**************************

Я не сторонник конфронтации. О некоторых вещах нельзя молчать, и несколько слов могут навсегда изменить отношения. Это не значит, что конфронтации всегда следует избегать, но нужно быть осторожным в конфликтах, которые вы выбираете. Если вы знаете, что не сможете переубедить друга, брата или возлюбленную из-за чего-то относительно незначительного, стоит ли удовольствие от того, что вы говорите им в лицо, риска потерять их навсегда? Проблема в том, что зачастую бездействие может привести к худшим результатам, чем любая конфронтация, как, например, в нынешней ситуации.

Закончив собираться, я проанализировал всё, что знаю. Я считаю себя наблюдательным человеком и видел, как Хейли и Джейк общались на прошлой неделе на вечеринке у бассейна по соседству. Казалось, она находила любой предлог, чтобы побыть с ним, а он был рад её обществу. То, как они незаметно прикасались друг к другу, то, как они обменивались взглядами через двор, когда были уверены, что никто не смотрит, то, как они переставали общаться, когда им казалось, что кто-то смотрит.

Моё сердце разрывалось, когда я видел, как та, которую я так сильно любил, вела себя подобным образом, но я не думаю, что их роман уже перерос в физическую близость. Я надеюсь, что своевременное вмешательство всё же сможет остановить приближение катастрофы.

Меня зовут Грег Джонсон, и я недавно ушёл из корпоративной жизни. Должен сказать, я живу в довольно приятном районе. Расположенный примерно в двадцати минутах езды на машине от города, он находится достаточно близко, чтобы наслаждаться удобствами городской жизни, когда это необходимо, и при этом быть избавленным от шума и толп. Мой дом стоит на тихой красивой улочке с дружелюбными жителями, в таком месте вы чувствуете себя в безопасности, позволяя детям играть на улице.

Хейли и Марк живут через два дома от меня, и они мне нравятся. Им чуть за тридцать, и они напоминают мне моих собственных детей, поэтому в прошлом я давал им профессиональные и личные советы. Хотя я пару раз ужинал с ними обоими, мы сблизились с Марком. Он помог мне с некоторыми небольшими проектами по ремонту дома, а я давал ему советы о том, как заключить более выгодную сделку, когда они покупали машину. Мы оба болеем за одну и ту же команду, и он часто приходит ко мне посмотреть игры, так как Хейли не была фанатом спорта и не хотела, чтобы их гостиная была полна шума и радостных возгласов. Марк работает в аудиторской фирме и каждое утро уходит довольно рано, но Хейли работает ночным менеджером в семейном ресторане, так что ещё несколько часов была дома.

Было уже позднее утро, а Хейли не выходила из дома, поэтому я решил воспользоваться случаем и поговорить с ней наедине. Захватив кое-какие оставшиеся инструменты, которые я собирался отдать Марку, я подошёл к их дому и позвонил в дверь. Через несколько мгновений дверь открыла Хейли, одетая в красивое, хотя и слегка откровенное платье.

— Привет, Грег! Вам что-то нужно? Если вы к Марку, то, боюсь, он на работе.

— Привет, Хейли. Нет, в данный момент у меня нет необходимости разговаривать с Марком. У меня до сих пор хранятся кое-какие инструменты, которые он мне одолжил, и я их возвращаю. Куда мне их положить?

— О, он очень разборчив в том, куда складывать свои инструменты, так что я не уверена. Если вы не возражаете, оставьте их на столе в гараже, и он сможет сам разобраться с ними позже.

Она подвела меня к двери в гараж, открыла и указала на стол. Я осторожно поставил на него сумку, в которой обычно носил инструменты, и достал их, аккуратно разложив по местам.

Хейли улыбнулась мне.

— Спасибо, что вы зашли, я сейчас сообщу Марку. Хотите чашечку кофе? Я только что сварила себе, так что он свежий.

— Спасибо, Хейли, это было бы очень мило. Вообще-то, я давно хотел с тобой поговорить.

— О чём вы хотели со мной поговорить? - спросила она, проводя меня на кухню и наливая чашку чёрного кофе.

— Я когда-нибудь рассказывал тебе, почему здесь нет миссис Джонсон? - Спросил я, усаживаясь в одно из кресел и грея руки о чашку.

— Нет, не знаю. Я предположила, что вы либо разведены, либо вдовец, поскольку у вас есть дети, но я не хотела совать нос в чужие дела.

На её лице отразилось замешательство по поводу темы разговора.

— Если я правильно понимаю, вы с Марком собираетесь попытаться расширить свою семью через пару лет?

Я улыбнулся ей, делая большой глоток из горячей чашки.

— Ну, - она заколебалась, - да. В этом и заключается идея: добиться нескольких ключевых продвижений по службе, сколотить финансовую подушку безопасности и иметь возможность позволить себе детей, не оказывая негативного влияния на нашу профессиональную карьеру.

— Моя бывшая жена Эмили и я когда-то были во многом похожи. Я был молод и быстро продвигался в консалтинговом бизнесе. Она была учительницей, и мы оба неплохо зарабатывали. Ну, в основном это был я, но финансы у нас были общие. Для нас обоих было важно, чтобы она продолжала работать, по крайней мере, до тех пор, пока у нас не появятся дети, но мы решили, что как только мы это сделаем, она больше не вернётся. За десять лет у нас родилось трое детей, и к тому времени, когда наша младшая пошла в школу, я зарабатывал столько денег, что ей не было смысла возвращаться на работу.

Я замолчал, обдумывая свои следующие слова, пока она нервно смотрела на меня. Было очевидно, что она понятия не имела, зачем я ей всё это рассказываю, но она была слишком вежлива, чтобы спросить меня напрямую. Я воспользовался этим. Нам, пожилым людям, может сойти с рук бессвязная болтовня, поскольку все стараются быть к нам более внимательными.

— Вот тогда-то и начались проблемы. Я подолгу засиживался на работе, а когда возвращался домой, у меня не было сил возиться с кучей детей. Придя домой после 12-часового рабочего дня, меньше всего хочется помогать сыну с домашним заданием или укладывать малышей в ванну и в постель. Конечно, это была только моя сторона. К тому времени, когда я каждый день приходил домой, Эмили оставалась с тремя энергичными детьми, и ей требовался перерыв. По её мнению, я не выполнял свои отцовские обязанности, в то время как по моему мнению, это была не моя обязанность, поскольку я зарабатывал деньги, а не вёл домашнее хозяйство. Наши отношения ухудшились, иногда мы начали испытывать неприязнь друг к другу.

— А вы не могли бы просто найти другую работу, которая позволяла бы чаще бывать дома, даже если бы за неё платили меньше? Если бы Эмили вернулась на работу, вы, вероятно, в сумме зарабатывали бы примерно столько же, и вы оба могли бы лучше распределять обязанности по уходу за детьми.

— Да, ты права. Оглядываясь назад, я понимаю, что именно так нам и следовало поступить. Мы могли быть женаты сегодня, если бы поступили так. К сожалению, мы поступили не так. Сейчас это легко увидеть со стороны, но в то время я гонялся за партнёрством - морковкой. У меня были навыки для этого, но и у других тоже, и чтобы отличиться, нужно было работать так же усердно, как и они, но дольше. Короче говоря, я продолжал жертвовать своей семьёй ради возможности стать партнёром. Продвигаясь по карьерной лестнице, я также начал брать на себя новые обязанности, которые включали в себя несколько недельных поездок за город для посещения некоторых клиентов.

Я вздохнул и выглянул в окно. Солнце стояло высоко в ясный день, но на улице было мало народу, так как был рабочий день.

— Именно поэтому мой брак распался. В то время я был в сильном стрессе. На работе я занимался огромными проектами, на выполнение которых обычно уходило по 80 часов в неделю, а когда я возвращался домой, то обнаруживал три небольших урагана, которые требовали всего моего внимания, и измученную жену, которая хотела отдохнуть. Я знаю, что это не оправдание, но у меня было много возможностей сбиться с пути, и я ими воспользовался. Тогда я не считал это изменой, по правде говоря. Я делал это только в отъезде, наша сексуальная жизнь всё равно была мертва, и я не собирался оставлять её. Несмотря на всё это, я любил свою Эмили, даже двадцать лет спустя я ещё люблю её. Это не помешало мне предать и причинить ей боль, даже если это не входило в мои намерения.

— Как она узнала? - Спросила Хейли, её интерес возрос.

— Я был не так осторожен, как думал. Должно быть, она заподозрила меня, наняла следователя и разоблачила. Так как мы делили финансы, то у неё тоже был доступ к деньгам. В течение недели мне подали документы на развод, и меньше чем через год я снова был свободен. Я испробовал всё, что мог, чтобы предотвратить развод. Я предлагал ей остаться, пройти курс семейной терапии, уволиться с работы, но она и слышать ничего об этом не хотела. За последние несколько лет мы позволили нашим отношениям испортиться настолько, что после этого предательства пути назад не было. Сначала я боялся возвращаться домой к своим детям, а потом боялся возвращаться домой из-за того, что их там не было.

По прошествии стольких лет я мог говорить о тех днях отстранённо, но тень боли всё ещё оставалась на моём лице и, вероятно, Хейли заметила.

— Мне жаль это слышать.

— Не стоит, Хейли, я это заслужил. Хотя мне казалось, что вина была не только моя, я вряд ли могу винить Эмили за её действия. В нашем партнёрстве были проблемы, над которыми мы оба могли бы поработать, но именно я разрушил нас. Мы оба могли бы сделать больше, но она не причинила мне такой боли, какую я причинил ей. Возможно, это звучит как пустые слова, но даже спустя двадцать лет я люблю её. Думаю, сейчас это просто представление о ней. Мы не так часто встречаемся, как ты можешь понять.

— Вы так и не нашли кого-то другого?

— Не совсем. Суд предоставил Эмили полную опеку, а мне - свободный график посещений. Это означало, что я мог полностью погрузиться в работу, чтобы не оглядываться на свою жизнь, и просто проводить пару выходных в месяц со своими детьми. Тут и там встречались дамы, но ни одна из них, на мой взгляд, не захотела остаться со мной, когда становилось ясно, что я женат на своей работе.

— А как насчёт Эмили? Она нашла кого-то другого?

— Не в первые годы, нет. Мать-одиночка с тремя детьми - это слишком много проблем для большинства мужчин, а у неё и так было полно забот с детьми. Однако, когда наши дети выросли и у неё появилось больше свободного времени, она стала встречаться с коллегой-учителем и в конце концов вышла за него замуж. Знаешь, это ирония судьбы. Она - любовь всей моей жизни, и всё же скоро она будет замужем за другим парнем дольше, чем за мной. Трудно осознавать, что для самого важного человека в твоей жизни ты всего лишь неприятное воспоминание.

— Я... на самом деле не знаю, что сказать. Но... Грег, послушайте, зачем вы мне это рассказываете?

Так оно и было. Хейли заподозрила, что я что-то знаю, и захотела узнать, насколько.

— Что ж, Хейли, мои сожаления по поводу Эмили не закончились нашим разводом. Долгое время после того, как это случилось, я думал, что у меня есть шанс вернуть её, и я пытался сделать это любыми доступными средствами, включая детей. Я сказал им, что, хотя я и изменил, я сожалею об этом и хочу загладить свою вину перед ней. Я преподнёс это так, что она решила развестись со мной и разрушить наш брак, когда его ещё можно было сохранить. Двое младших так и не купились на мою чушь, и потребовались годы, чтобы наладить наши отношения. Даже сегодня я вижу, что они держат меня на расстоянии вытянутой руки. Я хожу на их семейные мероприятия, но они никогда не навещают меня.

— Вы упомянули двух младших, но что насчет старшего? Кажется, у вас хорошие отношения с Джейком.

— Джейк? Джейк - моё самое большое сожаление и моя самая большая неудача. К моменту нашего развода он был уже достаточно взрослым, чтобы помнить первые годы нашего брака, до того, как возникла напряжённость. Он был подростком, когда мы расстались, и когда я, его отец, говорил о том, чтобы снова собрать нашу семью, его мать отказывалась. Я не то чтобы поощрял его, но и никогда не говорил ему, что его мать ни в чём не виновата. Он очень осложнял жизнь Эмили, пока не уехал в колледж, и оставался со мной ближе, чем двое других. Я подвёл его как родитель, и я виноват в том, что у него сломаны моральные устои, - сказал я, глядя ей прямо в глаза.

— Что вы имеете в виду под его сломанными моральными устоями? Он выглядит как обычный парень. Он замешан в чём-то плохом?

— Я не слепой, Хейли. Я видел, как вы двое смотрите друг на друга. После того, как вы впервые встретились на том барбекю у меня дома, он стал искать предлоги, чтобы чаще заходить. Он вдруг спрашивает о вечеринках у бассейна в моём районе, приходит навестить меня в середине выходных и при этом проводит со мной меньше часа. Сегодня он спросил, не хочу ли я поужинать, а когда я предложил пообедать или выпить кофе после обеда, он сказал, что у него уже есть планы на это время. У меня есть подозрение. В его планах есть ты. Боюсь, Джейку нравятся замужние женщины, и ты будешь далеко не первой, на кого он положил глаз. Я не знаю, откуда это берётся. Неужели мой пример убедил его в том, что изменять - это нормально? Или он пытается каким-то образом наказать свою мать, разрушая другие браки, но результат таков, каков есть. Я люблю своего сына, но он мне не нравится.

Хейли не смотрела мне в глаза, поэтому я воспользовалась возможностью продолжить.

— Я не понимаю, почему ты вообще с ним развлекаешься. Мне ясно, что ты любишь Марка. Тщательно обдумывай свои действия. Может быть, ты нервничаешь из-за следующего этапа в жизни, может быть, у тебя кризис молодости, я не могу сказать, я не знаю.

Я вздохнул и отпил глоток из своей чашки.

— Но я могу сказать тебе вот что. Добром это не кончится, Хейли. Если я заметил, то, уверен, другие тоже заметили. Рано или поздно кто-нибудь что-нибудь скажет Марку, и он узнает. Представь его лицо при этом. Ты хочешь нести ответственность за то, что причиняешь боль тому, кого, по твоим словам, любишь?

— Это не так, Джейк просто... отвлекает, Марк - тот, кого я люблю!

— Тебе не нужно мне врать, я когда-то был на твоём месте. Правда в том, что все усилия, которые ты прилагаешь к Джейку, - это предательство по отношению к Марку, это те самые усилия, которые ты не прилагаешь к мужу. Я действительно надеюсь, что ты не переступила черту, но ты не можешь сделать перерыв в браке и ожидать, что вернёшься к нему, когда тебе будет удобно.

— Это очень мило с вашей стороны, - проворчала она.

Хорошо, подумал я. Она начинает злиться, потому что я заставляю её отвечать за свои действия.

— Именно потому, что это я, у меня есть право говорить на эту тему. Дорога, по которой ты идёшь? Я видел её конец, и он не из приятных. Я умоляю тебя пересмотреть свои дальнейшие действия, и если ты хочешь уйти от Марка, сначала скажи ему об этом. Ты многим обязана ему. Если ваш брак больше не устраивает тебя, уйди от него или попытайся всё исправить, но не изменяй. Ты выше этого.

— Почему вас это волнует? Почему вы вообще ввязываетесь? Это какая-то странная попытка искупить свою вину или что-то в этом роде?

— Хотелось бы. Я действительно хотел бы, чтобы это было возможно, но нет. За мои поступки нет искупления. Сомневаюсь, что я смог бы уговорить себя в молодости не совершать поступки, которые привели к расторжению брака. Тогда я был высокомерен и держал голову высоко... в заднице. Сейчас я стремлюсь стать лучше, и шанс предотвратить ошибку прямо передо мной, поэтому я делаю всё возможное, чтобы исправить свои ошибки и обеспечить вам с Марком счастье, как вместе, так и порознь.

Я поблагодарил её за кофе и встал, оставив её в глубокой задумчивости.

Я не знал, что собирается делать Хейли, но надеялся, что она попытается наладить свой брак. Если она этого не сделает, что ж, мне нравится Марк, и я не позволю ему оставаться в неведении.

Я понимал, что это может быть просто "он сказал - она сказала", и, поскольку Хейли его жена, Марк, вероятно, скорее поверит ей, но я был готов.

Закрыв дверь, я выключил диктофон, надеясь, что мне не придётся им воспользоваться.

После этой конфронтации я решил разобраться с другой стороной, которая не давала мне покоя. Джейк был моим сыном, и мне давно пора вмешаться. Позже вечером я поговорю с ним, дам ему шанс и предложу свою помощь, но ему решать, принимать ли её.

— ------------------------------------------

ВМЕСТО ЭПИЛОГА – краткое резюме от автора.

Хейли и Марку удалось добиться успеха, и Грег стал крестным отцом их первенца.

Джейк не захотел или не смог свернуть со своей кривой дорожки, пока кто-то не возмутился и не сделал всё, чтобы Джейк более физически не мог продолжать свои действия по разрушению браков.