Она ответила на его поцелуй.

— Спасибо, Тони.

Он отделился от Розы и повернулся ко мне, протягивая руку для рукопожатия.

— Эдвин, ты тоже выглядишь довольно щеголевато, старина.

Мы пожали друг другу руки, и он спросил.

— Что бы ты все хотели выпить?

— Мы выпьем шампанского, пожалуйста, пропищала Клэр. Роуз кивнула в знак согласия.

Он повернулся ко мне.

— А как насчет тебя, старина? Я пью довольно хороший скотч. Не хочешь ли попробовать капельку?

— Нет, спасибо, Энтони. Я выпью пива, если оно у тебя есть.

Он кивнул.

— Можно, но ты кое-что упускаешь, старина. Скотч очень хороший.

Покачав головой, я пробормотал:

— Мне нужно будет потом сесть за руль, так что нет, спасибо.

Он нашел мне пиво и раздал напитки.

— Что скажете, если мы перейдем к уюту.

Он провел нас в комнату рядом со столовой. На кофейном столике было разложено немного закусок. Мы с Розой сели вместе на один диван, а Энтони и Клэр сели на другой. Мы посмотрели друг на друга. Это было немного неловко. Внезапно все лишились дара речи.

Это заняло некоторое время, но Энтони спросил:

— Как продвигается работа? Я понимаю, что мостовые работы почти закончены.

Я кивнул, пораженный тем, что он знал.

— Да, проект продвигается хорошо.

— Это был ремонт или замена?

— Замена, фундаменты готовы.

Он задал несколько уместных вопросов, которые меня шокировали. Увидев мое замешательство, он засмеялся.

— Я не всегда был генеральным директором. Я начал с самого низа. Я не родился с серебряной ложкой. Я работал ради этого.

Это меня вроде как шокировало. Я думаю, он увидел это недоверие.

— Эдвин, я даже не учился в университете. Я сделал это позже. Я начал работать на стройках, водить машину и работать. Я упорно трудился, чтобы попасть туда, где я нахожусь.

Клэр присоединилась к нему.

— Да, Эдвин, мы приехали из Спринг-Хилла. Никто из нас не вырос в богатых семьях.

— Тебе не нужно оправдываться, сказал я.

— Эдвин, на самом деле ты не будешь возражать, если я буду называть тебя Эдди? - тихо спросила Клэр.

— Эдди в порядке, большинство людей называют меня так.

Она кивнула.

— Мы с Розой стали довольно хорошими подругами. Она намекнула, что ты считаешь нас снобами. Когда она это сказала, мне стало больно. Но на самом деле, знаешь, что, ты прав. Мы упорно трудились, чтобы попасть сюда, и я думаю, что у нас есть наши друзья, и мы больше не бедные.

Когда я не ответил, она добавила.

— Да, мне больно, что ты так думаешь о нас.

— Тебе не о чем беспокоиться. Это было только мое мнение, и могу ли я добавить, что оно было высказано конфиденциально. Сердито глядя на Розу, я наблюдал, как она отвернулась.

Тони принес мне еще пива и наполнил бокалы девушек.

— Так как же это всё? - спросил я, раскрывая объятия, чтобы охватить дом.

— Мы много работали. В то время Клэр была моделью и зарабатывала чертовски много денег. Это было трудно принять для гордого человека. Она зарабатывала деньги из рук в руки. Я жил в убогой маленькой комнатушке. Мы пошли на свидание и поговорили о будущем. Я хотел основать свою собственную компанию по производству строительных лесов. Она одолжила мне деньги.

— Ух ты, должно быть, у тебя это неплохо получалось.

Он покачал головой.

— Нет, не совсем, но я знал кое-кого. Я заставил его научить меня. Я воспользовался его контрактами. Подкупил нескольких чиновников, и нам удалось получить несколько приличных контрактов. Мы выросли оттуда.

— Но как ты стал генеральным директором одной из крупнейших британских компаний?

— Я понял, что был паршивым лесорубом, но хорош в бизнесе. Я посещал вечерние занятия по управлению бизнесом. Прошел с честью. Мне нравилось учиться. Вдали от жесткой школьной системы я обнаружил, что мне это нравится.

Он отхлебнул виски и пошел наполнить свой стакан.

— Ты же знаешь, он много работал, сказала Клэр. - Он был на работе по двенадцать часов в день, потом приходил домой и занимался. Он был на взводе. Я так горжусь им.

— И так и должно быть. Сейчас он пользуется большим спросом, добавила Роза.

Когда Энтони вернулся, он продолжил.

— Возможности появились из-за Клэр. Заработанные ею деньги позволили мне инвестировать в новое оборудование, участвовать в тендерах на новый бизнес и нанимать хороших людей. Все это благодаря ей. Без ее денег я сомневаюсь, что смог бы сделать что-либо из этого.

Клэр покраснела, но гордость была очевидна.

— В любом случае, хватит о нас. Мы пригласили вас сегодня вечером, чтобы познакомиться поближе. У меня сложилось отчетливое впечатление, что на вечеринке мы начали не с той ноги.

— Нет, не совсем. Я имею в виду, что я был шокирован, когда узнал причину вечеринки, и я позволил этому окрасить мое представление о том, кто вы есть.

— Что, только потому, что нам нравится делиться своей любовью? Ты плохо думаешь обо мне из-за этого?

Я кивнул:-

— Я не занимаюсь подобными вещами. Наверное, я ханжа.

— Эдди, нам нравится секс, мы давным-давно поняли, что нам это нравится. Мы смогли открыться и честно рассказать о своих желаниях, о том, что нас волновало.

Он ухмыльнулся.

— Когда мы были моложе и Клэр работала моделью, я не был глупым. Я знал, что мужчины пристают к ней каждый день. Я начал ревновать, но понял, что это ее работа - быть сексуальной, кокетливой. Мне пришлось проглотить свою гордость, иначе, я думаю, я бы убила себя беспокойством.

Клэр прервала его.

— Он не ошибается. Мир моды довольно поверхностен, а мужчины довольно отвратительны.

— Эдди, - сказал Тони, - это заставило нас поговорить, и мы заключили договор. Мы обещали друг другу, что никогда не будем обманывать. Мы собирались свободно заниматься сексом вне нашего брака, но не могло быть никакой лжи или обмана.

— Ни один брак не выдержит обмана, неуважения и лжи. Мы зашли так далеко, потому что мы честны друг с другом.

— Я не понимаю, пробормотал я. - Возможно, я говорю здесь не о школе, но Клэр сказала мне, что секс между вами двумя великолепен. Так зачем же рисковать, вовлекая других?

Они переглянулись. Тони вздохнул.

— Нам нравится фактор непослушания, сексуальное нарушение правил. Секс - это удивительная коллекция ощущений. Мы благословлены тем, что можем выразить и почувствовать это. Включение других людей только усиливает это.

— Но если это уже здорово, что вы от этого получаете? Мне кажется, что это только много неприятностей.

Они оба рассмеялись.

— Эдди, это самое удивительное чувство - заниматься сексом с другим человеком. Ты помнишь свой первый раз?

Я кивнул.

— Да, конечно. Все помнят.

— А как насчет твоего второго раза? Тебе это понравилось?

Я снова кивнул.

— Да.

— Было ли это так же хорошо или лучше, чем в первый раз?

— Я думаю, это было то же самое, просто по-другому.

Клэр нахмурилась.

— Нет спасения, мистер, лучше или хуже?

Я поморщился.

— Я не знаю. Это было просто по-другому.

— Сколько у тебя было любовниц? - спросила она.

Я вздрогнул, взглянул на Розу, которая широко улыбалась.

— Ну, давай же, Эдди. Она усмехнулась. - Сколько их?

С трудом сглотнув, я ответил. - Шесть или семь, может больше, я полагаю. Я не знаю. Я не считал.

— Дело не в том, Эдди, они отличались друг от друга?

— Да, все это были разные переживания.

Клэр кивнула.

— Это именно то, что мы получаем. Каждый раз, когда мы занимаемся сексом с кем-то другим, все по-другому. Не лучше, просто по-другому. До тех пор, пока вы подходите к этому с уважением и позитивным отношением, это может быть удивительным опытом.

— Мне кажется, это рискованно.

— Как так? - спросил Тони.

— Я не знаю. Что, если бы ты влюбился в кого-то из них? Ревность, гнев. И все такое прочее.

— Мы не ищем любви.

Вмешалась Клэр.

— Эдди, если бы мы с тобой поднялись в спальню и занялись сексом. Ты бы все еще любил Розу? Будешь ли ты чувствовать то же самое по отношению к ней завтра?

Покачав головой, я проворчал:

— Я не знаю. Я знаю, что чувствовал бы себя виноватым и смущенным. Она возненавидит меня, а потом мы будем ссориться и спорить. Это может означать конец нашего брака.

Роза вскочила.

— Детка, я бы не стала ненавидеть тебя. Я была бы в восторге. Мысль об этом возбуждает меня.

Я застонал.

— Ты говоришь это сейчас, но как только это произойдет, ты можешь обнаружить, что реальность изменилась. Как только это будет сделано, пути назад не будет.

— Милый, мы не дети. Мы взрослые люди. Я полностью верю в наш брак. Мы сильнее, чем ты думаешь. Мы могли бы пройти через что угодно.

— Но что, если мы не сможем? - Спросил я. - Ты хочешь воспользоваться этим шансом?

Как раз в этот момент вошел повар и объявил, что ужин подан. Клэр провела нас в столовую, и пока мы сидели, дворецкий расставил еду. Разговор перешел на другие темы.

Тони на самом деле был довольно забавным и чертовски осведомленным. Когда мы говорили о моем проекте, он полностью понимал детали. Девушки говорили о моде.

Наши бокалы были наполнены. Клэр заставила меня попробовать Мерло, которое они пили.

Пока мы ели и разговаривали, стаканы продолжали наполняться. Я начал чувствовать легкое головокружение.

После ужина мы вернулись в уютное местечко. Тони принес еще пива, и мы снова уселись на свои места.

Я отмахнулся от пива с легким смешком.

— Нет, не для меня. Черт возьми, мне еще нужно ехать домой.

Он поставил пиво на кофейный столик. И тут вмешалась Клэр.

— Эдди, у нас есть свободные комнаты. Ты можешь остаться на ночь. Таким образом, ты мог бы расслабиться и насладиться ночью.

— Да, по крайней мере, так ты сможешь расслабиться. - Сказала Роза.

— Тогда мы можем попробовать этот новый скотч. - Добавил Тони. У меня есть бренди, которое, я уверен, нам всем понравится.

Роза вскочила.

— Я бы с удовольствием попробовала бренди. Я никогда не пробовала этого раньше.

Он вскочил.

— Мы можем исправить это прямо сейчас. Он исчез в баре.

— Останься на ночь. - повторила Клэр. Я говорю это не в сексуальном смысле. У нас есть несколько свободных спален.

— Давай, Эдди. - взмолилась Роза. - Будет здорово провести ночь вдали от дома.

Я видел, что не справляюсь. Тони вернулся с бренди и вскоре предложил тост.

— О боже мой. Это прекрасно. Вздохнула Роза.

Она была права. Это было очень мило. Еще одно пополнение, и я увидел, что Роза была так же пьяна, как и я. Клэр щелкнула пультом дистанционного управления, и из скрытых динамиков донеслась тихая музыка.

— Я была груба, сказала она. - Не хочешь ли осмотреть дом, Эдди?

Нервничая, я ответил:

— Роза, наверное, так и сделала бы, не так ли, дорогая?

Она кивнула.

— Да, на самом деле я бы так и сделала.

Девушки исчезли, и Тони уставился на меня.

— Эдди, старина. Я понимаю твой опасения. Я был нервным срывом, когда Клэр была молодой и работала моделью. Я знал, что это за парни. Я знал, какое сильное давление они на нее оказывали.

— Да, должно быть, это было нелегко. Индустрия моды, похоже, кишит задницами.

Он кивнул.

— Это, безусловно, правда. Единственный способ, которым я справлялся с этим, был каждый вечер, когда она приходила ко мне домой. Она любила меня и никогда не относилась ко мне по-другому.

— Но она занималась с ними сексом? – Спросил я.

— Она признавалась в этом несколько раз. Она была довольно откровенна со мной. Мы говорили об этом. Как я уже говорил ранее. Все дело в честности. Она мне все рассказывала.

— Разве тебе не было плохо, я имею в виду, ну, ты знаешь, ревновать, злиться?

— Да, трудно не испытывать этих эмоций. Они укоренились во мне. Это обязательный ответ.

Думаю, он понял, что я в замешательстве.

— Эдди, мы с рождения запрограммированы на такие чувства. Если ты сможешь освободиться от этих эмоций, это сделает твою жизнь намного проще.

Он не оставил меня долго размышлять над добавлением.

— Я люблю свою машину. Если я одолжу его своему другу, и он вернет её в том же состоянии, я буду любить эту машину ничуть не меньше.

Я рассмеялся.

— Ты действительно сравниваешь свою жену со своей машиной?

— Нет, это было немного банально. Я просто пытался найти сравнение. Если бы у тебя был секс с Клэр, я бы не стал вдруг любить ее меньше. Все это ревнивое дерьмо - просто дерьмо.

— Что, если ей понравится секс со мной больше, чем с тобой?

Он пожал плечами.

— Тогда она получит отличную ночь секса. Я бесполезен в массаже. Если бы ты дал ей кого-нибудь получше меня, я бы не был убит горем.

Хихикающие девушки вошли с широкими улыбками на лицах.

— Приятно видеть, что вы, мальчики, хорошо себя ведете, сказала Клэр.

— Не мог бы ты принести нам еще выпить, пожалуйста, дорогой. - спросила Клэр. Тони вскочил и побежал за напитками. Она стояла у кофейного столика. Она двигалась грациозно, ее бедра покачивались взад и вперед.

— Боже, как я люблю эту песню.

Она посмотрела на меня сверху вниз.

— Хочешь потанцевать, дорогой?

Роза, которая плюхнулась рядом со мной, толкнула меня в спину.

— Давай, не будь подлецом.

Я нахмурился, глядя на Клэр, но она протянула руку.

— Да ладно тебе, я не кусаюсь.

Я позволил ей поднять меня и заключить в свои объятия.

Уютное местечко на самом деле не предназначалось для танцев. Толстый ворсистый ковер и большой журнальный столик, ограничивающий пространство, затрудняли передвижение.

На самом деле это не имело значения, потому что мы на самом деле не танцевали. Мы просто кружили по небольшому участку, ее тело прижималось ко мне. Она положила голову мне на плечо. Пока мы раскачивались, она извивалась рядом со мной, ее влажное дыхание соблазнительно обдувало мою обнаженную шею, когда она напевала в такт музыке.

Невозможно было не распознать мое возбуждение. Когда она извивалась рядом со мной, ее бедра эротично терлись о мой член. Я понял ее игру. Она надеялась, что я сдамся и уступлю их общему желанию поменяться.

Я попытался сохранить небольшое расстояние между нами, но ее руки выскользнули из моих рук и скользнули мне на плечи. На каблуках она была одного со мной роста, и ее влажные губы скользнули по обнаженной плоти моей шеи.

— О небеса, ты так хорошо двигаешься, выдохнула она.

Ее бедра надавили сильнее, и мой пойманный в ловушку член снова набух, когда она извивалась. Было бы невозможно сказать «нет». Я и не заметил, что мои глаза закрылись. Открыв их, я заметил Тони и Роза в аналогичном клинче всего в нескольких метрах от меня.

Вид рук Тони, сжимающих задницу Розы, был шоком, который пробудил меня от возбуждения.

Я отступил от объятий Клэр и пробормотал:

— Боже, я бы не отказался выпить.

Тони отпустил Розу и сказал:

— Как ты себя чувствуешь? У меня есть прекрасный односолодовый виски, который я могу порекомендовать.

Я был просто рад, что он отпустил мою жену.

— Да, это было бы здорово, спасибо.

Роза вернулась ко мне, обняла меня за шею, и мы поцеловались. Ее тело прижалось к моему паху.

— Хммм, кому-то понравился этот танец, не так ли?

Я ухмыльнулся и упал обратно на огромный диван, потянув ее за собой. Она тихонько взвизгнула и упала мне на колени.

Клэр скользнула обратно на другой диван и уставилась на нас, когда Роза запечатлела влажный поцелуй на моих губах. Она покусывала мое ухо, чувственно извиваясь у меня на коленях.

— Почему вы прекратили свой танец, похоже, вам обоим это нравилось?

— Это казалось неправильным.

— Почему?

— Мы женаты, они женаты. Черт, мы давали друг другу обещания.

— Не будь таким чопорным и правильным, таким моралистом.

Потрясенный ее выбором слов, я застонал. - Я не думаю, что я что-то из этого. У меня просто есть жена, которую я очень люблю, и я не хочу ее терять.

Она прислонилась к моей груди, ее тело смягчилось.

— Я тоже люблю тебя, детка. Но ты выглядел так, будто тебе это нравилось. Милый, я не возражаю. Просто смирись с этим.

Тони вернулся с напитками для всех. Теперь, однако, атмосфера немного остыла. Разговор теперь зашел в тупик. Протрезвев, я сказал.

— Я думаю, я мог бы вызвать такси. Мы пришли не подготовленными к тому, чтобы провести здесь ночь.

Роза вздохнула.

— Ооооо, Эдди.

Я просто устроился поудобнее. Я наслаждался напитками.

Глядя ей в глаза, я тихо пробормотал:

— Роза, у нас нет пижам или чего-то еще.

Она наклонилась ближе.

— Когда ты надевал пижаму? Это было сказано в шутку, но я почувствовал напряжение.

Не обращая внимания на ее стон, я достал телефон и позвонил в такси.

Десять минут спустя мы стояли у входной двери. Клэр обняла Розу.

— Прости, Клэр. - Пробормотала Роза. Эдди ведет себя как придурок.

Клэр надула губы и сказала:

— Мне тоже жаль. Она прислонилась ко мне.

— Эдди, тебе не нужно было убегать. На вас не было никакого давления, чтобы вы что-то делали.

— Спокойной Ночи, Клэр.

По дороге домой в такси Роуз прижалась ко мне, но не произнесла ни слова.

Дома мы сразу перешли в спальню. В постели мы снова прижались друг к другу. Роза ухмыльнулась.

— Что случилось с твоей пижамой?

— Ты же знаешь, я никогда их не ношу. Мне просто нужно было выбраться оттуда.

— Почему? Нам всем было весело. В чем была проблема?

— Проблема в том, что наблюдение за тем, как он обнимает тебя, вызвало во мне такое сильное желание, что я едва мог сдерживаться.

Она хихикнула.

— Ух ты, я и не знала, что ты так увлечён мной.

Была моя очередь огрызаться.

— Ты неправильно истолковала то, что я пытался сказать. Желание, которое я пытался подавить, состояло в том, чтобы избить его до полусмерти. Чтобы разбить каждую косточку в его теле. Роза, я не получаю никакого удовольствия от того, что вижу тебя с ним.

Она быстро села.

— Господи, ты серьезно, не так ли?

Я кивнул.

— Да, именно это я и пытался тебе сказать. Мне это не нравится.

Она откинулась на подушку.

— Нет никакого давления, дорогой. Нам ничего не нужно делать.

Когда мы снова прижались друг к другу, мы начали целоваться. Поцелуи перешли в ласки, а затем мы яростно занялись любовью.

В воскресенье у нас был ленивый день, мы просто слонялись по дому, прежде чем мне пришлось взять такси до дома Тони, чтобы забрать свою машину. Роза решила пойти со мной.

Мы подъехали к их подъездной дорожке, и я пошел, чтобы запрыгнуть в машину.

— Что ты делаешь? - спросила Роза.

— Еду домой... На что это похоже?

— Мы не можем просто уехать. Мы должны поздороваться.

— Нет, пожалуйста. У меня не так много времени. Мне нужно вернуться домой и собрать вещи.

— Нам не обязательно оставаться. Мы просто должны быть вежливыми.

Она повернулась, подошла к входной двери и позвонила в колокольчик. Появился Тони, обнял ее и поцеловал.

— Ты войдешь?

Роза повернулась ко мне, и я сказал:

— Нет, нам нужно идти. Я уже опаздываю.

Роза схватила меня за руку.

— Эдди, мы можем зайти и поздороваться. Еще не так поздно.

Я отстранился.

— У меня нет времени. Я сказал, что мы должны идти сейчас.

Она разочарованно пожала плечами.

— Прости, Тони. Возможно, в другой раз.

Когда мы отъезжали, она сошла с ума.

— Черт, Эдди, это было так чертовски грубо. Не повредило бы зайти и поздороваться.

— Я же сказал тебе, что просто хотел уйти. Это стало грубым, потому что ты не хотела слушать. Мы могли бы просто уехать, и они бы даже не узнали, что мы там были.

— Да, или мы могли бы зайти, выпить чашечку чая, поздороваться и уйти. Знаешь, как это делают нормальные вежливые люди.

Я уехал в Шотландию в худших чувствах. Мы едва могли даже поцеловаться.

Следующие несколько дней были особенно холодными. Никаких телефонных звонков, текстовых сообщений, ничего. Больно? Да, я полагаю, что да, но это позволило мне полностью сосредоточиться на работе. Когда проект был свернут, он породил кучу бумажной работы: списки перфораторов и отчеты о завершенных проверках.

Это были ночи, которые шокировали меня. Ладно, может быть, я немного помешан на сексе, но пока мы были в отъезде, мы с Розой занимались небольшим сексом по телефону, чтобы снять напряжение. Когда у нас нет такой возможности, я мастурбирую. Обычно образы в моей голове были Розой. Да, сцены изменились, и то, что мы делали, изменилось. Теперь, однако, я не мог избавиться от образов Клэр, ощущения ее тела, когда мы танцевали, ее груди прижимались ко мне. Ее запах, ощущение ее волос, щекочущих мою шею, когда ее губы мягко скользили по моей коже, ее горячее влажное дыхание, ее руки обвились вокруг меня, мой член оказался в ловушке между нами и тем, как она извивалась рядом со мной. Все, о чем я мог думать, - это трахнуть ее. Изображения были такими четкими, такими совершенными. Это было очень реально, когда я выплеснул пинту спермы.

Тот факт, что она так прочно засела в моих мыслях, немного напугал меня. По мере того как проходила неделя, если уж на то пошло, образы становились все сильнее, а запоминающиеся ощущения - все интенсивнее.

Ближе к концу недели позвонила Роза.

— Привет, Эдди, как дела? Ее голос звучал неуверенно.

— Все хорошо, как будто занят.

— Мне жаль, что я стала такой дерьмовой. Это было глупо. Наверное, я просто была расстроена.

— Расстроена? - эхом отозвался я.

— Эдди, я просто не понимаю. Субботним вечером мы все веселились. Наслаждались обществом друг друга, а потом ты стал таким праведным и моралистичным. Я услышал, как она сделала глубокий вдох. - Почему ты не можешь отпустить себя? Что случилось?

— Я рассказал тебе, что случилось. Я наблюдал, как Тони обнимает тебя за задницу, и я разозлился и захотел избить его.

Она начала что-то говорить, но я оборвал ее.

— Роза, я пытался тебе сказать. Я не хочу идти по этому пути. Если это то, чего ты хочешь, то, возможно, нам нужно пересмотреть, куда мы идем и чего мы хотим от наших отношений.

Телефон замолчал, я слышал ее дыхание, и я уверен, что она слышала меня. Напряжение нарастало медленно, пока мы оба пытались придумать, что сказать. В конце концов она нерешительно спросила:

— Почему ты так говоришь?

— Я не знаю Роза, просто в данный момент мы, кажется, хотим разных вещей.

— Ты ведь не серьезно, не так ли? Только из-за того, что было на днях?

— Это нечто большее, Роза. С той проклятой вечеринки мы, кажется, движемся по разным траекториям. Тебе открыли дверь, и ты хочешь войти в нее. Я заглянул внутрь и не хочу этого делать. Нам нужно оценить, что все это значит. Может быть, когда я вернусь домой в следующий раз, мы сможем обсудить это как следует?

Она вздохнула.

— Хорошо, но я думаю, что это чрезмерная реакция с твоей стороны.

— Может быть, но мы посмотрим. Пока, дорогая.

— Могу я позвонить тебе позже? Может быть, по скайпу?

— Да, конечно.

Я вернулся домой только в конце месяца, и все вроде как успокоилось. Мы вернулись к сексу по скайпу.

Войти в дверь было потрясающе. Роза бросилась в мои объятия, и мы страстно поцеловались, наши тела прижались друг к другу, ее тепло проникло в мое.

— Боже, как хорошо, что ты дома, детка, выдохнула она.

Обхватив руками ее хорошо сложенную задницу, я ответил с улыбкой:

— Хорошо быть здесь. Я так по тебе скучал.

Мы пропустили ужин, пошли прямо в спальню, и занятия любовью были горячими и страстными. Было уже далеко за одиннадцать, когда она прохрипела:

— Черт, я чертовски голодна сейчас.

Мы спустились на кухню и приготовили сыр на тостах. Пока он готовился в духовке, Роза спросила:

— О чем ты говорил, когда сказал, что нам нужно пересмотреть?

Опасаясь, что сейчас неподходящее время, я пробормотала:

— Я думаю, нам нужно выяснить, чего мы хотим от нашего брака. Надеюсь, мы все еще хотим одного и того же.

— Мои желания не изменились, Эдди. Я люблю тебя, я хочу того, о чем мы всегда говорили. Дом, дети, чтобы мы были семьей и путешествовали, показывали детям чудеса света.

Улыбнувшись, я прошептал:

— Это именно то, чего я тоже хочу. Я люблю тебя, но мне интересно, как ты соотносишь это с желанием спать с другими мужчинами?

— Эдди, дело не в том, что я сплю с другими мужчинами, дело в нас, все дело в том, что мы делаем это вместе.

— Но я не хочу этого, а ты хочешь. Вот в чем разница. Сможешь ли ты быть счастлива, живя вместе, просто как пара? Потому что я не принимаю альтернативу.

Она вытащила тосты с сыром из духовки, и мы подошли к столу. Я достал из холодильника пару бутылок пива, и мы устроились поудобнее.

Пока мы ели, она сказала:

— Я разозлилась, потому что ты явно хорошо проводил время у Тони и Клэр. Я наблюдала, как ты танцевал с ней, и тебе это нравилось. Потом по какой-то причине ты стал таким озлобленным и извращенным, и мы ушли. Ты говоришь, что не хочешь этого делать, но ты даже не пытался.

Я допил свое пиво и заворчал.

— Роза, я пытался объяснить тебе это. Я разозлился, наблюдая, как Тони ласкает тебя. Это заставляло меня ревновать и злиться. Я не могу пройти через это снова. Я действительно боялся, что собираюсь вырубить у него свет.

Мы покончили с едой и вернулись в постель. Она прижалась ко мне, положив голову мне на плечо.

— Было бы по-другому, если бы мы не были в одной комнате. Если бы ты не мог видеть?

— Я не знаю. Я так не думаю, потому что даже просто думать об этом больно. Я беспокоюсь, что не смогу с этим жить, и что ревность просто возьмет верх надо мной, и мне придется уйти.

— Что значит уйти? - хрипло, нервно прошептала она.

— Я имею в виду, то, что я чувствовал прошлой ночью, я был готов вернуться домой, собрать свои вещи и уехать на закат в своей «Королле».

— Ты бы отказался от нашего брака только из-за этого?

Раздраженный ее непониманием, я сказал:

— Вот о чем я говорю. Обман - это не мелочь. Нарушение наших брачных обетов не является тривиальным. Это прелюбодеяние.

— Но мы бы не стали жульничать. Мы оба наслаждались бы обществом друзей. Не только я, но и ты.

— Нет, это была бы только ты, потому что меня это не интересует.

— Той ночью все выглядело совсем не так.

— Это была выпивка. Я приношу извинения за то, что позволил ей добраться до меня. Этого больше не повторится.

Она стиснула зубы и нахмурилась.

— Но я хочу, чтобы это случилось снова.

Я вздохнул, когда ее губы поцеловали мою плоть.

— В этом-то и проблема. Мы оба хотим разных вещей. Если бы ты переспала с кем-то другим, независимо от того, кто это был, я бы ушел и никогда не вернулся.

Она нахмурилась.

— Тогда что происходит?

— Либо мы согласимся, что это была интересная диверсия, и забудем обо всем этом. Продолжая жить замечательной жизнью вместе. Или я уйду, вот как я это вижу.

Когда она не ответила, я добавил:

— Это твой выбор, Роза. Я люблю тебя. Я хочу провести нашу жизнь вместе, как мы всегда планировали, но я не буду мириться с изменой.

Она собиралась что-то сказать, но я легонько приложил пальцы к ее рту и сказал:

— Не говори ничего, Роза. Выбирай то, что хочешь ты. Я или какая-то странная сексуальная жизнь, которая включает их.

Она не колебалась.

— Это не соревнование. Я выбираю тебя.

На следующий день мы наводили порядок в квартире, когда раздался стук в дверь, и она открылась с криком Клэр:

— Привет, дорогая, ты готова?

— О черт, тихо пробормотала Роза. Она грустно посмотрела на меня. - Извини, я забыла, мы должны были пойти за покупками.

Клэр вошла, вальсируя, обняла Розу и поцеловала. Она одарила меня широкой теплой улыбкой, прежде чем сказать.

— Странник вернулся. Как прошла твоя командировка?

Со смиренным вздохом я ответил.

— Неплохо.

Она нахмурилась.

— О, бедняжка ты моя. Я полагаю, это хорошо, что я забираю твою великолепную жену на целый день за покупками, не так ли?

Она улыбнулась Розе, которая бросила на меня встревоженный взгляд.

— Да, я полагаю, что это так, сказал я.

Лицо Розы просветлело, и она благодарно сказала мне:

— Спасибо, детка. Приготовь Клэр чашечку чая, пока я переоденусь, хорошо?

Она бросилась вверх по лестнице, а я включил чайник.

— Как у тебя дела? Спросил я.

Клэр нахмурилась.

— Я не помешала, не так ли?

— Нет, мы просто убирались. Роза, должно быть, забыла.

— О, хорошо. Я была обеспокоена тем, что вторгаюсь. Тони за границей на какой-то чертовой конференции. Роза предложила составить мне компанию сегодня, пока мы будем заниматься розничной терапией.

Они исчезли за дверью, смеясь и шутя, когда садились в «Мерседес» Клэр.

Я решил, к черту уборку. Я рухнул на диван.

Было уже поздно, когда они вошли, неся в руках полные сумки. Я пытался не обращать на них внимания, но они были шумными. Роза подошла и встряхнула меня, чтобы разбудить.

— Привет, соня.

— Господи, где, черт возьми, ты была? Уже поздно.

Между смешками она выдавила:

— Извини, милый, мы увлеклись. Это был такой веселый день.

— Что на ужин? - приподнявшись, спросил я.

Она поморщилась.

— Извините, мы поели. Мы позвонили, чтобы спросить, не хочешь ли ты присоединиться к нам, но ты не ответил.

Встав и потянувшись, я прошел на кухню и распахнул дверцу холодильника. Ничто не привлекало, и я захлопнул ее, объявив:

— Я мог бы пойти в паб и что-нибудь поесть.

— Если ты сейчас уйдешь, то пропустишь наш показ мод, сказала она, грустно надув губы.

— Я голоден, так что, наверное, мне не повезло, да?

Я накинул куртку и направился к двери. Роза схватила меня за руку.

— Детка, не уходи. У нас есть кое-что особенное, чтобы смоделировать для тебя.

— Ты можешь показать мне завтра. Я голоден.

— Эдди, мы с нетерпением ждали возможности показать тебе. У Клэр есть кое-что суперское, что она хочет тебе показать. ты не будешь разочарован. Она слабо улыбнулась, но ее лицо было напряженным. - Пожалуйста.

— Ты не могла быть настолько заинтересована в том, чтобы показать мне. Тебя не было восемь часов, и ты взяла тайм-аут, чтобы поесть.

Я хлопнул дверью и вышел. Боже, это меня разозлило. Я проехал весь путь из Шотландии, и она даже не могла отказать Клэр, чтобы провести со мной немного времени. Я нашел пару старых приятелей, и мы выпили несколько пинт пива, и я перекусил за стойкой, пока мы смотрели футбол. Я чувствовал себя немного взбешенным. Было уже поздно, когда я вернулся домой. К счастью, машины Клэр не было.

Когда я вошел, Роза свернулась калачиком на диване и смотрела телевизор. Когда она увидела меня, она зарычала:

— Где, черт возьми, ты был? Господи, посмотри на это гребаное время.

Я рассмеялся, посмотрев на часы.

— Меня не было меньше времени, чем тебя. Тебя не было весь гребаный день, так что не рычи на меня. Вы могли спокойно пойти по магазинам в любой другой день, когда меня не будет.

Я видел, как она проглатывала все, что собиралась сказать. Когда я повесил куртку, она тихо пробормотала:

— Извини, это было необдуманно. Мы не собирались отсутствовать так долго, мы просто увлеклись.

— Да, я тоже. - язвительно огрызнулся я в ответ.

Она похлопала по дивану рядом с собой.

— Мы собирались загладить свою вину перед тобой. Клэр принесла великолепное маленькое неглиже и комплект нижнего белья в тон. Боже, они были прекрасны.

— С чего ты взяла, что меня это интересует? Ей следовало бы показать их своему мужу или, может быть, одному из других извращенцев с ее вечеринок свингеров.

— Не будь таким, любимый. Тебе бы это понравилось. У меня тоже есть один комплект. Я могла бы устроить для тебя шоу.

— Ты можешь показать мне это сегодня вечером в постели.

Она откинулась на спинку дивана.

— Я действительно извиняюсь за то, что задержалась так надолго.

— Да, - проворчал я. - Я понял.

Мы прижались друг к другу, и постепенно это прижимание превратилось в поцелуй. Этот сексуальный поцелуй привел к тому, что я сорвал с нее трусики и занялся дикой страстной любовью.

В конце концов мы все-таки легли спать, но было уже поздно, и мы просто прижались друг к другу.

Утро наступило с запахом бекона. Когда мне удалось очистить глаза, я уставился на завтрак. Роза мило улыбнулась.

— Я не хотел тебя будить. Детка, ты слишком много работаешь. Тебе нужно притормозить.

— Теперь осталось недолго. Проекты почти завершены.

Когда я принялся за яичницу с беконом, она спросила: - Есть какие-нибудь признаки новой работы?

Я отрицательно покачал головой.

— Пока ничего. Я начал распространять свое резюме.

— Я тоже тут поспрашивала.

— Есть вакансии? - Спросил я. Она покачала головой, но я заметил, что она искоса посмотрела на меня.

— Для чего это было?

Она глубоко вздохнула, прежде чем тихо произнести:

— Я упомянула об этом Тони, и он сказал, что Картер, возможно, ты помнишь его с вечеринки у них дома. Ну, у него есть своя собственная инженерная фирма, и, возможно, стоит позвонить ему. Он сказал, чтобы я сослалась на него.

Я усмехнулся.

— Тони, ха. Когда вы с ним разговаривали?

Она съежилась.

— Мы позавтракали на днях, просто чтобы наверстать упущенное. Я уже упоминала, что ты будешь начеку. Она подождала несколько минут, пока я завтракал. Я думаю, она ожидала ответа. Я просто продолжал есть.

У нее кончилось терпение.

— Ну, что ты думаешь? Ты собираешься ему позвонить?

— Нет, спасибо. Я сам что-нибудь найду.

— Да ладно тебе, дорогой. Это хорошая возможность. Очевидно, Тони и Картер - старые друзья. Это прекрасная перспектива, ворота во что-то, что позволит тебе работать из дома, а не жить на чемоданах.

— Я сказал, что найду что-нибудь сам. Я скорее умру с голоду, чем найду работу, потому что парень хочет переспать с моей женой.

— Что? О боже мой, Эдди. Не будь придурком. Это не имеет никакого отношения к той вечеринке.

— Да, а если бы ты вытащила ключи Картера из этой миски, ты бы переспала с ним?

— Дорогой... это глупо. Ничего страшного не произошло.

— Просто ответь на вопрос. Ты хотела, чтобы мы присоединились. Я помню, как ты пыталась вырвать ключи из моих пальцев, чтобы бросить их в эту чертову чашу. Просто скажи мне. Если бы ты вытащила его ключи, ты бы переспала с ним?

Она небрежно пожала плечами.

— Да, я так думаю.

Я кивнул, доедая остатки своего завтрака.

— Ты все еще хочешь ходить на эти вечеринки, не так ли? Разве не это ты мне сказала?

С побежденным рычанием она пробормотала.

— Да.

— Так что на следующей вечеринке ты могла бы переспать с моим боссом. Это возможно? И как я потом буду с ним работать, как он с ухмылкой будет смотреть на меня, и, что мне при этом чувствовать?

— Господи, Эдди. Ничего не произошло, и ты сказал, что все равно не хочешь этого делать. Не позволяй хорошей возможности ускользнуть от тебя из-за того, чего никогда не было.

— Как часто ты обедаешь с Тони?

Нахмурившись, она спросила:

— Что?... О боже. Не делай из этого ничего особенного. Мы пообедали, пока я кратко рассказывала ему о процессе твоего трудоустройства. Мы друзья, ты же знаешь.

— О, не волнуйся, я все прекрасно знаю. Давай не будем забывать, что он тоже хочет переспать с тобой.

Она вздохнула.

— О черт. С меня хватит этого. Ты закончил?

Я кивнул, она взяла поднос и вышла. Я принял душ и спустился вниз. Роза мыла посуду.

— Эдди, ты завязал себя в кровавый узел из-за этой штуки. Я же говорила тебе, что если ты не хочешь делать обмен, то мы не будем этого делать. Тони мой друг, и он просто пытался помочь.

— Он может быть твоим другом, но для меня он всего лишь парень, который хочет трахнуть мою жену.

Она зарычала.

— Черт, ты меня до чертиков расстраиваешь.

Я занялся обычной работой. Постирал свою одежду и предложил сходить в паб пообедать, прежде чем я уйду.

Всю следующую неделю между мной и Розой все было круто, и я не мог выкинуть из головы эти чертовы образы Клэр. По мере того как проходила неделя, я ругал себя.

— Эдди, ты просто придурок. Она чертовски права. Я действительно мог бы трахаться с Клэр. Не нужно это воображать.

Ближе к концу недели я получил пару предложений о работе. Одно был в Уэльсе. Другое в Саутгемптоне. Одно из них в Уэльсе была лучшей возможностью: руководство проектом по сносу старого здания автостоянки. У него было дополнительное преимущество в том, что к нему прилагались стол и жилье. Это означало бы возможность пополнить наш домашний аккаунт. Мы оба копили как сумасшедшие, чтобы купить наш первый дом.

Я отправил ответное электронное письмо с несколькими вопросами, надеясь, что смогу выжать из них еще несколько фунтов.

Следующий кусочек был тем, чего я не ждал с нетерпением: рассказать Розе. Она была непреклонна, она хотела, чтобы я вернулся домой. Просто было не так уж много перспектив, во всяком случае, ни одна из них не приносила хороших денег.

В тот вечер я выпил несколько кружек пива, чтобы укрепить свою решимость, прежде чем позвонить ей. На этой неделе наши звонки были краткими и прохладными.

— Привет, Эдди, сказала она.

— Роза, мне нужно поговорить, если у тебя есть минутка.

— Да, конечно. Как дела?

— У меня есть предложение о работе.

Я уловил ее нерешительность.

— Да, хорошо. Где это?

— Кардифф.

— О боже, нет. Пожалуйста, скажи мне, что ты шутишь.

— Нет, прости, детка. После этого у меня будет двухнедельный перерыв.

На мгновение воцарилась тишина, прежде чем она спросила:

— Ты уже что-нибудь подписал?

— Нет, еще нет. Я пытаюсь заставить их подсластить пилюлю.

— Ты можешь подождать неделю? Дай мне шанс найти что-нибудь местное?

— Роза, я осмотрелся. Здесь есть работа, но за нее платят дерьмовую монету.

— Просто дай мне шанс, Любимый. Все, о чем я прошу, - это неделя.

Неохотно я проворчал:

— Да, хорошо. Но если они скажут подпиши, или сделки не будет, я подпишу.

— Просто дай мне шанс, хорошо?

— Да, так как твои дела?

— Занята. На самом деле я был совершенно вне себя. У меня на ходу пара крупных контрактов. Детка, с тех пор как я подписала контракт с Тони, у меня появилось несколько действительно больших клиентов. Я не могу в это поверить.

— Хорошо для тебя. Убей их насмерть.

— А, как насчет тебя, милый? Ты все еще заканчиваешь в следующую пятницу?

— Да, я буду дома по расписанию.

В течение следующих нескольких дней Роза постоянно звонила мне с вопросами и информацией о работе и опыте. Она явно усердно работала. Я уравновесил это продолжающимися электронными письмами из Уэльса. Они начали немного нервничать из-за меня.

Они вернулись с лучшим предложением по деньгам, чтобы завершить сделку, теперь это было очень выгодное предложение, и я занервничал. Я не хотел его терять. Я позвонил Розе.

— Дорогая, я только что получил действительно чертовски хорошее предложение из Уэльса. Думаю, я подпишу.

— Отвали. Ты обещал мне неделю. Не ослабевай сейчас в коленях. У меня есть пара перспективных предложений. В данный момент я просто жду письма по электронной почте.

— На что похожи эти деньги?

— Лучше, чем в Уэльсе. Плюс, я получу бонус за вход, если ты его примешь.

— Да, хорошо, ты можешь переслать его мне как можно скорее?

Когда она не ответила, я спросил:

— С кем это?

— С "Томпсоном".

— В чем заключается эта работа?

— Они управляют выводом из эксплуатации старой насосной станции. Твоя роль будет заключаться в наблюдении за удалением всего пригодного для использования оборудования и продажей. Затем фактический снос сооружений. Это контракт на 24 месяца с возможным продлением, если обе стороны будут довольны.

— Кто такие "Томпсон"? Не могла бы ты сообщить мне некоторые подробности, чтобы я мог их погуглить? Узнать о них немного больше?

— Я пока не могу этого сделать. Это конфиденциально.

— Не будь глупой. Я твой чертов муж. Господи, тебе все равно придется отправить договор мне, чтобы я мог его подписать.

— Детка, я не могу раскрыть подробности, пока нет. Мне просто нужно сначала уточнить некоторые детали.

Раздраженный, я огрызнулся:

— Но ведь это Бирмингемская компания?

— Да, любимый. Я повесил трубку, не попрощавшись. Я был очень взволнован и раздражен. Я понял, что мне не нравится, когда она играет с моей карьерой.

Я запрыгнул в Google и начал искать компании по управлению активами и сносу зданий под названием Thompson's в Бирмингеме.

Появилась парочка. Ни один из которых не выглядел так, как будто они были бы достаточно большими, чтобы взяться за подобную работу.

Я кое-что обыскал вокруг насосной. Это была большая работа, и это был бы отличный проект. Мне удалось найти несколько тендерных документов на веб-сайте Совета. Ни один из них не был связан с компанией под названием Thompson's. Она солгала мне. Почему, вот в чем был вопрос.

Я подождал, пока она не позвонила позже той ночью. Она позвонила, и ее голос звучал оптимистично.

— Привет, любимый. Хорошие новости. Они обещали прислать мне контракт завтра утром. Я должна передать его тебе к десяти.

— Кто это? Спросил я.

Снова наступила тишина. Я сплюнул.

— Нет никакого Томпсона, претендующего на эту работу. Из того, что я вижу в общедоступных документах. За эту работу борются две компании.

— Да, Совет объявляет победителя завтра. Компании, с которой я веду переговоры, более или менее уже сообщили, что она у них есть, но они ждут подтверждения. Вот почему я не могу назвать тебе их имена.

— Почему ты солгала мне?

— Мне не разрешается раскрывать детали контракта. ты должны это понимать?

— Но зачем лгать мне?

— Потому что я не хотела, чтобы ничего говорить до того, как у меня в руках будет контракт.

— Ты думала, что мне легче солгать, чем объяснить.

— Дорогой, идут некоторые деликатные переговоры. Мне просто нужно, чтобы ты доверял мне.

— Ты хочешь, чтобы я доверял тебе, но думаешь, что врать мне нормально. Это правильно?

— Нет, ладно, врать было неправильно, но ты должен понимать, что я не могу рассказать тебе реальные подробности.

— Господи, Роза. Я беспокоюсь. В наши дни ложь дается тебе так легко. О чем еще ты лжешь?

— Ни о чём, милый. Это было неправильно. Я приношу свои извинения. Послушай, завтра ты получишь контракт. Ты сможешь сами убедиться, какая это грандиозная возможность.

— Все, что я хочу сделать, это выяснить кое-какие сведения об этой компании. Я ничего не подпишу, пока не узнаю, с кем я подписываюсь. Если ты не можете мне что-то дать, я подпишу контракт с компанией из Уэльса.

— О, черт, не будь таким упрямым. Все это будет у тебя завтра. Послушай, я не могу сейчас говорить. Клэр приедет, и мы пойдем куда-нибудь поужинать. Я обещаю, что завтра все будет готово к работе.

Она повесила трубку с сердитым ответом, все еще не сказанным на моих губах.

— Сука! - Зарычал я.

Я вернулся в Сеть. Двумя конкурирующими компаниями были Patterson и еще один мод под названием Trimax Engineering. У них обоих были веб-сайты, так что было нетрудно немного узнать о них. У Паттерсона было не так уж много предложений. Они выглядели как солидная фирма. В последнее время они активно работали и заключили несколько довольно крупных контрактов. Ни одно из имен директоров ничего для меня не значило.

Одна вещь, которая произвела впечатление, - это список одобрений. Слегка кивнув самому себе, я понадеялся, что это та Компания, с которой разговаривала Роза.

Открытие веб сайта Trimax. Я снова был впечатлен. Их веб-сайт был профессиональным и хорошо продуманным. Если у Паттерсона был длинный список недавних проектов, то этот был огромным. Ничего себе, крупные проекты, и их объекты выглядели первоклассно. Мое мнение изменилось. Это была гораздо лучшая компания, и теперь я надеялся, что это Тримакс.

Когда я заканчивал, я увидел фотографию генерального директора, и он показался мне знакомым. Я нырнул обратно и быстро нашел список старших менеджеров. Картер Джонс. Я узнал его. Он был другом Тони с вечеринки. Вот почему Роза не сообщила мне подробности о компании. Она знала, что я узнаю, кто он такой.

Рассерженный и разочарованный, я вышел прогуляться на прохладный бодрящий воздух. Что, черт возьми, я собирался делать? Мысль о работе на дому пришлась мне по душе. Не только для того, чтобы мы с Розой могли проводить время вместе, но и потому, что мне надоело жить в грязных норах, жить одному и совершать долгие поездки домой только для того, чтобы быть с ней.

Добавьте тот факт, что она все еще лгала мне, разозлил меня. Она пыталась манипулировать мной. Ее коварный подход действительно раздражал.

Как с этим бороться?

Следующий день был беспокойным. Я ей не звонил. Я ждал, когда она свяжется со мной. Это произошло в форме телефонного звонка.

— Привет, детка. Хорошо, я переслала тебе контракт. Прочти свою электронную почту. Все, что тебе нужно знать, содержится в электронном письме. Боже, я так взволнована, будет так приятно, если ты будешь работать дома.

Я рассмеялся.

— Ты кажешься довольно уверенной в себе. Что это за компания?

В ее голосе прозвучала некоторая неуверенность, но она ответила.

— Компания называется Trimax. Они являются крупным игроком, милый. Я имею в виду, что эти парни большие и становятся все больше. Прочтите контракт. Условия потрясающие.

— Тримакс, ха. Забавно, что я никогда о них не слышал. Кто у них главный?

Нерешительность вернулась, я ждал ее ответа, думая, что это должно быть интересно.

— Я не знаю имени генерального директора. Я имела дело с координатором проекта и персонала. Пожалуйста, просто прочти контракт. У нас не так много времени.

Подождав несколько секунд, я ответил.

— Теперь, когда я знаю, с кем имею дело, я проведу некоторое исследование. Узнаю немного о них. Я не работаю втёмную.

Она зачитала список проектов, которые они завершили. Очевидно, у нее был открыт их веб-сайт.

— Все это хорошо и хорошо, но мне нужно знать, кто они и куда направляются. Мне нужны подробности.

Она казалась расстроенной.

— Эдди, поверь мне. Прочти контракт. Зарплата на 35% больше, чем ты зарабатываешь в настоящее время. Это двухлетняя сделка с правом продления. Дорогой, это означало бы, что мы снова могли бы жить как муж и жена. Спать в одной постели каждую ночь.

— Да, мне нравится эта идея. Я проведу свое исследование и свяжусь с тобой завтра.

— Завтра! - взвизгнула она. - Дорогой, у нас очень сжатые сроки. Они хотят, чтобы ты начал немедленно. Если мы будем валять дурака, то можем что-нибудь упустить.

— Попроси у них еще 10%.

— О, ты, должно быть, шутишь. Эдди, это хорошее предложение. Это уже намного больше, чем твоя нынешняя работа.

— Да, но это меньше, чем то, что предлагают из Уэльса. Я договорился с ними и получил кое- какие дополнительные бонусы. Они предлагают нечто большее, чем это.

Я услышал, как она пробормотала «Дерьмо», отвернувшись от телефона. Прежде чем она ответила, я резко огрызнулся в ответ.

— Помни, что ты работаешь на меня, а не на них. Я хочу большего. Если они не будут играть в мяч, по крайней мере, у меня есть подтвержденная поддержка.

— Ради всего святого, милый. Ты не единственная лошадь в этой гонке. Там было много интересных соискателей. Я обратилась к ним от твоего имени. Они не преследуют тебя.

— Еще 10%, Роза. Я повесил трубку. Прочитав контракт, он оказался хорошим. Деньги были хорошие, и возможность сна в моей собственной постели определенно была привлекательной. Единственным камнем преткновения были ее ложь и неуважение. Я сказал ей, что не хочу работать на этого парня. Я ни в коем случае не хотел быть обязанным Тони.

Я также беспокоился о том, как легко она лгала. Это действительно поднимало вопрос о том, о чем еще она лгала.

Десять минут спустя она позвонила снова.

— Ну, что ты думаешь? Отличный контракт, не правда ли?

— Я не знаю, я еще не читал его. Я просто провожу свое исследование Компании. Если бы ты вчера рассказали мне подробности, я бы уже мог это закончить.

Телефон на мгновение замолчал, прежде чем она прошептала:

— Ну, что ты думаешь?

— Роза, я занят. Я завершу свое исследование, прежде чем посмотрю контракт. Ты обращалась к ним по поводу денег?

— Нет, еще нет. Послушай, детка, я не думаю, что они предложат больше. Помни, мы хотим, чтобы они наняли тебя.

10%, Роза, и я бы тоже не возражал против бонуса за производительность. Посмотрим, сможешь ли ты уговорить их прийти с этим на вечеринку.

Прежде чем она успела ответить, я повесил трубку. Я сидел, размышляя. Я просмотрел два контракта. Тот, что в Уэльсе, платил больше, имел бесплатное питание и жилье, так что я мог сэкономить на этом. Были некоторые ключевые показатели эффективности, и они были готовы выплачивать бонусы за производительность на основе ключевых показателей эффективности. Это просто означало обязательство находиться вдали от дома в течение очень долгого времени. Я позволил Розе повариться и покончил с пунктами списка, которые я убирал.

Было уже поздно вечером, когда я получил еще одно электронное письмо от Розы. Прилагался новый контракт, и в нем действительно была повышена зарплата. Хотя теперь зарплата должна была основываться на результатах работы с риском 20%.

Примерно через полчаса она позвонила.

— Ты получили свой новый контракт?

— Да, просто читаю это.

— Ну и что ты думаешь?

— Я думаю, все в порядке, но они на самом деле не касались зарплаты. Я все еще изучаю компанию. К счастью, я знаю пару инженеров, работающих там. Я жду от них ответа. Разузнаю немного грязи об их боссе.

Телефон снова замолчал, когда я пробормотал:

— Знаешь, я уверен, что узнаю босса. Джонс. Я где-то его видел. Ты его знаешь?

Напряжение было ощутимым. Она поколебалась, прежде чем ответить.

— Нет, я с ним не разговаривала. Как я и сказала. Я имела дело с парнем из проекта.

— Хм. Ладно, но я уверен, что где-то его встречал. Верно, у меня есть ответ. Если они хотят, чтобы я согласился с тем, что 20% моей зарплаты будет под угрозой. Ему придется вырасти еще на 10%. Я отправил тебе контракт с Уэльсом, чтобы ты могла сравнить. Я должен идти. Пока.

Уровень ее лжи, казалось, не знал границ. Я был убежден, что она напрямую связалась с Джонсом и использовала Тони в качестве рычага давления. Я ни за что не согласился бы работать на этого парня, зная то, что я знал.

Было уже поздно вечером, когда Роза позвонила снова. Она казалась взволнованной и смущенной.

— Хорошо, Эдди, я заставила их повысить зарплату, как ты и просил. Но чем выше повышается зарплату, тем выше риск. Они предлагают тебе еще 15%, но теперь 30% из них будут зависеть от твоих покахателей эффективности.

— Я могу жить с этим. Однако мне нужно будет увидеть их ключевые показатели эффективности. Я не буду принимать ключевые показатели эффективности, связанные с успехом компании. Только те элементы, за которые я отвечаю.

— Ключевые показатели эффективности перечислены. Я их еще не проверяла. Я не знаю, что в них.

— Отправь их, и я все проверю. Я просто уверен, что знаю генерального директора. Я уверен, что встречал его.

Мы закончили разговор, и контракт появился в моем электронном письме.

Это было чертовски хорошо. Все ключевые показатели были личными, за исключением показателя безопасности. Во всяком случае, это было всего 5%. Черт возьми, это было заманчиво.

Я вернулся на работу и написал по электронной почте, что согласен на работу в Уэльсе. Роза звонила несколько раз в течение вечера. Я отпустил их все в банк сообщений.

Следующий день был лихорадочным, до завершения оставалось два дня, и мы все чувствовали давление. Роза позвонила рано утром в волнении.

— Эдди, где, черт возьми, ты был? Я всю ночь пытался связаться с тобой.

— Прости, Роза. Я разговаривал с Уэльсом. Я решил пойти с ними.

— Что? - прорычала она. - О черт, Эдди, нет. Зачем ты это сделал?

— У меня не было альтернативы. Это было единственное, что предлагалось.

— О, отвали, а как насчет предложения Trimax?

— Это был не вариант. Как только я выяснил, откуда я знал генерального директора, я не пошел дальше.

Телефон долго молчал.

— Почему ты не сказала мне, Роза?

— Потому что я знала, что ты скажешь. Послушай, дорогой. Я поговорила с Тони...

Я оборвал ее.

— Ты много с ним разговариваешь, не так ли?

— Не будь идиотом. Он мне помогает. Когда я сказал, что пытаюсь найти тебе работу, он предложил организовать встречу с Картером. Когда мы встретились, Картер просмотрел твоё резюме и был действительно впечатлен. Он хотел тебя.

— Это забавно, потому что, когда я спросил тебя вчера, ты сказала, что не знаешь его.

— Да, ладно, ты меня поймал. После того, как ты сказала эту глупую чушь о том, что не работаешь на какого-то парня, который мог бы переспать со мной. Я знала, что не смогу сказать тебе, с кем это было.

— Значит, ты надеялась, что я просто слепо подпишу, а потом узнаю, что работаю на него, и все это будет слишком поздно.

— Нет, я надеялась, что ты встретишься с Картером и узнаешь, что он прекрасный парень. С ним приятно и легко разговаривать. Он действительно хороший парень, Эдди.

— Да, хороший парень, который делает одолжение своему другу, чтобы он мог переспать с моей женой. Нет, спасибо, Роза.

— Эдди, пожалуйста, дорогой, это прекрасная возможность. После встречи и разговора с Картером и Тони стало очевидно, что эта компания огромная. Ты можешь войти прямо сейчас. Дорогой, пожалуйста, не будь дураком.

— Ха, я что, дурак? Прости, Роуз. Я предпочитаю работать на людей, придерживающихся этических норм. Сколько времени пройдет, прежде чем он обольет меня кислотой, чтобы трахнуть тебя?

— О, боже мой, черт возьми. Эдди, ты ведешь себя как чертов ребенок. Я ни с кем не спала. Картер - хороший человек, который хочет, чтобы ты работал на него.

— Слишком поздно. Я уже подписал. Я буду дома через пару дней, и мы посмотрим, куда пойдем. Роза, я должен сказать. Я все больше беспокоюсь о наших отношениях. Я ясно сказал тебе, что не буду работать на этого парня, а ты действовала за моей спиной и пыталась обмануть меня. Ты солгала мне, и теперь я беспокоюсь, не основаны ли все наши отношения на лжи.

— Эдди, ты все неправильно понял. Я сказала это только для того, чтобы ты могли увидеть контракт таким, какой он есть: хорошая перспектива.

— Да, и откуда мне знать, что ты сейчас не лжешь? Видишь ли, Роза, как только ты кому-то рассказала, ты создаешь эту неопределенность. Теперь я всегда буду задаваться вопросом, правда ли то, что ты говоришь.

— Господи, детка, я просто пытаюсь помочь. Мне надоело жить одной. Я сплю одна, тебя никогда нет рядом, чтобы чем-то помочь. Машина ломается, и ты уезжаешь в чертову Шотландию. Я справляюсь со всем. Тебя здесь никогда не бывает. Все, чего я хотела, - это нормальной жизни.

— Если бы ты была честной, и я знал, как сильно это тебя беспокоило, результат мог бы быть другим. Почему ты не сказала мне, что ты чувствовала?

— Потому что я не хотела вставать у тебя на пути. Я хотела, чтобы у тебя были свои приключения. Я держала это в себе, потому что знала, как важна для тебя твоя карьера.

Разговор замер. Телефон был наполнен ее всхлипываниями.

— Прости, Эдди, я облажалась, но все, чего я хотела, это чтобы ты был дома.

— Роза, в городе сотни компаний. Если бы я знал, как сильно ты это чувствуешь, я бы легко нашел работу. Зачем тебе понадобилось идти к нему?

— Потому что Тони сказал, что это будет хорошо для тебя. Картер - хороший парень, который заботится о своих сотрудниках. Когда я провела свое исследование, я выяснила, что он говорил правду.

— Так ты просто солгала?

— Да, хорошо, я поняла. Я облажалась, и мне очень жаль. Я должна был сказать тебе. - Сказала она, шмыгая носом. - Ты бы передумал?

— Нет, для этого уже слишком поздно. Я подписал. Я не могу вернуться к этому сейчас.

Сказать, что настроение изменилось, было бы преуменьшением. Я чувствовал ее недовольство. Она была в бешенстве. Вскоре после этого она повесила трубку. Больше не было телефонных звонков, ведущих к завершению контракта. Это заняло на пару дней больше времени, чем ожидалось, и только в воскресенье я подъехал к нашему дому.

Я вошел и увидел, что Роза разговаривает по телефону. Когда она подняла глаза и увидела меня, она поморщилась. Я думаю, мы оба готовились к этому. Я слышал, как она сказала:

— Хорошо, детка, я позвоню позже, пока.

Она встала и подошла, поцеловав меня в щёку. Хммм, очень холодно. Обычно это было бы очень жарко.

— Где ты был?

— Проект длился пару дней.

— Почему ты не позвонил?

Я пожал плечами.

— Почему ты этого не сделал? Она вздрогнула и прошла на кухню. - Чашечку чая? - Спросила она.

— Да, это было бы здорово.

Мы сидели за столом, держа в руках горячие чашки. Долгое время ничего не было сказано. Роза сломалась первая.

— Мы можем поговорить, дорогой?

— Да, я думаю, что это было бы хорошо.

— Что теперь будет? - спросила она.

— У меня двухнедельный перерыв, а потом я уезжаю в Кардифф. Я использую эти две недели, чтобы просмотреть документы по проекту. Мне будут платить с понедельника.

Она вздохнула.

— Я больше говорю о нас.

— Хорошо, действуй. Я не понимаю, к чему ты клонишь.

Она поморщилась, слегка повернув голову, не в силах выдержать мой пристальный взгляд.

— Я зла. Я предложила тебе отличную новую работу, работу в отличной компании, а ты задрал нос от этого. Наши глаза на мгновение встретились, когда она прошептала: - Разве ты не хочешь жить со мной? ты предпочитаешь жить вдали от дома?

Я сделал большой глоток чая и ответил:

— Я бы с удовольствием был здесь. Я люблю тебя и определенно предпочел бы работать на местном уровне. Меня тошнит от гостиничных номеров и чемоданов.

— Тогда почему, черт возьми, ты не согласился на эту работу с Картером?

— Я уже объяснил тебе свои причины. Я ясно дал понять, что не хочу на него работать.

Она недоверчиво покачала головой.

— Ради всех богов. Не звуча при этом высокомерно. Я привлекательная женщина. Наверное, найдется много мужчин, которым это было бы интересно.

— Да, но он был на той чертовой вечеринке, и ты уже сказала мне, что хочешь присоединиться к ней когда-нибудь в будущем. Из-за лжи я не знаю, что ты уже этого не делаешь.

— Эдди, черт возьми, я же тебе говорила. Я бы никогда тебе не изменила. Да, меня интересуют вечеринки, но только если мы оба в них участвуем.

— Да, но я должен подвергнуть сомнению этику парней.

Она допила свою чашку, прежде чем сказать:

— Итак, мы снова возвращаемся к тому, что ты работаешь вдали от дома. Как долго ты собираешься быть запертым в этой чертовой сделке?

— Еще год, может быть, дольше.

— А как насчет наших мечтаний о покупке дома, создании семьи?

— Как ты думаешь, почему я это делаю? Я все еще хочу всего этого.

— Ну да, мне надоело жить как одинокому человеку. Я хочу, чтобы мой муж каждую ночь был в моей постели. Я хочу, чтобы мы что-то делали, а не ждали раз в месяц визита на выходные.

— Тогда что ты хочешь, чтобы я сделал?

— Я хочу, чтобы ты был благоразумен и взялся за эту чертову работу.

— Да, и я ожидал, что ты будешь честна со мной. Сказала мне правду. Этого тоже не произошло.

— Эта штука вышла из-под контроля. Можем ли мы просто признать, что мы оба поступили неправильно, и двигаться вперед? Если это поможет, я признаю, что поступил неправильно. Я должна была довериться тебе и попытаться все обсудить.

— Спасибо, да, было бы приятно знать, что ты мне доверяешь. Я не знал, что ты сомневаешься во мне.

— Раньше я никогда этого не делала. Я всегда думала, что мы были так близки. Я никогда не задавала тебе вопросов в прошлом.

— Тогда почему сейчас?

— Когда ты сделал это глупое замечание о Картере, когда я впервые сказала тебе о том, чтобы связаться с ним. Я была напугана. Ты, кажется, стал таким неуверенным в себе, ревнивым. Я никогда раньше не видела тебя таким.

— Наверное, я ревную. Ты, кажется, без ума от Тони. ты продолжаешь встречаться с ним. Ты говоришь с ним о наших частных делах. Да, я несчастен.

Она вздрогнула, посмотрела виновато.

— Я не влюблена в него. Он был так полезен. Он как бы наставлял меня. С тех пор как мы встретились, мы стали хорошими друзьями.

— О да, я знаю это.

— Не так, мы просто друзья.

— Значит, он не упоминал о возвращении на вечеринки свингеров?

Я увидел, как ее лицо исказилось, когда она ярко покраснела.

— Он действительно спрашивал, но я сказала, что тебе это неинтересно, и с тех пор он об этом не упоминал.

— Но ты ведь хочешь быть там, не так ли?

— Да, мне интересно, но только если ты захочешь, иначе нет.

— С ним?

— Если бы я сказал, что мне интересно, но не с ними, тебе все равно было бы интересно?

Поколебавшись, она пробормотала:

— Хорошо, но почему не с Тони и Клэр?

— Потому что с ними все слишком хреново. Если ты хочешь попробовать, мы могли бы попробовать другую группу или поискать в сети.

— Я не понимаю, ты только что сказал, что тебе ненавистна эта идея, а теперь говоришь, что хочешь этого. Не мог бы ты просто принять решение?

— Я сказал, что попробую, если мы сможем найти пару, которая нам обоим понравится.

— Но тебе нравилась Клэр, ты сам это сказал.

— Да, но он мне не нравится. Если тебе это не интересно, то мы пропустим это.

Она вздохнула.

— Детка, нам нужно обсудить более важные вещи. Я хочу, чтобы ты устроился на местную работу.

Я пожал плечами.

— Я уже взял на себя обязательства по работе в Уэльсе. Я не могу сейчас отступить.

Она выскочила, натянула пальто и направилась к двери.

— Я чертовски ненавижу тебя прямо сейчас. К черту тебя и к черту эту работу.

Она захлопнула входную дверь и направилась к выходу, из ушей у нее валил пар, как из лопнувшего котла.

Я был в постели, когда она вернулась домой. Я услышал, как открылась входная дверь и захлопнулись шкафы на кухне, когда она что-то искала.

Я перекатился на свою сторону кровати, ожидая, что она сейчас ворвется. Она так и не появилась. Утром меня разбудила ее возня, когда она одевалась на работу.

Не было никакого прощания, она хлопнула входной дверью так сильно, что задрожал весь дом.

На следующий день было то же самое. Она спала на диване, а я держался от нее подальше.

Это была среда, когда я испытал сильное потрясение. Я отдыхал на диване, читая утреннюю газету, когда раздался стук в дверь. Тихо выругавшись, я вышел посмотреть, кто потревожил мое утро. Открыв дверь, я был ошеломлен, увидев Тони.

— Доброе утро, Эдвин. Могу я зайти поболтать?

— Чего ты хочешь, Тони?

— Просто поболтаем, старина.

Я нервно махнул ему рукой, приглашая войти. Он вошел, оглядывая крошечную квартирку.

— Хорошо, чего ты хочешь? Спросил я.

Он указал на стол.

— Мы можем присесть?

Мы подошли к столу и сели.

— Эдди, я хотел поговорить с тобой о работе в Trimax. Я хочу знать, почему ты отказался от этого?

— Извини, Тони, но это не твое дело. Я не знаю, почему ты решили сунуть свой нос, но позволь мне заверить тебя, что это не приветствуется.

— Я здесь, потому что Роза попросила меня попытаться вразумить тебя. Она сказала мне, что ты отказался от работы из-за вечеринки и моих отношений с Картером.

Напрягшись, я ответил:

— Я сказал, что это не твое чертово дело, и я это имел в виду.

— Эдвин, Роза беспокоится о ваших отношениях. Ей не нравится большую часть времени жить одной.

— Рад, что она поговорила с тобой об этом. Возможно, в будущем она могла бы попытаться поговорить со мной.

— Насколько я понимаю, она уже пыталась, но ты на самом деле не слушал.

— У тебя есть степень в области консультирования? - Спросил я.

— Эдвин, я просто пытаюсь помочь другу. Роза беспокоится.

— Мы не друзья, Тони. Ты хочешь трахнуть мою жену. Это единственное, что я знаю о тебе. О, не считая того факта, что ты гребаный извращенец.

Он глубоко нахмурился.

— Я пришел сюда не для того, чтобы меня оскорбляли. Я не ценю этого. Я не сказал тебе ничего оскорбительного. Возможно, ты не считаешь меня другом, но я друг Розы, и я надеялся, что мы с тобой сможем поговорить. Мы оба взрослые люди, Эдвин. Что скажешь, если мы будем так себя вести?

Если он думал, что его чушь работает, он ошибался.

— Тогда давай, выкладывай, чего ты хочешь. - Прорычал я.

— Хорошо. Роза сказала, что ты отказался от работы с Картером, потому что он был на нашей вечеринке, а мы друзья. Это отчасти правда?

Я кивнул.

— Хорошо. Почему ты отказался от этой должности? Поговори со мной.

— Честно говоря... Причина, по которой я отказался от этого, в том, что я думаю, он предложил мне эту работу в качестве одолжения тебе. Ты хотел сыграть героя для Розы. Сияющий рыцарь, который нашел мне работу. Просто чтобы ты мог трахнуть ее.

Он покачал головой, как будто был совершенно сбит с толку.

— Эдвин, да, я попросил Картера взглянуть на твое резюме, но моим единственным мотивом было помочь другу, не более того.

— Чушь собачья, я не покупаюсь ни на что из твоего дерьма.

Сделав большой глоток воздуха, он ответил:

— Картер был моим другом с тех пор, как мы учились в школе. Мы вместе угоняли машины. Мы вместе дрались и даже разделили пару шлюх, которых подобрали. Во многих отношениях он мой лучший друг.

— Приятно это знать. - Пробормотал я.

— Эдвин, Картер много раз спал с Клэр, и я столько же раз спал с его женой Карен. Мы по-прежнему лучшие друзья. Мы даже обсуждаем это друг с другом.

— Господи, вы извращенная кучка придурков.

Он пожал плечами.

— Я дружу с каждым человеком, который входит в наш круг. Клэр переспала с парой человек вне группы. Я принимаю это. Мы взрослые люди, и она вольна это делать.

— Господи, разве ты не хочешь разбить им морды?

Он рассмеялся, прежде чем вытер рот тыльной стороной ладони.

— На самом деле, нет. Когда я был моложе и знал, что парни пытаются с ней поболтать, да, я ревновал. Да, я хотел сбить с них спесь. Теперь я понимаю, что это просто глупая ревность.

— Хорошо, значит, тебе все равно. Я не чувствую того же самого.

Кивнув, он сказал:

— Я не пытаюсь убедить тебя присоединиться к нашей маленькой группе. Я пытаюсь объяснить, что то, что Картер - мой друг, не означает, что у вас не может быть взрослых профессиональных рабочих отношений с ним.

— Уже слишком поздно. Позиция закрылась в понедельник.

Он покачал головой.

— Эта должность еще не заполнена. Когда я сказал ему, что собираюсь поговорить с тобой, он сказал, что будет держать её открытой до завтра.

— Значит, я должен поблагодарить тебя за мою замечательную новую работу, да? Полагаю, я мог бы предложить тебе Розу в качестве оплаты.

— Черт возьми, ты идиот. Мне не нужно покупать секс. Если бы я хотел просто соблазнить Розу, я бы уже сделал это.

— Чушь собачья, все это часть твоей уловки. Если я соглашусь на эту работу, она будет благодарна и, вероятно, прыгнет к тебе в постель.

— Ты всегда был таким неврастеником? Я не пытаюсь соблазнить Розу. Она мой друг, и я просто пытаюсь помочь. Я просмотрел твое резюме и знаю, что ты идеально подошел бы Картеру. Он чувствует то же самое.

Когда я злобно закусил губу, он продолжил:

— Послушай, Эдвин. Мне нравится Роза, и, как ни странно, ты мне нравишься. Мне очень повезло в моей жизни. Люди помогли мне выбраться и подали руку. Я не стыжусь этого.

— Я не хочу там работать, потому что ты хочешь трахнуть мою жену.

— Я не стесняюсь сказать, что меня влечет к Розе. Предложение о работе не связано с этим. От тебя ожидают, что ты докажешь, что Картер и я не ошиблись в тебе. Ты получил предложение о работе по заслугам. Не потому, что мы друзья.

— Мы не друзья.

— Роза сердита и расстроена. Она увидела возможность помочь тебе устроиться на работу на местном уровне, чтобы вы могли восстановить свои отношения. Если ты уйдешь от этого, я действительно боюсь за твой брак.

— Слишком поздно, я уже думаю, что наш брак закончен. Она лгала мне, пыталась обмануть меня.

Он кивнул.

— Да, я уже высказал ей часть своего мнения. Ложь никогда не является ответом. Она совершила ошибку, Эдвин. Она извинилась. Двигайтесь дальше.

— Спасибо, что пришел, Тони. Позвольте мне проводить тебя до двери.

Он встал, и мы направились к двери. Когда я открыл ее, он сказал:

— Что мне сказать Картеру?

Я пожал плечами.

— Как я уже сказал, я уже согласился на работу в Халсуэлсе в Уэльсе. У меня есть подписанный контракт. Я должен это уважать.

Он нахмурился.

— Что, если я заставлю их отказаться от своего предложения?

Нахмурившись, я огрызнулся:

— Я уже подписал.

— И я спрашиваю, что, если этот контракт будет расторгнут, ты бы заняли эту должность у Картера?

— Я не знаю. - Вздохнул я. - Все это так запутано. Я пытаюсь понять, почему ты это делаешь.

Он ободряюще улыбнулся. Его лицо казалось теплым.

— Я пытаюсь помочь подруге спасти ее брак.

Он исчез, а я плюхнулся обратно на диван. Я читал, но ничего не имел смысла. Я не мог ни сосредоточиться, ни что-либо воспринять. Я действительно хотел взяться за эту работу.

Прошел всего час или около того, когда мне позвонил Адам из «Холлсвелла».

— Эдди, извини, что сообщаю плохие новости, но мы отказываемся от нашего предложения о работе. Мы нашли кого-то другого.

— Что! - Язвительно огрызнулся я. - У меня есть контракт.

— Да, но мы хотим, чтобы ты порвал его.

— Ни за что, черт возьми, чувак. Он подписан.

— Приятель, нет смысла ходить вокруг да около. Я знаю, что у тебя есть другое предложение о работе. Мы даем тебе выход.

— Что, если я заставлю тебя принять меня на работу?

— Мы не можем остановить тебя. Мы выполним свои обязательства, если ты этого хочешь.

— Порви его, - проворчал я.

— Хорошо, сказал он. - Круто, что ж, было здорово не работать с тобой. Удачи на будущее. Если что-то изменится, мы будем более чем счастливы работать вместе. Чао, приятель.

Я плюхнулся обратно на диван. И что теперь? Я ни за что не стал бы звонить этому ублюдку. Я запрыгнул в сеть и начал просматривать объявления о вакансиях. Я нацелился на несколько, которые были далеко не так хороши, как то, от которого я только что отказался.

Я обзвонил пару компаний. Двое из которых заинтересовались и назначили собеседования на следующий день.

Роза вернулась домой в свое обычное время. Она казалась гораздо менее сварливой. Она подошла и поцеловала меня.

— Привет, дорогой.

— Хочешь чашечку чая? - Спросил я.

Она кивнула, и я принялся заваривать чай, пока она переодевалась. Ее перемена в настроении, очевидно, была вызвана визитом Тони, и это меня раздражало.

Она села за стол, одетая в свою повседневную одежду. Я протянул ей чашку чая и сел рядом с ней. Холодная атмосфера стала почти нормальной. Мы оба сидели там, пока она не излилась.

— Дорогой, я сожалею о том, как все было в последнее время. Я была капризной сукой. Я сожалею об этом.

Я пожал плечами.

— Ах, все в порядке. Я тоже не был точно солнечным шаром.

— Нет, это моя вина. - добавила она. - Я вела себя глупо. Мне так стыдно, что я солгала тебе. Я собираюсь попытаться оставить все это позади. Я могу пережить еще один год. У нас все было хорошо, не так ли?

Я кивнул.

— Спасибо за это. Да, мы можем пройти через это.

Она склонила голову набок.

— Не могли бы мы пойти куда-нибудь поужинать? Даже если это просто в пабе.

Я кивнул.

— Да, давай сделаем это.

Мы быстро переоделись и направились вниз по улице. В баре было несколько наших знакомых, и мы выпили пару стаканчиков, завязав веселую беседу.

После этого мы нашли столик и сделали заказ. Когда мы сели, она потянулась через стол, чтобы сжать мою руку.

— У нас есть две недели, верно?

Я кивнул:

— Да, две недели. Ну, мы бы так и сделали, если бы я собирался.

На ее лице появилось смущенное выражение.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Они позвонили мне сегодня, чтобы сообщить мне об этом. Мой контракт расторгнут. Не паникуй, я нашел пару местных компаний. На самом деле, у меня завтра собеседование.

Она выглядела ошеломленной.

— Ты серьезно, не так ли?

— Да, боюсь, что так.

— Черт, они не могут этого сделать. У вас был подписанный контракт, не так ли?

Я кивнул.

— Да. Послушай, это, наверное, к лучшему. Я хочу, чтобы мы попытались воссоединиться, двигаться вперед.

Она сжала мою руку.

— Мне очень жаль, милый. Они сказали тебе причину?

— Не совсем так. Давай забудем об Уэльсе, и я сосредоточусь на своих завтрашних интервью.

Она стиснула зубы и почти неслышно прошептала:

— А как насчет работы в Trimax?

— Вакансия закрылась в понедельник, не так ли?

Она вздохнула.

— Да, но, если ты позвонишь, они могут передумать.

— Предполагая, что ты говорила правду, ты сказала, что они стремились двигаться вперед. Так что я должен предположить, что они уже заполнили её.

Она кивнула.

— Да, они очень спешили. Ну что ж. Принесли еду, и мы начали есть.

— Эдди, мы могли бы попробовать еще раз. Позвольте мне помочь тебе найти работу. Я перестала смотреть после того, как связалась с Trimax. Как только я увидела, что они заинтересовались, я не стала смотреть дальше.

Я рассмеялся с полным ртом свиной отбивной.

— Да, мне бы этого хотелось.

Настроение за столом сразу изменилось. Мы рассмеялись. Мы шутили о нашем поведении и о том, как все произошло. Стало очевидно, что она не знала о визите Тони.

Дома в ту ночь наша повторная связь распространилась на спальню, и мы занялись любовью с жгучей интенсивностью.

Потом она легла, положив голову мне на плечо.

— Как ты думаешь, будет ли какой-нибудь вред, если я позвоню Тримаксу, просто на всякий случай? Спросила она.

Поцеловав ее, я ответил.

— Можем ли мы, пожалуйста, забыть о Тримаксе и начать все сначала. У меня уже запланировано два собеседования.

Она вздохнула.

— Да, все в порядке. Мы начнем все сначала.

Собеседования прошли хорошо, хотя проекты были небольшими, а условия довольно скудными. В глубине души я думал о нашем желании купить собственный дом. Я внимательно следил за рынком жилья, и было удручающе наблюдать за продолжающимся ростом цен на жилье. Занять одну из этих позиций означало бы поставить нас на заднюю ногу и продлить наши временные рамки.

Я ушел с обоих собеседований, думая: «Они прошли хорошо. Они оба сказали, что будут на связи».

Может быть, ценой, которую нам пришлось бы заплатить за желание жить более нормальной жизнью, было бы откладывание поисков дома.

К тому времени, как Роза вернулась домой, у меня был готов ужин. Она не смогла скрыть улыбку, когда ее нос дернулся от запаха готовящейся курицы. Мы поздоровались теплым сладким поцелуем, и она захихикала.

— О боже, да. Я мог бы привыкнуть к этому.

Она переоделась, и мы сели есть.

— Как прошли твои собеседования? - Спросила она.

— Они были довольно хороши, но деньги - дерьмо, и они краткосрочны. Она слегка нахмурилась.

— Я начала просматривать наши файлы и нашла пару возможностей. Я действительно переслала их тебе на электронную почту.

Я кивнул.

— Я проверю после ужина. Кто они такие?

— Ничего особенного, первое - это здание для парковки супермаркета. Второе - это ремонт канализационных труб.

Она искоса взглянула на меня.

— Я не хочу, чтобы ты злился, но я позвонил Картеру, и эта работа все еще доступна.

Я бросил на нее сердитый взгляд.

— Я думал, мы договорились оставить это.

Она вздрогнула.

— Эдди, это хорошая работа, работа с будущим.

Я проворчал.

— Нет, спасибо. Роза, мы говорили об этом. Я хочу сделать это сам. Я хочу получать работу по заслугам. Не потому, что мой новый босс хочет трахнуть мою жену.

Она нахмурилась.

— Мы можем перестать это говорить? Он предложил тебе эту работу по рекомендации Тони.

— Именно это я и имел в виду. Рекомендация твоего парня ничуть не лучше.

— Мы можем оставить это, пожалуйста? Он не мой гребаный парень. Мы просто друзья.

— Как бы то ни было, давайте сосредоточим наши поиски на поиске чего-то другого.

С утешительной мягкой мелодичностью она добавила.

— Детка, это хорошая работа. Если бы ты перестал быть таким упрямым и посмотрел на это так, как оно есть... Отличная перспектива, с реальным будущим.

Пытаясь скрыть свое рычание, я сжал зубы.

— Забудь об этом. Просто делай свою работу или нет, но забудь об этом дерьме.

— Ладно, будь задницей. Если ты в конечном итоге будешь работать в какой-нибудь второсортной компании с плохими условиями, это будет твоя собственная вина.

Я усмехнулся в ответ.

— Звучит неплохо. Давай просто сделаем это. Если это так, то ты можешь с большой радостью сказать: - Я же тебе говорила!

— О, не волнуйся, я так и сделаю. - Задумчиво произнесла она.

— Да, я знаю.

Это как бы испортило наш тихий веселый ужин, и в комнате воцарилась неловкая тишина.

В ту ночь не было никаких занятий любовью, но она тепло прижалась к моей спине.

Утро застало меня снова за компьютером, просматривающим объявления о вакансиях. Я наткнулся на одну, которая меня заинтересовала. Проведя некоторое исследование компании, стало очевидно, что это новая компания, специализирующаяся на ремонте в центре города. Их краткое изложение было основано на предоставлении дешевого жилья обедневшим семьям.

Предложенная работа была интересной: управление проектом по переоборудованию старой фабрики в жилую квартиру в стиле квартиры. Это не кричало об огромной зарплате, но звучало интересно.

Я подскочил, немедленно заполнив заявление. За пенни, за фунт. Если бы я не мог найти высокооплачиваемую работу, то, по крайней мере, нашел бы то, что мне нравится.

Было еще несколько вакансий, на которыея тоже подал заявление, на всякий случай.

Когда я просматривал некоторые местные новостные ленты, позвонила Роза.

— Дорогой, мы могли бы встретиться за ланчем? Не вешай мне лапшу на уши насчет того, что ты занят. Ты, наверное, смотришь порно.

Я рассмеялся над ее попыткой пошутить.

— Никакого порно, но не занят. Только что заполнил пару заявлений о приеме на работу. Да, где ты хочешь встретиться?

— Как насчет «КП», это недалеко от моего офиса, и ты мог бы выпить, если хочешь?

— Хорошо, встретимся там в двенадцать.

Я переоделся в опрятную одежду и сел на автобус, идущий в город.

Я приехал немного раньше, поэтому нашел столик и заказал пинту пива.

На столах лежали газеты, я взял одну и начал листать новости.

Я не видел, как вошла Роза. Первое, что я понял, это то, что она наклонилась через мое плечо и поцеловала меня в щеку. Я повернулся, чтобы ответить на поцелуй, и был потрясен, увидев Тони и Картера, стоящих позади нее.

Мое сердце упало, когда я понял, что меня обманули. Я прорычал:

— Какого хрена, Роза?

Она поморщилась.

— Не реагируй слишком остро. Они просто хотят получить возможность поговорить.

Тони протянул руку.

— Привет, Эдвин. Как твои дела?

Я проигнорировал его руку.

— Отлично.

Они все сели.

— Хорошо, что это? Вмешательство?

Тони вскочил прежде, чем Роза успела заговорить.

— Эдвин, мы пришли сюда сегодня, чтобы попытаться вразумить тебя. После того, как я поговорил с тобой, я позвонил ему. Он согласился оставить эту должность открытой для тебя. Он ждал, что ты позвонишь.

Роза собиралась что-то сказать, но я прервал ее резким ответом.

— Я не звонил, потому что мне это неинтересно. У меня уже есть пара хороших предложений.

Картер вступил в разговор.

— Эдвин, я бы хотел, чтобы ты работал с нами в Trimax. После разговора с Тони, и он дал тебе очень блестящую рекомендацию, я прочитал твое резюме. Потом, поговорив с Розой, я понял, что ты идеально подходишь для нашей компании. Учитывая твой огромный опыт, я могу сказать, что мы хотим тебя.

Сделав большой глоток из своей кружки, я прорычал в ответ:

— Я не заинтересован в работе в Trimax. Если бы это было так, я бы подал заявление. Я этого не сделал, так что конец истории.

— Эдди, пожалуйста, будь благоразумен. Перестань вести себя как сумасшедший. Это хорошее предложение.

— пролепетала Роза.

— Перестань беспокоиться о своем гонораре, Роза. Я сказал «нет».

— Почему ты задираешь нос от хорошего предложения, Эдвин? - вмешался Тони.

— Мне нравится зарабатывать на своей работе. Я много работаю. У меня хорошая репутация. Я хочу получить эту работу по этим причинам. А не потому, что ты хочешь залезть в трусики моей жене.

Он нахмурился, его зубы заскрежетали, когда он проглотил то, что, я ожидал, будет неприятным ответом.

— Эдвин, мы говорили об этом. Предложение не основано на каком-то гнусном мотиве.

— В самом деле, тогда почему ты счёл необходимым рекомендовать меня Картеру?

— Потому что, когда я говорил с Розой, она сказала, что ты ищешь работу. Она прислала мне твое резюме, и я переслал его Картеру.

— Почему? - Опять переспросил я.

Нахмурившись, он сказал:

— Потому что мы с Розой друзья. Это то, что делают друзья.

Я проверил меню, которое принес официант.

— Я ем пирог со стейком. Чего ты хочешь, Роза?

Совершенно расстроенная, она проворчала.

— Я не голодна.

— Тогда зачем мы здесь?

— Потому что, когда я сказала Тони, что ты отклоняешь предложение Картера, он подумал, что встреча может быть лучшим способом справиться с этим.

— И ты решила не упоминать, что у нас будет компания.

— Я не сказала тебе, потому что знала, каким ты будешь. Послушай, если бы ты отбросил свою глупую ревность и неуверенность и посмотрел на это так, как оно есть, ты бы понял, что это правильный выбор. Это хорошая работа.

Я допил свою пинту и встал.

— Я собираюсь налить себе еще. Кто-нибудь еще чего-нибудь хочет?

Тони медленно покачал головой, взглянув на Картера, который закатил глаза. Я побрел к бару. Я взял свое пиво и сделал глоток, оглядываясь на стол. Все они были погружены в глубокую дискуссию, тесно прижавшись друг к другу, как шпионы, замышляющие заговор.

Я медленно побрел обратно, рассчитывая свое прибытие по появлению еды.

Когда я сел и взял свою кружку, Картер посмотрел мне в глаза.

— Я думаю, что мне тоже можно идти. Тебе это неинтересно, не так ли?

Когда я покачал головой, он зарычал.

— Было бы лучше, если бы ты не тратил мое время впустую.

Я язвительно ответил:

— Я этого не делал. Я не приглашал тебя сюда. Я никогда не подавал заявление на работу в твою грёбанную компанию.

Он повернулся к Розе и съязвил.

— Я теряю веру, Роза. В будущем не трать мое время впустую. Он ушел, а Тони бросил на меня сердитый взгляд.

— Ты сжег этот мост, старик. Не лучший способ создать себе репутацию.

— Я ничего не сделал. Я пришел сюда пообедать со своей женой. Не для того, чтобы встретиться с тобой или с ним. Это не моя вина.

— Ты мог бы быть вежливым, и на самом деле обдумать это. Ты уже приняли решение, и это признак очень узколобого человека. Возможно, я переоценил твой потенциал.

Сделав большой глоток из своей кружки, я выпалил в ответ:

— Возможно, я так и сделал. Я тебя сюда не приглашал, и твое присутствие здесь не приветствуется. Роза может думать, что ты что-то из-себя представляешь, но я этого не вижу.

Он наклонился ко мне.

— Эдвин, я мог бы помочь тебе, если бы ты дал мне шанс. Нет никакой необходимости в враждебности.

— Пока ты вмешиваешься в мой брак, я сохраняю свое право быть вежливым или нет. Я бы предпочел, чтобы ты держался подальше от моей жены. Мне не нравится, что ты преследуешь ее.

— Эдди! - Роза презрительно зарычала. - Прекрати, ты ведешь себя как сумасшедший.

— Да, неважно. Роза, считай, что ты уволена. Я найду свою собственную работу. Если ты не можешь делать то, о чем просят твои клиенты, мне интересно, как ты справляешься с чужими.

Ее лицо вытянулось, и она ахнула. Тони покачал головой.

— Я думаю, что мне пора уходить. Удачи, Эдвин. Я желаю тебе всего хорошего. Он протянул руку, но я отвел взгляд.

Когда он ушел, Роза прорычала:

— Ты грубый бездумный ублюдок. Ты был так неуважителен. Они пытались тебе помочь.

— Они пытались завоевать твою благосклонность. Это не имело ко мне никакого отношения. Они даже не знают меня. Все дело в том, что они хотят трахнуть тебя.

Она откинула стул и перегнулась через стол. Наши лица разделяют всего несколько дюймов.

— Ты гребаный идиот. Господи, Эдди. Ты ревнивый неуверенный в себе идиот.

Собираясь уходить, она легонько коснулась моего плеча.

— Мне так стыдно за тебя. Это было унизительно. Это успешные бизнесмены, которые изо всех сил старались помочь тебе.

Когда она навалилась на меня всем своим весом, я пробормотал:

— Задумывалась ли ты когда-нибудь хоть на секунду о том, почему они предложили помочь человеку, которого они встречали только один раз за всю свою жизнь? Я сказал Картеру меньше двух слов. Он не отличит меня от куска мыла.

— Они делали это в качестве одолжения мне.

— Наконец-то ты сказала это. Я их не интересовал. Дав мне работу, они стали бы на шаг ближе к тому, чтобы трахнуть тебя. Услуга была-бы оплачена.

— О, ради всего святого, насколько ты неуверен в себе? Она умчалась сквозь толпу испуганных клиентов, уставившихся на нее.

Я закончил свой обед и выпил еще пинту.

Роза вернулась домой поздно. Я не приготовил никакого ужина, но ей, казалось, было все равно. Она даже не поздоровалась. Она сразу поднялась наверх, наполнила ванну и оставалась там до самого сна.

Я посмотрел пару фильмов и поздно лег спать.

Когда я встал, ее уже не было. Это должно было стать нашим ночным ритуалом. В пятницу она вошла и огрызнулась.

— Тримакс заняла эту позицию, она бросила свою сумку и бросилась вверх по лестнице.

Она вернулась позже, одетая, чтобы выйти, и легкомысленно сказала:

— Я собираюсь поужинать с Клэр.

Я даже не поднял глаз. Она ушла, лишь хлопнув входной дверью.

Я решил, что мне надоело сидеть дома, и пошел в паб. К счастью, там было несколько знакомых мне людей, и пинта пива привела к еще одному и еще. Прежде чем я по-настоящему понял, что происходит, я был пьян. Я поболтал с парой девушек, не всерьез пытаясь их подцепить, но мы флиртовали, и это было очень весело. Одна из них, Колин, казалась заинтересованной, и она подняла руку и посмотрела мне в лицо. Это быстро стало серьезным.

Я сбежал, отправившись в туалет. Когда я вернулся, она стояла ко мне спиной, и я улизнул. Прогулка домой определенно разбудила меня. Это дало мне время пьяно поразмыслить о том, что происходило в моем браке. С тех пор как Роза встретила Тони, она стала другим человеком. Она всегда была умным, интеллигентным человеком, но с тех пор, как встретила его, была одержима им. Это всегда был «Тони то», «Тони это». Добавьте Клэр в смесь, и это было все, что я слышал всё время.

По-моему, она была без ума от него. Я сомневался, что она была с Клэр. Я предположил, что она, вероятно, сейчас с ним. Она, наверное, уже переспала с ним. Это меня разозлило.

Когда я вернулся домой, было уже темно. Наверное, она пошла трахаться с этой скользкой грёбаной задницей. Я, пошатываясь, поднялся по лестнице, включил свет в спальне. Роза застонала.

— Выключи свет.

— Извини, я не ожидал, что ты будешь здесь.

— Где еще я могу быть?

— О, я не знаю, с гребаным Тони, или, может быть, быть в паре с Картером. Должна же ты как-то вернуть свой долг.

— Черт возьми, ты идиот. Я никогда не понимала, насколько ты параноик и невротик. К твоему сведению, я была с Клэр. Мы пошли ужинать.

— Почему я должен тебе верить?

— Я только что, блядь, сказала тебе.

— Да, в последнее время ты наговорила мне много дерьма, и большая его часть - ложь или обман.

— Обман... Какого хрена?

— Ты обманом заставил меня пойти с тобой на ланч, потому что чертовски хорошо знала, что я не хочу разговаривать с этими двумя засранцами.

Она перевернулась на кровати, натянув на себя одеяло.

— Пошел ты, Эдди, я сдаюсь.

Я пошатнулся и разделся, прежде чем забраться внутрь.

Меня вырвали из самого глубокого сна лязг и стук. Я приоткрыл глаза и выглянул наружу, чтобы увидеть Роза, перебирающую ящики комода и разбрасывающую дерьмо вокруг.

— О черт, простонал я, натягивая одеяло на голову. В конце концов она спустилась вниз, и я потратил время, чтобы привыкнуть к льющемуся внутрь свету. Я потянулся и зевнул.

— Что, черт возьми, происходило? Как мы дошли до этого?

Я принял душ и спустился вниз. Было около половины одиннадцатого, и в комнате было пусто. На столе лежала записка от Розы. - "Пошла по магазинам".

Я заварил чашку чая и пошел прогуляться. Я зашел в пекарню и принес кофе и круассан.

Схватив газету в газетном киоске, я побрел домой. Роза вернулась. Она была занята стиркой и прочим дерьмом. Не обращая на нее внимания, я плюхнулся на диван со своей газетой. Она приходила и уходила, деловито порхая вокруг, она производила всевозможные звуки.

К обеду мы все еще не разговаривали друг с другом. Все взорвалось, и теперь мы даже не могли смотреть друг на друга, не говоря уже о том, чтобы по-настоящему общаться.

Устав от тишины, я натянул куртку и объявил:

— Я иду в паб.

— Да, давай, отвали, прорычала она, когда я захлопнул за собой дверь. Прогулка по пабу была ужасной. Мне было стыдно за то, как все пошло, но я не знал, что делать. После пары пинт пришли мои друзья с прошлой ночи, и мы разговорились. Это переросло в смех и еще больше выпивки.

Колин, женщина, с которой я поболтал, объявила:-

— В «Королевском клубе» играет диджей. Кто идет? Она умоляюще посмотрела на меня. Нахуй.

— Да, я в деле, - крикнул я.

Вся толпа, пошатываясь, двинулась по дороге к «Королевскому клубу», где находился диджей.

Мы ворвались внутрь, и Колин упала в мои объятия, пока мы танцевали. Вскоре ее губы оказались на моих, и мы страстно поцеловались. Ее тело извивалось напротив меня, и мой член набух от этого прикосновения. Я чувствовал себя раздраженным и проигнорированным Розой. Внезапно эта женщина оказалась на мне, и мой тестостерон взбесился.

Не поймите меня неправильно. Колин не была ослепительной красавицей, но она была молода, пышнотела и красива. Мы танцевали, мы целовались, и я быстро приближался к точке невозврата. Она замурлыкала мне на ухо.

— Ты хочешь пойти ко мне домой?

— О, черт возьми, да, - простонал я в ответ. Мы вышли на прохладный ночной воздух, и мой мир взорвался. Ее парень схватил меня за руки и встряхнул, как тряпичную куклу.

— Я должен свернуть твою гребаную шею, грязный ублюдок.

— Эй, чувак, остынь. Я не знал, что у нее есть парень.

Он сильно толкнул меня.

— Отвали, пока я не сбил тебя с ног.

Она была в его объятиях и плакала.

— Прости, детка, мы просто танцевали.

Я отшатнулся, прежде чем ситуация обострилась еще больше.

Я, пошатываясь, вошел домой, и, как и прошлой ночью, там было темно.

Она была в постели, на этот раз я не торопился, выключил свет и забрался под простыни.

— Боже мой, где ты был? - Зарычала Роза.

— Просто в пабе, ничего особенного.

Она наклонилась, прижимаясь носом к моей шее.

— Да, ну и кто же была эта дешевая шлюха?

— Я не понимаю, что ты имеешь в виду.

Она включила свет и сбросила одеяла, когда я вскрикнул.

— Эй, здесь холодно. Я потянулся за одеялами, когда она завизжала.

— Ты гребаный придурок. Кем она была?

— О чем ты говоришь? Я только что был в пабе.

— Да, тогда этому бармену нужен пинок под зад за то, что он дал тебе эти гребаные засосы. С каких это пор ты стал геем?

Я вскочил с кровати и, пошатываясь, побрел в ванную, чтобы пописать. Пролив несколько унций жидкости в фарфор, я уставился в зеркало. О, черт. Моя шея была покрыта засосами. Господи, я даже не знал.

Я плюхнулся на унитаз, холодный фарфор охлаждал мои ягодицы.

Я попытался собраться с мыслями, чтобы хоть как-то защититься, но пути назад не было.

— Черт возьми, какой же я дурак, - пробормотал я.

Роза сидела на кровати и ждала.

— Ладно, Эдди, не ври. Кем она была?

— Мне жаль, но это выглядит хуже, чем есть на самом деле. Мы спустились в «Королевский клуб», и там был диджей. Мы танцевали, и эта птичка как бы вцепилась в меня своими крючками. Больше ничего не было.

— Ты лицемерный ублюдок. Ты ругаешь меня за то, что я не делала, и все это время ты сам валяешь дурака. Ты гребаный придурок, ты же знаешь.

— Мне очень жаль, но ничего не случилось. Она просто увлеклась.

— О да, и если бы я вернулась домой вся в гребаных засосах, что бы ты сказал? Господи, я обедаю с другом, а ты обвиняешь меня в том, что я занимаюсь с ним сексом.

Я пошел, чтобы забраться обратно в постель, и она зарычала.

— Черт возьми, ты можешь спать на диване. Я не буду нюхать эти мерзкие дешевые духи всю ночь.

В этом был смысл. У меня пульсировала голова, и мне не хотелось ссориться. Я спустился в гостиную и рухнул.

Следующий день взорвался, как и следовало ожидать. Борьба была катастрофической, и было трудно увидеть какой-либо путь назад. Я обвинил ее в том, что она не в состоянии прокомментировать мою позицию, видя, как она трахается с Тони.

Она обвинила меня в лицемерии, видя, как я, очевидно, трахаю какую-то шлюху.

В конце концов я упаковал свой ноутбук, кое-какие бумаги и одежду, ну, столько, сколько смог вместить в пару чемоданов. Когда я уезжал, понятия не имея, куда еду, я чертовски жалел, что не устроился на эту работу в Уэльсе.

Я нашел дешевую гостиницу на окраине города и устроился на ночь. Я был измотан. Удивительно, насколько утомительной может быть борьба. Я разбился и проснулся около четырех утра.

Понедельник наконец принес хорошие новости. Работа, на которую я подал заявление, хотела, чтобы я пошел на собеседование.

Я ничего не слышал от Розы. Я оделся и направился прочь. Их офис был местным. Отметьте босса. Здесь нет генерального директора. Это была компания Марка, и там не было отдела кадров, это была его работа. Мы немного поболтали об этой роли и о том, что она включает в себя. Он немного рассказал о своем видении и о том, как он хотел сделать что-то позитивное для людей. Он был идеалистом, и он был увлечен, человек, он был так увлечен этим проектом.

Меня продали, и после краткого ознакомления с контрактом я подписал и согласился начать как можно скорее. Я пытался позвонить Розе в тот вечер, но она не была готова разговаривать. Я расхаживал по маленькому гостиничному номеру, становясь все более и более взволнованным.

Я никак не мог там оставаться, это сводило меня с ума. Я пошел прогуляться. Это была плохая часть города и не совсем безопасная. Это было очевидно, когда я вышел из комплекса. Люди кричали и вопили. К счастью, я нашел паб. Что-то съел и выпил пинту пива. Я приступил к работе на стройплощадке уже на следующий день. Это было лучше, чем слоняться по гостиничному номеру.

Работа была потрясающей: небольшая команда, которую собрал Марк. Он был архитектором, дизайнером, и я был нужен ему. Мы разработали план сноса. Пока мы гуляли, Марк прокомментировал:

— Что меня раздражает, так это то, что эти старые бревна и материалы слишком хороши. Я дал объявление, чтобы продать их, но покупателей нет. Это занимает слишком много времени, и у нас нет места для хранения вещей.

Я предложил нанять склад для его хранения.

— Нет, слишком много денег. Затем все деньги, которые мы зарабатываем, идут на хранение и транспортировку. Дешевле просто выбросить это.

По мере того как шел день, я мог понять, что он имел в виду. Там было несколько невероятных строительных материалов, слишком хороших, чтобы их выбрасывать. Я начал формулировать план.

Примерно за год до этого я встретил парня, у которого был небольшой квартал за городом. После короткого разговора он сказал, что я мог бы хранить вещи у него дома, если бы мог выполнить для него кое-какую работу.

Следующим был Марк. Я застал его в офисе.

— Что, если я возьму весь этот старый хлам просто так. Никаких сборов за свалку, никаких транспортных сборов. Я беру все это на себя?

Он улыбнулся.

— Это было бы идеально, но это не должно затормозить проект. Было бы просто приятно увидеть, как они пойдут на пользу.

Пока мы разговаривали, он спросил:

— Что ты собираешься с ними делать?

— Несколько лет назад у меня было видение строительства собственного дома. Это был сон, и я так и не смог по-настоящему взять свою жену на борт. Теперь я не уверен, что это будет проблемой. Работая здесь, эта мечта снова начала расти.

Он обнял меня.

— Это звучит потрясающе.

Мы составили довольно хорошую команду, и было приятно, когда нас ценили и слушали. К концу недели я убрал старые кирпичи и большие деревянные балки. Я планировал убрать старые черепицы с крыши на следующей неделе.

Моя жизнь внезапно обрела смысл. Мне нравилось ходить на работу. Единственным убийцей был отель. Я ненавидел это, и это было дорого.

Пришло время заняться Розой. Она все еще не отвечала на мои звонки, так что пришло время идти домой и встретиться с ней лицом к лицу.

Войдя домой, я почувствовал себя странно. Роза была там, и она свернулась калачиком на диване. Увидев меня, она нахмурилась.

— Чего ты хочешь?

— Я хочу поговорить, посмотреть, сможем ли мы найти какие-то точки соприкосновения. Оставь свой гнев в прошлом.

Она села, и я сел рядом с ней.

— Я сожалею о том, что произошло, Роза. Я никогда не спал с той девушкой. Это были просто какие-то грязные танцы и поцелуи.

— Почему я должна тебе верить? - огрызнулась она.

— По той же причине, по которой ты ожидаешь, что я тебе поверю.

— О, это так богато звучит в твоих устах. Я говорила тебе, что никогда не спала с Тони, но ты продолжал бросать это мне в лицо.

— Это потому, что ты продолжала мне врать. Ты меня подставила. Потащила меня на вечеринку свингеров. Сказала мне, что ты запала на него, а потом ходишь с ним на свидания за ланчем и ждешь, что я просто соглашусь.

Она начала плакать, тихими маленькими слезами. Она вытерла глаза рукой.

— Я знаю, что облажалась, но я обещаю, что никогда ничего не делала.

— Я тоже ничего не делал.

Она кивнула.

— Хорошо, тогда, куда мы пойдем отсюда. Как нам это исправить?

— С моей точки зрения, это просто. Я хочу, чтобы ты перестала встречаться с Тони. Никаких обедов, никаких деловых встреч, ничего. Тогда, надеюсь, мы сможем вернуться к нормальной жизни.

— Какого черта я должна перестать встречаться с Тони? Он мой друг и стал моим наставником. Он потрясающий. То, чему он научил меня о людях, языке тела, чтении людей. Он действительно хорош. К тому же, Клэр - моя подруга.

С трудом сглотнув, я ответил.

— Тогда ты будешь счастлива, если я увижу Коллин?

— Кто, черт возьми, такая Коллин?

— Это она подарила мне засосы.

— О, черт возьми, нет. Я ни за что на свете не стану мириться с этим дерьмом.

— Значит, ты можешь видеть своего парня, но я не могу видеть свою подругу?

Она злобно зарычала.

— Он не мой парень, идиот. Почему ты не можешь понять.

— Он поцеловал тебя той ночью на вечеринке, он танцевал с тобой, как с любовницей. Точно так же, как Коллин поступила со мной. Я ненавижу тот факт, что он вмешивается в наши дела. Я ненавижу тот факт, что ты слушаешь его вместо меня.

Она схватила меня за руку.

— Это глупо, я этого не делаю.

— Да, ты знаешь. Ты позволила ему обманом заставить тебя пойти на вечеринку свингеров. Он убедил тебя, что работа - это то, что мне нужно. Хотя я и сказал тебе, что мне это неинтересно.

Она фыркнула.

— Хочешь верь, хочешь нет, но эта работа была правильным решением. Ты просто был слишком неуверен в себе, чтобы увидеть это.

— Возможно, это была хорошая работа, но я сказал тебе, что не хочу ее. Этого должно было быть достаточно, но нет, ты его послушалась. Ты устроила эту чертову встречу.

— Прости, детка, но я поступила правильно. Ты просил меня найти тебе работу. Эта работа была идеальной для тебя.

— Хорошо, мы просто ходим по кругу. Можем ли мы двигаться вперед. Попробуем еще раз?

Она вздохнула.

— Я хочу, правда хочу, но ты должен научиться доверять мне.

— Я действительно доверяю тебе. Я не доверяю ему, но я доверяю тебе.

— Пока ты мне доверяешь, это не имеет значения.

Мы наклонились, обняли друг друга и поцеловались. Нежный сочный поцелуй.

— Где ты остановился?

— Паршивый отель. Это чертовски ужасно.

— Хорошо, иди и собери свои вещи. Я приготовлю что-нибудь на ужин, пока тебя не будет.

Когда я встал, она вздохнула.

— Тогда, я думаю, нам лучше подумать о том, чтобы найти тебе работу.

Когда я вернулся, обед уже был на столе. Пока мы ели, я довольно гордо заявил:

— Не нужно искать работу, я уже работаю.

Она спросила, где, и я продолжил объяснять проект. Выражение ее лица было чистым презрением. - Боже, ты отказался от отличной работы, чтобы работать на каких-то ковбоев-однодневок. Я никогда не пойму тебя.

— Почему ты думаешь, что они ковбои?

— Просто из того, что ты сказал: это их первый проект, маленькая команда, дерьмовые деньги, никаких офисов. Похоже на неприятности.

— Мне это нравится. Мне это действительно нравится.

— Ну что ж, каждому свое. Ты мог бы работать в первоклассной фирме, заниматься крупными проектами. Все, о чем ты когда-либо мечтал.

Наша совместная жизнь началась. По большей части так было лучше. Мы поговорили еще немного, и я думаю, что в этом была определенная честность, которой раньше не было. Ложкой дегтя в бочке меда был Тони, во всяком случае, его влияние на Розу возросло. Мы не могли поговорить без того, чтобы не всплыло его имя.

Это свело меня с ума, и после того, как я терпел это целый месяц, я взорвался.

— Заткнись! - Закричал я. - Мне надоело слышать его гребаное имя. Я не хочу знать, что Тони делает, говорит или что он думает. С этого момента не упоминай его имя в нашем разговоре.

Она выглядела смущенной.

— О чем ты говоришь?

— Я говорю о том, что он является частью каждого нашего разговора. Я хочу, чтобы у меня была неделя или месяц, когда я никогда не услышу его имени. Я прошу, чтобы он исчез из наших разговоров.

Это ее раздражало, и я видел, что она несчастна.

В течение следующих нескольких недель ситуация стала напряженной. Каждый раз, когда всплывало его имя, я говорил:

— Прекрати. Это всегда вызывало полное замешательство и вопрос - Почему?

Это, безусловно, показало, сколько раз его имя появлялось в нашем разговоре. Я надеялся, что это заставит ее осознать, потому что она, казалось, совершенно не обращала на это внимания.

Это ее раздражало, это точно.

Жизнь продолжается, как говорится. Мы переходим от любви к ненависти друг к другу. Хорошие дни были удивительными, как в старые времена, но когда они были плохими, что ж, берегись, наш мир взорвался неприятными обвинениями, полными аргументов. Мы оба наговорили друг другу довольно ужасных вещей. Я тут же пожалел об этом, когда из моего вышедшего из-под контроля рта вырвалась какая-то гадкая реплика.

Я уверен, что она чувствовала то же самое. Конечно, мы извинились, но во многих отношениях, как только эти слова прозвучат, пути назад уже не будет.

Очевидно, я был невротичным, неуверенным в себе, ревнивым и контролирующим человеком, у которого были проблемы с доверием. Достаточно справедливо, я полагаю. Кое-что из этого было правдой. Я ревновал, и, возможно, даже немного неуверенный в себе был прав.

Мы катались на американских горках, сражаясь, как воинственные противники, Мы сражались со страстью самых жестоких бойцов.

Моим единственным спасением была работа. Я усердно работал, полностью погруженный в проект. Страсть Марка передалась и мне. Я начал лучше понимать его. Он вырос в таких же местах, как это, и его семья страдала от плохого здоровья из-за сырых, покрытых плесенью старых домов. Это была его попытка обеспечить экономически эффективное жилье для бедных нуждающихся семей.

Роза, казалось, двигалась в противоположном направлении, и наши линии связи пострадали. Казалось, мы дрейфуем в противоположных направлениях. Она часами ходила с Клэр по магазинам. Теперь ее вкусы, казалось, были привязаны к этикеткам и модным брендам.

Вечерами она погружалась в свой компьютер. Я не был уверен, что она делала, но она часами сидела за своим ноутбуком. Что бы она ни делала, это привлекало ее внимание. Она была полностью поглощена этим.

Всякий раз, когда я пытался заглянуть, она поворачивала или выключала экран, чтобы я не мог видеть. Это заставляло меня нервничать. Это достало меня и разозлило до такой степени, что однажды ночью я взорвался.

— Какого черта ты делаешь на этом чертовом компьютере?

Она сердито посмотрела на меня.

— Я не могу тебе сказать.

— Почему нет?

— Потому что мне не разрешается использовать имя Тони. Вот почему.

— Какое он имеет к этому отношение?

— Он учит меня, как это делать.

— Что делать?

— Хорошо, я расскажу тебе, но не откусывай мне голову, если всплывет его имя.

— Да, тогда продолжай. Я вздохнул.

Она повернула ноутбук так, чтобы я мог видеть экран.

— Тони обучал меня всем тонкостям торговли на фондовом рынке.

Ей не потребовалось много времени, чтобы втиснуть его имя. Я сел рядом с ней, и она начала объяснять, как это работает и как Тони создал ее учетную запись. Тони обучал и наставлял ее. Тони был мастером в этом деле.

Это заставило меня встревожиться.

— Сколько у тебя в нем денег?

Она взглянула на меня.

— Нет, это учебная программа. Все деньги и акции, которые ты видишь здесь, - выдумка. Тони предложил мне научиться пользоваться программой, прежде чем рисковать какими- либо деньгами.

Обеспокоенный, я спросил:

— Итак, когда ты собирались начать торговать по- настоящему?

— Когда я буду довольна полной работой программы.

— Как часто ты видишь его или говоришь с ним об этом?

С немного виноватым выражением лица она ответила:

— Каждый день. Иногда это просто по телефону или через мессенджер. Но каждый день. Я все еще новичок.

Я не мог скрыть своего недовольства.

— Я просил вас попытаться добиться какого-то разделения между вами двумя.

— Эдди, я не могу помочь твоей глупой неуверенности, мелкой ревности. Тебе так не хватает доверия ко мне, что я не знаю, как с этим справиться. Твое негодование и продолжающееся подозрительное собственничество сводят меня с ума.

Я не видел способа противостоять, не начав третью мировую войну, поэтому просто плотно закрыл рот.

Она попыталась смягчить свой подход.

— Детка, если бы ты мог отбросить все это мелкое дерьмо, ты бы увидел, каким удивительно щедрым был Тони. Он пытается показать мне, как увеличить наше богатство.

Я проглотил свой гневный ответ.

— Послушай, дорогой, с твоим приходом на эту работу наш доход снизился почти на 30%, и если мы действительно хотим купить тот дом, о котором мы всегда говорили, то нам нужно увеличить доходы, тихо добавила она.

Это была пощечина, и она еще раз выстрелила в меня за то, что я не согласился на эту работу с Тримаксом. Я решил пойти по пути примирения.

— Ну, нам нужно поговорить, прежде чем ты вложишь в это какие-либо деньги. Я помню, как читал, что инвестировать можно только то, что можешь позволить себе потерять.

Она кивнула.

— Я собиралась поговорить с тобой. Я хотела бы начать с малого, может быть, с десяти тысяч фунтов. А ты как думаешь?

Я закашлялась, задыхаясь от недоверия.

— Десять тысяч... черт, как насчет тысячи?

Она глубоко вздохнула.

— Ты совсем не веришь в меня, не так ли?

— Посмотри на это с моей точки зрения. Сегодня я впервые слышу об этом, и теперь ты хочешь подвергнуть риску треть наших сбережений.

Она снова повернулась к экрану.

— Хорошо, достаточно справедливо. Позвольте мне показать тебе, как у меня дела.

Я наклонился, и она провела меня через свой вымышленный аккаунт. У нее действительно все шло хорошо. В своем маленьком выдуманном мирке она превратила десять миллионов почти в двадцать миллионов.

Я был впечатлен, но нервничал.

— Я бы предпочел, чтобы ты начала с тысячи. Преврати это в тысячу двести. Когда это произойдет, мы поговорим снова.

Она ухмыльнулась.

— Это что, вызов?

Рассмеявшись, я нервно ответил:

— Да, я полагаю, что это так.

— Готово, отрезала она.

— Я переведу тысячу сегодня вечером. Я попрошу Тони создать для меня реальный аккаунт.

Это было знакомство Розы с миром высоких финансов и фондовым рынком. Каждую ночь она была поглощена созданием своего портфолио. Я мало что знал об этом, но она так глубоко гордилась тем, как хорошо у нее получалось, что это стало ее страстью.

Наша самая большая проблема заключалась в том, что Роза хотела, чтобы ее дружба с Тони и Клэр была инклюзивной. Наша жизнь была наполнена приглашениями на званые обеды и благотворительные балы в их доме. Я отказался идти. Я попытался подтвердить, что считаю его корнем всех наших проблем. Она думала, что я просто веду себя мелочно. Это создало раскол между нами.

Я еще глубже погрузился в работу. Не только это, но и спасение полезных материалов с работы и хранение их в собственности моих друзей. В течение двух месяцев у меня было достаточно материала, чтобы действительно что-то построить.

Мы с Марком стали большими друзьями, больше, чем просто коллегами. У нас, как ни удивительно, было много общих интересов. Именно во время одной из наших многочисленных задушевных бесед мы углубились в мои мечты о строительстве дома. Он быстро выхватил карандаш и начал набрасывать некоторые из моих идей. Мы составили списки того, что требовалось, разработали требования к недвижимости.

С разработкой списка появился план поиска. Я хотел сельскую недвижимость, а не жилую. Я хотел быть достаточно близко к городу, чтобы можно было легко добраться на работу, но достаточно далеко, чтобы мы могли избежать проблем и высоких затрат в хорошем пригороде.

Мы с Розой заговорили о недвижимости. Я объяснил свой сон. Забавно, когда я разговаривал с Марком, он так меня поддерживал. Розой, с другой стороны, казалось, нравилась идея чего-то сельского, но она хотела уже созданную собственность. Она насмешливо покачала головой, когда я изложил свои планы по строительству чего-то.

Она также бросила комментарий, что Тони советовал не строить. Он предположил, что нам было бы лучше купить что-нибудь дешевое в хорошем районе и отремонтировать. Таким образом, мы, по крайней мере, были бы на лестнице собственности. Он действительно начал присылать ей какие-то списки недвижимости. Имена риэлторов, людей, с которыми он дружил. Меня бесило, что она так высоко ценила его мнение, но отбросила мои мечты в сторону.

Это создало еще один уровень напряженности между нами. Она не понимала, как неуважительно относится ко мне. Ее взгляд на это был таков: глупо игнорировать советы кого-то с опытом и знаниями. Она начала показывать мне недвижимость в окрестностях местных пригородов. Посмотри на это, или это не очень мило.

Я, конечно, придирался ко всем им. Это определенно не соответствовало моей мечте.

Роза ненавидела мой постоянный отказ ходить на званые обеды к Тони. Это пришло в голову, когда наступила 25-я годовщина их свадьбы. Тони организовал огромную вечеринку.

Приглашение появилось на нашей почте. Однажды вечером Роза бросила его на стол перед ужином. Не зная, что это было, я открыл его. Когда я прочитал это, она довольно громко заявила:

— Я хочу пойти.

Глядя ей в глаза, я ответил:

— Тогда иди. Я не буду тебя останавливать.

— Эдди, я хочу, чтобы мы пошли вместе. Пожалуйста, не превращай это в драку.

Ее страстная мольба дошла до меня, и после долгих обсуждений, читай споров, я сдался и согласился пойти.

Это означало покупку подарка, нового платья, туфель и всего остального.

Прибытие на вечеринку было сногсшибательным. Он, конечно, не жалел денег. На задней стороне их лужайки был раскинут огромный шатер. Он был чертовски огромен. Повсюду были огни, поставщики провизии и оркестр. Когда мы приехали, заведение было уже переполнено людьми. Подъездная дорожка выглядела как престижный склад по продаже автомобилей. Там были марки всех дорогих автомобилей, известных человечеству.

У дверей нас встретила охрана, которая провела нас через черный ход. Когда Клэр увидела, что мы приехали, она подбежала и крепко обняла Розу. Когда они высвободились из объятий, Клэр повернулась ко мне.

— Привет, Эдвин.

Я ответил коротко.

— Привет.

Мы не то чтобы враждовали, но между нами было холодно, я изо всех сил старался не обращать на нее внимания. Это создало большую пропасть между нами. Это было так же сердечно, как и некоторое время назад.

Она схватила Розу за руку и повела нас к шатру. Толпа была огромной. Тони заметил наше прибытие и подошел. Они с Розой крепко обнялись и поцеловались. Ничего сексуального, просто легкий поцелуй.

Когда они закончили, он протянул руку.

— Привет, Эдвин. Рад снова тебя видеть. Я хотел проигнорировать это, но это, очевидно, должно было создать сцену. Я пожал ему руку.

— Спасибо, Энтони.

Мы вошли внутрь, и Клэр увела Розу, чтобы пообщаться со своими друзьями. Это оставило нас с Тони стоять вместе. Он взглянул на меня, когда тишина окутала нас, как плащ. Вскоре ему это надоело, и он исчез, чтобы поговорить со своими друзьями.

Я бесцельно бродил вокруг. Большинство мужчин были в смокингах, женщины - в развевающихся вечерних платьях.

Я заметил Картера в группе, разговаривающего. В тот момент, когда он заметил меня, он отвернулся. Этот мост явно сгорел.

Я нашел одного парня, который выглядел неопрятно, стоя в одиночестве. Он выглядел таким же смущенным, как и я. Я подошел и поздоровался. Оказывается, он был местным фермером.

Он был милым парнем, и мы легко разговорились. Он рассказал о своей ферме, и это было приятно. У него был сильный резкий акцент. Настоящий рабочий класс. Никакого снобистски задранного носа у него не было. Он подвел меня и представил своей жене Бет.

Пока мы разговаривали, я объяснил, чем зарабатываю на жизнь, и он кивнул в ответ. Каким-то образом мы закончили разговор о моей мечте построить собственный дом, и я искал что-то сельское. Он бросил на меня хмурый взгляд.

— Ты серьезно, парень?

— Да, это моя мечта.

Он наклонился немного ближе, когда мы оба направились к бару за свежим пивом.

— Приходи ко мне завтра. У меня просто может быть что-то, что тебя заинтересует.

Я переписал его номер и адрес.

Как раз в этот момент поднялась Роза:

— Где, черт возьми, ты был?

— Разговаривал здесь с Гордоном, сказал я.

Он протянул руку и сказал:

— Здравствуйте, юная леди.

Роза мило улыбнулась ему, прежде чем схватить меня за руку и потащить прочь.

— Пойдем, я хочу представить тебя кое-кому, - сказала она. Все «люди» оказались крутыми друзьями Тони, на которых Роза пыталась произвести впечатление. Я действительно не вписывался в эту компанию. Это было очевидно с самого начала.

— Чем ты занимаешься, Эдвин?

— Инженерное дело.

— У тебя есть собственная компания?

— Нет, просто работаю на друга.

Наступила неизбежная тишина, пока группа не продолжила с того места, на котором остановилась. Роза пыталась уговорить меня присоединиться, но это было слишком сложно. Они говорили об акциях, акциях, продажах и прочем, что не укладывалось у меня в голове. Я постоял на внешней стороне несколько минут, пока мне не надоело быть статистом.

Я похлопал Розу по руке, чтобы привлечь ее внимание.

— Я иду в бар. Ты чего-нибудь хочешь?

Она вздохнула.

— Шампанское, пожалуйста.

Я немного посидел в баре. Появилась пара молодых парней. Один был из группы. Мы разговорились. Музыка и индустрия. Это было забавно, и, по крайней мере, он не был высокомерным придурком.

Роза повернулась ко мне с раздраженным видом.

— Что случилось с моим шампанским?

— Извини, я разговаривал с Джейком.

Она заказала свой напиток, и Джейк отошел, чтобы подготовиться к их выступлению.

— Эдди, почему ты ушел? Я надеялась, что ты хотя бы попытаешься присоединиться.

— Роза, мы с тобой оба знаем, что я здесь не подхожу.

— Детка, ты мог бы, если бы попытался. Здесь есть несколько парней из Trimax. Почему бы тебе не попытаться познакомиться с ними поближе?

— Да, если мы столкнемся с ними, по крайней мере, у нас будет что-то общее.

Она ушла, а я остался бродить один.

Клэр, должно быть, сочувствовала мне. Она подошла и встала рядом со мной.

— Чудесная вечеринка, не правда ли, Эдвин?

— Да, очень круто.

Потягивая шампанское, она вздохнула.

— Почему ты такой грустный? Ты выглядишь как потерянный щенок, как будто у тебя нет друга во всем мире.

— Я здесь как рыба, вытащенная из воды.

— Почему бы тебе не пойти и не поговорить с Тони. Он бы с удовольствием поболтал.

— Я не думаю, что он заинтересован в разговоре со мной больше, чем я в разговоре с ним, - сказал я.

— Почему ты так враждебно и воинственно относишься к нему?

— Потому что он вмешивается в мой брак. Роза без ума от него.

— Это немного преувеличение. Я думаю, она ценит тот факт, что он готов ей помочь.

— Давай не будем вешать друг другу лапшу на уши, Клэр. Она без ума от него, а он от нее. Он помогает только для того, чтобы затащить ее в постель.

— Эдвин, это особенно отвратительное обвинение. Он пытается помочь другу.

Я сделал глоток пива.

— Тебе не нужно пытаться мягко продать меня, Клэр. Это очевидно для любого, кто видит их вместе. Посмотри на них, он не может оторвать от нее свои руки.

— Эдвин, ничего не происходит. Я думаю, что здесь есть очевидная связь, но я очень хорошо знаю своего мужа, и он никогда в жизни никого не обманывал и не побуждал к измене. Мы все знаем твою позицию. Ты совершенно ясно дал это понять на вечеринке.

— О, он гораздо хитрее, чем ты думаешь. Он вклинился между Розой и мной, притворившись, что делает мне большое одолжение. Устраивает меня на работу к своему приятелю. В чем причина? Просто чтобы он мог доказать ей, насколько он важен, насколько влиятелен. Никто не догадывается, какова будет цена.

Она потянула меня за руку, заставляя посмотреть ей в глаза.

— Так вот почему ты отказался от работы с Картером?

Я кивнул.

— Безусловно. Я не хочу когда-либо быть чем-то обязанной этому человеку.

— Боже милостивый, Эдвин. Это отвратительно говорить. Он ничего не сделал, чтобы заставить тебя так думать. Он был только полезен Розе и тебе, если бы ты был достаточно умён, чтобы это понять.

Я допил свое пиво и объявил:

— Я иду в бар.

Стоя спиной к толпе, я заказал еще пива. Пока я стоял там, пытаясь очистить свой разум, Клэр снова появилась рядом со мной.

— Эдвин, мы можем поговорить?

Мы подошли к тихому уголку.

— Эдвин, ты должен отпустить этот гнев по отношению к миру. Ты ставишь под угрозу свой брак. Мы с Розой стали очень близкими друзьями, и как друзья мы разговариваем.

Она энергично потерла мою руку и сказала:

— Эдвин, у нее кончается терпение, она ждет, когда ты пройдешь через это.

— Пройду через что?

— Всю эта неуверенность, отсутствие доверия, подозрительность. Ты так враждебно относишься к Тони. У них образовалась прочная связь, и у тебя есть эта обида, и злоба по отношению к нему и она разрушит ваши отношения.

— Клэр, разве ты не видишь, что это он вмешивается в мою жизнь, что вбивает клин между нами?

— Ты можешь быть невыносимым педерастом, Эдвин. Я пытаюсь помочь.

Оркестр заиграл, и Клэр побрела прочь, качая головой. Меня бесило, что никто не мог видеть мою точку зрения.

Я наблюдал, как люди начали просачиваться на танцпол. Вскоре заведение заполнилось танцорами, кружащимися по импровизированному танцполу.

Я вышел на улицу, чтобы подышать свежим воздухом. Я услышал какое-то хихиканье и смех из-за угла шатра, подальше от того места, где находились туалеты. Я был потрясен, увидев Роуз, тесно прижавшуюся к Тони, Картеру и еще паре парней.

Они были очень тесно прижаты друг к другу, и когда они наклонялись ближе, от них донесся едкий аромат марихуаны. Они курили травку. Я наблюдал, как тупой предмет передавался из рук в руки.

Черт возьми. Я постоял, наблюдая за ними несколько минут, прежде чем они разошлись и вернулись внутрь.

Когда я подошел к бару, я почувствовал, как руки обхватили меня за талию. Я повернулся, и Роза небрежно поцеловала меня.

— Эй, незнакомец, где ты был?

Я спросил:

— Что еще более важно, где ты была?

Она по-девичьи хихикнула.

— Снаружи.

— Что делала?

Она приложила свои влажные губы прямо к моему уху и тихо задышала. - Курила травку. Когда я нахмурился, она спросила: - Удивлен?

Я покачал головой. - Меня больше ничто не удивляет.

Она вытащила из лифчика тупой предмет. - Линкольн дал мне это, хочешь поделимся?

Когда я не ответил сразу, она сказала:

— Давай, детка, Боже, я не делала этого с универа. Ну же. Я знаю, что ты часто принимал участие, когда был моложе.

Я рассмеялся, прежде чем взять свое пиво:

— Тогда пошли.

Мы обошли сзади то место, где они были, и она взорвала косяк. К тому времени, когда он исчез, мы оба не чувствовали боли. Она обвила руками мою шею.

— Спасибо, что пришел сегодня вечером, детка. Это было потрясающе. Отличная вечеринка, не правда ли?

На самом деле я хотел сказать:

— Мы можем уйти? Но я проглотил это и кивнул в знак согласия.

Вернувшись внутрь, стоя у бара за напитками, она спросила:

— Ты бы расстроился, если бы я потанцевала с Тони.

Не те слова, которые я надеялся услышать.

— Знаешь, я бы тоже хотел потанцевать.

Она кивнула:

— Тогда давай, медленный танец. Она потащила меня в толпу беззаботных танцоров. Все они были более быстрыми, и мы прыгали вместе, как и все остальные. Роза была в отличном настроении, и мы не выходили, пока группа не остановилась на перерыв.

Вернувшись в бар, к нам присоединилась Клэр.

— Ну, должна сказать, приятно видеть, как вы двое развлекаетесь.

Роза бросилась к ней в объятия, и они обменялись очень сочным поцелуем.

— Спасибо, что пригласила нас, Клэр. Черт возьми, девочка, это лучшая вечеринка на свете.

Мы взяли наши напитки, и Клэр с Розой болтали без умолку. Тони подошел, и его приветствовали в их кругу, когда Клэр обняла его за талию. Они свободно разговаривали, пока он махал бармену. Я не слышал, что он сказал, но, получив то, что хотел, он протянул мне стакан.

— Эдвин, старина, это лучшее виски в моей коллекции. Когда я держал стакан, он чокнулся своим о мой и сказал: - Твое здоровье.

Он не ошибся, я не большой знаток виски, но, черт возьми, это было здорово. Не успели мы закончить, как он спросил: - Хочешь еще?

Я сделала глубокий вдох.

— Да, я полагаю, что да. Я уже слишком пьян, чтобы садиться за руль. Нам понадобится такси.

Клэр вмешалась:

— Не будь придурком на вечеринке. У нас есть свободные комнаты. Вы можете остаться.

— О да, пожалуйста, - добавила Роза. - Было бы так здорово не возвращаться в холодный дом.

Она посмотрела на меня большими умоляющими глазами.

— Пожалуйста, детка, было бы здорово не беспокоиться о такси.

Тони чокнулся своим бокалом о мой и сделал большой глоток из своего. Я выпил свой на одном дыхании.

Роза восприняла мое молчание как согласие. Мы остались на ночь.

Оркестр снова заиграл, и я схватил Роуз за руку.

— Тогда давай потанцуем. Она широко улыбнулась мне, и мы уже собирались уходить, когда Клэр схватила меня за руку.

— Я бы тоже с удовольствием потанцевала.

Роза отпустила мою руку.

— Вы, ребята, идите, мы можем потанцевать позже, детка.

Клэр вытащила меня за руку, и мы начали подпрыгивать под музыку. В основном это были вещи 60-х и 70-х и поп-музыка. Примерно через три или четыре песни настроение изменилось, свет потускнел, и вдруг мы стояли и слушали медленную песню. Клэр не промахнулась, она легко скользнула в мои объятия.

Мы скользили вокруг, легко кружась среди других танцев.

— Хммм, ты потрясающий танцор, Эдди.

О, теперь я снова был Эдди. Мы продолжали наслаждаться раскачивающейся музыкой. Ее тело прижалось ко мне. Это была не одна из их свингерских вечеринок, так что все было довольно безобидно, но чувствовать её в моих объятиях было приятно. Я вспомнил все ночные дрочки, которые у меня были, когда я думал о ней. Это заставило мою кровь биться быстрее, и у меня началась эрекция. Я не мог её остановить.

Она признала это, и даже несмотря на то, что мы были ее постоянными друзьями, ей все равно удавалось давить на меня. Ее влажное дыхание, обдувающее мою кожу, только усугубляло ситуацию. Черт возьми, она была сексуальной.

Когда мы прыгали вокруг, она прошептала сквозь влажное дыхание.

— Расскажи мне о своей новой работе.

— Ну, я работаю на Марка Джейкобсона. Он застройщик, который перестраивает старую шерстяную фабрику, в недорогое жилье.

Я почувствовал, как напряглось ее тело.

— Ты сказал, Марк Джейкобсон?

— Ага, это тот самый.

Ее тело ласкало мое сквозь шелк платья.

— Это замечательный проект. Как вы ладите с Марком?

— На самом деле он замечательный. Он невероятно страстен, и я должен сказать, что работа с ним принесла свои плоды. Теперь я стою прямо за ним. Он пытается что-то изменить.

Она наклонилась и поцеловала меня в щеку.

— Я впечатлена. Этот проект важен, и я согласна. Марк - динамо-машина.

Потрясенный тем, что она знала о нем, я должен был спросить: - Ты его знаешь?

Она ответила шепотом:

— Я одна из его финансовых вкладчиков. На самом деле покровителем является мой благотворительный фонд.

— Я не видел тебя там.

— Нет, я была немного небрежна. Его проект - не единственный, который мы финансируем.

Ее тело растаяло рядом с моим, и на этот раз я крепко обнял ее. - Теперь это я впечатлен.

Она тихо хихикнула и, затаив дыхание, ответила:

— Что ж, приятно знать, что у меня есть что-то правильное в твоих глазах.

Музыка вернулась к более оптимистичному темпу. Клэр отстранилась.

— Не сделать ли нам передышку?

— Звучит неплохо, я бы не отказался выпить.

Мы вернулись в бар, и вскоре к нам присоединились Тони и Роза, которые тоже танцевали. Клэр начала с множества вопросов о проекте: как, по моему мнению, он продвигался, люди, влияние.

Роза бросила на нас насмешливый взгляд, когда допрос Клэр углубился. Она была еще больше удивлена, когда Клэр сказала:

— Мне придется следить за тем, чтобы я приезжала в гости почаще.

Она схватила Тони за руку:

— Пойдем, муж, нам нужно пообщаться.

Роза выглядела взволнованной:

— Вау, вы двое, кажется, ладите намного лучше.

Я пожал плечами.

Она потащила меня за собой, пока мы вносили свою лепту в общение. Меня раздражало, что ее, казалось, тянуло к богачам. Я был бы счастлив просто поговорить с Гордоном. По крайней мере, он был настоящим, в отличие от пустых напыщенных придурков, с которыми она хотела меня познакомить.

Я был счастлив, когда все закончилось и Клэр повела нас в нашу комнату. Святое дерьмо, что за комната. В сто раз лучше, чем в любом отеле, которым мы когда-либо пользовались.

Роза, может быть, из-за дыма, может быть, из-за напитков и по случаю, была в очень сексуальном настроении, и мы страстно занимались любовью.

Утро было совсем не таким, как раньше. Это было неловко и неудобно. Клэр была потрясающей хозяйкой, и Тони пытался завязать разговор, но это было вынужденно. Я признаю, что в основном это была моя вина. Я винил Тони в том, как сейчас складывалась моя жизнь. Он определенно был виноват в том, что между мной и Розой возникла дистанция.

Когда мы выехали на подъездную дорожку, Роза выглядела смущенной, когда я повернул направо, а не налево.

— Куда мы направляемся?

— Гордон сказал мне вчера вечером, что у него есть кое-что, что он хотел мне показать. Он думал, что мне это покажется интересным.

Она вздохнула, рассеянно зевнула и откинулась на спинку стула.

Дом Гордона было нетрудно найти. Это было всего в шести подъездных дорожках вверх по дороге. В отличие от дома Тони и Клэр, это была ферма, действующая ферма. Гордон был во дворе и поднял глаза с улыбкой, когда узнал нас.

Когда мы снова познакомились, последовали рукопожатия и поцелуи.

— Правильно, парень, у меня сегодня не так много времени. Что я хотел тебе показать, так это пару объектов недвижимости.

— Ты занимаетесь недвижимостью, не так ли? - с юмором спросил я.

Он тоже рассмеялся, прежде чем ответить.

— Нет, эти участки раньше были частью фермы, но мы решили продать их, чтобы получить немного средств на модернизацию. Когда ты сказал, что ищешь недвижимость, я подумал, что тебе может быть интересно.

— Вау, спасибо, да, нам определенно интересно, не так ли, дорогая?

Роза бросила на меня очень кислый взгляд.

— Хм, может быть. Я мог видеть отсюда, глубоко нахмуренные брови, и было видно, что она разозлилась.

Гордон проводил нас обратно по дороге и показал нам пару объектов недвижимости, каждый площадью около четырех акров. У того, что интересовал меня больше всего, был небольшой коттедж. Он был заброшен и находился в очень плохом состоянии.

— Этот будет труднее всего продать. - Пробормотал Гордон. - Коттедж указан во втором классе.

Мне это нравилось. Это сразу же подействовало на меня. Я почувствовал, как по спине пробежали мурашки, когда мы приблизились к нему. Странно, но когда мы приблизились, мой разум начал создавать образы, и я понял, что это может быть. Вдоль грязной подъездной дорожки протекал небольшой ручей.

Пока я обходил коттедж, оценивая его состояние, Роза потянула меня за руку.

— Брось, Эдди, это просто смешно. Это свалка.

Пока мы с Гордоном разговаривали, Роза то и дело перебивала меня, указывая на каждую ловушку и проблему. Гордон бросил на меня печальный взгляд.

— Извини, что отнял у тебя время, Парень. Подумал, что это может тебя заинтересовать.

Роза уже вышла за ворота, когда я ответил.

— Так и есть. Игнорируй негатив. Я мог бы вернуться один. Сколько это будет стоить?

Казалось, он оценивающе разглядывал меня.

— Ну, если это ты. Я думаю, мы могли бы прийти к соглашению. Рыночная цена составляет 75 000 фунтов стерлингов.

Всю дорогу домой Роза читала мне лекции о несбыточных мечтах.

— Дорогой, мы не можем себе этого позволить. Это обойдется в тысячи долларов, не говоря уже о времени, которое на это уйдет.

Тот факт, что я интересовался и не мог перестать говорить об этом, раздражал ее.

На следующей неделе я был ошеломлен, когда Клэр появилась на работе. Марк крепко обнял ее и поцеловал, приветствуя в офисе. Когда она подошла и сказала:

— Привет, Эдди, он выглядел удивленным.

— Вы двое знаете друг друга?

— О да, мы с Эдди старые друзья, не так ли?

Я тихо усмехнулся.

— Да, старые друзья.

Марк взял ее за руку и повел на улицу, чтобы показать ей проект. Когда они исчезали за дверью, Клэр повернулась и сказала:

— Ну что, ты идешь?

Марк ободряюще посмотрел на меня, и я последовал за ним. Это было интересное утро, когда Марк водил ее по окрестностям. Ее вопросы произвели на меня должное впечатление. Все они были прямолинейны и уместны.

Я начал видеть ту сторону Клэр, которая была скрыта, ну, по крайней мере, для меня. У нее была социальная совесть, и она страстно желала помочь.

Я вспомнил ее описание того, как она росла в бедности. Очевидно, это оставило глубокий шрам.

Позже я провел небольшое исследование о ее благотворительной деятельности. Она возглавляла и спонсировала многие благотворительные организации. Ее главное внимание было сосредоточено на ней самой. Это само по себе было интригующе. Она была сосредоточена на оказании помощи бедным и нуждающимся детям. Там были практически сотни ее фотографий на мероприятиях, которые она спонсировала с молодыми и не очень маленькими детьми.

В течение следующих двух недель она стала довольно постоянным посетителем проекта. Часто она сопровождалась фотографами и политиками, когда пыталась вызвать интерес.

Мои мечты о строительстве собственного дома также получили толчок. Когда я показал Марку несколько фотографий старого коттеджа, он сразу же увлекся им, и мы сидели вместе, обсуждая мои наброски.

Когда день подходил к концу и мы собирали вещи, он взял свои ключи. - Давай, пойдем и посмотрим на этот коттедж.

Всю дорогу мы говорили об этом, трудности с получением согласия на строительство означали, что это будет трудно продать. Этот вызов, казалось, взволновал его больше, чем когда-либо.

Добравшись до коттеджа, он сразу же нырнул внутрь, соскребая разросшиеся виноградные лозы и сорняки, чтобы обнажить фундамент. Было очевидно, что в этом доме уже давно никто не жил. Я провел рекогносцировку систем водоснабжения и канализации, занялся каменными сооружениями, чтобы проверить их надежность.

Мы уже начали формировать мнения о том, что потребуется, когда Гордон встряхнулся. Он рассказал нам историю здания. Эта ферма принадлежала его семье на протяжении многих поколений, и это здание было первоначальной усадьбой.

Это потрясло меня.

— Тогда какого черта ты его продаешь? Я бы подумал, что ты захочешь сохранить это в семье.

Потирая щетинистый подбородок, он сказал:

— Нет, пришло время это исправить, я надеялся, что семья купит его, и он возродится. Дайте другим то начало, которое это дало моей семье. К тому же я чертовски бесполезен в этом дерьме.

Это было познавательно - узнать немного истории. Это также дало нам некоторое представление о том, как двигаться вперед. Если раньше я был взволнован, то теперь мой энтузиазм зашкаливал. Отталкиваясь от этого, Марк, казалось, был не менее воодушевлен.

Я снова поднял этот вопрос с Розой за ужином, и она была категорически против самой мысли об этом.

— Эдди, мне нравится эта идея, ее новизна, и я не ставлю под сомнение твои способности. Просто в данный момент это для нас недоступно.

Пока мы ели, она выпалила:

— Я говорила с Тони о нашем желании купить дом. У него есть несколько друзей в бизнесе, и он считает, что нам было бы лучше купить что-нибудь в хорошем районе, которое нуждается в некотором ремонте.

Тони, вот он снова вмешивается в мои дела. Тот факт, что это было то, что он предложил, просто заставил меня страстнее желать своей мечты. Вместо того чтобы спорить, я просто замолчал. Я видел, что это не стоило затраченных усилий.

В последнее время она была так погружена в свой торговый портфель, что у нее почти не оставалось времени на что-либо другое. Каждую ночь с того момента, как она вернулась домой, и до самого сна она сидела за чертовым ноутбуком. Я имею в виду, я восхищался ее страстью и драйвом, но я скучал по нашему времени, болтовне и разговорам, теплому смеху, когда мы смотрели какое-то глупое дерьмо по телевизору.

Моя мечта получила толчок несколько дней спустя, когда Марк пришел на работу с полным набором рабочих чертежей того, что мы обсуждали для коттеджа.

Они были великолепны, и когда мы разложили их на столе, и он показал мне их, я был поражен его видением.

— Приятель, они фантастические. Взглянув на него, я печально сказал: - Хотя я не могу позволить себе платить за них.

Он отшутился.

— Они - подарок судьбы. Честно говоря, я бы с удовольствием посмотрел, как отремонтируют этот коттедж, к тому же мы друзья, не так ли?

Я притянул его в очень не по-мужски крепкие объятия и вздохнул. - Да, это так. Мы определенно таковы, мой друг.

Вооружившись чертежами, я пошел в банк, чтобы обсудить варианты. Проведенный в небольшой офис, я был встречен менеджером по кредитам, и мы обсудили недвижимость и мои устремления. Он поднял детали недвижимости и увидел список второго класса. Я слышал, как он глубоко вздохнул, когда увидел это.

Мы долго говорили о том, как действовать дальше. Сначала нужно было бы получить одобрение местного графства и, конечно же, Национального наследия.

Пока мы обсуждали мое финансовое положение, он привел данные нашего счета. Я увидел, как он поднял глаза из-за экрана компьютера и странно посмотрел на меня.

— Эм, сколько у тебя на счету, Эдвин?

— Около 30 000 фунтов, я думаю.

Он повернул экран так, чтобы я мог видеть. Баланс показывал 1500 фунтов.

— Что? Это неправильно.

Он привел историю и сказал, что 32 000 фунтов были переведены две недели назад.

Сказать, что я был шокирован, было бы настоящим преуменьшением. Роза, это должна была быть она и та чертова торговая схема.

Она уже была дома, когда я ворвался. Как всегда, она была за чертовым компьютером.

— Что, черт возьми, ты наделала? - Закричал я.

Вздрогнув, она подняла глаза. - Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду деньги с нашего счета. Он исчезли.

Она небрежно вздохнула.

— Расслабься, милый, я перевела их, чтобы увеличить свою торговлю.

— И когда ты собиралась обсудить это со мной?

— Мы говорили об этом. Ты сказал, что как только я заработаю тысячу двести фунтов, мы сможем двигаться дальше. Детка, на этих первоначальных инвестициях я заработала 2000 фунтов. Я действительно начинаю разбираться в этом, и с помощью Тони у меня есть возможность заработать нам немного реальных денег.

— Я никогда не говорил, что ты можешь забрать все до последнего пенни, что у нас есть.

— Дорогой, расслабься, ты зря переживаешь. Это принесет нам много денег.

— Черт возьми, так оно и есть, Роза. Я же сказал тебе вытащить 3000, а не каждый чертов пенни. Я хочу вернуть эти деньги.

Она посмотрела на меня очень холодным взглядом.

— Мы говорили о покупке дома. Это способ быстро продвигать дело вперед. Дорогой, если все пройдет так же хорошо, как и в первый раз, мы сможем получить сто тысяч в течение шести месяцев.

Взбешенный, я прорычал:

— Или мы можем обанкротиться. Нет, Роза, я хочу, чтобы эти деньги были возвращены сейчас. Продай все, что у тебя есть, но завтра я хочу, чтобы эти тридцать тысяч фунтов вернулись на наш счет.

Она встала и подошла ко мне. Наши лица были всего в нескольких дюймах друг от друга.

— Дорогой, ты, как всегда, слишком остро реагируешь. Просто сделай вдох и подумай об этом. Под руководством Тони я действительно могу сделать так, чтобы это росло. У нас может быть наш дом.

— Нет, я не шучу, Роза. Мы чертовски усердно работали ради этих денег, и я не готов выбросить их на какой-то нелепый план.

Ее руки схватили мои, и она слегка сжала их.

— Дорогой, ты должен доверять мне. Я доказала, что могу это сделать. Поверь мне, я в полном порядке. Мы можем сколотить настоящее богатство, не просто дом, но и создать настоящее гнездышко.

Я вырвал свои руки из ее. - Нет, мне все равно, что говорит этот засранец Тони. Это риск, на который я не готов пойти. Я хочу, чтобы эти деньги были немедленно возвращены.

Она нахмурилась. - Это так не работает. Если бы я совершу быструю продажу, я могу получить настоящий удар.

— Мне все равно. Я хочу, чтобы эти деньги вернулись в наш банк. Господи, ты знаешь, как мне было сегодня неловко? Я был в банке, и когда я увидел баланс, я почти упал в обморок. Верни деньги.

Я бросился в душ и переодеваться.

Когда я вернулся, она говорила по телефону в слезах.

— Я не знаю, что делать, - услышал я ее слова. - Да, я полагаю, что могла бы это сделать, да, может быть, таков план.

Увидев меня, она повесила трубку. Взгляд, который она бросила на меня, был злым, холодным и пронзительным. Я занялся приготовлением ужина, потому что ничего не было приготовлено. Мы ели в холодной застоявшейся тишине.

Потом я посмотрел новости. Пока я наблюдал, Роза сказала:

— Дорогой, могу я показать тебе это? Позволь мне тебе это объяснить. Наши деньги в безопасности.

Она подошла ко мне и начала показывать на ноутбуке свои покупки, остатки акций. Имя Тони, должно быть, всплывало раз десять, пока она объясняла. Может быть, если бы она не упомянула его имя, я бы прислушался, и да, может быть, я бы понял, что она имела в виду. Мой мозг работает не так. Каждый раз, когда я слышал его имя, мое кровяное давление поднималось на ступеньку выше, и я переставал слушать.

В конце своей речи она сказала:

— Ну, что ты думаешь? Могу я продолжать?

— Нет, Роза, ты не можешь. Эти деньги наши, мы оба их заработали. Я хочу их вернуть.

— Ты прав, Эдди, это наше. Я тоже их зарабатывала и имею право голоса в том, как мы это используем.

— Я хочу вернуть эти деньги, Роза. Они должны быть на нашем счете завтра.

Она вызывающе вздохнула.

— Нет, это не так работает. Я могу вернуть их, но на это уйдет не меньше недели.

Я кивнул. - Хорошо, у тебя есть неделя, но ни днем дольше.

— Пошел ты, Эдди, ты жалкое дерьмо. - Огрызнулась она, вскакивая с дивана с криком: - Я тут кое-что нащупала. Ты думаешь, что только потому, что я женщина, я не могу этого сделать. У тебя нет абсолютно никакой веры в меня.

— Роза, если бы ты поговорила со мной об этом, мы могли бы немного увеличить наши инвестиции за один раз, и тогда ты могла бы действовать. Но ты даже не потрудилась сказать мне, ты никогда не давала мне шанса.

— Ты придурок, я хотела, чтобы это было сюрпризом. Я собиралась удвоить наши деньги, а потом показать тебе. Я хотела доказать, что могу это сделать. Господи, это было для нас обоих, а не только для меня.

— Да, ну, все, что тебе нужно было сделать, это поговорить со мной, высказать свое мнение. Все, ради чего я работал, каждый пенни, который у меня есть, сидит там и ждет, чтобы его спустили в унитаз.

Она с криком бросилась вверх по лестнице.

— Пошел ты! Конец спору.

Я спал на диване. В течение оставшейся части недели обстановка была очень напряженной. В пятницу вечером она вошла с самодовольным выражением лица.

Она протянула мне чек на 25 000 фунтов.

— Вот, это твоя половина наших инвестиций. Я оставляю себе вторую половину и собираюсь продолжать инвестировать. Я стоял и смотрел на нее.

— Что? - огрызнулась она. - Половина денег принадлежит мне, и я имею право голоса в том, как мы их используем. Возможно, ты мне совсем не веришь, но я увеличила наш первоначальный баланс почти на 40% всего за месяц.

Я сунул чек в карман и ответил: - Спасибо, я положу их на свой аккаунт.

Она смягчилась.

— Неужели ты не понимаешь, Эдди, 40% в месяц. Дай мне шанс, детка. Мы в мгновение ока окажемся в собственном доме и без ипотеки.

— Дерзай, но, как я уже говорил в самом начале, вкладывай только то, что можешь позволить себе потерять. Я храню их на черный день.

Вскинув руки в воздух в знак поражения, она зарычала.

— О, неважно, иногда я действительно беспокоюсь о тебе, Эдди.

Когда я рассказал Марку о своей проблеме, он предложил пару вариантов. Он направил меня к ипотечному брокеру, который работал с неблагополучными семьями. Он часто мог оформить ипотеку без залога.

В течение следующих двух недель я проводил все свое свободное время, переключаясь между ипотечным брокером и национальным наследием, выясняя, что мне нужно сделать, чтобы получить одобрение и согласие на строительство.

Это было тяжело. Дома было холодно и не очень весело. Роза либо спала, либо сидела за компьютером. Она очень обрадовалась, показав мне, как быстро растет ее половина денег. Мне пришлось снять перед ней шляпу. Она была хороша. Если бы не ее язвительное самодовольство, я бы, наверное, тоже отдал ей свою половину.

Еще одна вещь, которая меня раздражала, - это ее отношения с Тони, теперь они были намного глубже, чем раньше. Она довольно радостно рассказала мне об их свиданиях за завтраком и занятиях наставничеством. Это меня разозлило.

Клэр тоже, казалось, чертовски много знала о том, что происходило в наших отношениях. Теперь ее визиты на проект стали гораздо более частыми, и мы часто оказывались вместе, бродя по окрестностям. Она не читала мне лекций. Ругани не было, но она сказала, что мне нужно дать Розе вырасти. Она только что раскрыла маленький уголок своего потенциала.

Я понимал это, но я не был уверен, что новая Роза была кем-то, с кем я хотел бы быть рядом. Она потеряла свое веселье, ее страсть к жизни, казалось, испарилась. Теперь все, о чем она заботилась, - это этот чертов компьютер и то, чтобы тыкать меня носом в то, сколько денег она заработала.

Покупка недвижимости, казалось, становилась слишком сложной задачей. Я уже собирался отложить её в долгий ящик, когда однажды ни с того ни с сего позвонил Гордон.

— Как дела, парень, ты все еще интересуешься коттеджем?

— Да, я все еще влюблен. Но, к сожалению, приятель, я думаю, что мне придется отпустить это.

— В чем проблема, Парень? Скажи мне правду, это просто деньги?

— Да, ты попал в самую точку.

— Что, если я немного снижу цену?

— Я бы все равно боролся, Гордон, извините, что трачу твое время.

— Не говори глупостей, Парень, возможно, у меня есть решение. Что скажешь, если я оставлю 25% в собственности? Это будет отдельный кредит, который ты сможете мне вернуть. Ни банку, ни кому-либо другому не нужно знать об этом.

— Что? Господи, Гордон, это было бы невероятно, но ты даже не знаешь меня.

— Я достаточно хорошо знаю тебя, Парень, и я хочу, чтобы с этим коттеджем случилось что-то хорошее. Там родился мой папа, и мы хотели бы иметь приличных соседей.

Сделка была заключена. Нужно было пройти множество бумажной работы, и потребовалось два месяца переговоров и заседаний совета, прежде чем все это было одобрено. Теперь у меня был заброшенный коттедж.

Я держал это при себе. Если Роза считала, что иметь секреты - это нормально, то пусть так и будет.

Первым делом нужно было перенести все строительные материалы, которые я спас от проекта, на стройплощадку. Марк приехал со мной на один уик- энд, и мы расчистили один угол старого коттеджа, чтобы использовать его как офис. Мы сделали большой письменный стол из старой двери и разложили планы.

следующие выходные я научился водить мини-экскаватор и расчистил само здание. Крыши не было, осталось только несколько старых ферм. К счастью, они были в довольно хорошем состоянии и могли быть пригодны для использования.

Роза, казалось, злилась, что я отсутствовал все выходные. Я сказал, что работаю. Не уверен, что она мне поверила, хотя каждый день я приходил домой весь в грязи. Наша жизнь вроде как стабилизировалась. Нам удалось найти суть того, почему мы были вместе. Я действительно любил эту женщину, боже, я любил ее, и я просто знал, что она любит меня.

Гнев рассеялся, позволив просочиться частичке тепла и любви. Через месяц я был на том этапе, когда гордился тем, чего достиг в коттедже. Он был расчищен, и теперь можно было увидеть красоту здания. Я хотел показать Розе. Я был уверен, что как только она увидит это, она влюбится так же, как и я.

Есть эта чертова песня о американских горках, и наша жизнь казалась немного похожей на нее. Казалось, мы поднимаемся и опускаемся.

Марк, возомнивший себя философом, сказал: вот картина истинной любви. У монет, как и у жизни, две стороны. Когда монета переворачивается, она вращается, и обе стороны открываются миру. У тебя не может быть радости без печали, у тебя не может быть любви без ненависти.

Я видел, что он пытался сказать, но все равно сумел рассмеяться.

Мой мир рухнул после получения телефонного звонка.

— Привет, Роза, как дела?

Я как раз выходил из офиса по дороге домой.

— Эдди, мне нужно тебе кое-что сказать, и я знаю, что тебе это не понравится, но вот оно.

Я услышал, как она глубоко вздохнула, прежде чем сказала мне.

— Детка, сегодня я ездил с Тони в Лондон, он должен был выступить перед группой инвесторов, и он...

Я оборвал ее, крича.

— Что?

— Эдди, пожалуйста, успокойся, позволь мне объяснить. Он подумал, что для меня было бы хорошим опытом присутствовать на встрече. Поэтому я поехала с ним. К сожалению, есть некоторые проблемы, и он должен продолжить завтра.

Кипящая ярость захлестнула меня.

— Ты поехала с ним в Лондон, даже не упомянув мне об этом. Господи, Роза, иногда ты можешь быть стервой. Ты же знаешь, как я ненавижу, когда ты проводишь время с этой задницей.

— Эдди, прекрати, ты ведешь себя как свинья. Прости, я знаю, что должна была сказать тебе, но это было сделано в срочном порядке. В любом случае, становится все хуже.

— Ах да, и как это так?

— Мы должны остаться на ночь. Возникла проблема, когда он поменял билеты на самолет. Он отменил и мой билет тоже. Теперь я не смогу вылететь до завтра.

Я, спотыкаясь, спустился по лестнице из офиса, мой разум порочно выходил из-под контроля, ярость окрашивала каждое слово.

— Ты хочешь сказать, что проведешь ночь в Лондоне с этим ублюдком? Ты это хочешь мне сказать?

— Да, Эдди, это так. Тони уже забронировал нам номера. Мы остановились в отеле «Шеридан».

— Если ты останешься там с ним, нашему браку придет конец. Ты слышишь меня, Роза...

— Господи, успокойся, Эдди. У нас отдельные комнаты. Мы не в одной номере.

— Садись на гребаный поезд, на автобус. Мне, блядь, все равно, но если ты проведешь с ним ночь, нашему браку конец.

— Эдди, пожалуйста, будь благоразумен. Потребовалась бы целая вечность, чтобы разобраться с поездом. Кроме того, я действительно многому научилась сегодня и хотела бы присутствовать на завтрашней встрече, чтобы посмотреть, как все пройдет.

Я повесил трубку, гнев не давал мне возможности сформулировать предложения или даже слова. Я знал, что если останусь на линии и буду говорить, то скажу то, чего не должен был говорить.

Когда я подъехал к дому, я был потрясен, увидев там припаркованный «Мерседес» Клэр. Когда я вышел, она тоже вышла.

— Привет, Эдди, как дела?

— Что ты здесь делаешь, Клэр?

— Только что звонила Роза и сказала, что ты не слишком хорошо воспринял новости. Я подумала, что должна прийти и убедиться, что с тобой все в порядке.

— Нет, на самом деле, я не в порядке. Моя потаскуха жена ушла на какую-то грязную ночёвку с твоим грязным гребаным мужем.

Я огляделся, чтобы посмотреть, услышал ли кто-нибудь мой сердитый ответ. Она нахмурилась.

— Мы можем зайти внутрь и поговорить, прежде чем устроим сцену?

Я прошел мимо нее и открыл дверь. Она вошла следом за мной.

— Эдди, это просто невинная ошибка. Тони не знал, что ему придется остаться на ночь. У них есть отдельные комнаты. Я могу подтвердить это в отеле, если хочешь.

— Господи, Клэр, я не идиот. Он мог забронировать тридцать номеров, но по-прежнему пользовался только одним.

— Эдди, пожалуйста, дорогой, не реагируй слишком бурно. Это невинно. Тони предложил Розе сопровождать его в качестве учебного упражнения. Они должны были уже быть дома, ничего страшного.

— Ничего страшного, - насмешливо фыркнула я. - Господи, Клэр, она лжет мне. Она уходит с этим подлым ублюдком, которого, как она знает, я ненавижу. К черту ее, я покончил с этим дерьмом.

Ее лицо быстро изменилось.

— Тони - мой муж, Эдди, и я не буду стоять здесь и позволять тебе так порочить его. Возможно, он тебе и не нравится, но он ничего не сделал, кроме как попытался помочь тебе с Розой. По крайней мере, она благодарна.

— О, я уверена, что это так, и я полагаю, что сегодня вечером она снова и снова будет показывать ему, как благодарна.

— Эдди, - выдохнула она. - Прекрати это. Ты ведешь себя как сумасшедший. Я предлагаю пойти куда-нибудь поужинать и попытаться вести спокойный разумный разговор. Сегодня вечером мы оба будем одни.

— Забудь об этом, Клэр. Я не думаю, что ты понимаешь, как я зол. Я вне себя от ярости. Я думаю, будет лучше, если ты уйдешь.

— Дорогая, это не очень хорошая идея. Я беспокоюсь, что ты сделаешь или скажешь что-то такое, чего не сможешь взять назад. Роза уже расстроена из-за того, что случилось раньше.

— Невероятно... Она, ещё и, блять, расстроена. Ещё и из-за меня? Ради всего святого, Клэр. Неужели, ты не видишь, как глупо это даже звучит? Она отправилась в какое-то маленькое грязное путешествие. Он пытался затащить ее в постель с тех пор, как встретил ее. Думаю, он наконец-то нашел ее цену - дешевая ночь в Лондоне.

— Эдвин, я начинаю сердиться. Конечно, это была плохая идея. Она должна была быть честной с самого начала, но, уверяю тебя, это совершенно невинно и безобидно. Там ничего предосудительного не происходит.

— Откуда, черт возьми, ты это знаешь, Клэр?

— Эдвин, у нас с Тони абсолютно открытые и честные отношения. Он сказал мне, что Роза поедет с ним. Ему не нужно мне врать. Если бы он хотел заняться с ней сексом, я бы не возражала. Веришь ты мне или нет, для меня не имеет значения. Я могу быть кем угодно, но я не лгунья.

Ее слова мало что сделали, чтобы успокоить бурлящие воды моего нутра.

— Клэр, мне все равно, что ты говоришь. У меня есть свое собственное мнение о том, что происходит. Господи, даже если бы они ничего не сделали, я бы все равно разозлился. Она снова солгала мне. Сегодня утром она ушла на работу с поцелуем и улыбкой. Все это время она знала, что делает.

— Но, дорогой, в этом ничего нет.

— Нет, есть, Клэр. Возможно, она и не занимается сексом, но у нее определенно роман. Она ходит с ним на свои маленькие свидания за ланчем. Она идет в его офис после работы на - занятия по наставничеству, и теперь она отправляется в эту поездку, все время зная, какой будет моя реакция.

Клэр прикусила нижнюю губу, когда мои слова просочились в ее разум.

— Клэр, разве ты не видишь? Она неуважительно относится ко мне каждый раз, когда проводит с ним время. Тот факт, что она готова солгать мне, чтобы получить то, что хочет, чертовски неуважителен.

— Эдвин, дорогой, ты слишком много думаешь об этом. Пожалуйста, позволь мне пригласить тебя на ужин.

— Нет, тебе лучше уйти, Клэр, потому что я собираюсь позвонить Розе, и это будет неприятно.

— Не говори ничего в пылу момента. Я умоляю тебя. Потрать ночь на то, чтобы все обдумать. Ты же знаешь, насколько хрупкими были отношения между вами в последнее время.

Она вошла, чтобы обнять и поцеловать, прежде чем уйти.

— Пожалуйста, Эдди, дыши, не торопись с этим. Думай ясно.

Я почти убедил себя оставить это и попытаться разобраться завтра, но Роза позвонила мне сама.

— Эдди, мы можем поговорить? Приходила ли Клэр? Она все еще там?

— Да, она была и ушла. Дала мне возможность воспользоваться ее мудростью.

— Хорошо, теперь... Мы можем поговорить об этом?

— Нет, мы не можем говорить. Я просто проверил и угадай, что. Сегодня вечером есть рейсы обратно. Один вылетает через час, так что, если ты захочешь, ты легко успеешь к вылету. Сюрприз, сюрприз, есть свободные места.

— Эдди, я хочу остаться. Я так многому учусь. Честно, детка. Если ты позволишь мне объяснить. Это очень много значит для меня.

— Единственное, что я могу из этого понять, - это то, как мало ты думаешь обо мне. С тех пор как ты познакомилась с Тони, он узурпировал мое положение твоего друга и доверенного лица. Мы привыкли делиться и говорить обо всем. А теперь, если хочешь поговорить, иди к нему.

— Это неправда, дорогой.

— Да, это так, Роза. Ты потеряла ко мне всякое уважение. Ты лжешь мне каждый день. Ты чертовски хорошо знаешь, какой будет моя реакция. Когда ты уходила на работу сегодня утром, ты поцеловала меня и сказала - «Увидимся вечером».

— Это потому, что мы должны были вернуться сегодня.

— И если бы это было так, я бы никогда не узнал. Почему-то ты, кажется, веришь, что это все делает правильным. То, чего я не знаю, не причинит мне вреда.

— Эдди, если бы ты просто преодолел эту глупую ненависть к Тони, мне не пришлось бы тебе лгать. Я могла бы быть честна с тобой.

— Роза, мне кажется, что в данный момент наш брак закончен. Я отказываюсь быть второстепенным персонажем. Тони хочет главную роль, что ж, он может ее получить. Приятного вечера. Я надеюсь, что он так же хорош, как ты надеялась. Когда ты вернёшься, меня уже здесь не будет.

Я повесил трубку, прежде чем она смогла ответить. Забавно, я так упорно боролся, чтобы разлучить их. Чтобы оставить ее себе. Теперь я принял решение покончить со своей жизнью. Мне стало легче. Гнев испарился. Мой разум вернулся на свою нормальную орбиту, и я получил некоторую тягу. Я не мог утруждать себя приготовлением пищи, поэтому направился в паб, чтобы перекусить и выпить пинту пива.

Было уже поздно, когда я вернулся домой. Лежа в постели, я начал думать. Ладно, я приняла решение, что нашему браку пришел конец. Это было легко. Как этого добиться, было самой трудной частью. Теперь у меня была недвижимость, ипотека. Я не мог позволить себе жить здесь один.

Как бы то ни было, в последнее время я оставлял все счета Розе. Она не жаловалась, даже не упоминала об этом. Переезд был единственным ответом. Когда я лежал в постели, зазвонил мой телефон.

— Эдди, мы можем поговорить сейчас?

Проверив свой телефон, я увидел, что было одиннадцать.

— Черт возьми, это, должно быть, было быстро. Только не говори мне, что этот скользкий старый придурок бесполезен в постели.

— Эдди, прорычала она с раздраженным вздохом. - Я в своей собственной постели. Здесь ничего не происходит.

— Роза, я не верю ни единому твоему слову в данный момент. Он мог бы сейчас лежать рядом с тобой и смеяться надо мной.

— О, ради всего святого, Эдди. Ты ведешь себя нелепо. Я совершила ошибку. Я должна была быть честной.

— Да, ты должна была. Проблема в том, что бог знает, сколько раз ты извинялась за одно и то же. Слушай, давай не будем спорить. Я принял решение. Нам нужно расстаться. Мы не можем так жить. Я все равно не смогу. Я переезжаю. Ты можешь делать все, что тебе нравится.

— Эдди, это чертовски глупо. Мы можем пройти через это. Я знаю, что ты не это имеешь в виду. Ты просто пытаешься причинить мне боль.

— Нет, Роза, я серьезно. Так не может дальше продолжаться. Мне нужно быть с кем-то, кто уважает меня. Кто-то, кто серьезно относится ко мне и моим мнениям. Я не получаю этого от тебя.

— Эдди, пожалуйста, не позволяй своей ревности и неуверенности разрушить то, что у нас есть.

— У нас ничего нет, вот в чем проблема. С тех пор как ты встретила Тони, все изменилось. Он взял на себя мою роль главы этой семьи. Ты обращаешься к нему, когда хочешь узнать его мнение. Все, что он говорит, узурпирует мое мнение, а затем меня оттесняют на задний план. Прости, Роза. Я думаю, если ты подумаешь об этом при прохладном свете дня. В этом есть смысл.

— Нет, это не так. Эдди, я думаю, тебе нужна консультация. У тебя с самого начала развилась неприязнь к Тони. Это было вызвано иррациональной ревностью. Это мешает тебе ясно мыслить. Теперь твои мысли неуместны, возмутительны. Тебе нужна помощь.

— Значит, ты не думаешь, что сделала что-то не так?

— Я совершала ошибки, я не прячусь от этого. Но с тобой было так невозможно разговаривать. Я пыталась урезонить тебя. Черт, просто вспомни о торговле. Ты знаешь, сколько я заработала? Нет, ты не хочешь, потому что я не могу говорить с тобой об этом.

— До свидания, Роза. Спокойной ночи, надеюсь, он того стоит.

Утро наступило быстро, глубокий сон, настоянный на пиве, позволил мне почувствовать себя отдохнувшим.

Я быстро собрал все, что мог. Одежда, компьютеры, личные вещи - все, что я мог втиснуть в свою машину. Бог знает, куда я собирался пойти, но я не собирался оставаться там, чтобы со мной обращались как с дураком.

На работе Марк заметил мое несчастное состояние. Я и сам это почувствовал. Я был повсюду, не мог сосредоточиться и был резок со всеми.

— Эдди, что происходит, мой друг? Проблемы дома?

— Да, я бросил ее. Меня тошнит от всей этой драмы.

Он кивнул.

— Так что ты собираешься делать?

Я со вздохом пожал плечами.

— Я не знаю, приятель. Я чувствую себя так, словно мне пиздец.

Как он всегда делал, он притянул меня в объятия. Да, не очень по-мужски, но он заставил меня чувствовать себя хорошо. Забавно, как простой акт признания моих проблем облегчил мое душевное состояние.

Он приготовил нам обоим по чашке чая, и мы прошлись по участку. Когда мы проходили мимо одного из больших складских помещений, он остановил нас. Он вошел внутрь.

— Хорошо, Эдди, что ты думаешь? Мы могли бы легко превратить это в маленькую комнату, в которой ты действительно мог бы жить.

Ошеломленный его щедростью, я спросил: - Ты уверен?

— Безусловно. Лучше, чем спать в машине. Я имею в виду, если бы мы все делали правильно. Ты действительно мог бы жить у себя дома через пару недель.

Его ясное мышление и логика имели полный смысл. Он поручил паре парней работать со мной и даже сам включился в работу. К вечеру мы приготовили спальню. Я мог бы воспользоваться другими удобствами для душа и приготовления пищи.

Роза позвонила мне, как только вернулась домой. Она поняла, что я съехал. Звонок начался плохо, она назвала меня глупым, я слишком остро отреагировал, трусливо убежал. Я слушал, как она извергала злобные обвинения одно за другим.

В конце концов, она была измучена и плакала.

— Эдди, это ничего не исправит.

— Забавно, сейчас я чувствую себя лучше, чем за последние месяцы.

— Где ты остановился?

— Вообще- то, это не твое дело.

— Ты встречаешься с кем-то еще? Так вот в чем все дело?

— Нет, Роза, больше никого нет, мне просто надоело драться с тобой из-за каждой мелочи. Ты, должно быть, чувствуешь то же самое. Сегодня вечером сядь и подумай об этом. Все, что мы делали в эти дни, - это сражались.

— Эдди, ты обдумал мое предложение насчет консультации?

— Нет, потому что, честно говоря, я не считаю, что вел себя плохо. Я не лгал, не обманывал и не манипулировал тобой. Я сказал правду и, думаю, поступил правильно.

Было много слез, прежде чем она раздраженно повесила трубку.

В течение следующих нескольких дней мы с Марком провели некоторое время в коттедже. Используя экскаватор Гордона, мы вырезали новый фундамент, соорудили несколько опалубок, и я заказал бетоновоз на субботу.

В пятницу Клэр появилась, чтобы поговорить с Марком и посетить проект. Она приветствовала меня, но в ее голосе не было теплоты. Даже Марк заметил. Впервые я почувствовал его гнев.

— Эдди, не позволяй этому встать на пути этого проекта. Я ожидаю, что ты будете вести себя подобающим образом. Не втягивай Клэр в свою домашнюю ситуацию.

Не зная, что сказать, я просто сидел и смотрел на него. Он подошел и успокаивающе положил руку мне на плечо.

— Извини за прямоту, но я чувствую, что Клэр сейчас неловко. Мне не нужна никакая драма. Я на твоей стороне, если бы ты мог просто держаться в стороне, пока она рядом, хорошо?

Я кивнул: - Да, все хорошо. Я не хотел создавать никаких проблем.

— Я знаю это, но у нее есть дерьмо для тебя, так что, как я уже сказал, держись от нее подальше.

— Да, не беспокойтесь, босс.

Гордон спас меня в другой области. Я хотел сам заняться каменными работами, но, не имея опыта, застрял. К счастью, Гордон знал местного каменщика на пенсии, который работал за наличные, и его ставки были хорошими.

В выходные я стал его учеником. Медленная, тяжелая, изнурительная работа. Сначала мы должны были собрать все раскрошившиеся камни и повторно использовать их. Сортировка и размещение их заняли, казалось, целую вечность.

Медленно в течение выходных передняя стена росла камень за камнем.

С Джеком, сморщенным старым каменщиком, было весело работать, и мы несколько раз посмеялись, когда он показал мне искусство кладки камня, смешивания известкового раствора, что само по себе является мастерством.

Потребовался месяц работы каждый вечер и выходные, прежде чем передняя стена была закончена и достаточно прочна, чтобы принять опорные балки. Следующим была задняя пристройка, которая должна была быть построена из спасенных кирпичей по проекту. Опять же, Джек был мастером, а я его учеником.

Это была тяжелая работа, но такая полезная. Это отвлекло меня от моей личной жизни. Я ожидал, что Роза свяжется со мной, будет умолять, как она делала до того, как я ушел, но нет, ни слова.

Наверное, я чувствовал себя немного разочарованным. Неужели ей было все равно? Я не должен был удивляться. У нее было то, что она хотела, ее свобода делать все, что она хотела.

Я выполнил просьбу Марка. Каждый раз, когда я видел, как появляется Клэр, я исчезал через черный ход.

Проект шел хорошо. Мы опередили график и продали первые две единицы. Семьи переехали, и Клэр прибыла с полной командой операторов и журналистов, которые вели репортажи о проекте.

Я старался держаться в стороне, но это был сам Марк, который затащил меня внутрь. Как бы я ни старался держаться от нее подальше, Клэр загнала меня в угол.

— Привет, Эдвин. Ты что, избегал меня?

— Да, я пытался, во всяком случае, пытался.

Она вопросительно нахмурилась.

— Почему?

— Потому что Марк попросил меня об этом. Он беспокоился, что я могу сделать или сказать что- то такое, что тебя расстроит.

— Прости, я была несправедлива. Когда ты собираешься поговорить с Розой? Она опустошена.

— Извини, но я так не думаю. Она получила то, что хотела. Теперь она свободна встречаться с кем захочет, ходить на ваши свингерские вечеринки, отсосать у твоего мужа в любое удобное для него время...

— О, ради всего святого. Она ни с кем не встречается. Она ходит на работу и сидит дома одна. Она не разговаривала с Тони две недели.

— Думаю, мне следовало уйти несколько месяцев назад. Если бы я знал, что это все, что мне нужно было сделать, чтобы разлучить их. Возможно, это спасло бы наш брак.

— Ты так неуверен в себе. Для умного человека, Эдвин, ты чертовски глуп.

— Клэр, ты не можешь ожидать, что я буду мириться с ее поведением. Конечно, ты должна понимать, что постоянная ложь всегда заканчивается именно так.

— Я согласна, что ложь была неправильной, и я действительно умоляла ее быть честной с тобой. Я просила ее сказать тебе, что она собирается с Тони, но она отказалась. Умоляла меня ничего тебе не говорить. Я сожалею о своем участии в этом.

Я кивнул, принимая ее извинения.

— Спасибо тебе за это. Что еще я могу для тебя сделать?

— Ты мог бы поговорить с ней. Это не должно быть концом. Она совершала ошибки. Ты совершал ошибки.

— Подожди минутку. Какие ошибки я совершил?

— Ты был слишком непреклонен. Тем самым ты заставил ее так испугаться, что она перестала с тобой разговаривать. Она хотела этого. Она просто была слишком напугана.

— А давай вспомним, как она тянула меня к тебе на свингерскую вечеринку, как хотела трахнуть твоего мужа, и пыталась сделать это снова и снова, при этом пытаясь лгать на каждом шагу? Я никогда не причинял ей вреда и ничего плохого не делал.

— Нет, но было постоянное напряжение между вами. Постоянно сокращая свою дружбу с Тони, она считала тебя властным и непреклонным. Ты на самом деле укрепил их связь, пороча его. Твои постоянные язвительные замечания заставляли ее чувствовать, что ты пытаешься контролировать ее.

— Это чушь собачья. Тони мне с самого начала не понравился. Я раскусил его обман. Он хотел ее, и я знал, что он не сдастся, пока не поставит ее зарубку на своей кровати.

Я видел, что ей становится не по себе.

— Эдди, ты дурак. Да, Тони влекло к ней, но он ничего не делал, кроме как вел себя по-джентльменски по отношению к ней. Он ни разу не переступил границы дружбы.

— Извини, я вижу это по-другому. Зачем, во имя всех богов, ты пригласил бы кого-то, с кем работаешь, на вечеринку свингеров, если бы не для того, чтобы трахнуть ее?

— Я никогда не лгала тебе, Эдди. Тони все еще испытывает влечение к Розе, и да, он надеялся, что из этого приглашения что-то выйдет. Я познакомилась с Розой перед вечеринкой, и было очевидно, что она заинтересована. Давай вспомним, что в то время мы тебя не знали.

Когда я стоял, угрюмо пиная невидимые камни, она продолжила.

— Роза была уверена, что ты придешь на вечеринку. Она сказала нам, что в какой-то момент вы говорили именно об этом.

— О боже, это было, когда мы еще встречались. Да, я действительно сказал, что буду готов к этому, но в то время мы не были женаты. Мы даже не были серьезны.

— Она совершила ошибку. Мы с ней поговорили после вечеринки, и она пожалела, что связалась с нами. Мы поговорили о будущей деятельности. Ее ответ был таков: - Это будет полностью зависеть от тебя.

— Тогда почему она не оставила это в покое? Почему она продолжала говорить об этом снова и снова?

— Потому что, Эдди, она хотела попробовать. Ее влекло к Тони, и это было взаимно. Наверняка ты встречал женщин с тех пор, как ты женился, к которым тебя влекло?

— Да, конечно, но я никогда не думал об обмане.

Слишком поздно я увидел, как она вздрогнула. Она ждала, что я скажу ей не это.

— Клэр, той ночью, когда мы танцевали. Я не могу скрыть тот факт, что ты меня привлекла. Ты великолепная сексуальная женщина. Ни один мужчина не мог сказать тебе «нет». Но я женат.

— Я не хочу спорить о правильности и неправильности нашего образа жизни. Я здесь не поэтому. Я хочу, чтобы ты позвонила Розе. Попробуйте разобраться в своих различиях. Она любит тебя, Эдди, и я вижу то же самое в тебе. Поговори с ней, это все, о чем я прошу.

Марк прибыл со съемочной группой, и они исчезли, чтобы закончить интервью.

Я подумал о том, чтобы позвонить ей. Честно говоря, я скучал по ней. Я знаю, что в наши дни мы все слишком легко используем слово «любовь», и его бросают, как мяч. Кажется, им все пользуются. Разница в том, что у нас с Розой была настоящая связь. Мы были друзьями до того, как стали любовниками, и это продолжалось и после нашей свадьбы. Я хотел, чтобы у нее все было хорошо. Я хотел, чтобы она добилась успеха. Меня не удивило, что она преуспела в торговле акциями. Она изучала бизнес в университете и попала в рекрутинговую игру только потому, что подруга, с которой она училась в университете, втянула ее в это, и деньги были хорошие.

И все же, как бы мне ни хотелось позвонить, я все еще злился. Эта любовь также порождает много дурных чувств, когда она терпит неудачу. Вот где я был.

Я бросился обратно в здание.

Одной из главных особенностей дома должна была стать эта огромная стальная балка. Ну, не огромного размера, просто длины. Её нужно было изготовить. У меня были стальные профили, которые я спас от проекта. Сами по себе они были недостаточно прочны, но, сваренные вместе, они легко выдержали бы нагрузку. Марк разработал чертежи, используя ферменную конструкцию из двух основных пролетов, соединенных вместе триангулированными стальными рамами под углом 35 градусов. С сегментированными треугольниками это означало, что сталь может быть меньше и не такой прочной. Легче и проще в обращении, а поскольку нагрузка распределялась по триангулированным секциям на внешние стены, это означало, что мы могли охватить всю комнату. Секция фермы должна была оставаться открытой как часть огромной жилой площади. Мне нужна была концепция полностью открытой планировки. Использование этих ферм означало отсутствие жестких опорных колонн или столбов.

Мои навыки сварки предстояло подвергнуть серьезному испытанию. Я научился сварке на первом курсе университета, когда работал на практике. В то время я еще был выпускником, но мой босс был так впечатлён моей сваркой, что отправил меня учиться в вечернюю школу. По правде говоря, я узнал больше на работе, но класс дал мне аккредитацию.

— Марк тоже был очень впечатлён. Поскольку это была не только конструкция, но и открытая деталь, сварные швы должны были хорошо выглядеть.

Когда пришло время их устанавливать, я подошел, чтобы спросить Гордона, можем ли мы использовать вилки на его тракторе. Он, будучи дружелюбным парнем, каким и был, подъехал, чтобы помочь нам. Когда он увидел построенные балки, он кивнул.

— Кто делал твою сварку, парень?

— Я, я научился давным-давно.

Он слез со своего трактора и внимательно осмотрел балки.

— Черт возьми, это довольно хорошо для инженера.

Я принял его двусмысленный комплимент.

Мы втроем установили балки. Гордон стоял рядом с нами, восхищаясь этим взглядом.

— Парень, что бы ты сказал о том, чтобы построить мне несколько из них для моего нового сарая?

Я кивнул.

— Да, без проблем, но я сейчас очень занят.

— Что, если я соглашусь заплатить тебе?

Я громко рассмеялся. Это было великодушно с его стороны, но он уже так много сделал для меня.

— Послушай, парень, я с радостью заплачу. Позвольте мне проводить тебя до моего нового сарая, и я все объясню.

Мы подошли, и он с некоторой гордостью показал нам свой новый сарай. Она свернула в сторону от его подъездной дорожки и автостоянки. Проблема, с которой у него была конструкция комплекта, заключалась в том, что он опирался на столбы, расположенные на расстоянии трех метров друг от друга. Это ограничило его использование.

Мы с Марком сделали несколько быстрых расчетов, и вскоре он составил эскиз. Гордон достал немного своего домашнего пива, а его жена последовала за ним с несколькими бутербродами.

Самогон был мощной смесью святого хрена, с гладкой, легкой для питья смесью.

Он легко прошёл, когда мы говорили о строительстве. Наша конструкция позволила бы поддерживать всю крышу сарая шириной 20 метров только стропилами. Никаких столбов.

— Хорошо, сколько? - спросил Гордон.

— Ты купишь все материалы, а я сделаю это бесплатно.

— Нет, парень, это не так работает. Я восхищен твой щедростью, но я рад заплатить.

Марк подмигнул мне.

— Что скажешь, если я достану сталь, и мы их сделаем. Это обойдется тебе в 10 000 фунтов.

Гордон протянул руку, и мы пожали ее.

Это означало, что меня утащили из моего собственного дома, пока я не закончу у Гордона, но это должно было дать мне немного дополнительных денег, чтобы пойти на строительство.

Гордон был человеком старой закалки, его жена хорошо кормила меня, и он, конечно, гордился своим домашним пивом. Работая вместе, мы еще больше сблизились. Когда работа была закончена, он действительно гордился ею. Он собирался отпраздновать это старомодной вечеринкой.

За неделю до вечеринки Клэр заманила меня в ловушку на проекте.

— Эдди, ты, возможно, не помнишь человека по имени Гордон с нашей юбилейной вечеринки. Он один из наших соседей. Когда я неопределенно пожал плечами, она добавила.

— В любом случае, в воскресенье у него вечеринка по сбору урожая в сарае. Нас пригласили.

Я кивнул. - Очень мило. Надеюсь, тебе это понравится.

Она вздрогнула.

— Роза хандрила в одиночестве и действительно борется. Я собираюсь пригласить ее, но она сказала, что не пойдет одна. Не мог бы ты, пожалуйста, сопровождать ее?

Я ехидно рассмеялся.

— Ты хочешь, чтобы я держал Розу за руку на вечеринке, как на школьном балу?

— Да, отрезала она. - Эдди, дорогой, ей нужно выйти на улицу, и это даст вам обоим возможность поговорить.

— Что, и испортишь вечеринку для всех остальных.

— Нет, я ожидаю, что ты будешь вести себя наилучшим образом. Если ты этого не сделаешь, я доложу о тебе Марку.

Как раз в этот момент вошел Марк. - Я слышал, как обсуждали мое имя? - сказал он с комичной интонацией.

Клэр рассказала ему эту историю, и он бросил на меня странный, озадаченный взгляд. Но он уловил желание Клэр и сказал:

— Я думаю, что ты должен это сделать. Тебе бы не помешал выходной, и я согласен с Клэр. Тебе действительно нужно поговорить с Розой. Даже если это просто для того, чтобы вы оба успокоились.

Когда он сказал это, Клэр бросила на него такой злобный взгляд, что я подумала, что он действительно может умереть.

Он был довольно непреклонен, и я видел, что Клэр не собиралась отпускать это. В конце концов, я согласился.

— Очень хорошо, радостно сказала она. - Мы возьмем Розу с собой. Я перешлю тебе адрес Гордона.

— Не мог бы Марк тоже прийти? Спросил я.

Она насмешливо посмотрела на нас обоих, но легкомысленно сказала:

— Очень хорошо, но не веди себя плохо.

Мы с Марком посмеялись после того, как она ушла. Мне показалось необычным, что она не знала о том, чем я занимался у нее на заднем дворе. Тем не менее, на ее юбилейной вечеринке у меня сложилось впечатление, что они с Гордоном были скорее знакомыми, чем друзьями. Она, вероятно, не общалась с простыми фермерами.

Познакомившись с Гордоном поближе, я понял, какой будет его вечеринка. Он будет находиться в новом сарае, и потребуются резиновые сапоги. Мне было интересно, поняла ли Клэр. Она, вероятно, появилась бы, как и здесь, для посещения объектов, как будто собиралась на торжественный прием.

Я захватил запасную пару сапог для Розы, на всякий случай.

Когда приближалось воскресенье, я задавался вопросом, появится ли вообще Роза, я имею в виду, что она не потрудилась связаться со мной. То, что она сидела и хандрила по дому, не звучало правдой. Это была не та Роза, которую я знал.

Я заехал в коттедж, чтобы немного поработать, прежде чем отправиться на вечеринку, которая должна была начаться в одиннадцать.

Марк появился в коттедже, и некоторое время помогал мне. Мы оба наблюдали за процессией машин, направляющихся к Гордону, и решили подождать и сделать парадный вход.

Все собрались в сарае. В углу был установлен огромный вертел, и Гордон мужественно охранял его. Там было много людей, в основном фермеры, что означало Клэр, Тони и, к моему удивлению, Роза выделялась, как больные пальцы.

Клэр и Роза были на каблуках. Господи, они явно не часто бывали на вечеринках у своих соседей.

Я выхватил резиновые сапоги из багажника. Там же была пара ее джинсов, которые я нашел в одной из своих сумок. Когда мы подошли к их маленькой группе, Роза выглядела взволнованной. Язык ее тела выдал ее. Ее руки были сцеплены за спиной, и она пинала ногами землю, где ее глаза были сосредоточены.

Когда мы приблизились, Клэр поприветствовала нас крепкими объятиями и поцелуями. Марк и Тони пожали друг другу руки, хотя я решила проигнорировать его протянутый жест. Он стоял в этой позе, пока не понял, что я не собираюсь жать ему руку, и медленно опустил её. Клэр очень сердито нахмурилась на меня.

Роза наконец подняла глаза и сказала:

— Привет, Марк, Эдди.

Они с Марком обнялись, и я протянул ей резиновые сапоги и джинсы.

— Ты могли бы найти это более подходящим.

Она усмехнулась и тихо сказала:

— Спасибо. Я пойду переоденусь.

Клэр нахмурилась. - Где мои?

Гордон увидел нас и, переваливаясь, подошел. - Примерно в то же время. Что вас всех задержало?

— Прости, Горди. - пробормотал я. - Мы были заняты.

— Занят своей задницей, как обычно, черт возьми, я полагаю.

Клэр стояла с открытым ртом, наблюдая за происходящим. Гордон заметил ее взгляд и сказал:

— Давай, парень, у меня есть для тебя работа. Он протянул мне большую лопатку и сказал:

— Ты присматривай за грёбаными сосисками и не дай им сгореть.

Я стал вторым шеф-поваром. Бет, жена Гордона, появилась с полными руками его домашнего напитка, и мы отправились в путь.

Когда я переворачивал сосиски, рядом со мной появилась Роза и Клэр. Клэр спросила:

— Ты с Гордоном, кажется, очень хорошо ладишь. Откуда ты его знаешь?

Я пожал плечами. - Я познакомился с ним на твоей юбилейной вечеринке. С тех пор мы встречались несколько раз. Он очень милый парень. Очень дружелюбный и щедрый.

Вмешалась Роза.

— Он показал нам один из блоков, которые он разделил. Эдди был очень увлечен, не так ли?

— Да, был. К сожалению, ты не видела возможностей, не так ли, дорогая?

Она вздрогнула, когда я опустил руку. - Это было неподходящее время, мы не могли себе этого позволить. Даже я могла это видеть.

Клэр почувствовала, что воздух становится прохладным, и проговорила.

— Немного поздно плакать из-за пролитого молока. Как я понимаю, все они были проданы.

— Да, вы, вероятно, правы, это было бы натяжкой. Но мужчине позволено мечтать.

— Так как у тебя дела? - спросила Роза.

— Занят, проект сейчас действительно стартовал.

— Да, Клэр сказала мне, ты очень хорошо поработал.

— А как насчет тебя? - спросил я, надеясь сохранить хорошее настроение.

— То же самое, занята. Фирма была на высоте, и я добилась некоторого реального прогресса в своей торговле. Ты знаешь, если бы эта недвижимость была выставлена на продажу сейчас, мы, вероятно, могли бы её выкупить.

— Немного поздно, теперь она продана, к тому же, тебе было бы не очень весело одной, не так ли.

Она поморщилась, вмешалась Клэр.

— Эти сосиски выглядят очень вкусно, когда они будут готовы?

— Теперь уже недолго.

Бет свернулась и передала мне еще одно пиво.

— Брось, Эдди, ты же не хочешь оказаться на плохой стороне Горди. В конечном итоге ты снова будешь спать в детской комнате.

Она выскользнула, чтобы принести еще выпивки. Клэр бросила на меня очень растерянный взгляд, прежде чем сказать Розе.

— Давай, дорогая, пойдем и найдем вино, хорошо?

Они ушли рука об руку. Появился Горди. - Как дела с едой, юноша?

— Почти закончили. Послушай, Горди, могу я попросить тебя об одолжении?

— Тогда продолжай, Парень. Чего ты хочешь на этот раз?

— Не мог бы ты не говорить Клэр, Тони или Розе о том, что я купил коттедж.

Будучи немного пьяным, он рассмеялся.

— О, я не собирался им говорить. Тони занимается моим делом с тех пор, как приехал сюда. Я сохраню твой секрет, но помни мои слова, юноша. Клэр не дура. Если она будет думать, что ей что-то неизвестно, она будет копать глубже, чтобы это выяснить.

— Спасибо, приятель.

Еда была подана, и местный священник дал сараю пьяное благословение.

Было много смеха, и чертов Горди продолжал подавать домашнее пиво. Я никогда не смогу поехать домой.

В течение всего дня мы с Розой находили время для разговоров. Мы оба извинились за допущенные ошибки. Хотя я все еще не чувствовал, что сделал что то неправильное.

В конце дня, когда я помогал с уборкой, она загнала меня в угол.

— Эдди, мы могли бы попробовать еще раз. Я скучаю по тебе и вижу, как я облажалась. Я никогда не хотела унизить тебя или проявить неуважение к тебе. Я просто увлеклась своей собственной важностью.

— Роза, я бы с удовольствием сказал «да», но я не уверен. Я узнал кое-что о себе, и мне нужно довести это до конца. Я думаю, что некоторое время порознь может пойти нам на пользу.

— Ты встречаешься с кем-то еще? Это все?

— Нет, Роза, я имел в виду, что это внутреннее путешествие открытий, в котором я участвую. Что насчет тебя?

— Нет, конечно, нет, я ждала, чтобы поговорить с тобой.

Мы стояли в неловком молчании, пока Роза не сказала задумчиво:

— Значит, у нас нет никаких шансов?

— Это не то, что я сказал. Я просто думаю, что нам обоим нужно разобраться, хотим ли мы этого. Тебе было не нужно уходить с Тони. Провести ночь с другим мужчиной - это не способ показать мне, что ты любишь меня.

— Эдди, я клянусь, что ничего не случилось. У нас были свои комнаты, и в них ничего не происходило.

— Я знаю, это только с твоих слов, Роза. К сожалению, твоя ложь о том, что ты была там в первую очередь, не наполняет меня уверенностью в том, что ты говоришь правду.

— Детка, как я могу вернуть твое доверие? Скажи мне, и я это сделаю.

— Я не знаю, Роза. Если бы это было так просто, я бы уже сделал это. Веришь или нет, но я все еще люблю тебя. Мне просто нужно найти способ поверить, что ты чувствуешь то же самое.

— Да, любимый, я правда безумно скучаю по тебе.

Мы как раз заканчивали, когда Клэр подошла и спросила Розу, готова ли она идти. Пока они разговаривали, она взглянула на меня. - Как ты доберешься домой?

Я усмехнулся.

— Не знаю, чертов Марк уехал, я надеялся прокатиться с ним.

— Ты можешь прокатиться с нами, если хочешь?

Роза кивнула. - Ты не можешь водить машину.

Я неохотно согласился. - Да, хорошо. Я не представляю себе еще одну ночь на диване Горди.

Клэр скривила лицо в вопросительном взгляде. Мы забрались в «Ягуар» Тони. Когда мы выехали на дорожку, я только устроился, когда он свернул на подъездную дорожку к моему новому коттеджу.

— Что ты делаешь? Спросил я.

Клэр заговорщицки подмигнула мне.

— Мы просто хотим посмотреть, что делают наши новые соседи.

Роза пропищала:

— Все довольно запущено. Когда мы смотрели на него, он выглядел как развалина.

Тони остановил машину возле коттеджа, и раздался общий вздох. Клэр, я думаю, говорила за всех них.

— Боже мой. Это выглядит потрясающе.

— О боже, - добавила Роза. - Точно, это выглядит потрясающе. Посмотрите на каменную работу, она выглядит совершенно новой.

Тони кивнул. - В последний раз, когда я его видел, там не было ни одной стоящей стены.

Они все вышли из машины и подошли, чтобы осмотреть его. Роза стояла рядом с машиной.

— Разве ты не идешь посмотреть?

Я пожал плечами и вылез вместе с ними. Они обошли дом сзади, и Роза была поражена размерами новой пристройки. Любопытные ублюдки вошли через отверстие в задней части с южной стороны, которое в конечном итоге должно было стать огромными французскими дверями, выходящими на палубу.

Мы все обошли вокруг, и Роза сделала плавное вращение, ее голова пыталась все это осознать, и выпалила.

— Это чертовски удивительно. Эдди, это то, что ты видел?

Я кивнул.

— Да, что-то вроде этого. Я заметил, что Тони уставился на мою стальную балку.

— Это точно то же самое, что и у Гордона, не так ли?

Я кивнул.

— Похоже, есть несколько отличий.

Пока Роза прогуливалась вокруг, она сказала, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Интересно, где будет кухня? Как вы думаете, там будет остров?

Клэр подошла к ней, когда они уставились в пространство, куда в конечном итоге должна была попасть кухня.

— Да, это должно было бы произойти. Боже, большая кладовая у дальней стены. Это было бы невероятно.

— Кто бы это ни делал, он открыл прекрасное пространство. Теперь я это вижу: вон там ревет большой камин, да, это будет здорово, - сказала Роза.

— О, более чем мило, - парировала Клэр. - Больше похоже на зрелище.

Роза тоскливо вздохнула.

— Эдди, хотела бы я иметь такое же видение, как у тебя. Если бы я только знала, что мы могли бы это купить. Это могло бы быть наше.

Я кивнул.

— Да, могло бы быть - это правильный термин.

Она виновато отвела взгляд.

Мы вернулись к машине, Тони подошел к моей стопке строительных материалов.

— Всё старинное. Должно быть, поэтому они смогли получить согласие на строительство.

Мы отъехали, и Роза бочком подвинулась ко мне. Она взяла меня под руку и положила голову мне на плечо.

Я испытала шок, когда Тони притормозил и свернул на их подъездную дорожку.

— Все готовы выпить?

— Да, пожалуйста, я бы не отказалась. - Пробормотала Роза. - А как насчет тебя, Эдди?

Машина остановилась, и я сказал:

— Нет, спасибо. Я вызову такси.

Клэр одарила меня одним из своих медленных обжигающих взглядов.

— Не будь грубым, Эдди. Мы хотели бы, чтобы ты вошел.

Я уже достал свой телефон, и таксомоторная компания записывала мои данные. Заказав такси, Роза схватила меня за руку. - Давай, детка. Один глоток не повредит.

Меньше всего мне хотелось проводить время с чертовым Тони, но когда пошел мелкий дождик, я вошел вместе с ними.

Тони направился прямо к бару и налил всем выпить. Наступила неловкая тишина, когда мы стояли плотной группой.

Клэр попыталась разрушить барьеры.

— Проект продвигается хорошо, Эдди, ты с Марком хорошо работаете вместе. Должна сказать, я думала, что ты совершил ошибку, отклонив предложение Картера, но теперь, чтож, я думаю, ты сделал правильный выбор.

Это заставило тишину углубиться.

Тони добавил свою сумму в два пенса.

— Я не согласен, то, что ты вторгаешься в отношения с Марком, не означает, что ты не смог бы добиться большего с Картером. Просто представь, чего ты мог бы достичь, работая в Trimax, и твой банковский счет отразил бы это.

Сдерживаясь, я огрызнулся.

— Я доволен своим выбором. Это очень полезный проект. Уставившись на Тони, я прохрипел: - В жизни есть нечто большее, чем деньги. Проект удовлетворяет социальную потребность, и я многому научился у Марка. Особенно то, как он обращается с людьми.

Клэр согласилась.

— Да, он особенный человек. Мы так счастливы, что он у нас есть. Она тепло улыбнулась мне и добавила: - Это относится и к тебе тоже. Он так горячо говорит о твоём вкладе. Ты же знаешь, он признался мне, что без тебя не зашел бы так далеко.

Как раз в этот момент снаружи загудело такси, и я попрощался с ними.

Роза спросила: - Могу я поехать с тобой в одном такси?

— Нет, пожалуйста, не уходи. - Взмолилась Клэр. Останься, мне нужно с тобой поговорить.

Она посмотрела на меня, я видел, что она прикидывает, что делать. В конце концов, она вздохнула. - Да, может быть, еще один глоток не повредит.

Обе девушки вышли к входной двери, чтобы попрощаться. Тони только что окликнул меня, когда я проходил мимо.

Что бы случилось, если бы она пошла со мной? Я не уверен. Мы, казалось, были в хорошем месте. Ну чтож, этому не суждено было случиться.

В течение следующего месяца я сосредоточился на том, чтобы поднять крышу и сделать коттедж водонепроницаемым.

Стоя в гостиной и глядя на огромные сводчатые потолки, я придавал этому месту какое-то измерение. Большой каменный камин, теперь законченный, действительно придавал помещению определенное величие.

Мне удалось найти несколько восстановленных огромных дубовых балок. Мой план всегда состоял в том, чтобы их размалывали для досок пола. Проблема была в том, что у меня быстро заканчивались деньги. Я потратил дополнительные деньги, которые получил от Гордона, работающего на электричестве и приобретающего новый распределительный щит. В общем, теперь с деньгами было туго. Я использовал каждый заработанный пенни, и в довершение всего проект подходил к концу.

Я знал, что Марк поддерживал меня по дружбе, а не по требованию. Я уже составил списки кандидатов и отчеты о проверке завершения.

Марк всегда надеялся, что успех этого проекта откроет другие возможности. Никто не мог усомниться в успехе этого проекта. Теперь эти помещения сдавались в аренду и использовались. Единственными незанятыми были незаконченные.

На окраине города была еще одна старая фабрика. Марк разработал чертежи и планы для аналогичного проекта. Точкой отсчета были деньги.

Клэр уже взяла на себя обязательство помогать, она собрала друзей и других инвесторов. Даже Тони поднялся на борт, но это было грандиозно. Намного больше, чем текущий проект, и требовал огромного объема финансирования.

Это было камнем преткновения. Марк предложил совету, но они плакали о бедности. Центральное правительство ничем не могло помочь. Текущий проект с каждым днем приближался к завершению.

Пришло время начать искать другую работу.

Все местные работы были низкооплачиваемыми, больше для выпускников, чем на опытных инженеров.

Единственное предложение было от моего старого друга из Уэльса. У них была работа, для которой они искали инженеров.

Условия были хорошими, и это означало, что я мог сохранить все, что заработал.

Мы с Розой начали разговаривать, хотя это было скорее приятно, чем жарко и потно. Это повергло меня в уныние. Дом был недостроен, и мне придется уехать. Жизнь иногда может быть жестокой.

Когда проект подходил к завершению, Клэр организовала торжественную вечеринку по случаю открытия. Там были знаменитости, политики, местные сановники. В общем, довольно большая компания.

Вечером на вечеринке Клэр очень гордилась тем, что показывала всем окрестности комплекса, брала интервью у арендаторов и продвигала его. Она пригласила всех знаменитостей, которых знала, в надежде, что соберет достаточно средств, чтобы начать новую стройку.

Я никогда не видел столько знаменитостей в одном месте одновременно. Клэр, играя в сваху, также пригласила Розу. Мы разговаривали с тех пор, как Горди устроил вечеринку по сбору урожая в амбаре. Это началось медленно, но мы, по крайней мере, общались.

Во время церемонии открытия проекта мы действительно провели много времени за разговорами. В течение предыдущих недель мы начали говорить о возможности возвращения домой и пытались понять, сможем ли мы преодолеть все наши проблемы. Проблема заключалась в том, что я все еще не хотел совершать прыжок, и я чувствовал ее разочарование моей тактикой затягивания.

Причин было много, дело было не только во лжи и неуважении. Я все еще не раскрыл, что коттедж принадлежит мне. Возвращение домой положило бы конец моим поздним ночам в коттедже. В последнее время ее раздражение выливалось в наши разговоры. Наши сердечные отношения становятся напряженными и неловкими.

Вечеринка, которая должна была стать отличным поводом для разговора, закончилась совсем по-другому. Разочарованная моим нежеланием брать на себя какие-либо обязательства, Роза решила утопить свои печали. У нее было несколько танцев с гостями. Она, конечно, нажимала на мои кнопки, заставляя меня постоянно прикусывать язык. По ходу мероприятия я заметил, что ей стало очень уютно с одной из знаменитостей, присутствовавших на вечеринке. Я узнал его, он был актером. Не очень известным, но определенно популярным, будучи одной из звезд давнего мыла.

Он явно выбрал Розу в качестве своей цели на этот день и был без ума от нее.

Будучи навеселе и раздраженная мной, она завладела его вниманием. Они наклонялись ближе друг к другу, хихикая и смеясь. Она действительно старалась изо всех сил, чтобы убедиться, что я знаю, что это происходит. Я поймал ее пристальный взгляд, когда она играла со своими волосами, и бросила на него взгляд, следя за тем, чтобы поддерживать с ним телесный контакт.

Это был ее способ бросить вызов, даже наивный старый я мог это видеть. Вместо того, чтобы ревновать, меня разозлило, что она все еще хотела играть в игры, а не обсуждать наши проблемы и разбираться в них, как взрослые, а не подростки. Ее поклоннику, однако, было все равно, он думал, что это будет его счастливый день, и он старался изо всех сил. Все признаки были налицо, и Роза либо находилась под его чарами, либо пыталась нажать на мои кнопки.

Это была Клэр, которая, должно быть, видела, как я стиснул зубы, когда я исподтишка наблюдал.

— Дорогой, не принимай это всерьез, она пытается заставить тебя ревновать. Все, чего она хочет, это чтобы ты пошел туда и оттолкнул его с дороги.

— Да, но я не играю в ее глупые детские игры.

Она обняла меня.

— Она начинает расстраиваться из-за тебя. Все, чего она хочет, - это вернуть своего мужа. Она хочет, чтобы ты вернулся домой. Конечно, ты должен это чувствовать. Из того, что она мне рассказала, вы так хорошо ладили в последнее время.

— Конечно, я знаю. Я хочу, но я не убежден. Я не уверен, что мы готовы, ну, по крайней мере, я. Она лгала мне так много раз.

— Мой дорогой, она понимает, вот почему она была такой терпеливой. Однако я должен сказать, что если ты чувствуешь, что есть хоть малейший шанс, то сейчас самое время. Подожди еще немного, и ты только собьешь ее с толку. Ты посылаешь очень противоречивые сообщения, заставляя ее задаваться вопросом, что, черт возьми, происходит. Если она не увидит каких-то признаков того, что ты хочешь того, чего хочет она, то она действительно может решить двигаться дальше.

Это потрясло меня.

— Ну, если она так себя чувствует, то, возможно, это был бы правильный исход. В любом случае, я не уверен, что хочу снова проходить через всю эту драму.

Меня утащили, чтобы я ответил на некоторые вопросы политиков. Прошло много времени, прежде чем я снова увидел Розу, и она явно была пьяна. Она подошла и пьяно ухмыльнулась:-

— Извини, я должна уйти. Мартин приглашает меня на ужин.

Проглотив презрение, я зарычал.

— Приятного свидания. Может быть, тебе повезет.

Видя мое безразличие, она сверкнула наглой улыбкой.

— О, детка, это не имеет никакого отношения к удаче.

— Молодец, приятного тебе траха.

Она потянулась к моей руке.

— Эдди, не будь таким. Это не обязательно должно быть так, мы могли бы уехать вместе. Голос у неё был плаксивый, речь невнятная.

— Что, и разочаруешь своего похотливого друга. Нет, ты явно предпочитаешь его компанию моей.

Я умчался, чтобы сказать Марку, что ухожу. Я почти добрался до своей машины, прежде чем Клэр поймала меня. Она громко закричала, подпрыгивая позади меня на каблуках.

— Эдди, прекрати!

Я подождал, пока она догонит меня.

— Эдди, боже мой, что ты делаешь?

— Я ухожу, пока не наделал глупостей.

— Не будь таким опрометчивым, дорогой. Это маленькое шоу там было для тебя. Она пыталась заставить тебя ревновать.

— Клэр, если она хочет попытаться разобраться в нашей неразберихе в браке, то она должна просто поговорить. Ей не нужно играть в игры.

— О господи, Эдди. Она умоляла тебя снова и снова. Ты продолжаешь отталкивать ее.

— Клэр, я просто не знаю, готовы ли мы. Если мы сейчас снова соберемся вместе, я боюсь, что в конечном итоге мы вернемся к тому, с чего начали, и ее поведение там только усиливает это, она думает, что это нормально играть в эти глупые игры, или вот мысль. Может быть, она все еще хочет этого дурацкого дерьма с открытым браком.

Я забрался внутрь и захлопнул дверцу.

— Скажи ей, что если она хочет встречаться с этим второсортным засранцем, то она должна просто сделать это.

Я видел, как она смотрела мне вслед в зеркало заднего вида, когда я выруливал на проезжую часть.

— Черт! Я схватился за руль, пытаясь вытащить его из приборной панели. Что, черт возьми, я сделал? Как она могла это сделать?

Теперь, когда я жил в коттедже, я мог работать допоздна. Я работал позже, чем когда-либо, когда устанавливал изоляционные биты и гипсокартон в том, что должно было стать главной спальней.

Я бродил вокруг, расхаживая, как зверь в клетке. Это не помогло моему разочарованию. Уставился на все незаконченные работы. Из-за денег и идей каждая незаконченная работа представляла мою жизнь.

Я сделал то, что делает каждый инженер. Я составил список и в конце сел, обхватив голову руками. Желание заплакать было непреодолимым. Я никак не мог закончить работу.

На следующий день. Я позвонил в Уэльс и согласился на эту работу. Я начал через две недели. По крайней мере, это дало мне шанс обезопасить это место.

Время шло быстро. Большую часть ночей я проводил у Горди, пил домашнее пиво и рассказывал анекдоты. Он был забавным придурком.

Роза снова замолчала. Внезапно у нас не стало контакта, и Клэр пришлось держать меня в курсе того, что происходит. Очевидно, Роза и ее член-знаменитость были предметом. Клэр была полна извинений, но добавила, что если бы я просто вернулся и столкнулся с ней лицом к лицу, этого бы не случилось.

Да, верно.

Работа в Уэльсе на самом деле была довольно хорошей, и это было идеальное развлечение. Иногда я выходил, чтобы встретиться с кем-нибудь, иногда местные девушки были неплохи между простыней.

Деньги начали накапливаться на моем счете, и к концу второго месяца мне хватило на окна и двери. Зная, что это займет некоторое время, я заказал их. Горди согласился, что если они появятся раньше меня, он сохранит их для меня.

У него были и другие новости. Он перехватил Розу с каким-то парнем в моем коттедже, и они допросили его о том, кому принадлежал коттедж. Они хотели его купить.

Трахни меня, сучка не хотела иметь с ним ничего общего, когда я ей показал, а теперь она хотела его купить. Черт возьми, я бы обанкротился, прежде чем продавать.

Всего через пару недель мне позвонил Горди.

— За мной гоняются агенты по недвижимости. Они хотят сделать предложение по твоему коттеджу, Что я должен им сказать?

— Скажи им, чтобы они сосали дерьмо и умирали.

— Парень, это серьезно. Они говорят о реальных деньгах. Этот парень, с которым тусуется Роза, говорит по-крупному. Я думаю, он пытается произвести на нее впечатление. Он, кажется, полон решимости получить это. Они вызвали этого риэлтора, и она попытается разыскать тебя. Она попросила твой номер телефона. Я сказал ей, что позвоню тебе и спрошу, могу ли я передать это ей.

— Да, дай ей номер, а не имя.

— Эдди, она может узнать твое имя из документов. Они должны быть зарегистрированы на тебя?

— Нет, они зарегистрированы на мою компанию.

— У тебя есть компания?

— Да, я никогда не использовал его ни для чего, кроме получения ипотеки, но да, я зарегистрирован.

— Хорошо, парень. Я дам ей твой номер телефона. Кстати, она свирепая. Она хочет получить эти комиссионные.

— Горди. Я не продаю, но я мог бы немного повеселиться за их счет.

— Молодой человек, я не обижусь, если ты продашь. Не беспокойся об этом аспекте.

— Спасибо, приятель.

Работа была довольно напряженной, и несколько дней спустя я был застигнут врасплох, когда мне позвонила эта очень деловая, женщина. Сразу к делу.

— Доброе утро, Гордон Дженкинс дал мне твой номер телефона. Меня зовут Рослин Пайк, я звоню по поводу твоей собственности.

— Да, он сказал, что ты можешь позвонить. Чем я могу помочь?

— У меня есть клиент, который заинтересован в покупке твой недвижимости.

— Я вижу, ты понимаешь, что это не продается, не так ли?

— Я знаю, что дом не выставлен на продажу, однако мой друг намекнул, что у тебя могут быть финансовые трудности. Он упомянул, что это может быть положительным моментом для тебя.

Я громко рассмеялся, стараясь казаться равнодушным.

— Я не уверен, откуда ты черпаешь информацию, юная леди, но мое финансовое положение в порядке.

— Тогда почему это место все заколочено досками?

— Потому что мне пришлось уехать по делам. Я закончу, когда вернусь.

— Я не хочу показаться назойливой, но по тому, как был закрыт коттедж, я вижу, что у тебя нет немедленных намерений заканчивать дом.

— Я занятой человек, миссис Пайк.

— Мисс, - поправила она меня.

— Очень хорошо, мисс Пайк. Позвольте мне сформулировать это так. Все продается, в зависимости от цены. Сделайте мне предложение, от которого я не смогу отказаться.

— Хорошо. Ее голос сразу же просветлел, когда она почувствовала, что продажа действительно возможна. - Я знаю, что почти год назад ты заплатил около 75 000 фунтов стерлингов. Ты внес некоторые улучшения, поэтому мой клиент поручил мне предложить 145 000 фунтов стерлингов. Как это звучит?

— Смешно. Скажи твоему клиенту, мисс Пайк, что, когда он будет готов сделать серьезное предложение, позвони мне. Это предложение - оскорбление. Вы, очевидно, не очень опытны, поэтому я сделаю скидку на твой оскорбительное предложение.

Она сделала глубокий вдох, вдыхая мой язвительный ответ.

— Мистер, извини, с кем я разговариваю?

— Не важно, Рослин. Но я могу сказать тебе, что в данный момент я очень оскорблен. Не перезванивай мне, не трать мое время впустую. Обидь меня еще раз, и это будет наш последний разговор.

Раскаявшись, она извинилась.

— Мне очень жаль. Предложение было основано на стоимости недвижимости и проведенных ремонтных работах. Я поговорю со своим клиентом, и мы, надеюсь, еще поговорим.

Я рассмеялся. Что за шутка. Я собирался получить от этого огромное удовольствие.

Прошло несколько дней, прежде чем она позвонила снова. - Доброе утро, это Розлин Пайк. Мы можем поговорить?

— Да, у меня есть несколько минут, которые я мог бы уделить тебе.

— Хорошо, мой клиент серьезно задумался о твой собственности. Он готов сделать значительно более выгодное предложение. Однако это связано с определенными условиями. Он хочет немедленной аренды и хочет, чтобы строительные материалы, хранящиеся на месте, были включены в стоимость покупки.

— Как я уже сказал, мисс Пайк. Все имеет свою цену. Однако я напомню тебе, что это твой последний шанс. Еще раз оскорбишь меня, и наша сделка будет заключена.

— Да, я понимаю. Цена, которую они готовы предложить, составляет 250 000 фунтов стерлингов.

— Я предупреждал тебя, мисс Пайк. Хорошего дня.

Я повесил трубку, оставив ее задыхаться, пытаясь вставить хоть слово. Предложение было не так уж плохо. Если бы я всерьез интересовался продажей, это заставило бы меня задуматься.

Позже в тот же день она перезвонила.

— Добрый день, я не знаю, что сказать. Предложение кажется очень справедливым. Давай не будем играть в игры. Сколько ты хочешь?

— Мисс Пайк, я предупреждал тебя. Я не делаю твою работу за тебя. Если твой клиент настроен серьезно, то попроси его выдвинуть искреннее предложение или перестаньте беспокоить меня. Я немедленно повесил трубку и вышел из офиса, чтобы подышать свежим воздухом. Прогуливаясь, я должен был спросить.

— Какого черта, черт возьми, ты пытаешься добиться?

Думаю, знание того, что Роза интересовалась коттеджем, дало мне возможность причинить ей боль. Хотя я даже не был уверен, что она что-то знала о том, что происходит.

На следующее утро мне позвонил мистер Сэлмон, актер.

— Доброе утро, это Феликс Салмон. Ты разговаривал с брокером по недвижимости. Она была очень расстроена, поэтому я решил вмешаться. Я звоню, чтобы узнать, можем ли мы заключить сделку.

— Я понимаю. Я действительно сказал мисс Пайк, что, если цена будет подходящей, я подумаю об этом. Давай не будем забывать, что на самом деле эта недвижимость не продается. Если ты заинтересован в этом, то непременно сделаешь мне достойное предложение.

— Послушай, чувак, моя девушка безумно увлечена этим чертовым местом, и она хочет, чтобы это было её. Просто назови мне чертову цену, и мы сможем двигаться дальше.

— Это так не работает, Феликс. Я все объяснил всё мисс Пайк. Ты делаешь мне искреннее предложение, и я его рассмотрю.

— Черт возьми, приятель, ты отклонил два чертовски хороших предложения. Не тяни меня за цепь. Скажи мне, сколько ты хочешь.

— Феликс, ты очень медленно учишься. Сделай мне разумное предложение или прекрати меня трахать. Я повесил трубку и сунул телефон в ящик стола. Возвращаясь в ту ночь к себе домой, я снова включил его, и мне несколько раз звонил мой друг Феликс. Я слышала разочарование в его голосе. Он происходил из среды, где привык получать то, что хотел. У него уже была моя жена. Больше он от меня ничего не получал.

Во время ужина позвонил Горди.

— Я начинаю немного злиться из-за этого. Чертова Клэр была здесь почти каждый день, пытаясь получить информацию о твоем коттедже. Кстати, окна и двери открылись, пока она была здесь.

— Извини, приятель. Что ты хочешь, чтобы я сделал?

— Решайся, черт возьми. Либо продай это место, либо скажи им, что оно не продается. Мне уже надоело быть твоей чертовой секретаршей.

— Да, хорошо. Я все выясню. Если они появятся снова, просто скажи им, чтобы они отвалили.

— Это не так просто, Парень, и ты прекрасно это знаешь. Клэр и Бет - подруги. Клэр околачивается поблизости и давит на Бет, чтобы она сказала ей, кому принадлежит коттедж. Это несправедливо, юноша. Разберись с этим.

Бедный старина Горди казался взволнованным. Он был прав. Я вел себя глупо. Я перезвонил Феликсу. Он ответил раздраженно.

— Наконец- то, хорошо. Сколько ты хочешь.

— Феликс, коттедж не продается. Конец истории. Это не переговоры. Я не пытаюсь поднять цену. Я просто говорю тебе, что это место не продается.

— Черт, да ладно тебе, чувак. Моя девушка помешана на этом месте. Назови свою цену.

— Он не продается.

— Ты сказал, что у всего есть цена, назови ее.

— Не продается, понял?

— Ты сводишь меня с ума, приятель. Перестань играть в игры. Теперь я хочу этот гребаный дерьмовый заброшенный гребаный кусок дерьма. Все, что тебе нужно сделать, это сказать мне, сколько ты хочешь за это.

— Это не продается, и перестань приставать к Гордону. Он собирается позвонить в полицию.

В течение следующей недели все шло спокойно. Мне было почти неловко звонить Горди, но мне не нужно было беспокоиться. Он позвонил мне.

— Парень, мне жаль, что я стал раздражительным с тобой. Я не хотел быть таким. Если бы я был на твоем месте, я бы тоже немного повеселился. Я беспокоился о Бет.

— Горди, тебе не за что извиняться. Я вел себя как кретин. Это я должен извиниться.

— С тобой все в порядке, Сынок. Слушай, я сегодня застал Клэр и Розу в твоем коттедже. Они рыскали вокруг, пытаясь выяснить все, что могли. Твоя хозяйка чертовски зла на это место.

— Она не моя жена, она моя бывшая. Может, мы и не разведены, но она определенно моя бывшая.

— Не мое дело, Парень. Я просто хотел сказать. Однако у тебя есть проблема. У Клэр есть твой номер. Она получила это от того парня - актера. Я думаю, что она попытается быть посредником.

— Как Бет?

— О, с ней все в порядке. Она поставила Клэр на место. Они могут быть друзьями, но они не настолько близки, и Бет достаточно умна, чтобы знать, когда ее используют.

— Обними ее за меня, приятель. Скажи ей, что я сожалею.

Клэр действительно позвонила несколько дней спустя. У меня уже был сохранен ее номер, поэтому, когда ее номер появился, я отправил его на голосовую почту.

В течение следующих нескольких дней она оставила несколько сообщений. Я позволил этому тянуться, пока я не отправил ей сообщение - "Дом не продается. Пожалуйста, перестань донимать меня".

Она пыталась позвонить, но я оставил звонки без ответа. Она пыталась много раз в течение следующего месяца. Это всегда было в странное время. Я думаю, она пыталась застать меня врасплох.

Когда мое пребывание в Кардиффе закончилось, а мой банковский счет увеличился, я вернулся. Горди ждал меня с парой домашних напитков, а Бет принесла нам немного тушеного мяса. Был теплый английский летний вечер, и мы сидели у сарая, наслаждаясь элем.

— Какие у тебя планы, Парень?

— У меня сейчас достаточно сбережений, чтобы в значительной степени закончить коттедж. Я нашел работу у Риксона в городе. Не очень высокооплачиваемая работа, но этого будет достаточно, чтобы довести меня до конца.

Он хитро усмехнулся мне.

— Ты неплох, парень. Эта чертова Клэр. Теперь я женатый человек, счастлив в браке, имей в виду, но она чертовски привлекательна, и она околачивалась здесь, как дурной запах. Мы никогда не видели ее так часто, как за последний месяц.

Мы оба посмеялись.

— Да, она чертовски привлекательна, все в порядке, - сказал я.

— Ты знаешь, что она и ее муж управляют кружком свингеров.

Я попытался выглядеть шокированным.

— Что, вы с Бет в этом замешаны?

Он громко усмехнулся.

— Чертовски маловероятно, Парень. Мы не ходим по этим кругам. Думаю, я немного груб для них.

— Тогда к чему ты клонишь?

— Ну, если бы я был молодым симпатичным парнем, как ты, я бы немного подумал об этом. Она собирается и дальше торчать здесь, суя свой нос не в свое дело. Она поймает тебя там, и кошка вылезет из сумки. Как только это произойдет, ты, возможно, сможешь использовать ее желание в своих интересах.

Мы чокнулись кружками и оба рассмеялись над его предложением.

Я начал у Риксона в следующий понедельник. Это была небольшая инжиниринговая фирма, которая специализировалась на насосных установках и контрактах на водоснабжение. Не особенно увлекательно, но это должно было оплатить счета. Однако была одна выгода. Одним из их проектов был снос старого учебного центра водного совета. Это не входило в рамки их обычной работы. Видя, как я участвовал во множестве демонстраций, я взял на себя роль менеджеров проектов.

Выигрышем была древесина, и ее было много. Это было старое здание, построенное задолго до сборных зданий. Оно было построен по старинке. Я заключил сделку, которая позволила мне взять древесину бесплатно. Все, что мне нужно было сделать, это удалить её.

Все это было из дуба и Орегона. Правильно отшлифованный, он идеально подошел бы для моей задней палубы.

В выходные я снимал все жалюзи с окон, готовясь установить недавно прибывшие стеклопакеты с двойным остеклением. Я был наверху по лестнице, спиной к подъездной дорожке. Я услышал, как подъехала машина. Я сосредоточился на том, чтобы выдернуть гвозди, держащие самые высокие. Я услышал, как захлопнулась дверца машины, и снизу, с лестницы, донесся голос.

— Доброе утро, похоже, мы будем соседями. Меня зовут Клэр.

Я счастливо усмехнулся.

— Привет, Клэр. Давно не виделись.

— Эдвин. Она ахнула от шока. - Что ты здесь делаешь?

— Ставлю несколько окон. Что насчет тебя?

— Ну, я надеялся поймать владельца, я увидела здесь машину и подумала, что зайду и представлюсь. Так почему же ты здесь? Ты работаешь на него?

— Клэр, я владелец. Мы будем соседями.

— Ты! - крикнула она. - Ты являешься владельцем. О боже, ты, должно быть, шутишь. Все это время это был ты?

— Да, боюсь, что так.

Я спустился с лестницы.

— Как у тебя дела?

Она недоверчиво покачала головой.

— Ты, чертово дерьмо. Почему ты заставил всех бегать вокруг. Почему ты просто не сказал, что это был ты?

— Потому что это было не твое чертово дело. Коттедж никогда не продавался. Ты преследовала меня, помнишь.

— Но все могло бы проясниться, если бы ты сказал нам с самого начала. Боже милостивый, я просто не могу в это поверить.

Я рассмеялся.

— Извини, но район катится под откос.

— Эдди, я не хочу показаться резкой, но как, во имя богов, ты позволил себе это?

— Не твое дело, Клэр.

— О боже. Ты говорил с Розой с тех пор, как вернулся? Она знает?

— Нет, с чего бы мне Она, наверное, уехала куда-нибудь со своим новым другом.

— Они давно расстались. Она никогда не относилась к нему серьезно. Это была не более чем интрижка.

— Мне это показалось довольно серьезным. Они хотели вместе купить коттедж, переехать, поиграть в дом.

— Боюсь, это был просто Феликс, играющий большую шишку. Роза упомянула, что ей очень понравилось это место, и она хотела бы купить его сама. Когда Феликс узнал об этом, он использовал это, чтобы попытаться заставить ее отнестись к нему серьезно.

— Я полагаю, они уже жили вместе?

— Нет, боже мой, нет. Роза все еще живет в твоем старом доме. Феликс был без ума от нее и хотел большего, но Роза никогда не была серьезной. Ей было просто одиноко.

— Это не то, как я это помню, но неважно.

— Эдди, в тот первый день она просто пыталась заставить тебя ревновать. Заставить тебя взять на себя обязательства. Она умоляла тебя вернуться. Если бы ты это сделал, ничего бы этого не случилось.

— Давай не будем снова вдаваться в это, Клэр. Она сделала свой выбор. Это был не я. Это уже давно был не я. Сначала она заменила меня в своей иерархии Тони, а затем в своей постели с придурком Феликсом и бог знает кем еще.

Я видел ужас на ее лице. Она хотела что-то сказать, но не могла найти слов.

— Так что ты здесь делаешь, ты действительно собираешься это закончить?

— Да, таков мой план.

— Где ты остановился?

— Я собираюсь переехать в комнату здесь.

— Как бы то ни было, Эдди. Я сожалею о том, как все обернулось. Ни у Тони, ни у меня никогда не было намерения причинять кому-либо боль.

— Ничего плохого не случилось, Клэр. Я просто рад, что узнал о настоящей Розе до того, как у нас появились дети. Тогда все было бы гораздо хуже.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Роза показала свое истинное лицо. Она никогда не упоминала мне, что хочет открытого брака. Очевидно, это было то, чего она всегда хотела. Ты пробудила в ней это. И она открыла мне свою истинную личность.

— Эдди, дорогой, она никогда ничего не делала с Тони. Ни разу. Феликс был просто потому, что она была одинока. Если бы ты набрался мужества, этого бы не случилось.

— Боже милостивый, ты намекаешь, что это была моя вина?

— Да. Ты держал бедную девочку на веревочке несколько месяцев. Она была вне себя. Она умоляла тебя попытаться наладить твой брак. Она умоляла тебя вернуться домой.

— Как я мог ей доверять? Она сбежала с чертовым Тони, и, бог знает, что случилось. Все, что мы знаем, - это то, что они нам говорят. С таким же успехом он мог бы солгать и тебе.

— Эдди, ему не нужно мне врать. Наши отношения дают ему определенные привилегии. Если бы у него был секс с Розой, он бы мне сказал.

— Клэр, ты мне нравишься. Я думаю, что твое сердце в правильном месте, но Тони, я думаю, что он мошеннический ублюдок, и я ни на минуту не верю, что ты можешь поверить ни единому его слову. Он твой муж, поэтому я понимаю, что ты не хочешь верить, что он способен лгать, но я думаю иначе.

— Меня тошнит от попыток объяснить тебе, язвительно отрезала она. - Я думаю, что твоя мелочная неуверенность беспочвенна. У женщин могут быть друзья-мужчины, и это все, чем они были. Тони любит наставлять молодых людей, у которых есть страсть к бизнесу. Он действительно хочет, чтобы Роуз пошла и работала на него. Он предложил ей должность.

— Если бы она не сказала мне, что хочет трахнуть его, я бы согласился. Но она потащила меня с собой на эту чертову вечеринку свингеров, хотя я и сказал, что не хочу. Она умирала от желания забраться к нему в постель.

— Дорогой, эти вечеринки - это общий опыт. Никого ни к чему не принуждают. Это по договоренности. Этот опыт предназначен для обоих партнеров. Тебе это тоже могло бы понравиться.

— Но я не хотел, и Роза была очень обижена, когда я сказал «нет». Ей было все равно, женаты мы или нет. Единственная причина, по которой меня пригласили, заключалась в том, чтобы у нее была чистая совесть. Трахнуть Тони и не испытывать чувства вины.

— Я сдаюсь. Ты понятия не имеешь, понятия не имеешь. Мы с Розой много раз разговаривали, как до, так и после. Она интересовалась только в том случае, если тебе было интересно. Ты настолько чертовски узколоб, что просто не можешь этого видеть.

Она бросила на меня обеспокоенный взгляд.

— Эдди, ты действительно очень наивен. Если бы ты просто смог открыть свой разум, расширить свои границы, ты мог бы удивиться.

— Мой разум открыт, большое тебе спасибо. Мне просто не понравилось то, что я увидел.

Она нахмурилась.

— Мне жаль, что ты так себя чувствовал.

Видя, что обидел ее, я быстро заметил:

— Я не имел в виду тебя, Клэр. Мне просто не нравилась идея случайного секса.

— Вряд ли это случайно, когда ты с друзьями.

В этом споре не было победителя. У нее было свое мнение, просто оно отличалось от моего.

Она осталась на некоторое время, но ушла, и я принялся за установку окон. К вечеру я вставил все маленькие, и все, что у меня осталось, - это французские двери в гостиной и спальне.

К вечеру воскресенья, с некоторой помощью Горди и его брата, двери были установлены, и у нас в руках было пиво.

Пытаться жить в этом доме было трудно. Кухня не была готова, там не было ни раковины, ни туалета.

И снова Горди пришел мне на помощь. Я был потрясен, увидев, как он прибыл в понедельник вечером с трейлером на прицепе. Он припарковал его рядом с домом.

— Вот так, Парень. Используй его, пока не закончишь.

Я был поражён. Он был просто находкой, черт возьми.

В течение следующей недели Клэр стала ежедневным посетителем этого дома. Она появилась, прогуливаясь по задним загонам, выгуливая своих собак. Ей всегда удавалось появиться, когда я был занят. За эти дни наша дружба возродилась, оживилась, это было похожа на инъекцию доброй воли.

Что я заметил больше всего, так это уважение. Теперь она смотрела на меня другими глазами. Каждый день, когда она появлялась по вечерам, мы гуляли по коттеджу, и она с благоговением смотрела, как я объясняю свои намерения. Она часто брала меня под руку и прислонялась ко мне, когда мы бродили вокруг.

Она тоже подкидывала мне идеи. Кое-что, о чем я не подумал, было естественным освещением на кухне. Она сказала во время одного из своих визитов:

— Ты знаешь, что сделало бы это необычным? Световые люки или стеклянная панель на крыше. Пусть естественный свет зальет скамейки. Это было бы потрясающе.

Этот комментарий меня немного встревожил. Когда она ушла, я прошел на кухню и остановился, оглядываясь по сторонам. Там еще не было скамеек или чего-то еще, но я понял, что она была права, там не было настоящего естественного света. Я взглянул на высокий сводчатый потолок и подумал о том, чтобы поставить ряд стеклянных окон, полностью открывающих крышу. Чем больше я думал об этом, тем сильнее росло желание.

Я провел ночь, лежа в трейлере, прокручивая изображения стеклянных потолков, и я был убежден. Я нашел нескольких поставщиков и отправил электронные письма.

О да, это происходило.

Мне удалось найти строителя, который специализировался на этом, и он вышел на следующий вечер. Мы залезли на крышу, сняли мерки и поговорили о том, что требуется. Его самой большой заботой было получение согласия и одобрений.

— Не беспокойся об этом. Оставь это мне, - сказал я. - Я хочу, чтобы это было сделано, поэтому мы продолжим установку, и я подам заявку на ретроспективное разрешение. Если мы сфотографируем все как доказательство того, что мы следовали правилам, все должно быть в порядке.

Он рассмеялся. - Приятель, тебе еще многое предстоит узнать о нашем совете, но эй. Это твои деньги.

Он рассчитывал, что к следующей неделе сможет получить там армированное стекло. Я устроил несколько строительных лесов и приготовился к этому.

Клэр опаздывала на свой ежедневный визит, и я готовил ужин в трейлере, когда услышал тявканье ее собак, когда она подошла.

— Привет, Эдди, дорогой. О, как приятно пахнет.

Я рассмеялся.

— Это всего лишь запеченные бобы на тостах.

Она рассмеялась. - Боже, я не ела печеных бобов с тех пор, как работала моделью, деля квартиру с несколькими друзьями.

Она просунула голову над кастрюлей и глубоко вдохнула. Она повернула голову и уставилась на меня.

— Здесь хватит на двоих?

Я рассмеялся с намеком на презрительное бормотание.

— Ты, ешь печеные бобы? Ни в коем случае.

С большими трепещущими умоляющими глазами она прошептала.

— Пожалуйста!

— Тогда хорошо. Если ты хочешь. Я достал и открыл еще одну банку бобов и бросил их в кастрюлю, отщепил еще немного сыра и сунул еще несколько ломтиков хлеба в тостер.

Она поджала колени под себя и села на кровать.

— Как продвигается строительство коттеджа?

— Сегодня я мало что сделал. Вернулся домой поздно.

Она кивнула. - Да, сегодня было дерьмо. Мне пришлось отвезти Тони в аэропорт. Его вызвали на экстренное совещание в Лондон.

— Он должен был взять Розу с собой.

— Не начинай, Эдди. Можешь просто отпустить это?

Я видел напряжение на ее лице, поэтому промолчал.

Вскоре мы сидели лицом друг к другу на кровати, и она действительно показала себя. Она ела так, словно умирала с голоду.

После этого она застонала. - Боже, я полагаю, у тебя нет вина, не так ли?

Я усмехнулся.

— Извини, я мог бы предложить тебе пиво, у меня даже есть пара домашних сортов Горди. Она вздрогнула при этой мысли.

Я открыл пиво, и она задумчиво посмотрела на меня. Когда я закончил отхлебывать из бутылки, она выхватила ее у меня из рук и, запрокинув голову, сделала большой глоток.

Возвращая его мне, ей пришлось быстро прикрыть рот, чтобы скрыть отрыжку.

— О боже мой. Ты знаешь, сколько времени прошло с тех пор, как я пила пиво?

Я покачал головой, и она ответила.

— Мы с Тони встречались, вот как давно это было.

Она уютно устроилась рядом со мной.

— Ты в последнее время разговаривал с Розой?

— Ты же знаешь, что нет, ты разговариваешь с ней каждый день.

— Я надеялась заставить тебя открыть свое сердце и поговорить с ней. Она скучает по тебе. Когда я сказала ей, что ты вернулся, я увидела, как она была счастлива. Она спросила, где ты живешь и чем занимаешься.

— Она, вероятно, хочет рассказать мне о своем свидании с Феликсом.

Она легонько ударила меня по руке. - Идиот, проворчала она. - Я говорила тебе, что это было давно, и не говори мне, что ты не встречался.

Я пожал плечами. - Я встретил нескольких девушек в долинах.

Она хихикнула.

— Да, держу пари, ты это сделал. Я слышала истории об этих валлийских девушках.

— Клэр, я не жалуюсь. У нее есть своя жизнь, которую она должна вести. Мы больше не муж и жена. Она вольна делать все, что захочет.

— Извини, что лопаю твой пузырь, но вы все еще женаты, ты знаешь.

— Юридически может быть, но мы не были женаты с тех пор, как она встретила Тони.

— О, это просто глупо. Я признаю, что она действительно немного увлеклась им, и она могла бы справиться с этим лучше, но она не сделала ничего плохого. Кроме этого танца и нескольких легких поцелуев в ту ночь, она никогда на самом деле ничего не делала.

— Клэр, даже если бы я принял это, чего я, кстати, не делаю. Если это было правдой и не было физического контакта, то это была эмоциональная связь. Они ходили на свидания. Она говорила с ним о вещах, о которых даже со мной никогда не говорила.

Я видел разочарование на ее лице.

— Эдди, я хотела пригласить ее на свидание. Она любит этот коттедж. Я не сказала ей, что он твой. Она ничего об этом не знает.

— Чтож, это хорошо. Я бы хотел, чтобы так и оставалось.

— Это нечестно, я ненавижу лгать ей. Она моя лучшая подруга, и она все еще любит тебя.

— Да, это точно, ответил я с сарказмом.

Две бутылки пива спустя, и Клэр с собаками исчезли на подъездной дорожке. Я с некоторым удовольствием отметил, что она выбрала немного шаткий маршрут. Хм, два пива, какое дешевое свидание.

На следующий вечер она снова пришла поздно, и на этот раз у нее была сумка. Я готовил сосиски и яйца на сковороде, когда она вошла. Она сразу же наклонилась над плитой, чтобы глубоко вдохнуть.

— О боже, Эдди, что ты со мной делаешь?

— Что? - игриво спросил я.

— Это пахнет божественно. Ты возвращаешь меня в давно забытое время.

Она повернула голову и легко поцеловала меня в губы.

— Здесь хватит на двоих?

Я наклонился, открыл крошечный холодильник, вытащил еще пару сосисок и бросил их на сковороду.

Пока я это делал, она открыла холодильник и положила туда пару бутылок вина, немного сыра, а затем достала пару бокалов.

— На ужин, - промурлыкала она.

Клэр, тусующаяся в моем трейлере, стала нашим времяпровождением, пока Тони был в отъезде. Даже после того, как он вернулся, она все еще заходила выпить вина и немного поболтать.

Самое смешное, что я с нетерпением ждал ее ночных визитов. Она медленно проникала в мой внутренний мир. Ее запах проник в мой трейлер, в мой разум, в мою постель. Она всегда устраивалась поудобнее на моей кровати, когда приходила. Часто, занимая все пространство. По ночам ее аромат пропитывал постельное белье, подушки. Это, конечно, подпитывало мои мечты, и я не мог не фантазировать о том, как это было бы, ощущение ее губ, вкус поцелуя.

Строительство коттеджа продвигалось. Я провел долгий день со своим новым другом-строителем, устанавливая новые верхние окна над кухней. О, боже мой... Какая разница: теперь пространство было залито светом, а ночью над головой мерцали звезды, а орбита Луны дрейфовала по длине стеклянного потолка.

Следующим был шкаф для мебели. Я никогда не строил ничего сложного. Мое желание сделать это самому было не просто финансовым, это было желание сделать это место своим: отражение того, кем я был как мужчина.

Часы и часы просмотра видео на YouTube подготовили меня. Я купил действительно высококачественную настольную пилу. Ветхая старая, которой я пользовался, была не для этого, если я собирался сохранить свои пальцы.

Остатки древесины от половиц идеально подходили для каркаса. Я хотел закончить всё за один раз, поэтому взял отпуск на неделю. В сочетании с выходными это дало мне непрерывную работу.

Никогда раньше я не пробовал ничего подобного, это было удивительно терапевтически и бодряще. Я нашел в сети несколько рисунков, которые были довольно похожи на мое пространство. С этим я принялся за работу. Когда я начал, воздух был наполнен опилками.

Я не мог поверить, как легко все прошло, и я был приятно удивлен своей способностью создать что-то настолько сложное и получить хорошую отделку. Единственное, что изменилось, - это мой выбор скамеек. Я раздобыл через Горди несколько больших толстых дубовых досок. Я планировал использовать их.

Теперь, стоя спиной к кухне, я сразу понял, что это не сработает. Слишком много древесины. Если бы все шкафы были сделаны из дерева, эффект был бы ошеломляющим. Нет, я знал, что это должна быть каменная отделка.

Я взбесился, когда увидел цены, это должно было превысить мою кредитную карту, но я выбрал кварцевую столешницу для острова и скамеек.

Закончив, они выглядели впечатляюще.

Клэр немного нервничала, прошел месяц с тех пор, как я в последний раз позволял ей заглянуть внутрь. Я хотел, чтобы это был готовый продукт до того, как она его увидит. Я невероятно гордился своей работой, и то, что она была закончена даже без кухонных приборов, наполнило меня гордостью.

Наши отношения стали немного натянутыми. Она хотела пригласить Розу посмотреть, а я сказал «нет». Она умоляла меня поговорить с ней, но я просто не чувствовал, что нахожусь в нужном психическом состоянии для этого. Однако она была хитрой, во время каждого из своих ночных визитов ей удавалось при каждой возможности упоминать имя Розы.

Она действительно шокировала меня. Был теплый вечер, и я приготовил несколько кусочков курицы и сделал салат. Я сидел в своем походном кресле, когда появилась Клэр. Солнце стояло на горизонте, но все еще было тепло. Я укладывался спать, когда появилась Клэр, придвинула другой походный стул и села рядом со мной. Я уже достал ее бутылку вина. Она налила себе бокал. Мы начали, как всегда, с разговора о коттедже и о том, чем я занимался.

Когда мы закончили говорить о коттедже, я спросил, чем она занималась.

— Ну, сегодня в офисе Тони была небольшая церемония приветствия на борту. У них есть новый работник.

Приподняв брови, я ответил:-

— Звучит интригующе.

Она улыбнулась с тревожной трелью и сказала:

— Да, у них новый руководитель отдела кадров.

То, как она кружила по краю, раздражало меня.

— Покончи с этим, Клэр. Очевидно, ты хочешь что-то сказать.

— Это Роза.

Кивнув со смиренным вздохом, я сказал:

— О, я понимаю. Ну чтож, она должна хорошо подойти ему. Они могут ездить в командировки вместе. Подумай об экономии средств для компании. Теперь можно платить только за одну комнату.

— Не будь грубым. Ей не придется часто путешествовать.

Последовало неловкое молчание, прежде чем она выпалила:

— Я сказала ей!

— Сказала ей, что? Я знал ответ, и это меня разозлило.

— Эдди, я должна была. Каждый день она спрашивает меня о тебе. Видела ли я тебя, что ты делал, где остановился. Это нечестно. Каждый божий день она, по сути, допрашивает меня. Так что да, я сказала ей.

Это разозлило меня, но на самом деле, какое это имело значение. Кого волнует, знала ли она. Может быть, ей было бы больнее узнать об этом?

— Что она сказала?

— Сначала она была шокирована. Это переросло в гнев из-за того, что ты не был честен с ней. Она злилась, что даже когда ты узнал, что она хочет его купить, ты ничего не сказал.

— Ну ладно, не бери в голову.

Она сердито посмотрела на меня в ответ.

— Не будь ехидным маленьким засранцем. Это тебе не идет.

— Извини, но что ты хочешь, чтобы я сказал? Она выбрала этого придурка Феликса. Мы разговаривали, и я действительно подумал, что, возможно, мы могли бы это сделать. А потом на той чертовой вечеринке она решает просто отвалить с ним.

— Эдди, любовь моя, она была одинока. Она пыталась поговорить с тобой. Она умоляла тебя, боже, ты не можешь продолжать отталкивать кого-то и ожидать, что он побежит за тобой.

— Это не имеет значения, Клэр. Все кончено. Мы оба двигаемся дальше.

— Как, блядь, двигаться дальше. Ее горячность потрясла меня. Я никогда не слышал, чтобы она так ругалась. Она пронзила меня взглядом.

— Прости, Эдди, но это просто неправда. Я вижу боль в твоих глазах. Точно так же, как я вижу это в ее глазах. Каждый раз, когда мы разговариваем, это всегда первый вопрос, который она задает. "Ты что-нибудь слышал об Эдди"?

Она подняла мою тарелку с колен и принялась за салат.

— Честное слово, Эдди, твоя готовка становится всё лучше. Это восхитительно.

Я нахально усмехнулся.

— Ты хочешь немного? Я сделал достаточно для двоих.

— Нет, для меня это нормально, спасибо.

Я встал, вернулся в дом и налил себе еще одну тарелку. Когда я снова сел, она спросила:

— Итак, могу я вывести ее посмотреть.

У меня возникло ощущение, что независимо от моего ответа это всё равно произойдёт.

— Хорошо, но дай мне еще неделю.

— Почему?

— Потому что мне нужно подготовиться и закончить пару работ.

Если мне и нужна была мотивация, то тот факт, что она собиралась быть здесь, подтолкнул меня вперед. Я работал допоздна по ночам. Через пару дней после этого было уже поздно. Солнце село, и я устал. Я ел только легкую еду и растянулся на кровати с пивом. Мои глаза уже почти закрылись, когда я услышал лай собак.

Дверь фургона распахнулась, и Клэр проскользнула внутрь. Я видел, что она чем-то расстроена. Она схватила бокал, открыла холодильник, достала вино, подошла и села на край кровати.

— Подвинься, ты, большой болван.

Я подвинулся, освобождая место. Она снова забралась на кровать. Она налила свой стакан и выпила его одним огромным глотком. Она поставила стакан и поползла назад, пока не легла рядом со мной, положив голову мне на плечо. Она поерзала, прижимаясь ближе.

Я крепче сжал ее плечо.

— В чем дело?

Она не ответила, просто потянулась через меня и потянула мою свободную руку через себя.

— Просто обними меня.

Я крепко обнял ее.

— Ну же, расскажи мне.

— О, это пустяки. Тони просто ведет себя как придурок.

— Что он сделал?

Она повернула голову мне на плечо. Нас разделяли всего несколько дюймов. Ее влажное дыхание конденсировалось на моей щеке.

— Иногда он может быть таким ублюдком, ничего особенного.

Она повернулась всем телом, ее груди прижались к моему боку. Ее нога приподнялась и опустилась на меня.

— Спасибо, прошептала она. Наши взгляды встретились. В уголках глаз появились маленькие слезинки.

— Что я сделал?

— Ничего, ты просто всегда здесь, когда мне нужно поговорить, и ты никогда не осуждаешь.

— Чушь собачья, - пробормотал я.

— Может быть, но это никогда не бывает подлым. Я знаю, что нравлюсь тебе.

— Ну же, Клэр, что происходит?

— Я думаю, что он мне изменяет.

— С Розой?

Она быстро села и уставилась на меня растерянным взглядом.

— Нет, с какой стати ты это говоришь?

— Извини, просто она только начала там работать.

— Нет, это Роза сказала мне.

Она снова уютно устроилась в моих объятиях, и я крепко обнял ее.

— Мне жаль. Я действительно не рад этому.

Ее губы коснулись моей шеи, и она поцеловала меня в шею сбоку, посылая электрические разряды вверх и вниз по моему телу.

— Клэр, пожалуйста, не делай этого. Месть - не самая подходящая причина.

Ее маленькие слезинки осели на моей рубашке, и я почувствовал, как расплывается влажное пятно, когда она шмыгнула носом.

— Прости, Эдди, я всегда чувствовала что-то между нами. Есть близость, интимность. Я чувствую это, и я знаю, что ты тоже должен это чувствовать.

Я мягко кивнул, мои глаза подтвердили ее любопытство.

— Да, я чувствую это.

Она лежала там, ее тело плотно прижималось ко мне.

— Почему ты ушел в ту первую ночь?

— Клэр, ты невероятно красивая, великолепная, сексуальная женщина. Я хотел тебя больше, чем когда-либо кого-либо хотел. Я просто подумал: - Да пошла ты, Роза.

Она тихо хихикнула. - Тогда почему?

— Я не знаю. Это просто казалось неправильным. Я был женат и любил свою жену. Ты замужем. Можешь назвать меня старомодным, но я не был готов к этому.

— Но ты нашел меня привлекательной?

— Боже, да, ты красивая женщина, но не только это. Ты прекрасна и внутри тоже. Ты права, мы разделяем гораздо больше, чем я могу объяснить.

Я потянулся назад, поднял свое пиво и сделал большой глоток. Она наклонилась и налила еще один бокал вина. Мы сели, прислонившись спиной к стене трейлера.

— Что мне делать, Эдди? Что, если это так?

— Я не знаю. Если бы это был я, я бы хотел знать по-настоящему. Не гадать.

— Значит, я должна просто спросить его?

Я кивнул.

— Да, способен ли он лгать тебе?

Покачав головой, она ответила:

— Нет, он никогда не умел мне лгать. Я слишком хорошо его знаю. Мне просто страшно.

— Я думал, у вас, ребята, была договоренность. Вам обоим позволено, знаете ли, дурачиться. Что не было никаких последствий?

— Мы делаем это, и да, мы договорились. Но здесь совсем другое дело. Он делает это за моей спиной. Если бы он сказал, что встретил кого-то и хотел с ней переспать, тогда да, я бы не возражала против этого.

— Но он тебе ничего не сказал?

— Нет, он ведет себя как ублюдок. Сегодня вечером он вернулся домой и сказал мне, что уходит. Не сказал, куда и почему. Он только что ушел.

Она прикончила бутылку вина, а я прикончил пиво. Собаки залаяли снаружи, скучая по своей хозяйке, и я открыл дверь, чтобы впустить их внутрь.

У меня была еще одна бутылка вина и пара бутылок пива.

Мы снова улеглись на кровать, выпили пару стаканчиков, и вскоре уже прижимались друг к другу. Она заснула, положив голову мне на руку, наши тела крепко вплелись друг в друга.

Я лег на спину, натянул на нас одеяло и постарался не двигаться. Ее тепло, ее запах, тепло ее тела, исходящее от нас обоих.

В фургоне невозможно спать допоздна. Свет проникает внутрь. То утро ничем не отличалось от других. Мерцающий солнечный свет заливал кровать ярким светом, с которым невозможно было бороться. Когда я открыл глаза, она тоже просыпалась.

Пытаясь прояснить ситуацию, я вскочил.

— Подвинься, секси. Мне нужно пописать, и, судя по звукам скулежа, собаки тоже хотят.

Я перелез через нее и вышел наружу. Собаки выскочили, опередив меня. Когда я вернулся внутрь, Клэр лежала на боку и смотрела на меня, подперев голову локтем. Я нашел пару сосисок, которые слишком долго пролежали в холодильнике, и бросил их собакам.

Вместо того чтобы возвращаться в постель, я решил приготовить завтрак. Я положила немного хлеба в тостер, достал сковороду и бросил туда немного бекона.

Она лежала и смотрела. Вскоре трейлер наполнился ароматом бекона и тостов. Я бросил туда несколько яиц, и Клэр вздохнула.

— Боже, Эдди, ты пытаешься сделать меня толстой?

— Толстой и счастливой. Усмехнулся я.

Мы вышли на улицу, и солнце поднялось достаточно высоко, чтобы осветить мой деревянный ящик, который я использовал в качестве стола, ярким солнечным светом. Я подал еду и приготовил нам по чашечке чая. Мы ели в молчании.

— Спасибо за вчерашний вечер, Эдди. Большинство мужчин воспользовались бы этим.

— В таком случае, большинство мужчин-идиоты. Клэр, как бы сильно я не хотел, это было бы неправильно. Если этот момент когда-нибудь наступит, он должен быть правильным. Это должно было быть по правильной причине, а не из-за мести или пьянства.

Она хихикнула.

— Я была пьяна, не так ли?

— Да, малышка.

— О, это звучит мило. Тони больше не называет меня малышкой.

— Тогда он дурак, потому что ты, безусловно, ребенок.

Когда мы закончили, она спросила:

— Мне помыть посуду?

— Нет, я все сделаю сам.

— Что мне делать, Эдди?

— Поговори с ним. Дай ему шанс. Может быть, этому есть честное объяснение.

Она поморщилась.

— Я надеюсь на это.

— С тобой все будет в порядке, или ты хочешь, чтобы я пошел с тобой?

Она громко рассмеялась, давясь словами, которые не могли вырваться наружу.

— Ты, со мной. О боже, да, это поможет.

Я усмехнулся.

— Я просто хочу знать, что ты в безопасности. Что ты собираешься рассказать ему о прошлой ночи?

— Я собираюсь сказать ему, что мы занимались любовью всю ночь, и ты лучший любовник, который у меня когда-либо был.

Теперь настала моя очередь поперхнуться.

Она хихикнула:

— Расслабься. Я скажу ему правду.

Я кивнул с усмешкой.

— Хорошая идея. Правда - это хорошо для начала.

Она подарила мне то, что началось как сладкий маленький поцелуй, но он вырос, боже, он быстро вырос в большой, ее руки обвились вокруг моей шеи, и наши языки танцевали. Её горячее тело прижалось ко мне.

Мне было грустно, когда она отстранилась, и я немного пошатнулся, пытаясь обрести равновесие.

— Ух ты, черт возьми, Клэр. Можем ли мы снова провести прошлую ночь? Я могу сделать лучше.

— Нехороший мальчик, - выругалась она, подняла свою сумку и позвала собак.

Я остался бездыханным и задыхающимся, наблюдая, как ее великолепная задница гордо вышагивает и покачивается на подъездной дорожке.

Я убрал посуду, чтобы помыть позже, и принялся укладывать плитку в ванной. Опять же, навык, которому я никогда не учился. Все мои знания пришли с YouTube.

Плитка на полу легко опускалась, яркий глянцево-белый цвет делал пространство каким-то большим и объёмным. Мне не хватало последнего кусочка головоломки в ванной. Мне нужна была большая старая чугунная эмалированная отдельно стоящая ванна на когтистых лапах. Роза любила понежиться в ванне, и я хотел, чтобы это было что-то особенное. Ванная комната выходила в небольшой внутренний дворик, большое окно обеспечивало как вид, так и свет.

Это была одна из комнат, где я уже решил использовать верхние окна. Вся комната была открыта небу. Все, что мне нужно было, чтобы покончить с этим, - это найти ванну. Я не мог позволить себе новую, я хотел старую подержанную, но такую было очень сложно достать.

В тот вечер пришел Горди с парой своих новых домашних напитков, и мы сели, чтобы насладиться чудесным закатом. Я рассказал ему о своих поисках, и он рассмеялся. С блеском в глазах он сказал:

— Ты когда-нибудь ходил по задней части твой собственности?

Приподняв брови, я нахмурился.

— Нет, никогда. Был слишком занят, а зачем?

— Когда у тебя будет возможность, парень, прогуляйся по тропинке у ручья.

— Ну же, что там наверху?

— Ты сам все выяснишь.

Вскоре после этого он ушел, и я решил прогуляться. Тропа к задней части участка вела вверх по медленному подъему, небольшой ручей петлял вдоль ограды. С пивом в руке я пошел по следу. Примерно на полпути наверх, на боку, лежала большая старая ванна на когтистых лапах. Это было довольно отвратительно, эмаль в основном откололась и исчезла, но она была твердой. И чертовски тяжелой, как я понял, когда попытался вытащить её из окружающих сорняков.

Я посмеялся, когда шел обратно, старый болван все это время знал. Теперь мне нужно было найти способ вытащить её и привезти, чтобы восстановить и отполировать.

Утром меня разбудил звук работы Горди на своем тракторе. За окном моего фургона он нажал на клаксон.

— Вставай и пой, ленивый ублюдок.

Я вытащил себя и насмешливо зарычал на него.

— Какого черта ты делаешь, сумасшедший?

— Если ты хочешь эту чертову ванну, тащи свою задницу туда.

Я натянул резиновые сапоги и последовал за ним по тропе. Вдвоем нам удалось затащить её на заднюю часть трактора, и мы направились обратно в коттедж. Это выглядело великолепно. Теперь мне нужно было её восстановить. После долгих исследований я нашел оборудование для покраски автомобилей, которое подходило для отделки ванны.

Ко вторнику у меня было то, что выглядело как совершенно новая ванна, расположенная в отличном месте.

Я волновался, Клэр исчезла, и как бы сильно я ни хотел убедиться, что с ней все в порядке, я также не хотел совать свой нос туда, куда, возможно, этого не хотели. Я достал телефон, откинулся на спинку своего верного походного стула, расслабляясь, с пивом в руке. Я написал короткую записку и уже собирался нажать "Отправить", когда по моей подъездной дорожке пронеслась машина. «Мерседес» Клэр бешено затормозил, гравий и грязь разлетелись в стороны.

Я наблюдал, как ее голова упала вперед, а руки легли на руль. Она сидела неподвижно. Встревоженный, я бросился туда. Распахнув дверь, я спросил:-

— Клэр, с тобой все в порядке?

— Гребаный ублюдок, грязный, гнилой, гребаный ублюдок. Он изменял мне все это время. Весь наш брак был гребаным притворством. Грязный, гребаный, изменяющий ублюдок.

Я протянул к ней обе руки и обнял ее. Ее руки обвили мою шею, и я медленно вытащил ее, пока она не оказалась в моих объятиях, положив голову мне на плечо.

— О боже, какая же я, должно быть, глупая сука.

Я немного откинулся назад, убирая ее мокрые волосы с лица.

— Послушай меня, Клэр, он того не стоит.

— Что? Она закричала мне в лицо, ее голос был похож на визг сирены. - Моя жизнь, он забрал всю мою жизнь, он лгал мне. Он никогда не был мне верен. Он принимал меня за дуру.

Я притянул ее обратно.

— Прости меня, детка. Я действительно рад, что ты здесь.

— Тебе наплевать на меня. Ты просто, блядь, не можешь дождаться, чтобы сказать, что я же тебе много раз это говорил, не так ли? Давай, просто скажи это, выкладывай.

— Я бы никогда этого не сделал. Мне очень жаль, Клэр. Что случилось?

— Я сделала то, что ты сказал. Я столкнулась с ним лицом к лицу. Сначала он отрицал это, но потом, когда мы поссорились и я сказала, что знаю, он сдался, и правда вышла наружу.

Я обнял ее, моя рука легла ей на затылок, когда я массировал ее, сжимая ее нежную шею.

— Он сказал мне перестать жаловаться, я все время трахалась с ним, когда была молодой. Она посмотрела мне в глаза. - Это ложь, Эдди. Я ни разу ему не изменила. Никогда, ни разу. Ты должен мне поверить.

— Клэр, расслабься, я тебе верю.

Она прислонилась ко мне спиной. - Он обвинял меня во всевозможных ужасных вещах. Сказал, что мне просто нужно успокоиться. Ничего не должно было измениться. Наша жизнь была идеальной. Чертовски идеально... Все это было шуткой. Чертовски идеально. Какая задница.

Она стояла, склонив ее голову мне на плечо.

— Что мне теперь делать, Эдди?

— Еда, нам нужно поесть. Пойдем, я принесу тебе что-нибудь.

Мы, пошатываясь, подошли к трейлеру, и я практически втолкнул ее внутрь.

Я спотыкался, пытаясь понять, что делать. Я нашел несколько яиц и разбил их в сковороду, нарезал кубиками лук, когда Клэр потянулась и достала два пива. Она сбила крышку, как будто делала это всю свою жизнь.

Она передала мне одно, бросив на меня суровый взгляд.

— Что, ты думаешь, я всю жизнь пила шампанское? Мы прикоснулись бутылками в знак приветствия, прежде чем она сделала большой глоток, шумно рыгнула и откинулась на кровать.

— Трахни его, Эдди, просто трахни его, чертова ублюдка. Вся эта чушь о том, что не нужно лгать, мы могли бы быть честными. Она сделала еще один большой глоток.

Я взбил яйца и бросил в них несколько долек лука и чеснока. Я выложил яичницу-болтунью на пару тарелок. Я протянул ей ее, и она села, скрестив ноги, с тарелкой между коленями. Я посыпал солью и перцем, и она поковырялась в ней.

— О боже, это прекрасно. Она опустошила свою бутылку и принялась за еду, как голодное животное.

Мы быстро поели, и я полез в холодильник и достал еще два пива. Пока мы ели, зазвонил ее телефон.

— Какого черта тебе нужно? - Пролаяла она.

Я решил, что это Тони, но не расслышал, что он сказал.

— Почему тебя это волнует?

— Пошел ты, я буду делать то, что хочу. Ты больше не можешь указывать мне, что делать. Ты отказался от этого права.

Слезы капали на ее пустую тарелку, которую я снял с ее колен.

— Нет, Тони, между нами все кончено, здесь больше нет нас. Ты выставлял меня дурой все эти годы. Ты ханжеский маленький засранец.

Я швырнул тарелки в раковину, когда она огрызнулась.

— Я хочу, чтобы ты убрался из нашего дома, или, клянусь богом, я пойду в правление и все им расскажу.

Следующее, что я помню, как ее телефон врезался в шкаф, разбившись на тысячу осколков. Она упала обратно на кровать, заливаясь слезами.

Я лег рядом с ней и притянул ее в свои объятия.

— Выпусти это, детка, выпусти все это.

Я крепко обнял ее, но не так крепко, как она меня. Ее руки крепко обхватили мою шею. Ее лицо уткнулось мне в плечо. Я погладил ее по спине, массируя нежно, медленно. Не совсем лаская, я просто хотел её утешить и успокоить. Это было тяжело, ее дрожащее тело, горячее, прижатое ко мне, ее лицо, мокрое от слез, ее влажное дыхание. О, черт, я уже начинал возбуждаться. Н-е-е-е-т, боже, нет. Не будь задницей.

Она, должно быть, почувствовала это, когда моя эрекция уперлась ей в бедро. Её слезы утихли. Она придвинулась ближе, прижимаясь ко мне. Она повернула бедро, захватывая мое мужское достоинство.

Ее рот открылся у моей шеи, она больше не дышала, она покусывала, прижималась, целовала. О боже, нет. Я должен был остановить ее.

Я попытался отодвинуться.

— Клэр, нет, пожалуйста, остановись, не так. Не из мести.

— Разве ты не хочешь меня? Неужели я такая старая и уродливая?

— Клэр, ты самая великолепная сексуальная женщина, которую я когда-либо встречал. Если бы все было по-другому...

— Эдди, это не месть, я не пьяна. Я хотела сделать это с самой первой нашей встречи.

— Нет, Клэр, ты злишься, ты чувствуешь себя преданной. Это неправильно.

Наши губы встретились, она прижалась своими великолепными сексуальными губами к моим. Ее язык исследовал, скользя мимо моей защиты. Я закружился в хаотическом тумане.

— Клэр, нет, пожалуйста. Позволь мне обнять тебя. Ее губы столкнулись со мной. Страстный, сочный поцелуй, с привкусом соленых слез.

— Эдди, я хочу этого. Пожалуйста, мне это нужно.

Я крепко обнял ее, поцеловал в шею, в щеки, в глаза.

— Нет, Клэр.

Хлынувшие слезы вернулись, ее тело содрогнулось, сотрясаемое неконтролируемыми рыданиями.

Я натянул на нас одеяло и обнял ее, пока она засыпала. В какой-то момент я тоже заснул. Было невероятно чувствовать ее в своих объятиях. Горячая, чувственная. Трудно заснуть, когда твой член настолько тверд, что не позволяет тебе перевернуться.

Утро наступило быстрее, чем я хотел. Я проснулся все еще усталым, а Клэр все еще обнимала меня. Мне пришлось вытащить руку из-под нее, чтобы пойти пописать.

Когда я вышел, моросящий теплый летний дождь ударил мне в лицо. Это освежало и придавало сил. Я стоял в траве, моя моча шумно плескалась.

Когда я вернулся, Клэр сидела на кровати, обхватив голову руками. Она взглянула на меня с чем-то похожим на сердитый взгляд. Какого черта она злилась на меня? Что я сделал?

Я приготовил тосты и чашку чая для нас обоих. Мы сидели бок о бок на кровати, и единственным звуком был стук дождя, стучащего по крыше.

— В чем дело, Клэр, что я сделал?

— Ничего, разве ты не видишь. Я чувствую себя старой и никчемной. Даже ты не хочешь меня. Неудивительно, что он гоняется за другими женщинами.

— Клэр, это безумие, ты прекрасна.

— Тогда почему? Я практически бросилась к тебе прошлой ночью, а ты оттолкнул меня. Неужели я настолько непривлекательна?

Обхватив ее лицо руками, я поцеловал ее. Не дружеский поцелуй, а долгий чувственный сверкающий поцелуй, и она ответила. Наши рты соединились, наши языки закружились, скользя вместе.

Когда мы разъединились, я прошептал:

— Клэр, у меня сейчас так много эмоций, проходящих через меня, и тебе, должно быть, хуже. Я так сильно хочу тебя, но я хочу, чтобы наш первый раз был особенным. Не потому, что ты хочешь отомстить своему изменяющему мужу-подонку.

— Эдди, о, ты замечательный особенный мужчина.

Мы закончили завтракать и сидели, наблюдая за падающим дождем, теплым и каким-то оживляющим.

— Так что ты собираешься делать?

— Я должна пойти домой и покормить собак, держу пари, что его чертово величество этого не сделал. Потом мне нужно позвонить своему адвокату. Он думает, что я шучу, но я обещаю тебе, что говорю совершенно серьезно.

— Не действуй из гнева или злобы, Клэр. Подумай об этом, дай этому несколько дней. Тогда, когда станет яснее, тогда и прими свое решение.

— Боже мой, ты думаешь, что я должна простить его, не так ли?

Яростно тряхнув головой, я пробормотал:

— Черт возьми, нет, но у вас долгая история совместной жизни. Многие из этих лет, должно быть, были счастливыми.

Вздохнув, она медленно кивнула.

— Да, они были. Мы начали с нуля. Только деньги, которые я зарабатывала, работая моделью, чтобы держать нас на плаву. У нас были хорошие времена. Вот что делает это чертовски обидным. Он уничтожил все эти приятные воспоминания, чтобы быстро поваляться в сене с какой-нибудь дешевой шлюхой.

Я показал ей, где находится душ, ничего, кроме лагерного душа на солнечной батарее, прикрепленного к трейлеру. Из-за дождя горячей воды не было, она была, в лучшем случае, теплой.

Она вернулась внутрь и сняла полотенце, которое едва прикрывало ее высокое стройное тело. Я глубоко вздохнул, когда она стояла, промокшая насквозь, полотенце растеклось у ее ног.

— На что ты уставился?

— Эм, извини, я не хотел пялиться. Боже, Клэр, ты очень сексуальная леди.

Она подошла, ее влажное тело прижалось ко мне.

— Спасибо, Эдди, по крайней мере, ты джентльмен.

Она оделась и, поцеловав в последний раз, развернулась и помчалась к главной дороге. Я стоял, тяжело дыша. Какой дурак, какой чертов дурак, Почему я не воспользовался этой возможностью? Видит бог, я этого хотел.

Мне пришлось заставить себя пойти на работу, это был долгий и утомительный день. Что бы я ни делал, это не могло прояснить мою голову. Он был полон видений прекрасной Клэр. Боже, что за женщина. Тони был гребаным идиотом. Такая женщина, а он ее обманул. Это заставило меня снова задуматься о той ночи, которую Роза провела с ним. Черт, это не то воспоминание, к которому я хотел бы вернуться.

Я несколько раз пытался позвонить ей, чтобы узнать, все ли с ней в порядке. Потом я вспомнил, что ее телефон был разбит на миллион осколков на полу фургона.

Я ничего не слышал в течение двух дней. Она не звонила, никаких сообщений. Я уже начал беспокоиться. В пятницу вечером я вернулся домой, и машина Клэр была припаркована рядом с трейлером. Когда я вылез из машины, ее собаки бросились ко мне, шумно топоча у моих ног.

Я достал свои сумки с продуктами из багажника моей старой «Короллы» и направился к двери. Я просунул голову, а она деловито готовила. Запах был восхитительным. Слюна быстро образовалась у меня во рту.

— Что-то приятно пахнет.

Она кивнула.

— Я надеюсь на это, но эта маленькая газовая штука ни к черту не годится.

— Да, я никогда ей не пользуюсь. Извини, я должен был тебе сказать.

— Не будь смешным, ты не знал, что я этим займусь.

Я выгрузил свои продукты в маленькую кладовку. Это было трудно, потому что теперь она была переполнена. Клэр, должно быть, уже упаковала её.

Мы поели на свежем воздухе поздним вечером.

— Ты собираешься рассказать мне, что случилось?

Она кивнула.

— Конечно. У нас с Тони была еще одна ссора. Этот раз был хуже, чем предыдущий. Я сказала ему, что он должен уйти. Если он этого не сделает, я предам огласке свои обвинения. Я сказала ему, что если он не уйдет, я разрушу его карьеру. Я бы не только выступила публично, но и пошла бы прямо в правление.

— Что он сказал?

— После долгих ссор, ругани, швыряния вещами он спросил, может ли у него быть два дня в выходные, чтобы съехать.

— Он действительно переезжает?

— Да. Я пообещала держаться подальше в течение двух дней, пока он соберется.

— Черт, это звучит довольно окончательно.

Она кивнула.

— Да. Все кончено. Я никогда не смогу жить с ним после этого. Он лживое, подлое, грязное дерьмо.

Еда была восхитительной, а вино восхитительным.

— Где ты собираешься остановиться?

Посмотрев на меня, пока ее вилка вращала еду по тарелке, она прошептала:

— Здесь, если ты не против.

— Здесь?- Я ахнул.

— Разве ты этого не хочешь?

— Извини, я не хотел, чтобы это так звучало. Ты более чем желанный гость, чтобы остаться, но я имею в виду. Здесь довольно тесно, и нет ни нормального туалета, ни душа.

— Эдди, здесь есть то, в чем я сейчас нуждаюсь больше всего на свете.

Нервничая, я пробормотал.

— Что же это такое?

— Ты! Мне нужен кто-то, кто поддержит меня и не воспользуется мной. Есть много тех, кто бы это сделал, но ты доказал, что думаешь обо мне больше, чем о быстром сексе. Мне нравится, что ты уважаешь меня, что ты заботишься обо мне.

Я улыбнулся, и мы коснулись бокалами. Чтобы снять напряжение, я сказал: -

Пойдем, прогуляемся.

Мы собрали собак и направились на задний двор. Пока мы шли, я почувствовал, как ее рука легла в мою. Я взглянул на нее, и она тепло улыбнулась. Я нежно сжал ее руку, а затем сжал крепко, когда мы зашагали по тропинке, с дико тявкающими собаками.

Было уже поздно, когда мы вернулись, и она спросила:

— Как ты думаешь, хватит ли воды для душа?

Я кивнул.

— Возможно, но этого хватит только на одного, и он твой.

Она выглядела потрясенной.

— Нет, ты работал весь день. Ты иди первым.

Она вошла внутрь, а я быстро разделся и вошел в душ, задернув занавеску вокруг себя. Осторожно потянул за шнур, и вода полилась на меня. Я быстро намылился, чтобы посмотреть, хватит ли воды на двоих.

Шампунь обжег мне глаза, и я рефлекторно зажмурил их. Своими костяшками пальцев, деловито пытающимися очистить их, я почувствовал, как ворвался прохладный ветерок. Прежде чем я успел среагировать, ко мне прижалось горячее тело. Когда я открыл глаза, Клэр, великолепная сексуальная Клэр, была прижата ко мне. Ее груди были полными и сочными, прижатыми к моей груди так сильно, что я мог чувствовать ее трепещущее сердцебиение. Ее руки скользнули вверх по моей груди и остановились в моих волосах. Застыв, не в силах пошевелиться, я почувствовал, как ее массирующие пальцы запутались в моих волосах, когда она терла, собирала шампунь и массировала, впиваясь пальцами в мою кожу головы. Я почувствовал, как у меня подкосились колени. Она схватила шампунь, наполнила свои сложенные чашечкой руки и начала намыливать мое тело.

— Извини, я не хотела тратить воду впустую, все в порядке?

Я не мог говорить. Вся кровь, которая у меня была, теперь быстро пульсировала в моем набухшем члене. Мой мозг отключился, во рту пересохло, и слова были невозможны.

Пока ее руки намыливали мне грудь, я набрался храбрости, взял шампунь, которым брызнул ей на волосы, и втер его.

Вода полилась на нас, когда она использовала свое извивающееся тело, чтобы потереть и намылить нас обоих. Ее губы накрыли мои, и мы поцеловались. С этим больше нельзя было бороться. Я пылко ответил на ее поцелуй. Мои руки исследуют ее гладкое сексуальное тело. Поцелуй, о боже, поцелуй. Это было страстно, отчаянно, свирепо. Я был похож на голодающего человека в буфете. Ее губы двигались, скользя вниз по моей шее, груди. Мое бьющееся сердце пыталось вырваться из груди.

Когда ее пальцы сомкнулись вокруг моего пульсирующего члена, я задрожал от предвкушения.

— Клэр, сумел выдавить я, прежде чем ее рот столкнулся с моим. Ее язык безумно скользил по моему рту, скользя, как змея.

Ее пальцы ласкали и гладили мой пульсирующий член, мыло пенилось вокруг ее сжатого кулака.

Мои собственные руки скользнули вниз по ее телу, ее полные груди заполнили мои руки, когда я сжимал и массировал великолепные шары, соски царапали мои ладони, когда я грубо терзал ее.

Я опустился ниже, моя рука скользнула между ее дрожащими бедрами, шампунь облегчил это, когда они скользнули по ее идеально гладкой киске. Ее ноги раздвинулись, когда я наслаждался теплом ее набухших половых губ. Она подпрыгнула, когда мой палец проник внутрь, моя грубая кожа задела ее покрытый мылом клитор.

— О, боже, промурлыкала она.

Когда я запустил пальцы в ее расплавленную сердцевину, она отпустила мой член, ее руки обвились вокруг моей шеи, крепко сжимая ее. Я пошевелил руками, чтобы схватить ее красивую задницу и прижать свою эрекцию к ее набухшей киске.

Как только наша страсть достигла высшей точки, мы оба подскочили, пораженные. Клэр дико завизжала, когда горячая вода закончилась, и нас окатило ледяной водой.

Мы оба громко рассмеялись, пытаясь сразу же выбраться наружу. Мы стояли голые на траве, открытые всему миру. Я быстро вытер ее полотенцем. Опустившись на колени у ее ног, я вытер ее ноги, ее красивую упругую задницу.

Когда я закончил, она потянула меня за волосы, пока мы не оказались лицом к лицу. Со злой усмешкой она взяла полотенце из моих цепких пальцев и опустилась передо мной на колени, грубо вытирая полотенцем воду с моей мокрой кожи.

Вытирая меня, она наклонилась вперед, и ее губы поцеловали мой пульсирующий стержень.

Мне пришлось схватить ее за голову, чтобы не упасть.

— О боже мой, Господи, Клэр.

Она взглянула на меня снизу вверх.

— Замолчи, или я остановлюсь.

— Нет, пожалуйста, не надо.

— Что, тебе не нравится?

— Я имел в виду, пожалуйста, не останавливайся.

Легкое хихиканье, а затем тепло ее рта, когда она широко открылась, глубоко втягивая меня в свой рот.

На небесах я не хотел, чтобы она останавливалась, я хотел, чтобы это чувство длилось вечно, но я хотел большего. Я хотел всего. Схватив в пригоршню ее великолепные шелковистые светлые локоны, я поднял ее, положил одну руку ей под бедра, поднял ее на руки и понес в трейлер.

Это могло бы быть романтично, если бы дверной проем не был достаточно велик для одного человека. Это было невозможно для двоих.

Она засмеялась и поцеловала меня.

— Отпусти меня.

Я думаю, что у нас обоих был момент ясности, когда мы стояли у кровати. Я видел выражение ее глаз: сомнение, нерешительность, опасение - все это было в ее нерешительных глазах.

— Клэр, мы не должны этого делать. Будут и другие дни.

— О нет, мистер, тебе так просто не уйти. Эдди, это большой шаг для меня, но я хочу этого так же сильно, как и ты.

Занятия любовью были жаркими, страстными, неистовыми, но восхитительными. Ее тело приветствовало меня сладкой манящей лаской. Ее ноги обвились вокруг меня, крепко сжимая, когда я потерял контроль. Я яростно врезался в нее, ее хнычущее мурлыканье подзадоривало меня. Это было эротично и взрывоопасно, но в то же время как-то любовно, то, в чем мы оба нуждались.

Это было как в первый раз. Мы спали, мы занимались любовью, ее тело было открытым и ободряющим.

Утром я проснулся от ощущения ее рта, горячего, влажного, сильного, когда мое утреннее дерево взорвалось у нее во рту.

Я попытался ответить ей взаимностью, но она остановила меня.

— Нет, это был мой подарок.

Мы обнимались до середины утра. Мы разговаривали, ласкали, исследовали и наслаждались ощущением наших тел как одного целого. Трейлер дико раскачивался, возвещая миру о нашей страсти.

Клэр исчезла на следующее утро, оставив меня бездыханным и измученным. Тем не менее, у меня было много дел, если я когда-нибудь собирался закончить этот чертов дом.

Было уже поздно, когда я услышал, как подъехала машина. Я вышел, ожидая найти Клэр, но, подойдя ближе к входной двери, услышал, как захлопнулась вторая дверь. Клэр выглядела такой же великолепной и сексуальной, как всегда: высокая, гибкая, элегантная, чувственная, но вокруг машины обходила Роза. Она выглядела так же красиво и соблазнительно, как и Клэр. Она выглядела совсем по-другому, но все равно была очаровательно восхитительна.

Момент истины настал. Я встал, чтобы поприветствовать их.

— Привет, Клэр.

Роза выглядела явно встревоженной, язык ее тела был неуверенным и дрожащим. Клэр подошла прямо ко мне, ее желтое летнее платье в цветочек свободно развевалось на теплом ветру.

Подойдя ко мне, она раскрыла объятия, и мы обнялись.

— Привет, Эдди, дорогой, ты не собираешься поздороваться с Розой?

Мы поцеловались, и она выскользнула из моих объятий. Когда она отступила назад, Роза встала передо мной.

— Привет, Эдди, осторожно выдохнула она, ее голос дрогнул, когда слова сорвались с её языка.

Мы стояли, застыв во времени и пространстве, пока я не почувствовал, как рука Клэр толкает меня в спину.

— Не будь грубым, Эдди.

Мы вздрогнули вместе, когда я, пошатываясь, неуверенно упал в ее объятия. Мы обнялись на короткое мгновение.

— Привет, Роза.

— Хорошо, мы здесь для большого открытия. Не держи нас в напряжении, - потребовала Клэр.

— Это еще не закончено, это не настоящее разоблачение, - проворчал я.

— О, прекрати это. Ты не пускал меня целую вечность, и я умирала от желания увидеть, чего ты достиг.

— Хорошо, тогда пойдем и посмотрим. Я повел их обоих к большим французским дверям, выходящим из главной гостиной. Когда мы завернули за угол здания, я заметила отражение Розы в стекле. Она выглядела ошеломленной, когда я распахнул двери в гостиную.

— О, боже мой, Эдди, это потрясающе. Клэр залилась краской.

Резкий вздох Розы был слышен даже сквозь мое колотящееся сердце. Сама ее внешность создавала то трепещущее сердце, которое она всегда вызывала во мне. Я стоял в стороне, когда они обе проходили мимо меня. Роза, о боже, она выглядела божественно, ее фигура была подтянутой, более спортивной, чем я помнил. Очевидно, она посещал спортзал.

Они обе обошли комнату, Роза осмотрела гигантский каменный камин, парящие стропила, половицы, все с любовью отшлифованное и отделанное.

Клэр забрела на кухню, и ее крик восторга заставил Розу и меня подпрыгнуть, пораженные ее воплем удивления.

— Эдди, честное слово. Это просто замечательно. Ты превзошел самого себя.

Роза обошла остров, ее рука скользила по кварцевой столешнице. Она закружилась, как легкомысленная балерина, разглядывая огромные окна на крыше. Они стояли бок о бок, открывая двери кладовых, шкафы.

Роза уставилась на меня в ответ.

— Эдди, это замечательно. Я не могу поверить, что ты все это сделал. О боже, ты чертов гений.

Они обе исчезли в коридоре, ведущем в спальни. Снова крик восторга. Я слышал, как они говорили о ванне.

Я побрел обратно к трейлеру и поставил чайник. Они появились примерно через полчаса, взявшись за руки, улыбаясь в милю шириной. У меня было только два походных стула, поэтому я вытащил коробку для себя.

Они придвинули свои стулья в круг вокруг стола с ящиками. Как и следовало ожидать, было неуютно, тишина оглушала.

Я ждал, но было очевидно, что никто не знал, что сказать. Это должен был быть я.

— Как ты поживаешь, Роза.

Она оторвала взгляд от своего чая.

— На самом деле здорово, милый, хотя я занята, знаешь, работой и всем прочим.

— Да, кстати, поздравляю. Клэр сказала мне, что ты начал работать с Тони. Тебе это нравится? Суровый взгляд Клэр сказал мне, что она не была довольна этим комментарием.

— На самом деле, я уволилась. Разве Клэр тебе не говорила? Как только я узнала, что он за человек на самом деле, я больше не могла с ним работать.

При этих словах я взглянул на Клэр. Я видел, как она нахмурила брови, но ничего не сказала.

— Нет, извини. Клэр никогда не упоминала об этом. Тогда где ты сейчас работаешь?

Она подняла руки в побеждённом жесте.

— В данный момент нигде. Я поговорила со старой компанией, и они, похоже, заинтересовались. Я кое-что нащупала, но пока ничего подходящего.

Клэр нахмурилась, глядя на меня, и слезы потекли по ее лицу. Это не помешало мне почувствовать жгучую боль от ее кинжального взгляда.

Роза тоже увидела слезы и бросилась обнимать Клэр.

— О, детка, прости, что заговорила обо всем этом. Нам следовало быть более чувствительными. Она посмотрела на меня умоляющими глазами.

Клэр быстро поцеловала ее и мягко оттолкнула.

— Нет, я должна привыкнуть к этому. Мы окажемся в центре неистовства средств массовой информации, когда наш развод станет достоянием общественности. Мне нужно научиться быть сильной. Это не твоя вина, дорогая. Если бы не ты, я бы никогда этого не узнала.

Роза вздохнула.

— Жаль, что я не держала свой чертов рот закрытым.

— Нет, не говори так. Ты поступила правильно, я просто должна научиться быть сильной. Я не хочу быть хнычущей бывшей женой со слезами на глазах.

— Ты далека от этого, дорогая. Тебе так много нужно для жизни. Вся твоя благотворительная деятельность. Люди любят тебя и зависят от тебя. Я не могла бы жить без тебя.

Они снова обнялись, и я наблюдал, как они разъединились. Она не знала. Клэр, очевидно, не рассказала Розе о нас. Ха, мы... Были ли «мы»? Если да, то что это было?

Я заварил еще чаю, пока они сидели, наслаждаясь солнцем.

Когда я вернулся с еще одним чаем и печеньем, Роза спросила:

— А как насчет тебя, Эдди? Клэр сказала мне, что ты работаешь у Риксона? Как у тебя все получается?

— Все в порядке.

Она прищурилась, ее лицо напряглось.

— Это, должно быть, немного скучно после других проектов, над которыми ты работал?

— Темп немного медленнее, больше времени, чтобы сосредоточиться на коттедже, что мне нравится.

— Когда ты рассчитываешь закончить это место, Эдди?

Я небрежно пожал плечами.

— Не уверен. Я, вероятно, закончу строительство в следующем месяце или около того. Тогда я запру его и подумаю о том, чтобы найти работу, где платят немного больше. Мне предложили работу в Эмиратах, которая чертовски хорошо оплачивается, но это контракт на двенадцать месяцев.

Клэр выглядела совершенно потрясенной.

— Что? почему бы просто не увеличить твою ипотеку?

— Нет, мне ненавистна мысль о том, что я должен им и плачу через силу. Я никуда не тороплюсь. Если это место останется запертым в течение года, то так тому и быть.

— Ты мог бы сдать его в аренду, пусть кто-нибудь другой оплатит твою ипотеку.

— Да, я думал об этом, но я не могу позволить себе купить все приборы.

Клэр выпалила:

— Я просто дам тебе эти чертовы деньги. Ты не улетишь бог знает куда только из-за денег.

— Я не занимаюсь чертовой благотворительностью, Клэр. Я могу заплатить за себя сам. Я ценю твое предложение, но это не мой путь.

Она снова заплакала.

— Я просто пытался помочь, я не хочу, чтобы ты уезжал.

Роза сидела, уставившись на Клэр, я видел, как вращаются колеса.

— Эдди, я могла бы дать тебе деньги. Если ты не позволишь Клэр помочь, как насчет того, чтобы я одолжила тебе деньги?

Когда я не ответил, она вздохнула.

— Эдди, я бы с удовольствием помогла. Я знаю, ты невысокого мнения обо мне, но я действительно люблю тебя. Я сочту за честь, если ты позволишь мне помочь.

— Я сказал «нет». Спасибо за щедрое предложение, Роза, но я не шутил. Ты оставляешь свои деньги при себе.

— Эдди, они не мои, они наши. Деньги, которые я заработала на инвестициях. Я сделала это, вложив наши деньги. Половина из них по-прежнему юридически твоя.

— Я взял свою долю из того, что было нашими деньгами. Это было честно и справедливо. Если ты заработала деньги, вложив свою половину, то они твои.

— Господи, не будь дураком, возьми деньги. По крайней мере, ты мог бы закончить свой дом и больше не путешествовать.

— Роза, оставь свои чертовы деньги себе. Я этого не хочу.

— Почему тебя это вообще волнует? - Фыркнул я.

— Эдди, это потрясающее место, и я хочу, чтобы оно было закончено. Эдди, в тот день, когда Тони привел нас сюда после вечеринки Гордона, я был ошеломлена. Это было так красиво. Вся старая каменная кладка, качество работы. Я чувствовала себя ужасно, зная, что это было то, что ты видел, а я задрала нос перед тобой.

— Да, не все видят такие вещи.

— Нет, но ты сделал это. Я была так занята, пытаясь доказать себе, что я кто-то, что я даже не слушала. Я слышала, как вы с Гордоном разговаривали, твоё описание того, что ты хотел сделать, и все, о чем я могла думать, - это вернуться домой, чтобы посмотреть, как идут мои инвестиции.

— Все в порядке, дорогая, сказала Клэр, когда Роза начала плакать. Когда Клэр обняла Розу, она тоже начала плакать, и они обе сидели, прижавшись друг к другу. Я вошел внутрь и нашел коробку с салфетками, которую вынес и она была с благодарностью принята.

— Спасибо, дорогой.

Она вытерла слезы Клэр, затем свои собственные и шумно всхлипнула.

— Эдди, я не обращала на тебя внимания. Я недооценила тебя. Я была так поглощен тем, что делала, что забыла о тебе, и мне так жаль за все, что произошло.

— Мне тоже жаль, Роза. Я сказал несколько ужасных вещей. Я чувствовал себя выхолощенным, ты поставила Тони во главе нашего дома, и это было больно. Ты обращалась к нему за всем: за советом, руководством, близостью. Даже если у тебя на самом деле не было секса, это был роман, эмоциональный. И ты видишь сейчас, что я был прав насчёт него во всём!!!

Глядя на меня с заплаканными глазами, она сказала:

— Прости. Теперь я это понимаю. В то время я была так зла на тебя. Я нашла тебе идеальную работу, а ты задрал нос. Это было больно. Мне казалось, что ты не доверяешь моим суждениям, что ты не веришь в меня.

— Нет, Роза, ты ошибаешься. Я понял, что ты был права. Это была хорошая работа. Я просто не хотел быть чем-то обязанным Тони. Я видел, как он пытался соблазнить тебя. Мне было больно, когда я предупреждал тебя, а ты этого не видела. Ты даже не пыталась, ты просто проигнорировала мое мнение.

Лицо Розы напряглось, и она вытерла слезы.

— Сидя здесь сейчас, зная то, что мы все знаем, это выглядит легко. В то время я была убеждена, что он просто был милым. Признаюсь, я была немного увлечена. Я хотела, чтобы ты вернулся домой. Мне было одиноко. Надоело жить как вдова. Я была молода и чувствовала себя брошенной.

Она провела рукой по лицу и шмыгнула носом.

— Я пыталась создать для нас будущее. Заработать немного денег, чтобы мы могли, наконец купить наш дом.

Я стоял молча, просто тупо уставившись. Она добавила:

— Я дала тебе решение, Я могла бы заработать нам деньги. Я изложила это для тебя. Я тебе показала. Я доказала, что могу это сделать. А потом, хотя ты и сказал, что поддержишь меня, ты взбесился, и накричал на меня, как на ребенка.

— Я разозлился, потому что ты солгала мне. Ты забрала все наши деньги, даже не посоветовавшись со мной, я не имел права голоса. Тони сказал тебе сделать это, и ты сделала. Просто еще один пример того, что его мнение важнее моего.

— Эдди, все было не так. Причина, по которой я тебе не сказала, заключалась в том, что я знала, что ты скажешь. Ты бы сделал это из-за него, и на самом деле это не имело к нему никакого отношения. Я надеялась, что ты не заметишь этого в течение пары месяцев, и к тому времени я заработаю достаточно, чтобы доказать, что я могу это сделать.

— Да, сейчас, задним числом, легко это говорить, а теперь представь, что рынок бы упал и ты бы просто потеряла все наши деньги. Ты говоришь, что работала, чтобы купить нам дом. Так вот теперь у меня вопрос – Ты купила себе дом? А теперь посмотри на дом, который я купил.

Купорос теперь лился густо, и Клэр почувствовала, что мы вот-вот взорвёмся. Она схватила Розу за лицо, повернула его и поцеловала в щеку.

— Тише, дорогая. Сделай вдох. Выплесни все это наружу.

Постепенно Роза успокоилась, и Клэр сказала:

— Я думаю, нам следует уйти, оставив тебя наедине с этим. Спасибо за экскурсию, Эдди.

— Да, дом замечательный-, - согласилась Роза.

Мы действительно обнялись перед тем, как они уехали.

Мое сердце билось в отрывистом ритме, наблюдая, как исчезает машина. До этого момента мне удавалось убедить себя, что я покончил с Розой. Теперь я знал, что это не так.

Любовь? Я не знаю. Что я действительно знал, так это то, что мне было больно видеть, как она уезжает. Клэр замутила воду. Боже, она была прекрасна, но на что мы могли надеяться, было ли у нас будущее, и что сказала бы Роза, когда узнает об этом? Боже, неужели это разрушит их дружбу? Все её разговоры об открытом браке - теперь эта концепция казалась далекой.

Я нырнул в дом. Я пытался забыть, но их образы запечатлелись в моем мозгу. Их запах все еще витал в воздухе.

В тот вечер Клэр вернулась поздно вечером. Я как раз готовил ужин, когда она вошла.

У нее были слезящиеся глаза, и выглядела она ужасно. Я раскрыл объятия и приветствовал ее. Мы поцеловались, долгий, медленный, затяжной поцелуй, который поднял настроение. Она тепло улыбнулась, ее голос звучал успокаивающе.

— Спасибо, дорогой.

Мы сели на кровать, она быстро проглотила свою еду и начала ковырять в моей тарелке, воруя чипсы.

— Эдди, она все еще любит тебя.

Я кивнул, потягивая пиво.

— Я так понимаю, ты не рассказала ей о нас?

Она покачала головой.

— Нет, как я могла? В тот момент, когда мы отъехали, она не выдержала и сказала, как сильно она все еще любит тебя. Что я могла сказать?

Она задумчиво отхлебнула вина.

— Ты ведь не всерьез собирался уехать, не так ли?

— Вроде того. Мне нужно заработать немного денег, чтобы закончить дом.

— Пожалуйста, Эдди, я не вынесу, если ты уйдешь прямо сейчас. Боже, ты мне нужен, ты - все, что удерживает меня на плаву.

— Я не знаю, Клэр. Я хочу закончить дом, но чем дольше я держусь в данный момент, тем больше влезаю в долги. Я не хочу уходить. Я не знаю, что это между нами, но я должен сказать, что мне это нравится. Есть ли «мы»? Я что, схожу с ума?

— Эдди, определенно есть «мы». Я бы не пережила последнюю неделю без тебя. Я умираю внутри, а ты был моим спасательным плотом. Мне нравится, что ты не давил.

Она нахмурилась и добавила:

— Я дам тебе эти чертовы деньги. Если ты хочешь сохранить свою чертову гордость, я дам тебе работу.

— Работа?... чем заниматься?

— Я не знаю, что-то, что угодно, чтобы удержать тебя здесь. Она одарила меня дерзкой маленькой улыбкой.

— А как насчет любовника? Ты мог бы быть моим жиголо.

— Если тебе нужен жиголо, я уверен, что ты справишься лучше меня!

— Эдди, дорогой, перестань, перестань унижать себя, мне нравится, что ты приземленный и не слишком упрямый, но ты всегда себя недооцениваешь. Ты удивительно сексуальный мужчина, и как любовник, позволь мне сказать тебе, я не разочарована.

Она рассмеялась над моим румянцем.

Мы снова занялись любовью, и это было еще более взрывоопасно, чем в первый раз. Мы, казалось, находили свой путь в наших телах, в том, что нам нравилось. Клэр была чистым сочным сексом, предприимчивой и готовой попробовать все, что угодно.

Каждую ночь подвеска трейлера получала тренировку, которую запомнит навсегда.

Конечно, все должно было измениться. Я почувствовал, что у Клэр была проблема, которой она изо всех сил пыталась поделиться. Это вырвалось, когда мы лежали, прижавшись друг к другу, наши тела слиплись от холодного пота.

— Эдди, я хочу сказать Розе. Я чувствую себя ужасно, когда лгу ей. Она так меня поддерживала. Я хочу быть с ней честной.

Удивленный, я спросил:

— Вау, как ты думаешь, как она это воспримет?

— Я должна сказать, а как, честно говоря, не знаю. Мы поговорили, и я знаю, что она все еще любит тебя, все еще питает некоторую надежду на возрождение вашего брака.

— Если это так, то она не собирается воспринимать это хорошо. Ты можешь потерять друга.

— Так ты бы предпочел, чтобы я солгала ей?

— Нет, боже, нет. Ты же знаешь, я ненавижу ложь. Я просто беспокоюсь о том, что произойдет. Если у нее действительно есть какая-то фантазия о том, чтобы мы снова стали мужем и женой, то это положит этому конец.

— Я знаю, но что еще я могу сделать? Она все время спрашивает о тебе. Она спрашивает, что ты делаешь, как продвигается дом. Она хочет быть частью твоей жизни.

— Это изменится, однако, как только она поймет, что мы, ты и я, одно целое. Тогда это будет очень неприятно.

Она тихонько всхлипнула в ответ.

— Я не могу продолжать лгать ей. Если она плохо это воспримет, я не знаю, что буду делать. Если бы не она, я бы никогда не узнала о Тони.

— Хорошо, что ты хочешь, чтобы я сделал?

— Я собираюсь сказать ей завтра. Это будет плохо, потому что она не смогла найти работу. Я собираюсь пригласить ее на обед и надеюсь на лучшее.

На следующий день я пошел на работу в задумчивости. Как только Клэр обрушит это на Розу, любая возможность нашего примирения будет разрушена.

Весь день я ходил и проверял свой телефон. Обед пришел и ушел, по-прежнему ничего. Мне позвонить? Сообщение? Боже, переписка казалась жестокой. Что, если Роза взорвется и выскочит вон? Клэр была в уязвимом положении, и потеря ее лучшей подруги не помогла бы.

Три часа пришли и ушли, четыре... Слава богу, пять, наконец рабочий день кончился, и я сбежал. Я помчался домой, ожидая найти машину Клэр, припаркованную у трейлера, но нет, место было пусто.

Я начал готовить ужин, должен ли я готовить на одного или двоих? Я остановил свой выбор на двоих. Ничего… Мой телефон не звонил, и я испугался, черт возьми, должно быть, случилось что- то плохое.

В конце концов, я решил, что не смогу провести остаток ночи вот так. Мне нужно было знать. Я набрал ее мобильный. Он звонил и звонил, прежде чем я услышал пьяный хихикающий шепот.

— Да.

Сбитый с толку, я прохрипел.

— Это ты, Роза?

— Да, это я, грязный ублюдок. Что ты сделал с моей подругой?

Я услышал, как Клэр на заднем плане истерически завизжала.

— Дай мне телефон.

Голос изменился, и я услышал, как Клэр безумно смеется.

— Привет, дорогой, с тобой все в порядке? Слова едва выговаривались, и она хихикнула. Я услышал Розу на заднем плане.

— Дорогой, о, это ты, дорогой? Ты грязная сука!

— Ты что, пьяна? - глупо спросил я.

— Извини, дорогой, да, мы, возможно, немного выпили, когда вернулись домой.

— Ты у себя дома?

— Да, дорогой, мы собираемся выпить. Почему бы тебе не подойти?

— Я готовил ужин, у меня он тоже готов.

— О, ты прекрасный мужчина. Ее голос затих, когда она, должно быть, повернулась к Розе.

— Дорогая, он приготовил нам ужин. Может, пойдем туда?

— О боже, да, я умираю с голоду, - услышал я крик Розы.

— Спасибо, мой сексуальный мужчина, мы уже в пути.

— Что, вы обе?

— Да, конечно.

Я вернулся к плите. Черт, как я собирался растянуть это на троих?

Я бросил туда еще картошки и еще курицы. Я бросил все это в воду.

Плюхнувшись обратно на кровать, я подумал: - Какого хрена?

Полчаса спустя мой покой был нарушен пением и диким лаем собак. Я выставил собачьи миски на улицу и наполнил их водой.

Я посмотрел на подъездную дорожку и увидел как Роза и Клэр, взявшись за руки, шатаясь взад и вперед, пересекали подъездную дорожку, пытаясь добиться некоторого прогресса.

Я вернулся в дом. Пение стало громче, когда они ворвались в дверь. БАМ! Клэр лежала на полу, а Роза растянулась поперек нее. Они дико захихикали, пытаясь встать.

— Вставай, сука, ты меня раздавишь - пробормотала Клэр.

Роза выпалила:

— Пошла ты. Похитительница мужей.

Клэр громко пролепетала: - Я не крала его, он просто лежал там.

— О да, и ты только шла мимо, споткнулась и упала прямо на его член.

Клэр не могла ответить, она так сильно смеялась. Когда Роза слезла с нее, Клэр пробормотала:

— Это был несчастный случай, он просто лежал там.

— Ах да, значит, с тобой снова и снова случались одни и те же несчастные случаи.

— О боже, да, и это было так прекрасно. Они обе захихикали, помогая друг другу подняться.

— Какого черта вы пили? Спросил я.

Они переглянулись.

— Ну, мы начали с любимого двадцатилетнего Гленливета этого ублюдка. Потом, когда оно кончилось, мы выпили его бренди, потом его бурбон. Потом водка показалась нам одинокой, так что мы выпили и ее тоже.

Роза добавила:

— Он будет так зол.

— Да, но не так зол, как вы двое.

Клэр полезла в холодильник и достала шампанское.

— Давайте выпьем.

Я схватил бутылку.

— Разве с вас еще не достаточно?

— Нет! - воскликнули они обе в унисон.

Клэр крикнула:

— Давай выйдем на улицу, там так красиво.

Рука об руку они, пошатываясь, побрели к выходу. Сидя в походных креслах, они обе начали разговаривать друг с другом, не слушая друг друга. Они говорили и говорили, смеясь, безумно бормоча, как вышедшие из-под контроля бурундуки.

Я принес им немного еды, но меня беспокоило, хорошая ли это идея. Если бы они заболели, было бы только хуже.

Мне не нужно было беспокоиться, они зашли слишком далеко. Я вернулся в дом, чтобы съесть свой ужин, а они сидели там и счастливо болтали.

— Клэр, я люблю тебя, пробормотала Роза.

— Я люблю тебя больше, пробормотала Клэр. - Я так сильно люблю тебя, любимая.

— Любимая? - выпалила Роза. - Я думала, Эдди твой любимый?

— Он и есть, он и есть, но я люблю тебя больше. Ты моя лучшая подруга. Моя поддержка. Я люблю тебя.

— Я тоже люблю тебя, малышка, пролепетала Роза.

Туда-сюда, полная тарабарщина. Я ел свою еду, гадая, чем, черт возьми, это закончится.

Я услышал громкий грохот, выглянул наружу, и Роза упала со стула и стояла на четвереньках, выплевывая свои внутренности.

Клэр услышала или увидела, и она упала в другую сторону, повторяя преступление. Они обе были в беспорядке. Сначала я помог Розе. Я усадил ее обратно в кресло, чтобы ее больше не тошнило. Затем я помог Клэр, когда она, пошатываясь, поднялась и вернулась в свое кресло.

Она обвила руками мою шею, крепко держась за нее.

— О боже, Эдди, фу. Тебе противно?

Моя очередь смеяться.

— Нет, глупая, но подруга, у тебя будет адское похмелье утром.

Как раз в этот момент Роза взорвалась очередным потоком мерзкой зеленой рвоты. Она разлетелась повсюду, и мне пришлось броситься за полотенцем, чтобы вытереть её с неё. От неё отвратительно пахло, и я помог ей подняться и повел в душ. Включив его, я проводил ее внутрь. Теплая вода смыла запах, Роза заплакала.

— Эдди, боже, что я наделала? Ее руки крепко сжались, когда я начал снимать с нее топ, затем юбку. Я оставил на ней лифчик и трусики. Я вымыл ей волосы и, наконец, сумел вытащить ее из душа. Я подвинул ее стул на чистое место, чтобы она могла вытянуться.

Клэр было не лучше, она снова стояла на четвереньках. Я сделал для нее то же самое, что и для Розы, она, пошатываясь, вышла, и я поставил ее стул рядом с Розой. Они склонились друг к другу, когда я насухо вытер их полотенцем. Слава богу, ночь была теплая. У Клэр там было немного одежды, но не так много.

Как только они высохли, я надел на Клэр свежие лифчики и трусики, повел ее в фургон и уложил на кровать.

Следующей была Роза. Она была так пьяна, что потеряла сознание. Я быстро снял с нее нижнее белье. Лифчик и трусики Клэр были немного свободным. Клэр была определенно крупнее Розы. По крайней мере, они были сухими.

Когда я натягивал на нее трусики, я не мог не восхищаться ее телом. Новый режим тренировок действительно привел ее тело в тонус. Целлюлита не было. Ее мышцы были.

Черт возьми, она была горячей.

Я поднял ее и наполовину понес, наполовину втащил внутрь. Я положил ее рядом с Клэр. В тот момент, когда Клэр почувствовала рядом с собой её тело, она захлебнулась. - Я люблю тебя, Роза.

Они обнялись, в полубессознательном состоянии, и я вышел на улицу, чтобы привести себя в порядок и снять мокрую одежду. Когда я вернулся в дом за сухой одеждой, они уже вовсю храпели.

Выйдя на улицу, я осмотрел место происшествия. Что за чертовщина. Я взял шланг и смыл все вокруг из шланга, чтобы попытаться избавиться от запаха.

Я порыскал вокруг, пока не нашел свой старый спальный мешок и не залез в него. Сон приходил медленно. Я несколько раз возвращался внутрь, чтобы проверить их.

Они храпели, прижавшись друг к другу, как любовники. Ха, как, черт возьми, это произошло? Я свернулся калачиком, а прибежавшие собаки прижались ко мне.

Утро наступило со светом, пробивающимся сквозь туманные облака. Высунув голову из спального мешка, я сделал глубокий вдох. Это утро обещало быть не из приятных. У меня возникло ощущение, что под опьянением скрывается множество подавленных эмоций.

Даже снаружи я слышал храп. Выскользнув из своего кокона, я нашел время, чтобы потянуться и отдышаться.

Собрав всю мокрую и грязную одежду, я направился в маленький сарай, который использовал как прачечную и кладовку. Я постирал её, умылся и вернулся в дом, чтобы заварить чай.

Даже мой грохот и стук не могли их разбудить. Они были мертвы для всего мира. Я заварила чашку чая, повесила свежевыстиранную одежду на веревку и стала ждать. Забавно было слушать стоны, когда они пробуждались от глубокого сна. Роза была первой.

— О черт, что случилось? Почему мы вместе в постели?

— Тише, дорогая, пожалуйста. У меня просто звенит в голове.

Молчание, затем снова.

— Клэр, почему я ношу твое чертово нижнее белье?

— Дорогая, пожалуйста, потише.

Роза, должно быть, наконец-то поняла, где они находятся.

— О, Господи, черт возьми. Почему мы здесь? Боже, я ни черта не могу вспомнить.

— Прекрати, дорогая, пожалуйста. Боже, мне нужен чай. Она позвала:

— Эдди, будь добр, сделай нам чаю, пожалуйста.

Я просунул голову внутрь и хихикнул.

— Доброе утро, вы, тусовщицы.

Роза уставилась на меня, и как я ни старался, я не мог расшифровать ее взгляд.

— Эдди, как я сюда попала, и кто надел на меня нижнее белье Клэр?

— Во-первых, ты пришла сюда пешком. Ну, действительно пошатываясь. Во-вторых, после того, как вас обоих вырвало повсюду, покрыв всю одежду этим мерзким дерьмом, мне пришлось переодеть вас.

— О боже, - повторили они в унисон.

Я заварила чай и вынес его на улицу. Они обе последовали за мной, Клэр болезненно зарычала, а Роза завернулась в одеяло.

— Где моя одежда?

Я указал на бельевую веревку, и она покорно вздохнула.

— Спасибо, Эдди.

Они пили чай в тишине, время от времени повторяя:

— О боже, когда воспоминания о предыдущей ночи вернулись, чтобы преследовать их.

Прошло полчаса или около того, прежде чем они были готовы к чему-нибудь съестному. Я сделал все просто: тосты с мармеладом, кофе для Розы, потому что знал, что она любит свой утренний кофе.

Это как бы сдвинуло дело с мертвой точки. Роза продолжала украдкой поглядывать на меня. Я мог видеть некоторую боль, просачивающуюся сквозь ее сильный фасад.

Клэр спросила:

— Роза, у тебя все будет хорошо со мной и Эдди?

Она кивнула.

— Я удивлена, но я рада, что у тебя есть кто-то, кто поможет тебе пройти через это.

Клэр тепло улыбнулась, сжала руку Розы и прошептала: - Спасибо. Я знаю, что это шок. Боже милостивый, никто так не любит тебя, как я.

Роза взглянула на меня.

— Так что же теперь происходит? Ты рассказываешь людям, или это секрет?

Это была Клэр, которая ответила.

— Дорогая, я бы предпочла, чтобы никто больше не знал, пока я не закончу переговоры с Тони. Я не хочу давать ему никаких боеприпасов.

Роза кивнула в знак согласия.

— Возможно, это и к лучшему, но неужели это долго продлится? Или у тебя просто интрижка?

— Роза, для всего этого еще слишком рано. Мне жаль. Я ничего этого не планировала. Это просто так получилось. Клэр ответила мягко, извиняющимся тоном.

— Все в порядке, малышка, я понимаю, почему это произошло. Я счастлива, сбита с толку, но в основном счастлива. Я люблю вас обоих.

Я видел, что это была всего лишь видимость: смелая попытка сохранить лицо. Она шокировала меня, когда спросила.

— Где ты собираешься жить?

Клэр быстро повернулась, чтобы пристально посмотреть на меня.

— Черт возьми, мы еще не говорили о совместной жизни.

— Роза, мы все еще узнаем друг о друге. Мне жаль, потому что это, должно быть, тяжело слышать. Я сожалею о том, как все произошло.

— Но вы, ребята, сейчас живете вместе, хотя... верно?

— Дорогая, я просто пытаюсь дать Тони немного пространства. Он находится в процессе переезда. Об этом мы уже договорились. Как только он уйдет, я вернусь домой. Тогда, я полагаю, мы поговорим об этом.

Роза была похожа на собаку с костью.

— Если вы решите жить вместе, имеет смысл, что это будет у тебя дома, я имею в виду, что в твоём особняке.

Клэр взглянула на меня, я пожал плечами. Роза выплюнула:

— Если это произойдет, что ты собираешься делать с этим местом?

Я не мог ответить. Она воспользовалась возможностью, чтобы выпалить:

— Не мог бы ты продать его мне? Или, по крайней мере, сдать его мне в аренду?

— Роза, ты намного опередила нас. К тому времени Клэр, скорее всего, уже будет тошнить от меня. Можем ли мы просто действовать медленно, шаг за шагом?

Она медленно кивнула.

— Но все же это возможно?

Я снова пожал плечами.

— Да, я полагаю, что да. Я не знаю. Отделка еще даже не закончена. Возможно, я не смогу её закончить.

— Меня это не волнует. Я куплю коттедж как есть, незаконченным.

Я тихо усмехнулся.

— Ты не можешь себе этого позволить.

— Сколько ты хочешь за это?

— 400 000 фунтов - выпалил я.

Она поморщилась, произвела в уме кое-какие подсчеты и ответила.

— Продано.

Они вдвоем переоделись в фургоне. Я слышал хихиканье, когда они боролись за место. Когда они вышли, мы с Розой обнялись, и она прошептала:

— Пожалуйста, присмотри за ней. Не обижай ее, она не смогла бы вынести, если бы её опять бросили.

— Я бы этого не сделал.

Она прохрипела едва слышным шепотом:

— Ты сделал это со мной.

— Да, после того, как ты заночевала с этим мерзким мудаком Тони в Лондоне!

Она просто промолчала, и я видел слёзы у неё на глазах.

Когда они собирались уходить, Клэр подошла и потянулась в мои объятия, ее руки обхватили мою голову, когда она наклонилась ближе, ее грудь прижалась к моей груди. Наклонив ее голову, наши губы встретились, и поцелуй воспарил. Я почувствовал, как ее вес переместился, когда ее нога поднялась позади нее, когда она балансировала на мне.

Когда мы расстались и она отстранилась, я мельком увидел Розу, ее глаза были заметно влажными, и я никогда не видел такого грустного взгляда. Боже, я чувствовала себя ужасно. Низшая форма жизни. Целовался с другой женщиной у нее на глазах.

Я с силой пнул камень, когда они вышли обратно на подъездную дорожку.

— Черт! - Я зарычал на себя. - Ты гребаный придурок.

Господи, всего неделю или около того назад я обдумывал возможность примирения, и вот я здесь, тычу ее носом в свой роман.

Неделя шла за неделей, и я попыталась позвонить Розе. Я, должно быть, поднимал трубку миллион раз, но каждый раз я трусил. Я имею в виду, что я собирался сказать?

— Прости, я не хотел причинить тебе боль?

Клэр решила, что вернется домой. Тони задавал всевозможные вопросы и вел себя как настоящий ублюдок. Он пытался сделать все невозможным для Клэр. Его проблема заключалась в том, что теперь, когда правда вышла наружу, Клэр открыла истинные масштабы его плохого поведения. Он переспал с большинством ее подруг, и каждый камень, который она переворачивала, разоблачал еще одну неосторожность. У этого человека была проблема, он был чертовым сексуальным наркоманом или что-то в этом роде.

Мы встречались каждый день за ужином или просто выпить. Мы говорили, и передо мной открывалась настоящая Клэр. Она была милой, теплой, заботливой, веселой и щедрой.

Странным было то, что ее отношения с Розой, казалось, укрепились. Увидев, как мы целуемся, я ожидал, что Роза уйдет, но она явно была сделана из более прочного материала. Сильнее меня. Если бы я наблюдал за ней с Тони, я бы взорвался, и пролилась бы кровь.

В среду вечером я начал распиливать настил из досок. Я был у пилы, весь в опилках, и не видел, как подъехала машина. Я чуть не оторвался от земли в шоке, когда кто-то похлопал меня по спине. С бьющимся сердцем я повернулся и увидел Клэр и Розу.

Выключив пилу, я прорычал:

— Господи Иисусе, Клэр. Вы пытались спровоцировать несчастный случай? Никогда не подкрадываетесь к тому, кто занят опасной работой.

Раскаявшись, они принесла свои извинения. - Прости, дорогой.

Я снял свой кожаный защитный фартук и подошел посмотреть, что им нужно.

— Ну, нам надоело ждать. Ты так и не позвонил, поэтому мы решили, что если ты не пригласишь нас куда-нибудь, мы придём к тебе.

Телефонный звонок всплыл у меня в голове. Да, я должен был забрать их и пойти на ужин.

— Извините, - сказал я.

Клэр насмешливо зарычала на меня.

— Все будет хорошо, но тебе придется вести себя как можно лучше.

Роза как раз расстилала на земле одеяло.

— Мы устраиваем пикник.

Они обе начали выгружать корзины с едой и напитками. Мы легли, и запахи ударили мне в нос. Боже, острые куриные крылышки, салаты из свиных ребрышек по-монгольски, приготовленные на гриле. Боже, какой праздник. Пока мы ели, Клэр осторожно манипулировала разговором. Мы говорили о самых разных вещах: о работе, музыке, друзьях, забавных историях. Это была действительно веселая ночь. Было уже далеко за полночь, когда Роза решила, что пора уходить.

Я был разочарован, когда она начали собираться. Клэр тоже выглядела смущенной, но ничего не сказала. Последовали объятия, и нам с Розой удалось поцеловаться. Да, это было неловко, да, это было неудобно, но это означало, что визит закончился на хорошей ноте.

Это был момент очищения. Это было немного, но это был еще один шаг навстречу... Я не знал, что именно. Была ли эта шарада над домом не чем иным, как тем, что я сказал: - Посмотри, что я сделал? Неужели я подсознательно пытался завоевать ее расположение? Я не мог ответить на свой собственный вопрос.

Как, казалось, и было в моей жизни, все подходило к решающему моменту. Дом стремительно приближался к завершению. На самом деле это была просто отделка, освещение, двери, краска и, конечно же, бытовая техника и мебель. Я взорвал свою кредитную карту, и теперь дополнительные платежи засасывали мой банковский баланс, как зыбучие пески.

Я мог бы просто продолжать жить так, как жил. Дом придется отодвинуть на второй план. Я мог бы продолжать работать над этим, делать все, что в моих силах, но это означало бы остаться в трейлере.

Конечно, что еще более важно, мы с Клэр сблизились, хотя в тот момент я ее почти не видел. Она укрылась в своей крепости, сражаясь с Тони за справедливый исход. Это было в руках адвокатов, и борьба была ожесточенной. Он не собирался сдаваться без боя. Я не уверен, кто обнародовал некоторые подробности его неосторожности в средствах массовой информации, но один из местных журналистов подхватил эту историю и преследовал его. В средствах массовой информации появилось много неприятных историй. Теперь его битва была не только с Клэр, но и с советом директоров. Его репутация была так сильно запятнана, что они хотели его отпустить. Его спасителем была сеть старых друзей. Они сомкнули ряды вокруг него. Я думаю, что это была причина, по которой он перестал бороться с Клэр. Он согласился на ее условия, просто чтобы заткнуть ей рот. Она сможет сохранить дом. Он получил пляжный домик и свою коллекцию автомобилей. Они разделили активы пятьдесят на пятьдесят, и он согласился на выплату алиментов в поддержку супружеской жизни, которая удержала бы маленькую страну на плаву.

Когда условия были согласованы, Клэр расслабилась. Она вернулась к тому, чтобы проводить со мной ночи в трейлере. В сексуальном плане она была невероятна, так чертовски предприимчива, что ничто не было табу. Вещи, от которых отказывалась Роза, Клэр приняла с распростертыми объятиями.

Теперь они с Розой были неразлучны. Раньше они были достаточно близки, теперь они соединились намертво.

Когда мы выходили, это были не только мы с Клэр, это были мы трое. Да, это было весело, и мое эго получило огромный толчок. Иметь на руках двух самых сексуальных женщин на планете было самым крутым, что когда-либо мог испытать любой мужчина.

Что меня задело, так это то, что Клэр начала предлагать Розе партнеров. Она хотела, чтобы она была счастлива. Она стала ее неофициальной свахой.

Это могло бы быть хорошо для Клэр, но это сводило меня с ума. К счастью, Клэр ошиблась. Парни, с которыми она сводила Розу, все были снобами высшего класса. Боже, даже я знал, что это не то, что искала Роза. Я видел выражение ее лица, когда Клэр представила ее следующему участнику игрового шоу «Найди Розе партнера».

По крайней мере, это освободило меня от чувства вины за проявление привязанности к Клэр в присутствии Розы. Клэр устроила нам с Розой еще одно двойное свидание. Ее новый партнер был какой-то корпоративный банкир.

Мы собирались в трейлере, и она сказала:

— Поторопись, дорогой. Мы не хотим опаздывать.

— Мне все равно. Я даже не хочу идти.

— О, не будь таким, Любовь моя. Я просто хочу найти кого-нибудь для Розы. Она так одинока.

— Но это не наша работа. Мы не ее опекуны.

— Нет, но мы ее друзья. Разве ты не хочешь помочь?

— Клэр, она моя бывшая жена. Я не чувствую себя вправе ходить с ней на двойные свидания. Это чертовски ужасно.

— Ну-ну, любовь моя. Она не возражает. Я полагаю, что пытаюсь преодолеть свою вину. Я чувствую себя ужасно. Она сказала мне, что я прекрасно понимала, как сильно она хотела бы еще раз попытаться возродить ваш брак. Я сделала ужасную вещь.

— Клэр, этого не было. У меня не было никакого намерения снова встречаться с ней.

— Она этого не знает. Конечно, ты должен видеть боль в ее глазах, когда мы выходим. Мне все время приходится сдерживать себя. Я боюсь даже поцеловать тебя, потому что вижу, как это на нее влияет.

— Я тоже это вижу. Вот к чему я клоню. Мы должны позволить ей самой распоряжаться своей жизнью.

— Но она ненавидит выходить одна.

— Тогда, может быть, вам стоит пойти двоим. Оставьте меня дома.

— Нет, если это покаяние, то мы оба должны сделать это вместе.

По дороге мы остановились и подобрали Розу. Как всегда в последнее время, она выглядела потрясающе. Все свободное время, которое у нее было, она проводила в спортзале и никогда еще не выглядела лучше.

Мы приехали в ресторан сразу после ее свидания, Мэтта. Мы встретились в баре, и он заказал выпивку. Клянусь, я видел, как Роза скривила лицо, когда он начал говорить. Его голос был чисто итонским. Я попытался завязать разговор, только потому, что Клэр больно ткнула меня в ребра.

— Клэр сказала мне, что ты торговый банкир, Мэтт?

— О да. Сейчас я в городе, чтобы завершить сделку, над которой мы работали. А как насчет тебя, старина?

— О, я, я просто инженер, ничего особенного.

— О, перестань, Эдвин. Извините его, Мэтью, он менеджер проекта. Не так ли, дорогой?

Я пожал плечами.

— Я полагаю, это не важно.

Я повернулся к Розе:

— Как продвигается поиск работы?

— Хорошо. Я думаю, что продвигаюсь вперед. Я поговорила с моим старым боссом, и она очень хочет забрать меня обратно. Скоро я получу свою старую работу.

Я усмехнулся, надеясь, что это не прозвучит цинично. - Возвращаешься к тому, с чего начинала.

— Да, но теперь у нее гораздо больше опыта. - Вмешалась Клэр. Я уверена, что они предложат тебе гораздо лучшую сделку, не так ли?

— Мэтт, как долго ты пробудешь в городе? Я прервал её.

— Еще неделя или около того.

— Как ты находишь наш город?

Он наморщил лицо.

— Я полагаю, что все в порядке. Хотя это не Лондон. В Лондоне еще так много всего нужно сделать. Приличные рестораны, - я услышал отвращение в его голосе, когда он оглядел нашу обстановку. Я имею в виду, это было довольно мило. Одно из лучших заведений в городе.

За столом стало немного тихо.

— Чем ты занимаешься в свободное время? Хобби и тому подобное.

— Как обычно, старина. Гольф, сквош. Поло, когда могу, но в данный момент все немного занято.

— Поло, да, Звучит шикарно.

— Мне действительно нравится ходить под парусом, когда у меня есть такая возможность. У меня, знаете ли, есть своя яхта.

— Действительно, яхта, вау. Я попытался скрыть свое презрение. Я полагаю, он водил «Бентли».

— Ты, случайно, не увлекаешься машинами?

Он содрогнулся.

— Нет, не совсем. У меня есть Ролик, но он старый. Должно быть, ему два года. Что насчет тебя?

— О, моя старая бомба. Я езжу на «Королле», на самом деле ей почти двадцать лет.

Я увидел, как Клэр съежилась, а Роза рассмеялась. Он просто оглядел группу, совершенно ничего не подозревая.

Нас подвели к нашему столику, и мы сделали заказ. Мэтт заказал еще выпивки для всех. Он целую вечность разглядывал меню, пытаясь выбрать подходящую бутылку вина для ужина. Я прочитал его мысли, в конце концов, он выбрал самую дорогую бутылку.

Клэр удалось завязать разговор. Она вела нас, как добрый пастырь, следя за тем, чтобы не возникало неловких пауз. Мэтт, однако, казался потерянным, когда мы с Розой заговорили о работе.

Это привело к ее любимой теме - дому.

— Эдди, когда ты собираешься подготовить документы для продажи дома?

Стараясь казаться искренним, я ответил:

— Когда Клэр сделает из меня честного человека.

Клэр сердито посмотрела на меня, когда я продолжил.

— До тех пор мне все еще нужно где-то припарковать трейлер.

Потрясенный, Мэтт пробормотал:

— Боже мой, чувак. Ты живешь в трейлере?

— О, ради всего святого, Эдвин. - Огрызнулась Клэр. Она повернулась к Мэтту. - Он шутит с тобой. Он строит свой собственный дом. Вообще-то, ремонтирует коттедж.

Клэр странно посмотрела на меня, я увидел, как уголки ее рта приподнялись в легкой улыбке.

— Да к черту все это, - огрызнулась она.

— Прости, Мэтью, но Эдди - цыган. Он действительно живет в трейлере. Мы просто не хотели смущать Розу.

Он выглядел совершенно потерянным.

— Меня это не волнует, Эдвин. Если ты счастлив встречаться с цыганкой, то так тому и быть.

Роза не смогла сдержать своего маленького смешка.

— Эдди, перестань быть задницей. Правда в том, что Мэтт, Эдди и я когда-то были женаты. Он продолжает пытаться продать меня, чтобы перестать платить мне алименты. Не так ли, дорогой?

— Да, ну, если бы ты не продолжала притворяться, что тебя трудно достать, и я не ходил бы на некоторые из твоих свиданий, мы могли бы чего-нибудь добиться.

— Эдди! Клэр выругалась. - Прекрати это. Она не притворяется, что ее трудно заполучить, ее трудно заполучить. Она не дешевая шлюха.

Повернувшись обратно к Розе, я выпятил грудь.

— Сколько ты берешь, Любовь моя?

— Скажем так, тебе придется продать этот чертов трейлер, если ты хочешь меня.

— Мы не продаём трейлер, объявила Клэр. - Мы только что починили подвеску.

Мы с Розой расхохотались. Мэтт просто уставился на нас, как будто мы все были сумасшедшими, каковыми мы, вероятно, и были.

Клэр вздохнула.

— Прости нас, Мэтью, мы пытались пошутить. Пожалуйста, не принимайте все это всерьез.

Он кивнул, но выглядел неуверенным. Его жесткая верхняя губа отвисла.

Прибыло дорогое вино Мэтта, и мы все должны были попробовать его, как будто это был самый вкусный напиток, который мы когда-либо пробовали.

Из-за того, что Клэр, Роза и я были так близки, разговор тек за выпивкой, становилось только легче, и Мэтт, бедный старый Мэтт, остался позади. Он пытался, он действительно пытался. Его проблема заключалась в том, что Розу это не интересовало.

Мы перешли в бар, где играла живая музыка, и мы с Клэр танцевали. В конце концов Мэтт встал, но по неловким движениям я понял, что это никуда не приведет.

В эти ночи мне было не по себе от взгляда Розы. Они постоянно следовали за мной и Клэр. И взгляд был печальным. Она была в объятиях парня, который, если быть честным, был не так уж плох, но она смотрела на нас, как щенок смотрит, как другая собака ест его кость.

Пока мы танцевали, Клэр прошептала:

— Иди и спаси Розу, пожалуйста?

— Да, госпожа, ваше желание для меня закон.

Я похлопал Мэтта по плечу. - Могу я вмешаться? Я бы с удовольствием потанцевал со своей женой.

— Что... О, я вижу, ты снова шутишь.

— Нет, приятель, на самом деле она моя жена. Это просто игра, в которую мы играем. Извини.

Он отошел, пытаясь найти, что сказать, но с треском провалился.

Роза скользнула в мои объятия, как старый удобный джемпер. Ее голова склонилась мне на плечо, и, приблизив губы к моему уху, она прошептала:

— Не мог бы ты, пожалуйста, выбрать следующего. У Клэр отвратительный вкус на мужчин.

— Эй! - резко бросил я.

Она хихикнула.

— Извини.

— Да, я понимаю, что ты имеешь в виду. Как будто она пытается заменить Тони, а не меня. Ты сказала ей, чего хочешь?

— Да, я сказала ей. Я сказала, что все, что мне нужно, - это богатый мужчина с гигантским членом.

— Интересно, как она узнала, что у него был большой? Спросил я.

— Она сказала мне, что попробовала его от моего имени. Она сказала, что он был огромен. Она попыталась скрыть свой смех, но он вырвался наружу.

— Мне придется отчитать ее. Ее контроль качества ужасен.

— Да, у него были деньги, но, боже, его член был всего в десять дюймов.

— Боже милостивый, и это все? Какая пустая трата времени. Я слышал, что ты не встанешь с места, если будет меньше двенадцати.

— Вот именно. Я имею в виду, у меня есть принципы, нужно ли мне это объяснять?

Мы танцевали плавно. Ее тело прижималось ко мне, ее аромат овладевал моими чувствами.

— Честно говоря, Роза. Как у тебя дела?

— Я в порядке. Она глубоко вздохнула, затем призналась.

— Нет, на самом деле это не так. Мне одиноко. Дом кажется пустым, моя жизнь кажется пустой. Я хочу, чтобы кто-нибудь обнял меня так, как ты обнимал Клэр, как раньше обнимал меня. Я хочу, чтобы кто-нибудь с любовью смотрел мне в глаза, как ты с Клэр. Почему мы никогда этого не делали?

— Мы так и делали, но потом ты встретила Тони, и меня понизили в должности.

— О боже, мне так жаль, Эдди. Боже, я чертова тупица.

— Нет, все в порядке, я думаю, что это моя недоработка. Меня не было слишком долго. Я должен был это видеть. Я болван.

Она тихонько хихикнула. - Болван, да, ты такой.

Я всего лишь человек, ее тело рядом со мной, ее губы касаются моей шеи. Мурашки по коже повсюду и растущая эрекция. Мы были женаты, и ей не потребовалось много времени, чтобы это вспомнить. Она извивалась, она двигала бедрами, и это росло, о боже, это росло.

— Ух ты, Эдди, это для меня?

— Ты хочешь? - огрызнулась я в ответ.

— О да, черт возьми. - Я другая женщина, мы официально изменяем.

— Нет, мы флиртуем, и если ты не перестанешь извиваться, как шлюха. Я вернусь к столу с мокрым пятном на брюках.

— О, я бы с удовольствием посмотрела на это, поддразнила она, ее сексуальный голос скользнул по моему уху.

Меня спасла группа, которая в этот момент решила, что их сет окончен.

Вернувшись за стол, Клэр села одна.

— Где Мэтти? - спросила Роза.

— О, вы двое его спугнули. Я думаю, что его прикончила эта история с женой.

Мы тихо засмеялись, когда Клэр сказала довольно серьезно:

— Боже, вы двое. Как мы вообще найдем тебе нового мужа?

— Мне не нужен новый, - ответила Роза. - Что мне нужно, так это вернуть моего старого. Тебе нравился Мэтти бой, почему ты его не взяла себе? Мы могли бы поменяться местами.

Клэр, застигнутая врасплох, откинулась на спинку стула, шокированная едкой шуткой Розы.

Роза поняла, что зашла слишком далеко.

— Извини, я пытался пошутить.

Клэр кивнула, улыбка вернулась на ее лицо.

— Роза, я много раз говорила, что сожалею о том, как все обернулось. Это не было злым умыслом, я этого не планировала.

Роза вздохнула, сделав большой глоток вина.

— Я знаю, но в данный момент мне тяжело видеть вас вместе. Иногда это берет надо мной верх. Я пытаюсь поддержать тебя, быть хорошим другом, но в данный момент я не могу.

Клэр подошла к ней сзади, обняла за плечи, наклонилась и поцеловала ее. Все началось с дружеского поцелуя. Подруга успокаивала подругу, но голова Розы склонилась набок, и я с интересом увидел, как их щеки раздулись, когда их языки скользили и танцевали. Их губы теперь страстно слиплись. Я мог видеть пульс Розы на ее шее, подчеркнутый ее мерцающим голубым платьем без бретелек.

Клэр, чье платье распахнулось, открывая моему нетерпеливому взгляду ее роскошные груди, казалась агрессором. Ее руки обхватили предплечья Розы, позволили им скользнуть вверх, затем вниз, обхватив вздымающиеся груди Розы.

Она не просто обхватывала их для поддержки, ее руки двигались, сминая и растирая, массируя, большим и указательным пальцами пощипывая теперь очень заостренные соски.

Поцелуй затянулся, я изо всех сил пытался оторвать взгляд от самого сексуального зрелища, которое я когда-либо видел, но звук потрясенных голосов заставил меня оглядеться по залу. Роза и Клэр теперь были в центре внимания вечерних развлечений.

Некоторые люди смотрели на это, как и я, с крайним возбуждением. Другие, самые чопорные, бормотали, как это отвратительно. Большинство, однако, онемели от ужаса.

В конце концов, Клэр убрала руки, позволив им подняться по рукам Розы и лечь ей на плечи. Она медленно оттолкнулась, чтобы поднять голову, и когда их губы приоткрылись, они просто застыли в таком положении, глядя друг другу в глаза.

Первой заговорила Роза.

— Черт возьми, Клэр!

Лицо Клэр смягчилось в теплой любящей улыбке, когда она ответила.

— Да, дорогая, я полностью с тобой согласна.

Встав, она разгладила свое желтое шелковое платье и оглядела уставившиеся на нее лица, прежде чем вернуться и сесть рядом со мной. Как только она это сделала, она наклонилась, и ее губы сомкнулись на моих. Это было мягко, нежно, маняще, когда наши рты открылись, и ее язык соблазнительно скользнул внутрь, чтобы поиграть с моим.

Под столом ее рука, лежавшая на моей ноге, скользнула вверх, и она сжала мой теперь набухший член, который сильно пульсировал в ее сжимающей руке.

Она прервала поцелуй и посмотрела мне в глаза.

— Боже мой, дорогой. Это для меня или для Розы.

Ошеломленный своей храбростью, я ответил: - Для вас обеих.

Она усмехнулась, не зло, но с намерением.

— Как ты думаешь, ты справишься с нами, любовь моя?

Вечер подошел к точке невозврата, мы стояли на краю пропасти, и в зависимости от того, в какую сторону мы упадем, это была либо самая запоминающаяся ночь в моей жизни, либо самая неловкая.

Мы допили наши напитки. Клэр прошептала:

— Было бы стыдно тратить его впустую, учитывая, сколько Мэтью заплатил за это. Она встала, схватила бутылку и громко сказала:

— Ну что, вы двое идете?

Мы вышли, Клэр под одну руку, Роза под другую. Как только мы вышли на прохладный ночной воздух, это, казалось, пробудило нас всех от очень сексуального сна. Мы вернулись к моей машине, Клэр села спереди, а Роза - сзади.

— Хорошо, куда едем? - Спросил я.

— Высади меня, пожалуйста, дома. - Пробормотала Роза.

— О, дорогая, ты уверена? Почему бы тебе не поехать с нами? Ты же не хочешь быть одна, не так ли?

— Нет, но если я пойду с вами, я буду как статист. Отвези меня домой, пожалуйста. Это была мягкая мольба, неубедительная, но, тем не менее, мольба.

Когда мы подъехали к нашему старому дому, Роза быстро вылезла и окликнула нас.

— Наслаждайся своей ночью.

Мы поехали, и было такое ощущение, я не знаю, как это описать... Упущенная возможность? Печаль. Когда мы выехали на автостраду, Клэр уныло вздохнула.

— Это было печально. У меня разрывается сердце, когда я вижу бедную Розу в одиночестве. Эдди, она действительно одинока. Ей нужно немного любви.

— Клэр, если ты серьезно хочешь помочь, тогда перестань пытаться свести ее с такими парнями, как Тони. Она не ты, послушай ее. Ей не нравятся такие парни.

— Я просто думала о ее финансовой безопасности. Она не хочет в конечном итоге оказаться с каким-нибудь ужасным безнадежным человеком, который просто использует ее.

— Ты навязываешь ей свои желания. Ты так сильно скучаешь по Тони?

Она бросила на меня очень строгий взгляд.

— Не порти нам вечер, Эдди. Я пыталась поступить правильно.

— Чушь, каждое свидание, на которое ты назначаешь Розе, - это клон Тони. Я думаю, что ты подсознательно выбираешь ее партнера, узурпируя ее предпочтения своими собственными.

Ее взгляд был холодным, нервирующим.

— Это все, что ты обо мне думаешь? Неужели ты думаешь, что я не способна двигаться дальше? Что я не могу жить без его контролирующего влияния? Скажи, я такая, какой ты меня видишь?

— Я не знаю Клэр, все, что я знаю, это то, что твой выбор не работает. Ей не нравились все до единого.

Она вызывающе откинулась на спинку стула.

— Очень хорошо, тогда ты выберешь ее следующего.

— Этого точно не произойдёт. Я думаю, мы должны просто позволить ей самой принимать решения. Если ты так обеспокоена, запишите ее в агентство знакомств.

— Я совершенно определенно не сделаю ничего подобного. Боже милостивый, Эдди, мы не можем навязывать ее незнакомцам. Я понимаю, что ты говоришь о том, чтобы не использовать мои ожидания или желания. Я поговорю с ней, посмотрю, что она думает.

Она накрыла мою руку своей, когда я переключил передачу.

— Эдди, дорогой, мне жаль, если ты думаешь, что это какой-то глупый способ заменить Тони. Веришь или нет, но я люблю тебя.

Большой комок застрял у меня в горле, и я не мог сглотнуть. Это было наше первое использование слова «любовь», не считая «не останавливайся, я люблю это», во время занятий любовью.

Это было противостояние, и я почувствовал необходимость ответить тем же. Я не был уверен, что полностью это имел в виду, но я знал, что она хотела это услышать.

— Я тоже люблю тебя, Клэр. Я так сильно тебя люблю.

Ее рука накрыла мою, и она сильно сжала ее.

— Я рада это слышать, я давно хотел сказать эти слова, но я боялась, что ты можешь не чувствовать того же. Я намного старше тебя.

— Не будь смешной. Тебе не нужно бояться, ты можешь говорить все, что у тебя на уме. Что касается твоего возраста, я этого не вижу, все, что я вижу, - это великолепная сексуальная женщина, удивительно элегантная красавица. Я не знаю, что ты во мне находишь, но я буду держаться изо всех сил и наслаждаться поездкой.

— Я правильно понимаю, что ты хочешь прокатиться на мне, дорогой?

— О боже, да, самым подлым образом. Сегодня вечером ты будешь моей.

Ее рука скользнула вверх по моей ноге, сжимая мою теперь вновь появляющуюся эрекцию.

— Кажется, тебе понравился мой поцелуй с Розой?

— Это, наверное, самая сексуальная вещь, которую я когда-либо видел. О боже, это было невероятно.

Она кивнула, закрыв глаза, словно вспоминая. - Хм-м-м, да, так оно и было.

Той ночью, свернувшись калачиком в трейлере, мы занимались любовью со страстью, которая не знала границ. Клэр была ненасытным, голодным, жаждущим зверем. Она проглотила мой член, как тающий сладкий леденец, ее рот мягко ласкал мои ноющие яйца.

Когда я жадно погрузился в ее расплавленную набухшую киску, мне показалось, что меня поглотил ад такой силы, что я боялся за свое выживание.

Утро было пасмурным и унылым, но мне нужно было работать. Мне нужно было закончить колоду. Клэр уехала к себе, а я застрял там. Около часа дня Роза вышла из-за угла дома в сопровождении Клэр. Они шли рука об руку, как часто делали в эти дни. Они действительно были близки.

— Привет, девочки, - крикнул я.

— Привет, дорогой. Мы с Розой принесли немного еды. Мы знали, что иначе ты не остановишься.

Мы стояли, уставившись на огромное деревянное пространство, которое теперь было новой палубой.

— Ну, что ты думаешь? - спросила я, когда Роза протянула мне пирог и сэндвич. Я нашел пару ящиков и посадил на них девочек, чтобы они могли сесть. Я откусил кусочек своего пирога. Вкуснятина, стейк с грибами, мое любимое блюдо. Когда я откусил кусочек, Роза улыбнулась. Она знала.

Клэр ответила.

— Дорогой, это выглядит чудесно, представь, как ты развлекаешься здесь в яркий летний день.

Роза добавила:

— Это прекрасно. Она подходит для дома, размер как раз подходящий.

Покончив с едой, Клэр схватила Розу за руку и сказала:

— Давай зайдем внутрь.

Я закончил уборку, когда они вошли в дом. Я слышу, как они говорят о мебели и бытовой технике, светильниках, коврах. Они украшали дом, и Роза фотографировала его с помощью своего телефона.

Наконец-то все прояснилось, я закрывал сарай, когда позади меня появились Клэр и Роза.

— Эдди, нам нужно поговорить об украшении.

— Нет, мы этого не делаем. - Проворчал я. - Я вам уже говорил. Я не могу себе этого позволить. У меня даже нет достаточно денег, чтобы закончить строительство. Это просто должно подождать.

Роза сказала:

— Тебе не надоело жить в трейлере? Я имею в виду, что дом так близко. Ты мог бы жить здесь.

Переводя взгляд с одной на другую, я коротко ответил.

— В трейлере удобно. Этого будет достаточно.

— Эдди, мы просто хотим помочь. Позволь мне дать тебе деньги.

Я зарычал, как кусающаяся черепаха.

— Как в аду. У меня есть своя гордость. Я не занимаюсь благотворительностью. Я сделаю это сам. Я начал это сам и закончу так же.

Я увидел, как Роза съежилась и отвернулась. Клэр, однако, еще не закончила.

— Дорогой, если мы собираемся быть парой, то ты должен научиться принимать мою помощь.

— Клэр, я думаю, мы должны оставить это, вмешалась Роза. Эдди прав. Это всегда было его проектом. Никто из нас не видел его видения. Она повернулась ко мне.

— Прости, Эдди, я больше всего на свете хотела бы видеть сквозь свою собственную близорукость, когда ты впервые показал мне это.

Шли недели, и в наших с Клэр отношениях начали появляться небольшие трещинки. Она рассердилась, что я не принял никакой финансовой помощи. Она также оказала давление на меня, чтобы я переехал к ней.

— Почему мы должны жить в этом проклятом трейлере, когда у нас есть особняк? В этом нет смысла, Любовь моя.

Мы уютно устроились в ее доме. Только что покончив с очень вкусной едой, мы отдыхали на удобном шикарном диване.

— Потому что это все, что я могу себе позволить. Я хочу закончить, а пребывание в трейлере означает, что я могу работать дольше.

— Чушь собачья, - огрызнулась она. - Это всего в пяти минутах ходьбы, черт возьми. Мы можем принять душ и поспать в постели, где нам не придется перелезать друг через друга, чтобы выбраться.

Она была права, но этот дом, каким бы величественным он ни был, просто отдавал Тони, и я ненавидел даже находиться в нем.

— Да, я понимаю это, Клэр, но я не знаю. Я чувствую себя здесь неуютно. Я всегда жду, что Тони ворвется в эту чертову дверь.

Она одарила меня глубоким хмурым взглядом.

— О чем ты говоришь? Ты хочешь сказать, что не переедешь сюда?

— Нет, не сейчас. Возможно, со временем, но прямо сейчас короткий ответ «нет».

— Ты ожидаешь, что я перееду к тебе?

— Я не знаю. Все это произошло быстро. Я действительно люблю тебя, Клэр, но мне интересно, не пинок ли я по яйцам, чтобы отомстить, блядь.

— Это абсолютно оскорбительно. Я уже говорила тебе, что люблю тебя. Я хочу жить с тобой, но не имеет смысла оставлять этот дом пустым, пока мы разбиваем лагерь в трейлере.

— Ты могла бы его продать.

Потрясенная, она просто уставилась на меня.

— Эдди, этот дом мой. Я нашла его. Это я вела все переговоры, я заплатила за него. Это единственная сказочная вещь, которая возникла в результате катастрофы моего брака. Я люблю этот дом.

Это было постепенно, это не было большим взрывом, но давление нарастало. Когда она увидела электронное письмо на моем ноутбуке от парня из Абу-Даби о вакансии менеджера проекта, она взбесилась. Я работал над домом, устанавливая несколько новых светильников в главной ванной комнате.

Поднявшись по лестнице, опасно балансируя, я вытащил пару кабелей из полости потолка. Я не слышал, как она вошла.

— Эдди.

Господи, я так испугался, что чуть не упал.

— Клэр, я уже говорил тебе раньше. Не подкрадывайся ко мне так.

— Что это за письмо о какой-то работе в Абу-Даби?

Чувствуя себя немного виноватым за то, что не сказал ей, я попыталась извиниться.

— Я действительно говорил тебе об этом некоторое время назад. На прошлой неделе они снова связались со мной, и они предлагают действительно отличные условия. Это означает, что я мог бы тогда закончить дом, заменить «Короллу».

— Когда ты собирался мне сказать? По дороге в аэропорт, я полагаю?

— Нет, я ждал подходящего момента, просто в последнее время кажется, что это никогда не бывает подходящим моментом.

— Что ты хочешь этим сказать? Она фыркнула.

— Я имею в виду, что в последнее время мы, кажется, много спорим.

Она в гневе умчалась прочь. Я закончил прокладывать кабели и подключать фонари, прежде чем отправиться к фургону. Клэр ушла.

— Черт возьми. Я зарычал. Я только что закончил репетировать в голове именно то, что хотел сказать.

Черви извивались, и муки голода кусали. Я начал готовиться к ужину. Я решил приготовить достаточно на двоих, на всякий случай, если она вернется. Я был так голоден, что, если бы она не появилась, я бы съел всю чертову кучу.

Она действительно появилась, и выглядела так, будто плакала. Она вошла как раз в тот момент, когда я раскладывал еду по тарелкам. Она подошла ко мне сзади и обняла за талию. Ее губы коснулись моей шеи сзади, посылая дрожь вверх и вниз по моему телу.

— Прости, дорогой. Я не имела права сердиться.

Как всегда, она знала, как меня завести. Ее горячее влажное дыхание, ее бархатистые мягкие роскошные губы.

Я повернулся в ее объятиях, чтобы заглянуть ей в глаза.

— Мне тоже очень жаль. Я не хотел скрывать это от тебя, и это было подло - жаловаться на споры. Они тоже моя вина.

Мы вышли и сели ужинать. Мы ели в тишине, еда была вкусной.

— Эдди, мы можем серьезно поговорить о будущем?

Я кивнул. Наверное, это были не те слова, которые я хотел услышать, но определенно пришло время.

— Да, конечно. Давайте сделаем это.

— Я не знаю, с чего начать. Я всегда считала себя сильной независимой женщиной. Тони, однако, вырезал мне сердце, Он лгал, он обманывал, он обманул меня. Теперь я чувствую себя никчемной. Старуха, которую никто не полюбит. Ты - единственная спасительная благодать. Я не хочу потерять тебя.

— Ты бы не потеряла меня. Меня не будет всего двенадцать месяцев.

Ее лицо вытянулось.

— Двенадцать месяцев, о боже. Я не уверена, что смогла бы прожить без тебя так долго.

— Клэр, ты знаешь, когда я впервые встретил тебя, я был ошеломлен. Ты так чертовски красива. Такая сильная воля. В ту первую ночь я был подавлен. Я тебе не нужен.

— Я знаю, Эдди, что бы я делала столько времени без тебя?

— Ты бы делал все, что делаешь сейчас. Занималась бы благотворительностью, возвращалась бы к обедам со своими друзьями, устраивала бы свои замечательные вечеринки. С тех пор как ты встретила меня, ты перестал это делать.

— Это потому, что я знаю, что тебе неудобно делать такие вещи. Причина, по которой у меня не было вечеринок, - это Тони, а не ты.

— Какое он имеет к этому отношение?

— Большинство наших друзей выбрали ту или иную сторону, даже мои друзья думают, что мне было бы лучше просто принять это и двигаться дальше.

Это потрясло меня.

— Они ожидали, что ты просто перевернешься и примешь его обман, его предательство?

Она кивнула.

— Да, в этих кругах все по-другому. Ожидается, что жены примут некоторые вещи.

— Никто и никогда не должен был соглашаться с этим.

— Хорошо, если мы отложим это в сторону, и я приму, что ты уходишь. Что произойдет, когда ты вернешься?

Поморщившись, я посмотрела на пол.

— Я не знаю. Что ты хочешь, чтобы произошло?

— Я хочу, чтобы мы были настоящей парой. Чтобы жить вместе. Чтобы устраивать вечеринки, заводить друзей, я хочу, чтобы ты помогал мне в моей благотворительной деятельности. Помогал на мероприятиях, был рядом со мной, был моим партнером.

— Клэр. Я был бы рад сделать все вышеперечисленное, за исключением того, где мы живем. Я знаю, что ты любишь свой дом, и он идеально подходит для тебя. Причина, по которой я не могу там жить, - это память о Тони. Он повсюду в этом доме. Что касается меня, то я бы хотел начать все сначала. Живи в нашем доме, а не в его.

— Это смешно. Он изменил мне, а не тебе. Почему тебя это волнует?

— Он действительно изменил мне. Он с самого начала охотился за Розой. На той первой вечеринке он преследовал ее. Охотился на нее, как на добычу. Он проник в ее душу. Он протиснулся внутрь и вытолкнул меня наружу. Та первая вечеринка стала началом конца моего брака.

— Почему мы не можем пойти на компромисс? Сделаем ремонт, уберём все, что напоминает тебе о нем. Я все равно хочу это сделать.

Я кивнул в знак согласия. - Я думаю, тебе следует, возможно, ритуальное сожжение его имущества.

— Нет, это было бы слишком просто. Я планирую продать его с аукциона на благотворительность. Он всегда ненавидел эту идею. Он всегда терпеть не мог раздавать что-либо, особенно людям, которые сами себе не помогали.

Она встала и налила нам еще по бокалу вина.

— Эдди, я не хочу, чтобы ты уходил. Пожалуйста, позвольте мне дать тебе деньги. Если мы хотим быть партнерами, нам нужно делиться.

— Я не возьму твои чертовы деньги, Клэр. У меня есть своя гордость.

— Но это всего лишь деньги. Для меня это ничего не значит.

— Это много значит для меня. Мне нравится быть собой. Мне нравится смотреть в зеркало и чувствовать гордость за то, кто я есть и чего я достиг. Если я приму твое предложение, я знаю, что оно разъест меня изнутри и в конце концов встанет между нами. Ты потеряешь ко мне уважение. Она, казалось, не обращала внимания на мои опасения.

Роза появилась немного позже, и мы, как всегда, сидели и разговаривали. Клэр, очевидно, уже рассказала ей о моем предложении о работе.

— Эдди, не будь дураком. Не убегай.

— О, отвали, Роза. Я не собираюсь убегать. Я пытаюсь развивать свою карьеру. Это означает работу в разных местах, в разных отраслях. Это может быть невероятной возможностью.

— А как насчет Клэр? Что она должна делать, просто сидеть здесь и ждать, когда ты вернешься ?

— Нет, конечно, нет, я буду навещать тебя дома, я имею в виду, детка, ты могла бы приехать и навестить меня. Мы могли бы превратить это в праздник.

Я видел, как Роза съежилась, когда я назвал Клэр деткой.

Клэр была непреклонна.

— Я была там, у меня нет никакого желания возвращаться. Это ужасное место. Женщины - граждане второго сорта. Ослы стоят дороже.

— Я могу время от времени приезжать домой. Я мог бы бывать дома каждые пару месяцев.

— Ха! И я должна просто ждать? Сидеть, как какой-нибудь ожидающий слуга?

— Черт возьми, дай мне передохнуть. Я даже не подписал. Я просто смотрю, что предлагается.

Возникла неловкая пауза. Роза, я думаю, попыталась сменить тему.

— А как насчет твоего дома?

— Это может подождать. Я закончу, когда вернусь.

— Ты просто собираешься запереть его на двенадцать месяцев?

— Да, я думаю, что это лучший вариант.

— А как насчет моего предложения? Продай его мне.

— Нет, извини, Роза. Вон там, в том месте, мой ребенок. Я не буду думать о том, чтобы продать его, пока не закончу.

— Хорошо, тогда как насчет того, чтобы сдать его мне в аренду?

— Господи, Роза. Это еще не закончено.

— Позволь мне дать тебе деньги, чтобы закончить его. Мы могли бы использовать это вместо арендной платы.

— Что? Я зарычал, потерявшись.

— Позволь мне сделать это проще для тебя, болван. Я даю тебе деньги. Ты заканчиваешь дом, а я переезжаю. Деньги, которые я тебе даю, считаются арендной платой. Это победа, ты от этого только выиграншь.

— Что выиграю?

— Ты закончишь свой дом, и я присмотрю за ним для тебя, пока тебя не будет. Тебе не придется беспокоиться о ворах.

— Мне кажется, что у меня уже был бы вор. Что будет, когда я вернусь, а ты будешь жить в моем доме?

— Ты мог бы переехать к Клэр. К тому времени мы отремонтируем и очистим место Тони. Представь, что ты живешь в этом особняке. Ты мог бы ткнуть Тони в это носом.

Клэр хихикнула, прежде чем огрызнуться:

— Я не хочу, чтобы он уезжал. Ты должна помочь мне убедить его остаться.

— Извини, милая, я знаю, какой он, когда становится таким.

— Роза, почему ты так решительно настроена переехать ко мне? Что все это значит?

— Я не знаю. Честно говоря, в этом месте есть что-то такое, что мне нравится. Я просто обожаю его и не хотела бы ничего больше, чем жить там, даже если это только до твоего возвращения.

Клэр разразилась тихими рыданиями и быстро встала, разбрасывая дерьмо повсюду, и умчалась вместе с собаками, которые отчаянно бежали, чтобы догнать ее.

Роза мельком взглянула на меня, достаточно долго, чтобы проворчать:

— Идиот. С этими словами, повисшими в воздухе, она бросилась вслед за Клэр.

Это выводило меня из себя. Все это было безумием.

В течение следующих нескольких дней я почти не видел Клэр. В каком-то смысле это было хорошо. Загвоздка была в том, что Роза появилась без предупреждения на следующий день.

Я видел, как она остановилась и вышла.

— Чему я обязан таким удовольствием?

— Я надеялась, что мы сможем поговорить.

— Хорошо.

Может быть, мы могли бы пойти прогуляться?

Я указал на холм, и мы пошли бок о бок.

— Эдди, у тебя есть чувства к Клэр?

— Не уверен, что это твое дело.

— Она моя подруга, и я тоже забочусь о ней. Может быть, ты не понимаешь, как глубоко она заботится о тебе. Она влюблена.

— У меня тоже есть чувства, ты же знаешь.

— Если это правда, то почему ты вообще подумываешь об отъезде? Если ты это сделаешь, это разобьет ей сердце.

— Роза, мне надоело спорить об этом. Это моя карьера. Мне нужна работа, чтобы я мог закончить дом.

— Чушь собачья. Я предлагала тебе деньги, Клэр тоже предлагала. Тебе не нужно никуда ехать.

— Извини, я не вижу вещи таким образом. Я хочу оставить свой след в этом мире. Я хочу оплатить свой собственный путь.

— Эдди, тебе нужно проснуться. Если ты видишь будущее для вас с Клэр, у нее всегда будет больше денег, чем у тебя. Тебе нужно отбросить свое эго и смириться с тем, что если вы пара, то нормально принимать деньги от своего партнера.

Покачав головой, я импульсивно прикусил нижнюю губу, сдерживая возражение.

— Эдди, если бы ей нужны были деньги или мне нужны были деньги, ты бы одолжил или дал их?

— Да, если бы я мог. Да, конечно, я бы так и сделал.

— Тогда в чем разница? Почему мы не можем дать тебе денег? Почему мы не можем тебе помочь?

— Потому что я мужчина, это моя роль.

Она внезапно остановилась передо мной, и мы столкнулись. Она слегка пошатнулась, и мне пришлось придержать ее.

— Прости, - пробормотала она.

Мы стояли так, наши глаза встретились.

Я мог видеть жажду, желание, отраженное на ее лице. Ее глаза моргнули, и она шагнула вперед, ее руки скользнули вокруг меня, упираясь в мои бедра. Замедленная съемка, боже, это было ледяным замедлением, ее глаза закрылись, она наклонилась вперед, ее грудь покоилась на моей груди.

Нет, я не хотел этого, тогда почему моя голова наклонилась, и наши губы соскользнули вместе, как давно потерянные друзья. С открытыми ртами наши языки ласкали друг друга. О боже, это было так давно, и все же казалось, что это было вчера.

Мои руки обвились вокруг ее талии, и я крепко прижал ее к себе. Это был взрыв страсти и жажды, утоляющей похоть. Поцелуй превратился из нежного и приветливого в ядерный за то время, которое требуется, чтобы пар спал.

Ее тело извивалось рядом со мной, моя промежность прижималась к ней. Господи, моя эрекция набухла так быстро, что я задумался, смогу ли я генерировать достаточно крови, чтобы мое сердце продолжало биться одновременно.

Внезапно ее руки оказались на моей груди, и она начала толкать меня.

— Нет, Эдди, пожалуйста, прекрати. Я не могу этого сделать.

— Эй, это ты поцеловала меня.

— Я знаю, детка, я знаю, но это неправильно, Клэр - моя подруга.

— Да, и ты моя жена.

Она опустила глаза, прерывая наш контакт.

— Это не имеет значения. Ты только что закончил говорить мне, что у тебя есть чувства к Клэр.

— Я знаю, мне жаль, что все так испорчено. Роза, у меня тоже есть чувства к тебе.

— Да? - Выдохнула она. - Я чувствую это.

— Не это, я имею в виду настоящие чувства.

— Я знаю, я вела себя глупо.

Когда мы шли обратно к дому, она выпалила:

— Пожалуйста, не оставляй Клэр. Я действительно беспокоюсь за нее. Достаточно трудно пережить один разрыв, не говоря уже о двух.

— Тогда что я должен делать?

— Позволь мне дать тебе денег, чтобы закончить дом. Ей не обязательно знать, откуда они взялись. Скажи ей, что ты выиграл в лотерею или что-то в этом роде.

Я медленно покачал головой. Она увидела решительное выражение моего лица. Когда мы вернулись в дом, она сразу же ушла, больше никаких разговоров.

В ту ночь я лежал на кровати, ночь была слегка ветреной, и трейлер медленно раскачивался. С закрытыми глазами я пытался освободиться от бурлящих эмоций.

Наверное, я заснул, потому что меня разбудил сладкий вкус бренди. Мои глаза открылись, чтобы сфокусироваться на лице Клэр, ее длинные светлые волосы дразняще свисали мне на лицо, ее полные сексуальные губы касались моего носа, моих глаз, а затем закрывали мой рот, когда я пытался что-то сказать. Ее тело скользнуло по моему, вытянувшись вдоль него. Она просто смотрела мне в глаза. Когда ее губы шевельнулись, я произнес одно слово:

— Клэр...

— Нет, Эдди, тише, прости, что я так нуждаюсь.

Она медленно и чувственно расстегнула мою рубашку, обнажая мой живот и грудь, ее пальцы массировали и растирали мою покрытую гусиной кожей кожу. Она сексуально извивалась, ее киска терлась о мою промежность. Медленно сев, она позволила своим рукам расстегнуть мой ремень и расстегнуть молнию. Ее глаза ни разу не оторвались от моих. Как только молния была расстегнута, она сказала:

— Подними бедра.

Я почувствовал, как ее вес переместился, и, когда я сжал ягодицы, она стянула мои джинсы вниз с моих извивающихся бедер.

Подтянув джинсы к коленям, я почувствовал, как ее влажные губы скользнули по моему члену. Наклонившись вперед, она открыла рот, и ее рот атаковал мой в бешеном нападении. Все, что я мог сделать, это держаться. Мои руки сомкнулись на ее плечах, когда она извивалась надо мной. Ее влажные сочные половые губки ласкали мой член. Поймав его в ловушку, она заскользила взад и вперед. Он оказался прижат к ее клитору, и она немного задрожала, прежде чем вернуться к скольжению. Взад и вперед ее влажная сочная киска скользила по моему члену.

Боже, говорим о пытках. Увлекшись, я попытался сдвинуть ее, удержать на месте, чтобы насадить на свой шип. Она просто поддразнивающе хихикнула и пошевелилась. Взад и вперед, медленно дразня, взад и вперед, мой член был покрыт ее густыми липкими выделениями, взад и вперед, мастурбируя себя на моем члене.

Пытка, если бы она спросила в тот момент, я бы согласился на что угодно. Если бы она хотела мой дом, я бы отдал его ей. Все, что угодно, если бы она просто впустила меня, позволила мне засунуть свой член в ее скользкую дырочку.

Мне хотелось закричать: "Пожалуйста", - но ее хищный рот не двигался. Ее язык, бессмысленно скользнул по моему рту.

Когда ее клитор опять отчаянно потерся о мой член, она начала двигаться быстрее, сбиваясь с ритма, дергая губами, теперь сжимающими мой покрытый соком член. Я чувствовал, как по ней пробегает дрожь. Затем одним подлым движением ее бедер я оказался внутри ее кипящей горячей киски. Наши лобковые волосы соприкоснулись, пронзенные и дрожащие, и она оседлала меня. Долгими медленными, обдуманными движениями она приподнималась, пока мой член не оказалась внутри, а затем медленно опустилась обратно. О, боже милостивый, что за чувство. Мертв, на небесах. Должно быть, именно так это и будет ощущаться. Затем, когда ее страсть возросла и ее собственный оргазм приблизился, она начала дико дергаться, а ее бедра двигались вверх и вниз. Я напрягся изо всех сил, чтобы подбодрить ее.

— Давай быстрее, черт возьми, трахни меня, быстрее, сильнее. Она проигнорировала мои невысказанные мольбы, она ехала в своем собственном мучительном темпе, но это приближалось, медленно путешествие приближалось к завершению. Как скорый поезд, подъезжающий к станции, она оторвала свой сосущий рот от моего и закричала, дикий вулканический крик, который расколол ночь.

Я тоже это чувствовал, мои лобковые волосы были влажными и липкими от ее сока. Ее оргазм был на нас, и хотя она перестала двигаться, ее киска сжалась, задушив мой уже набухший член, и я тоже взорвался. Я извергся глубоко в ее тяжело дышащее, вздымающееся тело. Я не уверен, что когда-либо кончал так сильно. Это было жестоко и почти порочно.

После этого, дико задыхаясь, она рухнула рядом со мной, и ее глаза наполнились слезами.

— Эдди, я так сильно тебя люблю. Но я не хочу, чтобы ты чувствовала себя в ловушке, если хочешь найти свое счастье. Я хочу, чтобы ты уехал.

— Правда, ты будешь ждать?

— Да, я буду ждать. Это будет нетерпеливо, тревожно, и я буду все время беспокоиться, но да, я буду ждать.

Я легонько поцеловал ее.

— Спасибо.

— Эдди, это обещание дано с пониманием того, что, когда ты вернешься, это будет с открытым разумом.

— Что это значит?

— Это значит, что я хочу, чтобы мы жили вместе, и я не могу быть в этом трейлере. Это было весело, но это не может длиться вечно. У нас должен быть дом, и у меня есть хороший дом.

— А как насчет моего? Когда я вернусь, это будет для того, чтобы закончить его. Почему мы не могли жить здесь?

— Вот что я имею в виду, говоря об открытости ума. В данный момент ты полностью закрыт от мысли жить со мной. Это заставляет меня думать, что ты на самом деле не предан нам.

— Клэр, это глупо. Я предан тебе. Но решения должны быть открытыми и честными. Ты обвиняешь меня в замкнутости, что ж, позволь мне сказать тебе. Я думаю, что и ты тоже.

Она устроилась рядом со мной, и мы задремали.

После этого события развивались быстро. Я подписал контракт почти сразу. Они дали мне месяц, чтобы разобраться с моим дерьмом.

Клэр решила устроить ужин, чтобы отпраздновать это событие. Это должно было быть у нее дома, только Роза, она и я.

Когда Клэр устраивает вечеринку, даже на троих, все в порядке. Она наняла поставщика провизии, и это должно было быть официально. Меня проинструктировали, что это будет костюм с галстуком.

Живя в трейлере, там было не так много места для хранения вещей. Мой костюм был спрятан в каких-то коробках на дне. Мне потребовалась целая вечность, чтобы найти его, и, помимо того, что он был смят, он вонял. Стирка не сработала, поэтому я его отправил в химчистку. У меня был миллион других дел, и конечно, я уже опаздывал.

Вернувшись в трейлер, я быстро переоделся. Это выглядело нелепо, но это было все, что у меня было. Нет времени для плана Б, что бы это, черт возьми, ни было.

Я подъехал к особняку Клэр и позвонил в дверь. Меня провел дворецкий. Боже, она действительно выложилась до конца.

Клэр и Роза ждали в гостиной. Они стояли вместе с шампанским в руках и тихо болтали. Я подошел, оценивая каждую из них. Клэр: высокая элегантная изящная модель, ее красное платье обтягивало её тело, как перчатка, блестящий материал переливается на свету, ее длинные светлые волосы были собраны в какую-то причудливую прическу. Ее глаза блестели, серебристо-голубые тени для век подчеркивали их форму, красиво оттеняя их.

Роза: стройная спортивная фигура, ниже ростом, чем Клэр, но не менее эффектная. Ее фигура была сильной, пышной, бедра женственными и привлекательными, ее каштановые волосы сияли, как оникс.

У Розы такая улыбка, что, когда ты ее видишь, тебя затягивает, ты чувствуешь ее честность, ее тепло. Сегодня вечером она сияла, как маяк. Она была пламенем, а я мотыльком.

Когда я приблизился, они обе приветствовали меня, Клэр наклонилась и чмокнула меня в губы. Поцелуй был легким, как будто она не хотела размазывать помаду на ее ярко-красных сочных губах.

Роза тоже наклонилась, хотя ее поцелуй был долгим.

— Вау, все это только для нас.

Клэр пристально посмотрела на меня.

— Да, дорогой, если тебе нужно уезжать, то мы должны это отпраздновать.

Роза вздохнула.

— Я все еще думаю, что ты дурак. Но что я знаю?

Клэр щелкнула пультом дистанционного управления, и комната наполнилась тихой музыкой.

— Итак, ты собираешься сдать мне этот чертов дом? - спросила Роза.

— Нет, извини, тебе придется найти свое собственное место.

— Господи, ты можешь быть мелочным. Ты собираешься заколотить его и оставить, чтобы он покрылся плесенью, и бог знает, какие паразиты там будут гнездиться.

Клэр добавила:

— Она права, дорогой. Крысы и мыши могут проникнуть куда угодно.

— Это не проблема. Горди будет присматривать за этим местом. Открывать его и время от времени проветривать.

— Это может принести тебе деньги.

— Роза, я не хочу, чтобы в нем жили чужие люди. Я хочу быть тем, кто переедет в него, когда он все еще будет совершенно новым. Я не хочу, чтобы это было из вторых рук.

— Господи, я едва ли чужая, просто подумай об этом. Двенадцать месяцев по шестнадцать сотен фунтов в месяц. Это поставило бы тебя в довольно удобное положение.

— Прости, Роза.

Она немного надулась, когда Клэр спросила, как прошел мой день. Это было сюрреалистично - стоять там с этими двумя очаровательными созданиями, одетыми для ночной прогулки по городу.

И все же мы начали разговаривать. Клэр рассказала нам все о своей поездке в Абу-Даби и о том, почему она ее так ненавидела. Мы смеялись, слушая ее.

Ужин был невероятным. Семь блюд. Слишком много. Мы выпили немного и вернулись в гостиную. Мы стояли и разговаривали, и Клэр покачивала бедрами в такт песне. Поставив свой напиток на стол, она влажно прошептала мне на ухо:

— Потанцуй со мной, Эдди.

Она грациозно скользнула в мои объятия, ее гибкое тело плотно прижалось ко мне, ее груди прижались ко мне, ее руки обвились вокруг моей шеи, ее голова покоилась на моей груди. Песня была медленной, красивой, и танец был такой же. Я почувствовал, как ее тело задвигалось, скользкая ткань потерлась о мою промежность, когда она извивалась в моих руках. Боже, она была сексуальной.

Я позволил своим рукам скользнуть вниз по ее телу и сжал ее ягодицы. Когда я схватил их, она еще сильнее прижалась ко мне всем телом. Я был потерян в этот момент, пока не увидел Розу.

Стоя в одиночестве, и она выглядела несчастной. Вряд ли это было справедливо. Да, нам с Клэр было весело, но я видел, как тоска отразилась на щеках Розы. Она раскраснелась, и её щеки порозовели. Ее глаза блестели, она плакала?

Я приподнял голову Клэр так, чтобы она смотрела мне в глаза.

— Любовь моя, у тебя еще один гость.

Она поморщилась, взглянув на Розу.

— О, как я легкомысленна. Да, пойдем. Мы разделились и подошли к Розе, Клэр вложила свою руку в мою. Когда мы приблизились, Клэр прошептала нам обоим:

— Дорогой, потанцуй с Розой, мне нужно проверить прислугу на кухне.

Она толкнула меня в объятия Розы, и мы застыли вместе. Она поставила свой бокал и скользнула в мои объятия. Это сразу показалось правильным: как и в тот вечер дома, у нас с Розой была история. Ее тело идеально прилегало ко мне.

Несколько мгновений мы скользили по кругу, но круг становился все меньше и меньше, пока мы просто не остановились, покачиваясь в такт музыке. Ее сиськи, без лифчика и заостренные, впиваются в мою шелковую рубашку. Ее торс плотно прижался к моему. Ее бугорок безжалостно терся о мой член.

Пока мы покачивались, ее рот переместился на мою шею, нежно обнюхивая, целуя, покусывая, когда мы двигались, музыка не имела значения.

Ее руки обвили мою шею, мои руки скользнули по ее спине, массируя маленькие круги, все ниже, все ниже, пока я не размял ее мясистую задницу, такую упругую, такую мускулистую.

Мой пенис, теперь зажатый между нами, начал расти, набухая под чувственным натиском. Боже, она была такой сексуальной.

Сексуальной... Черт, я поднял глаза и увидел, что Клэр наблюдает за нами. Я попытался оценить ее реакцию. Была ли она рассержена, расстроена. - Черт возьми, я надеюсь, что у нее нет пистолета.

Я слегка кашлянул на ухо Розе:

— Я думаю, нам следует остановиться, не так ли?

Роза тоже подняла глаза и пробормотала:

— О черт, прости меня, Эдди.

— Это не твоя вина.

Мы вернулись к Клэр. Если она и была расстроена, то хорошо это скрывала.

— Дорогие, вы выглядели божественно вместе. Она наклонилась и нежно поцеловала Розу. - Ты замечательная танцовщица.

— Спасибо, детка, ты и сама выглядела довольно сексуально.

— Это нечестно, правда? - прошептала Клэр с дьявольской улыбкой.

Роза выглядела такой же растерянной, как и я.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, Эдди развлекается вовсю. Должна признаться, я почувствовала легкую ревность, когда увидела вас двоих вместе.

Лицо Розы вытянулось.

— Прости, Клэр, я не хотела причинять тебе неудобства.

— О, ерунда, дорогая. Не говори глупостей. Я была так же взволнована, как и ревнива. Просто Эдди веселится вовсю. Я уверена, что ты чувствовала то же самое, что и я, когда мы танцевали.

Роза нахмурилась.

— Я не понимаю?

Злая улыбка Клэр стала еще шире.

— Ну, что если мы дадим ему немного той пытки, которую он нам устроил.

— Ты имеешь в виду, что мы должны танцевать вместе?

— Да, дорогая, именно это я и имею в виду. Ты бы хотела этого?

Роза взглянула на меня, затем снова на Клэр, намек на улыбку тронул уголки ее рта.

— Я бы с удовольствием.

Я ошеломленно наблюдал, как Клэр обняла Розу за талию и повела ее прочь с коврового покрытия.

Роза выглядела смущенной, она не знала, куда девать руки. Клэр, с другой стороны, не испытывала таких угрызений совести. Когда они устроились вместе, руки Клэр скользнули прямо к заднице Розы. Она не схватила её, а просто дразняще опустила руки.

То, что Клэр была выше, означало, что голова Розы покоилась на груди Клэр. Клэр положила свою руку на плечо Розы.

О, трахни меня. Я никогда не видел ничего подобного. Когда они танцевали, было мало движения, они покачивались, их тела извивались вместе.

Чем дольше это продолжалось, тем уютнее им становилось в объятиях друг друга. Глаза Розы были закрыты, и я заметил, что ее руки поднялись на плечи Клэр и чувственно обвились вокруг ее шеи. Их груди теперь прижимались друг к другу.

Сексуальная облегающая ткань их платьев блестела, когда их тела двигались вместе. Невозможно было не заметить, как двигаются губы Клэр, когда она целовала Розу, ее шею, плечи. Красная помада оставила маленькие красные пятна, когда она целовала Розу в шею. Она потерлась носом о ее ухо, покусывая его. Даже сквозь музыку я слышал вздохи удовольствия Розы, ее довольный мурлыкающий голос.

Роза подняла голову с груди Клэр, и я подумал, что она собирается сказать «Прекрати». Нет, ее розовые блестящие губы раскрылись, и они поцеловались. О боже, они целовались. Не как друзья, а как любовники, был страстный ненасытный поцелуй, их ночные бабочки раскрыты, их языки танцуют неистовое танго.

Роза извивалась, ее тело непристойно двигалось по всему телу Клэр. Их холмики смялись вместе.

Руки Клэр массировали мускулистую задницу Розы, сжимая, массируя, поглаживая, лаская, крепко прижимая ее к себе, растирая. Это было подло, грязно, распутно, и, боже мой, я потеряла дар речи. Застрял в зыбучих песках, мое сердце бешено колотилось. Это была самая сексуальная, блядь, вещь, которую я когда-либо испытывал. Я не хотел, чтобы это прекращалось.

Я украдкой сунул руку в карман и сжал свою теперь уже твердую как камень эрекцию.

Их лица, розовые и красные, зловеще размазанная помада.

Когда Клэр просунула ногу между ног Розы и подняла колено, чтобы прижать её к киске Розы, именно тогда Роза проснулась. Она немного отступила назад. Ее глаза дико вращались, когда она искала, наблюдаю ли я за ней.

Когда наши глаза встретились, она ахнула, осознание охватило ее.

Клэр тоже повернула голову, чтобы поймать мой взгляд. Она наклонилась и вложила свою руку в руку Розы, прежде чем провести ее несколько метров туда, где я стоял.

Я чувствовал, что задыхаюсь, моя грудь заметно колотилась. Они выглядели ужасно, когда приближались, их макияж был размазан повсюду. Мне было все равно, они были великолепны.

Когда они приблизились, Клэр отпустила руку Розы и протянула ее, обнимая меня за шею. Ее поцелуй был провокационным, зажигательным, порочным. Она держала так крепко, что не было никакого спасения, и ее бугорок, тершийся о мою эрекцию, не помогал.

Роза застряла так же, как и я, ее ноги приклеились к полу, и когда Клэр отпустила меня и повернулась, чтобы поцеловать ее, она не пошевелилась. Она просто приняла её поцелуй и вернула с еще большей страстью.

Клэр обняла меня за талию и притянула ближе, наши лица приблизились. Я чувствовал дыхание Розы, когда она тяжело дышала. Ее грудь вздымалась, когда она пыталась глотнуть немного спасительного кислорода.

Клэр снова поцеловала ее, но глаза Розы не отрывались от моих. Когда они закончили, Клэр повернулась и поцеловала меня, затем, заложив руки нам обоим за спину, она прижала нас друг к другу, и мы с Розой поцеловались. Это казалось неправильным, все это казалось неправильным, но с ее языком, опустошающим мой рот в мятежной атаке, я не собирался спорить.

Мы разошлись, все дико задыхаясь. Это была Клэр, которая заговорила.

— Роза, я люблю тебя.

Роза незаметно кивнула:

— Да, Я... Я.. Я тоже тебя люблю, ты моя лучшая подруга.

Клэр легонько поцеловала ее.

— Ты все еще любишь Эдди? - Снова этот непостижимый кивок.

— Да. Она собиралась что-то добавить, но Клэр прервала ее еще одним поцелуем.

Она повернулась ко мне.

— Эдди, я знаю, что ты все еще любишь Розу. Я вижу это каждый день по мелочам. Я тоже это чувствую.

Я кивнул, не доверяя своему голосу.

— Мы могли бы пройти по этому коридору, у меня очень большая кровать. Это был вопрос, и я хотел сказать «да», но как насчет Розы? Клэр явно была готова к этому, и я подумал, не баловалась ли Клэр раньше во время их маленьких вечеринок по обмену женами.

Я глубоко вздохнул.

— Я бы с удовольствием. Вот, слова были произнесены.

Все взгляды обратились к Розе, которая нерешительно сказала:

— Я никогда не была с женщиной.

Клэр прошептала:

— Тебе понравился наш поцелуй?

Глаза Розы слегка закатились.

— О боже, да.

— Тогда не хотели бы ты попробовать? Я тебе покажу.

Поколебавшись, Роза ответила:

— Да.

Клэр посередине, держа Розу за руку одной рукой, а меня в другой, повела нас по коридору.

Кровать была просто огромная. Клэр слегка подтолкнула меня, и я откинулся на край кровати.

— Сними туфли и носки, дорогой.

Я сделал, как мне было сказано, и наклонился, чтобы снять их. Когда я снова сел, Клэр и Роза были заключены в пламенные объятия. Их губы сомкнулись, как будто от этого зависела их жизнь. Я наблюдал, как их языки переплетались и прощупывали, щеки бесстыдно и многозначительно раздувались.

Клэр двигалась медленно, когда она спустила тонкие бретельки платья Розы с ее плеч. Роза не пошевелилась, я уверен, что она чувствовала себя немного подавленной.

Клэр медленно подтянула бретельки, платье соскользнуло, направляемое медленно движущимися руками Клэр. Лиф платья скользнул по маленьким холмикам сисек Розы вниз, обнажая их, кожа покраснела от ее смущения и, возможно, возбуждения.

Вниз упало платье. Клэр опустилась на колени, направляя его по бедрам Розы, пока оно не легло мерцающей кучей у ее ног. Клэр подняла глаза, зацепила пальцами крошечное жало точки G и задвигала пальцами между ног Розы.

Мне не нужно было прикасаться к себе. Я был тверд, так чертовски тверд.

Роза подняла одну ногу, затем другую, давая её лучший доступ.

Голая, если не считать ее серебряных туфель на каблуках. Клэр наклонилась вперед и слегка поцеловала обнаженный холмик Розы.

О, боже мой. Я впервые заметил это. Роза была полностью выбрита. Ни единого волоска в поле зрения.

Клэр стояла лицом к Розе, но повернулась ко мне.

— Не хочешь расстегнуть мне молнию, дорогой?

Я подошел к ней сзади и расстегнул молнию на ее облегающем платье. Расстегнув молнию, она встряхнулась всем телом, и платье соскользнуло вниз, обнажая ее.

Я услышал, как Роза резко втянула воздух.

— Будь добр, расстегни мой лифчик, пожалуйста, прошептала мне Клэр.

Почему у меня дрожали пальцы, почему я вдруг стал неуклюжим болваном? Мне потребовалось несколько попыток, прежде чем мне удалось снять его с ее плеч, и ее великолепные спелые дыни вывалились на свободу.

Клэр пристально посмотрела на Розу.

— Не хочешь снять с меня трусики, пожалуйста, дорогая?

Роза почти неохотно опустилась на колени, просунула пальцы под её трусики и спустила их вниз. Клэр помогала, соблазнительно извиваясь. Теперь она была так же обнажена, как Роза. Она приподняла Розу, пока их соски не соприкоснулись, она мягко двигалась, потираясь грудью о Розу. Роза вздохнула, закрыв глаза, наслаждаясь этим. Пока она терлась, Клэр прошептала.

— Эдди, дорогой, я думаю, может быть, тебе стоит раздеться, как ты думаешь?

Я отступил назад и так быстро, как только мог, и следя за ними одним глазом, разделся. Одному богу известно, сколько пуговиц я оторвал, когда отбрасывал рубашку.

Клэр и Роза сплелись в поцелуе, горячем, страстном, непристойном поцелуе. Я ревновал, возбуждался, мой член был похож на стальной прут, опасно торчащий наружу.

Я наблюдал, как какой-то отвратительный извращенец, как их поцелуй углублялся. Клэр слегка пошевелилась, ее нога скользнула между ног Розы, и она втиснула ее внутрь, подняв ее выше, так что ее колено прижалось к холмику Розы.

— Раздвинь ноги, дорогая.

Роза пошевелилась, и Клэр помассировала киску Розы, я наблюдал, как она двигалась взад и вперед по очень скользкому телу Розы.

Боже, нога Клэр блестела от сока Розы.

Клэр тоже пошевелилась, поставив одну ногу по обе стороны от ноги Розы, она согнула ее. Другого слова для этого нет. Она была похожа на возбужденную собаку, которая терлась и извивалась у ноги Розы. Температура в комнате быстро повысилась. Я едва мог дышать.

Клэр была в трансе, я даже не уверен, что она вообще знала, что я там был. Она была привязана к Розе.

— Ложись на кровать, любовь моя.

Роза посмотрела мимо Клэр и посмотрела мне в глаза. Все, что я мог видеть, - это похоть. Ее грудь опускалась и поднималась, когда она тщетно пыталась дышать.

Тем не менее, она отодвинулась и упала навзничь на кровать. Клэр последовала за ней, и на этот раз не упустила свою цель. Она раздвинула ноги Розы и поцеловала ее, поднимаясь вверх по ногам.

— О боже, Клэр, - выдохнула Роза.

Клэр приблизилась к своей цели, ее губы целовали набухшие половые губы Розы. Ее язык щелкнул, скользя по внешним складкам. Она целовала и сосала её губы. Клэр снова встала на четвереньки. Она повернула голову.

— Ты собираешься стоять там, дорогой, или ты собираешься трахнуть меня?

Я забрался к ней сзади, я собирался поцеловать ее киску, лизнуть, но она вздохнула.

— Нет, не сейчас, я хочу твой член.

Ладно, я не собирался спорить. Я скользнул по самую рукоять одним длинным гладким шелковистым толчком.

— Ааааа, о боже, да! - Вздохнула она.

Теперь я мог наблюдать, как Клэр погрузила свой язык в Розу, совсем чуть-чуть, но незаметно она двигалась, наращивая темп, пока лакала, как пьяная кошка. Вверх и вниз по ее скользкой щели скользил язык Клэр, входя и выходя из ее киски. Я шел медленно, боже, с тем, что происходило передо мной, я бы взорвал предохранитель в мгновение ока. Я закрыл глаза, это не помогло, звуки, издаваемые Клэр, лижущей и сосущей киску Розы, были похожи на жидкую порнографию. Мой разум был в огне.

Я открыл глаза и увидел, как Роза подняла колени, ее ноги уперлись в кровать, ее руки сжимали и рвали голову Клэр, когда она тщетно пыталась получить больше языка, больше погружающихся пальцев Клэр.

Голова Розы отчаянно моталась из стороны в сторону. Ее бедра дернулись, когда она неистово забилась под Клэр.

— О, блядь, о, блядь, о, блядь, блядь, блядь! Господи, Клэр... О, боже мой!

Её тело безумно содрогнулось, её лицо безумно исказилось, когда она закричала:

— О, черт!!!

Это было слишком для меня, я был потерян в тот момент. Я бешено вонзился в хлюпающую киску Клэр. Когда Роза закричала.

— Ааааа, бля, я кончаю, я заливал киску Клэр, и я чувствовал, как она доит и сосет мой член.

Роза медленно отпустила локоны Клэр, и ее ноги подкосились. Я выскользнул из набухшей киски Клэр. Клэр поползла вперед, пока не легла рядом с Розой, и они посмотрели друг другу в глаза. Перекатившись вместе, Клэр притянула Розу в поцелуе, и липкое, покрытое соком лицо Клэр потерлось о Розу, когда их поцелуй снова разгорелся. Роза вздохнула.

— Господи, Клэр, я никогда так не кончала раньше. Срань господня, девочка.

Клэр ответила еще одним поцелуем.

— Я рада, что тебе понравилось.

Зная Клэр, я понял, что у нее не было оргазма. С развратной ухмылкой я пополз вперед, толкая ее на спину. Кокетливо она захныкала:

— Что ты делаешь, Эдди, противный маленький человечек?

Я делал это несколько раз раньше, не то, что мне обычно нравилось, но я нырнул в ее киску с удвоенной силой. Она была влажной и скользкой, когда моя сперма сочилась из неё, заполняя мой рот. Вспомнив, что я только что наблюдал, я лакал и сосал ее скользкую щель. Я уткнулся носом, я покусывал, я лизал, и когда я ввел пару зондирующих пальцев, она ожила. Ее тело дрожало, а бедра двигались.

Я почувствовал, как их тела двигаются, и понял, что они снова целуются. Это подогрело мою энергию, и я переместил свой рот, чтобы включить ее клитор. Я сильно пососал его. Извивающийся маленький комочек заполнил мой рот, когда я сосал его

Ее бедра подпрыгивали, пальцы запутались в моих волосах, ноги обвились вокруг моей головы, и я задохнулся в ее киске. Последовавший за этим её оргазм, как всегда, был трепетным.Он был коротким, резким, но таким взрывным.

Мы все рухнули вместе в кучу. Клэр крепко поцеловала меня.

— Ты грязный маленький засранец.

С ехидным смешком Розу добавила:

— Он всегда был таким.

Всю ночь мы занимались любовью во всех возможных конфигурациях, которые могут придумать три человека, не включая акробатику. Я с восторгом наблюдал, как Роза впервые в жизни попробовала сочное сокровище женского секса. Она пировала с ненасытным желанием голодающего пленника.

Я наблюдал, как какой-то злобный маленький дегенерат, как они занимались любовью вместе. Это была такая сладкая пытка - видеть, как Клэр ведёт Розу туда, где мы никогда не были.

Именно после этого возникла неловкость. Это началось на следующий же день. Клэр спала допоздна, но когда я проснулся, Розы там не было. Я нашел ее во внутреннем дворике, она обхватила голову руками, ее тело дрожало.

Я подошел к ней сзади и обнял за плечи.

— Эй, что все это значит?

Она вздрогнула, повернула голову, чтобы посмотреть на меня, и шмыгнула носом.

— Ты, должно быть, ненавидишь меня, прости, я не должна была этого делать. Она твой партнер, я должна научиться отпускать тебя.

— О чем, черт возьми, ты говоришь?

— Прошлой ночью, Клэр, ты и я. О боже, что я наделала?

Я крепко обнял ее.

— Тише, детка. Если ты чувствовала, что тебя принуждают или заставляют, мне очень жаль. Я думал, тебе это нравится.

Она вытерла свой сопливый нос.

— Что? Нет, я совсем этого не чувствовала. Зачем так говорить?

Я нежно поцеловал ее в щеку.

— Извини, я в замешательстве. Я думал, тебе это, должно быть, не понравилось.

— Нет, я не это имела в виду. О боже, я не знаю, что я имела в виду. Ты ненавидишь меня?

— Нет, как я могу?

— Ты наблюдал за мной и Клэр, и я видела выражение твоего лица.

Я усмехнулся и поцеловал ее в плечо.

— То, что я увидел, было шоком. Признаюсь, я был потрясен, увидев тебя такой, но это был не ужас, а просто изумление. Я никогда раньше не видел тебя таким животным, такой голодной. Черт возьми, Роза, это была самая невероятная вещь, которую я когда-либо видел.

— Так ты не злишься?

— О, черт возьми, нет. Возбужден, возбужден, возбужден, как никогда раньше, но не зол.

— Но теперь она твой партнер, и я...

— Я не знаю, как и почему произошла прошлая ночь, и, возможно, я лицемерю, но я так рад, что это произошло.

— Мы все еще можем быть друзьями?

— Я надеюсь на это.

— Как ты думаешь, что скажет Клэр?

— Я думаю, она будет в восторге. Она определенно говорила так прошлой ночью. Я не знал, что она увлекается женщинами.

Роза подавила смешок.

— Я знала, мы много раз говорили об этом. Это относится к ее временам, когда она была моделью. Боже, ты не поверишь, с какими знаменитостями она спала.

— Ничего себе, я никогда не знал, не считай меня наивным.

— Она сказала мне, что давно не спала с женщиной, что-то, что она отложила в сторону.

— Ну, этот шкаф теперь по-настоящему открыт.

— Что это значит для нас, для тебя?

— Я не знаю. Я просто не знаю. Я обещаю тебе, что не испытываю к тебе ненависти. Я думаю, что ты невероятно сексуальна и храбра.

Клэр вышла следом за мной.

Она, безусловно, сексуальна.

Мы оба обернулись, когда она приблизилась. Я все еще обнимал Розу, что заставляло меня чувствовать себя немного виноватым. Клэр облегчила это, наклонившись и обняв нас обоих.

— Это, должно быть, немного шокирует вас обоих. Я помню свой первый раз, и я чувствовала все то, что ты сейчас чувствуешь.

Роза казалась потерянной.

— Клэр, я не знаю, что сказать.

— Дорогая, мне нечего сказать. Я знаю, что у тебя все еще есть чувства к Эдди, и я знаю, как много он о тебе думает.

Роза, как всегда смущенная, пробормотала:

— Я сбита с толку, действительно сбита с толку. Я не знаю, что сказать.

— Дорогая, пожалуйста, послушай меня. Я тебя так люблю. Ты стала намного больше, чем просто подруга. Я хотела поделиться этим с вами. Я видела любовь между тобой и Эдди, и я хотела найти какой-нибудь способ снова свести вас вместе.

— Подожди, черт возьми, минутку, - огрызнулся я. - О чем ты говоришь? Ты больше не хочешь быть со мной?

Она посмотрела на меня как на наставляющая мама.

— Не глупи. Я люблю тебя. Я надеюсь, что для нас с тобой ничего не изменилось.

— Тогда какого хрена?

— Я хотела, чтобы вы с Розой поняли, что вам не обязательно быть женатыми, чтобы разделить близость.

Она крепко обняла Розу.

— Дорогая, я давно этого хотела. Я давно поняла, что мои чувства к тебе изменились. Я поняла, что любовь, которую я разделяю с тобой, была больше, чем дружба.

— Может быть, мы все позавтракаем? Поговорим еще немного. Это ничего не должно поменять.

— Боже, как ты можешь так говорить? - Фыркнул я.

— Давай поедим, о, кстати, ты готовишь.

Я принялся за завтрак. Ух ты, что за кухня, в ней были все известные приспособления. Я остановил свой выбор на простой яичнице-болтунье с беконом, грибами, жареными помидорами и тостами.

Я наблюдал, как Роза и Клэр сидели бок о бок, рука Клэр обнимала Розу за плечи, их лица были вместе, они интимно разговаривали за столом. Я не мог слышать, о чем они говорили, но я знал, о чем они говорили.

Я увидел, как выражение лица Розы изменилось от шока, радости, вины и того, что я мог только догадываться, как возбуждение. Они закончили поцелуем, прежде чем Клэр подошла, чтобы помочь мне вынести еду.

Мы ели в тишине, взгляды скользили по столу, каждый из нас пытался найти слова, которые отражали бы наше душевное состояние.

Я все еще не мог вымолвить ни слова. Мои чувства охватили всю гамму. Моя самая большая фантазия сбылась. Это было омрачено огромной дозой неопределенности, когда я пытался понять, что будет дальше.

Клэр одарила меня улыбающимся взглядом.

— Эдди, дорогой, ты выглядишь грустным. Что случилось?

Я пожал плечами.

— Я разрываюсь. Ранее ты сказала, что хочешь, чтобы мы с Розой снова соединились. Это то, чего ты действительно хочешь?

С глубоким вздохом она ответила, переводя взгляд с Розы на меня и обратно:

— Эдди, я буду откровенна. Извини меня за это. Для меня ничего не изменилось. Я надеюсь, что ты уедешь, разбогатеешь и вернешься обновленным мужчиной, мужчиной, который хочет быть частью моей жизни, который хочет, чтобы я была частью его жизни. Я действительно люблю тебя и хочу этого больше, чем когда-либо.

— Так что там было за замечание обо мне и Розе?

— Я видела тоску между вами, неловкую размолвку. Я хотела, чтобы у вас снова были отношения. Любовные, заботливые сексуальные отношения.

— Да, хорошо, но что будет теперь?

— Все, что ты захочешь. Надеюсь, это не изменит твоих чувств ко мне.

После этого мне стало немного не по себе. Роза помогла мне вымыть посуду, обычно мы этим занимались вместе, когда были женаты, смеялись и шутили, но сейчас мы едва могли разговаривать. Клэр получила неприятный телефонный звонок от Тони и исчезла на улице, чтобы уединиться. Когда она ушла, Роза сказала:

— Я думаю, что мне пора идти. Мне нужно немного пространства.

Она повернулась, и мы обнялись, ощущение ее тела вернуло образы и воспоминания о предыдущей ночи.

Я закончил уборку до того, как вернулась Клэр. Ее первым вопросом было:

— Где Роза?

— Она решила уйти. Я думаю, она была немного растеряна.

Она печально кивнула, подошла и обвила руками мою шею.

— С нами все будет в порядке?

— Да, конечно. Я просто в замешательстве. Что произойдет в следующий раз, когда придет Роза?

— Все, что нам всем удобно. Эдди, есть гораздо больше вариантов, чем просто ты и я, живущие вместе в моногамных отношениях. Мы могли бы включить Розу.

— Как, я просто не понимаю, как?

— Давай подумаем о том, что должно произойти, можем ли мы это сделать?

Я кивнул.

— Да.

— Хорошо, дорогой, ты улетишь на закате на своей серебряной птице. Мы с Розой останемся здесь совсем одни. Разве это справедливо?

Я не мог придумать, что сказать. Я почти произнес пару слов, но она оборвала меня.

— Ты не возражал бы, если бы мы с Розой иногда проводили вместе ночи?

Так оно и было, эта мысль ударила меня сильно, как удар Роджера Федерера наотмашь. Проверяя воду, я ответил:

— Ты имеешь в виду, как... Черт, что значит «иногда»?

— Я собиралась узнать, не хочет ли она переехать. Это сэкономило бы ей немного денег и дало бы мне компанию. Теперь я не смогу просто выйти для свиданий. У меня есть ты.

— Дорогая, если ты не хочешь, чтобы я уходил, просто скажи об этом, и я все отменю.

— Нет! - Громко отрезала она. - Я теперь уже хочу, чтобы ты уехал. Я вижу, как это важно для тебя. Я хочу, чтобы ты пошел вперед и победил. Вернись богатым и гордым.

Я слегка кивнул.

— Когда ты говоришь «переехать», ты имеешь в виду, переехать на одну кровать или переехать в разные комнаты?

— О боже, неужели мой дорогой ревнует? Я имела в виду отдельные комнаты. Я не имею в виду, как живут влюбленные. Иногда, может быть, когда нам захочется. Эдди, мне нравится Роза, мы близки, но я не хочу жить с ней как с моей возлюбленной.

Я был так сбит с толку, что не знал, что и думать.

— Клэр, вы обе взрослые люди. Все, чего я хочу, - это чтобы ты была счастлива.

— Ты говорила об этом Розе?

— Да, я спросила ее сегодня утром.

— И?

— Она заинтересована, но колеблется. Я понимаю, она чувствует себя сбитой с толку. Быть с женщиной в первый раз и связывать это с включением ее бывшего. Да, я понимаю, но она действительно казалась заинтересованной.

— Что будет, то будет, я полагаю, - решил я.

Она улыбнулась:

— Это очень философский взгляд на это.

Она легко переместилась в мои объятия, и мы обнялись.

На следующий день Роза появилась как раз в тот момент, когда я готовил ужин. Я выглянул из окна трейлера и наблюдал, как она вылезла из своей маленькой машины.

Она просунула голову в дверь.

— Привет, Эдди, ты занят?

— Нет, заходи. Я приготовлю немного чая.

— Кофе для меня, пожалуйста, - ответила она.

Я приготовила напитки, и мы легли, прижавшись на кровати. Потягивая горячий кофе, она медленно спросила:

— Клэр говорила с тобой о своем предложении?

— Да, мы говорили об этом.

— А ты как думаешь?

— Ну, я был шокирован, но после той ночи, я полагаю, что не должен был быть.

Она хихикнула.

— Да, это была отличная ночь, не так ли?

Я кивнул.

— Вопрос в том, понравилось ли тебе это?

Сквозь покрасневшее смущенное выражение лица она спросила:

— Мы можем быть честными?

Я кивнул.

— На самом деле я и не ожидала ничего другого.

— Хорошо, тогда мне это понравилось. Мне это понравилось по многим разным причинам. Я долго и упорно думал о том, почему это казалось таким удивительным.

Ее щеки засияли, румянец стал еще краснее.

— Тебя это удивляет?

— Я также мало о чем другом думал. Нет, это было потрясающе.

Ее голос смягчился, и снова послышалась подлая дразнящая мелодия, которую я помнил.

— Эдди, мне это понравилось в первую очередь и прежде всего потому, что ты был там, был частью этого, и, боже, я скучала по тебе. Я никогда не хотел расставаться. Мне нравилось держать тебя в своих объятиях. Заниматься любовью. Это было прекрасно.

Я кивнул, когда она отхлебнула кофе. Между глотками она продолжала:

— Вторая часть заключается в том, и я не совсем уверена, как это сказать. У меня невероятная привязанность к Клэр. Не любовь в традиционном смысле, но она стала такой неотъемлемой частью моей жизни.

Когда я не сразу ответил, она снова нырнула.

— Мне всегда было интересно, каково это - заниматься любовью с женщиной. Иметь кого-то вроде Клэр, такую красивую и сексуальную, и это было идеально. Особенно то, что я чувствую.

— Да, я вижу, как вы двое сблизились.

— Мне жаль, что я стала такой меланхоличной и глупой на следующее утро. Я просто была так сбита с толку. Я была слишком смущена, чтобы сказать, какая это была удивительная ночь, и мне это очень понравилось. Но я не хотела, чтобы ты думал, что я, ну, пытаюсь испортить твои отношения с ней.

— Да, это действительно странно. Я тоже это чувствовал. Я хотел сказать «Вау», спасибо тебе за самую удивительную ночь. Но я не хотел, чтобы ты думала, что я... О черт, я не знаю, что я имел в виду.

— Нет, детка, я понимаю. Наш брак распался. Ты с Клэр. Я не пытаюсь разрушить это.

Эти слова глубоко ранили. Услышав, как она их произносит, всё казалось еще более реальным.

Она тоже это чувствовала. Я видел это по ее лицу, по ее увлажнившимся глазам.

Мы сидели, потягивая напитки, и нас окружала глубокая тишина. Это не было неудобно или неловко, это было мирное улаживание эмоций.

— Итак, ты подумала о предложении Клэр? - Спросил я.

Она кивнула.

— Да, именно поэтому я здесь. Я хочу принять это. Она права, это сэкономило бы мне кучу денег. Но прежде чем я приму это, я хотела бы получить твое благословение. Я не хочу, чтобы ты думал, что я вмешиваюсь, встаю между вами. Если тебе не нравится эта идея, так и скажи.

— Нет, я думаю, что это хорошая идея.

Она дерзко улыбнулась мне.

— Ты будешь в порядке, если я трахну твою девушку?

— Ну, если за меня… - фыркнул я.

Она хихикнула.

— О, детка, тебе еще многому нужно научиться, и мне тоже. Но поверь мне, это будет прекрасно.

Она слегка сексуально поцеловала меня и ушла, чтобы пойти и поговорить с Клэр.

Мне не терпелось узнать, что будет, но я не хотел совать нос в чужие дела. В подобных ситуациях это забавно. Ну, во всяком случае, для меня. Теперь я нервничал из-за звонка своей девушки. Я пошел прогуляться к Горди, и он достал пару своего пива, и мы расслабились в его гостиной, разговаривая о том, как присматривать за домом, пока меня не будет.

Мы почти не разговаривали с тех пор, как я начал встречаться с Клэр. Мы старались быть осторожными, но как только его жена ушла. Он сказал.

— Итак, ты и Клэр, да, парень. Клянусь богом, ты мой герой.

— Кто тебе сказал?

— Ты, должно быть, чертовски шутишь, это главная тема местных сплетен. Все говорят об этом. Теперь ты знаменитость.

От смущения у меня подкосились ноги, но он рассмеялся.

— Не удивляйся, юноша. Мы все рады видеть спину этого ублюдка Тони. Он был засранцем. Педераст, занимающийся социальным восхождением. Нет, мы все думаем, что для Клэр, которая нам нравится, будет лучше.

— Горди, они расстались не из-за меня. Я начал встречаться с Клэр только после того, как они расстались. Я не такой.

Он кивнул:

— Были некоторые предположения, но я их исправил, Парень. Я знаю тебя.

— Спасибо, приятель.

— Послушай, Парень, я не хочу быть любопытным, но если между вами двумя что-то горячее и тяжелое. Почему ты убегаешь играть в песочные замки с кучей чертовых арабов?

— Просто, приятель, мне нужны деньги. Это было хорошее предложение, чтобы отказаться.

Он наклонился, и мы чокнулись бокалами. Он доверительно прошептал, чтобы жена не услышала.

— Ну, удачи тебе, парень, я просто завидую. Эта чертова Клэр - красивая женщина, и если только половина историй правдива, то она горячая штучка.

Смущенный, но ободренный домашним напитком, я пробормотал:

— Они не ошибаются.

Он уставился на меня и разразился безудержным смехом.

— Клянусь богом, ты заслужил наказание.

Позже, когда я, пошатываясь, возвращался домой после многих его мощных домашних напитков, зазвонил мой телефон.

— Привет, дорогой, что ты делаешь?

— Направляюсь домой от Горди, а что?

Было много хихиканья, и даже в моем пьяном состоянии я знал, что там был больше, чем один голос.

— Ну, дорогой, мы с Розой отмокали в горячей ванне, мы вполне закончили и собирались перебраться в спальню. Мы просто хотели спросить, не хочешь ли ты присоединиться к нам?

Неужели я.. О, черт возьми, да.

— Я уже в пути.

— Поторопись, детка, - прошептала Роза.

— Да, поторопись, мы начнем с тобой или без тебя. Пока. Когда они повесили трубку, раздались поцелуи и хихиканье. Я пытался бежать, но это чертово пиво…

Должно быть, прошло минут двадцать, прежде чем я ворвался в главную спальню и увидел их, обнаженных и в объятиях друг друга. Их тела были так плотно прижаты друг к другу, что они даже не заметили меня.

Наблюдать за ними в течение нескольких минут, пока я восстанавливал дыхание, было совершенно опьяняюще.

Они выглядели великолепно, каждая совершенно по-своему, но страсть их поцелуев, их извивающиеся тела были прямо из мира фантазий любого парня.

Я медленно разделся, очарованный разворачивающейся передо мной сценой. Я просто стоял неподвижно, уставившись. Если бы Роза не заметила меня, я, возможно, наблюдал бы до конца, но с этими двумя, казалось, не было никакого завершения.

— Чертовски вовремя, - усмехнулась она.

Клэр тоже повернулась, чтобы увидеть меня, и добавила:

— Ну, не стой там просто так, как подглядывающий извращенец.

— На самом деле, я очень рад наблюдать.

Роза указала на мой член, который торчал, как флагшток.

— О, мы это видим.

Клэр прошептала:

— Пусть он смотрит, если это то, чего он хочет. Она притянула Розу обратно в объятия, и я наблюдал.

Я видел документальные фильмы о спаривании змей, и это было похоже на то. Их ноги были зажаты по обе стороны друг от друга, их руки скользили друг по другу, массируя, лаская, лаская. Их рты целовались и сосали, пока учащалось дыхание.

По тому, как Клэр прижалась своей киской к бедру Розы, было очевидно, что она была очень близка к оргазму. Шлепающие и хлюпающие звуки были достаточно эротичными.

С огромным заключительным ворчанием и сильным толчком Клэр закричала оглушительным визгом. Она закончила, но Роза просто продолжала идти. Я много раз видел это выражение на ее лице, ее глаза были закрыты, голова вращалась, а ноги отчаянно двигались, когда она трахала и трахала ногу Клэр.

Ее оргазм был не менее взрывным. В этот момент я почувствовал себя бесполезным. Что бы я добавил к этой сцене?

Когда они пришли в себя, меня пригласили присоединиться. С горячей сексуальной обнаженной женщиной по обе стороны от меня, они по очереди сосали мой член. Они страстно целовались вокруг него, их языки скользили вверх и вниз по всей длине.

Роза толкнула меня на спину и забралась на борт. Клэр поцеловала меня, держа мою пульсирующую ракету и направляя ее в мягкую киску Розы.

Клэр не хотела оставаться в стороне, обняла меня и тоже забралась сверху. Повернувшись лицом к Розе, она села своей киской мне на лицо. Она опустилась так сильно, что мне показалось, будто все мое лицо было прижато к ее воспаленной киске.

Когда она надавила, она двигалась взад и вперед, трахая себя на моем языке, моем носу.

С моим языком, погруженным в ее киску, она извивалась, пока мой нос не прижался к ее сморщенному бутону розы.

Роза оседлала меня совершенно по-другому. Она качалась вверх-вниз. Я был на небесах, я задыхался, я собирался умереть с моим языком в самой великолепной сексуальной киске.

Потом мы обнялись, целовались, и это продолжалось до поздней ночи.

Время пролетело быстро, и вскоре я уже садился на свой рейс в Эмираты. Я чувствовал себя королем мира у ворот с двумя самыми великолепными сексуальными женщинами, которые обнимались, целовались и плакали, когда мы расставались. Взгляды зависти, которые я получил от других мужчин и некоторых женщин-пассажиров, повышали мое эго. - О да, я жеребец, народ.

Это было удивительное приключение, в которое я собирался пуститься. Я испытывал много разных эмоций. Печаль от расставания с Клэр и Розой. Разделить их теперь казалось невозможным.

Выход из аэропорта на открытый воздух был для меня шоком. Черт, было жарко, я почувствовал, как мгновенно выступил пот. К счастью, меня встретил эмиссар компании, который организовал такси до отеля на месте.

Проект заключался в строительстве новой одноранговой станции, и на территории был разбит лагерь для размещения. Меня провели в мою комнату, которая была ненамного больше моего трейлера, но полностью автономна и обслуживалась.

Девочки регулярно поддерживали связь. У нас даже несколько раз был секс по телефону, но это было трудно, когда они были вместе.

После первого месяца, когда на моем счету появилась моя зарплата, я начал думать о будущем. Если бы я ничего не делал, кроме как откладывал свою зарплату, я бы ушел в конце своего пребывания здесь с суммой, эквивалентной ста тысячам фунтов. Много денег. Мои ожидания менялись. Поговорив с некоторыми другими инженерами, я понял, что это может быть нечто большее.

Большинство из них инвестировали в фондовый рынок и другие схемы. Ребята, с которыми я разговаривал, много работали над такого рода проектами. Все они посоветовали мне, чтобы максимально использовать эту возможность, я должен вложить все деньги.

Я имею в виду, что это было возможно. Проект покрывал все расходы на проживание там, на месте. Еда, жилье, даже наша одежда были обеспечены. Я действительно мог бы положить в банк каждый пенни.

Пара парней показали мне, как инвестировать за несколькими кружками пива, запертыми в нашем лагере. Я наблюдал, как они маневрировали акциями, покупая, продавая. Они точно знали, что делать.

Что касается меня, то я был до смерти напуган. Они были правы, это была отличная возможность, но в то же время это был огромный риск. Я мог бы потерять все, и я бы потратил впустую двенадцать месяцев своей жизни.

Размышляя о том, что делать, я вспомнил свои ранние разговоры с Розой. Она справилась с этим. Она знала, что делать, и, может быть, мне следует спросить ее об этом. Может быть, были какие-то более простые программы, которые я мог бы использовать. Время для беседы.

— Эй, Роза, ты занята?

— Нет, детка, только что вышла из ванны, что ты хотел?

— Я хочу попросить тебя об одолжении.

— Продолжай.

— Ну, мне было интересно, не могла бы ты порекомендовать пару сайтов по торговле акциями. Я думаю, что мне, возможно, захочется попробовать.

В телефоне повисло молчание, она обдумывала мои слова.

— Хорошо, Эдди, я буду честна. Независимо от того, какую программу ты используешь, это займет время, и если ты не готов тратить много времени на компьютер, ты можешь легко потерять деньги.

— Да, именно этого я и боюсь.

— Тогда ладно. Я собираюсь заняться этим. Позволь мне сделать это для тебя.

— Что?

Положи деньги на счет, дай мне доступ к нему и позволь мне сделать все остальное. Эдди, я знаю, тебе неудобно, но поверь мне. Ты можешь мне доверять.

— Дело не в том, что я тебе не доверяю. Я просто нервничаю.

— Что скажешь, если мы попробуем это сделать? Положи половину на счет и позволь мне управлять им. Если я смогу удвоить за пару месяцев, тогда увеличим.

— Удвоить? - недоверчиво рявкнул я.

— Да, удвоить. Я имею в виду, что это будет тяжелая работа, но я хочу сделать это для тебя. Мы можем создать учетную запись на твое имя, чтобы ты мог видеть ее каждый день. У тебя не будет доступа к изменению чего-либо, только просмотр.

— Ты действительно думаешь, что сможешь это сделать?

— Да.

Вот так Роза стала моим инвестиционным менеджером. Всего через несколько недель стало очевидно, что она может легко заработать больше денег, чем я когда-либо себе представлял.

Через две недели я решил так, что все мои деньги пошли в работу. Все, что я оставлял себе, - это немного денег на расходы.

Чуть позже мне позвонили по телефону.

— Эдди, ты получил повышение или что-то в этом роде?

— Нет, Роза, но я понял, что ты хороша в этом, и я решил, что увеличу инвестиции.

Последовала небольшая пауза, прежде чем она ответила.

— Ты не пожалеешь об этом. Я обещаю, что у меня все получится.

— Круто, спасибо, дорогая. Как там у тебя дела? Вы с Клэр все еще ладите?

Она немного поколебалась.

— Да, все хорошо. Ее голос звучал хрупко.

— В чем дело, Роза, что-то случилось?

— Нет, просто странно говорить об этом с тобой. Возможно, ты не понимаешь, но все равно я чувствую себя немного неловко, рассказывая своему бывшему мужу о своих сексуальных подвигах.

Я несколько секунд смеялся, прежде чем ответить.

— О, не волнуйся, я чувствую то же самое. Если бы ты спросила меня двенадцать месяцев назад, как бы я отнесся к разговору с тобой о моей сексуальной жизни, я бы закричал что это не твоё дело. Так как там Клэр?

— Она хороша, детка. Хотя она действительно занята. Она вкладывает гораздо больше усилий в благотворительность и все такое. Она даже заставила меня работать на нее.

— Да, чем ты занимаешься?

— Ищу нового генерального директора для её фонда.

— О, да, и как дела?

— Я думаю, что нашла подходящего парня. Я связалась с ним, и он заинтересован. Мы с Клэр собираемся поужинать с ним в пятницу.

— Удачи.

Работа была сумасшедшей, да, деньги были хорошие, но, черт возьми, они хотели свой фунт плоти. Часы были долгими и утомительными, особенно на улице. Жара была невыносимой, участок большой. Моей основной сферой деятельности были установки для очистки воды и системы охлаждения воды.

Мы немного отстали от графика, и это потребовало большого толчка. В течение следующей недели мы с Клэр почти не разговаривали. До тех пор это случалось каждую ночь.

Наконец-то я нашел время позвонить ей в воскресенье вечером.

— Привет, Дорогой, - промурлыкала она. - Как ты?

— У меня все в порядке. Извини, что не звонил.

— Все в порядке, любовь моя. Я знаю, как ты был занят.

— Да, все равно мне следовало позвонить. Что нового? Роза все еще там?

— Да, Дорогой, Роза все еще здесь.

— Ах да, как продвигается охота на генерального директора?

Она мило хихикнула, прежде чем сказать:

— Все идет очень хорошо. Мы встречались несколько раз. Я думаю, что он идеально подходит для этой роли. Роза соглашается.

— Хорошие новости, когда он начинает?

— Все еще ведем переговоры. Он придет сегодня на ужин.

— Хорошо ли он выглядит? - дразняще спросил я.

— О, Дорогой, ты даже не представляешь. Я пытаюсь свести его с Розой. Он замечательный.

— О боже, ты снова играешь в сваху. Черт возьми, Клэр. Ты же знаешь, что она расстраивается из-за тебя.

— Не в этот раз, любовь моя. Она заинтересована, я это вижу.

— Ну что ж, удачи, но помни, я же тебе говорил.

Прошло несколько дней, прежде чем у меня появилась возможность позвонить снова. Клэр не ответила, но Роза ответила. Я не мог удержаться:

— Как твой новый парень?

— Отвали. Во всяком случае, я его не интересую. Он милый, но я его не интересую.

— О, извини, он женат или что-то в этом роде?

— Нет, но он все же испытывает серьезную страсть к твоей девушке.

Это потрясло меня, но я постарался скрыть свое потрясение.

— Не могу винить его, я полагаю. Мне придется положиться на тебя, чтобы она осталась довольна.

Я думаю, что эта попытка пошутить, возможно, была шагом вперед, потому что она огрызнулась в ответ.

— Прошу прощения?

— Извини, я пошутил.

— Да, ну, это не смешно и не ценится.

На этом наш разговор в значительной степени закончился. Я позвонил Клэр на ее мобильный. Она ответила не сразу, потребовалось несколько гудков, прежде чем она ответила.

— Привет, Эдди, дорогой. Как обстоят дела в пустыне?

— Хорошо, а как насчет тебя, как прошел твой день?

— О, дорогой, у меня был чудесный день. Это был большой успех. Нам удалось убедить Говарда занять должность генерального директора.

— Поздравляю. Где ты? Я действительно попытался застать тебя дома.

— Я иду выпить по случаю праздника с Говардом. Я действительно пыталась уговорить Розу пойти с нами, но она отказывалась. Глупая девчонка.

— Хммм, как продвигается твое сватовство?

— Не очень хорошо, она была очень бесполезна.

— Ха, я же тебе говорил.

— Да, да, я помню.

— Итак, как ты ладишь с Говардом?

— Очень хорошо, он очаровательный человек. Я действительно надеялась, что Роза увидит то, что вижу я.

— И что ты видишь?

Я думаю, она поняла, что, возможно, сказала что-то не то. Ее нерешительность ответить сразу сказала больше, чем ее ответ.

— Он очень обаятельный мужчина, очень представительный. Он будет великолепен для благотворительности.

— Хорошо выглядит?

— Да, очень, я бы не пыталась заинтересовать Розу, если бы это было не так.

— Ты думаешь, он красивый?

— Да, дорогой, как я и сказала. Послушай, сейчас я не дома, может быть, я смогу позвонить тебе, когда вернусь домой?

— Ну, это зависит от того, во сколько ты вернешься домой. У меня действительно завтра важный день. Я не хочу задерживаться допоздна. Здесь уже поздно. Может быть, мы могли бы поговорить завтра?

— Да, конечно, мне жаль, что мы мало разговаривали в последнее время. Я была занята этим вопросом.

— Все в порядке, Клэр. Мы можем поговорить завтра.

После того, как мы повесили трубку, я оценил, почему я не злился? Если бы это была Роза с ним, я думаю, я бы разозлился еще больше.

На следующее утро я проснулся и обнаружил сообщение от Розы.

— Извини, что была с тобой резка. Это не твоя вина.

Было 5:30 утра по местному времени, так что там было что-то около 2:00 ночи. Я решил не будить ее.

День пролетел быстро. У нас был обычный набор проблем. Большинство инженеров, участвовавших в проекте, были иностранцами. Там было большое количество бывших приятелей. Это были ребята, на которых я полагался больше всего. Большая часть была из Индии. Хорошие профессиональные инженеры, но языковой барьер действительно затруднял это. Это еще больше усилило стресс.

Прошло пару дней, прежде чем я поговорил с ними обоими. Это был действительно необычный звонок. Была очень напряженная атмосфера. Я не был уверен, было ли это между ними, или это было из-за меня.

Я попробовал еще раз на следующий день, и снова получил Розу. В ее голосе звучало беспокойство.

— Привет, Эдди.

— Привет, Роза, Клэр здесь?

Снова появилась нерешительность, которая присутствовала во время наших недавних звонков.

— Нет, ее нет дома.

— О, и где она?

— Эдди, я не хочу в это ввязываться. Она вышла.

— Что, черт возьми, происходит?

— Я сказала, что не хочу об этом говорить.

— Хорошо, во сколько ты ждешь ее домой?

— Я не уверена. Она, наверное, снова опоздает.

— С кем она?

— Эдди, я сказала, что не буду говорить с тобой об этом.

— Черт возьми, Роза, ты меня пугаешь. Какого хрена.

— Эдди, просто позвони ей. Поговори с ней об этом, хорошо.

— Да, спасибо, черт возьми.

— Эдди, нечестно ставить меня посередине. Прости, просто поговори с ней.

Я сразу же позвонил ей на телефон. Он звонил и звонил, пока не перешёл на голосовую почту. Я позвонил снова, и на этот раз она взяла трубку.

— Привет, дорогой, как ты?

— Я в порядке, но я только что звонил домой, искал тебя и имел этот странный разговор с Розой. Между вами что-то происходит?

— Нет, не совсем. Она немного расстроена из-за меня, но мы можем во всем разобраться. Как у тебя дела?

— Я в порядке, где ты?

— Я гуляю, с друзьями.

— Друзья, есть там кто-нибудь, кого я мог бы знать?

— Нет, Эдди, никого из тех, кого ты мог бы знать.

— Клэр, я не хочу показаться параноиком, но Роза отказалась сказать мне, где ты была или с кем ты была. Ее голос звучал раздраженно.

— О боже, это звучит ужасно. Я поговорю с ней, когда вернусь домой.

— Так с кем же ты?

Пауза, долгая повисшая пауза.

— Я с Говардом, нашим новым генеральным директором.

— Ты сказала, что была с друзьями, кто еще там с тобой?

— Извини, я ввела тебя в заблуждение, это только Говард и я.

— Возможно, ты могла бы позвонить мне, когда вернешься домой, и мы могли бы поговорить наедине.

— Да, конечно, но может быть уже поздно.

— Клэр, я должен беспокоиться об этом? Я не понимаю, что происходит?

— Дорогой, я позвоню тебе, как только вернусь домой.

Она повесила трубку, и я положил трубку, испустив очень долгий вздох. Резкое отношение Розы действительно не оставило у меня никаких неправильных представлений о том, что, по ее мнению, происходит. Неужели Клэр спала с этим парнем?

Я ждал и ждал, наконец, раздался звонок, и когда я проверил свой будильник, было два часа ночи.

— Привет, Эдди, извини, что так поздно. Надеюсь, я тебя не разбудила?

— Нет, я ждал твоего звонка. Я не ожидал, что будет так поздно.

— Да, я приношу свои извинения, Дорогой, мы с Говардом немного увлеклись. Он прекрасный человек.

— Больше не ходи вокруг да около, между вами двумя что-то происходит?

Я услышал, как она вздохнула.

— Если ты спрашиваешь, занимаемся ли мы сексом, то ответ - нет. Да, мы несколько раз ходили куда-нибудь поужинать, но это все.

— Тогда почему Роза так расстроена?

— Потому что она думает, что я проявляю нелояльность по отношению к тебе. Она не считает правильным, что я встречаюсь с Говардом.

— Клэр, мне все равно, пойдешь ли ты куда-нибудь на ужин или что у тебя там, но если это нечто большее, все, о чем я прошу, это быть честной со мной.

— Эдди, я немного разочарована тем, что ты так обо мне думаешь. На самом деле я нахожу это довольно оскорбительным.

— Жаль, что ты так думаешь, Клэр, но что я должен был подумать?

— Я понимаю, но, правда, дорогой. Тебе нужно доверять мне.

— Только один вопрос. Тебя привлекает этот парень?

Эта чертова пауза вернулась.

— Да, я полагаю, короткий ответ заключается в том, что я нахожу Говарда очень забавным. Мы одного возраста, у нас одинаковые интересы, и он очень обаятелен. Мне действительно нравится его общество.

— Полагаю, это ставит меня на место?

— Не будь таким, Эдди, дорогой. Ничего предосудительного не произошло. Мы друзья, и это все.

— Я думал, ты пыталась свести его с Розой?

Она глубоко вздохнула.

— Я пыталась, я действительно пыталась, но она просто не казалась заинтересованной. Мы ходили на несколько прогулок втроем, но она, казалось, никогда не ладила с Говардом.

— Так ты сама решила с ним встречаться?

— Мы не встречаемся, как ты выразился. Мы два друга, которые работают вместе. У нас действительно схожие интересы. Вот и все. А теперь перестань вести себя как ревнивый любовник. Ты заставляешь меня злиться.

— Заставляю тебя злиться! - Зарычал я. - Как, черт возьми, ты думаешь, что я чувствую, черт возьми? Моя предполагаемая девушка каждую ночь гуляет с другим мужчиной.

— Эдвин, если ты не прекратишь эти глупые обвинения, я повешу трубку. Я не сделала ничего плохого.

Повесит трубку! Я не доставил ей такого удовольствия. Я отключил звонок и выключил телефон.

В ту ночь я почти не спал. Мой разум превратился в водоворот эмоций. Гнев, ревность, нерешительность. Какого черта я собирался делать, живя на другой стороне планеты? Не похоже, чтобы я мог поймать его и сбить его с ног.

Будильник, звеневший у меня в ушах, зазвонил в новый день, и он был напряженным. Я не включал свой телефон, пока не оказался в столовой за завтраком.

Было с полдюжины сообщений от Клэр. Ни одно из них не было очень приятным. Она дала мне понять, что она думает о моем поведении. Незрелый, ревнивый, властный, неуверенный в себе. Это вернуло меня к моим спорам с Розой. Она высказала почти те же самые обвинения по поводу моего поведения, когда я обвинил ее в желании трахнуть Тони.

Потребовалось несколько дней, чтобы пыль осела. Роза выступила в качестве посредника. Клэр извинилась.

— Прости, Эдди, я понимаю, как это должно выглядеть для тебя издалека. Честно говоря, если бы ты был здесь и мог встретиться с Говардом, это было бы намного проще.

Я извинился за поспешные выводы, а Роза отчитала нас обоих за то, что мы вели себя как дети. Я думал, что это было здорово, она начала всю эту чертову историю, наполняя мою голову беспокойством.

И все же, как говорится, жизнь продолжается. Роза и Клэр смогли забыть о своих разногласиях, и их дружба, казалось, продолжалась.

К сожалению, это совпало с одним из самых напряженных периодов в проекте: ввод в эксплуатацию первой системы охлаждения воды. Это означало, что дни были долгими, жаркими и утомительными. Это было в значительной степени: работа, еда, сон.

Клэр, Роза и я действительно разговаривали раз или два в течение следующих двух недель, но это были короткие и не долгие любовные беседы, которыми мы делились.

После завершения ввода в эксплуатацию я приложил некоторые усилия, чтобы восстановить свои отношения с Клэр. Нетрудно было заметить, что все немного изменилось. Разговоры были теплыми, но без любви. Между нами было прохладно. Она не решалась говорить о том, что делает, разве что для того, чтобы поговорить о ремонте в доме.

Розу тоже было трудно поймать. Теперь она снова работала полный рабочий день у своего предыдущего работодателя, и, поскольку хотела произвести впечатление, работала почти столько же времени, сколько и я.

Это произошло как гром среди ясного неба, от месяца до шести недель спустя. Клэр позвонила мне. Я все еще был в столовой за ужином, когда она произнесла эти роковые слова.

— Эдди, мы можем поговорить, пожалуйста?

Я все равно закончил, так что встал и вышел, направляясь обратно в свою комнату.

— Да, о чем ты хочешь поговорить?

— Эдди, у меня действительно есть особое место в моем сердце для тебя. После Тони ты был потрясающим, и я навсегда останусь у тебя в долгу за то, что помог мне пережить этот период.

Ох, ох. Мне не понравилось, как это прозвучало.

— Давай, продолжай.

— Эдди, нет простого способа сказать это. Я не из тех людей, которые заводят интрижки, особенно когда мой партнер в отъезде. Я обещала тебе, что всегда буду честна. Это не исключение.

— Говард? – Спросил я.

— Да, боюсь, что так, любовь моя. Мы проводили много времени вместе, и у меня развились чувства к нему. Он попросил меня уехать с ним на выходные.

— Понятно, и эта поездка будет включать секс?

— Да, это длинная и короткая часть всего этого. Мне очень жаль, Эдди.

— Что ж, полагаю, я должен поаплодировать твоей честности, если не чему-то другому.

Последовало короткое молчание, пока она не сказала со слезами на глазах:

— Что ты хочешь, чтобы я сделала, Эдди?

— Я не уверен, что у меня есть право голоса в этом, не так ли?

— Что... Не говори глупостей. Если ты скажешь мне, что любишь меня, и мы будем жить вместе до конца дней, тогда я скажу Говарду «нет». Эдди, я много думала об этом. Я не хочу красться за твоей спиной. Я предпочитаю быть честной и открытой.

— Ты сбиваешь меня с толку, Клэр, я не понимаю.

— Эдди, мне нравилось проводить время вместе. Ты удивительный, замечательный, но я знаю, что я намного старше тебя. Конечно, у тебя должны быть проблемы с этим, будь честен.

— Да, я бы солгал, если бы сказал иначе. Послушай, Клэр, я не уверен, к чему это приведет. На одном дыхании ты говоришь мне, что уезжаешь с ним. В следующий раз ты говоришь мне, что любишь меня. Что, черт возьми, происходит?

— Я никогда не говорила, что поеду с ним. Я сказала, что он попросил меня поехать с ним. Если ты можешь сказать мне прямо сейчас, что любишь меня и хочешь быть со мной, тогда я скажу ему «нет».

— Чего ты хочешь, Клэр, просто скажи мне это.

— Я хочу знать, что будет с нами. Есть ли «мы»?

— Ну, я так и думал, может быть, я ошибался. У тебя есть чувства к Говарду, ты уже говорила мне об этом. Если ты хочешь его, просто сделай это. Я начинал злиться, и циркулирующий разговор выводил меня из себя.

— Давай внесем ясность, Эдди. Если ты не можешь сказать, что любишь меня и хочешь провести со мной вечность, тогда нам нужно расстаться.

— Я действительно люблю тебя, Клэр, но что это значит, я не знаю. Есть еще Роза, о которой нужно подумать, как она вписывается в это.

— Эдди, ты любишь Розу?

— Да, конечно. Упс, слова вырвались прежде, чем я смог их остановить.

— Да, конечно, ты любишь её, и она любит тебя. Эдди, дорогой, вы двое должны быть вместе. Ты здесь настоящий любовник. То, что у нас было, было чудесно, но это никогда не должно было длиться долго. Я думаю, что истинной целью было воссоединиться с ней.

— Просто скажи мне, Клэр. Ты поедешь с ним?

— Да.

— Тогда игра действительно окончена, не так ли?

— Да, возможно, так оно и есть. Я всегда буду любить тебя, Эдди. Ты спас мне жизнь.

— Я тоже люблю тебя, Клэр. Я не знаю, что ждет меня в будущем. Что произойдет потом?

Она рассмеялась, и ей пришлось подождать несколько секунд, чтобы отдышаться.

— Ну, я буду пинать себя отсюда до вечности за то, что отказалась от замечательных отношений.

— А как насчет Розы, она знает?

— Нет, я ей еще не сказала. Она не очень довольна мной, потому что я слишком много времени провожу с Говардом, и она меня отчитала. Сказала, что я веду себя как шлюха. Обвинила меня в том, что я сплю с Говардом, назвала его развратным ублюдком. Все это было очень неприлично.

— Что же тогда происходит сейчас?

— Ну, Эдди, любовь моя, я надеюсь, что мы сможем расстаться друзьями. Мне бы не хотелось думать, что мы не сможем, по крайней мере, быть друзьями.

— Я бы хотел этого, Клэр. Кто знает, что ждет нас в будущем?

На следующий день я получил взрывной телефонный звонок.

— Эдди, ты гребаный идиот, ты не можешь позволить ей уйти безнаказанной.

— Спокойно, Роза. Во-первых, ей ничего не сойдет с рук. Она рассказала мне, что делает. Я принял это.

— Господи, мы даже не могли пойти на чертову вечеринку свингеров, но ты позволил ей уехать на грязные гребаные выходные с этим жутким старым ублюдком.

— Жутким, ты же говорила, что он был милым?

— Да, ладно, он хороший, но они трахают тебя, чертов придурок. Они собираются заняться сексом, разве ты не понимаешь?

— Роза, успокойся. Господи, у тебя будет сердечный приступ. Я знаю, что они делают. Почему ты так злишься?

— Потому что эта сука изменяет тебе.

— Она не обманывает. Роза, прошлой ночью мы расстались. Она свободный агент.

— Что... Она никогда не говорила мне об этом.

— Ты дала ей шанс?

— Нет, я полагаю, что нет. Это превратилось в крикливую схватку.

— Почему.

— Потому что она уехала с ним.

— Роза, ты чувствуешь себя немного обделенной? Может быть, ревнуешь?

— Да, может быть. Она запнулась. - Но почему она мне не сказала?

— Я бы сказал, что она чувствует себя немного разочарованной. Я предполагаю, что она ожидала, что ты будешь немного больше на ее стороне, и меньше на моей.

— Эдди, можно я перееду в твой дом? Я заплачу за бытовую технику, я заплачу за аренду. Мне нужно убираться отсюда. Мне нужно уйти, когда они вернутся.

Я позволил ее словам повиснуть в воздухе, обдумывая свой ответ.

— Что, если я заплачу за отель или квартиру для тебя? Дом еще не закончен. Там есть и другие вещи, кроме бытовой техники.

— Эдди, пожалуйста, я умоляю. Я закончу любую работу, которую нужно сделать. Я заплачу за все. Мне просто нужно выбраться отсюда.

— Да, тогда ладно. Иди и повидайся с Горди. У него есть ключ. Я позвоню ему и дам знать, что происходит. Он может позволить тебе воспользоваться трейлером, если он все еще там.

— Спасибо, Эдди, ты просто находка.

— Что будет, когда я вернусь?

— Если захочешь, я съеду. Я делаю это не для того, чтобы завладеть твоим домом.

— Ладно, извини, я не хотел тебя ни в чем обвинять. Я просто не хочу, чтобы между нами возникла неловкость.

— Эдди, я просто хочу убраться отсюда до того, как они вернутся. Если, когда ты вернешься, ты захочешь, чтобы я ушла, тогда я уйду.

— А что, если я не захочу, чтобы ты уходила?

— Тогда я буду ждать прямо здесь.

— Что произойдет между этим моментом и тем, когда я вернусь? Ты собираешься встречаться с кем-нибудь еще?

— Нет, идиот... Если ты говоришь то, что я думаю, то я буду здесь, когда ты вернешься, и буду ждать с распростертыми объятиями.

— Роза, прости меня за то, что я немного сомневаюсь в этом заявлении. Я имею в виду, что у нас есть некоторая история в этой области. Феликс, Тони.

— Эдди, я не шучу. Если хочешь, я завтра пойду и куплю пояс верности.

Я засмеялся, кашляя и отплевываясь.

— О, черт, я бы с удовольствием посмотрел на это.

— Ты мне не веришь?

— Нет, я не знаю, более того, я бы не хотел, чтобы ты это делала. Все, что мне нужно, - это обязательство, обещание. Но на этот раз я хочу, чтобы это что-то значило.

— Эдди, я никогда не нарушала ни одного обещания, данного тебе.

— Да, а как насчет Феликса чудесного?

— Мы расстались. Ты сбежал и бросил меня, и ты спал с другими женщинами, ты мне так и сказал.

— Ладно, может быть, это немного слишком быстро. Ты можешь получить ключ, но мне нужны фотографии того, что ты делаешь, и сначала ты должна получить мое разрешение. Помни, что теперь я твой домовладелец.

— Да, а я твой финансовый консультант. Все твои деньги в моем банке. Так что будь чертовски осторожен с тем, о чем просишь, говнюк.

На последнем слове она слегка хихикнула.

Это была очень напряженная пара дней. Горди посмеялся за мой счет.

— Ты, мой мальчик, жадный маленький засранец. Он действительно встретился с Розой и открыл трейлер и дом.

В течение следующих нескольких дней мы с Розой разговаривали каждый день, иногда по три-четыре раза. Она прислала фотографии приборов, которые купила. Она показала мне фотографии огромной кровати, которую поставила в главную спальню.

Работа была тестовой, мы сейчас находились в гонке за завершением проекта, и все было очень напряженно. Потребовались долгие часы и много тяжелой работы, чтобы разобраться с кучей проблем.

Трудно объяснить, почему это было не так больно, как можно было бы ожидать. Я думаю, мы с Клэр оба знали, что наши отношения никогда не были долгосрочными. Да, мы произнесли эти слова, но в глубине моего сознания всегда было это чувство. Мы не были похожи на любовников, не в обычном смысле этого слова. Она хотела кого-то, кто мог бы вписаться в ее мир. Я считаю, что мой отказ переехать к ней был началом перелома, тонким концом клина, так сказать.

Роза, казалось, полностью сосредоточилась на том, чтобы подготовить дом к переезду. Менее чем через три недели после получения ключей она переехала. Она прислала мне фотографии и даже видеозаписи дома, когда ходила по нему, устроив мне грандиозную экскурсию по моему собственному дому.

После переезда она вернулась к своему другому занятию - зарабатыванию денег. Я бегло просматривал веб сайт почти каждый вечер. Хотя я ничего не мог изменить, я мог проследить за ее деятельностью. Она покупала и продавала. Некоторые из рисков, на которые она пошла, выглядели как плохой выбор, но они принесли дивиденды.

Похоже, наметилась тенденция. Когда я следил за ее торговлей, я мог видеть, как работает ее разум. У нее была определенная стратегия, и она безжалостно следовала ей.

Несмотря на весь успех, Роза казалась немного мрачной.

— Хорошо, Роза, что происходит. В последнее время ты выглядишь несчастной.

— Я скучаю по Клэр. Я знаю, что она поступила неправильно, но я ничего не могу с этим поделать. Я скучаю по ней.

— Почему бы тебе не позвонить ей или не навестить ее?

— Ну, из-за того, что она сделала с тобой, болван.

— Роз, что произошло между мной и Клэр... может быть, это и к лучшему. Возможно, мы прошли наш путь.

— Итак, если бы я сказала, что собираюсь навестить её, ты бы не разозлился на меня?

— Нет, я думаю, что это была бы хорошая идея. В конце концов, она была твоей подругой.

— Эдди, мы были больше, чем подругами.

— Да, я знаю. Я пытался быть вежливым.

— Что я скажу?

— Привет, это хорошее начало.

— Что, если она сердится на меня?

— Тогда, по крайней мере, ты будешь знать. Прямо сейчас ты беспокоишься о чем-то, о чем ты только догадываешься.

— Я подумаю об этом. Я боюсь, что она возненавидит меня за то, что я рассказала тебе о Говарде.

— Да, точно так же, как ты в своё время, рассказала ей о Тони.

Я все равно собирался это выяснить. Я верю ей, когда она сказала, что не делала ничего неподобающего, пока мы не поговорили.

Два дня спустя мне позвонили по телефону.

— Привет, дорогой. Я просто хотела сказать тебе спасибо. Роза сказала мне, что это ты подтолкнул ее к визиту.

— Не благодари меня, Клэр, она хотела этого, я просто усилил это.

— Что ж, я ужасно рада, что ты это сделал. Я так по ней скучала. Я хотела позвонить ей, но она, казалось, была так зла на меня. Тем не менее, я думаю, что у нас все в порядке. Мы пошли обедать к Финнегану. Это было чудесно.

— Хорошо, я рад. Как у тебя дела?

— Замечательно, дорогой. Кроме того, что скучаю по тебе и Розе. Косметический ремонт закончен. Тони исключен из списка. Я действительно скучаю по тебе, дорогой. По твоему причудливому юмору. Мы все еще можем быть друзьями?

— Да, мне бы тоже этого хотелось.

Проект был завершен с опережением графика, поэтому некоторых из нас отпустили пораньше. Мы собрали свои бонусы и направились домой.

В минуту безумия я решил сделать свое возвращение сюрпризом. Ещё было две недели, прежде чем меня ожидали в Великобритании.

Я сел на поезд в Бирмингем и на такси поехал домой. Въезжая, я был потрясен, обнаружив сад, деревья, маленькие каменные стены, окаймляющие подъездную дорожку. Черт возьми, это выглядело потрясающе.

Машины Розы там не было, поэтому я выгрузил свои сумки и вошел внутрь. Если сад и был шоком, то внутри всё выглядело потрясающе. Это больше не было пустым пространством, там была мебель, ковры, кухня была оборудована самой лучшей бытовой техникой. Проходя по дому, я заглядывал в каждую комнату.

Я оставил свои сумки в мастерской и вернулся, чтобы посмотреть на задний двор. Там особо не на что смотреть. Посадили пару деревьев, но на этом все и закончилось.

Бродя по гостиной, я заглянул во все углы. Холодильник был полон еды, все свежее.

Телевизор был огромным, мощный стерео DVD-плеер. Плюхнувшись в одно из больших удобных кресел, я поднял ноги и попытался подвести итоги. Роза действительно прислала фотографии, но они не отображали всё, как положено. Она проделала потрясающую работу по отделке, здесь было как дома, тепло и уютно.

Я услышал, как подъехала машина, быстро встал и бросился к окну. Выглянув, я увидел Розу, вылезающую из своей машины.

Она взяла в руки несколько пакетов с продуктами и, пошатываясь, направилась к двери.

Когда она распахнула дверь, я отступил назад. Она выглядела смущенной. Я догадываюсь – это потому-что дверь была не заперта.

Она положила сумки на скамейку и медленно повернулась.

— Привет, Роза, прошептал я, надеясь не напугать ее.

Выражение ее лица изменилось с озабоченного на абсолютное потрясение.

— О, боже мой, Эдди.

— Привет, Роза, сюрприз.

Она бросилась в мои объятия, ее губы сомкнулись с моими. Ее руки обхватили мою голову, а ноги - мою талию. Я немного пошатнулся, пытаясь сохранить равновесие, но от ее языка, опустошающего мой рот, у меня закружилась голова.

Я попятился в гостиную и рухнул спиной на диван.

Она села верхом на меня, наши глаза встретились.

— Что случилось, ты не должен был возвращаться домой в течение нескольких недель. Я собиралась приехать и встретить тебя.

— Мы закончили досрочно, поэтому они отпустили нас.

— Почему ты не позвонил? Я хотела заехать за тобой.

— Это был мой сюрприз. Я планировал поймать тебя в объятиях твоего любовника.

— Ха, мой любовник в спальне, второй ящик снизу. Хотя ему, вероятно, нужны новые батарейки, потому что в последнее время он сильно тренировался.

— Правдоподобная история.

Она бросила на меня хмурый взгляд.

— Ты серьезно?

Я улыбнулся, это была извращенная шутка.

— Это была просто шутка.

Она игриво хлопнула меня по плечу.

— Ну, это не смешно.

Она спросила почти извиняющимся тоном:

— Так что ты думаешь об этом месте?

— Это довольно шикарно. Выглядит великолепно.

— Тебе это нравится... Слава богу, я так нервничала, что тебе бы это не понравилось.

— Ландшафтный дизайн отлично смотрится снаружи. Не думал, что садоводство - это твое призвание.

— Дерзкий ублюдок, - огрызнулась она в ответ. - На самом деле, Бет помогла мне. Она действительно хороша, как только ты узнаешь ее поближе. Она отдала мне большую часть растений. У нее есть свой собственный питомник, и она разводит множество разных сортов.

— Да, она прекрасная леди.

— Боже, я не знаю, что ты сделал, но она думает, что солнце светит тебе в задницу. Ты, должно быть, действительно очаровал ее.

— Да, я отлично лажу с женщинами среднего возраста. Они видят во мне милую маленькую игрушку.

— Отвали, она думает, что ты хороший мальчик.

— Это потому, что я такой и есть.

Мы немного поцеловались, прежде чем я спросил:

— Как сейчас обстоят дела между тобой и Клэр?

— На самом деле, хорошо. Они были прохладными, но после того, как мы с тобой поговорили, я решила пойти и повидаться с ней. Сначала было неловко и неуютно. Потребовалась пара визитов, прежде чем мы почувствовали себя достаточно комфортно, чтобы поговорить о том, что произошло. Было много слез, но пока мы разговаривали, я поняла, как сильно я ее любила, и я верю, что это общее. Это позволило нам преодолеть ревность.

— Ревность? - Спросил я.

— Да, я должна был быть честна сама с собой. Я почувствовала ревность. Я вроде как чувствовала, что она отвергает меня, так же как и тебя. Возможно, тебе трудно в это поверить, но у меня тоже есть к ней чувства.

Она прижалась ко мне в объятиях, и я прошептал:

— Я знал это. Это было очевидно.

— Я не думаю, что она это сделала намеренно. Я знаю, что она встречалась с ним, но я не думаю, что они делали что-то грязное до тех пор, пока вы не расстались.

— Может быть, физически, но эмоционально это совсем другое.

— Суть в том, Роза, что я не думаю, что кто-то из нас был полностью вовлечен в это с самого начала. Я думаю, мы оба понимали, что это было весело, но не надолго. Я думаю, это действительно помогло ей пережить трудный период, вот и все, что имеет значение.

Она вздохнула.

— Ты, наверное, прав, но все равно она довольно быстро запрыгнула к нему в постель.

— Какой он из себя?

Она съежилась.

— Хорошо, если бы ты не встречался с ней в то время, я бы сказала, что он идеально ей подходит. На самом деле он очень милый.

— Я рад, что она нашла кого-то, кто мог бы ее поддержать.

— Поддержать её... Боже, он одержим, одурманен, безумно влюблен. И она похожа на влюбленную школьницу, когда находится рядом с ним.

Роза, я рад за нее. Я не говорю это легкомысленно, Наши отношения дали мне то, что я не могу объяснить, но я нуждался в этом так же сильно, как и она.

Она одарила меня теплой улыбкой.

— Ну, я просто рада, что ты вернулся. Что бы ты хотел на ужин в первый вечер дома?

— Что-нибудь простое.

Она бросилась на кухню, чтобы начать.

— Я собираюсь принять душ и переодеться. - Крикнул я ей вслед.

Душ был освежающим, и это был первый раз в доме. Я шагнул под струи горячей воды, наслаждаясь расслабляющим массажем. Я не торопился, наслаждаясь ощущениями, но больше, чем душ, это дало мне время прочистить голову.

Роза... что же делать? Она, очевидно, ожидала, что это будет новое начало, новые начинания. Было определенное ощущение, что мной манипулируют. Роза получила то, что хотела, и переехала в то, что должно было стать моим домом.

Было трудно злиться на нее, может быть, это было только справедливо. Я наблюдал, как она превратила мою с трудом заработанную зарплату в растущую инвестицию. Возможно, она не совсем удвоила мои деньги, но, черт возьми, это было близко. Поскольку эти деньги все еще работали на меня, это означало, что мне не нужно было спешить с принятием другой работы. Я мог бы быть придирчивым и ждать подходящую.

Я переоделся в чистую одежду и побрел на кухню. Ужин уже стоял на столе. Роза мило улыбнулась, когда я сел напротив нее. Когда я вдохнул восхитительный аромат обжаренных свиных отбивных, у меня потекли слюнки. Она взяла свой бокал и протянула руку, чтобы выпить со мной.

Когда наши бокалы соприкоснулись с волшебным звоном, она сказала:

— За новые начинания.

Пока мы потягивали вино, я спросил:

— Итак, что теперь происходит?

Она попыталась улыбнуться, но ее лицо напряглось, и она ответила дрожащим голосом:

— Я думаю, это зависит от тебя.

— Есть о чем подумать, но ты дала мне обещание, что съедешь, когда я вернусь.

Съежившись, она хрипло прошептала:

— Ты этого хочешь?

— Я не знаю, я в замешательстве. Когда я начал строить этот дом, у меня было четкое представление о том, куда я направляюсь. Теперь я в полной растерянности.

— Эдди, я могу говорить только за себя. Я люблю тебя, я всегда любила. Да, я совершала некоторые ошибки, но мы все совершали их. Я надеялась, что, пока тебя не было, ты передумаешь и вернешься домой со свежим взглядом на вещи. Я хочу попробовать еще раз.

— Это вообще возможно, Роза? Я не уверен, что это так.

— Просто скажи мне это. Ты любишь меня? Ее глаза были прикованы к моим, ее пристальный взгляд сверлил меня.

— Да, я знаю, но я не уверен, что этого достаточно. Чтобы любовь выжила, процветала, росла, должны быть и другие элементы: доверие, уважение и понимание. Я не уверен, что они у нас есть.

— Эдди, у меня есть все эти вещи для тебя.

— А ты, Роза? Мне страшно, потому что я видел, как быстро Тони столкнул меня с моего насеста. Как только ты начала его слушать, ты потеряла ко мне всякое уважение. Это случилось однажды, что изменилось? Почему это не может случиться снова?

— Я никогда не переставала уважать тебя. Мне стыдно признаться, но я так легко позволила ему манипулировать мной. Это была ужасная ошибка, но я ни разу не потеряла уважения к тебе.

— Да, ну, конечно, мне так не показалось.

Запах и вкус еды взяли верх, и мы позволили разговору затихнуть, пока мы ели. Вино было прекрасным, идеальный выбор.

Только потом, когда мы стояли бок о бок и мыли посуду, она продолжила.

— Эдди, что мы можем потерять? Я не хочу переезжать. Я не хочу терять ни минуты. Я хочу снова стать твоей женой. Я хочу вернуться в те чудесные времена, когда мы были молодоженами.

Она повернула меня, скользнула мокрыми мыльными руками мне на плечи, и ее лицо оказалось всего в нескольких дюймах от моего.

— Пожалуйста, Эдди, позволь мне снова стать твоей женой.

Ее губы прижались к моим. Ее тело подалось вперед, ее груди прижались ко мне. Наши языки соскользнули вместе, двенадцать месяцев вожделения вырвались наружу, и я наклонился, схватив две очень крепкие горсти ее ягодиц.

Страсть быстро нарастала, наши колотящиеся сердца бились вместе, моя бушующая эрекция терлась о ее живот. Любые мысли о чем угодно, кроме как отнести ее в спальню и заняться с ней дикой, животной любовью, испарились.

Наклонившись, я просунул руку под нее и поднял ее. Наши губы сомкнулись, я отнес ее в спальню и бросил на кровать.

Прежде чем она успела заговорить, я бросился на нее сверху, и снова наши губы столкнулись, и снова начались обжигающие похотливые поцелуи.

Я быстро расстегнул ее платье, обнажив ее прекрасную безупречную кожу, ее кружевной лифчик не защищал от моих мародерских рук. Я быстро просунул руки под тонкую ткань и стал мять и растирать, сжимать и массировать ее вздымающиеся груди.

Я пошевелил губами, я поцеловал ее в щеки, в нос, в уши. Я двинулся ниже, целуя ее шею, покусывая и утыкаясь носом, пока мои губы двигались вниз, медленно прокладывая себе путь к ее теперь обнаженной груди. Посасывая ее твердые соски ртом, я наслаждался звуками ее стонов, ее мурлыкающим шепотом.

— О боже, да, о, детка, не останавливайся.

Остановиться было последним, о чем я думал. Я наклонился и расстегнул еще несколько ее пуговиц, с вожделением разрывая материал. Я чувствовал запах ее возбуждения, я просунул большие пальцы ей под трусики и спустил их вниз по ее дрожащим ногам.

Она пнула, пытаясь помочь мне сбросить их в стратосферу.

Ее блестящая киска мерцала в свете, льющемся через окно, окутывая нас этим волшебным сиянием.

Без промедления я нырнул головой ей между ног. Мой рот прильнул к ее сочной, набухшей киске. Острый, сладкий вкус ее соков покрыл мой язык, когда я жадно сосал ее клитор.

Ее пальцы быстро запутались в моих волосах. Ее ноги поднялись, и она обхватила мою голову своими дрожащими бедрами, твердая гибкая плоть сдавила мою голову почти болезненным смертельным захватом.

Мне было все равно, ее киска хлюпала влажной мягкой массой ароматного острого сока. Я дико сосал, мой язык лизал, лизал, прощупывал, когда он скользил в ее расплавленный центр, ее половые губы требовали, чтобы мой ноющий язык вошел в нее еще больше.

Я чувствовал, как стенки ее киски сжимаются, сосут. Ее руки злобно дергали меня за волосы, когда она пыталась втиснуть что-то еще в свои глубины.

Это было быстро, ее тело содрогнулось, бедра дико дернулись. Давление на мою шею ее удушающих ног объявило о ее покорности. Я пошевелил губами, чтобы позволить своим пальцам проникнуть в ее дворец. Я засунул в нее три пальца. Ее киска приняла их с восторгом, хлюпающий шум подавил мои чувства.

Я быстро пошевелил губами, чтобы принять ее извивающийся маленький клитор. Как червяк, стремящийся убежать, я засосал его в свой голодный рот, посасывая и покусывая, в то время как мои пальцы отчаянно погружались в ее вздымающееся тело.

Ее тело дико изогнулось в жестокой судороге, бедра раздавило, спина выгнулась дугой, и она сильнее потянула меня за волосы.

Дрожь началась глубоко в ее теле, ее бедра дергались и толкались, когда она искала опору.

— Трахни меня, трахни меня, детка.

Ее оргазм был жестоким, ее тело напряженно растягивалось.

Ее тело смягчилось, а ноги разогнулись, позволяя мне поднять голову и поцеловать ее животик.

Я поднял свой вес, пока не оказался на коленях. Я бешено рванул на себе одежду, а Роза села и помогла. Она схватила меня за волосы, упала навзничь и потащила за собой. Не было никакого замедления, никакого притворства в занятиях любовью. Она схватила мою стальную эрекцию и направила ее к своей изнывающей киске. Я скользнул внутрь, легко охваченный ее пульсирующей плотью, когда она доила мой бешено пульсирующий член.

О боже, она была такой горячей, такой сочной, когда я входил и выходил, я слышал хлюпающие звуки ее киски, сосущей меня, доящей меня.

— Трахни меня, детка, трахни меня. Сделай это, сделай меня своей, я хочу быть твоей, трахни меня, кричала она в экстазе.

Я уже был потерян, тепло ее влажного тела было слишком сильным. Я поддалась жгучему желанию, которое теперь сосредоточилось в моих яйцах.

Я грубо толкнул ее, и ее ноги поднялись, я почувствовал, как ее лодыжки сомкнулись, когда я бил ее сочное тело. Как человеческий таран, я бил ее все быстрее и быстрее, мои бедра поднимались и опускались в страстной атаке.

Наша плоть столкнулась, шлепок, шлепок, шлепок наших тел, соприкоснувшихся в безумном желании. Ногти Розы, похожие на бритву, царапали мою спину, как когти какого-то разъяренного зверя.

Мой оргазм был быстрым. Не было никакого способа замедлить это. Это взорвалось, как цунами спермы.

Бедра Розы дернулись и задрожали подо мной, наши тела пропитались потом, скользкие и скользкие.

Поцелуй был медленным, нежным, когда мы лежали бок о бок, радуясь последнему всплеску эмоций, страсти и страстной потребности.

Наверное, я устал больше, чем думал. С теплым телом Розы, свернувшейся калачиком в моих объятиях, я заснул, прежде чем осознал это.

Я спал сном насытившегося. Было уже поздно, когда я проснулся. Солнце заливало спальню. Роза уже ушла. Я, спотыкаясь, вышла в гостиную и обнаружила Розу, готовящую завтрак. Я подкрался к ней сзади, мои руки обвили ее талию, моя растущая эрекция ткнулась ей в задницу. Она была одета в тончайшую ночнушку.

— Доброе утро, красавчик, прошептала она.

— Доброе утро тебе, любовь моя. Боже, как вкусно пахнет.

— Значит, меня не уволят? - капризно спросила она.

— Нет, я решил оставить тебя. На испытательном сроке, конечно. Одна ошибка, и ты за дверью.

— Если ты не уберешься с моей дороги, мы попадем в аварию, так что шевелитесь, мистер.

Я отступил назад, чтобы позволить ей разложить яйца по тарелкам. Хотя, как только она вывалила их на тарелку, я развернул ее и поцеловал. Она заглянула мне в глаза.

— Я действительно так сильно люблю тебя, понимаешь?

Завтрак был сытным и освежающим.

— Что же тогда происходит сейчас? - спросила Роза.

— Я не знаю. Я думаю, мы берем по одному дню за раз. Попробуем во всем разобраться.

— Эдди, я много думала, пока тебя не было. Я очень надеялась, что, когда ты вернешься, ты будешь чувствовать то же, что и я, что мы действительно сможем сделать это.

— Я пытался смириться с неизбежным фактом, что я люблю тебя, Роза. Я действительно хочу сделать в точности так, как ты говоришь. Чтобы начать все сначала, постарайся не повторять тех же ошибок снова.

Она обошла стол и села мне на колени. Ее глаза уставились на меня.

— Эдди, я хочу уволиться из кадрового агентства. Я могу заработать больше денег, работая с инвестициями, и это позволит мне работать из дома, что важно.

— Почему так?

— Потому что я хочу, чтобы мы имели детей. Мы всегда говорили, что как только у нас будет дом, мы это сделаем. Я хочу этого больше, чем когда-либо. Теперь у нас есть этот прекрасный дом, который ты построил для нас. Что ж, я надеюсь на нас.

В ее взгляде была такая надежда, в глазах - мольба. Я поцеловал ее сочные губы.

— Это большой шаг, Роза. Семья, дети. Мне придется найти работу.

Она тепло улыбнулась, прежде чем поцеловать меня и пробормотать:

— Да, но на этот раз я хочу, чтобы это было здесь, по месту.

— Да, больше никаких путешествий.

— Эдди, я много разговаривала с Горди, пока тебя не было. Он сделал мне предложение. Ты знаешь эти красивые решетчатые балки, которые ты сделал?

Я кивнул.

— Да...

— Дорогой, он думает, что ты мог бы зарабатывать на них деньги. Он разговаривал со многими другими фермерами, и у всех у них есть идеи о строительстве новых амбаров, пристроек и улучшений. Он думает, что если бы ты снял где-нибудь мастерскую и производил эти вещи, ты могли бы зарабатывать на этом деньги.

— Работаю на себя, черт возьми, это звучит замечательно.

— Ты можешь это сделать, милый, ты такой умный. Твой собственный бизнес, наш бизнес, семейный бизнес.

На меня внезапно снизошло вдохновение.

— Знаешь, тебе не пришлось бы быть единственной, кто работает на дому. Если бы я действительно собирался это сделать, я мог бы построить мастерскую прямо здесь. Тут куча места.

Улыбка была такой широкой, что почти поглотила ее лицо, когда она взвизгнула:

— О боже, да. Мы могли бы это сделать.

В передаче возникла пауза, когда мы оба начали представлять и представлять, о чем мы говорим. Честно говоря, ее комментарий о семейном бизнесе прошел прямо у меня над головой, но, взглянув на нее, я почувствовал, что она разочарована.

Когда тишина усилилась, она прохрипела:

— Ты ведь понял, что я имела в виду, не так ли?

— Конечно. Ты имеешь в виду, что мы могли бы начать свой собственный бизнес.

Она усмехнулась, кивнув головой.

— Семейный бизнес, который передается из поколения в поколение.

Я все еще был потерян. Она зарычала.

— Господи, Эдди, неужели ты такой тупой? Мне действительно нужно объяснять это по буквам, или ты меня заводишь? Дети... У нас есть все, что нам нужно. Дом, деньги, мы оба работаем на дому. Эдди, я хочу твоих детей прямо сейчас. Ни на следующей неделе, ни через несколько лет. Я хочу начать прямо сейчас. Этот дом такой красивый. Разве ты не можешь представить себе его с нашими дико бегающими детьми?

Я нахмурился, но не от ее умного комментария, а от последствий.

— Роза, мы едва готовы к этому. Черт возьми, мы едва восстановили связь, а ты хочешь добавить в эту смесь детей.

— Да, Эдди, детей, наших детей. Пришло время.

Должен признаться, я не был в восторге от этого предложения. Да, я любил ее или, по крайней мере, испытывал к ней сильную эмоциональную привязанность, но дети...

В течение следующих двух дней мы сосредоточились на восстановлении наших отношений. Мы проговорили до поздней ночи, планируя и делая заметки. Я поговорил с Горди, который познакомил меня с некоторыми местными фермерами, которые проявили интерес к концепциям, которые я использовал в своем собственном доме и сарае Горди. Используя изготовленные балки, они могли бы расширить пролеты, улучшить свои сараи и амбары. Это позволяло им быть гораздо более полезными.

Встречи с заинтересованными людьми воодушевили меня, и я поговорил с Марком. Он согласился, что балки - отличная идея, и он мог бы найти им много применений, если бы я мог изготавливать их для его строительных проектов.

Позже, вернувшись к Горди, мы обнаружили, что сидим в его сарае и пьем сидр, который он приготовил сам. Сидр, Господи, это больше походило на ракетное топливо. Это был подлый удар.

Когда мы приступили к третьей бутылке и разговор был теплым и утешительным, я выпалил:

— Горди, как ты узнал, что пришло время создать свою семью?

Он пристально посмотрел на меня.

— Юноша, я не могу ответить на этот вопрос. Все, что я могу сказать, это то, что я просто знал. Теперь, если ты думаешь о том, чтобы завести детей с юной Розой, что ж, парень, сделай это. Потому что, если ты этого не сделаешь, это сделает кто-нибудь другой.

Когда я не ответил, он рявкнул:

— Парень, она прекрасная молодая девушка. Какого черта ты трахался с Клэр, когда она была твоей женой, я никогда не пойму. Но я слышал, как она разговаривала с Бет, и ей не терпится начать. Если ты будешь медлить, она не станет ждать. Ты потеряешь ее, сынок.

Я покраснел, а он рассмеялся.

— Черт возьми, парень. Клэр очень сексуальная женщина, и мы все немного завидовали, когда узнали, что ты с ней трахаешься, но Роза - очень красивая молодая женщина.

В тот вечер я, шатаясь, вернулся домой поздно вечером, а Роза свернулась калачиком на диване со своим ноутбуком. Она попыталась объяснить, какую программу она использует, но я был пьян, голова кружилась от волнения, и я больше не мог ждать.

— Роза, давай сделаем это.

Ее хмурое выражение лица сменилось улыбкой.

— Ты говоришь о том, о чем, я надеюсь, ты говоришь?

— Да, давайте начнем прямо сейчас. Давай заведем ребенка.

— Дорогой, все не так просто. Я должна прекратить принимать таблетки, это не произойдет за ночь.

— Мне все равно, мы можем попрактиковаться, не так ли?

Она безумно захихикала.

— Да, мы можем попрактиковаться, но ты так пьян, что не сможешь встать.

Я прошелся ее рукой по своему выпуклому паху.

— Не беспокойтесь обо мне, юная леди.

Вы бы не подумали, что эти простые слова сильно изменят ситуацию, но это так. Наши занятия любовью стали более глубокими, интенсивными, более любящими каким-то странным образом. Это было целенаправленно, в этом был смысл.

Происходили и другие вещи. Я подал заявки на планирование сарая/мастерской для изготовления стальных балок. Я купил надлежащее сварочное оборудование и начал отслеживать поставщиков дешевой надёжной стали. Я проектировал и строил свой собственный цех. Я был полон решимости продемонстрировать все свои дизайнерские идеи. Сарай Горди был бы моей рекламой.

Вдобавок к этому я знал, что Роза все еще виделась с Клэр почти ежедневно, но я не видел ее и не разговаривал с ней с момента моего возвращения. Я хотел, но просто не знал, как к этому подойти. Я был обеспокоен тем, что у Розы может сложиться неправильное впечатление о том, почему я хотел ее видеть.

Мне не нужно было беспокоиться, потому что это Роза подняла этот вопрос.

— Дорогой, я сегодня разговаривал с Клэр. Она хочет приехать и навестить тебя, но она беспокоится, что ты плохо отреагируешь. Она напугана.

— Ей не нужно бояться. Я тоже хочу ее увидеть. Не по какой-либо другой причине, кроме как поздороваться, я действительно хочу попытаться вернуть нашу дружбу.

— Хорошо, потому что она будет здесь с минуты на минуту. Пожалуйста, будьте нежен, она очень беспокоилась о встрече с тобой.

Клэр вошла минут через пятнадцать. Она влетела, выглядя так же великолепно, как и всегда, ее золотистые волосы каскадом ниспадали на молочно-гладкую кожу, ее глаза сияли, струящееся лимонно-зеленое тонкое платье элегантно струилось, обнажая ее сексуальные длинные ноги.

Как вы можете приветствовать бывшую в присутствии своей жены? Это было неловко. Она боролась так же сильно, как и я. В конце концов, мы все-таки обнялись. Когда наши руки крепче обняли друг друга, я почувствовал, как ее тело растворилось в моем. Поцелуй был быстрым, но не более чем дружеский.

Однако объятия продолжались гораздо дольше. Я виновато посмотрел на Розу, но у нее была теплая понимающая улыбка.

В конце концов Клэр отпустила меня и задумчиво прошептала:

— Привет, Эдди, любовь моя. Боже, как приятно снова тебя видеть. Она окинула меня взглядом.

— Ты выглядишь таким здоровым, таким загорелым. Я завидую.

— Не бойся, ты выглядишь так же прекрасно, как и всегда. Слова вырвались прежде, чем я смог их остановить. Я снова взглянул на Розу, но если она и злилась, то хорошо это скрывала.

Клэр быстро уловила мое беспокойство.

— Эдди, Дорогой, я не могу достаточно извиниться за то, что произошло между нами. Я поступила эгоистично.

— Клэр, все в порядке. Я думаю, что, вероятно, все обернулось благополучно. Роза сказала мне, что ты по уши влюблена.

Она и сама слегка покраснела.

— Все равно это было неправильно. Я должна был сначала поговорить с тобой, но все это застало меня совершенно врасплох. Говард - замечательный человек.

— Хорошо, я рад, что ты встретила кого-то, кого можешь полюбить.

— Эдди, я любила тебя, я все еще испытываю к тебе сильные чувства. Может быть, это и не любовь в романтическом смысле, но я чувствую связь с тобой. Я хочу для тебя самого лучшего.

— Спасибо, Клэр, я чувствую то же самое. Я думаю, что то, что мы разделили, было невероятным и останется со мной одним из самых удивительных впечатлений в моей жизни. За это я благодарю тебя. Я не уверен, что был бы там, где я сейчас, если бы не ты.

Она снова притянула меня в объятия. Вмешалась Роза.

— Не выйти ли нам на палубу выпить вина?

Вот так просто Клэр снова проскользнула в мою жизнь. Было несколько сложных моментов. Встреча с Говардом, моим сменщиком, была немного странной, но он оказался всем, о чем говорила Роза: очаровательным добродушным парнем. Успешный бизнесмен, очень похожий на Тони, но у него не было властного характера.

Он действительно стал моим союзником, когда я работал над тем, чтобы начать свой бизнес.

День, когда Роза объявила, что беременна, стал для меня знаменательным днем. Она вышла, чтобы принести мне обед. Я деловито сваривал несколько несущих балок для новой мастерской. Она положила мой обед на скамейку, добавив бутылку моего любимого пива.

— Для чего пиво? – Спросил я.

— Возможно, ты захочешь отпраздновать, - сказала она, когда увидишь, что я тебе покажу.

Сбитый с толку, я спросил:

— Ну, если мы празднуем, то где твоё пиво?

— В моем состоянии врачи не рекомендуют мне пить. Она протянула мне маленькую тест-полоску.

Я выронил её в шоке, когда понял, и мы обнялись. Я кружил ее круг за кругом, ее ноги дико болтались в воздухе.

Рождение было само по себе удивительным событием. Я оставался с ней все это время. Я даже перерезал пуповину.

Клэр нетерпеливо ждала в соседней комнате, и когда она взяла на руки маленькую Авалон, нашу дочь, выражение полной любви, окрасившее ее лицо, было просто великолепно.

Я думал, что она может ревновать, потому что не может забеременеть, но все было наоборот. Клэр была влюблена, а у Авалон была крестная мать. Фея-крестная, потому что Клэр ужасно ее избаловала. Она ни в чем не знала отказа, и было трудно вырвать её из цепких рук Клэр.

Однако любовь Авалон к Клэр была ответной. Между ними возникла непосредственная связь.

Забавно, как складывается жизнь.