*****

Для меня было большим потрясением, когда однажды душным летним субботним утром моя жена призналась мне, что намерена "поквитаться" со мной за флирт, который я затеял на вечеринке в прошлые выходные.

Хотя я никогда не прикасался к другой женщине и не делал ничего неподобающего, моя жена, с которой мы прожили пять лет, решила, что мне нужен урок. Я думаю, это произошло главным образом потому, что женщина, с которой я флиртовал пять минут — плюс—минус минута - была главной соперницей Элейн в старших классах. Кажется, что в школе у каждого есть заклятый враг, и Глория в своё время всегда была сильнее Элейн.

— Мне кажется, она пытается увести у меня мужа, раз уж её муж сбежал! - Крикнула мне Элейн по дороге домой тем вечером.

— Я этого не допущу! Ты МОЙ муж, и ты недоступен ни для кого, кроме меня!

— Я согласен с тобой, Элейн, - спокойно ответил я.

— На самом деле, я разговаривал с ней всего несколько минут за весь вечер. Конечно, мы немного пошутили, но я не сделал и не сказал ничего такого, чего бы не сделал, если бы ты стояла прямо рядом со мной.

— Ты заметил, как она всё время касалась твоей руки? Или как она накручивала волосы на палец? Она подавала тебе сигналы! Что ты сделал, чтобы она подумала, что это нормально - вот так открыто флиртовать с тобой? Она просила тебя "кое-что починить" у неё дома, чтобы ты мог "невинно" пойти туда и трахнуть её?

— Что??? Нет! Мы ни о чём подобном не говорили. У меня нет намерения "чинить" что-либо у неё дома или делать с Глорией что-то неподобающее. Почему ты обвиняешь меня? Я ничего не делал!

— Всё верно, ты ничего не сделал... например, не сказал ей, чтобы она уволилась, или ушла сама... или оставила тебя в покое...

Спор продолжался несколько дней, ни один из нас не хотел признавать свою неправоту.

Я действительно не сделал ничего плохого. Когда Глория, которая немного перебрала с выпивкой, начала соблазнительно рассуждать о "проникновении на рынок" и "вразумлении" своего босса в маркетинговой фирме, где она работала, я начал слегка флиртовать в ответ. Но когда я увидел, что она начинает заводиться, я поспешно ретировался под подходящим предлогом. Я не хотел поддаваться искушению и изменять жене, и даже повышать градус флирта: огонь Элейн определённо не нуждался в дополнительном подливании масла.

Итак, Элейн сказала мне, что сегодня вечером мы идём танцевать, и она собиралась пофлиртовать со всеми без исключения парнями, чтобы посмотреть, как мне это понравится.

Я сказал ей, что мне это не понравится, поэтому я не собираюсь идти танцевать.

Она взорвалась и через некоторое время сказала мне, что если я не пойду и не посмотрю, что она чувствует, то она пойдёт одна и приведёт домой мужчину и будет дразнить его прямо у меня на глазах.

— Элейн, если ты это сделаешь, я тебя вышвырну. Это вопиющее неуважение, и я этого не потерплю. Я флиртовал с Глорией всего несколько минут, и это было абсолютно честно. Я относился к ней так же, как к любой другой женщине на той вечеринке, и когда я флиртовал с некоторыми из них в прошлом, ты никогда не расстраивалась из-за меня. Если ты приведёшь мужчину в МОЙ дом, чтобы он потирал мне лицо, это уже переходит все границы.

— Именно так я и поступлю. Тебе нужно преподать урок флирта, и сегодня самое подходящее время.

— О, а как же ты? Ты пытаешься сказать мне, что никогда не флиртуешь? Я видел, как ты флиртовала гораздо резче, чем Глория со мной! Что хорошо для тебя, то хорошо и для меня, Элейн.

— Это смешно! Я не так уж часто флиртую! Она чуть ли не просила тебя наклонить её над диваном и заняться с ней сексом прямо на глазах у всех нас! Сегодня вечером я найду мужчину и приведу его сюда, чтобы показать тебе, каково это!

— Ты уже показываешь мне, каково это - чувствовать полное неуважение со стороны своей жены!

Я начал злиться. Я не смог сдержать сорвавшихся гневных слов:

— Я не думаю, что ты смогла бы найти мужчину, настолько глупого, чтобы прийти в МОЙ дом и флиртовать с тобой — даже если бы ты предложила ему за это свою киску!

Элейн опустила подбородок и выпучила глаза. Я действительно бросил ей перчатку.

— Ладно, умница, именно это я и собираюсь сделать, и ты не сможешь остановить меня! На свете полно мужчин, которые были бы счастливы заполучить частичку меня, и если они смогут одновременно втереть тебе, это будет отличным бонусом!

Настал момент, когда у меня отвисла челюсть. Выходя из комнаты, она продолжила свою тираду:

— Я покажу тебе, Эрик! Ты пожалеешь о том, что флиртовал с Глорией и перешёл мне дорогу, паршивый сукин сын!

Я услышал слово "Придурок" прямо перед тем, как хлопнула дверь нашей спальни. И это было всё, что я видел от Элейн, пока она не собралась уходить.

Есть пара вещей, которые следует знать о нас. Во-первых, в старших классах школы и колледже я был игроком основного состава футбольной команды, ростом шесть футов четыре дюйма. Кроме того, сейчас я в лучшей форме, чем был тогда. Во—вторых, мы живём в маленьком городке - и я действительно имею в виду маленький. Мы все знаем всех жителей города по именам. Меня очень любят и уважают в городе, но есть очень мало парней, которые не уважали бы меня настолько, чтобы после нескольких кружек пива подумать о том, что можно согласиться на план Элейн, но в городе был только один парень, который был достаточно самонадеян, чтобы действительно попробовать это. Какое совпадение, это был мой старый школьный враг Вуди Флойд. В старших классах Вуди был достаточно крупным и грузным, чтобы противостоять мне, и в честной схватке я не уверен в победителе. Сейчас, в то время как я в хорошей физической форме, Вуди немного не в форме из-за того, что он постоянно «поднимает тяжести». Он неплохо поднимал тяжести... по двенадцать унций за раз. И его можно найти на том же месте, где он всегда был субботними вечерами (а также несколькими другими вечерами в течение недели), на последнем табурете в баре Rainbow's End Bar & Grill.

Я выполнял свои еженедельные домашние обязанности по уходу за газоном и возился в гараже, разрабатывая план на случай, если глупая гордость Элейн приведет её в Rainbow's End.

Конечно, я бы попытался извиниться, потому что даже я знал, что переступил черту, за которую ни один здравомыслящий женатый мужчина не должен был переходить, но я сделал эту глупость в момент гнева и пожалел об этом ещё до того, как захлопнулась дверь.

Когда Элейн вышла, то, как я и ожидал, была одета сногсшибательно. Пока она суетилась, доставая свою сумочку, в третий раз проверяя, на месте ли ключи, и в целом выставляя себя напоказ, чтобы привлечь внимание к своему наряду, я нарушил молчание:

— Элейн, я должен извиниться перед тобой. Мне не следовало произносить это замечание...

— Теперь уже поздно извиняться, придурок. Я иду на свидание и приведу домой настоящего мужчину, который покажет тебе, каково это. Если мне придётся с ним переспать, так тому и быть, сукин ты сын!

— Элейн, я сожалею о своем замечании, но пожалуйста, не поступай так с нами.

— Ты начал это, когда открыто флиртовал с этой шлюшкой Глорией. Это твоё наказание, так что больше ты так не поступишь. Это единственный способ, который я вижу, чтобы донести до тебя то, что ты сделал.

Она взяла ключи и направилась к двери гаража. На прощание она бросила:

— Я бы сказала "не жди меня", но это нарушило бы мои планы!

Она рассмеялась и захлопнула дверь у меня перед носом.

Я открыл дверь и крикнул ей:

— Если ты приведёшь в мой дом другого мужчину, тебе не понравится то, что произойдёт!

Она показала мне "птичку", когда садилась в свою машину и закрывала дверцу.

Я наблюдал, как она дала задний ход и поехала в бар.

Я перекусил, а потом привёл свой план в действие.

И действительно, когда через тридцать минут я позвонил своему другу Стэну, тоже завсегдатаю "Rainbow's End", он подтвердил, что Элейн крутилась рядом с Вуди с тех пор, как вошла. Они немного потанцевали и полапались, но она не позволила ему зайти слишком далеко, хотя он и пытался. Они вели себя громко и старались, чтобы все видели их вместе.

Мне это не понравилось, но я ожидал, что она сделает именно это. Пришло время приступить к выполнению остальной части моего плана, что я и сделал.

Было чуть больше половины десятого, когда Элейн и Вуди с шумом вошли в дом через парадную дверь, после того как пьяно выкрикивали друг другу нежные слова во дворе перед домом и слегка целовались на глазах у всех соседей. Я сидел на своем стуле и спокойно разложил перед собой газету, когда услышал, что они подошли к двери.

Распахнув дверь, Элейн убедилась, что я знаю, что она дома, и я заметил краем глаза — я старался не смотреть прямо на них — что его рука обнимает и прижимает её к себе.

— Привет, неудачник, мы с Элейн отлично повеселились сегодня вечером! Ты бы видел, как мы танцевали до упаду. У неё потрясающие движения, и я просто обожаю, когда она прижимается киской ко мне! А теперь она говорит мне, что я могу прийти к тебе домой и трахнуть твою жену в твоей постели! Она сделала мне день! Не могу поверить, что это правда! Не могу дождаться, когда увижу её обнажённой! Конечно, я уже прощупал её, и у меня есть довольно хорошее представление о том, что меня ждёт...

— Нет, ты не понимаешь, - спокойно заявил я.

— Что? Я думаю, что знаю...

— Это всегда было одной из твоих самых больших проблем, Вуди. Ты НЕ думаешь. Итак, Элейн... Вуди, давай начистоту: вы двое приходите в МОЙ дом и говорите мне, что МОЯ жена собирается трахаться с другим мужчиной в МОЕЙ постели, и ты думаешь, я позволю этому случиться? Чувак, ты не в себе!

Элейн добавила к этому свои два цента:

— Правильно, мудак, я собираюсь трахнуть его в твоей постели, и ты ничего не сможешь с этим поделать!

— Что ты собираешься с этим делать, неудачник? - насмехался Вуди. - У тебя не хватит ни мускулов, ни яиц, чтобы остановить меня. Давай, вставай со стула, засранец! Мы с Элейн поклянемся, что ты напал на нас, когда приедут копы, а тем временем я буду надирать тебе задницу отсюда и до самого города! Пока ты в тюрьме, я буду трахать твою жену в твоей постели каждый день! Для нас это беспроигрышный вариант, так что давай, попробуй остановить нас, вялый придурок!

— Я не сдвинусь ни на дюйм, и вы двое даже близко не подойдете к МОЕЙ спальне сегодня вечером!

— Хорошо... И как ты это сделаешь? - спросила Элейн.

— Одним словом, - ответил я.

— ДАМЫ!

Как только я подал сигнал, мать и сестра моей жены ворвались в комнату и набросились на Элейн с фразами типа: "Как ты могла так поступить с таким хорошим человеком, как Эрик?" и "Я думала, что воспитала тебя лучше!"

Сразу за ними стояли жена и теща Вуди. Выражения их лиц были бесценны. Они обе были так потрясены, что застыли на месте.

Вуди отдёрнул руку от Элейн, как будто у неё были вши.

Женщины набросились на них, как толпа разъярённых покупателей на продавца с последним товаром распродажи в Черную пятницу. Я снова поднял газету, чтобы они не видели, как я надрываюсь от смеха. Хотя, полагаю, меня выдала трясущаяся бумага.

После двадцати минут нытья, принижения и угрызений совести тёща Вуди схватила его за ухо и потащила к входной двери, а за ней последовала его жена.

Похоже, в ближайшее время у него будет секс только с Рози Палм и её пятью сестрами.

Мама Элейн, Кэрол, и её сестра, Энн, продолжали в том же духе ещё минут десять.

Элейн выглядела так, словно хотела свернуться калачиком на краешке дивана и надеяться, что мир исчезнет на несколько дней.

Энн закончила:

— И ты сделала всё это, потому что он пять минут флиртовал с Глорией Грин? Я не могу тебе поверить! Ты гораздо большая любительница пофлиртовать, чем он! Я была на той вечеринке и всё это видела; Эрик не сделал ничего плохого! Я даже слышала, как он под каким-то предлогом сбежал от неё, глупая ты корова!

Мы все несколько минут просто смотрели на Элейн, потом Кэрол сказала, что им, наверное, пора уходить и что нам нужно во всём разобраться.

Я спросил: - Ты можешь взять её с собой... всего на несколько дней? Я не уверен, что доверяю себе рядом с ней прямо сейчас.

— Эрик, я понимаю, почему ты хочешь убрать её с глаз долой на некоторое время, - мудро ответила Кэрол, - но ты не сможешь обсудить это и разобраться во всём, если её не будет здесь, с тобой. Кроме того, я знаю тебя, и если бы ты собирался прибегнуть к насилию, то не позвонил бы нам. Она здесь в безопасности.

— Да, но как насчёт моей безопасности? - Я подмигнул Кэрол.

— С тобой всё будет в порядке, в отличие от моей «драгоценной дочери», если она ещё раз попробует что-нибудь подобное! Спокойной ночи и удачи вам обоим.

После объятий и поцелуев, которые, как я заметил, были у Энн чуть дольше, чем обычно, они ушли.

Я снова сел в кресло и включил телевизор.

Кроткий голос с дальнего конца дивана произнёс:

— Не могу поверить, что ты позвонил моей матери.

— В любви и на войне все средства хороши... А здесь и то, и другое.

— Думаю, будет лучше, если ты пока воспользуешься спальней для гостей. Спокойной ночи, Элейн.