Глава 38

— Просто не трахайтесь с ним.

По какой-то причине, когда Стейси сказала это Элси и Маку, двум своим подругам по команде, которые пришли помочь нам с переездом, это, по-видимому, означало "вывести меня из себя". Они обе были местными жителяницами, так что были поблизости во время каникул, и они обе также были в команде по гребле вместе со Стейси, так что они занимались тяжелой атлетикой и физическими упражнениями.

Элси была симпатичной маленькой блондинкой с большим ртом, которая, как и Стейси, была еще одним рулевым - самым маленьким человеком на яхте. У нее было атлетическое телосложение, но не такой жесткий накал, как у Стейси, и я догадался, что она не так серьезно относилась к своим тренировкам в межсезонье, но это придавало ее лицу милую мягкость. Мак, с другой стороны, была гребчихой и обладала ростом 190 сантиметров, поджарой мускулатурой и яркой индивидуальностью брюнетки. Она не то чтобы возвышалась надо мной, но даже смотреть на нее снизу-вверх было для меня странным ощущением, которое вызывало у нее понимающую ухмылку. И им обеим, похоже, понравилась идея дразнить меня до упаду и обратно, как только Стейси сказала им: - Только не трахайтесь с ним.

К счастью, мое утро началось не так.

Я проснулась оттого, что Мойра тоже зашевелилась, потягиваясь своим худым и гибким телом и моргая, просыпаясь в чужой постели с обнаженными почти незнакомцами.

— Боже, я думала, мне это приснилось, - тихо простонала она.

— Нет, - прошептал я в ответ, вытаскивая руку из-под Стейси, чтобы провести ладонью по обнаженной спине Мойры. - Все по-настоящему.

— Мне нужно встать, - прошептала Мойра. - Мне нужно вернуться к себе и переодеться, прежде чем я смогу оформить сделку первым делом.

— Тогда давай примем душ, - сказал я.

Мы выбрались из кровати, Линдси недовольно застонала, когда потеряла контакт со мной, но я подтолкнул ее поближе к Стейси, и вскоре они уже лежали, свернувшись калачиком. Мойра уже направилась в ванную, и я последовал за ней. Когда я вошел, она обернулась и, казалось, на мгновение задумалась, а затем протянула мне руку, приглашая присоединиться к ней. Я улыбнулся и пожал ее, вошел в стеклянную кабину и закрыл дверь, когда теплая вода заструилась по нашим телам.

Я долго держал ее в объятиях, просто наслаждаясь нашей наготой и ощущением того, как она прижимается ко мне. Она положила голову мне на грудь, почти как во сне.

— Мне нужно будет увидеть тебя снова, - сказала она. - Хотя бы раз. Чтобы я могла сказать себе, что это была не просто сделка.

— Я бы хотел увидеть тебя снова, - сказал я, приподнимая пальцем ее подбородок, чтобы нежно поцеловать.

— Мы не можем встречаться, - сказала она. - Я не могу присоединиться к твоей многогрупповой тусовке. Боже, ты, должно быть, на десять лет моложе меня. Я не должна была тебя больше видеть.

Я снова поцеловал ее, и она ответила на поцелуй, несмотря на свои слова. - Я был бы рад увидеть тебя снова, - повторил я ей. - И на этот раз я угощу тебя ужином и организую развлечения. Мы собираемся вернуться в наш родной город к концу дня, после того как перевезем сюда кое-какие вещи, но я вернусь с девочками примерно через неделю. Ты бы хотела куда-нибудь сходить, только вдвоем? Или с девочками?

— Я не знаю, - прошептала она. - Это слишком.

— Я знаю, - усмехнулся я, снова обнимая ее. - Я знаю.

— У нас есть время, если ты хочешь...

Я опустился на колени и закинул одну ее ногу себе на плечо, приблизив ее киску к своим губам. Она ахнула и запустила пальцы в мои волосы.

Как только я довел ее до оргазма своим языком, мы трахнулись в душе, и я снова кончил в нее. Мойра упомянула, что ей нужно было принять таблетки "Плана Б", но я рассказал ей историю, которую придумал раньше: я сделал "вазэктомию", так как мы были очень сексуально активны, и риска почти не было, так как она тоже принимала таблетки. Это, казалось, успокоило ее, и в конце концов мы стали мыть друг друга, что она обожала. К тому времени, когда мы выскользнули обратно в спальню, чтобы помочь ей найти одежду, солнце начало пригревать небо за окном.

Я проводил Мойру до лифта и попрощался с ней быстрым поцелуем, чуть больше, чем легким чмоканьем, пока она пыталась переключиться на деловой лад. Когда двери лифта закрывались, она встретилась со мной взглядом и слегка прикусила губу.

Линдси и Стейси ворчали из-за того, что я вернулся к ним в постель, пока не поняли, что это я, и тогда они с радостью освободили место и прижались ко мне. Оказалось, что я не мог заснуть, когда небо за открытыми шторами светлело, и, поскольку стояла зима, было не так уж и рано. В конце концов, мы втроем выбрались из постели, и я рассказал им, что произошло с Мойрой, пока они принимали душ и одевались. В конце концов, мы ушли около 9:30 утра и забрели в круглосуточный магазин, расположенный в вестибюле здания, где купили на удивление вкусные сэндвичи на завтрак.

Это было опасное знание, учитывая, что мы проходили здесь каждый день.

К тому времени, как Виктори привез нас обратно к старому дому Стейси, мы должны были встретиться с ее подругами по команде через десять минут, и едва мы переступили порог, разувшись, как в дверь постучали.

Элси и Мак были удивлены, когда Стейси представила Линдси как свою девушку, но, похоже, с готовностью приняли это. Особенно когда Линдси улыбнулась и подмигнула, продемонстрировав свою красоту - ни одна спортсменка не могла отрицать, что Линдси может даже совершенно обычную девушку немного искривить.

Но потом Стейси представила меня как своего крестного брата и сказала, что эти миры кажутся волшебными. - Только не трахайтесь с ним.

Это было похоже на то, что она дала Мак и Элси не просто открытое разрешение, но и поощрила их делать все, что угодно, вплоть до этого момента. Вскоре я уже получал кокетливые комментарии, и они ощупывали мышцы моих рук, когда я поднимал ту или иную коробку или пакет. Затем, когда они поняли, насколько я подтянут под свитером, они пощупали мой пресс и захотели сравнить торсы. Элси кокетливо строила мне глазки и широко улыбалась. Мак начала постоянно наклоняться ко мне, используя свою мускулистую задницу, чтобы соблазнить и подразнить меня.

Ситуация обострялась только тогда, когда я с кем-то из них заходил в лифт и развозил вещи по машинам. Элси спросила, завидую ли я Стейси из-за того, что она встречается с такой красоткой, как Линдси, и упомянула, что с удовольствием потрахалась бы с любой из них, как будто это было самым обычным делом. Мак расстегнула молнию на своем свитере и демонстративно потянулась, оставшись в одном спортивном лифчике.

Я флиртовал в ответ, как мог, но это было немного ошеломляюще. Особенно учитывая, что Линдси использовала любую возможность, чтобы полапать меня, когда рядом не было других, или заставляла меня полапать ее. Стейси в основном просто хихикала и смеялась надо мной, когда мы были вдвоем, хотя и стонала, когда я мстил ей, хватая за сиськи и прижимая к стене в страстном поцелуе, когда мы были в квартире вдвоем.

Как только у нас появилась машина Баксли, а седан Мак был забит до отказа, Стейси и Линдси поехали на одной машине, и каким-то волшебным образом мне пришлось втиснуться на заднее сиденье машины Мак вместе с Элси, где оставалось всего полтора места.

— Извини, - улыбнулась мне Элси. - Удобно? - Она сидела, закинув свои ноги на мои, после того как Мак закрыла дверь, чтобы мы вошли внутрь.

— Знаешь, ты бы удивилась, - сказал я. - Общение с красивой женщиной действительно избавляет от неудобств.

— Ты считаешь меня красивой, да? - ухмыльнулась Элси.

Я пожал плечами. - Хочешь, я докажу это?

— И как ты собираешься это сделать? - спросила она.

Я наклонился и воспользовался приемом, которому научила меня Анджела, - я почти вплотную приблизил свои губы к ее губам, сокращая расстояние до такой степени, что наши носы почти соприкасались, и наше дыхание было мягким на губах друг друга. Я практически чувствовал ее нетерпеливую улыбку предвкушения даже еще не прикоснувшись к ее губам.

Она сократила дистанцию, целуя меня своими большими губами. Я приложил все усилия, воспользовавшись советами и хитростями, которым научился у каждой из своих девушек, и Элси тихо застонала, как раз когда Мак забиралась на водительское сиденье.

— Эй! - сказала Мак. - Сведи там к минимуму свою возню.

— Ммм! - выдохнул я. Элси громко замурлыкала, а затем прервала поцелуй. - Черт возьми. Мак, он хорош.

Вот так и получилось, что мы с Элси целовались всю дорогу до нового здания. Стейси и Линдси приехали первыми. Стейси зашла внутрь и взяла маленький маячок-сканер, который позволил ей попасть на подземную парковку. Когда мы начали собираться, чтобы отправиться в первую поездку в квартиру, Элси и Мак сказали, что девочкам повезло, что они нашли приличное жилье в таком красивом здании. Я только ухмыльнулся, поняв, что Стейси рассказала им не все.

Стейси и Линдси снова подстроили так, чтобы я поднялся в первом лифте вместе с Элси и Мак, и в итоге я поцеловал Мак на глазах у Элси, побуждая ее подругу выяснить, из-за чего весь сыр-бор. Никто из них не заметил, что я выбрал верхний этаж.

Когда мы вышли в маленький вестибюль всего с двумя дверями, они растерялись, а потом я открыл пентхаус ключом, и они были поражены. К тому времени, когда Стейси и Линдси приехали на следующем лифте, обе девочки были в шоке, и вскоре они вчетвером уже визжали и говорили в такой спешке, что я едва мог уследить за их словами.

— Но как? - Наконец спросила Элси. - Кто за это платит?

— Джерри платит, - сказала Стейси, подходя, обнимая меня за талию и целуя в щеку.

Элси и Мак быстро провели еще одну переоценку своего мнения, после чего у них возникли десятки вопросов. Я сочинил историю о том, как пару лет назад продал рукопись, а затем сделал несколько удачных ставок на криптовалюту в самый разгар периода бума. Теперь я хотел побаловать Стейси и Линдси и собирался присоединиться к ним в следующем году, когда буду учиться в университете.

Это объяснение, хотя и показалось мне педантичным и таким, чего я никогда бы не сделал, показалось девушкам вполне приемлемым. Я попросил их не болтать об этом - нам не нужно, чтобы Стейси и Линдси узнали людей, пытающихся добраться до меня, - и они с готовностью согласились при условии, что смогут иногда приходить сюда потусоваться. Я сказал им, что мы будем рады, а Стейси или Линдси захотят принять их у себя.

Мы вернулись к работе, и было уже около полудня, когда Мойра постучала в открытую дверь, когда я переносил какие-то коробки в главную комнату. У нее с собой была папка, полная документов и копий.

— Привет, - сказал я с улыбкой, помахав ей рукой. Она подошла ко мне и, казалось, хотела броситься в мои объятия, но я схватил ее за плечи и послал воздушный поцелуй. - Прости, - прошептал я. - Двое подруг Стейси рядом. Они помогают нам переехать, а иначе я бы расцеловал тебя в губы.

Она напряглась, а затем немного расслабилась, почувствовав облегчение, когда поняла, что я защищаю ее, а не отвергаю в самом конце наших деловых отношений. - Спасибо, - прошептала она.

Мы завершили процедуру передачи и подписания документов, и она дала мне несколько советов по страховым компаниям, которые могли бы справиться с подобным случаем. Линдси взяла визитки компаний и дала мне понять, что она с этим разберется.

Я проводил Мойру до лифта, после того как мы минут десять болтали и знакомились с другими девушками. Пока мы ждали прибытия лифта, я оглянулся на квартиру и увидел, как Стейси ведет своих подруг в одну из спален, предположительно, чтобы что-то посмотреть. Я воспользовался возможностью поцеловать Мойру, которая с готовностью приняла это, когда я провел руками по ее элегантному, но деловому платью.

— Я с нетерпением жду следующей встречи, - сказал я ей, когда подъехал лифт.

Она закрыла глаза, улыбнулась и слегка покачала головой. - Я не могу в это поверить, но я тоже. Очень сильно.

Я снова чмокнул ее в губы, как и ранее тем утром, а затем, как и ранее тем утром, она встретилась со мной взглядом, когда двери лифта начали закрываться, но она протянула руку, чтобы остановить их. - Ты собираешься трахнуть и этих двоих тоже? – спросила она.

— Я не планирую этого, - ухмыльнулся я. - Но это Линдси и Стейси, так что...

Мойра только рассмеялась и покачала головой. - Если бы только я была на десять лет моложе, - сказала она.

Я вошел в лифт, обнял ее и крепко поцеловал. - Это бы ничего не изменило, - сказал я, схватив ее за упругую маленькую попку и прижав к себе.

Она лишь смущенно, но благодарно улыбнулась.

— Не волнуйся, - сказал я ей, отпуская ее и отступая на шаг. - Я исправлю это для тебя.

— Что исправлю? - спросила она.

— То, что говорит тебе о том, что ты не такая уж и потрясающая, - сказал я ей перед тем, как двери закрылись.

Линдси встретила меня внутри и жестом пригласила на кухню. Я слышал, как Стейси и девочки осматривали другие спальни. Они находились в противоположном конце пентхауса от главной спальни, что, как я ошибочно полагал, поможет разделить вещи для гостей на длительный срок или других членов семьи, таких как Майя, - и это заставило меня понять, что девочки убедили меня. Я больше не думал только о нас четверых.

Я начал думать об Анджеле, Аннализ и Майе.

— Дэнджер, Уилл Робинсон, - подумал я со вздохом.

— Что случилось? - Спросила Линдси, окидывая взглядом комнаты и наклоняясь, чтобы быстро чмокнуть меня.

— Ничего, - сказал я, отмахиваясь от нее.

— Что-то с Мойрой?

— Я думаю, она считает, что слишком стара для нас, - сказал я, используя ее предложение как предлог, чтобы не раскрывать своих истинных мыслей.

— Ну, в любых нормальных отношениях она, вероятно, была бы такой, - сказала Линдси. - Но ты, любовь моя, приведешь ее в порядок и заставишь снова почувствовать себя девятнадцатилетней.

Я начал помогать Линдси составлять список всех кухонных принадлежностей, которые нам нужно было купить, пока из задних спален не высыпали девочки.

Честно говоря, я не совсем понимал, как все развивалось дальше. Мы работали над тем, чтобы решить, куда положить вещи, распаковать их и составить списки того, что нужно купить... а потом я случайно оказался в хозяйской спальне, где Мак смотрела на меня с дерзкой ухмылкой, снимая через голову свой спортивный лифчик. Ее упругие сиськи подпрыгивали, и она опустилась передо мной на колени.

"Просто не трахайтесь с ним", по-видимому, вылетело в трубу, и у меня было ощущение, что это было сделано с явного согласия Стейси и Линдси. Девушки были хитрыми или, может быть, просто проницательными, и я не сомневался, что они сделали все так, чтобы Элси и Мак думали, что это они добиваются все большего и большего.

С Мак было весело, потому что трахать ее стоя было легче из-за ее роста, и в итоге я прижал ее к окну, когда она прижалась сиськами к стеклу, и смеялся, думая о людях, которые могли бы смотреть на нас из парка в перерывах между ее счастливыми стонами. Примерно через двадцать минут после того, как Мак подтянула трусики, чтобы моя порция не вытекла из нее, Элси обнаружила меня в хозяйской ванной, раскладывающей косметику Стейси по, как я мог только надеяться, полезным группам. Она запрыгнула на столешницу рядом с раковиной и просто улыбалась мне, пока я не наклонился в пределах досягаемости, и она, запустив палец за воротник моей рубашки, притянула меня к себе для поцелуя, который превратился в поцелуй, который превратился в то, как я пожирал ее глазами, когда она прислонилась спиной к зеркалу, и затем перешел к тому, чтобы перегнуть ее через стойку, поставив на нее одну ногу, чтобы я мог трахать ее под нужным углом, а она снова улыбалась мне сквозь наши отражения.

Если Мак была "любительницей сценариев" в том смысле, что ей нравилось это место, то Элси любила движение. Я потерял счет тому, сколько раз мы меняли позы в ванной, пока я наконец не кончил, в то время как милая маленькая вертихвостка с широкой улыбкой сидела на мне верхом в позе ковбойши, а я сидел на сиденье унитаза, вращая бедрами, пока она тяжело дышала, и наши взгляды были прикованы друг к другу. Она решила принять душ после того, как мы вспотели.

— Теперь вы довольны? - Спросила Стейси, когда мы оба вышли из спальни, чтобы присоединиться к остальным в гостиной. - Поздравляю, у вас обеих был секс с моим крестным братом.

— У меня такое чувство, что я чего-то добилась, - усмехнулась Элси и дала Мак пять.

Мак приняла это и расхохоталась. - Ты должна быть осторожной, Стейси. Его съедят заживо, если узнают о его способностях.

— О, так ты уговорила его съесть себя? - Спросила Элси.

У Мак отвисла челюсть, и она посмотрела на меня. - Нет! Как получилось, что я этого не поняла?

— Хватит! - Крикнула Стейси, делая вид, что не хочет ничего слышать об этом. - Хватит, вы, шлюхи! Вы уже достаточно развратили его для одного дня.

— Так ты говоришь, что будет еще один день? - усмехнулась Элси и приподняла брови, глядя на меня.

Это заставило нас всех рассмеяться, и разговор ненадолго вернулся к обычным вещам, пока я заказывал пиццу, чтобы отплатить девочкам за их помощь.

Элси и Мак уехали ближе к вечеру, а Линдси, Стейси и я покинули пентхаус и заперли его за собой как раз перед тем, как должен был начаться ужин.

— Довольны? - Спросил я их.

— Очень, - ответила Стейси, наклоняясь, чтобы я ее поцеловал.

— Еще раз спасибо тебе, малыш, - сказала Линдси, подходя ближе и нежно обнимая меня.

— Люблю вас обеих, - сказал я.

Мы дали Виктори понять, что обратно нам придется ехать на машине Баксли, на что он фыркнул и сделал вид, что закатывает глаза, а затем выехал на дорогу. На этот раз мы не пытались "вести себя хорошо". Не успели мы выехать из центра города, как Линдси уже спустила мне штаны до лодыжек.

— Итак, что ты думаешь о Мак и Элси? - Спросила Стейси, сидевшая впереди на водительском сиденье. - А Мойра? Еще вчера ты не очень-то радовался случайным встречам.

Я глубоко вздохнул, пытаясь привести в порядок свои мысли, в то время как Линдси не переставала сосать мой член. - Я... э-э... ты права. Мне действительно понравилась Мойра. Я думаю, что в ней есть хороший баланс веселья и зрелости, и когда я буду помогать вам двоим возвращаться на следующей неделе, я решил пригласить ее куда-нибудь, чтобы попытаться помочь ей не чувствовать, что она продает себя нам.

— Я думала, она уже отказалась от этой идеи, - вздохнула Стейси с переднего сиденья.

— Да, ну, не все такие возбужденные, как некоторые из нас, - заметил я.

— И это говорит мужчина, чей член зажат между двумя красивыми губками, - парировала Стейси.

Линдси рассмеялась, глядя на меня.

— А как же Элси и Мак? - Спросила Стейси.

— Они обе веселые, и, поскольку ты с ними дружишь, это помогло мне почувствовать, что это не просто... случайность, - сказал я. - Я думаю, что мы с Элси, возможно, лучше подходим друг другу с точки зрения простого общения. Мак настолько увлечена спортом, что, кроме флирта, мы практически ни о чем не говорили. Не то чтобы мне не нравилось быть с ней.

— Тебе не нужно ничего объяснять, Джерри, - сказала Стейси, на мгновение встретившись со мной взглядом в зеркале заднего вида. - С некоторыми людьми у тебя будет больше взаимопонимания, чем с другими. Хотя сейчас Мак определенно захочет посмотреть, как ты ее лижешь.

— Я сделаю все, что в моих силах, - усмехнулся я, качая головой, размышляя о том, что моя девушка планировала для меня будущие сексуальные встречи с другими людьми, в то время как моя вторая девушка радостно отсасывала мне на протяжении всего разговора.

Однако минет не закончился, потому что у Линдси зазвонил телефон. Когда она проверила, мой член все еще был у нее во рту. Она нахмурилась. Возможно, это был первый раз, когда она делала это с моим членом внутри или вокруг себя. Она оторвалась и вздохнула. - Извини, но я должна была хотя бы ответить, - сказала она.

— Кто это? - Спросил я, мысленно прикидывая, кто это.

— Это мудак, - сказала она. - Подожди, это должно быть быстро.

Это было быстро, но не предвещало ничего хорошего. Мудак начал громко кричать и становился все громче. Я едва мог разобрать, что он пытался сказать, так громко он говорил в трубку, но то, что я услышал, было требовательным и покровительственным. Примерно через минуту, когда Линдси пыталась сказать что-нибудь, кроме первого "привет", я взял у нее трубку, молча спросив, не хочет ли она, чтобы я разобрался с этим.

— Зандер, - сказал я.

Мой голос, казалось, на мгновение испугал его, прервав его самоуверенную тираду. - Кто это? - спросил он.

— Неважно, кто я, - сказал я. - Важно, что я с тобой сделаю, если ты еще раз попытаешься связаться с Линдси. Так что слушай внимательно, потому что от этого может в буквальном смысле зависеть твоя жизнь. В следующий раз, когда ты подумаешь о том, чтобы набрать ее номер, или попытаться найти ее, или подойти к ней в кампусе, подумай о том, что есть кто-то, кто в буквальном смысле отрежет тебе член и скормит его тебе. Одно слово ей на публике, и я найду тебя. Одно сообщение. Одно голосовое сообщение. Ты появляешься на ее дисплее вызова, и я иду к тебе. Ты не знаешь, кто я, и не знаешь, на что я способен. Ты не заметишь, как я приду. Но ты будешь чувствовать каждую ошибку, которую совершишь, продвигаясь вперед. Ты меня понимаешь?

— Пошел ты, - сказал Зандер. - Я, блядь, не...

— Может быть, ты думаешь, что я блефую? - сказал я. - Итак, я хочу предупредить тебя еще раз. Я был в твоем доме. Я был в твоей спальне. Я знаю, где ты спишь по ночам. Если ты когда-нибудь снова попытаешься связаться с Линдси, кроме как для того, чтобы сказать "Спасибо", когда она любезно вышлет тебе деньги за аренду, чтобы погасить свою часть твоей аренды, ты столкнешься с последствиями, к которым ты не готов.

Он повесил трубку.

— Итак, Лиам Нисон в фильме "Снято", - сказала Стейси, сидевшая впереди.

По моему телу разлился адреналин, несмотря на то, что ссора произошла по телефону, и я прижал Линдси к себе. - Я бы понял намек, если бы ты просто назвала Лиама Нисона. Или имя персонажа.

— Кто помнит имя персонажа? - ответила Стейси тем же.

— Это Брайан Миллс, - сказал я.

— Гребаный ботаник, - Стейси вздохнула и тихо рассмеялась.

Линдси, тем временем, уткнулась лбом мне в плечо и затихла.

— Поговори со мной, Линдси, - прошептал я. Сидеть со спущенными до лодыжек штанами и боксерами в этот момент было далеко не идеально.

— Я просто люблю тебя, Джерри, - сказала Линдси, поднимая голову, кладя подбородок мне на плечо и глядя на меня. - Я очень тебя люблю.

— Я тоже тебя люблю, - сказал я и нежно поцеловал ее. В течение следующих нескольких минут я помогал ей блокировать все возможные попытки связаться с ней, а потом мы немного посидели, просто обняв друг друга. Конечно, это была Линдси, так что тот факт, что мой член был снаружи, означал, что сладкий и спокойный момент длился не слишком долго.

************************************

— Четыре встречи с новыми девушками, должно быть, помогли, - сказала Лорен. После того, как мы вернулись домой ранним вечером, Линдси подвезла нас со Стейси, и мы ужинали допоздна, но позже Линдси и Лорен приехали к нам домой. Теперь мы вчетвером тусовались в подвале, пока мои родители спали наверху.

На этот раз "тусоваться" на самом деле означало "тусоваться вместе". Никто не был даже частично раздет, что, с одной стороны, было вполне нормально по сравнению с тем диким сексом, который творился неделями. С другой стороны, никто не был даже частично раздет, так что... па-бам. Печальные звуки тромбона.

— Помогли, - сказал я, проводя пальцами по волосам Лорен. Она лежала на диване, положив голову мне на колени, в то время как Линдси сидела на другом конце и массировала ей ступни. Стейси лежала на спине на земле, отдыхая в перерывах между приседаниями. - Как и все, что с вами происходит, - продолжил я. - В целом, я, наверное, в порядке... две трети объема того, который был до истории с Аннализ? Новый материал был очень удачным, но совсем не таким, как мой первый раз с вами троими или с Аннализ.

— Что ж, до Нового года осталось два дня, - сказала Стейси. - И если заседание совета состоится в первый день Нового года, это означает, что у нас есть еще два дня, чтобы пополнить объем. Я просто... Джерри, что ты хочешь делать? Неужели общение с отцом Аннализ важнее, чем появление с запасом энергии?

Я вздохнул и запрокинул голову, чтобы посмотреть на потолок. - Я не знаю.

— Я думаю, что отец Аннализ, - сказала Линдси. - Подумай об этом. Все остальные члены совета знают, что ты новичок, так что просто не имеет смысла, что ты был бы так поглощен властью, если бы не оплодотворил кучу людей. Как бы это выглядело для мест, не связанных с рождаемостью? Места смерти должны быть... убить кучу людей? И я все еще не совсем понимаю, как места жизни приобретают такую силу по сравнению с рождаемостью.

— Опыт, - сказал я. - Значит, они будут что-то делать. Красть воспоминания людей или что-то в этом роде.

— Фу, это ужасно, - сказала Лорен. Она протянула руку и почесала мой подбородок. - Спасибо, что ты такой сексуальный, детка. Определенно, это лучший вариант.

Я фыркнул, взял ее руку в свою и поцеловал ладонь. - Без проблем, - усмехнулся я.

— В любом случае, как я уже говорила, - продолжила Линдси. - Они все знают, что твоя сила будет незначительной по сравнению с тем, сколько времени у них уйдет на то, чтобы собрать свою собственную. Ты ничего не сможешь с этим поделать, пока у тебя не будет хотя бы нескольких лет, чтобы наверстать упущенное. Но они могут судить о тебе, основываясь на этом дерьме Джорджа Стокера, и если оно так и останется висеть на волоске... это доказательство.

— Значит, ты хочешь, чтобы Джерри подвергся опасности? - Спросила Стейси. - Мы ничего не знаем о том, что может случиться. Нет информации, нет идей о том, что может случиться. Джерри, ты даже не знаешь, как ты хочешь поступить, если поймаешь этого парня.

— Я... - начал я и замолчал, не зная, что ответить. - Стейси, я никогда не узнаю, пока не сделаю это, - наконец сказал я. - Нет такого гребаного Хогвартса, где я мог бы учиться в безопасности. Или лучше бы этого не было, потому что, если что-то случится, мне придется уволить Адаму.

— Разве мы не должны посоветоваться с ней? - Спросила Стейси.

— Вообще-то, я думал о ней, - сказал я. - Я думаю, у Адамы какой-то... блок или что-то в этом роде. Кажется, она вспоминает о вещах только тогда, когда они становятся важными или уместными. Когда я нашел ключ Виктори, мне показалось, что в тот момент она вспомнила о нем все и отреагировала на это, а когда я ее о чем-то спрашиваю, мне кажется, что она избегает тем или подробностей, о которых ей следовало бы поговорить со мной.

— Ты думаешь, на нее что-то влияет? - Спросила Лорен.

— Я не знаю, - вздохнул я. - Возможно, это особенность, а не влияние. Если бы у меня было все под рукой, мне кажется, было бы проще, но я также мог бы все испортить, зайдя дальше, чем следовало. Возможно, вся эта история с тройками связана с балансом. Лорен - это мое личное равновесие, а Адама - это мое волшебное равновесие, и он оберегает меня от опасного дерьма, пока я к этому не буду готов.

— Это очень мило, детка, - сказала Лорен. - Но также чертовски раздражает, если это так устроено.

— В этом был бы какой-то странный смысл, - сказала Линдси. - Мы думаем о вещах с точки зрения нашего школьного образования, верно? Но на протяжении большей части истории, а в некоторых профессиях и по сей день, наставничество и ученичество были основным способом овладения навыками и профессиями. На самом деле у Джерри не может быть Наставника среди членов Совета, потому что это означало бы, что он подчиняется другому, поэтому, когда система была настроена, у нее появился встроенный наставник, которому не нужно было выносить суждения. Она как... она как умный, возбужденный искусственный интеллект с эмоциями и всем, что позволяет ей чувствовать себя личностью, но она обслуживает основную программу. И, Боже, я чувствую себя дерьмом, когда говорю это, и это всего лишь теория, но для меня это так и должно работать.

В этом был смысл, хотя мне тоже было дерьмово думать о ней в таком ключе. Казалось, у Адамы не было жизни вне своей роли, и ей, казалось, не хватало воспоминаний о времени, проведенном с Иезекиилем, не говоря уже о том, чтобы сидеть перед ним.

— Хорошо, - сказал я и глубоко вздохнул. - В любом случае, сейчас это не имеет значения. В последний раз, когда мы с ней разговаривали, она просто сказала, что это было мое решение, и мне нужно было определиться со своими собственными приоритетами. Стейси, я люблю тебя и знаю, о чем ты беспокоишься, но, думаю, Линдси права. Мне нужно разобраться с Джорджем, и что бы ни случилось на заседании Совета, это случится. Я облажался и должен разобраться с этим ради Аннализ.

Стейси села и, взяв мою руку, поднесла ее к своей груди, чтобы прижать к сердцу. - Хорошо. Просто... будь осторожен.

— Есть еще кое-что, что мы можем сделать, прежде чем отправим нашего мужчину на войну, - сказала Линдси, приподнимаясь еще выше.

— Это не война, Линдси, - сказала Лорен с легким стоном, когда тоже попыталась сесть.

— Как скажешь, - сказала Линдси. - Если Джерри завтра собирается на охоту, он должен встретиться с Анджелой и Аннализ утром, но сегодня вечером мы должны быть все вчетвером, как на Рождество. И мы должны сделать это в Святилище под усилителем.

Лорен наклонилась и поцеловала Линдси в висок, обняв ее за плечи. - Это хорошая идея. К тому же, я скучала по тебе. - Затем она наклонилась вперед и скатилась с дивана, практически столкнув Стейси. - И по тебе.

Стейси охнула, когда на нее приземлились, но обняла Лорен в ответ. - Да, и я по тебе, старшая наложница.

Лорен, ухмыляясь, повернулась ко мне и провела ногой по моей голени. - Ну что, Джерри? Думаешь, тебя хватит на нас троих?

Я только улыбнулся и покачал головой, подумав о том факте, что в тот день у меня было три секса, а также несколько минетов, и ни один из них не был с моими тремя подружками. - Хорошо, - сказал я. - Пошли.

**************************

Подниматься в квартиру Анджелы в восемь утра было как-то странно, особенно учитывая, что я не позвонил и не написал смс заранее. Я оставил Лорен, Линдси и Стейси в подвале после того, как мы вернулись из Святилища, притворившись, что мы все спустились туда, чтобы объяснить, почему Лорен и Линдси не было дома всю ночь. Поцелуи, которые я получил от каждой из них, обжигали душу - находиться со всеми ними вместе в Святилище было странно. Хорошо, но странно. Нам всем было абсолютно комфортно друг с другом, но страстная игра вчетвером казалась мне не совсем естественной, когда я думал, что мы делаем это специально для усиления силы, а девочки чувствовали давление от того, что я должен был делать.

Это был первый раз, когда я усомнился в чем-то. Не в отношениях, не в чувствах и даже не в механизме этого. Просто... в чем-то. И девочки почувствовали это или сами испытывали тоже самое. Они изо всех сил старались отвлечь меня от этого. Итак, в конце концов, после того, как я проснулся вместе со всеми и телепортировался обратно в подвал, каждая из них потратила несколько минут наедине, чтобы поцеловать меня и прошептать о своих надеждах и требованиях, чтобы я был в безопасности, и о своей любви.

— Привет, - раздался из динамика сонный голос.

— Привет, это Джереми, - сказал я, даже не уверенный, кто ответил - Анджела или Сьюзи.

Голос не произнес ни слова, но замок на двери здания с жужжанием открылся, я распахнул дверь и вошел. Поднявшись на второй этаж, я постучал в дверь их квартиры, и она открылась. Сьюзи протирала глаза и слегка морщилась от света, падавшего из коридора. Она была одета в пижамные штаны и свободную футболку и явно только что проснулась.

— Что ты здесь делаешь в такую рань? – спросила она.

— Я проезжал мимо и решил поздороваться с Анджелой, - сказал я. - Извини, что разбудил тебя.

— Все в порядке, - проворчала она, отступая в сторону и жестом приглашая меня войти. - Она все еще в постели, но, судя по тому, как она по тебе сохла, я думаю, ей бы понравилось, если бы ты ее разбудил.

— Спасибо, - сказал я, скидывая туфли.

— Эй, так что... - сказала она.

Я повернулся к ней и слегка поднял руки. - Никаких ожиданий, и это никогда не должно повториться, если ты прямо не попросишь, - сказал я. - Это было весело. Ты горячая и симпатичная, но пока ты не скажешь обратное, я буду рассматривать это как одноразовое занятие.

Она выдохнула и кивнула. - Хорошо. Меня это устраивает.

Сьюзи последовала за мной обратно в спальни, но зашла в свою, когда я подошел к двери Анджелы. Она была приоткрыта на пару сантиметров и внутри было темно. Я на мгновение заколебался, пытаясь решить, что делать. В конце концов, я решил проскользнуть внутрь и забраться к ней на кровать, но не стал раздеваться. Она свернулась калачиком под одеялом, а я остался сверху, чтобы выглядеть как можно менее жутко, когда я устроился у нее за спиной и обнял ее за талию.

Анджела тихо застонала и слегка отодвинулась, прижавшись ко мне, что заставило меня улыбнуться.

— Доброе утро, - прошептал я.

Ничего.

— Доброе утро, Анджела, - прошептал я снова, чуть громче.

— Хм? - промурлыкала она, немного смущенная.

— Доброе утро, Анджела, - прошептал я снова. - Извини, что разбудил тебя.

— Джерри? - тихо спросила она, все еще просыпаясь. Она повернулась и посмотрела на меня в темноте со смущенным выражением лица.

— Привет, красавица, - сказал я, наклоняясь вперед, чтобы поцеловать ее в щеку.

Она высвободила руки из-под одеяла и нежно обхватила мои щеки, притягивая мои губы к своим. - Что ты здесь делаешь? - спросила она, когда сонный поцелуй закончился.

— Я давненько тебя не видел, проезжал мимо и решил поздороваться, - прошептал я. - Сьюзи впустила меня и сказала, что все будет в порядке, если я загляну.

— Более чем в порядке, малыш, - сказала она, снова целуя меня. - Почему ты все-таки не под одеялом?

— Я не хотел тебя пугать, - тихо рассмеялся я.

— Иди сюда, глупый мальчик, - рассмеялась она в ответ.

Я быстро разделся и скользнул под одеяло, и вскоре мы уже целовались, а потом я был внутри нее, и мы нежно занимались сонной, мечтательной любовью. Мы кончили без фанфар, просто обнимали друг друга и тихо целовались. Затем она перевернулась и снова прижалась ко мне спиной, прижимаясь попкой, пока не зажала мой наполовину набухший член между своих ягодиц и не притянула мою руку к себе.

— Я... - начала она.

— Шшш, - мягко шикнул на нее я. - Все в порядке.

Она вздохнула и крепче обняла меня за руку. Входя, я знал, что она еще не готова к разговору, который нам предстоял.

В конце концов, я поцеловал ее в щеку. - Мне действительно нужно идти, - сказал я. - Я просто зашел поздороваться, но так было намного лучше.

— Хорошо, - сказала она, поворачиваясь, чтобы снова поцеловать меня. - Но мне это понравилось больше, чем просто "привет".

— Может, в следующий раз мне просто лечь в постель? - Спросил я ее.

Она молча кивнула, улыбаясь в темноте. Мы поцеловались еще пару раз, а потом я выскользнул из постели. Анджела включила прикроватную лампу, чтобы с дерзкой улыбкой на лице понаблюдать, как я одеваюсь, а затем, наконец, выскользнула из комнаты вместе со мной и, накинув халат, проводила меня.

Я снова поцеловал ее у двери квартиры, и она крепко обняла меня, прежде чем отправить восвояси, похлопав по заднице, и задержалась в дверях, пока я шел по коридору к лестнице.

Через полчаса я уже стучался в дверь Майи в отеле.

— Кто это? - спросила Майя изнутри.

— Сэндвич "Макгриддл" и несколько картофельных оладий, - ответил я.

Последовало долгое медленное движение, а затем дверь открылась, и Майя улыбнулась, хотя ее серые, затуманенные глаза не могли сфокусироваться на мне. - Я надеюсь, что это ты, Джерри, иначе мне будет очень неловко.

— Привет, Майя, - сказал я. - Можно я тебя обниму?

Она улыбнулась и кивнула, раскрыв объятия. Я долго обнимал ее, а затем передал ей пакет с едой. - Тебе помочь разобраться? – спросил я.

— Нет, я в порядке, - сказала она. – Иди. Заставь мою сестру улыбнуться.

Я тихонько фыркнул и еще раз обнял ее. - Я буду стараться изо всех сил.

— Хорошо, - сказала она, обняла меня в ответ и подтолкнула через холл.

Я постучал, но не успел я постучать в третий раз, как Аннализ открыла дверь. Она встретила меня улыбкой и затащила в свою комнату.

— Я собираюсь попытаться найти его, - сказал я ей позже, когда мы лежали обнаженные. Ее голова лежала у меня на груди, когда она лежала на спине перпендикулярно мне, глядя в потолок.

Она глубоко вздохнула и кивнула. - Хорошо, - сказала она. - Ты уже решил, что собираешься делать?

Теперь настала моя очередь глубоко вздохнуть. - Мне нужно узнать больше, прежде чем я смогу принять решение, - сказал я. - Но я больше не могу ждать. Это должно произойти.

Она перевернулась и забралась на меня так, чтобы поцеловать. Ее большие груди прижались к моей груди. - Тогда еще разок, на всякий случай, - тихо сказала она. Она оседлала меня, и я снова вошел в нее.

— Аннализ, - тихо простонал я, когда она скользнула вниз по моему члену, погружаясь глубоко в свои пылающие внутренности.

— Джерри, - простонала она в ответ, прижимаясь ко мне всем телом и обнимая меня.

Я хотел сказать ей это так же, как хотел сказать Анджеле. Я хотел, чтобы они знали, что я влюбляюсь в них. Но это было нечестно, поэтому я держал рот на замке с Анджелой, и я сделал это снова с Аннализ.

Когда я уходил, я вышел из спальни Аннализ в отеле и оказался в Святилище.

— Хорошо, - сказал я себе, глубоко дыша и оглядывая колонны с арками и пустые каменные постаменты. - Больше никаких оправданий. Давай сделаем это.

*******************************

— Нет, милый, здесь нет никаких волшебных тюрем, - сказала Адама. - Я не удивлюсь, если в других местах могут быть свои темницы, но тебе нужно спросить у них.

Я стоял прямо перед усилителем, медленно поглаживая свой член, и разговаривал с Адамой, пока она расхаживала внутри усилителя. Ее маленький нелепый жилет едва прикрывал ее, когда она раскачивалась взад-вперед.

— Ну, а что бы Иезекииль сделал с Джорджем Стокером, если бы тот попал в подобную переделку? – спросил я.

— Это зависит от того, о каком Иезекииле ты говоришь. Милый мой, Иезекииль прожил несколько тысяч лет, и даже такой упрямый старик, как он, мог изменить свои взгляды. В любой момент своей жизни он мог бы поступить по-разному, и в большинстве случаев он бы с самого начала не столкнулся с этой проблемой.

— Спасибо, - невозмутимо ответил я.

— Это всего лишь правда, малыш, - Адама пожала плечами.

— Хорошо, - вздохнул я. - Тогда, думаю, мне просто нужно это сделать.

— Прости, что больше ничем не смогла помочь, дорогой, - сказала Адама.

— Кстати, Виктори передает привет, - сказал я.

Выражение лица Адамы тут же помрачнело. - Можешь передать этому ублюдку, что я не здороваюсь с ним в ответ. Лучше бы ты просто потерял его ключ в океане.

Я слегка фыркнул и покачал головой. - В один прекрасный день нам нужно будет просто сесть и провести долгий разговор, потому что мой список вопросов становится все длиннее.

— Сделай мне одолжение - не делай этого рядом с этой грязной лошадиной выхлопной трубой, - сказала Адама.

— Я буду иметь это в виду, - сказал я. - Спасибо, что пытаешься помочь.

Она грустно улыбнулась и вразвалочку подошла ко мне, прямо к краю сцены с усилителем. - Просто смотри в оба, сладенький. Ты - Воплощение Плодородия, и справишься с этим.

Я перестал дрочить и засунул свой член обратно в джинсы, а Адама исчезла из виду.

Я сказал себе, что больше никаких оправданий не будет, но я хотел еще раз попробовать поговорить с Адамой. Я мог бы ухватиться за любую подсказку о том, каким был "правильный" выбор, но каждый ответ вызывал только новые вопросы. Если в других местах были личные тюрьмы или застенки, заслуживали ли люди, находящиеся в них, того, чтобы находиться там? Я был судьей, присяжными и палачом при вынесении любого приговора, который выносил, а это означало, что и они тоже. Что, если бы другие места запирали людей, которые этого не заслуживали, и использовали их власть для личного величия?

На самом деле, по крайней мере, некоторые из них определенно поступили бы именно так. Абсолютная власть развращает абсолютно. Возможно, это было бы банальным высказыванием или цитатой на данный момент, но, вероятно, это справедливо для многих людей.

Мне просто нужно было убедиться, что это буду не я, и, к счастью, для этого у меня была Лорен.

— Ладно, - вздохнул я про себя. - Теперь действительно нет никаких оправданий.

Я поднялся по ступенькам к Усилителю и прошел в центр сооружения, опустившись на колени там, где пересекались золотые полосы и руны, украшавшие святилище. Положив одну руку на пол, я закрыл глаза и сосредоточился на своей связи. Буквально вчера вечером я был там с Лорен, Стейси и Линдси, и мне хотелось вернуться к тому, что было, а не к этому.

Но я не мог. Жизнь - это не только хорошее. И у меня было много действительно хороших вещей, так что вполне логично, что мне тоже придется иметь дело с каким-нибудь настоящим дерьмом.

Мой разум открылся для связи, и я почувствовал Усилитель как часть себя. Я открыл глаза на волшебство, окружающее меня. Это было не так хаотично красиво, как когда я показывал это девочкам. Звезды, огни и потоки не были неподвижны, но они сочились, а не парили. Я не генерировал магические силы, не закручивал их вокруг себя, так что казалось, что комната и усилитель находятся в покое.

— Давай изменим это, - прошептал я.

Я не был заядлым игроком в RPG, но кое-что знал, и, в частности, я знал, что отличный способ превратить битву с боссом из сложной в легкую - это заранее наложить баффы. Возвращаясь к своему списку идей, я начал медленно. Первое заклинание было вариацией того, что я сотворил в квартире Линдси, изменив свое зрение так, чтобы я мог видеть все, к чему прикасалась магия, и свечение было бы ярче, если бы это была магия, которая все еще была активна и обладала потенциалом - эта последняя часть о потенциале была добавлена в последнюю секунду когда я подумал о магических ловушках, которые могли бы активировать какую-то скрытую силу. Следующим был набор многослойных щитов, которые защищали меня от физической силы, действуя как волшебный кевлар примерно в полуметре от моего тела. Я установил ограничение по времени на оба заклинания в один час, что помогло сократить расходы, но я уже замечал, что мои резервы уменьшаются даже в Усилителе. Я знал, что, когда уйду, щиты будут расходоваться еще больше.

Затем я планировал стать невидимым, но как только у меня появилась идея, я понял, что это потребует огромных магических затрат - каждый раз, когда я буду двигаться, потребуется больше магии. Я был уверен, что должен быть способ заставить это работать. Мне просто нужно было больше узнать о человеческом восприятии и, возможно, даже о биологии человеческого глаза и науке о свете, чтобы это заработало. Поэтому мне пришлось отказаться от невидимости.

Я мог бы сделать и другие вещи. Я мог бы стать очень сильным или очень выносливым. Вместо этого я решил, что мне нужно быть способным к адаптации. Мне нужно было иметь под рукой как можно больше волшебства, чтобы справляться с трудностями по мере их возникновения. Многослойные щиты, вероятно, помешали бы кому-либо убить меня немедленно, и главная идея заключалась в том, чтобы использовать внезапность в своих интересах. Это было не нападение, а скрытая миссия.

Итак, последнее, что я сделал, - это то, что я специально исследовал. Я подумал о своих надпочечниках и пожелал, чтобы они начали работать, высвобождая адреналин в мой организм, а также немного повысил способность моего сердца справляться с увеличением нагрузки на организм. Это не был грандиозный прыжок, но я позволил адреналину накапливаться до тех пор, пока не почувствовал, что мой пульс участился, а пальцы покалывает от желания, чтобы мое тело захотело двигаться и что-то делать, даже если оно не знает, что именно.

Я остановил подъем и удерживал себя на этом уровне, глубоко дыша.

— Ладно, ублюдок, - сказал я. - Где ты?

Следующее заклинание было направлено на поиски Джорджа Стокера. Я "ограничил" поиск Соединенными Штатами, предполагая, что он не зашел слишком далеко, и мысленно представил карту. Эта карта увеличивалась, и уменьшалась, как будто я прокручивал карты Google, пока не увидел лес где-то на севере. Мексика. Я всегда думал, что эта местность - пустыня, но, по-видимому, там тоже были огромные леса.

Я увеличил изображение еще больше и увидел хижину, растянувшееся сооружение, похожее на одноэтажный бревенчатый склад. Он, вероятно, вырастил его. Я невольно подумал, что вид меняется, пока не обнаружил входную дверь. Мягкий красный шар света. Он находился где-то в глубине здания, подальше от двери.

Это был мой вход.

Я открыл глаза и, не выпуская из головы ту дверь, развеял заклинание слежения. На это ушло приличное количество магии, даже внутри усилителя. Действие адреналина почти не сказалось, но, когда я вышел, оно продолжалось медленной тонкой струйкой. Щиты выдержали, но если бы что-то ударило меня, мне пришлось бы потратить немного энергии, чтобы поддерживать их в рабочем состоянии. Видение озарило все Святилище сиянием, хотя только Усилитель ярко светился активным магическим потенциалом.

У двери Телепорта я задержался на мгновение. Тяжело вздохнув, я размял пальцы. И вышел из Святилища на темный склад.

Несмотря на то, что было почти совсем темно, мягкое свечение от моего магического зрения освещало все пространство, поскольку Джордж Стокер, очевидно, построил его с помощью магии. Вокруг не было никакого яркого свечения, хотя, когда я обернулся и посмотрел на дверь, я увидел, что в ней действительно есть какая-то магия. Я не мог сказать, что это было, но, переступив через дверной проем, я на самом деле не открыл дверь и не активировал ловушку, чем бы она ни была. Или, может быть, это был просто сигнал тревоги...

Кого я, черт возьми, обманывал? Этот мудак похитил собственных дочерей и ставил на них эксперименты, не говоря уже о том, что он сделал со своей женой. Конечно, это была ловушка.

Переднее помещение склада было широким и неглубоким. Оно выглядело так, словно служило чем-то вроде рабочего и жилого помещения. Повсюду были разбросаны упаковки, как будто он получал множество посылок сюда, в скалистый лес, хотя в темноте я не мог разглядеть ни одной этикетки. С одной стороны, похоже, было что-то вроде кровати, сделанной, как я мог только догадываться, из мха и травы, а в дальнем конце находилось что-то вроде кухни. Помещение было отделено от остальной части склада длинной стеной с выходом в коридор прямо по центру.

Мысленно я произнес еще одно заклинание, заглушающее любые звуки, которые издавали бы мои ботинки при трении или прикосновении к чему-либо, на следующие двадцать минут, а затем я начал ползти вперед, пригибаясь. Я двигался медленно, стараясь одновременно следить за всем, что меня окружало. Пол представлял собой нечто большее, чем плотно утрамбованную землю, и я заметил разбросанные повсюду крошечные светящиеся точки, которые, как я быстро понял, были либо маленькими побегами растений, либо семенами. Я осторожно обходил их, снова не зная, на что наступлю.

Я без происшествий добрался до коридора и вошел внутрь. Стены были из того же тяжелого, обшитого лаком дерева, что и в гостиной, но не были идеально прямыми, как я ожидал бы от построенного человеком здания. Они были бугристыми и волнистыми, как ствол дерева, и я понял, что это была не столько бревенчатая хижина, сколько единый древесный организм, который вырос из земли под руководством Джорджа Стокера. Сколько времени у него ушло на это? Как долго он работал над этим?

Продвигаясь глубже, я понимал, что лезу прямо в пасть льву. Все это место было растением, источником и материалом для магии Джорджа. Но это не имело значения, потому что это должно было случиться.

По обе стороны коридора то и дело попадались арочные дверные проемы. Когда я углубился, первые несколько помещений выглядели так, словно когда-то были спальнями, хотя, проведя пальцем по полу, я обнаружил толстый слой пыли. Еще три комнаты, расположенные примерно в середине склада, были совершенно пусты. Когда я шел по коридору, в дальнем конце его стал виден мягкий бледно-зеленый свет, исходящий из арки, и теперь, когда я подошел ближе, я понял, что в задней комнате растет что-то вроде люминесцентного мха, который цепляется за потолок. Он не был ярким, но того небольшого количества свечения, которое он давал, было достаточно, чтобы начать различать детали. Древесная кора на стенах была бледно-белой и черной, как у березы, и даже местами отслаивалась от древесины под ней.

Я дошел до конца коридора и медленно высунул голову из-за угла, пригибаясь к земле, и был удивлен, увидев странное нагромождение мебели из натурального дерева и лабораторного оборудования из нержавеющей стали. Казалось, что большую часть стали постепенно вытесняют растения: плющ, цветы и трава ползут по ногам и рычагам стрелы, как мышцы вокруг кости. Все пространство было освещено более плотными участками люминесцентного мха на потолке, все еще недостаточно яркими, чтобы быть настоящим источником света, но теперь я подумал, сможет ли Джордж сделать его ярче по своему желанию.

Он должен был быть здесь, но, несмотря на явные признаки того, что он здесь работал, и множество странных пятен живой магии среди лабораторного оборудования, я не смог его увидеть.

— Ееебаааать, - внутренне вздохнул я.

Я полностью завернул за угол, пробираясь среди лабораторного оборудования. Все помещение выглядело так, словно оно принадлежало научно-фантастическому апокалипсису. Какой-то забытой лаборатории, которая десятилетиями подвергалась воздействию стихий, но, учитывая всю упаковку, выставленную перед входом, я мог предположить, что эти инструменты и другое странное оборудование из стали и стекла были приобретены и доставлены недавно.

Казалось, что у Джорджа, вероятно, было множество незавершенных проектов на ходу, но что сразу привлекло мое внимание, так это растение в форме человека, лежащее на одном из деревянных столов. Оно было одето в лабораторный халат, но явно представляло собой пучки растений, сформированные в форме человека и связанные вместе волокнами травы. Оно светилось потенциальной магией, но только в своей груди, поэтому я не сразу забеспокоился, что оно может наброситься на меня. Прокравшись вперед, я в конце концов оказался над этим существом и посмотрел вниз, на светящийся сгусток.

Внутри, среди растений, лежал кусочек плоти, прямо там, где должно быть сердце.

— Ублюдок, - прошептал я.

Это была какая-то кукла вуду. Он поместил в нее частичку себя, и именно ее отследило мое заклинание определения местоположения.

Но Джордж Стокер мог манипулировать растениями, а не плотью. И, похоже, там был спрятан целый орган - возможно, даже его настоящее сердце. Чтобы понять, что это было, мне нужно было разобрать эту штуку на части, а я еще не был готов начать копаться в ней.

Но если это было его сердце или что-то еще, не менее важное для функционирования организма, то как он все еще был жив? Я предположил, что он мог попытаться использовать растение в качестве протеза, но он не мог заставить свое тело принять это. Может быть, обладая достаточными знаниями, он смог бы воспроизвести механическую модель, но с растениями?

Я еще немного осмотрелся и заметил блокнот, лежащий на другом столе, который выглядел как какой-то захламленный самодельный письменный стол. Мне пришлось обойти несколько разбросанных по полу семян, чтобы добраться до него, но я справился и открыл блокнот одной рукой. Внутри были явно нацарапанные заметки, как научные, так и личные, но из-за корявого письма, жаргона и того, что, как я мог только предполагать, было каким-то кодом или другим языком, я не мог понять, что там было написано.

Прежде чем произнести еще одно заклинание, я пролистал его и обнаружил, что он также рисовал диаграммы. Там был рисунок "Человек-растение" с множеством маленьких пометок, указывающих на разные области. Там было изображение того, что выглядело как замена кости ноги веткой дерева, и того, как вокруг нее должны быть сформированы мышцы. Там был рисунок в виде половины черепа с какой-то диаграммой в виде гриба, которая выглядела чертовски зловеще. Что-то, что, как мне показалось, смутно напоминало тот странный корень, который я вытащил из Майи, тоже было там.

И тогда я обнаружил матку. За эти годы я видел достаточно рисунков фаллопиевых труб и маток на уроках здоровья и начальной биологии, чтобы сразу узнать рисунок. Но это была не просто схема - это был своего рода план. Там была серия рисунков с нацарапанными пометками, и на каждом из них было похоже, что Джордж воображает или помещает что-то в матку.

Или выращивает.

Внизу страницы, очень четким и раздраженным почерком, дополненным двумя резкими штрихами подчеркивания, были слова "НУЖНО БОЛЬШЕ".

Линдси обнаружила, что Джордж Стокер извлекал репродуктивные органы своей жены. Он держал своих дочерей в плену.

Я перевернул страницу, и там были математические расчеты. Мой взгляд сразу упал на большое число, обведенное кружком, внизу почти нечитаемой формулы. "7".

Что это значило?

Я почувствовал это. Где-то между волосками на шее и мурашками на коже, скорее, чем услышал что-либо. Это был инстинкт. Чистое выживание. Мой повышенный уровень адреналина удерживал меня на грани драки или бегства, и теперь это спасло меня.

Записи, инструменты и стол - все разлетелось в разные стороны, когда из земли вырвался массивный шип, пронзивший столешницу и направившийся прямо мне в сердце. Я уже отскочил в сторону, вслепую отпрыгивая назад, но шип все еще вонзался в зону действия моего защитного заклинания. Я почувствовал, как моя магия иссякает, словно звук рвущейся ткани.

Я отшатнулся, поддавшись инерции и позволив себе с грохотом опрокинуть один из столов, и попытался продолжить движение, когда все растения вокруг меня начали вибрировать и оживать.

— Я вижу, ты пришел, чтобы воровать, Джереми Грант! - Проревел Джордж Стокер откуда-то поблизости. Все растения теперь светились от этой активной энергии, когда он подключался к ним, что затрудняло отслеживание его использования. - Как будто ты украл мои вещи? Мою плоть и кровь?

— Ух ты. Ну и наглец, - проворчал я, откатываясь в сторону, чтобы избежать хлестких ударов нескольких ветвей плюща. Мой щит заблокировал еще две, которые пытались обвиться вокруг моей шеи.

— Ты вошел в мой дом, мальчишка, - выплюнул Стокер. - Я знаю каждое твое движение.

Из ближайшей стены посыпались копья веток, и я отскочил в сторону. Мой щит был разбит желудями, вылетевшими, как пули, из отверстий в противоположной стене.

— Тебе не убежать!

— Вот ты где, - проворчал я, следуя за его голосом. Затем я ударил кулаком в сердце симулякра растительного человека, как раз когда он начал извиваться, словно просыпающийся человек. Я обхватил пальцами этот мясистый кусок и вырвал его.

Я все еще не понимал, что это было, но я знал, с чем это связано, и сосредоточил свой разум на этой связи, сжимая плоть и глядя туда, откуда кричал Стокер.

Следующая фраза застряла у него в горле, когда его тело схватила волшебная рука, выдавливая воздух из легких и не давая ему двигаться. Используя эту руку, я подтащил его вперед, к свету люминесцентного мха. А затем я захлопнул вокруг него щит. Не защитное, как то, что окружало меня. Казалось, что он висит клочьями, когда я отключил подпитку магией, которая пыталась его укрепить. Нет, это было метафизическое чувство. Возможно, даже духовное.

Я воздвиг бетонную стену ментальной силы между ним и магией.

Удар был ошеломляющим для нас обоих. Все растения вокруг нас внезапно замерли, застыв на месте, в результате чего большая часть неловко расположенных веток, листвы и всего остального рухнула с треском. Я отшатнулся в сторону, почувствовав мощный прилив энергии из своего разума и тела. Ощущение было такое, будто сама сила заклинания была высосана из меня, оставив пустой вакуум там, где когда-то я был полон сил. У меня еще оставалось немного. Я не был опустошен, но это единственное заклинание израсходовало все, что я получил от секса с каждой из моих новых подружек за последние пару дней.

Ощущение было такое, будто меня ударили в грудь и по голове одновременно.

Джорджу, должно быть, было еще хуже, потому что он издал пронзительный, леденящий кровь звук. Его глаза расширились, и он использовал все до последней капли воздуха, который еще не был вытеснен из его тела.

Он рухнул, когда я выпустил волшебную руку, хотя все еще сжимал в кулаке его хрящеватую плоть. Я подобрал под себя ноги и подошел к нему.

— Джордж Стокер, - сказал я. - Ты гребаный ублюдок. Нам нужно поговорить.

Он посмотрел на меня с ужасом в глазах, хватая ртом воздух. Я больше не держал его, поэтому ударил по лицу, и это, казалось, дало толчок его легким, когда он вздохнул. Джордж выглядел изможденным, даже больше, чем в моем фильме "Видение времени" несколько дней назад. Его глаза были ввалившимися, и он выглядел так, словно не спал и даже не ел. Его борода была всклокочена и в беспорядке, а одежда - грязной, как будто он не переодевался с тех пор, как Аннализ сражалась с ним, оставив на нем множество ожогов.

— Ты... ты не можешь...

— Я не могу что? – спросил я.

— Ты не можешь этого сделать. Это...

Я приподнял бровь. - Я, мать твою, Центр плодородия, - сказал я. Честно говоря, в моей голове это звучало лучше. - Я могу делать все, что захочу.

— Я... я... Он...

— Он? - спросил я. - Он, кто?

— Он, это я, - произнес голос из темноты.

Удар был такой же чисто магической силы, как и удар рукой, которую я приложил к Джорджу. Он ударил меня, как автобус.

Ну, не как автобус. В моем волшебном видении это был буквально волшебный городской автобус.

Я вложил магию в свой щит одной мыслью и выбросил вперед кулак, представляя, как из него образуется антимагический клинок и разрезает этот щит на части вокруг меня. Это сработало, но сила удара все равно отбросила меня назад через всю лабораторию вместе со всем оборудованием и столами, пока я не ударился о заднюю стену.

Волшебный автобус с грохотом врезался в стену через мгновение после того, как это сделал я. Он раскололся, а затем пробил живые стены, и я вывалился наружу. Я с трудом поднялся на ноги, но дневной свет вокруг меня погрузил здание в еще более глубокие тени.

Я мог видеть магию, творимую внутри, даже если не знал, что это такое. Это было похоже на пузырь, поэтому я предположил, что это щит.

Моим первоначальным побуждением было попробовать остановить время, но я все еще не разобрался с этим, как и с более неопределенной проблемой, заключающейся в том, что сейчас для меня это было слишком дорого. Особенно на таком расстоянии и без возможности увидеть, для чего я это делаю.

Поэтому вместо этого я погрузил свой мысленный взгляд в свой источник силы и коснулась этого маленького, горячего, обжигающего самородка на дне. Этот маленький кусочек любви и ненависти, боли и заботы, от которого по моим ощущениям прокатились волны корицы, когда я подумала об этом.

Я изрыгал огонь. Буквально.

Я имею в виду, серьезно. Если бы этот парень собирался запустить в меня метафизическим автобусом, я бы мог выдохнуть драконий огонь.

Огонь вырвался в дыру в стене склада, опалив и пожрав, а затем уничтожив живое дерево. Я охватил все вокруг, уничтожив здание и превратив его в пепел. Сжигая все.

Когда я остановился, то закашлялся, выпустив струйку дыма. Здание исчезло. Земля была выжжена.

— Отсоси, придурок, - закашлялся я, а затем выплюнул привкус сажи во рту.

Я был на исходе. Опасно на исходе. Я, шатаясь, вернулся к тому месту, где раньше было здание, и увидел, что прямо посреди лабораторной территории был несгоревший клочок земли. Внутри него, на земле, были странного вида руны, быстро нацарапанные в геометрическом порядке, и небольшой выжженный след прямо в центре.

— Черт, - сказал я. А потом я огляделся, но не на что было смотреть. Только следы ожогов и деревья вдоль скалистых холмов. И ни одной двери в поле зрения. - Блядь! - Крикнул я, и холмы эхом отозвались на мой крик.

Я достал телефон и сфотографировал магический круг из рун, а затем полез в бумажник за ключом от Виктори. Чуть-чуть волшебства, и его двигатель заурчал в небе, когда он приземлился на черную выжженную землю, где раньше стоял склад, иронично выводя из динамиков "Highway to Hell".

— Джереми Грант, где мы? - спросил он, резко затормозив рядом со мной.

— Если бы я знал, - сказал я, выходя через водительскую дверь, которую он открыл для меня. - Я нашел Джорджа Стокера и заполучил его.

— Похоже, он все еще у тебя, - сказал Виктори.

— Хм? - Я посмотрел вниз и понял, что все еще держу этот мясистый кусочек в другой руке. - Фу, отвратительно.

— Трофеи - важная часть победы, Джереми Грант. Лучше бы забрать его череп, но сердце - это серьезный трофей.

— В том-то и дело, Вик, - сказал я. - Я его не убивал. Он сбежал.

— Что?! - Взревел Виктори, и его двигатель заработал на полную мощность. - Тогда, может, мы пустимся в погоню? Такому ничтожному выскочке нельзя позволить избежать твоего могучего гнева!

Я кашлянул, а затем мрачно усмехнулся, начиная чувствовать боль и царапины, полученные после того, как я вывалился из здания. О, он этого не сделал, - сказал я. – Он был не один. У него была помощь.

— Какой еще маг осмелился бы помочь нарушителю Закона? Чтобы запятнать его скромную честь и унизить себя перед преступником, находящимся вне закона?

— В том-то и дело, Вик, - сказал я. - Я почти уверен, что только что встретил еще одного представителя Совета.

Продолжение следует........

P.S. Дорогой читатель! Понравилось? Если да - пожалуйста, перечислите 10 рублей на карту № 2202200858517376. Вас это сильно по карману не ударит, а для меня это единственный источник дохода. Заранее благодарен. Ваш ЛюбительКлубнички.