Автор laptopwriter « THE FOURTH MAN»

ЧЕТВЕРТЫЙ МУЖЧИНА Ч. 01

******************

Эта история будет в трех частях. Надеюсь это будет кому-то интересно. Приятного чтения.

******************

— Дорогой, ты доверяешь мне, я имею в виду, действительно доверяешь мне?

А теперь у меня к себе вопрос: как, черт возьми, ты на него ответишь? Если ты скажешь "да", ты действительно доверяешь ей, ты чертовски хорошо знаешь, что тебе не понравится следующее, что она скажет; но если ты скажешь "нет", ты не доверяешь ей, ты, вероятно, пожалеешь об этом еще больше. Кену понадобилось несколько секунд, чтобы подумать.

— Прежде чем я отвечу на это, ты можешь сказать мне, что вызвало такой вопрос. Почему ты думаешь, что я тебе не доверяю?

— Я этого не говорила, я не говорила, что, по-моему, ты мне не доверяешь, я просто задала вопрос.

— Да, но у этого вопроса есть причина, и я хотел бы знать, в чем она заключается, прежде чем отвечать.

— Дорогой, это простой вопрос: ты доверяешь мне, да или нет?

— Это не простой вопрос, и ты это знаешь. Я ни в коем случае не собираюсь давать тебе ответ, не зная цели вопроса в первую очередь.

Дженнифер вздохнула: все шло не так, как она надеялась. Он должен был сказать: "Да, конечно, доверяю", - и тогда она загнала бы его в угол, но нет, он был слишком умен для этого и не собирался этого делать; пришло время отступить и попробовать другой подход, подумала она. Она решила, что честность - лучшая политика.

— Мне нужно, чтобы ты доверял мне, дорогой. Мне нужно уехать на выходные, и я не хочу, чтобы ты задавал какие-либо вопросы.

— Что? О, подожди минутку, черт возьми, ты планируешь уехать на выходные, и я не должен спрашивать тебя, куда ты идешь или что ты будешь делать?

Я знаю, что прошу многого, дорогая, но за восемь лет брака я когда-нибудь давала тебе повод не доверять мне? - ответила она.

— Нет, по крайней мере, до сих пор. Дорогая, ты должна понять, как нелепо это звучит. Мне все равно, насколько надежен человек, ни один муж в здравом уме не пойдет на что-то подобное. Посмотри на это с моей стороны, что бы ты сделала, если бы я задал тебе тот же вопрос?

Она на секунду задумалась, а затем ответила: "Ну, как и тебе, мне бы это не понравилось. Я бы удивилась, почему ты не можешь сказать мне, что будешь делать, но я бы подумала, что бы это ни было, это должно быть очень важно для тебя, иначе ты бы не спрашивал. Я также буду знать, что ты очень любишь меня и никогда не причинишь мне вреда, так что да, я буду доверять тебе.

Кен со вздохом сел на один из кухонных стульев. Он должен был знать лучше, чем спрашивать об этом; он вошел прямо в это.

— Как долго тебя не будет? - он спросил.

— Мне нужно уехать в пятницу; я уеду до того, как ты вернешься с работы, и вернусь в воскресенье днем, - ответила она.

— Ты говоришь об ЭТОЙ пятнице...верно? Как давно ты это планируешь?

— Я...Я на самом деле не планировала этого, это было что-то, что просто...ну, появилась возможность, - ответила она.

— Возможность...и ты ничего не можешь сказать мне об этой возможности; куда ты идешь, с кем ты будешь...ничего?

Дженнифер медленно покачала головой. - Прости, дорогой, я просто не могу сказать.

— Что, если я скажу "нет", я не верю, что ты просто уедешь на два дня, не сказав мне, куда ты идешь или что будешь делать; ты все равно поедешь?

— Я действительно не знаю, но поеду я или нет, я была бы крайне разочарована твоим недоверием ко мне.

— Я не знаю, - тихо сказал он, обдумывая свою дилемму. - Я действительно не знаю. Наверное, я просто не понимаю, почему ты не можешь сказать мне, куда едешь. Если я позволю тебе это сделать, я буду гадать об этом еще долго, может быть, годы. Я не думаю, что это справедливо, Джен, не так ли?

Он посмотрел на свою очаровательную жену; она явно выглядела встревоженной. - Прости, дорогой, если бы я могла сказать тебе, я бы сказала, но я просто не могу. Пожалуйста, доверься мне, - снова попросила она.

Они смотрели друг на друга еще несколько секунд, затем она сообщила ему, что собирается подняться наверх, чтобы немного почитать, прежде чем лечь спать, и попросила его серьезно подумать... он так и сделал.

В течение следующих двух часов Кен перебирал каждый сценарий, каждую правдоподобную ситуацию, какую только мог придумать, но ничего не добился. Он всегда возвращался к самому очевидному объяснению: она будет с другим мужчиной. От одной этой мысли у него кровь застыла в жилах.

— Черт побери, - пробормотал он себе под нос, - хотел бы я знать, что все это значит. - Чем больше он думал о том, что Дженнифер проведет выходные с другим мужчиной, тем больше в этом не было смысла. У них был счастливый брак; они оба были верны друг другу, он был уверен в этом. Нет, подумал он, это должно быть что-то другое; она не стала бы обманывать, она чертовски хорошо знает, что это будет конец нашего брака, она не стала бы рисковать.

Может быть, это какое-то испытание, подумал он, но это было бы не в ее характере. Это просто не имело смысла. Он устал и измучился. Черт возьми, может быть, она проснется утром и скажет мне, что все это была просто шутка; не хочу, подумал он, но он знал ее лучше, чем это. Нет, что бы ни происходило, она была серьезна.

К тому времени, когда Кен лег спать, его жена уже спала. Он все еще не решил, что будет делать. Он лег и уставился в потолок, все еще пытаясь найти разумное оправдание таинственной просьбе жены. Наконец он погрузился в беспокойный сон, а вопрос все еще маячил перед ним.

На следующее утро он еще не совсем проснулся; он все еще был в каком-то мире сновидений. Он еще не помнил, чтобы слышал сигнал тревоги, но что бы ни вызывало ощущение, которое он чувствовал в паху, это было лучше, чем любая тревога.

Он заставил себя открыть глаза, оторвал голову от подушки и посмотрел, как макушка его жены подпрыгивает вверх и вниз на его утреннем вуди. Он прижал обе руки к груди, снова закрыл глаза и застонал в гедонистическом блаженстве, когда его голова снова опустилась на мягкое, как перья, место отдыха.

Ее язык пробирался из глубины его яиц к вершине его члена. С улыбкой он сделал глубокий вдох, когда почувствовал, как ее теплый, влажный рот сомкнулся на его члене и скользнул вниз к самому его основанию, только чтобы снова подняться, дразня и дразня его жесткий шест по пути.

Он открыл глаза достаточно широко, чтобы снова посмотреть вниз, на этот раз на улыбающееся лицо своей жены. Она лизнула его еще раз, прежде чем оседлать его бедра и пронзить себя. Она наклонилась вперед, положив руки ему на грудь для поддержки, пока раскачивалась взад и вперед на его желанной киске захватчика.

— О Боже, - воскликнула она, в восторге откинув голову назад. Она чувствовала, как он становится еще больше; она раскачивалась взад и вперед быстрее, сильнее; достигая кульминации, которую, она знала, они оба испытают в любую секунду.

Кен застонал первым; его тело конвульсивно дернулось вверх от талии, один, два, три раза, в то время как его жена кричала от экстаза. Он чувствовал, как сжимаются внутренние стенки ее любовного туннеля, выдаивая из его мужественного придатка каждую каплю спермы.

Дженнифер рухнула на него и лежала, пока они оба боролись за контроль над своим дыханием.

— Давненько меня не будил такой красивый будильник, - сказал он.

— Слишком давно, - ответила она, все еще пытаясь отдышаться.

— Это как-то связано с нашим вчерашним разговором? - он спросил.

— Ну, я вроде как надеялась, что это даст мне несколько очков - ответила она с лукавой усмешкой.

Выражение лица Кена сменилось с восторга на раздражение. Ее необдуманное признание только что превратило чудесный момент страсти в не более чем уловку, чтобы получить то, что она хотела...взятку. "Если она думает, что сможет купить мое доверие сексом, она глубоко ошибается", - подумал он. Не говоря больше ни слова, он мягко подтолкнул ее сверху, спустил ноги с кровати и направился в душ.

Джен почувствовала его беспокойство и поняла свою ошибку, признавшись в попытке манипуляции. Ее маленький план трещал по швам, и она начала обдумывать его вопрос о вчерашнем вечере: если он скажет "нет", она все равно уйдет? Она действительно не могла ответить на этот вопрос. Она просто молилась, чтобы ей не пришлось принимать это решение.

Она надела халат и спустилась на кухню. К тому времени, как появился Кен, завтрак был подан с улыбкой и поцелуем в щеку.

— Она и в самом деле налегает на меня, - подумал он. На самом деле все было напрасно; он принял решение в душе. Он только надеялся, что не пожалеет об этом.

— Я не думаю, что ты изменила свое мнение со вчерашнего вечера? - он спросил.

— Нет, милый, - ответила она, качая головой. - Это то, что я должен сделать.

— Ну, я решил отпустить тебя и не задавать вопросов...

— О, дорогой, спасибо... - он поднял руку, чтобы прервать ее.

— Но я хочу, чтобы ты знала, что причинила мне боль, Джен. Ты просишь меня доверять тебе, но не настолько, чтобы довериться мне, вместо этого ты используешь секс как тактику, чтобы попытаться убедить меня. Похоже, это доверие очень одностороннее.

— Дорогой, дело не в том, что я тебе не доверяю...

— О... Тогда в чем дело? Если это не недостаток доверия, то я могу только думать, что ты собираешься сделать что-то, чем ты не очень гордишься. - Она просто опустила глаза, у нее не было ответа.

— Если это настолько важно, что ты собираешься продолжать, даже если знаешь, что причиняешь мне боль, тогда ты уходишь, но я скажу тебе прямо сейчас, если я когда-нибудь узнаю, что ты сделала это, чтобы быть с другим мужчиной, что доверие будет безвозвратно разрушено вместе с нашим браком, понимаешь?

Она покорно кивнула головой.

— Я не хотела причинить тебе боль, дорогой...Честное слово. Мне бы не хотелось этого делать, но, как я уже сказала, это важно для меня. Пожалуйста, не обижайся.

Он не ответил, на самом деле за завтраком об этом больше не говорили вообще. Они поцеловались, когда ему пора было уходить на работу, но Джен чувствовала отсутствие страсти в его губах. Она надеялась, что он почувствует себя лучше, когда вернется домой поздно вечером.

Весь день у Джен были проблемы со своими внутренними демонами. Она не шутила, когда говорила Кену, что ее поездка на выходные очень важна для нее, но также ее убивало осознание того, что она причиняет боль человеку, которого любит. Все утро ее желудок был скручен в узел. Был уже полдень, когда она пришла к окончательному выводу, что это был единственный в жизни шанс, у нее никогда больше не будет такой возможности, она не хотела тратить остаток своих лет на то, чтобы говорить: "Интересно, или что, если", чтобы загладить свою вину перед своим замечательным мужем, даже если это займет всю оставшуюся жизнь, но она выполняла свои планы.

Несмотря на ее многочисленные попытки разрядить атмосферу в тот вечер, Кен определенно был на тихой стороне. Он надеялся, что, выказав свое смятение, она передумает. Он подумал, не попытается ли она снова подкупить его, начав заниматься сексом, как только они окажутся в постели; если она это сделает, он откажет ей, но она знала, что он сочтет это еще одной попыткой подкупа и не стала этого делать. На следующее утро за завтраком он снова был сдержан, снова надеясь, что его поведение разубедит ее, но в тот же день она позвонила ему на работу, чтобы сообщить, что уезжает.

— Я люблю тебя, - было последнее, что она сказала, прежде чем он повесил трубку, не отвечая.

— Эй, старина, Арни не сможет прийти в воскресенье.

Кен погрузился в свои мысли. Он все еще надеялся, что его жена передумает в последнюю минуту, но, похоже, этого не произойдет.

— Хм, прости, Джек, что ты сказал? - спросил он своего давнего друга и коллегу.

— Арни...он не сможет прийти в воскресенье, - повторил Джек. - Ты в порядке?

— Ах, да, я в порядке, - ответил Кен, заставляя себя вернуться в страну живых. - Арни не может приехать? Черт, где мы найдем четвертого так поздно?

— Ну, я собирался спросить тебя, не знаешь ли ты кого-нибудь, кто мог бы быть доступен, но я предполагаю, что ответ - нет. Я позвоню в гольф-клуб, и дам им знать, что у нас не хватает одного игрока, я уверен, что они смогут найти одного, чтобы заполнить пробел, - сказал Джек, все еще глядя на своего друга немного подозрительно. - Ты уверен, что с тобой все в порядке, старина?

— Да, это... - он остановился и уставился на второго лучшего игрока в гольф в их четверке. Кен никогда не вываливал свои проблемы на кого-то другого, даже на такого хорошего друга, как Джек.

— Да, я в порядке, просто у меня на уме несколько вещей, вот и все.

— Ладно, раз ты так говоришь. Если я могу что-нибудь сделать, просто дай мне знать.

— Будет сделано, - ответил Кен, кивая головой и стараясь выглядеть беспечным.

Остальная часть дня была пустой тратой времени в том, что касалось работы. Все, о чем он мог думать, - это отказ жены сказать, куда она собирается и что будет делать в течение следующих двух дней.

Он боролся со слезами, когда образы его Джен, занимающейся сексом с другим мужчиной, снова и снова мелькали в его голове. Чем больше это происходило, тем больше он отрицал это. Все дело не в этом, твердил он себе; я знаю, что она не изменит мне.

— Черт возьми, - подумал он, - это пытка, это чертова психическая жестокость. Как она может так поступить со мной, почему она так поступила со мной? Узнаю ли я когда-нибудь, что все это значит?" - подумал он.

Не знать было хуже, чем знать, действительно ли она была с каким-то парнем. Он чувствовал себя потерянным, беспомощным и обиженным, но прежде всего он чувствовал гнев, и именно гнев постепенно становился его движущей силой. Чем больше он поддавался гневу, тем меньше чувствовал себя потерянным и беспомощным. Он заставит ее заплатить, о, как он заставит ее заплатить! Что это за старая песня: "Ты причиняешь боль только тем, кого любишь." "Что ж, - подумал он, - в эту игру могут играть двое. Он не потерял свою любовь к ней, но он хотел причинить ей боль, причинить ей боль, как она причинила ему. Он хотел, чтобы она знала, через какую агонию она заставляла его проходить, и, черт возьми, он собирался сделать именно это.

Он начал строить планы. Как только он вернется домой, он перенесет все ее вещи в гостевую спальню. Он заставит ее пожалеть, что она вообще родилась.

По дороге домой Кен остановился поужинать, в конце концов, у него были все выходные, чтобы поработать над операцией «Окупаемость».

— Добрый вечер, могу я предложить вам что-нибудь выпить? - спросила хорошенькая официантка, протягивая ему меню.

— Кофе, пожалуйста, - ответил он. Когда Кен открыл меню, от одного взгляда на него его затошнило. Он был так занят обузданием своего гнева, что до этого момента не осознавал своего беспокойства. Его рука слегка дрожала, когда он потянулся за стаканом воды на стойке. Снова его мысли начали блуждать, и всегда к самым мрачным мыслям о прелюбодеянии между его женой и другим мужчиной.

— Как у нас дела? - спросил веселый голос. - Вы уже решили?

Кен услышал голос официантки, но понятия не имел, что она сказала, он был слишком поглощен своими мыслями. - А, что? - спросил он, поднимая голову.

— Вы уже решили, что будете есть? - повторила она, как будто разговаривала с ребенком.

— Я только выпью кофе, - сказал он, возвращая ей меню.

Кен сидел, потягивая кофе и погруженный в свои мрачные мысли. В какой-то момент слезы попытались вернуться в его депрессию, но он успешно боролся с ними во второй раз за этот день.

Когда Кен подъехал к дому, уже почти стемнело. Хотя он знал, что это будет не так, где-то в глубине подсознания он цеплялся за малейшую оптимистичную мысль о том, что она будет дома, ждет его с распростертыми объятиями и крепким поцелуем. Однако один взгляд на мрачную резиденцию, и последние из его самых маленьких надежд были разрушены.

И снова его гнев поднялся и взял верх над эмоциями, когда он вошел в одинокий дом. Он сердито огляделся; казалось, все тревоги, которые он испытывал в течение дня, внезапно нахлынули на него, ему нужно было спустить пар, и лампа, стоявшая на столе в прихожей, была его несчастной жертвой. Кипя от ярости, он швырнул ее через всю комнату, вырвав шнур из розетки и ударив об угол своей любимой картины. От удара она с грохотом упала на пол, осколки стекла вылетели из рамы и смешались с осколками разбитой лампы.

Теперь, движимый гневом, он бросился вверх по лестнице в их спальню. Без колебаний он схватил ее одежду из шкафа и потащил в комнату для гостей. Потребовалось несколько походов, чтобы занести по несколько вешалок в каждой руке, прежде чем все содержимое шкафа было бесцеремонно разбросано по гостевой кровати.

Вернувшись в спальню, он не стал ничего доставать из ее ящика с бельем; он просто выдернул весь ящик из комода и бросил его на пол в новом жилище своей жены. Он был зол и собирался сделать все, чтобы она это знала.

Позже той ночью, ворочаясь с боку на бок в безуспешной попытке заснуть, он подумал о том, о чем до сих пор не думал: что, если все это было сделано для него? Что, если она ничего не сможет ему сказать, потому что вернется домой с каким-то большим сюрпризом для него? Черт, неужели он будет чувствовать себя ослом!

Кен перевернулся на другой бок и посмотрел на часы: было два часа ночи. Это был очень напряженный день, все его тело ощущалось как мокрая тряпка для стирки, но он все еще не мог заснуть, не со всей суматохой, происходящей в его мозгу. Он перевернулся на бок, и впервые с тех пор, как все началось, прежде чем он даже осознал это, слеза скатилась к уголку его глаза, а затем медленно скатилась по щеке к хлопчатобумажной наволочке внизу.

Мысль о том, что таинственная поездка жены могла быть ему на пользу, только еще больше сбила его с толку. Никогда он не мог припомнить, чтобы эмоции так сильно противоречили ему, они разрывали его на части.

Кен сбросил простыню со своего обнаженного тела и медленно сел на край кровати, вытирая соленую дорожку боли с лица. Оставив всякую надежду хоть немного поспать, он направился на кухню и взял свежий кофейник.

— Черт бы ее побрал, - пробормотал он вслух. - Все равно черт бы ее побрал. - Кен сел и в сотый раз повторил их разговор. - Она сказала, что это важно для НЕЕ, - сказал он, снова разговаривая сам с собой. - Зачем ей это говорить, если она что-то для МЕНЯ делает? Нет, я почти уверен, что бы она ни делала, она делает это для себя, а не для меня.

Где-то во время второй чашки колумбийского нектара он решил, что приступает к осуществлению своего плана. Он очень сомневался в этом, но даже если она и вернется домой с каким-нибудь сюрпризом для него, это не имело никакого значения. Она заслужила немного того ада, через который заставила его пройти, рассуждал он.

Как только он принял решение, он был готов снова попытаться немного поспать. Когда он наконец отключился, на улице уже светало.

В субботу Кен начал приводить свой план в действие. Первым делом он поехал в хозяйственный магазин и купил замок с ключом для двери спальни. Отныне эта дверь будет оставаться запертой, пока он не решит иначе.

Во второй половине дня он отправился на тренировочное поле, чтобы немного потренироваться. Он надеялся, что это отвлечет его от мыслей и поможет расслабиться, но это никак не повлияло на его беспокойство... или на его колебания. На самом деле его неспособность нанести один хороший удар из целого ведра мячей только усилила его разочарование.

На обратном пути Кен остановился в пиццерии в нескольких кварталах от своего дома и заказал небольшую пиццу. Ему не хотелось готовить, а Дженнифер всегда следила за своим весом, поэтому он редко мог наслаждаться своей любимой нездоровой пищей.

Это была долгая, одинокая ночь. Он думал, что его планы возмездия принесут ему больше удовлетворения, но на самом деле это было не так. Глубокая печаль охватила его, когда он задумался, к чему все это приведет: развод? Интересно, знает ли она, размышлял он, догадывается ли, насколько ненадежны наши отношения сейчас?

Еще раз он молился, чтобы не узнать, что его прекрасная жена была с другим мужчиной, потому что это, безусловно, решило бы все; просто не было никакого способа, чтобы их брак пережил такое предательство...Он не потерпит неверности. Он с сомнением покачал головой и побрел в спальню, чтобы еще раз попытаться немного отдохнуть.

После еще одной беспокойной ночи Кен обнаружил, что ему трудно идти в воскресенье утром. Даже после хорошего горячего душа его ноги были такими же тяжелыми, как и сердце. После завтрака он бросил клюшки в багажник своей машины вместе с сумкой. Он повесил костюм на заднее сиденье, вернулся в дом и запер дверь спальни.

— Эй, старина, - крикнул восторженный Джек из гольф-кара, направлявшегося к нему. - Черт возьми, парень, ты все еще выглядишь мрачным. Ты уверен, что с тобой все в порядке? - спросил он, подъезжая к машине Кена, чтобы переложить клюшки в тележку.

— А, мы с Джен немного поссорились, вот и все, ничего страшного, - ответил Кен, пристегивая клюшки к задней части машины для гольфа.

Джек заглянул в багажник, прежде чем закрыть крышку, и увидел костюм, висящий на заднем сиденье. "Ты переезжаешь?" - подозрительно спросил он.

— Нет, не совсем, просто взял ночной творческий отпуск. Пойдем, - настаивал он, не желая больше говорить об этом. - Они нашли четвертого человека?

— Ну, и да, и нет.

— Что значит "да" и "нет"? Либо они это сделали, либо нет.

— Ну, они придумали четвертого человека, - ответил Джек.

Кен секунду смотрел на него, обдумывая слова своего друга...

— О нет, четвертый мужчина - женщина?

— Да, ее зовут Тара, но профессионал говорит, что она стреляет в низкие восьмидесятые, так что тебе лучше подготовить свою игру "А", старина, мне бы не хотелось рассказывать всем на работе, как тебя избила дама.

***

Дженнифер укладывала чемодан в машину. Она никогда бы не подумала, что это возможно, но судьба разрешила ей испытать тоску, которая началась, когда она еще училась в школе; но какой ценой? Она знала, что муж никак не отреагировал, когда она сказала ему по телефону, что любит его, но предвкушение выходных смягчило ее страшные мысли волнением. Теперь, когда все закончилось, у нее остался только страх.

Она еще не завтракала и собиралась заехать куда-нибудь, но решила, что ей пора домой; она хотела быть рядом с ним, когда Кен вернется с поля для гольфа. Ей хотелось немедленно начать с ним мириться. Ее сердце забилось с тревогой, когда она чуть сильнее нажала на педаль газа.

К тому времени, как она въехала на подъездную дорожку, у нее в голове уже был весь вечер. В морозилке были две корнуоллские курицы, которых она могла быстро разморозить в теплой воде; она знала, что у них также была по крайней мере одна бутылка любимого белого вина ее мужа, чтобы выпить вместе. Во время ужина дома она всегда надевала свое самое сексуальное белье, его любимое, черный корсет с подвязками, чтобы держать черные чулки до бедер. Один только вид ее в этом наряде всегда приводил его в возбуждение.

После ужина она преподнесет ему в подарок свой зад. Она всегда отказывала ему раньше. Никто никогда раньше не трахал ее в задницу, даже Кен; она боялась боли. Сегодня она перенесет боль за своего мужа. Сегодня он сломает ей заднюю вишенку.

— Да, - подумала она, - я не оставлю у него никаких сомнений в том, что он мой единственный и неповторимый любовник. К тому времени, как я закончу с ним сегодня вечером, он будет на пути к тому, чтобы простить меня, и больше никогда не будет никаких секретов. Я буду относиться к нему как к королю, потому что он такой, и есть.

Несмотря на двадцать семь с лишним градусов на улице, она почувствовала озноб, когда вошла в дом. Что-то изменилось, их дом всегда казался таким теплым и гостеприимным, но по какой-то причине он казался другим, одиноким и холодным. Она поставила свою сумку и заметила, что на столе не хватает лампы. Дженнифер огляделась и увидела, что любимая картина Кена тоже пропала; ее глаза проследили за царапиной на стене вплоть до разбитых фрагментов обеих недостающих частей.

Она ахнула и быстро поднесла руку ко рту. Ее беспокойство усилилось, когда она поняла, что Кен, должно быть, швырнул лампу в стену и ударил по картине.

— Боже мой, что я наделала, - прошептала она.

Кен редко выходил из себя, и она никогда не видела, чтобы он был в ярости до такой степени, чтобы что-то бросить. Она начала дрожать, когда начала понимать боль, которой наделила своего любящего мужа. Не более трех часов назад она была согласна со своим решением, а теперь ее мучило чувство вины.

Слезы потекли из ее глаз, когда Дженнифер подошла и осторожно опустилась на колени, чтобы рассмотреть дорогую акварель. Сама картина не пострадала, но ее рамку придется переделать. Она сделает это в понедельник и удивит его, когда он вернется домой после работы. Она осторожно подняла и выбросила как можно больше стекла и осколков лампы, а затем пропылесосила остальное.

Она проверила время, было уже два часа дня; она знала, что он скоро вернется домой, а она еще даже не начала оттаивать кур. Временно подавив свои эмоции, Джен глубоко вздохнула и направилась на кухню, она была полна решимости начать свое покаяние с его любимого ужина и романтического вечера дома.

Как только она положила кур в теплую воду, Дженнифер вернулась в холл, взяла свой чемодан и поднялась по лестнице. Она с нетерпением ждала возможности расслабиться в горячей ванной с ее любимым маслом, тем самым, которое сводило Кена с ума от желания от его соблазнительного аромата.

Обернувшись на верхней площадке лестницы, Джен с удивлением увидела, что дверь их спальни закрыта. Она заметила замок примерно в то же время, когда попробовала ручку, но на секунду ее мозг не мог понять, почему дверь не открывается. Затем ее осенило, о Боже, подумала она, он запер от меня нашу спальню...Но...

Она обернулась и увидела свою одежду, лежащую на кровати в комнате для гостей. Джен чувствовала, как паника нарастает в ее груди, когда она медленно, нервно вошла в комнату, которая ранее была зарезервирована для случайных ночных компаний. Она тяжело опустилась на край кровати и уставилась на ящик, полный трусиков и бюстгальтеров, лежащий на полу. "Его даже здесь нет", - подумала она. Корсет, который она собиралась надеть, лежал в другом ящике, и она даже не могла войти в их комнату, чтобы взять его. Ее мысли вернулись ко всем событиям, которые должны были подготовить ее; разбитая лампа, его отказ сказать, что он любит ее во время ее последнего телефонного звонка, выражение его лица, когда она ответила на его вопрос о минете. Все признаки были налицо, она просто проделала отвратительную работу, прочитав их.

Словно на нее обрушилась лавина вины, стыда и раскаяния; она закрыла лицо руками и истерически разрыдалась.

— О Боже, надеюсь, я не разрушила свой брак, - громко закричала она. Обезумевшая женщина рухнула на кровать для гостей; все ее тело сотрясалось от страха, а по щекам непроизвольно текли слезы.

Она знала, что ему больно, он сказал ей, но она понятия не имела, насколько глубоко он был ранен или насколько сильно он был зол. Она лежала, всхлипывая, пока ее разум перебирал дюжину различных способов показать ему, как ей жаль.

Наконец, когда слезы иссякли, Джен постепенно вернулась к реальности. Она посмотрела на часы. Она была так поглощена своим покаянием, что время ускользало от нее. Она была потрясена, увидев, что потратила впустую целый час, плача.

— Где он, - подумала она, - он уже должен быть дома.

Она чувствовала себя вялой, все ее тело было лишено энергии, но, полагая, что у нее заканчивается время, Дженнифер вытерла слезы с лица и потащилась на кухню, чтобы начать ужин. Приправив кур, она сунула их в жаровню и накрыла обеденный стол со свечами.

Она взглянула на часы, было уже больше четырех. Где он? Он никогда так поздно не возвращался домой с гольфа. Затем ей пришла в голову ужасная мысль: что, если он запер дверь спальни, чтобы скрыть тот факт, что его одежда исчезла; что, если он оставил ее?

— О Боже, она не переживет, он не сделал бы этого, не сказав мне; нет, он не мог этого сделать. Все ее тело начало дрожать. Она начала паниковать во второй раз с тех пор, как вернулась домой. Она села на диван в гостиной и снова заплакала, но продолжала твердить себе, что ее любящий муж никогда не оставит ее; не так, не встретившись с ней лицом к лицу.

Ей потребовалось всего несколько минут, чтобы убедить себя, что Кен, вероятно, сидит и пьет пиво со своими друзьями и скоро вернется домой.

— Ладно, - подумала она, - я не могу надеть корсет, но в этом ящике есть довольно сексуальное белье, которое я могу надеть. - С новой решимостью и решительностью все исправить, хорошенькая жена Кена взбежала по лестнице и приняла душ. Она не обращала внимания на то, что время шло, пока она приводила себя в порядок, сначала с помощью макияжа, а затем с помощью самого красивого белья, которое она могла найти.

Она накинула халат и вернулась на кухню как раз вовремя, чтобы убрать корнуоллских кур и накрыть на стол. Отказываясь верить, что он не войдет в любую секунду, она зажгла свечи и заняла свое место рядом с креслом мужа.

Слеза скатилась по ее гладкой щеке, когда она сидела одна и слушала, как дедушкины часы в гостиной пробили шесть раз. Дженнифер никогда не чувствовала себя такой одинокой, как в этот момент. Ей пришлось смириться с тем фактом, что романтический вечер, который она запланировала, не состоится. Она избегала звонить ему, надеялась застать его врасплох, но теперь чувствовала, что у нее нет выбора.

Джен глубоко вздохнула и заставила себя поднять трубку. Она боялась того, что может сказать ей муж. Ее руки дрожали, когда она касалась знакомых цифр.

Кен как раз собирался перейти улицу, чтобы поужинать в ресторане Денни, когда зазвонил его телефон. Он посмотрел и увидел, что это его домашний телефон. Он вздохнул, он знал, что это произойдет; на самом деле он был удивлен, что это заняло у нее так много времени.

— Привет, - ответил Кен без эмоций в голосе.

— Милый...дорогой, - услышал он тихий голос жены на другом конце провода.

— Это Кен, - коротко ответил он.

Сердце Джен упало еще глубже от его ответа, но она не собиралась реагировать...Мне просто интересно, когда...Я, э-э...я приготовила корнуоллских кур на ужин, дорогой. Мне интересно, когда ты будешь дома.

— Хороший вопрос, я не знаю, может быть, завтра, может быть, на следующей неделе; я не уверен.

— О, дорогой, пожалуйста, вернись домой. Прости, я знаю, что причинила тебе боль. Пожалуйста, позволь мне загладить свою вину, пожалуйста.

— Загладить свою вину передо мной? И как ты собираешься это сделать, Джен? Как ты собираешься избавить от сомнений и подозрений, с которыми я боролся все выходные? Я пытался придумать все возможные варианты, почему ты не можешь сказать мне, где ты была, и всегда возвращался к одному...ты была с другим мужчиной. Это единственное, что имеет смысл, Джен, это ЕДИНСТВЕННОЕ!

— О, мой дорогой, пожалуйста, пожалуйста, доверься мне. То, что я делала, было моей фантазией с тех пор, как я была маленькой девочкой. Это было то, что я должна была сделать. Я просто не могу сказать тебе, что это было. Пожалуйста, дорогой, пожалуйста, вернись домой. Я заглажу свою вину перед тобой, честное слово. Я сделаю все, что потребуется, дорогой...пожалуйста.

Он услышал, как она сломалась и начала плакать. У него все еще не было доказательств, что она была с кем-то, и ее рыдания дергали его за струны сердца, но он был полон решимости дать ей немного ее собственного лекарства.

— Возможно, я буду дома завтра после работы, - решительно заявил он.

— Дорогой, пожалуйста, вернись домой, пожалуйста.

— Нет.

— Хорошо, - пробормотала она между рыданиями. - Могу я спросить, где ты?

— Нет. Если мне не нужно знать, где ты была, тебе не нужно знать, где я...или с кем я.

Джен не думала, что может чувствовать себя хуже, но, услышав последние четыре слова Кена, ее чуть не стошнило. Она боролась, чтобы этого не произошло, и ей пришлось сглотнуть, прежде чем она смогла снова заговорить.

— Кен, ми...ты с женщиной? О, дорогой, пожалуйста, не делай этого.

— Я не говорил, что я с женщиной, но если я не могу задавать вопросы, то и ты не можешь.

— Кен, это несправедливо, ты согласился. Ты согласился не задавать вопросов, ты сказал, что я могу идти. Пожалуйста, пожалуйста, приезжай домой, и давай забудем все о выходных.

— Джен, послушай меня. Я прошел через сущий ад, гадая, была ли ты в объятиях другого мужчины. Я никогда в жизни не помню, чтобы мне было так больно или так обидно. Пройдет чертовски много времени, прежде чем я забуду об этом. А пока я не хочу, чтобы ты пыталась загладить свою вину. Я не хочу, чтобы ты спала со мной; я даже не хочу, чтобы ты была рядом со мной больше, чем необходимо. Вот почему я запер дверь спальни. Пока я не скажу иначе, ты можешь спать в комнате для гостей.

Кен слышал, как плачет Дженнифер, когда он отключился. Он все еще боролся с эмоциями. Зачем ей понадобилось выкидывать такой трюк, спрашивал он себя, это было так на нее не похоже. Неужели ее выходные действительно были посвящены чему-то невинному? Он будет чувствовать себя настоящим подонком, если это окажется так.

Именно эта мысль не давала ему уснуть пятую ночь подряд.

***

— Ладно, я хочу знать правду, черт возьми, что, черт возьми, происходит между тобой и Дженнифер? - спросил Джек, входя в кабинет Кена и закрывая за собой дверь.

Кен оторвался от бумаг, на которые бессознательно смотрел последние полчаса.

Джек подошел, сел на один из стульев напротив своего друга и посмотрел ему в глаза.

— Сначала я вижу сумку с вещами в твоем багажнике, костюм, висящий в твоей машине, а затем ты играешь в худшую игру в гольф, которую я когда-либо видел. Не только Тара победила тебя, но и я победил тебя, и Смитти пришел с двумя ударами; что-то совершенно не так, старина, и, очевидно, тебе не идет на пользу держать это в себе, так что выплесни это.

Как бы ему ни было неловко, возможно, Джек был прав, возможно, ему нужно было избавиться от этого чувства.

— Джек, ты доверяешь своей жене?

— Мардж? Конечно, доверяю.

— А что, если бы она сказала, что уезжает на выходные, и не хотела, чтобы ты спрашивал, куда она едет, что будет делать или с кем?

— Я бы сразу узнал, где она, - ответил Джек.

— Ты бы сделал это? Как?

— Дом ее брата, она знает, что я терпеть не могу бездельников, - сказал Джек с улыбкой.

— Брось, Джек, это серьезно, это именно то, чем Дженнифер ударила меня прошлой ночью. Она хотела, чтобы я благословил ее уехать на выходные, но не хотела, чтобы я спрашивал, куда она собирается или что будет делать. У нее есть брат, но он отличный парень с женой и детьми; нет, есть только одна причина, по которой я могу думать обо всей этой тайне, она была с другим мужчиной.

— О, Кен, ни за что, Джен ни за что не стала бы тебе изменять, брось, ты же знаешь, что это не так.

— Неужели? Ладно, тогда скажи мне, что еще это может быть? Можешь ли ты придумать другую причину, по которой она ушла бы вот так, потому что я, черт возьми, не могу?

— Она что-нибудь сказала, дала тебе какие-нибудь подсказки?

— Все, что она сказала, это то, что она должна была сделать. Предполагалось, что это будет какая-то фантазия из ее детства.

— И это звучит так, как будто она была с другим мужчиной? Сколько ты знаешь маленьких девочек, которые мечтают трахнуться с каким-нибудь парнем? Наверное, это что-то неловкое, и она просто не хочет тебе говорить, вот и все.

Кен задумчиво посмотрел вниз, но почти сразу заговорил: "Я не могу поверить, что что-то из ее детства было настолько важным, что она пошла бы вперед и сделала это, зная, как это причинит мне боль."

— Ладно, - сказал Джек, - если она собиралась быть с парнем, почему бы ей просто не соврать и не сказать тебе, что ей нужно навестить больного друга или что-то в этом роде? Я имею в виду, если вы собираетесь изменить своему супругу, не лучше ли было бы избежать подозрений и придумать какой-нибудь предлог для отъезда?

Кен вынужден был признать, что в словах Джека был смысл. Он сам думал об этом и не мог понять, почему она просто не придумает хорошую ложь.

— Послушай, друг мой, - продолжал Джек, - мы все знаем друг друга много лет. Твоя жена и моя - лучшие друзья. Если бы Джен изменяла тебе, Мардж знала бы об этом, у меня нет никаких сомнений на этот счет, так же как нет никаких сомнений в том, что Мардж никогда не смогла бы скрыть это от меня; и, насколько я знаю, Джен никогда даже не смотрела на другого мужчину? Нет, что бы она ни задумала, я уверен, что это не прелюбодеяние.

— Я не знаю, - сказал Кен все еще с некоторым скептицизмом в голосе. - Может быть, ты и прав, я очень на это надеюсь, потому что, если я когда-нибудь узнаю, что она трахалась с другим парнем, это будет плохо для нашего брака.

— Брось, парень, Джен любит тебя до смерти. Говорю тебе, Джен ни за что не стала бы так с тобой поступать.

Джек встал и собрался уходить; взявшись за ручку двери, он еще раз посмотрел на Кена.

— Иди домой, парень. Иди домой и займись любовью со своей хорошенькой женой. Забудь о выходных. Что бы она ни сделала, она просто слишком смущена, чтобы рассказать тебе об этом, вот и все...О, я хотел тебе сказать; наш четвертый мужчина сказал, что ей было весело, и надеется, что мы снова позвоним ей поиграть с нами. А ты как думаешь?

— Да, конечно, она, вероятно, передумает, когда я надеру ей задницу в следующий раз. Вчера я играл паршиво, но она никак не может победить при моей обычной игре - сказал Кен с понимающей улыбкой.

— Хорошо, мой друг, я буду держать тебя в курсе, увидимся позже. - Он заколебался, прежде чем выйти. - Ты же знаешь, что некоторые женщины этим увлекаются.

— Чем?

— Надрать им задницы, - сказал он со смешком.

День тянулся, а слова Джека снова и снова звучали в голове Кена. Он любил свою жену. Ему хотелось верить, что все было именно так, как сказал его друг, она просто была слишком смущена чем-то, чтобы рассказать ему об этом.

***

Сетчатая дверь с шипением закрылась за ним. Кен поставил портфель на пол и поднялся по лестнице, чтобы переодеться в удобную одежду. Он не видел и не слышал своей жены, пока не вернулся в гостиную. Она сидела на диване. Следы от ее слез, которые очень заметно проступали по ее щекам. В ее пальцах была свернута мокрая, грязная салфетка, и ее руки дрожали, несмотря на то, что она лежала на коленях. Ее голос был слабым и хриплым от рыданий.

— Не надо...- она шмыгнула носом, все еще глядя вниз. - Ты меня больше не любишь? - спросила она, боясь его ответа.

— Джен, если бы я больше не любил тебя, твоя одежда была бы на лужайке перед домом, а не в другой спальне.

Наконец она посмотрела на него, и он впервые увидел, какие красные и опухшие у нее глаза.

— Мне...мне так жаль, милый, - заплакала она, - мне так жаль, что я причинила тебе такую боль. Я...я не понимал...Я имею в виду, я...я не знала...О, милый, пожалуйста, прости меня, - умоляла она, прежде чем поднести грязный носовой платок к носу и снова заплакать.

— Дженнифер, столько же, сколько и ты...

Она предвидела его заявление. В своем беспокойстве она даже не дала ему закончить.

— О Кен, пожалуйста я не имела никакого отношения к тому, чтобы спать с другим мужчиной, - выпалила она, - ничего, милый; пожалуйста, поверь мне, я никого не трахала.

Ее эмоциональное заявление застало его врасплох.

— Тогда ПОЧЕМУ? Зачем ты заставляешь меня проходить через ад все выходные? Черт возьми, Джен, я не понимаю, почему ты не сказала мне об этом перед отъездом? Ты должна была знать, о чем я думаю. Ты знаешь, какую боль я испытал, представив тебя в объятиях другого мужчины? Почему ты позволила мне так думать, если это неправда? Черт возьми, Джен, как я вообще могу поверить тебе сейчас...после того, что произошло?

— О, дорогой...пожалуйста, я говорю тебе правду, - воскликнула она! - Честное слово, Кен, ты должен мне поверить.

Кен стоял и смотрел на жену, пока ее слова впитывались в него. Она определенно говорила искренне.

— Джен, я просто не знаю...

— Дорогой, пожалуйста, поверь мне. Я ничего не сказала перед уходом, потому что не хотела, чтобы ты задавал много вопросов, и подумала, что лучший способ избежать этого -просто ничего не говорить. По правде говоря, это было не так захватывающе, как я думала; фантазия была намного лучше, чем реальность, но это было что-то, что я должна была сделать, что-то...

— Да, я знаю, - ехидно перебил ее Кен, - то, что ты хотела сделать с тех пор, как была маленькой девочкой. Это одна из тех вещей, которые причиняют такую боль, Джен, ты исключила меня из того, что было важно для тебя. Последние восемь лет мы были неотъемлемой частью жизни друг друга. Я всегда включал тебя в свою жизнь, и мне было больно думать, что ты не чувствуешь того же. Тогда я задался вопросом, является ли это только первым шагом? От чего еще ты бы меня исключила?

— Я знаю, - всхлипнула она. Ну прости, дорогой, я не думала об этом в таком ключе. Это было легкомысленно с моей стороны. Я...Я понятия не имела, что это так сильно ранит тебя.

— Да... Ну, по правде говоря, я тоже не знал, что это произойдет. Меня беспокоило, когда я сказал, что ты можешь идти, но я надеялся, что ты передумаешь. Потом, когда ты действительно ушла... Ну, мысль о том, что ты исключаешь меня из важной части своей жизни, была достаточно плохой, но мысль о том, что ты встретишь какого-то любовника из своего прошлого, просто гноилась, как открытая рана. Я пытался убедить себя, что ты этого не сделаешь; просто не было никакого способа, чтобы ты изменила мне, но, как бы я ни старался, я просто не мог придумать никакой другой причины для твоего поведения.

— Я...наверное, я думала, что ты доверяешь мне больше, чем на самом деле, - кротко сказала она.

— Джен, доверие - это одно, но то, что ты вытянула за выходные, выходит далеко за рамки доверия, это больше похоже на слепую веру или что-то в этом роде; я не знаю. Что это было, когда Рейган сказал: "Доверяй, но проверяй", - но, у меня нет возможности проверить.

Дженнифер просто сидела, всхлипывая еще сильнее. Кен все еще злился, но заявление жены о том, что она не была с другим мужчиной, принесло ему некоторое облегчение. Он также не был сделан из камня. Это была не незнакомка, сидящая там и плачущая от всего сердца, это была женщина, которую он любил. Кен подошел, сел рядом с ней и обнял ее дрожащее тело.

Джен тут же уткнулась лицом ему в грудь и обняла его.

— Ладно, успокойся, - сказал он, нежно поглаживая ее плечо. - Насколько я знаю, ты не сделала ничего плохого, но мне все еще нужно некоторое время, чтобы смириться со всем этим.

Он почувствовал, как ее голова кивнула ему на грудь, показывая, что она поняла, но больше ничего не объяснила.

— Я все еще думаю, что будет лучше, если мы пока будем спать в разных комнатах.

Это вызвало громкое рыдание, и она крепче обхватила его за талию.

— О, пожалуйста, пожалуйста, не заставляй меня снова спать без тебя.

— Прости, Джен, - сказал он, но так и должно быть, по крайней мере, какое-то время.

Они еще немного посидели, обнимая друг друга, прежде чем Дженнифер пришлось накрывать на стол. Остаток вечера она выглядела как побитая собака с поджатым хвостом; это не было притворством, это было именно то, что она чувствовала.

В ту ночь, когда Кен услышал, как его жена с восьмилетним стажем тихо плачет в гостевой спальне, он задался вопросом, как долго он сможет продержаться. Он уже скучал по ней, лежащей рядом с ним.

***

— Итак...как все прошло вчера? - спросил Джек, сидя в том же кресле, что и накануне.

— Ну что ж, лучше, чем я ожидал. Она, по крайней мере, сказала мне, что ни с кем не трахалась.

— Ты ей веришь?

— Не знаю, мне бы чертовски этого хотелось. Почему... а ты нет? - спросил Кен своего довольно самодовольного друга.

— Конечно, я был тем, кто сказал тебе в первую очередь, что она не будет обманывать, помнишь? Значит, все вернулось на круги своя?

— Ну, я бы так не сказал, я все еще зол. Я заставляю ее немного поспать в комнате для гостей, чтобы дать мне немного остыть - сказал Кен.

— Думаю, я могу это понять. По правде говоря, если бы Мардж выкинула что-то подобное, она бы тоже спала там. Вчера вечером, вернувшись домой, я спросил ее, знает ли она что-нибудь о таинственной поездке Джен на выходные. Она сказала, что, по ее мнению, это может быть как-то связано с тем, что она училась в старшей школе, чего у нее никогда не было возможности сделать.

— Какой-то ПАРЕНЬ? - резко спросил Кен.

— Нет, нет, кое-что, - ответил Джек с осторожной улыбкой. - Я думаю, что Джен никогда не говорила, что это было, но Мардж уверена, что это не имело никакого отношения к траху с каким-то парнем. Она не верит, что Джен изменит тебе, больше, чем я.

— Да, похоже, это общее мнение, - ответил Кен, откидываясь на спинку стула и слегка улыбаясь. - По правде говоря, я тоже не думаю, что она бы это сделала. Думаю, я последую твоему совету и просто постараюсь забыть об этом. Несмотря на все мысли, которые у меня были в выходные, я просто не вижу, чтобы она мне изменяла.

— Тогда ладно, - сказал Джек, меняя позу и наклоняясь вперед. - Не хочу менять тему, но мне позвонила жена Арни, и он не собирается снова играть в гольф в следующее воскресенье.

— Опять, - ответил Кен с удивленным видом. - Что-то не так, это не похоже на него - пропускать две недели подряд?

— Наверное, его беспокоит спина. Линда сказала, что он не мог ходить на работу всю неделю. В четверг у него назначена встреча с доктором.

— Черт, надеюсь, ничего серьезного.

— Да, я тоже; послушай, теперь, когда у тебя голова вылезла из задницы, ты хочешь еще раз ударить Тару? Я подумывал позвонить ей, чтобы узнать, сможет ли она снова заполнить вакансию.

— Похоже, она тебе действительно нравится, Джек. Ты уверен, что у вас двоих нет собственного романа? - поддразнил Кен.

— Я! - возразил Джек. - Это с тобой она флиртовала восемнадцать лунок.

— Да...верно; она просто пыталась отвлечь меня, чтобы побить. На этот раз ее ждет грубое пробуждение.

Джек расплылся в широкой улыбке.

— Ага, только не говори мне, что ты не заметил, как она сексуально виляет задом перед ударом по мячу.

— Ты имеешь в виду, как она вертит своей хорошенькой маленькой попкой, - пошутил Кен. - Я не умер, старина, конечно, я заметил. Этого будет недостаточно, чтобы спасти ее от челюстей поражения, хотя...не в тот раз.

— Да, что ж, посмотрим. У меня такое чувство, что она еще даже не начала включать настоящее очарование.

Кен почувствовал себя лучше после того, как Джек покинул свой кабинет. Он сделал усилие, чтобы отделить себя от любых ревнивых или неуверенных мыслей, и попытался взглянуть на ситуацию с совершенно беспристрастной точки зрения.

За восемь лет брака он ни разу не видел, чтобы его жена флиртовала с другим мужчиной. Их сексуальная жизнь была хорошей, и она всегда казалась удовлетворенной. Конечно, любой, кто знал ее, был непреклонен в ее любви и преданности ему. Нет, если он взвесит все "за" и "против", косвенные улики будут в ее пользу.

— Ладно, - сказал он себе, - если я буду продолжать так ходить взад и вперед, я сойду с ума. Я дал ей разрешение поехать в первую очередь потому, что доверял ей. Только когда она действительно ушла, мое сверхактивное воображение включилось, и я решил, что она, должно быть, встречается с другим мужчиной. Доказательств этому, конечно, нет, и до этого уик-энда у меня никогда не было причин сомневаться в ее искренности или верности. Насколько я знаю, она никогда не лгала мне, поэтому, когда она говорит, что не была с другим мужчиной, какое оправдание у меня есть, чтобы назвать ее лгуньей. Нет, абсолютно нет.

Кен встал со стула и подошел к окну. Телекоммуникационная компания, в которой он работал, располагалась в северо-западном пригороде Чикаго. Его офис находился на пятом этаже; оттуда он мог видеть центр Хэнкока, Уиллис-тауэр и большую часть города. Почему-то этот вид всегда напоминал ему о том, каким счастливым человеком он был. Он мог предположить, сколько горя и душевной боли было там, внизу. Его родители позаботились о том, чтобы он получил хорошее образование, у него была отличная работа, которая обеспечивала ему комфортный образ жизни, у него была замечательная жена, которая любила его, и хорошие друзья; да, он был очень удачливым человеком.

Он также любил ее, поэтому, даже не признавая этого, уговаривал себя простить ее. Кен принял решение. Он повернулся, чтобы вернуться к своему столу. Все кончено; о, он всегда будет задаваться вопросом, что она сделала или не сделала, и он всегда будет помнить мучения, через которые прошел, но, по крайней мере, сейчас, больше никаких обвинений. Он позволит жене вернуться в спальню и попытается оставить все это позади.

Чувство облегчения охватило его, когда он снова сел и посмотрел на работу, накопившуюся на его столе за последние несколько дней. Он хотел, чтобы все снова стало нормальным. Он устал гадать, что она могла или не могла сделать. Он хотел вернуть свою любящую и преданную жену.

— Бетти, - обратился он к секретарше по внутренней связи, - не могла бы ты взять пару чашек кофе и зайти, чтобы помочь мне расставить приоритеты, пожалуйста?

— Конечно, Кен, - ответила она.

К концу дня Кен и Бетти все уладили, и впервые почти за неделю он ехал домой в хорошем настроении.

*****************************

Продолжение следует...