— Так, короче!... Я тут потёрлась с ди-джеем, он обещал снова нашу поставить, как только вот это вот доиграет!... — радостно сообщила Света подругам благую весть.

— В третий раз за вечер?! — удивилась Марина.

— И каким же это местом ты об него потерлась, интересно?! — не сдержала ехидства Лена.

— Ой... ну, хватит вам! Каким надо, таким и потёрлась — завидуйте молча! Вообще-то, мне он сказал, что это уже будет четвёртый раз...

— Вот-вот... Значит, тереться, видимо, пришлось о-о-очень плотно и интенсивно! — Ленка закрыла глаза, высунула набок кончик языка и несколько раз ритмично помотала головой, изображая, как этот процесс, с её точки зрения, мог бы выглядеть со стороны.

— Это всё замечательно, но я, если что, уже такси вызвала, пока ты там где-то... — Марина включила экран телефона, чтобы посмотреть, который час и удостовериться, что не пропустила СМС от службы такси.

— ... где-то об кого-то чём-то тёрлась! — закончила оборванную на полуслове фразу подруга.

— Блин, Лен, хватит уже, обижусь!

— Ну, всё-всё!... прости, увлеклась! — с этими словами Лена буквально впилась в Светкину щёку поцелуем, оставив яркий след от губной помады.

В следующее мгновение послышались знакомые аккорды, и изрядно подвыпившая троица с довольными воплями поспешила наперегонки к микрофонам караоке, чтобы исполнить на бис любимую композицию.

Минут через десять развеселённые алкоголем, разгорячённые пением и довольные жизнью девушки направились к выходу, напевая звучавшую прямо сейчас по чьему-то заказу знакомую всем песню:

— «Вдруг... как... в сказке... « — бубнила Света в полголоса.

— «... Скрипну-ула дверь... « — подхватила её Марина чуть громче.

— «Всё... мне... ясно... стало-о теперь!... « — продолжили они уже все вместе и во весь голос, протискиваясь сразу втроём сквозь дверной проём на улицу.

За Леной приехал на машине муж и, как выяснилось, уже с полчаса терпеливо ждал, когда благоверная выйдет к нему, а незамужние Света и Марина отправились домой на такси, угнездившись вдвоём на заднем сидении.

Ехать было недалеко, но из-за пробок, вляпаться в которые в столице можно в любое время суток, поездка заняла минут тридцать. Света вышла из машины раньше, взяв с подруги обещание позвонить, когда та доедет. Марина, к тому времени уже отчаянно борясь со сном, кивнула, подтвердив намерение так и сделать...

* * *

День рождения удался! С самого утра сегодня поздравления градом сыпались на Марину. Был выходной, и всё, что ей оставалось — принимать гостей и выслушивать пожелания по телефону.

Первыми приходили родители. Как водится, вручили подарок и букет, расцеловали именинницу, попили чайку с ими же принесённым любимым ею тортиком, поговорили о жизни, о погоде, о скором открытии дачного сезона и со словами «не будем мешать» в скором времени растворились за дверью в направлении той самой дачи, будь она неладна.

Чуть позже заходил старший брат с женой и меленькой дочкой. Ещё один букет, тёплые пожелания, короткое чаепитие и скорое прощание с сетованиями молодой мамочки на то, что ребёнку нужно на воздух...

Удивил одноклассник Серёга — припёрся с огромным букетищем! И это несмотря на то, что Марина съехала от родителей — и откуда адрес только узнал? Он класса с седьмого был неравнодушен к ней, да так и не решился, как говорится, подойти. Впрочем, поговаривали, что он недавно женился, так что этот его сегодняшний визит мог дорого ему обойтись. Возможно, поэтому, а может, снова из робости, не стал даже проходить, постоял на пороге минут пять и ретировался.

Ещё одну охапку шикарных роз доставил курьер. Открытка на букете говорила о том, что он от администрации фирмы, где работала именинница. Это было неожиданно и очень приятно!

Вообще-то, сегодняшний день был не только Днём её рождения, и не только первым выходным на этой неделе, но ещё и первым днём отпуска, в котором она не была уже полтора года! Строго говоря, это был самый первый отпуск в её жизни, поскольку и это место работы было для неё тоже первым после окончания института.

Как готовиться к Дням рождения, Марина примерно представляла, но вот как нужно готовиться к отпускам — понятия не имела. Да и некогда было — работы, особенно в последние недели, было выше крыше, как и всегда, впрочем. Вот уж верно в народе говорят: «Кто везёт — на том и едут!». Это точно про Марину. Но, к чести начальства, платили ей неплохо. Во всяком случае, она сама так считала.

Первое и пока единственное мероприятие, которое она собиралась организовать сразу после празднования Дня рождения — это как следует выспаться! Других планов на следующие целых две недели у неё на тот момент не было.

Череда очных, телефонных и СМС-поздравлений не прекращалась. В редкие паузы между приёмом гостей и ответом на телефонные звонки и сообщения Марина готовилась к кульминации сегодняшнего дня — вечернему походу с девчонками в караоке.

Около пяти часов вечера снова устало зазвонил домофон.

— Да... — произнесла девушка, сняв трубку.

— Hаp-p-py Bi-i-irthdаy tо-о-о yоu-u-u!... — нараспев заголосила в ответ трубка.

Света и Лена, едва ступив на порог, одарили «новорождённую» очередным букетом и принялись целовать, тискать, мять, щипать и дёргать за уши... И только примерно ещё через полчаса суматохи, сборов и восхищённых возгласов по поводу количества надаренных цветов, они втроём отправились в свой излюбленный караоке-бар.

* * *

Вскоре жёлтая машина въехала в знакомый двор и остановилась у нужного подъезда. Расплатившись с таксистом, Марина поднялась на этаж и открыла дверь своей квартиры. Тяжёлый и влажный воздух замкнутого помещения, густо пропитанный ароматами десятков растений, из которых были составлены многочисленные букеты, пахнул девушке в лицо.

Захлопнув входную дверь и наспех скинув босоножки, она первым делом отправилась в комнату, чтобы открыть балкон, потому что спать в такой оранжерее было попросту невозможно. Она даже решила, что букет с каллами вообще будет лучше на ночь выставить на свежий воздух из-за их сильного и специфического аромата. Но прежде решила запечатлеть на фото всё это цветочное безумие, всецело захватившее сегодня её скромную однушку.

Топчась босыми лапами по ковру, что лежал посреди комнаты, в поисках подходящего ракурса, Марина достала телефон из сумочки у себя на плече. В этот момент правая стопа ощутила под собой что-то гладкое, плоское и прохладное. Сначала девушка решила, что это листик от розы или другого цветка, но оказалось, что предмет был из лощёного картона, размером с визитку.

Следующей догадкой было, что это мини-открытка или рекламная этикетка, которая отлетела от одного из букетов... На карточке на фоне каких-то светло-сиреневых вензелей типографским способом был напечатан текст:

Дорогая Марина!

Поздравляем с твоим 23-летием!

Мы приготовили для тебя персональный подарок!

Чтобы его получить, отправь СМС с текстом «ДА» на короткий номер ХХХХ.

Ещё в школьные годы, когда родители купили ей первый мобильный телефон, они строго-настрого проинструктировали дочь, что отправлять СМС на всякие там короткие номера нельзя, и это может быть даже опасно. Но, то ли сыграл роль выпитый в баре алкоголь, то ли просто все сегодняшние обстоятельства вскружили голову, то ли тот фактор, что телефон уже был у неё в руке, стал решающим... Марина и опомниться не успела, как отправила»ДА« на короткий номер из четырёх легко запоминающихся цифр.

Сделав этот роковой шаг, девушка невозмутимо принялась фотографировать свои букеты крупным планом. Но не прошло и минуты, как с того же номера поступило ответное СМС:»Марина, мы благодарим Вас за согласие получить наш подарок. Мы пришлём за Вами автомобиль завтра к 10 часам утра. До скорой встречи!«.

Вот тут имениннице стало не по себе! К горлу подступил ком, колени затряслись,

уже у самого порога впечаталась в фигуру рослого пожилого человека, одетого в чёрную обтягивающую кожаную куртку, кепку из такой же кожи, из-под которой выглядывали коротко стриженые волосы с проблеском седины. На лице у него были большие тёмные очки, которые он почему-то не снял даже в подъезде.

— Ой... Извините... Здравствуйте!..

— Здравствуйте, Марина! Это вы меня извините, мне не следовало стоять так близко к двери, — учтиво возразил гость.

— Ну, что Вы... Я... — засмущалась хозяйка квартиры, опустив глаза в пол, и провела рукой по своим волосам.

— Скажите, пожалуйста, Вы готовы проследовать со мной?

— Да... Да, я готова!

— Могу ли я взять Ваши вещи, чтобы отнести их в машину?

— Вещи?... — растерялась девушка.

— Ну, да, быть может, у Вас имеется дорожная сумка, саквояж или чемодан?

— Н-нет... ничего такого, мне же не сказали, что это потребуется...

— Не волнуйтесь, это и не потребуется. Просто мне полагалось спросить, понимаете?

— А... ну, да... конечно, я понимаю.

— Тогда я буду ожидать Вас у лифта, — с этими словами гость повернулся и размеренно пошагал в сторону двери, ведущей к лифтовому холлу.

Марина ещё раз зачем-то посмотрелась в зеркало, снова поправила волосы, после чего вышла и заперла дверь.

В лифте ехали, сохраняя молчание. Девушка смущённо покусывала от волнения верхнюю губу, опустив глаза, а куда смотрел воитель, было непонятно — это скрывали его очки. Марина только сейчас обратила внимание, что на руках у него были перчатки, хотя на улице было совсем не холодно.

При выходе из лифта гость учтиво, согласно общепринятому этикету, выпустил её первой, потом вышел сам. Затем, безо всякой суеты, довольно ловко опередил её на коротеньком лестничном пролёте и открыл перед дамой дверь подъезда, ведущую на улицу.

Яркий свет солнечного весеннего утра заполнял двор. Не зная, где водитель припарковался, Марина посмотрела на него. В ответ на её немой вопрос он галантным жестом указал на тёмно-серый Бентли, стоящий на небольшой площадке неподалёку от подъезда. Появление подобного рода автомобиля в их скромном дворе уже вызвало недоумение парочки местных автолюбителей, которые имели представление о том, сколько такие машины стоят. Они стояли неподалёку и выжидали, кто же на ней уедет.

Водитель в тёмных очках открыл перед Мариной правую заднюю дверь и терпеливо ждал, когда она займёт своё место. Девушка, слегка растерялась и замешкалась, но уселась, наконец, на светлое кожаное сиденье под пристальными взглядами изумлённых соседей.

Для самой Марины дорогие тачки никогда не были предметом ни вожделения, ни восхищения. Она, будучи натурой прагматичной, не до конца понимала, зачем тратить такие деньги на средство передвижения, если и на куда более скромном автомобиле вполне можно так же быстро и эффективно добраться до цели. Например, вчера её привезли домой на такси, это был, кажется, жёлтенький Солярис... И чем эта машина так уж лучше той, никак не могла взять в толк. Ну, да — салон из кожи, ход плавный, внутри тихо... но разве эти детали могут стоить таких немыслимых денег?

Эти мысли роились у девушки в голове, пока водитель объезжал двор по периметру, чтобы из него, выехать. Шофёр, так и не сняв ни очков, ни перчаток, нажал на мультимедийном экране пару кнопок. На мониторе тотчас отобразилась карта и интерфейс навигационной программы.

— А долго нам ехать, Вы не подскажете? — нарушила Марина затянувшееся молчание.

— Один час и восемь минут мы будем в пути, — невозмутимо и с педантичной точностью ответил водитель.

— Ого... путь неблизкий! Можно я тогда пока немного вздремну?

— Это будет, пожалуй, самым верным решением с Вашей стороны.

* * *

Построенный навигатором маршрут сначала вёл по федеральной трассе куда-то в дальнее Подмосковье, потом со скоростного шоссе предлагалось съехать на второстепенную дорогу, и, проехав по ней несколько километров, повернуть на совсем узенькую дорожку в сторону леса. После этого начиналось что-то вовсе нелепое — полагалось делать странные повороты и описывать дуги, будто бы маневрируя между постройками в тесном дворе, вот только ни построек, ни дорог, ни вообще каких-либо признаков цивилизации, если верить карте, здесь не было — только лес...

* * *

Через час с небольшим дорогой автомобиль плавно остановился у парадного подъезда резиденции, но девушка продолжала мирно посапывать на комфортабельном заднем сидении. Выждав минуту-другую, водитель решил сам её разбудить:

— Просыпайтесь, Марина, мы на месте, и Вас уже ожидают.

— Ох... уже? А где мы? Кто ожидает?

— Мы прибыли в резиденцию. Вас ожидает Алекс — наш ведущий специалист.

— Что ж, раз ожидает, надо идти!... — постаралась максимально бодро изречь Марина.

Покинув насиженное место через открытую перед ней водителем дверь, она поднялась по мраморной лестнице и оказалась перед большими зеркальными дверями. Двери тотчас бесшумно распахнулись, и взору открылся в меру прохладный полумрак помещения, вглубь которого уходила красная ковровая дорожка, приглашая гостью проследовать по ней внутрь.