От автора: Я заметил, что один из комментаторов предложил переписать пари на минет, написанное Bigguy33. Я прочитал рассказ, и хотя он мне понравился, я был недоволен тем, как вел себя ГГ. Я чувствовал, что он должен был действовать немного более...агрессивно. Я отправил запрос Bigguy33 с просьбой создать другую версию, но ответа от него не получил. Надеюсь, он согласится с моей версией.

От переводчика: Рассказ меня заинтересовал, иначе не стал бы над ним работать. Но в процессе появилось ощущение чего-то очень знакомого. Я нигде этот перевод не нашёл. Если всё же у меня склероз, и это уже было, заранее извиняюсь.

~~~~~~~^~~~~~~

Я никогда не любил играть в карты. Некоторые из моих друзей пытались научить меня покеру, когда я учился в колледже, но я так и не смог освоить его, поэтому я никогда не утруждал себя изучением того, какая рука бьет другие руки, или как играть в Texas Drop'em, или как там это называется. Это просто не представляло для меня никакого интереса. Мне надоело раздавать деньги своим безжалостным друзьям, и я совсем перестал играть.

Моя жена Кэти, однако, очень любила играть в покер и была исключительно хороша в этом. Она играла в нескольких местных турнирах, и делала это довольно хорошо, но обычно она играла с постоянной группой своих друзей.

Группа собиралась раз или два в месяц в доме её друзей, Ларри и Сэнди. У них был хороший таунхаус в пригороде. Заметьте, я сказал "её друзья". Кэти знала их с колледжа, и Сэнди была её соседкой по комнате.

Группа состояла из Ларри и Сэнди, которые оба играли в покер с группой, моей жены Кэти, Пола, Брайана, Терри (парня) и Марка. Присутствовали, но не играли, я, жена Пола Мэри и жена Брайана Элисон. Обычно мы сидели в гостиной и смотрели телевизор. Раньше был парень по имени Уэс, который тоже играл, но его поймали на жульничестве и выгнали из группы.

Я не возражал, чтобы Кэти играла, но, как я уже сказал, это были её друзья, а не мои. Мэри и Элисон были в порядке, мы действительно становились хорошими друзьями, но остальные были в лучшем случае в порядке. Я никогда не мог представить себя общающимся с кем-то из них по собственному выбору. Я не обязательно испытывал неприязнь к этим парням, за исключением Марка. Марк был полным придурком, и я его откровенно недолюбливал.

Терри и Марк были одиноки. Терри был тихим и скромным и, по-видимому, не очень хорошо играл в покер. Марк был полным придурком, и если бы я когда-нибудь столкнулся с ним на публике, то, вероятно, проигнорировал бы его. Он был громким, несносным и самовлюблённым. Я не раз спорил с ним и терпел его только потому, что он был членом покерной группы моей жены, и мы виделись с ним только тогда, когда они играли в покер.

Моя единственная реальная проблема с покерным вечером заключалась в том, что он выявил чрезвычайно конкурентную сторону Кэти. Если она проигрывает, то весь следующий день будет в плохом настроении. Я не раз говорил ей, что она относится к этому слишком серьёзно, но она отмахивалась. В последнее время она пыталась сделать вечер покера еженедельным, но я действительно не хотел проводить так много времени с этими людьми. К счастью, Мэри и Элисон чувствовали то же самое, так что еженедельных покерных вечеров не было...пока.

Однажды в субботу вечером мы были у Ларри и Сэнди, и там играла обычная группа. Очевидно, это была плохая ночь для Кэти. Время от времени я заходил посмотреть, не хочет ли она чего-нибудь выпить, и она всегда злилась.

Было уже довольно поздно, прошло то время, когда они обычно останавливались, когда я услышал шум из столовой, где они играли. Когда я вошел, то услышал, как Марк сказал:

— Это было пари, не увиливай.

Ларри последовал за ним: - Ты знаешь правила, Кэт, ты не выполняешь пари, ты вне группы.

Тогда Кэти сказала: - Ладно, ладно, давай покончим с этим.

Теперь настала моя очередь. - Что происходит?

— Кэти проиграла все свои деньги и поставила мне минет на последнюю руку, - сказал Марк с улыбкой и выражением "пошел ты" на лице, - Она проиграла, теперь пришло время платить.

— Извини, Кэти никому не делает минет, кроме меня.

— Эй, парень, она сделала ставку и проиграла. Таковы правила.

Именно тогда Кэти решила начать запечатывание своей судьбы. - Генри, ничего страшного. Я проиграла, я должна заплатить.

— Нет, Кэти, ты должна быть мне верна. То, что ты хочешь сделать, это заплатить по ставке, которая заставит обмануть меня.

Марк оправдывал мое мнение о его "придурковатости". - Ты здесь смотришь, так что это не измена.

— Знаешь что, придурок? Держи свой грёбаный рот на замке! Хотите верьте, хотите нет, но дело не в вас. Кэти, пойдем, мы уходим.

— Генри, я не хочу этого делать, но я должна. Если я этого не сделаю, меня выгонят.

Мне плевать, если тебя выгонят! Мне плевать, если ты больше НИКОГДА не будешь играть в покер! Пошли! - Я направился к ней.

— Эй, ребята, вам придется мне помочь. - Кэти посмотрела на Пола и Брайана и наклонила голову в мою сторону. Когда я двинулась к Кэти, Пол и Брайан схватили меня сзади. Я начал сопротивляться, но Ларри вмешался и помог им удержать меня.

— Вы что, придурки, серьёзно?! Ты собираешься держать меня, пока моя жена сосёт член этого мудака?!

— Послушай, - сказал Ларри, - она заключила пари и знала, к чему это приведет. Она не хочет выходить на улицу, поэтому платит по ставке. - Потом рассмеялся: - Не волнуйся, Марк долго не протянет.

Пока меня держали, Марк спустил джинсы и боксеры до лодыжек. Он действительно был мудаком. Он шагнул вперед и оказался прямо перед Кэти, которая стояла на коленях.

— Кэтрин, сделай это, и мы закончим. - Я не кричал, я говорил очень спокойно, используя её полное имя.

— Перестань драматизировать, Генри, - сказала она.

Она схватила член Марка у основания и начала наклоняться вперед. Когда она это сделала, я закричал очень громко: - ОСТАНОВИСЬ НА СЕКУНДУ! - Она остановилась и посмотрела на меня. - Я просто хочу внести ясность. все здесь в порядке с этим? - В комнате воцарилась тишина.

Затем Марк снова прошаркал вперед и сказал: - Пошли, он портит настроение. - Кэти наклонилась вперед и взяла конец его члена в рот.

— Ладно, хватит. Я не могу на это смотреть. Отпусти меня, и я уйду. - У меня было начало плана. Я решил, что между нами с Кэти все кончено, но мне нужно было хоть немного отомстить этому придурку.

Кэти позволила концу его члена выскользнуть из её рта и кивнула ублюдкам, державшим меня. Они отпустили меня, и я спокойно направился к Кэти. Подойдя к ним, я сделал вид, что пытаюсь снять обручальное кольцо. Пальцы левой руки были растопырены, а правая скрючена, пытаясь снять обручальное кольцо. Кэти стояла на коленях слева от меня с решительным выражением лица, Марк стоял справа и просто ухмылялся.

Подойдя к ним, я сказал Кэти: - Я говорил тебе, что если ты сделаешь это, нам конец. - Теперь я стоял рядом с ними и смотрел на Кэти. Пальцы моей левой руки были растопырены, как будто я пытался снять кольцо. Моя правая рука была сжата в кулак, когда я натянула кольцо. - Ты все равно это сделала, Кэтрин, да еще с таким придурком!

Произнеся слово "это", я ударил Марка тыльной стороной правого кулака в нос. Его нос, казалось, взорвался, и он немедленно поднял обе руки, чтобы закрыть лицо. Я тут же повернулся вправо и ударил левым кулаком в обе руки, закрывавшие его окровавленное лицо. Его голова откинулась назад, и он потерял равновесие. Поскольку его джинсы и боксеры были вокруг лодыжек, он упал на задницу, а затем плашмя на спину. Он приземлился на пол между обеденным столом и большим антикварным шкафом.

Я был очень зол и продолжал импровизировать. Кэти упала на задницу, а я теперь стоял у ног Марка и смотрел на него сверху вниз. Справа от меня стоял обеденный стол, слева - антикварный шкаф. Стол был довольно большой, на нем удобно сидели восемь человек, по три стула с каждой стороны. Шкафчик был огромен и, должно быть, не меньше шести футов в длину. Основание было около тридцати дюймов высотой и было дубовым с кучей ящиков и дверей. Верхняя половина сидела на основании и была ещё на сорок дюймов или около того выше.

Я ухватился за самый верх антикварного шкафа, зная, что не смогу опрокинуть его, но, возможно, мне удастся напугать его до чёртиков. Одна только база весила, должно быть, триста фунтов со всем содержимым внутри, а верхняя половина представляла собой деревянную раму с зеркальными стеклянными дверцами и была заполнена декоративным фарфором, статуэтками Хаммеля, несколькими снежными шарами и другими вещами, которые они собрали.

К несчастью для Марка, Ларри так и не сумел правильно прикрепить верхнюю половину к нижней. Когда я дернул за неё, верхняя половина опрокинулась. Хотя в мои намерения не входило натягивать верхнюю половину на Марка, мне нравилось, как всё складывалось. Когда шкаф опрокинулся и приземлился, это прозвучало как взрыв.

К счастью для Марка, между подставкой и столом не было достаточно места, чтобы шкаф мог приземлиться на него. Вместо этого нижняя его часть осталась на подставке, а верхняя приземлилась на обеденный стол.

К несчастью для Марка, всё, что было выставлено в антикварном шкафу, скользнуло вперед и с грохотом рухнуло через стеклянные двери шкафа. На него посыпались осколки стекла и осколки стекол от дверей, затем всё, что находилось внутри шкафа, обрушилось на осколки стекла. Он, должно быть, получил сотни порезов.

К счастью для Марка, он прикрывал руками окровавленное лицо, чтобы осколки стекла не попали в разбитый нос или в глаза.

К несчастью для Марка, когда он упал на спину, его рубашка задралась до самого живота. Поскольку его джинсы и боксеры были спущены до лодыжек, всё, от верхней части живота до середины голеней, было оголено. У него сразу же началось сильное кровотечение. Всё это произошло в считанные секунды.

Все застыли и смотрели с потрясёнными выражениями на лицах. Я был в режиме импровизации, поэтому, изображая беспокойство, обошел вокруг стола, где была его голова, и громко сказал: - Не трогайте его, вызовите скорую. - Добравшись до его головы, я пригнулся так низко, что только он мог меня слышать, и сказал: - Надеюсь, ты истечёшь кровью. Но если нет, приходи ко мне позже, и мы ещё поговорим об этом. Просто чтобы ты знал, там повсюду чёртово стекло. На твоём месте я бы не стал так много двигаться. Похоже, твои члены довольно сильно кровоточат, и тебе, наверное, не следовало болтать эту маленькую штучку.

Сэнди вышла из кухни со словами: - Скорая помощь уже в пути, расчётное время прибытия - 5 минут. Может, позвонить в полицию?

Мы с Кэти ответили одновременно. Она сказала "нет", а я ответил "абсолютно." Кэти была неглупа, она знала, что, если появятся копы, будет составлен протокол и взяты показания.

Ларри был очень зол. Он сказал: - Чувак, ты пытался убить его, и ты уничтожил мой шкаф! Нам нужно позвонить в полицию.

— Ну, на самом деле я не пытался его убить, но я согласен, что вы должны вызвать полицию. Лично я бы с удовольствием поговорил с копами. Чтобы вы, три придурка, держали меня, пока моя жена делает минет другому мужчине, потому что проиграла пари? Разве это не похоже на секс за деньги? Как проституция и домогательство? Теперь я не знаю, так это или нет, но я, конечно, проведу небольшое исследование. Я знаю, что вы трое незаконно удерживали меня, и я знаю, что вы ударили меня несколько раз, мои ребра болят. К тому времени, как я закончу свое заявление, они подумают, что я пришёл на оргию и сам испугался сексуального насилия.

— Они никогда в это не поверят.

— Как ты думаешь, кому они поверят, Ларри, мне или парню, лежащему здесь со спущенными штанами, который не женат ни на одной из здешних женщин? Может быть, я ошибаюсь, иди и позвони им. Соседи будут рады услышать о вашей оргии. Делай, что хочешь. Пожалуйста, позвони в полицию. Я выйду на улицу и позову скорую.

Я обошёл стол и подошёл к Кэти, которая теперь стояла на коленях и смотрела на Марка. Я присел на корточки рядом с ней и на этот раз действительно снял обручальное кольцо и бросил его в разбитое стекло рядом с головой Марка. - Знаешь что, Кэтрин? Не думаю, что мне это больше понадобится. Если хочешь, можешь выкопать его из стекла...Что это?

Кэти посмотрела на меня со слезами на глазах и сказала: - Карты...

— Рядом с его головой. Это что, лишние карты? Подожди... парень, из-за которого ты отказалась от своего брака... шулер?

— ЧТО?! Ты ЧТО, блядь, ИЗДЕВАЕШЬСЯ?! Марк, ты гребаный МУДАК! Я чуть не изменила своему мужу, а ты жульничал?! - Я не стал спорить о том, что "почти изменила" и "действительно изменила". Я решил, что это будет позже. Марк не мог говорить из-за стёкол в руках, которые закрывали его лицо. Теперь кровь была повсюду.

— Оставайся здесь, Кэтрин, я выйду и позову "скорую", - сказал я. - Они должны быть здесь с минуты на минуту. Я дам тебе знать, когда они приедут.

Я вышел через парадную дверь, сел в машину и уехал. Через два квартала я проехал мимо машины скорой помощи, которая ехала очень медленно и искала номера домов с помощью прожектора. Я проехал мимо и поехал домой. Я вошёл в дом и начал собирать вещи, ожидая, что полиция появится в любой момент.

Я схватил небольшой чемодан и пару спортивных сумок и начал бросать туда вещи, которые мне понадобятся в ближайшие несколько дней. Застёгивая молнию на чемодане, я услышал, как открылась входная дверь и Кэти позвала меня. - Генри, где ты?

Я проигнорировал её. - Генри? Генри, где ты?

Я вышел из спальни с двумя спортивными сумками и чемоданом. - А, вот и ты...Генри, что ты делаешь?

— Что ж, я делаю то, что сделал Марк.

— О чем ты говоришь?

— Пойду поищу шлюху, которая сделает мне минет.

— Генри, тебе не нужно никуда идти, Господи, ты же знаешь, что я дам тебе отсос, если хочешь. Я не шлюха.

— О, я знаю, что ты сделаешь. Я, Марк, как насчет Ларри и Брайана, или ты проводишь черту в женатых парнях. И ты действительно отсосала ему вместо оплаты наличными. Уверен, что это делает тебя шлюхой. Кстати, сколько стоила ставка?

— Генри, прекрати! Марк был единственным, ради кого я собиралась это сделать, и не важно, насколько велика была ставка. Это был принцип. Я не собиралась его трахать! Кроме того, ты остановил меня.

— Я остановил тебя? Как далеко в рот должен зайти пенис, прежде чем он будет считаться оральным сексом? Должен ли он поглаживать несколько раз? Потому что я определённо видел его член у тебя во рту.

Она проигнорировала вопрос и попыталась сменить тему. - Мне удалось удержать их от вызова копов, и я вытащила твоё кольцо из разбитого стекла.

— Я уже говорил, мне всё равно. Я думаю, они должны вызвать полицию. Чёрт, я мог бы убить его. Может, мне просто пойти в полицию и признаться им в своих преступлениях?

— Нет, Генри. Плохая Идея. Мы просто заплатим за то, что ты сломал...

— К чёрту это. Я не дам им ни цента. Когда у тебя следующий вечер покера?

— Только через пару недель. Марка больше не пригласят, так что можешь не беспокоиться. Две недели дадут нам достаточно времени, чтобы пережить случившееся...Генри, куда ты собрался?

Когда она закончила фразу, я уже был за дверью. Когда я садился в машину, она уже стояла у входной двери и что-то кричала мне. Я проигнорировал её и уехал. Я проехал несколько миль, нашел мотель 6 и снял номер на ночь. Я выключил телефон и всю ночь смотрел в потолок.

В конце концов я заснул около пяти утра и проспал до десяти. Я встал, принял душ, потом подошел к стойке регистрации и расплатился до среды. Я снова включил телефон, и там, должно быть, была дюжина пропущенных звонков от Кэти и ещё дюжина от Элисон и Мэри. Еще была куча сообщений от Кэти, объясняющих, почему она должна была сделать то, что сделала, и это ничего не значило для нас. Она сожалела, что это произошло, но всё же пыталась оправдать это и утверждала, что это было "просто пари".

Я ответил ей только одним текстом, в котором предлагал переслать все её сообщения её матери и посмотреть, как она воспримет ситуацию. Затем я снова выключил телефон.

Два часа я сидел на скамейке в парке, ещё час гулял по торговому центру, потом пошёл и ещё час сидел на другой скамейке в парке. Потом я пошёл в супермаркет и купил кучу нездоровой пищи, потом вернулся в свой номер в мотеле и провел остаток ночи, поедая дерьмо и исследуя разводы в Интернете. К десяти часам я совсем выдохся и заснул.

В понедельник утром я пошёл на работу и постарался быть продуктивным. Мой босс однажды поймал меня на том, что я смотрю в пространство, и наконец спросил, в чём проблема. Когда я сказала ему, что у меня серьёзные семейные проблемы, он предложил мне взять хотя бы несколько дней отпуска. Он велел мне позвонить в среду и сообщить, если мне понадобится отдых до конца недели.

К этому времени всё равно пора было заканчивать, так что я ушёл и решил заскочить в местный гриль-бар, чтобы выпить пару кружек пива и поесть получше того дерьма, что купил в супермаркете. На самом деле мне не хотелось ни с кем общаться, поэтому я пошёл в заднюю часть ресторана и занял кабинку. Я знаю, это был идиотский шаг, так как я был один.

Независимо от того, что я хотел, внезапно рядом со мной появились две фигуры, и ни одна из них не была официанткой. - Эй, Генри, не возражаешь, если мы с Элисон присядем? - я проигнорировал их и сделала глоток ледяной воды. - Ты тоже на нас злишься? Что же мы сделали?

— Ничего, вы двое абсолютно ничего не сделали, - ответил я спокойным, ровным голосом.

Мэри и Элисон сели по другую сторону кабинки, и Элисон заговорила следующей. - Генри, если мы с Мэри ничего не сделали, почему ты злишься на нас? Я знаю, что тебе не очень нравятся люди, которые играют в покер с Кэти, но я думала, что мы друзья.

— Я тоже думал, что мы друзья, а ты ничего не сделала.

— Но.....

— Вы двое серьёзно спрашиваете меня об этом?

— Ну что ж... Ты ничего не сделала! - сказал я так резко, как только мог, не крича. Меня держали ваши МУЖЬЯ, чтобы моя жена могла сосать член другого мужчины без моего вмешательства! Вы двое стояли и молчали. Какие-то друзья! В какой-то момент, прежде чем она действительно начала, я огляделся и умолял кого-нибудь помочь закончить это, а вы двое ничего не сказали!

— Я не думала, что она на самом деле это сделает, - сказала Мэри. - Я думала, это просто дурацкая шутка.

— Я не могла поверить, что она действительно начала это делать, - сказала Элисон. - Теперь она чувствует себя ужасно. Она боится, что ты отправишь эти сообщения её маме. Ты ведь не станешь, правда?

— Пока нет, но я сделаю это, если понадобится.

— Все знают, насколько хреновой была та ситуация. Мы говорили об этом после того, как ты уехал, и "Скорая" увезла Марка. Ларри и Сэнди сказали, что они не будут вызывать полицию, вам просто нужно будет заплатить...

— Послушай меня, Мэри. Я никому ни хрена не плачу. Насколько я понимаю, Ларри и Сэнди сыграли важную роль в облегчении того, что, по-видимому, стало проблемой азартных игр для Кэти. Теперь я не виню их за её слабость, но Сэнди стояла там и смотрела, и Ларри действительно помогал удерживать меня, в то время как Кэти разрушила наш брак, чтобы её не удалили из грёбаной покерной группы!

— Генри, она просто развалина. Пожалуйста, постарайся простить её, - взмолилась Мэри.

— Я не уверен, что она хочет прощения! Она не думает, что сделала что-то плохое! Я думаю, она хочет от меня извинений за то, что я помешал ей заплатить по ставке!

Внезапно на Элисон, казалось, снизошло озарение. - А что, если уравновесить весы? А что, если ты пойдешь и найдешь девушку, которая сделает тебе минет?

Я ответил ей очень медленно и неторопливо, как будто разговаривал с ребёнком. - Подумай об этом. Мы были в комнате, предположительно с нашими друзьями. Затем те же самые друзья удержали меня, чтобы она могла отсосать член другого "друга". Теперь, чтобы "уравновесить чашу весов", я должен найти женщину, которая сделает мне минет? То есть, по сути, я унижаюсь перед всеми её друзьями, а она просто слышит, что я поквитался? Видение её на коленях выжжено в моем грёбаном мозгу. С другой стороны, она может даже не поверить мне, когда я скажу, что поквитался. Она может просто притвориться, что я этого не делал. Я так не думаю.

— Пожалуйста, должен же быть способ покончить с этим. Я ненавижу видеть, как мои друзья страдают.

— Чушь собачья, Мэри. Ты не хочешь видеть, как мне больно, но ты была в порядке с тем, как мне было больно в субботу? Ты стояла там, пока всё это происходило. Мне было больно, а ты не обращала на это внимания. Друзья так не поступают. Мы не друзья.

На мой взгляд, эти двое были так же виновны, как и все остальные придурки. Я разрабатывал план небольшой расплаты. Я просто должен был установить крючок. - Я не сомневаюсь, что если бы кто-то что-то сказал, этого бы не случилось. Вы могли бы что-нибудь сказать своим мужьям. Возможно, это и спровоцировало бы ссору, но, возможно, спасло мой брак. - Пришло время дать им немного надежды. - Я просто не знаю, есть ли способ "уравновесить чаши весов", как ты говоришь. Я не обязательно против этой идеи, я просто не вижу, как.

— А что, если это сделает одна из нас?

Я смотрел на Элисон секунд десять. - А что, если это сделете вы обе?

— Подожди... ты хочешь, чтобы мы уравновесили чаши весов?! - Спросила Мэри. - Я не могу этого сделать, Пол убьёт меня, если узнает.

— Конечно, я понимаю, - сказал я саркастически, - человек, который держал меня, пока моя жена изменяла мне. Я всё прекрасно понимаю...

— Я сделаю это, - сказала Элисон. Мы оба удивленно посмотрели на неё. - Ты прав, это отчасти наша вина.

— Я не могу этого сделать, - сказала Мэри, - и нечестно с твоей стороны ставить меня в такое положение, Генри. Если Элисон согласна помочь, этого должно быть достаточно.

— Нет, - ответил я. Крючок был установлен, оставалось только намотать их. – Вы обе или ничего. Я думаю, это часть переговоров. Я не хочу уравновешивать чашу весов, мне нужно, чтобы они склонялись в мою пользу.

Мэри сидела так минуты две, размышляя. Чем дольше она это делала, тем больше я убеждался, что справлюсь. - Если мы сделаем это, ты простишь Кэти?

— Если ты этого не сделаешь, я даже думать об этом не буду.

— Ты не скажешь Полу?

— Я не скажу ни слова. - На самом деле это не было ложью. Я не собирался говорить ему об этом словами.

— Когда?

— У меня есть номер в мотеле 6 до утра среды. Я планирую продержаться до выходных, а потом решу, вернуться ли мне домой или найти собственное жильё.

— Господи, я не могу поверить, что это происходит, - сказала Мэри.

— Добро пожаловать в мой мир, - сказал я саркастически. - Послушай, если это так ужасно для тебя, просто забудь об этом.

— Дело не в этом, Генри. Ты мне нравишься, и ты симпатичный парень. Если бы я не была замужем, я была бы с тобой в мгновение ока, но я замужем. Ты заставляешь меня изменять мужу.

— Мэри, я тебя ни к чему не принуждаю.

— Знаю, знаю. Ладно, если это поможет тебе пережить то, что сделал мой муж, то я сделаю это. В любом случае, это его вина. Если бы он не был ослом, я бы не оказалась в такой ситуации.

Что касается меня, то она могла объяснить это как угодно. Это поможет мне отомстить её долбаному мужу, так что мне было всё равно. - Хорошо, встретимся завтра вечером в моём номере. Шесть часов. Я принесу что-нибудь поесть и немного вина.

Обе женщины встали из-за столика и пошли прочь, разговаривая друг с другом. Они выглядели взволнованными завтрашним вечером, но и не выглядели расстроенными. Неужели я единственный, кто серьёзно относится к брачным клятвам?

Я знаю, о чем ты думаешь: вот я женатый парень, планирую встретиться с двумя замужними женщинами и в то же время рассуждаю о святости брака. Что касается меня, то она мне изменила. Делая это, она оскорбила и унизила меня. Она уже аннулировала наш брак. Я больше не подчинялся обетам. Все было кончено, кроме бумажной волокиты. А женщины, с которыми я собирался встретиться? Они и их мужья были частично ответственны, так что к чёрту их.

Я никогда не понимал тех людей, чьи супруги обманывают, но они намерены следовать святости брачных правил, бла-бла-бла. Что хорошо для гуся - вот мой девиз. Я понимаю, что она не собиралась мне изменять, но ей было нетрудно принять решение сделать это, когда на кону стояло её драгоценное место в покерной группе. Да, я осёл. Да, ей нужна помощь в решении её проблемы с азартными играми. Проблема в том, что она не получит помощи, пока не достигнет дна. Возможно, развод - это самое дно.

На следующий день, во вторник, я вернулся к себе домой и, убедившись, что Кэти там нет, зашёл за новыми вещами. Было трудно пройти через мой дом, увидеть мою жизнь повсюду и знать, что она больше не будет такой. Каждый раз, когда я становился сентиментальным, я представлял её на коленях перед Марком. Гневные эмоции ещё были сильны, поэтому я в конечном итоге не взял ничего, что могло бы напомнить мне о ней.

Я взял кое-что из своей электроники. Мой ноутбук, мой айпад, моя камера, и некоторые основные инструменты, ещё немного одежды. Я решил, что начну искать квартиру после того, как уеду, и вернусь сюда позже за остальными вещами. На самом деле я хотел не так уж много.

Я покинул дом и отправился на поиски квартиры, и нашел недорогую, меблированную квартиру с одной спальней, которую я мог снимать месяц за месяцем. Я могу переехать в любое время после субботы. Подписав договор, я пошёл обедать и готовиться к встрече с девочками.

Я пошёл в Best Buy и купил Apple SD card reader и дюжину SD-карт. Я также купил самый дешёвый цветной принтер, который у них был, который печатал по беспроводной сети, затем пошёл в винный магазин и купил пару бутылок вина, которое, как я знал, нравилось Мэри и Элисон. Я вернулся в номер мотеля и сложил все свои вещи в комнате так, чтобы она выглядела загромождённой, а затем установил 35-миллиметровую камеру так, чтобы она хорошо видела кровать. Поскольку комната выглядела захламлённой, камера была не очень заметна.

В половине шестого я заказал в местном ресторане закуски, и они прибыли незадолго до шести. В шесть пятнадцать в дверь негромко постучали. Я посмотрел в глазок, чтобы убедиться, что это девочки, а не какие-то разгневанные мужья. Я вовсе не боялся мужей, просто не хотел, чтобы меня снова застали врасплох.

Я подошёл и включил камеру на видеозапись.

Я пригласил девушек войти и предложил им вина. Сначала они отказались, но вскоре решили, что немного жидкого мужества не помешает. - Девочки, мы не должны этого делать. Мы можем просто выпить вина и поесть и просто потусоваться. Вы обе знаете, что я никогда не заставлю вас делать то, чего вы не хотите.

— Я знаю Генри, - сказала Элисон. - Ты такой славный парень. Жаль, что Брайан не такой хороший, как ты. Кэти действительно сорвала джекпот. Мы с Мэри говорили об этом с тех пор, как ушли от тебя вчера. Ты был прав. Мы подвели тебя, когда держали рот на замке. Наше бездействие было действием. Мне очень жаль, что мы так поступили.

— Да, я ценю это, просто хотел бы знать, что я сделал не так.

— Что, чёрт возьми, ты имеешь в виду, говоря "что ТЫ сделал не так"?

— Мэри, мне трудно поверить, что Кэти вдруг решила, что может трахнуть меня. Если она хотела сделать это со мной там, она должна была сделать это раньше, когда меня там не было. Я просто хотел бы знать, что я сделал не так, чтобы заставить её думать, что она может это сделать.

— Генри, я искренне верю, что до субботы ничего подобного не случалось. Это невозможно держать в секрете. Это могло бы выйти наружу, это всегда выходит наружу.

Она не знала, насколько это было правдой.

— Ладно, жеребец, - начала Элисон, - рискуя показаться чересчур нетерпеливой, я первая. Подойди к кровати и стань. - Я сделал то, что она сказала, и она заняла своё место передо мной. - Ладно, я тебя раздену. Ты должен стоять спокойно. Никаких рук. Я хочу сделать это сама.

Мэри села в офисное кресло, стоявшее у стола, и широко улыбнулась. Это заставило меня задуматься, делали ли эти двое что-то подобное раньше. Мэри была в идеальном месте, чтобы заснять нас всех на видео.

Эллисон расстегнула мою рубашку и потянула её вниз, так что мои руки были в рукавах и торчали по бокам. Она провела руками по моей груди с широкой улыбкой на лице. Она развязала мои ботинки и заставила меня поднимать ноги одну за другой, чтобы снять их, затем она сняла мои носки. Затем она расстегнула мой ремень, расстегнула джинсы и натянула их на бёдра. После того, как она помогла мне снять джинсы, она встала передо мной на колени, а я всё ещё был в боксёрах. Я уже был твёрд, и она прижала свой открытый рот к моему члену и тяжело выдохнула, вызвав взрыв горячего дыхания.

Мне хотелось сдёрнуть трусы и вонзиться ей в горло, но я сопротивлялся и позволил ей сделать своё дело. Элисон стянула мои боксеры ниже бёдер и поглотила головку моего члена. Она не начала подниматься и опускаться, она просто держала меня во рту и использовала язык на нижней стороне, а затем использовала руки. Это было потрясающе. Брайану повезло.

Это не заняло много времени. Когда она поняла, что я полностью закончил, она села на колени и посмотрела на меня. Она открыла рот, чтобы я мог увидеть, что я оставил позади, затем демонстративно закрыла рот и сглотнула. Затем она снова открыла рот, чтобы показать мне, что он чист. Я наклонился и нежно поцеловал её в лоб. - Потрясающе, Элисон, просто потрясающе. Мэри, тебе придется дать мне несколько минут, чтобы подзарядить батарейки.

Мы сели, съели немного принесенной еды и выпили ещё немного вина. Пока мы ели, мы снова обсудили то, что произошло после того, как я ушел от Ларри и Сэнди в субботу вечером.

Элисон пошла первой. - Ну, ты был там, когда Кэти увидела карты на полу у плеча Марка и обвинила его в жульничестве. Сначала он даже не мог говорить из-за того, что на него навалилось всё стекло, он боялся, что стекло на его руках попадет в его разбитый нос или рот.

Мэри взяла очередь. - Видел бы ты его лицо! Когда приехала "скорая", что заняло на несколько минут больше времени, чем следовало, они смогли убрать его руки от лица. Кровь лилась рекой! Его глаза начали багроветь, он выглядел ужасно!

— Кстати, а что случилось с "Я пойду позову скорую"? - спросила Элисон с улыбкой на лице и голосом, который должен был подражать мне.

— Хм, - ответил я. - Должно быть, я забыл. К сожалению, он всё равно остался жив.

Мэри снова вздрогнула. - Ну, он начал говорить всем, что он не обманывал, и что Кэти должна ему минет, и он собирается надрать тебе задницу, бла-бла-бла.

— Видел бы ты всю эту кровь, - сказала Элисон. - Повсюду была чёртова кровь! Люди из "скорой помощи" даже не пытались его убрать, они просто накрыли его и увезли. На самом деле у него было несколько порезов на члене.

Мэри взяла инициативу в свои руки. - Кэти сказала, что она ни за что не заплатит по их пари, если он не докажет, что не жульничал.

Тут я прервал Мэри: - Значит, если Марк докажет, что не жульничал, она всё равно заплатит?

Девочки замолчали на многозначительную паузу, потом Мэри заговорила снова. - Я почти уверена, что в данный момент не нужно беспокоиться о том, что что-то случится.

— Совершенно уверена?

— Ммм... Как я уже говорил, Марк получил сотни порезов по всему телу. Большинство из них были крошечными порезами, но несколько требовали швов. На самом деле у него было два довольно серьёзных пореза на животе, которые нужно было зашить. Он пролежал в больнице до понедельника, пока из него не вынули все стекла. Ларри поехал в больницу и поговорил с ним.

Элисон заговорила о Мэри. - Чувак, ты сделал с ним настоящий номер. Он был так зол. Он говорил, что надерёт тебе задницу, а потом не только получит минет от Кэти, но и трахнет её прямо у тебя на глазах.

Снова вмешалась Мэри. - Я почти уверена, что Марка никогда не пустят обратно с тех пор, как его поймали на жульничестве. Впрочем, Ларри тоже на тебя злится. Он думает, что тебе придется заплатить за шкафчик с диковинками, и злится, потому что его страховка домовладельцев должна будет оплатить больничный счёт. Он также хочет, чтобы ты заплатил за все вещи в шкафу, который сломался.

— Мэри, передай моё сообщение. Скажи Ларри и Сэнди, что я заплачу десять центов только в том случае, если судья мне скажет. Для того чтобы это произошло, будут судебные документы и заявления. Мое заявление будет выглядеть так, как будто я обнаружил, что происходит полномасштабная оргия, и когда я попытался остановить участие моей жены, меня незаконно удержали Ларри, Брайан и Пол. В моём заявлении будут указаны имена всех участников и всех, кто там был. Я позабочусь о том, чтобы все их соседи получили копии, а также соседи всех, кто там был. Я позабочусь о том, чтобы члены семьи, друзья и коллеги по работе также получили копии. Я позабочусь о том, чтобы все церкви, которые кто-либо посещает, также получили копии, и если смогу, я свяжусь с Опрой и расскажу об этом всему миру.

Мы сидели молча около 30 секунд.

Внезапно Мэри выпалила: - Ладно, моя очередь, пошли.

— Хорошо, но я хочу, чтобы вы обе тоже были голые.

— Для этого нам не обязательно быть голыми, - рассмеялась Элисон.

— Я знаю, что тебе не нужно быть голой, но я чувствую себя немного неловко.

— К чёрту, - сказала Мэри. - Мы зашли так далеко, какая разница? - Она разделась, и Элисон последовала её примеру.

Я снова встал у края кровати, и на этот раз на колени встала Мэри. Она не теряла времени даром и в мгновение ока сделала мне восторженный минет. Я пытался придумать что-нибудь, чтобы отвлечься от происходящего и продлить его, когда Элисон встала со стула и толкнула меня обратно на кровать, оставив Мэри на коленях. Я приземлился на спину, а Элисон запрыгнула на кровать и оседлала мои бёдра. Она наклонилась и поставила меня у своего входа, затем опустилась сама и начала использовать меня как личную игрушку.

Примерно через пять минут я почувствовал, что это подходит к концу, когда Мэри сказала:

— Хорошо, это должна была быть моя очередь, Элисон. Слезай, чтобы я могла прикончить его на этот раз. - Элисон хихикнула и откатилась в сторону, а Мэри заняла её место. Она оседлала меня так же, как Элисон, и ещё через три минуты я взорвался внутри неё.

Мэри прошла ещё минуту или около того, и я почувствовал, как она испытывает свой собственный оргазм, затем она села на меня верхом, совершенно неподвижно. Я чувствовал, как она пульсирует вокруг меня, и это было похоже на маленький кулак. В конце концов она скатилась и легла на спину рядом со мной.

— Итак, - сказал я, - вы уже делали это раньше?

— У нас были свои моменты. Ты ведь знаешь, что мы вместе учились в колледже? Ну, мы делились раз или два.

— Верно, Мэри, - засмеялась Элисон, - раз или два по сто!

Мэри тоже засмеялась, а потом сказала: - Ладно, это было весело, но мне пора. Генри, я надеюсь, что это склонит чашу весов в твою пользу. Пожалуйста, позвони мне завтра и дай знать, что ты думаешь. Я очень надеюсь, что вы двое справитесь, я не хочу потерять вас как друзей.

Элисон посмотрела и сказала: - Генри, нам очень жаль, что мы ничего не сказали, когда всё происходило. Пожалуйста, позвони мне завтра, чтобы мы могли поговорить. Если захочешь поговорить позже, звони мне в любое время. Просто чтобы нам было ясно, это был единственный выход... вероятно.

— Вероятно? - Спросила Мэри.

— Ну же, Мэри. Это всё, о чем говорили со вчерашнего вечера. Ты же знаешь, что сделаешь это снова! Мы просто должны быть намного осторожнее, чем делать это на глазах у всех во время игры в покер.

— Ладно, ладно, - засмеялся я, - поговорим завтра. Когда-нибудь я вам позвоню.

Девочки ушли, а я принялся за работу с видео, которое снял. Я отредактировал его в основном до сексуальных частей, затем распечатал несколько неподвижных фотографий, которые были очень компрометирующими для обеих женщин, затем я перенёс отредактированное видео на оставшиеся SD-карты и сделал девять одинаковых конвертов. Каждый конверт содержал SD-карту и несколько очень откровенных фотографий девушек, спускающихся на меня. Хотя это было бы довольно очевидно для любого, кто знал нас, я обрезал фотографии и размыл видео, чтобы моё лицо не было видно.

Я лёг в постель и мгновенно заснул.

В среду я проснулся рано, снова включил телефон и увидел еще дюжину звонков и сообщений от Кэти. Я не слушал и не читал их, но и не удалял. Я позвонил своему боссу и сказал ему, что собираюсь взять отпуск до конца недели, а затем вернулся домой после того, как Кэти ушла на работу, и собрал больше моих инструментов и личных вещей.

Во время обеда Кэти позвонила мне снова. На этот раз я ответил на звонок очень коротким "что?!" Это застало ее врасплох, и ей потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что я действительно ответил на звонок.

— О боже...Генри! Не вешай трубку! Где ты?! Генри, нам нужно поговорить. Мы можем пройти через это! Пожалуйста, поговори со мной! Где ты остановился? Пожалуйста, вернись домой, чтобы мы могли поработать над тем, чтобы покончить с этим! Пожалуйста...

В этот момент я прервал её. - Кэти, помолчи и послушай минутку. Мы встретимся в субботу. Я приду в 6 вечера. Пусть там будут все, кто был у Ларри и Сэнди, кроме твоего парня. Если я увижу его там, я снова надеру ему задницу..

— Он не мой парень, Генри! Кроме того, он действительно не в той форме, чтобы выходить прямо сейчас, ты отделал его в субботу.

— Как скажешь. Суббота, 6 часов. Это не вечеринка, это дискуссия. Ты и все твои друзья можете попытаться убедить меня, почему я не должен разводиться с тобой. Я не слушал твои сообщения, так что будь готова к тому, что ты хочешь сказать. Скажи своим друзьям, чтобы не опаздывали.

— Генри, пожалуйста, не разрушай наш брак из-за глупого минета.

— Когда следующий вечер покера?

— Не уверена, возможно, ещё несколько недель. Ты не должен приходить, если не хочешь.

— Увидимся в субботу.

— О'кей, Генри, я люблю тебя! Пожалуйста, вернись домой!

— Увидимся в субботу.

Она просто не понимала. Она считала, что вся проблема в том, что я слишком остро реагирую на то, что, как она просто знала, было её долгом, Дать этому парню отсос - это то, что она "должна была сделать". Она просто не видела общей картины. Она честно не видела, что у неё есть проблема. Для неё было важнее соблюдать пари в покер, чем наши брачные клятвы. Она ещё не достигла дна... пока.

Остаток недели прошел относительно спокойно. Я пошел в Walmart и купил вещи, которые мне понадобятся в моей квартире, для ванной, кухни, спальни. Гораздо больше вещей, чем я рассчитывал купить, и остановился в мотеле 6 на ночь. По ночам я проводил время, исследуя развод. Детей у нас не было, мы могли продать дом и после продажи получить по пятнадцать тысяч долларов каждый. Долгов у нас было немного. Мы зарабатывали примерно одинаково. Это должно быть относительно легко.

В субботу днем я отправил Кэти сообщение с просьбой написать мне, когда все будут там. Я не хотел сидеть в неловком молчании, ожидая, когда кто-то появится, или пересказывать всё, если кто-то опоздал и пропустил.

В пять сорок пять она прислала мне сообщение, что все уже на месте и ждут в столовой. В пять пятьдесят пять я позвонил в дверь своего дома.

— Милый, это твой дом, тебе не нужно звонить в дверь, - сказала Кэти, открывая дверь.

— Как скажешь, - ответил я, проходя мимо неё. Когда я вошёл в столовую, в руках у меня была небольшая спортивная сумка с конвертами.

Вся мебель в нашей столовой была подарена нам бабушкой Кэти. Стол был действительно большой, человек на десять. По четыре стула с каждой стороны и по одному с каждого конца. Когда я вошёл в столовую, рядом со мной было три свободных места. Ларри сидел в дальнем конце справа, Сэнди - слева, спиной ко мне. Слева от неё стояли три свободных места.

Справа от Ларри, лицом ко мне, сидел Пол, потом Брайан, потом Мэри, потом Элисон. Слева, во главе стола, сидел Терри. Кэти прошла мимо меня и села на середину трёх свободных мест, надеясь заставить меня сесть рядом с ней. Я подошел к левому концу стола, где сидел Терри, и сказал: - Моё место.

— Ммм...Кэти мне сказала...

— Ты можешь сесть рядом с Кэти. Поспорим с ней на Би-Джей, что я буду сидеть здесь, это может привести к чему-нибудь. Кэти, поставь свой телефон на запись, у меня такое чувство, что когда-нибудь он тебе понадобится. - Не говоря ни слова, Терри встал и сел по другую сторону от Кэти. Справа от меня было свободное место, и я положил на него спортивную сумку. Кэти запустила приложение для записи на своем айфоне и положила его на стол.

Я сел и оглядел стол. После неловкого молчания я сказал: - Хорошо, мы все знаем, почему мы здесь. Я подумываю развестись с Кэтрин. Если вам не всё равно, убеди меня не делать этого. Терри, почему бы тебе не пойти первым?

— Послушай, Генри, я, наверное, не тот парень, чтобы спрашивать. Моя жена изменила мне, и мы развелись из-за этого. Мне очень жаль, что так получилось. - Очевидно, Терри не был должным образом подготовлен к встрече.

— Спасибо, Терри, я ценю твою честность. Возможно, позже у меня возникнут вопросы. - Я оглядел сидящих за столом. - А как насчет тебя, Ларри? А ты как думаешь?

— Для меня это не проблема. Она любит тебя, и она прекрасна. Значит, у неё во рту был член какого-то парня, ну и что? Ты думаешь, она была святой девственницей, когда ты встретил её?

— Нет, - ответил я, - но я ожидал, что она станет святой после того, как мы встретимся. Ты бы не возражал, если бы Сэнди сосала член другим парням? - Ларри молчал, а Сэнди заёрзала на сиденье. Будучи саркастичным придурком, каким я и являюсь, и совершенно в шутку, я сказал: - Итак, как долго вы двое были свингерами?

Сэнди покраснела, и у всех, кроме Ларри, отвисла челюсть. Ларри смотрел на меня, как на кинжал, но не отрицал этого.

Кэти выпалила: - Сэнди?! Неужели?!

У Сэнди внезапно начался понос во рту. - Мы делали это всего три раза. Мне это не нравится, но Ларри говорит, что мы должны продолжать, но я хочу остановиться. Я чертовски ненавижу это...

— Хорошо, Сэнди, - спокойно сказал я. - Как насчет того, чтобы вы с Кэтрин поговорили об этом позже? Вы не должны делать то, чего не хотите.

— Знаешь что? Ну ты и мудак! - заорал Ларри. - Я сказал Кэти, когда она начала встречаться с тобой и ты не мог играть в покер, что ты мудак и что она должна бросить тебя! Она должна была бросить тебя давным-давно! Ты уничтожил дерьмо на тысячи долларов в моем доме, потому что твоя жена поступила правильно и заплатила на спор? Может быть, мне стоит просто уничтожить всё это дерьмо здесь!

— Давай, - спокойно ответил я. - Всё это было подарено твоей подруге Кэтрин её бабушкой. Всё это для меня ничего не значит. - Он снова сел, тяжело дыша и глядя на меня, как кинжал. - Пол, Брайан, кто-нибудь из вас хочет попробовать?

— Слушай, чувак, - начал Пол. - Никто из нас не хочет, чтобы наши друзья разводились. Я имею в виду, что вы, ребята, были нашими друзьями в течение многих лет...

Тут я его оборвал. - Нет, Пол. Вы с нами не друзья. Ты дружишь с Кэтрин, а я - её муж.

— Но вы же дружны с моей женой, - сказал он.

— Я так и думал, а потом она молча стояла рядом, пока вы трое удерживали меня, а моя жена вставляла в рот член другого парня.

— Но Мэри ничего не сделала, это были мы.

Я взглянула на Мэри и Элисон, которые смотрели на стол. Я не думаю, что этот разговор шел так, как они надеялись. - Ответь мне, Пол. Ты заходишь в бар и видишь жену твоего друга Брайана в дальнем углу, на коленях, перед другим парнем. Что ты делаешь? Ты смотришь? Ты звонишь Брайану и надеешься, что он успеет вовремя? Ты встаёшь между ними, чтобы удержать её от каких-либо действий?

— Ну а как насчет того, чтобы пойти в бар и увидеть Брайана в дальнем углу, готового получить минет. Что ты делаешь? Ты звонишь Элисон? Видишь ли, я уже знаю ответ на все эти вопросы. Если это жена Брайана на коленях, ты вмешиваешься, вытаскиваешь её оттуда и рассказываешь Брайану. Если Брайан собирается купить "хаммер", ты садишься и смотришь, а может, и присоединяешься. Элисон никогда не узнает от тебя, потому что Брайан - твой друг, а Элисон - жена твоего друга. А как насчет тебя, Брайан? Хочешь сказать, что я преувеличиваю? - Брайан молчал.

— Видишь ли, проблема в том, что Кэти твоя подруга, а я нет. Если Кэти на меня набросится, вам всё равно, потому что я муж вашей подруги, я вам не друг. Если бы я не вошёл в эту комнату, никто из вас не сказал бы мне ни слова. Вы все подумали бы про себя: - Хорошо, печать сломана, в следующий раз я буду тем, кто заключит с ней пари.

Я посмотрел на Кэти. - Когда ты перестала меня уважать?

— Что?! Милый, никогда! Я уважаю тебя больше, чем любого другого человека, которого я когда-либо знала!

— Когда я в первый раз сказал тебе, что это нормально, если ты сделаешь оральный секс другому мужчине?

— Ну...никогда, - кротко ответила она.

— Сколько раз это происходило до прошлой недели?

— Что? Никогда!

— Почему ты так потрясена этим вопросом? Почему я должен тебе верить? Если бы я не видел, как это произошло, ты бы мне сказала? Ты бы подождала, пока мы вернёмся домой, и сказала: - Эй, милый, сегодня вечером за карточной игрой произошла забавная вещь? - Мы бы просто поехали домой, где ты бы подарил мне хороший, небрежный поцелуй после Би-Джея на ночь?

— Я...я. ... .

— В этом-то и проблема, Кэти. Ты была готова поставить на кон свой брак, но не своё драгоценное место в покерной группе. Я пришел вторым после этих придурков. Я не могу с этим смириться.

Я посмотрела на Брайана и Пола. - Вы, придурки, знали, что Кэти будет ценить своё грёбаное место в покере больше, чем свой брак, и подстрекали её, вместо того чтобы вразумить. - Я посмотрел на Брайана и Пола и сказал: - Как вы думаете, что бы вы сделали, если бы вам пришлось смотреть, как ваши жёны занимаются сексом с другим мужчиной?

Они ухмыльнулись и посмотрели друг на друга, а затем повернулись ко мне. - Ей за это платят? - спросил Пол. У Мэри отвисла челюсть.

Не желая отставать, Брайан решил добавить свой комментарий. - Она узнает что-нибудь новое?

Я только улыбнулся. - Так когда следующая игра в покер?

Они долго что-то бормотали друг другу, потом Брайан спросил: - Ты хочешь прийти?

— Нет, - сказал я. - Когда следующая игра в покер, Кэтрин?

— Я не знаю...Почему? Ты только что сказал, что больше не придёшь, но всё время спрашиваешь, когда будет следующий раз.

— Ладно, с меня хватит, вот оно. Я взял свою спортивную сумку и достал все конверты. - Сегодня вечером я намеревался разрушить пару браков, но знаете что? Я думаю, они уже обречены. - Я положил конверты обратно в сумку и поставил её обратно. - Кэтрин, ты вырвала моё сердце, и ты действительно попросила своих друзей держать меня, пока ты это делаешь, и ты всё ещё не думаешь, что сделала что-то не так. Ты не только изменила мне, но и унизила, не задумываясь. Твоё место в покерной группе явно важнее для тебя, чем я. Самое ужасное, Кэтрин, что эти люди не твои друзья. Настоящие друзья никогда бы так с тобой не поступили и не позволили бы так поступить с собой.

Начала вмешиваться Кэти. - Нет, нет, нет. Милый, ты самый...

— Успокойся, Кэтрин. Теперь моя очередь. Ты даже не извинились за это. Всё, что ты сделала, это попыталась заставить меня понять, как ты должна "платить свои долги". Ты всё время говорила мне, что мы должны пройти через это, но никогда даже не признавала, что сделала что-то не так. Даже после всего этого ты все равно планируешь продолжать ходить на вечера покера. Если вы готовы поспорить на сексуальные услуги, пока я там, то на что вы готовы поспорить, когда меня там нет? Неужели я буду растить чужого ребенка только потому, что ты проиграла пари и кто-то другой обрюхатит тебя? Мы закончили. У тебя проблемы с азартными играми. Позови на помощь. В понедельник я поговорю с адвокатом. Если ты хочешь нанять адвоката, это прекрасно. Насколько я понимаю, у тебя может быть почти всё, включая твоих придурковатых друзей.

— Какой же ты мудак, - сказал Брайан.

— Пошел ты, Брайан, - сказала Элисон, удивив всех, - всё, что он сказал, правда. Вы, люди, гадите на его брак с Кэти ради собственного развлечения. Он только что собирался поиметь твой разум, сказав, что я трахнула его, и я не знаю, почему он этого не сделал. Знаешь что? Я это сделала. Я устала от твоего дерьма. Какой же ты мудак! Генри, ты возьмёшь меня с собой? Я имею в виду, не мог бы ты меня подвезти? - Последовало ещё одно неловкое молчание секунд на десять. Потом заговорила Мэри:

— Знаешь что, Пол? - спросила Мэри. - Я устала быть единственной ответственной в этих отношениях. Генри прав, ты даже не садишься рядом со мной. До того, как это дерьмо случилось, Генри боготворил её. Я всегда хотела, чтобы ты относился ко мне так же, как он относился к ней. Я впервые вижу, чтобы они не сидели вместе, не касались друг друга и не держались за руки. Меня действительно бесит, что ты помог этому случиться.

— Генри, - продолжала она, - в прошлую субботу, когда это случилось, я была так же потрясена, как и ты. Я честно думала, что это какая-то шутка, потому что думала, что знаю, как сильно она тебя любит. Мне очень жаль, что я ничего не сказала тогда, но, может быть, тебе лучше узнать это сейчас, пока у вас нет детей. Ты не мог бы и меня подвезти?

Мы вышли из дома, а Кэти безудержно рыдала, Ларри и Сэнди спорили о качелях, а Пол и Брайан говорили своим женам: - Если ты сегодня не придёшь домой, вообще не приходи.

Обе девушки вышли с поднятыми вверх средними пальцами.

Я отвёз Элисон и Мэри в родительский дом Элисон и вернулся в свой мотель 6. Я прикончил алкоголь, который оставался в комнате, и съел оставшуюся нездоровую пищу. В конце концов, я отключился около полуночи.

~~~~~~~^~~~~~~~

Развод прошёл без особых проблем. Мы продали дом, и она сдала всю мебель на хранение. Я получил всё, что хотел, из дома, который, как ни странно, не был большим.

Элисон и Мэри расстались со своими мужьями, и мы трое остались друзьями с пользой. От Кэти я ничего не слышал. На самом деле я был разочарован. Я думал, что она будет бороться сильнее и, возможно, попытается навязать консультацию. Очевидно, я был прав, что брак никогда не значил для неё так много, как для меня.

Я никогда по-настоящему не общался ни с Мэри, ни с Элисон на романтическом уровне, но мы трое стали очень близки.

Через год после печально известного пари я сидел в баре, куда мы с Кэти ходили по особым случаям. Развод состоялся четыре месяца назад. Я сидел, жалея себя и скучая по Кэти. Сидя там, потягивая пиво и уставившись в стену, я почувствовал чьё - то присутствие позади себя. Я продолжал смотреть на стену, надеясь, что кто бы это ни был, он уйдет. Мне действительно не хотелось разговаривать, и я надеялся, что он просто уйдёт, если я не прореагирую.

— Это место занято?

Я опустил голову и уставился в свое пиво. - Нет, нет, присаживайтесь.

— Такой симпатичный парень, как ты, я удивлена, что ты здесь один.

— Ну, у меня есть две замечательные подруги, с которыми я обычно тусуюсь, но они на двойном свидании.

— Да, я тоже думала, что у меня замечательные друзья. Оказывается, мои друзья не были такими уж удивительными.

— Я случайно столкнулась с парой девушек, которые сказали, что будет горячий, одинокий парень, с действительно добрым сердцем, сидящий в одиночестве здесь, в этом баре. Решила, что приду сюда и представлюсь. Я Кэти.

Я усмехнулся и подыграл. - Приятно познакомиться, Кэти, я Генри.

— Почему ты здесь один? Празднуешь что-то?

— Нет, мне действительно нечего праздновать. Я неудачник в отношениях, не смог удержать свою жену от измены мне, поэтому развёлся с ней. Две мои лучшие подруги - женщины - гуляют с другими парнями. Что насчёт тебя?

— Да, пожалуй, я тоже неудачник. У меня в буквальном смысле был лучший парень в мире, который любил меня всем сердцем, и я причинила ему боль самым худшим способом, каким только могла. Я изменила ему, и он развёлся со мной.

— Он поступил правильно?

— Для него или для меня?

— Давай начнём с него.

— Я не уверена. Думаю, тебе придётся спросить его. Люди, с которыми я разговариваю, говорят, что он всё время несчастен.

— Честно говоря, как насчёт тебя?

— Это очень трудно. Когда он развёлся со мной, начался самый мрачный период моей жизни. Это заставило меня посмотреть на себя очень внимательно. Мне не понравилось то, что я увидела. Я начала консультироваться по поводу зависимости и с тех пор продолжаю это делать. Мой потрясающий муж видел, как это происходит, и пытался предупредить меня, но я ему не поверила. Думаю, в этом отношении развод был неизбежен. Моя зависимость в конце концов каким-то образом убила бы его любовь ко мне.

— Я не переставал любить тебя, Кэт. Я просто не мог... Я не мог...

— Я знаю, Генри. Я понимаю. Во-первых, так приятно слышать, что ты снова зовешь меня Кэти или Кэт, а не Кэтрин. Послушай, я пришла сюда, чтобы объяснить своё поведение и заверить, что ты ни в чем не виноват. Я знаю что ты и так знаешь это, но я просто чувствовала необходимость сама сказать это тебе. В тот субботний вечер на покере я просто знала, что выиграю эту комбинацию. Когда я этого не сделала, я была потрясена, но решила заплатить по ставке. Я даже не думала об этом как о сексе или измене. Это было похоже на рукопожатие. Я боялась, что они вышвырнут меня из группы. Я не рассматривала это как пари на мой брак, потому что никогда не думала, что ты бросишь меня, это даже не рассматривалось. Я думала, что ты разозлишься, но в конце концов простишь меня, потому что это был мой долг. Я думала, ты поймёшь, что я должна сдержать своё слово. Честно говоря, я не думала, что это было что-то большое.

— А теперь?

— Я вижу в этом самое подлое, мерзкое, отвратительное, обидное, что я когда-либо делала человеку. В то время я не могла поверить, что ты ведёшь себя так неразумно. Когда я начала консультироваться, врач спросила, что случилось. Когда я рассказала ей о стычке и о том, как ты заставил меня записать всё это, она назвала тебя гением. Выслушав, она сказала, что удивлена, что наш брак продлился так долго. Она также объяснила, почему ты всё время спрашивал, когда будет следующий вечер покера. Чтобы ты знал, покерных вечеров больше не было. С той ночи я не брала в руки колоду карт и никогда больше не возьму. Я не разговаривала ни с кем из этих парней с тех пор, как прошло две недели после нашей стычки.

— Как поживает Сэнди?

— С ней всё в порядке. Они с Ларри тоже развелись. Оказалось, что он был жестоким мудаком, и она была слишком смущена, чтобы сказать что-нибудь об этом. В конце концов она решила бросить его. Она встречается с парнем с работы. Генри, ты был прав во всём. Я поставила эту дурацкую покерную группу выше всего. Я любила тебя всем сердцем, и я знала, что ты тоже любишь меня, поэтому я просто знала, что ты поймёшь и смиришься с этим. Если бы эти люди действительно были моими друзьями, они никогда бы не позволили этому зайти так далеко. Я просто ничего не могла с собой поделать. Мне нужно было быть частью этой группы. Я хочу сказать, что позволила этому засранцу Марку сделать то, что он сделал, и я чувствую отвращение к себе. Если бы ты не сделал того, что сделал, я могу только представить, во что превратились бы эти игры. Я так сожалею обо всём, через что заставила тебя пройти. Я искренне желаю тебе самой лучшей жизни, ты её заслуживаешь. Мне бы очень хотелось подружиться с тобой, но я пойму, если ты не захочешь. Я сейчас уйду, пока не начала рыдать, как маленькая девочка. Позвони мне.

Кэти встала и направилась к двери.

— Эй, Кэт?

Она остановилась, но не обернулась. - Да, Генри?

— Ты уже поужинала?

Я видел, как её плечи трясутся от слёз. - Нет, Генри, пока нет. - Она не оборачивалась.

Я встал, подошёл к ней, обнял за плечи, притянул её голову к своему плечу и повёл к двери. - Пойдём поужинаем как следует.

~~~~~^~~~~~

Мы с Кэти снова начали встречаться, а через несколько месяцев снова стали жить вместе. Девять месяцев спустя мы снова поженились по решению Мирового судьи в нашу предыдущую годовщину свадьбы. Мы решили, что будет проще использовать ту же дату, что и раньше.

Кэти осталась верна своему слову и полностью отказалась от азартных игр. Она никогда ни на что не ставит, даже в шутку. Я знаю, некоторые скажут, что однажды обманщик, всегда обманщик. Я не верю, что это относится к Кэти. Я верю, что её зависимость заставляла её делать то, что она обычно не делала. Я посмотрел на намерение, стоящее за её действиями. Её целью не было унизить меня или найти любовника. Она подпитывала свою зависимость.

Ребята из группы всё ещё дружат друг с другом, за исключением Терри, и рассказывают всем, кто их слушает, что они бросили своих жён. От Марка я так и не получил никаких известий, видимо, он не хотел больше обсуждать эту тему. Последнее, что я слышал, он уехал из города.

Мы с Кэти до сих пор дружим с Сэнди, Элисон и Мэри. Сэнди тоже бросила играть в покер. Все они станут крестными матерями нашего сына... да, Кэти беременна мальчиком.