Автор laptopwriter « THE STUD»

Гвоздик.

***

— Да, да... О Боже - закричала она.

Я улыбнулся, услышав, как она в экстазе вцепилась в изголовье кровати. Ее тело дико извивалось, и мне пришлось быть осторожным, чтобы не получить коленом по лицу, когда мой язык метался в ее щели, а затем скользил вверх и вниз по складкам ее великолепной киски. Я обхватил губами ее маленькую жесткую клиторальную пуговицу и легонько прикусил ее зубами, заставив ее наполнить нашу спальню пронзительными криками удовольствия.

Я не думаю, что был какой-то предел количеству оргазмов, которые я мог дать ей своими талантливыми оральными манипуляциями. По крайней мере, я его так и не нашел. Я был силен уже почти час; у нее был четвертый или пятый оргазм, может быть, шестой, я сбился со счета. Все, что я знал наверняка, это то, что мой язык устал, и мне еще предстояло залезть. Пришло время проскользнуть внутрь этого страстного существа. Я приподнялся и занял позицию.

С чистой, животной похотью Бритни отпустила свою хватку над головой и потянулась вниз, чтобы направить мой твердый как камень инструмент любви в мягкие, влажные пределы ее стенок влагалища. Каждый толчок вызывал звуки восторга, исходящие от моей любящей жены. Через некоторое время я понял, что она снова на грани, но на этот раз я тоже. С последним толчком все мое тело напряглось, когда мы оба сошлись в оргазмическом блаженстве. На краткий миг я поклялся, что мир перестал существовать для кого-либо, кроме меня и моей Бритни.

Когда мы лежали в объятиях друг друга, пытаясь восстановить нормальное дыхание, я вспомнил, как был подростком, и как я думал, что совать свой язык в девичью киску было отвратительно. Слава богу, что Стэн, мой старший брат, и лекция, которую он мне прочитал, показали, насколько глупо такое мышление. Если бы не он, я сомневался, что лежал бы рядом со своей любящей женой.

Я познакомился с Бритни в колледже, когда мой друг указал мне на нее в книжном магазине. Он сказал, что никогда не видел никого, кто наслаждался бы тем, что его едят так, как она. Он был уверен, что она предпочитает это половому акту.

Можете себе представить, как у меня навострились уши. После того разговора с братом я практиковался при каждом удобном случае и считал себя поклонником искусства куннилингуса.

Потребовалось три свидания, прежде чем меня пригласили продемонстрировать свой опыт; это стоило того, чтобы подождать...для нас обоих. Мой приятель был прав: она наслаждалась этим, как никто из тех, кого я когда-либо знал. С той ночи никто из нас больше ни с кем не встречался. Мы идеально подходили друг другу не только в спальне, но и в наших повседневных симпатиях и антипатиях. Мы полюбили друг друга и поженились через год после окончания школы.

Четыре года спустя мы были здесь, измученные после того, как наслаждались друг другом с той же интенсивностью, что и в ту первую ночь. Я улыбнулся про себя и крепче прижал ее к себе, когда мы скользнули в страну грез.

***

Пережив пятую худшую зиму в своей истории, весь Средний Запад с нетерпением ждал весны. Мы с Бритни, конечно, не были исключением. Она не могла дождаться, когда начнет работать над своим знаменитым загаром, и мне не терпелось выйти на поле и ударить по этому маленькому белому мячику. К сожалению, была только первая суббота апреля, и ни то, ни другое еще не было возможно. Температура все еще была около 5 градусов, и половина улиц была затоплена тающим снегом.

После завтрака мы с Брит решили, что, поскольку больше ничего не можем сделать, самое время почистить гараж. Было уже далеко за полдень, и мы оба начинали уставать, когда Брюс, мой лучший друг, сосед и партнер по гольфу, появился с упаковкой из шести банок.

— Эй, ребята, я увидел, как вы здесь усердно работаете, и подумал, что пришло время отдохнуть, - сказал он, протягивая нам с Бритни бутылку.

Мы оба поблагодарили его и согласились. Мы пошли на кухню и сели за стол, чтобы заслуженно отдохнуть и немного побеседовать. Брюс начал.

— Вы, ребята, не единственные, кто прыгает на весеннюю уборку. Я видел, как Дотти делала то же самое сегодня утром у себя дома.

— Без шуток - заметила Бритни, - как у нее дела?

— Хорошо, я думаю. Она сказала, что все еще очень скучает по Биллу.

— О, конечно, черт возьми, они провели вместе полвека. Я уверена, что она будет скучать по нему, пока не присоединится к нему - сказала Бритни.

— Что она делала в доме? – спросил я. - Она переезжает обратно?

— Нет, она готовила его для новых жильцов. Она снова сдала его в аренду.

— О нет, кому на этот раз? – спросил я.

— Я не знаю. Все, что она сказала, это то, что они были молодой парой.

— Боже, я надеюсь, что они не похожи на того последнего придурка, которому она сдавала - вставила Бритни.

— Да, - ответил Брюс, - эти его чертовы собаки не давали мне спать полночи, все время.

— Ты не единственный, они держали весь чертов район на ногах - сказал я с легким оттенком гнева, вспомнив несколько месяцев назад.

***

Мы жили в приятном тихом районе Арлингтон-Хиллз, примерно в пятнадцати милях к северо-западу от Чикаго. Отец Бритни дал нам деньги на первый взнос за наш дом в качестве свадебного подарка. Нам не потребовалось много времени, чтобы подружиться, и мы были очень счастливы с того дня, как переехали.

Единственной ложкой дегтя в бочке меда был дом Толливера. У Билла и Дотти Толливер был самый маленький дом в округе на несколько кварталов. Это была всего лишь домик с двумя спальнями и одной крошечной ванной, едва ли то, что можно назвать добротным домом, но они были пожилой парой, их дети были сами по себе, так что им было хорошо.

Так вот, к всеобщему сожалению, однажды Билл упал во дворе своего дома с сильным сердечным приступом. Они были хорошей парой, и весь район молился, чтобы он выжил, но этому не суждено было случиться. Дотти не хотела жить там одна, поэтому она переехала к дочери и зятю и выставила дом на продажу. Проблема заключалась в том, что никто не хотел иметь такой маленький дом, поэтому после того, как он был выставлен на продажу в течение года без единого запроса, она начала сдавать его в аренду.

Ее первой квартиранткой была молодая женщина, неплохо выглядевшая, но немного отстраненная. Она пробыла там всего несколько месяцев, когда решила, что ей не нравятся наши зимы, и вернулась на юг, куда-то в Теннесси.

Следующим был мудак. Его звали Бобби, не Боб, а Бобби. У него было две собаки, которых он держал на заднем дворе, и они только и делали, что лаяли и выли всю ночь напролет. У него также было две или три подружки и множество собутыльников, которые приходили и уходили до рассвета. Он даже не пытался вписаться в здешние условия, и я не думаю, что кто-то в округе любил его. В конце концов он съехал незадолго до зимы, и с тех пор дом пустовал, по-видимому, до сих пор.

***

— Она не сказала, были ли они здешние? - спросила Брит.

— Нет, она как раз заканчивала, когда мы заговаривали. Она выглядела так, как будто ей не терпелось поскорее уйти, поэтому я не хотел ее задерживать.

— Когда они должны переехать? Она сказала? - спросила Бритни.

— Нет, - ответил Брюс, - но по тому, как она говорила, я уверен, что это скоро произойдет.

В этот момент мы услышали стук в парадную дверь, и в комнату просунулась жена Брюса, Кэти.

— Есть кто дома?

— Да - крикнула Бритни, - мы на кухне.

Из-за плохой погоды, которая у нас была, мы не видели друг друга некоторое время, так что было более чем достаточно сплетен, чтобы наверстать упущенное, и прежде чем мы это поняли, пришло время ужина. Я заказал пиццу, и к тому времени, как они ушли, было уже далеко за полночь.

Две недели спустя я возвращался домой с работы в пятницу вечером и с нетерпением ждал первых теплых выходных за долгое время. Я работал представителем по работе с клиентами в компании по производству крепежных изделий. Мы изготавливали специальные винты, гайки и болты по спецификациям заказчика. У меня была самая большая территория в компании, и всегда то тут, то там возникали какие-то кризисы, такова была природа бизнеса. Были дни, когда мне хотелось рвать на себе волосы, но работа хорошо оплачивалась, и казалось, что там есть будущее, так что каждый день я старался изо всех сил.

Проходя мимо дома Толливера, я увидел на подъездной дорожке грузовик.

— Что ж - подумал я - похоже, мы вот-вот познакомимся с нашими новыми соседями.

Бритни работала в офисе страховой компании и заканчивала в четыре, так что она уже была дома и поприветствовала меня своими обычными объятиями и поцелуями. У нас не было никакого определенного расписания для занятий любовью, но пятничные вечера всегда были данностью. По движению ее языка я понял, что Бритни ждала этого с таким же нетерпением, как и я.

Я последовал за ней на кухню, чтобы помочь с ужином, и мои глаза мгновенно остановились на том, что находилось в центре стола.

— Ммммм, ананасовый торт - по какому случаю?

— Нет повода, - сказала она, доставая что-то из холодильника. - Дела шли медленно, поэтому я сегодня немного пораньше ушла с работы и решила использовать это время, чтобы сделать что-нибудь приятное для своего мужчины. Кроме того, сегодня тебе понадобится зарядка.

Я оглянулся, и на ее лице появилась озорная улыбка. Я уже много раз видел этот взгляд и знал, что меня ждет райская ночь.

— Я начну с картофеля, если ты хочешь нарезать его для салата, - сказала она.

— Договорились, - ответил я. Я решил, что чем быстрее мы поедим, тем быстрее сможем приступить к делу. - Ты видела, как подъезжала машина к дому Дотти?

— Да. Мы, наверное, должны пойти туда завтра и поприветствовать их по соседству, может быть, принести им бутылку вина или что-то в этом роде.

— Я полагаю. Я не видел, чтобы по двору бегали собаки, а ты?

Она усмехнулась: - Нет, никаких собак, я видела только грузовик.

— Да, я тоже, у нас еще есть бутылка этого ежевичного вина в подвале, мы возьмем его. Я еще не нашел никого, кому бы это не нравилось.

— Да, все будет хорошо, дорогой.

— Может быть, Брюс и Кэти захотят поехать с нами.

— Их не будет дома, не забывай, они уехали к ее родителям в Висконсин. Они улетели как раз перед тем, как ты вернулся домой. Их не будет весь уик-энд.

С тех пор как Бритни упомянула об этом, я вспомнил, что они говорили нам об этом.

— Ну что ж - подумал я, - нам с Брит просто придется самим сделать приветственный жест.

После ужина мы взяли наш торт и кофейник в гостиную, чтобы поесть, пока мы смотрели телевизор. Прошло совсем немного времени, прежде чем Бритни расстегнула пуговицы на моей рубашке и просунула руку внутрь, чтобы потереть мою грудь. Я обнял ее, когда она прижалась ко мне. Через минуту или около того я почувствовал, как ее рука покинула мою грудь и двинулась на юг. Она расстегнула мне молнию, затем расстегнула мои брюки. Я закрыл глаза и глубоко вздохнул, почувствовав, как она прокралась под резинку моих трусов.

Мое тело непроизвольно подпрыгнуло, и я откинул голову на спинку дивана, когда почувствовал, как ее ногти царапают по туго натянутой коже моей эрекции.

— О-о-о, - тихо проворковала она мне на ухо, - мой зайка наслаждается?

— О да, - вздохнул я.

Я почувствовал, как моя прекрасная жена сползла на пол. Она взялась за мои брюки, я приподнял бедра, и через несколько секунд я почувствовал прохладную кожу дивана под своей голой задницей, а воздух ударил по моему заметно выставленному стояку.

Мое дыхание стало более прерывистым в ожидании. Я невольно застонал, когда почувствовал, как ее язык начал с самого низа моих яиц и медленно продолжил путь к вершине моего члена. Я почувствовал тепло ее драгоценных губ, когда они поглотили меня.

В течение следующих нескольких минут она дразнила меня, используя свои губы, зубы и язык, чтобы довести меня до самого края, но не до вершины.

Я сидел, поглощенный туманом эйфории.

— Не двигайся, - прошептала она. - Я сейчас вернусь... и не открывай глаза.

Ее недолгое отсутствие дало мне достаточно времени, чтобы тысяча вопросов пронеслась у меня в голове. Что она задумала?

Прежде чем я успел догадаться, она вернулась. Я почувствовал, как что-то влажное и холодное окружило мой член. Я не выдержал и открыл глаза, чтобы посмотреть, что она делает.

Там стояла на коленях моя любимая жена, брала ломтики ананаса и скользила ими вниз по моему члену. Она посмотрела на меня и хихикнула, начав откусывать кусочек. Ощущение было слишком сильным. Я взорвался, извергая сперму в воздух только для того, чтобы она упала обратно и смешалась со сладким соком фрукта.

Бритни ни разу не пропустила удар, смакуя эротический коктейль. К тому времени, как она покончила со своим десертом, я снова был тверд. - Извини, - сказала она, глядя на меня и обхватывая пальцами мой любовный шест, - но ты весь липкий. Ты ни за что не всунешь это в меня, пока мы тебя не вымоем. Давай, - сказала она, полностью стягивая с меня штаны, чтобы я мог идти.

Я последовал за ней наверх, где мы оба прыгнули в душ. Мы с Бритни были убежденными сторонниками сохранения водных ресурсов. Для нас не имело смысла принимать душ в одиночку.

Я позволил своим рукам скользить вверх и вниз по сочному телу Бритни, превращая ее тело в скользкую, чувственную пену. Она повернулась и двинулась ко мне, протягивая руки и притягивая меня ближе. Она со вздохом положила голову мне на плечо, пока мои руки скользили по шелковистой, гладкой, скользкой плоти женщины, которую я любил. Прежде чем закончилась горячая вода, мы скользили, скользили и скользили друг по другу до потрясающей кульминации.

Как только мы вытерли друг друга, мы отправились в уютную постель. Я кончал еще два раза, кто знает, сколько раз кончала Бритни. Я взглянул на часы, когда мы прижались друг к другу, готовясь хорошо выспаться - было уже два часа ночи.

Следующий день начался так же, как закончилась предыдущая ночь. Я не мог поверить в то утро, когда Вуди приходил ко мне четыре раза всего несколько часов назад, но вот он, гордо стоит.

Это не осталось незамеченным и видением прелести, лежащей рядом со мной.

— О о о - проворковала Бритни мне на ухо, когда ее левая рука нащупала путь к шесту. Она, очевидно, проснулась такой же возбужденной, как и я, потому что через несколько секунд она оседлала мои бедра и легко опустилась. Брит наклонилась вперед с широкой улыбкой, положила руки мне на грудь и начала раскачиваться взад-вперед. Через несколько минут мы вместе достигли экстаза.

После того, как мы приняли душ, оделись и поели, я думаю, мы оба почувствовали, что можем облизать весь мир. Мы были по-настоящему счастливой парой.

— Итак, что ты думаешь... ты готов пойти и познакомиться с нашими новыми соседями? - спросила Бритни, когда мы закончили поздний завтрак.

— Да, почему бы и нет, - ответил я. - Давай я принесу вино, и мы отправимся.

Бритни взяла меня за руку, и мы пошли по тротуару в конец квартала. Я был немного удивлен, когда увидел, что они все еще перетаскивают вещи из трейлера. Может быть, им нужна помощь, подумал я. Когда мы подошли немного ближе, я передумал помогать им.

— Что за... - сказал я достаточно тихо, чтобы только Брит могла меня услышать.

Она легонько ткнула меня в ребра, как бы говоря: "Не суди о книге по обложке", но эти двое не были похожи на тех, кого я бы включил в свой круг друзей. У парня были длинные черные вьющиеся волосы. Снаружи его левого уха было несколько золотых колец, и в обеих мочках ушей было отверстие размером с десятицентовик. Из его левой брови торчало еще одно золотое кольцо, и казалось, что у него повсюду татуировки.

Девушка, стоявшая рядом с ним, была почти такой же покрытой кольцами, торчащими из ее губы и брови. У нее также была маленькая шпилька в ноздре. Она была покрыта тату немного меньше, чем он, но я был уверен, что у нее тоже была своя доля татуировок. Что за пара, подумал я.

Я подумывал о том, чтобы развернуться и вернуться в дом, но моя дружелюбная жена разрушила мой план.

— Привет, - весело поздоровалась она с ними и протянула руку. - Меня зовут Бритни, а это мой муж Тейлор. Мы хотели поприветствовать вас по соседству.

— Привет, я Скип, - сказал он, пожимая сначала руку Брит, а затем протягивая руку мне. - Это Джой.

Несмотря на свою внешность, он казался достаточно дружелюбным парнем. У меня действительно были проблемы с оценкой людей, основанной исключительно на их внешности. Я считал это недостатком характера и тем, над чем мне нужно было поработать.

— Мы принесли вам небольшой подарок на новоселье, - сказал я с улыбкой. Я подал ему бутылку вина.

— Ах, мы правда не любим вино, - заявил он. - Почему бы тебе не оставить его себе?

Ладно... Да, иногда я спешу судить, основываясь на внешности людей, но иногда первые инстинкты лучше всего. Я не счел его упрек в нашем даре очень милым. Даже если бы им не понравилось вино, он мог бы взять его, поблагодарить и вылить в канализацию после того, как мы ушли.

— О, хорошо, - сказал я тоном, который не был таким уж сердечным. - Тогда, я думаю, мы сами насладимся этим вечером за ужином.

Бритни попыталась быть любезной и завязать разговор, но они вели себя так, будто мы их беспокоим, поэтому мы попрощались и ушли всего через несколько минут.

— Интересно, встречалась ли Дотти с кем-нибудь из этих людей до того, как сдала им свой дом? - спросила Бритни на обратном пути домой.

— Хороший вопрос, сомневаюсь.

Что касается меня, то я больше не нуждался в контактах с нашими новыми соседями, и я знал, что Бритни чувствовала то же самое.

К первому мая зима стала просто плохим воспоминанием. На деревьях распускались почки, пели птицы, и приближался сезон гольфа. Улица только начинала светиться от восходящего солнца, когда я подъехал к дому Брюса. Он расплылся в улыбке, когда я открыл свой багажник, чтобы его сумка для гольфа могла составить мне компанию по дороге на поле.

— Эй, приятель, какое прекрасное утро для игры в гольф, - сказал он.

— Да, будем надеяться, что ты почувствуешь то же самое, когда мы закончим, - пошутил я.

— Итак, вы уже познакомились с новыми соседями?

— О да, мы с Бритни пошли туда с бутылкой вина, когда они только переехали. Парень сказал нам, чтобы мы выпили его сами.

— Он это сделал? Он что, шутит?

— Нет, он не шутил. Этот парень - осел. Даже Бритни они не нравились, а ты ее знаешь, ей все нравятся.

— Хм, мне они показались нормальными. Тебе просто не нравятся все эти пирсинги и татуировки.

— Нет, дело не в этом, они были грубы. Я собирался предложить им помочь перенести кое-что из мебели, но передумал, когда мы попытались поговорить с ними.

— Они, вероятно, просто устали, или, может быть, они просто поссорились или что-то в этом роде.

— Возможно, - ответил я, - но они, конечно, не слишком старались быть дружелюбными. Я не видел их с тех пор, как мы туда ходили.

— Я не знаю, может быть, они смущены тем, как они себя вели. На днях мы с Кэти столкнулись с ними в магазине, и тогда они казались достаточно дружелюбными. Мы довольно долго разговаривали.

— Может быть, они устали, как ты и сказал. Итак, старый приятель Брюс, как и в прошлом году? Проигравший покупает пиво? - спросил я, меняя тему.

Было так приятно снова выйти на поле. Дерьмовая зима заставила нас еще больше ценить прекрасную погоду. Когда мы приблизились к первой тройке, в воздухе все еще висел небольшой туман, поэтому мы подождали пару минут, пока он исчезнет. Когда это произошло, не более чем в тридцати ярдах от нас фарватер пересекали три оленя. Ни Брюс, ни я не играли очень хорошо, но нам было все равно, было просто здорово быть там.

По дороге домой Брюс спросил, не собираюсь ли я устроить вечеринку в честь Дня памяти. Мы с Бритни начали устраивать на заднем дворе барбекю, слэш-вечеринку около трех лет назад, и это стало своего рода традицией. Между соседями, друзьями и родственниками - у нас было более сорока человек на последнем.

— Да, - ответил я. - Мы действительно не говорили об этом, но я не вижу, почему бы и нет.

— Хорошо, - сказал он с широкой улыбкой, - я попрошу Кэти позвонить Брит и посмотреть, чем мы можем помочь.

В течение следующих двух недель мы с Бритни начали строить планы. Брюс и Кэти зашли, когда мы просматривали список приглашенных.

— Ты собираешься пригласить наших новых соседей? - спросил Брюс.

— Кого... ты имеешь в виду тех двоих, которые снимали квартиру Дотти? Нет - сказал я ему - Их нет в списке.

— Да ладно тебе, Тейлор, весь район будет здесь. Ты обидишь их, если не пригласишь. Дай им еще один шанс.

Я посмотрел на Брит. Она посмотрела на меня и просто пожала плечами.

— Ладно, милый, внеси их в список, какого черта.

Когда стало известно о вечеринке, все вызвались принести гарнир или, в некоторых случаях, ликер. В прошлом мы жарили хот-доги и гамбургеры, но Бритни предложила взять ребрышки в этом году. Поскольку все, о чем нам нужно было беспокоиться, это основное блюдо, я согласился. Кроме того, это дало Брит возможность продемонстрировать свой новый рецепт соуса. Черт возьми, это было хорошо.

Конечно, выходные в День памяти начались в пятницу вечером в нашей спальне. Бритни была ненасытна. Мой язык так устал, что я не думал, что смогу говорить в течение нескольких дней. В субботу мы пошли в магазин и купили ребрышки, которые заказали для готовки. В воскресенье мы с Брюсом играли в гольф. Позже в тот же вечер мы с Бритни просто расслабились, зная, что у нас впереди большой день.

В понедельник утром я медленно открыл глаза и увидел яркие лучи солнечного света, проникающие сквозь жалюзи. Они наполнили всю комнату теплым, приветливым сиянием. Я лежал на боку, обнимая свою прелестную жену. Моя левая рука лежала у нее на плече, но мне каким-то образом удалось засунуть правую руку ей под подушку. Было чувство, что вся рука онемела. Было еще слишком рано вставать, поэтому я попытался вытащить руку из-под головы жены, не потревожив ее, но это не сработало.

— Ммммм, - вздохнула она, поворачиваясь ко мне с широкой улыбкой. - Доброе утро, красавчик.

Не пытаясь сразу показать ей свой дискомфорт, я потянулся и поцеловал ее мягкие губы. Ее улыбка стала шире, и она снова начала прижиматься ко мне.

— Ах, дорогая, мне очень жаль, но я должен встать. Моя рука онемела.

— О, - сказала она, садясь, чтобы я мог вытащить ее. Она смеялась, пока я топал вокруг, изображая из себя Квазимодо, размахивая своей омертвевшей рукой из стороны в сторону. Черт возьми, какое жалкое чувство, как будто у меня на плече висел десятифунтовый мешок с песком.

Бритни велела мне подойти и сесть на кровать, а затем нежно помассировала ее, возвращая к жизни. К этому времени мы оба проснулись, поэтому приняли душ и позавтракали, прежде чем начать подготовку к нашему большому званому вечеру.

Утром Брюс и Кэти принесли несколько складных стульев и карточных столов. Брюс помог мне развесить уличные фонари на заднем дворе, прежде чем расставить столы и стулья, пока я готовил гриль. Кэти вмешалась, помогая Бритни на кухне. К одиннадцати часам некоторые из рано прибывших помогали раскладывать еду, а к полудню у нас была полноценная вечеринка.

Я, конечно же, будучи шеф-поваром, был занят тем, что размещал здоровые порции соуса на ломтиках ребрышек и готовил их на гриле до готовности, в то время как моя прекрасная жена выступала в роли хозяйки. У Терри, одного из наших соседей, был нагревательный чан, в котором масло плавилось как раз так, чтобы можно было погрузить в него початок кукурузы, а затем вытащить его, капая жидким золотом. Джош, мой коллега по работе, расставлял бочонки и наполнял бокалы до краев пенистым холодным пивом. Потом был Билл, король Маргариты с соседней улицы. Билл научился готовить Маргариту в Мексике и теперь был хорошо известен своим волшебным зельем. Я сказал ему, что у него должны быть визитные карточки с надписью: "Имейте в виду, что вы будете путешествовать." Я усадил его за стол прямо посреди двора, чтобы было легко добраться.

Было около трех часов дня, и вечеринка шла полным ходом, когда моя очаровательная жена присоединилась ко мне впервые за час или около того.

— Не дуй в задницу, Тейлор.

— Хм, ты о чем, что случилось? - растерянно спросил я.

Бритни мотнула головой в сторону. Мои глаза проследили за воображаемым маршрутом, который она указала. Вот тогда-то я и увидел двух наших новых соседей, идущих в мою сторону.

— Святые угодники, ши...

— Полегче, - взмолилась Бритни.

Все были одеты достаточно тепло: в конце концов, это было начало лета, и температура была в около двадцати, но эти двое... На Скипе была пара коротких обрезанных джинсов "левис", которые сидели так низко на его бедрах, что можно было видеть его лобковые волосы, торчащие сверху. Он был покрыт татуировками от пояса и выше, все они были выставлены на всеобщее обозрение вместе с кольцом, торчащим из его левого соска. В качестве модного аксессуара, дополняющего его ансамбль, он носил пару шлепанцев - вот и весь его гардероб.

У его подруги, Джой, были такие же обрезки, только у нее они были еще короче. Нижняя часть ее ягодиц была полностью обнажена, и единственная причина, по которой вы не могли видеть ее лобковые волосы, заключалась в том, что у нее их не было. Сверху на ней была белая футболка, завязанная узлом прямо под грудью. Ткань была такой тонкой и прозрачной, что оба ее соска с кольцами почти торчали сквозь нее. У нее также было несколько татуировок, в основном на плечах и руках, на одной, которая привлекла мое внимание, была изображена ящерицей, которая была частично скрыта ее шортами, поскольку она, казалось, ползла по ее животу к ее киске.

— Эй, парень, как дела? - спросил Скип, протягивая руку. - Спасибо за приглашение, это похоже на взрыв.

Я пожал ему руку, но мне просто не понравился этот парень. Забудьте обо всех пирсингах, татуировках и отсутствии этикета в гардеробе - у него просто была манера держаться, которая казалась ехидной и высокомерной. Я был уверен, что пожалею до конца дня, что позволил Брюсу уговорить меня пригласить их.

Джой ничего не сказала. Она огляделась и, казалось, уже заскучала. Конечно, ни один из них ничего не принес, даже упаковку из шести банок, которую я всегда считал минимальным угощением, когда меня приглашали на вечеринку.

— Пойдемте, вы двое, - сказала Бритни, беря их обоих за руки, - позвольте мне представить вас всем. Большинство людей здесь живут по соседству.

К счастью, она увела их. Я вроде как следил за ними и был удивлен некоторым взглядам, которые они получали. Я был уверен, что они станут темой местных сплетен в ближайшие месяцы.

Я трудился над горячим грилем и потягивал пару кружек пива в течение нескольких часов, прежде чем решил, что пришло время для перерыва. Я думаю, что единственным человеком, который еще не ел, был я. Я поставил себе тарелку и огляделся в поисках жены. Она сидела с группой смеющихся женщин, поэтому я решил вместо этого довольствоваться какой-нибудь мужской компанией. Я разыскал Брюса и пододвинул стул.

— Ты наконец-то сделал перерыв? - спросил он.

— Да, мои ноги болят от стояния.

— Видишь наших новых соседей?

— Да, я видел их, как только они пришли.

— Черт возьми, у этой Джой прелестное маленькое тело, не так ли? Мне бы очень хотелось посмотреть, куда направляется эта ящерица, - сказал он с дьявольской интонацией в голосе.

Я усмехнулся. - Кэти ударила бы тебя кирпичом по голове, если бы ты попытался это выяснить - пошутил я в ответ.

— Это уж точно. Хотя просто смотреть не запрещено. Ты видел, что у нее обе хорошенькие маленькие сиськи проколоты кольцами для сосков?

— Нужно быть слепым, чтобы не видеть их, Брюс. Она нисколько не стесняется демонстрировать их; на самом деле ни один из них не стесняется. - Я откусил кусочек кукурузного початка и огляделся.

— Где они? Они уже ушли домой? - Оставалось только надеяться.

— Нет, они где-то здесь. В последний раз, когда я их видел, они были с Бритни. Я думаю, она пыталась заставить их чувствовать себя желанными гостями.

— Ага, это моя Бритни. Хотя она там с Кэти и некоторыми другими дамами.

— Вот они, - сказал Брюс, оглядываясь назад.

Я оглянулся и увидел Скипа и Джой, сидящих за одним из длинных карточных столов с парой бутылок пива в руках. Рядом с ними стояли пять или шесть больших пластиковых стаканчиков. Я предположил, что это было для них обоих.

После еды пришло время сменить шляпу шеф-повара на кепку хозяина. Я присоединился к своей жене и ее друзьям.

— Привет, дорогой, - пробормотала Брит.

— А, привет, красотка, - ответил я, флиртуя со своей слегка подвыпившей второй половинкой. - И сколько же их у тебя было, моя дорогая?

Она подняла то, что осталось от одной из знаменитых "маргарит" Билла.

— О, два или три, - пробормотала она с легкой усмешкой.

Я надеялся, что она не слишком напьется. Я бы никогда в этом не признался, но эта маленькая шлюшка, Джой, чертовски возбудила меня. Все, о чем я мог думать, было то, что я собирался сделать со своей маленькой шлюшкой позже той ночью.

Примерно в течение следующего часа мы с Бритни общались с нашими веселящимися друзьями. Хотя я в значительной степени держался подальше от ужасной парочки. Я действительно не хотел быть слишком дружелюбным с ними, опасаясь, что они начнут болтаться поблизости. К сожалению, моя прекрасная жена не разделяла моего нежелания. Когда я увидел, что ее больше нет рядом со мной, я оглянулся и увидел, что они втроем стоят на другой стороне двора и разговаривают. Я с минуту наблюдал, как Джой, казалось, демонстрировала свой пирсинг моей жене. Бритни, казалось, была в восторге, когда наша юная гостья демонстрировала их один за другим.

Я видел, как моя жена подхватила разговор, указывая на грудь Джой. Я был совершенно шокирован, когда Брит осторожно протянула руку и нащупала кольца в сосках. Я был уверен, что это было по приглашению Джой, но даже так...

Следующей была очередь Скипа. Он повернул голову и потянул себя за мочку уха, чтобы лучше показать Брит. Я не был уверен, играла ли она, или это была маргарита, но она, казалось, наслаждалась собой. В какой-то момент она засмеялась и поднесла руку ко рту; именно тогда мне показалось, что я увидел, как она смотрит на его промежность, но я был слишком далеко, чтобы быть уверенным. Похоже, Джой что-то сказала Скипу, а потом он высунул язык. Какого черта, подумал я. Он снова был груб? Брит, казалось, не обиделась... Я должен был увидеть, что, черт возьми, происходит.

— Привет, дорогой, - поздоровалась она, когда я подошел. - Джой и Скип показывали мне все свои украшения для тела. Ты должен увидеть кольца в ее сосках, они действительно аккуратные.

Джой повернулась ко мне, словно предлагая потрогать. Я даже не взглянул на Скипа, чтобы узнать, что он думает об этой идее.

— Нет, нет, все в порядке, я уверен, что они чувствуют себя прекрасно - сказал я в шутку.

— Ничего страшного, если ты хочешь их пощупать, - сказал Скип.

— Я пас - ответил я.

— Покажи ему язык, - пробормотала Бритни.

Скип высунул язык, и тут я увидел, что так оживило мою жену. У него был большой гвоздик, торчащий прямо сквозь него. Это почти заставило мой желудок сжаться, когда я подумал о том, как больно, должно быть, было это сделать. Он повертел его, чтобы я мог получше рассмотреть. На обоих концах у него было по шару.

— Как ты ешь с этой штукой? – спросил я.

— Спроси Джой, - ответил он со смехом.

Будучи оральной парой, которой мы были, мы с Бритни сразу же подхватили его маленькую шутку.

Тут же вмешалась Джой. - О Боже, это самая невероятная вещь на свете.

Наверное, мне не следовало удивляться, мы все были взрослыми, но их поведение казалось немного дерзким для тех, кого мы узнали совсем недавно. В то же время я мог только представить, какие мысли проносились в голове моей, любящей язык, жены. Конечно, ей не потребовалось много времени, чтобы дать мне знать.

— О, Тейлор, - она повернулась ко мне, чтобы заговорить. Она почти прослезилась. Я знал, что это в основном из-за выпивки. - Ты можешь сделать такую?

— Вряд ли, - отшутился я пренебрежительно. Брит выпятила нижнюю губу, чтобы показать мне, что она надулась.

Скип снова пискнул, он явно очень гордился своей способностью выдерживать боль. - У меня еще есть принц Альберт. Вы знаете, что это такое?

— Да, - сказал я, позволяя своему раздражению от его грубости проявиться, - я знаю, что такое принц Альберт. Сделай мне одолжение, не показывай это всем, ладно?

— У Джой тоже проколот капюшон, может быть, тебе понравится увидеть это самому, - пропел несносный придурок.

— Ах, нет, я был бы признателен, если бы вы двое просто спрятали свой скрытый пирсинг.

Слава богу, я услышал, как двое парней позвали меня поиграть в дартс на лужайке, потому что я снова разозлился.

Мне было все равно, грубо это или нет, я наклонился и прошептал на ухо жене, чтобы она не игнорировала других гостей. Она пообещала, что не будет, и я извинился.

Мой партнер и я выиграли первые три игры в дартс на лужайке, так что мы занимались этим больше часа, прежде чем нас отправили в душ, фигурально выражаясь, конечно. Я подошел к бочонку и налил себе большой: это был только мой третий за весь день. Сделав пару глотков, я огляделся в поисках Брит, но ее не увидел.

Она, должно быть, внутри, подумал я, и так как мне нужно было отлить, я был уверен, что столкнусь с ней в доме. Туалет на первом этаже был занят, поэтому я поднялся наверх. По дороге мне пришло в голову, что "маргарита" Билла ударила ее немного сильнее, чем она думала, и она, возможно, лежит в спальне. Закончив в туалете, я проверил спальни, но Брит нигде не было.

Вернувшись на вечеринку, я осмотрел весь задний двор в поисках своей слегка нетрезвой жены. Сначала я не увидел ни Джой, ни Скипа и с облегчением подумал, что они ушли домой. К сожалению, эта утешительная мысль не продлилась долго, когда я заметил, что Джой разговаривает с парой других дам.

Я взял пиво, которое поставил раньше, и обошел вокруг, высматривая Бритни. Брюс и Кэти сидели под большим Дубом в дальнем углу двора и разговаривали с другой парой, поэтому я побрел туда.

Эл и Милдред Хигганы были пожилой парой, которая жила за домом Брюса. - Эй, Тейлор, еще одна отличная вечеринка, - прокомментировал Эл. - У вас с Бритни с каждым годом все лучше получается.

— Спасибо, Эл. Кстати, о Бритни, кто-нибудь видел ее - я, кажется, потерял свою жену.

Кэти заговорила первой: - Нет, я давно ее не видела, Тейлор.

— Я тоже, - сказала Милдред. - Когда я видела ее в последний раз, она разговаривала с тем парнем с длинными волосами.

— Ты имеешь в виду Скипа? Этот парень – еще тот, не так ли, - заметил Брюс.

Вот тогда-то меня и осенило: это был первый раз за весь день, когда я видел одного без другого. Я стоял там, пытаясь вести себя непринужденно, пока осматривался вокруг, теперь ища Скипа. Я оглянулся и увидел Джой на том же месте, что и раньше, но все еще без ее партнера.

С того дня, как я встретил Бритни, она никогда не давала мне повода усомниться в ее верности, но я знал, сколько она выпила, и помнил ее реакцию на пирсинг этого мудака. У меня было очень плохое предчувствие в животе. Я извинился, чтобы начать поиски всерьез.

Она никак не могла вывезти свою машину из гаража, слишком много машин блокировало нашу подъездную дорожку. Если бы они были вместе, рискнули бы они, чтобы кто-нибудь увидел, как они ускользают к нему домой? Я в этом сомневался. Оставалось только одно место, они должны были быть где-то в доме; скорее всего, в подвале, хотя мы просто использовали его как кладовку. Там, внизу, не было ничего, кроме коробок и прочего, и негде было пошалить, если они действительно этим занимались.

Я открыл дверь в подвал и прислушался... Ничего. На всякий случай я на цыпочках спустился по лестнице, пока не увидел. .. нет, ничего. Меня охватило чувство облегчения. О чем я только думал? Бритни никогда бы не изменила мне, даже если бы была немного пьяна. Я закрыл дверь и уже собирался продолжить поиски, когда услышал ее безошибочный крик экстаза, доносящийся из гаража.

Нет, этого не может быть, сказал я себе. Мне пришлось заставить себя повернуть дверную ручку. Я даже не могу описать, что я почувствовал дальше. Мое логическое, ясное мышление, на которое я всегда полагался в кризис, перестало функционировать. Любые мозговые волны были заменены эмоциями, тонны и тонны эмоций кружились внутри меня, как крушение поезда, одна врезалась в другую снова и снова. Это было, если бы кто-то надел на меня шоры, мое периферийное зрение отсутствовало, поскольку мои глаза фокусировались, как лазеры, на двух передо мной.

Бритни сидела на крыле своей машины, откинувшись назад и положив обе руки на капот, чтобы не упасть. Ее тело было выгнуто дугой, голова откинута назад, глаза закрыты. Скип сгорбился у нее между ног. Он держал правую руку под ее левой ногой, держа ее так, чтобы она не мешала ему. Его левая рука прижалась к внутренней стороне бедра ее правой ноги, чтобы дать ему больше места. Ее трусики запутались в шортах и свисали с лодыжки.

Моя кровь застыла, и я почувствовал себя липким, когда увидел, как он деловито лакает то, что должно было быть исключительно моим. Бритни изо всех сил старалась подавить свои крики удовлетворения: те же самые крики, которые раньше доставляли мне такое удовольствие, теперь разрывали мое сердце на части.

Эти двое были так погружены в свой гедонистический рай, что еще не знали о своем раскрытии. Я почти чувствовал, как мои надпочечники работают с перегрузкой, когда я быстро сократил разрыв между нами. Я протянул руку, схватил длинные черные локоны Скипа и дернул его назад так сильно, как только мог. Я услышал, как он закричал, когда его задница ударилась о твердый цементный пол. Мне показалось, что я тоже слышал крик Бритни, но я не был уверен. Это было так, как если бы я был на автопилоте и не осознавал, что происходит вокруг меня.

Скип попытался вывернуться из моей хватки, но я крепко держал его за волосы и держал его голову опущенной, пока я тащил его на кухню, через двери патио и обратно на вечеринку.

Все замерли при звуке его криков. Они в шоке смотрели, как я тащу его через двор.

— Убери этого ублюдка с моих глаз, пока я его не убил, - заорал я, бросая его к ногам Джой.

Как только я отпустил его волосы, Скип развернулся, чтобы встать на ноги, и бросился на меня, нанеся дикий удар, который промахнулся на милю. Он, спотыкаясь, двинулся вперед, затем повернулся, чтобы сделать вторую попытку, но я ждал его. Я поймал его прямо над левый глаз самым сильным ударом, который я когда-либо наносил в своей жизни. Он упал, как мешок с картошкой.

Я обернулся, услышав сзади какую-то возню, и увидел, что Джой попыталась присоединиться к драке, напав на меня сзади, но ее удерживали Кэти и еще пара человек. Я снова посмотрел на Скипа, который все еще лежал на земле, корчась в луже крови. Очевидно, мой удар попал в кольцо, которое он держал в брови, и разорвал кожу. Он истекал кровью, как заколотая свинья.

Джой плакала и кричала, чтобы ее освободили, чтобы она могла помочь Скипу. Когда они отпустили ее, она подбежала и опустилась на колени, чтобы помочь ему подняться. Можно было услышать, как упала булавка, когда все смотрели, как Джой помогает ему вскочить на ноги, а затем спуститься по подъездной дорожке и выйти на тротуар.

— Извините все, - проревел я, - но вечеринка окончена. Все идите домой... пожалуйста.

Я знал, что все умирали от желания узнать, что произошло, но все почтительно разошлись.

Я, пошатываясь, вышел во внутренний дворик и смотрел, как женщины хватают миски и тарелки с остатками еды, которые они принесли. Ребята время от времени поглядывали в мою сторону, но никто меня не беспокоил. Наконец остались только Брюс и Кэти.

— Что, черт возьми, случилось? - почти в унисон спросили они.

— Пожалуйста, ребята, не сейчас. Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое, правда.

— Тейлор, твоя рука... - воскликнула Кэти.

Я посмотрел вниз и увидел, что моя правая рука вся в царапинах и крови. Скип, должно быть, протянул руку и впился ногтями в мою кожу, пытаясь заставить меня отпустить, но я даже не почувствовал этого.

Кэти огляделась, я уверен, что она искала Бритни. Я думаю, она собиралась пойти поискать ее, но Брюс взял ее за руку. - Пойдем, милая, - сказал он, уводя ее.

Кэти повернулась и посмотрела на меня через плечо: - Мы здесь, если понадобимся... и пусть осмотрят эту руку.

Я просто кивнул головой.

Наконец все стихло. Я посмотрел на стол перед собой. Не более чем в шести футах от него стояла наполовину пустая бутылка "Джим Бима", которую кто-то оставил. Я взял ее и вылил немного на руку, это отличный антисептик. Я сел на один из складных стульев и сделал глоток из бутылки; я не собирался тратить все это на свою руку.

Я все еще был в оцепенении. Я не мог ясно мыслить. Я продолжал спрашивать себя, что случилось. Все это было как в тумане.

Я откинулся на спинку стула и сделал еще глоток. Я почувствовал действие сорокапроцентного эликсира, когда он обжег мне горло на пути вниз. Некоторое время я просто сидел, уставившись в пространство. Постепенно мой разум начал переориентироваться. Почти как во сне я видел образы моей милой, прекрасной Бритни, раздвигающей ноги для другого мужчины. Я чувствовал, как мое сердце колотится от гнева.

Как, спрашивал я себя, как она могла это сделать? Как она могла уничтожить то, что у нас есть? Я хотел спросить ее лично, но все еще был слишком сильно взвинчен. Я не доверял себе. Я никогда раньше не прикасался к женщине в гневе, но я никогда не мог вспомнить, чтобы был так зол...или так обижен раньше.

Мне нужно было взять себя в руки. Мне нужно было найти способ успокоиться, пока у меня не случился инсульт. Я должен был уехать, даже если это было только на некоторое время. Проблема была в том, что я даже не доверял себе за рулем автомобиля. Единственное место, о котором я мог думать, было Заведение Платона, местный бар в нескольких кварталах вниз по улице. Мы с Брюсом иногда ходили туда выпить пива и поиграть в бильярд.

Когда я сделал еще один глоток, прежде чем встать, мне пришло в голову, что я не видел Бритни. Интересно, она все еще дома или тоже сбежала? Я зашел внутрь и подумал, что сначала проверю нашу спальню, но, проходя через кухню, услышал, как она плачет. Я заглянул в гараж. Она сидела на бетоне, прислонившись спиной к колесу своей машины. Она все еще была обнажена ниже пояса, с шортами, обернутыми вокруг лодыжки. Похоже, она просто соскользнула с крыла на пол и осталась там. Она сидела, закрыв лицо руками, и всхлипывала. Я даже не думаю, что она осознавала, что я стою там.

При других обстоятельствах я бы бросился ей на помощь, обнял ее и утешил. Это было тогда, это сейчас. Я все еще злился и не собирался приходить ей на помощь.

Я пошел в ванную, чтобы смыть кровь с рук, затем прошел через дом и вышел через парадную дверь, захлопнув ее за собой. Я хотел, чтобы она знала, что я уезжаю.

Когда я вошел, в баре почти никого не было. Энди, хозяин был барменом. Он, вероятно, не мог никого заставить работать в праздничные дни. Я сел на барный стул и заказал пиво.

— Черт возьми, что ты сделал, засунул руку в измельчитель?

— Да, что-то в этом роде, - ответил я.

Думаю, он понял, что я не в настроении болтать, поэтому отошел в другой конец бара и притворился, что занят. Я сидел с пустым выражением лица, спокойно пытаясь оценить ситуацию. Я никогда не верил, что Бритни изменит мне, поэтому никогда не думал о том, что буду делать, если она это сделает.

— Что мне теперь делать? - вот все, о чем я мог думать. Эти слова все крутились и крутились у меня в голове. Я был так глубоко погружен в свои мысли, что даже не заметил Брюса, сидящего на стуле рядом со мной, пока он не сказал.

— Эй, Энди, налей мне холодной воды из-под крана, ладно?

— Еще бы, - услышал я ответ Энди.

Брюс повернул голову примерно на полпути в мою сторону. - Извини, старина, я видел, как ты выходил из дома. Я знаю, ты сказал, что хочешь побыть один, но я подумал, что просто приду и составлю тебе компанию. Если не хочешь говорить, не говори, но я здесь, если хочешь.

Энди принес Брюсу кружку холодного пива и сел на табурет за стойкой, чтобы посмотреть телевизор. Несколько минут мы с Брюсом сидели молча.

— Я поймал этого ублюдка с лицом между ног Бритни, - наконец сказал я.

— Черт, я знал, что это должно быть что-то в этом роде. Я никогда не видел тебя таким злым. Черт, я не уверен, что когда-либо видел кого-то настолько злым. Неужели он заставил ее?

— Нет, он не принуждал ее. Если бы он это сделал, я бы, наверное, убил этого сукина сына. У него был этот чертов гвоздик на языке. Бритни любит оральный секс больше, чем кто-либо, кого я когда-либо видел. Я знал, что ее чертовы трусики промокли, как только она это увидела, но я никогда... Я...Я все еще не могу в это поверить, Брюс. Я видел это своими собственными глазами и до сих пор не могу в это поверить.

— Мне жаль, мой друг, мне действительно жаль. Она действительно выпила довольно много.

— Это не оправдание, Брюс. Она не была настолько пьяна, она была достаточно трезва, чтобы наслаждаться жизнью.

— Может быть, он подсыпал ей что-то в напиток, ну, знаешь, например, наркотик для изнасилования на свидании или что-то в этом роде.

— Я даже не думал ни о чем подобном. Я бы, конечно, не пропустил это мимо ушей, но откуда мне знать? И...

— Зачем ему приносить на пикник наркотик для изнасилования на свидании? Я имею в виду, у него там была его девушка. Ты сам сказал, что она была маленькой лисой. Нет, я на это не куплюсь, Брюс. Я бы хотел, но это просто не имеет смысла. Первое, что сделала Бритни, увидев этот гвоздик у него на языке - попросила меня тоже его купить. Я, конечно, отмахнулся, но, по-моему, она была серьезнее, чем я думал. Нет, выпивка, вероятно, сыграла свою роль, но я думаю, что она просто должна была знать, каково это. Она, вероятно, сделала какое-то замечание, и он, будучи подонком, каким он и является, увидел свой шанс и ухватился за него.

Брюсу нечего было на это ответить, поэтому мы посидели в тишине еще несколько минут, прежде чем он снова заговорил.

— Когда я увидел, что ты уходишь, я послал Кэти в дом, чтобы проверить Бритни, надеюсь, все в порядке.

— Да, мне все равно. Она лежала на полу в гараже и плакала, когда я уходил.

— Ты знаешь, что собираешься делать?

— Понятия не имею - ответил я ему. - Я все еще плохо соображаю. - Мне пришлось сделать глубокий вдох. - Черт возьми, Брюс, я просто не могу поверить, что она могла сделать что-то подобное. О чем, черт возьми, она думала? Она чертовски хорошо знает, что я не потерплю ничего подобного. Доверие, верность - вот что делает брак, и когда они потеряны, брак закончен, она знает это так же хорошо, как и я.

— Тейлор, послушай, ты же сам сказал, что сейчас плохо соображаешь. Пока не принимай никаких решений. Я знаю, что это плохо, но нет ничего такого, что нельзя было бы исправить. Потрать немного времени, выслушай ее версию истории, может быть, сходите на консультацию, я уверен, что вы, ребята, все уладите.

— Да? Я бы не был так уверен - проворчал я.

Мы снова некоторое время сидели молча, потягивая пиво, пока Брюс не убедил меня пойти домой. Когда мы вошли, я мог видеть через гостиную и кухню. Кэти и Бритни сидели за столом с двумя чашками кофе перед ними. Моя падшая жена сидела лицом к нам и подняла глаза, когда услышала нас. Она была в ужасном состоянии, ее глаза покраснели и опухли от слез, щеки были в пятнах от слез, и все ее лицо выглядело опухшим.

Прошло уже четыре часа с тех пор, как я застал их вместе, я думал, что справился со своей яростью, но, увидев ее снова, все вернулось на поверхность. Я все еще не мог с ней поговорить, пока.

— Я поднимусь наверх и приму душ, - сказала я Брюсу. - Может быть, я смогу смыть часть этого гнева.

— Ладно, старина, я останусь здесь с девочками, но... - он заколебался. - Послушай, парень, ты должен поговорить с ней. Вам двоим хорошо вместе, чтобы это вас разлучило, не позволяй этому случиться, пожалуйста.

— Брюс, прямо сейчас я не знаю, что произойдет. Я ничего не обещаю.

Я поднялся в нашу спальню и закрыл дверь. Обычно я бы так не поступил. Я не боялся, что придут Кэти или Брюс, они никогда бы этого не сделали, зная, что я принимаю душ, это был способ все еще закрываться от Бритни. Я не хотел, чтобы она была там, пока я раздевался. Конечно, это было в основном символично. Все, что ей нужно было сделать, это открыть эту чертову штуку, если она хотела войти. Я подумал об этом, когда сел на кровать, чтобы снять носки. Она была моей женой, и я не хотел, чтобы она была в комнате, когда я раздевался. Думаю, именно тогда я понял, в какой беде на самом деле оказался наш брак.

Впервые с тех пор, как я увидел их вместе, я почувствовал что-то, кроме гнева. Это не было печалью, во всяком случае, пока. Я был уверен, что это придет, но я все еще был слишком зол для этого. Это было напряжение, предчувствие, мысль о том, что это действительно может стать концом для нас с Бритни.

Я шагнул в душ и позволил горячей воде вонзиться в мою плоть. Нет ничего лучше хорошего горячего душа. Я закрыл глаза и на мгновение забыл обо всех своих проблемах. Я повернулся лицом к потоку воды и провел пальцами по волосам. Я глубоко вздохнул и позволил себе погрузиться в парной туман.

К тому времени, когда я закончил и оделся, я действительно почувствовал себя немного лучше, настолько хорошо, насколько можно было ожидать. Я, по крайней мере, чувствовал, что могу встретиться лицом к лицу со своей женой, не ударив ее.

Все головы повернулись в мою сторону, когда я вошел на кухню, но никто не издал ни звука. Я подошел к стойке и налил себе чашку кофе. Все еще стоя лицом к стойке спиной ко всем, я сделал глоток, а затем просто уставился в чашку.

Кэти первой нарушила молчание. - Тейлор, полиция была здесь раньше, искала тебя.

— Да?

— Да, Джой отвезла Скипа в больницу. Один коп сказал, что его нужно зашить, думаю, ему наложили семнадцать швов.

— О, мое сердце обливается кровью за него - насмешливо сказал я.

— Я не думаю, что тебе действительно есть о чем беспокоиться. Я сказала им, что вы со Скипом поссорились из-за его грубого поведения и что он замахнулся первым... что ты просто защищался. Я сказала им, что, если они мне не поверят, есть еще около сорока человек, которые видели это и все поклянутся в том же.

— Спасибо, Кэт, что они тогда сказали, они все еще хотят меня видеть?

— Нет, я так не думаю, но они хотят, чтобы ты им позвонил. Мне дали карточку с номером лейтенанта Андерсона. Я оставила ее на столике рядом с лампой.

— Хорошо, спасибо, Кэти.

Я услышал, как позади меня отодвинулся стул, а затем почувствовал руку Брюса на своем плече.

— Дай ей шанс, Тейлор. Это был момент слабости. Мы все люди, мы все совершаем ошибки, и мы все заслуживаем второго шанса.

Я слушал, что он говорил, но слова не произвели особого впечатления. Я почти уверен, что он почувствовал мое настроение.

Когда Брюс замолчал, настала очередь Кэти умолять за мою жену. Я знал, что она позади меня, но все еще не оборачивался.

— Пожалуйста, Тейлор, ей очень жаль, ей так жаль, она не хотела причинить тебе боль.

— Давай, Кэти, мы сделали все, что могли, теперь все зависит от них, - рявкнул Брюс из гостиной.

Мгновение спустя мы остались одни. Наконец я повернулся, подошел и сел на другой конец стола. Я глубоко вздохнул, прежде чем поднять голову и посмотреть на свою неверную жену.

Я знал, что это ребячество, но ничего не мог с собой поделать. Мне хотелось наброситься на нее, причинить ей боль. Я хотел отправить ей сообщение.

— Скажи мне, после того, как ты бы закончила с его языком, у тебя были планы посмотреть, как будет чувствоваться кольцо на его члене в твоей киске?

— Тейлор - всхлипнула она, - нет! Мне очень жаль, Я...

— Да, я знаю, ты был пьяна. Ты ничего не могла с собой поделать.

Она пару раз шмыгнула носом, прежде чем ответить. - Нет, я не буду оправдываться. В ту минуту, когда я увидела этот гвоздик в его языке, я почти почувствовала, как он трется о мою киску. Тогда Джой помогла делу. Мы говорили об этом до того, как ты пришел. Она пыталась описать, каково это, но как описать подобное ощущение? Все, что она сделала, это сумела так возбудить меня, что я даже не могла нормально думать.

Она достала салфетку из коробки, которую оставила Кэти, и вытерла глаза, прежде чем продолжить.

— Когда мы с тобой гуляли и разговаривали с людьми, это было все, о чем я могла думать. Я не могла выбросить это из головы. Потом, позже, Скип выходил из туалета, когда я входила. - Как ты себя чувствуешь? - спросил он. Затем он показал мне язык и повел им вокруг. Боже, Тейлор, я была так чертовски возбуждена...

Она снова замолчала, чтобы высморкаться, затем вытерла глаза тыльной стороной ладони.

— В общем, он взял меня за руку и открыл дверь гаража. - Пойдем, - сказал он, - мы можем сделать это прямо здесь. - Как идиотка, я последовала за ним. Мне очень жаль, Тейлор. Я знала, что это неправильно, но я так сильно этого хотела, я...я. ..

Она почти сломалась, но быстро восстановила то немногое самообладание, которое у нее было.

— Он закрыл дверь, и мы подошли к моей машине. Я стояла там, пока он стягивал с меня шорты. Мои трусики спустились вместе с ними. Он заставил меня выйти из них одной ногой, затем обнял меня за талию и поднял на машину.

— Ладно, ладно, хватит, я больше не хочу слышать ни единого гребаного слова, - сказал я.

— Тейлор, пожалуйста, скажи, что ты простишь меня. Я...я знаю, что это займет время, Кэти предложила обратиться к брачному консультанту. Я сделаю все, чтобы загладить свою вину, пожалуйста.

— Бритни, я еще даже не знаю, что чувствую. Я знаю, что никогда в жизни не был так зол. Я чуть было не убил этого ублюдка сегодня. Я...я обижен и разочарован...Я. .. черт, я просто не знаю, кто я такой. Сейчас я понятия не имею, смогу ли когда-нибудь простить тебя, думаю, только время покажет.

Я встал и вышел в гостиную, оставив ее сидеть за столом, все еще шмыгая носом. Я смертельно устал, а на улице едва стемнело. Я плюхнулся в кресло и вытянулся, закрыв глаза и желая, чтобы этого дня никогда не было. Почему я вообще позволил Брюсу уговорить меня пригласить их? Я знал, что это плохая идея, тихий голос в моей голове говорил мне, что я совершаю ошибку, но слушал ли я, НЕТ.

— Никогда больше, - сказал я себе, - никогда больше я не позволю кому-то уговорить меня на что-то, что противоречит этому тихому голосу в моей голове, никогда больше.

Через некоторое время я услышал, как открылась дверь во внутренний дворик, а затем дребезжание бутылок. Я догадался, что Бритни убирала задний двор. Хорошо. Я даже не думал об этом, но последнее, что мне было нужно, - это кучка пьяных енотов, шатающихся ночью по заднему двору и поедающих остатки. Я слышал, как она несколько раз ходила взад-вперед и время от времени открывала холодильник. Я почти чувствовал себя виноватым за то, что не помог... почти.

Я то впадал в полубессознательное состояние, то выходил из него, на самом деле не спал, но, по крайней мере, пытался дать своему мозгу небольшую передышку. Я понятия не имел, как долго пролежал там, когда услышал голос Бритни.

— Тейлор, ты не спишь?

Я открыл глаза и выглянул в окно. На улице было совершенно темно.

— Ты голоден? - спросила она слабым голосом.

— Который час?

— Сейчас около половины десятого. Ты голоден? У нас полно остатков. Я могу разогреть ребрышки или сделать тебе сэндвич, если хочешь.

— Нет, я не голоден - отрезал я.

— Хорошо - кротко ответила она. - Я...я просто пойду спать, хорошо?

— Хорошо - коротко ответил я.

— Ты...ты придешь позже?

— Я не знаю. Иди спать.

Она больше ничего не сказала. Я слушал, как она поднимается по лестнице, и мне казалось, что она поднимается по ступенькам виселицы. Я почти мог представить, как дергаю за рычаг. Я был удивлен тем, насколько все еще зол. Казалось, это никуда не денется. Потом я задумался, на кого я злюсь больше - на Бритни или на этого придурка Скипа.

В этот момент у меня заурчало в животе. Очевидно, я был голоден. Я пошел на кухню и сунул несколько ребрышек в микроволновку, затем достал из холодильника картофельный салат и пиво, чтобы все это запить.

Пока я сидел за столом и ел, я задавал себе тот же вопрос, что и раньше: на кого я больше всего злился? Как бы я ни злился на Бритни, я откровенно ненавидел Скипа. Мне было все равно, сколько ударов он получил, этого было недостаточно. Мне нужна была его частичка. Я хотел разрушить его жизнь, как он разрушил мою.

Я закончил есть, затем взял с собой еще одно пиво, чтобы сесть и посмотреть десятичасовые новости. Я растянулся на диване и даже не помню, как добрался до прогноза погоды, прежде чем заснуть.

Когда я проснулся на следующее утро, я был удивлен, что спал так крепко. Я думаю, что просто был так измотан всем этим стрессом. Это было на добрый час раньше, чем мне нужно было вставать, но это было нормально. Я принял душ внизу, а затем проскользнул в нашу спальню, чтобы взять кое-какую одежду из шкафа. Я посмотрел на Бритни в постели, и мне показалось, что она плакала, пока не уснула. Я оделся и вышел из дома до того, как она проснулась.

По дороге на работу я заехал позавтракать в "Денни" и все еще было на двадцать минут раньше. Линда, моя секретарша, только что опередила меня на несколько минут.

— Доброе утро, Тейлор. Как прошел твой долгий уик-энд? - сказала она, глядя на меня с улыбкой.

Я был уверен, что Линда в конце концов узнает всю историю, но в тот момент я не хотел говорить об этом.

— Хорошо, - ответил я, почти задыхаясь от своей лжи. Я направился в свой кабинет, но тут мне в голову пришла одна мысль. - Линда, ты неплохо управляешься с компьютером, не так ли?

Она выглядела немного озадаченной. - Что ты имеешь в виду, говоря "довольно хорошо"?

— Я имею в виду нахождение вещей. Каждый раз, когда я просил тебя что-нибудь для меня найти, ты всегда могла найти нужную информацию.

— Ну, да, наверное. Это часть моей работы, почему ты спрашиваешь?

— А как насчет личной информации о ком-то; ну, ты знаешь, например, счета по кредитным картам, банковская информация, где они работают, люди, которых они знают, и тому подобное?

— Ах...ну, на самом деле мой брат был бы тем, кого ты хотел бы для таких вещей, но что все это значит, Тейлор? Я бы не хотела, чтобы он был замешан во что-то незаконное.

Я на минуту задумался, не зная, было ли то, что я хотел, незаконным или нет.

— Я действительно не думаю, что это незаконно - сказал я ей. - Я тоже не хочу в тюрьму. Не могла бы ты позвонить ему, когда сможешь, и просто позволить мне поговорить с ним?

Она согласилась, но сказала, что не сможет связаться с ним до полудня. Я взял себе чашку кофе, а затем направился в свой кабинет, сказав Линде, что не хочу, чтобы меня беспокоили какое-то время. Я начал немного нервничать. Мне нужно было позвонить лейтенанту Андерсону, и я понятия не имел, чего ожидать. Интересно, арестуют ли они меня?

Я глубоко вздохнул и посмотрел в окно, делая несколько глотков кофе, приготовленного машиной. Я решил, что нет смысла откладывать это. Я достал сотовый и набрал номер с карточки, которую они оставили у меня дома.

— Департамент полиции, говорит офицер Гордон.

— Да, это Тейлор Бенет. Лейтенант Андерсон там, пожалуйста?

— Подожди, - сказал он, прежде чем телефон на мгновение отключился.

— Мистер Бенет, спасибо, что позвонили. Я хотел поговорить с вами о вашей ссоре с мистером Аккерманом в вашем доме.

— Ты имеешь в виду Скипа? Это единственное имя, под которым я его знаю. Да, я пригласил его на свой барбекю, и он оказался настоящим придурком. Он был груб с другими моими гостями, приставал к моей жене, а затем замахнулся на меня, когда я, наконец, попросил его уйти.

— Да, это довольно хорошо подтверждает то, что сказал мне один из ваших соседей. Я не думаю, что тебе есть о чем беспокоиться. Я сказал мистеру Аккерману, что не думаю, что было бы хорошей идеей выдвигать против вас обвинения. Со всеми свидетелями, которые должны были подтвердить вашу историю о самообороне, я сказал, что ему повезет, если вы не обернетесь и не обвините его в нападении и нанесении побоев. Я почти уверен, что он решил просто отпустить это.

— Спасибо, лейтенант. Ты знаешь, что это неплохая идея, может быть, мне стоит выдвинуть обвинения - сказал я. На самом деле я проверял воду. Я хотел посмотреть, что он скажет.

— Мистер Бенет, мой совет - просто забудьте об этом. Эти вещи между соседями могут быть взорваны в пропорции. Не будите лихо пока оно тихо.

Как бы мне ни хотелось отомстить этому засранцу, лейтенант говорил так, словно знал, о чем говорит. Я поблагодарил его и повесил трубку, испытывая облегчение от того, что, по крайней мере, мне не нужно было беспокоиться о том, чтобы пойти в тюрьму, по крайней мере, пока.

Позже в тот же день Линда сказала мне, что ее брат звонит по телефону. Я никогда не встречался с ним, поэтому он представился как Дэн. Когда я сказал ему, что хочу сделать, он объяснил, что существуют законные способы получить информацию о ком-то, не взламывая их компьютеры, но он не был уверен, что эта информация принесет мне пользу.

— Существует сотня различных источников - сказал он мне. - Самый простой способ - просто обратиться к брокеру данных. Я могу получить информацию о кредитной карте, номера банковских счетов, какие кредиты выданы, сколько он должен за свою машину: все виды личной и финансовой информации. В наши дни работодатели делают то же самое, когда проверяют нового претендента на работу, но если вы говорите о манипулировании его банковскими счетами или о чем-то подобном, то вы говорите о тюремном заключении, если вас поймают.

— Нет, это никуда не годится. Я чертовски уверен, что не хочу попасть в тюрьму из-за этого мудака - сказал я ему. - А как насчет судимостей или непогашенных ордеров и тому подобных вещей?

— О, конечно, это совсем не проблема. Что ты хочешь сделать с этим парнем?

— Я хочу превратить его жизнь в сущий ад - ответил я с ядом в голосе.

— Понимаю. Напомни мне, чтобы я не становился твоим врагом - пошутил он. - Что ты о нем знаешь?

— Ничего, только то, что он снимает дом на проспекте, тринадцать пятьдесят восемь, его зовут Скип Акерман, и он либо женат, либо живет с девушкой по имени Джой.

— И это все? Ты даже не знаешь его полного имени? Я уверен, что Скип - это прозвище. Это мне совсем не поможет. Ты говоришь, что он арендует этот дом, ты не знаешь, были ли какие-либо коммунальные услуги записаны на его имя?

— Точно не знаю, но сомневаюсь.

— Тейлор, ты должен найти мне что-нибудь для работы. А как насчет номера машины?

— Да, я могу достать это для тебя. У него старый, потрепанный грузовик. Он всегда припаркован на подъездной дорожке. Подойдет ли это?

— Да - ответил он, - это подойдет.

Я сказал ему, что узнаю номер Скипа по дороге домой. Дэн казался очень осведомленным, но не очень уверенным в том, что я хочу сделать. Я начинал чувствовать себя обескураженным.

Между попытками придумать какой-нибудь план, чтобы разрушить жизнь Скипа, и работой над гневом, который я испытывал к своей жене, весь день был полным провалом. Я ничего не сделал. Приближалось время ухода домой, и я понятия не имел, как мне справиться с неверностью моей жены. Развод казался ужасно резким для одного промаха, особенно с выпивкой; кроме того... Я все еще любил ее. Любовь - это не то, что ты просто выключаешь... «сейчас ты это видишь, теперь ты этого не видишь», что-то в этом роде.

Проблема заключалась в доверии, или, лучше сказать, в его отсутствии. Даже принимая во внимание количество выпитого алкоголя, она, конечно, не слишком сопротивлялась. Это действительно был первый раз, или просто первый раз, когда ее поймали? Откуда мне знать? Скажет ли она мне правду, если я спрошу ее? Сомнительно...

По дороге домой у меня были наготове ручка и бумага, чтобы записать номер машины Скипа но его грузовик исчез.

— Все в порядке - сказал я себе - я прогуляюсь сегодня вечером, и найду и запишу его. Прогулка все равно пойдет мне на пользу.

Это был первый раз за все время нашего брака, когда Бритни была дома, когда я вошел, и она не бросилась ко мне, чтобы крепко обнять и поцеловать. Она хотела, но я видел неуверенность на ее лице, когда она приблизилась. Она смотрела на меня, ожидая сигнала, поэтому я дал ей его. Я отрицательно покачал головой и увидел, что ее надежда рухнула.

Интересно, чего она ожидала, что через день все будет прощено?

Она опустила голову, и я подумал, что она снова начнет плакать, но вместо этого объявила, что ужин будет готов через полчаса. Я побежал наверх, чтобы быстро принять душ. Вот тогда-то я и определился со своим первым планом действий. Я заглянул в наш шкаф, и все было таким же, по крайней мере, внешне... но все было по-другому. Я не испытывал к своей жене тех же чувств, что и накануне утром.

Я начал переносить свою одежду из шкафа в нашей комнате в шкаф в комнате для гостей. Закончив, я перенес туалетные принадлежности в ванную комнату в коридоре.

Бритни, должно быть, слышала, как я ходил взад и вперед. - Что ты делаешь? - спросила она с верхней площадки.

— Думаю, будет лучше, если я немного посплю в комнате для гостей - объявил я.

— О, Тейлор, пожалуйста, не делай этого, пожалуйста. Позволь мне как-нибудь загладить свою вину. Я буду...

— Мне нужно немного времени, Бритни - холодно отрезал я.

Она знала, что спорить со мной бесполезно. Она опустила голову и повернулась, чтобы спуститься по лестнице. - Ладно, Тейлор, извини - пробормотала она, уходя.

Остаток вечера прошел очень тихо. Похоже, она собиралась дать мне время, в котором я нуждался, но время, чтобы сделать что, я все еще не знал.

Мы сидели на противоположных концах дивана и смотрели новости, после чего Брит сказала, что идет спать. Она посмотрела на меня, и я снова увидел надежду в ее глазах, и снова она была разрушена, когда я сказал ей, что собираюсь прогуляться и подышать свежим воздухом.

Конечно, первое, что я сделал, это прошел мимо дома Дотти и узнал номер машины Скипа, а потом действительно прогулялся. Меня не было, должно быть, часа два. Вернувшись, я проскользнул в свободную спальню и действительно заснул.

Следующие два дня были похожи, за исключением того, что я кое-что сделал. Когда я получил ответ от Дэна, был уже полдень пятницы.

— Ладно, Тейлор, у меня есть куча информации о твоем заклятом враге, но я не знаю, пойдет ли это тебе на пользу. Его...

— Подожди, - перебил я, - я возьму ручку. - Я вытащил ручку из ящика стола и схватил блокнот.

— Хорошо... Говори.

— Ну, Скип - это прозвище. Его настоящее имя - Филипп Аккерман. Хотя ничего особенного, у него было несколько стычек с законом, в основном за хранение марихуаны. У него также были проблемы с работой. За последние два года у него было их четыре, самая длительная из них восемь месяцев. В настоящее время он работает на заправочной станции в Эванстоне. У него нет ни кредита, ни расчетного счета, ни сбережений, ни кредитных карт, за исключением одной топливной карты "Шелл". Я не знаю, где его отец, но его мать живет в городе со своим вторым мужем.

До сих пор я не слышал ничего, что могло бы помочь в моих поисках.

— Девушка - это совсем другая история. Ее зовут не Джой, а Джойс, Джойс Уотли. Она из Краун-Тип, штат Индиана. Ее отец там парикмахер, а мама работает в окружном центре. Я не уверен, что они знают, где их дочь, я не думаю, что они знают. Не похоже, чтобы они общались с ней в течение нескольких лет. Это примерно в то время, когда она и твой Скип собрались вместе. Кстати, они не женаты.

— Черт, как ты все это узнал? - спросил я, пораженный тем, что он смог узнать только по номеру машины.

— Черт возьми, Тейлор, просто невероятно, сколько информации есть обо всех. Вам просто нужно знать, куда идти, чтобы найти её, вот и все.

— Ну, я ошеломлен - сказал я ему.

Он усмехнулся. - Есть одна вещь, которую ты мог бы использовать, они, кажется, не ладят между собой.

— Правда? Почему ты так говоришь? В прошлый понедельник они, похоже, прекрасно ладили.

— Ну, на следующий же вечер копам пришлось отправиться туда по вызову о насилии в семье.

— Они это сделали?

— Да, у Джойс был синяк под глазом, но она предпочла не выдвигать обвинения, и поскольку полицейские не видели, как он ее ударил, они действительно ничего не могли сделать.

— Как ты это узнал?

— Это всплыло, когда я погуглил его имя. Это было в номере "Таймс" за среду, в разделе "Полицейские новости", который у них есть.

Мне пришлось рассмеяться, черт возьми, я мог бы это сделать.

— Они довольно странная пара - сказал он.

— Ты мне это говоришь?

— Нет, я имею в виду, что у них нет ничего общего. Насколько я могу судить, он всегда был каким-то придурком, но она была хорошей девушкой со Среднего Запада до того, как встретила его. У меня такое чувство, что она связалась с ним, потому что бунтовала против своих родителей... синдром плохой девочки. Черт возьми, это происходит каждый день.

Я был разочарован. До сих пор не было никакой информации, которую я мог бы использовать.

— Я не знаю, как сильно ты хочешь совать свой нос в чужие дела, но ты, возможно, захочешь позвонить родителям и просто узнать, знают ли они, где она, или им вообще все равно. И еще одно: до встречи со Скипом у нее был жених. Он был ее парнем в старшей школе. Примерно через год после окончания школы они обручились. Его зовут Джек Баффорд, настоящий "всеамериканский мальчик", он работает продавцом в фирме по производству электроники... он все еще холостяк... Может быть, он все еще ее любит. Это вряд ли, но кто знает.

Я действительно не понимал, как любая информация, которую дал мне Дэн, поможет мне погубить этого сукина сына.

— Может мне просто следует нанять нескольких парней, чтобы выбить из него дерьмо - подумал я.

— Тейлор, я отправлю тебе по электронной почте все, что у меня есть, все номера его счетов, записи об аресте; все, включая номер телефона ее родителей, а также Баффорда. Что ты с ней сделаешь, решать тебе, но я бы дал шанс ее родителям. Что, черт возьми. Самое худшее, что может случиться это то, что они скажут тебе идти к черту и повесят трубку.

Я поблагодарил Дэна за всю его работу и спросил, сколько я ему должен. Он сказал мне, чтобы я повысил зарплату его сестре, и мы квиты. На самом деле ей все равно должны были повысить зарплату, поэтому я сказал ему, что посмотрю, что можно сделать.

Обычно, возвращаясь домой в пятницу, я думал только о том, что буду делать со своей женой позже вечером. Теперь я думал только о том, как использовать информацию, которую дал мне Дэн. Возможно, он был прав; возможно, ее родители могли бы создать ему проблемы, хотя ей было больше восемнадцати, так что я действительно не видел, как это сделать.

Когда я вернулся домой, пахло Днем благодарения. Бритни вошла в гостиную, когда услышала, как я вошел, но на этот раз даже не подумала поцеловать меня.

— Сегодня вечером я готовлю грудки индейки на ужин, надеюсь, все в порядке - заявила она.

— Хорошо - ответил я, прежде чем отправиться в душ. После тихого ужина я закрылся в своем домашнем офисе. Я раздумывал, звонить или нет родителям Джойс, но надежда победила.

— Алло, это миссис Уотли?

— Да, кто это, пожалуйста?

— Миссис Уотли, меня зовут Тейлор Бенет. Я сосед вашей дочери.

Последовало короткое молчание, прежде чем она снова заговорила.

— Ты...ты знаешь, где наша дочь? - спросила она.

По ее голосу я понял, что она почти готова заплакать. - Да, мэм, она живет через квартал от меня.

Я слышал, как она кричала на мужа. - Карл, по телефону звонит человек, который говорит, что знает, где Джойс.

— Что...кто? Ты уверена, что это не сумасшедший? - Я услышал, как он крикнул в ответ.

Она снова заговорила в трубку. - Ты уверен, что это наша Джойс? Откуда ты знаешь?

— Ну, я почти уверен. Она живет с парнем по имени Скип.

— О Боже! Это она, это наша Джойс, - я услышал, как она начала срываться. Трубку взял ее муж.

— Привет, кто это? - взревел он.

— Меня зовут Тейлор Бенет. Простите, я не хотел расстраивать вашу жену.

— Вы говорите, что знаете, где наша дочь?

— Да, сэр, она живет прямо по улице от меня. Она живет со Скипом Акерманом.

— С ней все в порядке? - с тревогой спросил он.

— Да, насколько я могу судить - заверил я его.

— Слава Богу. - В его голосе буквально слышалось облегчение.

Инстинкты Дэна не подвели. Ее родители сказали мне, что, по их мнению, она нервничает из-за замужества. Этот парень Баффорд был единственным парнем, с которым она когда-либо встречалась. По мере приближения даты свадьбы она вела себя все более и более странно. Они сказали, что она начала встречаться с некоторыми из своих коллег. Следующее, что они узнали, это то, что она встретила Акермана и сбежала с ним. Баффорд был совершенно опустошен. Они все пытались найти ее, вразумить, но она и Скип исчезли, и с тех пор они ничего о ней не слышали. Они понятия не имели, жива ли она вообще. Они еще больше разволновались, когда узнали, что она живет всего в полутора часах езды от них. Карл спросил, могу ли я встретиться с ними где-нибудь в субботу, а затем показать им дорогу к их дочери. Я согласился. - Какого черта, - подумал я, - даже если это не повредит Скипу, по крайней мере, они увидят свою дочь и узнают, что с ней все в порядке.

Мы встретились в час дня в субботу в "Денни", примерно в миле от того места, где я жил. Когда они вошли, я с удивлением увидел, что с ними был бывший жених. Он был симпатичным парнем, и он мне сразу понравился. Я задавался вопросом, какая радость была бросить его ради такого ублюдка, как Скип.

Они пытались выкачать из меня информацию о своей дочери, но я ничего не знал. Они спросили, как я их нашел, и я сказал им, что у меня были некоторые проблемы со Скипом, и я провел небольшое расследование о нем, и узнал о них.

Мы немного поговорили, но они были встревожены и хотели, чтобы я отвез их к их дочери. Они следовали за мной на своей машине. Когда я добрался до дома Дотти, я указал на дверь, и они свернули прямо на подъездную дорожку. Я припарковался на другой стороне улицы. Я должен был наблюдать.

Все трое вышли из машины и постучали в дверь. Я видел ошеломленное выражение лица Джой, когда она увидела их. Сначала я подумал, что она захлопнет за ними дверь, но вместо этого она бросилась в объятия матери. Они обнимались и целовались целую минуту или около того, прежде чем она сделала то же самое со своим отцом, а затем с бывшим. Даже с противоположной стороны улицы было видно, что она в восторге от того, что видит их.

Через несколько минут все они исчезли за дверью. Грузовика Скипа не было на подъездной дорожке, так что я не беспокоился о каких-либо неприятностях, но все равно хотел остаться и посмотреть, что случится.

Я просидел там почти два часа, гадая, что происходит внутри. Наконец дверь открылась. Первыми вышли мистер и миссис Уотли, за ними Баффорд... Он нес чемодан. То, что я увидел дальше, заставило меня почувствовать себя лучше, чем за всю неделю. За ее бывшим кавалером шла Джойс со вторым чемоданом в руке.

Да, я молча закричал с настоящим чувством выполненного долга.

Джойс как раз бросала свой чемодан в багажник их машины, когда угадай, кто, подъехал. Я подумал, ох, ох, это будет ужасно. Я собирался сразу же позвонить в полицию, но решил сначала подождать и посмотреть, что произойдет.

Скип начал кричать во всю глотку, и мистер Уотли закричал ему в ответ. Затем к ним присоединился Баффорд. Наконец Джойс начала кричать на Скипа. Я слышал, как она сказала ему, что возвращается домой и больше никогда не хочет его видеть. Именно тогда Скип совершил роковую ошибку. Он схватил Джойс за руку и попытался затащить ее обратно в дом.

Баффорд ударил его. Я знал, что мне нравится этот мальчик. Когда Скип попытался встать, чудо-мальчик снова ударил его. Я думал, что Джойс побежит ему на помощь, как на моей вечеринке, но на этот раз она просто повернулась и спрятала лицо на груди отца. Баффорд схватил Скипа за рубашку и для пущей убедительности ударил еще раз.

Они оставили старого Скиппи лежать во дворе, а сами сели в машину и уехали. Я посидел там еще несколько минут, ожидая, что появятся копы, но, очевидно, им никто не позвонил. У меня было ощущение, что все соседи, которые видели драку, чувствовали себя почти так же хорошо, как и я. Я вернулся домой с улыбкой на лице впервые почти за неделю.

Я действительно с тревогой ждал выходных. Я хотел простить Бритни, действительно хотел, но просто не мог. Может быть, со временем, но даже это было сомнительно. Прошла почти неделя с тех пор, как это случилось, и часть моего гнева начала исчезать, проблема заключалась в том, что по мере того, как гнев уменьшался, появлялись боль и печаль. Каждый раз, когда я закрывал глаза, я видел Бритни в муках экстаза от этого ублюдочного языка. Смогу ли я когда-нибудь забыть это? Это становилось все более и более сомнительным.

Брюс пришел в воскресенье днем и спросил, не хочу ли я пойти к Платону и поиграть в бильярд. На самом деле мне этого не хотелось, но и торчать дома тоже не хотелось.

— Почему бы нам просто не посидеть и не выпить пива, - сказал я, когда мы вошли.

— Конечно, приятель, - ответил Брюс, - делай, что хочешь.

Мы сели в баре и заказали пару кружек пива.

— Эй, сегодня утром в церкви я услышал кое-что, что могло бы тебя немного подбодрить; ты слышал, что случилось со Скипом?

Я прикинулся дурачком. - Нет, что с ним случилось? Подожди, его съела стая диких собак.

— Ах, нет, ничего такого радикального.

— Ну что ж, я же могу надеяться, не так ли?

Брюс усмехнулся. - Нет, никаких собак, но его снова избили. Мистер Морган смотрел в окно с другой стороны улицы и видел, как какой-то парень избил его до полусмерти. Он сказал, что там была куча людей. Он понятия не имел, кто они такие, но Джой ушла вместе с ними.

— Ее зовут не Джой, а Джойс.

— Хм, откуда ты знаешь?

— Я знаю, потому что я тот, кто позвонил ее родителям и сказал им, где она. Вот кого Морган видел там вчера, родителей Джойс... и ее бывшего жениха, я не могу его забыть: у него довольно хороший правый хук.

Смешок Брюса перешел в смех. - Ладно, приятель, я хочу услышать всю историю.

Я рассказал Брюсу все, начиная с того, как Дэн раздобыл для меня информацию, и заканчивая тем, как я сидел на другой стороне улицы и наблюдал за всем. Он продолжал хихикать пока я говорил.

— О боже, это бесценно, Тейлор, абсолютно бесценно: мне это нравится.

— Да, я просто хотел бы знать, действительно ли он любил ее. Я надеюсь на это. Но более чем вероятно, что он просто уговорит какую-нибудь другую маленькую милашку жить с ним.

— Нет, я так не думаю, - ответил Брюс. - Несмотря на жестокое обращение, я думаю, что он действительно любил ее. По словам мистера Моргана, после этого он сидел на ступеньках своего крыльца и плакал, как ребенок."

Черт, подумал я, надо было задержаться еще немного. Мне бы очень хотелось это увидеть. Я должен убедиться, что он знает, кто звонил ее родителям. Я надеюсь, что это вырвало его черное сердце прямо из груди.

— Ах... Кстати о любви, надеюсь, ты не возражаешь, если я спрошу, как обстоят дела в доме Бенетов?

— Не думаю, что у нас получится, Брюс. Я действительно не знаю.

— Тейлор, брось, парень, ты же не можешь сказать мне, что уже не любишь ее.

— Я бы никогда не пытался сказать тебе это, Брюс, я, вероятно, всегда буду любить ее, но я больше не доверяю ей, вот в чем проблема.

— Из-за одной ошибки?

— В том-то и дело, откуда мне знать, что это было только один раз? Откуда мне знать, что она не сидит в машине с каким-нибудь придурком между ног вместо того, чтобы гулять со своими подружками, как она говорит? Скип - не единственный ПРИДУРОК с гвоздиком в языке. Откуда мне знать, что она действительно в доме своих родителей, а не в квартире какого-то парня? Я согласен с тобой, я уверен, что выпивка повлияла на ее суждения, но, по ее собственному признанию, ее довольно легко было уговорить сделать то, что она сделала. Ей просто нужно было узнать как это будет.

Я сделал глоток пива и продолжил:

— Если мы останемся женатыми, какая у меня гарантия, что она снова не изменит? Что мне нужно будет сделать, чтобы не волноваться, когда ее нет дома... постоянно проверять ее? Сколько раз? Как долго я смогу ей доверять? Смогу ли я когда-нибудь снова доверять ей? Черт возьми, Брюс, я не собираюсь всю оставшуюся жизнь гадать, что делает моя жена каждый раз, когда она исчезает из поля моего зрения.

— Черт возьми, Тейлор, я думаю, ты перегибаешь палку. То, что она однажды напилась и допустила ошибку, не означает, что она сделает это снова.

— Брюс, ты упускаешь главное, откуда мне знать, что она уже не делала этого раньше?

— Черт возьми, Тейлор, никто из нас не знает, чем занимаются наши жены, пока мы на работе... Не уверен. Нет никаких гарантий. Ты просто должен ей доверять.

— Именно, - сказал я, - и я действительно доверял ей. Я даже не задумывался о ее измене, но она нарушила это доверие, Брюс. Ты знаешь, что говорят о том, чтобы сделать что-то неправильно. Во второй раз всегда легче, особенно если в первый раз вам это сойдет с рук.

— А как насчет брачного консультирования?

— Да, я думал об этом. Я просто не знаю, будет ли от этого какая-то польза. Сможет ли консультант по вопросам брака убедить меня, что Бритни снова заслуживает доверия?... Я в этом сомневаюсь.

— Черт возьми, мне бы не хотелось, чтобы вы, ребята, расстались.

Я слышал, как голос Брюса слегка дрожит. Я оглянулся и увидел, что в его глазах стояли слезы.

— Я еще не принял окончательного решения, мой друг.

Он слегка кивнул головой. - Я очень надеюсь, что вы, ребята, найдете свой путь обратно друг к другу, я люблю вас обоих, вы знаете, как и Кэти.

— Я знаю Брюс, спасибо, вы, ребята, хорошие друзья.

Нам обоим было так чертовски грустно, что я предложил все-таки поиграть в бильярд. К тому времени, как мы ушли около обеда, мы оба чувствовали себя лучше. Брюс правильно догадался, что Кэти все еще у меня дома, поэтому последовал за мной домой. Было приятно, что там есть кто-то, кроме нас с Бритни, поэтому я предложил поужинать вместе.

Я должен был признать, что хорошо провел время. Мы все сидели вокруг, шутили и смеялись над прошлым опытом, которым мы делились. Ничего не было сказано о Скипе или о чем-либо, связанном с ним, хотя я знал, что Брюс расскажет Кэти мою историю о нем и родителях Джойс, как только они вернутся домой.

Позже на следующей неделе я получил известие, которое завершило мою месть. Я как раз собирался позвонить клиенту, когда услышал голос Линды по внутренней связи.

— Тейлор, мой брат на первой линии для тебя.

— Твой брат, хорошо, я на связи, спасибо - сказал я.

— Привет, Дэн, я рад, что ты позвонил. Ты был прав насчет Джойс и ее родителей. Они приехали в прошлую субботу и забрали ее с собой домой. Я твой должник, парень. Спасибо.

— Все в порядке, у меня просто было предчувствие; у меня есть двоюродный брат, чья дочь исчезла вот так. Они наняли частного детектива и все такое. Они наконец нашли ее примерно через три года. Она сделала то же самое, сбежала с каким-то парнем, но через некоторое время поняла, что совершила ошибку. Проблема была в том, что она боялась, что родители откажут ей после такого побега, поэтому она просто терпела и становилась все более зависимой от мудака, с которым была. Когда они, наконец, выследили ее, и она поняла, что они хотят ее вернуть, она бросила своего парня, как горячую картофелину.

— Ну, ты точно все подстроил, именно это и произошло. Они даже привели с собой ее бывшего... и вы хотите услышать лучшую часть: он выбил дерьмо из Скипа. Я припарковался на другой стороне улицы и видел, как все это произошло. Мне понравилось - сказал я, даже не пытаясь скрыть свой восторг.

— Ну, у меня есть еще кое-какие новости, которые, я думаю, тебе понравятся еще больше - ответил он.

Теперь он завладел моим вниманием.

— Даже лучше, чем побои? Это должно быть хорошо.

— Думаю, тебе понравится - усмехнулся он. - Когда я проверял все это на прошлой неделе, я не просто пользовался Интернетом, я также проверил некоторых друзей. В то время от них не было никакой помощи, но вчера вечером мне позвонил один из них. Он в оружейном клубе с кучей копов и все время что-то слышит. Ну, похоже, что старина Скиппи был немного глубже связан с наркотиками, чем я думал. Его только что задержали за хранение кокаина с целью его распространения.

— Что? - Я был потрясен. Я не знал, что он был толкачом.

— Да, он пытался продать его полицейскому под прикрытием, - сказал он со смехом. - После того, как его арестовали, он сказал им, что это был первый раз, когда он сделал что-то подобное, но он был в отчаянии. Он сказал им, что заработает деньги и уговорит Джойс снова уехать с ним. Он на самом деле сказал им, что если она не пойдет, он собирается похитить ее... Как это по глупости? Они записали его признание на пленку, у меня такое чувство, что он уезжает на довольно долгое время.

— О, ты прав, это лучшая новость, которую я когда-либо слышал, - сказал я Дэну, изо всех сил стараясь не танцевать в своем кабинете.

Мы еще немного поговорили, а потом попрощались. По крайней мере, я чувствовал себя оправданным в том, что касалось Скипа Акермана. Теперь мне просто нужно было решить, что делать с другой стороной уравнения.

В течение следующей недели обстановка в доме не казалась такой напряженной. Не было никакой страсти, никакого взаимодействия между мужем и женой, но время успокоило мой гнев, и со мной было не так трудно жить, что заставило Бритни тоже немного успокоиться.

В тот же период, однако, я много думал. Я подвел итоги своей жизни до этого момента и провел много самоанализа. Мне нужно было решить, как и с кем я хочу прожить остаток своей жизни.

В ту ночь, когда я принял решение, я не мог заснуть. Я понял, что сомневаться в чем-то столь важном для вашей жизни не допустимо. Было три часа ночи. Только лунный свет, проникающий через окна, освещал гостиную, где я сидел. Я услышал, как Бритни спускается по лестнице. Я думаю, она, должно быть, знала, потому что она нежно положила руку мне на плечо. Она не осмеливалась так прикасаться ко мне с тех пор, как все произошло.

— Что происходит? - спросила она. В ее голосе слышался страх.

— Сядь, Бритни. Нам нужно поговорить - сказал я ей.

Даже в темноте я видел слезы, блестевшие в ее глазах, когда она осторожно села на край дивана, лицом ко мне.

— Бритни, я много думал. Я изучил нашу ситуацию со всех возможных точек зрения, какие только мог придумать. Я знаю, как ты сожалеешь о том, что произошло, и я хочу, чтобы ты знала, что я все еще люблю тебя. Проблема в том, что я больше не доверяю тебе, и я просто не вижу, как мы строим совместную жизнь без этого доверия.

Я услышал, как она ахнула. -Тейлор, пожалуйста...

— Бритни, это не сработает, - сказал я, обрывая ее. - Я просто не могу выбросить из головы образ тебя с этим ублюдком между ног.

Она начала плакать.

— Пожалуйста, Тейлор, пожалуйста, я обещаю, что больше никогда не сделаю ничего подобного - всхлипнула она.

— Но как я могу в это поверить, Брит? Ты обещала никогда не делать этого у алтаря. Ты нарушила это обещание, откуда мне знать, что ты не нарушишь свое обещание снова? Я не могу так жить, Брит. Я не могу все время сидеть и гадать, что ты делаешь или с кем, я просто не могу.

Бритни опустила голову и слегка кивнула. - Я знала, что это произойдет, - сказала она между всхлипываниями, - я думала, что смогу справиться с этим, но. ..

Она глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки.

— Тейлор, разве нет какого-нибудь способа...чего-нибудь, что я могу сделать, чтобы заставить тебя передумать? Я люблю тебя, прости, мне так жаль. Может, попробуем обратиться к брачному консультанту? Может быть, если мы...

Наверное, она заметила решительную печаль на моем лице, потому что замолчала. Она плюхнулась на пол у моих ног, положила голову мне на колени и начала рыдать. Я изо всех сил старался не расплакаться. Я должен был оставаться сильным не только для себя, но и для Бритни. Я не мог проявить слабость и, возможно, дать ей ложную надежду. Я глубоко вздохнул, нежно поглаживая ее прекрасные каштановые волосы.

Мы, должно быть, оставались в таком положении добрых двадцать минут, может быть, дольше. Почти вскрикнув, Бритни поднялась на ноги. - Мне так жаль, Тейлор. Я никогда не хотела, чтобы все это случилось, я никогда не хотела причинить тебе боль. Я так сильно тебя люблю - сказала она, прежде чем исчезнуть на лестнице.

Это было напряженное время. Разговор, который я только что имел со своей женой, был, вероятно, самым трудным, душераздирающим, что мне когда-либо приходилось делать. До этого момента я позволял своему гневу контролировать мои эмоции, но в тот момент не было ничего, кроме горя и боли; боль, которая буквально сжимала мое сердце. Никогда в жизни я не испытывал такой грусти. Я ничего не мог с этим поделать. Без Бритни я надеялся выпустить это наружу. Я закрыл лицо руками, моя спина вздымалась с каждым всхлипом. Слава Богу, в какой-то момент я, должно быть, заснул от полного изнеможения, потому что следующее, что я помню, было тепло солнца на моем лице.

Примерно в то время, когда я проснулся, Бритни спускалась по лестнице в своем халате. Она попыталась изобразить храбрость, слегка улыбнувшись, но скрыть боль в глазах было невозможно.

Мы спокойно позавтракали вместе, а затем она смело предложила нам использовать одного и того же адвоката, чтобы сэкономить деньги. Она спросила, справлюсь ли я с этим, и сказала, что согласится на все в разумных пределах. Позже в тот же день я позвонил нескольким адвокатам по разводам из их объявлений в телефонной книге. Я объяснил ситуацию и договорился о встрече с тем, от кого получил самые лучшие флюиды.

В тот вечер, подъезжая к дому, я увидел на подъездной дорожке "шевроле". Я хорошо это знал. Он принадлежал Чарльзу и Аманде Китинг, маме и папе Бритни. Я подумал: - Отлично, она заставит своих родителей выступить в ее защиту, но они были там не для этого.

Когда я вошел, то увидел в холле пару чемоданов. Из кухни доносились голоса.

— Привет, Тейлор, - сказала Аманда, когда я вошел. - Я только что сварила свежий кофе, если хочешь. Я видел, что она плакала. Приветствие ее отца тоже было с грустью в голосе.

Я налил себе чашку кофе и присоединился к Бритни и ее родителям за столом.

— Бритни рассказала нам все - сказал Чарльз. - Мне так жаль, что это случилось, моя дочь так сильно любит тебя, Тейлор. Она рассказала нам, что ты чувствуешь, и я не могу сказать, что не чувствовал бы того же, но я должен спросить, пожалуйста, Тейлор, неужели ты не можешь ясно понять, как простить ее, хотя бы на этот раз?

— Хотел бы я, чтобы это было так, Чарльз, - сказал я, глядя в унылое лицо моей жены. - Но если бы я это сделал, я бы всю жизнь мучил себя, сомневаясь, где она, с кем она? Я всегда бы задавался вопросом, что она делает, а затем задавался вопросом, действительно ли я хочу знать или нет. Я не могу этого сделать, Чарльз, не могу.

Аманда потянулась и положила свою руку поверх руки Бритни, слезы потекли по щекам обеих женщин. Чарльз удрученно опустил голову в знак понимания.

Бритни заговорила впервые с тех пор, как я вошел. - Тейлор, я собираюсь остаться с мамой и папой, если ты не против. Мне...мне нужно, чтобы кто-то был рядом со мной - сказала она, пытаясь подавить слезы.

— Хорошо, Брит, я понимаю. Я думаю, это хорошая идея - ответил я.

Все встали. Чарльз положил руку мне на плечо, когда проходил мимо меня, направляясь в гостиную. Аманда наклонилась и поцеловала меня в щеку. Бритни наклонилась и обняла меня за шею.

— Я люблю тебя, Тейлор, - тихо заплакала она мне на ухо. - Мне так жаль, что я все испортила.

Потом они исчезли.

Эпилог.

С той ночи прошло три года. Бритни сдержала свое слово, и наш адвокат сказал, что это был самый гладкий развод, который он когда-либо вел.

Бритни все еще живет со своими родителями, и, судя по тому, что мне сказали, у нее не так много общественной жизни.

Мы продали дом, и я переехал в квартиру. Я пытался вернуть мистеру Китингу свою долю денег, которые он дал нам на покупку дома, но он и слышать об этом не хотел.

Я все еще играю в гольф с Брюсом и время от времени захожу к ним домой на ужин. Я время от времени встречаюсь, но каждый раз, когда я думаю о том, чтобы серьезно относиться к кому-то, первое, что я делаю, это задаюсь вопросом, изменят ли они мне в какой-то момент. Это то, что остается с тобой, и я начинаю задаваться вопросом, найду ли я когда-нибудь кого-нибудь, кто завоюет мое полное доверие.

А пока я в целом счастлив. Мне весело. Я хорошо справляюсь со своей работой, и в прошлом году меня повысили в должности. Однако бывают моменты, когда я не могу не чувствовать себя немного подавленным. В таких случаях я открываю пиво, сижу в своей гостиной с выключенным светом и вспоминаю, что я потерял.

На следующей неделе я согласился поужинать с Брюсом и Кэти. Они приведут подругу с работы Кэти, с которой хотят меня познакомить, так что это будет похоже на двойное свидание. Судя по тому, что мне говорят, она замечательный человек.

Как я уже упоминал ранее, время от времени у меня возникают эти внутренние ощущения. Я пожалел, что не послушал его, когда Брюс уговорил меня пригласить Скипа и Джойс на вечеринку в тот раз. На этот раз он говорил мне быть оптимистичным в отношении моего свидания вслепую... кто знает?

*************************

Конец.