Элис вбежала в комнату и объявила:

— Я беременна!

Сид и Салли переглянулись. Сид понял, что скоро потеряет еще одну любимую. Салли улыбнулась хорошей новости и сказала:

— Поздравляю.

— Да, поздравляю, - сказал Сид, вспомнив о своих манерах. Ему было больно думать о том, что на свете есть еще один его ребенок, в воспитании которого он не будет принимать участия. Это все еще казалось ему неправильным.

— Мне пора идти. Спасибо, Сид. Ты удивительный человек, - сказала Элис, глядя в пол и чувствуя себя немного неловко из-за всего того, что она натворила, пока была сосредоточена на сексе с Сидом.

— А ты просто женщина, - с улыбкой ответил Сид.

— Спасибо, Салли, - сказала Элис.

— Не за что, - ответила Салли. Она смотрела, как Элис бежит к двери, чтобы поделиться новостями с Кассандрой. Она повернулась к Сиду и сказала:

— Тебе пора идти.

Чувствуя, как в животе нарастает тошнота, Сид сказал:

— Я люблю тебя.

Салли помогла Сиду добраться до портала. Проталкивая его в дверь, она сказала:

— Может быть, в следующий раз ты возьмешь с собой Синтию.

Дверь закрылась за Сидом прежде, чем он успел произнести хоть слово. Он вышел из кладовки и обнаружил, что стоит лицом к лицу с Синтией. Она не выглядела счастливой. Следующее, что он понял, - это то, что она изо всех сил ударила его по лицу. Она закричала:

— Как ты смеешь!

— Что?

— Ты говорил мне правду! - кричала она, несмотря на то, что говорить правду – это не то, что люди обычно считают плохим поступком.

Он задумался, не забыл ли он что-то важное с тех пор, как уехал в Перекресток. Три года – долгий срок для отсутствия.

Синтия в ярости посмотрела на него и сказала:

— Ты сказал мне правду, зная, что я тебе не поверю!

Ошеломленный извращенной логикой, прозвучавшей из ее уст, Сид спросил:

— О чем ты говоришь?

— На самом деле существует планеты Перекресток и Хаос. Ты отправился туда и переспал со всеми этими красивыми женщинами. А меня оставил здесь, - сказала Синтия, стуча ногой по полу. Она скрестила руки и уставилась на Сида, словно требуя, чтобы он все отрицал.

— Я пригласил тебя пойти со мной, - сказал Сид, отступая назад, когда казалось, что она снова собирается дать ему пощечину.

Она бросила на него взгляд и спросила:

— Откуда мне было знать, что такая дикая история на самом деле правдива?

Чувствуя, как в нем разгорается гнев, Сид ответил:

— Потому что я рассказал ее тебе, а я никогда ни о чем тебе не лгал.

— Я знаю, - сказала Синтия, рухнув на пол и разразившись слезами. Он сказал ей правду, и единственным, кого она могла винить за то, что не поверила ему, была она сама.

У Сида разрывалось сердце, когда он видел, как она плачет. Она выглядела совершенно несчастной. Он опустился на колени и обнял ее. Мягко сказал:

— Мы можем начать твое обучение в любое время, когда ты захочешь.

— Не знаю, хочу ли я этого, - сказала Синтия. Все время, пока Сида не было, она думала только о том, что он делает. Насколько она понимала, он все это время занимался любовью с женщинами.

— Чего ты хочешь? - спросил он.

— Я не знаю, - ответила Синтия, снова расплакавшись.

Прошло некоторое время, но Сиду наконец удалось успокоить Синтию и провести ее в гостиную. Было несколько моментов, когда он был уверен, что она в гневе выбежит из дома, но она осталась. Протягивая ей чашку чая, он сказал:

— Выпей это. Это поможет тебе успокоиться.

Сделав глоток чая, Синтия решила, что хочет узнать все подробности его отношений с женщинами. Знание этих подробностей помогло бы ей решить, как поступить в этой ситуации. Сид ей нравился, если не считать его одержимости этим фантастическим миром, но, узнав, что это не гиперактивное воображение, она усомнилась в своих чувствах к нему. Оглянувшись на него, она сказала:

— Расскажи мне о своем приключении.

— Боюсь, что рассказ займет много времени, - ответил Сид, гадая, останется ли она, чтобы дослушать его до конца.

— Почему? Тебя не было всего пятнадцать минут, - сказала Синтия. Этого было достаточно, чтобы быстро встретиться с незнакомыми женщинами.

— Меня не было три года, - ответил Сид. Он посмотрел на часы и понял, что не помнит своего расписания на предстоящую неделю. Вспомнить распорядок дня через три года было непросто. Покачав головой, он сказал:

— Напомни мне посмотреть расписание занятий.

— Три года? - спросила Синтия, снова начиная злиться. Он не выглядел на три года старше.

— Да. Я вел армию на войну. Два с половиной года ушло на то, чтобы выиграть войну и установить порядок, прежде чем я уехал, - ответил Сид.

Нахмурившись, Синтия сказала:

— Расскажи мне об этом. Начни с того момента, как ты ушел отсюда.

— Салли-смотрительница ждала меня, когда я вышел через портал. Она была очень разочарована, что ты не пошла со мной. Она даже придумала для тебя наряд, который ты должна была надеть, - сказал Сид.

Невозможно было не заметить, с какой нежностью Сид произнес имя Салли. Синтия спросила:

— Почему она была разочарована и что за наряд она для меня создала?

— Наверное, я должен рассказать тебе немного больше о женщинах Кассандры, чтобы ты поняла, почему она была разочарована тем, что ты не пришла, - сказал Сид, не совсем отвечая на вопрос.

— Хорошо, расскажи мне о женщинах Кассандры, но сначала скажи, какой наряд она создала для меня, - сказала Синтия. Она догадывалась, что это будет что-то такое, что заставит ее выглядеть как девчонка. Женщины могут быть такими стервами, когда речь идет о борьбе за мужчину.

— На ней была набедренная повязка, спускавшаяся до колен. Набедренная повязка была прозрачной и расшитой золотыми нитями. На талии у нее висела золотая цепочка. В остальном она была обнажена. У нее есть идентичный наряд для тебя, - ответил Сид.

Синтия, представила, как должна была выглядеть другая женщина, если бы она согласилась соревноваться по принципу «тело к телу».

— Да, наряд был очень сексуальным. Уверен, ты бы выглядела в нем потрясающе, - сказал Сид, надеясь, что комплимент немного уберет лед из ее голоса.

— Я очень сомневаюсь в этом, - сказала Синтия.

— Почему ты так считаешь? - спросил Сид, оглядывая ее. Она была хорошо сложена, и он не видел в ее теле никаких явных изъянов.

— Женщины так себя не ведут. Она сделает все, что в ее силах, чтобы я выглядела уродливой и ужасной в твоих глазах, - сказала Синтия.

Сид рассмеялся на это замечание и покачал головой. Он сказал:

— Ты действительно не понимаешь женщин Кассандры.

— Я знаю женщин, - сказала Синтия.

— Она так гордится тем, что ты есть в моей жизни. Единственное, что ее огорчает, - это то, что у нас еще не было близости, - сказал Сид. Все дамы высказались по этому поводу.

— Она просто так говорит, - сказала Синтия.

Покачав головой, Сид сказал:

— Нет. Она действительно это имеет в виду. Знаешь ли ты, что существуют телевизионные шоу и журналы, посвященные героям с Земли? Насколько я понимаю, они довольно горячие, с подробными рассказами о том, как дама встречается с героем. То, что у меня есть девушка, которая подумывает о том, чтобы отправиться со мной в приключение в качестве спутницы Героя, - это большая новость.

— Что? - спросила Синтия, вставая и глядя на Сида.

— Да. Оказывается, очень немногие Герои брали с собой в Хаос спутницу Героя. Была пара учеников-героев, но это совсем другое дело, - сказал Сид.

— То есть ты хочешь сказать, что она хочет, чтобы мы были близки и чтобы об этом узнал весь Кассандр, - сказала она.

— Это Кассандра, а не Кассандр. И ответ на твой вопрос – да. Если ты пройдешь со мной через портал, она захочет узнать все подробности твоей сексуальной жизни, чтобы потом хвастаться ею, - сказал Сид.

— Хвастаться? Ты имеешь в виду использовать это против меня, - сказала Синтия, с трудом веря в его слова. Конечно, в последний раз, когда она ему не поверила, оказалось, что он говорит правду.

— Да, она захочет похвастаться этим, - сказал Сид, зная, что Синтия ему не верит. Он вздохнул и сказал:

— Давай я расскажу тебе немного о женщинах Кассандры.

В течение следующего часа Сид рассказывал ей истории об одержимости сексом, которую демонстрировали женщины Кассандры. Он рассказал о том, как Лаура постоянно играла в сватовство по всему лагерю. Не одна молодая женщина провела веселый вечер благодаря вмешательству Лауры. Синтия слушала истории, которые рассказывал Сид. Сначала она не поверила ему, но огромное количество подробностей о том, что говорили и делали женщины, развеяло ее сомнения.

Сид постепенно перешел к рассказу о своей кампании. Она смеялась над историями о Барсоне, Олафе и Альберте. Она расплакалась, узнав о том, как Сид помог Фреду похоронить Сандру. Потребовалось некоторое время, чтобы понять, что означало, когда Фред поклялся служить Сиду, но, осознав важность этого, она была поражена тем, что Сид смог добиться такой преданности.

Рассказ прервался, пока Сид готовил вкусный ужин. Пока они ели, он рассказывал, какие блюда ел в дороге. Ей показалось странным, что на завтрак у него сыр и мясо. А мысль о том, что яйца были предметом роскоши в путешествии со средневековой армией, и вовсе вызывала удивление. Он словно рассказывал ей о совершенно другом мире. И тут ее осенило, что именно это он и делает.

Помыв посуду, Сид пригласил ее в гостиную выпить кофе после ужина. Хотя она уже успела оценить его манеры, ее всегда удивляло то внимание, которое он уделял ей, когда она приходила в гости. В гостях у Сида ей требовалось несколько минут, чтобы вспомнить о своих манерах и вести себя подобающим образом.

Сид уже собирался рассказать о вероломстве врага, когда раздался звонок в дверь. Удивленно посмотрев в сторону двери, он встал и сказал:

— Прошу прощения, пока я открою дверь.

— Конечно, - ответила Синтия.

Сид подошел к входной двери и открыл ее. Его мать стояла на пороге и оглядывала дом. Нахмурившись, она сказала:

— Дай мне немного денег.

— Здравствуй, мама, - сказал Сид, не удивляясь ее грубости.

— Мне нужна тысяча долларов, - сказала она, пытаясь оглядеться вокруг него, чтобы увидеть интерьер дома. Она была уверена, что Джеральд должен был оставить Сиду небольшое состояние, спрятанное где-то в доме.

— Не сомневаюсь, - сказал Сид, загораживая своим телом дверной проем.

— Ну, - сказала его мать, глядя на него.

— Ну и что?

— Ты не собираешься взять свою чековую книжку? - спросила она, протягивая руку и потирая пальцы.

— Нет, мама, - ответил Сид.

— Ты нам должен, - сказала его мать.

— Я ничего тебе не должен, мама. Я платил за жильё, когда жил в твоем доме. Ты продала кое-что из моего имущества, когда я был в Ираке. Я ничего тебе не должен, - сказал Сид, глядя на нее ровным взглядом.

— Я твоя мать! - закричала она.

— Если тебе больше нечего сказать, я вежливо прошу тебя покинуть мою территорию, - сказал Сид, оглядывая соседей. Старик напротив наблюдал за разворачивающейся драмой.

— Я не уйду, пока не получу чек, - сказала его мать.

— Пожалуйста, уходи, - сказал Сид.

— Ты маленький неблагодарный ублюдок. Ты такой же, как Джеральд, сидишь здесь со всеми этими деньгами и не помогаешь своей семье», - сказала она. Ее голос все повышался, пока не стал почти криком.

Покачав головой, Сид понял, что лучше не спорить с матерью. Она не успокоится, пока он не окажется на мели, и даже тогда будет настаивать, чтобы он нашел способ достать ей побольше денег. Ей не потребовалось много времени, чтобы потратить все свое наследство. Спокойным ровным голосом он сказал:

— Пожалуйста, уходи, иначе я буду вынужден вызвать полицию. Ты нарушаешь общественный порядок.

— Я сообщу о тебе в полицию... - крикнула она.

Сид отступил назад и закрыл дверь. Он досчитал до десяти, слушая, как она кричит за дверью. Взяв себя в руки, он вошел в гостиную и предстал перед Синтией. Мягким голосом он сказал:

— Прости меня, пока я разберусь с неприятной ситуацией.

Выслушав весь разговор, Синтия ответила:

— Не беспокойся обо мне.

Сид позвонил в полицию и стал ждать, когда они приедут. Его мать подошла к машине и посигналила, чтобы привлечь его внимание. Она дула в клаксон секунд пятнадцать, а потом кричала, чтобы он вышел с чековой книжкой. Сид терпеливо ждал, когда шум закончится.

Синтия наблюдала за происходящим через окно гостиной. При появлении полиции обезумевшая женщина сразу же затеяла драку. Все началось с ее криков, а затем переросло в пощечину. В этот момент полицейские повалили ее на землю и надели на нее наручники.

В дверь постучали, и Сид пошел открыть ее. Открыв дверь, он сказал:

— Прости, что приходится вызывать тебя сюда в такую прекрасную ночь, как сегодня, офицер.

Офицер оглянулся на своего напарника, затаскивающего женщину на заднее сиденье патрульной машины. Он ненавидел домашние ссоры, но эта отличалась от большинства других. Ему потребовалось мгновение, чтобы вспомнить, что пару месяцев назад ему пришлось уводить из этого дома другую разъяренную женщину. Оглянувшись на Сида, он сказал:

— Это моя работа. А теперь рассказывай, что здесь произошло.

Сид рассказал о событиях очень просто, в легком темпе. Он не приукрашивал. Он не говорил о своих чувствах по этому поводу. Он просто изложил последовательность фактов, подробно описав, что сделала она и что сделал он. Офицер записал все подробности, не задавая никаких вопросов. Он пожелал, чтобы больше людей могли так хорошо излагать факты. Когда Сид закончил, он спросил:

— Есть ли кто-нибудь, кто может подтвердить вашу версию событий?

— Да. Старик напротив был свидетелем всего этого, - ответил Сид. Он указал на старика, к которому присоединилась толпа соседей, заинтересованных в происходящем.

— Спасибо. Если останешься здесь, я пойду поговорю с ним, - сказал офицер.

Сид присел на ступеньку и стал наблюдать, как офицер идет к старику. По его мнению, с момента смерти дяди прошло три года, но на самом деле прошло не больше трех месяцев. Его удивляло, что мать успела промотать наследство за такой короткий срок. Прошло совсем немного времени, и офицер вернулся и сказал:

— Он подтвердил вашу версию.

— Конечно, - сказал Сид.

— Мы отвезем ее в участок. Ей предъявят обвинения в нарушении спокойствия, нападении на офицера и сопротивлении аресту. Хочешь ли ты обвинить ее в незаконном проникновении?

Сид покачал головой и сказал:

— Нет. Я свяжусь с адвокатом и попрошу наложить на нее запретительный ордер.

— Она твоя мать, - сказал офицер, подняв бровь.

Пожав плечами, он спросил:

— Что бы ты сделал, если бы мама потребовала все, что тебе принадлежит, чтобы она могла ездить на спортивной машине, греться в спа-салоне и покупать платья, которые она надевает только один раз?

— Моя мать так бы не поступила, - сказал офицер, реагируя на предположение, что его мать – золотоискательница.

— Моя мать делала это всю свою жизнь. Она будет стоять перед этим домом и требовать, чтобы я отдавал деньги, пока у меня их не останется. Потом она потребует, чтобы я продал все, что у меня есть. А когда и этого не останется, она скажет, чтобы я взял кредит, - сказал Сид, глядя на патрульную машину, в которой находилась его мать. Покачав головой, он сказал:

— Она обчистила меня, когда я был в Ираке. Она продала все, что у меня было, пока я защищал эту страну. Никогда больше она не получит от меня ни цента.

— Черт, я тебя не виню, - сказал офицер с отвращением к услышанному. Негоже так использовать солдата в своих интересах. Он опустил взгляд в свои записи и сказал:

— Мне больше ничего от тебя не нужно. Нам пора ехать.

Сид вернулся в дом и вошел в гостиную. Синтия слышала почти весь разговор между Сидом и офицером. Трудно было поверить, что, выросший с таким человеком, как его мать, он способен вежливо обращаться с женщинами. Выглядя немного неловко, Сид сказал:

— Прошу прощения за ту небольшую неприятность.

— Я понимаю, что тебе нужно было разобраться в ситуации, - сказала Синтия. Она секунду смотрела на него, а потом спросила:

— Хочешь поговорить об этом?

— Не очень. Я ценю предложение проветриться, но меня это не так уж и расстраивает, - сказал Сид. Три года, проведенные вдали от семьи, позволили ему взглянуть на них совершенно по-новому. Он воспринимал свою мать с той же отстраненностью, с какой относился бы к совершенно незнакомому человеку.

Синтия кивнула головой и решила, что лучше оставить эту тему. Она сказала:

— Ты собирался рассказать мне кое-что о парне по имени Хантер.

— Ах, да, - сказал Сид. Он откинулся на спинку кресла и начал рассказывать о кампании Хантера. Услышав о предательстве Холланда, она почувствовала должный уровень негодования. К ее чести, у нее не возникло проблем с актом справедливости, совершенным Сидом.

Синтия весь вечер слушала рассказы Сида о его приключениях. Картинки, где он вступает в бой, размахивая мечом, словно что-то делали для нее. Это был образ мужественного человека, перед которым многие женщины не могли устоять, - опасного мужчины, способного действовать жестоко и при этом оставаться на стороне добра. Такой же образ притягивал женщин к мужчинам в военной форме. Короче говоря, его рассказы возбуждали ее.

Сид взглянул на часы и сказал:

— Надо же, а я и не знал, что уже так поздно.

Синтия взглянула на часы и увидела, что уже больше десяти. Она облизнула губы, пытаясь решить, что делать. Казалось, весь мир остановился. В ушах стоял грохот. Сердце учащенно билось, и казалось, что ей трудно дышать. Нервно оглянувшись на Сида, она спросила:

— Может, сказать маме, что я буду дома утром?

Вопрос удивил Сида. Несмотря на характер вопроса, он понимал, что это не обязательно означает, что она предлагает переспать с ним. Конечно, он не мог проигнорировать это предложение. Оправившись, он сказал:

— Было бы неплохо. Можешь воспользоваться телефоном на кухне.

— Это было бы прекрасно, - сказала она, чувствуя необыкновенное удовлетворение от своего смелого поступка.

Сид встал и сказал:

— Позволь мне показать тебе дорогу к телефону.

— Спасибо, - сказала Синтия. По дороге к телефону она слегка покачивалась. У нее было ощущение, что к утру она станет счастливой женщиной.