Хотя ножи, пристегнутые к предплечьям, давали ему такое же чувство безопасности, как старое одеяло, которое он таскал с собой, когда был совсем маленьким, разница все же была. Впервые в жизни Бенни почувствовал, как адреналин бежит по его венам, ощущая прилив свободы. Он наслаждался этим интимным ощущением жизни. Он глубоко вздохнул, хотя воздух пах стерильностью.

Зилис молча стоял рядом с ним, пока их двоих везли по длинному коридору на горизонтальной движущейся платформе. Теперь, когда он вступил в Темпердис, пожилой мужчина уже не был командиром. Он был Зилисом из рода Гравис, на данный момент сиротой в семье Волентин.

Верхний свет потускнел наполовину, когда они подъехали к блестящим металлическим дверям, укрепленным вертикальными и горизонтальными балками, опирающимися на огромные звездочки. Платформа остановилась, и водитель набрал несколько кодов на довольно дешевой клавиатуре, которая свободно покачивалась в своем корпусе. Бенни счел это маленькое наблюдение подтверждением всего того, что он испытал в руках силовиков.

Решетки и двери отодвинулись. Бенни и его подопечный вошли в большую камеру, в дальнем конце которой находилась еще одна дверь. Первые двери захлопнулись. Бесплотный голос начал отсчитывать в обратном порядке от десяти. На нулевом счете дальние двери с шипением открылись. В свете небольших светильников, прикрепленных к потолку, Бенни разглядел за дверями пластовые стены. Они вот-вот должны были войти в Темпердис.

За то время, что заняли два приема пищи, он бесконечно долго объяснял Зайлис, что делать и чего не делать в коридорах Темпердиса. Зилис запросил карты из архива силовиков, но нашел их неполными и отрывочными. В голове у Бенни были только указания, ориентиры и подсказки, по которым они вдвоем должны были следовать. Бенни подумал, что Зилис наконец-то осознал, насколько сильно старший мужчина зависит от этого осужденного убийцы.

Вторая дверь захлопнулась, и в дальнем конце короткого коридора открылась небольшая панель. Внутри находилась типичная для дверей Темпердиса ручка. Бенни потянул за ручку и взмахом указательного пальца пригласил Зилиса следовать за ним.

Бенни чуть не задохнулся, когда переступил порог следующего помещения.

— Опасное дело, действительно, - негромко объявил он, осматривая двор семьи Дауд на седьмом уровне. При рассмотрении отношений между Даудом и Силовиками мгновенно прояснилось множество загадок. Дауд не лгал, когда говорил, что покупает и продает информацию. Они позволили всем предположить, что продают информацию только в Темпердисе.

— Ты знаешь, где мы находимся? - спросил Зайлис.

Бенни захотелось сказать несколько крепких слов, но он выбрал самые осторожные.

— Мы стоим на территории комплекса одного из моих деловых клиентов. Раз они не вышли нас поприветствовать, значит, у них нет к нам никаких дел. Оставим их в покое.

Бенни, а за ним и Зилис выскользнули из парадных ворот и прошли мимо трех охранников.

— Я голоден, - объявил Бенни достаточно громко, чтобы стражники услышали. Он свернул в коридор и немного расслабился, когда Зилис сделал шаг вперед и оказался рядом с правым локтем Бенни. Бенни догадался, что они только что пропустили конец давки между окончанием дневной и началом ночной смены, потому что коридоры были полны, но не настолько, чтобы наступить на пятки следующему человеку.

Его целью было найти винный погребок, где было бы достаточно места, чтобы они оба могли стоять спиной к стене, пока Бенни посылал вперед бегуна за семьей Волентина. Он прошел мимо первого, а затем и второго. Смутное воспоминание заставило его свернуть в темный коридор, из которого они вышли на другую большую площадь. Зилис почти не отставал от Бенни. Вспомнившийся магазин был уже за углом.

Лицо Зилиса выглядело совершенно безучастным, но Бенни показалось, что мужчина стал бледнее, чем раньше. В винной лавке он нанял бегуна у владельца и купил два тюбика ароматизированной протеиновой пасты. Бенни втянул в себя почти безвкусное вещество, удивляясь тому, как крупитчато выглядит еда после тюремных пайков, которыми его кормили. Зилис чуть не поперхнулся, что очень позабавило Бенни.

Поскольку они находились всего на один уровень выше дома, бегун быстро вернулся, когда Бенни закончил терпеливо сосать и жевать свою еду. Пока он ждал, он взвесил плоды своего приключения с силовиками в суровых условиях Темпердиса. Бенни вышел в плюс с карманами, набитыми дисками, взятыми из запасов силовиков. До своего «исчезновения» Бенни не преминул бы поспешить к Флагеру, чтобы отпраздновать это событие. Теперь же казалось, что диски только замедляют его.

В хранилище силовиков он видел целую кучу дисков. За эти диски они могли бы купить всю информацию и деловых партнеров, необходимых им для установления контроля над Темпердисом. Бенни с недоверием смотрел на растрату богатства. Эти обитатели верхушки тратили деньги на плазменные винтовки, жучков и следящие штуковины, когда в их руках уже была возможность приручить Темпердиса.

Бегунья вернулась, но была не одна. Ее сопровождала Дойан.

— Безопасно, - объявил Бенни.

— Это Зилис из рода Гравис. Он патриарх.

На лице Доян отразилось мгновенное замешательство, которое она быстро сменила своей обычной легкой улыбкой.

— Будьте осторожны, Бенни и Зилис. Вы гуляете слишком поздно, пора возвращаться домой.

Надеясь, что их небольшой обмен мнениями удовлетворил хозяина винного погреба, они вышли из магазина и направились к лестнице. Доян заняла место рядом с космонавтом, а Бенни охранял его сзади. Не толкаясь и не пихаясь в столь поздний час, они добрались до восьмого уровня, не обращая особого внимания на толпы гуляющих. Лоточники по-прежнему шумели, а наркоманы были назойливы, но карманники распознавали опасное окружение и сторонились его.

На восьмом уровне они оказались возле таверны Флагера, но Доян повел их длинным путем, а не по переулку напротив входа и не через внешний анклав Семьи Хана. Бенни был разочарован тем, что фасад таверны уже подлатали и установили новую дверь и окна. Ему хотелось хотя бы увидеть ущерб, нанесенный бунтом.

Они прошли через ворота своего комплекса. Стражники захлопнули дверь, и Бенни почувствовал прилив облегчения, пока Дойан не выхватила клинок и не приставила его к горлу.

— Объясни - вот и все, что она сказала.

— Он патриарх космодесантников, - ответил Бенни более бесстрастно, чем ему казалось.

— Мы заключили деловую сделку. Он согласился освободить меня от силовиков, если я приведу его сюда. Безопасно.

Дойан посмотрела на них обоих, прежде чем опустить руку и убрать нож.

— Безопасно. Иди к Шасе в свою комнату, Бенни; она потеряла двух человек за один день. Ты пойдешь со мной, космодесантник.

— Будь с ним осторожна, Доян. У него боевые навыки ребенка.

— Я уже заметила его неосторожность на улице. Иди. Я посижу с твоим космонавтом вместе с Нагалой.

Если Зилис и обиделся на оценку Дояна и Бенни, то никак этого не показал. Он был слишком занят тем, что поворачивал голову то в одну, то в другую сторону, осматривая семейный комплекс. На улице было пусто, а в комнатах почему-то тихо.

Бенни уже собирался сказать, что сделка была не простой, но Доян взял его за локоть и начал уходить. Бенни пожал плечами, решив, что Зилис пока справится с семьей сам. Он подошел к знакомой двери с трепетом, которого раньше не испытывал. Переступив через занавеску, он увидел сгорбленную фигуру на матрасе.

— Шаса?

Наступила пауза молчания.

— Бенни?

Фигура вскочила с матраса и прижала его к стене, сминая листья. Ее глаза изучали его лицо, а пальцы обводили контуры его головы и плеч.

— Я видела, как они забрали тебя, - прошептала она.

— Как ты освободился?

— Я встретил космонавта, и у нас были кое-какие дела. Он освободил меня от силовиков, и я забрал его с собой.

При упоминании легендарного слова глаза Шасы расширились.

— Космодесантник здесь?

Бенни утвердительно кивнул. Шаса посмотрела на его лицо в поисках искренности и отступила от него. С силой взмахнув правой рукой, она ударила его по лицу.

— Лжец!

Она замахнулась, чтобы дать ему еще одну пощечину, но Бенни поймал ее руку. Он заблокировал ее, а другим предплечьем толкнул в грудь, подняв на ноги. Он отбросил ее назад и ударил спиной о противоположную стену, зажав ее между стеной и своей рукой. Вырвавшееся из ее легких «вумф», казалось, смыло часть дикости с ее глаз.

— Я не лгу своим сердечным друзьям.

— Мудак, - прохрипела она, когда слезы потекли по ее лицу.

— Я всего лишь твоя блядь. Мой сердечный друг мертв.

Бенни почувствовал собственные слезы.

— Если мой сердечный друг – твой сердечный друг, то мы должны быть сердечными друзьями, даже если мы никогда не говорили об этом.

— Правда?

— Да, - сказал Бенни. Он ослабил хватку, позволив ее ногам коснуться земли.

Она прислонилась головой к его груди и обхватила руками его плечи. Его рубашка была влажной от ее слез.

— Ты все еще мудак, - сказала она.

— Привыкай к этому, Шаса. Я – твой засранец.

— Ты не должен был исчезнуть.

— И Дембер не должен был умереть, - сказал он, завершив за нее ее мысль, и почувствовал еще одну струйку влаги на своей рубашке.

Почувствовав внезапную усталость, Бенни позволил своим коленям поддаться и рухнул на матрас, увлекая за собой Шасу. Зеленые листья растений радовали глаз. Он смотрел на них, пока его подруга-сердцеедка перекладывала себя так, чтобы лежать на нем наполовину. Он наслаждался ее женственным весом на своей груди и ее запахом в ноздрях.

— Бенни, - сказала она, не глядя ему в глаза, - ты нужен мне голым.

— Боишься? - Бенни играл с прядями ее волос, проводя пальцами по коже головы.

«Я уже ничего не боюсь. Симе пришлось сбить меня с ног и сесть на меня, когда они устроили засаду. Я была готова броситься на них с двумя ножами, зубами, ногами и всем остальным, что у меня было. Все, о чем я могла думать, - это о тебе. Я хотела резать всех и вся: всех, кто мог быть врагом, и всех, кто противился моему плану. Я хотела, чтобы кто-то заплатил. Я хотела вернуть тебя и Дембера тоже. Я собиралась убить всех, кого нужно, чтобы вернуть тебя.

— Ты исполнила свое желание. Я вернулся.

— Бенни, я сломлена внутри. В глубине души что-то уже не так.

Бенни приподнялся на локтях и заставил ее посмотреть на него. Ее слова пробрали его до костей, и нужно было что-то сказать, независимо от того, правильно это или нет.

— Это был ребенок внутри тебя, умерший вместе с твоими детскими мечтами. У меня тоже есть пустота внутри, и без Дембера она никогда не заполнится. Но пока я сидел в камере правоохранителей, я мог думать только о тебе. Ты...

Его молчание раздражало Шасу. Ее рука сжалась в кулак и уперлась ему в грудь.

— Не останавливайся, Бенни. Скажи мне правду, - потребовала она.

Бенни поморщился от слабости своей души.

— Я люблю тебя.

Шаса выглядела так, словно собиралась заговорить, но передумала. Вместо этого она начала снимать с себя одежду, рассеянно бросая ее в угол. Обнажившись, она принялась за одежду Бенни. Она забралась на него и растянулась на нем так, что пальцы ее ног совпали с пальцами ног, а пальцы рук – с пальцами рук, несмотря на то что она была меньше.

— Что ты делаешь? - спросил Бенни. Он чувствовал себя немного глупо.

— Я претендую на тебя всего. Я запоминаю каждый твой квадратный сантиметр и втираю твой отпечаток в каждую мышцу моего тела.

— О. - Бенни ответил так, будто понял, но он не имел ни малейшего представления о том, что она пытается сделать. Но ощущения на его коже были приятными. Ее руки и ноги терлись о его конечности. Он чувствовал, как ее костлявые бедра вжимаются в него, вызывая воспоминания о часах, проведенных на его матрасе. Ее маленькая грудь прижалась к его груди, и он представил, что ее соски твердеют, пока она лежит на нем. В ответ он сам стал твердеть.

— Бенни. - Она мягко наказала его, как будто он нарушил какой-то ритуал.

— Я ничего не могу с собой поделать. - Он потерял мысль.

— Ты любишь меня.

— Я люблю тебя.

— Ты вернулся, потому что любишь меня.

Бенни больше не мог терпеть. Он перевернул ее на спину и стал покусывать ее ключицу. Он приподнялся, чтобы поцеловать ее челюсть, и почувствовал, как его член уместился между ее ног, на ее лоне. Шаса протянула руку, чтобы погладить его по волосам. Ее пальцы прошлись по гребню его уха и прочертили линию вниз по челюсти.

Бенни на мгновение насладился ласками, но его нетерпение росло, сосредоточившись на члене, который мягко покачивался в теплой, влажной расщелине. На лице Шасы появилось мечтательное выражение, и Бенни засомневался, в своем ли она уме. Но даже несмотря на растущее беспокойство, он не мог больше ждать.

Он направил свой член и медленно погрузился в ее киску. Шаса издала знакомый стон удовлетворения, который Бенни привык ожидать всякий раз, когда он входил в нее. Ее бедра встретились с его бедрами, и они вместе начали создавать медленный ритм. Ее руки опустились на его щеки и мягко сжали их, а пальцы прослеживали ягодичные мышцы при каждом толчке. Никто не произносил ни слова.

Темп был осознанным и неостановимым. Бенни все нажимал и нажимал, задаваясь вопросом, что же они на самом деле делают, ведь это был совсем другой вид траха. Он не чувствовал нарастающей потребности в основании своего члена. Шаса тоже не желала закрывать глаза и растворяться в наслаждении. Напротив, она смотрела ему в глаза, слегка поджав губы. Он чувствовал ее кисло-сладкое дыхание, когда она уверенно встречала его на каждом апексе.

Шаса выгнула таз, заставив Бенни сменить позицию. Он стоял на коленях, ее ноги свободно возвышались над его телом, а внутренняя поверхность бедер прижималась по обе стороны от его торса. Она побуждала его к более сильным толчкам ногами, хватаясь за его руки для поддержки. На ее лбу выступили бисеринки пота.

Из ее горла стали вырываться тоненькие звуки, приуроченные к каждому толчку вниз. В одно мгновение ее голова откинулась назад, а на груди появился красный румянец, распространившийся по лицу до лба. С громким криком она кончила.

Бенни, потрясенный крещендо момента, присоединился к ней, когда поток прорвался сквозь скрытые барьеры внутри и вырвался из его члена. У него внезапно закружилась голова, и он закрыл глаза.

Боясь упасть на нее, он снова подхватил ее на руки и перевернул на спину. Она тяжело дышала, неуверенно опираясь на его торс. Когда Бенни открыл глаза, ему показалось, что на лицо его возлюбленной вернулось немного здравомыслия. Его член лежал вялым, а их совместная жидкость капала ему на промежность. Ее вес, запахи и ощущения – все это напомнило Бенни о том, чего он действительно хотел в последние несколько дней.

Шаса скатилась с него и перевернулась на спину. Они лежали бок о бок в комфортной тишине, согласовывая дыхание. Мир Бенни ощущал себя целым.

Занавеска отдернулась, и в комнату ворвалось чье-то тело.

— Что это был за крик, Шаса? - спросила Сима.

— Бенни?

— Да.

— Бенни! - закричала она, наваливаясь на него, чтобы обнять, пока он лежал неподвижно.

— Ты жив. Ты действительно жив и... ох, фу.

Поняв, во что она вляпалась, она тут же принесла извинения и поднялась, чтобы уйти. Бенни схватил ее за запястье и потянул обратно вниз.

— Мне очень жаль, - сказал он.

Ее лицо осунулось.

— Я твержу себе, что хотя бы немного знала его, Бенни. Я повторяю себе это снова и снова. Это была деловая сделка, вот и все. Я не должна была влюбляться в этого парня. Мне не должно было быть так больно. Но почему?

Слезы текли по ее лицу, и Бенни почувствовал, как на глаза навернулись слезы.

— Он был Дембером: большое сердце, большая улыбка. Мы все думали, что он должен быть героем.

Бенни взял Симу за запястье и посмотрел на нее.

— Как он умер?

— В новостях сказали, что либо они попали в очаг газа метана, либо кто-то взорвал бомбу, направленную на цель на «One Under», и это воспламенило метан. Мы думаем, что он умер мгновенно.

— О. Думаю, так лучше.

— Ты не знаешь, - поняла Сима.

— Ты « исчез», когда пришли новости. На Девятом и Десятом уровнях была чумная смерть. Возможно, и на «Один под» тоже. Мы переждали три смены, потому что семьи под нами пытались заблокировать все и спасти себя и нас.

— Сколько? - спросил Бенни.

— Тысячи, - ответила Шаса.

Сима сказала:

— Некоторые, похоже, довольны катастрофой. Они говорят:

— Больше еды, больше места.

Бенни покачал головой.

— Ублюдки.

Сима продолжила рассказывать новости.

— Даже для Темпердиса странно слышать, что товарищи по логову рассматривают семейные комплексы на Девятом уровне, потому что они больше и теперь пустуют. Она сменила тему.

— Можно я проведу ночь с вами, ребята? Я не хочу оставаться одна.

— Конечно, - сказала Бенни, когда Шаса похлопала по маленькому матрасу с другой стороны. К удивлению Бенни, Сима сняла с себя одежду и перелезла через них обоих. Она прижалась к Шасе, а та, в свою очередь, к Бенни. Немного смущенный, но на данный момент удовлетворенный, Бенни позволил сну овладеть собой.