Джейк, Лесли и семья Морриса Тернера вернулись в Колумбус в среду днем. Они забрали свои машины в аэропорту и вернулись в дом. Шарлин и Лесли отправились за продуктами, а Джейк и Мо поехали в Форт-Беннинг, чтобы зарегистрироваться, узнать, что происходит, и получить расписание тренировок на оставшуюся неделю. Большая часть их класса вернулась из отпуска и искала ту же информацию. Джейк и Мо проверили свою комнату, чтобы убедиться, что все в порядке. Пришлось немного протереть пыль, а Джейк отполировал пол, но в остальном все было в порядке. Мо связался с командиром отряда, чтобы выяснить, что им предстоит завтра утром, и они разошлись по домам. Джейк посмеивался, пока Мо ворчал, что им снова придется дежурить в сортире.

— Это военная справедливость на самом низком уровне, - сказал Джейк Мо. - Раз уж мы каждый вечер уходим домой, парни считают, что чистить гальюн – это самое меньшее, что мы можем для них сделать.

Мо тоже начал смеяться.

— Да, думаю, это небольшая цена за то, чтобы каждую ночь проводить с Шарлин и Майки. Кстати, я хотел сказать, что Шарлин очень нравится, когда ты называешь ее Чарли. Она шлепает тебя и шумит, но ей это нравится. Шарлин была старшей из трех девочек. Братьев у нее не было, так что ты стал для нее старшим братом, которого у нее никогда не было.

Вернувшись в дом, мужчины разделились и вошли в свои двери. Запах свиных отбивных ударил в нос Джейку, как только он вошел в дверь.

— Привет, дорогая, я дома, - крикнул он, как только за ним закрылась дверь.

Из кухни вышла Лесли со стаканом чая со льдом, который она протянула ему. Она также поцеловала его и усадила в кресло.

— Ужин будет готов через десять минут или около того. Не заходи на кухню, пока я тебя не позову, - сказала Лесли.

— Да, дорогая, - послушно ответил Джейк.

Это была идеальная домашняя сцена из ситкома, если не обращать внимания на то, что жене едва исполнилось тринадцать, даже в одежде. Ну, может быть, ситком «Озарк» был бы более подходящим. Джейк похвалил Лесли за то, как хорошо она выглядит, когда пируэтирует перед ним. Лесли была одета в короткое бледно-желтое платье, облегающее ее изгибы. Ее стройные ноги украшали туфли на двухдюймовых каблуках. Она расчесала волосы, и они заблестели так, что стали почти синими. Шарлин наносила на волосы Лесли релаксатор, и теперь они были не такими дикими и более послушными. Лесли была очень похожа на певицу Шер – в более темном, миниатюрном варианте.

Джейк смотрел новости, пока Лесли возилась на кухне. От аромата печенья с подливой Джейк сглотнул слюну, словно лабораторная собака. Десять минут растянулись на двадцать, прежде чем Лесли пришла за ним. Джейк решил, что ждать не стоит, глядя на то, что она поставила на стол. Лесли умела готовить южные блюда на отлично, и сегодня она превзошла саму себя. Джейк не часто получал такие блюда, потому что Мелисса и Триш придерживались здорового питания. Джейк не отрывался от еды, а Лесли радовалась его удовольствию.

После ужина Джейк и Лесли отправились к соседям, чтобы поиграть в карты с Мо и Шарлин. Мо и Джейк научили женщин играть в двухколодный пинокль в военном стиле. В колодах пинокля есть только девятки и выше, по две штуки. В двухколодном пинокле используются десятки и выше из двух колод, всего восемьдесят карт. Шарлин назвала пинокль «бриджем бедняка» из-за сходства в торгах и игре. Джейк и Лесли были действующими чемпионами и получали огромное удовольствие от уничтожения всех желающих. Джейк и Лесли отправились домой в девять тридцать, в очередной раз одержав победу. Когда они выходили за дверь, Лесли слегка пожурила их.

— Жаль, что тебе так повезло, Чак, - сказала она Шарлин, целуя ее в щеку.

— Я поквитаюсь с тобой завтра, Пи-Ви, когда заставлю тебя написать сочинение о вреде гордыни, - возразила Шарлин.

Лесли высунула язык в сторону Шарлин и, хихикая, спряталась за Джейка, когда учительница притворно схватила ее. Лесли все еще смеялась, когда они вернулись к себе домой.

— Удивительно, Джейкоб, что я так часто чувствую себя молодой девушкой, хотя мне уже почти семьдесят два.

Она повернулась и прижалась к нему.

— Поцелуй старушку и сделай ее счастливой, - сказала Лесли самым сексуальным голосом, который он когда-либо слышал.

Они целовались в дверном проеме, пока Лесли шла спиной вперед, увлекая за собой Джейка. Когда они дошли до дивана, она повалила его на него, а потом села к нему на колени. Джейк был бы доволен, если бы просто обнял ее. Однако у Лесли были совсем другие планы. Она погладила его по уху и прошептала.

— Сегодня та самая ночь, мой мужчина. Я хочу, чтобы ты занялся со мной любовью. Я самая старая и самая сексуальная девственница в мире. Я знаю все твои аргументы, так что не пытайся увильнуть от ответа. Я была у врача Мелиссы и принимаю таблетки. Она даже проверила меня и сказала, что мне не будет очень больно, потому что моя девственная плева уже частично порвана. Я поговорила об этом с Мелиссой и Триш, и они сказали, что надо идти на это. Так что теперь единственное препятствие – это твоя твердолобость.

Джейк смирился со своей участью. Она привела грозные аргументы. Джейк решил, что когда-нибудь познакомится с гинекологом Мелиссы. Она поддерживала его женщин в отличном состоянии.

Джейк встал и подхватил Лесли на руки. Он отнес ее в спальню и положил на кровать. Лесли молча смотрела, как он раздевается. Ее бедра были плотно сжаты от возбуждения. Господи, какой же он красивый мужчина, подумала она, и весь мой на ближайшую неделю. Она задрожала при мысли о том, что они смогут сделать за семь дней.

Джейк забрался на кровать и принялся расстегивать пуговицы на ее платье. Она приподнялась, чтобы он мог стянуть платье с ее плеч. Лесли наслаждалась восхищением своим телом, которое она видела в его глазах. Да, она была миниатюрной, но у нее была хорошая, сбалансированная фигура. Ее маленькое тело уже давало намеки на то, какой пышности оно достигнет. Ее бедра были узкими, но попка выпячивалась вперед. Грудь была еще маленькой, но уже представляла собой идеальные полуапельсины, сидящие высоко на груди. Ее соски были большими по сравнению с остальной грудью и сегодня были достаточно твердыми, чтобы порезать стекло.

Лесли лежала, задыхаясь, когда Джейк запустил пальцы под пояс сексуальных трусиков, которые она надела для него. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он стянул с нее желтое бикини. Лесли оставила нетронутой небольшую прядь волос на лобке, они были шелковистыми и мягкими.

— Ты прекрасная женщина, Лес, - сказал Джейк. - Ты разобьешь много сердец.

— Я никогда не разобью твое, Джейкоб. И я не представляю себе другого мужчину в таком виде, как ты.

Джейк удивил ее, перевернув на спину. Она начала протестовать, пока не почувствовала, как его пальцы и губы скользят по ее коже. Он такой милый, подумала она, не торопится сделать так, чтобы ей было лучше. Ее насос был уже на взводе, но его внимание все равно было восхитительным. Она ворковала в знак благодарности и терлась своей маленькой попкой о грубое покрывало, а он покусывал зубами ее упругую попку. Медленный темп его ласк был для нее в новинку, но ей это очень нравилось.

Джейк неожиданно перевернул ее на спину и погрузил лицо в стык ее бедер. Его язык был толстым и горячим, когда он зарывался в ее насыщенную щель.

— О, Джейкоб, перестань дразнить меня, иначе я взорвусь, - застонала она.

Джейк прислушался к ее просьбе и нащупал ее удивительно заметный клитор. Как только его язык провел по узлу нервных окончаний, она выгнулась дугой и залила его лицо своим терпким соком. Лесли не вскрикнула и не закричала, когда кончила, а издала серию тихих охов, охов, охов, что было чертовски сексуально. Джейк сделал ей еще несколько неторопливых лизаний, пока она отходила от кульминации. Ее тело подрагивало каждый раз, когда он касался ее клитора.

Джейк придвинулся к ней и заключил ее в объятия.

— Вау, - сказала она, - это было чудесно. Ты первый мужчина, который потратил столько времени на то, чтобы просто любить меня. Думаю, мне это нравится.

— И я думаю, что ты не заслуживаешь меньшего. Теперь ты готова отказаться от титула самой старой и сексуальной девственницы в мире?

— О, да! Если бы я была более подготовленной, то сползла бы с кровати по мокрому месту.

Джейк рассмеялся и перевернулся, притянув ее к себе.

— Иди в своем темпе, Лес, не торопись. Я не хочу, чтобы тебе было хоть немного больно из-за меня.

Лесли кивнула и облокотилась на его бедра. Она обхватила его ствол и провела головкой по своей щели. Когда он стал таким же мокрым, как и она, она поднесла головку к своему входу и надавила на нее. Ее глаза стали широкими, как блюдца, когда головка начала давить на остатки ее девичества.

— Думаю, это как раз тот случай, когда ты говоришь, что он похож на член, только маленький и белый, - пошутил Джейк.

— Он намного тверже, чем я когда-либо помнила. А теперь заткнись и дай мне насладиться этим, - хихикнула Лесли.

Она надавила чуть сильнее, и он прорвал ее рваную пленку. Лесли остановилась на минуту и перевела дыхание. Она выдохнула и опустилась еще на пару дюймов. Еще дважды она делала паузу и опускалась, пока не опустилась на всю длину его ствола.

Джейк чувствовал каждый дюйм своего члена в ее тугой, маслянистой, теплой пещерке.

— Боже, как же здорово ты обхватила меня, - сказал он.

Лесли тихо ответила, наслаждаясь моментом:

— Такое ощущение, что ты так глубоко вошел в меня, что еще один дюйм – и ты кончишь мне в рот. Я чувствую, как растягиваюсь, чтобы принять тебя. Это странное и прекрасное ощущение. Доктор был прав, когда говорил, что это не больно. Я просто чувствую себя невероятно полной.

Лесли сделала неуверенное движение бедрами. Когда она не почувствовала никакого дискомфорта, она немного приподнялась и опустилась обратно. Опустившись, она улыбнулась ему, а затем начала двигаться по-настоящему. Джейк положил руки на ее маленькие бедра и позволил ей действовать. Лесли начала двигаться в штопоре, которого Джейк никогда раньше не видел. Когда она поднималась и опускалась, ее бедра двигались маленькими кругами. Джейк понял, что не сможет долго продержаться, если она продолжит такие движения, и сказал ей об этом. Лесли прищурила глаза. Она кивнула, но, вместо того чтобы остановиться, ускорилась. Джейк стиснул зубы и попытался сдержать оргазм.

Он потянулся вниз и погладил ее клитор большим пальцем, чтобы отвлечь ее. Его небольшое развлечение вывело ее из равновесия. Она тяжело опустилась на него и начала напевать «о-о-о-о». Ее грудь и лицо покраснели, а киска запульсировала. Джейк взорвался в ее канале, как пожарный шланг. Его оргазм усилил ее оргазм. После примерно тридцати секунд пения она обмякла на его груди.

— Это был самый прекрасный момент в моей жизни, Джейкоб, - сказала она, когда наконец перевела дыхание.

Он согласился. Он потянулся и натянул на них покрывало, включил будильник и выключил свет. Она заснула на нем, блаженно улыбаясь, а его член все еще был в ней.

Джейк и Мо приступили к последнему этапу OCS в первый день после рождественских каникул. Из-за каникул расписание было несколько уплотнено. Джейк и Мо занимались вместе по вечерам в квартире Джейка, а Лесли и Шарлин проводили время у Морриса. В девять Мо уходил домой, а Лесли приходила, чтобы попытаться трахнуть Джейка до потери сознания.

Лесли не шутила, когда говорила, что любит секс и хороша в нем. К тому же у нее был дополнительный стимул – она была без ума от Джейка. Когда в середине следующей недели приехали Мелисса и Триш, Лесли просто включила их в празднование. Верная своему слову, Лесли не была ни собственницей, ни ревнивицей. Она наслаждалась любовью, которую получала, и отражала ее на своих любовниках. Лесли также прекрасно умела скрывать свою сексуальную природу и отношения. В окружении Мо, Шарлин и всего остального мира она была талантливой девушкой-подростком. Дома, на кухне и в спальне, она была взрослой женщиной с совсем другими талантами.

Последние четыре школьные недели пролетели незаметно. Пятого февраля Джейк и Мо стали офицерами армии США. Джейк стал почетным выпускником, а Мо – отличившимся. Мелисса и генерал-майор Пуласки, генерал-адъютант Национальной гвардии Флориды, прикрепили Джейку золотые планки. Шарлин и восхищенная Лесли прикрепили золотые слитки Мо. Присутствовали родители Джейка с малышами Джозефом и Джулией, а также Свен, Хельга и Эрика Йоханссон. Генерал Пуласки был очень доволен тем, что Свен попросил профессионального видеографа снять всю церемонию. Пуласки поздравил Джейка и сказал ему, как он доволен его выступлением.

— Выбирай училище, лейтенант, - сказал генерал, - и мы отправим тебя в него.

— Я хочу пойти на курсы ВДВ, сэр, - без колебаний ответил Джейк. Он думал об этом вопросе каждый раз, когда дежурил в сортире.

— Заметано, - сказал Пуласки.

В тот вечер отец Джейка пригласил всех, включая других Тернеров, на ужин, чтобы отпраздновать это событие. Когда они вернулись домой, Джейк и Мо сидели за столом для пикника и разговаривали до самого утра. Джейк убедил Мо, что для того, чтобы его карьера пошла в гору, ему нужны две вещи: высшее образование и назначение в один из недавно сформированных батальонов рейнджеров. Мо подал документы и был принят в Школу рейнджеров. Дата зачисления была назначена на ближайшее время после восьминедельного базового курса пехотного офицера. Если он пройдет курс рейнджеров, то получит назначение в 1-й батальон 75-го рейнджерского полка, расположенный в Форт-Беннинге.

Джейк передал Моррису конверт, пока они сидели за столом. В конверте лежала квитанция на имя Мо на год платного обучения в колледже Колумбуса. В доме Мелисса передала Шарлин такой же конверт. В конверте Шарлин лежал оплаченный договор аренды квартиры на следующие двенадцать месяцев и чеки на мебель в обоих домах, включая пианино. Мелисса велела Шарлин оставить себе то, что она хочет, а остальное пожертвовать на благотворительность. Мо и Шарлин потеряли дар речи, затем попытались вернуть подарки, но Джейк и Мелисса рассказали ту же историю. Да, это был подарок, но скорее инвестиция в будущее для себя и других.

На следующий день Джейк и его большая семья улетели обратно во Флориду. Мо, Шарлин и Майкл были в аэропорту, чтобы проводить их. Женщины расплакались и заставили Мо пообещать, что жена и сын останутся на ранчо, пока он будет учиться в школе рейнджеров. Джейк даже зажмурился, когда пожимал руку Мо.

После пяти дней отдыха на ранчо Джейк двенадцатого февраля отправился на весеннюю тренировку «Янки» в Форт-Лодердейл. Питчерам и кэтчерам было предложено приехать пораньше. Остальные члены команды прибудут в понедельник, семнадцатого. Джейк старался не выказывать своего восторга от того, что он будет играть на поле вместе с Джеймсом Хантером (1) и Турманом Мансоном (2), но это была мечта детства. Джейк был одним из четырех питчеров мелкой лиги, приглашенных в лагерь. Самым примечательным из трех других был Рон Гидри (3), удивительно маленький левый нападающий из Луизианы. Гидри выступал за команду «Янки» из ААА «Коламбус Клипперс» и рассчитывал в этом сезоне пробиться в большой клуб.

Джейку с самого начала понравились Гвидри и Хантер. Они были дружелюбны и ободряюще настроены. А вот Мансон был совсем другим. Мансон отличался жесткой конкуренцией и был полной противоположностью дружелюбию. Еще одним хорошим парнем, с которым познакомился Джейк, был питчер Спарки Лайл (4). Лайл говорил, что Мансон не был угрюмым, он был просто злым, потому что угрюмый человек хотя бы время от времени был милым. Однако одно Мансон умел делать – извлекать из питчера все самое лучшее, заставляя его сосредоточиться. Достаточно было одного выхода Мансона на площадку, чтобы его свирепый взгляд привлек внимание Джейка.

Джейк не раз попадал впросак из-за своего возраста и статуса новичка. Все розыгрыши и оскорбления, которые только могли придумать ветераны, обрушивались на него. Джейк рассказал обо всем этом Мелиссе в своем ночном звонке после особенно трудного дня. Мелисса не поехала в Лодердейл из-за беременности. Она находилась на восьмом месяце и была огромной, как дом.

— И будет только хуже, когда сюда приедет остальная команда, - закончил Джейк.

— Бедный малыш, - поддразнила Мелисса, - Мама все исправит.

Джейк решил, что она дразнит его за нытье, и быстро забыл об этом разговоре. Джейк рассказал Мелиссе, как сильно он по ней скучает и как жалеет, что во время беременности не был с ней. Мелисса ответила ему, что чувствует себя хорошо и что ей и так хватает людей, которые постоянно суетятся вокруг нее.

— Сосредоточься на своей игре, муженек. У нас с младшим все в порядке, - сказала она.

Норман Макмюррей работал там вместе с постоянным тренером «Янкиз» по подаче, Мэлом Райтом (5). Джейк получал много внимания от обоих. Джейк был в лучшей физической форме за всю свою жизнь благодаря жесткому режиму физических тренировок в OCS и занятиям в спортзале с Мо Тернером. Спортсмены середины семидесятых не очень-то стремились к межсезонным тренировкам. Так что, за исключением Рона Гидри, Джейк измотал их до нитки. Для Джейка это была маленькая победа. Теперь ему приходилось каждый вечер таскать с собой домой снаряжение, чтобы ветераны не саботировали его. Только сегодня утром он с опозданием обнаружил, что кто-то облил его трусы зеленкой. Потребовалось десять минут в душе, чтобы остановить жжение.

Несмотря на то что Джейк был объектом их шуток, он постепенно завоевал уважение за свои способности на поле. Когда остальные члены команды прибыли на место, Джейк разгонял свой быстрый мяч до ста миль в час. Кроме того, его кривой мяч ломался по первому требованию, а его внескоростные приемы вызывали недоумение. МакМюррей учил Джейка и Рона щелкать слайдерами так, чтобы они налетали на праворукого бэттера. Слайдер Джейка все еще нуждался в работе, а вот слайдер Гидри подбирался к тому, чтобы стать его денежной подачей.

Джейк принимал душ во второй день полноценного лагеря, когда возле раздевалки остановилась Эрика Йоханссон. Когда она вышла из арендованной машины, все парни на парковке забыли о том, что уходят, и подошли узнать, не могут ли они ей чем-нибудь помочь. Эрика была одета в короткое летнее платье и босоножки. Из-за платья ее загорелые ноги казались длиной в милю и устремленными в небо.

Первым к ней подошел Стю Фергюсон, первый бейсболист с длинным мячом, играющий сейчас в Коламбусе.

— Чем могу помочь, красавица? - сказал Стю с ухмылкой.

— Может быть. Я пришла за своим боссом, - сказала Эрика.

— Ну, я не знаю, кто твой босс, но ты точно можешь заехать за мной, - сказал Стю с улыбкой.

— Если бы я взяла тебя малыш, то только за яйца, - мило улыбаясь, сказала Эрика. - Мой босс – Джейк Тернер. Думаю, он вроде как и твой босс, поскольку его жена владеет частью команды. А теперь будь хорошим мальчиком и пойди скажи ему, что я здесь.

— Да, мэм, - ответил потрясенный Стю.

Фергюсон быстро направился к зданию клуба. Кто бы мог подумать, что этот здоровяк обладает таким влиянием? Подождите, пока он расскажет об этом ребятам. Они бы просто обделались, подумал он. Джейк так и не узнал, почему дедовщина так резко сократилась.

Джейк провел неплохой тренировочный лагерь, сыграл в шести матчах в общей сложности восемнадцать иннингов, пропустил пять пробежек, четыре из которых были заслуженными, и выбил двадцать два мяча из рук соперников. Он отбивал более трехсот мячей и сделал несколько бросков. Он мог бы выступить еще лучше, если бы не взял отпуск на вторую неделю марта.

Шестого марта Джейк только вернулся в номер мотеля после ужина, как зазвонил телефон.

— Пора, малыш. Эрика уже едет за тобой. Триш отвезет меня в больницу. Доктор Притчетт встретит нас там, - спокойно сказала Мелисса.

Джейк сглотнул. В горле у него вдруг встал комок размером с бейсбольный мяч.

— Держись, Мелисса. Я люблю тебя и приеду как можно скорее.

Джейк разорвал связь и позвонил тренеру Райту с новостями. Он бросил свой набор для бритья в небольшую сумку для ручной клади и зашагал по этажу в ожидании Эрики. Десять минут, которые потребовались Эрике, чтобы добраться до места, показались Джейку двумя часами. Джейк не мог поверить, насколько он нервничает, боится и волнуется. Джейк распахнул дверь и выскочил наружу, как только в окне мелькнули фары. Машина еще не успела остановиться, как Джейк распахнул дверь и нырнул внутрь, словно грабитель банка, совершающий побег.

— Успокойся, Джейк. Я доберусь до места вовремя, - сказала Эрика.

— Я знаю, что успеешь. Господи, не могу поверить, что я так нервничаю. У меня было девять месяцев, чтобы подготовиться.

Они прибыли в аэропорт Форт-Лодердейл через пятнадцать минут. Джейк был рад, что Мелисса настояла на том, чтобы Эрика осталась в Лодердейле, чтобы отвезти его домой. Он бы разбился при взлете, будучи таким напряженным. Эрике потребовалось еще пять или шесть минут, чтобы подготовить «Сессну» к полету и разогнать двигатель до рабочей температуры. Джейк заставил себя быть спокойным и тихим, пока она занималась своими делами. Через час и пятнадцать минут Эрика заглушила двигатель, и они с Джейком вышли на асфальт в Палмдейле. Рамон Диас ждал их в универсале и отвез в больницу.

Джейк вошел в приемную родильного отделения и обнаружил, что там только стоячие места. Джейк улыбнулся, глядя на толпу поклонников Мелиссы, снующих туда-сюда. Там был его отец, а также Свен Йоханссон и Квинси Ноблс. Все трое сказали Джейку, что находятся здесь «на всякий случай», пока он не приедет. Мария Торнтон сидела и тихо разговаривала с женой Свена Хельгой и Кармен Диас. Забота друзей и родственников почти ошеломила Джейка. Прежде чем он успел выставить себя на посмешище, Хельга поцеловала его в щеку и подтолкнула к родильному залу.

Джейк надел халат и вошел внутрь. Сердце Джейка подскочило к горлу, когда он увидел Мелиссу, лежащую с явным дискомфортом, на лице которой выступили капельки пота. Когда она увидела его, то широко улыбнулась. Джейк пододвинул стул к кровати и взял ее за руку.

— Твой сын не так прост, - сказала она. «Доктор Притчетт говорит, что это может занять еще пять или шесть часов.

— К тому времени я стану пациентом психиатрической клиники, - сказал Джейк.

Мелисса сжала его руку, когда родовая боль охватила ее.

— Ух ты, это было здорово. Я начинаю думать, что, возможно, естественные роды – это не то, что нужно. - Затем она хихикнула. - Боже, дождусь, когда он станет подростком и все испортит, и тогда я смогу внушить ему, как больно мне было его рожать.

Прошло еще семь часов, прежде чем Джейкоб Эллиот Тернер-младший появился на свет во весь рост. Джейк сидел рядом с Мелиссой и все это время держал ее за руку. В тот вечер он наконец познакомился со знаменитым доктором Притчетт, когда она прилетела принимать роды у Мелиссы. Дженис Притчетт была привлекательной блондинкой лет сорока. Джейк поблагодарил ее за заботу о его жене.

— Я должна благодарить тебя, мистер Тернер, - сказала она. - Все дела, которые ты мне поручил, сделали меня богатой женщиной.

После родов Мелиссу отвезли в отдельную комнату. Она настояла на том, чтобы для Джейка принесли раскладушку, чтобы он мог остаться с ней. Джейк отправил всех домой в одиннадцать вечера, и в шесть утра позвонил Марии с новостями и подробностями. Мария сказала, чтобы он немного поспал. Она сообщит всем чуть позже. Джейк думал, что никогда не сможет уснуть на раскладной кровати, которую принес санитар. Но как только его голова коснулась подушки, он сразу же уснул.

Джейк забрал жену и сына домой в воскресенье девятого числа. Триш организовала для них торжественную встречу, на которой присутствовали в основном женщины, сходящие с ума от маленького Джейкоба. Младшего передавали по кругу, как будто он был большим пакетиком читос. Там были сестры Джейка, а также Хелен и ее близнецы. Джоуи и Джули были удивительно смышлеными и любознательными малышами. Джейк все еще не мог разглядеть в них Эллиота Бакли, хотя они были очень развиты для своего возраста. Однако они были похожи на Джейка в раннем возрасте.

Там были и все его кузины Мерфи. Мэри держала на руках своего внука, Шона Патрика Мерфи III. Приятно было видеть Нину Мэллори Мерфи. Она была безумно счастлива в браке с Шоном. Судя по всему, Шон тоже был счастлив. Мэри сказала, что теперь, когда они с Ниной поженились, Шон стал совсем другим человеком, исчезла та угрюмая и измученная душа, о которой она так беспокоилась.

Кузина Клаудия, деловая женщина, выглядела хорошо. Она превратилась в уверенную в себе молодую женщину. В настоящее время Клаудия встречалась с молодым адвокатом по имени Тимоти Уэзерфорд. У Шона-старшего чуть не случился сердечный приступ от сочетания того, что Тим имеет английское происхождение и является адвокатом. С такой родословной он должен быть самим дьяволом, подумал Шон. Мэри сказала Хелен, что Тимоти, должно быть, очень любит Клаудию, раз продолжает встречаться с ней, несмотря на то что ужасно боится ее отца. Дженни Мерфи сидела и молчала, как всегда. Ее парню Ларри оставалось полтора года в Военно-морской академии.

Джейк был на кухне, наливая стакан воды, когда к нему зашла дочь Мэри, юная Нина, чтобы поговорить. Нина росла, ей было пятнадцать, и она была очень красива. Джейк обнял ее за талию.

— Не могу дождаться завтрашнего дня, - сказал Джейк, - потому что с каждым днем ты становишься все красивее.

Нина покраснела и поцеловала его. Джейк уже мог разглядеть в ней ту Нину, в которую он был влюблен в прошлой жизни.

— Я рада, что ты так думаешь, Джейк. Мама рассказала мне о тебе и нашей семье вчера вечером, когда мы говорили о том, что приедем сюда сегодня. Я думала об этом всю ночь и задала ей несколько вопросов сегодня утром. Она сказала, что это твое право требовать моей девственности, если ты этого хочешь, и твой долг – взять ее, если я этого хочу. В сентябре мне исполнится шестнадцать, и это то, что я хочу получить на свой день рождения, - заикаясь, проговорила она.

Джейк был ошеломлен ее заявлением. Он сказал ей, что, когда наступит сентябрь, они поговорят об этом, если она все еще будет чувствовать то же самое.

Джейк попросил, чтобы его снова направили в команду «Тампа Янкиз». Пребывание в Тампе позволило ему проводить время с женой и ребенком. Это было удивительно счастливое время для всех них. Триш и Лесли были великолепны, они помогали Мелиссе адаптироваться к материнству и помогали с ребенком. Таня Ноблз и Кармен Диас тоже не остались равнодушными к маленькому Джейкобу. Таня дала Джуниору его первое прозвище. Она назвала его «Джунбаг». Все эти два месяца малыш спал в главной спальне в колыбели, которую для него сделал Квинси. Так Мелиссе было гораздо проще кормить его по ночам. Вид Мелиссы, сидящей в кресле-качалке и кормящей его сына, бесконечно завораживал Джейка. Его сердце превращалось в желе, когда он наблюдал за ними.

В середине мая Джейк перешел в команду АА «Янкиз», «Норвич Навигаторс» из Восточной бейсбольной лиги. Джейк провел четыре игры за «Навигаторов», после чего был призван на действительную службу, чтобы пройти школу прыжков. В Норвиче Джейк был весь в делах, и это проявилось в его игре на подаче. Он провел четыре игры с минимальным средним коэффициентом 0, 85. Вынужденная разлука с семьей далась ему нелегко, но он знал, что должен заплатить свой долг, и стоически переносил это. Команда «Янки» была не в восторге от его отзыва. Генерал-майор Пуласки попросил губернатора лично позвонить Штейнбреннеру, чтобы уладить ситуацию.

Джейк приехал домой двенадцатого июня на неделю, чтобы подготовиться к школе прыжков. Это было потрясающее возвращение домой. Мелисса была прекрасна, как никогда, и счастливо вернулась к своему нормальному весу. Она несказанно гордилась своей молочной грудью, увеличившейся при ее небольшом росте. Она говорила, что они уравновешивают ее большую задницу. Малыш Джейкоб тоже радовал. Он был счастлив и здоров, и, пожалуй, за ним слишком хорошо ухаживали. Если он хрюкал или булькал, четыре или пять женщин спускались к нему, чтобы узнать, в чем дело. Джунбаг также получал раннее образование в области бизнеса, поскольку Мелисса брала его с собой на работу почти каждый день. Для ее сотрудников было в новинку, когда начальница отлучалась с совещания, чтобы покормить ребенка.

Джейк приехал в Беннинг восемнадцатого числа. Он нашел свою комнату в холостяцком офицерском общежитии, а затем отправился регистрироваться в комнату порядка Комитета ВДВ. Первый сержант дал Джейку копию расписания тренировок и велел ему быть в понедельник в 06:30 утра на площадке возле тридцатичетырехфутовой вышки для прыжков.

Следующей остановкой Джейка было посещение дома Мо и Шарлин. Это был приятный визит. Мо закончил базовый курс и теперь работал инструктором в OCS, ожидая 30 июня даты зачисления в школу рейнджеров. Мо сказал Джейку, что благодарен ему за то, что Джейк идет в школу прыжков. Он сказал, что ему больше не придется стыдиться того, что его лучший друг – «нога». Нога – это уничижительный термин, которым десантники называли тех несчастных, кто не был подготовлен к воздушно-десантной службе. В свою очередь, Шарлин было интересно увидеть фотографии ребенка. По ее словам, она была рада приехать во Флориду, пока Мо занимался издевательствами над собой в школе рейнджеров.

Прыжковая школа прошла для Джейка гладко, как он и ожидал. Прыжки с парашютом на статической линии не были таким захватывающим зрелищем, как прыжки с парашютом. Тяжелый парашют и бесконечное время, проведенное в ожидании прыжка, сводили на нет все удовольствие от этого действа. Вместо этого десантник должен был испытывать удовлетворение от того, что он делает то, чего не могут девяносто девять процентов населения.

Джейк даже любил физкультуру, которую они проходили каждое утро, особенно длинные пробежки. В ВДВ были такие инструкторы, которые могли бегать целый день, напевая каденцию Джоди, и ни разу не запыхаться.

Вторая неделя курса называлась башенной, потому что занятия проходили на двухсотпятидесятифутовых башнях, которые возвышались над горизонтом в центре пехотного училища. Именно на занятиях по физподготовке в первое утро башенной недели Джейк познакомился с удивительным сержантом первого класса Заком Джорданом. Это был маленький, худощавый человек, которому на вид было около шестидесяти лет. Он пил как рыба, курил нефильтрованные сигареты Pall-Mall и мог до смерти забить олимпийского марафонца, выполняя воздушно-десантный танец. ВДВ – это короткий ритмичный беговой шаг, который заставлял вас двигаться, но не давал размять ноги. После двух миль мышцы передней части голеней начинали гореть, как будто кто-то подносил к ним факел.

Старина Зак добавлял к этому еще и то, что большую часть времени бесстрастно бежал задом наперед. Горе тому солдату, который хотя бы подумал о том, чтобы упасть во время одного из своих забегов. Единственным спасением во время бега с сержантом Джорданом было его пение. Его рычащий, гортанный голос идеально подходил для каденции.

Это была любимая песня Зака, которая звучала в голове Джейка, когда он пытался развернуть свой запасной парашют, когда его основной вышел из строя во время пятого и последнего прыжка.

Встаньте, возьмитесь за руки, шаркайте к двери,

Выпрыгиваем и считаем до четырех.

Если мой главный не откроется широко,

У меня есть еще один парашют.

Если и этот не откроется,

Я скажу вам, что делать.

Если я умру на старой зоне падения,

Упакуйте меня в коробку и отправьте домой.

Прикрепите мои крылья к груди,

Скажите моей женщине, что я сделал все, что мог».

К счастью, Джейк успел задействовать свой запасной парашют настолько, что тот набрал воздуха и раскрылся с треском. Бесполезный основной полог затрепыхался вокруг его головы, пока он судорожно сбрасывал контейнер со снаряжением. Ошеломленно поднявшись на ноги и размахивая руками, Джейк решил, что угостит Зака ящиком-другим «Джека Дэниелса». Напевая про себя «stand up, hook up», он сосредоточился на последовательности действий, которые нужно было выполнить, чтобы правильно развернуть запасной.

Как только адреналин выветрился, Джейк начал ощущать истинные последствия жестокого приземления. У него болело все, но спина начала побаливать и затекать. Джейк вернулся в зону сбора и доложил офицеру по безопасности в зоне падения. Не успел он обернуться, как Мелисса обняла его и заплакала. Джейк вздрогнул в ее объятиях, и слезы радости испарились, превратившись в беспокойство.

— Ты ранен, малыш? - спросила она.

— Не думаю, но, честно говоря, не знаю. Чем дольше я здесь стою, тем хуже себя чувствую. У меня болит голова, и спина затекла.

DZSO отправил Джейка к медикам. Мелисса была прикована к его боку. Медики сказали Джейку, что ему нужно пройти обследование в больнице, и посадили его в машину скорой помощи. Мелисса вернулась на трибуны, чтобы рассказать остальным членам семьи о том, что происходит. Триш и Лесли волновались не меньше ее. Даже малыш, казалось, понял, что что-то случилось, так как у него начался один из редких приступов суетливости.

В итоге Джейк провел ночь в больнице под наблюдением. У него диагностировали легкое сотрясение мозга, растяжение в пояснице и ушиб ребер. В воскресенье днем Тернеры наконец-то вылетели обратно во Флориду. Джейку дали две недели отпуска по выздоровлению вместе с его новыми блестящими крыльями. Руководство «Янки» было в курсе его травм. Мелисса звонила Штейнбреннеру и сообщала ему последние новости каждые несколько дней. Тем временем Джейк грелся в лучах заботы, которую получал от своих женщин. Как и подобает настоящему мужчине, он выжимал из них все, что можно.

Джейк отправился в госпиталь Военно-морского учебного центра в Орландо, чтобы получить разрешение на возвращение на службу. Он отнес медицинскую справку в свое гвардейское подразделение и был освобожден от действительной службы для прохождения обучения. Двадцать девятого июля Джейк явился в команду «Тампа Янкиз» для прохождения реабилитации. В команде «Тампа» сменился менеджер с тех пор, как Джейк в последний раз играл там. Джейк одолжил перчатку, вышел на площадку и начал свою первую игру за почти два месяца.

Джесси Блевинс, новый тренер «Тампы», сразу понял, что что-то не так. Этого парня прочили на роль следующего питчера, который попадет в большую команду, но у него не было скорости быстрого мяча, а его контроль был очень слабым. Тревожному тренеру потребовалось еще два бэттера, прежде чем он понял, что левша Тернер подает правой рукой. Блевинс повернулся к своему тренеру по подаче, который готов был упасть, пытаясь удержаться от смеха.

— Прости, шкипер, Тернер заставил меня согласиться. Знаете, парень не так уж плох в качестве правши, и это может быть трюком, который стоит использовать в дальнейшем. Тернер сказал, что переключится обратно, как только ты заметишь, но я говорю, давай посмотрим, как он справится с задачей в течение одного-двух иннингов.

Джейк выдал хит и нехарактерную для него прогулку, но вышел из иннинга невредимым. Когда он вернулся в блиндаж, Блевинс отчитал его за выходку. Джейк сделал вид, что раскаивается, и сел на скамейку. Тренер по подаче поймал его взгляд и подмигнул ему, а Джейк и кэтчер поприветствовали друг друга.

После трех стартов в «Тампе» Джейк был переведен в команду ААА в Коламбусе, штат Огайо. Команда «Коламбус Клипперс» была последней ступенькой на лестнице, ведущей в высшую лигу. Джейк занял место Рона Гидри в команде «Клипперс». Янкиз» взяли Гидри на просмотр, когда смогли расширить свой состав до двадцати восьми игроков. Джейк был стартовым питчером в трех играх с «Коламбусом» и дважды выходил на замену. Он показал достаточно хорошие результаты, чтобы получить еще одно приглашение на весеннюю тренировку с игроками основного состава.

В конце лета 1975 года холдинг TnT впервые появился на национальных радарах. Журнал Consumer Reporter (6), разоблачая нечестные методы продаж, применяемые автодилерами, привел TnT Automotive в качестве яркого примера того, как следует обращаться с клиентами. Защитников прав потребителей больше всего впечатлило то, что обслуживание клиентов продолжалось и после завершения сделки. Они посетили три разных дилерских центра в трех городах, чтобы убедиться, что эти стандарты действуют в масштабах всей компании. Один из исследователей сообщил, что президент компании, Мелисса Тернер, даже позвонила ему, чтобы спросить, доволен ли он обслуживанием, которое получил. Конечно, она не знала, что он был покупателем тестовой программы – так что это должно было быть стандартное обслуживание. Хорошая пресса пополнила и без того большую базу постоянных клиентов.

Вскоре после появления статьи большая тройка детройтских автопроизводителей начала осаждать TnT с требованием открыть дилерские центры по продаже отечественных автомобилей. В конце концов Мелисса выбила из компании Ford достаточно уступок, чтобы открыть первый дилерский центр TnT Ford, Lincoln, Mercury в Палмдейле. Форд угрюмо проглотил условия, на которых она работала с Honda. Кроме того, Ford стал гораздо активнее поддерживать гонки TnT. При участии Джейка Ford представил ограниченную серию Thunderbird с дисковыми тормозами на всех колесах, усиленной подвеской и опционально устанавливаемым алюминиевым двигателем V8 объемом 429 кубических дюймов. Чтобы утихомирить критиков бензиновых жадин, T-birds были названы коллекционной серией. Несмотря на то, что технически они были легальны для улиц, Ford рекламировал их как коллекционное искусство. Первые две машины сошли с конвейера и были доставлены Смайли Уоррику и гоночной команде TnT в Дайтоне в декабре 1975 года.

Статья в журнале о защите прав потребителей была упомянута в Wall Street Journal. Альфред Тремонт бегло прочитал статью. Господи, какие же люди ублюдки, подумал он. Они идут в дилерский центр со шляпой в руках, чтобы купить машину, которую изначально не могли себе позволить, и ожидают, что с ними будут обращаться как с королевскими особами. А эта тупая кровожадная дрянь, владеющая дилерскими центрами, собиралась утащить всех за собой, если идея приживется. Альфред просмотрел свои мысленные заметки. Да, автомобильная промышленность на пару лет отправилась в унитаз. Теперь понятно, почему. Альфред записал название компании – TnT. Он усмехнулся. Как кстати, что компания, готовая взорваться, была названа в честь взрывчатки.

Команда «Коламбус Клипперс» не попала в Мировую серию Международной лиги, поэтому пятнадцатого сентября Джейк вернулся на ранчо. Он пробыл дома всего неделю, когда Мелисса созвала семейное собрание. Джейк не понимал, зачем нужны эти собрания. Он знал, что женщины все равно уже приняли решение по любому вопросу. Спросить его мнение было просто вежливой формальностью. Смирившись со своей ролью, он сел за стол и обнял заметно располневшего Джейка-младшего, пока Мелисса, Триш и Лесли решали его судьбу.

— Муженек, - сказала Мелисса, - не кажется ли тебе, что нам всем пора посетить Ирландию и узнать о твоем наследии?

Примечание

1) Джеймс Огастес «Кэтфиш» Хантер — американский профессиональный бейсболист, выступавший в Высшей лиге бейсбола. С 1965 по 1979 год он был питчером в командах «Канзас-Сити/Окленд Атлетикс» и «Нью-Йорк Янкиз». Хантер – единственный питчер с 1915 года, выигравший 200 игр к 31 году.

2) Турман Ли Мансон был американским профессиональным бейсболистом, который провел 11 сезонов в Высшей лиге бейсбола за команду «Нью-Йорк Янкиз», с 1969 года до своей смерти в 1979 году. Семикратный участник Матча всех звезд, Мансон имел средний результат за карьеру 0, 292 при 113. Хоумран и 701 ран.

3) Рональд Эймс Гидри по прозвищам «Луизиана Молния» и «Аллигатор» - бывший профессиональный бейсбольный питчер из Америки, который провел 14 сезонов в Высшей лиге бейсбола за команду «Нью-Йорк Янкиз». Гидри также был тренером по подаче «Янки» с 2006 по 2007 год. Карьера Гидри в высшей лиге началась в 1975 году.

4) Альберт Уолтер «Спарки» Лайл — американский профессиональный бейсбольный питчер, который провел шестнадцать сезонов в Высшей бейсбольной лиге с 1967 по 1982 год. Он был запасным питчером в командах «Бостон Ред Сокс», «Нью-Йорк Янкиз», «Техас Рейнджерс», «Филадельфия Филлис» и «Чикаго Уайт Сокс».

5) Мелвин Джеймс Райт-младший (11 мая 1928 – 16 мая 1983) – американский питчер, тренер по питчингу и скаут Высшей лиги бейсбола. Уроженец Манилы, штат Арканзас, учился в Университете Уачита Баптист, Райт бросал и бил правой рукой, а его рост во время игры составлял 6 футов 3 дюйма (1, 91 м), вес – 210 фунтов (95 кг).

6) Журнал «Consumer Reports» – это ежемесячное издание американской некоммерческой организации «Consumers Union», которое специализируется на обзорах и сравнительных тестах потребительских товаров и услуг. Основной принцип работы «Consumer Reports» – независимость. Они не принимают тестовые образцы от производителей, а закупают товары анонимно в розничных магазинах для проведения тестирований. Результаты этих тестов, а также отзывы пользователей, публикуются в журнале и на сайте.