Автор laptopwriter « THE FOURTH MAN CH. 03»

ЧЕТВЕРТЫЙ МУЖЧИНА Ч. 03

Примерно в то же время, когда Кен и команда готовились ко второму за день раунду игры в гольф, телефон Джен зазвонил в Чикаго. Она вытерла глаза салфеткой и постаралась, чтобы ее голос звучал нормально, когда она ответила. "Привет."

— Привет, подружка, - весело поздоровалась Мардж. - Итак, ты выяснила, какой фильм хочешь посмотреть сегодня вечером?"

— О, Мардж, прости, я даже не посмотрела."

Вскоре стало очевидно, что попытка скрыть свою боль была напрасной. - Джен, ты плачешь?"

— Мардж, я...я ничего не могу с собой поделать. Мы с Кеном...он даже не позвонил, чтобы сообщить мне, что добрался благополучно, - всхлипнула она. - Я...я думаю, что теряю его, Мардж. О Боже, что я наделала..."

— Потерять его...Джен, какого черта... что ты имеешь в виду, что ты сделала? Что случилось?

— Мардж, я сделала что-то ужасное, - воскликнула она.

— Джен, поставь кофейник и постарайся взять себя в руки, я приеду через двадцать минут, и ты расскажешь мне, что все это значит.

— Ладно, - шмыгнула она носом, прежде чем повесить трубку.

***

Тара и Лора сидели на балконе своего гостиничного номера. Это был насыщенный событиями день с тридцатью шестью лунками для гольфа и ужином с Джеком и Кеном после. Теперь пришло время расслабиться с бокалом вина и поговорить о сплетнях, но еще важнее для Тары было выяснить, почему Лора вела себя странно каждый раз, когда была рядом с Кеном.

— Ладно, сестренка, выкладывай. Что происходит? Я видела, как ты вчера смотрела на фотографию жены Кена, и сегодня весь день вела себя странно, особенно когда Кен рядом. Ты знаешь его жену или что-то в этом роде?

— Если я скажу тебе, ты должна пообещать, что никогда не скажешь ни слова из того, что я скажу, ни одной живой душе...Я серьезно, Тара, ты не должна никому ничего говорить...никогда! Обещаешь?

— Да, конечно...Я обещаю.

Лора опустила глаза и уставилась в свой бокал с вином. Как только она начала говорить, зазвонил телефон.

— ЧЕРТ! Придержи эту мысль. - Тара поднесла мобильник к уху. - Привет. -

— Привет, Тара, это Кен.

Как только Тара узнала, кто на другом конце провода, она включила громкую связь и положила телефон на маленький столик между собой и сестрой.

— Эй, Кен, что случилось?

— Привет, Кен, - вмешалась Лора с легкой неуверенностью в голосе.

— Леди, - сказал он, обращаясь к ним обоим. - Я просмотрел наше расписание на завтра, и у нас у всех будет немного свободного времени, прежде чем мы уедем, поэтому я подумал, не хотите ли вы, дамы, поужинать в последний раз, прежде чем мы все отправимся домой. Я слышал об одном маленьком бистро, которое находится недалеко отсюда, и подумал, что мы могли бы остановиться там по дороге в аэропорт...что вы на это скажете? Судя по тому, что я слышал, это место обычно переполнено, и мне придется сделать заказ прямо сейчас, если вы хотите пойти.

Тара посмотрела на сестру. Кивком головы Лора утвердила планы на будущее.

— Да, Кен, это звучит забавно, - ответила Тара.

— Рассчитывайте на меня, - вмешалась Лора.

— Хорошо, я позвоню и закажу столик. Увидимся завтра утром за завтраком, ребята, около половины девятого, у нас будет достаточно времени, прежде чем мы отправимся на первую игру.

— Хорошо, Кен, тогда увидимся.

Они попрощались, и Тара протянула руку и отключила звонок.

— Этот Кен хороший парень, не так ли, - прокомментировала Лора.

— Да, я действительно буду скучать по игре с этими ребятами, но в то же время я надеюсь, что их друг сможет сделать это в следующем году. Мы говорили о нем в самолете; они сказали, что он становится сильнее, и они были почти уверены, что он сможет снова присоединиться к ним этим летом. Но хватит об этом, ты собиралась рассказать мне, почему в последнее время ведешь себя так странно.

— Я спала с его женой, - пробормотала Лора голосом, свидетельствующим о ее стыде.

— Что...что? Что значит, с кем ты спала?.. с чьей женой?

— С женой Кена, Дженнифер.

— Подожди, в этом нет никакого смысла. Как ты могла спать с его женой...когда?

— Как раз перед моим отъездом из Чикаго. Билл и дети уже были в Атланте, но мне пришлось задержаться на неделю, пока я не закончу тренировать свою замену. Компания поместила меня в Уотер Тауэр Плейс, помнишь?

Тара кивнула, но все еще не могла понять, о чем говорит ее сестра.

— Как бы то ни было, однажды я обедала в одном из ресторанов, когда Дженнифер подошла к моему столику. Она узнала меня. Я встречалась с ее братом в средней школе. Я не могла поверить, что она меня помнит. Я вспомнила, что у Джерри была сестра, но я точно не могла бы сказать вам, как она выглядела. Я спросила, как дела у Джерри, и мы разговорились, поэтому я попросила ее присесть. Она сказала мне, как сильно восхищалась мной тогда. Она сказала, что считает меня самой красивой девушкой, которую она когда-либо видела. Черт, представь, как я был польщена. Я спросила, обедала ли она. Когда она сказала "нет", я сказала ей, что у меня есть счет на расходы и обед за мой счет. После того, как она сделала заказ, мы еще немного поговорили.

— Лора, это не объясняет, как ты могла...

— Тара, помнишь, как я запуталась в старших классах? Какое-то время я думала, что я лесбиянка, но мне также нравились мальчики, поэтому я подумала, что могу пойти в любом случае. Мне очень нравился Джерри. Он был высоким и красивым, у него был легкий характер и уверенность, которую вы просто не найдете в восемнадцатилетних парнях. Мы все делали вместе около полугода. Потом кто-то сказал ему, что я лесбиянка. Он столкнулся со мной по этому поводу, и когда я призналась, что спала с парой девочек в школе, он разозлился и бросил меня, сказав, что не собирается встречаться с лесбиянкой. В то время это разбило мне сердце.

— Знаешь, кажется, теперь я это вспомнила, хотя и не уверена, что знала, почему он тебя бросил, но я помню, как ты была подавлена.

— Да, - сказала она с оттенком затянувшихся эмоций, - это заставило меня на некоторое время вообще бросить мальчиков. Однако это продолжалось недолго, и после знакомства с еще парой парней я решила, что они мне нравятся больше, чем девушки. К тому времени, когда я встретила Билла, у меня не было никакого желания спать с другой женщиной, и так было до тех пор, пока...ну, пока я не столкнулась с Дженнифер.

Лаура сделала глоток вина и на мгновение остановилась, глядя в темноту, прежде чем продолжить.

— Она сказала мне, что ревновала к своему брату все время, пока мы встречались. Когда Джерри рассказал ей, почему он бросил меня, она призналась, что у нее появилась фантазия о том, что мы любовники. Она сказала, что лежала в постели и мечтала о том, как мы с ней целуемся. Она не сказала этого, но по тому, как она говорила, я знаю, что она мастурбировала при мысли о нас вместе. Конечно, она никогда на самом деле не спала с женщиной и на самом деле не имела никакого желания; это была только я, ее фантазия была только о ней и обо мне.

Тара не могла вспомнить, когда в последний раз так злилась на сестру.

— Лора, не могу выразить, как я разочарована. Ты не только воспользовалась женой Кена, но и изменила Биллу. Ты забыла, как я была опустошена, когда поймала Тони?. .. Черт возьми, Лора, ты была единственной, кто держал меня за руку во время всего этого. Как ты могла?

— Я знаю, знаю, я не горжусь этим, поверь мне. Это было... Я не знаю...Я начала вспоминать, каково это - заниматься любовью с женщиной, и что-то внутри меня просто оборвалось. Я не знаю, что на меня нашло, но я была возбуждена чем-то свирепым, слушая ее разговор. У меня не было лесбийских мыслей со средней школы, но внезапно все, что я хотела сделать, это лизать ее киску, пока она не испытала бы этот сокрушительный оргазм.

Лора начинала волноваться. Слезы свободно катились по ее щекам.

— Я подумала, еще один раз. Какого черта, ситуация была идеальной. Моя семья была в семистах милях отсюда. Никто никогда не узнает.

— Ты знала, что она замужем?

Лора медленно кивнула.

— Да, я посмотрела и увидела ее кольца, но. ..

— Черт возьми, Лора, я... Я не могу в это поверить...

— Знаю, знаю, - выдавила Лаура между всхлипываниями.

— Подожди, - сказала ей Тара. Она встала, открыла стеклянную раздвижную дверь в их комнату и потянулась, чтобы взять свою сумочку со стола.

— Вот, - сказала она, протягивая Лауре салфетку.

— Спасибо. - Лора вытерла слезы с лица.

— Так кто же на самом деле инициировал твое маленькое свидание, ты или она?

— Я так сделала. Я думаю, она была шокирована моим предложением по крайней мере, поначалу. Я сказала ей, что пробуду в городе только до воскресенья, а потом уеду, и она больше никогда меня не увидит и не услышит. Я сказала ей, что это ее единственный и неповторимый шанс реализовать свою фантазию. Она боялась, что ее муж узнает, но я сказала ей, что это невозможно. Все, что ей нужно было сделать, это придумать хорошее объяснение, какую-то причину, по которой ей пришлось уехать на пару дней, что-то, во что он поверит, больной друг или что-то в этом роде. Если она сможет придумать убедительное оправдание, он никогда не узнает. Это будет одноразовая сделка, никаких зависаний, никаких эмоциональных связей, ничего. Я бы уехала, и она жила бы своей детской фантазией. Я видела, что она на самом деле обдумывает это, поэтому я попросила ее номер телефона и сказала ей пойти домой и подумать об этом. Я сказала, что позвоню ей на следующий день. Я поняла, что она моя, как только она дала мне номер.

Именно тогда обе женщины были застигнуты врасплох... - СУКА! - Сначала ни один из них не понял, откуда раздался сердитый голос.

— О Боже, - закричала Тара, внезапно вспомнив, что ее телефон не всегда отключается, когда она нажимает кнопку. - Кен, это ты? Кен!

Она посмотрела в испуганное лицо сестры.

— Кен? Ты хочешь сказать, что он слышал нас, слышал все, что я говорила?

— Думаю, да, - ответила Тара.

— О Боже мой. Тара, что мне делать? О Боже, мне так жаль, я...я. ..

***

Никому в Хилтон-Хеде не было известно, что чуть раньше в тот же день Джен призналась во всей этой истории Мардж. Она была так взволнована, объясняя все, что Мардж не хотела оставлять ее дома одну. О том, чтобы пойти в кино, как они планировали ранее, определенно не могло быть и речи, поэтому Мардж убедила свою подругу пойти с ней домой.

После ужина дети перешли в гостиную, чтобы посмотреть телевизор, что дало Мардж и Джен возможность посидеть на кухне с чашкой кофе и поговорить. Джен все еще изливала душу, когда зазвонил сотовый Мардж.

— О, это Джек, подожди минутку, Джен, - сказала она, соединяя звонок. - Привет, милый.

Лицо Мардж быстро исказилось от широкой улыбки до выражения шока, когда ее муж заговорил на другом конце провода. - Что? Почему? О боже?"

Видя напряжение на лице подруги, Джен собиралась извиниться, чтобы не подслушивать частный разговор, но Мардж жестом пригласила ее сесть обратно. Она задавалась вопросом, что происходит, в то время как Мардж слушала мужа с обеспокоенным видом.

— А ты не мог бы его успокоить? Как он...да, я боюсь, что это правда... Но...Я ничего не знала об этом до сегодняшнего утра.

Внезапно на лице Джен появилось озабоченное выражение. - Что, что случилось? - выпалила она.

Мардж выглядела так, словно только что потеряла свою лучшую подругу. Она на секунду прикрыла трубку рукой.

— Боюсь, это плохие новости, дорогая; подожди, пока я выясню все, что смогу.

Она снова поднесла трубку к уху и прислушалась к мужу на другом конце провода.

— О черт... Она здесь...Ах, ну, она беспокоилась, что Кен изменит ей в эти выходные... Я думаю, это говорила ее собственная вина. С тех пор как она вернулась со своего таинственного уик-энда в тот раз, она была немного параноиком. Вы, ребята, отправившись в эту поездку, как бы довели дело до конца. Когда я спросила ее, почему она так ревнует к Таре, она призналась во всем. Она была так расстроена, что я заставила ее пойти со мной домой.

Джен не нужно было слышать, что говорил Джек, чтобы понять, что произошло немыслимое...Каким-то образом Кен знал, но это не может быть правдой, как он мог узнать?

— А ты не можешь его остановить? Поговори с ним, заставь его это сделать... - Она посмотрела на Джен и медленно покачала головой. - Хорошо, дорогой...Ладно, если он случайно вернется, пожалуйста, дай мне знать...Ладно...Я тоже люблю тебя, дорогой, пока.

Мардж посмотрела на подругу, сидевшую напротив. Джен выглядела испуганной, как будто весь ее мир только что закончился. Следы слез уже покрывали ее щеки, но она все еще цеплялась за лучик надежды; надежды, что каким-то образом она неправильно истолковала односторонний разговор. В конце концов, Кен был за сотни миль отсюда, как он мог узнать ее тайну оттуда? Как только Джен закончила эту последнюю мысль, ее подруга уничтожила последние остатки ее оптимизма.

— Я думаю, ты поняла, в чем дело, Кен знает, - сказала Мардж мягким, полным жалости голосом.

Джен разрыдалась. Это было за пределами понимания, как это могло быть правдой?

— Как, как он узнал? - воскликнула она.

— Я не знаю, дорогая. Джек сказал, что ворвался в их комнату, разглагольствуя о том, что ты ему изменяешь. Он сказал, что никогда раньше не видел Кена таким взбешенным. Он попытался успокоить его и выяснить, что происходит, но с Кеном нельзя было разговаривать. Он бросил одежду в сумку, попросил Джека позаботиться о клюшках и ушел.

— Ушел: куда?

— Я не уверена, но я бы предположила, что он возвращается домой, по крайней мере, так думает Джек.

— Дом: он вернется домой...сегодня вечером?

— Я бы предположила, если бы он мог. Его билет был на завтра, так что Джек не знал, сможет ли он попасть на обратный рейс сегодня вечером или нет. Если повезет, ему придется вернуться в отель, и у Джека будет возможность поговорить с ним, прежде чем вы двое увидите друг друга.

Теперь Джен заметно дрожала.

— Это, должно быть, ошибка, - всхлипнула она. - Откуда он мог узнать?

— Дорогая, я не знаю, но не думаю, что это ошибка. Джек сказал мне, что Кен сказал, что знает, чем ты занималась в тот уик-энд в прошлом году.

— Нет, нет, - воскликнула она, недоверчиво качая головой. - Что...что мне делать, Мардж? Я... я... может, мне пойти домой?

— Милая, хотела бы я знать, что тебе сказать. Ты же не думаешь, что он причинит тебе физическую боль, не так ли?

— Нет, нет, он не причинил бы мне такой боли, как бы он ни был зол, но... Я. .. я не думаю, что смогу встретиться с ним лицом к лицу.

— Джен, рано или поздно тебе придется это сделать, а может, и раньше.

Со слезами, все еще стекающими по ее лицу, Джен просто смотрела в пространство, не говоря ни слова. Ей было трудно дышать, и ей казалось, что ее сердце вот-вот разорвется. Мысленно она уже задавалась вопросом, как бы она выжила в холодном, темном мире без Кена, который любил бы и защищал ее.

— Джен, послушай, если он вернется сегодня вечером, может быть, он хотя бы остынет в самолете. Может быть, он посидит и послушает тебя. Ты можешь рассказать ему то, что рассказала мне. Скажи ему, как тебе жаль.

Первоначальный шок начал проходить. Джен стала мыслить более ясно.

— Не думаю, что он меня послушает, Мардж, во всяком случае, пока. Даже если бы он это сделал, что бы я сказала? Да, я предала тебя, да, я изменяла тебе, но это было только с женщиной, а не с мужчиной? Какая разница... Нет, насколько это касается Кена, абсолютно нет. Дело в том, что я попросила его правду... Нет я потребовала его доверия... а потом нарушила его. Мардж, я думаю, что потеряла его, самого важного человека в моей жизни, и я потеряла его.

Слезы снова навернулись на глаза Джен.

Мардж подошла и погладила подругу по спине, пытаясь успокоить ее эмоции.

— Дорогая, ты этого не знаешь. Кен умный, разумный человек, и он очень тебя любит. Не теряй надежды.

Джен молча сидела, выглядя одинокой, потерянной душой.

— Я собираюсь позвонить миссис Мерфи из соседнего дома и узнать, сможет ли она посидеть с детьми сегодня вечером, - сказала Мардж, потянувшись к телефону.

Через пару минут все было готово. Миссис Мерфи, женщина лет шестидесяти с небольшим, жила одна и обычно могла посидеть с детьми Мардж. Она приедет и, если понадобится, останется на ночь.

Ни Джен, ни Мардж не произнесли ни слова за всю дорогу до дома. Джен смотрела в окно и чувствовала себя так, словно ее везут на казнь.

***

Кен действительно смог обменять билет и уже возвращался в О'Хара. Он сидел в кресле у прохода, выглядя почти коматозным, в то время как окружающие его люди занимались своими делами, совершенно не подозревая о том, что среди них была измученная душа. Он оперся локтем на подлокотник кресла и уткнулся лбом в ладонь. Должно быть, поблизости сидело больше сотни человек, но он никогда не мог припомнить, чтобы чувствовал себя более одиноким. Он был смущен и обижен, зол и унижен; он чувствовал себя неполноценным...как неудачник. Он закрыл глаза и перенесся в прошлое, вспоминая встречу с женой прошлой весной.

"Доверься ей, - мысленно сказал он себе, - ха, какая шутка". Я не спала с другим мужчиной, сказала она. Глупо, глупо, глупо; мне никогда не приходило в голову спросить, спала ли она с женщиной. Она чертовски хорошо знала, что я никогда бы не подумал о том, чтобы она сделала что-то подобное. О да, она чертовски умна.

Бессознательно он сделал неровный, глубокий вдох и выдохнул с легким вздохом. Как она могла так предать меня, так предать нас? Измена есть измена, фантазия или не фантазия, мужчина или женщина; она чертовски хорошо знала, что делает, и все равно делала это.

Он почувствовал, как слеза вырвалась на свободу и начала стекать по его щеке. Он быстро стер его пальцем и огляделся, чтобы посмотреть, заметил ли кто-нибудь. Впервые с тех пор, как он подслушал разговор Лауры и Тары, он чувствовал что-то, кроме гнева и ярости.

Как только он осознал боль и печаль, они быстро овладели им. Его начинало тошнить, и он чувствовал, как колотится его сердце. Внезапно он вскочил со своего места и поспешил найти пустой туалет. Кен не был чужд эмоциональной боли. Его мать умерла, когда ему было всего пятнадцать, но сейчас все было по-другому. Мало того, что женщина, которую он любил, предала его, не только нарушила их свадебные клятвы, но и высмеяла и подорвала его доверие, она унизила его своей хитрой уловкой "ты мне доверяешь". Были ли это действия кого-то, кто действительно любил его, или весь его брак был не чем иным, как притворством?

Кен плеснул немного воды в лицо и вытерся бумажным полотенцем. Время остановилось, и он понятия не имел, как долго пробыл там. Все, что он знал, это то, что его брак, скорее всего, закончился. Он любил Дженнифер всем сердцем, но любовь - это улица с двусторонним движением, и он не понимал, как она может любить его и при этом делать то, что делает.

Дженнифер и Мардж сидели на кухне, когда услышали его у входной двери. На лице Джен был написан полный страх, как будто она только что увидела пистолеты расстрельной команды, направленные прямо на нее.

— Дай мне с ним поговорить, - предложила Мардж. - Он выслушает меня.

Джен медленно покачала головой.

— Нет, это моя проблема, я должна встретиться с ним лицом к лицу, - ее лицо сморщилось, и слезы снова потекли по ее щекам. - О Боже, Мардж, что мне делать?

Мардж подбежала к ней, опустилась на колени и обняла ее.

— Пожалуйста, дорогая, позволь мне поговорить с ним. Может быть...

Когда Мардж замолчала, Джен подняла глаза и увидела Кена, стоящего в дверях.

Было ясно, что она знала, что он узнал о ее маленьком романе. Джек, подумал он, конечно, я должен был догадаться.

Джек украл его гром, но это было нормально. Большая часть его гнева превратилась в боль, и в любом случае сейчас он был не в настроении для конфронтации.

Никто не произнес ни слова, они просто смотрели друг на друга, казалось, целую вечность, но на самом деле это было всего несколько секунд. Кен повернулся и направился к своему любимому креслу. Там он сидел, уставившись в пол. Он так много собирался сказать, так много обвинений он собирался бомбардировать ее, но теперь все это казалось таким безнадежным. Что толку, сказал он себе. Все кончено.

Краем глаза он заметил свою будущую бывшую жену. Она стояла и просто смотрела.

— Я... мне так жаль, - наконец сказала она почти шепотом. - У меня нет оправданий; это было эгоистично, ужасно эгоистично с моей стороны. С тех пор не проходило и дня, чтобы я не сожалела о том, что сделала. Я сожалела об этом, потому что я люблю тебя, Кен, я так сильно люблю тебя, и я знала, как тебе будет больно, если ты когда-нибудь узнаешь об этом. Мне очень, очень жаль.

Кен усмехнулся.

— Да, конечно; ты так сильно меня любишь, так сильно, что, хотя и знала, как мне будет больно, все равно пошла и сделала это. Да, это настоящая любовь. И все эти разговоры о том, что Тара - моя девушка, ничего, кроме дымовой завесы, очень умно, Джен, очень умно.

— Нет, нет, дело не в этом, я...

Кен поднял руку.

— Я не хочу этого слышать. Я больше не хочу слышать твою ложь, твое коварство. Просто оставь меня в покое. Прямо сейчас я не могу смотреть на тебя.

У Джен упало сердце. Он не сказал и не сделал ничего такого, чего она на самом деле не ожидала, но она цеплялась за малейшую ниточку надежды. Она видела по его лицу, что ее надежда не оправдалась.

— Мне очень жаль, Кен. Мне жаль, что я причинила тебе боль. Я никогда не хотела причинить тебе боль.

Мардж слушала из кухни.

— Я больше не хочу причинять тебе боль. У меня упакована сумка. Мардж предложила мне пожить у нее пару дней.

— Иди, - сказал он, повышая голос, - просто иди, убирайся с моих глаз.

Мардж показалось, что Джен вот-вот упадет в обморок. Она бросилась к ней и схватила ее.

— Давай, милая, дадим ему немного времени.

Кен услышал, как они зашуршали у него за спиной, когда схватили чемодан Джен из шкафа в прихожей и вышли через парадную дверь.

— Я люблю тебя, - сказала она слабым голосом, когда ее вывела подруга.

Кен так и не встал со стула. Он услышал, как Мардж завела машину и выехала с подъездной дорожки. Он увидел, как ее фары пронеслись мимо окна. Она уезжала вместе с его жизнью, с будущим, которое, как он думал, у него было с женщиной, которую он любил больше всего на свете. На этот раз не было необходимости пытаться контролировать себя; он опустил голову на руки и позволил слезам течь.

***

На следующее утро Мардж удивилась, услышав голос Джека. Она посмотрела на часы, было чуть больше половины одиннадцатого.

— Джек, я ждала тебя только сегодня вечером.

— Да, ну, маленькая история Лоры о том, как она, Джен и Кен ушли, немного все испортила. Сегодня утром я вылетел первым рейсом. Должно быть, он улетел вчера вечером, потому что так и не вернулся в мотель.

— О да, он вернулся домой около полуночи. Я была с Джен, когда он вошел.

— Что случилось?

— Ну, то, чего можно было ожидать. Кен велел ей убираться, он не хотел даже смотреть на нее. Я привезла ее с собой домой. Она все еще наверху, спит. Надеюсь, ты не возражаешь.

— Черт, что за бардак. Я действительно не знаю, останется ли она с нами, Мардж. Последнее, чего я хочу, - это оказаться в центре всего этого. Кен долгое время был моим лучшим другом, и я не хочу, чтобы он думал, что я принимаю сторону Джен.

— Ладно, - сдалась она, - давай просто посмотрим, как пойдут дела. Ты голоден? Я сама только что встала. Мы с Джен сегодня до четырех утра разговаривали. Я как раз собиралась приготовить завтрак.

Дети уже занимались своими делами, что дало Джеку и Мардж возможность поговорить за яичницей с беконом.

— Ладно, скажи мне, как, черт возьми, Кен узнал, что Джен ему изменяет?

— Ты не поверишь, помнишь, я говорил тебе, что у Тары была сестра по имени Лора?

— Да...

— Да, ну, это с ней Джен изменяла.

— Нет...Но...Я думала, она живет в Атланте?

— Сейчас да, но до прошлого года она жила в Чикаго. Как тебе такая история "это маленький мир"?

Он рассказал ей, как Тара и ее сестра пришли в его комнату накануне вечером, чтобы Лора могла извиниться перед Кеном, но было немного поздно. Именно тогда он узнал, что его приятель подслушал их разговор.

— Тара пришла, чтобы морально поддержать сестру, - сказал он. - Ей тоже это было нужно, она так сильно плакала, что иногда я с трудом понимал ее. В перерывах между рыданиями она рассказала мне всю историю. Она взяла на себя полную ответственность за все это и сказала, что уговорила Джен. Перед тем как они ушли, Лора спросила меня, не думаю ли я, что Кен свяжется с ее мужем. Я не знал, что ей сказать. Я немного сомневаюсь в этом, но я никогда не видел его таким. Я сказал ей, что она должна пойти домой и признаться. Для него было бы гораздо лучше услышать это от нее, чем от Кена.

— Ты думаешь, она это сделает?

— Не знаю, ей есть что терять. Мне жаль только детей. У них их трое, и все они милые, как котята. - Джек печально покачал головой и сделал глоток кофе. - Я скажу тебе одну вещь, я не думаю, что Джен должна больше беспокоиться о том, что мы будем играть в гольф с Тарой, она была так смущена, что даже не полетела обратно на том же самолете, что и я. Она могла бы это сделать, но просто перерегистрировала билет, который у нее уже был, на более поздний рейс.

Джек увидел, что его жена смотрит на дверь позади него. Он обернулся и увидел жену своего лучшего друга.

— Как, Джек? Как Кен узнал об этом?

— Присаживайся, Джен. Джек все объяснит, пока я приготовлю тебе что-нибудь поесть - сказала ей Мардж.

Измученная недосыпанием и всеми эмоциональными травмами, она почти как зомби подошла к столу и села, не веря своим глазам, пока Джек рассказывал ей об обстоятельствах, связанных с просветлением ее мужа.

— Мне очень жаль, Джек. Я действительно все испортила для всех, не так ли?

— Не буду тебе врать, Джен, это касается не только тебя и Лоры. Даже нас с Мардж втягивают в это дело. Черт возьми, я чувствую себя полным идиотом за то, что тогда заступился за тебя. Я сказал Кену, что ты ни за что не изменишь ему. Лора может потерять всю свою семью, и за все годы, что я знаю Кена, я никогда не видел его таким расстроенным и обиженным.

— Джек, - упрекнула его жена, бросив на него неприязненный взгляд.

— Ну, это правда, черт возьми, - сердито ответил он.

— Давай, милая, ешь свои яйца, - сказала ей Мардж гораздо более сочувственным голосом, чем ее муж, - они остывают.

Поев, Джен вернулась в свою комнату, где провела большую часть дня и ночи. Она просто хотела побыть одна.

На следующее утро Джек был удивлен, увидев машину Кена, когда тот подъехал на работу. Он действительно думал, что Кен возьмет пару выходных. Он понятия не имел, что сказать своему другу. Должен ли он извиниться за то, что убедил его, что Джен никогда не изменит ему? Было почти одиннадцать, когда он нашел несколько минут, чтобы навестить его. Дверь кабинета Кена была закрыта все утро. Он слегка постучал, затем приоткрыл дверь и увидел своего приятеля, стоящего у окна и смотрящего на город.

— Можно мне войти?

— Конечно, - ответил Кен, не оборачиваясь. - Извини, что на днях приставал к тебе со своими клюшками. Я оплачу дополнительные расходы.

— Нет проблем, они в моем багажнике. Не дай мне забыть отдать их тебе до того, как мы сегодня уедем.

Джек кивнул, но промолчал.

— Мне очень жаль, друг мой. Я хотел бы, чтобы у меня были какие-то мудрые слова или я мог бы как-то улучшить ситуацию, но. .. - Он просто позволил своим словам повиснуть в воздухе.

— Да, я знаю. К сожалению, ни ты, ни кто-либо другой ничего не можете сделать, Джек. Хотя я ценю эту мысль. Она все еще у тебя?

— Да, это проблема для тебя... потому что, если это так...

— Нет, никаких проблем.

— Ты уверен, потому что я не позволю ей остаться, если ты...

— Джек, все в порядке, правда. - Кен подошел и сел за стол. Джек сидел напротив в своем обычном кресле. - Черт возьми, Джек, я не знаю, что хуже: то, что она обманула, или то, как она это сделала. Я помню весь этот разговор, как будто он произошел вчера. Любой другой выдумал бы какую-нибудь ложь, но не она, нет, она должна была выставить меня дураком. - Ты мне доверяешь? - спросила она. Черт, нет ничего лучше, чем ткнуться в него носом.

— Я действительно не думаю, что она пыталась это сделать, Кен. Я не знаю точно, о чем она думала, но я действительно не думаю, что она намеренно ткнула тебя носом в это. Из того, что мне рассказала Лора... - отозвался Джек.

— Лора, когда ты с ней разговаривал?

— Они с Тарой спустились в нашу комнату сразу после твоего ухода. Лора хотела попытаться извиниться; они разминулись с тобой всего на две-три минуты. Они обе чувствовали себя дерьмово. У Тары на глазах стояли слезы, но Лора просто рыдала.

Кен ничего не сказал, он просто повернул голову и снова посмотрел в окно.

Джек видел боль в глазах своего приятеля.

— Есть идеи, что ты собираешься делать?

— Думаю, подать на развод. Что еще я могу сделать? Она жульничала, Джек.

— Да, я знаю, что она жульничала, но... Послушай, пока ничего не делай. Я имею в виду, что спешить некуда, верно? Потрать некоторое время и подумай об этом. Может быть... Не знаю, может, сходить к психологу или еще куда-нибудь. Не выбрасывай все это, парень.

— Не делай из меня плохого парня, Джек. Я не тот, кто жульничал, - был резкий ответ Кена.

— Нет, нет, я этого не говорю... Послушай, ты мой лучший друг. Что бы ты ни решил, я с тобой. Я просто знаю, что тебе сейчас больно, и, вероятно, ты хочешь ударить ее в ответ. Все, что я говорю, - не делай в гневе ничего такого, о чем потом пожалеешь, вот и все.

Кен продолжал смотреть в окно, размышляя о том, что только что сказал его друг. Через несколько секунд он пообещал Джеку, что не будет принимать поспешных решений.

Неделю спустя все по-прежнему пребывало в состоянии постоянного движения. Кен знал, что ему нужно сделать, он даже пару раз потянулся к телефону, чтобы позвонить своему адвокату, но просто не мог заставить себя набрать номер.

Джек как раз выходил из здания, когда столкнулся со знакомым лицом.

— Лора, что ты здесь делаешь?

— Привет, Джек, я пришла повидаться с Кеном, - робко сказала она.

— Я могу только представить, что он должен думать обо мне, но я должна извиниться перед ним. Я должна сказать ему, как мне жаль. Как у него дела?

— Как у него дела? - ехидно ответил он. - Нехорошо, он выгнал Джен из дома. Пока она живет со мной и моей женой.

— О Боже, нет, нет. Это была не ее вина, я ее уговорила. Я должна рассказать ему, что случилось, Джек. Как ты думаешь, он меня примет?

— Сомневаюсь, кроме того, Джен уже большая девочка. Она не была бы там, если бы не хотела этого по крайней мере, так будет смотреть на это Кен. Я думаю, ты зря тратишь время, Лора. Я действительно так думаю.

— Я должна попытаться, Джек. Вся эта неразбериха - моя вина, я должна попытаться.

— Ну, я могу гарантировать, что, если ты войдешь туда и просто скажешь, что хочешь его видеть, он вышвырнет тебя прямо из здания.

— Что я могу сделать, я проделала весь этот путь, я не могу вернуться, не попытавшись хотя бы это сделать.

Джек задумался. Проклятье, сказал он себе, он ненавидел быть вовлеченным во все это еще больше, чем он уже был, но...

— Послушай, я еду на совещание по продажам. Я вернусь около двух. В Девоне есть маленькое местечко под названием "Место Платона", через одну улицу и примерно в трех кварталах справа от вас. Подожди меня там. Я зайду после встречи и посмотрю, не смогу ли я проложить тебе путь к Кену.

— О, Джек, спасибо. Ты даже не представляешь, как много это для меня значит. Я не могла заснуть с тех пор, как все это взорвалось.

***

Было почти три часа, когда Джек и Лора вернулись в офис.

— Привет, Бетти, - поздоровался Джек с секретаршей Кена в приемной. - Он занят?

— Не больше, чем обычно, - ответила она с улыбкой, глядя на симпатичную женщину, которую Джек тащил за собой. - А это кто?

— Бетти, это Лора, наша с Кеном подруга. Лора...Бетти.

— Привет, - ответила Лора, протягивая руку.

— Лора, почему бы тебе не присесть здесь, пока я войду и скажу Кену, что ты здесь, - сказал Джек, постучав в дверь.

Бетти не знала, что происходит, но было нетрудно заметить, что гостья Джека очень нервничала, когда она села в одно из кресел в приемной.

Услышав, как открылась дверь, Кен оторвался от бумаг. - Привет, Джек, как ты поладил с Дженкинсом?

— Нормально, я продлил контракт. Забавно, но по дороге я кое с кем столкнулся.

— О, и с кем?

— Лора, она хочет поговорить с тобой, Кен. Она ждет снаружи.

— Джек, какого черта, зачем ты привел ее сюда? Я с ней не разговариваю. Черт возьми, тебе следовало бы знать, что это так.

— Кен, она прилетела сюда только для того, чтобы поговорить с тобой...

— Мне все равно, даже если она полетит сама, - насмешливо пошутил он. - Вероятно, она просто хочет узнать, собираюсь ли я сообщить ее мужу.

— Хорошо, я скажу ей, что это не получится, но я не думаю, что она здесь из-за этого. Она хочет рассказать тебе, что случилось. Ты всегда говорил, что нужно убедиться, что у тебя есть все факты, прежде чем подписывать контракт, не должно ли то же самое применяться при разрыве контракта... ну, знаешь, как брачный контракт?

— Нет, Джек, это Дженнифер нарушила наш брачный контракт.

Джек повернулся к двери.

— Хорошо, Кен, но я думаю, что ты совершаешь ошибку.

— Подожди минутку. - Слова Джека попали в цель. - Ладно, ладно, впусти ее.

— Да, сэр! - ответил Джек с широкой улыбкой. Он вышел и сказал Лоре, что он встретится с ней.

— Спасибо, Джек, - сказала она, направляясь в логово льва. Первое, что она заметила, была его поза. Она была деловой женщиной, она знала оборонительную позу, когда видела ее, и она могла сказать, что Кен был заряжен на медведя. Она собиралась пожать ему руку, но не думала, что он примет ее в любом случае.

Она стояла в нескольких футах от его стола.

— Спасибо, что принял меня, Кен. Учитывая, что ты, должно быть, думаешь обо мне, я действительно ценю это.

Кен просто откинулся на спинку стула, не сказав ни слова.

Она надеялась, что он предложит ей стул, чтобы сделать все немного менее формальным, но он этого не сделал, поэтому она слегка вздохнула и продолжила стоять...

— Я знаю, что ни в одном языке нет слов, чтобы выразить, как я сожалею о том, что сделала с тобой и Джен. Я не жду, что ты когда-нибудь простишь меня, но надеюсь, что ты простишь свою жену. Это не ее вина, Кен. Когда я впервые предложила воплотить ее фантазию в реальность, она категорически отказалась, но я не собиралась принимать "нет" в качестве ответа. Я сыграла на ее уязвимости; я напомнила ей о том, что она чувствовала, когда впервые начала думать о нас вместе. Я сказала ей, что такая возможность выпадает раз в жизни. Она боялась, что ты каким-то образом узнаешь, но я убедила ее, что этого никогда не случится. Я также убедила ее, что на самом деле это не обман. Я сказал ей, что измена - это когда женщина трахает другого мужчину.

Лаура почувствовала, что ее ноги дрожат от напряжения, и спросила, можно ли ей сесть. Тем не менее, не говоря ни слова, Кен указал на один из стульев напротив своего стола. Она села, достала из сумочки носовой платок, вытерла глаза и продолжила:

— Кен, я знаю, ты слышал, как я ездила к Таре. Возможно, я произнесла это так, будто соблазнить твою жену было легко, но я не собиралась рассказывать сестре, как тяжело мне на самом деле пришлось работать над этим. В тот день на Уотер Тауэр Плейс я говорила до посинения. Я была уверена, что убедила ее к тому времени, когда она ушла, но на следующий день, когда я позвонила, она сказала "нет", и я говорила еще час, пока она, наконец, не сдалась.

Наконец Кен заговорил: "Почему весь уик-энд, почему не просто ночь?"

— Я ее уговорила на это. Я подумала, что, поскольку она никогда раньше не была с женщиной, мне придется не торопиться, не торопиться, чтобы ей было удобно, а затем показать ей, как заниматься со мной любовью. Одной ночи будет недостаточно.

— Лора, моя жена не какая-то идиотка, которую можно убедить сделать то, чего она не хочет делать, мне все равно, насколько ты хорошая продавщица.

— Ты прав, Кен, и если бы не ее фантазия, я бы вообще не смогла ее убедить, но я постоянно напоминала ей о том, как хорошо ей было, когда она лежала в постели и мастурбировала, думая о нас с ней вместе. Я сказала ей, что она всегда будет гадать, на что это будет похоже. Это будет преследовать ее до конца ее дней, если она не воспользуется этой единственной возможностью, и я, наконец, убедила ее, что, поскольку у меня нет пениса, она на самом деле не будет изменять тебе.

По щекам Лауры текли слезы.

— Мне очень жаль, Кен. Ты отличный парень, и ты этого не заслуживал, как и Джен. Ничего бы этого не случилось, если бы она не увидела меня в тот день в ресторане, пожалуйста, не наказывай ее за одну слабость... пожалуйста.

Кен сидел, уставившись на рыдающую женщину, и не выказывал никаких признаков жалости к ней. - Я подумаю об этом, - решительно заявил он.

Лора кивнула.

— Думаю, это все, о чем я могу попросить...я...я никогда не хотела причинить боль ей. .. или тебе. Мне так жаль - сказала она, вставая. - Надеюсь, ты найдешь в своем сердце силы простить ее, Кен. Она хороший человек и очень тебя любит. Она совершила ошибку, как и все мы время от времени. Она не пошла искать роман или поддалась какому-то парню, она попалась в мою ловушку. Пожалуйста, дай ей еще один шанс.

Лора была благодарна, что у нее появилась возможность сказать то, что она хотела, и повернулась, чтобы направиться к двери.

— Ты не собираешься спросить, не найду ли я твоего мужа и не расскажу ли ему, что случилось? - крикнул Кен.

Она повернулась к нему лицом.

— Почему-то, Кен, ты не производишь на меня впечатления человека, способного на такое; если бы я была мужчиной, то да. Если бы я была мужчиной, я уверена, что сейчас меня бы вынесли отсюда на носилках, но я не вижу, чтобы ты пытался уничтожить мою семью, чтобы отомстить мне. И даже если бы это было так, было бы слишком поздно. Я все рассказала мужу, как только вернулась.

— Ты это сделала, - сказал он немного шокировано. - И что же произошло?

— Ну, я не могу сказать, что он был доволен, это точно. Как и ты, он был очень ранен, и ему трудно с этим справиться, но он пытается.

С этими прощальными словами Лора отправилась домой, где смирилась с тем, что сделает все возможное, чтобы спасти свой собственный брак.

В течение следующих двух дней ничего не изменилось, за исключением того, что Лора дала Кену еще больше поводов для размышлений.

В доме Джека все еще царило напряжение. Дженнифер все еще чувствовала холодные флюиды от лучшей подруги мужа, поэтому большую часть времени оставалась в своей комнате. Всего через несколько дней после того, как Лора нанесла Кену визит, Джек направлялся на кухню завтракать, когда услышал ужасный шум из туалета на нижней лестнице. Он подошел и встал, приложив ухо к двери. Это было похоже на то, как будто кого-то рвало. Он осторожно постучал: "Кто там, с тобой все в порядке?" - спросил он.

— Оставь ее в покое, Джек.

Он повернул голову и увидел, что там стоит его жена. - Это Дженнифер? Она больна?

— Да, она проснулась с болью в животе. Наверное, это от стресса. Пойдем, завтрак на столе."

Джек не придавал этому особого значения до следующего дня, когда снова услышал ее. Садясь за стол, он спросил Мардж, не заболела ли она.

— Если к завтрашнему дню ей не станет лучше, - сказал он, - ей следует обратиться к врачу. Надеюсь, это не заразно, последнее, что нам нужно, - это дом, полный больных людей.

Мардж согласилась. Прошло два дня, когда эта тема снова поднялась. Дети уже ушли в школу, а Джек сидел с женой и ел яичницу с беконом.

— Джен ходила к врачу? - спросил он.

— Ах, у нее назначена встреча на следующей неделе.

— На следующей неделе; ее уже несколько дней тошнит, она не может записаться на прием быстрее?

Когда Мардж не ответила, Джек сразу понял, что что-то не так.

— Что? Что происходит? Это что-то серьезное?

— Она...она не хочет, чтобы я тебе говорила, - сказала Мардж, опустив голову.

— Что ты мне скажешь, Мардж? Ты прекрасно знаешь, что в этом доме нет секретов. Что, черт возьми, происходит? - Он начинал злиться.

Мардж потянулась и положила свою руку поверх его в успокаивающем жесте.

— Она беременна.

— Беременна...Беременна? Господи... это Кена?

Теперь рассердилась Мардж.

— Конечно, это Кена, как ты можешь даже спрашивать о чем-то подобном? - упрекнула она.

— Эй, она изменила ему, пусть с женщиной, но тем не менее.

— Джек, ты меня удивляешь.

— Что? Не надо мне этого говорить. Когда кто-то показывает, что он не заслуживает доверия, это вызывает всевозможные подозрения. Вы лжете об одной вещи, и внезапно все, что вы когда-либо говорили, ставится под сомнение. Мне очень жаль, но так оно и есть, Мардж.

Она застонала себе под нос; он говорил правду, хотя она не хотела признавать этого.

— Джек, я не могу поверить, что ты всерьез думаешь, что Джен пойдет и переспит с другим мужчиной.

— Я не...не совсем, но действия имеют последствия, и когда люди теряют веру в кого-то...что ж, этому человеку чертовски трудно когда-либо снова завоевать их доверие.

— Я знаю, - со вздохом призналась Мардж.

— Ты уверена, что она беременна?

Мардж кивнула.

— Джек, у меня трое детей, и я думаю, что смогу распознать утреннюю тошноту, когда увижу ее. Вчера я заставила ее сдать домашний тест на беременность, и он оказался положительным. Визит к врачу на следующей неделе должен только подтвердить это, но у меня нет никаких сомнений. Но ты не можешь сказать Кену, пока нет. Вот почему она не хотела, чтобы я тебе говорила.

— Что значит "не говори Кену"? Он имеет право знать, что его жена беременна его ребенком.

— Согласна, но сейчас она напугана до смерти. Ты помнишь, что случилось раньше.

— Конечно, я помню. Что она сделала, перестала пользоваться противозачаточными средствами?

— Нет, у нее есть диафрагма, но она, должно быть, соскользнула. Какое это имеет значение? Это случилось.

— Я не понимаю, почему она не хочет говорить Кену? Я очень сомневаюсь, что он развелся бы с ней сейчас.

— В том-то и дело. Она не хочет, чтобы он подумал, что она пытается шантажировать его, чтобы он забрал ее обратно. Если они останутся вместе, она хочет убедиться, что это потому, что он все еще любит ее, а не только потому, что считает это своим долгом.

— Ну, я должен сказать, что это восхитительно с ее стороны, но это не имеет смысла. Конечно, он будет чувствовать, что это его обязанность; ты думаешь, что хоть на минуту Кен уйдет от своего ребенка? Даже если он подаст на развод, это не будет окончательно в течение шести месяцев. К тому времени у нее, очевидно, появится живот. Она не может долго держать что-то подобное в секрете, а он в любой момент может прекратить развод.

Мардж задумалась над его словами. - Ты прав. Я думаю, она просто сейчас не мыслит логически.

— Ну, я не собираюсь скрывать такой секрет от Кена и злить его еще больше, чем уже сделал. Кроме того, как бы он ни был зол и обижен, он все еще любит ее. Он ей понадобится, Мардж. Я думаю, все, что ему нужно - это предлог, чтобы забрать ее обратно, и это, безусловно, подходит.

***

Весь тот день в офисе царила какая-то суматоха, как для Джека, так и для Кена. Ближе к концу дня Джек пригласил своего приятеля выпить с ним. Кен подумал, что это отличная идея. Это был тяжелый день, и было бы неплохо расслабиться. Он понятия не имел, что у Джека на уме что-то конкретное, пока тот не предложил им сесть за столик вместо бара. Они отдали заказ официантке, прежде чем Джек начал говорить.

— Я должен спросить тебя, мой друг, ты уже пришел к каким-либо выводам о том, что собираешься делать.

Кен поднял глаза и увидел официантку, возвращающуюся с их пивом, и дал понять, что подождет, пока она уйдет, прежде чем ответить. По правде говоря, он еще ничего не решил, хотя и не понимал, сможет ли когда-нибудь снова доверять ей. Несмотря на это, он все еще мучился из-за развода с ней, даже после того, как она причинила ему такую боль, он не мог просто перестать любить ее. Глоток пива дал ему небольшую передышку, прежде чем ответить на вопрос друга.

— Нет, Джек, правда, не знаю. На днях Лора попыталась взять на себя полную ответственность за все. Дело в том, что Джен точно знала, что делает, когда в тот уик-энд уезжала на свою маленькую лесбийскую интрижку. И что все еще беспокоит меня, я думаю, даже больше, чем сам акт, так это то, как она это сделала; все это дерьмо о доверии ей. Ты говоришь, что она не пыталась ткнуть меня в это носом, но я не вижу другого способа взглянуть на это. Еще...ну, ты же меня знаешь, я никогда не был из тех, кто просто так от чего-то отказывается, оставляет в покое свой брак; не знаю, может быть, консультацию.

Он сделал еще глоток пива.

— Почему, она становится для тебя проблемой?

Джек все еще боролся с информацией, которой обладал. Он хотел лучшего для своего приятеля; он просто не был уверен, что это было. Он знал, что Кен все еще любит ее, но действительно ли возвращение Дженнифер в его интересах? И все же...он должен был последовать своему собственному совету. Она покажется, и если Кен узнает, что он пытался скрыть это от него, ему придется чертовски дорого заплатить.

— Нет, никаких проблем, не совсем, но...ну, да, я думаю, есть проблема, - Джек поиграл с бутылкой пива на столе перед ним.

— Ну, давай, Джек, выкладывай.

— Она беременна.

Сначала Кен не был уверен, что правильно расслышал. После выкидыша его жена отказалась даже говорить о повторной попытке. Смерть их еще не родившегося ребенка была разрушительной для них обоих. Он оставил надежду когда-нибудь стать отцом.

— Ты сказал, что Джен беременна? - спросил он, не веря собственным ушам.

Джек кивнул. - Да, ее рвало по утрам. Мардж подумала, что это утренняя тошнота, и попросила ее сделать домашний тест на беременность; он показал положительный результат. На следующей неделе у нее назначена встреча с врачом, чтобы убедиться, но Мардж говорит, что сомнений нет.

Джек наблюдал, как его друг сидел, уставившись в пол и не говоря ни слова, как будто он был в шоке.

— Она не хотела, чтобы мы тебе говорили, - продолжал он. - Мардж говорит, что она в ужасе, но даже в этом случае она не хотела вернуть тебя только потому, что ты чувствовал, что должен, она хочет, чтобы ты вернулся, потому что ты любишь ее.

— Она прекрасно знает, что я люблю ее. Если бы я ее не любил, у нее уже были бы документы на развод.

Джек понятия не имел, что происходит в голове его приятеля, но было очевидно, что он борется с новой информацией.

— Я должен подумать об этом, - сказал он Джеку. - А пока ничего не говори Дженнифер. Насколько ей известно, я все еще в неведении, ясно?

— Да, конечно, я не скажу ни слова. - Джек почему-то ожидал, что его друг скажет, что заберет ее сразу же после того, как услышит новости, и был шокирован реакцией Кена. Он должен был задать вопрос: - Ты все еще думаешь о разводе с ней?

— Я не знаю, Джек. Я просто не знаю. Я все еще продолжаю возвращаться к тому разговору, который у нас был, все это: Ты мне доверяешь... Дерьмо! - Мне нужно немного времени, чтобы подумать. То, что она беременна, создает новую морщину во всем.

Кен сделал большой глоток из бутылки. - Ты готов? - спросил он.

Они оба вышли из бара и направились домой. Мардж хотела спросить, что случилось, как только он вошел в дверь, но Джен помогала ей с ужином. Только поздно вечером, уложив детей спать и после того, как Джен ушла спать, у нее появилась возможность расспросить мужа.

— Итак... Ты сказал Кену?

— Да, я сказал ему, - ответил он немного нерешительно.

— И... что он сказал? Он собирается заставить ее вернуться?

— Ну, он отреагировал не так, как я ожидал. Он упомянул о консультациях, но также сказал, что ему еще нужно кое-что обдумать. Он всерьез подумывает о разводе. Я никогда не думал, что это зайдет так далеко, но для меня это звучало именно так. Он вбил себе в голову, что она тыкала его в это носом, когда просила доверять ей так, как она это делала. Это был высший акт нелояльности и неуважения по отношению к нему. Он просто не может пройти мимо этого.

Впервые с тех пор, как началась вся эта заваруха, и Мардж, и Джеку пришлось всерьез задуматься о том, что их друзья могут развестись.

— Боже мой, Джек, что она будет делать, если он действительно разведется с ней? Это уничтожит ее.

— Я знаю, дорогая, но это не наше дело. Мы сделаем для нее все, что в наших силах, в разумных пределах, но я не собираюсь выступать против Кена. Если дело дойдет до того, чтобы принять чью-то сторону, ты знаешь, на чьей я стороне.

— Я знаю, - печально сказала она... Я просто никогда не думала, что до этого дойдет.

***

Через три дня после разговора Джека и Кена зазвонил телефон Джен. Увидев, кто это, она задрожала от страха. Казалось, она целую вечность ждала его звонка, но теперь ей было страшно отвечать.

Ее рука дрожала, а голос был слабым. -Привет, Кен.

— Привет, Джен, как дела?

Его голос звучал холодно, что добавило ей беспокойства. - Хорошо, а как насчет тебя?

— У меня все в порядке. Джен, нам нужно поговорить. У меня все еще много вопросов без ответа. Я думал о том, как лучше всего это сделать, и я думаю, что было бы лучше, если бы нам с тобой помог профессионал, консультант... консультант по браку, я думаю.

Это была лучшая новость за последние несколько недель. Она не была уверена, про какой вопрос он имел в виду, но любой шанс попросить у него прощения был желанным. Она опустилась бы на четвереньки и поцеловала его ноги, если бы это было необходимо. Она быстро приняла его предложение и сказала, что встретится с ним в любое время и в любом месте, где он захочет.

— Хорошо, позволь мне проверить и посмотреть, смогу ли я найти хорошего консультанта. Я позвоню и дам тебе знать, когда это сделаю.

— Кен, - поспешила она и заговорила, прежде чем он успел повесить трубку.

— Да?

— Мне так жаль за все это, я так сильно тебя люблю.

— Угу, - это все, что он сказал, прежде чем повесить трубку.

У Кена было много проблем, доверие, вероятно, было самой большой. Сможет ли он когда-нибудь снова доверять ей? У него был план, который, как он надеялся, даст ответ именно на этот вопрос. Возможно, это не восстановит его веру в нее полностью, но это поможет. Если, конечно, она не решит снова обмануть его; в этом случае это будет конец.

Вскоре после их разговора телефон Джен зазвонил снова. Она посмотрела, но не узнала номер.

— Привет, - ответила она немного нерешительно.

— Алло, это Дженнифер Райан?

— Да, я Дженнифер Райан, кто это?

— Миссис Райан, меня зовут Линда Уилсон. Я звоню из офиса доктора Холдстрома. Ваш муж нанял нас для серии консультаций с вами и с ним. Не найдется ли у вас минутки, чтобы назначить свою первую встречу?

— Да, да, - взволнованно ответила она, - в любое время, в любое время, чем скорее, тем лучше.

Линда объяснила, что перед их первым совместным сеансом доктор хотел поговорить с каждым из них наедине в течение часа. Каждому из них будет предоставлена возможность рассказать свою версию истории открыто и свободно, без каких-либо репрессий или обид со стороны своего супруга. Кен уже договорился о встрече на следующий день. Джен согласилась на единственный оставшийся временной интервал, который был в то утро.

Выслушав их, доктор понял наивность Джен в сложившейся ситуации. Она считала, что вся проблема сосредоточена вокруг ее лесбийской встречи, но, выслушав Кена, он понял, что есть гораздо больше проблем.

Кен был немного удивлен ее появлением, когда она вошла на их первое совместное занятие. Он мог сказать, что она хотела хорошо выглядеть для него, но, несмотря на макияж, она выглядела худой и немного изможденной. Под глазами у нее были темные круги, а лицо было бледным. Она неуверенно улыбнулась ему и поздоровалась слабым голосом. Даже под присмотром их лучших друзей было легко понять, что последние несколько недель были для нее очень тяжелыми.

После того, как все предварительные процедуры были закончены и они оба сели, доктор начал сеанс.

— Мистер Райан, поговорив с каждым из вас по отдельности, я понял, что миссис Райан действительно не знает об общем объеме ваших жалоб; поэтому мы начнем с вас. Я хочу, чтобы ты рассказал ей то, что сказал мне на днях.

— Хорошо, - ответил Кен. Он начал говорить, но вместо того, чтобы смотреть на нее, опустил глаза в пол. - Я почти могу смириться с тем, что ты сделала. Лора пришла ко мне в офис несколько дней назад и рассказала, как усердно она работала, чтобы убедить тебя, почти принуждая тебя к твоему маленькому лесбийскому свиданию. Что делает это таким непростительным, так это эгоистичный способ, которым ты чувствовала, что должна ткнуть меня в это носом, полное и абсолютное неуважение и презрение, которое ты проявила ко мне.

— Что? - почти закричала она. - Нет, никогда, милый, никогда...

— Пожалуйста, миссис Райан, - вмешался доктор, - дайте ему закончить.

— Спасибо, - сказал он, поднимая глаза на пожилого мужчину, сидевшего напротив. - Не говори мне "нет". Помнишь, что ты спросила, когда мы впервые заговорили об этом: "Ты мне доверяешь?" Ты чертовски хорошо знала, что делаешь мне больно. Если бы ты попыталась придумать что-нибудь, какую-нибудь правдоподобную историю о том, почему тебе пришлось уехать на выходные, я бы сказал: "Хорошо, она, по крайней мере, пыталась избавить меня от боли, но нет, ты выдала мне всю эту чушь о доверии". Ты разыграла меня как лоха, и я попался на удочку.

К этому времени Джен вытирала глаза салфеткой, пытаясь справиться со слезами. Кен замолчал, и, как ни трудно было говорить сквозь рыдания, она не могла позволить ему продолжать думать о том, кем он был, она должна была все исправить.

— Нет, нет, Кен, ты все неправильно понял, все как раз наоборот.

Доктор собирался снова прервать ее, но Кен кивнул ему, чтобы она продолжила.

— Кен, тому, что я сделала, нет оправдания. Это был отвратительно эгоистичный поступок, это было худшее, что я когда-либо делала в своей жизни, и я сделала это с самым важным человеком в моей жизни. Я знала, что поступаю ужасно неправильно, тем не менее я так сильно этого хотела, что ничего не могла с собой поделать, но наш разговор не имел ничего общего с тем, чтобы не уважать тебя или тыкать тебя носом в мой обман. Я люблю и уважаю тебя больше, чем любого другого мужчину, которого я когда-либо знала. Когда я увидела Лору, сидящую в ресторане в тот день, я не могла в это поверить. На меня нахлынул поток воспоминаний. Я вспомнила, как сильно я любила ее и восхищалась ею, когда она встречалась с Джерри, и я вспомнила стыд, который испытывала, когда фантазировала о ней и обо мне вместе.

Она вытерла еще больше слез, прежде чем продолжить.

— Ты же знаешь, каков мой отец, когда дело касается геев. Он называет их педиками и уродами. Мой брат не намного лучше. Я могла бы быть более либеральной в своих мыслях, но это не значит, что я до сих пор не знаю, как некоторые из людей, которых я люблю, увидели бы меня, если бы узнали, что я фантазировала о лесбийском акте.

— Джен, это не имеет никакого отношения к делу...

— Пожалуйста, Кен, выслушай меня. Позволь мне объяснить, пожалуйста.

Кен откинулся на спинку стула, словно бросая ей вызов, чтобы оправдать свое доверие.

— Я просто пытаюсь объяснить, что я чувствовала, мне было стыдно и унизительно, когда я была моложе, но я все еще не могла ничего с собой поделать. В тот день, когда я увидел Лору в ресторане, она сказала, что это было бы всего один раз, и у меня больше никогда не будет шанса, она даже использовала слово, о котором я думала в то время...судьба, это была судьба, которая снова свела нас вместе. Я так сильно этого хотела, что могла попробовать, - осознав, что она сказала, она смущенно опустила глаза. - Я не это имела в виду, - сказала она.

— Продолжайте, - сказал ей доктор, не улыбнувшись непреднамеренному каламбуру.

— Хорошо, хорошо, несмотря на то, что я знала, что моя семья будет чувствовать, что ты почувствуешь, если когда-нибудь узнаешь, я просто должна была это сделать. У меня больше никогда не будет такого шанса, и, конечно, никто никогда не узнает, включая тебя. Как ты мог?

— Миссис Райан, - прервал ее доктор Холдстром, увидев, что она сбивается с пути, - почему вы попросили доверия вашего мужа, а затем нарушили его? Можете ли вы представить, что он почувствовал бы, как вы тыкаете его носом в свой обман?

— Да...да, теперь я это понимаю, но в то время...Я...я не думала об этом так, я сделала это не для того, чтобы тыкать тебя в это носом; вовсе нет, как раз наоборот. Я сделала это так, потому что не могла лгать тебе. Признаюсь, сначала я думала об этом, но просто не смогла этого сделать. Я не могла этого сделать по двум причинам: во-первых, я действительно слишком уважаю тебя, чтобы пытаться обмануть тебя ложью, и во-вторых, я не умею лгать. Я не могла рисковать споткнуться о собственную ложь когда-нибудь потом. Если бы ты узнал, что я солгала тебе, ты бы не успокоился, пока не узнал правду, я знаю тебя. Если бы я просто попросила тебя доверять мне и ничего не сказала, меня бы ни за что не уличили во лжи. Я знала, что ты заподозришь неладное и, возможно, немного обидишься, но не так сильно, как если бы узнал, что я сделала. Нет, я решила просто сказать тебе, что мне нужно идти, и я не хочу, чтобы ты задавал вопросы. Это было самым безопасным способом. По крайней мере, я так думала.

У Джен пересохло в горле, доктор Холдстром налил ей воды, и она продолжила:

— Только вернувшись домой и увидев разбитую лампу, я поняла, как сильно причинила тебе боль. Я так хотела загладить свою вину перед тобой, но ты мне не позволил.

— Как, Джен? - вмешался Кен. Гнев в его голосе поразил ее. - Как можно отнять у кого-то боль, особенно если ты сама была ее причиной?

— Я...я не знаю, - всхлипнула она. - Я не понимала, через что ты проходишь. Я думала, тебе будет любопытно и немного нервно...Я...прости, Кен. Мне просто очень жаль.

— Хорошо, - заговорил доктор. - Эмоции немного зашкаливают, давайте сделаем перерыв и попытаемся немного успокоиться. Мистер Райан, я хочу, чтобы вы проанализировали то, что сказала миссис Райан. Имеет ли это смысл для вас? Если нет, то почему? У вас есть еще вопросы?

Кен прислушивался к каждому ее слову; зная свою жену так, как он, каким-то образом это действительно имело для него смысл. Если это правда, то она не пыталась выставить его дураком, но у него все еще были проблемы с доверием, с которыми он разберется немного позже, а сейчас он просто сидел и все воспринимал.

— Пожалуйста, поверь мне, милый, - сказала она, глядя на него, - я пыталась свести к минимуму твою боль, насколько это возможно, и была уверена, что смогу загладить ее, как только вернусь домой...конечно, все вышло не так, как я думала, - сказала она, снова опустив голову.

Доктор остановил ее и повернулся к Кену, прося его объяснить боль, которую он чувствовал в те выходные. Пока он рассказывал обо всех мучительных эмоциях, через которые ему пришлось пройти, Джен плакала все сильнее и продолжала извиняться. Когда настала ее очередь снова заговорить, и Кен, и доктор Холдстром увидели и услышали искренность в ее голосе. В ее раскаянии не было ничего фальшивого, это было очевидно.

Доктор был хорош в своей профессии; он держал их в курсе и давал обоим пациентам достаточно времени, чтобы выразить себя. Кен подождал, пока сеанс почти подошел к концу, прежде чем захлопнуть свою ловушку.

— Джен, по крайней мере, теперь я лучше понимаю твои мотивы, но даже если бы мы снова были вместе, в нашей жизни все равно не хватало бы одной вещи...детей. Я знаю, как ты была опустошена, когда умер наш ребенок, и я тоже. Но даже несмотря на то, что доктор сказал, что нет никаких оснований полагать, что это произойдет снова, ты даже не будешь обсуждать повторную попытку. Джен, я хочу детей. Если мы останемся вместе, я хочу попробовать еще раз.

Вот он, момент истины. Ее реакция на его последнее заявление определит их будущее. Насколько он понял, она забеременела в последний раз, когда они занимались любовью, это было не более пяти недель назад. В любом случае, первый ребенок редко приходит вовремя. Неужели она думает, что сможет изменить график в конце беременности? Попытается ли она обмануть его и согласиться забеременеть, а затем как можно скорее затащить его в постель, или она будет честна с ним? Она понятия не имела, насколько важным будет ее следующее заявление.

Она крутила грязную салфетку между пальцами. Если она расскажет ему, то всегда будет задаваться вопросом, взял ли он ее обратно из любви или из чувства долга.

— Что ж, - подумала она, - наверное, я никогда не узнаю наверняка.

— Кен, я...я должна тебе кое-что сказать. Я не хотела ничего говорить, потому что не хотела использовать это как способ вернуть нас вместе, но...Я...я уже беременна. О, Кен, - воскликнула она, - мне так страшно. Если я потеряю этого ребенка, я...я не думаю, что смогу это вынести, я не могу потерять еще одного ребенка.

В течение последнего часа Кен сидел с сердцем, застрявшим в горле. Чтобы вернуть ее, он должен был снова доверять ей. Ее признание, безусловно, было шагом в правильном направлении.

Кен поднялся со стула, подошел и обнял рыдающую жену. Он все еще не был на сто процентов уверен в том, что собирается делать, но и бессердечным тоже не был. Он попытался успокоить ее, нежно поглаживая по плечу и говоря мягким голосом.

— Успокойся, Джен. Нет никаких причин не верить, что этот ребенок родится сильным и здоровым.

— Это правда, миссис Райан, - вмешался доктор. - У многих женщин случаются выкидыши во время их первой беременности, а затем все проходит без проблем.

— Я знаю, - сказала она, все еще всхлипывая, - но мне страшно, мне так страшно.

Доктор принес ей еще одну чашку воды, в то время как Кен продолжал растирать ее плечо и говорить спокойным, успокаивающим голосом. Отведенное на сеанс время уже истекло, но и Кен, и Дженнифер чувствовали себя так хорошо, что доктор Холдстром не хотел их останавливать. Однако теперь пришло время покончить с этим. Он подтвердил дату и время их следующего сеанса на следующей неделе, и они вместе покинули его кабинет.

Как бы ему ни хотелось забрать ее с собой домой, у Кена все еще оставалась пара нерешенных вопросов, и он хотел обсудить то, что было сказано в кабинете врача. Она все еще пыталась взять себя в руки, направляясь к своей машине, когда Кен сказал ей, что не позволит ей вести машину в ее состоянии. Он настоял на том, чтобы отвести ее к Джеку и Мардж. Он проводил ее внутрь и убедился, что с ней все в порядке, а затем попросил Джека поехать с ним за ее машиной. Это был утомительный и эмоциональный день, Кен был измотан к тому времени, как его голова коснулась подушки.

В течение следующей недели Кен не думал ни о чем, кроме всего, что произошло между ним и его женой, и событий, которые привели их туда, где они были.

Одна из проблем, которая беспокоила его больше всего, заключалась в том, как бесстыдно она обманула его своим вопросом о том, доверяет ли он ей. Это было не в ее характере, и какое-то время он задавался вопросом, знал ли он вообще свою жену.

Мотивы, которые она изложила на консультационной сессии, больше походили на ее логику. Насколько он знал, она никогда не лгала ему. Он мог представить, как она думает: "А что, если я напортачу на дороге, и он обнаружит, что я солгала ему?", в то время как просто попросив меня доверять ей... да, она определенно чувствовала бы, что это более безопасный путь.

Затем, конечно, был сам акт предательства. Для него не имело значения, была ли она с мужчиной или женщиной, это все равно было предательством. Лора пыталась взять на себя всю ответственность, но Джен не могла быть оправдана. Ладно, были смягчающие обстоятельства, подумал он, ее давняя фантазия, Лора... и все такое... все равно это не имело значения. Ему оставалось только сделать выбор...прощай или не прощай. Он не спал полночи, мысленно перебирая все, что произошло. Он заглянул в свое сердце и где-то около трех часов утра принял решение.

***

Похоже, весна наконец-то столкнула старуху Зиму с ее насеста в Чикаго. Впервые с декабря температура достигла плюсовых значений. Лужи растаявшего снега делали ходьбу по прямой в любом месте невозможной.

Кен уже сидел в кабинете консультанта, когда вошла его жена. Она снова выглядела взволнованной и испуганной, когда села.

— Как поживаете, миссис Райан? - спросил доктор Холдстром.

— Хорошо, я думаю. Вчера у меня была назначена встреча с врачом, и он подтвердил мою беременность.

— Это понятно, миссис Райан.

— Милая, - Кен позволил вырваться ласковому слову. Это был первый раз с тех пор, как он вернулся из Хилтон-Хеда. - Пожалуйста, постарайся не волноваться. Этот ребенок будет сильным и здоровым. Он будет отличником и футбольной звездой. Он собирается привести самую красивую девушку в городе на выпускной бал и преуспеть в колледже и во всем другом. Он женится на самой замечательной женщине в мире, как это сделал его старик, и подарит нам много внуков. Я это знаю.

Она чуть не пропустила комментарий "самая замечательная женщина в мире". - Откуда ты знаешь, что это будет мал...Ты сказал, самая замечательная женщина в мире?

Кен откинулся на спинку стула с легкой усмешкой. - А что, если бы я это сделал?

Внезапно ее лицо озарилось. В ее глазах читалась надежда.

— О, Кен, пожалуйста, не играй со мной в игры, это значит, что ты прощаешь меня?

— Джен, я не могу передать, как мне было больно, когда я услышал о том, что ты сделала. Я был полон гнева из-за твоего обмана. В то же время боль от осознания того, что ты выбрала кого-то другого, а не меня, была невыносимой. Я все время думал: сделал бы я то же самое, если бы был на твоем месте? Ответом всегда было громкое "нет".

Кен поднялся со стула и подошел, чтобы налить себе чашку воды.

— Но я также должен был принять во внимание восемь лет счастья с тобой как с моим партнером по жизни. Оправдывают ли эти восемь лет твое прощение...да, оправдывают.

Прежде чем он успел сказать еще хоть слово, Джен вскочила со стула и бросилась в объятия мужа.

— О, Кен, я так сильно тебя люблю, - воскликнула она, выжимая из их тел остатки воздуха.

— Я тоже тебя люблю, - ответил он. - Но это единственный раз, когда "выходи из тюрьмы бесплатно", ты понимаешь это, верно?

— Да, да, мой дорогой, - быстро кивнула она. - Я обещаю быть лучшей женой и матерью, о которых ты только можешь мечтать.

ЭПИЛОГ:

Родив здорового мальчика, Дженнифер Райан сдержала свое обещание. Два года спустя у маленького Кайла Райана родилась младшая сестра Моника. Кайл вырос сильным умом и телом и даже встретил самую красивую девушку в городе в старшей школе, по крайней мере, он считал ее самой красивой девушкой в городе. Пять лет спустя он женился на ней.

Моника выросла прекрасной молодой женщиной. Даже если она была немного невыносимой и иногда доводила отца до истерики, она всегда была зеницей его ока.

Дженнифер и Кен Райан до сих пор счастливо живут как муж и жена. Теперь, выйдя на пенсию, они оба обожают своих пятерых внуков.

Кен по-прежнему почти каждое воскресенье играет в гольф с Джеком, Смитти и Арни. Да, Арни оправился от своей схватки с раком и снова бил по маленькому белому мячику со своими приятелями. Все они время от времени видели Тару на игре, на самом деле она все еще время от времени заменяла их.

Что случилось с Лорой и Биллом? Ну, это уже целая история сама по себе, не так ли?

***********************

Конец.