Почти час прошёл совершенно безмолвно. Марибелл за это время с удивлением осознала, что совсем не чувствует себя уставшей.Словно и не было той вакханалии, что они с Колайн устроили на скрипучей кровати. Наоборот, в ней вновь появлялось настолько сильное желание, что Мари легко смогла бы повторить все те постыдные дикости!

Разумеется, о сне речи идти не могло, поэтому вместо того, чтобы пытаться уснуть, Мари попросту наслаждалась моментами тишины, обнимая любимую девушки. Единственное о чём Марибелл сожалела в этот миг – так это то, что нет рядом хрупкой Эмили, довольно устроившейся меду их тел двух похотливых монстров.

Впрочем, даже по этому поводу особенно расстраиваться не было смысла: Эмми чудеснейшим образом шла на поправку и скоро вернётся к ним. Немного пугало подобное стремительное восстановление девушки, дававшее ясно понять, что это не врождённая выносливость её тела. С организмом горничной что-то случилось и это явно не могло так просто окончиться. Эмми без сомнения всех удивит. А то, что её этим вечером не было рядом с девушками, обратилось лишь в «плюс»: тем слаще и томительней момент ожидания, вожделенней миг зачатия, уготованный хрупкой Эмили.

Вскоре от дрёмы очнулась Колайн, свежая и сияющая. Словно не её час назад буквально рвали на части огромным фаллосом, закачивая в ненасытное лоно фунты невесть откуда берущейся спермы.

Тейт-младшая слегка повернулась, и подставила свои пухлые губки поцелуям любимой. Мари с удовольствием проявила взаимность и следующие пару минут крошечную каюту, пропахшую семенем, наполняли сладостные звуки влюблённых ласк. И всё это время ладони девушек непрестанно поглаживали громадный животик Колайн. Он по-прежнему был огромным, но уже не таким гротескно-чудовищным, как час назад. Сейчас Тейт-младшая походила на обычную девушку на девятом месяце срока. С той лишь разницей, что из-под пухлого живота выглядывал крепкий член и пара солидных яиц.

— Что это было, милая? – закинув руку за голову и зарывшись пальцами в волосы Марибелл, прошептала Колайн. – Что ты со мной сотворила?

Мари отпустила сладкий животик девушки и нежно стиснула её пышную грудь, словно ставшую чуть-чуть больше, а затем игриво куснула в оголённую шею. Колайн довольно хихикнула и вздрогнула всем телом, плотно обняв всем своим естеством член Марибелл, что всё ещё покоился в её попе.

— Ничего особенного, - наконец Мари сжалилась над бедной девушкой и перестала её кусать. – До недавнего времени я даже не подозревала, что таким образом можно использовать зауберит. А две недели назад, внезапно, как снег на голову, выяснилась, что я – одарённая волшебница!.. Я всё никак не могла выбросить это из головы, и просто попыталась применить новые знания... Мне показалось, что сделать твоё тело эластичным будет прекрасной идеей.

— Эластичным? - удивлённо переспросила Колайн. Было похоже, что она явно ждала не такой банальный ответ. – И это всё?

— Это лишь на словах, - Мари аккуратно привстала и уселась на запачканную постель, согнув ноги в коленях. – Я попыталась создать заклинание с нуля, создав подобное тем, при помощи которых ученицы вдовы Бадминтон бросали огненные шары и ледяные сосульки.

Двинув бёдрами, девушка начала понемногу вытаскивать громадный фаллос из тела Колайн, не переставая объяснять свои прошлые действия.

— При составлении заклинания я ввела в него несколько условий. Например, нормальные действия никак не отразятся на твоём теле. Ты сможешь, как и прежде, ходить, поднимать тяжести или нечто в таком духе, но... - Марибелл привлекла особое внимание интонацией, подводя свои пальцы к анальной дырочке Тейт-младшей, -. .. но травмирующие действия не причинят тебе никакого вреда. Если я попытаюсь сломать тебе руку, то кость просто согнётся, словно она из каучука... Или вот это...

Марибелл ввела пару пальцев меж тугим колечком ануса рыжей красотки и своим членом. А затем, без заметных усилий, просто повела рукой в сторону, растягивая ткани тела Колайн! Через мгновение вместо туго растянутой узенькой дырочки зияла огромная дыра, в которую свободно могли уместиться три таких монстра, как у Мари!

Изнутри тотчас хлынула тёплая сперма.

Колайн даже не нашла в себе силы воскликнуть, ошарашено глядя на своё безумное тело. И, к удовольствию Марибелл, по взгляду её было неясно, в ужасе девушка, или в восторге.

Внезапно Колайн вздрогнула и торопливо окинула взором свой громадный живот.

— Мари, не до конца понимаю, что же ты со мной сделала, но вряд ли твоё заклинание будет длиться долго...

— Угу, - просто кивнула Мари, отпуская многострадальную попу Колайн и давая возможность ей вновь вернуться к прежнему виду. – Думаю, ещё не более часа...

— В таком случае мне нужно поскорее избавиться от этого груза! – обхватив ладонями растянутую кожу живота, Тейт-младшая с сожалением слегка её потрясла. – А ведь так не хочется...

Мари загадочно улыбнулась.

— Всё же ты девушка, безо всяких сомнений – пока ты нагая, то совершенно не можешь - или не хочешь? – замечать и делать выводы...

— Ой, какая же вы важная «миссис Холмс»!.. – тотчас насупилась Колайн.

— Ты такая милая, когда злишься, - улыбнулась Мари в ответ, а затем звонко шлёпнула себя ладонью по животу. – Смотри, он почти ровный...

— То есть ты хочешь сказать?.. – тотчас встрепенулась Колайн, но Марибелл её перебила.

— Верно. Что бы ты не думала, как бы это себе не объясняла, но мы не просто парочка чудных цирковых «уродцев». Хоть и страшно подобное признавать, но мы «не такие»...

— Не такие по сравнению с кем? – вздёрнув брови от непонимания, удивилась Колайн.

— Не знаю, - беспечно пожала плечами в ответ Марибелл. – Просто «не такие» и всё.

Затем она встала с постели и прошлась по каюте, шлёпая головкой члена себя по лодыжкам во время ходьбы и роняя редкие белые капельки на пол, попросту залитый спермой.

— Заметь, пока мы с тобой говорили, мой «малыш» почти вернулся в норму. Да и твой живот за прошедший час стал значительно меньше... Подобного явно не должно происходить с «простыми» людьми, поэтому я и говорю, что мы «не такие». А после всего случившегося вовсе складывается впечатление, что наши тела просто созданы для разврата...

Услышав свои же слова, девушка неожиданно даже для себя самой слегка нахмурилась, о чём-то задумавшись. Колайн между тем бесстыдно таращилась на подругу, явно сбитая с толку таким простым и, одновременно, жутким выводом. Они – «не такие», и многое на это указывает...

. . .

Информации было недостаточно, чтобы даже правдоподобные домыслы породить, поэтому девушки вынуждены были на время отложить решение этого вопроса. Попытки найти ответ при отсутствии знаний – дело неблагодарное, а потому любовницы взялись за куда более прозаичное дело, принявшись наводить порядок в каюте.

Впрочем, сказать об этом было куда проще, чем сделать, ведь убирать и вычищать свою комнату им придётся в одиночку. Наверняка Колайн могла бы воспользоваться тем, что её любят на этом судне, и попросила бы нескольких человек помочь. Но, даже не спрашивая, Мари поняла, что такому не бывать. Только не сейчас, не в этот момент, когда все стены и мебель заляпаны белым, а под ногами хлюпает сперма!

Оглядевшись по сторонам и с трудом веря в то, что это они натворили, Мари с мученическим видом открыла иллюминатор в борту дирижабля, впуская в каюту прохладный свежий ветер и словно давая сигнал приступать.

С разбросанной по полу одеждой, простынями, одеялами и вообще любой тканью, что попадалась на глаза, девушки поступали просто – вязали в один большой тюк. Его надлежало сжечь. Мари, да и Колайн, только во время уборки начала понимать, чем же они занимались и что же сделали. Их дикие стоны почти час разносившиеся по кораблю, конечно же, вскоре станут темой для разговоров - от этого никуда не деться. Но позволить кому-либо видеть их перепачканное бельё девушки были не готовы.

Вскоре в дверь робко постучали, и из-за неё раздался голос Жоселин, интересовавшейся всё ли у влюблённых хорошо? Женщина, просто «вторая» Эмили, словно почуяла, что девушкам нужна помощь, и вовремя пришла на выручку. Мари повернула защёлку и впустила миссис Тейт внутрь, которая, не ступив и шага, тотчас замерла, ошарашено окинув взглядом каюту. А затем, довольно вдохнув дурманящий аромат, весело засмеялась, озадачив уже самих девушек.

Причина веселья была довольно проста: если не принимать во внимание то, чем именно была почти до потолка заляпана небольшая комната, и в чём до самых макушек были измазаны обнажённые девушки, то вид у них был довольно комичный. Словно две неумелые работницы пытались изменить цвет интерьера, но фатально перестарались с «белилами».

Впрочем, Жоселин быстро убрала весёлость, понимая, как неловко в этот момент девушкам, и развила бурную деятельность. Сперва она приказала перекрыть коридор, который вёл к залитой спермой каюте, временно выселив всех, кто проживал рядом. Так как сплетен всё равно не избежать, то чего уж теперь мелочиться? А сладкая парочка таким образом получила возможность никем незамеченная попадать в небольшой санузел, чтобы набирать там воду. Уборка пошла куда быстрей.

Затем женщина приказала к перекрытому коридору приносить кувшины с горячей водой, приставив к этому делу нескольких девушек из пансионата.

Когда же Жоселин увидела, как Колайн упираясь ладонью в поясницу, с милым кряхтеньем несёт свой «беременный» живот, то едва не сошла с ума от восторга! Вид дочери пришёлся весьма по вкусу миссис Тейт. Тогда же, от избытка чувств и под одобрительным взглядом Мари, она и призналась Колайн, что тоже беременна от неё, но по-настоящему.

Рыжей красотке оставалось лишь ошарашено вращать глазами, глядя, как Марибелл представляла ей свою «новую» возлюбленную – чувственную и прелестную Тейт-старшую, мило смутившуюся от пикантности ситуации.

. . .

Когда основной массив роботы был выполнен, Жоселин отправила девушек умываться, сказав, что дальше уборкой займётся персонал дирижабля. Теперь в каюте лишь странно пахло и просто было грязно, поэтому похотливые красотки не опасались перекладывать эту работу на чужие плечи.

Тщательно вымывшись с душистым, ароматным мылом, они убрали с себя все запахи, такие «вкусные», но неподобающие приличным девушкам. Пока тёрли друг другу спины, успели подробно обсудить новое звено их любовного многогранника. Колайн сперва немного смущалась тем, что дочь, пускай и приёмная, влюблена в собственную мать. Но Мари искренне ей ответила, что не видит в этом ничего, что было бы достойно её порицания. А затем добавила, что была бы не против даже в том случае, если бы Колайн и Жоселин были кровной роднёй.

Тейт-младшая с благодарностью бросилась в объятия Мари, раскрываясь с этой внезапной стороны. А затем просто призналась, что уже давно влюблена в свою матушку, но боялась ей в этом признаться. Даже не смотря на то, что они часто делили ложе, Колайн недоставало смелость. Появление Марибелл в её жизни развеяло страхи рыжеволосой бестии, и открыло прекрасную правду – Жоселин любила её не только, как дочь, но и как женщину.

После водных или, скорее, влажных процедур чета Тейт или Уортон, а, может быть даже Айвори – они пока не решили, как себя называть – отправилась повидаться с Эмили.

Их подруга просто лучилась здоровьем и на больную не походила категорически. Но миссис Стоун была непреклонна: Эмми предстояло пробыть под наблюдением врачей ещё, как минимум, трое суток. Мари понимала, что с медицинской точки зрения смысла в этом не слишком много – достаточно было посмотреть на жизнерадостную улыбку Эмили - но с научной точки зрения феномен подобного исцеления был попросту ошеломляющим. Оттого девушку будут держать под наблюдением так долго, как только смогут.

Впрочем, хотя это было не очень приятно, но и не особо критично. В конце концов, теперь в их «семье» есть целый командир воздушного судна. И не просто командир, а не последний человек в том месте, куда они летят. Если потребуется – Жоселин обязательно поможет выпутать милую Эмми из алчных рук учёного люда.

Девушки провели около получаса со своей раненой подругой, в подробностях рассказав о случившемся и, то и дело, полунамёками интересуясь, что Эмили думает о миссис Тейт.

Полунамёки для Эмми оказались, как открытая книга, поэтому перебинтованная девушка их вновь ужаснула своей интуицией. Да так, что даже слегка задела девичью гордость. Экс горничная каким-то необъяснимым образом вновь поняла всю правду. Ей словно кто-то на ухо прошептал, что Жоселин для них теперь не посторонняя, и девушка просто дала своё согласие.

Мари и Колайн негодующе переглядывались, не понимая, чем себя выдали. Они были женщинами и полагали, что интуиция Эмили на них не распространялась, но она, похоже, в этом плане тоже была «не такая», поражая своей беспечной проницательностью.

. . .

После визита к раненой, на которой за прошедшие часы затянулось ещё больше ожогов, девушки отправились в каюту Жоселин. Им почти одновременно пришла в головы мысль о том, что уж если искать ответ на вопрос об их происхождении, то миссис Тейт стоило расспросить поподробнее в первую очередь. Мари было очевидно, что они с Колайн очень похожи тем, на что способны, но, судя по рассказам, пришли к этому разними способами. Марибелл такой родилась, Колайн – такой сделали. Но в итоге они обрели одинаковые способности, пускай те и касались лишь сферы плотских утех.

Эти неясные и подозрительные совпадения посеяли зёрна сомнений в сердцах девушек. Но, так как графиня Уортон уже покинула эту грешную землю, то миссис Жоселин Тейт оказалась первым и пока единственным кандидатом для беседы по душам.

. . .

Узнав, с какой целью девушки её посетили, Жоселин вовсе не удивилась. Лишь грустно улыбнулась и ответила:

— Увидев Мари, я сразу же поняла, что рано или поздно вы придёте с вопросами, - она элегантно опустилась в глубокое кресло и расправила складки на юбке. – А раз уж мы теперь невесты для друг дружки, то таить секреты личного плана было бы попросту бесчестно.

Усадив девушек за кофейный столик, женщина подала им чашки с ароматным горьким напитком.

— Но для начала, Мари, ты не назовёшь мне девичью фамилию твоей матушки?

— Тернер, - Мари ответила тотчас, не стремясь делать из этого тайны. Да и отвечать вопросом на вопрос было дурным тоном.

Жоселин кивнула, а затем рассказала всё, что знала о футанари.

Как Марибелл и подозревала, болезнь Колайн, якобы угрожавшая ей в раннем детстве, оказалась ложью. Супруги Тейт просто придумали это, чтобы уберечь разум их дочери от волнений, связанных с её необычным телом.

Колайн подобному не особенно удивилась, лишь поинтересовавшись, зачем нужны были эти сложности? Жоселин, виновато улыбаясь, ответила, что они с супругом боялись взросления их любимицы Колайн. Они ждали, что девушка начнёт стыдиться себя и своего тела, поэтому постарались дать ей хотя бы какую-то точку опоры. Впрочем, чета Тейт и предположить не могла, что их приёмная дочь окажется такой рассудительной и без душевных терзаний примет свой облик, как данность.

— Я рада, что прошлое нашей милой Колайн прояснилось, но это нам ничего не даёт, - пробормотала Мари. – Жоселин, тебе больше ничего неизвестно?

— Увы, но это всё, что я знаю о футанари, - сокрушённо покачала головой женщина, но затем, вдруг, просияла улыбкой. – Однако история Колайн на этом не заканчивается.

— Мама, что ты имеешь в виду? – встрепенулся объект разговора.

— В приюте, где мы тебя удочерили, нам поведали, что у тебя была родная сестра, старше на несколько лет.

Девушки удивлённо хлопали ресницами, обратившись в слух и не сводя глаз с Жоселин. Женщина тем временем продолжала.

— Если вкратце, то мне удалось выяснить фамилию той, что удочерила твою сестру, Колайн, - миссис Тейт взглянула на свою дочь, а затем перевела взгляд на Мари. – И фамилия эта – Тернер... Марибелл, милая, тебе это знакомо?

— Это девичья фамилия моей матушки... - хрипло прошептала Уортон-младшая.

В каюте повисла гробовая тишина, и казалось, что можно было расслышать, как испуганно грохотали два юных сердца. Девушки ошарашено смотрели друг на друга, страшась даже думать о единственно верном предположении.

Первой молчание нарушила Жоселин.

— Очень сомневаюсь, что в Британии приюты полнятся футанари. Поэтому не приходиться даже гадать, - женщина неторопливо подняла со столика блюдце с кофейной чашкой. – Вы – родные сёстры, которых разлучили в детстве...

— Но как?.. – прошептала Колайн. – Как такое возможно?

Марибелл же молчала и хмурилась, стремительно сопоставляя факты и делая для себя выводы. И не согласиться со словами Жоселин просто не получалось, ведь все прочие варианты, объяснявшие их происхождение, были только чудней.

Пару минут Мари что-то решала, металась меж выбором и возможностью, думала, как ей поступить. Но затем эти терзания внезапно схлынули, хмурые брови разгладились, а на лице засияла улыбка. В чём, собственно, причина её беспокойства? Разве подобная новость хоть как-то изменила её чувства?

Мари с любящим взглядом повернулась к Колайн и нежно опустила ладони на щечки зардевшейся девушки. А затем просто и без пафосных интонаций произнесла:

— Здравствуй, сестричка, - после чего коснулась губами дрожащих губ испуганной Колайн. – И что бы ты не подумала лишнего: я по прежнему безумно люблю тебя, моя милая, и теперь ещё больше хочу родить от тебя детей...

Тейт-младшая какие-то мгновения приходила в себя, а затем, словно бросилась в омут и с плачем упала на руки Мари, заливаясь слезами и нечленораздельными признаниями в ответной любви.

Вскоре миссис Тейт сидела рядышком с девушками и целовала рыдавшую дочь, лаская груди Колайн своими нежными пальцами. Мари всё понимала, и не мешал двум женщинам, вместо этого с доброй улыбкой наслаждаясь прелестным зрелищем.

. . .

Каюту капитана судна девушки покидали в приподнятом настроении и держась за руки. И радость была вполне обоснованной: они без ума друг от друга и очень возможно, что «взаимно» беременны, а в скором времени к их троице присоединиться Эмили, замыкая уже квартет в похотливый многоугольник. В эти мгновения их суть, естество футанари, едва начавшее пробуждаться в девушках, было просто в восторге от подобных мыслей.

Даже не задумываясь о том, что они объединяли в себе врожденный эротизм женщины и безудержную страсть мужчины, Мари и Колайн просто наслаждались своими малыми радостями.

Покинув каюту Жоселин, девушки единогласно решили отправится в мастерскую на нижнем ярусе. Парочка была отдохнувшей и сытой во всех возможных смыслах этого слова. К тому же в предстоявшие пару часов до прибытия в пункт назначения никаких тревог и забот не предвиделось. А значит, заняться было совершенно нечем. Поэтому лучшим способом убить оставшееся время девушкам показалось созерцание паровой машинерии и механических доспехов.

К тому же, Мари хотела как можно более тщательно всё изучить, чтобы затем поведать Густаву о чудесных инженерных находках.

По пути в мастерские девушки неожиданно встретили Терезу. И это было довольно странно - ученицы пансионата сидели в своих каютах, словно тихие мышки, и покидали комнаты лишь по приказу Жоселин. А мисс Бишоп, судя по её смущенному виду, искала именно эту парочку.

Колайн, как «почти хозяйка» дирижабля, обратилась к блондинке первой, заметив её взволнованный вид.

— Мисс Бишоп, что-то случилось? - добродушно-покровительный тон был очень к лицу юной Тейт. - Вам нужна помощь?

Слыша речь подруги, Марибелл не могла не улыбнуться, вспоминая, как совсем недавно эта рыжая «владыка» довольно визжала, покорно нанизанная на её огромный член.

— Нет-нет!.. - встрепенулась блондинка. - Всё просто прекрасно... Здесь все так добры к нам...

Девушка замолчала на мгновение, словно собираясь с силами, а затем продолжила:

— Простите, мисс Тейт, но вы ведь дочь женщины, которая всем здесь руководит, я права? Поэтому, прошу вас - передайте мою благодарность...

— Вам не запрещено видеться с миссис Тейт, - с улыбкой произнесла Колайн. - Уверена, ей было бы очень приятно услышать это лично от вас.

В ответ Тереза смущенно опустилась взгляд вниз, себе под ноги.

— Мне... мне неловко отрывать её от важных дел... - едва слышно пробормотала она. - Поэтому прошу, передайте вашей матушке, что я... что все мы очень признательные за наше спасение!

Было заметно, что девушке тяжело давались эти слова, но не потому, что она была неблагодарной и заносчивой личностью. Упасть с вершин своей славы, пускай лишь в тесном кругу однокашниц - подобное выбьет из колеи любую девушку. Что уж говорить о детях аристократов, которые, даже будь они трижды смиренными скромниками, всё равно несут в себе немалую долю надменной гордости.

— Думаю, вы не только лишь ради этого искали встречи? - Марибелл заметила, что Тереза не собиралась уходить, а потому задала закономерный вопрос.

— Да... - едва слышно прошептала Бишоп. - Могу я поговорить с мисс Уортон? Наедине...

— С которой из?.. - соблазнительно улыбнулась Колайн, ещё больше вгоняя девушку в краску.

Даже за тот непродолжительный срок, что они провели в пансионате, Мари поняла, что ученицам не чужда романтика, а иногда и откровенная любовь. Какое бы чопорное воспитание им не давала вдова Бадминтон, юные сердца, пускай даже и неосознанно, искали чувств. Поэтому было не удивительно, что в поместье имелось довольно много особенно «дружных» подруг. В их оправдание стоило сказать, что девушки эти зачастую даже не понимали, что же они ощущают, и списывали всё на искреннюю дружбу. Но для Марибелл было ясно, как день, что такие отношения уже не имеют ничего общего с простым товариществом.

Поэтому, хотя Тереза и смутилась, но не так уж и сильно. Она была одной из тех немногих учениц, которые понимали: когда девушки соприкасаются губами - это не всегда только лишь дружба.

Невинное озорство Колайн Терезу не возмутило, поэтому девушка просто указала в сторону Мари.

— Мисс Уортон, я имела ввиду вас...

Тейт-младшая улыбнулась, довольная подобной реакцией и, с нотками смеха в голосе, громко сказала:

— Что же, сестрица, тогда я буду ждать тебя в мастерской!..

И упорхнула прочь, но была тотчас поймана за рукав.

— Милая, ты ничего не забыла? - притворно нахмурилась Марибелл.

Колайн замерла на мгновение, а затем легонько хлопнула себя по лбу.

— Прости, совсем вылетело из головы...

Целоваться с Колайн на виду у пылающей от смущения Терезы было так возбуждающее, что Мари даже намеренно затянулась их поцелуй. Любуясь из под смеженных век, как милая блондинка просто полыхает от такого вопиюще-откровенного пренебрежения нормами морали, Марибелл неторопливо и томно ласкала губами возлюбленную.

Наконец Колайн убежала в царство стали, меди и пара, а Мари и Тереза отправились на смотровую палубу дирижабля. Уже рассвело, и снаружи было достаточно светло для беседы.

По поводу темы разговора Мари напрасных надежд не питала. Разумеется, ей было приятно думать, что причиной этому могла быть сцена в ванной комнате, когда самоуверенная Тереза знатного сконфузилась, ощупав рукой член Марибелл. Вот только сексуального интереса от неё ожидать не приходилось. Мари была уверена в своей привлекательности, но также понимала, что не может нравиться всем.

Наверняка, Тереза просто хотела расспросить её поподробнее, чтобы утолить своё любопытство. Ведь именно любознательность стала одной из причин того, что мисс Бишоп была лучшей ученицей пансионата.

В полумиле над землёй было довольно ветрено. Лишь шагнув наружу, девушки поежились, ощутив озноб от прохлады.

Солнце, встававшее по правому борту, словно выплескивало сочные краски на ландшафт далеко внизу. Без жалости сжигало тени сумрака и орошало яркой палитрой зелени всех тонов цветущие луга.

Вид был настолько величественный и прекрасный, что Мари в восхищении невольно замерла, ухватившись ладонями за высокие перила. Исполинская громада дирижабля непонятным образом словно скрадывала возможный страх высоты, оставляя лишь искренний детский восторг!

Любуясь видами, Марибелл с сожалением подумала, что сюда следовало прийти значительно раньше. Да и вообще: Пластрон она явно ещё увидит, а вот когда удастся вновь полетать, неизвестно.

Прохаживаясь у края платформы, девушки прошли к дальней от входной двери точке. Мари намеренно так поступала, чтобы Тереза могла свободней говорить.

— Что же за дело у вас ко мне, миссис Бишоп? - облокотившись на резные поручни, девушка не сводила взгляда с того, что неспешно проплывало далеко внизу.

Позади раздался не громкий шорох, словно Тереза поправляла свою юбку, а затем... хлестнув ледяными иглами по нервам, глухо хрустнул курок револьвера!

Мари стремительно обернулась, в сердцах проклиная себя за беспечность, но тут же наткнулась взглядом на ствола пистолета, нацеленного ей в грудь.

Страшно не было, скорее, чувствовалось омерзение к себе самой, да знакомым уже холодком тянуло из непроглядной черноты дульного среза.

— Стойте на месте, мисс Уортон, - спокойно и чётко произнесла Тереза.

Взгляд её стал серьёзным, а рука, державшая орудие, не дрожала. От былого смущения остался только лёгкий румянец на нежных щеках.

— Кто вы и что вам от меня нужно?! - удивленно воскликнула Марибелл, делая короткий шаг навстречу.

Тереза ловко отскочила назад и ещё сильнее нахмурилась.

— Ещё одна такая выходка - и я вас застрелю. Я не хочу вам вредить, но если не будет выбора, то вы умрете...

— Я... я поняла, - сразу же успокоившись, кивнула Мари в ответ и немного расслабилась. - Говорите, чего от меня хотите? Раз я ещё жива, то нужна вам живой?

Девушка не собиралась покорно сдаваться, но атаковать в лоб в этот момент было опасно. До Терезы около пяти шагов и даже при всей скорости Марибелл, как минимум один раз выстрелить блондинка сможет. А её внимательный взгляд и твердая рука явно давали понять, что пуля не промажет. Поэтому пока стоило подчиниться.

— Тереза - это моё настоящее имя, но фамилия вымышленная. Впрочем, сейчас это не важно, - убрав с лица гневный взгляд, ответила девушка. - Важнее то, что я из организации, известной вам, как «Группа». И я прошу вас о помощи...

Притворяться и изображать ошеломление Мари не стала, а лишь удивленно хмыкнула. Чем в свою очередь заинтересовала уже Терезу.

— Довольно тривиальная реакция на подобную новость...

— Я вижу, что вы подготовлены и умение обращаться с оружием, а значит навели его на меня не из-за неразделенной любви, - пожала плечами Мари. Выставлять себя непонимающей жертвой уже было поздно, поэтому девушка говорила обо всем откровенно. - Очевидно, что вы - хорошо обученный агент. Впрочем, не скрою - ваш юный возраст и, так скажем, род деятельности не слишком подходят друг другу, что действительно меня удивило...

Мари неторопливо повела ладонью в сторону скамьи, стоявшей неподалёку от неё, на что Тереза ответила разрешающий кивком ствола револьвера.

— Если о своей принадлежности вы не солгали, то зачем мне вам помогать? - расправив складки на юбке, непринужденно поинтересовалась Мари. - Мне случилось увидеть, как работает «Группа»...

— Они убили ваших родных? - нахмурилась девушка с револьвером, но Мари показала головой.

— Тогда не важно - если те люди мертвы, то заслужили этого... - вздохнула она с едва заметным облегчением в голосе.

— Даже их дети?..

Лицо Терезы дрогнуло, но девушка быстро вернула себе прежнее спокойствие.

— «Группа» не применяет силу ради забавы или личной наживы. Описанный вами случай - трагическая случайность...

— Случайности? Нет помыслов о наживе? - нахмурилась Марибелл, слыша подобную ложь, а затем добавила с вызовом в голосе. - Мне известно о вас совершенно иное...

— В том то и дело, что вся информация о «Группе» - фальсификация, - печально улыбнулась девушка... а затем внезапно убрала пистолет в неприметную кобуру. - Позвольте, я все объясню...

. . .

Являя беспримерное доверие, Тереза даже присела на скамью рядом с Мари, как бы давая понять, что целиком полагается на её благоразумие.

Для Марибелл фактор дистанции исчез уже в тот момент, когда оружие было спрятано в чехле. А теперь, в футе от своей цели, она и вовсе стала безраздельной хозяйкой жизни Терезы. Поэтому Мари решила выслушать девушку.

— Мне неизвестно, что вам поведали о «Группе», но это ложь, - начала свой рассказ Тереза. – Отвечу на возможный первый вопрос. Мы боремся против использования зауберита и, в то же время, создаём оружие на его основе по простой причине - сил «Группы» недостаточно, чтобы сражаться «честно»...

Девушка нотками ехидства в голосе выделила последнее слово.

— Мы действительно производим взрывы по всей стране, но уничтожаем лишь особые промышленные объекты. Наша цель не простые граждане, а преступные личности, обличенные властью и окопавшиеся в парламенте...

— И это всё? - разочаровано вскинув брови, спросила Мари. - Вам просто не по нраву политика Короны и поэтому вы встали на скользкий путь терроризма?

Тереза молча опустилась глаза, а Марибелл продолжала свою речь.

— Наивно было пытаться убедить меня подобными словами. Вы... Вы даже не постарались найти достойные аргументы в свою защиту!.. - девушка вздохнула, а затем поднялась с места. - Если добавить больше нечего, то нам пора на встречу: мне - с капитаном, а вам - с тюремной камерой...

Ловкие пальцы Терезы поймали манжет Марибелл, без слов прося о последней попытке.

— Я не пыталась вас убедить, потому что знала - вы не поверите любым словам, - она взглянула на Мари, а затем запустила свободную руку в складки на юбке.

Через миг на тонкой ладони покоилась крошечная квадратная коробочка из серебристо-серого металла. Длина её ребер была не более двух дюймов, поэтому даже в миниатюрной руке Терезы эта вещица легко умещалась.

— Что это? - Марибелл замерла.

— Не беспокойтесь, для вас - это не опасно, - сказала Тереза. - Откройте этот контейнер и прикоснитесь к тому, что внутри... После этого, возможно, мне даже не придётся вас убеждать...

Приняв в руки коробочку, Марибелл без промедления её открыла. Вряд ли Тереза пыталась убить Мари подобной вещью, поэтому подозревать девушку в недобром было бессмысленно. Если бы ей было нужно, то Марибелл, с дырой в груди так ничего и не поняв, уже разбилась бы оземь.

Внутри контейнера оказался крохотный, с ноготь размером осколок, похожий на вулканическое стекло. Вот только вместо чёрного он отливал сочным пурпуром и словно был подсвечен изнутри.

— И все же, что это? - вновь спросила Мари.

— Это кристалл зауберита. Вернее, малая его часть, - обыденно ответила Тереза, словно говорила о чашке чая.

На этот раз Мари была просто шокирована! Новость о том, что на борту шпион «Группы», девушку не впечатлила. Но держать в руке причину и корень всех своих бед было поистине ошеломляюще.

Зауберит приводил в движение громадные боевые машины, странным образом повлиял на Эмми, он даже тек сквозь тело Мари в виде эфира, пронзающего все и вся. А теперь он был у девушки на ладони в виде неприметного пурпурного камушка!

Не теряя более ни мгновения, Марибелл, как её и просили, коснулась гладкого стекловидного скола... и в ту же секунду объехала на пол на безвольно подломившихся ногах!

Все мышцы свело, а палец словно приклеился к кусочку кристалла. Тяжёлой волной, едва не лишая сознания, в разум нахлынул жуткий поток, сумбур из эмоций, мыслей и воспоминаний! Безумная бурая смесь любви, страха, ненависти, гнева, испепелявшего любую жалость, и необъятной доброты приводили девушку в ужас!

А через мгновение Мари заскулила от страха, потому что кричать попросту не могла: все, что тугой струёй ментальной лавины хлестало ей в мозг, было чужим!

Как будто чужое сознание ломилось к ней в голову!

— Х-хватит... - Марибелл едва нашла в себе сил прохрипеть.

В то же мгновение жуткий поток схлынул, а ошарашенная девушка увидела, как Тереза, опустившись на пол смотровой палубы, держала её за руки.

— Все кончилось, бояться нечего... - приговаривала она умиротворяющим тоном.

— Вы... вы говорили, что это безопасно!.. – тяжело дыша, возмутилась до смерти перепуганная Марибелл.

— Не беспокойтесь, - тихо произнесла Тереза, в ответ на восклицание. - То, что вы видели - это лишь образ, все, что осталось от личности...

— Не темни, скажи прямо!.. - отбросив приличия, Мари схватила за руки Терезу. - Отвечай!..

— Кристаллы зауберита, что существуют в этом мире - все они воплощение души футанари... - едва слышно ответила девушка.

. . .

Откровение стало для Марибелл шоком!

В мире, где теологи всё чаще проигрывали в спорах атеистам, Тереза так запросто заявила, что пурпурный кристалл - воплощение души!

Это был нонсенс, низкое богохульство - как можно запереть Вечное в рамках бренной Материи? Но к своему ужасу девушка поняла, что склонна верить сказанному. Конечно же, так на Мари повлияли не безумные слова Терезы, а ощущения, что дал ей кристалл. Боль, страх, любовь - всё это и многое прочее, что подарил ей осколок за краткий миг, было без сомнения чужим. Но в то же время эти эмоции были не просто знакомы, а казались родными. Словно где-то в глубинах сознания кусочек пурпурного камня нашёл себе пару для тонкого резонанса, пробудив Марибелл ото сна.

Тереза подняла с пола крохотный осколок голыми пальцами и вернула его на место в контейнер.

— Как видите, на меня он такого эффекта не производит, поэтому я могу свободно касаться этого камня, - произнесла она, захлопнув крышку коробочки.

Мари была окончательно сбита с толку и ошалевшими глазами таращилась на девушку, внесшую столько сумятицу в её сознание.

— Тереза, ты говорила о том, что всё сказанное о «Группе» было ложью. Тогда в чем истина? - Марибелл действительно не пришлось убеждать.

С каждой секундой, пока думала о случившемся, девушка лишь проникалась доверием к своей попутчице. Ей хотелось просто узнать, наконец, правду.

. . .

Кристаллы были невероятным, неиссякаемым источником. Нарушая все возможные законы логики, эти камни непрестанно производили титанические объёмы эфирного зауберита, не истощаясь при этом даже на долю от доли процента. Прекрасное топливо, идеал во всем, за одним исключением. Кристаллов было катастрофически мало. Тереза подтвердила, что во всем мире их действительно не более двух сотен. А получить новые было невозможно - не у каждой народности были даже предания о двуполых созданиях, не говоря уже о подтверждении самого факта их существования.

Мари попыталась было узнать, кто же они, футанари, и кто и зачем обратил их жизни в камень, но Тереза жестом дала понять, что об этом расскажет позже.

Чем бы кристаллы не были изначально, но теперь они стали драгоценным ресурсом для государств. Незаменимым и стратегически важным. Так было до недавнего времени.

Однако некой группе учёных удалось разработать технологию выращивания новых кристаллов. Вернее, «перенастроить» способ, сработавший на футанари. И топливом для этого должны были стать души обычных людей!

Один из участников коллектива, занимавшегося разработкой, узнав истинную цель их работы, пришёл в ужас от открывавшихся для человечества перспектив. Он высказывался резко против, а когда его не послушали - создал организацию, ныне известную как «Группа».

— Звучит вполне правдоподобно, - хмуро покивала головой Мари. - А если вспомнить то, что показал мне кристалл, то даже не останется возможности для сомнений.

Девушка подняла взгляд на Терезу.

— Но футанари? Кто же они такие? Кто я такая!?

Марибелл и не заметила, как очутилась на скамейке, а её пальцы оказались в тёплых ладошках девушки напротив.

— Это хороший вопрос, мисс Уортон, - тем временем кивнула головой Тереза, а затем вновь ошарашила очередным откровением. - Вы, ваш народ, племя, если угодно, не из этого мира...

Мари, словно рыба, выброшенная на берег, беззвучно открывала и закрывала рот, не зная, что на подобное ответить.

— Т-то есть, я не человек? - наконец кое-как справившись с чувствами, пробормотала девушка.

— Отчего же? - Тереза даже улыбнулась. - Футанари - такие же люди, человечнее многих... Просто немного «особенные».

Девушка указала взглядом на груди Марибелл, меж которыми, слегка приподнимая ткань платья, покоился громадный член.

— Как бы глупо это ни звучало, но именно по «нему» я вас и опознала. Правда, разметчик просто ошеломляющий...

Девушка улыбнулась, а Мари вновь округлила глаза.

— Что значит «опознала»? Есть и другие, подобные мне? - Марибелл благополучно забыла, что совсем недавно, пару часов назад предавалась плотским утехам с другой футанари.

— Ну, не так уж и много. Мне знакомы две футанари. Вы - третья...

Немой вопрос был ей ответом.

Тереза внезапно стушевалась, став похожей на прежнюю застенчивую себя.

— Возможно, это совпадение, но я обручена с одной из тех футанари, - говоря это, девушка расцветала, словно нежный бутон. - Мы с моей Сашенькой очень любим друг друга, просто обожаем... Она у меня маг-анималист, правда, не очень умелый... Кое-что пошло не по плану и теперь она выглядит немного странно, но рожки ей очень даже идут...

Внезапно ойкнув, Тереза спохватилась и оборвала свой увлеченный, торопливый монолог.

— Простите, я позволила себе лишнее...

Мари молчала почти минуту, пытаясь переварить и разложить по полочкам новую информацию. Не похоже, что Тереза врала. Если её целью была простая вербовка, то для этого можно было придумать ложь попроще, но куда убедительней.

Да и кристалл, что несёт в себе чужую память, не выходил из головы...

— Получается, что Жоселин говорила мне неправду? - Мари подняла тревожный взгляд на девушку, что сидела напротив.

— Все немного сложнее, - показала головой Тереза. - Утверждать не могу, но очень высок шанс, что миссис Тейт и её людей просто используют. Технологию массового производства кристаллов из человеческих душ вряд ли удастся хранить в тайне, когда она встанет на поток. А это подстегнет развитие вооружений... Какой вменяемый человек будет по доброй воле способствовать этому?

Марибелл, скрепя сердце, согласилась с предположением. Вывод был не слишком уверенным, но Мари буквально с первого взгляда влюбилась в Жоселин и теперь очень переживала из-за их совместного будущего.

— Что же вам нужно от меня? Чего хочет «Группа»? - отбросив, наконец, свои переживания, девушка спросила о важном. - Вы ждете, что я примкнул к вашему воинству?

— Нет, - без раздумий ответила Тереза. - Наши ряды немногочисленны и мы уже начинаем проигрывать. С таким перевесом, как у нашего противника, победы нам не отведать, а присоединение ещё одного бойца большую роль не сыграет. Но в нашей малой численности есть одно преимущество - возможность передвигаться почти не привлекая внимания... Наш враг уверен в своих силах, а потому беспечен. Поэтому мы ударим в самое сердце, туда, где нас не ждут...

— И все же, зачем для этого нужна я? - удивилась Мари. - Я отлично владеют орудием, но наверняка в этом хороша не я одна. А раз не в качестве солдата, то для чего нужна я?

— Мне неизвестны все подробности, но кое-что я могу вам рассказать, - Тереза наклонилась немного вперёд. - В Китае, в провинции Чжэцянь несколько десятилетий назад обнаружили некое устройство, что-то похожее на корабль. Именно с его помощью ваш народ, футанари, попал в этот мир. И там же находится единственная установка, создающая кристаллы зауберита. Она очень сложна и учёным удалось лишь приблизиться к точной настройке, которая, увы, не за горами. Но если мы уничтожим это устройство, то повторить его уже не смогут.

— Корабль?.. - шептала ошарашенная Мари, словно не слыша. - Безумие какое-то... Тем не менее, это не объясняет, зачем нужна я.

— Наш руководитель рассказывал, что в двери на корабле могут открыть лишь футанари... Вы поможете нам пробраться внутрь...

— Но кроме меня есть две девушки!.. - хотя цель «Группы» теперь выглядела стоящей своих жертв, но Мари все ещё не стремилась бросать себя в котел чужой борьбы.

— Понимаю, мы многое просим от вас, но иного выхода нет. Во время штурма будет важна каждая секунда, поэтому «ключу» придётся быть с нами на острие атаки. А те девушки, о которых вы говорите, опаснее столовых приборов иного и в руках не держали. Они просто погибнут... Вы же сможете себя защитить...

Марибелл помолчала, обдумывая своё решение.

— Вы говорили, что путь внутрь могут открыть подобные мне, но устройством пользуются учёные вашего противника. Это значит, что ему помогают мои соплеменницы?

— Вы правильно поняли, - грустно кивнула Тереза. - Наш руководитель называл имена двух футанари. Это именно они виноваты во всех этих страстях вокруг зауберита. На совести этих чудовищ две сотни жизней их соплеменниц, «переплавленных» в кристаллы.... Помогите их остановить, прошу вас...

Марибелл вновь замолчала, пытаясь решить, как же ей поступить. Внезапно хлопнула дверь, ведшая на смотровую палубу, и в проеме показалась хмурая Колайн.

— Мари, независимо от того, что ты решишь, я иду с ней!..