Опубликовано на LE в разделе Loving Wives 07/18/25

Итак, однажды я ехала домой с работы и мое внимание привлек индивидуальный номерной знак. Не уверена, как у вас, но там, где я живу, количество персонализированных номеров выросло буквально в геометрической прогрессии. Большинство из них носят личный характер, некоторые из них даже милые, а другие оставляют поле для интерпретации. Когда я увидела номерной знак "ДЖО БЛОУ" (игра слов в англ. языке: BLUE-голубой, BLOW – дуть. Прим.пер.), я задалась вопросом, знает ли он (или они) о различных ассоциациях, которые может вызвать такой номер. Исходя из того, где я живу, я решила, что это скорее всего, - имя обычного парня. Знаете... любой парень может носить имя Джо Блоу.

Я признаю, что мои мысли витали тогда где-то далеко, и этот случай послужил основой для данной истории. Хотя в основе сюжета истории лежит брак, но его суть больше похожа на кризис семейных отношений. Любовь дочери становится поворотным моментом для всех участников. Сама по себе тема, конечно, не нова, но, надеюсь, путешествие с этой историей чем-то отличается.

Будьте готовы к ошибкам и упущениям. Надеюсь, их немного и они не повлияют на ваше прочтение этой небольшой выдумки.

***

ДЖО БЛОУ

Я сидела в своем Ford Escape и ждала, давая себе больше времени, чтобы переварить последние 8 недель своей жизни. В 19 лет я почувствовала, что весь мир лежит на моих плечах, а жизнь заставляет меня жить дальше. Видите ли, я потеряла своего отца 10 месяцев назад, и я все еще не могу прийти в себя. Я не могу прийти в себя от потери его смеха, его улыбки... его любви. Каждый день я корю себя за то, что не смогла быть с ним подольше. В глубине души я понимаю, что не принимала его любовь как должное, но совесть может стать черствой, когда теряешь кого-нибудь так внезапно. Много "что, если"... с огромным выбором "Я бы хотела" и "почему я этого не сделал". Я посмотрела на часы на приборной панели и вытерла очередную порцию слез со щеки.

Время все лечит... какое же это дерьмо. Время только и делало, что постоянно напоминало мне, какой пустой была моя жизнь. Дыра была такой огромной, что я знала, что этот шрам останется со мной на всю жизнь. По радио заиграла песня, от которой у меня мурашки побежали по спине. Она вернула меня в нашу гостиную и в тот вечер, когда я впервые пошла на свидание... Кажется, мне было 15. Это не было похоже на свидание с ужином и танцами. Это было что-то вроде свидания на тему "...не хочешь ли сходить со мной в торговый центр?". Я впервые пошла куда-то с парнем одна. Я ждала, когда Дилан подойдет, и мы собирались вместе сесть в автобус. Мама возилась с моими волосами, а на кухне я слышала, как папа что-то напевает...

"Каждый твой вдох

И каждое твое движение

Все узы, которые ты разрываешь

Каждый твой шаг

Я буду наблюдать за тобой.

"Папа!" крикнула я ему, когда он спел "Every Breath You Take" в исполнении The Police. Это была песня о преследовании, и мой отец без конца дразнил меня, что он будет именно таким отцом. Наблюдать за мной... контролировать меня.

"Джо! Прекрати дразнить свою дочь!", - вмешалась моя мать.

Именно тогда Дилан постучал в нашу дверь, и я, нервничая, впустила его. Мама мило улыбнулась, пожимая ему руку. Когда в комнату вошел папа, я сразу же напряглась, не зная, какую гадость он собирается сказать бедному Дилану и опозорить меня. Он подошел прямо к Дилану и пожал ему руку, сунув ему в ладонь 20 долларов.

"Она обожает картошку фри по-нью-йоркски, Дилан. Я угощаю". Я видел, как Дилан расслабился и вежливо поблагодарил моего папу. Папа повернулся ко мне и легко обнял меня. "Ты сильная и красивая девушка. Я доверяю тебе во всем, милая. Иди и веселись". Я растаяла, когда он поцеловал меня в щеку. Он попытался быстро уйти, но я отчетливо увидела слезу на его щеке.

Я улыбнулась приятному воспоминанию. Таким был мой папа, если коротко. Я отвлеклась от своих воспоминаний, когда увидела, что на стоянку, где я ждала, заезжает белый "Эскалейд". Сегодня здесь были только две машины. Летом это было популярное место для пеших прогулок, но сейчас стояла поздняя осень, середина дня, и большинство туристов старшего возраста уже закончили свой поход. Я наблюдал, как высокая блондинка вышла из большого авто и направилась к моему автомобилю. Несмотря на наши нынешние отношения, моя мать по-прежнему оставалась одной из самых красивых женщин, которых я знаю... ну, по крайней мере, внешне.

Говорят, что взрослые являются отражением жизни, в которой они жили в детстве. Клубы, спортивные команды и круг друзей, безусловно, являются важными факторами воспитания. На мой взгляд, важнейшим фактором, определяющим вашу взрослую жизнь, являются ваши родители. Если учитывать генетические факторы и повседневное взаимодействие с ними с рождения и до последнего момента, бесспорно именно родители оказывают огромное влияние на направление вашей жизни. Я действительно думаю, что у меня все самое лучшее. Замечательные друзья и удивительные, любящие, поддерживающие родители.

Меня зовут Кэссиди, и я единственная дочь Лили и Джо Макайворов. Моя мама была чирлидершей в старшей школе, мисс Тин Арлингтон, и училась в колледже на драматическом факультете. Она снялась в нескольких местных рекламных роликах, главной ролью в которых стала эпизодическая роль в мыльной опере до того, как появилась я. Лили Макайвор (урожденная Уоттс) была потрясающей блондинкой. Всегда была самой красивой и сексуальной. Она была известна своей практичностью, чувством юмора и бескорыстием. Я унаследовала многие ее физические черты, хотя волосы у меня были темнее. Я легко заводила друзей, а поклонников, казалось, еще легче. По ее словам, красота приходит с ответственностью. Она часто шутила, что это как сверхспособность, и нужно быть осторожным и ответственным с тем, чтобы использовать свою красоту. Теперь, когда я узнала, на что она способна, ее мудрые слова кажутся мне пустышкой.

Как я уже упоминал, темные волосы мне достались скорее всего от отца. Однако истинным генетическим даром был его невообразимый интеллект. Не раз я слышала, как люди называли его самым умным человеком, которого они когда-либо встречали. Хотя в нем было что-то от гика, я предпочитаю думать о нем, скорее как о Кларке Кенте (вторая личность киношного "Супермена"). Скромный, честный и непритязательный. Он носил очки в большой черной оправе, которые делали его карие глаза еще больше, но когда он их снимал, он выглядел совершенно другим человеком. Линия подбородка придавала ему очень выразительный вид... Жаль, что без них он ни черта не видел. Мы (моя мама и я) уговаривали его попробовать контактные линзы, но он продержался всего два дня. Он плохо отреагировал на наличие посторонних предметов в глазу и поклялся никогда больше их не надевать. Физически он был невысокого роста (5 футов 9 дюймов, 173 см), но всегда хорошо следил за собой. Наверное, от любви к теннису, у него были сильные, мускулистые ноги, и обладал хорошо развитой фигурой под стать своему стареющему, но по-прежнему моложавому отцу.

Вскоре после того, как в город переехал один из приятелей моих родителей по колледжу, я начала замечать, как меняется мой отец. В тот момент, когда этот парень неожиданно постучал в нашу дверь тем вечером, на мой взгляд, все и началось. Это, наверное, было первой подсказкой? Мой папа был явно недоволен его появлением. Он никогда не говорил об этом прямо, но я чувствовала настроение своего папы лучше, чем кто-либо другой, . .. включая мою маму. В то время как моя мама была чрезмерно дружелюбна, он был полон опасения.

Мне было 17 (скоро должно было исполниться 18), когда это случилось. Грант (так его звали) казался хорошим парнем. Он был дружелюбным, но не показным. Он уважительно относился к моей маме и, соответственно, ко мне. Для парня, который утверждал, что он приятель моего отца, ему, похоже, доставляло удовольствие ставить моего отца в неловкое положение старыми историями из колледжа, в которых тот изображался ботаником. Он не преминул похвастаться тем, как рано разбогател мой отец благодаря своим изобретениям, которые в конечном итоге были запатентованы. Он стал миллионером еще до окончания колледжа. Я знала кое-что об этом, но не подозревала, что его финансовые дела были так хороши; мы не жили как миллионеры. Папа работал в обычной компании ведущим инженером-механиком. Он всегда намекал, что мог бы уехать за границу и зарабатывать не такие смешные деньги, но после того, как он встретил мою маму, его корни прочно укоренились здесь, на родине. Деньги не были для него всем, и он делал все, чтобы привить эту ценность и мне.

После моего рождения моя мама больше ни дня не работала, пока я не поступила в старшую школу. С благословения и поддержки отца мама усердно училась, чтобы получить лицензию на торговлю недвижимостью, и в настоящее время работает, когда ей заблагорассудится. По ее словам, ей нравится тратить деньги на то, чтобы удивлять нас с папой. Я думаю, она продавала по 5 или 6 домов в год. Я не знала, делало ли это ее хорошим агентом или плохим, но я понимала, что это был ее выбор. Она объясняла, что всегда хотела быть доступной для меня, потому что старшая школа способна изменять или ломать человека в наши дни. Как оказалось, я хорошо адаптировалась к социальному окружению и была чрезвычайно популярна. Не буду врать, моя внешность во многом повлияла на это среди "своих", но я также был отличницей и сразу поступила в колледж. Я нравилась своим учителям и они всегда были готовы требовать от меня лучшего результата и усидчивости, даже когда учебная программа не представляла сложности для меня. В результате у меня появилось много друзей-ботаников, возможно, даже моих лучших друзей.

Так или иначе, этот парень, Грант, стал привычной фигурой в нашем доме. В конце концов я спросила отца, все ли у него в порядке с этим парнем. С тех пор как он появился, мой отец стал замкнутым. Он пытался одурачить меня своей фальшивой улыбкой, но когда видишь настоящую, фальшь сразу бросается в глаза.

"Папа? Грант на самом деле твой приятель по колледжу или мамин?" В то время он подвозил меня на игру в волейбол.

"Откуда ты это взяла?" Мой отец повернулся ко мне, в его больших глазах за очками было любопытство.

"Ты просто кажешься другим. С тех пор, как он появился, я чувствую, что ты больше не счастлив. У вас с мамой все в порядке?" Мой папа задумчиво посмотрел на меня. Жаль, что я не могла прочитать его мысли, потому что то, что он сказал мне, несомненно, было ложью.

"Ты слишком умная, чтобы быть моей дочерью", - пошутил он.

"Я такая умная потому, что я твоя дочь, !" Я крепче прижала его руку к себе. Мы оба захихикали.

"Грант такой... ну, он может быть немного чересчур. Он был скорее другом твоей мамы, чем моим". Это меня шокировало.

"Тогда почему он сказал, что был твоим приятелем по колледжу? Вы, ребята, вообще учились в одной школе?"

"Нет. Они с твоей мамой были друзьями. Я познакомился с ним через твою маму после того, как мы начали с ней встречаться. Он замолчал, как будто не хотел больше ничего говорить.

"И это все? Кажется, он много о тебе знает. Я нахожу это странным". Я толкнул его.

Несколько мгновений он вел машину молча. Когда мы заехали на парковку в пункте назначения, он наклонился и поцеловал меня в макушку. "Не беспокойся ни обо мне, ни о своей маме, милая. Удачной игры. Я буду болеть за тебя. - Он бросил на меня невозмутимый взгляд. - Я обещаю, что больше не поставлю тебя в неловкое положение. Он улыбнулся. Тогда он поднял скандал из-за нарушения на поле, что принесло нашему противнику очко. Все было бы не так уж плохо, если бы он не был одним из всего лишь пяти родителей, которые могли наблюдать за происходящим, и кроме него никто не издал ни звука. Интуиция подсказывала мне то, о чем я и так подозревала. Мой отец был не в порядке, и я вышла из его машины с большим количеством вопросов, чем вначале.

Следующие несколько месяцев ситуация шла под откос. Грант проводил в нашем доме все больше и больше времени, даже когда папы не было дома. Несмотря на мое доверие к маме, я пыталась подкрасться к ним незаметно, но никогда не могла застать их за чем-либо, кроме как за разговорами. Даже когда я подслушивала, я не слышала ничего предосудительного. По мере того, как это продолжалось, я наблюдала, как мой отец постепенно замыкается в себе. Его искрящиеся глаза и непринужденная улыбка появлялись все реже и реже. Моя мама, казалось, была не в себе и даже начала уговаривать меня называть Гранта дядей Грантом. Я вежливо сказала ей, что мне 18, а не 7 лет, и этого не произойдет.

День рождения моего отца был ровно через три месяца после моего. Мы всегда дарили друг другу продуманные подарки на наши дни рождения. В то время как мои мама и папа дарили мне подарки вместе, мой папа всегда тайком дарил мне что-то особенное, только от себя. Эта последняя фотография была оформлена в виде коллажа с изображением Дня моего отца, когда мне было от 3 до 10 лет. Посередине была фотография, на которой я была с ним, одетая как принцесса. Он действительно знал, как заставить меня почувствовать себя особенной.

В этом году я не знала, что ему подарить. Обычно за несколько месяцев у меня появлялось несколько идей, но из-за его плохого настроения я больше сосредоточилась на этом, чем на идеях на день рождения, поэтому обратилась к лучшему источнику идей о папе.

"Привет, мам? У тебя есть какие-нибудь идеи для папы на день рождения?" Они с Грантом сидели на веранде и обсуждали дом, который, по ее мнению, мог бы стать для него хорошей инвестицией.

"Тебе нужен совет? Обычно у тебя самой слишком много идей, - поддразнила она.

"Ладно, я знаю", - сменила тему я. "Ты заметила, как расстроен папа в последнее время? Он в порядке? Может у него проблемы со здоровьем?" Она посмотрела на Гранта, потом снова на меня.

"Нет, милая. Надеюсь, с ним все в порядке. Думаю, у него небольшой стресс из-за работы. Она взяла меня за руку, чтобы успокоить и вдруг оживилась. "О! Я знаю, что ты можешь ему подарить!" Я подождала, пока она продолжит. "Именные номерные знаки!"

"Действительно? Как ты думаешь, папа захотел бы, чтобы на его машине была табличка с надписью его имени? "

"Ну, он бы никогда не сделал этого сам, но если бы его дочь купила это для него, я уверена, он был бы в восторге". Ее взгляд метнулся к Гранту и я не уверена, но мне показалось, что он хихикнул.

"Хорошо. Как это должно выглядеть? Его имя? Или должность?"

"Я бы не стала преувеличивать. Ты же знаешь, что твоему отцу нравится быть обычным парнем. Вот что я тебе скажу: дай мне задать ему несколько дерзких вопросов, я все улажу, и ты сможешь заказать номера."

Довольная тем, что с меня сняли тяжелое бремя повседневных забот, я поблагодарила маму и пошла своей дорогой. Утром в день его рождения моя мама вошла в мою комнату с красиво завернутыми номерами на машину. Она протянула их мне и улыбнулась.

"Круто, мам, спасибо! И что они значат?"

"Это просто фраза, от которой он только посмеется". Прежде чем я смогла продолжить расспросы, она ушла.

Это была не вечеринка как таковая, а встреча для моего отца. Мама готовила его любимые блюда и мы проводили тихий вечер только с нами и, по умолчанию, с Грантом. Ужин был вкусным, но я могла бы сказать, что мой отец был сам не свой. Обычно он отпускал шуточки о возрасте, чтобы подшутить над самим собой, но сейчас он был гораздо более подавленным, чем обычно. У мамы и Гранта, казалось, все было в порядке, поэтому я старалась подбодрить отца. Мы удалились в гостиную, чтобы приготовить десерт. Когда папа протянул мне бокал красного вина, мама бросила на меня неодобрительный взгляд, но поскольку папа передал его мне, она промолчала. Это было не первый раз, когда я пробую алкоголь в своей жизни...

Когда наступил перерыв нашего праздничного ужина, я решила, что сейчас самое время подарить папе улыбку. Я потянулась за спинку стула и достала его подарок. "С днем рождения, папочка!" Он улыбнулся, когда я протянула ему открытку.

Я опустилась на колени рядом с ним, пока он читал мою открытку, и я видела, как широко раскрылись его глаза. Мой папа никогда не был из тех, кто сдерживает свои эмоции, особенно в моем присутствии. Он поцеловал меня в макушку и начал разворачивать свой подарок. Таблички номеров находились лицевой частью друг к другу, пока папа что-то бормотал. "И что у нас здесь?" Он улыбнулся мне и перевернул табличку.

Я смотрела в его глаза, надеясь увидеть счастливые морщинки, которые я так любила, но то, что я увидела, было... черт, я понятия не имела, что это был за взгляд. Все, что я увидела, так то, что он побледнел как призрак. Он почти перестал дышать. Его глаза заблестели, когда он посмотрел на мою маму. Я проследила за его взглядом, и на лице моей мамы появилась самая странная улыбка, которую я никогда раньше не видела.

"Вау, именные знаки!" И что они говорят, Джо?" Грант небрежно развалился в углу дивана.

До меня дошло, что я понятия не имела, что было изображено на номерных знаках. - Дай-ка я посмотрю, папа. - Я потянулась за номером, но он не отпускал его. Я была поражена его реакцией. - Папа? Что не так? Они тебе не нравятся?" Он резко повернул голову в мою сторону и... о боже, этот взгляд. Взгляд, который до сих пор преследует меня во сне. Раздавленный... это самое подходящее определение, которое я смогла подобрать.

Он встал, погладил меня по голове, как щенка, и направился к двери. Не говоря ни слова, он взял ключи и вышел. Я уставилась на маму, которая была удивлена не меньше меня. Грант выглядел удивленным не меньше нас. Я вскочила с колен и выбежала на улицу, окликая папу, когда он выезжал с подъездной дорожки на своем старом грузовичке "Форд". Я посмотрела на маму, и она хихикнула. Тогда я еще не знала, что это был последний раз, когда я видела своего отца... живым.

**

Когда мама подошла ближе к моему автомобилю, я выключила зажигание, прихватила рукавицы, которые мой отец заказал для меня у местного пошивочного мастера. Когда я вышла на улицу, мама улыбнулась и потянулась, чтобы обнять меня, но я повернулась, чтобы помешать ей сделать это. Я увидела боль на ее лице, но мне было уже все равно.

"Я... как долго ты в городе? Жаль, что ты не сказала мне. Твоя комната всегда готова для тебя".

"Я остаюсь с Сильвией". Я направилась по дорожке.

Какое-то время мы шли молча, прежде чем Лили заговорила. "Рада тебя видеть, милая. Как дела в школе?" Я шла молча, как будто даже не слышала ее вопросов. "Кэссиди, детка. Когда ты перестанешь винить меня в смерти своего отца? Я не убивала его, дорогая, это был несчастный случай."

Формально она была права. В ту ночь мой отец выехал на шоссе и не справился с управлением. Следствие пришло к выводу, что, хотя мой отец ехал не слишком быстро, он резко затормозил, как будто пытался объехать что-то на дороге. Не было ничего необычного в том, что олень или медведь время от времени появлялись без предупреждения. Сочетание скорости, торможения и поворота привело к тому, что он вылетел с дороги. Его грузовик несколько раз перевернулся, прежде чем врезаться в скалу на краю шоссе. Коронер сказал, что он, вероятно, скончался мгновенно от удара о неподвижный предмет.

Сказать, что наши отношения с этого момента стали напряженными, было бы большим преуменьшением. Я почему-то знала, что подарок, который я подарила отцу в ту роковую ночь, стал для него последней каплей. Когда я потребовала, чтобы она объяснила его реакцию, она рассмеялась и сказала, что понятия не имеет, почему он повел себя как большой ребенок. Это был первый раз, когда я сорвалась. За всю мою юную жизнь моя мать никогда не говорила ничего настолько унизительного о своем муже, моем отце. Я так сильно ударила ее по лицу, что Гранту пришлось схватить меня и оттащить назад. Когда я, защищаясь, укусила его за руку, он швырнул меня через всю гостиную прямо в наш большой телевизор. В итоге он разбился, а я получила перелом запястья, вдобавок к многочисленным порезам от осколков. Я отказалась ехать с кем-либо из них в машине, поэтому моя мама вызвала скорую.

Полицейский разговаривал со мной в больнице, и когда я рассказала ему, что произошло, он спросил, не хочу ли я выдвинуть обвинения. Я не смогла ответить "да" достаточно быстро. Моя мама попыталась убедить меня, что я слишком остро реагирую, и давила на меня, чтобы я сняла обвинение, пока все не вышло из-под контроля. Это было когда... я впервые в жизни обругала одного из родителей. Когда я крикнула ей, чтобы она отвалила, вошли медсестры и с помощью охраны вывели ее из моей палаты.

Позже тем же вечером я встретила Джилл. Это была наша единственная встреча, но она навсегда запечатлелась в моей памяти. Джилл была офицером полиции, которая пришла навестить меня в моей комнате. Я подозревала, что это как-то связано с моей матерью и Грантом, но выражение ее лица было мрачнее, чем следовало для этого разговора. Нет... на ней лежала ужасная ответственность - сообщить 18-летней девушке, что ее отец скончался.

Я вздрогнула при этом воспоминании, что побудило Лили положить руку мне на плечо. "Ты в порядке, милая?" Я агрессивно оттолкнула ее руку.

"Не прикасайся ко мне", - прошипела я.

Она глубоко вздохнула. - Кэссиди, ты попросила меня встретиться с тобой здесь. Я предполагала, что это для того, чтобы поговорить, но ты не упрощаешь задачу.

Она была права. Я действительно пригласила ее сюда. Этот разговор давно назревал, и наконец, время пришло. Я была в долгу перед своим отцом. Когда мы углубились в путь по извилистой тропе, я, наконец, нарушила молчание.

"Я знаю." Это было не так уж много. Но это было начало.

"Знаешь что, дорогая?"

"Все. Ну, может, почти все. Вот почему я тебя сюда позвала.

"Ты меня сбиваешь с толку, дорогая. О чем ты говоришь?"

Настала моя очередь вздохнуть. "Джо Блоу". Мне не нужно было смотреть на свою маму (или Лили, как я ее теперь называю), для того, чтобы почувствовать, как напряглось ее тело. Ей потребовалось время, чтобы прийти в себя.

"Ты говоришь о номере машины? Откуда тебе знать?"

"Почему ты выбрала эту надпись в качестве его личного знака? Почему ты использовала меня, чтобы навредить папе, как часть своей больной и безумной игры?"

По ее тону я поняла, что она борется с моей прямотой. - Детка. За этим номерным знаком ничего нет. Это был невинный жест, который по какой-то безумной причине его оскорбил. Я остановилась как вкопанная. - Детка? Она пыталась заинтересовать меня.

"Ты помнишь мою первую ночь по возвращении домой? Я была в своей комнате и едва держалась на ногах, поэтому приняла прозак (антидепрессант, содержащий флуоксетин), который прописал врач. Я, наконец, почувствовала, что засыпаю, когда услышала... его. Знаешь, Гранта. Парня, у которого был судебный запрет находиться в нашем доме. Парня, который не мог находиться даже в пределах футбольного поля рядом со мной".

"Дорогая. Я думаю, возможно, лекарство оказало..."

Я тут же оборвала ее. "Не оскорбляй меня, Черт возьми, Лили". Я знала, что она терпеть не может, когда я называю ее по имени, вот почему. "Прозак не вызывает галлюцинаций и не приводит к потере сознания. Я слышала то, что слышала... и от этого, меня до сих пор выворачивает наизнанку!" Лили теперь защищалась, как в суде.

"Детка... ты не..." Я снова прервала ее.

"Ты знаешь, что миллионы долларов позволяют человеку делать?" Я видела смятение на ее лице. Она все еще переживала, что все деньги, которые мой отец заработал на своих патентах и которые будут получены в будущем, достались мне по его завещанию. Первоначально, пока мне не исполнилось 18, моим доверенным лицом была моя мать, так что, по сути, она была вне завещания. О, не поймите меня неправильно, мой отец хорошо обеспечил ее своим полисом страхования жизни, своей пенсией по старости и всеми активами, которые он накопил с тех пор, как они поженились. Поверьте, Лили больше никогда не придется работать за деньги.

"Почему ты заговорила об этом? Я никогда не обижалась на твоего отца за то, что он оставил тебе эти деньги".

"Ответь на мой вопрос, Лили". Я уставилась на нее.

"Я понятия не имею, к чему ты клонишь, так что, по-твоему, я должна на это ответить?"

"Я имею в виду частного детектива, Лили. Хорошего частного детектива. Удивительно, что можно найти, когда у тебя есть ресурсы, и можно нанять людей, которые знают, где и как искать". Она не могла решить, какое выражение лица изобразить. "Почему ты никогда не упоминала, что у тебя есть приемный брат?" Похоже на то, что ты придумала свою собственную семью. Ты даже папе не сказала, не так ли? Грант не был другом отца; черт возьми, он даже не был твоим другом! Он был приемным ребенком, которого взяли к себе твои родители, но выгнали его, когда ему исполнилось 18. Почему?”

Я наблюдала, как моя "мама" пытается взять себя в руки. "Отлично! Да, Грант был моим приемным братом, но потом мы стали друзьями, ясно?! Мои глупые родители выгнали его, потому что он был геем, а я посочувствовала ему, так что мы сблизились. Я сделала все, что могла, чтобы помочь ему. Ему очень не везло, его несправедливо судили... преследовали, поэтому я сделала все, что было в моих силах, чтобы помочь ему".

"Это включало в себя подставу отца?" Она поморщилась, услышав вопрос. "Не беспокойся, Лили. Я получила отчеты. Вы выкрутились довольно чисто, не так ли? И поэтому вы согласились уничтожить моего отца? Это было чувство вины из-за того, что Грант взял вину на себя из-за тебя?"

"Что? Я бы никогда! Я любила твоего отца всем сердцем!" Когда-то я бы безоговорочно поверила в это утверждение. К сожалению, из-за обилия новой информации я больше не стал покупаться на нее.

"Он шантажировал папу. Ты собираешься стоять здесь и говорить мне, что понятия не имела о том, что твой сводный брат, с которым у тебя были особые отношения, пытался вымогать у папы деньги? Может, я и родилась ночью, Лили, но не прошлой ночью!"

"Все было не так", - начала она.

"Он, или вы оба, накачали папу наркотиками и сфабриковали его фотографию с членом Гранта во рту. Он сказал папе, что распространит эту фотографию анонимно. Если бы об этом стало известно, это разрушило бы всю его жизнь. Он даже убедил папу, что ты бросишь его и заберешь меня, если будешь считать его хуесосом. Защита Лили рассыпалась в прах, и у нее потекли слезы.

"Но когда его план провалился, ему предъявили обвинение, и он провел некоторое время в тюрьме, пока ты изображала обезумевшую девушку. Шокированную тем, что твой друг мог сделать что-то подобное!"

"Я не знала..."

"Ага. Теперь я понимаю, почему папа был так расстроен, когда тот постучался к нам в дверь в тот вечер. Знаешь, что еще я заметила? Ты совсем не был расстроена. На самом деле, ты выглядела счастливой, увидев старого папиного приятеля по колледжу! Ты знала, почему он вернулся, и снова решила ему помочь!" Я замолчала, чтобы сдержать свой гнев. "Ты знала, что папа собирался с тобой развестись?" Ее лицо побелело. "Да. Его адвокат сообщил мне, что оформление документов началось сразу после приезда Гранта. Все было готово, но папа искал подходящую возможность сообщить мне об этом. Ты можешь в это поверить? Его сучка-жена и ее дружок скрутили его, а он беспокоился обо мне!"

Она упала на колени и закрыла уши руками. "Нет, нет, нет, нет, нет..."

"Той ночью... когда ты думал, что я сплю. Знаешь, что я услышала? Позволь мне рассказать, что я услышала, потому что до сих пор, черт возьми, я не могу этого забыть!"

***

Воспоминания Кэссиди

Я была не в себе, но я знала, что слышу, как моя мама с кем-то разговаривает. Когда я спустилась вниз, то увидела, что Грант сидит за обеденным столом, а мама ходит взад-вперед.

"Господи, Лили. Я понятия не имел, что этот парень может сорваться и убить себя".

"Неужели ты не понимаешь? Мы убили его, Грант. Ты и я! О Боже, что я наделала?"

"Он был расстроен и потерял управление своим грузовиком, Лили. Мы не убивали его. Если бы этот гребаный парень просто дал мне денег, этого бы никогда не случилось. Он и его гребаная мораль".

"Ты сказал, что никто не пострадает. Что ты просто появишься и исчезнешь после того, как получишь его деньги".

"Таков был наш план, но он явно не собирался его выполнять. Это была твоя идея - снять все на видео и шантажировать его!" Я видела, как Грант покачал головой. "И ты верила, что он все еще будет любить тебя после этого? Я думал, что это я не имею совести".

"Ты, по сути, вынудил меня, придурок!"

"Я ничего подобного не делал. Ты, черт возьми, у меня в долгу, Лили. Если бы он узнал, что ты участвовала в той фотосессии, тебе бы предъявили обвинение, и он бы выбросил тебя, как горячую картофелину. Вот так просто твой талон на питание исчез бы!" Он указал на стены нашего дома.

"Я любила Джо!", - она повернулась и посмотрела на Гранта. Он рассмеялся.

"Да, ты любила его так сильно, что накачала таким количеством кетамина, что он мог бы свалить и лошадь. Заставила мужчину, который не мог контролировать свои запреты, отсосать у меня. Задача не из легких, учитывая, какой я, блядь, большой, но ты умоляла его сделать это для тебя, пока снимала этого парня в его бестолковом состоянии. Сколько раз ты смотрела потом эту чертову штуку, а? Я знаю, ты пришла в восторг, когда я выстрелил ему прямо в лицо. Я знаю, тебе хотелось бы, чтобы это была ты, но ты давно знаешь, что твоя красивая фигура ничего для меня не значит... так что ты получила этот кайф за счет своего преданного мужа, и все это во имя того, чтобы вернуть мне мой миллион долларов". Он подошел к моей маме и посмотрел ей прямо в лицо. "Вот это, блядь, любовь!"

"Просто уходи! Убирайся из моего дома!" Моя мать закричала.

Он положил руки себе на талию. "Да, для тебя все обернулось неплохо, не так ли? Бедная вдова. Большой роскошный дом, солидный полис страхования жизни, его патенты и инвестиции". Он подошел к моей матери и ткнул пальцем ей в лицо. "Тебе лучше найти способ получить часть денег, которые ты мне должна".

"Я тебе ни черта не должна!"

"Интересно, что подумала бы о тебе твоя дочь, если бы узнала, что ты во всем этом замешана". Он рассмеялся, когда моя мать опустилась на стул. "Все просто, Лили. Отдай мне мой миллион, и я уйду... навсегда!"

Меня чуть не вырвало. Кто был этот человек? Моя мать была для меня примером для подражания. Она помогала мне держаться на ногах и отличала правильное от неправильного. Я хотела ворваться к ним, но из-за сочетания прозака и нестабильного содержимого моего желудка я вынуждена поднялась наверх, чтобы меня стошнило. Я все время плакала, потому что весь мой мир только что разбился вдребезги.

***

"Ты всегда хотела знать, когда и почему я начала ненавидеть тебя, Лили. Вот и все. Через два дня после смерти папы, в столовой своего собственного дома". Она стояла на коленях, закрыв уши руками, и рыдала навзрыд. - Ты не только злоупотребляла своей красотой, чтобы манипулировать и шантажировать лучшего мужчину, которого я когда-либо знала, но и убила его. Все началось с того, что ты разбила ему сердце. Ее рыдания начинали раздражать. - Затем, в довершение всего, когда ты узнала, что папа оставил мне свои патенты и миллионы, которые пришли вместе с ними, ты попыталась убедить адвоката, что папа совершил ошибку. Когда это не сработало, ты попыталась "спеть-станцевать" (английская идиома "song-and-dance" – попытка заболтать всякой чушью) чтобы заболтать меня и получить папины деньги. Твои выступления были бы достойны премии "Оскар", если бы я не знала причину твоей "сердечности" ко мне и смерти папы.

Я больше не могла выносить это зрелище слез и продолжила прогулку. До утесов, на которых мы с папой любили сидеть, было еще 20 минут пути. Я приходила сюда каждый раз, когда бывала в городе. Мне казалось, что это лучшее место, чтобы поговорить с ним. Я сидела на краю обрыва, с которого открывался вид на долину, и любовалась красками смены времен года. Честно говоря, я думала, что Лили просто уйдет, но полчаса спустя услышала, как она подходит ко мне сзади. Она подошла, оставив расстояние не менее 3 фута (около метра), как будто боялась, что я что-то с ней сделаю.

Ее голос был едва слышен. "Детка?"

"Нет! Попробуй еще раз".

Она вздохнула. "Кэсс, милая..."

"Последний шанс, Лили".

Она глубоко вздохнула: "Кэссиди..." Моя точка зрения была высказана, поэтому я позволила ей продолжать.

"Я люблю тебя всем сердцем, и, несмотря на то, что ты думаешь обо мне, я тоже любила твоего отца". Я слышала, как она сделала глубокий вдох. "Мои отношения с Грантом были... сложными. Я позволила ему вбить себе в голову, что во всем, что с ним происходило, были виноваты все остальные. Его мелкие обвинения, его дела о сексуальных домогательствах... все вместе. У него была манера преподносить это так, будто его подставляли, куда бы он ни пошел." Я услышала, как она подошла ближе, пока не оказалась прямо за моей спиной. "Я чувствовала ответственность, потому что именно мои родители выбросили его на улицу только из-за его сексуальной ориентации". Она снова начала всхлипывать. "Я чувствовала, что мой долг - помочь ему начать новую жизнь. Я..."

"О, заткнись уже. Ты себя слышишь? Боже, ты такая жалкая. Твой долг? Что ты должна сделать? Наебать моего отца? Наставить ему рога с помощью постановочных фото и видео?" Я поднялась с камня, на котором сидела, и повернулась к ней лицом. "Ты жалкое подобие жены, ужасная мать и, самое главное, ужасный человек. Ты мне отвратительна!" Я протиснулась мимо нее, но когда она попыталась схватить меня за руку, я яростно стряхнула ее. Так сильно, что она отшатнулась назад, в результате чего ее правая нога соскользнула с края обрыва.

Когда я обернулась, то увидела, что она упала на скат обрыва, и инерция начала увлекать ее дальше за край. К тому времени, когда я поняла, что происходит, она закричала, пытаясь ухватиться за что-нибудь руками, прежде чем окончательно перевернуться. Я промахнулась мимо ее протянутой руки, и в тот же миг она исчезла. Я закрыла глаза, пытаясь понять, что только что произошло, когда услышала ее голос. Я посмотрела через край, и она повисла на маленьком деревце, росшем на склоне скалы.

"Кэссиди! Помоги мне!", прохрипела она. Ее глаза умоляли меня протянуть руку. "Пожалуйста! Пожалуйста! Помоги мне!"

Я посмотрела в ее испуганное лицо. Я увидела, что ее глаза расширились от страха. "Скажи мне, где видео с папой?"

"Что?!", - она практически была в истерике.

"Ты меня слышала. Где видео?" Я знаю тебя, оно все еще у тебя, и я хочу его получить".

"Мой ноутбук! Это хранится в моем ноутбуке!"

"У этого ублюдка есть копия или доступ к ней?"

"Нет! Нет, это единственный экземпляр. Это в скрытом файле!" Дерево немного сдвинулось, и она закричала. "Пожалуйста, детка! Помоги мне! Моя рука соскальзывает!"

"Интересно, чувствовал ли папа то же самое?", - я заглянула ей в глаза.

Я могла бы сказать, что она прочитала мои мысли в этот момент.

"Папа понял, что его брак фикция и что его предал тот, кого он любил".

После мгновения осознания, ее отчаянные мольбы смолкли. Как только я собралась протянуть руку, корень деревца вырвался из земли, и, как в замедленной съемке, я увидела, как ее лицо медленно исчезает внизу.

"911, что с вами случилось чрезвычайного?"

Задыхающимся голосом я объяснила, что только что произошло. Оператор заверил меня, что помощь уже в пути.

"Оставьте свой телефон включенным, мисс, и мы проследим ваш сигнал до нужного места", - объяснил оператор.

Я сунула телефон в карман и стала ждать, когда появятся представители властей. Я села на землю, анализируя свои ощущения. По правде говоря, я не столько опечалилась, сколько почувствовала облегчение, но, с другой стороны, я была в шоке. Учитывая всю информацию, которую я узнала от следователей, моя мать, в некотором смысле, уже была мертва для меня. Это была просто более устойчивая версия. Чувство вины возникло и повисло в воздухе вокруг меня, но оно не заменило мою ненависть к тому, что она сделала с моим отцом.

Следующее, что я помнила, - это как я сидела на заднем сиденье полицейской машины и бездумно отвечала на их вопросы. К счастью, я смогла ответить на все правдиво. В таких обстоятельствах чувство вины не так сильно. Меня отвезли в больницу, чтобы убедиться, что со мной все в порядке как физически, так и с психикой. Я знала, что следующие несколько недель будут еще полны встреч с адвокатами, поскольку я была наследником всего, что моя мать унаследовала от моего отца. В том числе и ее ноутбука, который будет уничтожен при первой же возможности. После этого мне пришлось бы продолжать свою жизнь без обоих родителей. Хотя я и сожалела, потеря моей матери не оказала на меня особого влияния. На самом деле, у меня было такое чувство, будто с моей души свалился груз. Возможно, теперь папа наконец обретет покой.

ЭПИЛОГ (5 лет спустя)

Я стояла в задней комнате церкви, пока моя подружка невесты суетилась над последними деталями моего наряда. Я смотрелась в зеркало, а моя будущая свекровь шла позади меня, прижав ладони ко рту.

"О, Кэссиди. Ты похожа на ангела!", - воскликнула она. Моя будущая свекровь, Полин, с тех пор была для меня почти матерью... ну, какое-то время.

Она подошла ко мне сзади и поправила мою фату, глядя на меня сквозь отражение в трехстороннем зеркале. Ее глаза всегда улыбались, совсем как у моего будущего мужа. Это было одно из первых, что я заметила в нем за большими очками в витиеватой оправе. Я знаю, о чем вы подумали. Честно говоря, вы бы не ошиблись. Говорят, что девушка ищет мужа, похожего на ее отца, и в моем случае это было правдой. Как и мой отец, он был очень умен, скромен, любвеобилен и, сам того не желая, сексуален. Я называла своего отца мужчиной типа Кларка Кента. Куинн же был моим Крисом Хемсвортом (австралийский актёр и продюсер, наиболее известен по роли Тора в кинематографической вселенной Marvel), только без декоративных доспехов Тора... или его выдающихся мускулов. Его короткие светлые волосы всегда выглядели растрепанными, но это только делало его голубые глаза еще сексуальнее. Он не был классическим ботаником прежних времен.

"Куинн - счастливчик, милая", - она была в восторге.

Я повернулась к ней лицом. "Спасибо, Полин... за все. Вы с Джимом были мне как родители, и я чувствую себя такой счастливой, что являюсь частью вашей семьи".

"О, глупенькая ты девочка, - она сверкнула своей лучезарной улыбкой. – Это мы - счастливчики. Она сжала мои руки. - Я знаю, что твои родители гордились бы тобой сейчас. Бьюсь об заклад, они смотрят на тебя сверху вниз и улыбаются тому, как прекрасно ты выглядишь и чего добилась".

Полин видела смятение в моих глазах и, как всегда со своим чувством такта, знала, когда нужно закончить разговор. "Удели себе столько времени, сколько тебе нужно, дорогая. В конце концов, сегодня твой день". Похлопав меня по руке, она в последний раз улыбнулась и направилась к выходу.

Оставшись в комнате одна, я повернулась к своему отражению и задумалась над ее словами. Я все еще испытывала чувство вины перед своей матерью. Да, теперь я снова называла ее своей матерью, хотя и посмертно. Интересно, знала ли она, что я не так уж сильно расстроилась из-за ее смерти в тот день. Сделала ли я все, что могла, чтобы спасти ее? Я знала ответ на этот вопрос... нет. То время, которое я потратила, чтобы расспросить ее о видео, практически решило ее судьбу. Потребовалась длительная терапия, чтобы смириться со своим гневом, чувством вины и потери. Проще всего было бы признать, что многое из того, что произошло, было не в моей власти. Признаться себе, что я приняла решение, которое привело к смерти матери, было намного сложнее. В конце концов, психотерапевт смог помочь мне понять, что именно противоречивые эмоции привели к моей запоздалой реакции. Я злилась на свою маму, но вообще-то не хотела, чтобы она умерла.

В надежде узнать больше о Гранте, я узнала несколько страшных истин, когда продолжила свое расследование после смерти моей мамы. Оказывается, Гранта выгнали из дома, потому что мои бабушка и дедушка узнали, что он занимался сексом с моей мамой в возрасте 15 лет. Я никогда не узнаю, было ли увлечение моей мамы Грантом любовью или чем-то вроде психологической привязанности. Что касается Гранта, то, судя по следам дерьма, которые он оставлял за собой, куда бы он ни пошел, он определенно играл за обе команды. Я узнала, что он находился в розыске по обвинению в сексе с несовершеннолетним. Судя по всему, мальчику было 17 лет. Когда он жил в приемной семье, его не звали Грант. В то время его звали Карл. С тех пор у него сменилось несколько имен. Джим, Барт и Питер - вот лишь некоторые из его псевдонимов. Благодаря анонимному сообщению какого-то порядочного человека (кто-то подмигивает) Грант был пойман при попытке покинуть Лас-Вегас шесть месяцев назад. Длинная череда непредъявленных обвинений гарантировала, что он проведет значительное время в тюрьме. Однако его преждевременная смерть в тюрьме в ожидании слушаний по его делу, поставила точку в его биографии. Даже у преступников есть свои стандарты, а изнасилование несовершеннолетних - это черта, которую никто никогда не должен переступать. Мне сказали, что его смерть была неприятной. Я хотела бы порадоваться этому, но вместо этого почувствовала безразличие.

"Кэсс, милая? Ты готова?" Моя подружка невесты прервала мое путешествие по кошмарному переулку. Надеюсь, в последний раз. У меня было будущее, на которое я могла рассчитывать, и семья, быть частью которой я была так же рада, как и она сама.

"Да. Ты видела мой букет?" Сильвия только рассмеялась, подавая его мне со стола.

"Ты уверена, что хочешь идти к алтарю одна? Знаешь, мой папа был бы рад помочь." Кевин, отец Сильвии, был совсем не похож на моего отца. Он был крупным, шумным и очень общительным. Моему отцу он всегда нравился, и это чувство было взаимным.

"Я не одинока". Я улыбнулась Сильвии, которая сделала вид, что все поняла и начала подготовку к выходу к алтарю. Я осмотрела свой букет и улыбнулась его содержимому. Флорист-дизайнер проделал потрясающую работу для такого необычного заказа. Рядом с моими цветами была прикреплена дюжина фотографий моего отца и его улыбок. Когда подошло время, я поцеловала букет.

"Спасибо, папочка", - прошептала я в этот особый букет.

***

После службы мы сели на заднее сиденье лимузина, направляясь сфотографироваться перед началом церемонии. Куинн держал меня за руку, когда я смотрела в окно.

"Ты действительно скучаешь по нему, да?" Это был риторический вопрос. С самого первого дня Куинн знал, каким особенным был для меня мой отец, и научился любить его благодаря моим рассказам.

"Как ты думаешь, я бы ему понравился?", - спросил он. Я оглянулась и увидела, что он говорит совершенно серьезно.

Так быстро, как только смогла ответить, я сжала его руку: "Без сомнения, малыш".