Двадцатилетний чернокожий студент, приехавший из Нигерии, при всём своём желании не мог жениться на Татьяне Дежнёвой, с которой он познакомился во время учёбы в одном из российских университетов. Он мог лишь оставить дочке, появившейся в результате бурных, но непродолжительных отношений, свой африканский темперамент. Красота же досталось девочке от мамы. С восемнадцати лет красавица-мулатка с экзотическим красивым именем Шалита, получившая прозвище «шоколадка», была вынуждена заняться проституцией. Пылкая девушка, быстро схватывающая всё на лету, имела огромный успех. За два года она прошла суровую школу жизни и сделала головокружительную для жрицы любви карьеру. Шалита работала элитной девушкой по вызову и в основном обслуживала очень влиятельных и богатых людей. Пятьсот баксов за ночь и три тысячи за трёхдневную «аренду» — такова была её средняя такса, но клиенты не жалели о потраченных деньгах. «Шоколадка», как правило, всегда работала под серьёзной «крышей», плюс рядом постоянно находилось два дюжих охранника.

В тот злополучный день Шалита тусовалась в казино, где её приметил один из местных криминальных авторитетов. Он принял девушку за обычную проститутку и потащил в номер. Но та наотрез отказалась, стала осыпать мужчину матом, подняла крик. А тот всё тянул её к себе и смеялся в лицо. Девушку передёрнуло от ужасной вони из его рта — то ли от недавно выпитого спиртного, то ли от гнилых зубов. Почуяв неладное, её охранники, до этого неторопливо потягивающие коктейли в зале, поспешили к своей подопечной и столкнулись с телехами авторитета. В завязавшуюся разборку с применением отборных матерных выражений и размахиванием пушками не замедлили встрять охранники казино. Подобные рода бесчинства здесь были строго настрого запрещены, о чём и были извещена вся не в меру распалившаяся братва. Пока шёл разборняк, звучали с обоих сторон угрозы, владелец заведения вышел на того, кто «крышевал» девушку и получил указание «без шума и пыли» немедленно доставить её по такому-то адресу. Крикнув своего водилу, он передал ему красотку, и через минуту серебристый «Рено», взвизгнув покрышками, рванул с небольшой парковки возле казино. Авторитет, непривыкший упускать добычу, тем более речь шла о какой-то шалаве, пусть и с необычной экзотической внешностью, пролаял своим телехам приказ немедленно доставить ему «шоколадку», привезти в свою загородную виллу, поскольку здесь, в казино, по его словам, «развлекуха оказалась не в кайф».

Бандиты, зная что с ними будет в случае «косяка», попрыгали в тачки и давили на газ что есть сил, несясь, как вихрь, по ночным улицам города. И нагнали «Рено».

* * *

«Удобный график — сутки через трое, — в который раз ловил себя на мысли Руслан, садясь за руль своей «девятки». Отдежурил, помедитировал перед монитором, глядя на изображения с шести камер наблюдения, сдал смену и домой. Отсыпаться, отъедаться, смотреть телик, если повезёт, оттянуться с какой-нибудь тёлкой.

Глубоко вдыхая свежий ночной воздух через приоткрытое окно дверцы, он неспешно ехал по полупустым ночным улицам, предвкушая, как часок покемарит в горячей ванне, потом приготовит ужин и с наслаждением растянется на мягком диване.

На одном из узких переулков он заметил странную картину — серебристый «Рено» с распахнутыми дверьми стоит у обочины, спереди дорогу ему преграждает чёрный шестисотый «Мерс», а сзади такого же цвета джип «Чероки».

Руслан сбавил скорость. Подъехав ближе, увидел драку, которая более всего походила на жестокое мочилово. Какие-то мордовороты в кожанках решили использовать в качестве боксёрской груши парня в чёрном деловом костюме — один из них держал его сзади, другой бил то по лицу, то в живот. При каждом ударе бедняга рефлекторно пытался согнуться, но только дёргал вверх коленами.

Бьющий был мощный детиной — здоровенный амбал, каких обычно берут в охранники в ночные клубы или в качестве «пушечного мяса» крутые авторитеты. Он уже превратил лицо жертвы в кровавое месиво. Парень, которому, похоже, и принадлежал «Рено», безжизненно повис на руках второго мордоворота, такого же качка, и его бросили на асфальт, как мешок с песком. Всё это произошло за те несколько секунд, пока Руслан наблюдал происходящее. Зрелище было поганое, но не такое уж редкое в те лихие времена.

Тут в поле зрения попала другая группа — ещё пара братков держали под руки молодую девушку в коротеньком серебристом платье. Похоже, она тоже ехала в «Рено». Незнакомка была просто непозволительно хороша собой. Как будто её тело создал гениальный скульптор. Хрупкая линия талии мягко перетекала в длинные стройные бёдра манекенщицы. Одежда плотно облегала высокую грудь и оставляла для обозрения изящную линию рук. Роскошные чёрные волосы волной падали на остренькие ключицы и тонкие плечи. И в довершении всего... Это была мулатка!

Руслан, хотя и служил когда-то в морской пехоте, но героем себя не считал. «Но какая же она красотка! Просто охренительная красотка!» — буквально взорвалось в голове и с следующий миг он понял, что не может просто так проехать мимо, оставаясь безразличным к происходящему. Он быстро оценил ситуацию: «Так, те двое мужиков тащат девчонку к джипу... наверняка у ребяток имеются пушки, но руки у них заняты».

Поравнявшись с «Чероки», Руслан даванул на тормоз и стремительно выскочил из машины. Амбалы, с матюгами тащившие визжащую и брыкающуюся девушку, даже не успели обернуться. Два хорошо поставленных удара в точку чуть пониже основания бритого черепа и через секунду оба оказались на асфальте в полной отключке.

Руслан втолкнул ошалевшую девушку на заднее сиденье своей машины, дал задний ход, переключил передачу и резко надавил на газ. Визжа дымящимися покрышками, «девятка» сделала «полицейский разворот» и понеслась в обратную сторону. Руслан молил Бога, чтобы те, кто избивал парня, не успели разглядеть номера его тачки.

Он немного попетлял по узким улочкам центральной части города, но, кажется, погони не было. Потом вырулил на проспект, проехал два квартала и остановился. Его спутница забилась в угол и дрожала, как осиновый лист. По её нежным оливковым щекам ручьём бежали слезы.

— Ты как, в норме? — спросил Руслан. — Успокойся, те уроды нас не достанут. — И сам себе удивился, почему обратился к девушке на «ты». Раньше за собой он такого не видел, потому что считал себя в достаточной мере воспитанным.

— Ты не понимаешь, не знаешь с кем связался! Они... они... Эти козлы найдут меня...— Тут она разрыдалась уже в голос.

— Может, ментов вызвать? Нет?

Размазывая по лицу слезы, мулатка отрицательно покачала головой.

— Похоже, твоему парню сильно досталось. Неизвестно, жив ли он остался. Так мутузили, суки! — Он запнулся, вновь ошарашенный красотой девушки и несколько секунд разглядывал её. — Тебя как звать-то?

— Шалита. — сквозь всхлипы сказала она.

— Хм, какое красивое и необычное имя. Ты иностранка?

Молчание.

— Похоже, что нет... Наша. Ну ладно. Буду звать тебя Шаля, не возражаешь? А я Руслан. — Он достал из бардачка бутылку минералки. — На хлебни.

Девушка сделала несколько глотков и немного успокоилась. Потом достала из сумочки салфетку и стала приводить себя в порядок. Руслан смотрел на неё, не моргая. Ему было жаль её и непреодолимо хотелось помочь.

Взглянув на часы, он сказал:

— Уже поздно, я могу отвезти тебя домой.

— Нет, — ответила мулатка. — Туда мне сейчас лучше не соваться.

Руслан понимающе кивнул.

— Отвези к себе, если ты, конечно, один живёшь, — предложила она и впервые посмотрела в глаза своего спасителя.

— Ну... — Руслан на миг замер под её взглядом и облизнул губы. — Знаешь, есть альтернативный вариант — отвезу на квартиру к другу. Он сейчас в командировке за границей, вернётся через недели-полторы. Перед отъездом он дал мне ключи, чтобы я присматривал и всё такое... Хата, у него, конечно, не бог весть что, но переночевать можно, а утром поедешь, куда тебе надо. Идет?

Девушка молча кивнула.

* * *

Это была однокомнатная квартира, которая на пороге встретила их небольшим двухметровым коридором и холодильником в его конце, стоявшим прямо напротив входной двери. Квартира имела обычный холостяцкий вид: разбросанные вещи, пара пустых и не очень бутылок, беспорядок на кухонном столе, пыль на давно не протираемых полках.

Руслан отыскал в шкафу махровый халат и чистое постельное бельё. С тоской взглянул на единственный полутороспальный диван. Он изначально не питал никаких надежд. Девушка была слишком, до невозможного красива, словно сошла с обложки «Плейбоя», который он частенько листал во время дежурств в фирме. Глупо было бы рассчитывать, что она расплатится постелью за своё спасение. Да он и не думал в общем-то о сексе. Просто сама по себе лезла в голову эта мысль.

— В ванной, я думаю, найдёшь всё необходимое. — говорил Руслан, торопливо рыская по квартире. — В холодильнике сок и консервы. Так, что тут ещё? Ага, есть кофе, сливки, чай.

— Спасибо тебе, — прошептала девушка.

— Ладно, — улыбнулся Руслан с трудом отрываясь от её глаз. — По утру за тобой заеду, захвачу что-нибудь вкусненькое и свежее на завтрак.

— Руслан!

Он обернулся. В голосе девушки чувствовалась мольба утопающего, хватающегося за соломинку:

— Пожалуйста, не уходи. Мне страшно одной. — И взяла его руку.

* * *

Он целовал её мучительно долго, не в силах отпустить в ванную, чтобы принять душ. В конце концов, слившись в объятиях, они пошли туда вдвоём. Серебристое платье упало на кафельный пол, а вслед за ними скользнули лифчик и трусики. Руслан не мог оторвать взгляд от этой ожившей смуглой статуэтки. Густые волосы рассыпались по плечам. Кроме них на теле девушки не было не единого волоска. Глядя на эту неземную красоту, он вспомнил древних весталок — этих девственных служителей храма Весты. Шале была бесподобна! Прелестна! Восхитительна! Она напоминала только что распустившуюся розу с капельками утренней росы на лепестках. Увидев её полностью голой, он задрожал при мысли прикоснуться к этому дивному великолепию, но мулатка сама положила его руку на свою грудь, которая поднималась и опускалась синхронно с её дыханием. Трепещущая упругая возвышенность и твердеющие под его пальцами темно-шоколадные соски — всё это казалось сном. Руслан опустился перед богиней на колени и припал к её бедрам. Кончиком языка он медленно путешествовал по изящному телу, слизывая капельки влаги в межножье, постепенно чувствуя, что больше не в силах терпеть эту пытку наслаждением, но Шале, тихо смеясь, каждый раз мягко останавливала его, когда он проявлял настойчивое желание овладеть ею.

Наконец они оказались под струями воды, и девушка, пройдясь поцелуями по его животу, опустилась на корточки, взяла пальчиками член. Нежно потянув кожу вниз, оголила головку, поцеловала её в самый кончик и, засунув в рот, сомкнула губы. Долгий подрагивающий вздох вырвался из груди Руслана, когда язычок во рту облизал головку, после чего, медленно сантиметр за сантиметром девушка всосала пульсирующий ствол по самые яйца. Тысячи микроскопических иголочек, невыносимо щекотавшие чресла, в один миг прорвались наружу.

Потом он на руках донёс свою шоколадную богиню до постели. Здесь они раз за разом умирали и воскрешали вновь, не отрываясь друг от друга ни на минуту.

В перерыве после очередной «партии», Руслан закурил и решил узнать девушку получше.

— Тот, в костюме, которого избивали... Это твой парень?

— Не спрашивай ни о чём, милый, к чему все эти вопросы? — ответила она, положив голову ему на грудь. — Мне так хорошо с тобой. Я никогда в своей жизни по-настоящему не любила. Ты, похоже, первый, кто разбудил во мне это чувство. Я сохраню тебя в своей в своей душе и спрячу далеко-далеко, потому что мне любить нельзя.

Руслан не мог понять, почему Шаля говорила так, словно прощалась на веки вечные. После того, что у них было, он не отпустит её, перевернёт горы, пойдёт за ней хоть на край света. Надо будет, продаст душу, но не успокоится, пока она не станет его.

С этой мыслью он провалился в глубокий и счастливый сон, в котором видел Шалю в белоснежном подвенечном платье, так подчеркивающем её нежно-оливковую кожу.

Было почти утро, когда Руслан вдруг резко проснулся. Там где была его любимая, теперь лежала записка: «Не ищи меня, милый. Поверь, так будет лучше для нас обоих».

* * *

Молодой человек очень скоро понял, что искать девушку бесполезно. Её серебристое платье, ценой в его «девятку», яснее любых слов говорило, что там, где бывает Шалита, нет таких, как Руслан.

Каждую ночь, свободную от дежурства, он ночевал на диване у друга, вдыхал запах её духов, которыми дышало ложе.

В один из дней, вернувшись из смены, он поднимался по лестнице, думая, как всегда, о ней, и не обернулся на шаги, торопливо догнавшие сзади. Игла дикой боли пришпилила незавершённый вздох к спине. Убийца оставил тридцатисантиметровую заточку в сердце, со знанием дела пощупал сонную артерию и ни кем не замеченный быстро спустился по лестнице.

* * *

Из оперативной сводки: «В 23.30 в доме 105 по. ...овой улице на площадке третьего этажа был обнаружен труп мужчины. Смерть наступила от проникающего ранения в область сердца. Орудие убийства — заточенный металлический стержень — найдено на месте преступления. По результатам осмотра места происшествия правоохранительными органами возбуждено уголовное дело по статье «Умышленное убийство».