Бенни провел еще три допроса с человеком, который называл себя «лейтенантом» и вел себя с подавляющим высокомерием. Его нос был приплюснут, а щеки покрыты шрамами. Бенни был очарован его неестественно блестящими белыми зубами, которые были кривыми и сколотыми. Если бы ему нечем было занять свои мысли, он мог бы смотреть на него часами.

Лейтенант задавал глупые вопросы. Знал ли Бенни такого-то и такого-то? Чем занималась та или иная семья? Кто производит этот стимстик или распространяет товар, о котором он никогда не слышал. Задавались один за другим скучные вопросы, а затем наступала темнота.

Проснувшись в третий, четвертый или пятый раз – он уже не знал точно, - Бенни с радостью обнаружил, что лежит ничем не связанный на мягком полу. Небольшая комната имела прямоугольную форму с дверью в одной из узких сторон. Напротив двери находилась труба диаметром не более полуметра с крышкой и ручкой. Он нажал на ручку, и крышка открылась. Запах прояснил цель, и Бенни понял, что его мочевой пузырь более чем полон. Хотя ему было неудобно, что он стоит спиной к двери и, следовательно, уязвим, он облегчился в течение долгого времени.

Стены узкой камеры были розовыми и теплыми на ощупь, а пол – белым и резиновым. Его босые ноги ощущали легкое прилипание к полу. Бенни был таким же голым, как и в день своего рождения, что не слишком его волновало. Сев и прислонившись к стене, он очень пожелал, чтобы его мысли были заняты клинками и стропорезом.

Он думал о Шасе и Симе. Его мысли обратились к Демберу и его товарищам по логову. Наверняка они уже знали о судьбе его сердечного друга. Неужели они выдали Бенни за мертвого и предложили его комнату в аренду новому товарищу по логову?

Он убил двух силовиков, но лейтенант не спрашивал его об этом инциденте. Он был в недоумении. Если не это, то почему они «исчезли»? Ответов у него не было, а стены молчали.

Дверь открылась, и взору предстала плазменная винтовка, нацеленная ему в торс.

— Что за спорт – стрелять в крысу в клетке? воскликнул Бенни.

— Действительно, спорт, - отозвался коммандер Гравис. Он встал рядом с охранником.

— Я хочу поговорить с тобой. Ты готов сотрудничать?

— Почему бы и нет?

— У капитана Токин-Ре сложилось впечатление, что ты иррациональный и неразумный варвар, не способный понять цивилизованное поведение и склонный нападать без всякой провокации.

Бенни издал слабый смешок.

— Этот твой капитан – слабак и, как я тебе уже говорил, трус. То, что он не может завоевать, он должен презирать.

Командир наклонил голову.

— Пренебрегать - довольно цивилизованное слово. Ты образован?

— Эта обезьяна прекрасно умеет читать и писать.

— Ну тогда, возможно, мы сможем вести цивилизованный разговор, - сказал командир.

Бенни уставился на свои пальцы, продолжая сидеть, прислонившись спиной к стене.

— Ты хочешь получить от меня информацию. Чем ты можешь торговать?

— Для тебя все – бизнес?

Бенни на мгновение показалось, что Нагала читает ему лекцию.

— В Темпердисе информация – ценный товар, который можно обменять как на товар или купить за диски. Мне здесь диски не нужны, так что лучше бы у тебя была нужная мне информация.

Командир кивнул.

— У меня есть информация, которая тебе нужна. Мы договорились?

— Мы не скрепили договор, - сказал Бенни.

— Как нам запечатать?

— Протяни руку ладонью вверх.

Командир протянул руку, Бенни втянул щеки, чтобы набрать побольше слюны, и сплюнул в протянутую руку. Плазменная винтовка зашипела, когда солдат набрал мощность для стрельбы.

— Отставить! - приказал командир.

— Направить дуло на пол.

— Сэр, мне приказано... - Солдат начал говорить, но командир оборвал его движением руки вниз.

— Очевидно, что твой приказ неполный. Я договорился с этим заключенным. Я собираюсь войти в его камеру и завершить наше дело. Захлопни за мной дверь и не открывай ее, пока я не постучу три раза.

— Сэр, не стоит оставаться наедине с одним из них в закрытом помещении.

— Твой совет принят к сведению. А теперь закрывай эту чертову дверь и иди плакаться своему капитану.

Дверь захлопнулась, оставив Бенни наедине с командиром в маленькой розовой комнате. Командир начал говорить, а Бенни поднял указательный палец и покачал им вперед-назад в знак предупреждения. Удерживая внимание командира, Бенни коснулся его уха, а затем помахал пальцем по кругу, указывая на всю камеру.

Командир кивнул и достал из кармана небольшой кубик. Он сжал две стороны устройства, и его верхняя часть засветилась красным. Он снова сжал стороны, и через мгновение верхняя часть засветилась зеленым.

— Нас не могут подслушать, - объявил командир.

— Как бы ты ни хотел, чтобы тебя не подслушивали, у меня такое же желание, и я пришел подготовленным. Мои дела не обязательно совпадают с заботами твоих силовиков.

— Чего ты хочешь, Зайлис? - просто спросил Бенни.

Командир выглядел слегка ошарашенным, хотя Бенни не мог понять, почему. Какова бы ни была причина, старший мужчина пропустил ее мимо ушей.

— Мне нужно знать больше о тех посылках для «Гефест Галактик». Ты знаешь, что в них было?

— Это было не удобрение, как указано на упаковке.

— Откуда тебе известно, что было написано на упаковке? Ты работал с пакетами?

Бенни на мгновение уставился на мужчину, размышляя, не выдает ли он слишком много информации.

— Я изготовил этикетки для трех посылок. Они не попали наверх обычным путем.

— Но ты знал, что было в этих пакетах? - Он был настойчив.

— Биохимия, - сказал Бенни.

— Это было что-то настолько мерзкое, что им пришлось принять дополнительные меры предосторожности и похоронить фабрику на дне Дыры.

— Ты знаешь, что случилось с остальными посылками после тех трех, с которыми ты справился?

— Внизу произошел взрыв, вероятно, с самого дна. Мы были в изоляции в течение трех смен, что необычно, и силовики «исчезли», прежде чем я смог узнать, что произошло. Я видел, как во время третьей смены силовики отправили вниз роту для расследования. Спросите их.

— Есть проблемы со связью с силовиками.

— Как замечательно, что у нас есть что-то общее. У тебя есть мои ответы, а что у тебя есть для меня? - спросил Бенни.

— А, у меня для тебя есть происхождение слова «Темпердис», а вместе с ним и история твоего народа.

Бенни слегка поморщился, прикидывая, сможет ли он продать эту информацию. Затем он укорил себя за мысль, что может вернуться в свой дом и к семье.

Командир сказал:

— Название «Темпердис» - это сжатый набор слов, как я и предполагал. Оно расшифровывается как «Пункт временного перемещения персонала» и было создано во время первой войны между людьми и Виззом для беженцев с завоеванных миров. Вы – потомки этих беженцев.

У Бенни внезапно возникло множество вопросов.

— Почему они поместили нас в Дыру и не выпускают? Кто такие виззы? Что... ?

Командир протянул руку, чтобы остановить вопросы.

— Я не могу отвечать за планетарные власти и их действия на протяжении последних трех столетий. Впрочем, отвечать есть за что. Что касается второго, то Визз – это сокращение от невероятно длинного названия, которое я не могу выговорить, только то, что оно начинается с вибрации человеческой нижней губы, вот так: vzzp. Они изрядно потрепали нас, когда внезапно развернули свои корабли и ушли в другом направлении. Однако это не было отступлением, и мы ожидаем, что они вернутся, чтобы добить нас.

Бенни на мгновение задумался над полученной информацией, покусывая нижнюю губу. Он сделал интуитивный рывок и решил рискнуть.

— Канистра с биохимикатами предназначена для людей или для виззов?

Командир фыркнул.

— Похоже, ты каждый раз застаешь меня врасплох, когда я с тобой разговариваю. Мы нашли разбитый корабль визов с трупами на борту. Моя задача – найти лабораторию для создания биологического супероружия, которое уничтожит ДНК нашего врага на побежденных планетах, оставив завоеванные планеты вновь открытыми для обитания людей.

— У тебя не хватает. - Командир снова выглядел удивленным.

— Да. Мне нужны другие упаковки, и быстро. Мне нужно спуститься в лабораторию и забрать эти канистры, - сказал Зайлис.

— Возьми роту силовиков и отправляйся. Бери батальон, раз уж взялся.

— Твой сарказм принят к сведению, Бенни. Очевидно, мы оба согласны с тем, что эти силовики не слишком эффективны.

Бенни рассеянно почесал правую щеку, чувствуя, как по позвоночнику просачивается струйка надежды. Этот человек нуждался в нем. Возможно, Бенни был его единственной возможностью получить то, что он пришел купить. Бенни не нужно было уговаривать сделать следующий шаг.

— Ты предлагаешь еще одну сделку?

— Я так и знал, что ты мне понравишься, - сказал командир. Бенни не был настолько польщен, чтобы потерять бдительность, но в нем вспыхнула надежда. Командир продолжил.

— Если ты доставишь меня в эту лабораторию за моим товаром, то сможешь выйти отсюда на свободу.

Бенни глубоко вздохнул.

— Твое предложение звучит заманчиво, но оно совершенно нереально. Ты не из Темпердиса. Возможно, я смогу доставить тебя в свой дом, и я подчеркиваю слово «возможно», но я никогда не смогу доставить тебя куда-либо еще. Ты будешь торчать в коридорах, как сверкающий, кричащий маяк. Ты даже не сможешь защитить себя.

Командир покачал головой в знак протеста.

— Я ветеран боевых действий.

Бенни сказал:

— Ты не из Темпердиса, и я могу это доказать. Я вызываю тебя на игру в пятнашки.

— Что это за игра, пятнашки?

Бенни объяснил правила, и командир задал несколько вопросов, чтобы уточнить, что законно, а что нет.

— Если я выиграю, ты должен принять мою сделку. Если выиграешь ты, я приму твою сделку.

Побормотав немного о сложностях, связанных с силовиками, командир сказал:

— У тебя не настолько хорошее положение, чтобы договариваться об этой сделке. Если ты выиграешь, я честно рассмотрю твою сделку.

Командир встал и трижды стукнул в дверь. Больше Бенни не видел его в течение шести приемов пищи.

Дверь открылась, и взору предстали два силовика с характерными плазменными винтовками наготове.

Наверное, спят с ними», - проворчал Бенни себе под нос. Третий солдат бросил ему пару трусов и брюк. Бенни оделся. Он ерзал, пока они пристегивали к его конечностям ножные цепи и наручники, но не давал им повода для паники. Его мысли были заняты куда более важным делом.

Они привели его в комнату, которая, очевидно, была очищена от всего оборудования. Два взвода силовиков стояли в комнате, их лица были скрыты шлемами.

— Трусы, - было единственным замечанием Бенни. В центре комнаты находился боевой ринг, по четырем сторонам которого проходили перила высотой по колено.

Из двери на противоположной стороне в комнату вошел командир с хмурым капитаном в сопровождении нескольких космодесантников-адъютантов. Командир протянул лист с точками диаметром около шести сантиметров, и Бенни одобрительно кивнул. Они были великоваты, но он чувствовал, что шансы настолько велики в его пользу, что стоит сделать ему небольшую уступку.

Бенни без лишних слов взобрался на ринг и протянул руки. Его главный охранник неохотно снял наручники и кандалы и поспешно отошел в сторону. Бенни проигнорировал клоуна и принялся разминать суставы и разогревать мышцы. Командир присоединился к нему на ринге, на ходу снимая с себя рубашку. Вручив командиру два пятна, Бенни показал ему, куда ставить пятна.

В комнате воцарилась полная тишина.

Бенни указал на сапоги командира.

— Или я получу пару сапог, или ты снимешь свои.

Командир пожал плечами и расстегнул сапоги, бросив их на пол.

— Удовлетворен?

Бенни занял боевую позицию в одном из углов и стал ждать. Он чувствовал на себе взгляды всех присутствующих, но это его не слишком беспокоило. А вот тишина вместо криков и споров его раздражала. Командир занял позицию напротив Бенни.

Капитан объявил:

— Пять минут. Поехали.

Менее чем за 45 секунд Бенни оторвал оба пятна командира. Он позволил другому мужчине схватить себя, затем обхватил его и ударил кулаком по внутренней стороне бедра. Он занял место спереди. Его противник был настолько ошеломлен, что Бенни даже не пришлось бросать или прижимать его. Он просунул два пальца под грудную клетку мужчины в районе солнечного сплетения и свободной рукой вырвал заднюю точку.

Бенни отступил в свой угол.

— Сукин сын! - негромко сказал командир, потирая ушибы.

Бенни стоял, опираясь икрами о перила, и прикидывал свои намерения и шансы на успех. Он дважды проверил себя, прежде чем повернуться к капитану.

— Я приму любого соперника, - сказал Бенни.

— Ты можешь ставить за или против меня, как пожелаешь, но я получаю половину прибыли за каждый выигранный бой.

— Если кто-то желает, ты можешь сразиться с ним, но ставки не принимаются, - ответил капитан.

— Твоя потеря.

Первым из « силовиков» был крупный мужчина, превосходивший Бенни по меньшей мере на 25 килограммов. Его светлые волосы скрывали злобную улыбку. Он продержался две с половиной минуты, оставив Бенни небольшой, поверхностный синяк.

Второй был мускулистым и хорошо обученным боевым искусствам. Бенни получил несколько ударов, которые заставили его удвоить скорость. Этот соперник продержался дольше всех и снял пятно со спины Бенни. Бенни все равно победил до истечения пяти минут.

У трех последних соперников не было шансов, хотя последний обманул его ударом в голову. По правилам Бенни мог нанести ответный удар, и у него было сильное искушение. Однако его взор был устремлен на приз, и он согласился на плоть под ногтями, когда отрывал последнее место. Мужчина взвыл от боли и попытался перепрыгнуть Бенни. Бенни устоял на ногах и позволил другим силовикам вытащить своего проигравшего товарища из кольца.

Бенни повернулся к командиру, который занял позицию наблюдателя рядом с капитаном силовиков.

— Я доказал свою точку зрения, командир?

— Доказал. Тебя, должно быть, боятся в Темпердисе.

Бенни покачал головой.

— Ты не понимаешь. Когда я выхожу на ринг в таверне, где я дерусь, шансы на успех в лучшем случае 50 на 50. Я не могу обещать тебе безопасность, потому что пятьдесят процентов населения только на восьмом уровне могут меня уничтожить.

Капитан выбрал этот момент, чтобы заговорить.

— Я не могу одобрить подобный план, коммандер Гравис. Это противоречит всем правилам силовиков и моему личному опыту. В любом случае, этот человек не может быть возвращен в общую популяцию. Он осужденный убийца.

Для Бенни это было новостью.

Командир поднялся во весь рост.

— Ни ты, ни твое правительство не в праве диктовать мне, что я могу, а что нет». В данный момент к этой планете приближается дредноут с полным составом следственной и судебной службы, чтобы оценить твое соучастие в этом ужасе, который они называют Темпердисом.

Мужчина побелел.

— Капитан, ты и все твои люди свободны. У нас с этим молодым человеком есть дело, о котором нужно договориться, а ты нам мешаешь.

Раздался приказ, и шумный выход отразился от стен. Командир отдал несколько собственных приказов, и его подчиненные разбежались, быстро вернувшись со стульями, столом и кувшином с водой.

— Ты более чем заслужил честное слушание, Бенни. Ты знаешь, что мне нужно. Что ты можешь предложить, исходя из сложившихся обстоятельств?

— Я не могу отвести тебя в биохимическую лабораторию, но моя семья может. Лаборатория может быть уничтожена, и это твоя проблема, а не моя. Если мы доставим тебя в лабораторию или к посылкам – если они были упакованы до взрыва, - то ты заберешь мою семью с Темпердиса. Если же все уже уничтожено, то ты все равно заберешь нас с собой.

— Сколько человек в твоей семье?

— Если Дембер мертв, то пятьдесят.

— Дембер? - спросил командир.

— Он мой сердечный друг или был им. Он работает раскопщиком на «Один ниже». Увидев, что командир в замешательстве, Бенни попытался пояснить.

— На Темпердисе десять официальных уровней, а все, что ниже, называется «Один ниже». Твоя лаборатория находилась на уровне «Один ниже», но Дембер не хотел об этом говорить – слишком опасно. Взрыв произошел, когда Дембер был еще на работе.

— Я хочу прояснить ситуацию. Дембер, который знал о лаборатории, был твоим лучшим другом.

— Мы связаны, - сказал Бенни и скрестил указательный и средний пальцы, чтобы продемонстрировать эту связь.

— Он был моим сердечным другом, и он был сердечным другом моей бляди.

— Твоей бляди?

Бенни был несколько раздосадован невежеством этого человека. Однако по направлению разговора он понял, что командир уже решился на деловую сделку, даже если не готов признать это вслух. Нагала будет гордиться им.