После того, как мы нашли наш столик, заказали еду и вино, я спросил:

— Питер, когда ты сказал, что придёшь один, это означало, что между вами и Эллен какие-то проблемы?

— Да, увы, к сожалению, мы в разводе.

— Ой! Я не знал об этом, что случилось?

— Она изменила мне.

— У неё был роман?

— Нет, это было один раз.

— Как ты узнал?

— Она рассказала мне об этом.

— И ты отказался простить её?

— Да, я не мог смириться с этим и отказался быть слабаком.

— О, пожалуйста, остановись на минутку, ты не смирился с тем, чтобы «быть слабаком». Что ты хочешь этим сказать?

— Послушай, если бы я простил её, мои коллеги назвали бы меня слабаком, я не могу и не буду мириться с этим.

— Твои коллеги-мужчины, кто они, если позволишь спросить?

— Я прочитал много литературных историй об изменяющих женах, и комментаторы называют всепрощающих мужей слабаками.

— Ты ставишь меня в тупик, ты позволяешь читателям историй определять значение слова "слабак"? Пожалуйста, одумайся, это ненадёжный словарь. Давай погуглим это слово, посмотрим. Итак - слабак: слабый человек, которому не хватает уверенности, смелости и т.д. Теперь, если ты поместишь это в контекст измены жены, я бы описал мужчину, который узнает, что его жена изменяет, и не осмеливается ничего с этим поделать, как слабака. Человек, который идет на конфронтацию и не отступает; он сильный человек и поэтому не слабак. Могут быть причины прощать или не прощать, но это совсем другое дело.

Питер сидел и думал, глядя на меня с грустью в глазах, и сказал:

— Знаешь, есть ещё кое-что. Однажды обманувший всегда остаётся обманщиком.

— Как это? Ты имеешь в виду то, что если супруг изменил один раз, он или она обязательно изменит снова?

— Да.

— Насколько это глупо? Мы снова говорим о влиянии литературы?

— Да, многие писатели, хорошие писатели, часто используют эту фразу, и они вкладывают в неё именно этот смысл. Если жена изменила однажды, она сделает это снова.

— Пожалуйста, Питер, я думал, ты умнее этого. Допустим, отчаявшийся человек грабит банк; тогда он становится грабителем банков. Если его поймают, он отбудет свой срок. Когда он выходит на свободу, ему преподают суровый урок, который больше никогда не повторится, цена была слишком высока. Но он не может изменить тот факт, что ограбил банк, он всё ещё грабитель банков и всегда будет им, пока жив. Теперь жена, которая изменила однажды, получается, не может этого исправить и поэтому всегда будет обманщицей. Это не значит, что она сделает это снова. Ей преподали очень суровый урок; цена для неё была слишком высока.

В этот момент принесли еду, и мы начали рассказывать о наших мальчишеских годах, обо всех наших забавах и шалостях, которые мы совершали. Когда официант унёс наши тарелки и подал кофе, Питер посмотрел на меня и с глубоким вздохом сказал:

— Роберт, я так по ним скучаю. Я скучаю по Эллен, я скучаю по Карен и Тому. Я сожалею, что не пошел к психологу и не поработал над нашим браком. Я думаю, ты прав, она бы никогда больше этого не сделала.

— А что было?

— У фирмы Эллен было крупное дело, в котором их клиент был связан с куриными крылышками, предположительно зараженными сальмонеллой. Она и её босс отправились в Чикаго, чтобы договориться об урегулировании. Они добились большого успеха и, празднуя это, выпили слишком много шампанского и в итоге оказались вместе в постели.

— Я почувствовал, что что-то не так, когда она вернулась домой, но ничего не сказал. Я ожидал, что она расскажет мне, что её беспокоит, и предоставил ей комнату. Через пару дней она рассказала мне всю историю и попросила у меня прощения. Я поступил глупо и ушёл.

— Итак, Питер, ты хочешь сказать, что с ней тебе лучше, чем без неё?

— Да, Роджер, да.

На следующий день Питер позвонил Эллен, но увы.

Эллен сказала:

— Извини, Питер, три года - это слишком долго, чтобы ждать, я помолвлена и собираюсь выйти замуж, ты опоздал.