В ответ на реплику Колайн Тереза даже не шелохнулась, словно знала о том, что их подслушивают. На мгновение Марибелл даже показалось, что девушка именно этого и хотела, стремясь «уговорить» Тейт-младшую не обращаясь к ней напрямую.

И судя по пламенеющему взгляду Колайн, это вполне удалось.

— Попридержите свой запал, мисс Тейт, - Мари предусмотрительно встала между двумя девушками. Взволнованная Колайн была явно на взводе, возмущённая истинной личностью Терезы. И выглядела так, словно была готова толи подраться, толи признаться в любви, поэтому следовало быть начеку во избежание необдуманной импульсивности.

— Милая, ты понимаешь, о чём говоришь? – Марибелл словно прицел навела хмурый взгляд на подругу. – Как бы убедительно Тереза ни говорила, как бы благородно её цели ни выглядели со стороны, но для своих товарищей ты без сомнения станешь предательницей!..

Мари нисколько не смущало обсуждение агента «Группы» в её же присутствии - раз уж Тереза способна заняться подобным заданием, то обращение к себе в третьем лице и подавно сможет вытерпеть.

— Иногда стоит чем-то жертвовать, чтобы добиться желаемого... - неопределённо ответила Колайн.

— Да о чём ты говоришь! – не стерпев, воскликнула Марибелл. – Пару минут назад ты даже не задумывалась о таком, а теперь, после нескольких реплик, внезапно готова спасать весь мир?! Может, она всё выдумала? Что если в этом и заключался план: абсурдная ложь, настолько нелепая, что кажется правдой?

— Но ты-то ей веришь? Всё, что случилось с тобой, всё, что «показал» тебе камень... Всё оно ведь было реально? – тотчас парировала Колайн. – Я знаю, что твои эмоции не наигранны. Ты видела то, что заставило тебя ей поверить!..

Мари, едва не заскрежетав зубами от упрямости Тейт-младшей, торопливо искала аргументы. Ей не хотелось ввязываться в чужую драку, но ещё меньше хотелось, чтобы за неё это сделала Колайн.

— Всё это может быть ложью, чтобы добраться до твоей матери, наконец, произнесла Марибелл. – Несложно было заметить, что мы близки... Потому Тереза поняла, что через меня она сможет добраться и до тебя. Взять в заложники, например, и манипулировать миссис Тейт, вынуждая поступать на пользу «Группы»...

Тереза всё это время хмуро смотрела на девушек, не шевелясь и проклиная чёртовых футанари за сообразительность. Когда они в постели, то словно безмозглые куклы, но когда их разумы холодны – они до омерзения быстро соображают. Саша не раз её убеждала в истинности этих обоих фактов.

— Вынуждена признать - это вариант звучит весьма убедительно. У меня не было подобных намерений, но и разубедить в их отсутствии я вас не смогу, - мрачно пробормотала шпионка.

— Видишь? – Мари коротко взмахнула ладонью в сторону Терезы. – Она даже не пытается отрицать!..

— Она не отнекивается, потому что это уж точно выглядело бы, как откровенная ложь, - словно защищаясь, Колайн сложила на груди руки в замок. Мари мимоходом отметила, что сиськи у неё без сомнения подросли...

— Но самое важное... - тем временем продолжила Тейт-младшая. -. ..Это наш разговор. Почему мы до сих пор говорим об этом? Почему ты не ведёшь эту девушку к командиру судна? А всё очень просто – ты сама ей искренне веришь... Кристалл не просто ударил тебя по мозгам, он подтвердил слова этой шпионки. А значит – и мотивы «Группы».

Пальцы девушки стиснулись в кулаки, а взгляд её вперился в пол смотровой палубы.

— Они... они страдали за благое дело, а мы, слепцы, стремились им помешать... Помешать нас же спасти!

Гневный и такой по-детски наивный выкрик Колайн унёс набежавший порыв ветра.

— Мари, ты сможешь помешать мне только в том случае, если немедленно отправишься к моей матери и всё расскажешь. Но ей придётся запереть нас обоих – я признаюсь, что помогала шпионке «Группы»...

— Теперь ты меня шантажируешь?.. – Марибелл нахмурилась.

— Прости, любимая, но я просто хочу сделать мир чуточку лучше. А теперь это впервые мне по плечу...

Тереза, молча наблюдавшая за перепалкой влюблённых, наконец, подала голос:

— Мисс Тейт, простите, но «Группе» нужна лишь мисс Уортон...

— Не волнуйся об этом. Я всё слышала, -, отмахнувшись, перебила её Колайн. А затем бесстыдно задрала юбку и раздвинула шаговый шов на панталонах, продемонстрировав свой толстый член. – Я тоже футанари... Мы с Мари кровные сёстры...

Ошарашенная Тереза подавилась словами от удивления, а Колайн победно воззрилась на Марибелл.

— Ты не сможешь меня отговорить...

— Никак?..

— Совершенно исключено, - Тейт-младшая уверенно качнула головой, вынуждая Мари горестно вздохнуть.

— Хорошо, - Марибелл вернула себе прежнее выражение лица, вновь став собранной и серьёзной. – Я не смогу отпустить тебя одну, а поэтому тоже пойду с ней. Но ты должна пообещать, что будешь беспрекословно выполнять мои приказы... Ты на это согласна? Иначе я иду к Жоселин прямо сейчас: лучше уж ты будешь сидеть за решёткой, но живая...

— Да, мэм! Слушаюсь, мэм! – дурашливо кривляясь, Колайн отдала воинское приветствие, отчего Мари закатила глаза. – Мы уходим сейчас? На Тобимару есть парашютные капсулы...

— Нет, сделаем иначе... - Марибелл повела ладонью, отрицая это предложение. - Наш побег сразу же заметят, да и без средств передвижения мы не уйдём далеко. Лучший момент будет во время прибытия в пункт назначения – в суете мы затеряемся и исчезнем. Пока подчинённые твоей матери поймут, кого искать, у нас уже будет фора по времени, что позволит замести следы... Затем найдём транспорт и двинемся дальше.

— Нам нужны какие-нибудь припасы в дорогу? – Колайн сразу же отбросила свои дурачества и стала серьёзной.

— Нет, ни вещей, ни еды брать с собой не следует, уйдём налегке. А вот денег, для покупки еды в дороге и найма транспорта, было бы неплохо раздобыть. Это будет твоей задачей, Колайн. Но сделай это неприметно и аккуратно... Сможешь?

Тейт-младшая кивнула.

— Отлично. А мы с Терезой разойдёмся: она – к себе в каюту, а я – к Эмили. Мы не должны мелькать перед глазами у экипажа. До прибытия несколько часов, я полагаю, поэтому, когда раздобудешь деньги, тоже возвращайся в свою комнату. Встретимся у палаты Эмили когда начнётся швартовка Тобимару...

Переглянувшись с Мари, Колайн молча кивнула и удалилась, отправившись выполнять поручение.

А через четверть часа на дирижабле заревела сирена тревоги. Мари обезвредила дежурную смену техников и угнала Карапакс Жоселин. Проломила борт гондолы и с Терезой в металлических ладонях прыгнула вниз...

. . .

Марибелл понимала, что Колайн за подобный поступок её возненавидит. И будет иметь на это полное право. Но таков был единственно возможный вариант удержать рыжеволосую красавицу от необдуманного поступка. Мари уже решилась помогать «Группе», ей даже почти не было страшно поставить на кон свою жизнь, но вот для возлюбленной она такой судьбы не желала.

Потому и шагнула через пролом в борту без раздумий. Подхватила Терезу и стальным метеором помчалась вниз, навстречу земле. У самой поверхности сработала автоматическая система торможения и из особых отверстий на спине Карапакса, опаляя траву, ударили струи пламени, замедляя падение тяжёлой машины. Грохнув ступнями о раскалённую почву и гася остатки ускорения, девушка направила паровой доспех на юг, правя на скалистый район впереди. Прежде чем отправляться к ближайшему убежищу «Группы», следовало сбросить погоню с хвоста.

Гандикап у Мари был приличный – не менее двух часов, поэтому даже если в порту швартовки Тобимару имелись другие Карапаксы, то они не могли бы её догнать своим ходом. О Пластронах и говорить не приходилось. Однако сам дирижабль, экстренно развернувшийся и бросившийся в погоню, представлял угрозу куда большую. Марибелл не знала запас хода, доступный этому транспорту, но если он больше трёх-четырёх дней, то у беглянок возникнут проблемы. Их просто возьмут измором, ведь каким бы неуязвимым Карапакс не был, самой Марибелл рано или поздно потребуется отдых. На Тобимару её замедление тотчас заметят и сразу же высадят десант для перехвата, вынуждая вступать в бой. А этого девушка не могла допустить ни в коем случае. И дело было даже не в том, что Мари не хотела никого убивать. Она попросту не была уверена, что, даже управляя паровым доспехом «Тип №2», сможет одержать верх над группой опытных пилотов, пускай те даже в устаревших Пластронах. Всё, что она пока могла, так это на полной скорости двигаться вперёд.

И именно поэтому от преследования Тобимару необходимо было избавиться в первую очередь.

Карапакс оказался неожиданно резвым, чего было сложно ждать от подобной горы металла. Приборы, более совершенные, чем у «Типа №1», показывали, что паровой рыцарь делает почти пятьдесят миль в час по пересеченной местности, производя впечатление спринтера, бегущего на стайерскую дистанцию. Размашистая и мощная поступь несла стального гиганта вперёд, не сбавляя темпа даже на подъёмах или в кустистых зарослях. Конечно же, было очевидно, что тягаться в скорости с Тобимару, понемногу нагонявшим беглянок, было слишком самонадеянно, но всё же этот стремительный бег завораживал и придавал чувство уверенности.

Девушки не зря прихватили с собой плед, в который была завёрнута Тереза, словно огромная новорожденная, покоясь на руках у не менее огромной стальной «матери». Воздух в предгорьях, даже несмотря на лето, был довольно прохладный и шпионка могла просто замёрзнуть и банально заболеть, если бы осталась в одном только платье.

. . .

Мари решила бежать от дирижабля весь световой день, чтобы как можно дальше уйти от погони, что без сомнения выслал порт приписки Тобимару. Понимая, насколько ценен угнанный её Карапакс, Мари не питала надежд, что преследователи так просто отстанут. И лишь только ночью, под покровом темноты девушка могла попытаться сбить погоню со следа.

Была возможность попытаться повредить ходовые винты дирижабля, расстреляв их из наплечной пушки Карапакса – дальность стрельбы достаточна, без всяких сомнений - но Марибелл эту затею отмела сразу же. План был хорош, но единственный промах – и все, кто ею любим, сгорят в яростном пламени полыхающего водорода, поэтому лучше просто бежать.

Тереза лишь единожды озвучила это предложение, заранее зная, что Мари не согласиться.

. . .

Ближе к ночи с Тобимару высадился десант. Жоселин понимала, что это её единственный шанс поймать предательницу, ответившую злом на радушие, а потому бросила на перехват все силы.

Мари не могла представить, что в эти мгновения думала эта женщина. Любила ли она её по-прежнему или возненавидела лютой ненавистью? Ждала ли ежесекундно выстрелов от Марибелл по балонеттам Тобимару или догадывалась наперёд, что беглянка на это не решится?

Справедливое чувство вины терзало разум девушки. Ощущение того, что даже благие помыслы не оправдывают её поступка, всё сильнее заполняло сознание.

Лавируя между скал в сгущавшихся сумерках, Мари лишь ускорила шаг, стараясь бежать от мрачных мыслей. Пилотировать Карапакс у неё получалось всё лучше – машина словно обретала второе дыхание.

. . .

Незадолго до рассвета, к тому времени, когда Тобимару остался далеко позади, растаяв во мгле ночи, девушки, затерявшись среди скальных развалов, сделали привал на пару часов. Хотя Мари и не устала, но Тереза без движения за ночь продрогла до костей и натурально стучала зубами, выбивая дробь на всю округу.

Найдя несколько приваленных друг к другу громадных осколков породы, Марибелл вжала спиной в эту щель Карапакс, открыла бронепластины, прикрывавшие голову, грудь и промежность, а затем принялась раздеваться. Тереза непонимающе хлопала удивлёнными глазами, дрожа от холода и следя за попутчицей. Мари тем временем приказала девушке поступить также. На робкие попытки воспротивиться Уортон-младшая ответила, что Тереза уже знакома с другой футанари, поэтому стесняться ей нечего. Да, к тому же, и саму Марибелл блондинка уже «лапала», поэтому ничего нового она не увидит.

В итоге через пару минут торопливой возни Мари прижала к своей оголённой груди заледеневшее и свернувшееся калачиком тело попутчицы, укрыв его пледом. Тереза некоторое время сопротивлялась, с ужасом ощущая, как ей в щёку упирается громадная головка монструозного члена. Однако, когда тепло начало понемногу растекаться по её заиндевевшим конечностям, то девушка сама обхватила коленями и обвила руками этот горячий ствол.

Даже нашла в себе силы пошутить, что впервые использует член вместо грелки.

На Карапаксе был лишь небольшой запас питьевой воды в ёмкостях рыцаря, а вот еда отсутствовала вовсе. Девушек ожидала вынужденная голодовка, поэтому Мари предложила свою «помощь» и в этом. С лёгким смущением и через слово повторяя, что это всё ради восстановления сил, она предложила накормить Терезу спермой. Футанари по пока непонятным причинам могли производить её до абсурдного много.

Даже в рассветном сумраке было заметно, как шпионка залилась краской, словно засияла пунцовыми щёчками, и уткнулась в груди Марибелл, молча давая понять, что не голодна...

. . .

Через пару часов после рассвета девушки позавтракали парой глотков воды и вновь двинулись в путь. На этот раз Марибелл не опускала лицевую бронеплиту и Тереза в дороге могла разбираться с работой беспроводного телеграфа. Вряд ли они смогли бы могли поймать какие-либо передачи о себе – Жоселин не дура и не будет открытым текстом связываться со своим руководством. Но эта связь нужна была девушкам и по другой причине – если безымянный и безмолвный Карапакс окажется рядом с одним из убежищ «Группы», то вряд ли ему окажут радушный приём.

Своё местоположение девушки по понятным причинам определить не могли. Но, судя по постоянному движению на север и гористой, сильно пересечённой местности, они были либо на условной границе, либо уже на территории Шотландии. По словам Терезы, ближайшая известная ей точка на севере Англии, где они могли рассчитывать на помощь, это местечко Маунтбенгер. Об убежищах на территории Шотландии девушке было ничего неизвестно, поэтому сперва им предстоял путь на юг.

Затем следовало отправиться на восточное побережье в окрестностях Элвика, а уже там по перешейкам добраться до острова Линдисфарн. Этот поросший лесом участок суши в милях четырёх от берега, станет последней точкой маршрута перед погрузкой на дирижабль, что доставит девушек в азиатскую колонию Короны.

«Группа» уже несколько лет тайно концентрировала силы в провинции Чжэцянь, готовясь к удару, поэтому метод воздушных перевозок был отточен и достаточно надёжен. Однако перелёт в почти десять тысяч миль сам по себе не может быть простым.

. . .

Переход до первого пункта остановки занял почти четверо суток. Хотя в итоге пройденное расстояние оказалось немногим более ста миль, но девушкам приходилось пробираться глухими местами, избегая людных районов и всячески скрывая своё присутствие, чему немного способствовала низкая плотность населения в этих местах. Но незнание местности с лихвой нивелировало это преимущество, сильно усложняя задачу.

Ночлег тоже был делом не простым. Огонь на всю ночь девушки разводить опасались, поэтому, чтобы не замёрзнуть, спали в обнимку. Впрочем, чтобы сразу расставить все точки над «i», Марибелл откровенно призналась, что ей нравиться Тереза и она, вообще-то, не прочь заняться с ней сексом. Но, взглянув в перепуганные глаза блондинки, Мари добавила, что подобного ни в коем разе не случится, если шпионка не попросит сама. Пожав плечами и непринуждённо отметив, что таково естество футанари – по крайней мере, Мари так думала – она призывно распахнула объятия, приглашая Терезу «в постель», на ночлег. Шпионка понятливо кивнула и с той поры перестала стесняться, охотно обнажаясь перед попутчицей. А засыпать в обнимку с громадным членом Марибелл за это короткое путешествие и вовсе стало привычкой Терезы. Недомолвки и неловкость быстро исчезли, сменившись обоюдной искренней симпатией.

С едой тоже начались проблемы – есть было попросту нечего – но Мари сумела решить этот вопрос. В один из моментов на марше Карапакс наткнулся на молодого оленя, спугнув животное из зарослей. Марибелл в тот же миг вскинула и навела наплечную пушку, и вторым выстрелом развалила на две половины несчастное четвероногое.

Там же нарезала мясо ломтями и запекла над огнём – выстрел удачно поджёг поваленное сухое дерево. Готовила, чтобы наестся досыта, и взять немного с собою в дорогу.

Тереза перед трапезой горестно сокрушалась о судьбе животного, но Мари вновь предложила свои «услуги», слегка оттянув ткань платья на груди и обнажив сочную плоть багровой головки. Тереза смущённо запыхтела и тотчас без возмущений впилась зубами в кусок запечённого мяса.

. . .

К исходу четвёртых суток девушки смогли-таки выбраться к нужному месту, встретив сумерки в полумиле от старинного поместья. Признаков погони за эти дни они так и не встретили, что позволяло думать о частичном успехе их плана.

Тереза, попросив опустить её на землю, сказала, что должна встретиться с хозяевами дома и Марибелл ничего не осталось, как положиться на осведомлённость девушки.

Впрочем, всё сложилось удачно. Через четверть часа девушка вернулась и провела Мари в Карапаксе к амбару, в котором они и спрятали парового рыцаря. А сами беглянки остаток ночи и весь следующий день провели в одной постели в обнимку, отрываясь ото сна лишь для еды.

. . .

К сумеркам следующего дня Тереза, облачённая для удобства в мужскую одежду, вновь «оседлала» стального коня, уютно устроившись в конверте из пледа. Мари же осталась в своей прежней одежде – на её сочную задницу и тяжёлые сиськи не нашлось подходящих вещей. А даже если бы такие и были, то гениталии Марибелл были всё ещё чересчур выдающимися – «такое» ни в какие в брюки не спрячешь.

Накренив машину, серебристый корпус которой сообразительный хозяин поместья основательно измазал угольной сажей, девушка повела её в ночь, управляя уже без раздумий, как заправский пилот.

. . .

Некоторый запас еды позволил не отвлекаться во время пути, растянувшегося на неделю. По прямой до побережья Карапакс добрался бы за пару дней, но Мари не хотела рисковать. Места становились всё более многолюдные, поэтому нельзя было утверждать, что только у «Группы» есть свои агенты. Было бы скверно обнаружить себя противнику у самого финиша, поэтому девушки удвоили бдительность.

На первом же привале на ночлег случился небольшой конфуз – Тереза по привычке принялась раздеваться, совсем позабыв, что теперь у них есть всё для раздельного ночлега. Поняв, насколько же опростоволосилась, девушка принялась извиняться, в сердцах кляня себя за расслабленность.

Рядом с Мари ей становилось необъяснимо легко и приятно, точно так же, как и в объятиях её возлюбленной Саши. А всякий раз, касаясь щекой груди Марибелл, взволнованная шпионка ощущала сладкое умиротворение, приводившее её в замешательство.

Мари оборвала поток ненужных извинений очень просто – обняла блондинку за талию и нежно поцеловала в губы. Тереза тихонько и забавно запищала, не слишком –то стараясь вырваться, а мари через миг просто завалилась вместе с девушкой на подготовленное ко сну место. Блондинка на мгновение испугалась, что Мари готова нарушить своё слово, но Уортон-младшая, просто чмокнула девушку в лоб и едва слышно прошептала: «Отдыхай...».

Сказано это было настолько ласково и непринуждённо, без каких-либо пошлых намёков, что Тереза устыдилась собственной подозрительности.

А следующей ночью они вновь спали вместе. Но на этот раз уже привычно нагие и в объятьях друг друга.

. . .

Тереза всё больше проникалась доверием к своей попутчице и в середине путешествия, наконец, представилась вновь, назвав свою настоящую фамилию – Бердс. Марибелл с улыбкой предложила отпраздновать «знакомство» поцелуем и Тереза, к своему удивлению, совершенно не была против.

Осторожность, скрытность, отсутствие видимых признаков погони и путь без каких-либо происшествий, кроме приятных, вселили ложное, но такое необходимое чувство спокойствия. Терезе всё больше казалось, что она на загородной прогулке с близкой подругой, а не на пути к финалу многолетней борьбы. Мари также замечала за собой нечто подобное, но самодисциплина, привитая графиней, позволяла девушке постоянно оставаться начеку и избегать ошибок.

. . .

На острове находился не сам порт швартовки, к которому причаливали дирижабли «Группы», а лишь одна из условленных точек, с которых воздушные суда забирали грузы. Активные точки постоянно сменяли друг друга, а основное место дислокации воздушного флота рядовым членам было неизвестно. Эти меры позволяли обеспечить максимально возможный уровень скрытности и безопасности.

На восточном берегу Линдисфарна, девушки прождали почти сутки и на исходе дня заметили приближавшуюся по небу с моря чёрную точку воздушного судна. Серьёзный взгляд Терезы подсказал Марибелл, что это транспорт «Группы».

. . .

На небольшом дирижабле, в разы меньше Тобимару, Мари с удивлением узнала, что «Группа» приложила большие усилия, чтобы сбросить со следа беглянок погоню. Владелец поместья в Маунтбергене не иначе, как через аналог беспроводного телеграфа известил своих союзников, запрашивая поддержку ничего не подозревавшим девушкам.

Неожиданная удача Терезы, обнаружившей футанари там, где не ждали, сильно повлияла на решимость начальства мисс Бердс. На то, чтобы избавить от преследования двух беглянок были отправлены все доступные резервы. Силы «Группы» в открытую навязывали заведомо проигрышные для себя бои, стараясь сковать действия противника. Усиленно привлекали к себе внимание в разных уголках страны, зачастую жертвуя жизнями и вынуждая Жоселин и ей подобных распылять усилия вхолостую.

Такая активизация «Группы» обязательно насторожит их противника, но иного выбора не было – иначе девушки попросту не дошли бы до побережья, а ставка слишком высока и соблазнительна, чтобы рискнуть ради неё.

Мари, списывавшая все их успехи в скрытном движении на свой счёт, ощутила себя виноватой и должной. Эти люди, возможно того не желая, сделали её обязанной «Группе». Поэтому девушка, воспитанная платить сторицей той же монетой, теперь не могла просто отвернуться от своих новых товарищей.

И лишь когда Марибелл покинула пилотское кресло Карапакса и прошлась по палубам дирижабля, ей впервые стало действительно страшно. Ведь даже будучи умной женщиной, она по-прежнему оставалась немного наивной девушкой, где-то в глубинах сознания питая робкую надежду на то, что всё это – понарошку. Надеялась, что Тереза, в силу юности, преувеличивает, сгущает краски. Ждала... Даже сама не понимала до конца, на что же конкретно надеялась...

Но, увидев хмурые и решительные лица экипажа, Марибелл поняла, что все мосты для неё сожжены. По глазам этих людей было понятно, что они пойдут до конца, и будут бороться за свои идеалы. И теперь Мари была вместе с ними. Для Жоселин и её людей она превратилась в мерзкую предательницу и едва ли что-либо сможет поменять их отношение. Ведь даже если план «Группы» увенчается триумфальным успехом, то вряд ли о нём будут трубить на каждом углу и рассказывать, как «герои» спасли человечество от группы обличённых властью и алчных людей.

Подумав об этом, Мари поняла, что желает ненависти от Колайн, хочет увидеть омерзение в её взгляде. Ведь иначе девушка наверняка будет пытаться обелить своей возлюбленной, предавшей всех её друзей. Постарается обелить имя Марибелл, но сделает только хуже, и в первую очередь – сделает хуже себе, выступая «адвокатом дьявола»...

Сидя в кают-компании, Мари ощутила озноб, но не от холода. Слишком поздно она поняла, что, перечеркнув своё прошлое, лишилась и будущего...