Тело не слушалось. Никакого дискомфорта, никакой боли, никакой слабости - я просто не могла ничего, способная лишь "смотреть" на эту надпись.

"Эрамеус".

Это же слово произнёс тот маг, сотворивший со мной непонятно что. Мне же казалось, что я спала и всё случившееся просто пригрезилось - где, как не во сне, мне бы довелось увидеть особу по имени Пан? Но золотистая надпись, "перекочевавшая" из царства Морфея, намекала, что всё случилось в реальности.

Я находилась в полной растерянности во всём этом ворохе странного и непонятного. Было ясно пока лишь одно - это был не сон и Фитха мне действительно помогла, спасла неведомым и странным образом от неминуемой гибели.

Первое, что я попыталась сделать, так это ощутить в себе ток маны. Раньше я отлично с этим справлялась да и очутиться под защитой могущества было бы весьма обнадёживающе. Но каково же было моё удивление от осознания, что все попытки безрезультатны. Отклика не было никакого, словно и не владела я магией никогда. Я не только не могла её применить, но я даже самой маны не ощущала!

Что же сестричка такого со мной сотворила в попытке спасти, уберечь от безумия Алого Мага, что я утратила врождённое сродство к магии?

Этот простой и пугающий вопрос должен был, обязан был, взволновать, но с безразличным удивлением пришло понимание - волнения нет абсолютно, словно я превратилась в булыжник. Леденящее спокойствие приятно окутывало разум, не позволяя ни на йоту сорваться в такую желанную панику. Я не знаю, что с моими родными, что со мной сделала Фитха и где я, в конце-то концов, но всё, что меня интересует в данный момент, так это вопрос:

"Что случится, если я отвечу "Принять"?"

Похоже сестричка действительно спасала изо всех своих невероятных сил, при этом намерено или случайно лишив магических сил. Не знаю, так ли это, но что, если ману я не ощущаю по той же причине, которая лишила меня возможности двигаться. Я ведь сейчас только думать способна, словно эта золотистая надпись перед моим взором подобна засову, отделяющему меня от свободы. Даже само появление светящихся слов говорит об одном из двух: либо я сейчас в предсмертном бреду, изорваная и истекающая кровью, бесформенным куском мяса лежу под ногой Алого Мага, либо мой "сон" о мужчине был явью, как и всё, что сейчас происходит. И оба доступных варианта для нынешней меня ощущаются вполне равнозначно...

Я, ради праздного интереса, попробовала было "испугаться" такому своему безразличию, но каменное спокойствие просто поражало, являя совсем уж дикую смесь эмоций - восхищаться и любопытствовать, будучи спокойной, как лёд.

. ..

По-моему, выбирать что-либо, кроме "Принять" - не слишком разумно. Сильно сомневаюсь, что в случае отказа просто вернусь в "исходное" состояние, каким бы оно ни было. Те двое магов, а никем, кроме магов, они быть не могли, что так запросто использовали мою душу, заточенную в теле мужчины, должны были предусмотреть возможность "отката". Даже, если опустить тот факт, что они торопились, могущество и опыт подобных людей должны избавлять их от возможных досадных просчётов.

Принявшая мою безмолвную команду надпись, вспыхнула неярким пульсом перед взором и растворилась в темноте, освобождая место для новых строк текста.

Программная оболочка "Эрамеус" установлена, откалибрована и синхронизирована.

Устанавливаю прототип программных боевых надстроек "РАИ".

Боевые надстройки установлены, откалиброваны и синхронизированы.

Внимание! Обнаружено неизвестное дополнение.

Устанавливаю.

Неизвестное дополнение установлено и синхронизировано.

Калибрование невозможно.

Золотистые буквы тают в темноте и на мгновение взор погружается в кромешный мрак, но лишь для того, чтобы вновь осветиться короткой фразой:

Добро пожаловать, Марика Маасс.

. ..

Приветствие угасло, но по прежнему ничего не изменилось. По крайней мере визуально - темнота нисколько не стала ярче, оставшись прежней, глухой и непроглядной. Неужто всё из-за того "неизвестного дополнения?

Но не успела я задать очевидный вопрос: "И что дальше?..", как вновь побежали золотистые строки.

Директива "один" - Выживи. Срок выполнения: не ограничено.

Директива "два" - Подчини. Срок выполнения: не ограничено.

Директива "три" - найди носителя. Срок выполнения: 40 000 секунд

Тотчас, в нижнем углу поля зрения возник небольшой таймер, отмерявший указанный срок.

Подобное сразу же показалось мне странным: эта, назову её пока просто Система, упомянула про некий боевой прототип, даже задачи только что выдала, но тут же ограничила во времени, просто поставив перед фактом, да и сами приказы весьма свободные в своей трактовке. По-моему, такое довольно странно для военной разработки, нужной для чёткого и быстрого выполнения заданий.

Впрочем, торопиться сломя голову я не намерена, даже если по истечении таймера директива не будет выполнена - не хочу принимать необдуманные решения. Что бы со мной по истечении срока не приключилось, вряд ли наказание будет страшнее смерти. А я уже "умирала", фактически, трижды. Этим меня не удивишь.

. ..

Слова снова исчезли, но таймер остался, внося хоть какие-то краски в бездонную черноту. Вместе с тем внезапно пришло ощущения, что у меня снова появилось тело - как будто подали питание на какой-то механизм. Ну наконец-то! Я больше не "кусок" мыслей, а сознание с телом.

Впрочем, зрения и слуха по-прежнему не было. И ни подсказок, ни намеков, ни помощи. Как я должна выживать, кого подчинять и что за носители? В двух словах - ничерта не понятно.

Не придумав в этой ситуации ничего более умного, я поступила самым простым способом: я просто спросила, "громко" подумав.

"Система... ты меня слышишь?"

Да, Марика, я готова тебе отвечать.

Хм... Надо же, и в самом деле "говорит" со мной. А я уж было начала подозревать, что помощи вовсе не будет.

"Что... что я такое?"

Спрашивать, кто она, смысла нет - это мне понятно и так. Где я - также бессмысленно: уж явно не там же, где была ранее, а точное знание места мне ничем не поможет. Правильней будет узнать во что - или в кого - я влипла на этот раз.

Ты - автономный комплекс "Эрамеус".

И это все? Как-то слишком уж прямолинейно.

"А по подробней?.. Что такое этот "Эрамеус"?

Мужчина-маг также упоминал это название, но смысл был мне не ясен. В самом названии скрытого смысла я не замечала, да и на аббревиатуру это не похоже

"Эрамеус" - альфа-организм, состоящий из комплекса разумной души, тела и программной псионической оболочки.

Пробегая взглядом по золотистым словам, чувствую, как во мне что-то дрожит, словно пытается разгореться какая-то бурная эмоция. То ли страх, то ли шок стремятся взорваться во мне. Но проклятущее спокойствие гасит волнение на корню, а все происходящее больше и больше походит на странный сон или предсмертный бред. Может быть я всё же вот-вот погибну, убитая Алым Магом? Ведь как доказать, что в бредовую иллюзию не входит и иллюзия реальности происходящего?

Система на мои недоумения не реагирует. Точнее, реагирует полным молчанием. Похоже, она отвечает только на прямые вопросы. Вроде интерактивного справочника.

Что ж, вот тебе новый вопрос:

"Что за боевые надстройки "РАИ"?"

РАИ - реплицирующий ассимиляторный инфильтратор. Комплекс боевых надстроек для скрытного подчинения больших масс разумной жизни.

"Пиздец!.." - воскликнула бы прежняя я, но сейчас в уме вертелось вальяжное "забавно" и ничего больше. Эти две строчки, до краёв заполненные непонятным, не откликнулись во мне ничем, кроме лёгкого удивления.

"Система, как же мне выполнить директивы, если я даже не вижу ничего?"

Но ответом мне была пустота. То есть Система только определения даёт, но подсказок не делает? Странный какой-то боевой прототип - как задачи выполнять-то, если я совершенно беспомощна?

"Система, я хочу знать, как я сейчас выгляжу", - решив начать с основ, мысленно "произношу" и перед взором в тот же миг возникает объёмное изображение.

Первая ассоциация, тут же приходящая на ум - слизняк. Разве что цвет равномерный, да тело не блестит от слизи. Раньше я наверняка бы скривилась от отвращения, но теперь с большим интересом рассматриваю себя со стороны: плотное и даже на вид упругое тело, похожее на сильно вытянутую темно-розовую каплю. Нету ни глаз, ни заметного рта, лишь два ряда коротких, параллельных отростков, растущих ближе к утолщению. Буду считать, что с этой, округлой стороны - голова. Теперь хотя бы стало понятно, почему я не вижу - смотреть нечем. Хотя картинку перед своим взором я визу. Странно...

Ознакомление с изображением информации дало всего ничего, потому попробую разобраться сама.

. ..

Новое тело работало преотлично: изгибалось в дугу, вытягивалось в длину, даже в несмелых попытках скользило, извиваясь "по-змеиному". Я ощущала, как крепкие мускулы приятно вились под кожей, чувствовала неровную поверхность под собой, капельки влаги, падавшие на меня сверху.

То, что я выгляжу, как сплошная, продолговатая мышца, нисколько не огорчало. Наоборот, мне показалось это весьма умным решением - я очень компактна и смогу проникать в недоступные обычному человеку места. Как мне это поможет - пока не ясно, но лучше сразу искать полезное применение всему, что у меня есть.

Худо бедно научившись перемешаться, оставалось понять, как решить проблему ориентирования - без зрения или чего-то подобного я не то что, как боевой, но как просто живой организм мало чего стою.

"Ну конечно же!" - в мозгу вспыхивает что-то, мало-мальски похожее на радость. "Если у меня нет глаз, то может быть я умею иное? Например чувствовать электричество или тепло?"

Впрочем, энтузиазм быстро угас. Если моё предположение верно, то как его воплотить? Ведь я никогда раньше не пользовалась "тепловым" зрением и даже не представляю, как это выглядит, как ощущается. Понятия не имею, как это делается.

"Звук!.."

Внезапная искорка озарения возвращает былые крупинки "радости". Я же раньше умела говорить и могла слышать, так может звук поможет мне ориентироваться?

. ..

Все получилось без усилий и словно само собой - по телу прошла едва уловимая вибрация и во тьме перед взором вдаль метнулась белесая размытая дуга, обрисовавшая контуры моего окружения. Тот мужчина, кем я была после аварии, шёл по лесу и то, что я увидела, подтверждало воспоминания - деревья, редкие камни, неровная почва.

Вслед за волной появился слух. Всё вокруг наполнилось шумом ветра, шорохом крон деревьев, и редким стуком капель дождя.

Получен новый навык: СОНАР. +50 очков опыта.

Сонар - способ ориентирования в пространстве на основе обнаружения объектов с помощью акустического излучения. 1-й тип, дальность действия - 50 метров.

"Значит так это работает?"

Когда я чему-то учусь - Система об этом оповещает, следя за прогрессом развития? А развитие просто обязано быть: раз я только что овладела Сонаром 1-го типа, то должен быть, как минимум, второй. К тому же и опыт, отраженный в цифрах, на это намекает

Хм... А это довольно удобно - знать все подробности о том, что я умею.

Картинка, "нарисованная" сонаром перед "глазами", продержалась совсем недолго, растаяв секунды через полторы. Оно и понятно - зачем мне видеть статичное изображение, которое в реальности уже изменилось?

Поэтому я снова "пискнула", запуская волну ультразвука. И опять всё те же белые контуры окружения на фоне чернильной тьмы. Через мгновение уже две волны ушли в след друг за другом - и тоже никаких проблем. Тогда я принялась "пищать" непрерывно, с интервалом в полсекунды. Тело к ритму приспособились мгновенно, даже не требуя делать это осознанно. возможно, помогала Система, но было похоже, что эхолокация - действительно мой главный способ ориентации в пространстве. К тому же ощущения говорили, что частота испускания волн может быть увеличена как минимум вчетверо.

Я попробовала "пищать" и двигаться одновременно, шурша, как змея, в опавших листьях - это тоже было легко. Но через миг замерла в испуге, прижавшись к земле - похоже, эту эмоцию, как важный элемент чувства самосохранения, мне всё-таки оставили.

Впрочем, опасливость быстро прошла и ко мне вновь вернулось хладнокровие - тот, кто лежал напротив, нелепо изогнувшись, угрозы уже не представлял. Это был тот самый мужчина, в теле которого я угодила под машину - я узнала его по израненным рукам, рваной куртке и одной босой ноге. Мужчина был мёртв - живые так не лежат, не шевелясь, склонившись набок и подвергнув голову едва ли не под самое тело.

Моё кременное спокойствие, сперва возмутившее, теперь пришлось весьма по нраву. Я в тот же миг, без какой либо рефлексии, сразу же предположила, что мужчина умер ещё в момент аварии. Задумавшись об этом, я поняла, что Фитха спасла мою душу, но плоть, очевидно, сохранить не удалось. А Великий Вселенский Случай забросил меня в этого человека, позволив занять мертвое тело и получить его память.

Но тогда почему я смогла встать на ноги после такого мощного столкновения, ведь не мог этот мужчина умереть просто от испуга? Однако, как я ни скрипела мозгами, но правдоподобная причина так и не пришла на ум. Может это ещё один, прощальный подарок от сестрички Фитхи, а может - обязательный бонус, для всех, "экстренно" реинкарнированых.

Мне оставалось лишь мысленно поблагодарить этого безымянного человека за его невольную жертву и убраться восвояси.

. ..

Можно было остаться рядом с телом - это как никак почти восемьдесят килограмм свежей, пригодной в пищу плоти. Я то и раньше не испытывала сложностей с каннибализмом, а теперь, перестав быть человеком физически, и по давно не видела в этом проблемы. Но было три момент, говоривших против решения остаться рядом с телом.

Первый - это таймер. Пускай я потратила всего-то около двадцати минут на все свои упражнения и времени оставалось ещё изрядно, но если не начать предпринимать действий, то оставшийся срок пролетит просто мгновенно.

Второй - это память мужчины. Я точно "знала", что труп даже в такой глухомани найдут. И весьма быстро. А оказавшийся рядом с мертвым телом непонятный, живой комок мышц обязательно привлечет внимание. Я мимоходом даже удивилась такой неожиданной безалаберности мага, таким образом прятавшего "Эромеос" - неужели он хотя бы в сторону отнести меня не мог? Пнуть там овраг, хотя бы...

И третья причина была в том, что я не до конца была уверена, нужна ли мне еда вообще. Может быть моё тело вовсе какой-то навороченный синтетический робот?

"Система..." - скользя по листве и не слышно "попискивая", я обрываю вопрос на полуслове.

Обращаться к ней так мне не хочется. Еще слишком свежи воспоминания о Пилочке, Искусственном Интеллекте, ставшем мне дорогой младшей сестрой. Потому-то и эту помощницу я бы хотела звать по имени.

Придумывать долго не стала: раз я " Эрамеус", то её будут звать Эрой.

"Система, твоё новое имя - Эра. Подтверди".

Подтверждаю. Эра готова тебе отвечать.

Да уж, тот ещё "деревянный" болванчик, до Пилки ей далеко, но хотя бы видимость общения появилась. будем звать друг друга по именам

"Эра, мне нужна еда? Как много?"

В пищу пригодна любая органика кислородных миров. 13 калорий в час для штатного функционирования.

А вот это уже информация! Мало того, что я не прожорлива, так в этой короткой фразе и без того смысла больше, чем в иных магических талмудах, что читала прежняя "я"...

. ..

Этот лесопарк хотя и был обширным, но находился в черте города. При моей скорости движения я довольно быстро доберусь до границ этих зарослей, покинув лесистый участок. Найти в населенном пункте людей, очевидно, не было проблемой, но в этом и кроется главная сложность: я не смогу подползти и просто сказать: "позвольте попросить об услуге". Я ничего не смогу сказать, потому что у меня рта нет! Да и кто в здравом уме согласится помогать слизнеподобному существу?

Потому-то в наполненном людьми городе мне нужно будет искать одиночек. Могло сыграть на руку то, что лишь недавно началась ночь и у меня появится шанс найти одинокого прохожего. Я не особо придавала значения полу носителя, даже не понимая до конца, как буду с его подчинять, желая лишь поскорей выполнить третью директиву и остановить дурацкий таймер. Хотя, конечно, я предпочла бы мужчину - они физически крепче, а это иногда позволяет решать множество проблем.

Кстати, о крепости - особенно могучих сил я в себе не ощущаю.

"Эра, как я могу защитить себя?"

"Молчок" в ответ. Эра хотя и балда, но разницу между справочной информацией и прямым указанием видит прекрасно. Хорошо, попробую иначе.

"Эра, список доступных боевых навыков"

Доступно ноль боевых навыков.

Ну вот, снова. Если я - боевой прототип, то как мне вести бой? Та же аббревиатура РАИ физического насилия не исключала, но я не умею вообще ничего. Даже жизнь защитить не могу, что уж говорить о нападении.

Похоже, как и с сонаром, мне придётся получать боевые умения самостоятельно. Вот только что умеет мускульный "слизень" - представить довольно сложно. Разве что попытаться задушить жертву, обвившись вокруг шеи, подобно змее. Но я ещё рядом с мертвым телом мужчины сравнила наши размеры - "Эрамеос" не длиннее 40 сантиметров и едва толще женского предплечья.

Как-то хило для боевой единицы.

"Эра, покажи список всех доступных навыков"

Перед взором появляется список. Как-то совсем негусто.

Среди очевидных позиций, вроде "движения" и "пищеварения", меня заинтересовали лишь "антисептик" да "эластичность". Это бывшие изначально навыки? Извещения о их приобретении не появлялось.

Значение первого я угадала не глядя - это возможность вырабатывать обеззараживающую слизь. Для чего, не понятно, но буду помнить.

А второе оказалось куда более полезным умением: возможностью вытягиваться в длину на пятьсот процентов! Амплуа дурацкого удава-душителя замаячило весьма не иллюзорно.

Я даже остановилась и проверила, как работает навык. "Работал" он просто на загляденье - без проблем получилось вытянуться в длинный, мускулистый "канат" более полутора метров длинной. Никаких неудобств я не испытывала и с той же лёгкостью вернулась в прежний вид. Тут же пришла мысль попробовать в "обратную сторону" - сжать себя. Эксперимент также прошёл без сучка и задоринки. Удалось стиснуть своё тело в компактный неровный шар, не больше среднего яблока по размерам.

Уже хорошо. Хоть что-то умею, а не только ползать да "пищать".

Я ускорилась в выбранном направлении. Ещё вечер и прохожие должны быть, но с наступлением ночи моя задача сильно усложнится. Где я буду искать носителя посреди пустых улиц - представить сложно. К утру же таймер значительно под сократится и вероятность неудачи только возрастет.

. ..

Пока я скользила по траве, огибая кусты и деревья, пришлось признать, что как-то мелковата я для могучего удава, даже если вытянусь в длину. Да и смогу ли, в случае нужды, задушить жертву, силенок то хватит?

"Эра, покажи характеристики "Эрамеуса".

О чем-то подобном я в своё время просила Пилочку, а в свете того, что я получаю опыт и могу развивать навыки, то наверняка и Эра может отобразить подобную информацию.

И действительно - в тот же момент перед взором возникли строки.

Имя: Марика Маасс

Раса: Эрамеус

Пол: женский

Возраст: 32 минуты

Уровень: 0

Класс: альфа-организм, тип 1

ХП: 10/10

МП: 0/0

Сила: 2

Ловкость: 3

Выносливость: 7

Мана: 0

Рацио: 9

Атака (ближний бой): 0

Защита (физическая): 0

Опыт: 50

Опыта до следующего уровня: 50

***

Носитель: недоступно.

Первое, что я сразу же заметила, так это моя немощь! Я не только на слизня похожа, но и по силам не далеко от него ушла. И без подсказок понятно, что сила в две единицы и нулевая атака - это чересчур, катастрофически мало? Почему у меня подобные характеристики, если на мою Систему предусмотрены установки боевых программ РАИ? Как я драться-то буду? У меня же здоровья - на один удар ложкой!

Однако, всласть повозмущаться не позволила отработанная внимательность, подстёгнутая арктическим спокойствием и принявшаяся выуживать информацию из окна характеристик.

В строке "Класс" был указан "тип один". Вероятно это значение изменится, позволив стать мне сильней, а нолик напротив строки "Мана" обнадёживал - она есть, но мне пока недоступна. И до следующего уровня было всего ничего. Не знаю, как много опыта я буду получать, но складывается впечатление, что рост на начальных уровнях будет быстрым.

Вот что действительно осталось неясным, так это строка "Рацио". Я понимаю, что значат "Сила" там, или " Выносливость", но "Рацио"? Это же синоним слова "интелект" и раз есть такая строка, то я смогу его увеличивать?

Конечно смогу, иначе тогда бы не было этого окна вообще, но представить бесконечный или даже хотя бы просто значительный рост интеллекта из "ниоткуда" мне сложно. Ведь если хочешь стать сильней - прилагай усилия, хочешь стать интеллектуалом - прилагай в десять крат больше усилий. И то не факт, что получится.

В конце концов решив не ломать голову в бесплодных раздумиях, я обращаюсь к помощнице:

"Эра, от чего зависит значение "Рацио" и для чего оно нужно?"

Рацио - способность, позволяющая подчинять и контролировать разум заражённых. Ментальная связь с носителями. Косвенно влияет на остальные характеристики. Для контроля одного заражённого требуется три единицы "Рацио".

"Что, блядь!?" - выпалила я с полнейшим безразличием. Чертово спокойствие...

Оно-то и сыграло со мной злую шутку - я была абсолютно уверенной, что всё идёт, как положено и ситуация под контролем. Поэтому даже не задумалась о необходимости разузнать поподробнее. Ведь слово "носитель" явно так намекало.

"Эра, дай определение носителя!"

Укажите тип.

"Э-м-м... Первый! Да, определение носителя первого типа!"

Носитель, 1-й тип, "Паразит" - заражённый с прикреплённым к позвоночной межлопаточной области Эрамеусом. Тело можно использовать, как инкубатор зрелых репликантов и в качестве еды, но оно быстро теряет энергию и изнашивается. Трансформация тела носителя и Эрамеуса невозможна. Покинув носителя (1 тип), Эрамеус лишается возможности его контролировать, а сам носитель теряет все воспоминания, начиная с момента заражения.

. ..

Чтобы не влететь в случайные неприятности из-за чтения на ходу, я забилась в овражек, зарывшись в листву и затаившись. Потраченное время того стоило, ведь ответы на мои вопросы взрывались в мозгу, как глубинные бомбы и я очень жалела, что не могу дрожать от ужаса.

Получалось, что Эрамеус РАИ был предназначен для скрытного подчинения населения в планетарных масштабах! Заражая жертв различными способами, о которых я пока не интересовалась, альфа-организм Эрамеус должен был постепенно создавать огромную сеть: заражённые подчиняли новых жертв, передавая ментальный контроль лидеру. Причём вариативность просто поражала: можно было создать нацию безмозглых зомби или общество счастливых и сознательных людей!

Были бы руки, я бы за голову взялась от всего, что узнала. Не потому, что это жестоко, а от восхищения тем злым гением, что придумал подобное! И теперь стало понятно, почему мои боевые характеристики ниже низкого - мне попросту даже не понадобится драться лично. Если я сделаю всё верно, то в моём распоряжении будет огромная армия! Впрочем, даже армия будет без надобности - мой приказ ненавязчиво, но властно может повелеть, чтобы люди стали, например, добрей.

"Добрей" - одно это утопичное слово грозило таким невероятным масштабом событий, что я ощутила, как "улыбаюсь", конечно же мысленно. Сестричка Фитха, сама т ого не ведая, одарила меня такой порцией удачи, что большего и желать сложно.

Но самое важное было даже не в том, что при должном усердии я смогу стать владычицей этой планеты, а в том, что значение "Рацио", зависевшее от числа заражённых, очень сильно влияло на уровень маны!

Я снова смогу стать магом...