Путь Жабы. Перевод.

***************************

Время должно быть идеальным. Я не могу допустить, чтобы моё беспокойство заставило меня совершить ошибку в последнюю минуту. На это ушло почти полгода. Теперь я не могу сорваться.

Я Алиша Уокер, мне только что исполнилось 45 лет, и я собираюсь серьёзно изменить свой образ жизни. Я замужем за Биллом Уокером чуть больше 20 лет. Мы встречались, а потом были помолвлены ещё пять лет. У нас есть дочь, которая учится в колледже. В эту пятницу вечером исполняется 25 лет со дня нашего первого свидания. Он сентиментален в таких вещах. Билл устроил для нас особый ужин в нашем любимом ресторане. К сожалению, его ждет самый большой, самый страшный сюрприз в его жизни.

Даже сейчас я люблю этого большого болвана. Наши первые несколько лет брака были идеальными. Я не сомневалась, что мы проведём вместе всю жизнь. О, нам пришлось много работать и делить работу по дому, особенно после рождения нашей дочери Элизабет. Билл заставил меня бросить работу, пока она не стала достаточно взрослой, чтобы пойти в школу. Как только я вернулась на работу, нашей главной целью было оплатить колледж для Элизабет и построить наш пенсионный фонд. Наши банковские счета взлетели от увеличения доходов от продвижения по службе и повышения зарплаты, мудрых инвестиций Билла и наследства от наших умерших родителей.

Все это время я полностью поддерживала Билла. Хотя временами мы расходились во мнениях, на самом деле мы никогда не ссорились. Мы регулярно занимались любовью и трахались несколько раз, когда один из нас или оба были особенно возбуждены. Я никогда, никогда не думала о том, чтобы изменить ему, хотя ко мне регулярно приставали мужчины в офисе или даже на вечеринках по соседству. Это было совсем не то, что мне хотелось делать. Билл меня вполне устраивал. Теперь я должна признать, что я лицемерна. Я публично осуждала изменников, но любила слушать подробности их незаконных действий.

Я слышала о женщинах, страдающих синдромом Пустого гнезда. Предполагается, что женщины эмоционально сходят с ума и становятся шлюхами или монахинями. Личности, предположительно, изменятся в одночасье. Лично я считала это чепухой. Я полагала, что отсутствие детей дома - это шанс укрепить наш с Биллом брак. Элизабет была в основном независимой до того, как уехала в колледж. Она редко вечерами бывала дома. Мы в значительной степени уже привыкли к тому, что мы просто сами по себе. Я не видела причин готовиться к тому, чтобы что-то изменить в своей жизни. Может, и стоило.

У меня было больше времени подумать о себе, и я задумалась, находят ли мужчины меня по-прежнему привлекательной. Наконец я решила сделать то, чего давно не делала. Я посмотрела в зеркало в полный рост без одежды. Там, где была гладкой, я сморщилась. То, что раньше выделялось само собой, теперь обвисло. То, что раньше было плоским, приобрело верхушку булочки. То, что раньше было широким, ещё расширилось.

Я начала обращать внимание на мужские комплименты и двусмысленности. Либо я не обращала внимания, либо интерес других мужчин, кроме моего мужа, уменьшился. Я стала больше тренироваться, больше пользоваться косметикой и лучше одеваться, чтобы подчеркнуть свои лучшие качества: грудь. Восхищение мужчин возросло. Я почувствовала себя лучше. И всё же я чувствовала, что мне нужно что-то большее, что-то другое, что-то захватывающее, что-то игривое и рискованное. Я начала читать истории об измене и смотреть порно в Интернете. Я стала больше мастурбировать и меньше представлять мужа своим любовником.

Когда я вспоминала о том, что происходило дома, я не увидела никакой разницы в том, как мой муж обращался со мной теперь, как и до отъезда Элизабет. Вот в чём была проблема. Всё было по-старому, по-старому. О, я получала от него комплименты, и он никогда не пропускал ни дня рождения, ни годовщины. Мы по-прежнему регулярно занимались сексом. Но это были всё те же старые комплименты и тот же старый секс - приятно, но это было похоже на повторные показы, а не на оригинальные эпизоды. Мне хотелось перемен, прилива сил. Я думала, что даю Биллу шанс что-то изменить.

Я пыталась заинтересовать Билла разными позами для секса или разными техниками, чтобы оживить ситуацию. Бедняжка старался, но меня это не возбуждало. Сексуальные действия были разными и нормальными, но это был всё тот же старый Билл со своим старым членом, который не собирался становиться больше, искуснее или талантливее. Мои оргазмы были фальшивыми. Не думаю, что он догадывался. Именно тогда я впервые задумалась о том, чтобы найти кого-то, кто доставит мне удовольствие, может быть, даже станет моим любовником.

Моим приоритетом в поиске кого-то нового была прежде всего секретность. Если меня поймают, это убьёт меня, потому что это опустошит моего мужа и дочь. Это означало отсутствие фальшивой ночной работы или ночных деловых поездок. Отели или время у него или у меня слишком опасны. Я начала думать, что это должен быть служебный роман в рабочее время. Даже это потребует тщательного планирования.

Рассматривая возможности из офиса, я исключила почти всех мужчин. Там было несколько приятных одиноких мужчин, но я слышала, как они хвастались шлюхами, с которыми встречались, включая некоторых замужних женщин. Я не была уверена в том, что они не станут хвастаться мной.

Каждый день дома становился всё более и более тягостным. Наша рутина застряла в колее. Что-то должно было измениться, иначе я сойду с ума. Даже новые секс-игрушки давали лишь краткую передышку от занудства. Потом это, вернее, ОН сам случился.

Он был Дарнелл, сокращенно Дарн. Примерно полгода назад он занял в офисе должность среднего звена. Все женщины обратили внимание на его привлекательную внешность и обаяние. Я боялась, что пара женщин попытается его изнасиловать. Они, конечно, делали это глазами. Хотя он немного флиртовал, казалось, что он никогда не стремился к каким-либо отношениям, кроме сердечных и профессиональных. Я заметила, что он, казалось, задержал свой взгляд и улыбнулся несколько секунд, когда посмотрел на меня. Моё сердце трепетало, и я промокла. Каждые несколько дней он заходил ко мне поболтать и спросить что-нибудь о моём муже или дочери. Очень осторожный разговор и не тревожащий никого, кроме моих похотливых бутонов.

Первая перемена в наших отношениях произошла, когда он пригласил меня посидеть со мной за обедом. Я знала, что это может быть первым шагом к тому, чего я хотела, поэтому согласилась.

— Надеюсь, это не означает, что офисная машина сплетен теперь будет считать нас "парой".

Я рассмеялась и объяснила: - Мне бы сейчас не помешало немного волнений в моей жизни.

Не думаю, что я хотела, по крайней мере сознательно, дать ему понять, что в моей жизни чего-то не хватает, но это выплеснулось наружу. Слишком поздно, чтобы взять слова обратно, даже если бы я хотела.

Наши контакты продолжали быть краткими и случайными. Я узнала, что его жена, Мэри Элис, была из богатых, и у них не было детей. Он говорил о ней ласково, но не с любовью. Её семья не хотела, чтобы она выходила за него замуж. Если они ссорились, ей нравилось использовать в своих аргументах тот факт, что она вышла за него замуж, несмотря на свою семью, и он должен ценить это.

Я рассказала ему о своей дочери и о том, как я горжусь ею. Я описала свое пребывание с мужем как комфортное, предсказуемое и неизменное. Постепенно я дала ему понять, что не довольна своей семейной жизнью. В конце концов я намекнула на отсутствие приятного секса с мужем. Я не сказала Дарнеллу, что мне нужен другой мужчина, чтобы заняться сексом. Он сам сообразил, что мне нужно.

Дарнелл дал мне понять, что хочет, чтобы мы были не просто дружными коллегами. Я застенчиво призналась, что чувствую то же самое, полностью осознавая дорогу, по которой начала спускаться. Мы приняли меры предосторожности. Мы старались не смотреть друг на друга "с тоской". Никаких прикосновений и откровенного флирта. Мы понимали, что все считают нас друзьями, которые счастливы в браке с другими людьми. В качестве дымовой завесы я даже дразнила Теда, другого человека в нашем офисе, о том, что он мой "офисный муж", и посоветовала ему стараться, чтобы остаться "женатым" на мне. Похоже, отвлекающий маневр сработал.

Ситуация окончательно обострилась в тот день, когда мы случайно оказались в лифте одни. Дарн нажал на кнопку "Стоп". Я правильно догадалась. Он нагло набросился на меня со страстным поцелуем, на который я охотно ответила. Руки быстро исследовали тела друг друга. В последующие минуты всё было забыто, кроме удовольствия. Я не хотела прерывать его, когда он отпустил кнопку и лифт тронулся. Всё, что он сказал, было: - Нам нужно поговорить. - Я кивнула головой и понадеялась, что не протеку до того, как доберусь до туалета.

В тот день я ничего не успела сделать, кроме как подумать о нашем времени в лифте. Было немного вины, но чувство "Я хочу большего" блокировало мою вину. Дарн позвонил мне и предложил сказать мужу, что я задержусь сегодня на несколько минут. Я подумала, не хочет ли он пойти дальше в нашем сексуальном исследовании этим вечером. Я очень на это надеялась.

Он пришел ко мне в офис и сразу же установил, что нам не следует задерживаться надолго. С его стороны не было никаких попыток приблизиться ко мне. Вместо этого мы разговаривали. Мы согласились, что оба хотим интимных отношений друг с другом, но должны быть крайне осторожны в этом. Мы оба ушли домой и начали думать о безопасном способе.

Я читала, что обманщицы часто говорят своему супругу, что брак не пострадал, потому что муж всё равно мог заниматься с ней сексом, когда хотел. Но это не так. Я сразу же начала относиться к Биллу по-другому, сама того не осознавая. Наверное, я хотела придраться к нему, чтобы не чувствовать себя такой виноватой, когда я думала о любовнике. Я была со своим потенциальным любовником в моей голове почти постоянно, начиная с эпизода с лифтом. Вещи, которые Билл делал дома и которые были незначительными раздражителями, раньше я игнорировала, теперь стали предметом спора. Я поднимала проблемы на повышенных тонах. То, о чём я обычно просила его, и что, как я знала, он в конце концов сделает, теперь вызывало у меня раздражение, если не выполнялось быстро. Я становилась стервой.

Тем временем Дарнелл придумал решение для наших встреч. Он снял небольшое свободное офисное помещение этажом выше в офисном здании. Я спросил, как он может себе это позволить. Он ответил: - Это преимущество иметь богатую жену. - Я не жаловалась. Мы получили некоторую основную мебель, которая, самое главное, включала большой диван с покрывалом, которое было легко стирать. Мы окрестили его, как только смогли.

Секс с Дарнеллом оказался даже лучше, чем ожидалось. Он был крупнее Билла, и я кончала легко и часто. Мы были в эйфории и признавались в любви. Я уверена, что мы действительно имели в виду "Похоть", а не "Любовь". Когда мы встречались, то выходили из-за столов в разное время. Один мог подняться по лестнице, а другой - на лифте. Мы никогда не входили вместе в наше любовное гнездышко и не выходили из него. Наши дни и время для секса были случайными и разнообразными. Время от времени мы брали несколько дней перерыва, чтобы уменьшить вероятность быть пойманными.

Мы старались думать о каждом способе, которым наши супруги могли бы поймать нас. Мы постоянно проверяли наличие камер или записывающих устройств в офисе и дома. Мы никогда не переписывались по электронной почте. Дарнелл раздобыл для нас специальные телефоны, по которым мы общались только друг с другом. Если бы наши супруги увидели телефон, им бы сказали, что это только служебный телефон. Мы выбрали пароли, не связанные с нашими семьями, которые могут быть легко угаданы. Мы, мол, обо всём подумали.

По мере того как мои отношения с Дарнеллом росли, желание быть с ним всё время росло. Я всё ещё любила Билла, но он больше не заставлял меня чувствовать так, как Дарнелл. Билл был старой парой удобных тапочек, которые так не хотелось выбрасывать. Дарнелл был новой обувью, которая была слишком дорогой, но которую я просто должна была иметь. Дарн был первым, кто заговорил о том, что мы можем быть вместе навсегда. Вместе мы выработали определённый план.

Мы с Биллом добавили имя друг друга к нашим существующим счетам. Именно он предложил, чтобы в сейфе, где он хранил старые драгоценности, золотые монеты и сберегательные облигации, тоже должны быть наши имена. Я поблагодарила его одной из наших лучших ночей секса. Возможно, это было тело Билла, но в моем сознании это был Дарнелл.

Я не осознавала, насколько по-другому отношусь к Биллу, пока не приехала Элизабет. И Билл, и я были рады её видеть. Мы втроём смеялись и рассказывали истории из её детства. Это было похоже на путешествие в прошлое. Она отвела меня в сторонку и сказала, что отец сказал, что в последнее время я была угрюма, и он хотел бы знать, что случилось. Лиз упомянула, что в этой поездке я казалась ей нормальной. Я сказала, что Билл, вероятно, в чём-то прав. Я призналась, что у меня плохое настроение, и предположила, что у меня может наступить менопауза. Я заверила её, что наш брак прочен, как скала. Мне было больно лгать дочери, но пока я не могла сказать ей правду.

Когда у нас с Дарнеллом появилась возможность поговорить в следующий раз, я сказала ему, что, по-моему, Билл беспокоится обо мне. Я сказала, что мы должны ускорить принятие необходимых решений. То, что мы придумали, было действительно несправедливо по отношению к Биллу и Мэри Элис, но мы уже и так обманывали, так что какого чёрта. Мы собирались взять все деньги, какие только сможем, и исчезнуть вместе. Для них это было бы не так уж и тяжело. Оба наших супруга имели доступ к большему количеству денег, Билл - по своей работе, а Мэри Элис - к своей семье. Ни один из них не будет страдать в финансовом отношении слишком долго. Дарнелл не любил семью Мэри Элис, поэтому не возражал против того, чтобы взять деньги семьи. Я придумала какое-то незаконное оправдание перед самой собой, чтобы оправдать ограбление моего мужа вслепую. Я пыталась заставить его хуже относиться ко мне, чтобы меня не мучала совесть, но ничего не получалось. Мне не хотелось об этом думать. Я сосредоточилась на том, чтобы уйти с моим любовником и делать всё, что мы хотим, когда мы хотим и где мы хотим.

Хватит о путешествии по Тропе воспоминаний. Уже почти время. Я позвонила в ресторан и убедилась, что Билл действительно заказал столик на 6:00. Билл сказал, что немного задержится на работе и встретит меня там. В 3:30 я была в нашем банке.

Я отдала девушке свое удостоверение и сказала, что хочу снять все деньги с наших общих счетов. Когда она просмотрела наши счета, на её лице появилось озадаченное выражение.

— Я думаю, что вы с мужем, возможно, неправильно поняли друг друга. Он был сегодня утром и уже снял почти все деньги. Всякий раз, когда снимается столько денег, мы должны спрашивать, почему, не имеет ли это какое-то отношение к обслуживанию клиентов. Согласно записи в компьютере, он сказал, что боится краха фондового рынка и хочет некоторое время расплачиваться наличными. Мы пытались уверить его, что деньги в безопасности, но ваш муж настоял.

— А как насчет сейфа?

— Он мог положить туда деньги, но я не работаю в этом отделе. Видите мужчину в коричневом блейзере у лифта? Он может помочь. Ключ от шкатулки у вас с собой?

Я подошла к нему, и меня попросили расписаться в журнале. Делая это, я заметила подпись Билла на несколько имён впереди моей. Либо он положил деньги в коробку, либо опередил меня. Большая разница, огромная. Я спустилась вниз, и мы открыли дверь в ложу. Мне было очень тревожно. Я ужасно нервничала. Нашу коробку поставили на стол, и я осталась одна, чтобы открыть её. У меня упало сердце. В ней ничего не было. Кроме письма.

«Алиша,

Если ты читаешь это, то знаешь, что я опередил тебя. Дарнелл должен был узнать то же самое и в это же время. Когда мы с Мэри Элис узнали, что вы с Дарнеллом задумали, мы начали планировать. Мы подумывали о разводе, но поняли, что ваш план был лучше: скрыться с деньгами и исчезнуть.

Вы оба очень хорошо скрывали свой роман. Если ты хочешь обвинить кого-то в том, что мы узнали, обвини телемаркетера, который звонил на телефон, когда ты была в другой комнате. Очевидно, ты не выключила вибратор. Когда я вытащил телефон из твоей сумочки, то увидел только, что звонил телемаркетер. Какое-то время я об этом не думал, но потом задумался: зачем ей второй телефон? Могло быть несколько веских причин, но я тут же вспомнил одну ужасную причину: скрыть интрижку. Я рассматривал это как обоснование твоего недавнего поведения, но не намекал тебе, что начинаю сомневаться, несмотря и на другие признаки обмана.

Помнишь, как я купил коробку гелевых ручек, потому что постоянно терял ручки? Я дал тебе несколько штук и разбросал их по всему дому, чтобы всегда были под рукой. Ну, у каждой ручки был передатчик, который передавал любые разговоры на мой компьютер. Я позаботился о том, чтобы у тебя всегда была такая ручка в сумочке. Нам потребовалось несколько дней, чтобы узнать всю историю. В процессе нашего совместного планирования мы пытались помочь друг другу залечить разбитое сердце, и мы полюбили друг друга. Сначала это был секс из мести, но потом стало больше. Идея отправиться в романтические места с новым захватывающим любовником была заимствована у вас двоих, за что мы вам благодарны.

Я отправил Лиз свою версию, так что через пару дней она будет знать, что происходит. Я заверил её, что позабочусь о том, чтобы остальное её обучение было оплачено. Она, вероятно, захочет поговорить с вами, как только получит информацию. Я рассказал ей о вас с Дарнеллом, так что будьте готовы.

Пока мы с Мэри Элис вместе путешествуем по миру, мы будем присматривать за вами, ребята. Я не уверен, где вы найдете деньги, чтобы начать путешествовать, тем более что ваш босс был уведомлен о ваших свиданиях во время работы. Да, кстати, мы с Мэри Элис недавно отменили ваши билеты на самолёт. Я не думаю, что вы захотите уехать из страны без наличных или кредитных карт.

Я сказал Мэри Элис, что никогда не говорил тебе, что у меня есть прозвище, которое я получил в начальной школе. Меня назвали "Жабой" после того, как я сыграл роль лягушки в школьном спектакле. Этот факт навел меня на мысль о другом способе расставания с твоим возлюбленным, не упомянутом в песне Саймона и Гарфункеля. Моя версия того, что мы делаем, такова: "Отправляйся в путь, Жаба." Я уверен, что это не смешно ни тебе, ни Дарнеллу. Нам это нравится.

Наверное, я должен поблагодарить тебя за почти 20 лет брака и замечательную дочь. Почему-то, узнав, что ты на самом деле думаешь обо мне как о муже и любовнике, а также о том, что ты планируешь сделать со мной, мне трудно вести себя хорошо. В любом случае, надеюсь, секс с Дарнеллом того стоил. По крайней мере, это у тебя есть.

Гудбай,

Билл и Мэри Элис.»