Увиденное в лесу немало озадачило Этана. И привело к нехорошим выводам. Во-первых, Лайса солгала когда сказала, что саудары ушли из этих мест. Конечно, несколько зверолюдей могли остаться и возможно, что сама Лайса не знала об этом, или же увиденный Этаном саудар забрел в эти места недавно. Но, что-то подсказывало рилотийцу, что это не так и Лайса просто хитрила.

Во-вторых, сам факт совокупления девушки со зверочеловеком поднимал в душе Этана целую бурю противоречивых чувств. Понять бы, что он видел такое. Акт извращения? Что-то вроде зоофилии? Или — это норма для здешних мест, когда женщина человеческой расы сношается со зверолюдьми. А может, он стал свидетелем какого-то священного ритуала? Хотя, по сути своей — это тоже чудовищное извращение, обличенное в религиозную норму.

Этан отправился на корабль, где дни и ночи напролет шли восстановительные работы. Правда, с появлением итакиек, они несколько замедлились.

Но Этана занимала сейчас другая проблема. Поискав в базе данных, он открыл раздел касающийся итакийцев и их истории. Ознакомившись с культурными обычаями этого народа, Этан от некоторых особенностей испытал шок. Сразу стало ясно, что итакийские и имперские ценности Рилота не смогли бы ужиться. Потому то и началось восстание, превратившееся в войну на выживание того или другого культурного кода.

Этан изучил историю восстания итакийцев, а затем их последующую ссылку на несколько отдаленных планет. Одна из таких групп на корабле «Абсолют» во главе с итакийским предводителем Лакафером и его юной дочерью Альтеей была направлена сюда в этот мир — на Альфу-4.

Вернувшись в лагерь, Этан занялся изучением анализов Лайсы. Это был, уже не беглый просмотр, а детальный, последовательный процесс.

Итог потряс Этана. Выяснилось, что геном итакийки содержит сходные аллели с геномом саударов.

Как такое может быть? Два вида — одна генетика? Более того, они могут скрещиваться, получать потомство. Выходит, виденное им у озера на изумрудной поляне дело совершенно обычное. Интересно, а как выглядят гибриды от таких союзов? И где эти создания находятся?

Поразмыслив, Этан пришел к выводу, что все ответы он может получить только когда обнаружится селение итакийцев. Видимо, там находятся и мужчины по какой-то причине не выходящие за пределы селения и гибриды от итакийских женщин и саударов. Интересно, а как сами итакийские мужчины относятся к тому, что их женщин сношают зверолюди?

Дальнейшие исследования анатомического строение Лайсы по био-картам, полученным во время сканирования, поразили Этана еще одним открытием. Матка итакийки имела четыре отделения. Одно большое и три маленьких. Это был первый признак, отличающий здешних женщин от остальных женщин человеческой расы. Или, это какая то аномалия, свойственная только Лайсе? Для подтверждения или опровержения, следовало проверить ее снова и двух-трех других итакиек.

Этан покинул палатку и выйдя на наружу замер. Лагерь, был просто наводнен итакийками. Их было несколько сотен. Повсюду какая-то расслабленность, не собранность, упадок дисциплины повсеместный. На вышках еще оставались часовые, но их более занимало то, что творилось в лагере, нежели наблюдение за прилегающей местностью. Отовсюду из палаток доносились охи и вздохи, итакийки соблазнили почти всех.

Этан хотел отыскать Хию и поделиться с ней своими выводами, но девушки не оказалось ни в ее палатке ни на посту. Этан случайно столкнулся с ее сослуживцем капралом Хогером. Тот шел в обнимку с черноволосой итакийкой. Оба навеселе. Направлялись они в его палатку.

— Где Хия?

— Хия? — Хогер пожал плечами. — Вроде, была утром... ушла потом.

— Куда ушла?

— Не знаю... Вроде бы на разведку ее отправили.

— Она не одна была?

— С ней, еще трое наших.

Этан шумно вздохнул. Хорошо, хоть так. Хотя, слабое прикрытие, если нападут саудары. От них еле отбились в укрепленном лагере, а как развернется схватка в лесу, даже думать страшно. Группа там не протянет и пяти минут.

— Мы спешим, — сказал Хогер и взглянул на свою подругу. Та звонко рассмеялась. — Надо успеть, а то мне на пост скоро заступать.

— Одну минуту, — сказал Этан. — Девушка должна пройти в мою палатку. Хочу проверить кое — что.

— Да, она потом к вам придет, доктор, хоть на целый час, — рассмеялся Хогер.

Этан направил на охранника тяжелый взгляд.

— Я не об этом вовсе. Я говорю о работе.

— Но, у нас... у меня нас мало времени.

— Живо, капрал — это приказ! — прикрикнул Этан.

Хогер состроил недовольную мину, но подчинился. Бортовой врач, был старше по званию.

— Идем, — капрал повел подругу в сторону походного госпиталя.

— Останься снаружи, — приказал ему Этан.

Итакийку он привел в свою маленькую лабораторию и попросил раздеться. Она вела себя кокетливо и сказала, что после Хогера готова ему составить компанию.

— Хорошо, — кивнул Этан. — Обсудим это после.

Он запустил процесс сканирования и на экране наблюдал за полученными данными. У этой итакийки матка, тоже разделялась на четыре части. В двух из них — малых находились эмбрионы. Этан просканировал их и вывел информацию на отдельные био-карты.

— Все, можешь идти.

Она оделась и напомнив, что через час будет готова составить ему компанию ушла. Этан продолжил работу. Он сравнил ДНК эмбрионов с базой данных членов экипажа. Узнал, что в одной камере будущий ребенок майора Ива Ладога в другой навигатора Салана Терра.

Открытие было поистине удивительным. Итакийки могли сохранять в себе генетический материал разных мужчин. А кто же родиться первым? И как будет происходить процесс? Одновременный? Но, это ведь не близнецы. Может, последовательный? Тогда, как происходит приоритетность? В чем весь смысл этой схемы? Интересно, а как происходит накопление эмбрионального материала? Когда, как и какой из эмбрионов занимает большую камера матки?

На эти вопросы пока не было ответов. Но Этан чувствовал, что во всем этом таится некая угроза. На первый взгляд итакийки не представляли опасности. Даже, их поведение было объяснимо. Интерес к мужчинам из другого мира продиктован женской природой. Желание сексуального контакта, любопытство и как следствие массовая беременность принесут свежую струю крови в их племя.

Но, что-то было не так. Какая-то необъяснимая, пока не выраженная, затаенная угроза скрывалась за всем этим. И ключ к этому в саударах и их интимной близости с местными женщинами.

— Постой-ка, — прошептал Этан, пораженный вдруг страшной догадкой. — А есть ли вообще итакийские мужчины?

Стоп! Бред какой-то. Если их нет, откуда взялись тогда все эти девушки, пришедшие в лагерь? Их отцы и матери человеческой расы. И наличие юных девушек говорит о том, что итакийцы, как народ воспроизводит себя на протяжении нескольких поколений.

Вместе с тем, геномы саударов и проверенных им итакиек родственны. Откуда, черт возьми взялась родственность геномов у двух разных видов?

Допустим часть итакиек, или даже все женщины из состава тех, что были сосланы на эту планету, кроме человеческих детей, рожали еще и от саударов, могло ли это как-то породнить геномы? Нет, не могло. В любом случае должны были бы существовать две ветви поколений: чистая человеческая от отцов-итакийцев и гибридная от саударов.

Человеческая — это девушки, пришедшие в лагерь. А гибриды, стало быть, где то скрываются... Тьфу, опять не выходит! Девушки то — с геномом саударов. Их глаза — первое подтверждение.

Этан похолодел.

Так может, они и есть гибриды?

Но тотчас эта мысль показалась совершенно дикой и нелепой. Не может быть. Как, они тогда имеют полностью человеческий облик? Ничего общего со зверолюдьми, кроме сходства глаз. Если саудары сношали все поколения итакиек, а так наверное и происходило, остались бы только гибриды от этих смешанных союзов. Как, выглядели бы эти существа? Едва ли в них сохранилось бы, хоть что-то от человеческого облика.

Этан не знал ответов. Их нужно отыскать. Но судя по тому, что происходит сейчас в лагере, помощи он не получит. Хотя, подожди, не все были околдованы итакийками.

Помощник командора Лайтан Род!

Этан отправился к нему, кратко по существу изложил свои умозаключения.

— Проклятие. Я знал, что-то здесь не чисто, — пробормотал Лайтан. Нельзя было пускать в наш лагерь этих сучек. Тем более, не ясно, люди ли они, вообще.

— Вряд ли они оборотни и ночью превратятся в саударов, — усмехнулся Этан. — Но вопросов много. Я бы хотел знать ответы.

— Что, ты предлагаешь?

— Необходимо осмотреть одну долину на северо-западе. Сдаётся мне, там поселение итакийцев.

— Или тех, кого мы считаем итакийцами, — хмыкнул старпом. — Даже не знаю, как сейчас это организовать. Ты видишь, что твориться. Коммандор, вообще рехнулся на старости лет. То одна у него, то другая.

— Предлагаю ни с кем не согласовывать и отправиться вдвоем, — сказал Этан.

— Большой риск. Во всех отношениях.

— Знаю. Но, что еще делать? Думаю, стоит рискнуть.

— Хорошо, тогда завтра утром.

* * *

Этан и Лайтан Род двигались через лес на северо-запад. Этан предполагал, где находится их цель, хотя полной уверенности у него не было. По сути поселение итакийцев могло находится где угодно, в каком угодно направлении, но итакийки приходили в лагерь именно с северо-запада и все указывало на то что именно где-то там и следует искать. Самым приметным там было извилистое ущелье вход в которое располагался недалеко от озера с водопадами.

С первой опасностью они столкнулись через час после начала пути. Точнее сказать заметили опасность. Два саудара брели по краю одной из опушек, которую рилотийцы только что хотели пересечь. Имперцы затаились в кустарнике и выжидали, пока зверолюди не удаляться на порядочное расстояние. Этан снова вернулся к нехорошей мысли, что Лайса

солгала. Саудары по-прежнему были в этих местах. Сколько их, конечно неизвестно, но теперь была стойкая уверенность, что при необходимости они вновь быстро соберутся в большой отряд.

Этан и Лайтан Род и до этого соблюдали осторожность, а теперь стали осторожны вдвойне. Отправившись на опасную миссию, они облачились в доспехи и вооружились, но имперцы понимали, что шансов у них немного случись стычка, даже с небольшим числом зверолюдей.

Идти в долину прямым ходом не стали. Незачем обнаруживать себя. Двинулись вдоль, следуя изгибам и держась по краю обрыва, откуда на долину открывался прекрасный обзор.

Через три километра датчик в шлеме Этана сработал. Были обнаружены электронные сигналы. Волновые импульсы характерны для приборов, использовавшихся более двухсот лет назад.

Рилотийцы приблизились к краю обрыва и укрывшись среди камней начали изучать расположенную внизу часть долины. Здесь, между двумя поворотами находилась обширная площадка и значительную ее часть занимало нечто огромное, скрытое под кронами разросшихся среди камней кустов и тянущимися с обрыва лианами. Именно там — под зарослями и находился источник сигналов.

Лайтан включил усиленное сканирование. Данные выводились на небольшой экран-проекцию развернутый в воздухе в метре над землей. Вскоре из базы данных стало ясно, что объект, скрытый растительностью — корабль итакийцев. Из истории было известно, что итакийцы были отправлены на эту планету в своем огромном транспортно-военным корабле с которого было снято все вооружение. Топлива им оставили только, чтобы хватило на посадку. Он пролежал в долине более двухсот лет, но запас энергии все еще имелся.

Рилотийцы осмотрели прилегающую местность. Никакой опасности не заметили. Туда-сюда по каким-то своим делам прошли несколько итакиек. Саударов видно не было. Мужчин-итакийцев, тоже е обнаружили. Но это еще ни о чем не говорило. Корабль заграждал проход дальше в ущелье, а там наверняка было селение. Но сейчас рилотийцев больше занимал корабль. Там могли остаться какие-нибудь любопытные записи.

— Нужно обойти и спуститься сверху, — сказал Лайтан.

— Прямо на корабль? — уточнил Этан.

— Именно. Вот здесь есть люк, — старпом указал на схеме. — Так больше шансов остаться незамеченными.

Они начали обход, чтобы оказаться в точке прямо над кораблем. Когда достигли нужного места на скале, там закрепили тросы, а свободные концы сбросили вниз. Им нужно было спуститься метров на двадцать. Все сделали быстро и благополучно и вскоре оказались на верхней плоскости итакийского корабля. Отыскать и открыть люк, тоже не составило труда. Правда, сначала пришлось расчистить участок от растительности.

Люк выбранный ими для проникновения был ремонтный. Он вел в технические секции верхней палубы. Оттуда, уже можно было проникнуть дальше.

Не смотря на прошедшие века, внутреннее устройство звездолетов не сильно поменялось. И здесь расположение отсеков, было вполне стандартным.

Рилотийцы направлялись в сторону пилотского отсека. Они слышали женские голоса в отдалении, доносящиеся из других помещений. Судя по всему на корабле было с десяток итакиек.

Но все же рилотийцы благополучно и главное незаметно добрались до цели. Лайтан остался в прилегающем коридоре. Этан прошел внутрь. Как он и думал, часть бортовых систем работали. В первую очередь энергия шла на поддержание систем жизнеобеспечения и освещения нижних трюмовых секций. Ещё была подача питания в отсек эвакуации. Если быть точным на одну из био-капсул. Странно это. Зачем такая ненужная растрата — непонятно.

Этан снял шлем и положил его на одну из боковых консолей. Затем прошел к центральной панели, где было два кресла для главных штурманов. Некоторое время ушло на то чтобы разобраться со схемами управления, но в конце концов Этан подключил центр управления. Он влез в базу данных и начал скачивать в свой коммуникатор архивные данные, заодно бегло просматривал их. Внезапно передатчик его зашумел и раздался голос Лайтана.

— Что-то происходит. Какой-то шум в прилегающих коридорах.

— Мне нужно еще немного времени, — ответил Этан.

— Хорошо, но поторопись.

Этан продолжал свое дело. Из-за некоторого несоответствия его устройства и устаревшей аппаратуры итакийцев потоковая скорость закачки информации была невысокой.

— Саудары, — сообщил Лайтон. — В конце коридора.

— Держись! Еще немного и будем уходить.

Послышалась звуки выстрелов.

— Я уложил одного. Остальные скрылись. Но они могут использовать боковые коридоры. Можешь заблокировать их?

— Постараюсь. Но придется перенаправить часть энергии. Нужно время.

— Черт... его нет. Лезут!

Выстрелы.

— Убил еще одного. Но он, почти добрался до меня. Я отхожу к тебе.

— Давай. Заблокируемся в пилотском отсеке. Потом подумаем, как выбраться.

Этан вдруг ощутил странное головокружение. Потом, в носу слегка защипало.

Газ!

Он ринулся было к шлему, оставленному на одной из вспомогательных консолей. Но было поздно. В глазах помутилось и Этан потерял сознание.

* * *

Лайтан Род лежал на огромном плоском валуне. Полностью обнажен. Руки и ноги привязаны крепкими ремнями. Дергайся сколько хочешь — не вырваться. От валуна шло тепло и под спиной была мягкая шкура какого-то зверя. Что ж и на этом спасибо, что не уложили на голый камень.

Его притащили сюда двое саударов, а затем две итакийки удивительно ловко и сноровисто избавили пленника не только от доспехов, но и от всей одежды, включая нижнее белье. Похоже, сучки приобрели неплохой опыт посещая лагерь имперцев.

Лайтан сопротивлялся саударам, как мог. Он отступал и отстреливался до последней возможности, но в пилотский отсек — к Этану Хорсу прорваться не смог. О судьбе своего товарища старпом не знал.

В рукопашной саудары легко одолели человека и мета-усилители доспехов не помогли. Шлем с него сорвали, а потом появилась еще одна итакийка и бросила ему в лицо сгусток какой-то пыльцы. Лайтан остался в сознании, правда в несколько замутненном, словно принял изрядную долю бухла, но самое паршиво не мог двигаться. Чертова пыльца парализовала его. Так его раздели и притащили сюда.

Чувствительность к телу вернулась, сознание полностью прояснилось, но теперь он был вновь ограничен в движениях.

Лайтан находился в гроте с высоким потолком. Освещением здесь служили колонии светло-зеленых люминесцентных грибов, заполонивших добрую часть стен и потолка.

Вскоре послышался гул, словно отодвигалось нечто массивное и тяжелое. Действительно на его глазах часть стены отъехала в сторону и в помещение въехала...

Это была био-эвакуационная капсула старинного образца, поставленная вертикально на подвижную платформу грузового электро-кара. Позади капсулу придерживала стальная рама на которой крепилась различная медицинская аппаратура и пара генераторов. По сторонам располагались консоли управления и гибкие манипуляторы. Передняя часть представляла собой прозрачную пластиковую крышку и за ней Лайтан увидел бледную седовласую старуху. Одежда ее состояла из реанимационного комбинезона. В многочисленные разъемы подключались различных медицинские системы. Все они были задействованы. Старуху оплетали десятки проводков, трубочек, шланчиков и энерго-шнуров. Все для того, чтобы поддерживать жизнь в умирающем теле. Вот только глаза ее... В них было столько жизни, страстей и сдерживаемой ярости.

Вошла Лайса в привычном для нее белом одеянии. Увидев её, Лайтан Род крикнул:

— Не самый гостеприимный прием! Если не хотите проблем, вам лучше отвязать меня.

Лайса не ответила. Более того, она отступила чуть в сторону, а старуха приблизилась.

— Рилотиец, — хрипло и с насмешкой произнесла она, — ты не в том положении, чтобы угрожать.

— Кто ты? — спросил он. — Что тебе нужно от меня?

— Мое имя вряд ли тебе, что-то скажет. Что нужно, спрашиваешь? Да вот, хотелось посмотреть на тебя сперва... на потомка тех, кто когда-то отнял свободу у моего народа и изгнал итакийцев сюда — на эту забытую планету. Вижу, ничего не изменилось. Та же имперская спесь, высокомерие, убежденность в своем превосходстве, даже когда имперец гол и беспомощен.

— Послушай, старая, та война была давно. Пора забыть о ней. Империя победила и продолжила расширение, значит так угодно Вселенскому Творцу.

— Но, похоже не все идет гладко, — криво усмехнулась старуха. — Я знаю, ваш крейсер получил повреждения в бою. Стало быть не вся Галактика покорена Рилотом. Значит, кто-то еще сражается с тиранией вашей империи.

— Ваарконские пираты, — зло бросил пленник. — Ренегаты и отщепенцы. Их не много и скоро Империя задавит этих ублюдков.

— Кто знает, кто знает... , — старуха покачала головой. — Пока, хоть кто-то борется против вас, есть надежда.

— А ты, я вижу рада успехам наших врагов, — фыркнул Лайтан Род. — Сама о мести думаешь? Но это глупо и ничего не вернет. Прошло больше двухсот лет. Война между Рилотом и итакийцами, теперь просто история.

— О нет! — вскричала старуха и глаза ее сверкнули яростью. — Не просто история. И война не окончена. Через тебя и твоих товарищей мы продолжим её.

— Как это? — не понял Лайтан и его охватила гнетущая тревога. — Что вы задумали?

Старуха не ответила и кивнула Лайсе.

— Приступай. Твое лоно нужно до конца заполнить.

Сама она покинула пещеру.

— Что? — пробормотал Лайтон. — К чему, ты должна приступать?

Лайса направилась к каменному ложу. По пути она распахнула свое одеяние, а в паре шагов сбросила. Лайтон хотел отвернуться. Но не мог. Ее ослепительная красота притягивала. И с этим невозможно было бороться.

— Нет, нельзя, — прошептал он. — Это неправильно... я клялся в верности своей супруге.

Лайса приблизилась. Взгляд ее был маслянисто-томный, улыбка распутная и призывная. Она взошла на каменное ложе. Склонившись, упираясь коленками в меховую подстилку и выпятив попу вверх, умело и страстно принялась за дело. От прикосновения ее губ и языка член Лайтона, почти тотчас начал расти. Что ни говори, а Лайса умела обращаться с такими предметами. Чмокающие звуки страстного отсоса отозвались в пещере усиленным вдвойне эхом. Смоченный слюной член блестел до самых яиц. Ими — этими тугими шариками Лайса, тоже занялась, прихватывая ртом то одно, то другое. Похотливо мыча, она потерлась о них носом, а затем быстро, разом заглотила член почти полностью, глубоко пропустив его в горло. Лайса умела удерживать его там долго, судорожные спазмы в глотке доставляли приятные ощущения. Потом, девушка с шумным вздохом выпускала член на волю, опять подрочила его руками, облизала языком снизу доверху.

Лайтон стонал и охал от удовольствия. Что-то, а сучка знала своё дело. Как же так? Почему он поддается. Почему? Мысли в голове становились все путанее и с каждым мгновением думать о чем-то другом, корме гибкого, красивого тела итакийки, ее великолепных грудей, тугих бедер, стройных ножек и сладенького местечка между них не хотелось.

Наконец, сгорая от нетерпения, Лайса устроилась на старшем помощнике сверху. Из груди её вырвался блаженный стон, когда преодолевая некоторое сопротивление член Лайтона начал входить в её «девочку». Вот, головка втиснулась между упругих складочек половых губ, обилие вагинального сока помогло дальнейшему проникновению.

— Я проглочу тебя полностью, по самые яички, — прошептала Лайса.

И через мгновение, он уже был в ней целиком. В горячей, мокрой, пульсирующей пещерке.

— О да! — с надрывом выдохнула девушка. И начала потихоньку двигаться вверх-вниз. Член рилотийца размеров весьма внушительных до предела распирал её сочную «раковинку». С каждым мгновением Лайсу охватывало всё большее наслаждение. Чуть откинувшись назад, она двигалась сначала, не спеша, но по мере возрастания удовольствия, начала ускоряла темп движения.

Три минуты... пять...

Девушка стонала и вскрикивала, насаживаясь на вожделенный поршень. Он резво нырял в маленькую сладенькую дырочку и блестел, до самых яиц, словно намасленный. Приподняв голову, Лайтон губами ловил и нежно покусывал соски её роскошных грудей. При этом, он поддавал низом живота вверх, чтобы усилить у девушки ощущения от проникновения.

Шли минуты... Лайса стонала всё громче и прыгала на члене все быстрее, буквально насаживалась на него. Из-за обильного соковыделения во влагалище её смачно чавкало.

— Я сейчас... , — простонал рилотиец. — Сейчас кончу.

— Да! — Лайса начала закатывать глаза и резко, судорожно дергать бёдрами. — В меня! Прямо в меня!

Девушка взвизгнула от восторга, когда первый спазм невероятного удовольствия пронзил её лоно. Лайтон начал поддавать бедрами еще сильнее, загонял ей член во влагалище резкими сильными толчками. Лайса кричала, выла и рычала от острого наслаждения. Глаза её были зажмурены, покрытое потом тело билось в сладостном оргазме, бёдра и ноги судорожно подёргивались. При этом девушка продолжала скакать вверх-вниз, с силой насаживаясь на член своей горячей, пульсирующей вагиной.

— О да! Так! Ещё! — взвизгнула она, ощутив как в лоно ей начали бить горячие, липкие струи его эякулята.

— Проклятие, — хрипел он, откинувшись назад. — Я все...

Влажное от пота тело Лайсы двигалось всё медленнее и медленнее. Стоны становились тише, но были теперь более продолжительными и преисполненными блаженства. Еще через минуту она затихла.

Лайтон открыл глаза и увидел ее лицо, слегка затуманенный взор. И длинный кривой кинжал в руках.

— С тобой было неплохо, — сказала итакийка, слегка растягивая слова. — Очень неплохо. Хотелось бы ещё, но...

— Что ты собираешься делать? — прошептал он и попытался сбросить с себя девушку. Но она крепко на нем пристроилась. Член Лайтона, хоть и ослабший теперь, по-прежнему был в ее лоне.

— Ты станешь первым, — Лайса кривовато улыбнулась. — Твоя кровь откроет дорогу к нашей мести.

Кинжал вонзился в сердце Лайтона. Потом еще раз и еще... Он коротко хрипло вскрикнул перед смертью. Кровавые брызги пали на лицо и грудь усмехающейся итакийки.

* * *

Этан очнулся, обнаружил себя сидящим в кресле и привязанным пластиковыми ремнями. Его броня и оружие исчезли. Из одежды остались только майка и шорты. Он находился в небольшом гроте, освещенном колониями люминесцентных грибов.

Этан помнил, что потерял сознание от газа, проникшего через вентиляцию в пилотский отсек. Ясно теперь, что была западня. Вряд ли рассчитанная именно на него, скорее всего на любого незваного гостя.

Лайтан Род неизвестно где. Жив ли? У Этана на этот счет были нехорошие предчувствия.

Вдруг послышался басовитый гул и часть стены отъехала в сторону. Открылся круглый проход и вошла Лайса.

— Слава Творцу всемогущему! — вскричал Этан. — Скорее отвяжи меня!

Но Лайса не спешила его освобождать. Более того, смотрела на недавнего любовника, как-то холодно, даже враждебно.

— Зачем вы пришли? Зачем принесли смерть?

— Постой, я... , хотел кое-что узнать. О вас и саударах.

— Узнал?

— Мы не все успели. Саудары появились и напали на старпома. Ему пришлось защищаться.

— Что, ты успел узнать?

— Не очень много. Еще масса вопросов. Нужно выяснить...

— Для чего тебе выяснять? — раздраженно бросила она.

— Ну, как... , чтобы понять..

— Что понять? Что можете вы понять, имперские убийцы!

— Это неправда! — возмутился Этан. — Какие убийцы? Мы несем добро, счастье и справедливость для всей Галактики.

— Расскажи это уничтоженным народам. Моему народу.

— Да, случается такое, когда Империи противостоят и нам приходится принимать жесткие меры. Но изначально всем несогласным дается выбор.

— И какой же?! — вскричала Лайса. — Быть уничтоженными или стать частью Империи? Это выбор?

— Одно из двух — все просто и честно, — кивнул Этан.

— А не приходило вам имперцам в голову, что кто-то хочет быть свободным и сам выбирать свой путь? Без вас и вашей проклятой Империи.

— Это не правильно, — фыркнул Этан. — Всякий путь следует направлять и контролировать. Только так можно достичь порядка. Это и есть всеобщее счастье.

— Пустой разговор, — отмахнулась Лайса. — Тебе, как и всем промыли мозги имперской пропагандой. Нам не о чем говорить. Но с тобой хочет пообщаться кое-кто. Я отведу тебя.

Лайса повернулась ко входу и прокричала

— Эпархи! Скарру!

Послышался тяжелый приглушенный топот и в грот ввалились двое саударов. Этан невольно сжался при виде них. Но зверолюди застыли на месте и ждали приказов от Лайсы. На нее они смотрели с преданностью и обожанием верных псов.

Лайса открепила ремни. Этан поднялся и растер запястья. Он, все еще с опаской смотрел на саударов.

— Идем, — сказала итакийка, — они не тронут если не будешь делать глупостей.

Этан вышел за ней. Зверолдюди двигались за спиной шагах в пяти.

Каменный коридор тянулся прямо шагов сто, потом был поворот. Далее коридор продолжился, только теперь слева в скале появился длинный проем вроде окна. Из него открывался вид на колоссальную пещеру внизу. Там, ровные открытые участки чередовались с небольшими скалами, пересекались подземными ручьями. Всё это освещалось колоссальной колонией грибов. Внизу, к скалам и отдельным глыбам лепились постройки. По большей части небольшие полукруглые домики из камня и металлических частей. Наверное это и было поселение, которое искали в долине, а оказалось оно под землей. Между домами прохаживались, как итакийки, так и саудары. Теперь Этан не сомневался, что это единое племя.

Вдруг, до слуха бортового врача донеслись женские стоны и вскрикивания, отдельные возгласы.

Этот голос... Хия!

Этан замер, потом устремился к окну. За спиной зверолюди угрожающе заворчали.

— Тихо! — прикрикнула Лайса.

Она остановилась и похоже была готова ждать, пока Этан налюбуется тем, что происходило на плоской вершине ближайшего огромного валуна. Ну а там, действительно была Хия, полностью обнаженная и с ней огромный саудар на груди которого шерсть уже пошла сединой. Девушка стояла на четвереньках, звеочеловек пристроился сзади. Не похоже, чтобы это было принуждением. Судя по всему, Хия была, очень даже не против. Она громко стонала и поводила бедрами из стороны в сторону от наслаждения.

Этан отлично знал какого размера половые органы у саударов и не мог понять, как маленькая Хия принимает такого монстра.

Огромные лапищи зверочеловека сжимали ее круглые ягодицы, саудар двигался не особенно быстро, но проникал, похоже глубоко. Обратно его член выходил почти полностью и сразу же заныривал обратно. Саудару, похоже очень нравилась новая человеческая самка. Что-что, а Этан и сам знал, как приятно быть в теплой, удивительно мягко обволакивающей дырочки Хии.

Спустя пару минут прямо на глазах Этана девушка испытала оргазм. Она закричала и вся забилась в объятиях зверочеловека. Разрядка у молодой атрийки была очень сильной и продолжительной. Выпуклые вены и шарообразные утолщения на члене саудара создавали дополнительную стимуляцию при трении во влагалище и удовольствие у Хии было на порядок выше, чем она когда либо испытывала раньше.

Потом, саудар одним легким движением перевернул атрийку на спину. Она торопливо раздвинула ноги, желая побыстрее принять в себя член зверя. Огромный, пульсирующий орган вошел в нее.

— О да! Так! — донеслось до Этана.

Хия восторженно кричала и визжала под мощным напором саудара. Этан стоял и смотрел, пораженный и ошарашенный происходящим. Все, что творилось сейчас на его глазах, казалось каким-то диким сном. От лицезрения столь страстного и противоестественного соития Этана стала терзать ревность. Оставалось утешать себя лишь тем, что Хия не релотийка. Он даже представить не мог и не хотел, как в такой ситуации повела бы его соплеменница. Нет! Нет! Рилотийка бы никогда!

Хорошо, что все четыре женщины из экипажа были не рилотийками, а атрийками. А они ведь известны своей развратностью. Может и нет ничего удивительного, что Хия так наслаждается, пока зверь овладевает ею.

Саудар двигался теперь быстрее, сильнее стал его напор. До Этана доносились чавкающие звуки, когда огромный член зверочеловека нырял в дырочку Хии. Атрийка, просто текла от возбуждения и наслаждения. Вскоре, издав продолжительный рык, саудар задергал ягодицами быстро-быстро. Он изливался в Хию, а девушка, издавая восторженные вопли вцепилась обеими руками в его мохнатый зад.

— Как это возможно? — прошептал Этан. — Как, ей может это нравиться?

— Ей дали испить сок подземной магнолифиты, — ответила Лайса. — Это слегка одурманивает, как алкоголь.

— Она не соображает, что делает?

— Соображает. Магнолифита расковывает и не более. Если чего-то втайне хочется, сок магнолифиты дает необходимую смелость и решительность, чтобы это попробовать.

Этан вспомнил, как Хия поглаживала мех погибшего саудара в его лаборатории. Какой у неё, был взгляд тогда... Он содрогнулся.

— Потом, когда девушка войдет во вкус, — Лайса усмехнулась, — магнолифита ей больше не понадобится.

— Это не правильно! — возмутился Этан. — Я не верю! Вы заставили Хию выпить тот сок. В здравом уме, она никогда не стала бы со зверем...

— Мы дали ей два выбора, — отмахнулась Лайса. — Прямо, как вы имперцы любите. Или смерть или...

— Смерть?! — вскричал Этан. — Как это понимать?

— Не важно. Идем, нас ждут.

Они прибыли в большую пещеру, которая оказалась совмещенной с эвакуационным отсеком итакийского корабля. Часть стены была демонтирована, видимо уже давно и теперь корабль с пещерой напрямую соединялись. Из контейнеров и капсул было сооружено, что-то вроде трона. Вокруг располагались перенесенные сюда и вновь установленные консоли управления и контроля. Позади трона сияла золотистым

светом огромная проекционная панель с надписью АБСОЛЮТ, снятая прямо с борта звездолета.

На самом троне находилась вертикально поставленная био-эвакуационная капсула. Устройство ее было типично для аппаратов подобного рода двухсотлетней давности. Внутри за прозрачным пластиком — в паутине проводов и медицинских устройств сидела старуха с длинными седыми волосами. Бледная, на вид изможденная, но в чертах лица еще были видны остатки былой красоты, удивительной благородной породы.

Одеяние ее состояло из сплошного реанимационного комбинезона для подключения систем поддержания жизни. Худому телу это безусловно требовалось. Но вот, глаза женщины сверкали необыкновенной живостью, умом и несокрушимой волей.

Этан приблизился к трону. Саудары за его спиной, почтительно склонившись, разошлись в стороны и скрылись в боковых проходах. Рядом осталась только Лайса.

Бледные губы старухи слегка растянулись в улыбке, больше похожей на оскал.

— Наслышана о вас, наслышана доктор Хорс. Лайса мне рассказывала. Все то, вы ищите, все исследуете. Любопытство, стало быть привело вас к нам. Мне следовало догадаться раньше какой вы настойчивый человек. Обязательно пойдете до конца. Ну, а сейчас, вы наверное задаетесь вопросом, кто я?

— Я догадываюсь, — ответил Этан. — Альтея — дочь последнего лидера итакийцев Лакафера.

— Все верно. И я последняя из нашего народа.

— Эта аппаратура, — Этан указал на био-капсулу, — Неужели, она столько лет поддерживает вашу жизнь?

— Благодаря этой системе я прожила на сто тридцать лет больше, чем могла бы. Это и честь и проклятие одновременно. Тяжело видеть, как вырастают, старятся и умирают твои дочери и внучки. Но так распорядилась судьба. Так выпал жребий.

— Жребий? — удивился Этан.

— Именно так. Кто-то должен был оставаться хранителем памяти наших предков, знаний, истории. Работающий блок жизнеобеспечения остался только один. Вот и был брошен жребий. Шанс выпал мне.

— Могу я спросить, Альтея?

— Конечно.

— Что стало с группой сосланных итакийцев?

— Как много вы успели узнать из бортовых архивов, доктор Хорс?

— Не очень много. Не успел. Судьба вашего народа так и осталась для меня неизвестной.

— Что ж, я скажу вам. Вы видели фем-род жизнедарующих и саударов. Так вот, теперь это и есть мой народ. Единый народ.

— Не понимаю... Фемы, они ведь люди, хотя их геном и схож с геномом саударов. Я провел некоторые исследования, но из внешних признаков на родство указывают только глаза.

— Вот, что я вам скажу, доктор. После того, как ваша проклятая империя отправила остатки моего народ сюда, про нас все забыли. Первый год ссылки ещё приходили транспорты и сбрасывали с орбиты продовольствие, одежду и прочие нужные вещи. Но потом все прекратилось. Мы здесь терпели трудности, чудовищные лишения. Много людей умерло от болезней, прежде чем выработался и закрепился иммунитет в здешней экосистеме. В сражениях с саударами воспринимавших нас, как угрозу погибло большинство наших мужчин. Я помню тот день когда ушел последний. Нет не в бою он погиб, а умер дряхлым стариком. Женщины, тоже старились и умирали. Но были итакийки, кто продолжил себя через своих дочерей. Отцами их стали саудары.

— Но, как это возможно! — вскричал Этан. — Они же, почти животные!

— Не совсем, — покачала головой Альтея. — У них есть социальная организация, свои культура и язык. И в культуре, что очень важно, мы стали занимать определенное место.

— И все равно, саудары недалеко ушли от животных. К тому же, они другой вид, хотя смешение и возможно.

— Ну, а что же было делать? — усмехнулась старая итакийка. — Много наших молодых женщин стали одиноки. Хотелось мужчин, секса... Вот и ложились с теми у кого был член. Неплохие кстати члены у саударов.

— Да, я видел, — буркнул Этан.

— От безысходности и, не имея альтернативы ко всему можно привыкнуть, — философски заметила Альтея.

— Все равно, это кошмар...

— Не вижу ничего кошмарного. Мы нашли способ выживать.

— Но, как возможно, чтобы генетическая составляющая саударов почти не отразился на их дочерях?

— Тем не менее, это так, — ответила старуха. — Мы тоже поначалу думали, что рождаться будут гибриды с ярко выраженным чертами саударов. Представьте доктор чувства тех женщин, что первыми решились. Но, удивительное дело, рождались девочки абсолютно человеческого вида. И так, уже не первое поколение.

— А мальчики? Их не было совсем?

— Никогда. Ни разу. У меня нет объяснения этому.

Этан с минуту обдумывал сказанное, потом, взглянув на старую итакийку, сказал:

— Я, еще кое-что обнаружил отличное от обычных женщин нашего вида. У девушек-гибридов в матке помимо основного отделения есть еще три.

— Да это так, — кивнула Альтея. — Также устроены матки женщин саударов. Это награда и огромное преимущество для гибридов межвидового союза.

— Насколько я понял, обычное развитие происходит у одного из эмбрионов. Два других находятся в некой консервации.

— Верно, доктор Хорс. Они сохраняются до поры до времени и вся эта система нужна для обеспечения генетического разнообразия. Эмбрионы несут в себе все генетические признаки своих отцов.

— Наверняка у вас были конфликты с женщинами саударов, — предположил Этан.

— Да, случались поначалу, — кивнула Альтея. — Дело в том, что самцам мы очень нравились. Они хотели совокупляться только с нами. Это ставило под угрозу выживание вида саударов. Мы остановили это. В религиозную культуру была внедрена особая норма. Теперь, женщины человеческой расы у них, своего рода божества. Совокупление с женщинами человеческой расы — для них награда.

— Я понял откуда это, — Этан скривился. — Изучил итакийскую культуру. У вас почиталась храмовая проституция. Отвратительнейшая религиозная норма, искорененная империей. Но вы решили дать ей жизнь здесь в несколько измененном виде.

— Не тебе судить о наших обычаях, — в голосе Альтеи прозвучала гневная нотка. — Они были прекрасны. Я до сих пор помню свое первое священное соития в храме. Это был такой восторг, такой трепет... Все эти мужчины... Десятки и сотни, орошающие лона юных жриц своим семенем... Мы в отличии от вас, никому не навязывали свои ценности. Велик и прекрасен был культ жриц благих и любящих!

— Хорошо, не буду спорить, — сказал Этан, понимая, что доказывать обратное нет смысла. — Я еще хотел спросить... Много девушек приходили в наш лагерь. Они ложились с каждым. И со мной тоже, — Этан бросил быстрый взгляд в сторону Лайсы. — Собрали семя всего нашего экипажа. Зачем это нужно? Хотите, чтобы будущие поколения носили в себе новый приток человеческой генетики?

— Это вторичная цель, — с улыбкой произнесла Альтея. — У девушек-гибридов есть одна интересная особенность. Эмбрионы не просто хранятся, их развитее можно направить. Самое главное, они содержат в себе память отцов. От саударов рождаются только девочки и это нельзя изменить. А сейчас мы выяснили, что при зачатии от мужчины-человека появилась вариативность. Наши девушки могут изменить пол будущего ребенка. Уже решено — рожать только мальчиков. И внешне они ничем не будут отличаться от человека. Но самое главное, у них будут все знания и навыки их отцов. Ваш имперский экипаж — это солдаты и ученые, инженеры, конструкторы и техники. Все, что знали они, перейдет к их сыновьям. Поздравляю, доктор Хорс, ваш сын, например даст нам медицинские знания. Ну, а ваш друг, с которым вы пришли сюда оставит в своем потомке знания тактического планирования и систем бортового вооружения. Его сын, — Альтея с улыбкой взглянула на Лайсу, — рядышком с вашим — в едином для них обоих материнском лоне. Звездолет ваш, по моим сведениям, уже почти отремонтированный послужит образцом для развития наших будущих технологий.

— Зачем? — прошептал Этан. — Зачем вам все это?

В общем-то, он уже догадывался, но боялся признаться сам себе.

— Взгляните сюда.

Одним из боковых манипуляторов Альтея набрала на консоли какие-то команды. В воздухе развернулась голограммная проекция. Этан увидел сотни саударов, бредущих через лес. Куда они идут видно не было, но у рилотийца появилось крайне нехорошее предчувствие.

— Ваши люди потеряли бдительность, расслабились, — рассмеялась Альтея. В ее голосе теперь звучали зловещие нотки и она не скрывала злорадства. — Пришло время расплаты. Отмщение за мой народ начнется сегодня.

— Как?! — вскричал Этан. — Ваши звери убьют всех моих товарищей?

— Нет. В вашем экипаже есть несколько ученых и группа инженеров, вот их оставим. Они пригодятся нам со своими знаниями и даже получим от них еще одно-два потомства.

— А женщины?! В экипаже четыре женщины!

— Одну из них, вы уже видели, доктор Хорс по дороге сюда. И она была вполне довольна. Другие, тоже счастливы, не сомневайтесь. От них пойдут новые генетические линии и это хорошо.

— Ну, а что будет со мной?

— Вы, нам тоже пригодитесь.

— Я не стану вам помогать! — резко произнес Этан. — Лучше смерть!

— Станете, доктор Хорс, еще как станете, — рассмеялась старая итакийка. — Вам же не безразлична судьба ваших друзей, тех, которых мы оставим в живых.

— У вас ничего не выйдет, — сказал Этан. — Империя истребит всех вас и ваших гибридов.

— Время покажет, — усмехнулась Альтея. — Ну, а мы будем действовать очень осторожно и осмотрительно. У нас есть время, чтобы подготовиться и набрать сил. Пройдут годы... десятилетия и мы вернемся, доктор Хорс. Вернемся и отомстим. Потомки трех генетических линий итакийцев, саударов и рилотийцев разрушат все, что вы — имперцы так любите и цените. Разрушат вашу проклятую Империю.