Сид вошел в бывшую штаб-квартиру рабовладельцев, удивляясь тому, какая активность царила вокруг. Вместо того чтобы снести его, поскольку он был символом угнетения, его переоборудовали в здание городского совета. Вывеска над входом провозглашала обе роли, изображая корону, возвышающуюся над цитаделью. Верхний этаж, с которого генерал-рабовладелец наблюдал за победой сил Сида над армией рабовладельцев, был переоборудован под королевский кабинет. Остальные этажи были отведены под управление Цитаделью.

Следуя за Альбертом, Сид и Фред прошли в большой кабинет, где его ждали другие ключевые лидеры его армии. Войдя в комнату, Сид улыбнулся, увидев Олафа и Барсона, сидящих за столом переговоров. Пожав мужчинам руки, он сказал:

— Мое сердце радуется, когда я снова вижу вас.

— Мы приехали, как только узнали, что ты собираешься сюда, - сказал Барсон. Одежда на нем была гораздо лучшего качества, чем та, которую он носил раньше. Он открыл еще одну компанию по производству тканей и рекламировал результат, надевая одежду из нее.

— Коннор уже едет сюда. Себесон присоединится к нам через час, - сказал Сид.

— Себесон? Разве это не двоюродный брат Мастерсона? - спросил Барсон.

— Он старший брат Мастерсона, - ответил Сид с ухмылкой. Молодые люди отреагировали, как и ожидалось, подтолкнув друг друга локтями. Сид был уверен, что в ближайшее время Мастерсон получит несколько острых колкостей в свой адрес.

— Кстати, о Мастерсоне: он направляется в цитадель к северу от нас, - сказал Барсон.

— Что? Полковник Ли уже победил? - спросил Сид.

В этот момент в комнату вошел Коннор и сказал:

— Полковнику Ли никогда не требовалась наша помощь. Все, что мы слышали о его кампании, было ложью. Мастерсон прислал мне сообщение, что перед тем, как прибыть в лагерь полковника Ли, он ожидал найти там сотню голодающих. Вместо этого он нашел десять тысяч человек в хорошо дисциплинированном и хорошо снабженном лагере.

Кивнув головой, Сид сказал:

— Он использовал дезинформацию, чтобы заманить врага в битву, которую он не сможет выиграть. Я должен был это знать. Он произвел на меня впечатление, когда мы встретились в Цитадели Джонса.

— Две недели назад он привел тридцать тысяч человек, чтобы противостоять десяти тысячам армии работорговцев. Они уничтожили работорговцев и теперь контролируют всю территорию, - сказал Коннор.

— Значит, война окончена, - сказал Сид.

— Да, война окончена. В Хаосе появились три новых короля: Король Сид, Король Ли и Король Чандлер. Надеюсь, вы все трое хорошо поладите, потому что мне было бы неприятно увидеть, что произойдет, если вы когда-нибудь начнете воевать друг с другом, - сказал Коннор, покачав головой. Все трое начинали почти с нуля и создали армии, которые уничтожили самые мощные военные силы, когда-либо собранные на Хаосе.

— Мастерсону бы это понравилось, - сказал Барсон.

Мужчины заняли места за столом, а Сид сел во главе стола. Переглянувшись с Альбертом, Сид спросил:

— Кого еще мы ждем?

— Грегор согласился приехать. Михельсон и Джексон придут, как только закончат еженедельное заседание совета. Они думали отложить его до встречи с вами, но пару недель назад произошло убийство. Виновного поймали вчера, и, по обычаю, совет должен был собраться, чтобы назначить суд, - ответил Альберт.

— Я понимаю. Когда будет назначен суд?

— Михельсон хотел назначить его на завтра, чтобы ты мог вынести приговор, - ответил Альберт.

Покачав головой, Сид сказал:

— Судьей будет Михельсон.

— Ты – владелец цитадели, это твоя работа, - сказал Барсон, глядя на Сида.

— Я назначаю Михельсона лордом цитадели. Он будет отвечать за преступления, совершенные в его владениях. Моя задача – выслушать апелляцию, если таковая поступит, - сказал Сид.

— Михельсон будет счастлив услышать, что его назначение будет постоянным, - сказал Коннор, кивая головой. Переглянувшись с Олафом, Альбертом и Барсоном, он заметил, что молодые люди не выглядят счастливыми, услышав, что Михельсон становится лордом.

— Не волнуйтесь. Он не будет так уж счастлив, - сказал Сид, подмигнув молодым людям. Он заметил, что они немного ревнуют, и у него был план, как справиться с этой ревностью, пока она не стала проблемой.

— Почему бы и нет?

— Я подарю Джексону его собственный город. Он тоже станет лордом. Это значит, что Михельсон потеряет свою правую руку, - ответил Сид. Он посмотрел на трех молодых людей и добавил: - Если учесть цитадели, города и крупные поселения, то мне нужно раздать более шестидесяти лордов.

В наличии было шестьдесят лордов, а из тех, кто покинул Цитадель Джонса, в живых осталось примерно восемьдесят два человека. Барсон откинулся в кресле и стал подсчитывать. Ему показалось, что Сид собирается дать ему лордство. Улыбаясь своему другу, он спросил:

— Олаф, ты чувствуешь, что тебе пришла в голову немного извращенная идея?

Здоровяк кивнул головой, придя к такому же выводу. Лучшим владением была цитадель, но это было прежде всего военное владение. Ценность муниципального владения была тесно связана с населением муниципалитета, города были лучше, чем поселки. Владения, охватывающие деревни, обычно более одной деревни, считались сельскими владениями. Сельские владения имели большую площадь и меньшее число жителей, чем муниципальные, но ими было сложнее управлять из-за географических особенностей. Учитывая, какой вклад внесла троица молодых людей в военное дело, он был почти уверен, что получит городское владение. Он сказал:

— Знаешь, мне кажется, одна просто жаждет выбраться на свободу. Какая-то мысль о том, чтобы стать лордом, крутится у меня в голове, так и норовя вырваться наружу. Но с моей толстой головой это займет немало времени.

Альберт посмотрел на двух своих друзей, а затем сказал:

— Не знаю, что за идея роится в голове у Олафа, но у меня есть одна или две. Я вижу себя сидящим в своем поместье, пьющим вино и наблюдающим за девицами.

Сид рассмеялся и сказал:

— Мне кажется, вы, молодые люди, забегаете вперед.

Барсон потрясенно посмотрел на Сида. Он спросил:

— Что ты имеешь в виду?

— У меня на вас троих большие планы, - ответил Сид, наблюдая за тем, как расширяются их глаза, удивляясь тому, что Сид предлагает.

— Что за планы? - спросил Альберт, его глаза недоверчиво сузились. Он был в восторге от идеи стать лордом.

— Как постоянно напоминает мне Фред, я теперь король, - ответил Сид, переводя взгляд с одного молодого человека на другого. Он полностью завладел их вниманием. Он сказал:

— Мне нужно основать королевство. Это значит, что мне нужно иметь столицу, содержать армию и управлять более чем шестьюдесятью владениями. Это очень много работы.

— Много работы, - сказал Коннор, кивая головой. Это была работа для более молодых мужчин, чем он. Он уже чувствовал свой возраст и хотел уйти на пенсию.

— Часть того, что мне нужно сделать, - это поставить на руководящие посты людей, которым я могу доверять. Юноши и девушки, которые ушли со мной из первой цитадели Джонса, верны и заслуживают доверия. Некоторые из них сказали мне, что по окончании этой кампании планируют вернуться домой и поселиться там. Некоторые из женщин вышли замуж и уехали, чтобы начать собственную жизнь. У меня много владений, которые я могу отдать тем мужчинам и женщинам, которые захотят их получить, - сказал Сид.

Альберт нетерпеливо слушал, что говорил Сид. Он хотел, чтобы Сид поскорее перешел к делу и сообщил ему, где будет находиться его владение. Он беспокойно заерзал на своем сиденье. Коннор наклонился к нему и прошептал:

— Я уверен, что он когда-нибудь перейдет к делу.

— Я бы хотел, чтобы он поскорее добрался до сути, - ответил Альберт голосом, который был чуть громче шепота. С окончанием войны он был не так занят, как хотелось бы. Все, что ему предстояло, - это перевести производство с товаров военного времени на товары мирного времени. Это не представляло особой сложности.

— Проблема в том, что владения – это местное присутствие власти. Мне нужны мужчины и женщины, которые будут служить всему королевству, - сказал Сид, не обращая внимания на прерванный разговор. Он знал, что из всех троих Альберт больше всех стремится к работе. Он не любил сидеть и ничего не делать, несмотря на то, что раньше говорил обратное.

Олаф поднял бровь, поглаживая подбородок. Он начал понимать, куда клонит Сид. Несмотря на свою туповатую внешность и притворство о том, что он ничего не понимает, Олаф на самом деле был самым умным из троих. Барсон был самым общительным из них, а Альберт – самым трудолюбивым. Наклонившись вперед в своем кресле, он сказал:

— Тебе нужны министры.

— Верно, - сказал Сид.

— В частности, мне нужны министр финансов, министр сельского хозяйства и министр внутренних дел. Каждый из них будет иметь небольшое, но прибыльное владение.

Олаф и Барсон посмотрели друг на друга. Не зная, нравится ли ему идея быть государственным служащим, Барсон сказал:

— Это немного не то, чего я ожидал.

Альберт был в восторге от перспективы предстоящей работы. Даже не обдумав сказанное Сидом, он спросил:

— Какие министерства вы нам даете?

Олаф ответил:

— Я уверен, что король Сид хочет, чтобы ты стал министром сельского хозяйства.

Все за столом рассмеялись. Сид сказал:

— У Барсона настоящий талант к торговле, поэтому я решил назначить его министром финансов. В его обязанности будет входить разработка торговой политики, сбор налогов и составление бюджета.

— Мне бы это понравилось, - сказал Барсон. Он улыбнулся, подумав о том, как отреагирует на эту новость его отец.

— Твоим местом пребывания будет Вивертаун, - сказал Сид. Это было логичное место, поскольку Барсон в течение всей войны почти все свои операции выполнял из этого города.

— Отлично, - сказал Барсон. Он долго раздумывал над тем, чтобы построить дом в этом районе. Он даже выбрал участок, на котором хотел его построить.

— Я решил, что Олаф станет министром сельского хозяйства. Тот, кто может найти столько слишком продуктивных кур, как это удалось Олафу, лучше всего подходит для этой должности, - сказал Сид, вызвав смех, а Олаф пожал плечами и поднял руки вверх с овечьим выражением лица. Более серьезным голосом Сид сказал:

— В каком-то смысле, я думаю, это будет самая трудная работа из всех. Большая часть нашего сельского хозяйства – это только то, что нужно, чтобы прокормить всех. Я хочу, чтобы мы стали экспортером продовольствия в остальной Хаос. Это означает развитие инфраструктуры, способствующей повышению урожайности, улучшению управления земельными ресурсами и хранению.

— Да, я вижу это, - сказал Олаф, кивая головой. В его голове роились мысли о том, что нужно исследовать.

— Я полагаю, что тебе подойдет Эпплтон, - сказал Сид, глядя на Олафа, чтобы увидеть его реакцию.

— Эпплтон? Там только и делают, что выращивают яблоки, - сказал Олаф, озвучивая свою первоначальную реакцию на владение. Это был, пожалуй, самый скучный город во всем Хаосе. Там только и делали, что выращивали яблоки и делали яблочный пирог. Это было довольно прибыльное занятие. Подумав секунду, он сказал:

— Я понял, к чему ты клонишь. Эпплтон экспортирует почти все свои яблоки в том или ином виде. Кроме того, это довольно неприхотливый в обслуживании город.

— Именно, - сказал Сид. Повернувшись к Альберту, он сказал:

— Министерство внутренних дел будет критически важной должностью. Нам нужна инфраструктура: хорошие дороги, которые позволят вести торговлю круглый год, плотины для контроля воды, чтобы Олаф мог повысить производительность наших ферм, и форты, которые позволят нам защищать наши границы. Я также хочу выделить землю, чтобы она оставалась незастроенной. Хотя сейчас это не так важно, но в будущем будет важно иметь огромные площади неосвоенных земель.

— Это довольно серьезная задача, - сказал Альберт, думая о том, сколько работы это повлечет за собой. Значительная часть усилий потребует инженерных знаний.

— Одним из первых дел будет строительство моего замка, - сказал Сид, предлагая Альберту то, что, несомненно, приведет молодого человека в восторг.

— Замок? - повторил Альберт, выпрямляясь. Это было похоже на инженерную задачу, о которой он всегда мечтал. Он изучал форты и цитадели с точки зрения подрыва оборонительных сооружений. Спроектировать замок, способный выдержать серьезную осаду, было бы непростой задачей.

— Да, замок. Он должен быть достаточно большим, чтобы вместить все функции правительства, умеренную армию и поток посетителей, который привлекает власть, - сказал Сид.

— Где будет расположен этот замок? - спросил Альберт.

— Хороший вопрос, и на него тебе придется ответить. Я хочу, чтобы он находился недалеко от центра королевства, - с улыбкой ответил Сид.

— Это потребует много работы, - сказал Альберт, мысленно уже решая эту проблему.

Сид с минуту наблюдал за Альбертом, а затем спросил:

— Разве тебе не интересно, что ты держишь?

Удивившись, Альберт ответил:

— О, я забыл об этом.

— Смитвилл, - сказал Сид.

— Это здорово, - искренне обрадовался Альберт. Это был город, который он, по сути, вырастил из ничего, пока собирал заводы по производству осадных машин для армии Сида. В нем было множество производственных предприятий.

Кивнув головой, Сид сказал:

— Думаю, вам троим придется работать вместе еще много лет. Я жду, что вы расскажете мне обо всех этих слегка извращенных идеях, которые у вас возникают.

— Отлично, - сказал Олаф.

— Есть несколько вопросов, на которые мне нужно получить ответы от нового министра финансов, - сказал Сид.

— Какие? - спросил Барсон.

— Сколько у нас денег?

— У нас почти триста тысяч конхов, - ответил Барсон с ухмылкой. Ему удавалось очень эффективно получать деньги Сида.

Сид кивнул головой: цифра была примерно такой, как он и ожидал. Он сказал:

— Примерно так я и рассчитывал. Я давал каждому по конху в качестве выходного пособия.

— Конх? - недоверчиво спросил Барсон. Он недоумевал, почему Сид требует от него так много денег. Трудно было поверить, что он давал мужчинам столько денег. Для большинства мужчин это было годовое жалованье.

Сид посмотрел на Барсона и сказал:

— Да. Я давал мужчинам конх. Ты должен понять, от чего они отказались, присоединившись к нам. Когда мы их освободили, у них был выбор: вырезать приусадебный участок из фермы, на которой их держали как рабов, или присоединиться к моей армии. Они потеряли много времени и денег, сражаясь за нас. Конх ставит их в равные условия с теми, кто остался.

Барсон не задумывался о том, какую личную цену пришлось заплатить некоторым освобожденным рабам за то, что они присоединились к Сиду. Те мужчины и женщины, которые присоединились к ним, не были наемниками или искателями приключений. Это были обычные люди, чья жизнь перевернулась из-за рабства. Он сказал:

— Ты прав.

— У нас есть еще около двадцати тысяч человек, которые покинут нашу службу. Ты можешь подсчитать, сколько денег потребуется, чтобы построить замок, несколько укреплений вдоль границы и переоборудовать некоторые из наших временных фортов в нечто более постоянное?

— Это займет некоторое время», - сказал Барсон. Он посмотрел на Альберта и сказал:

— Мне нужны цифры по стоимости строительства.

— Хорошо, - ответил Альберт. Он достал из кармана небольшой лист бумаги и грубый карандаш. Он написал заметку для себя, а затем поднял глаза и увидел, что Сид наблюдает за ним. Пожав плечами, он сказал:

— Я знаю, что бумага очень дорогая, но это дешевле, чем забыть что-то важное.

— Ты никогда не услышишь от меня жалоб по этому поводу. На самом деле я хотел спросить, можем ли мы производить большее количество бумаги, - сказал Сид.

— Бумага всегда будет дорогой, но мы можем производить ее больше, чем сейчас, - сказал Альберт.

— Я хочу, чтобы мое Королевство работало на бумаге, - сказал Сид.

— Что это значит? - спросил Олаф, озадаченно глядя на Сида.

— Я хочу, чтобы официальная переписка велась на бумаге, чтобы можно было записать, кто, что и когда сказал. Я хочу, чтобы счета велись на бумаге, чтобы мы могли видеть, откуда берутся наши деньги и как они тратятся, - ответил Сид. Большинство лордов доверяли своей памяти, а не бумаге. Лорды редко отвечали перед королем; король должен быть в состоянии потребовать правдивую отчетность, а воспоминания легко изменить или сфабриковать. Бумажные записи были абсолютной необходимостью.

Барсон кивнул головой, размышляя об этом. Он сказал:

— Не так уж много людей умеют читать и писать. Для этого нам придется нанять писцов.

— Нам придется не только нанимать их, но и обучать людей, чтобы они были писцами, - сказал Сид. Он покачал головой, думая об упущенных возможностях. Он сказал:

— Жаль, что я не подумал об этом раньше. У нас были тысячи мужчин, сидящих по ночам в лагерях, которые могли бы потратить немного времени на обучение чтению и письму.

Кивнув головой, Коннор сказал:

— Джеральд научил меня читать и писать.

Сид кивнул головой и сказал:

— Мой дядя умел помогать другим людям стать лучше. Все, что от них требовалось, - показать ему, что они готовы работать, и он помогал.

— Да, твой дядя был хорошим человеком, - сказал Коннор, кивнув головой. Это было грустное напоминание о том, чего лишился Хаос со смертью Джеральда Джонса.

В комнату вошли Михельсон и Джексон, разговаривая друг с другом. Михельсон не выглядел очень довольным тем, что они обсуждали. Укоризненно покачав головой, он сказал Джексону:

— Нам придется обсудить это с Сидом.

— И что же вам придется обсудить со мной?

Михельсон сел за стол и ответил:

— Пару недель назад у нас тут произошло довольно жуткое убийство. Тело женщины было найдено в одном из парков. На всем ее теле были сотни порезов. Она истекла кровью. Кто-то замучил ее до смерти.

— Уроды, - прорычал Сид. Он смотрел, как Джексон садится справа от Михельсона, явно показывая, что он его правая рука.

— Да. Один из городских стражников выяснил, кто это сделал, и вчера мы арестовали этого человека. Все требуют публичного суда, поскольку женщина была очень известной личностью. Я хотел назначить суд на завтра, чтобы не задерживать тебя, но совет отклонил этот план. Они хотят провести его через три дня, чтобы на нем присутствовало больше людей, - сказал Михельсон.

Пожав плечами, Сид сказал:

— Не вижу в этом проблемы.

— Тебе придется задержаться здесь дольше, чем ты планировал, - сказал Михельсон. До него дошло, что Сид планирует остаться в цитадели навсегда. Он улыбнулся и сказал:

— Ты собираешься сделать эту цитадель местом своего королевского двора!

— Нет, - ответил Сид, покачав головой. Его глаза сверкнули, когда он посмотрел на Михельсона и сказал:

— Я собираюсь назначить тебя лордом этой цитадели.

— Только не говори мне этого, - простонал Михельсон. Он никогда не думал, что возненавидит себя в роли лорда, но управление цитаделью было постоянной головной болью. Городской совет спорил из-за каждой мелочи.

— Все будет не так уж плохо. Когда ты станешь постоянным лордом цитадели, твоя власть станет намного больше, чем сейчас, - сказал Сид.

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, что как лорд ты можешь устанавливать правила управления цитаделью. Если ты захочешь сохранить городской совет, он будет подчиняться тебе, а не наоборот. Они должны будут приходить к тебе с предложениями, а ты должен будешь решать, какие из них принять, а какие отклонить. Тебе не придется участвовать в разработке предложений, - ответил Сид.

— Ты имеешь в виду, что я не буду торчать в душном зале совета четыре дня в неделю, споря о том, как укладывать брусчатку – по длине или по ширине улицы?

— Именно так. Ты даже можешь делегировать эту роль доверенному советнику, - с улыбкой ответил Сид. Он знал, что, как только создается комитет, каждая собака должна потратить достаточно времени на рычание, чтобы обеспечить себе почетное место в стае. Для человека действия все это время, проведенное в позе, было бы пыткой.

Михельсон ухмыльнулся Джексону. Джексон застонал и сказал:

— Как раз то, что мне нужно.

— Извини, но ты не сможешь это сделать, - сказал Сид.

— Почему? - спросил Джексон с обеспокоенным выражением лица.

— Есть город, который стоит в неделе пути на запад, и ему нужен лорд. Я хочу, чтобы этим лордом стал ты. Ты будешь контролировать всю территорию, которая находится в трех днях пути от центра города, - сказал Сид.

— Это очень много, - сказал Джексон.