ИРЛАНДСКИЕ ГЛАЗА / Irish eyes ©WEB_Spinner

События в этой истории происходят случайно. История о людях, а не о том, где они живут. Пожалуйста, прочтите ее именно так.

*

Я думал, что хуже этого дня уже быть не может. Боже, как же я ошибался. Вся неделя на работе была ужасной, и в довершение всего мой начальник, президент компании, вызвал меня к себе в кабинет и надрал мне задницу за ошибку, допущенную кем-то другим. Тогда я возвращаюсь домой и обнаруживаю, что моя подъездная дорожка заблокирована машиной моей невестки. Я не мог припарковаться даже перед собственным домом. У сына-подростка соседей, должно быть, были друзья. По обе стороны от их дома вдоль тротуара стояли машины. Мне пришлось припарковаться тремя домами дальше.

Я даже не был уверен, зачем мне понадобилось заходить в дом. Мы с сестрой моей жены Сьюзен не ладили с первого дня нашей встречи. Я так и не понял почему, но она, казалось, возненавидела меня с первого взгляда. И я все равно не думал, что мне повезет в ту ночь. У меня не было секса с моей женой Дженис почти месяц. Не из-за отсутствия попыток с моей стороны.

Дойдя до своей подъездной дорожки, я заметил пустой мусорный бак у обочины и вынес его за угол дома через боковую калитку. Я поставил мусорный бак рядом с задней дверью и прошел на кухню. Из гостиной доносилась музыка и оживленный разговор моей жены и ее сестры. Я полез в холодильник и достал бутылку пива. Открыв крышку, я сделал большой глоток холодного напитка, прежде чем отправиться в гостиную. Как только я подошел к двери, я услышал фразу, которая заставила меня застыть на месте.

"Боже, он трахнул меня сегодня три раза". Это был голос не моей невестки, а моей любящей жены.

"С тех пор, как Брэндон вернулся в прошлом месяце, я просто не могу насытиться его членом". Я никогда не был знаком с Брэндоном, но знал, что так звали бывшего парня моей жены, который бросил ее и уехал.

"И что ты теперь собираешься делать?" - спросила сестра моей жены.

"Брэндон хочет, чтобы я переехала к нему, наняла адвоката и подала на развод", - ответила Дженис. "Это общая собственность штата, поэтому я получу половину всего".

Я услышал достаточно. В оцепенении я подошел к задней двери и вернулся к своей машине. Я открыл дверцу и сел за руль. Теперь я понял, почему я не имел секса. Моя жена отдавала его кому-то другому. Теперь она хотела получить половину всего. Хуже всего то, что государство могло ей это дать.

Мы с Дженис поженились всего три года назад. Она уволилась с работы сразу после того, как мы сказали "согласен". Когда она была дома, она и пальцем не ударяла. Я нанял горничную, которая приходила три раза в неделю убирать дом и стирать белье. В такие дни она даже готовила для нас ужин. В остальное время готовил либо я, либо она что-то заказывала. Ладно, я знаю, о чем вы думаете, но я был влюблен и был в шорах. Подайте на меня в суд. Она делала меня счастливым, обеспечивая хорошим сексом. Так было еще месяц назад.

Моя мать умерла, когда мне было тринадцать. Мы с отцом оба были раздавлены. Мама была центром нашей жизни. Поначалу было тяжело, но со временем нам удалось смириться с нашей потерей и жить дальше. Папа сделал все возможное, чтобы правильно меня воспитать, и я думаю, он хорошо справился со своей работой. Мы были очень близки, и для меня стало большим ударом, когда я потерял его из-за безрассудства пьяного водителя. Это случилось, когда мне было двадцать три, за год до того, как я встретил Дженис.

Отец оставил все мне. Я унаследовал около двух с половиной миллионов долларов. Сумма значительная, но не такая уж большая в наше время, когда миллионерами становятся владельцы интернет-магазинов. Я никогда не прикасался к наследству, предпочитая хранить их в финансовых инструментах. Благодаря совету хорошего брокера я смог приумножить свои сбережения даже в нынешних экономических условиях. Я зарабатывал достаточно, чтобы не тратить их. И, несмотря на то, что Дженис пыталась потратить каждый цент, который я зарабатывал, у меня было еще сто тысяч сбережений.

Я был влюблен в Дженис, но у нас не было брачного контракта. Как и многие мужчины, я был достаточно наивен, чтобы думать, что мой брак будет длиться вечно. Из-за этой ошибки она могла получить от меня почти полтора миллиона. И ради чего. За то, что она раздвинула ноги и позволила мне трахнуть ее. И государство дало бы ей это. Поговорим о поддержке легализованной проституции.

Она сказала, что собирается нанять адвоката, а это означало, что она еще не готова отдать меня под суд. У меня еще было время действовать. Сидя в машине, я начал составлять план. Размышляя, я не сводил глаз с зеркала заднего вида и ждал, пока не увидел, как машина моей невестки выезжает из дома. Я завел машину, развернулся и заехал на свою подъездную дорожку. Когда я вошел в дом, Дженис нигде не было видно, поэтому я пошел на кухню за еще одной кружкой пива. Я открыл крышку и сделал еще один большой глоток.

"О, вот и ты, милый", - сказала Дженис, входя в кухню. "Я не слышала, как ты вошел".

"Привет, дорогая. Только что вернулся домой. У меня был тяжелый день", - ответил я с любящей улыбкой на лице. Я бы показал ей, что могу быть таким же хорошим актером, как и она.

"У меня не было времени заказать что-нибудь на ужин", - сказала она, слегка надув губки.

Я хотел сказать: "Это потому, что ты весь день трахалась со своим парнем и рассказывала об этом сестре". На самом деле я сказал: "Все в порядке, милая. Я только разогрею кое-что из того, что осталось со вчерашнего вечера".

Дженис одарила меня милой улыбкой, подошла и поцеловала в щеку. - Я собираюсь подняться наверх и принять горячую ванну, - сказала она.

Я улыбнулся и кивнул. - Да, надо смыть всю сперму с твоей мерзкой пизды. - Когда она ушла, я достал упаковку жареного риса и съел его холодным, выпив еще две кружки пива. Я выбросил пустую упаковку в мусорное ведро и пошел в гостиную, чтобы сесть в свое глубокое кресло. Просмотрев тридцать каналов, я остановился на старом вестерне с Джоном Уэйном. Полчаса спустя Дженис спустилась вниз и просидела на диване, пока фильм не закончился. Она встала и сказала, что устала и идет спать. "Да, конечно, устала от того, что была гребаной изменяющей шлюхой". Я ласково сказал ей, что собираюсь посмотреть новости, а потом буду ложиться.

На самом деле я не смотрел фильм. Мои мысли были заняты тем, что я собирался сделать. Я знал, что ничего не смогу сделать до утра понедельника, поэтому мне просто нужно было пережить следующие несколько дней. В субботу я работал во дворе, а в воскресенье играл в гольф с парой хороших приятелей, по которым я буду скучать. В понедельник я позвонил своему брокеру, который занимался моим наследственным портфелем, и попросил его все ликвидировать. Одним из преимуществ работы в высшем руководстве было то, что я мог быстро обналичить свой пенсионный план. К черту штраф. К четвергу я был готов сделать свой ход.

Я вернулся домой к своей любящей жене и сказал ей, что возникла чрезвычайная ситуация, и завтра я вылетаю по делам компании и, возможно, меня не будет целую неделю. Я собрал два чемодана. Это было все, что я собирался взять с собой. Когда мы переехали в этот дом, я сложил все, что было важно для меня, на хранение. Это не вписывалось в "ее" интерьер, так что больше я ничего не хотел. Мебель выбирала она, и мне было на нее наплевать.

Хорошо то, что мы снимали дом, так что у нас не было связанных с этим денег. Недавно я продал свою квартиру, и мы искали "подходящий" дом для покупки. Когда я говорю "подходящий", я имею в виду "подходящий", по ее словам. До сих пор дома, на которые мы смотрели, "просто не подходили".

Итак, в пятницу утром я в последний раз поцеловал жену в щеку и вынес свои чемоданы за дверь. Я погрузил их в свой "Лексус" и уехал, ни разу не оглянувшись. Первым делом я заехал к своему старому приятелю Джейку, которому безоговорочно доверял. Он был поражен, когда я сказал ему, что хочу сменить название на его более старую модель, но с новым полным приводом. Я по секрету рассказал ему, что делаю, и через час уже направлялся на запад. Я сомневался, что кто-нибудь свяжет меня с этим автомобилем, и Джейк сказал, что подержит машину, которую я ему продал, в гараже, подальше от посторонних глаз.

В течение следующих четырех дней я расплачивался наличными на ходу. Я аннулировал все наши кредитные карты и не собирался оставлять бумажных следов. Большая часть моих денег теперь была надежно спрятана на оффшорном счете с помощью моего брокера. Я договорился с ним о переводе средств, когда мне будет нужно. У меня было достаточно наличных, которые я спрятал во внедорожнике, чтобы продержаться некоторое время.

Хуже всего было проводить ночи в одиночестве в мотелях. Всю последнюю неделю я был слишком занят претворением в жизнь своего плана, чтобы по-настоящему задуматься о том, что произошло со мной лично. Я любил Дженис. Иначе я бы не женился на ней. Я мысленно проигрывал сценарии "что, если бы", но в конце концов решил, что мало что мог бы сделать по-другому. Даже если бы я знал, что ее бывший парень вернулся, я не думаю, что смог бы их разлучить. Я пришел к двум выводам. Во-первых, я не думаю, что она когда-либо по-настоящему любила меня. Я был всего лишь талоном на питание. Вторая заключалась в том, что это я был виноват в том, что был настолько глуп, что женился на ней.

Это был мой пятый день вдали от дома, и я сидел в семейном кафе в маленьком городке в Монтане. Я думал о том, что делает моя любящая жена, ведь она наверняка уже узнала, что все ее кредитные карточки аннулированы, а на нашем банковском счете нет денег. Мои размышления прервала пожилая пара, сидевшая за соседним столиком. Несмотря на то, что они разговаривали тихо, я мог расслышать их слова.

Мужчина говорил женщине, которая, очевидно, была его женой, что ему очень хотелось бы взять на работу еще одну помощницу. Проблема заключалась в том, что, пока телята не будут готовы к продаже, они не смогут позволить себе нанять кого-либо. Даже тогда не нашлось бы никого, кто согласился бы работать за те деньги, которые они могли заплатить.

На мой взгляд, мужчине было под пятьдесят. Хотя он уже почти поседел, можно было сказать, что он родился с темными волосами. Его жена была эффектной рыжеволосой женщиной с кристально-голубыми глазами.

Я доел последний кусочек своего блюда, встал и подошел к их столику.

"Я прошу прощения за то, что случайно услышал ваш разговор, но, возможно, я смогу вам помочь", - сказал я.

Пожилой мужчина окинул меня оценивающим взглядом. "Я не понимаю, как вы могли бы это делать. Если вы слышали, о чем мы говорили, то знаете, что я не могу вам ничего заплатить".

— А что, если мне просто нужно где-нибудь пожить в обмен на мой труд, я спросил. Его глаза сузились.

— Коллин, извини, мы отойдем на минутку, я поговорю с этим молодым человеком снаружи. Он встал и подождал, пока я последую за ним. Как только мы оказались на парковке, где нас никто не мог услышать, он развернулся. На мой взгляд, он был примерно моего роста - около шести футов. Плечи у него были широкие, и, похоже, на нем не было ни грамма жира. Его лицо было таким, какое женщины сочли бы сурово-красивым, на нем виднелись морщины от многолетней работы на открытом воздухе под солнцем. Его глаза были темно-карими и почти пронзительными, когда он впился в меня взглядом.

— Кто ты, черт возьми, такой? Ты из этой шайки Уилсонов? - выплюнул он.

Я поднял руки, защищаясь. - Подождите, мистер. Я ничего не знаю ни о каких Уилсонах. Четыре дня назад я жил в Техасе, а приехал сюда только сегодня утром. Я просто подумал, что, может быть, мы могли бы помочь друг другу.

"Если то, что вы говорите, правда, то почему вы хотите нам помочь? Я не могу позволить себе платить вам. Что вам за это будет? Если вы скрываетесь от закона, нам не нужны такие неприятности".

"Я, вероятно, в бегах, как вы выразилис, но это не так, как ты, возможно, думаешь", - сказал я. Затем я рассказал ему свою историю о моей жене-шлюхе, которая хотела меня обобрать до нитки, и о том, что мне не помешало бы где-нибудь пожить некоторое время.

— Так что я никого не грабил и не убивал. Я просто пытаюсь сохранить то, что принадлежит мне по праву. Я просто подумал, что если бы у вас было место, где я мог бы переночевать, я бы отплатил вам своим трудом. Я сам заплачу за себя, и если вы сочтете, что от меня нет никакой помощи, тогда скажите мне это, и я уйду своей дорогой без обид".

Он встал и внимательно посмотрел мне в лицо. "Сынок, если то, что ты мне говоришь, правда, я думаю, что был бы дураком, если, по крайней мере, не попытался воспользовался твоим предложением. Однако я должен сказать сразу, что Уилсоны пытаются заставить меня продать им мою землю. Они пока не предпринимали никаких тайных действий, но я бы не стал сбрасывать это со счетов. Возможно, ты откусываешь больше, чем можешь прожевать."

Я сказал ему, что готов пойти на такой риск. Он спросил, есть ли у меня опыт работы на ранчо. Я был честен и сказал ему, что провел несколько летних месяцев в поместье моего дяди в Техасе, но я не был ковбоем. Он протянул мне руку, и мы обменялись рукопожатием в знак согласия. Он попросил называть его Биллом, и я представился. Мы вернулись в закусочную, где нас ждала его жена.

"Коллин, это Карсон Джонс. Он будет работать на нас, если сможет с этим справиться, - сказал Билл.

Коллин поднялась со стула и протянула мне руку. Я пожал ее. "Очень приятно познакомиться с вами, Карсон", - сказала она. Голос у нее был чистый, с легким ирландским акцентом. Как и ее муж, она была подтянутой. Она была очень симпатичной женщиной.

— Я тоже рада с вами познакомиться, миссис.... - Я поняла, что Билл не назвал мне свою фамилию.

— Бакман. Моя фамилия Бакман. Но вы зовите меня просто Коллин. В этой части страны не принято соблюдать формальности". Мне сразу понравилась эта очаровательная леди.

Билл сказал мне, что я могу последовать за ними на ранчо. Перед отъездом из города он подъехал к универсальному магазину, вышел, и я присоединился к нему.

"Я подумал, что ты, возможно, захочешь подобрать одежду, подходящую для работы на ранчо", - сказал он.

"Да, ты прав. Я не думаю, что того, что я привез с собой, надолго хватит, - ответил я, благодаря его за то, что он предусмотрительно подумал об этом.

Я последовал за ним, где его тепло поприветствовал владелец магазина. Было очевидно, что Билл был их постоянным клиентом. Через сорок минут у меня было достаточно джинсов и рабочих рубашек на неделю, а также пальто и пара сапог для верховой езды в западном стиле. На данный момент этого было достаточно, чтобы продержаться.

От универмага до главных ворот, над которыми была выгнута арка с названием "Ранчо Рокинг Би", было около двадцати пяти миль. Это был его фирменный знак - "Рокинг Би". До главного дома была еще миля частной дороги. Их двухэтажный дом стоял на возвышенности. Он был в хорошем состоянии и выглядел свежевыкрашенным. За домом я разглядел амбар и несколько хозяйственных построек.

Пикап, на котором они приехали, был частично загружен пакетами с продуктами, и я предположил, что это, вероятно, была их еженедельная поездка в город за продуктами. Я припарковался сзади их пикапа, взял сумки в руки и последовал за Бакманами на кухню. Две ходки - и мы разгрузили грузовик.

Билл велел мне подъехать к дому сзади, и он... он покажет мне, где я могу переночевать. Я свернул и увидел, что он стоит перед маленьким домом. Когда я вышел, он сказал, что я могу воспользоваться этим домиком, и указал на похожий домик в нескольких ярдах от меня, сказав, что там живет Сэм. Он сказал, что Сэм отправился на обход, и я встречусь с ним позже.

Билл подождал, пока я разгружу свои сумки. В коттедже была одна большая комната, в которой вдоль одной стены стояла кровать, а в углу - стол с двумя стульями. В одном углу стояла дровяная печь. Там также была ванная комната с душевой кабиной на одного. Она не была роскошной, но в ней было чисто. На данный момент это вполне подходящее место для проживания, и я надеялся, что Дженис его не найдет.

Когда я вернулся на улицу, Билл сидел в своем пикапе и предложил мне присоединиться к нему. Он повез меня показать ранчо. У него было почти шесть тысяч акров, из которых пять тысяч были довольно ровными и подходящими для выпаса скота. На участке было выделено несколько сотен акров, на которых он выращивал корм на зиму. Задняя часть ранчо была холмистой и покрытой лесом. Дальше я мог видеть горы, с которых стекал ручей, пересекавший территорию. Он сказал, что по этой местности можно проехать только верхом.

Я узнал, что раньше у него было трое работников, занятых полный рабочий день, но времена были тяжелые, и Сэм остался один. Он проработал на ранчо почти тридцать лет. Во время облавы, когда они отбирали скот для продажи, он нанимал дополнительную прислугу. Было уже пять часов, когда он высадил меня у маленького домика.

"Да, кстати. Я заметил, что у тебя есть ноутбук. В доме спутниковая связь с маршрутизатором, так что ты можешь выходить в Интернет по беспроводной сети. Ужин подается в главном доме, и обычно мы ужинаем в шесть, - сказал он, прежде чем уйти.

На то, чтобы разложить свои вещи, у меня ушло меньше получаса. У меня оставалось время на загрузку компьютера. Как и говорил Билл, я смог подключиться к беспроводной сети. Я быстро проверил свою электронную почту. Я завел новую учетную запись и получил одно электронное письмо от Джейка. Он сказал, что, если у него будут какие-либо новости о Дженис, он даст мне знать. Очевидно, она заявила в полицию о моем исчезновении, и они расследуют его. Это наводило на размышления. Джейк был единственным, кому я действительно сказал, что ухожу, и даже он не знал, куда я направляюсь, как и я сам в то время. Я отправил заявление об уходе по почте своему бывшему работодателю, но не сказал им, куда.

Незадолго до шести я подошел к главному зданию и постучал в дверь кухни. Билл позвал меня войти. Я вошел внутрь и увидел, что Коллин накрывает на стол. Билл стоял в стороне и разговаривал с мужчиной, которого я принял за Сэма. Билл подозвал меня к себе.

"Сэм, это Карсон, новый работник, о котором я тебе рассказывал. По крайней мере, на сегодня. Посмотрим, что с ним будет завтра, после целого дня работы, - сказал Билл с широкой улыбкой. "Карсон, это Сэм".

Сэм одарил меня лучезарной улыбкой и протянул руку. Он был крупным мужчиной. Ростом не менее шести футов и трех дюймов, и, как и Билл, выглядел так, будто всю жизнь усердно работал. На вид он был примерно одного возраста с Биллом. И еще одно, он был афроамериканцем.

Я пожал ему руку и почувствовал силу в его рукопожатии. "Что ж, молодой человек, будем надеяться, вам здесь понравится. Мне бы не помешала помощь", - сказал он.

Думаю, в свои двадцать восемь я был примерно вдвое моложе его, так что он считал меня молодым. "Я планирую сделать все, что в моих силах", - ответил я.

Как раз в этот момент Коллин велела нам садиться, так как ужин был готов. Билл и его жена сели на противоположных концах стола, а нам с Сэмом пришлось сидеть между ними, напротив друг друга. На столе стояло большое блюдо со свиными отбивными, большая миска с картофельным пюре и еще одна - со свежей зеленой фасолью. На столе также стояла тарелка с домашним печеньем.

"Мы здесь не любим изысканные блюда, Карсон", - сказала Коллин. - Но их много, и они сытные.

У меня потекли слюнки. "Выглядит великолепно", - ответил я. Еда была передана по кругу, и наши тарелки наполнились. Это выглядело восхитительно, и так оно и было на вкус. Коллин была хорошим поваром. Пока мы ели, я спросил Билла, здесь ли прожил он всю свою жизнь.

— Да. Мой дед основал это ранчо и передал его моему отцу. Теперь оно принадлежит мне и Коллин. Билл сделал паузу, словно задумавшись. "Хотя, когда я был моложе, я не был так уверен, что она станет частью этого. Мне пришлось отбиваться от всех мужчин в трех округах, чтобы заполучить ее". Билл посмотрел на свою жену, и я увидел в его глазах всю глубину его любви к ней.

"Это так, Билл. Ты же знаешь, что ты единственный мужчина, на которого я когда-либо положила глаз. Я просто тогда должна была убедиться, что ты достаточно сильно хочешь меня", - сказала Коллин.

"Моя жена подарила мне три самых счастливых дня в моей жизни. Это тот день, когда она согласилась выйти за меня замуж, тот день, когда она действительно вышла за меня замуж, и наконец день, когда она родила нашу дочь Кейтлин, - сказал Билл. Я не видел никаких признаков дочери, и Коллин, должно быть, прочла на моем лице любопытство.

"Наша дочь сейчас в отъезде. Кейтлин заканчивает обучение на доктора ветеринарных наук в штате Южная Дакота. Она смогла приехать домой только на каникулы, и мы с нетерпением ждем, когда она вернется домой со своим дипломом. Она должна вернуться домой через пару месяцев, - сказала Коллин.

— Было бы здорово, если бы в семье был ветеринар. Это позволило бы сократить некоторые расходы, - добавил Билл с усмешкой.

После ужина я попытался помочь с мытьем посуды, но Коллин сказала, что это ее работа, и прогнала меня. Билл сказал, что завтрак в половине шестого, а работать мы начинаем в шесть. Когда мы с Сэмом уходили, я заметил на прилавке сегодняшнюю "Нью-Йорк таймс". Билл, должно быть, купил ее, когда был в городе. Я спросил его, могу ли я одолжить первую полосу, и он сказал, что да. Как только мы вышли из дома, я спросил Сэма, может ли он на минутку зайти в мою хижину. Мы зашли внутрь, и я достал свой цифровой фотоаппарат и показал ему, как им пользоваться. Я попросил его сфотографировать меня крупным планом, когда я держал в руках первую страницу газеты. Я мог бы сказать, что ему было любопытно, зачем мне эта фотография, но он не спрашивал. Он спросил, есть ли у меня будильник, и я заверил его, что есть. Он сказал, что увидится со мной утром, и ушел.

Я скачал фотографию на свой компьютер, а затем вставил ее в электронное письмо с запиской в полицию моего бывшего родного города, в которой говорилось, что я жив и здоров и покинул город по собственной воле. Если бы я пользовался местной газетой, это дало бы мне представление о том, где я нахожусь. Таким образом, я мог быть где угодно. Я отправил электронное письмо Джейку и попросил его сходить в одно из местных кафе, где есть бесплатный доступ в Интернет. Я решил, что мой рабочий e-mail все еще активен, и дал ему свой пароль. Таким образом, он мог бы переслать мое первоначальное электронное письмо и фотографию в полицию, и это не оставило бы никаких следов, которые могли бы отследить меня или его. Я надеялся, что таким образом полиция не внесет меня в какой-нибудь список ФБР или национальный список пропавших без вести. Я не думал, что они потратят много сил и средств на поиски сбежавшего мужа. В ту ночь я крепко спал.

На следующее утро я встал в пять, принял душ и оделся как раз вовремя, чтобы вместе с Сэмом отправиться в главный дом. На завтрак были яйца, сосиски, картофельные оладьи и тосты. И еды хватило на всех. После того, как мы поели, Билл попросил Сэма взять меня с собой и определить на работу по замене столбов забора на холмистом участке.

Я последовал за Сэмом в конюшню, и он указал мне на лошадь и седло, которые мне понадобятся. Сэм внимательно наблюдал за мной, пока я надевал седло на крупную коричневую кобылу. Дни, проведенные на ранчо моего дяди, принесли свои плоды, поскольку Сэм, казалось, был доволен моей работой. Затем мы взяли двух мулов и надели седельные вьюки, чтобы можно было погрузить столбы для забора и копалку для ям. Билл вышел из сарая, неся Винчестер 94-й модели в седельных чехлах. Он сказал мне, что это в основном на тот случай, если мы наткнемся на корову, которую придется усыпить. Такое случалось нечасто, но лучше быть готовым к этому. Мы с Сэмом сели верхом и, ведя в поводу по мулу, отправились в путь. Мы пошли вдоль ручья вверх по холмам.

Пока мы ехали, мы с Сэмом разговаривали и узнавали друг друга. Я рассказал ему о том, как оказался в Монтане. Я действительно не думал, что он меня выдаст. Он рассказал мне о своем собственном опыте. Он женился сразу после окончания школы и застал свою бывшую жену в постели с другим мужчиной. В приступе ярости он чуть не забил парня до смерти. Он отсидел пять лет в тюрьме, а когда вышел, Билл был единственным, кто согласился его нанять. Вот так он и провел здесь последние тридцать лет. Далее он сказал мне, что он очень высокого мнения о Билле и Коллин. Они были солью земли.

В лучах восходящего утреннего солнца от вида гор на заднем плане захватывало дух. Было начало апреля, и снег в низинах растаял, но на вершинах еще оставалось немного снега. Как только мы достигли границы леса, тропа начала подниматься. Прошло еще полчаса, прежде чем мы подъехали к забору, который обозначал границы участка. Сэм отметил, что замене подлежали не все столбы, а только те, которые подгнили или были близки к этому. Это касалось примерно каждого третьего. Он был со мной, пока я меня первые два, чтобы убедиться, что я все делаю правильно. Сэм сказал, что если я поработаю примерно до четырех, то вернусь как раз вовремя, чтобы позаботиться о лошади и мулах и успеть к обеду в шесть. Его последними были слова о том, чтобы я двигался вниз по течению ручья и не заблудился.

Сэм отправился обратно, а я остался наедине со своей работой. Было что-то успокаивающее в том, чтобы находиться в этой красивой холмистой местности, покрытой лесами. Я продолжал работать, вытаскивая старые столбы и устанавливая новые. В полдень я сделал перерыв и достала из седельной сумки бутерброды со свиной отбивной, которые Коллин дала мне сегодня утром. Они остались со вчерашнего ужина и сегодня были такими же вкусными. Пока я спокойно ел, я наблюдал, как голубая сойка пролетела между деревьями. Дятел сделал передышку и вновь забарабанил по дереву в поисках еды. Затем в проеме с другой стороны забора показался белохвостый олень. Он двинулся вперед, пока не учуял мой запах. Он фыркнул и скрылся за деревьями, размахивая хвостом, как флагом. Я доел свои бутерброды и вернулся к работе.

Я завел будильник на своих часах, и в четыре часа пополудни они подали звуковой сигнал. Я увидел, что установил все столбы что мы привезли, кроме последней пары. Ведя мулов на поводу, я направился обратно вдоль забора, пока не нашел ручей и не спустился вниз по склону. Перед тем, как закончились деревья, находилось озеро, через которое протекал ручей. Я остановился и полюбовался открывшимся видом. Поток ручья низвергался с выступа высотой в десять футов в прозрачные воды внизу. Я подумал, что это, вероятно, самое красивое и безмятежное место на ранчо.

Я вернулся в конюшню как раз вовремя, чтобы расседлать животных и покормить их. Пока я был там, Сэм зашел распрячь свою лошадь, и когда я сказал ему, что установил все столбы, кроме двух, он, казалось, был удивлен и впечатлен этим. У нас было достаточно времени, чтобы умыться и переодеться, чтобы успеть к ужину. В тот вечер мы ели стейки.

Билл был явно впечатлен, когда Сэм рассказал ему о моих успехах за день. Я был измотан и почти не участвовал в разговоре за столом. Как только с ужином было покончено, я извинился и отправился прямиком в постель. Спал я крепко.

Черт, как же у меня все болело, когда я проснулся. Мои руки болели после работы копателем ям для столбов. Руки, плечи и ноги тоже. Я думал, что нахожусь в довольно хорошей форме, так как тренировался четыре или пять раз в неделю, но есть большая разница между двухчасовой тренировкой и целым днем установки столбов для забора. Когда я, прихрамывая, вошла на кухню и, морщась от боли, сел за стол, Билл и Сэм обменялись смешками. Даже Коллин попыталась скрыть улыбку. Я был ужасно голоден и смел все, что мне подали.

— Готов к еще одному дню фехтования? - спросил Билл, когда мы встали из-за стола.

Я застонал. - Да, сэр, - сказал я, надеясь, что это прозвучало оптимистичнее, чем я себя чувствовал.

Билл снова рассмеялся надо мной. - Думаю, сегодня ты можешь отдохнуть. Я бы хотел, чтобы ты проехался с Сэмом.

Я одобрительно кивнул. Первым делом мы вычистили стойла и подкинули свежего сена. Мы отвели лошадей и мулов на пастбище и наполнили кормушку. Только после этого погрузились в пикап и отправились на пастбище. В основном мы проверяли, нет ли падших коров или телят, оторвавшихся от своих матерей. Экскурсия, на которую взял меня Сэм, была гораздо более продолжительной, чем та, на которую я отправился с Биллом в мой первый день на ранчо. Сэм, казалось, инстинктивно знал, где находится скот и примерно сколько его там будет. Думаю, после тридцати лет работы это было для него естественно.

Мы доехали до дальнего конца ранчо, Сэм остановил грузовик и огляделся. Что-то на одном из холмов, казалось, привлекло его внимание, и он достал бинокль. Он протянул его мне и указал, куда мне следует смотреть. Это заняло минуту, но, в конце концов, я увидел двух телят, и они, похоже, были одни.

— Где их матери? - спросил я. Сэм указал на двух коров возле линии деревьев.

— Вот они. Их телята, должно быть, забрались за деревья, заблудились и продолжали свой путь. Нам придется спустить их вниз."

— Мы собираемся подняться туда пешком? Я спросил.

"Нет, это слишком далеко. Мы вернемся и погрузим пару лошадей". Пикапы были оборудованы двусторонней радиосвязью, и Сэм позвонил Биллу и рассказал ему о том, что мы видели, и о том, что мы направляемся за лошадьми. Когда мы вернулись в конюшню, Билл уже оседлал двух лошадей и погрузил их в трейлер. Все, что нам оставалось сделать, это запрячь их и ехать. Сэм подвел нас довольно близко к лесополосе, где паслись телята, мы разгрузили лошадей и тронулись в горы. Тридцать лет, проведенные Сэмом здесь, снова дали о себе знать. Он знал эту местность как свои пять пальцев. Полчаса спустя мы догнали телят и начали медленно спускать их с холма.

Я не мог удержаться от смеха, когда мы выехали из-за деревьев и своенравные птенцы заметили своих матерей. Они с ускорением побежали к своим матерям и сразу же стали искать соску, чтобы покормиться. Коровы терпеливо стояли и давали вымя своим детенышам. Я не мог отделаться от мысли, что если бы это я убежал от своей мамы, то, вернувшись, получил бы пинка в зад, а не грудь, которую можно было бы сосать.

В тот вечер на ужин у нас были жареные цыплята, кукуруза в початках и картофельное пюре. На блюде было множество грудок, ножек и бедрышек, приготовленных идеально. В тот вечер у меня было больше энергии, и я говорил больше, чем накануне. Я узнал больше о Коллин. Ее родители иммигрировали в Соединенные Штаты из Ирландии, когда ей было пять лет. Ее отец всегда увлекался сказками о Старом Западе и приехал в Монтану. Это объясняло наличие ирландского акцента. Она выросла в Америке, но в ее речи все еще чувствовалось влияние родителей.

На следующий день я чувствовал себя намного лучше и после завтрака снова отправился обратно, чтобы заменить столбы для забора. Сэм помог мне навьючить мулов, но дальше я пошел сам. Все, что мне нужно было сделать, это идти вдоль ручья до места назначения. Этот день был легче, чем первый. Я научился нескольким приемам, которые делали работу менее напряженной. Незадолго до четырех часов я установил последний столб и направился обратно в сарай. У меня было немного свободного времени, поэтому я навел порядок в некоторых стойлах, прежде чем прибраться к ужину.

На четвертый день я помог Сэму отремонтировать несколько строений, а на следующий день установил еще несколько столбов для забора. Следующие два месяца пролетели незаметно. Теперь была моя очередь объезжать пастбище и проверять состояние скота. Я был в лучшей форме за всю свою жизнь. У нас был составлен график, по которому Сэм брал отгул в субботу, Билл - в воскресенье, а у меня был выходной в понедельник. Я использовал этот день, чтобы постирать вещи и съездить в город, если мне что-нибудь понадобится.

Я привязался ко всем на ранчо. Сэм был добродушным и покладистым человеком. Мы часто сидели и разговаривали после ужина. Я очень уважал Билла. Он был честным и трудолюбивым, и мы хорошо ладили. Коллин была очень мила со мной и Сэмом, но я видел, что в ней есть огонь. Они с Биллом были отличной парой.

Коллин и Билл были в восторге, когда за завтраком Коллин сказала мне, что ее дочь вернется домой через неделю. В тот день была моя очередь взять лошадь и проехаться по лесистой местности, проверяя, не забрел ли скот в горы. Было чуть больше четырех, и я добрался до ручья и повернул, чтобы спуститься вниз по течению. Дойдя до бассейна под водопадом, я остановился и спешился. Я снял рубашку и опустился на колени рядом с водой. Я опустил бандану в прохладную воду и начал смывать пот и пыль с лица и шеи.

Ниже по течению послышалось ржание, и, посмотрев направо, я увидел приближающуюся лошадь и всадника. Сначала я подумал, что это Коллин, но быстро понял, что это ее младшая версия. Этой красивой женщиной могла быть только Кейтлин. У нее были такие же кристально-голубые глаза и рыжие волосы, как у ее матери. Она подъехала и остановилась в нескольких футах от меня, когда я встал лицом к ней. Она оглядела меня, и я увидел, что ее взгляд остановился на моей обнаженной груди. Два месяца напряженной работы сказались на моих напряженных мышцах.

"Кто вы такой и что делаете на этой территории?" - надменно спросила она.

"Меня зовут Карсон, и я здесь работаю", - ответила я.

"Я вам не верю. Мой отец говорил, что не может позволить себе платить еще одной прислуге", - сказала она.

Несмотря на то, какой красивой она была, меня немного раздражал ее недружелюбный тон. "Да, я тоже это слышал. Наверное, именно поэтому я смеюсь всю дорогу до банка в день получения зарплаты".

Кейтлин бросила на меня сердитый взгляд, развернула лошадь и ударила ее в бока. Я смотрел, как она легким галопом скрылась из виду. Посмеиваясь про себя, я снова надел рубашку, сел на лошадь и направился к сараю.

Позже я узнал, что между Кейтлин и ее родителями произошло недоразумение. Они думали, что она вернется домой на следующей неделе. Вместо этого, к удивлению ее родителей, она приехала через пару часов после того, как я уехал. Она провела утро и первую половину дня со своими родителями, пока не сказала им, что хочет прокатиться верхом, на что у нее не было возможности в школе, но что она любила делать. Поэтому она оседлала лошадь и поехала к своему любимому месту - водопаду и бассейну с водой. Думаю, через два месяца Билл с Колин уже привыкли ко мне, и забыли упомянуть ей обо мне.

Как только я обогнул сарай, я увидел, что рыжая голова исчезла внутри. Я слез с лошади и повел ее внутрь. Кейтлин, должно быть, искала своего отца и наконец нашла его в сарае.

Я отчетливо слышал ее громкий голос. "Кто этот человек, который был у водопада?" - спросила она.

Билл на минуту задумался. "Это, должно быть, был Карсон", - ответил он.

"Он сказал, что работает здесь. Но в прошлый раз, когда я была здесь, ты сказал мне, что не можешь позволить себе платить рабочему.

— Что ж, он прав, он действительно здесь работает. Что касается того, сколько ему платят, я не думаю, что это ваше дело. Я все еще владелец этого ранчо, юная леди.

"Папа, он говорит, что ты платишь ему так много, что он смеется всю дорогу до банка", - пролепетала она.

К тому времени я уже вошел в амбар. Кейтлин стояла ко мне спиной и не видела меня. Билл увидел и улыбнулся мне. "Это правда, Карсон? Если ты считаешь, что тебе переплачивают, я могу это исправить", - сказал он мне. Кейтлин резко обернулась и пристально посмотрела на меня.

Я одной рукой снял шляпу, а другой почесал затылок. "Что ж, Билл, мне бы не хотелось использовать тебя в своих интересах. Насколько сильно ты собираешься урезать мне зарплату?" Я спросил. При этих словах мы с Биллом оба покатились со смеху. Теперь Кейтлин смотрела на нас обоих, не понимая, в чем тут юмор.

"Милая, чтобы ты окончательно успокоилась, Карсон живет в домике рядом с домом Сэма", - сказал Билл.

"И что еще", - она все еще требовала ответа.

— Это, и он сможет лакомиться вкусной стряпней твоей матери.

"То есть вы хотите сказать, что не платите ему. Почему он должен работать бесплатно?" Настаивала Кейтлин.

"У него есть свои причины, и не мне вам их объяснять", - сказал Билл.

— Работать ради возможности попробовать стряпню твоей мамы дорогого стоит. Не думаю, что ей понравится, если ты скажешь, что это ерунда, - вмешался я. Кейтлин бросила на меня еще один сердитый взгляд и выбежала из амбара.

Билл покачал головой. - Она так напоминает мне свою мать, когда та была маленькой. Я не думал, что когда-нибудь смогу приручить Коллин.

В тот вечер за ужином к нам присоединилась Кейтлин. Она села рядом с Сэмом на противоположной от меня стороне стола. Когда я вошел в кухню, она бросила на меня еще один острый взгляд. Я подождал, пока все не наполнили свои тарелки, прежде чем заговорить.

"Твоя мама сказала мне, что ты защитила докторскую диссертацию по ветеринарии", - сказал я приятным голосом.

"Да", - был ее односложный ответ, который она дала, не поднимая глаз.

"Сэм говорит, что в округе есть только один ветеринар, и он находится более чем в пятидесяти милях отсюда. Я уверен, что вы окажете большую помощь местным жителям". Кейтлин подняла глаза на мой комплимент, и мне показалось, что ее взгляд немного смягчился.

"Да, это, должно быть, док Харрисон", - сказала Коллин. "У него больше дел, чем он может уладить, и он часто бывает нужен в нескольких местах одновременно. Я согласна с тобой, Карсон, наша Кейтлин сможет оказать отличную услугу".

Во время оставшейся части ужина Кейтлин разговаривала со своими родителями и Сэмом, которые жили на ранчо еще до ее рождения. Она не обращалась непосредственно ко мне, а я по большей части хранил молчание. Это было ее возвращение домой, и я знал, что ее родители и Сэм хотели услышать, что происходило в ее жизни, пока ее не было дома.

Как только я поел, я извинился и пошел спать. Вернувшись в свою каюту, я проверил электронную почту и увидел, что мне пришло письмо от Джейка. Он сообщил, что разговаривал со своим другом, который служил в полиции, и как бы невзначай спросил, по-прежнему ли они считают меня пропавшим без вести. Его друг сказал, что все прекратилось после того, как они получили электронное письмо с моей фотографией, которую я им отправил. Что касается Дженис, то Брэндон, по-видимому, бросил ее, как только узнал, что я исчез со всеми деньгами, и не похоже было, что Дженис собирается прибрать их к рукам в ближайшее время. Конечно, она не могла позволить себе платить за дом, в котором мы жили, и теперь жила в убогой квартирке, работая официанткой. У нее не было денег, чтобы нанять адвоката, который бы преследовал меня. Я подумал, что это иронично. Очевидно, она вышла за меня замуж только из-за моих денег, а ее парень хотел ее только из-за того же самого - моих денег.

Я все еще работал над заменой столбов забора. Теперь я делал это примерно раз в три-четыре дня. Я переехал из горной местности в равнинную часть и мог подъехать на пикапе к месту своей работы. Действительно, было проще погрузить столбы в кузов грузовика, чем на мулов. На следующее утро после возвращения Кейтлин домой я загрузил пикап столбами и поехал туда, где остановился. Когда пришло мое обычное время обедать, я направился к грузовику и понял, что не захватил свой ланч с собой. Если кто-то из нас собирался весь день работать не в главном здании, Коллин следила за тем, чтобы у нас был обед, а я, думаю, не поторопился забрать свой. Я мог бы вернуться домой на машине, но решил, что пропуск одного приема пищи меня не убьет.

Примерно через полчаса я как раз устанавливал столб и натягивал проволоку, когда услышал звук приближающейся машины. Я оглянулся и увидел, что это был один из грузовиков ранчо. Грузовик остановился как раз в тот момент, когда я закончил с этим столбом. Я обернулась и с удивлением увидела выходящую Кейтлин. В руках у нее был маленький пакет, похожий на те, в которые Коллин складывала наши ланчи.

"Мама сказала, что ты забыл свой ланч", - сказала она, протягивая пакет мне. Я протянул руку и взял его у нее.

"Спасибо, Кейтлин. Это было очень любезно с твоей стороны", - ответил я. Я заглянул в пакет и увидел, что в нем, как обычно, лежат два бутерброда. Я достал один и предложил другой Кейтлин, но она отрицательно покачала головой. Я пожал плечами, подошел и сел на задний борт грузовика, чтобы поесть. Кейтлин подошла к тому месту, где она стояла примерно в пяти футах от меня, и просто смотрела на меня. Я просто сидел и ел, сосредоточенно глядя перед собой.

"Почему ты здесь?" спросила она наконец. Я повернулся, посмотрел на нее и решил подколоть ее.

"Ты не должна никому рассказывать. Я ограбил банк и спрятал деньги. Я буду прятаться здесь, пока не спадет жара и я не смогу забрать наличные".

Сначала ее глаза расширились, потом она посмотрела на меня. "Ты настоящий клоун", - фыркнула она и повернулась, чтобы уйти. Я подождал, пока она не дошла до своего грузовика.

"Кейтлин". Она услышала, как я произнес ее имя, остановилась и медленно обернулась. "Я женился на женщине, которая никогда не любила меня и хотела только того, что я мог ей дать. Я оказался здесь, потому что просто хотел на некоторое время уйти от всего, что я знал".

Кейтлин снова пристально посмотрела на меня, и, думаю, на этот раз она решила, что я говорю правду. Она кивнула и уехала, не сказав больше ни слова. Когда она уезжала, я подумал о том, что сказал ее отец о том, что ее мать была похожа на Кейтлин в ее возрасте. Он сказал, что приручил Коллин, но я подозревал, что секрет был в их любви друг к другу. Прошло меньше суток с тех пор, как я впервые встретил Кейтлин, и я не мог себе представить, чтобы какой-нибудь мужчина смог "приручить" эту огненно-рыжую девушку.

Ужин в тот вечер во многом повторял предыдущий. Кейтлин говорила со своими родителями и Сэмом. На самом деле я не чувствовал себя ущемленным, в конце концов, она меня не знала, и у нас не было ничего общего. Мы как раз заканчивали ужинать, когда раздался стук в дверь, и Билл пошел открывать. Он вошел в кухню в сопровождении мужчины примерно моего возраста. Женщины назвали бы его высоким, темноволосым и красивым.

Кейтлин взволнованно выкрикнула чье-то имя, вскочила со своего места и обняла парня. Было очевидно, что они знакомы. Они болтали о том, как давно не виделись. Через несколько минут в дверь снова постучали, Билл пошел открывать и вернулся с другим мужчиной. Этот мужчина был светловолосым, но тоже симпатичным. Кейтлин тепло поприветствовала и его.

Я вспомнил слова Билла о том, что ему приходилось отбиваться от всех мужчин в округе, чтобы завоевать свою жену. Кейтлин была таким же призом, как и ее мать, по крайней мере, внешне. Я извинился, встал из-за стола и вернулся в свою каюту. Мысленно я пожелал обоим парням удачи. Хотя я им завидовал. Если бы Кейтлин оказалась такой же женщиной, какой была ее мать, тот, кто когда-либо сможет завоевать ее любовь, будет счастливчиком.

На следующий день я взял пикап и поехал на ранчо. К тому времени, как я закончил обход, что-то, казалось, не сходилось. Было еще достаточно рано, поэтому я вернулся за Сэмом, и мы совершили увлекательную экскурсию по ранчо. На ранчо было много крупного рогатого скота, но он согласился, что что-то здесь не так. Просто нам показалось, что нам не хватает нескольких голов. Мы решили, что на следующий день оседлаем лошадей и отправимся проехаться по холмистой местности. В тот вечер за ужином мы обсудили это с Биллом, и он согласился с нашим планом. В ту ночь шел дождь, что затрудняло поиск следов.

На следующее утро мы погрузили наших лошадей в трейлер, и Билл отвез нас на другой конец участка. Я проехал примерно треть пути до линии деревьев, а Сэм - еще треть. Затем мы направились через ранчо, по холмам и среди деревьев. На то, чтобы добраться до дальней стороны, ушла большая часть дня. Мы насчитали пять заблудившихся голов. Билл встретил нас, когда мы спускались с холмов, мы погрузили лошадей в трейлер и отправились обратно. Мы обсудили ситуацию и решили, что единственное, что мы можем сделать, - это быть более бдительными.

В тот вечер за ужином к Кейтлин пришел еще один поклонник. Я слышал, как ее мать пробормотала что-то о том, что это уже третий ухажер за день. Прошел слух, что она вернулась домой, и парни начали выскакивать из своих штанов, добиваясь ее внимания.

Следующие четыре дня мы потратили много времени, присматривая за стадом. Казалось, все было в порядке, за исключением предполагаемой первоначальной потери. Люди, звонившие Кейтлин, продолжали навещать ее. Она была дома уже неделю и не сказала мне и двух слов с того дня, как принесла мне обед.

На пятый день после предполагаемого исчезновения скота я сказал Биллу, что хочу проехаться по границе участка через холмы. Мы уже обошли всю линию ограждения вдоль пастбищ и не обнаружили никаких признаков того, что пропавший скот проходил там. Сэм высадил меня на западной стороне ранчо. Здесь ранчо Билла граничило с ранчо Уилсона. Примерно на полпути к юго-западному углу я заметил три свежих следа лошадей. Они пересекали забор со стороны Уилсона на сторону Билла. Самое странное, что проволока на заборе все еще была натянута. Я спешился, проверил столбы ограждения и увидел, что скобы на пяти столбах ослабли и едва удерживают проволоку. Снимите скобы и опустите проволоку, и вы сможете перелезть через забор. Верните проволоку и скобы на место, и все выглядело нормально.

Я снова сел в седло и пошел по следам. Когда я приблизился к ручью, я увидел трех лошадей, привязанных к дереву немного выше водопада. Мне оставалось еще около тридцати ярдов, и я быстро спустился, привязал свою лошадь к дереву и вытащил винтовку из чехлов. Я тихо крался между деревьями, озираясь по сторонам. Добравшись до лошадей, я увидел следы ботинок, ведущие вниз по течению. Я подкрался к краю водопада, посмотрел вниз и ахнул. В бассейне была Кейтлин. Она была обнажена, как в тот день, когда родилась. Я был заворожен этим зрелищем. Она плыла по воде, ее обнаженное тело было отчетливо видно в прозрачной воде. Черт возьми, у нее была симпатичная задница. Она перевернулась на спину, и ее упругие сиськи торчали из воды. Я даже смог разглядеть маленькую полоску рыжих волос над ее киской.

Движение среди деревьев справа от нее привело меня в чувство. Я быстро осмотрел местность и увидел одного парня справа и еще двоих, приближающихся к пруду слева. Я поднял винтовку и выстрелил. Пуля попала между ног парня справа. Еще одно быстрое нажатие на курок, и земля взорвалась между двумя парнями слева. Кейтлин издала громкий крик, который эхом прокатился по деревьям. Я встал, чтобы все могли меня видеть.

"Лечь на живот. И я не промахнусь следующим выстрелом", - крикнул я. "Кейтлин, оставайся на месте".

Кейтлин не видела этих троих мужчин. Все, что она видела, это то, что я стоял над ней с винтовкой в руках. "Ты с ума сошел, Карсон", - закричала она. Она изо всех сил старалась прикрыть свои сиськи одной рукой, а киску - другой.

Один из мужчин слева дернулся, как будто собирался убежать. Кора на дереве рядом с его лицом взорвалась, когда я снова нажал на спусковой крючок. Он понял и упал ничком. Кейтлин посмотрела туда, куда я стрелял, и увидела двух мужчин. Она снова вскрикнула.

— Я сказал, на животы. Три, два. Прежде чем я успел сказать "один", двое других упали. "А теперь уткнитесь лицом в землю и положите руки за голову". Они снова сделали, как было приказано.

"А теперь выходи, Кейтлин, и одевайся".

"Но, Карсон", - начала она протестовать.

"Черт возьми, Кейтлин, просто, блядь, делай, что я тебе говорю. Одевайся и уебывай отсюда", - рявкнул я на нее.

Кейтлин была явно напугана, и со своего места я видел, как она дрожит, но она сделала, как я велел, и вышла из воды. Словно Венера, выходящая из моря, она вышла из воды. Хотя она стояла спиной ко мне, я не мог отвести от нее глаз. Ее белоснежная кожа и самая совершенная округлость ягодиц, которые я когда-либо видел, навсегда запечатлелись в моей памяти. Она надела джинсы и рубашку и вскочила на лошадь. Один удар - и она скрылась за деревьями.

Когда она ушла, я приказал мужчинам по одному подниматься на холм и залегать обратно. Только когда все трое легли передо мной, я вздохнул с облегчением. Я решил, что пришло время блефовать.

"Что же мне теперь с вами троими делать?" Я сделал паузу для пущего эффекта. "Думаю, я мог бы просто отстрелить вам яйца и посмотреть, как вы истечете кровью". Трое мужчин начали умолять сохранить им жизнь. Я уловил отчетливый запах дерьма, когда по крайней мере один из них наполнил свои штаны.

— Даже если я не убью тебя, это сделает отец Кейтлин, когда я расскажу ему, как ты собирался изнасиловать его единственную дочь. Единственное, что приходит мне в голову, - это если тебе есть в чем признаться шерифу, в чем-то более важном. Скажи что-нибудь вроде угона скота. Возможно, тебя посадят в тюрьму, но, по крайней мере, ты останешься жив".

Младший из троих сломался. "Да, мы это сделали. Уилсон сказал, что если ему удастся сломить Бакмана, он сможет получить землю".

Один из остальных велел ему заткнуться. - Пошел ты. Я не собираюсь умирать ни из-за каких чертовых коров, - выплюнул в ответ коротышка.

Я знал, что Кейтлин поскачет так быстро, как только сможет, чтобы найти своего отца, и он приедет узнать, что случилось. А пока я решил просто подождать. И действительно, через сорок пять минут в поле зрения показались Билл и Сэм. Я помахал им, и они поскакали к вершине водопада.

"Что, черт возьми, происходит?" Билл потребовал объяснений со своего места на лошади. Он смотрел вниз на трех мужчин, лежащих лицом вниз на животе.

"Похоже, кто-то из подручных Уилсона решил нанести нам визит. Я прошел по их следам от забора до этого места. Кейтлин купалась, а эти трое пытались подкрасться к ней". Я подошел к своим пленникам и приставил дуло винтовки к шее младшего из них. "Я думаю, этот парень хочет вам что-то сказать".

Я ткнул его еще раз. "Мы сделали это. Мы забрали часть вашего скота. Но именно Уилсон заставил нас это сделать, - жалобно причитал он.

Билл сдвинул шляпу на затылок и широко улыбнулся мне. - Знаешь, когда мой дед основал это ранчо, конокрадов и угонщиков скота просто вешали. Похоже, это было правосудие. Жаль, что сейчас нам приходится быть цивилизованными.

Сэм наблюдал за незваными гостями, пока мы с Биллом тихо переговаривались. Мы решили отвести их назад. Мы с Биллом последовали за ними с винтовками в руках, а они шли впереди нас. Сэм привязал их лошадей и замыкал шествие. Когда мы добрались до зданий, мы завели скотокрадов в сарай, посадили их в отдельные стойла рядом друг с другом и заставили сидеть. При открытых дверях стойл мы могли их видеть, но они не могли видеть друг друга. Билл вошел в дом и позвонил шерифу, а мы с Сэмом остались на страже.

Менее чем через полчаса шериф примчался, ускоряя шаг. Я вышел и поговорил с ним вместе с Биллом, и мы рассказали ему о том, что произошло. Я предложил сначала вывести малыша на улицу и дать шерифу поговорить с ним. Он согласился, и я быстро вывел своего арестованного наружу. Запах не оставлял сомнений в том, кто наложил в штаны. Казалось, он передумал насчет своего признания и сначала отказывался говорить.

— Мне кажется, Билл, что все, что мы здесь имеем, - это простой случай незаконного проникновения на чужую территорию. Разбираться с этим - пустая трата времени. Думаю, я могу просто оставить их здесь и забыть, что когда-либо их видел, а вы можете поступать с ними так, как считаете нужным", - сказал шериф.

Глаза маленького угонщика расширились от страха, и он внезапно начал говорить. Вскоре шериф узнал правду. Он вызвал подкрепление, и вскоре на ранчо Уилсона уже двигалась вереница машин шерифа. Площадь ранчо Уилсона составляла почти шестнадцать тысяч акров, но шерифы знали, где искать. Угонщик сказал им, в какой части ранчо они держали украденный скот. Всего они нашли почти сотню голов с клеймом "Рокинг Би". Еще до конца дня Уилсон и его подручные оказались за решеткой.

Из-за всех этих волнений мы сели ужинать только после девяти. Кейтлин сидела за столом, но не отрывала взгляда от тарелки, стоящей перед ней.

"Что ты там делала наверху?" Билл спросил ее, так как у него не было возможности поговорить с ней.

"Я просто купалась. Я не думала, что кто-то придет шпионить за мной". Сказав это, она бросила на меня обвиняющий взгляд.

"Во-первых, Кейтлин", - начал я. "Я не шпионил за тобой. Я пошел по следам их лошадей к ручью. А во-вторых, как ты думаешь, что бы с тобой случилось, если бы меня там не было?" Я не думаю, что эти трое парней планировали устроить с тобой пикник, когда увидели, что ты плаваешь голышом в бассейне". Лицо Кейтлин стало ярко-красным.

"Слава богу, что ты вовремя подоспел, Карсон", - сказала Коллин. - Мне неприятно думать о том, что могло бы случиться.

Все сменили тему, и мы поспешно принялись за еду. Нам все равно рано вставать. Я вышел из кухни и направился в свою каюту, и был уже на полпути к ней, когда Кейтлин окликнула меня. Я остановился и подождал ее. "Итак, тебе понравился сегодняшний вид", - грубо оборвала она меня.

Я думаю, это было слишком, чтобы думать, что она действительно должна быть благодарна. "Скажем так, я бы солгал, если бы сказал, что не нахожу это захватывающим". Кейтлин только фыркнула и, развернувшись на каблуках, зашагала к дому. Я стоял, качая головой. Я догадывался, что во мне было что-то, что выводило ее из себя.

На следующий день Билл должен был отправиться в город, чтобы официально выдвинуть обвинения против Уилсона. Должно было пройти несколько дней, прежде чем мы смогли бы вернуть украденный скот на место. Сначала прокурору нужно было все задокументировать. Мы с Сэмом провели день, перекрашивая некоторые хозяйственные постройки. Пообедали мы на кухне, но Кейтлин к нам не присоединилась, что меня вполне устраивало. Билл вернулся ближе к вечеру, но дождался ужина, чтобы рассказать нам о случившемся.

Он сказал нам, что, поскольку это дело не относится к категории особо тяжких, Уилсона и его подручных выпустят под залог. На самом деле он не думал, что они попытаются что-то предпринять снова, но попросил нас быть настороже. Билл посмотрел на свою дочь и широко ей улыбнулся.

— Если ты собираешься в ближайшее время пойти купаться голышом, может, тебе лучше попросить Карсона присмотреть за тобой. Я имею в виду, присмотреть за тобой, - сказал он со смешком, поддразнивая Кейтлин.

Лицо Кейтлин снова стало ярко-красным, и она начала брызгать слюной, когда вскочила, оттолкнув стул, и выбежала из комнаты. Билл и Сэм покатились со смеху, и даже Коллин захихикала. Я и сам не смог удержаться от смеха. Когда все успокоились, мы продолжили есть. Билл, однако, не переставал поддразнивать.

"Я действительно хочу поблагодарить тебя, Карсон. Уилсон мог бы в конечном итоге серьезно навредить этому ранчо с финансовой точки зрения. Ты определенно стоишь каждого пенни, которое я тебе плачу". Мы все вместе еще раз посмеялись над этим.

Три дня спустя Билл получил известие, что он может забрать свой скот обратно. Мы погрузили трех лошадей в трейлер и подъехали к главным воротам Уилсона, на которых было написано, что это ранчо называется "Летающий W". Шериф сопроводил нас туда, где был изолирован угнанный скот. Колин приехала, чтобы отогнать грузовик с прицепом назад, как только мы выгрузили лошадей. Билл, Сэм и я начали гнать коров обратно к его ранчо. У меня было такое чувство, будто я попал в вестерн на перегон скота. Когда мы приблизились к ранчо "Рокинг Би", я поехал вперед и ослабил изгородь, чтобы скот мог перейти через нее. Как только весь скот оказался на нужной стороне, мы вернули изгородь на место и вернулись в главный дом, довольные проделанной работой.

Кейтлин подала заявление на получение лицензии практикующего ветеринара. Поскольку обычно на получение лицензии уходило около сорока пяти дней, все, что она могла делать, - это ухаживать за животными на ранчо своего отца. Время от времени я провожал ее и, конечно, был рядом за столом во время еды. Она по-прежнему хранила молчание, но если мне удавалось поймать ее взгляд, я широко улыбался и поднимал брови. Этого всегда было достаточно, чтобы заставить ее покраснеть. Прошло две недели после инцидента у водопада, когда мы случайно оказались в амбаре в одно и то же время.

"Кто-нибудь плавал в последнее время?" спросил я, многозначительно пошевелив бровями. Кейтлин подошла и встала в нескольких дюймах от меня, пристально глядя на меня.

"Почему ты такой придурок?" она огрызнулась на меня.

Я пожал плечами и ухмыльнулся. "Почему ты такая стерва?" Ответил я.

Ее правая рука потянулась к моему лицу, но я оказался проворнее и схватил ее за запястье, прежде чем она успела дать мне пощечину. Она попыталась ударить меня левой рукой, но я снова перехватил ее запястье. Я завел ей обе руки за спину и прижал их там. Это заставило ее прижаться ко мне всем телом. Я медленно опустил к ней лицо и остановился, когда мои губы оказались всего в дюйме от ее губ. Кейтлин смотрела на меня широко раскрытыми глазами, но не сопротивлялась.

— Если бы ты была моей женщиной, я бы перекинул тебя через колено и отшлепал по твоей милой маленькой попке, - прошептал я.

Кейтлин громко ахнула. "Ты бы не посмел", - сказала она, пытаясь отстраниться. Я внезапно отпустил ее, и она упала навзничь, приземлившись на свою милую маленькую попку.

"Дело не в том, что я бы не посмел. Дело в том, что я только что избавился от женщины, которой на меня наплевать, и не собираюсь тратить свое время на другую". До сих пор Кейтлин всегда была той, кто бросал парней. На этот раз настала моя очередь. Я вышел из сарая, оставив ее сидеть на земле с открытым ртом.

Я больше не видел ее до самого ужина. Конечно, она не заговорила со мной, но я заметил, что она бросила на меня взгляд, который я не смог понять. Не то чтобы я когда-либо утверждал, что понимаю женщин. Думаю, мой брак с Дженис доказывает это.

На следующий день я был в сарае и чистил стойла, когда пришел Билл. Поскольку было воскресенье и он был выходной, я знал, что он пришел не для работы. Должно быть, он хотел поговорить. Я подумал, не рассказала ли ему Кейтлин о том, что произошло накануне, и он пришел, чтобы сказать мне уходить. Я остановился, когда он подошел.

"Я так понимаю, у вас с Кейтлин вчера была небольшая размолвка", - сказал он. Что ж, это подтвердило то, что она рассказала своему отцу. Но я заметил огонек в глазах Билла.

"Да, думаю, можно сказать и так. Наверное, это все моя вина, - сказал я.

— Может быть, так, а может, и нет. Я думаю, ее проблема в том, что она не знает, что с тобой делать. Сначала она думала, что ты здесь, потому что тебе что-то нужно. Потом ты стал героем, который спас ее и ранчо. Чего она не может понять, так это почему ты не бегаешь за ней, как все остальные местные молодые люди. Как и ее мать в ее возрасте, Кейтлин привыкла к тому, что она обводит местных парней вокруг пальца. У нее было несколько парней, но они никогда не задерживались надолго. Я не думаю, что она на самом деле испытывала к ним хоть какое-то уважение. Я просто надеюсь, что ты не позволишь ей прогнать тебя. В моей книге желаний ты гость здесь столько, сколько захочешь".

"Спасибо, Билл, это много значит для меня. Что касается Кейтлин, я перестану дразнить ее, и, надеюсь, мы сможем жить и давать жить другим", - сказал я. Билл вышел из амбара, а я продолжил свою работу. У меня был остаток дня, чтобы обдумать слова Билла. Если Кейтлин хочет разобраться во мне, ей следует вести себя вежливо и просто поговорить со мной. Что касается того, чтобы преследовать ее, как остальные поклонники, то этого не произойдет.

В тот вечер Кейтлин не присоединилась к нам за ужином, о чем никто не упоминал, а я, конечно, не спрашивал. На следующий день я встал в пять, как обычно, хотя это был мой единственный выходной. Было проще придерживаться того же графика, поэтому я никогда не спал допоздна. Я позавтракал и, после того как Сэм и Билл ушли на работу, вернулся за своим бельем. Билл купил большую стиральную машину с сушилкой. Я мог перестирать всю свою одежду за одну загрузку. Прачечная находилась рядом с кухней, поэтому, пока моя одежда стиралась, я сидел за кухонным столом и пил кофе.

Мы с Коллин разговаривали за столом, когда вошла Кейтлин. Она редко завтракала с нами и ела позже. "Есть какие-нибудь планы на сегодня?" Спросила меня Коллин.

"Вообще-то я подумывал съездить в город на машине. Вы бы хотели, чтобы я что-нибудь для вас купил?" Спросила я ее.

"Ну, если не возражаешь, мог бы купить для меня пару вещей".

"Я бы совсем не возражал", - сказала я.

"Можно мне поехать с тобой в город?" Услышал я голос Кейтлин. Я удивленно поднял глаза. "Просто я собиралась заехать в универсальный магазин за парой вещей, и мне кажется, что для нас обоих было бы пустой тратой бензина обоим садиться за руль", - сказала она, как будто ей нужно было обосновать свою просьбу.

"Конечно, я был бы рад подвезти тебя", - ответил я, все еще удивленный. После вчерашнего я не ожидал, что она заговорит со мной, а тем более захочет куда-нибудь со мной поехать. - Я поеду примерно через полтора часа, после того как закончу стирку и уберу вещи.

"Хорошо, я буду готова", - сказала Кейтлин. Она закончила готовить себе что-нибудь перекусить и села за стол, но молчала, пока мы с Коллин болтали.

Кейтлин, должно быть, наблюдала за мной, потому что она вышла через заднюю дверь, как только я вышел из своей хижины. Она выглядела потрясающе в бирюзовом сарафане, который подчеркивал ее рыжие волосы. Бретельки, на которых держалось платье, оставляли открытыми ее руки и плечи. Ее кожа была безупречной. В отличие от многих рыжеволосых, ни у Кейтлин, ни у ее матери не было веснушек. Она была воплощением грации, когда скользнула ко мне. Пересекая двор, она не сводила с меня своих кристально-голубых глаз. Я был уверен, что она следит за мной. Я придержал для нее дверцу со стороны пассажира и наблюдал, как она садится внутрь.

Мы тронулись в путь, и первую половину пути она молча сидела, наблюдая за окрестностями. "Вчера я думала, ты собираешься меня поцеловать", - неожиданно сказала она."

Я взглянул на нее, но не смог разглядеть ее лица, поскольку она, казалось, смотрела в боковое окно. "Ну, хотя, возможно, это и не было бы неприятно, но у меня есть правило не навязывать нежелательные чувства невосприимчивым женщинам".

Краем глаза я заметил, как она повернула голову, и понял, что она смотрит на меня. Кейтлин снова сидела тихо, но я замечал, как она бросает на меня взгляды. Я подъехал к универсальному магазину, и мы зашли внутрь. Мне нужно было купить пару новых джинсов и рубашек. У Кейтлин был список вещей, которые хотела купить ее мать, и через час мы все собрали.

Мне нужно было сделать еще одну остановку в хозяйственном магазине, чтобы купить кое-что для Билла, но было время обеда, и я проголодался. Я предложил остановиться и перекусить, и Кейтлин согласилась. Я заехал в ту же закусочную, где впервые встретил Билла и Коллин. Мы сели за столик напротив друг друга и заказали еду. Мы снова посидели в тишине, и я начал думать, что мне следовало бы просто заехать в хозяйственный магазин, а затем прямиком вернуться на ранчо.

В этот момент дверь открылась, и вошли трое мужчин. В двоих из них я узнал парней, которые приходили навестить Кейтлин. Они направились прямиком к нашему столику, и двое из них заняли места по обе стороны стола, а третий встал позади меня. Они проигнорировали меня и начали разговаривать с Кейтлин. Я встал и предложил свой стул третьему посетителю. Проходя к другому столику, я поймал на себе пристальный взгляд Кейтлин.

Я подозвал официантку, и попросил ее поставить передо мной мои заказанные блюда. Я быстро поел, не обращая внимания на разговор за столиком Кейтлин. Я бросил на стол несколько купюр, чтобы расплатиться за наши блюда, и встал. Кейтлин едва успела поесть, и ее тарелка все еще была полна.

"Я собираюсь сбегать в хозяйственный магазин. Я могу зайти сюда позже и посмотреть, готова ли ты идти", - сказал я, встревая в разговор.

Кейтлин отодвинула тарелку и встала. "Нет, я пойду с вами. Было приятно снова увидеть вас, ребята, но нам пора", - сказала она. Парни за столом попытались протестовать. Один даже предложил подвезти ее домой. Она просто сказала им "нет" и последовала за мной к моему внедорожнику.

Я подъехал к хозяйственному магазину и вышел. Она осталась в машине и, казалось, кипела от злости. Она молчала, пока мы возвращались на ранчо и не двигалась с места, пока мы не свернули с шоссе на подъездную дорожку к дому.

"Зачем ты это сделал?" - спросила она.

"Что я сделал?" Ответил я, не совсем понимая, что она имеет в виду.

"Встал и перешел за другой столик".

"Ах, это. Я подумал, что ты предпочитаешь провести время со своими друзьями. Кроме того, я не хотел быть в центре их борьбы за твое внимание".

"Ты действительно мудак", - огрызнулась она. Я благоразумно промолчал. Я не хотел отбиваться от ее пощечин, пока вел машину.

Я подъехал к главному зданию, и как только открыл заднюю дверцу внедорожника, Кейтлин схватила все, что смогла унести. Я взял еще несколько сумок и последовал за ее удаляющейся фигурой в дом. Когда я вошел через заднюю дверь, она складывала все на кухонный стол и, не сказав матери ни слова, вышла из комнаты. Коллин вопросительно посмотрела на меня.

Я пожал плечами и сказал: "Наверное, я придурок". Коллин хихикнула, подошла и положила руку мне на плечо.

"Я никогда не видела, чтобы кто-то производил на Кейтлин такое впечатление, как ты", - тихо сказала она.

"Думаю, я был рожден, чтобы просто выводить ее из себя", - ответил я.

"Я в этом не уверена", - ответила она, оставив меня в замешательстве. Я вернулся в свою каюту и убрал свою новую одежду. Не желая оставаться взаперти в маленькой хижине, я пошел в сарай и оседлал лошадь. Я выехал верхом и оказался на вершине водопада. День был погожий, поэтому я привязал лошадь к дереву и сел на краю водопада, глядя вниз на чистый пруд.

Я просидел там полчаса, а может, и дольше, когда ко мне подъехала верхом Кейтлин. Она слезла с лошади. Не желая, чтобы меня обвинили в том, что я подглядываю за ней, на случай, если она снова пойдет купаться нагишом, я поднял камень и бросил его вниз, вызвав всплеск в воде. Кейтлин огляделась в поисках источника шума и заметила меня. Я ожидал, что она ускачет прочь, но вместо этого она вскочила на лошадь и подъехала к тому месту, где сидел я. Она привязала свою лошадь рядом с моей и направилась ко мне. Я встал и отошел на несколько шагов от края на случай, если она собиралась столкнуть меня.

— Ты мудак, - сказала она, остановившись в нескольких дюймах от меня.

— А ты все равно стерва, - сказал я. На этот раз я не стал дожидаться ее пощечины. Я обнял ее за талию и поцеловал. Так же быстро, как я схватил ее, я отпустил ее и попытался направиться к своей лошади. Ее рука схватила меня за плечо и развернула к себе. Я был ошеломлен, когда она обхватила меня за шею и притянула к себе для еще одного поцелуя. Наши языки нашли друг друга и быстро переплелись. Мы оба тяжело дышали, когда наши губы приоткрылись. Кейтлин посмотрела на меня остекленевшими глазами.

"Придурок", - сказала она.

"Сучка", - ответил я. Мы снова слились в страстном поцелуе. Моя рука скользнула вверх, я обхватил ее грудь и слегка сжал. Кейтлин одобрительно простонала мне в рот. По мере того, как наша страсть росла, с нас исчезла одежда. Кейтлин настойчиво потянулась ко мне, и я оказался лежащим у нее между ног. Ее рука скользнула между нами и прижала мой твердый член к ее горячей влажности. Мы оба громко застонали, когда я погрузился в ее глубины. Наше совокупление было не медленным и нежным, а союзом двух животных в жару. Через несколько минут она закричала и бурно кончила. Я с ревом подошел к ней и наполнил ее своей спермой.

Не желая ее раздавить, я перекатился на бок и притянул ее к себе, пока мы задыхались, пытаясь отдышаться. Наши тела были покрыты потом. Постепенно наше дыхание нормализовалось, и мы продолжали держаться друг за друга.

"Я действительно стерва?", - робко спросила она.

Я усмехнулся. "У тебя определенно бывают такие моменты".

"Прости", - скромно ответила она. Я уставился на огненно-рыжую девушку и подумал, не приручил ли я ее. Я подумал о Билле и Коллин и о любви, которую они разделяли. У меня мелькнула мысль о том, что у нас с Кейтлин могла бы быть такая же жизнь.

"Давай искупаемся", - прошептала Кейтлин. Я кивнул, мы собрали свою одежду и, все еще голые, повели лошадей к бассейну. Я наблюдал за ее восхитительной попкой, когда она первой вошла в прохладную воду. Мы погрузились в воду по грудь, и Кейтлин переместилась в мои объятия. Она без усилий подняла ноги и обхватила меня за талию, когда наши губы слились в очередном страстном поцелуе. Мой член снова поднялся и прижался к ней. Она двигалась, пока я не нашел то, что искал, и мы снова соединились. На этот раз мы двигались медленно, прижимаясь друг к другу. Обильный поток ее соков не позволил воде смыть с нее влагу. Наши губы оставались сомкнутыми, когда я вошел в нее. Во второй раз мы кончили вместе. Я крепко держал ее, когда она содрогалась в моих объятиях. Только благодаря давлению воды мои ноги не подкашивались.

Кейтлин прижалась головой к моему плечу, и я обнимал ее, пока мы не вышли из холодной воды. В молчании мы оделись, сели на лошадей и поехали обратно. Мы поставили лошадей в стойло, и Кейтлин подошла ко мне, обвила руками мою шею и снова поцеловала меня. Не сказав больше ни слова, она повернулась и направилась к главному зданию. В оцепенении я вернулся в свой домик и скользнул в душ. Я стоял под струями горячей воды, пока она струилась по моему телу, и размышлял, что же произошло. Я понял одну вещь. Я испытывал к этой прекрасной девушке гораздо более сильные чувства, чем признавался себе раньше.

У меня было как раз достаточно времени, чтобы переодеться к ужину. Когда я вошел на кухню, Билл, Коллин и Сэм уже были там, но Кейтлин нигде не было видно. Мы как раз заняли свои места, когда она вошла. Вместо того, чтобы занять свое обычное место рядом с Сэмом, она села на стул рядом со мной. Билл и Коллин уставились на нее, а Кейтлин только мило улыбнулась им в ответ.

За ужином Кейтлин без умолку болтала. Несмотря на любопытство родителей, они не спросили, почему их дочь в таком хорошем настроении. После ужина Кейтлин начала помогать матери убирать на кухне, а мы с Сэмом вернулись в свои домики. Я только успел забраться под одеяло, когда услышал тихий стук в дверь. Оставшись в одних трусах, я открыл дверь, и Кейтлин скользнула внутрь, прямо в мои объятия. Мы нежно поцеловались, и она отвела меня обратно в постель, где, сбросив одежду, присоединилась ко мне. Мы снова занялись любовью, прежде чем заснуть в объятиях друг друга.

Пять часов утра пробили слишком быстро, и я протянул руку и нажал на кнопку будильника, отключая его. Кейтлин все еще прижималась ко мне и тихонько застонала, услышав звук часов. Только с огромным трудом я смог оторвать себя от постели. Я включил свет в ванной и оделся по-дневному. Я подошел, нежно поцеловал Кейтлин в макушку и выскользнул из каюты.

За завтраком я не мог не заметить взглядов, которые бросали на меня Билл и Коллин. Мне стало интересно, знают ли они, где их дочь провела ночь и до сих пор лежит. После завтрака я вышел и погрузил вещи в пикап, чтобы провести еще один день, устанавливая столбы для забора. Работа на ранчо в одиночку дает много времени для размышлений. Я подумал о своей прежней жизни и был поражен тем, что прошло всего три месяца с тех пор, как я расстался с женой. Мне казалось, что прошла целая жизнь. Я подумал о Билле, Колин и Сэме и о том, как много они стали значить для меня. А потом я подумал о прекрасной Кейтлин и о том, что произошло между нами накануне. Я подумал, возможно ли, что я мог бы найти такую же любовь, которую разделяли ее родители.

Во время обеда я понял, что снова забыл взять свой обед. Как только я подумал об этом, я услышал, как навстречу мне мчится пикап. Он резко затормозил, из него выскочила Кейтлин и подбежала ко мне с сумкой в руке. Она бросилась на меня и засунула свой язык мне в глотку.

— Мама сказала, что ты забыл свой обед, - хихикнула она. К черту обед. Я притянул ее к себе, чтобы она еще раз горячо поцеловала меня. В тот день я установил не так много столбиков для забора, как обычно, но пару раз я все-таки установил свой столбик для нее. Мы немного поговорили. Я рассказал Кейтлин все подробности моей прошлой жизни и о том, как моя жена-шлюха использовала меня. Кейтлин сказала мне, что боится, что я уйду.

"Кейтлин, все, что я могу сказать, это то, что я уйду, только если ты скажешь мне уйти", - сказал я ей.

Кейтлин наконец-то вернулась домой, и я закончил свой рабочий день. Я вернулся в свой домик, принял душ и переоделся. Этим вечером, когда я вошел, она была на кухне и снова села рядом со мной. В середине нашего ужина раздался стук во входную дверь, и Билл пошел открывать. Он вернулся в сопровождении того же парня, который первым зашел к ней. Кейтлин осталась на своем месте и посмотрела на него.

"Я хотел спросить, не хочешь ли ты прокатиться", - сказал он. В этой части страны людям было нечем заняться, так что "прокатиться" - это эвфемизм для обозначения свидания.

"Я ценю твое предложение, - сказала Кейтлин, - но не думаю, что моему парню это понравится". Она наклонилась и поцеловала меня в щеку. Мистер высокий, темноволосый и красивый покраснел и, заикаясь, вышел из дома.

Теперь все было открыто. Я посмотрел на Билла и Коллин и увидел одобрительные улыбки. Даже у Сэма на лице появилась широкая улыбка. Мы официально стали парой. Через несколько дней никто из местных мужчин больше не заходил навестить Кейтлин. Она ясно дала им понять, что не продается.

Я нашел способ помочь Кейтлин. Она пыталась получить кредит в банке на покупку необходимого оборудования, чтобы начать свой ветеринарный бизнес. Банк не хотел выдавать ей необеспеченный кредит, и единственным способом получить его для нее было попросить отца внести ранчо в качестве залога. Она не хотела, чтобы он это делал. Я попросил ее дать мне пару дней, чтобы я мог придумать, как ей получить кредит. Я связался со своим оффшорным банком и попросил открыть мне счет на имя фиктивной кредитной компании. Я попросил Кейтлин заполнить заявку на получение кредита на моем компьютере и отправить ее в электронном виде. Я настроил ее так, чтобы она действительно приходила мне на электронную почту. Я подождал пару дней и отправил ей уведомление о том, что ее кредит одобрен и на ее счет будет переведен банковский перевод.

Кейтлин была в восторге от этой новости, но спросила меня, почему по кредиту взимается только два процента годовых. Я сказал ей, что это некоммерческая благотворительная группа, которая предоставляет займы людям, которые, по их мнению, будут выполнять общественную работу. Я мог бы просто предложить ей деньги, но я знал, что она слишком горда, чтобы принять их. Она упорно трудилась, чтобы получить ученую степень, и была полна решимости добиться успеха собственными усилиями.

К тому времени, когда ее лицензия была одобрена, она купила новый фургон, который переоборудовала в передвижной ветеринарный пункт, оснащенный необходимыми на тот момент медицинскими инструментами. Как только стало известно, что она получила лицензию, многие местные владельцы ранчо начали обращаться к ней за услугами.

Кейтлин часто проводила ночи со мной в моей каюте. Конечно, Билл и Коллин знали об этом, но, по-видимому, не возражали. Ей было двадцать семь, и она была достаточно взрослой, чтобы принимать самостоятельные решения.

Уилсону и его помощникам потребовалось три месяца, чтобы предстать перед судом. Это было в значительной степени открыто и закрыло дело. Маленький парень дал показания в суде штата и получил два года условно без тюремного заключения. На Уилсона работали еще пять человек, каждый из которых получил по пять лет тюремного заключения. Как организатор кражи, Уилсон получил максимум десять лет и штраф в пятьдесят тысяч долларов.

Когда Уилсона увезли в тюрьму, я начал наводить справки о нем и его ранчо. Он был одинок, семьи в округе не было. Поскольку все его работники были в тюрьме, некому было управлять ранчо. Тогда я придумал новый план, но прежде чем приступить к его осуществлению, мне нужно было закончить старые дела. Мне нужно было развестись. Но я ни за что не собирался отдавать Дженис половину моих денег.

Чтобы сделать это, я обратился к своему приятелю Джейку и снова заручился его помощью. Я позвонил ему, а не отправил электронное письмо. Я попросил его поговорить с Дженис и передать ей, что он получил от меня весточку и что я хочу предложить ей мировое соглашение в обмен на развод. Я предложил ей фиксированную сумму в пятьдесят тысяч долларов. Если она не примет предложение, то никогда больше не услышит обо мне и не получит от меня денег. Сначала она пыталась изобразить невинность и потребовала объяснить, почему я ушел и почему не возвращаюсь домой. Все закончилось, когда Джейк сказал ей, что я все знаю о ней и ее парне Брэндоне и о ее планах развестись со мной. Дженис поняла, что ее игра окончена. Она все еще работала официанткой и с трудом сводила концы с концами, поэтому приняла мое предложение.

Для этого мне нужно было вернуться в Техас и нанять адвоката для оформления документов. Кейтлин была недовольна, когда я сказал ей, что уезжаю. Я объяснил ей, что мне нужно закрыть эту главу в моей жизни, и пообещал ей, что вернусь. Я планировал доехать до аэропорта на машине и оставить ее на долгосрочной парковке, но она настояла на том, чтобы отвезти меня, и хотела быть там, когда я вернусь. Я думаю, тот факт, что я оставлял свой внедорожник и все свои вещи, за исключением того, что я брал с собой в одном чемодане, заставил ее почувствовать себя немного лучше.

Я улетел в воскресенье, и Джейк встретил меня в аэропорту, когда я прилетел. Я остался с ним, его женой и двумя детьми. Конечно, я звонил Кейтлин каждый вечер. К пятнице я уладил все бумажные дела. Джейк отвел Дженис к моему адвокату. Было объяснено, что она получит чек на десять тысяч сейчас, а остаток в размере сорока тысяч - через шестьдесят дней, как только развод будет оформлен. Он показал ей чек, который будет храниться у него до тех пор, пока судья не вынесет свое решение. Она подписала бумаги, и мой адвокат выдал ей чек на десять тысяч. Рад, что мне больше не придется видеть Дженис.

Затем я подумал о вещах, которые хранились у меня на складе. Там были памятные подарки и семейные реликвии от моих родителей, а также ежегодники и другие вещи, которые я хотел сохранить. Я решил, что не хочу возвращаться за ними, поэтому арендовал фургон для перевозки и погрузил его. Кейтлин чуть не взбесилась, когда я сказал ей, что не полечу обратно. Мне пришлось успокоить ее, и когда я объяснил, что возвращаю все, что было важно для меня и она пришла в восторг от моего возвращения.

Мне потребовалось три дня напряженной езды, чтобы преодолеть тысячу шестьсот миль. Был вечер вторника, когда я заехал на ранчо "Рокинг Би". Все встретили меня восторженно. И в ту ночь Кейтлин продолжала приветствовать меня до раннего утра, пока мы не заснули в изнеможении.

Теперь я был готов приступить к осуществлению остальной части моего плана. Для этого мне пришлось совершить несколько поездок в тюрьму, где содержался Уилсон. Я хотел, чтобы он продал мне свое ранчо. Сначала он не соглашался, но я продолжал излагать свое дело. Он проведет там не менее семи лет, прежде чем, даже при хорошем поведении, получит право на условно-досрочное освобождение. У него не было никого, кто мог бы управлять его ранчо, и к тому времени, когда он выйдет на свободу, его дом и постройки, вероятно, будут лежать в руинах. Его скот, вероятно, погибнет, если некому будет кормить его зимой. И я спросил его, как он думает, примут ли его обратно после вынесения приговора. Это была страна скотоводов, а владельцы ранчо не жаловали скотокрадов. Когда он понял, что ему грозит разорение, он принял мое предложение. По крайней мере, тогда у него было бы с чего начать все сначала, когда он выйдет на свободу.

Следующее, что мне нужно было сделать, это найти финансирование. Я перевел свои деньги обратно в страну. Я был уверен, что Дженис не собирается рисковать своими сорока тысячами долларов, совершая глупости. Я уговорил Уилсона согласиться на цену в пять миллионов. Проект стоил гораздо дороже, так что найти финансирование было несложно. Я внес полмиллиона и профинансировал остальное. Мне потребовался месяц, чтобы все окончательно оформить.

Я держал то, чем занимался, в секрете от всех. Это было непросто, но я сказал Кейтлин и Биллу, что у меня есть личные дела, связанные с моими активами, о которых я должен позаботиться. На самом деле это занимало всего один или два дня в неделю. Я организовал собственную корпорацию и зарегистрировал землю на фирменное наименование. Лето закончилось, и наступила осень. Я смог нанять человека для уборки сена, которое росло на этой земле. Я также нанял четырех человек, которые будут жить в этом доме, чтобы пока управлять имением.

Самый опытный работник был назначен временным управляющим. Я объяснил ему, что какое-то время буду отсутствовать на ранчо, хотя и буду находиться очень близко. Он всегда мог связаться со мной по телефону, и я часто приезжал на ранчо. Последним, что я предпринял, была реконструкция главного дома. Это был двухэтажный дом с пятью спальнями, но он нуждался в модернизации.

Несмотря на то, что Кейтлин злилась на меня из-за того, что я не рассказывал ей, чем именно я занимался, когда уходил, наши отношения по-прежнему процветали. Я знал, что моя любовь к ней росла с каждым днем, и я чувствовал, что она чувствует то же самое по отношению ко мне. Что касается нее, то ее дела как ветеринара шли очень хорошо. Правда, ей приходилось довольно часто бывать в разъездах, но она была счастлива.

Дело почти дошло до того, что я рассказал ей, чем занимаюсь. Я только что вернулся с проверки ремонта, и она загнала меня в угол.

"Что, черт возьми, происходит, Карсон? Ты встречаешься с кем-то еще?" она потребовала ответа.

"Боже, нет. Я клянусь, что у меня больше никого нет. Просто у меня есть кое-какие дела, о которых я должен позаботиться. Пожалуйста, поверь мне. Я обещаю, что скоро расскажу тебе все. Я люблю тебя, Кейтлин. Я прошу тебя доверять мне. Верь в нашу любовь.

Кейтлин изучала мое лицо в поисках правды, и ее взгляд смягчился. "Хорошо, Карсон. Я действительно доверяю тебе. Но тебе лучше поскорее рассказать мне, что происходит, или я надеру тебе задницу, - сказала она. Я схватил ее и поцеловал со всей любовью, которая у меня была.

Была весна, и начинался сезон отела, когда ремонт в главном доме был завершен. Пришло время осуществить последнюю часть моего плана. Однажды днем я дождался, когда Кейтлин останется со мной наедине. Я попросил ее прокатиться со мной.

— Милая, я тут подумал, что мне пора покинуть ранчо "Рокинг Би", - сказала я ей с серьезным видом. На ее глаза тут же навернулись слезы.

— Но, Карсон, ты обещал, что не уедешь, - сказала она, и ее подбородок задрожал.

Я рассчитал время так, чтобы мы оказались у въезда на бывшее ранчо "Флайинг У". В данный момент вывески над воротами не было. Я свернул и поехал по частной дороге.

"Ну, я не планирую уезжать далеко", - сказал я.

Кейтлин растерянно озиралась по сторонам. Я не уверен, что она расслышала мои слова. "Карсон, что мы делаем на земле Уилсона?"

Я медлил с ответом, пока мы не подъехали к главному зданию. "Пойдем, я хочу тебе кое-что показать". Я вышел из грузовика, обошел его и открыл ей дверцу. Взяв ее за руку, я подвел ее к входной двери и открыл ее.

— Карсон, - прошипела она. - Что, черт возьми, ты делаешь? У нас могут быть неприятности из-за этого.

"Расслабься, милая. Уилсону больше не принадлежит это ранчо. Давай осмотримся. Я хочу знать, что ты думаешь о доме". Кейтлин уставилась на меня и покачала головой, но позволила мне провести ее по дому. Я отвел ее наверх, и мы прошлись по спальням, а затем спустились вниз. Там была большая гостиная, красивый кабинет, отделанный панелями, две комнаты, переоборудованные в домашние кабинеты, и, наконец, кухня. По выражению ее лица я понял, что ей понравилась новая кухня. Там была только одна комната с мебелью, и именно ее я собирался использовать в качестве своего кабинета. Остальные обитатели дома пока ожидали, пока она решит, чего хочет.

"Что ты думаешь о доме?" Я спросил ее.

"Он действительно красивый", - сказала она.

"Как ты думаешь, ты смогла бы здесь жить?"

"Черт возьми, Карсон. Что, черт возьми, происходит?" Я видел, что она смущена и расстроена. Я опустился на одно колено и сунул руку в карман куртки.

"Кейтлин, Уилсону больше не принадлежит это ранчо, а принадлежит мне. Я спрашиваю, могла бы ты здесь жить?. Ты могла бы жить здесь как моя жена?"

"Это принадлежит тебе?" - спросила она, широко раскрыв глаза.

Я кивнул. "ДА." Затем я достал из кармана обручальное кольцо и поднял его. "Кейтлин, я люблю тебя всем сердцем. Ты станешь моей женой?" Лицо Кейтлин слегка сморщилось, а глаза наполнились слезами. Сначала я подумал, что совершил ошибку, пока она не опрокинула меня на спину и не покрыла мое лицо поцелуями.

"Да, Карсон. Да, я выйду за тебя замуж", - взвизгнула она. Наш следующий поцелуй был полон страсти. Затем Кейтлин протянула мне свой палец, чтобы я мог надеть ей кольцо. Кейтлин оглядела дом новыми глазами. Она снова начала бегать из комнаты в комнату, осматривая все вокруг. Я терпеливо ждал, пока она не прибежала обратно в мои объятия.

"Дом красивый, мне он нравится", - с энтузиазмом сказала она. Я провел ее через комнату к двум дверям, выходившим в коридор.

"Здесь два кабинета. Один для тебя, чтобы вести свой бизнес, а другой для меня", - сказал я. За это я получил еще один долгий поцелуй. Я провел ее в кабинет со столом и достал большой лист бумаги. На нем были изображены ворота, а над ними было написано "Ранчо Дабл Си". Кейтлин просмотрела его и нахмурила брови.

"Что такое "Дабл Си"?" - спросила она.

"Это означает "ранчо Карсона и Кейтлин". Я увидел, как загорелась лампочка.

"Боже мой, это прекрасно", - воскликнула она.

Она начала стаскивать с меня одежду, и я присоединился к ней, раздевая ее. Когда мы разделись, я посадил ее на стол и окрестил кабинет именем нашей любви. В последующие дни мы занимались любовью в каждой комнате нашего дома.

Как только мы пришли в себя и оделись, я сказал Кейтлин, что пора пойти и рассказать все ее родителям. Она была так счастлива, что, по-моему, плыла к грузовику. Мы вернулись через несколько минут после шести, и Билл, Коллин и Сэм уже готовили ужин на кухне. Мы вошли вместе, и Кейтлин подняла левую руку.

"Мы собираемся пожениться", - завизжала она. Коллин вскочила и подбежала обнять свою дочь, а Билл и Сэм подошли, пожали мне руку и похлопали по спине. Затем моя будущая свекровь крепко обняла меня, а Кейтлин - своего отца и Сэма. Когда все успокоились, мы все сели за стол.

Кейтлин подождала, пока все поели. "Конечно, это означает, что мы переезжаем", - сказала она как можно небрежнее.

"Что?" - воскликнули Билл, Коллин и Сэм в унисон.

"Скажи им, милый", - обратилась ко мне Кейтлин. Я кивнул.

"Ну, Билл, ты знаешь, что Уилсон хотел объединить свое ранчо с твоим? Я подумал, что это было бы неплохо", - сказал я.

Билл встал, выглядя разъяренным. "Ни за что на свете "Флайинг У" не получит мое ранчо", - прорычал он.

Я рассмеялся. "Билл, успокойся. Это больше не "Флайинг У". Это ранчо "Дабл Си", и прямо сейчас за твоим столом сидят новые владельцы".

"О чем, черт возьми, ты говоришь", - зарычал он, совершенно сбитый с толку.

"Я выкупил ранчо Уилсона, и теперь ранчо принадлежит нам с Кейтлин", - объяснил я.

"Дабл Си - Карсон и Кейтлин?", - сказала Коллин. Она сразу все поняла.

"Билл, я подумал, что если мы объединим два ранчо, ты сможешь управлять ими. Мы бы поделили прибыль пополам", - добавил я.

"Но "Дабл Си" в два раза больше моего ранчо. Это приносит гораздо больше прибыли", - сказал он.

"Билл, ты занимался этим всю свою жизнь. Мне нужна твоя помощь. Я бы хотел, чтобы мы были равноправными партнерами. Ты бы отвечал за все операции. То, что ты говоришь, верно. Кроме того, это тоже часть ранчо Кейтлин. Это позволит сохранить все в семье, - объяснил я.

Билл сел и посмотрел на Коллин. Она кивнула. Билл протянул мне руку через стол, и мы обменялись рукопожатием. - Черт возьми, Карсон, к этому нужно привыкнуть, но я принимаю твое предложение.

"Это значит, что у нас будет больше рабочих рук для присмотра, и это значит, что Сэм будет главным мастером", - сказал я. Затем я застонал. "А теперь я могу убрать все те столбы для забора, которые с таким трудом устанавливал на этой стороне участка". Все засмеялись надо мной.

Ужин в тот вечер превратился в шумное празднование. Кейтлин провела ночь в моей каюте и измучила меня. На следующее утро мы опоздали к завтраку, но, когда пришли, все еще были на кухне. Они ждали, когда мы поедим, чтобы мы все могли поехать в "Дабл Си" и Кейтлин могла показать свой новый дом. Все были впечатлены, и я заметил, что Коллин с завистью смотрит на обновленную кухню.

Кейтлин и ее матери потребовался месяц, чтобы обставить дом. В нашу первую брачную ночь он был готов к переезду. Мы поженились на "Дабл Си". Билла и его семью в округе уважали и любили, и владельцы ранчо с семьями со всей округи приехали отпраздновать этот день. Как муж Кейтлин и зять Билла, а также как новый владелец ранчо "Дабл Си", я был принят в их общество.

В ту ночь мы добрались до постели поздно и провели там, занимаясь любовью, всю ночь и большую часть следующего дня. Мы бы так и остались там, но на третий день нашей свадьбы я повез свою невесту на Фиджи в тропический медовый месяц.

Наша первая закупка в том году принесла хорошие результаты, и мы отправили много скота на рынок. Мы получили хорошую прибыль. Большая часть моего имущества ушла на выплату кредита, но благодаря бизнесу Кейтлин мы неплохо зарабатывали. Мы даже построили красивый новый дом для Сэма, и теперь у него есть женщина примерно его возраста, которая живет в городе. Возможно, скоро у нас будет еще одна свадьба.

Прошел еще один год, и моя прекрасная жена только что сообщила мне потрясающую новость. Она беременна. У нас будет ребенок. Прямо сейчас мы едем сообщить об этом будущим бабушке и дедушке.

Одно последнее слово, прежде чем я уйду. Я знаю, есть те, кто скажет, что мне следовало бы усвоить урок с первого раза и попросить Кейтлин подписать брачный контракт. Если так, то вам действительно не стоит знать мою Кейтлин. Она не Дженис. Она вкалывает не покладая рук на своей работе, а также заботится о нашем доме. Она дочь своей матери и каждый день делится со мной своей любовью. Со мной и только со мной.

Каждый день, когда я смотрю в ее голубые ИРЛАНДСКИЕ ГЛАЗА, я вижу эту любовь.