Видения танцующих сахарных слив / Visions of Sugar-Plums Dancing © moreandmore

Категория: Измена, Перевод

*************************

От переводчика: В стихотворении Клемента Кларка Мура «Визит Святого Николая» дети уютно устроились в своих кроватях, а в их головах танцевали видения сахарных слив.

Сахарная слива может быть кусочком драже или твердой карамели из затвердевшего сахара в небольшой круглой или овальной форме. «Слива» в названии этого кондитерского изделия не всегда означает сливу в смысле одноименного фрукта, но обычно относится к небольшому размеру и сферической или овальной форме.

Независимо от того, что представляло собой леденец, эти дети поступили очень умно, визуализируя угощения, которые они хотели бы получить на Рождество.

****************************

Марти Роббинс: «Любовь нельзя объяснить, ее нельзя контролировать. В один день она теплая, в другой - холодная».

= = = =

В детстве я был младшим из трех мальчиков в моей семье. Я пошел в маму, а мои старшие братья - в отца. Мой отец был жесток с моей матерью. Хотя я никогда не видел, чтобы он бил ее, его ругань и крики часто стирали радость с ее лица. Мои братья решили, что если отец может унижать мою маму, то и мою жизнь можно превратить в ад.

Почему моя мать до сих пор с моим отцом, я не могу понять. С тех пор как я уехал в колледж, я разговариваю с отцом и братьями только в случае крайней необходимости. Я полон решимости прожить свою жизнь без тех, кто преуспевает в насилии над другими, будь то психическом или физическом.

Там, где другие мужчины в моей семье считают ниже своего достоинства помогать другим, я работаю волонтером, где это необходимо. Именно так я встретил любовь всей своей жизни. Волонтерство укрепило мое желание иметь собственных детей. Я стремлюсь доказать, что цикл насилия можно остановить. У моих детей всегда будет любящая семья.

В каком-то извращенном смысле я завершил один из странных кругов жизни. Меня зовут Джефф Фостер, и мне нравится изображать Санту. А вот что мне не нравится, так это то, чтобы люди об этом знали. Я признаю, что это, вероятно, какой-то психический дефект, но что с того. Я очень стесняюсь своей внешности, и быть известным как веселый старый толстяк - просто несовместимо. Несмотря на внешнюю сдержанность, у меня действительно есть игривая сторона.

Игра в веселого, но пугающего человека помогла мне встретить свою жену. На одном мероприятии, где я смешил детей, она была одной из помощниц Санты. Я знал только ее имя, но ее характер привел меня в восторг. После мероприятия я попытался разыскать ее. Не дав ей понять, что я - Санта, мы были представлены друг другу. Кэсси не хотела идти на свидание, но когда ее подруга предложила устроить двойное свидание, я сделал шаг в дверь.

Включив обаяние и притворившись немного богаче, чем я был на тот момент, наш роман завязался. После еще одного двойного свидания мы начали встречаться в одиночку. Кэсси не спешила остепениться, но я был терпелив. Через полгода мы решили стать эксклюзивными. Через год мы сыграли свадьбу. Мы еще не создали семью, но по мере приближения к тридцатилетнему возрасту, эта тема всплывала в последнее время несколько раз.

+ + + +

Будучи известным без юмора, прямым и ограниченным парнем, я никогда не занимал верхних строчек в списках приглашенных на вечеринки. Мы со сверчками наблюдали за многими корпоративными мероприятиями со стороны. Кэсси веселилась, а я проводил большую часть времени, наблюдая за людьми.

Мы были женаты уже четыре года, когда Кэсси начала намекать, что мне не обязательно посещать вечеринки ее компании. Я игнорировал ее и все равно посещал. Тогда же я начал лучше следить за тем, с кем она проводит время. Я наблюдал за тем, как они ведут себя и когда они вместе, и когда они врозь.

Когда приближался сезон отпусков, я связался с компанией, предоставляющей услуги Санты, который выложил список доступных предложений. Одно из них сразу же привлекло мое внимание - в субботу в отеле «Пять сезонов». Высококлассные отели - мои любимые. Они дают очень хорошие чаевые. Я с готовностью согласился на это предложение. Мой координатор прислал мне по электронной почте подробности и круг моих обязанностей. Единственное, что было необычным, кроме детей на коленях и раздачи подарков - это общаться с гостями. Это никогда не получалось, но я бы это сделал. За три часа до гостиничного представления было еще одно мероприятие - в центре для пожилых людей, и я согласился и на него.

Только после того, как я их зарегистрировал, я понял, что компания, оплачивающая появление Санты в отеле - не кто иная, как компания Кэсси, «Маулдин Энтерпрайзис». Забавно, но она ничего не говорила о вечеринке, а до нее оставалось две недели. Не то чтобы это имело значение, поскольку я уже обязался быть их Сантой, но у меня было тревожное предчувствие.

Наш обычный график субботних вечеров - ужин в ресторане, а потом поход в кино или на спектакль. Я ждал так долго, как только мог. Это был вечер четверга перед ее вечеринкой.

— Кэсси, давай завтра вечером поужинаем и сходим в кино. В субботу днем и вечером я буду занят проектом.

— Тогда ты пропустишь праздничную вечеринку моей компании.

— Впервые об этом слышу.

— Уверена, что я уже говорила тебе и, возможно, неоднократно. Я отчетливо помню, что упоминала об этом в прошлые выходные. Ты меня не слушаешь. Не то чтобы твое отсутствие на вечеринке было большой потерей. Ты должен признать, что не очень-то любишь вечеринки.

Ложь, ложь и еще раз ложь. Думаете, Кэсси сказала это с выражением разочарования? Не то чтобы очень. Скорее, она с трудом сдерживала ликование. Она, по крайней мере, пыталась изобразить грусть. Пыталась, но я мысленно отметил, что нужно внимательно следить за ней.

+ + + +

Обычно они не представляют Санту всем присутствующим. Это выступление ничем не отличалось от других. Я уже встречался почти со всеми членами команды менеджеров на предыдущих мероприятиях. Хотя я тихий и застенчивый, у меня отличная память на лица и имена. Лишь несколько человек из присутствующих посмотрели на меня еще раз. В глубине их сознания было что-то знакомое. Глаза имеют свойство производить впечатление на подсознательном уровне. К счастью, никто не раскрыл мою тайну.

Владелец компании, Джон Маулдин, был рад видеть всех своих сотрудников и их семьи. Сквозь толпу сотрудников, некоторые из которых напились до усрачки, кто-то громко хвастался, а кто-то раздавал подарки на тысячи долларов, которые им причитались, я заметил Джона с Кэсси. Хотя я не мог слышать их разговор, язык тела Кэсси говорил о том, что она ведет себя так, будто сделала все возможное, чтобы я пришел. Джон, должно быть, слышал это десятки раз, потому что язык его тела был каким угодно, только не сердечным.

Когда Джон отвернулся от Кэсси, я увидел, что она строит глазки одному из продавцов. Пэт Стиллман был, наверное, лет на десять старше нас, у него была жена и несколько детей. По крайней мере, именно таким я его запомнил на летнем барбекю. Может быть, миссис Стиллман сегодня вечером играла в Санту? Я предположу, что Пэт развелся, или он придумал на этот вечер способ избавиться от супруги. Кэсси, поднявшая брови и улыбнувшаяся ему, беспокоила меня.

Каждые сорок минут я получал десятиминутный перерыв. Выйдя из туалета, я спрятался в тени. В этом отеле Санта-Клаус прячется за темной сетчатой ширмой. Сквозь нее вроде как видно.

На танцполе Кэсси и Пэт танцевали медленный танец. Ее голова мягко опустилась к его плечу. Мой желудок сжался, когда я увидел, как Кэсси взяла руку Пэта и провела ею по своей груди. Я знаю это движение, поскольку не раз наслаждался им. Быстро найдя свой телефон, я высунул руку из-за ширмы и сделал несколько снимков.

Лучшую фотографию «провал теста на супруга» я отправил Кэсси.

«Посмотри на фото, которое мне прислали. На следующем снимке лучше показать, как ты выбиваешь дерьмо из этого парня. Разве это не Пэт Стиллман?»

Должно быть, Кэсси не услышала жужжания моего сообщения, а может, ее телефон лежал на столе.

Из любопытства я позвонил в отель и попросил соединить меня с номером Кэсси Фостер. Такой человек не зарегистрировался. Как насчет Пэта Стиллмана? Они меня соединили. Никто не ответил, но у этого смазливого засранца был номер. Тогда я решил послать фотографию Джону Маулдину.

«Вы поощряете своих женатых сотрудников изменять на этих вечеринках? Причем на вечеринку, на которую меня не пригласили. Странно, что у Пэт забронирован номер в этом отеле, не так ли? Джефф Фостер».

Вернувшись за стол Санты, я увидел, как Джон посмотрел на свой телефон. Затем он стал наблюдать за той же парой, что и я. Повернувшись к официальному фотографу, он пошевелил пальцами. Джон и фотограф поболтали несколько секунд. Фотограф кивнул и продолжил общение, а также фотографировал Кэсси и Пэта.

Когда второй медленный танец закончился, Кэсси и Пэт, быстро чмокнув друг друга в губы, разошлись в разные стороны. Не удивительно, что, разойдясь в разные стороны, они оказались сидящими рядом друг с другом. Я заметил карточки с именами на каждом столике, так что рассадка была строго по списку. Как удобно.

Пришло время и мне сесть в свой трон Санты. Мне всегда было интересно, почему матери этих детей флиртуют с Сантой. Что в этом такого? Неужели они думают, что у меня есть что-то общее с большим парнем? Не поймите меня неправильно, я не против, когда женщина делает все возможное, чтобы я заметил ее декольте. Я всегда улыбаюсь и подмигиваю им в ответ.

Пока взволнованные дети рассказывали о себе, я заметил, что Кэсси смотрит на свой телефон. Ее реакция была комичной. Она оттолкнулась от Пэта и оглядела комнату, пытаясь понять, кто мог сделать эту фотографию. Пэт попытался обнять ее, но она оттолкнула его, строго выговаривая ему. Он повторил осмотр комнаты Кэсси. В перерыве между детьми я быстро сфотографировал эту пару: одна смотрела налево, а другой - направо.

На следующей перерыве я отправлю его Кэсси. Хорошо, что мой телефон был на виброзвонке. Кэсси скрылась в коридоре, одна, с телефоном в руке. Пока мой телефон вибрировал, я видел, как Кэсси ходит взад-вперед, время от времени, отрывая телефон от уха и глядя на него, как будто это как-то убедит меня ответить на ее звонок. Конечно, я пропустил его через сообщения.

Когда открылись очереди за едой, начался мой тридцатиминутный обеденный перерыв.

Я воспользовался этой возможностью, чтобы отправить Кэсси фотографию с «провалом».

«Это больше похоже на «Нас поймали». Не трудись возвращаться домой».

Через несколько секунд Кэсси взглянула на свой телефон и выглядела очень расстроенной. Взмахнув пальцами, она отправила ответ.

«Это не то, что ты думаешь. Это полное недоразумение».

По крайней мере, я нарушил ее планы на вечер блаженства. Проблема в том, что я сомневаюсь, что мне повезло застать ее интрижку до того, как она началась. Если Пэт расстался или развелся, интересно, не Кэсси ли тому причиной?

Настало время смешаться с гостями. Я чувствовал себя скорее клоуном, чем Сантой. Оказывается, люди не знают, как вести взрослый разговор с Сантой. Пэт нервно сканировал толпу в поисках стукача. Кэсси держалась на расстоянии от всех, а потом направилась в сторону туалетов.

Как белка в ловушке, Пэт не знал, куда повернуться, когда к нему направился Маулдин. После короткого разговора плечи Пэта опустились, и он направился к выходу. Как раз в это время Кэсси снова появилась на вечеринке. Она расплылась в улыбке, когда Маулдин привлек ее внимание. Надо было видеть, как эта улыбка исчезла с ее лица. Выражение страха и паники на лице Кэсси согрело мне сердце. Смахнув слезу, Кэсси собрала свои вещи и покинула вечеринку.

Этот странный круг теперь был завершен. Изображая Санту, я влюбился в Кэсси, а теперь она стала мне отвратительна.

+ + + +

Посидев с детьми после ужина, я сделал еще один перерыв. Кэсси оставила несколько голосовых и текстовых сообщений.

Я ответил: «Мой информатор сообщил, что вас с Пэтом отправили домой. Ты снова заходила к нему в номер? Может быть, вы немного пошалили до вечеринки и немного после нее?»

«Джефф, это не то, что ты думаешь. Я ничего такого не делала. Мне стало нехорошо, и я ушла. Я сразу же отправилась домой и нахожусь сейчас там. Одна! Когда ты вернешься домой?»

«Кажется, я просил тебя не приходить домой. Думаю, я сниму комнату на вечер. Ты мне противна.»

«Джефф, не говори так. Возвращайся домой. Позволь мне все объяснить, чтобы ты понял».

«Нечего понимать. Ты надела наряд, которого я никогда не видел, и прижимаешь его руку к своей груди. Держу пари, у вас двоих были грязные планы на вечер. Неудивительно, что ты не хотела, чтобы я присутствовал. Где были его жена и дети?»

«Они разводятся.»

«Так ты еще и разлучница? Ну и шлюха!»

Кэсси звонила, но я не мог ответить. Перерыв у Санты закончился. Последний сеанс, а потом я собрал вещи. Обычно я трачу свои чаевые на покупку хороших подарков для Кэсси. Если она и получит от меня что-то в этом году, то это будет даже не такой приятный подарок, как кусок угля.

Теперь, вновь приняв свой облик, я разыскал Джона Маулдина.

— Привет, Джон, Джефф Фостер, — протянул я руку.

— Джефф, я отправил Кэсси домой. Нет, мы не поощряем такое поведение. В понедельник у нее и Пэта встреча с отделом кадров. Не то чтобы это было важно, но как вы получили эту фотографию?

— Вы правы. Это неважно. Я рад, что вы решаете эту проблему. Если мы больше никогда не встретимся, просто знайте, что я ценю вашу позицию. Надеюсь, праздники будут к вам благосклонны.

Джон похлопал меня по спине, когда я повернулся, чтобы уйти. Должно быть, нелегко чувствовать себя отцом по отношению к команде непослушных людей.

Выключив телефон, я нашел дешевый мотель у шоссе. Эмоционально я был измотан больше, чем физически. После долгого горячего душа, наконец, до меня дошла реальность моего положения. Не скажу, что я плакал, засыпая, но и отрицать этого не стану.

+ + + +

Даже без будильника я проснулся в то же время, что и всегда. Как наше тело узнает об этом?

Нравится мне это или нет, но рано или поздно мне нужно было ехать домой. Если бы у меня был выбор, то позже. Когда я снова включил телефон, то, как и следовало ожидать, получил несколько звонков и сообщений от Кэсси. Вместо того чтобы позвонить ей, я позвонил на горячую линию "Санта-Хотлайн", чтобы узнать, не нужны ли им Санты в последнюю минуту. Оказалось, что Санта, запланированный для детской больницы, был в субботу вечером арестован за вождение в нетрезвом виде. Я быстро согласился подменить его.

Это был первый раз, когда я выступал в больнице. Возможно, я больше никогда не откажусь. Дети, хоть и больные, были более искренними. Их объятия были полны надежды. Если рядом присутствовал родитель, мужчина или женщина, я обычно получал сокрушительные объятия.

Несколько медсестер были чересчур дружелюбны. Почему-то мне это было необходимо. Женщина, которую я любил, разорвала мое сердце на части, и мне нужно было хоть какое-то успокоение.

Когда наступил обеденный перерыв, моим гидом стала Джули, медсестра, примерно, моего возраста. Мы шли бок о бок в быстром темпе.

— Мы можем воспользоваться комнатой отдыха медсестер, если ты будешь вести себя хорошо.

— У меня не возникнет проблем с отличием непослушных от хороших.

— Правда? К какой категории я отношусь?

— Определенно милых.

Улыбка Джули была очень обезоруживающей:

— Хороший ответ. Что бы ты хотел выпить? Ты принес что-нибудь поесть?

— Я заменяю заболевшего Санту, так что пришел не подготовленной. Вода все что нужно.

— Больница оплачивает твою еду. Скажи мне, что ты хочешь, и это будет здесь через десять минут или меньше.

После того как Джули сделала заказ на обед, она придвинула стул поближе. Я снял белые перчатки и красную шапочку.

— По твоим рукам я вижу, что тебе, наверное, около тридцати лет. У тебя есть нимб от кольца. У тебя все еще есть миссис Клаус?

— Вероятно, ненадолго, — замялся я.

— Прости, не хотела тебя расстраивать.

— Не извиняйся. Это моя проблема, а не твоя. У тебя нет ни колец, ни нимбов. Трудно поверить, что такой милый человек, как ты, может быть свободен.

— Разве ты не милый болтун? Я серьезно относилась к учебе и не хотела, чтобы отношения мешали моей карьере. Я закончила школу медсестер только восемнадцать месяцев назад. Сейчас все улаживается, так что я, возможно, подниму свой радар знакомств на ступеньку или две.

— С твоей улыбкой ты недолго останешься на рынке, — что вызвало еще одну ее великолепную улыбку.

Принесли мою еду, а также яблоко для Джули.

Мы продолжали болтать, пока не закончился мой перерыв. Джули не отходила от меня ни на шаг, водя меня из палаты в палату.

Когда пришло время собираться, Джули подождала, пока я переоденусь, а затем проводила меня до машины.

— Надеюсь, наши пути еще пересекутся, Санта. Если только ты не захочешь назвать мне свое настоящее имя.

— Джефф. Джефф Фостер. Мне было приятно находиться рядом с тобой сегодня, Джули. Твоя улыбка - это то, что мне действительно нужно.

— Ты был прекрасен сегодня, Джефф. Дети и животные, кажется, всегда распознают хорошего человека, а эти дети действительно приняли тебя. Береги себя, милый, — она повернулась и вернулась в больницу.

Усевшись на водительское сиденье, я сидел так очень долго. Когда я завел машину, я понял, что меня ждет в будущем. Нахождение рядом с этими детьми укрепило меня в мысли о том, что я хочу, чтобы моя жизнь развивалась в правильном направлении.

+ + + +

Когда я приехал домой, перед моим домом стояли две лишние машины. Мне пришло в голову, что я не включал телефон с тех пор, как отправился в больницу. Ожидая, пока откроется дверь гаража, я увидел, как Кэсси откинула штору в гостиной. Вместе с матерью они смотрели на меня.

Приветствие меня было довольно враждебным.

— Ну, посмотрите, кто решил осчастливить нас своим присутствием, — сказала моя теща.

Я проигнорировал ее.

— Я за тебя волновалась, — от Кэсси.

— Маленький мальчик должен убежать и спрятаться, — от моего шурина.

Только мой тесть был близок к вежливости:

— Не хочешь объяснить, почему ты исчез, Джефф?

— Я так понимаю, Кэсси дала вам версию "Hallmark". Ты забыла сообщить семье, что снова начала встречаться? Меня не приглашали на ее праздничную вечеринку, но там есть фотография, на которой Кэсси широко улыбается, пока ее парень мнет ее грудь.

Моя теща - мать суки:

— Чушь собачья! Я в это не верю!

— Неважно. Я рад, что вы все здесь. Так историю не удастся перекрутить. Я развожусь с Кэсси.

Кэсси закричала:

— Джефф! НЕЕЕЕТ!

Поднимаю руку:

— Позвольте мне закончить. Я всегда хотел детей, но решил, что заводить их с Кэсси слишком рискованно. Я вырос в окружении жестокости и неуважения, а Кэсси вчера вечером показала себя во всей красе. Я не хочу оказаться в роли отца на выходных.

Кэсси хотела обнять меня. Используя кухонный стол как щит, я продолжил:

— Не далее, как месяц назад, в нашу пятую годовщину, мы обсуждали детей. А теперь я узнал, что у нее есть парень. Ты сказала им, что владелец компании отправил тебя домой с вечеринки за неподобающее поведение? Ну, ты сказала, Кэсси?

Стало смертельно тихо.

— Я так и думал. Интересно, будет ли у тебя работа в понедельник? Ее нынешний бойфренд - Пэт Стиллман, который, судя по всему, находится в процессе развода. Хотя, может, он просто сказал Кэсси, что разводится, чтобы она раздвинула перед ним свои изменнические ноги.

— ОН НЕ МОЙ ПАРЕНЬ! У НАС НИКОГДА НЕ БЫЛО СЕКСА!

— А что тогда? Ты попросила его поласкать твою грудь?

Кэсси поспешно вышла из комнаты. Внезапно всем остальным стало на что или на кого смотреть, кроме меня.

— Я ненадолго. Мне просто нужно взять одежду на несколько дней. А потом вы сможете вернуться к порке Джеффа.

— Сынок, может быть, поможет консультация?

— Сэр, если вы не слушали. Я хочу детей, но не хочу рисковать их будущим с такой, как Кэсси. Консультации этого не изменят.

Я услышал множество тихих споров, пока шел к своей спальне. Дверь в ванную была закрыта. Думаю, Кэсси скрылась именно там. Через десять минут я уже выезжал из гаража.

+ + + +

В среду Кэсси вручили документы на развод в «Маулдин Энтерпрайзис». Я узнал об этом от нескольких разгневанных бывших родственников. Очевидно, это было как-то неуместно. Не знаю, почему.

Когда Кэсси позвонила тем вечером, я решил быть вежливым.

— Алло, — раздался мой самый монотонный голос.

— Джефф, это я.

— Я знаю. Что тебе нужно?

— Ты так и не дал мне шанса объяснить, что, по-твоему, ты увидел на той фотографии.

— Давай.

— Она была вырвана из контекста. Мы, должно быть, делали вращение или что-то в этом роде, и эта фотография приводит к очень неточному выводу.

— Правда? Тогда я виноват. Просто чтобы ты знала, я не поделился видео, которое также было прислано. Позволь мне воспроизвести его еще раз, чтобы проверить, насколько твоя история соответствует действительности.

Единственным видео было то, которое постоянно крутилось у меня в голове. В тот вечер я не думал. Видео так же легко снять, как и фотографию.

— Джефф, пожалуйста. Это было просто глупое веселье на танцполе. Вот и все.

— И если соврать об этом, станет лучше? Это все равно что пристрелить лошадь с больной ногой. Так не делают, чтобы ускорить процесс выздоровления. Ты убила наше будущее. Я не собираюсь пытаться растить детей только для того, чтобы ты сбежала с любовником, требуя алиментов и содержания ребенка. МЫ - ИСТОРИЯ!

— Просто дай мне шанс. Ты не пожалеешь.

— Ты не смогла оставаться верной пять лет. Теперь я должен поверить, что ты сможешь продержаться двадцать лет, потому что прозрела? Прости. Мне пора идти. Назови меня мелочным. Назови меня трусом. Но лучше всего назвать меня УШЕДШИМ!

— Я буду бороться за развод, Джефф.

— Рад за тебя. Надеюсь, ты вытащишь голову из задницы, прежде чем снова выйдешь замуж, — таковы были мои напутственные слова.

Если бы Кэсси выполнила свою угрозу бороться за развод, это стоило бы всем только денег.

Хотя это и не помогло, новость о том, что Кэсси перевели на более низкую должность, вызвала на моем лице улыбку. Мои предполагаемые алименты немного выросли. Любопытство взяло верх, и я позвонил в «Маулдин Энтерпрайзис» и попросил позвать Пэта Стиллмана. Как бы мне ни хотелось услышать, что его нет, мне ответили, что его не будет в офисе несколько дней. Ну что ж.

До Рождества оставалось всего пару недель, и все визиты Санты в больницы были уже расписаны. Я записал свое имя на все из них, чтобы быть готовым подстраховать в случае необходимости. Кто-то на Северном полюсе присматривал за мной. В воскресенье днем перед Рождеством я играл Санту в другой больнице. Моим контактом и гидом оказался мужчина. Мужчиной с характером. Тем не менее я получил огромное удовольствие от общения с детьми и их семьями.

После того как день закончился, я как никогда был полон решимости завести собственную семью. Несмотря на то что бракоразводный процесс едва начался, я открыл несколько аккаунтов на сайтах знакомств. Многие люди используют эти сайты не только для знакомств. Электронные письма были от политических до религиозных, вперемежку с предложениями всевозможных товаров.

Пробираясь сквозь них, я нашел несколько желающих пообщаться в чате. Теперь я струсил. Мое консервативное самосознание в панике подняло голову. Сайты знакомств быстро ушли в область «когда-нибудь».

+ + + +

Кэсси не сопротивлялась разводу. Но все равно это затянулось до весны. Я завел несколько дружеских отношений с женщинами, но не хотел ходить на свидания. Те несколько раз, когда я пытался, закончились катастрофой. Чтобы пережить разрыв брака, нужно время. Как ни странно, меня успокаивало осознание того, что такие же, как я, ищут любовь. Ответы на электронные письма и обмен невинной ложью помогали скоротать время по вечерам.

Люди на моей работе ничего не знали о моем разводе, пока я не появился на летней корпоративной вечеринке без супруги. Тогда начались слухи. Почему мужья всегда оказываются виновниками измены? Судя по исследованию, которое я читал о демографических показателях измен, до пятидесяти лет они, практически, равны. Потом парни чаще выходят на улицу или утверждают, что им нужно поднять свое эго. Как бы то ни было, в итоге у меня было несколько свиданий.

Это было в конце августа, когда на меня упала лестница ремонтника. Все, что я делал - стоял в очереди в кафетерии. Зачем ему понадобилось подниматься по этой лестнице в самое оживленное время дня, меня не волновало. А вот что меня волновало, так это уродливая кровавая рана возле лодыжки. Один из моих коллег отвез меня в отделение неотложной помощи в «Гуд Сэм».

Когда я сидел в своей комнате с занавеской, мне показалось, что я услышал знакомый голос. Когда звук раздвигаемой занавески заполнил мои уши, мое сердце забилось.

— Ну и что у нас тут? Это ты. У Санты рана на ноге. Олени шалят, Джефф?

— Дети узнали о твоем прошлом? Поэтому ты здесь, Джули?

— Да, ты меня раскусил. Они посоветовали мне уйти и устроиться на более высокооплачиваемую работу с лучшими льготами. У тебя есть история с этим порезом? Похоже, тебе придется наложить несколько швов.

— Ремонтник опрокинул свою лестницу и попал прямо в меня.

— Я вижу, что твои кольца исчезли. Развелся?

— С апреля. А ты все еще без украшений на пальцах. Снимаешь их на работе? Может, мне стоит пригласить тебя на ужин, и ты мне все расскажешь?

— Может, и стоит. Когда тебе в последний раз делали прививку АКДС (адсорбированная коклюшно-дифтерийно-столбнячная вакцина)?

— Ну, давай посмотрим. Как насчет «понятия не имею»?

— Я сообщу об этом доктору. Куда ты меня поведешь?

— В бесконечность и дальше!

Примерно, в это время ко мне вошел доктор.

— Что случилось, мистер Фостер?

— Меня зацепило лестницей. Немного кровоточит. Сестра Джули отвлекала меня, чтобы я не чувствовал боли.

— Хорошая работа, сестра.

— Без проблем. Он не помнит свою последнюю прививку АКДС. Может, сделать ему очень болезненную, чтобы он запомнил в следующий раз?

— Я так понимаю, вы знакомы?

— Мы встретились на прошлое Рождество. Он тогда изображал Санту.

— Что ж, это объясняет, почему в этот раз нет тихой и застенчивой медсестры Джули. Больница, вероятно, не одобрит, если мы сделаем укол АКДС болезненным, так что будем придерживаться правил. Давайте, очистите рану и сделайте ему укол. Я вернусь через несколько минут с набором для зашивания.

После ухода врача Джули осторожно сделала мне укол. Промывая рану, она снова спросила меня:

— Куда и когда ты меня поведешь?

— Туда, где я смогу показать тебя, не волнуясь о том, что ты сбежишь с моим конкурентом. Может, в прачечную?

— Как насчет «нет»? — я почувствовал острую боль в порезе.

— Тогда как насчет этого? Встретимся завтра в семь вечера в пабе «У Дженни». У них отличные маринады.

— Заставляешь меня вести машину самой?

— Ну, у меня нет ни твоего телефона, ни адреса.

— Туше, это свидание, — сказала она с улыбкой, которая меня обезоруживает.

Доктор вернулся, и через десять минут мне наложили несколько швов.

На прощание Джули сказала с коварной ухмылкой:

— Не опаздывай, а то твой кошмар с конкурентами может стать явью.

+ + + +

Я прибыл в паб «У Дженни» в 6 вечера. По правде говоря, я был настолько взволнован, как не был взволнован свиданием с момента разрыва. Сердце замерло в горле, когда какой-то парень открыл дверь для Джули. Хотя он пригласил ее присоединиться к нему, она отмахнулась от него и осмотрела помещение. Она оделась так, чтобы произвести впечатление. А я? Не очень. Я встал и помахал Джули рукой. Ее улыбка согрела мое испуганное сердце.

— Популярное место, — поприветствовала она меня.

— Ну, я же сказал, что хочу показать тебя. Вижу, волку не потребовалось много времени, чтобы соблазнить лису. Но ты, наверное, уже привыкла к этому. Что тебе принести выпить?

— Белое вино. Судя по скорлупе арахиса, похоже, ты здесь уже давно.

— Да, я не мог позволить себе опоздать. По крайней мере, мне так сказали.

— Вау, парень, который слушает.

Шум не был слишком сильным, и мы мило беседовали за ужином и напитками. Когда нам наскучило сидеть за столом, я предложил:

— Не хочешь сходить в кино или на танцы?

— Не очень. Мне интереснее узнать больше о тебе и твоем прошлом. Рядом с моей квартирой есть небольшая тихая кофейня. Я пришлю тебе адрес. Какой у тебя номер телефона?

После обмена чмоками в щечку, выйдя из ресторана, я поискал кофейню на карте. К счастью, добраться туда не составило труда. Джули приехала за несколько минут до меня. Должно быть, она знает, где лучшие места для парковки.

Это были еще одни приятные два часа. Она на три года моложе. Хочет детей. Хочет сделать карьеру, но понимает, что на первые несколько лет жизни детей ей придется поставить карьеру на паузу. Она такая же тихая и сдержанная, как и я, но если заставить ее раскрыться, то у нее очень забавное чувство юмора.

К счастью, Джули не стала выпытывать подробности моего неудачного брака. Это произошло месяцем позже. После еще двух субботних свиданий, а затем двух недель свиданий по средам и субботам она захотела подробностей.

— Джефф, я могу сказать, что нравлюсь тебе. Думаю, ты знаешь, что нравишься мне. Прежде чем мы перейдем к более серьезным отношениям, мне нужно знать, что случилось, что положило конец твоему первому браку?

— Джули, ты мне действительно нравишься. Пойми, это МОЯ версия того, что произошло. Не стесняйся подтвердить ее с любым человеком, которого я упомяну. Вот так. Ты, пожалуй, единственный человек, который знает, что я изображаю Санту. Даже моя бывшая не знала и до сих пор не знает. В декабре прошлого года я записался на выступление в отеле «Пять сезонов». Оказалось, что вечеринка была организована для компании моей бывшей, «Модлин Энтерпрайзис». На эту вечеринку меня не приглашали. Я ждал ее, но приглашения так и не дождался. В четверг перед вечеринкой я сказал ей, что у меня есть кое-какие планы на эту субботу. Только тогда она сообщила мне, что я пропущу вечеринку ее компании. Я сказал ей, чтобы она шла без меня.

— Кажется подозрительным и достаточным, чтобы поднять тревожные флажки.

— Ты поняла. Так что, будучи Сантой, я не спускал с нее глаз. Она была очень дружна с продавцом. Продавцом, у которого был забронирован номер в отеле. В мой первый перерыв танцпол был активен, так что я немного понаблюдал за людьми. Бывшая и придурок обнимались на медленной песне, когда я увидел это. Бывшая взяла его руку и прижала к боковой части своей груди, в основном, скрытой от глаз. От всех, кроме меня, так как Санта отдыхал в стороне, в тени, вне поля зрения. Я сделал снимок. Жаль, что не снял видео. Дерьмо быстро попало в вентилятор, когда я поделился снимком с ней и владельцем компании.

— Какая подлая сучка.

— На следующий день я встретил тебя, когда выступал в детской больнице. Находясь рядом с этими детьми, я вновь загорелся желанием иметь детей. В глубине души я чувствовал, что не могу доверить будущее своих детей кому-то вроде нее. Поэтому я подал на развод.

— Вот так просто? — спросила недоумевающая Джули.

— Да. Быстрое решение.

— Никаких консультаций, просто «Пока, я ухожу отсюда?!».

— Да. Рождение пары детей требует двадцатилетних обязательств. Она и пяти лет не выдержала.

— Но у тебя не было доказательств, что она изменяла.

— У меня не было доказательств, что у них был секс. Я видел, как она изменяла. Мою руку она не раз прижимала к своей груди во время медленного танца. Это ее возбуждало. Секс вскоре после этого всегда был замечательным. Я узнал то, что должен был узнать. Она упустила возможность родить мне детей. Доверие - это сильные убеждения на всю жизнь, которые мы должны быть готовы энергично защищать. Я предпринял то, что считал правильным.

На лице Джули отразились смешанные эмоции. После этого разговор затянулся. Когда мы обнялись и поцеловались в тот вечер, я не был уверен, что будет еще одно свидание.

Но я позвонил через несколько дней, не теряя надежды, и Джули вела себя совершенно нормально. К тому моменту, когда мы скрепили наше обещание об эксклюзивности, прошло немало времени.

После ужина и прогулки по парку Джули привела меня в свою квартиру. За все время, что мы были вместе, я почти не видел ее кожи. Она всегда носила джинсы или юбки с сапогами до колена. Ее толстовки или блузки на пуговицах не показывали ни намека на декольте.

У меня потекли слюнки, когда она исполнила для меня сексуальный стриптиз. Мой стриптиз для Джули был не таким сексуальным, поскольку мой член был твердым и мешал.

Джули немного полизала и пососала мой член, а затем я немного полизал ее клитор и киску. Джули хотела, чтобы я был внутри нее, и я согласился. Через час я снова согласился. Мы обнимались до утра, а потом трахались как подростки.

С той ночи секс стал неотъемлемой частью каждого свидания.

+ + + +

Снова приближался сезон отпусков.

— У тебя что-нибудь намечается в субботу? — спросил я Джули.

— Ну, я работаю в смену с четырех вечера до полуночи. А что?

— Хочешь стать милым маленьким помощником Санты?

— Да, конечно.

— Я подписался быть Сантой на твоем старом месте. Я должен появиться в 8 утра. Дети могут не оценить, как горячо ты выглядишь в своем костюме помощника, но я оценю!

Рассмеялась:

— Извращенец. Будем надеяться, что эти дети не читают мысли, иначе они действительно будут в замешательстве.

Так Джули присоединилась ко мне в детской больнице. Мы отлично сработались. Мне очень нравится поднимать настроение этим детям.

Когда мы уходили, одетые в обычную одежду, Джули наклонилась ко мне:

— Знаешь, если меня попросят, я готова заключить договор на двадцать пять лет. Или дольше.

— А ты не боишься, что я приму скоропалительное решение и выброшу тебя прочь?

— Нет. Я разговаривала с Джоном Маулдином, и он, практически, подтвердил твою историю. Я впечатлена тем мужеством, которое ты проявил, отстаивая свои убеждения.

— И ты до конца веришь в верность?

— Так же, как и ты.

Я не стал упускать свою возможность. Повернувшись к Джули, я взял обе ее руки в свои и опустился на одно колено.

— Джули, выйдешь ли ты за меня замуж? — сказал я, открывая воображаемую коробочку с кольцом.

— Сочту за честь, сэр, — она достала воображаемое кольцо из воображаемой коробочки и надела его на палец.

— Похоже, я правильно угадал с размером кольца.

— Да. Пять с половиной идеально подходит, — она хитро улыбнулась.

— Понял. Пять с половиной.

Через несколько дней я повторил свое предложение, уже с настоящим кольцом.

+ + + +

Эпилог:

Мы словно жили в праздничной конкурсной сказке. Все, что должно было произойти, произошло. Мы жили долго и счастливо, у нас было двое детей. Первой родилась прекрасная девочка, которую мы назвали Джули-младшая. За ней последовала еще одна девочка, которую мы назвали Джефф-младшая. Шучу, мы дали им традиционные имена.

= = = =

= = = =

А теперь о том, что я выкинул несколько лет назад. История в основе этой истории: «Рудольф» - альтернативная концовка.

— Кто это говорил по телефону? Куда это ты собрался?

— Это был Санта. Он хочет, чтобы я сегодня проводил его сани.

— Да, конечно. Они даже не разрешают тебе играть в игры. Они все равно тебя обзывают.

— Нет, правда, это был Санта.

— Оленье дерьмо! Кто она?

— Нет, правда, это был Санта.

— Ну, ты позвонишь САНТЕ и скажешь ему, что не можешь пойти. Если я когда-нибудь узнаю, кто она, мы будем есть бургеры из оленины. А теперь тащи свой маленький блестящий носик наверх и заканчивай упаковывать подарки. Тебя не убьет, если ты поможешь собрать их.

Санта был недоволен. Он позвал брата Рудольфа Ральфа, у которого был апельсиновый нос. Они не смогли соединить Ральфа и апельсин в джингл, так что мы были избавлены от этой надоедливой песенки. Рудольф получил уголь в свой чулок.

От переводчика: Жму плечами и развожу руки – чисто американские закидоны.