Родиться на третьей базе / Born on Third Base © cpete

*******************************

— Родившись на третьей базе, не ходите по жизни, думая, что вы выбили тройной.

Мои близнецы-подростки Алан и Джастин закатили глаза, когда мой муж Ричард повторил фразу, которую они слышали всю свою жизнь.

— Мама, — взмолился Алан, делая глоток воды. — Заставь папу остановиться! Сейчас мы снова услышим его речь о школе суровых испытаний!

Джастин схватила нож для масла и пантомимой нанесла себе удар в грудь.

— Папа, клянусь, я действительно сделаю это, если мы еще раз услышим историю твоей жизни, когда ты шел в гору по снегу туда и обратно в школу, неся на спине лошадь.

Мой муж, Ричард, добродушно усмехнулся, указывая булочкой на своих отпрысков:

— Полегче, если я в какой-то момент любил вас обоих, это не значит, что я буду любить вас всегда. Я не Уитни Хьюстон.

Я улыбнулась, глядя на этот обмен мнениями за обеденным столом - это был момент гордости и для Ричарда, и для меня. Детей только что приняли в один из лучших университетов страны. Если бы Ричард гордился еще больше, на его рубашке лопнули бы все пуговицы.

— Ричард, — начала я, — не пытайся испортить детям праздник. Это великое достижение. У твоих детей будет возможность пообщаться с детьми из лучших семей страны!

— Да, Карен, не говоря уже о том, что они получат образование, — сухо сказал Ричард.

Я махнула перед ним салфеткой.

— Почему бы нашим детям не воспользоваться своими возможностями? То, что у них есть небольшая фора, не так уж плохо. Если они не воспользуются этими возможностями, то это сделают другие. — Ричард закатил глаза, а я продолжила. — Что? Ты хочешь, чтобы все просто игнорировали свое положение в жизни? Жизнь несправедлива. Если за вами гонятся зомби, кто не споткнется о того, кто бежит рядом с ним?

Моя дочь Джастин помахала салфеткой, как белым флагом.

— Вы двое - перемирие, перемирие. — Все замолчали, когда Джастин заговорила. — Я очень переживала из-за поступления, нас приняли так поздно. А как насчет тебя, папа, ты волновался?

Ричард откинулся назад, прежде чем ответить.

— Нет, не очень. В реальном мире людей волнует то, что ты можешь сделать, что ты уже сделал, а не то, в каком колледже ты учился. Конечно, в большинстве случаев связи принесут тебе биту. Но бить по мячу, все равно придется тебе.

Я закатила глаза:

— В реальной жизни все зависит от того, кого ты знаешь и где ты учился. Более 12 последних президентов США учились в Университетах Лиги плюща. А сколько президентов окончили муниципальный Университет Мамфорда? Кроме того, я никогда не сомневалась, что вы двое поступите. В конце концов, ваш дедушка учился там. Мне не терпится рассказать ему об этом.

— Да, когда следующий день посещений в «Клубе Фед», Карен? — сказал Ричард, теперь он закатил глаза.

Алан и Джастин начали смеяться, а я бросила на Ричарда неодобрительный взгляд.

— Мне не нравится, когда ты это так называешь. Папа находится в тюрьме с минимальным уровнем безопасности, пока не будет рассмотрена его апелляция. Скоро все закончится.

— Да, мам, лет через 12-15, — хихикнула Джастин.

Ричард намазал маслом булочку и сказал:

— Карен, на камеру засняли, как твой папа передает членам совета портфель, набитый деньгами, и есть аудиозапись переговоров о взятке для своей юридической фирмы, чтобы она занималась всей работой по облигациям для города.

— Это было недоразумение, — сказала я. — Кроме того, юридическая фирма семьи была одной из первых в этом городе. Федералы закрыли ее просто по злому умыслу.

Я захлопала в ладоши:

— В эти выходные день посещений - ваш дедушка будет так счастлив увидеть вас и услышать о вашем принятии.

Оба ребенка застонали. Им предстояла пятичасовая поездка на машине в глушь, где сидел их дедушка.

— Прости, мама, — сказала Джастин. — В эти выходные я должна работать в магазине.

Я повернулась к Ричарду:

— Магазином владеем мы. Пусть ДжоЭнн (JoAnne - я не знаю, как правильно - ДжоЭнн или Джоэнн – пер.) подменит Джастин.

Ричард покачал головой.

— Нет, в расписании значится Джастин, и будет нечестно по отношению к ДжоЭнн подменять ее.

Теперь я начала злиться.

— Значит, эта старая лесбиянка ДжоЭнн важнее твоей дочери?!

— Нет, — сказал Ричард, покачав головой. — Управляющая моим магазином ДжоЭнн не важнее моей дочери, но ДжоЭнн важнее твоего отца-зека.

Я бросила на Ричарда «взгляд»: он и мой отец никогда не ладили.

— Карен, прости меня за подлые и обидные слова, которые я сказал тебе о нашем заключенном папе. Кстати, мне нужно посетить несколько магазинов в южной части штата, я приеду в начале следующей недели.

— Отлично, — я повернулась к Алану: — Это будет просто поездка в стиле «Мамочка и я».

Алан застонал так, как может стонать только 18-летний подросток.

— Окей, мам, но только если за руль «Бумера» сяду я.

*****

— Алан, не забудь вернуть все эти настройки на место!

Я сидела на пассажирском сиденье «BMW», а мой сын Алан настраивал органы управления, возился с сенсорным экраном, нажимал кнопки и рылся в меню, о существовании которого в машине я даже не подозревала.

— Я серьезно, мистер. В прошлый раз, когда я дала тебе порулить, эта чертова машина гудела и сигналила, а мой телефон вибрировал и звонил целую неделю.

Алан только рассмеялся:

— Мам, это просто твой телефон синхронизировался, чтобы ты могла...

— Бла-бла-бла, — сказала я, — я хочу водить свою машину, а не пилотировать космический шаттл, ты понял? Ты положил посылку для дедушки в багажник?

Алан качнул головой, поправляя боковые зеркала. Я открыла дверь машины и только вышла из нее, как зазвонил телефон. Это была моя бывшая соседка по комнате в колледже и крестная мать детей Терри.

— Привет, Терри, мы как раз собираемся ехать к моему папе на север штата. Как поживает моя старая подруга? — сказала я, прислонившись к машине.

Терри рассмеялась:

— Карен, мы навсегда останемся подругами, потому что мы слишком ленивы, чтобы искать новых друзей. Я направляюсь в здание суда, просто позвонила поздравить тебя с поступлением моих крестников в этот снобистский Университет.

— Спасибо, Терри, мы все очень рады.

— Карен, ты знаешь, что я так люблю своих крестников, что готова ради них получить пулю, не смертельную, ну там в ногу или еще куда, но как им это удалось? Я знаю, что у них хорошие оценки, но не НАСТОЛЬКО же. Ты заставила Ричарда открыть свой бумажник и сделать значительное пожертвование?

Мы с Терри постоянно шутили о попытках Ричарда заставить меня придерживаться бюджета. Ричард не вырос в большом достатке, и поэтому у него были иные ценности в отношении денег, чем у меня.

Я опустила глаза и увидела, что Алан все еще возится с чем-то в машине, но все равно понизила голос.

— Возможно, к этому я имею некоторое отношение.

В голосе Терри прозвучала дрожь:

— О Боже, Карен, что ты сделала?

— Ничего особенного, просто немного подтолкнула чашу весов, чтобы склонить ее в нашу пользу.

Даже через телефон я услышала, как Терри застонала.

— Только не говори мне, что это похоже на то, как ты подрочила тому копу, когда мы учились в колледже, чтобы отмазаться от вождения в пьяном виде.

Хотя новый «BMW» был почти звуконепроницаемым, я посмотрела вниз и увидела, что Алан был глубоко поглощен своим телефоном и не обращал внимания.

— Ну Я как бы взяла ситуацию в свои руки, но это было совсем другое, Терри, во-первых, это был не коп...

— Карен...

—. ..и это не была ручная работа.

— Пожалуйста, Карен, скажи мне, что ты не сделала ничего глупого!

— Это не было глупостью, Терри, это было гениально! Я просто замутила с главой приемной комиссии Университета.

— Замутила? Тебе что, Карен, 18 лет? Ты ни с кем не "замутила", ты замужем, и за отличным парнем, я бы сказала.

— В этом не было ничего особенного, кроме того, я сделала это ради своих детей. Это не то чтобы я изменяла или что-то в этом роде.

— Да, Карен, это была измена. Ты же - веришь, что Ричард подумает, что ручная работа - это не измена.

Я снова посмотрела на Алана и увидела, что он все еще погружен в свой телефон и даже подключил гарнитуру.

— Ричард никогда не узнает, и это было больше, чем ручная работа, но все равно ничего страшного.

— И что? Ты отсосала у какого-то администратора Университета средних лет, и тебя это как-то устраивает?

— Терри, почему тебя это так пугает? Я жила с тобой в одной комнате, помнишь? Я видела некоторых существ, которых ты приводила в наше общежитие. К тому же, кроме того, что это был глава приемной комиссии - это был просто секс.

— Ваууу, девушка - Секс? Я тебя знаю - это было больше, чем минет, не так ли?

Я прикусила губу и убедилась, что Алан все еще увлечен своим телефоном.

— Терри, ты знаешь, насколько мал процент приема в этот Университет? Мы говорим о ВЫСШЕЙ лиге.

— О, прости, Карен, я не знала, — ответила Терри, в ее голосе звучал сарказм. — Ты дала ему опыт знакомства с «девушкой по вызову»? Дети получат график получше, если ты разрешишь ему заниматься аналом?

Я ничего не ответила.

Наступила долгая пауза, как вдруг Терри взорвалась.

— Ты позволила этому парню трахнуть тебя в задницу?! Ты годами ныла о том, что Ричард к тебе приставал, а ты говорила ему нет.

— Терри, я позволила парню трахнуть мою задницу только во второй раз...

— ВТОРОЙ РАЗ! Ты трахнула этого придурка больше одного раза!

Теперь у меня начала болеть голова.

— Мне нужно было устроить обоих детей, так что да, это было два раза. Парень из приемной комиссии сказал, что по одному разу на каждого поступающего.

— Ну, это логично, — услышала я голос Терри, еще более полный сарказма. — Я уверена, что график оплаты услуг был прописан в брошюре для поступающих. Итак... как он? Стоило ли оно того?

— О Боже, Терри! Он был великолепен! — сказала я. — У этого парня было тело греческого бога и выносливость порнозвезды, я сбилась со счета, сколько раз я испытала оргазм. Это был лучший секс в моей жизни!

— Черт, Карен! Я одновременно в ужасе и ревности! — воскликнула Терри. — Ты сделала это один раз и все, больше не надо, верно?

— Ты шутишь, Терри? Конечно, я буду продолжать встречаться с Богом Приемной комиссии! Он играет на моем теле, как на скрипке. Как я смогу вернуться к скучному старому муженьку Ричарду после такого потрясающего секса, меняющего жизнь? На самом деле...

Терри прервала меня:

— Слушай меня...

Я больше не могла сдерживаться и разразилась таким громким смехом, что Алан поднял на меня глаза.

Я поднесла телефон к другому уху и на всякий случай отошла на несколько шагов от машины, чтобы мой сын Алан меня не услышал.

— Боже мой, Терри, ты самый доверчивый человек, которого я знаю. Как ты можешь быть юристом? Парень из приемной комиссии был бледным, толстым неряхой средних лет, с зачесом назад и торчащими волосами, как у семилетнего ребенка. Трахаться с этим придурком было... ну, я бы сказала ужасно, но это было бы слишком мягко. Единственное, что я могу вспомнить хорошего, это то, что это было быстро.

— Господи, как я тебя ненавижу, Карен, — хихикнула Терри. — Ты облажалась.

Теперь я хихикала.

— Совсем нет! Ну, только в этот раз, чтобы получить то, что я хочу. Слушай, Терри, мне пора, но я ценю, что ты держишь это между нами, как между друзьями.

— Карен, я так ценю твою дружбу, что если бы мы подрались, я бы не стала сильно бить тебя по лицу.

Я положила телефон обратно в сумочку и направилась к Алану, все еще сидевшему в «BMW».

*****

Несколько недель спустя, я в панике позвонила Терри.

— Я СХОЖУ С УМА! — Я почти кричала на Терри. — Ты видела новости?

— Эй, притормози, подруга, я в машине, дай мне освободить руки. На заднем плане раздался гудок, и я услышала, как Терри крикнула кому-то: — Пардон, что я за рулем, засранец, я перестраиваюсь.

Через несколько минут Терри вернулась:

— Окей, Карен, что за драма сегодня?

Я пыталась контролировать свое дыхание.

— В Университете аресты! ФБР арестовывает группу людей за подкуп чиновников Университета, чтобы их дети поступили в лучшие колледжи. Некоторые по-настоящему богатые и знаменитые люди, например, дама, сыгравшая тетю Бекки в телешоу "Фулл Хаус", даже была арестована.

Несколько секунд молчания, прежде чем Терри заговорила:

— Давай пока не будем паниковать, вспомни последние слова моего дедушки, который сказал: «Дерьмо! Грузовик!»

— ЧЕРТ! Это не смешно - я, возможно, по уши в дерьме.

— Прости, Карен, я просто пыталась заставить тебя расслабиться. Но ты права, нам нужно разобраться с этим.

— Терри, ты юрист, что мне делать?

— Я занимаюсь юриспруденцией в сфере недвижимости - тебе нужен один из парней из нашего отдела защиты.

— Мне подходит, у вас все еще есть парень, который засадил тех мошенников с Уолл-стрита?

Терри немного поколебалась, прежде чем заговорить.

— Э... да, я могу подергать за кое-какие ниточки, чтобы с тобой встретились. Но, Карен, это, примерно, двадцать тысяч долларов только за первую встречу и...

— ДВАДЦАТЬ ТЫСЯЧ ДОЛЛАРОВ!

— Ага, — продолжила Терри. — И это только гонорар. Ты даже не захочешь знать, какая почасовая оплата после этого, и если дело дойдет до суда, хорошо...

Она замолчала.

Я поднесла телефон к другому уху.

— Боже мой, у Ричарда случится сердечный приступ.

— Может, тебе стоит воспользоваться фирмой, в которой работал твой отец? — предложила Терри.

— Ты имеешь в виду моего отца, который в ТЮРЬМЕ. Мне следует воспользоваться ЭТОЙ юридической фирмой. Отличная идея, может быть, в пенитенциарной системе найдутся дни посещения отца и дочери для Ричарда и моих детей. — Я покачала головой. — Я не собираюсь обедать там за счет губернатора, пожалуйста, организуй встречу.

*****

В течение следующих нескольких дней я была как наркоман и не могла перестать следить за новостями о университетском скандале, который правоохранительные органы окрестили операцией "Университетский блюз".

Я не могла поверить, что репортеры продолжают утверждать, что правительство намерено приговорить к тюремному заключению людей, которых они арестовали. Когда это стало преступлением - использовать то, что у тебя есть, чтобы добиться лучшей жизни для себя и своих детей? Меня чуть не стошнило, когда правительственные юристы и полицейские, в своих плохо сидящих костюмах с вешалки, на пресс-конференциях изрыгали всю эту чушь о равных игровых полях и игре с системой. Как будто они не сделали бы то же самое, будь у них хоть половина шанса!

Терри сообщила мне, что секретарша их юриста «Большая пушка» записала меня на конференцию, однако мне нужно было внести 25 000 долларов на счет фирмы, прежде чем они подтвердят встречу.

Последние несколько дней я пыталась размягчить Ричарда с помощью наших занятий в спальне, но из-за стресса я стала похожа на плохую порноактрису. Вчера вечером Ричард даже отказал мне, что было впервые в нашем браке. Поэтому сегодня вечером, после ужина, я убедилась, что детей нет дома, и подошла к Ричарду в гостиной.

— Ричард, милый, нам нужно поговорить.

*****

Ричард поднял голову и посмотрел на меня со своего кресла с высокой спинкой.

— Вообще-то, Карен, нам не нужно разговаривать. — Он указал на свой ноутбук на кофейном столике рядом с колонкой «Buetooth». — Что тебе нужно сделать, так это послушать.

Ричард наклонился вперед и нажал клавишу на своем ноутбуке.

Внезапно из колонок раздался мой голос:

«...Я позволила парню трахнуть мою задницу только во второй раз...».

«ВТОРОЙ РАЗ! Ты трахнула этого придурка больше одного раза!»

Мое зрение начало тускнеть, пока продолжался наш разговор с Терри.

«Итак... как он? Стоило ли оно того?»

Я была ошеломлена, но вышла из ступора:

— Ричард...

Ричард протянул руку, призывая к тишине, а затем пробормотал:

— Ш-ш-ш, это самая лучшая часть.

Я уставилась на динамик, как на живую змею, пока он изливался ядом:

«...Ты шутишь, Терри? Конечно, я буду продолжать встречаться с Богом Приемной комиссии! Он играет на моем теле, как на скрипке. Как я смогу вернуться к скучному старому муженьку Ричарду после такого потрясающего секса, меняющего жизнь? На самом деле...»

Ричард наклонился вперед, чтобы нажать клавишу пробела.

— К сожалению, на этом все и закончилось, но я думаю, мы оба знаем, чем это закончится.

Мой мозг был заблокирован:

— Ричард, откуда это взялось!

Ричард покачал головой.

— Ты как Рапунцель, только вместо того, чтобы распускать волосы, ты разочаровываешь всех в своей жизни. Это от нашего сына Алана. — Ричард отвел взгляд: — Ты знаешь, как это неловко, когда твои собственные дети приходят к тебе с чем-то подобным?

— Наши дети, Джстин и Алан, знают...

— Да, КАРЕН, — насмешливо ответил Ричард. — Алан слышал тебя в тот день, когда ты навещала папашу в тюрьме, и я сомневаюсь, что поверил бы собственному сыну, если бы он не записал твое небольшое хвастовство по телефону в твоем «BMW».

Он закрыл ноутбук.

— Хотя, похоже, мне нужно сделать анализ ДНК, чтобы подтвердить фразу «Наши дети».

— Ричард, я позабочусь о наших детях. И это НАШИ дети. — Ричард фыркнул, когда я продолжила: — То, что ты слышал - неправда...

— Действительно? — перебил он меня: — Я не должен верить своим лживым ушам? Карен, ты же знаешь, что ложь сквозь зубы не считается использованием зубной нити.

— Ричард, ты должен дать мне шанс все объяснить.

Но Ричард даже не взглянул на меня, закрыв ноутбук.

— Прости, я не расслышал тебя, я был занят тем, что мне насрать.

Я схватила Ричарда за руку.

— Пожалуйста, то, что ты слышал, вырвано из контекста, весь разговор. Я сделала это ради детей.

Ричард фыркнул, прежде чем ответить.

— Карен, если ты не самый тупой человек на планете, тебе лучше надеяться, что он не умрет, если ты думаешь, что я поверю в твою чушь.

Теперь я была в панике, и я выплеснула все о сексе с парнем из приемной комиссии, чтобы отправить детей в колледж. Но как бы я ни пыталась интерпретировать это событие, даже для меня это звучало как глупый поступок шлюхи.

Ричард поднялся со своего места, взяв в руки ноутбук.

— Наш адвокат свяжется с тобой по поводу документов на развод, мы можем оба воспользоваться его услугами, или ты можешь взять своего, но каждый цент, который мы потратим на адвокатов, будет вычтен из суммы соглашения.

Теперь я была в бешенстве.

— Я НЕ ХОЧУ РАЗВОДИТЬСЯ!

— Карен, ты не можешь всерьез думать, что мы останемся вместе. Дети уходят в колледж, так что как насчет того, чтобы просто отдохнуть друг от друга, например, НАВСЕГДА!

Мои мысли кружились в голове, я отчаянно хотела чего-то, чего угодно...

— Ричард, ты представляешь, каким дорогим я сделаю этот развод для тебя!

Ричард рассмеялся:

— Знаешь, почему развод стоит так дорого? Потому что он того стоит!

— Ричард, СТОП! Не могу поверить, что говорю это, но у нас на самом деле есть проблема посерьезнее.

Я видела, как он покачал головой:

— Ну, Карен, приятно знать, что изменять мне - не твоя проблема номер один. Скажи, трахаться со случайными мужчинами за одолжения, хоть входит в десятку твоих главных проблем?

— Я серьезно, Ричард. Я могу попасть в тюрьму.

— Карен, возможно, ты эгоистичная любовница и плоха в постели, но это не преступление, и в этой стране не забивают камнями и не сажают в тюрьму за супружескую измену.

Фраза «эгоистичная любовница/плохая в постели» задела, но я придержала язык.

— Ричард, послушай, пожалуйста... — и я объяснила о расследовании и о том, что это может означать, гонорар адвоката и закончила словами: —. ..так что нам нужно 25 000 долларов.

Ричард сел обратно и, глядя в потолок, произнес.

— На ум приходят три вещи. № 1 - Карма - сука, № 2 - почему это МОЯ проблема и № 3 - Я не могу дать тебе 25 тысяч долларов, даже если бы захотел.

Теперь я была в ярости!

— Чушь, РИЧАРД! У нас должно быть где-то столько на счету, мы можем заложить дом, взять кредит под залог магазинов. ТЫ тоже можешь получить это, если захочешь. Это половина МОИХ денег...

— Вообще-то, Карен, это не половина твоих денег. — Ричард прервал меня, подняв руку, чтобы я замолчала. — Помнишь, когда твоего папашу-зека осудили, что они забрали?

Теперь я была в замешательстве:

— Ты прекрасно знаешь, Ричард, что проклятые федералы забрали все, что принадлежало папочке - его дом, домик на пляже, домик в горах, все машины и, конечно, все деньги, даже секретные счета, которые он спрятал за границей. Какое это имеет отношение...

Ричард перебил:

— Федералы забрали не все, Карен - откуда у тебя этот новый «BMW»?

— Это были деньги из траста, который папа создал для меня. А теперь кому какое дело...

— Правильно, Карен – траст, — снова перебил Ричард. — Федералы забрали все, но твой трастовый фонд был защищен и не тронут. Бухгалтер, который создал этот трастовый фонд, был единственным компетентным человеком в команде твоего отца.

— И что! — плюнула я в Ричарда.

— Так вот, Карен, после того как твоего папашу поймали и поимели федералы, я задумался об этом и нанял того же парня, который занимался твоим трастовым фондом, чтобы он создал такой же для нас.

Теперь у меня голова шла кругом.

— Черт возьми, Ричард, нам нужны эти 25 тысяч долларов!

Ричард выдохнул и начал говорить со мной, как с ребенком.

— Карен, не хочу все слишком усложнять, но все, что у нас есть, находится в доверительном управлении: наш дом, моя машина, твои драгоценности, все магазины и так далее. Траст выплачивает мне зарплату за управление бизнесом, но Трастом управляет Исполнитель, и он должен одобрять любые расходы, превышающие определенную сумму, из средств Траста.

Я почувствовала, что у меня начинает болеть голова.

— Это звучит как полная чушь, Ричард. Как я получу свои деньги?

Ричард откинулся в кресле.

— ТЫ можешь изложить своё дело исполнителю траста. Только у него есть полномочия санкционировать расходы на такую ​​сумму...

— Отлично, отлично, отлично... — перебила я: — Позови сюда палача.

— Это Исполнитель (Executor), Карен, а не Палач (Executioner). — Ричард встал и направился к двери. Дойдя до двери, Ричард повернулся ко мне и саркастически прорычал. — О, Карен, так грустно видеть, как ты сокрушаешься по поводу измены мне и конца нашего брака. Заметь, ты даже не попросила прощения.

*****

В тот вечер Ричард не вернулся домой, как и дети. На следующее утро я получила от Ричарда сообщение о том, что вечером к нам приедет исполнитель.

Я провела весь день со своей подругой Тери, обдумывая, что мне нужно, и составляя план действий, чтобы представить его исполнителю. Я все еще злилась из-за того, что мне пришлось покорно подчиняться какому-то старому, забитому старику, чтобы получить свои собственные деньги.

Я была не в настроении, когда вечером вошла в дом и увидела Ричарда на заднем дворе с одной из менеджеров магазина и кучей пустых пивных бутылок.

Распахнув стеклянную дверь патио, я обратилась к Ричарду нейтральным тоном:

— Ричард, можно тебя на минутку в дом?

Я намеренно проигнорировала его подчиненную, которая, казалось, ничего не заметила и как раз допивала пиво.

— Извини, — сказал Ричард своей собутыльнице, которая прикурила сигарету, после чего Ричард вышел из патио, а я закрыла за ним дверь.

Ричард просто стоял и смотрел на меня, и, наконец, я заговорила.

— Ричард, почему здесь эта старая лесбиянка? С мусорным баком или гребаным мусором в магазине на Уилсон-стрит ты можешь разобраться в другой раз. Ты сказал мне, что этот чертов исполнитель должен быть здесь в любое время, так что избавься от этой суки.

Прежде чем ответить, на лице Ричарда заиграла улыбка.

— Конечно, Карен, я попрошу эту старую лесбиянку ДжоЭнн уйти, но ДжоЭнн - Исполнитель траста, так что после ее ухода тебе стоит подготовить свой тюремный оранжевый гардероб...

Я была ошеломлена и еще раз взглянула на улицу: ДжоЭнн прикуривала очередную сигарету на террасе нашего дома.

Ричард продолжил.

—. .. но, Карен, может быть, ДжоЭнн сможет решить проблему с мусором прямо здесь и заберет тебя с собой, когда уйдет.

Я проигнорировала слова Ричарда и указала на ДжоЭнн, которая наливала себе еще пива.

— Ричард, только не говори мне, что ты отдал все наши деньги в руки старой заядлой курильщице-лесбиянке, которая управляет магазином!

Ричард покачал головой.

— Карен, ты знала, что партнер ДжоЭнн до своей смерти управлял одной из крупнейших инвестиционных фирм в этой части страны?

Я еще раз взглянула на ДжоЭнн.

— Я думала, она была школьной учительницей на пенсии, которой ты дал работу, чтобы она могла свести концы с концами?

Ричард подавил смех.

— А кто, по-твоему, дал мне первый кредит и организовал компанию, чтобы она могла развиваться? Без этого я бы до сих пор спал в подсобке своего первого магазина. — Он махнул рукой. — Кстати, ДжоЭнн унаследовала от своего партнера половину доли в фирме и имеет больше денег, чем Мидас. Она просто управляет магазинами, чтобы было чем заняться.

Я еще раз взглянула на ДжоЭнн, сидящую на улице. Она была одета в поношенные джинсы и фланелевую рубашку, ничего особенного, а ее ноги были обуты в простые фирменные кроссовки. ДжоЭнн не стала бы выделяться и на террасе двухэтажного дома в парке трейлеров.

Хлопнув в ладоши, Ричард сказал:

— Карен, ты все еще хочешь, чтобы я отправил восвояси эту старую лесбиянку?

Я окинула Ричарда холодным взглядом, подхватила свой портфель Gucci, набитый бумагами, и распахнула стеклянную дверь во внутренний дворик.

*****

ДжоЭнн затушила сигарету и положила толстую книгу на столик в патио, когда мы с Ричардом заняли свои места.

— Карен, позволь мне разобраться, кого и сколько раз ты трахнула, чтобы мы оказались в этой ситуации.

Я почувствовала, как напрягся мой позвоночник.

— Тебе не нужно быть такой грубой.

Ричард покачал головой, а ДжоЭнн посмотрела на меня поверх очков, прежде чем ответить.

— Ты предпочитаешь, чтобы тебя выставляли шлюхой?

Загибая пальцы, Ричард добавил:

— Также есть проституция, пикап...

Я хлопнула рукой по столу.

— Это был всего один парень, и я делала это не ради денег!

—. .. ладно, тогда шлюха, кажется, подходит... — закончил Ричард.

ДжоЭнн подняла руку.

— Неважно, принцесса, Ричард мне все рассказал. — Она открыла толстую книгу, лежащую перед ней. — Это университетский ежегодник за прошлый год - можешь указать парня-администратора, с которым ты трахалась?

Я проигнорировала ее подкол и посмотрела на страницу университетского ежегодника с заголовком «СОТРУДНИКИ АДМИНИСТРАЦИИ», с рядом фотографий и названий.

После изучения страниц в течение нескольких секунд, я посмотрела на Джоанн.

— Парень, которого я трахнула, эээ... встретила, был директором приемной комиссии. Но я не вижу его фотографии.

ДжоЭнн указала на фотографию пожилого солидного чернокожего мужчины.

— Это директор приемной комиссии, который также является председателем факультета ЛГБТ-отделения университета. Он живет со своим партнером уже почти три десятилетия.

Я указала на фотографию.

— Ну, так его звали, но на фотографии это не тот парень!

— Ты уверена, что это не тот парень? — спросила ДжоЭнн, забирая ежегодник и начиная листать страницы, когда вмешался Ричард:

— Карен, ты уверена, что не перепутала его с каким-то другим парнем, которого ты трахнула из-за платы за парковку или повышения категории комнаты в общежитии?

Я сделала вид, что не заметила замечания Ричардса, и воскликнула ДжоЭнн.

— Он был в главном приемном отделении. Именно там мы, тра... встретились в первый раз.

Ричард не оставил это без внимания.

— Может быть, мы сможем найти фотографию того, что ты узнаешь, например, потолочную плитку, или сравнить рисунок ковра с ожогами на коленях.

ДжоЭнн, казалось, не слушала и нашла нужную страницу - она развернула университетский ежегодник ко мне.

В центре страницы из ряда фотографий на меня выскочило одно лицо.

— ЭТО ОН! — крикнула я, ткнув пальцем в фотографию улыбающегося парня средних лет с толстым лицом и плохой прической. — Это тот парень, с которым я тра... э... была!

Ричард посмотрел на меня и прочитал верхнюю часть страницы «Ваш университетский ТЕХНИЧЕСКИЙ ПЕРСОНАЛ», затем он прочитал заголовок под фотографией.

— Младший ученик уборщика на неполный рабочий день.

Я откинулась на спинку кресла, а ДжоЭнн ухмыльнулась и закурила.

— Похоже, ты трахнула уборщика, Принцесса.

Ричард встал и отошел от стола, когда я схватила книгу обеими руками.

— Этого не может быть. Мы встретились в приемной комиссии, он сидел за столом, он даже звонил с рабочего телефона. Как он мог попасть в кабинет? Это невозможно!

ДжоЭнн выпустила в воздух кольцо дыма, прежде чем ответить.

— Когда ты с ним встретилась? Держу пари, это было поздно вечером, верно? У уборщика должны быть главные ключи от кабинетов. Ты помнишь, была ли в кабинете в то время тележка для уборки?

Мне стало не по себе: я вспомнила, что так нервничала, что натолкнулась на швабру, стоявшую на тележке для уборки прямо у дверей офиса.

ДжоЭнн покачала головой, забирая книгу, когда я не ответила.

— Я так и думала.

Ричард вернулся и плюхнулся на самое дальнее от меня кресло.

— Молодец, Карен, ты испортила свой брак, переспав с мошенником-уборщиком.

ДжоЭнн посмотрела на Ричарда.

— Ты что-то имеешь против уборщиков? Может, было бы лучше, если бы твоя жена трахалась с футбольной командой?

Ричард пожал плечами:

— Может, Карен и трахалась с футбольной командой, но у нас есть только ее слово, что она этого не делала. Насколько я знаю, Карен взводили чаще, чем в вестерне винтовку Джона Уэйна. — Ричард потер виски. — Я вымыл достаточно унитазов и убрал достаточно блевотины в магазинах, чтобы испытывать здоровое уважение к работе уборщиков. Я не испытываю никакого уважения к тому, что сделала Карен.

Я едва слышала их разговор, так как мой гнев нарастал, пока я смотрела на фотографию этого засранца в ежегоднике.

ДжоЭнн затушила сигарету, прежде чем заговорить.

— Карен, хорошая новость в том, что федералы не посадят тебя в тюрьму за то, что ты глупая шлюха. Я поговорила со своим приятелем из юридического сообщества, и он сказал мне, что быть тупой не запрещено, иначе бы весь Конгресс сидел в тюрьме.

Мне надоели оскорбления, и я набросилась на ДжоЭнн.

— Приятель в юридическом сообществе? Какой-то неудачник-клерк в суде, который приходит в магазин за добавкой кофе! Вот у кого я буду брать юридические консультации? К черту его! Мне нужны эти 25 000 долларов на НАСТОЯЩЕГО юриста!

ДжоЭнн казалось, удивилась, прежде чем ответить.

— Ну, мой приятель действительно часто заходит сюда, чтобы налить себе кофе, но, будучи деканом юридического факультета университета, он очень занят. Ты помнишь тот Университет, в котором ты трахала людей, добиваясь поступления?

Это заявление потрясло меня, и я откинулась на спинку кресла.

— Ты имеешь в виду декана юридического факультета Университета? Того самого декана, которого президенты используют для проверки кандидатов в Верховный суд?

ДжоЭнн сделала глоток из своей бутылки пива, прежде чем ответить.

— Ну, это то, чем он занимается сейчас. Но когда я с ним познакомилась, декан был просто занудой-первокурсником с заиканием, которого я свела со своей соседкой по комнате. Думаю, это был первый раз, когда он переспал. Следующей осенью они будут женаты 42 года, — она постучала по фотографии в ежегоднике. — Некоторые сотрудники службы охраны университета - клиенты, поэтому я спросила о твоем парне на стороне. Кажется, в его характере больше члена, чем в штанах. Ты не первая МИЛФА, которую он трахнул с помощью этой аферы.

Вскочив со стула, я заорала:

— СУКИН СЫН! Я надеру ему ЗАДНИЦУ!

Ричард только рассмеялся:

— Он трахал твою задницу, так что будет справедливо, если ты надерешь его. — Он повернулся к ДжоЭнн: — Дружок Карен любит, чтобы его трахали?

ДжоЭнн проигнорировала Ричарда, обращаясь ко мне.

— Сядь, принцесса, ты не первая МИЛФА, которую покорил этот жирдяй, и он знает свое дело. Наверняка он сказал тебе, что работает в приемной комиссии, и это правда - он убирался в офисе. Он сказал, что сделает все, что в его силах, чтобы твой выводок поступил в университет, а это ноль полномочий. Скажи мне, Карен, кто предложил «Отсосать и трахнуться» при поступлении? Ты или он?

Я опустилась в кресло.

— Он никогда не говорил об этом прямо, но это чертовски хорошо подразумевалось!

Внезапно в моей голове промелькнуло осознание, как будто переключили свет.

— Но если этот засранец не дергал ни за какие ниточки, чтобы Джастин и Алан поступили в университет...

Ричард перебил:

— Верно, Карен близнецы добились своего сами. А вот ты только испортила свой брак. — Он кивнул в сторону ДжоЭнн.

ДжоЭнн потянулась к хорошо поношенной большой сумочке, вытащила конверт из манилы и положила ее передо мной.

— Карен, это бумаги о разводе, тебе их вручили.

Я отшатнулась от конверта, словно от живой змеи.

— Ричард, пожалуйста, давай не будем торопиться. Теперь, когда над моей головой не висит угроза тюрьмы, мы можем поработать над нашим браком.

Ричард покачал головой.

— Ты ни дня в своей жизни не работала. Кроме того, я не гребаный тупица, — он посмотрел на ДжоЭнн. — То есть раньше был, но мы разводимся.

*****

Я думала, что дам Ричарду несколько дней, чтобы остыть, и он откажется от развода. Но Ричард исчез на всю оставшуюся неделю. Он не отвечал на мои звонки и сообщения.

Держу пари, близнецы все еще общаются с отцом, и мне нужно было, чтобы они передали Ричарду сообщение.

После нескольких дней безуспешной погони за Джастин и Аланом, я заставила их приехать ко мне, заблокировав их машины на подъездной дорожке и выдернув вилку из розетки домашней Wi-Fi штуковины.

Быстрее, чем политики приходят к лоббистам за пожертвованиями, и Алан, и Джастин вышли из укрытия, держа в руках свои iPad.

— МАМА, — завопили они оба. — Интернет не работает!

Я показала им шнур питания от Wi-Fi.

— Я снова включу ваш всемогущий интернет, но мне нужно, чтобы вы передали сообщение своему отцу.

Алан пожал плечами.

— Мы собираемся встретиться с отцом завтра в кампусе штата.

Глядя на Алана, я спросила:

— Почему вы встречаетесь с отцом в университетском городке штата?

На этот раз ответила Джастин.

— Папа собирается помочь нам с Аланом разобраться с комнатами в общежитии, в котором мы будем жить в кампусе штата этой осенью.

— Подождите, подождите, подождите, — сказала я, обращаясь к Джастин. — Что это за ерунда, что этой осенью вы двое собираетесь в Университет штата? Этой осенью вы оба должны поступить в один из лучших Университетов страны.

Алан закатил глаза.

— Серьезно, МАМА? Мы с Джастин никогда не смогли бы поступить в тот Университет, мы оба отказались от их предложения и собираемся в Университет штата.

На этот раз я схватила Джастин за плечи.

— Почему я узнаю об этом только сейчас? И вы оба слушайте внимательно - вы ОБА идете в лучший Университет страны. Вы оба надрывали свои задницы, чтобы зайти так далеко, а теперь бросаете.

Не пытаясь скрыть презрение в своем голосе, Алан сказал:

— Нет, мама, это ты та, кто надорвал задницу.

Джастин добавила:

— Или это кто-то порвал твой орех в заднице, мама?

Отпустив Джастин, я сделала шаг назад.

— Слушайте, вы двое, если бы я могла потереть лампу, чтобы Джинн все это исправил, я бы это сделала.

Джастин фыркнула:

— Ты уверена, что не стала бы тереть другие части Джинна, чтобы исполнить свое желание?

Я двинулась, чтобы дать пощечину Джастин, но Алан схватил меня за руку и прорычал:

— Извини, Крушение поезда, это не твоя станция.

Отдернув руку, я попыталась сдержать крик.

— Все, что я делала, я сделала для вас.

Джастин отвернулась, когда Алан сказал:

— НЕТ! Ты не только не верила в нас, ты выставила нас глупыми, не просто глупыми, а ПРЕСТУПНО ГЛУПЫМИ!

— Это неправда, — плюнула я. — Никаких обвинений не было выдвинуто.

Джастин вскинула руки.

— Как ты думаешь, как скоро тот уборщик, которого ты трахнула, попадет в TMZ (американская таблоидная новостная организация, ориентированная на развлечения)? Или твои фотографии появятся на порносайте, расположенном за границей?

— Может, тебе и все равно, мам, но мы с Джастин не хотим, чтобы нас знали в Университетском кампусе как настолько тупых детей, что их мамочке пришлось проституировать, чтобы их приняли, — добавил Алан.

— Справедливости ради, Алан, — ухмыльнулась Джастин, — мама, возможно, не всегда была проституткой...

— Джастин, Алан, — перебила я, — вы должны понять, что это была одноразовая ошибка. Вы должны мне поверить.

Алан покачал головой:

— Ты уже лжешь, мы знаем, что ты дважды обманывала отца с тем парнем, который был уборщиком в университете. — Он указал на Джастин. — Теперь мы не знаем, были ли все наши достижения, триумфы и успехи самостоятельными, или ты переспала с каждым нашим учителем, судьей научной выставки и инструктором по карате.

Я села:

— Не знаю, как это вышло из-под контроля. Я всегда мечтала (dream) увидеть, как вы двое пойдете в Университет.

Алан опустился на колени, чтобы снова подключить Wi-Fi.

— Ты же знаешь, мама, что кошмар - это тоже сон (dream).

*****

Развод шел своим чередом, как бы я ни пыталась его отсрочить.

За весь процесс я поговорила с Ричардом только один раз, когда поймала его, когда он входил в офис адвоката.

— Ричард, — сказала я, хватая его за рукав. — Я звонила тебе!

Ричард посмотрел на меня сверху вниз:

— Да, я видел, как он звонил.

Я сильнее сжала его рукав:

— Знаешь, ты должен был перезвонить мне, мы могли бы избежать всего этого.

Он покачал головой.

— Ну, я потерял твой номер. Должно быть, это произошло, когда я нажал кнопку «Удалить».

Я отпустила его руку и попробовала другую тактику. Используя свой самый знойный голос, я прошептала.

— Дети говорят, что ты только просто работаешь. — Я огляделась по сторонам, а затем провела пальцем по его груди. — Я все еще думаю о тебе и трогаю себя.

Ричард хитро улыбнулся:

— Когда я думаю о тебе, то тоже трогаю себя. — Его рот нахмурился. — Я потираю виски, потому что от одной мысли о тебе, у меня начинает болеть голова.

С этими словами Ричард, оставив меня с открытым ртом, скрылся в здании.

*****

Прошел год с тех пор, как я в последний раз разговаривала с Ричардом. Сегодня я сидела в кофейне со своей лучшей подругой Терри.

— Ну что, Карен, как сегодня все прошло с близнецами? — спросила Терри.

Я сделала глоток кофе:

— Они все еще злятся на меня. Они были правы, и хотя этот засранец, университетский уборщик, не появился на TMZ после того, как история вышла в свет, он продал свою грязную историю другому скользкому конгломерату таблоидов, ТВ-интернет-журналов. Вчера вечером они снова показывали эту историю.

Терри покачала головой:

— Значит, ты снова пережила то, что Энди Уорхол называл «15 минутами славы», став участником группы «МИЛФЫ на диване»?

— Да, — сказала я, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что никто меня не узнал. — Конечно, все, чего удалось добиться - это снова расстроить детей и привлечь внимание к этому чертову порносайту.

Терри подавила смех:

— По-моему, ты немного радикально изменила прическу и цвет волос. Не похоже, что кто-то смотрел на твое лицо на видео. — Я показала Тери средний палец, и она продолжила: — Итак, Карен, как продвигается твоя борьба за возмещение ущерба от твоего придурка-уборщика?

Я покачала головой:

— Это только усугубляет обиду: все мои попытки хоть как-то отомстить этому придурку-уборщику из Университета либо высмеивались в каждом адвокатском кабинете, либо чертовы адвокаты требовали такую сумму аванса, от которой побледнел бы даже царь Мидас.

Терри отставила чашку с кофе.

— Я бы не стала ждать помощи от федералов. Они сказали, что парни лгали, залезая в женские трусики, еще до того, как женщины стали носить трусики. Если бы ложь ради секса считалась преступлением, у нас не было бы парней за пределами тюрьмы. Она рассмеялась. — По крайней мере, тебе не нужно платить адвокату.

Я кивнула:

— Верно, похоже, эта лесбиянка ДжоЭнн была права насчет моего собственного юридического воздействия. Ты уверена, что это не вернется и не укусит меня за задницу?

Терри протянула руку и коснулась моей руки:

— Расслабься, Карен, один из парней в моей фирме раньше учился в школе с парнем из команды федералов, который вел дело Университета «Университетский блюз». Федералы даже не интересовались тобой, не говоря уже о том, чтобы хотеть с тобой разговаривать. Я знаю, что это жестоко, но для них твоя ситуация - не более чем глупая офисная шутка про шлюху-милфу.

Я глубоко вздохнула, нацепив на лицо фальшивую улыбку, пытаясь придумать ответ. Развод был катастрофой, траст был, практически, защищен от судебных решений, и ДжоЭнн железной хваткой держала его финансы.

Вздохнув, я вспомнила, что мне пришлось переехать к Терри, так как мой дом перешел к Трасту, а мизерные алименты не позволяли мне вносить большой вклад в его содержание. Я чувствовала, как напрягается моя дружба с Терри, и, в конце концов, согласилась на предложение ДжоЭнн о работе. Это была не работа моей мечты, но она позволила мне позволить себе собственную небольшую квартиру.

— Ну, по крайней мере, ты двинулась дальше, — сказала Терри.

Я слегка кивнула:

— Ну, теперь я подключилась к сплетням компании, и казалось, что каждый раз, когда Ричард заходит в магазин, все разведенные и одинокие дамы испытывают отчаянную потребность в полгаллона молока по завышенной цене, надевая при этом самые откровенные наряды. Даже некоторые сотрудницы заигрывали с Ричардом. — Махнув рукой, я продолжила. — Думаю, ДжоЭнн получала безумное удовольствие от своих непринужденных комментариев о Ричарде и какой-то университетской профессорше, с которой он встречается.

Терри прикусила губу.

— Да, я видела их вместе, она бывшая пловчиха университета. Кажется, она несколько лет назад получила бронзовую медаль на Олимпиаде.

Я покачала головой.

— Конечно, получила, — а потом добавила: — Чертова сучка, похоже, все еще может влезть в свой купальник.

Терри, должно быть, заметила мой дискомфорт, потому что улыбнулась.

— Хватит об этом. Как обстоят дела на новом месте?

— О, Терри, все идет отлично. — Я посмотрела на часы. — Извини, но мне нужно забежать в «Home Depot» до закрытия, чтобы забрать кое-какие материалы. Позвони мне позже на этой неделе, чтобы мы могли сходить в кино или еще куда-нибудь, но не слишком поздно, потому что всю оставшуюся неделю мне придется вставать до рассвета.

По иронии судьбы, я теперь руковожу небольшим штатом уборщиков. Мы ездим из одного магазина в другой, делая ручную, грязную, «генеральную уборку» в каждом месте.

Когда я встала, взвалив на плечо сумку с принадлежностями для уборки, то простонала, так как больные мышцы протестовали против усилий.

Терри схватила чек и сказала:

— Ну, по крайней мере, ты сможешь увидеть прекрасный восход солнца.

Я вспомнила те дни, когда я бездельничала, когда Ричард уходил на работу, и почувствовала острую тоску по Ричарду и тем праздным временам.

— Терри, поверь мне, нет такого прекрасного восход солнца, ради которого стоило бы просыпаться в такую рань.