Выйдя из банка, Синтия сказала:

— Господи! Что это за запах?

Улыбнувшись выражению отвращения на ее лице, Сид ответил:

— Этот запах – человечество в его немытом виде.

— Это ужасно! - сказала Синтия, зажав нос. От вони у нее на глаза навернулись слезы.

— Ты привыкнешь к этому. К тому же, когда мы уедем из города, то оставим этот запах позади, - сказал Сид, оглядываясь по сторонам, чтобы сориентироваться. Он заметил конюшню в конце улицы и добавил:

— Мы пойдем на конюшню и купим лошадей и седло.

— Веди, - сказала Синтия.

— Иди рядом со мной, - сказал Сид, думая о том, что ему нужно присматривать за ней. Он не хотел, чтобы она исчезла из-за него.

— Хорошо, - сказала Синтия, оглядываясь на него.

Когда они шли по улице, Синтии приходилось следить за тем, куда она ступает, чтобы не попасть в кучи навоза и лужи мочи, которые засоряли дорогу. По улице бродили фермерские животные. Не имея большого опыта общения со свиньями, она держала Сида между собой и ими, опасаясь, что они нападут. Она всегда считала, что свиньи – это небольшие животные. Трудно было поверить, что люди живут в такой грязи.

Она заметила мужчину, который мочился на крыше одного из зданий. Мысль о том, что кто-то может делать это в общественном месте, повергла ее в шок. Еще больше ее шокировало то, что никто, казалось, даже не обратил на это внимания. Одна женщина прошла мимо, даже не взглянув на мужчину.

Синтия оглядела других людей на улице. Она заметила, что люди обходят Сида стороной. Это напомнило ей сцены из вестернов, когда в городе появляется стрелок. Казалось, все с первого взгляда понимали, что он опасен. Несколько мужчин все же остановились, чтобы рассмотреть ее. Заметив их внимание, она шагнула чуть ближе к Сиду.

Сид шел к конюшне, не сводя глаз с людей. Дойдя до конюшни, он остановился у загона, чтобы осмотреть лошадей. В загоне стояло шесть лошадей, но только две из них выглядели прилично. Он сказал:

— Я боялся этого.

— Чего?

Сид ответил:

— Их лошади в плохом состоянии.

Хозяин конюшни вышел и на секунду осмотрел Сида. На руках у него были шрамы, но не такие, как от работы с лошадьми. Потирая затылок, он спросил:

— Могу ли я чем-нибудь вам помочь?

— Это лучшее, что у тебя есть? - спросил Сид.

— Только две из них продаются, - ответил хозяин, - вон та серая кобыла и вон та черная.

Сид посмотрел на этих двух лошадей и покачал головой. Единственное, что он мог сказать об этой паре, так это то, что они были не самыми худшими из всех. Он сказал:

— Я дам тебе конх за пару, с одним недоуздком и одним седлом.

— Два конха, - ответил тот.

— Не договоримся. Я лучше пойду пешком, чем буду тратить такие деньги на этих кляч, - сказал Сид.

Синтия смотрела на лошадей и не видела в них ничего плохого. Ей больше нравилась серая кобыла. Она посмотрела на Сида и заметила, что он опустил седло, а его рука покоится на эфесе меча. Оглянувшись по сторонам, она заметила мужчину, наблюдавшего за ними.

Мужчина, похоже, на минуту задумался, а потом сказал:

— Хорошо. Один конх и два четвертака на пару, недоуздок и седло.

— Один конх и четвертак, - возразил Сид.

— Хорошо, - сказал мужчина. Он бросил взгляд на человека, стоявшего у сарая.

Сид заметил этот взгляд, но не стал его комментировать. Лошади должны были стоить дороже, даже если они были не самыми лучшими из тех, что он когда-либо видел. Он сказал:

— Вынеси снаряжение, и мы оседлаем лошадей. Мне скоро нужно уезжать.

— Хорошо, - сказал хозяин. Он направился в сарай за седлом.

Пока его не было, Сид спросил:

— Какую лошадь ты хочешь?

— Серую, - ответила Синтия, радуясь, что получит понравившуюся ей лошадь.

Сиду потребовалось всего несколько минут, чтобы оседлать обеих лошадей и собрать вещи. Он осмотрел только что купленное седло и подумал, что оно оказалось более качественным, чем он ожидал. Он взглянул на мужчину у сарая, а затем на двух качественных лошадей в корале. Взяв лошадей, он сказал:

— Мы пойдем в лавку.

— Хорошо, - сказала Синтия, проводя рукой по шее своей лошади. Это было даже волнительно – думать, что у нее есть своя лошадь.

Они подошли к лавке, ведя за собой лошадей. Сид привязал их к сцепке и огляделся. Низким голосом он сказал:

— Мы войдем в магазин. Ты останешься у двери и присмотришь за нашими вещами. Если кто-то попытается что-то сделать, не вздумай выходить. Скажи мне, и я позабочусь об этом.

— Хорошо, - сказала Синтия, подумав, что Сид проявляет излишнюю осторожность. Она наблюдала за дверью магазина, пока Сид делал покупки. Ей до смерти хотелось пройтись по магазину, но она осталась на своем посту. Никто даже не подошел к лошадям. Она заметила, как мужчина, стоявший у конюшни, подошел к какому-то зданию. По внешнему виду здания ей показалось, что это таверна.

Сид появился рядом с ней со своими покупками и сказал:

— Мы отправимся на рынок и купим припасов. Я хочу уехать из города как можно скорее.

— В чем дело? - спросила Синтия.

— Полагаю, пара джентльменов думает забрать наших лошадей, как только мы выберемся из города, - ответил Сид. Он жестом указал на таверну. Мужчина и двое его друзей вышли из здания и направились к конюшне.

— Не думала, что ты вообще видел этого парня, - сказала Синтия.

— Я его видел, - сказал Сид. Он подошел к лошадям и упаковал вещи на серую кобылу Синтии. В процессе работы он сказал:

— У нас осталось около восьми часов, пока светло. Мы должны использовать каждый час.

В семи часах езды от города Сид и Синтия подъехали к небольшой роще. Деревья были маленькими и скрюченными, словно почва не могла их выдержать. Сид остановил лошадь и осмотрел дерево. Он оглянулся на дорогу, по которой они ехали, и сказал:

— Это самое логичное место для лагеря.

Синтии было все равно, логичное это место или нет. Она так измучилась, что едва могла двигаться. Семь часов верхом – это на четыре часа больше, чем она когда-либо сидела на лошади. Все, чего она хотела, - это немного отдохнуть. Ее даже не интересовал секс, а это о многом говорит. Она сказала:

— Отлично. Я устала.

— Сегодня нам не удастся поспать, - сказал Сид, подталкивая свою лошадь к деревьям.

— Почему? - спросила Синтия, надеясь, что он не собирается заставлять ее тренироваться с оружием после ужина.

— Думаю, часов через шесть к нам приедут гости, - ответил Сид, оглядываясь через плечо.

Горизонт плоской равнины был бескрайним. Это означало лишь то, что люди, следовавшие за ними, никуда не торопились.

Синтия оглянулась и сказала:

— Я ничего не вижу.

— Я тоже, - сказал Сид.

— Ты уверен в этом, - спросила Синтия.

— Да, уверен, - ответил Сид.

Когда они добрались до деревьев, она заметила, что в центре есть небольшое место, где находилась яма для костра.

Он сказал:

— Ты ставь лагерь, а я пока осмотрюсь.

Синтия понятия не имела, как разбивать лагерь. Она спросила:

— Что мне делать?

— Собери дрова и разожги костер. Положи наши спальные принадлежности рядом с костром, - ответил Сид. Он забыл упомянуть, что ей нужно вырыть яму для туалета. Он сложил их вещи возле костра и отвел лошадей в сторону. Он привязал лошадей к дереву, а затем прогулялся по роще.

Синтия обошла вокруг и собрала немного дров. В основном это были опавшие ветки. Она сложила из них небольшую кучку в кострище и поняла, что у нее нет спичек. Чувствуя себя беспомощной, она стояла и думала, что делать. Когда через полчаса вернулся Сид, она все еще стояла на месте.

Он огляделся и спросил:

— Где дрова?

— Там, в кострище, - ответила Синтия, жестом указывая на яму для костра. Собрать столько дров было делом нелегким.

Сид рассмеялся и сказал:

— Это хворост. Пойдем. Мы должны собрать столько дров, чтобы хватило на всю ночь.

Синтия поняла, что заготовка дров – дело не пяти минут. Они с Сидом собрали кучу древесины высотой в пару футов с ветками хорошего размера. Ей казалось, что этой кучи хватит на год, но Сид, похоже, знал, что делает. Уже стемнело, когда Сид научил ее разжигать огонь с помощью кремня и маленького кусочка железа.

Когда в животе у нее заурчало, она спросила:

— Когда ужин?

— Нам еще предстоит его приготовить, - ответил Сид с ухмылкой.

Сид достал котелок и налил в него немного воды. Поставив котелок на огонь, он высыпал в него кучу овощей, которые они купили на рынке. Он добавил немного сушеного мяса, которое они купили. Вздохнув, он сказал:

— Сегодня у нас походное рагу. Оно будет готово примерно через час.

— Через час? - спросила Синтия, обескураженная перспективой ждать целый час.

— Сушеному мясу понадобится столько времени, чтобы впитать воду, - сказал Сид. Он спросил:

— Где ты выкопала уборную?

— А? – сказала Синтия. Она не знала, что должна была копать уборную.

— Что ты делала, пока я осматривал местность? - спросил Сид.

— Я пыталась понять, как разжечь костер, - ответила Синтия. Она развела руки в стороны и сказала:

— Я никогда раньше не ходила в походы.

— Я вроде как понял это, - усмехнулся Сид. Он подошел к их вещам и достал спальные одеяла. Он бросил ей одно, а затем расстелил на земле свое. Она подражала его действиям.

— Что ты нашел, когда осматривал окрестности? - спросила Синтия, чтобы заполнить тишину.

Сид ответил:

— Я нашел несколько неглубоких могил.

Синтия почувствовала легкую тошноту в животе. Синтия проснулась, когда ей закрыли рот рукой. Она боролась, пока не поняла, что это Сид. Он наклонился и прошептал:

— Нам нужно встать, сейчас же. Они приближаются.

— Хорошо, - прошептала Синтия. Она вылезла из своего спального одеяла и посмотрела на одеяло Сида. Оно было комковатым, словно в нем кто-то был. Костер догорел до углей и освещал все бледно-красным светом. В нескольких футах от костра было темно. Она посмотрела на усыпанное звездами небо и поняла, что луны нет.

Сид отодвинул ее в сторону и положил под одеяло пару веток с листьями. Ей вдруг показалось, что под ним кто-то спит. Он указал на ее посох и прошептал:

— Держи свой посох всегда при себе!

— Да, сэр, - шепотом ответила Синтия. Она подняла посох и подумала, что, наверное, было бы неплохо потренироваться с ним.

Сид повел ее прочь от лагеря, туда, где было так темно, что она почти ничего не видела вокруг. Он указал на небольшой куст и прошептал:

— Один из мужчин, вероятно, пройдет через него. Я хочу, чтобы ты спряталась за этим кустом и, когда он пройдет мимо тебя, ударила его по шее своим посохом так сильно, как только сможешь. Ты поняла?

— Ты хочешь, чтобы я ударила его по шее своим посохом, - шепотом повторила Синтия. Ее голос сорвался, когда до нее дошло, что она убьет этого человека, если сделает это.

— Правильно, и продолжай бить его, пока он не перестанет двигаться, - прошептал Сид, понимая, что она не вникла в суть принципа «убей или будешь убит», который ей нужен, чтобы выжить. Он добавил:

— Они будут здесь примерно через полчаса. Не шуми. Здесь всегда так.

— Хорошо, - прошептала она. Ей показалось, что она не очень хорошо выполняет свою часть договора. Она смотрела, как он ускользает в темноту.

Маленькая группа деревьев вдруг превратилась в жуткое место. Она прислушалась и ничего не услышала. В темноте она видела едва ли больше пяти футов. С равнины донеслось фырканье лошади. Она сглотнула и крепко сжала посох в вспотевших руках. Лишь краем слуха она услышала вдалеке мужской разговор.

Прошло, казалось, несколько часов, прежде чем она услышала шум чьего-то движения рядом с собой. Она огляделась, пытаясь разглядеть что-нибудь, но было слишком темно. Сзади раздался сдавленный вскрик, от которого она чуть не выпрыгнула из кожи. В ужасе она увидела фигуру, стоящую в трех футах от нее.

Она изо всех сил взмахнула посохом и направила его в центр теневой фигуры. Она почувствовала и услышала удар. Фигура испуганно вскрикнула. Она снова взмахнула посохом и ударилась о дерево. Но это ее не остановило. Она взмахнула посохом еще раз и еще, но не попала ни в кого.

Позади нее раздался еще один крик, но она была слишком занята тенью, которая проклинала ее.

Низко рыча, мужчина сказал:

— Я вырву твое сердце.

Она взмахнула посохом в ту сторону, откуда, по ее мнению, доносился голос, но не попала. Мужчина нанес ей удар сзади, от которого она упала на землю и увидела звезды. Она подняла голову и увидела, что мужчина поднял над головой меч. Она закричала, убежденная, что он собирается разрубить ее пополам.

В ужасе она увидела, как в груди мужчины появился конец другого меча. Мелькнул нож, и ее вдруг обдало чем-то мокрым. Воображение точно дорисовало детали. На нее вдруг навалилась мертвая тяжесть.

Сид прошептал:

— Там еще один. Оставайся здесь.

В ужасе Синтия осталась на месте. Она была слишком напугана, чтобы даже попытаться сдвинуть мертвое тело, прижавшее ее к земле. Она почувствовала, как что-то ударилось о мертвое тело, лежавшее на ней. Вслед за этим раздалось бульканье. Сунув руку под рубашку, она вытащила нож и приготовилась сражаться насмерть.

— Это был последний из них, - сказал Сид, поразив Синтию тем, как близко он находился к ней.

— Они мертвы? - спросила она.

— Да, - ответил Сид. Он потянулся вниз и снял с нее тело. В том месте, где последний нападавший разрубил его мечом, виднелась рана.

Она отползла в сторону, а затем встала, чувствуя головокружение. Сделав два шага, она наткнулась на дерево. Ухватившись за шершавый ствол дерева, она наклонилась, и ее вырвало.

Сид погладил ее по спине и сказал:

— Все будет хорошо.

— Это было ужасно, - сказала Синтия, вытирая рвоту со рта.

— Давай я отведу тебя к костру, - сказал Сид, ведя ее через деревья. Там он подбросил в костер еще немного дров, и тот медленно разгорелся. Он подошел к их снаряжению и достал небольшую тряпку. Протянув ей, он сказал:

— Вытри лицо.

Синтия вытерла лицо маленькой тряпочкой, а затем посмотрела на нее. Оно стало красным. От этого зрелища у нее забурлило в животе. Она сказала:

— Это была кровь.

— Верно, - сказал Сид.

— Мне нужно помыться, - сказала Синтия, дрожа. Она медленно опустилась на землю, дрожа так сильно, что была уверена, что развалится на части.

— Здесь не хватит воды, чтобы искупаться, - сказал Сид, понимая, что она чувствует. Он сел рядом с ней и обнял ее за плечи. Успокаивающим голосом, призванным уверить ее, что все в порядке, он сказал:

— Ты чувствуешь выброс адреналина, который бывает после битвы. Расслабься. Это пройдет.

— Это было ужасно, - сказала Синтия.

Кивнув головой в знак согласия, Сид сказал:

— Да, но это было лучше, чем то, что они планировали для нас.

— Они бы убили нас во сне, - сказала Синтия, когда реальность произошедшего медленно обрушилась на нее.

— Верно, - сказал Сид. Он подумал, что ему следует заняться телами. Но он решил, что с этим придется подождать до рассвета. По крайней мере, теперь у них было еще четыре лошади.

Сид позволил Синтии поспать допоздна, а сам занялся уборкой территории, на которой накануне вечером произошла драка. Один из убитых был владельцем конюшни. У мужчин было три конха, шесть четвертаков и дюжина монеток. Оружие было на удивление хорошего качества. Он решил, что они отобрали его у других людей, попавших в засаду посреди ночи. Две хорошие лошади были среди тех четырех, что были привязаны в четверти мили от рощи.

Разделив деньги пополам, Сид разложил боевые трофеи на земле. Он разрешил Синтии взять все, что она захочет. Он посоветовал ей один из коротких мечей, зная, что она не умеет им пользоваться. Все равно меч был бы эффективнее, чем посох в ту ночь. Если бы она ударила мечом первого мужчину, то, возможно, убила бы его. А так она сломала ему ключицу.

Синтия проснулась и посмотрела на Сида. Она чувствовала себя ужасно, а во рту был ужасный привкус. Правая сторона лица как будто распухла. Она вспомнила, что во время драки получила удар в спину. Сидя, она сказала:

— Я надеялась, что это был плохой сон прошлой ночью, но мне так не кажется.

— Это не так, - сказал Сид.

Ее кожа была в бурых пятнах от крови, которой она была покрыта накануне вечером. На лице красовался изрядный синяк, куда ее ударили. Он надеялся, что она не сломала челюсть и не потеряла зубы. Предыдущей ночью она была не в той форме, чтобы что-то почувствовать.

Она на секунду опустила взгляд на свои сапоги, а затем сказала:

— Коричневые пятна – это кровь, не так ли?

— Да, - ответил Сид, надеясь, что она сможет разобраться с тем, что произошло.

Синтия с минуту сидела, обдумывая события прошедшей ночи. Кровь на ее одежде была довольно неприятной, но альтернатива была еще хуже. Это могла быть ее кровь. Она поняла, что Сид имел в виду, говоря о том, что нужно убивать или быть убитым. Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, она сказала:

— Лучше их кровь, чем моя.

— Это была самозащита, - сказал Сид, зная, что иногда она сомневается.

— Я знаю, - сказала Синтия.

Сид посмотрел на небо и подумал, что уже поздно. Он сказал:

— Нам пора собираться в дорогу. Чем раньше мы отправимся в путь, тем больше передышек мы сможем сделать по дороге.

Синтия подумала о том, что где-то рядом находятся мертвецы. Эта мысль была довольно тревожной. Поднявшись с земли, она сказала:

— Думаю, нам лучше позаботиться о телах.

— Я уже сделал это, - сказал Сид. Он жестом указал на груду вещей на земле и сказал:

— Выбирай.

— Что это?

— Это их вещи. Согласно правилам Хаоса, тебе полагается часть боевых трофеев, - сказал Сид.

Синтия окинула взглядом груду вещей и сказала:

— Пожалуй, я возьму нож.

— Это и короткий меч, - сказал Сид. Он передал их ей. Он также передал пояс с ножнами для меча. Он решил, что пояс ей подойдет. Он поднял один из кошельков с деньгами.

— Я не умею пользоваться мечом, - сказала Синтия, беря пояс.

— Ты научишься, - с улыбкой ответил Сид.

Она огляделась по сторонам и спросила:

— А где посох?

— Рядом с твоей постелью, - ответил Сид, жестом указывая на посох.

Синтия надела пояс, а затем взяла посох. Она спросила:

— Что теперь?

— Сейчас мы съедим немного сыра и хлеба. Потом оседлаем лошадей и отправимся в путь. Нам нужно спасти попавшую в беду девушку, - ответил Сид.

Оглядев лагерь, Синтия сказала:

— Если она убегает от таких ублюдков, как эти люди прошлой ночью, то нам лучше поторопиться.

Они ехали до полудня, а потом сделали перерыв, чтобы перекусить колбасой, сыром и хлебом. Хотя выехали они позже, чем хотел Сид, ехали они очень быстро. Синтия выдержала поездку гораздо лучше, чем он ожидал. Он подумал, что через пару часов они действительно смогут найти даму. Проглотив небольшой кусочек сыра, Синтия сказала:

— У нас теперь шесть лошадей. Что мы будем с ними делать?

Сид оглядел лошадей. Он погрузил все их снаряжение на трех разных лошадей. С облегченным грузом лошадей можно было объезжать дольше. Синтия все еще ездила на лошади, которую они купили накануне, но он оседлал одну из лучших лошадей. Он ответил:

— Мы продадим их. Ты получишь половину денег.

— Я хотела спросить тебя об этом. Сколько у меня денег? - спросила Синтия.

— Ну, я думаю, что после того, как мы все продадим, у тебя будет около пяти конхов, - ответил Сид. Он прикинул, что за лошадей можно выручить по одному конху, а за остальное снаряжение – еще почти один конх.

Покачав головой, она спросила:

— И сколько же это?

— По меркам Хаоса ты богатая женщина, - ответил Сид.

Она кивнула головой и сказала:

— Так что я могу позволить себе купить шляпу.

Сид рассмеялся и сказал:

— Да, ты можешь позволить себе купить шляпу.

— Хорошо. Я хочу шляпу, - сказала Синтия. Она посидела немного, а потом сказала:

— Объясни мне еще раз, как работает денежная система.

— Самая мелкая денежная единица – монетка. Четыре монетки равны четвертаку. В некоторых частях Хаоса четвертак также называют фунтом. Четыре четвертака равны раковине. Пятьдесят раковин равны конху, - сказал Сид.

— Значит, один конх – это двести четвертаков, - сказала Синтия.

— Верно. Обычная зарплата – одна раковина в день. Так что один конх – это почти двухмесячная зарплата. В гостинице обычно берут два четвертака за ночь с включенным питанием. Так что за один конх можно провести сто ночей в гостинице, - сказал Сид.

Синтия помолчала минуту, а потом сказала:

— Я богата.

— Верно, - сказал Сид, наблюдая за ней краем глаза.

— Но я все равно собираюсь купить шляпу, - заявила она.

— А зачем тебе шляпа? - спросил Сид, глядя на нее.

Синтия провела пальцами по волосам и ответила:

— Мне кажется, что я обгораю от солнца на макушке.

— Мы придумаем что-нибудь, что ты сможешь носить на голове, - с улыбкой сказал Сид. Он посмотрел на небо и сказал:

— Похоже, будет дождь.