После двух недель интенсивных тренировок профессор Джексон был готов к началу своего приключения. Вместо того чтобы тренироваться с мечами, он потратил время на работу с более простым оружием, которое можно было сделать своими руками даже в самых неблагоприятных обстоятельствах. Легко ли пользоваться дубинкой? Все знают, как пользоваться бейсбольной битой, или, по крайней мере, думают, что знают. А насколько хорошо дубина работает против меча? Он выяснил, что есть вещи, которые работают, и есть те, которые не работают.

Профессор Джексон не очень хорошо справлялся с дубинкой, когда ему противостоял Сид, вооруженный деревянным тренировочным мечом. Во время одной тренировки ему раздробило руку. Это произошло, когда тренировочный меч Сида соскользнул вниз по длине дубины, которую держал профессор. Если бы Сид использовал настоящий меч, его рука была бы серьезно порезана, после чего очень быстро наступила бы смерть. Этот опыт послужил важным уроком.

Теперь, когда уже пора было отправляться на Перекресток, профессор Джексон начал нервничать. Он посмотрел на Сида и сказал:

— Я готов как никогда.

— Тебе нужно подождать еще одну минуту, прежде чем уходить, - сказал Сид, зная, как трудно было дождаться момента, когда пора было уходить.

Профессор Джексон спросил с некоторым страхом:

— Как думаешь, она ждет меня?

— Почему бы и нет? - спросил Сид. Он знал, что профессор Джексон не понимал сексуального влечения женщин из Кассандры. Его смотрительница воплощала в жизнь все свои фантазии, связанные с пожилым мужчиной. Она никак не могла отвергнуть его.

— Возможно, она решила, что я ей не нравлюсь, - ответил профессор Джексон. Он просто не мог поверить, что действительно нашел женщину с мозгами Эйнштейна, ногами Бетти Пейдж и грудью матери-земли. Мерседес заполнила огромную дыру в его жизни, образовавшуюся после смерти жены. После встречи с ней он не знал, что будет делать, если потеряет ее.

Сид сказал:

— Я уверен, что она будет там.

— Надеюсь, - сказал профессор Джексон.

Сид взглянул на часы и успел увидеть, как сменились цифры, а затем сказал:

— Тебе пора идти.

Профессор Джексон не обратил внимания на это замечание. Он быстро шагнул в дверь чулана. Его передернуло, и он оказался в простой белой комнате. Он вздохнул и сказал:

— С такими технологиями, как у этих людей, можно подумать, что они научились создавать не такие стерильные помещения.

Дверь в комнату открылась. Он в шоке уставился на стоящую перед ним женщину. Мерседес была одета в наряд, подобающий хозяйке средневекового замка. Ее наряд ни в коем случае нельзя было назвать рискованным, но он был до невозможности сексуальным. Подол ее королевского пурпурного платья касался пола, скрывая ее ноги от посторонних глаз. Декольте было достаточно глубоким, чтобы намекнуть на сокровища, хранящиеся в платье, но при этом не показать ни капли больше, чем нужно.

Почувствовав облегчение от того, что он вернулся в Перекресток, Мерседес сделала реверанс и сказала:

— Добро пожаловать домой, милорд Джексон.

— Миледи, - сказал Эдвин, отвечая на ее реверанс величественным поклоном.

— Надеюсь, поместье заслуживает одобрения, - сказала Мерседес, жестом правой руки описывая окружающую обстановку.

Она потратила несколько дней на оформление главной комнаты в надежде угодить ему. Она знала о его увлечении средневековьем. Она знала, что его не обрадует простая обстановка современного дома. Она надеялась, что ему понравится то, что она сделала.

Не желая отвлекаться от нее, Эдвин не замечал, что его окружает. Он воспользовался моментом, чтобы осмотреться. Его потрясли изменения, произошедшие в некогда стерильной белой комнате.

Комната превратилась в интерьер средневекового замка. Стены из грубого тесаного камня производили впечатление огромного возраста. Гранит был светло-серого цвета, что не позволяло создать мрачную атмосферу. Факелы, вмонтированные в стены, освещали помещение. Промежутки между ними были завешаны гобеленами, на которых были изображены сцены жизни средневекового королевского двора. Одну сторону комнаты занимал большой камин, в котором горел огонь. У другой стены хранилась коллекция оружия.

Арочный потолок, как в соборе, казалось, уходил в небеса. Он не мог понять, действительно ли потолок такой высокий или это иллюзия. Легкое свечение потолка уравновешивало свет настенных факелов. Небольшое дополнение к окружающему свету не позволяло атмосфере казаться гнетущей.

Пол был сделан из полированного камня. Большую часть пола покрывали толстые шерстяные ковры. Преобладающим цветом был бордовый, но в узоры были вплетены яркие голубые, желтые и зеленые цвета. Экзотические узоры придавали помещению богатый вид.

Мебель была изготовлена из массивного дерева, окрашенного в насыщенный темный цвет. Сиденья были покрыты удобными подушками, которые смягчали линии мебели. Столы были массивными, с зазубринами и вмятинами, свидетельствующими о том, что они использовались не одно столетие. Повреждения только подчеркивали эстетику комнаты.

— Комната великолепна, - сказал Эдвин, - но она блекнет по сравнению с тобой. Ты выглядишь как королева.

Мерседес покраснела от очевидного комплимента. Она на мгновение задумалась о своем платье. Оно расстегнулось, открывая вид на сокровища, которые были спрятаны под ним. Нервно облизнув губы, она сказала:

— Я не знала, какое белье мне надеть с платьем, поэтому решила обойтись без него. Надеюсь, ты это одобришь.

Эдвин не потрудился произнести ни слова. Его действия были достаточным доказательством его одобрения.

Час спустя пара вновь обрела подобие рассудка. Они лежали на ее разорванном платье, измученные бешеным сексом, в который они были вовлечены. Никто из них не помнил, как платье оказалось в таком плачевном состоянии.

Мерседес провела рукой по его груди, наслаждаясь ощущением его мышц под кончиками пальцев. Ей было трудно поверить, что Герой захочет ее с такой страстью, какую он только что продемонстрировал. Она боялась, что ее резюме никогда не будет представлено Герою, а если и будет, то он ее отвергнет.

Совет, курирующий подобные вопросы, дважды отклонял ее заявку на должность смотрителя. Они утверждали, что из-за повреждений ее тела ее отвергнет компьютер, который следил за распределением заявок на Хаосе. Считалось, что их отказ – это более мягкий удар, чем отказ компьютера или Героя. Отказ компьютера был бы ужасным ударом. Все были удивлены, когда ее принял компьютер, но боялись, что ни один Герой не выберет ее.

Повторный отказ разных Героев был бы разрушительным. В прошлом такое случалось всего несколько раз, но результат приводил к самоубийствам. Мерседес отстаивала свою точку зрения перед советом, используя свой превосходный интеллект. Она утверждала, что великий Герой не обратит внимания на ее физические недостатки и воспользуется ее знаниями. Когда ее выбрал Эдвин Джексон, это стало достоянием гласности. Мягким голосом она сказала:

— Я боялась, что ты не вернешься.

— Армия не смогла бы удержать меня вдали, - сказал Эдвин. - Я боялся, что ты не вернешься.

— Я бы сражалась с каждой женщиной на Кассандре с одной рукой, связанной за спиной, чтобы вернуться, - сказала Мерседес.

— Какой рукой? - спросил Эдвин с лукавой усмешкой.

— Моей отсутствующей левой рукой, конечно же, - ответила она, хихикнув.

— Хорошая мысль, - сказал Эдвин. Он вздохнул и сказал:

— Ты такая красивая. Мне повезло, что я нашел тебя.

— Это мне повезло, - ответила Мерседес.

Эдвин спросил:

— Ты согласна отправиться в спальню, где я смогу заняться с тобой любовью, не рискуя обжечься о ковер?

— Да, мой герой, - ответила Мерседес.

Мерседес превратила одну из комнат комплекса в средневековый военный зал: на стенах висели актуальные карты Хаоса, несмотря на большие пустые участки. Центр комнаты занимал большой тяжелый дубовый стол. На столе лежала карта региона, куда Эдвину предстояло отправиться для выполнения задания. На карте были подробно описаны рельеф местности, а также места расположения поселений. Были показаны даже отдельные дома.

Указав на линию на карте, она сказала:

— Ты будешь следовать по этой дороге до того места, где она пересекает ручей. Примерно в пятистах ярдах от дороги находится дом, где держат Элизу Бартендер.

Эдвин уставился на карту, пытаясь запомнить ее. Опыт следования инструкциям по вождению, скачанным из Интернета, научил его, что недостаточно иметь под рукой только прямой маршрут, нужно знать окрестности на случай объездов или пропущенных поворотов. Меньше всего ему хотелось заблудиться и неделями плутать в поисках места назначения.

Задание казалось достаточно простым. Он должен был выехать из города и за полдня дойти до места, где Элизу против ее воли удерживали два брата. Быстрое взятие и возвращение в банк в городе завершит миссию. Если повезет, ему даже не придется сталкиваться с братьями.

Выглядя обеспокоенной, Мерседес сказала:

— Эти два брата – настоящие хулиганы. Они огромного роста и очень сильные. Они не боятся использовать свою силу, чтобы навязать свою волю. Они заставили всех в округе подчиниться. Даже хорошо вооруженному тебе будет трудно справиться с ними двумя.

— Как они вооружены? - спросил Эдвин, желая знать, чего ожидать.

— Это зависит от того, почему они дерутся. Если они пытаются запугать кого-то, то просто бьют его голыми кулаками. Если человек, против которого они выступают, слишком большой, они будут бить его дубиной. А когда им нужно просто быстро убить, они используют мечи, - ответила Мерседес.

Эдвин обдумал ее ответ и потянул большим и указательным пальцами нижнюю губу. Он решил, что достаточно крупный, чтобы они использовали либо дубины, либо мечи. Чтобы иметь много шансов, ему придется либо быть очень хорошо вооруженным, либо выглядеть беззащитным.

— Насколько хорошо они владеют мечами? - спросил Эдвин.

— В отличие от большинства людей на Хаосе, где обучение происходит бессистемно, их отец научил их сражаться вместе, как команда. Их отец был бандитом в третьем поколении и унаследовал свою банду от отца. Существует долгая история, когда отцы передавали свои боевые навыки сыновьям. Они очень хорошо работают вместе, поэтому я бы не советовала сражаться с ними обоими одновременно.

— А что случилось с отцом? - спросил Эдвин.

— Он был убит Героем с Земли, - ответила Мерседес.

Нахмурившись, Эдвин спросил:

— Есть вероятность, что они взяли себе девицу, чтобы отомстить?

— Я бы не удивилась, - ответила Мерседес. Она на мгновение задумалась, а потом добавила:

— Вполне вероятно, что они узнали о том, что она была дамой, только после того, как поймали ее. Сомневаюсь, что им потребовалось бы много времени, чтобы узнать, что она – поджигательница членов.

— Ты хочешь сказать, что они ждут, что кто-то придет и спасет ее, - сказал Эдвин. Он понимал, что это еще больше усложняет задание. Они ожидают, что кто-то придет и спасет девицу. Если они жаждут мести, то будут ждать его появления. Чтобы пробраться внутрь и схватить ее, ему придется приложить немало усилий. Оставалось надеяться, что найдется что-то, что отвлечет их надолго, и он сможет освободить ее и доставить в банк до того, как они поймут, что ее нет.

— Вполне вероятно, - ответила Мерседес. - Это задание немного сложнее с точки зрения навыков противника, чем то, которое я хотела для твоего первого задания. Однако оно соответствует другим критериям, которые я предъявляла при выборе твоей первой миссии.

— Каким еще критериям? - спросил Эдвин.

— Ну, мне нужна была лесистая местность. Это позволит тебе без особого труда обзавестись базовым оружием, - ответила Мерседес.

— И?

— Мне нужна была короткая миссия, где ты, не зная, как все устроено на Хаосе, не подвергнешь себя слишком большой опасности ненароком оскорбить кого-нибудь. Чем дольше ты там находишься, тем больше вероятность, что кто-то может обидеться на то, что ты скажешь или сделаешь, - ответила Мерседес.

— Хорошо, - задумчиво произнес Эдвин.

Мерседес сказала:

— Для того чтобы попасть в беду, даже не обязательно кого-то обижать. Есть люди, которые захотят с тобой подраться без всякой на то причины.

— Я и не ожидал ничего другого, - сказал Эдвин. Ему казалось, что куда бы человек ни пошел, всегда найдется кто-то, кто захочет доказать, что он больше, сильнее, быстрее или умнее остальных. По-настоящему опасные люди не имели проблем с уверенностью в себе и не представляли угрозы. Угрозу всегда представляли придурки, которые не были уверены в том, кто они и что они. Именно им приходилось доказывать свою правоту снова и снова. Похоже, это была универсальная черта неуверенных в себе людей, и он не ожидал, что Хаос будет чем-то отличаться.

— Поэтому я хотела, чтобы миссия проходила в районе, где население не будет слишком враждебно относиться к чужакам. Люди в этом районе будут подозрительны, но не агрессивны по отношению к тебе. У них не так много незнакомцев, - сказала Мерседес.

— Значит, ты хочешь защитить меня от всех опасностей Хаоса, - сказал Эдвин. Он понимал, почему Мерседес так тщательно выбирает миссию. Многие Герои не переживали первые несколько миссий. Это должно быть ужасно для Смотрителя – потерять своего Героя в первом или втором приключении. Хотя это скорее отражало качество человека, он знал, что смотрители принимают любую неудачу близко к сердцу.

— Да, - ответила Мерседес. - Я хочу, чтобы ты вернулся ко мне живым.

— Это очень хорошая цель, - усмехнулся Эдвин.

— Я рада, что ты ее одобряешь.

Переместившись за ее спину, он провел рукой по ее спине. Она выгнула спину, чтобы усилить давление, точно так же, как кошка наклоняется к руке, ласкающей ее. Она практически мурлыкала.

— Ты можешь делать это весь день, - стонала Мерседес.

— Давай вернемся к заданию, - сказал Эдвин дразнящим тоном.

— К какому заданию? - спросила Мерседес, обнаружив, что его прикосновения вытеснили из ее головы все мысли о миссии.

Она протянула руку за спину и провела ею по его промежности, получая удовольствие от ощущения его эрегированного члена. Его реакция на ее руку поражала ее каждый раз, когда это происходило. Конечно, это не шло ни в какое сравнение с его реакцией на то, когда она демонстрировала свою грудь. Он превращался в животное. Она любила мужчин, способных превращаться в животных.

Эдвин обхватил ее и начал снимать блузку. Вскоре ее мягкие груди вывалились из одежды. Ему нравилось все в ее грудях. Они были большими для ее тела, мягкими и податливыми на ощупь, а бледная молочно-белая кожа с большими розовыми ореолами была увенчана толстыми сосками, которые могли бы затвердеть до бриллиантов. Это была чистая натуральная грудь, созданная для кормления младенцев.

Действие быстро переросло в то, что Мерседес оказалась на полу, а Эдвин занимался с ней любовью в миссионерской позе. Ее ноги обвились вокруг его тела. Даже в этой позе, не самой лучшей для женского удовольствия, оргазм за оргазмом охватывал ее тело. Она кричала от страсти, не в силах поверить, что какой-то мужчина может доставить женщине такое удовольствие. Вскоре она достигла оргазмической перегрузки, и ее глаза закатились кверху.

Так и не кончив, Эдвин вышел из нее и изучил выражение полного блаженства на ее лице. Его поражало, что любая женщина может быть настолько отзывчивой на секс. Его взгляд переместился с ее лица на грудь. Он ждал, пока она придет в себя.

Ее глаза затрепетали, когда она пришла в себя. Он поднялся по ее телу и поместил свой член между ее грудей. Смущенная его действиями, она спросила:

— Что ты делаешь?

Сжав ее груди вокруг своего члена, он ответил:

— Я хочу заняться любовью с твоей грудью.

— Пожалуйста, сделай это, - сказала Мерседес, никогда не слышавшая о таком способе.

Он ввел свой член между ее мягкими грудями. Она смотрела вниз и наблюдала, как головка его члена то появляется, то исчезает из виду. Она никогда в жизни не видела ничего настолько эротичного. Она наклонила голову вперед, чтобы облизать головку, когда та появлялась. Каждое движение его члена вызывало покалывание возбуждения между ее ног. Прошло совсем немного времени, прежде чем он кончил. Она завизжала от восторга, когда его сперма вырвалась из головки члена и залила ее грудь и лицо. После того как он кончил и немного отстранился, она сказала:

— Это так... так... эротично.

— Я рад, что тебе понравилось. Я боялся, что тебе не понравится, - сказал он.

— Ты можешь делать это в любое время, когда захочешь, - сказала Мерседес, медленно втирая его сперму в кожу. Ей нравилось ощущение стянутости, когда она высыхала на ней.

— Моя покойная жена любила, когда я делал это с ней, - тихо сказал Эдвин.

Это был первый раз, когда он упомянул о своей покойной жене. Очень немногие Герои были женаты. Большинство из них развелись. Воины такого уровня, как Герои, как правило, часто уезжали из дома в связи с обучением или участием в войне. Долгие часы, проведенные вне дома, означали, что женам было скучно. Герои были не из тех мужчин, которые остаются в браке с женщинами, которые им изменяют. Любопытствуя, Мерседес села и спросила:

— Ты был женат?

— Да, - ответил он.

— А что случилось? - спросила она, не желая верить, что женщина добровольно отказалась от такого мужественного мужчины.

— Рак забрал ее у меня.

— Мне очень жаль, - сказала Мерседес.

— Спасибо, - сказал Эдвин.

— Какой она была?

— Она была очень похожа на тебя. Она была гениальна и любила играть в слова. Она придумывала самые ужасные каламбуры, которые я когда-либо слышал, - ответил Эдвин.

— Я не настолько хороша в каламбурах, - сказала Мерседес.

— Ты гениальна, просто по-своему, - ответил он.

Она сказала:

— Ты ценишь интеллект.

— Да. Я никогда не смогу жить с глупой женщиной или любить ее. Мне нужна женщина, с которой можно поговорить, а не на которую только смотреть, - ответил он.

Он удивлялся, как мужчины могут жить с женщиной, которая не более чем конфетка для рук. Хотя он наслаждался сексом, как и любой другой мужчина, в жизни было нечто большее, чем секс. Ему было интересно, чем занимаются мужчины, живущие с пустоголовыми красотками, в перерывах между постельными утехами. Он был бы несчастен уже через день.

— Она была красивой? - спросила она.

— Во многом ты похожа на нее. У нее была такая же грудь и ноги, как у тебя. Она могла возбудить меня одним лишь взглядом, - сказал Эдвин.

— Должно быть, она была прекрасна, - сказала Мерседес.

— Она была красива и знала это. Она создавала маленькие наряды, которые демонстрировали ее грудь и ноги. А потом носила их по дому весь день, сводя меня с ума, - ответил Эдвин.

У него остались приятные воспоминания о том, как он гонялся за ней по дому. Она часами дразнила его, пока не попадалась сама. Потом они часами выплескивали все накопившееся напряжение.

— Ты скучаешь по ней, - сказала Мерседес.

— Я очень по ней скучаю, - сказал Эдвин, и в его глазах заблестели слезы.