Шествие в Цитадель Дрейка было торжественным. Барабанщики выбивали достойную дробь. Победоносцы шли строем, двигаясь синхронно с барабанами. Впереди и в конце колонны развевались знамена. Вместо того чтобы ехать впереди или сзади, Дракос решил ехать в центре. Не желая брать на себя ответственность за все их достижения, Дракос решил быть в окружении тех, с кем ему довелось сражаться.

Лорд Дрейк, наблюдавший за происходящим с крепостной стены над воротами, поначалу забеспокоился, что потерял сына, когда обнаружил, что юноша не едет впереди колонны. Увидев, что его сын едет в центре процессии, он с гордостью улыбнулся. Повернувшись к жене, он сказал:

— Наш сын вырос.

— Да, вырос, - ответила она.

Погладив ее по руке, он сказал:

— Я обучу его управлять цитаделью, а потом, думаю, уйду на пенсию.

— Было бы неплохо, - сказала она, с нежностью глядя на мужа. Ей было интересно, что он будет делать со всем этим свободным временем. Мысль о том, что он будет делать со всем этим свободным временем, быстро переросла в беспокойство.

Словно почувствовав ее мысли, он сказал:

— Я думаю, что хотел бы иметь хороший виноградник. Я так и вижу, как буду возиться с виноградными лозами.

— Конечно, дорогой, - сказала она, подумав, что неторопливый уход на пенсию так же вероятен, как снег посреди лета.

— Спустимся и поприветствуем его дома, - сказал лорд Дрейк.

Стол был накрыт так, что им мог бы гордиться даже король. Лорд Дрейк наблюдал, как Фред пробует все, прежде чем поставить тарелку для Сида. Трудно было обижаться, ведь Сид еще даже не приехал.Жестом указав на еду, он спросил:

— Не мог бы ты подать тарелку и мне?

Уже готовый обидеться, Фред подумал о том, как его действия должны были выглядеть для хозяина. Осознав, что поступил немного грубо, Фред кивнул головой. Он ответил:

— Конечно. Есть что-нибудь, что ты не любишь есть?

— Я беру всего понемногу, - ответил лорд Дрейк. Все фрукты и овощи были из его сада, но большую часть работы сделала его жена.

Фред передал тарелку, которую поставил для Сида, и принялся наполнять другую. Почти закончив, он сказал:

— Я приготовлю еще одну для Дракоса.

Предложение удивило лорда Дрейка. Он с минуту наблюдал за работой Фреда, а затем сказал:

— Ты был нейтральным наблюдателем на протяжении всей этой войны. Тебе приходилось видеть множество примеров людей, служивших под началом Сида. Я уверен, что некоторые из них были хорошими, а некоторые – не очень. Я хотел бы узнать твое мнение кое о чем. Что ты думаешь о моем сыне?

— Не мне об этом говорить, - сказал Фред, пытаясь уклониться от ответа. Он знал, что у Сида будет долгая дискуссия о том, как Дракос проявил себя в роли лидера.

Лорд Дрейк рассмеялся и покачал головой. Опираясь на стол, он сказал:

— Я видел, что мой сын не возглавлял процессию, возвращающуюся в город. Я был весьма удивлен и рад этому. С тех пор как он уехал, он стал немного тише и задумчивее. Я полагаю, что он видел битву вблизи, и, должно быть, она была тяжелой.

— Так и есть, и это была ужасная битва, сэр, - сказал Фред. После того как враг был разбит, он вместе с Сидом прошел по полю боя и увидел, насколько ожесточенными были бои. Больше всего трупов было в том месте, где сражался Дракос. Закончив с тарелкой для Дракоса, он принялся за тарелку для Сида. Он сказал:

— Не мне комментировать твоего сына, но я скажу, что все, кто сражался с ним, говорили, что он хорошо держится. Они очень хвалили его лидерство.

Лорд Дрейк откинулся в кресле, чувствуя удовлетворение от сказанного Фредом. Он спросил:

— Ты бы сказал, что он заслужил уважение своих людей?

— Да, - ответил Фред. Он поднял голову и увидел, что в сад вошли Сид и Дракос. Он поставил на стол тарелку для Сида и взял одну для себя.

Сид сел рядом с Фредом и, обращаясь к лорду Дрейку, сказал:

— Люди разбили лагерь за пределами цитадели в том месте, которое ты им назначил. Не волнуйся, я планирую уехать завтра.

Приятно, когда гость не задерживается в гостях, но еще лучше, когда три тысячи гостей не задерживаются в гостях. Лорд Дрейк улыбнулся и сказал:

— Это хорошая новость. Конечно, перед твоим отъездом нам нужно сделать кое-какие дела.

— Это правда, - сказал Сид, откусывая от редиски. Терпкий вкус редиски помог ему сообразить и сосредоточить внимание на лорде Дрейке.

— Я поклялся в союзе с тобой, когда ты был здесь в прошлый раз. Теперь, когда война закончилась, моя клятва выполнена. Таким образом, перед нами встает дилемма, - сказал Дрейк, глядя на Сида, полностью готового начать переговоры.

Откусив еще кусочек редиски, Сид задумался над словами Дрейка. Он не завоевывал цитадель, поэтому не мог по праву претендовать на нее. На самом деле он и не хотел претендовать на нее, но иметь дыру посреди территории, которой он якобы правил как король, было не совсем удачной ситуацией. Кивнув головой, он спросил:

— В чем суть этой дилеммы?

— Ты контролируешь всю территорию вокруг моего владения, - сказал лорд Дрейк, рисуя на поверхности стола круг. Он ткнул пальцем в центр круга, чтобы изобразить свою цитадель.

— Это правда, - сказал Сид.

— С моей точки зрения, это очень нестабильная ситуация, - сказал лорд Дрейк, наблюдая за глазами Сида в поисках подсказки к его мыслям.

— Согласен. С моей точки зрения, это тоже очень нестабильная ситуация, - сказал Сид. Они были готовы к решению реальной проблемы. Следующие несколько минут будут решающими.

— Они стали называть тебя королем Сидом, - сказал лорд Дрейк.

Дракос ответил:

— Учитывая территорию, которую он контролирует, он и есть король.

Лорд Дрейк, глядя на сына с раздражением, сказал:

— Меня поправили. Ты – король.

— Спасибо, - сказал Сид, зная, что лорд Дрейк пришел к тому же выводу, но собирался пойти менее прямым путем, чтобы признать это.

— Итак, ситуация, как я вижу, такова: у тебя есть королевство, в котором есть одинокий лорд, хозяин своей собственной цитадели в самом центре, - лорд Дрейк поднял кружку с вином, чтобы сделать глоток. Он наблюдал за Сидом через край кружки.

Сид наклонился над своей тарелкой и завернул кусок сыра в ломтик ветчины. Он откусил кусочек и стал изучать лорда Дрейка, пытаясь решить, как лучше подойти к выбранному им решению. Медленно жуя, он размышлял о том, что ему известно о лорде Дрейке. Тот ездил верхом с его дядей, и это многое значило. Но все это следовало воспринимать с долей сомнения, поскольку мужчины менялись, и он не имел ни малейшего представления об отношениях между ним и его дядей. Сглотнув, он спросил:

— Если бы ты был тем королем, что бы ты сделал в этой ситуации?

— Я бы сказал лорду, чтобы он присягнул мне на верность или готовился к войне, - ответил лорд Дрейк, не скрывая удивления. Ему не удалось скрыть своего удивления тем, что Сид перевел разговор на него.

Кивнув головой, Сид спросил:

— Почему бы не предложить договор?

— Потому что человек, который является королем, однажды умрет и оставит свое королевство наследнику. Сыновья наследуют цитадели. И хотя отцы могут согласиться, велика вероятность, что сыновья не согласятся, - ответил лорд Дрейк, бросив на Дракоса предостерегающий взгляд, чтобы не дать ему высказаться.

— Это правда, - сказал Сид. Он откусил еще кусочек ветчины с сыром, обдумывая свой следующий вопрос. Дракос наклонился вперед, чтобы услышать разговор, как будто от того, что будет сказано дальше, зависела его жизнь. В каком-то смысле так оно и было. Сид спросил:

— Если бы я был этим лордом, я бы хотел знать, что предлагает король, чтобы я поклялся ему в верности.

— Для лорда это вполне разумное желание узнать.

— Да, я тоже так думаю. Полагаю, лорд хотел бы получить гарантии того, что его экономическое положение со временем улучшится. Что он имеет право голоса в отношении того, что происходит внутри его владения. Я также полагаю, что лорд хотел бы знать, во что ему это обойдется с точки зрения обязательств перед королем и налогов, которые он должен платить, - сказал Сид, задумчиво потирая подбородок.

— Знаешь, я думаю, это именно то, чего хотел бы лорд, - сказал лорд Дрейк, довольный тем, что переговоры продвигаются лучше, чем ожидалось. Он взял со своей тарелки кусок сыра и на секунду откусил его, а затем отправил в рот. Проглотив его, он сказал:

— Если бы я был этим королем, то, думаю, я бы разработал конституцию, которая обеспечивала бы лорду разумные права на владения и в то же время устанавливала бы некоторые ограничения. Я бы предоставил эти гарантии в виде торговой политики в рамках конституции, которая позволила бы лорду экспортировать товары в свои владения и из них.

Дракос прислушивался к обсуждению, недоумевая, почему каждый занимает позицию другого. Он уже собирался спросить, когда Фред жестом велел ему слушать и учиться. Решив, что это хороший совет, он уселся поудобнее и стал наблюдать за отцом.

Кивнув головой, Сид сказал:

— Да. Я полагаю, что лорд хотел бы быть уверенным в том, что собираемые налоги справедливы и что он платит такие же налоги, как и другие лорды в королевстве.

— Я уверен, что Господь хотел бы этого. Как король, я хотел бы убедиться, что собранные налоги справедливы. Полагаю, король считает, что один конх из пятнадцати – это справедливо.

Сид покачал головой и возразил:

— Я уверен, что Владыка может захотеть иного порядка взимания налогов, чем этот.

— Ты не сказал, - нахмурился лорд Дрейк.

«Я говорю. Я бы сказал, что лорд предпочел бы платить королю один конх из двадцати и, как часть своих обязательств перед королем, тратить один конх из двадцати на улучшение королевских дорог, складов и гидротехнических сооружений в его владениях, - сказал Сид, изложив ту же самую сделку, которую он заключил с Хантером и Снейком.

Дрейк не проронил ни слова, обдумывая предложение. Он откусил от огурца и задумчиво прожевал его. Ставка налога была выше, чем он бы согласился, но положение о том, что дополнительные налоги он должен тратить внутри своего владения, было привлекательным. Он наклонился вперед и спросил:

— Почему лорд готов платить два конха из двадцати, собранных в качестве налогов?

— Я представляю, что лучшие дороги облегчили бы доставку его товаров на более отдаленные рынки. Наличие плотин позволило бы контролировать наводнения и орошать земли, которые обычно лежат под паром. Я думаю, что наличие запасов продовольствия в хранилищах позволило бы лорду защитить свой народ и торговлю от неурожаев, - ответил Сид. Он взял в руки маринованный перец и откусил от него кусочек.

Лорд Дрейк подумал, что Сид правильно рассуждает. Конечно, оставался еще вопрос о конституции и о том, какие права будут предоставлены каждой из сторон в соответствии с ней. Он сказал:

— Уверен, что король захочет убедиться в том, что он сохраняет определенную власть над лордами в своем королевстве.

— Не сомневаюсь, что король хотел бы этого. И я уверен, что лорды хотели бы быть уверены, что король не сможет стать деспотом, - тут же возразил Сид.

— Так кто же напишет эту конституцию?

— Я полагаю, что лорды хотели бы иметь в ней свое мнение, - ответил Сид.

— А я полагаю, что король тоже хотел бы высказать свое мнение, - с улыбкой сказал лорд Дрейк.

— Я полагаю, что лорды и король должны будут встретиться с представителями, чтобы разработать проект, прежде чем они встретятся для его окончательного утверждения, - сказал Сид, глядя через стол на лорда Дрейка. Это был максимум, на что он был готов пойти, чтобы договориться с этим человеком.

Это была настолько справедливая сделка, насколько лорд Дрейк мог себе представить. Он кивнул головой и сказал:

— Такие король и лорд сочтут, что ситуация, которую мы обсуждали, разрешится сама собой, если лорд присягнет на верность королю.

Сид улыбнулся и сказал:

— Я тоже так думаю.

Лорд Дрейк посмотрел на своего сына и сказал:

— Дракос, не мог бы ты повторить условия соглашения, чтобы нам всем было понятно, о чем идет речь?

Торопливо глотнув вина, Дракос попытался восстановить ход обсуждения и изложить его в более содержательном виде. Он прочистил горло и ответил:

— Должна быть написана конституция, первый проект которой будет составлен представителями лордов и короля, а затем доработан лордами и королем. Эта конституция должна определять политику, направленную на улучшение торговли, ограничение полномочий лордов и короля, а также устанавливать налоги, которые должны платить лорды. Пределы этих полномочий еще предстоит определить. Доля короля в собранных налогах будет составлять два конха с каждых двадцати собранных конхов, половина будет отдаваться королю, а половина тратиться на улучшение королевских дорог, складов и гидротехнических сооружений в пределах владений лорда.

Глядя на двух мужчин, Дракос спросил:

— Я правильно понял?

— Я так и сказал, - ответил Сид, кивнув на краткое изложение.

— Да, я так и понял, - сказал лорд Дрейк, довольный ходом обсуждения. Хотя оставалось еще много вопросов, которые необходимо было решить, рамки, в которых он мог высказать свои опасения, были созданы. Он добавил:

— Я присягну на верность на этих условиях.

— Я дам клятву на этих условиях, - сказал Сид. Он поднял свою кружку с вином перед лордом Дрейком.

Старший мужчина поднял свою кружку и сказал:

— Мне было очень приятно вести с тобой переговоры.

— Должен сказать, что мне тоже было приятно, - сказал Сид.

Фред и Дракос отправились на небольшую прогулку по саду, пока Сид и лорд Дрейк обсуждали другие вопросы. Как только они оказались за пределами слышимости, Фред спросил:

— Ты знаешь, почему они заняли места друг друга?

— Думаю, да, - неуверенно ответил Дракос. Он и раньше наблюдал, как его отец ведет переговоры с другими мужчинами, но никогда не наблюдал такого рода разговоров. Обычно отец вступал в переговоры, точно зная, чего он хочет, и бесконечно спорил, чтобы добиться своего.

— Хорошо, тогда объясни мне, - сказал Фред. Он наблюдал за ходом дискуссии, завороженный ее приливом и отливом. Он не мог поверить, что тезисы, которые поднимали мужчины, шли вразрез с их собственными интересами.

— Я думал, ты знаешь, почему они это делают, - сказал Дракос, глядя на Фреда.

— Я не знал. Я просто не думал, что они оценят, если мы прервем их разговор, - сказал Фред.

— О, - сказал Дракос. Он начал идти по тропинке с большей осторожностью.

— Так почему же они сделали это именно так?

Дракос ответил:

— Принимая сторону другого человека, они заставляли себя изучать, что теряет другая сторона при каждом компромиссе. Им не нужно было спорить, не является ли что-то слишком экстремальным. Никто бы не сказал, что, оказавшись в таком положении, он готов отказаться от чего-то важного для себя.

— Ни один король в здравом уме не откажется от своей власти. Если бы мой отец предположил, что Сид захочет отказаться от своей власти, это было бы глупо. Ни один лорд не откажется от своей власти. А если бы Сид предположил, что мой отец захочет это сделать, было бы не менее глупо. Каждый из них знал это, поэтому требовать от другого, чтобы он согласился на что-то совершенно неприемлемое, было бы сразу же очевидно.

Кивнув головой, Фред сказал:

— Это было очень умно.

— Я тоже так думаю, - сказал Дракос. Его поразило, что благодаря Сиду он усвоил еще один урок. Он понял, что ему еще многому предстоит научиться.

— Это сработает, только если есть взаимное уважение и реальное желание договориться, - сказал Фред.

— Ты прав.

Уже почти село солнце, когда Грегор и Сид прогулялись по периметру лагеря, проверяя стражников. Они прошли почти четверть пути по периметру, когда Грегор спросил:

— Он пошел на это?

— Да. Все прошло именно так, как мы планировали, - ответил Сид мягким голосом.

— Это хорошо, - сказал Грегор, чувствуя облегчение. Он посмотрел на Сида и улыбнулся его великодушию.

— Ты мог бы заставить его согласиться на любые предложенные тобой условия. Даже если бы твоя армия распалась, у тебя все равно было бы достаточно людей, чтобы превзойти его двадцать к одному.

— А ты бы помог мне захватить его цитадель? - спросил Сид.

— Да. Я понимаю, что королевство должно быть целостным.

— Остался бы ты моим другом, если бы я попросил тебя помочь мне захватить эту цитадель? - спросил Сид.

— О, я бы поехал с тобой в Речной лагерь, но после этого я бы больше не хотел тебя видеть, - сказал Грегор. Он помог бы Сиду укрепить его королевство, если бы его попросили, но ему не понравилось бы это делать, хотя он понимал необходимость. Он надеялся, что Сиду не придется просить его о помощи.

— Я бы не стал просить тебя помочь мне. Это была бы битва, которую я должен вести сам. Не стоит просить союзника сражаться с союзником, - сказал Сид.

— Я знаю, что ты не стал бы просить. И ты прав, - сказал Грегор, довольный тем, что Сид его понял.

— Я ценю твою помощь в выработке разумной позиции, - сказал Сид. Несколько дней, пока они ехали верхом, они спорили о том, как реально договориться с лордом Дрейком. Грегор делал все те аргументы, которые должен был делать лорд Дрейк, пока не был достигнут компромисс.

Несколько минут Грегор шел молча. Он остановился и повернулся лицом к Сиду. Тихим голосом он сказал:

— За последние два года мы столкнулись со многими людьми, которые оказались вероломными ублюдками. Возможность иметь дело с честным и хорошим человеком – настоящее счастье. Лорд Дрейк отдал своего сына под твое командование. Это говорит о большом доверии с его стороны.

— Я понимаю, что ты имеешь в виду, когда говоришь о вероломных людях. Хотя я не верю в пытки, я думал об этом для Холланда, - сказал Сид.

Грегор нахмурился и сказал:

— Я не завидую твоему королевству, которое ты создал. В нем слишком много людей, не знающих чести. Они попытаются отнять у тебя все, что ты построил. Они будут использовать хитрость, коварство или насилие, чтобы получить желаемое. Тебе придется позаботиться о том, чтобы не позволить им получить слишком много власти.

Сид сделал паузу и оглядел собравшихся в лагере людей. Большинство из них были людьми Грегора из клана Всадников. Он сказал:

— Я назначил на руководящие должности людей, которые, по моему мнению, заслуживают доверия.

— Они будут защищать твои интересы, но и ты должен будешь защищать их. Тебе придется создать механизм, с помощью которого они смогут обратиться к тебе за помощью, не предупредив даже своего ближайшего советника, - сказал Грегор, возвращаясь и становясь рядом с Сидом.

— Что ты имеешь в виду?

— Нужен второй канал связи, помимо депеш. Нужно поставить доверенных людей на обычные должности, чтобы в экстренной ситуации с ними можно было связаться и попросить поднять тревогу, - сказал Грегор.

Сид подумал о том, что его дядя оставил отцу Барсона, Чаку, диск, с помощью которого он смог получить доступ к своему наследству. Его осенило, что дядя доверил ему все, чем владел, и все же Чак не жил в стенах своей цитадели. На это должна быть причина. Кивнув головой, он сказал:

— Я понял, что ты имеешь в виду. Мне придется продумать детали, но я прислушаюсь к твоему совету.

— Хорошо.

— Я ценю твои советы, - сказал Сид, похлопав Грегора по спине.

Грегор усмехнулся и сказал:

— Легко давать советы. Гораздо сложнее найти человека, который последует им. Я счастлив, что нашел человека, который последует моему совету.

— Мы уедем отсюда завтра, - сказал Сид, продолжая прогуливаться по лагерю.

Грегор на минуту задержался, размышляя об отъезде. Легким шагом Грегор догнал Сида и сказал:

— Хорошо бы вернуться домой.