В понедельник в школе Джейк был на высоте. На уроках он был сосредоточен, а в общении со сверстниками – мистер Конгениальность. Он вежливо ходил по коридорам, приветствуя всех парней и заигрывая с каждой встречной девушкой. Эрика добавляла ему хорошего настроения, когда встречала его у шкафчика. Она была такой милой и любящей, какой только может быть женщина. Она даже похвалила покрасневшую Бет за то, как она сегодня выглядит. Бет была одета в длинное платье в стиле хиппи, подпоясанное на талии. Оно хорошо сидело на ней и выгодно подчеркивало ее фигуру. Это было тело, которое оказалось лучше, чем Джейк думал вначале. Сегодня мистер Макклелланд был в еще лучшем настроении. Он был весел и даже рассказал несколько шуток, которые его класс почти понял. Он подозвал Джейка к своему столу и сказал, что Дениз пойдет с ним на футбольный матч в пятницу. Джейк поздравил его и по другому поводу спросил, не покажет ли он за обедом тренеру Нельсону несколько предложенных футбольных игр.

Через тридцать минут Джейк сидел в обеденном зале и наслаждался обществом своих друзей. Группа увеличилась и теперь занимала два стола. Джейк бросил взгляд на стол преподавателей и увидел мистера Макклелланда, вежливо беседующего с мисс Доан и Смит. Когда тренер Нельсон подошел, чтобы сесть с ними, мистер Макклелланд достал свой вездесущий блокнот и что-то показал тренеру. Они поговорили минуту, затем Макклелланд убрал блокнот и повернулся к двум маленьким милашкам, сидящим перед ним. Один из учителей за столом читал газету и показал что-то Тренеру, тот прочитал и передал по столу. Ребекка прочитала, повернулась и указала на меня мисс Смит. - Что за черт? - подумал Джейк.

Джейк узнал - что за черт - в учебном классе. Ребекка пришла в справочную с сегодняшней газетой и дала Джейку спортивный раздел. В колонке о школьной атлетике была фотография Джейка и его история. Ну, знаете, из комы превратился в звездного спортсмена, из трудного подростка – в примерного ученика, бла-бла-бла. Там были комментарии тренера и восторженный отзыв миссис Виктории Грир, даже директор Скиннер дал ему квазикомплимент. Скиннер сказал, что Джейк попал в поле его зрения и он будет присматривать за юношей. Конечно, единственный раз, когда Джейк действительно попал в поле его зрения, был связан с дракой на парковке. Джейк дочитал статью и передал газету обратно Ребекке.

Ребекка огляделась, чтобы убедиться, что вокруг никого нет, затем наклонилась и прошептала ему на ухо:

— Мой герой... Я бы хотела, чтобы они взяли у меня интервью, чтобы я могла рассказать им о других твоих талантах.

Футбольные тренировки были очень напряженными! Не потому, что тренеры что-то делали, а потому, что игроки сами этого хотели. Сорок пять молодых людей увидели пресловутый свет. Они были полны решимости стать чемпионами штата. Те же сорок пять игроков чуть не обделались, когда Карл Макклелланд выбежал из зала вместе с обычными тренерами. На нем были те же бордовые спортивные шорты и белая футболка атлетического департамента Кеннеди, что и на других тренерах. Вместо теннисных туфель на нем были кроссовки с черными носками, его ноги были такими же белыми, как мел, которым отмечали линии поля, а в руках он нес три планшета. Тренер представил его как тренера МакКлелланда, нового координатора нападения. Похоже, тренер Макклелланд применил свои способности к научному наблюдению, чтобы проанализировать нападение, и разработал несколько схем, чтобы использовать сильные стороны этой команды.

Тренер Нельсон передал командование нападением Макклелланду, который встал в середину группы. Он порылся в своих планшетах, нашел нужный и перетасовал на нем бумаги в поисках первой новой постановки. Он достал лист бумаги и волшебный маркер и начал объяснять. Через три минуты глаза игроков нападения начали стекленеть. Тренер Нельсон подошел к ним и предложил попробовать сыграть без преамбулы. Джейк с нетерпением выстроил защиту, а нападение приняло одну из своих стандартных расстановок. Мяч был введен в игру, и все выглядело обыденно, но неожиданно ресивер оказался широко открыт, и Брэд пробил его на пятнадцать ярдов. Все новые игры, которые они запустили в тот день, приводили к подобным результатам. Как будто на поле появлялся дополнительный игрок нападения, потому что кто-то был открыт, или в каждой игре неожиданно появлялась дыра для бегущего бэка. Тренер Нельсон широко улыбался, когда тренировка закончилась. Его друга, тренера из Лейк-Уэйлса, ждал большой сюрприз.

Джейк был дома к пяти. Мария и Мариса уже были там. Мариса плавала с Энджи, Мелиссой и Дебби. Хелен и Мария разговаривали между собой. Они остановились, когда он подошел.

— Я не знала, что у тебя есть квартира, Джейкоб, - сказала Хелен, вскинув брови.

— Нет, - сказал он, - у меня есть ключ от дома тренера. Если летние жильцы не пользуются им, я могу там посидеть, если попрошу.

— И кто же с тобой там гуляет? - спросила она.

— Пока только один человек, но вчера его видела Мария. Спроси ее об этом, - ответил он.

— Ну, я бы хотела увидеть его сама, прежде чем ты снова им воспользуешься, если ты не против.

— Конечно, мама. Без проблем.

Джейк извинился и направился в дом. Он как раз собирался выпить, когда на кухню вошла Мария. Она очень извинялась за то, что проболталась о квартире тренера. Джейк сказал ей, что все в порядке, ему нечего скрывать, и он просто не подумал упомянуть об этом маме.

— Но это, конечно, портит наши планы на вечер, сеньорита.

Она рассмеялась и ответила:

— Терпение, мой большой сильный мужчина, у нас еще будет шанс.

Чарльз Тернер вернулся домой, предотвратив продолжение разговора Джейка и Марии. Чарльз спросил Джейка, видел ли он статью в газете, и тот ответил, что видел. В этот момент вошла Хелен и спросила, о чем говорит Чарльз. Чарльз передал ей газету, и они с Марией сели в уголок, чтобы почитать ее вместе. Тут зазвонил телефон, и Джейк, оказавшийся ближе всех, ответил на звонок.

— Ты видел газету? - спросил по телефону Свен Юханссон.

— Да, сэр, а ты имеешь отношение к статье?

— Да, мы подложили жучок в ухо спортивному редактору, господин будущий президент, - рассмеялся Свен.

Они поболтали пару минут, и Свен дал трубку Эрике. Она сказала ему, что его ждут на ужине в шесть часов вечера в среду. Джейк сказал, что спросит родителей и сообщит ей их ответ завтра. Позже он позвонил Гейл Мартин и пригласил ее на субботний вечер. Он также позвонил Ребекке и проболтал с ней положенные десять минут. Мария и ее дочь остались на ужин. За столом было оживленно, женщины подтрунивали над Джейком из-за статьи в газете. После ужина девушки поднялись наверх, чтобы поболтать. Они рассказывали Марисе о школе Кеннеди в преддверии ее завтрашнего поступления. Чарльз занимался с Марией юридическими вопросами.

Хелен взяла ключи от машины и Джейка и объявила:

— Мы с Джейкобом едем по делам и вернемся через час или около того.

Джейк был немного обескуражен поведением Хелен. Она была настолько чрезмерно материнской, насколько он мог терпеть. Они не успели ничего сказать друг другу, как он уже давал ей указания относительно квартиры тренера. Хелен ворвалась в дверь, как только Джейк открыл ее, словно ожидала увидеть последствия какой-то дикой подростковой вечеринки. Она бесшумно прошлась по дому, как и подобает женщине. Джейк просто наблюдал за ней, забавляясь. Такой проверкой мог бы гордиться сержант. Джейк не мог понять, довольна она или разочарована тем, что не обнаружила следов диких действий. Она села на диван и похлопала по дивану. Джейк сел, и она повернулась к нему лицом, подогнув под себя ногу. Джейк не мог не смотреть на обнаженное бедро.

— Знаю, ты, наверное, считаешь меня неразумной, раз я так врываюсь сюда, но в данном случае я претендую на материнскую прерогативу. В конце концов, ты еще подросток, каким бы взрослым ты ни был. Я хотела посмотреть на это место, прежде чем ты придешь сюда и наведешь порядок. Надо сказать, что я приятно удивлена, обнаружив, что здесь все так ухожено. Во-вторых, мне стыдно признаться, но я ревновала Марию к тому, что она была с тобой здесь. Я знаю, что у нее на уме, и это не был юридический совет, который она собиралась дать тебе. Мне труднее смириться с тем, что ты с ней, чем с девушками твоего возраста.

— Я понимаю, Хелен, - сказал Джейк, - ты хочешь, чтобы я перестал приходить сюда и избегал Марию?

— Нет, наверное, нет, это было бы несправедливо. Но я хочу, чтобы ты перестал хранить от меня секреты.

Джейк не стал отвечать на это заявление, вместо этого он сказал:

— Иди сюда. Это правило. Если ты идешь сюда со мной, ты должна меня поцеловать.

— И как давно действует это правило? - спросила она, смеясь.

— Около пятнадцати секунд, - ответил Джейк.

Она жадно прильнула к нему, и он прижал ее к себе, пока она не оказалась в лежачем положении, а он – на ней. Ее ноги обхватили его, и она страстно поцеловала его. Быстро стало ясно, что перед ним возбужденная маленькая мамочка. Джейк в мгновение ока расстегнул ее платье и лифчик. Он начал ласкать ее соски языком и зубами. Он просунул руку под платье и стал ласкать ее маленькую киску, пока она терзала его руку. Он провел пальцем, потом двумя, под резинкой ее шелковистых розовых трусиков, и ее нуждающаяся киска втянула их в себя. Ему показалось, что он достиг нирваны, когда она кончила на его пальцах. Он разорвал контакт и потянулся к молнии, когда она оттолкнула его и села, волосы и глаза были дикими.

— Мы должны остановиться, Джейкоб. Я не хочу, но мы должны вернуться домой, - сказала она, почти задыхаясь.

Она начала приводить себя в порядок, пока Джейк таращился на нее. - Ну и дразнилка! - подумал он. Джейк поправил свой напрягшийся мускул любви и пошел умываться. Когда он вернулся, Хелен выглядела такой свежей и невозмутимой, словно побывала на послеобеденном церковном чае. Она стояла у стойки и держала в руках любимую деревянную ложку Эрики, которую Джейк забыл убрать.

— Что вы с Эрикой делали. Пекли торт? - спросила она дразняще.

— Что-то вроде того, - ответил он, затем взял у нее ложку и ткнул ее ею в задницу.

— Оххх, - сказала она, настороженно наблюдая, как он убирает ложку в ящик.

Хелен отвезла их домой, и Джейк отлучился, пока взрослые разговаривали. Он заскочил в душ и просто подергал свой член. Это была жестокая судьба – знать, что четыре из шести женщин, находящихся сейчас в доме, с радостью и немедленно избавили бы его от груза, сочащегося в канализацию, но в тот момент он почему-то не мог попросить о помощи.

Джейк спустился вниз и присоединился к семьям. Хелен и Мария собирались завтра записать Марису в школу, а затем отправиться на поиски дома. Чарльз собирался встретиться с Джеком Соренсоном, чтобы выяснить, можно ли найти для Марии место, где она могла бы поселиться. Мария не собиралась ничего говорить Рэндалу, пока все не будет готово. Он все равно завтра улетал обратно в Коннектикут, и она надеялась, что скоро все будет готово. Все решили, что его явное безразличие к тому, что Мариса не посещает школу, - еще один признак того, что он отвлекся на Вивиан и их гнусные планы. В качестве меры предосторожности они договорились, что кто-то будет постоянно находиться рядом с Мелиссой. Пока они разговаривали, Чип позвонил и сообщил, что вернулся в Гейнсвилл без происшествий. Он оставил Вивиан записку, но она еще даже не позвонила ему.

Джейк отправился в постель вскоре после того, как Мария и ее дочь ушли. Мелисса последовала за ним, и они разделись, чтобы лечь в постель. Джейк забрался под одеяло, и Мелисса присоединилась к нему. Она положила голову ему на грудь и перекинула через него ногу и руку.

— Ты знаешь, Джейкоб, что, если ты женишься на мне, это сильно испортит планы Вивиан.

Джейк поцеловал ее в макушку:

— Ты делаешь мне предложение?

— Если ты пообещаешь мне, что я буду засыпать каждую ночь в этой позе, то да.

Джейк перевернул ее на спину, забрался сверху и прижался к ней промежностью:

— Это больше похоже на то, как ты засыпала бы каждую ночь, только без нижнего белья между нами.

— Еще лучше, - вздохнула она, обхватывая его ногами.

Джейк поцеловал ее и начал вставать. Она подтянула ноги и удержала его на месте. Когда он посмотрел ей в лицо, она сказала:

— Я ведь не пошутила, Джейк. Я вижу, как мы однажды поженимся.

Джейк снова поцеловал ее и ответил:

— Давай сначала разберемся с этой неразберихой. Потом поговорим о будущем. Кроме того, мы молоды. Кто знает, что мы будем чувствовать через несколько лет.

Она позволила ему подняться. Мелисса уже знала, что будет чувствовать через несколько лет. Именно так она чувствовала себя сейчас, когда он прижался к ее попке и зарылся лицом в ее волосы. Он легко заснул. Мелиссе потребовалось немного больше времени, но вскоре она последовала его примеру.

Во вторник Джейк отправился в школу и на тренировку. Эрика привезла его домой и зашла ненадолго. На ней была нарядная черная юбка и серый свитер, которые Джейку нравились. Она была мягкой, женственной и потрясающе пахла. Джейк делал ей комплименты, а она прихорашивалась перед ним. Она была искренне сердечна со всеми и пользовалась большим успехом. Она пробыла у него полчаса и ушла, когда Чарльз возвращался домой. Чарльз получил королевский прием от женщин Тернеров, особенно от Дебби. Ужин без гостей для разнообразия был забавным. После трапезы все разбрелись.

Дебби потащила Чарльза в гараж, чтобы он подглядывал за ней, пока она тренируется, - дочь Дебби планировала сегодня незаметно усилить свою кампанию по соблазнению. Энджи уговорила Хелен на короткую поездку в торговый центр, чтобы купить наряд для визита Тайлера на следующей неделе. Джейк попросил Мелиссу отвезти его на пляж, чтобы они могли поговорить. Выйдя из дома, Джейк рассказал Мелиссе о том, куда он действительно собирался поехать. Она чуть не разбила машину, когда он попросил ее отвезти его в ее прежний дом, ставший теперь домом Вивиан. Джейку нужен был союзник, который не сошел бы с ума от встречи с Вивиан, и это исключало его ближайших родственников. Мелисса ненавидела эту идею, но видела в ней и пользу.

Мелисса придумала вескую причину для возвращения в поместье Торнтонов, поскольку, по правде говоря, забыла несколько необходимых ей личных вещей. Она позвонила в дверь, и горничная впустила их. Они постояли в фойе, пока горничная объявляла Вивиан об их приезде. Горничная вернулась за ними и провела в официальную гостиную. Вивиан вошла через пять минут в пижаме с принтом джунглей. Она была абсолютно красива и знала это. Она почти не обращалась к Мелиссе и сказала, чтобы та делала все, что ей нужно. Она будет развлекать Джейка. Она села рядом с Джейком и начала его обрабатывать. Положив руку на его руку и обманчиво скромно поводя глазами в такт танго, она дала ему понять, что хочет добавить его в свою коллекцию. Джейк завязал светскую беседу и заиграл в ответ. Отдавая столько же, сколько получал, он излучал мальчишеское обаяние. Он убедительно изображал, будто беспомощно и быстро поддается на ее ухаживания.

Она заговорила низким голосом, придвинулась ближе и наклонила голову.

— Джейк, здесь так одиноко, когда Рассел и дети уехали, - начала она.

— Наверное, тебе очень одиноко в этом большом доме, - ответил он.

Она наклонилась вперед, натянув ткань своего топа с принтом джунглей на груди, чтобы он мог видеть их полноту и обещание. - Ты совершенно прав, Джейк. Сегодня вечером только твое присутствие здесь сделало все намного лучше. Надеюсь, ты не будешь стесняться заходить ко мне снова.

— С удовольствием, миссис Торнтон. Может быть, тебе будет полезно выбраться из дома и сходить на пляж или еще куда-нибудь. - Джейк уже открывал дверь для ее следующего шага.

— Зови меня Вивиан, Джейк, дорогой. Это прекрасная идея, но только если ты будешь сопровождать меня. С тобой я чувствую себя в безопасности.

Ее руки разгладили несуществующую морщинку на верхней части бедра, когда она наклонила свое тело еще ближе к Джейку. От ее пижамы исходил запах свеженанесенных восточных духов.

Джейк прикинул свой план.

— Ну, мы могли бы поехать в четверг вечером. Ты же знаешь, как успокаивает океан по ночам. Единственное, у меня пока нет машины. Думаю, меня может подбросить друг, но тебе придется отвезти меня домой.

Она посмотрела ему прямо в глаза, а затем скромно опустила глаза на пол.

— Я могу это сделать, Джейк. Это будет так много значить для меня. Я буду вечно у тебя в долгу.

Было ясно, хотя и невысказано, что возвращение долга последует незамедлительно. Даже будучи настороже, Джейк почувствовал, как по позвоночнику пробежал гул от ее обещания.

Черт, она была хороша. Она казалась такой искренней и ранимой. Они договорились встретиться в семь. Она возьмет Jaguar XKE (1), как она сказала, в память о Расселе. Это была его любимая машина. В этот момент вошла Мелисса и не обратила внимания на то, как уютно устроилась пара. У нее была большая сумка от Гуччи (2), доверху набитая всякой всячиной, и она сказала Джейку, что готова ехать. Вивиан запротестовала, что они должны остаться еще на некоторое время, но Мелисса сказала, что завтра учебный день. Вивиан проводила их до двери и одарила Мелиссу воздушными поцелуями. Когда Мелисса повернулась и направилась к своей машине, Вивиан нежно, но долго поцеловала Джейка в губы и прошептала, что с нетерпением ждет вечера четверга на пляже.

Как только они выехали за пределы дороги, Мелисса разразилась тирадой о своем мачехе. Она не могла поверить, как быстро Вивиан сблизилась с Джейком. Джейк рассказал ей о предстоящем «свидании» с Вивиан, и это стало поводом для очередной тирады о «коварной, двуличной суке». Джейк успокоил ее и сказал, что они попросят Марию нанять частного детектива, который проследит за ними и, по возможности, сфотографирует. Глаза Мелиссы загорелись при упоминании о сыщике. Боже, как было бы здорово застать Вивиан в компрометирующем положении, подумала она. Мелисса заставила Джейка принять душ, как только они вернулись домой, чтобы смыть с него запах Вивиан.

Среда была еще одним днем, который прошел как один миг. Немного времени с друзьями, несколько украденных моментов с Ребеккой, напряженная тренировка по футболу, и вдруг Эрика уже забирает его на ужин. Эрика встретила его у дверей спортзала в зеленом с черным принтом платье длиной до колен и кардигане поверх него. Как только они сели в машину, она сняла кардиган, и Джейк присвистнул, увидев, какое декольте она демонстрирует. Две верхние пуговицы были расстегнуты, и на ней был какой-то волшебный бюстгальтер, который прижимал ее груди друг к другу и поднимал их вверх. На них можно было поставить пивную кружку. Когда Джейк приехал к Йохансонам, он с удовольствием увидел, что Хельга одета в платье, почти такое же, как у Эрики, и с еще более обширным декольте. Хельга поцеловала его и провела по нему языком, а затем отправилась готовить ужин.

Эрика и Джейк последовали за Хельгой на кухню, и Эрика принесла им обоим по стакану чая со льдом. Обе женщины были ласковы с ним и более оживленны, чем обычно. Джейк спросил, где Свен и Эрик, и узнал, что Свен в Тампе, а Эрик где-то с Рэем Робинсоном. Они подшучивали над ним, что он станет их пленником на этот вечер. Хельга превзошла себя в готовке, и Джейк наложил серьезную порцию свиных отбивных, картофельного пюре и булочек, которые она поставила перед ним. Нордические красавицы уселись по обе стороны от него, и обе провели немало времени, положив руку ему на ногу. Джейка позабавила их смелость, и он решил посмотреть, насколько смелой окажется Хельга. Он опустил руку на ее колено и медленно провел по гладкой, обтянутой нейлоном ноге. Его рука оказалась выше середины бедра, а Хельга все еще болтала и смеялась, поэтому он поднялся еще на пару дюймов. Он почувствовал, как щелкнул пояс с подвязками.

Джейк обнаружил еще одно преимущество амбидекстрии: он поменял руку с вилкой, опустил вновь освободившуюся руку на колено Эрики и просунул ее под платье. Да, обе его шаловливые норвежские нимфы надели на ужин пояса с подвязками и нейлоны. Джейк снова поменял руки и продолжил испытывать Хельгу. По мере продвижения его руки ее ноги нерешительно раздвигались. Джейк просто положил руку на ее теплую верхнюю часть бедра и наслаждался ужином. Хельга смотрела на него с обожанием и даже, встав, чтобы убрать со стола, схватила его за запястье и потянула его руку к своим мокрым трусикам. Эрика отлучилась и пошла наверх за чем-то, пока Джейк нес свою тарелку на кухню. Хельга стояла у раковины. Джейк придвинулся к ней вплотную. Он слегка прижался к ней, когда ставил тарелку в раковину, и она игриво потерлась о него попкой.

— Я у тебя такая горячая, Джейк, - сказала она, - Свену лучше быть готовым к дикой поездке сегодня вечером.

Джейк рассмеялся и потянулся к ее груди, наклонив голову, чтобы поцеловать ее в шею.

— Я завидую Свену. Ему повезло, что у него такая красивая сексуальная жена, как ты.

— Он и сам это знает. Я рассказала ему, как ты возбуждаешь меня. Это была его идея, чтобы ты пришел сегодня на ужин. Мысль о том, что мы вместе, возбуждает его. Он сказал, чтобы я поощрила тебя, а потом рассказала ему обо всем вечером, когда он вернется домой.

— Ну что ж, нам лучше дать тебе возможность рассказать ему что-нибудь важное, - сказал Джейк, просовывая руку в бюстгальтер и выискивая подходящие места для сжимания и ласки.

К тому времени как Эрика спустилась по лестнице, Джейк уже успел хорошенько подготовить Хельгу к встрече со Свеном. Он был рад, что Хельга не сообщает о своем возбуждении, как ее дочь, характерным ароматом. В восемь Эрика отвезла его домой. Прощальные поцелуи Хельги показали, как высоко она ценит его помощь в мытье посуды. Эрика продемонстрировала свою собственную оральную признательность на парковке закрытого магазина. Засыпая в обнимку с Мелиссой, Джейк гадал, как далеко зайдет Свен в своих фантазиях о том, как соблазняют его жену.

На следующий день в школе Джейк был на взводе. Вчера вечером Мелисса сообщила ему, что Мария действительно нанимает частного детектива, который проследит за Вивиан и ним сегодня вечером. Он прорабатывал в голове возможные сценарии вечера. В конце концов он решил, что пусть Вивиан задаст тон и посмотрит, куда она их приведет. День сошел с автопилота, когда в начале четвертого урока истории его вызвали в кабинет руководства. Он прождал десять минут в приемной, прежде чем к нему вышла психолог мисс Филлипс.

Мисс Филлипс было где-то около сорока. Она была хорошо одета и ухожена, хотя и выглядела немного сурово. Она была среднего роста и казалась довольно крепко сложенной, хотя это было трудно определить, поскольку ее деловой костюм так хорошо ее скрывал. У нее были темные волосы с небольшой сединой. Ее поведение было сурово-профессиональным.

— Мистер Тернер, мы получили промежуточные оценки и очень приятно удивлены твоими. У тебя «пять с плюсом» по всем предметам и блестящие рекомендации для поступления в вуз от большинства ваших учителей. Тем не менее, хотя проверка твоих школьных записей указывает на потенциал, у тебя нет истории реальных достижений. С чем связан такой внезапный успех?

— Зовите меня Джейк, мисс Филлипс. Думаю, я понял, что мне нужно начать применять себя, - сказал он с обезоруживающей улыбкой.

— Ну, мистер Тернер, - сказала она с укором, - я не знаю, достаточно ли шести недель успеха, чтобы убедить меня в том, что тебя следует перевести в программу для талантливых и одаренных. Кроме того, у тебя, должно быть, и так слишком много дел с футболом и школой. А тут еще инцидент на парковке. Драка просто не является нормальной чертой одного из наших стипендиатов.

Джейка начал раздражать ее тон.

— Мисс Филлипс, если ты уже все для себя решила, зачем я здесь?

Ее голос стал еще более резким.

— Будь уважительнее в общении со мной, мистер Тернер. Я собиралась поговорить с вами и, возможно, провести тест, чтобы оценить ваши способности. Однако твоё отношение наводит меня на мысль, что продолжать разговор будет бесполезно.

— Как скажете, мисс Филлипс. В основном я реагирую на людей так, как они относятся ко мне. Когда я вошел в дверь, ты задала враждебный тон, - сказал Джейк, вставая, чтобы уйти.

Удивленная его спокойным завершением встречи, она быстро передумала.

— Пожалуйста, подожди минутку, мистер Тернер. Миссис Грир высоко оценила твою зрелость. Возможно, я была поспешна в своих суждениях. Мы можем начать все сначала?

— Только если вы будете называть меня Джейком или Джейкобом. Мой отец – мистер Тернер.

— Хорошо, Джейкоб, ты не против пройти тест на проверку?

— Вовсе нет, мисс Филлипс, а известно ли тебе, что в твоих глазах есть золотые прожилки.

Она слегка покраснела и занялась тем, что достала часовой тест с сотней вопросов. Виктория не ошиблась в этом молодом человеке. Сила его личности была ощутима. Когда она стояла в его ауре, по телу пробегали мурашки. Она усадила его за один из столов в своем кабинете, объяснила суть теста и запустила таймер. Она подошла к двери и щелкнула выключателем, который зажег красную лампочку над дверью в кабинет. Под лампочкой висела табличка с надписью «Тестирование продолжается – не беспокоить». Пока он работал, она продолжала смотреть на него. Он, безусловно, был симпатичным молодым человеком. Его рост и зрелость заставляли думать, что он старше ее как минимум на пять лет. Однажды он поймал ее взгляд и несколько секунд смотрел ей в глаза, а затем подмигнул и вернулся к выполнению теста.

Джейк сдал тест за пятнадцать минут до конца. Мисс Филлипс хотела сказать ему что-то о том, что нужно стараться больше, но не успела. Она и так уже достаточно наговорила. Вместо этого она достала ключ для ответов с отверстиями для правильных ответов и положила его на тест Джейка. Она пролистала столбцы и недоверчиво посмотрела на него.

— Никто из тех, кого я когда-либо проверяла, не закончил этот тест за отведенное время. Но ты справился и пропустил только один ответ, Джейкоб, - сказала она.

— Номер двадцать пять, - ответил он, - Вопрос неоднозначный, и «С» на самом деле лучший ответ, чем «В», который, по мнению тестируемых, является правильным.

Он стоял позади нее, склонившись над ее плечом, чтобы показать ей вопрос. От аромата его одеколона Canoe (3) и теплого дыхания на ее шее у нее закружилась голова. Она закрыла глаза, перевела дыхание, а затем посмотрела на вопрос. Она сразу поняла, что он прав, но притворилась, что продолжает изучать проблему, чтобы его пьянящее присутствие не мешало ей.

— Джейкоб, очевидно, что я серьезно ошиблась в оценке твоих способностей. Если дальнейшее тестирование подтвердит твой интеллект, твое будущее безгранично.

— Спасибо, но у меня есть несколько амбициозных планов, и мне нужен кто-то, кто сможет направить меня к ним в образовательном плане. Как думаешь, ты сможешь стать тем особенным человеком, который поможет мне?

— Да, Джейкоб, я буду рада помочь тебе, - сказала она, молясь, чтобы ее голос не выдал, насколько близкие отношения могут ее порадовать.

— Спасибо, мисс Филлипс. Давай начнем завтра на первом уроке, - сказал Джейк.

Она кивнула, он сжал ее плечи и направился к двери. Когда он уже поворачивал ручку, она окликнула его.

— Диана. Меня зовут Диана.

Джейк ухмыльнулся, помахал ей рукой и направился в учебный класс. Диана Филлипс несколько минут сидела за своим столом, собираясь с мыслями, а затем начала собирать портфель, чтобы отправиться домой. Она собиралась позвонить Виктории сегодня вечером и узнать больше об этом необычном молодом человеке. Он был всего на пару лет старше ее девочек-близнецов, но при этом вызывал у нее такой трепет, какого не вызывал никто, включая ее бывшего мужа.

— Может, я не такая уж и фригидная, - подумала она. - Может, для меня еще есть надежда, несмотря на мрачные предсказания моего бывшего о вечном морозном девичестве.

Джейк успел поздороваться с Ребеккой и Бет в учебном классе до звонка на отбой. Из учебного зала он помчался к своему шкафчику, а затем в спортзал, чтобы подготовиться к тренировке. Команда была готова как никогда. Если «Пантеры» будут играть с такой же интенсивностью в пятницу вечером, школу «Си Кост» ждет долгая ночь. Несмотря на то, что команда хорошо освоила новые игры, разработанные Карлом МакКлелландом, они собирались придерживаться своих старых игр, пока не встретятся с Лейк-Уэльсом. Тренер объявил об уходе на полчаса раньше, и парковка уже освободилась, когда Эрика заехала за ним в пять. Джейк рассказал Эрике отредактированную версию своей встречи с мисс Филлипс, а Эрика, пока вела машину, не преминула взглянуть на его ноги. Она высадила его, пообещав, что на выходных будет не только смотреть, но и ехать. Она вела машину как маньяк и до смерти напугала Джейка. Возможно, ему придется взять ложку, чтобы обсудить с ней ее вождение.

После ужина Джейк получил неохотное разрешение выйти из дома на пару часов: родители были обеспокоены тем, что он слишком много времени проводит вне дома. Мелисса высадила его в квартале от усадьбы Торнтонов. Джейк позвонил в дверь ровно в семь, и Вивиан открыла дверь. Она была одета небрежно, в мягкие темно-синие брюки и белый облегающий свитер. Более тяжелый светло-голубой свитер кабельной вязки был повязан вокруг плеч. Она пригласила его войти и коротко поцеловала. Она ворковала о том, как она счастлива, что он приехал забрать ее из дома, пока вела его к гаражу. Она нажала на кнопку пульта, чтобы открыть дверь гаража, и ловко вывела Jag XKE задним ходом. Они поехали на пляж, слушая « Doors» (4) на восьмидорожечном магнитофоне. Джейк направил ее от пляжа к спасательной станции, где, как сказала Мария Мелиссе, будет спрятан частный детектив.

Вивиан припарковалась так, чтобы задний борт XKE был направлен в сторону океана, и они с Джейком прислонились к крышке палубы, наблюдая за волнами. Перед ними всходила большая толстая луна, посылая серебристую ленту света по воде к их ногам. Вивиан обняла Джейка и прижалась к нему.

— Джейк, я чувствую себя такой защищенной в твоих объятиях, - сказала она на своем мягком джорджийском наречии.

Так вот как она это делала, подумал Джейк, крепче обхватывая ее руками. Она заставила тебя почувствовать себя Реттом Батлером (5), спасающим Скарлет от янки. Она казалась такой беспомощной и уязвимой, что просто необходимо было ее защитить. Она была неуловима, и, хотя Джейк знал, что она делает, он все равно поддавался. Она наклонила голову и нашла его губы, легонько поцеловав уголок рта.

— Джейк, я так боюсь, что дети Рассела вышвырнут меня на улицу. Они ненавидят меня, потому что их отец любил меня. А Чип хочет занять место своего отца рядом со мной.

Она поцеловала другой уголок его рта. Ее упругая грудь уперлась ему в грудь.

— Мне нужен кто-то, кто будет держать меня в курсе того, что они замышляют, и кто-то, кто защитит меня от Чипа. Ты почувствовал нашу связь на котильоне, теперь мы можем что-то с этим сделать. Ты поможешь мне?

Вивиан провела языком по его губам, а затем страстно поцеловала. Она упустила свое призвание, подумал Джейк, она была Мата Хари (6) в сочетании с Ингрид Бергман (7). Джейк ответил на ее поцелуй, но позволил ей задавать темп. Если бы все это снималось на пленку или фотографировалось, он бы хотел, чтобы соблазнительницей была именно она. Он не помнил, какие виды фотосъемки при слабом освещении существовали в 1971 году, но надеялся, что это как-то фиксируется. Он улыбнулся про себя, когда Вивиан взяла его руку и крепко прижала к своей груди.

— Это будет наш маленький секрет, Джейк. Только ты и я против всех остальных. Когда мы разбогатеем, мы сможем ездить куда захотим и делать все, что захотим, только вдвоем. Ты ведь хочешь этого, правда, мой герой?

Она прижалась к нему еще сильнее, когда он ласкал ее грудь.

— Да, Вивиан, Боже, да, я сделаю это для тебя. Все, что ты захочешь, если мы сможем быть вместе.

Сегодня она была не единственным актером. Вивиан позволила ему поиграть с ее грудью еще минуту, а затем вырвалась из его объятий. - Нам нужно отвезти тебя домой, пока ты не попал в беду, милый, - сказала она.

Джейк сделал вид, что разочарован, и она сказала ему, что у них еще будет много времени вместе. Пока она везла его домой, она рассказала ему, какие вопросы нужно задать, и дала ему свой личный номер телефона. Он пообещал позвонить ей в воскресенье и рассказать о том, что узнал. Она выпустила его в квартале, и он вошел в дом в десять минут восьмого. Он пошел в душ, чтобы избавиться от недавнего запаха, а затем присоединился к семье в гостиной. Хелен попросила его на минуту помочь ей на кухне и вышла следом за ним. Она завела его в относительно уединенную прачечную и спросила о Марии. Джейк рассказал ей, что не был с Марией и не видел ее со вторника. Обнадеженная тем, что он не встречался с ее соперницей, Хелен и не подумала спросить, с кем он был, - так что ему не пришлось ей врать.

Поднимаясь по лестнице к своей спальне, Джейк размышлял о том, что Хелен балансирует на грани между труднодоступной дразнилкой и полностью вовлеченной в ревность любовницей. Ему придется каким-то образом найти и разработать лучшую альтернативу любому из этих двух случаев, иначе домашняя жизнь с Хелен может стать очень сложной.

Примечание

1)Jaguar E или XK-E — спортивный автомобиль английской фирмы Jaguar, выпускавшийся в период с 1961 по 1974 год. Сочетал в себе оригинальный внешний вид, высокую скорость, хорошие ходовые свойства и был относительно недорогим. Считается одним из самых красивых и стильных автомобилей в мире.

2) Гу́ччи, также Дом Гу́ччи — итальянский дом моды, производитель одежды, парфюмерии и галантереи. Принадлежит французскому конгломерату Kering. В 2022 году Gucci оказался третьим в списке самых дорогих брендов (уступив лишь немецкому производителю автомобилей Porsche и французскому модному дому Louis Vuitton); вторая по объёмам продаж компания-производитель модных товаров после LVMH.

3) Он был создан в Париже в 1935 году парфюмером Жаном Карлем и привезен в Америку американскими солдатами во время Второй мировой войны.

4) The Doors — американская рок-группа, созданная в 1965 году в Лос-Анджелесе, оказавшая сильное влияние на культуру и искусство 1960-х годов. Загадочные, мистические, иносказательные тексты песен и яркий образ вокалиста группы, Джима Моррисона, сделали её едва ли не самой знаменитой и равно же противоречивой группой своего времени. После смерти в 1971 году Джима Моррисона оставшиеся музыканты продолжили выступать и записываться в формате трио, а в 1973 году группа прекратила своё существование. В общей сложности в США было реализовано 32 500 500 копий их альбомов. Группа продала более 100 миллионов альбомов по всему миру. The Doors стала первой американской группой, у которой было 8 золотых альбомов подряд. В 1993 году были введены в Зал славы рок-н-ролла. Rolling Stone поставил The Doors на 41-е место в своем списке «100 величайших исполнителей всех времен».

5)Ретт Батлер появляется в самом начале романа ''Унесённые ветром'' на плантации Джона Уилкса «Двенадцать дубов». Он представлен как «гость из Чарльстона, белая ворона, исключённая из военной академии и не принятая ни одной уважаемой семьёй во всём Чарльстоне и, возможно, во всей Южной Каролине». После того, как его семья (в основном из-за отца) отреклась от него, Ретт стал профессиональным игроком. Он участвовал в Калифорнийской золотой лихорадке, где в поножовщине заработал шрам на животе. Он является опекуном маленького мальчика, учащегося в школе-интернате в Новом Орлеане.

6)Ма́та Ха́ри (7 августа 1876, Леуварден, Нидерланды — 15 октября 1917 года, Венсен, пригород Парижа), настоящее имя — Маргарета Гертруда Зелле — исполнительница экзотических танцев и куртизанка фризского происхождения, подданная Нидерландов. В первое десятилетие XX века стала широко известна в Европе как танцовщица «восточного стиля». Во время Первой мировой войны, предположительно, занималась шпионской деятельностью в пользу Германии. Расстреляна по приговору французского суда за шпионаж в пользу противника в военное время. Многие исследователи считают, что улики против Маты Хари были сфальсифицированы, а сама она была, скорее всего, невиновна.

7) И́нгрид Бе́ргман ( 29 августа 1915, Стокгольм, Швеция — 29 августа 1982, Лондон, Великобритания) — шведскаыя актриса, снимавшаяся в европейском и американском кинематографе. В рейтинге Американского института киноискусства — 100 величайших звёзд кино за 100 лет по версии AFI — занимает 4-е место. Трижды лауреат премий «Оскар» и «Давид ди Донателло», четырежды — премии «Золотой глобус», дважды — премии «Эмми», первый лауреат премии «Тони» (1947). Наиболее известные фильмы с её участием: «Касабланка» (1942), «По ком звонит колокол» (1943), «Газовый свет» (1944), «Дурная слава» (1946), «Жанна д’Арк» (1948), «Анастасия» (1956), «Убийство в „Восточном экспрессе“» (1974), «Осенняя соната» (1978).