Рассказ " Tattletale " англоязычного автора SW_MO_Hermit

Всем героям рассказа вступающим в интимные отношения больше 18 лет.

Пит Дэлримпл брел из своего офиса к машине. Было жарко, чертовски жарко. В восточном Техасе была середина августа. Солнце палило с такой силой, с какой может сравниться только солнце пустыни. Он подошел к своему двухлетнему F150 и открыл дверцу. Ему захотелось отступить назад, когда в лицо ударило жаром из кабины.

Он устало забрался в кабину и завел двигатель. Он оставил дверцу открытой и включил кондиционер и вентилятор на полную мощность. Пит посидел с открытой дверцей, а машина пару минут работала, чтобы выпустить из кабины немного перегретого воздуха. Затем он закрыл дверцу, пристегнулся ремнем безопасности и отправился в долгий путь домой. Поездка на самом деле была не такой уж долгой - всего около 25 минут в нужное время суток. В часы пик в Далласе движение почти каждый день удваивалось. В этот день, как и во многие другие после выходных 4 июля, он не спешил возвращаться в свой дом.

Он и его жена Эмили должны были пойти поужинать со своим лучшим другом Райаном Скоттом и его женой Вики. Обычно это не беспокоило Пита. Он с нетерпением ждал, черт возьми, даже устраивал вечера со Скоттами. Они с Райаном дружили с тех пор, как более десяти лет назад вместе поступили в колледж в Университете штата Оклахома в Стиллуотере.

На втором курсе колледжа Пит расстался с тем, кого тогда считал любовью всей своей жизни. Пит хандрил почти пять недель, прежде чем Райан и его тогдашняя подруга Вики решили улучшить его жизнь. Они устали от его несчастья и отношений. Райан уговорил его на двойное свидание с ними, на котором присутствовала лучшая подруга Вики и соседка по комнате в общежитии Эмили. Пит и Эмили поладили. О, это произошло не сразу. Поначалу ее отталкивало его отношение, но в течение нескольких недель они настолько сблизились, что начали замечать хорошие стороны друг друга. Пит пригласил Эмили на другое свидание, и, к его удивлению, она согласилась. Они поженились через неделю после окончания колледжа.

До недавнего времени Пит был счастлив, как жук в навозе. Сейчас он был расстроен многими вещами в своей жизни. Он думал, что знает, как решать проблемы, но на самом деле ненавидел это делать. Его работа была отстойной. Он ненавидел работу в корпоративном мире и "Большого Д" тоже. Он решил уволиться и переехать дальше на восток, на небольшой участок земли, который он купил без ведома Эмили в прошлом месяце. Последние три года его мечтой было приобрести небольшой участок земли за городом. Эмили всегда категорически отказывалась даже думать об этом. На этот раз он даже не спросил ее. Он только что купил небольшую ферму площадью 10 гектаров со старым модульным домом на ней. Через нее протекал небольшой ручей, а земля находилась на берегу небольшого озера. Он намеревался переехать туда на следующей неделе. После того, как он раскрутится, он будет искать более интересную работу.

Наконец, Пит добрался до дома. Он вошел в дом и вздохнул с облегчением. Даже работающий на полную мощность кондиционер в грузовике с трудом справлялся с солнечными лучами, которые падали на Пита через лобовое стекло, когда он вел машину. Порыв холодного воздуха ударил ему в лицо, как кувалда. Это стало еще одним поводом для разногласий между ним и Эмили. Он хотел, чтобы летом температура в доме была около 25 градусов и одеваться легче или вообще ходить без одежды. Она хотела, чтобы температура была 20 градусов и одевалась теплее, а потом, когда выходила на улицу, жаловалась, что там слишком жарко.

Было уже 6:30 вечера. Эмили была почти одета и с нетерпением ждала, когда приедет Пит, чтобы они могли уйти. Они заказали столик в ресторане на 7:30. До места было 45 минут езды. - Черт возьми, Пит, - сказала Эмили, - ты что, не мог сегодня уйти с работы пораньше? Если ты не поторопишься, мы опоздаем.

— Нет, я не мог уйти пораньше. У меня были неотложные дела. Я приехал, как только смог. Я сказал тебе, что, когда ты назначала время, ты должна была забронировать столик на восемь. Я ненадолго. Я просто хочу ополоснуться и переодеться во что-нибудь более удобное.

Через пятнадцать минут Пит спустился вниз, готовый к выходу. Эмили то садилась, то вставала и расхаживала взад-вперед все время, пока Пит собирался. Время от времени она кричала наверх, чтобы Пит поторопился. Взглянув на нее, Пит увидел, что ее лицо перекошено от гнева. Губы были плотно сжаты.

Пит ничего не сказал. Он просто подошел к двери, открыл ее и вышел на улицу. Эмили сердито посмотрела на него и последовала за ним. Она захлопнула за собой дверь. Ее гнев снова усилился, когда она увидела, как Пит подошел к своему огромному грузовику 4Х4 и забрался внутрь. Он знал, что она терпеть не может ездить в этом чертовом грузовичке. Она никак не могла забраться в него, как подобает леди. Даже подножка доставала ей чуть ниже колена. Ей пришлось буквально карабкаться на свое сиденье. Она подумала о том, чтобы устроить сцену, но потом решила этого не делать. Последние несколько недель Пит вел себя как лев, у которого в лапе застряла заноза. Она решила, что на этот вечер уже достаточно надавила на него. Эмили действительно устала от его выходок, но не хотела портить вечер.

Пит и Эмили пришли в ресторан с опозданием почти на десять минут. Когда они вошли внутрь, Райан и Вики уже сидели за столом и допивали свой первый напиток. Эмили бросилась к столику и начала извиняться за их опоздание. - Прости, что мы так опоздали, Райан, - сказала она. - Пит ушел со своей драгоценной работы недостаточно рано, чтобы успеть сюда вовремя.

Вики сидела и наблюдала за Питом и Эмили. Она знала, что между ними что-то не так, помимо предполагаемого опоздания Пита этим вечером. Она чувствовала это с начала лета, но когда она спросила Эмили, все, что ей сказали, это то, что Пит в последнее время вел себя как придурок. Вики было грустно, потому что напряжение, в котором находилась Эмили, казалось, сказывалось и на их отношениях.

Еда, как обычно, была превосходной, но никто из четверых не наслаждался ею так, как обычно. Между Питом, Эмили и, что удивительно, Райаном возникла атмосфера почти враждебности с примесью неуважения.

Как раз когда они заканчивали есть, Вики заметила, что Пит посмотрел в сторону другого столика в ресторане. Он уставился на двух мужчин, сидевших за ним, и стиснул зубы. Он слегка кивнул головой. Эмили и Райан, казалось, не заметили этой игры. Они болтали друг с другом и смеялись без умолку весь вечер, и все еще были в ударе. С каждым глотком они становились все громче. В этот вечер они выпили в два раза больше, чем Вики. Вики нахмурилась и посмотрела на Пита. Насколько она знала, он все еще пил свой первый коктейль. Он даже не пил вина за едой. Это было необычно. Обычно он, по крайней мере, не отставал от нее.

Вики протянула руку и нежно коснулась предплечья Пита. На лице у нее было озабоченное выражение. Она спросила: - Пит, что-то не так? Ты весь вечер странно себя вел. Я видела, как ты только что посмотрел на этих людей и стиснул зубы. У тебя какие-то проблемы с ними или на работе?

— Нет, Вики. Работа - это просто работа. Я сыт ею по горло, и мне нужны перемены. Когда я посмотрел на этих двух мужчин, я вспомнил разговор, который состоялся у меня с ними сегодня утром. Некоторые сотрудники, похоже, придерживаются другого мнения по поводу темы, которую мы сегодня обсуждали. Эти двое согласились с моими соображениями.

— Что вы обсуждали, Пит?

— Мы знаем человека, который изменяет своему супругу, и мы обсуждали, следует ли сообщать об этом невиновному супругу. Как ты думаешь, Вики? Если бы Райан, изменял тебе, ты бы хотела, чтобы кто-нибудь сказал тебе об этом?

К тому времени Райан и Эмили уже прислушивались к разговору. Пит слегка повернулся к ним и повторил вопрос. - Если бы ваш супруг вам изменял, вы бы хотели, чтобы кто-нибудь сказал вам об этом?

Эмили пристально посмотрела на Пита и сказала: - Ты чертовски прав. Я бы хотела знать. Я бы подожгла тебе задницу, если бы ты когда-нибудь изменил мне. - Райан выглядел слегка больным и держал рот на замке.

Пит повернулся к Вики и сказал: - Ну, мы знаем, что думает Эм. А как насчет тебя? Ты бы хотела узнать, Вики? - По какой-то причине Райан выглядел все более больным. Он пристально смотрел на Вики и отрицательно качал головой. Эмили, однако, была на взводе. Она была зла на Пита и решила вложить в этот разговор больше, чем свои два цента.

Эмили начала говорить прежде, чем Вики успела ответить на вопрос Пита. Она спросила: - Так вот в чем была твоя проблема в последнее время, Пит? Ты изменяешь мне и теперь боишься, что кто-нибудь расскажет мне. Поэтому ты кивнул головой вон тем двум мужчинам? Что ж, позволь мне сказать тебе, придурок. Если я когда-нибудь узнаю, что ты мне изменяешь, все будет кончено. Я сделаю все, что в моих силах, и разрушу твою репутацию, если смогу. Никто не заслуживает того, чтобы ему изменяли, и никто не заслуживает того, чтобы на это не обращали внимания, если это произойдет.

Вики сидела в шоке, слушая тираду Эмили. Когда Эмили замолчала, Пит просто посмотрел на Вики и приподнял брови. Вики глубоко вздохнула. Она почувствовала, как внутри у нее что-то сжалось от страха. Внезапно она перестала получать удовольствие от ужина. Она посмотрела на двух мужчин, а затем снова на Пита. Она облизнула губы и сказала: - Да, я хочу знать. Если бы это было только один раз, так сказать, несчастный случай, может быть, и нет, но если бы это был роман или даже всего один раз, но с несколькими женщинами, тогда да, я бы хотела, чтобы кто-нибудь сказал мне, чтобы я могла избавиться от изменяющего мужа.

Пит перевел взгляд на Райана. Он сказал: - Ну, Райан, обе женщины хотели бы, чтобы им рассказали. Я бы тоже хотел. А как насчет тебя? До сих пор почти все, кто обсуждал этот вопрос, говорили, что хотели бы знать, не изменяет ли им супруг.

Райан оглядел сидящих за столом и мягко покачал головой, отказываясь. Пит заметил и ухватился за это. Он спросил: - Нет? Ты только что отрицательно покачал головой. Ты действительно не хотел бы узнать, изменяла ли тебе Вики?

Наконец, Райан снова посмотрел на Пита и сказал: - Да. Хорошо? Да, я бы хотел знать, изменила ли мне эта сучка, чтобы я мог вышвырнуть ее задницу на обочину. Это то, что ты хотел услышать, Пит? Или ты пытаешься сказать мне что-то еще?

Эмили подняла голову и посмотрела на Пита. Внезапно она почувствовала, как ее охватывает страх. Однако Пит даже не взглянул на нее. Пит поднял голову и поманил рукой двух мужчин, за которыми наблюдал ранее. Теперь они оба стояли у их стола. В руках у них были большие конверты из плотной бумаги. Один из них протянул Питу конверт.

Пит посмотрел на мужчин и криво улыбнулся. Он быстро представил всех сидящих за столом, а затем взял протянутый конверт и повернулся к Вики. Он протянул конверт ей и сказал: - Прости меня, Вики. Я бы тоже хотел знать, и нет, это было не просто разовое происшествие. Я не знаю, когда это началось, но я знал об этом с барбекю на озере 4 июля. У меня есть для тебя фотографии и отчет о наблюдении от частного детектива. Там же находится карточка моего адвоката, если ты захочешь использовать его для развода.

Райан вскочил так быстро, что его стул опрокинулся. Он посмотрел на Пита и прорычал: - Ты, придурок. Тебе обязательно было это делать, не так ли? Ты не мог просто так уйти? - Райан направился к двери, в то время как Вики сидела за столом и плакала. Мужчина с двумя конвертами передал один из них другому и вышел вслед за Райаном. Поравнявшись с ним, он вручил ему конверт и сказал: - Вас обслужили, мистер Скотт. В этом конверте содержится судебный запрет на посещение вами резиденции мистера и миссис Далримпл. В нем также содержится судебный приказ, обязывающий вас вернуть все инструменты, лодку и другие личные вещи, указанные в списке, которые мистер Далримпл одолжил вам. В нем также содержатся юридические документы, касающиеся займа в размере 100 000 долларов, который мистер Далримпл предоставил вам, когда вы начинали свой бизнес. Как вы, возможно, помните, вексель подлежит выплате в полном объеме в последний день этого месяца, если только обе стороны добровольно не продлят его. Мистер Дэлримпл решил не продлевать кредит. Он напоминает вам, что, если вы не выплатите кредит полностью в установленный срок, у него есть возможность забрать ваш бизнес. Он намерен это сделать, если вы не вернете долг. Хорошего вечера, сэр.

Лицо Райана побелело. Он посмотрел на мужчину и сказал: - Но я не могу вернуть ему долг сейчас. Мы договорились, что он просто продлит срок действия кредита. Я потеряю все, если он это сделает!

— Что ж, сэр, я адвокат мистера Далримпла и могу заверить вас, что он намерен поступить именно так. Я не видел письменного продления кредита и уверен, что, учитывая обстоятельства, не будет этого делать. Вам понятно, сэр?

В то самое время, когда Райан разговаривал с адвокатом Пита, Эмили вручали документы о разводе. Когда ее спросили, является ли она Эмили Дэлримпл, то она просто утвердительно кивнула головой. Она сидела и тихо плакала, когда мужчина вручил ей конверт с документами.

Вики сидела, и по ее щекам текли слезы. Она посмотрела на свою бывшую соседку по комнате и подругу. Она спросила: - Как ты могла так поступить со мной, Эмили? Я думала, мы подруги.

Пит протянулся и взял Вики за руку. Он сказал: - Это действительно хороший вопрос, Вики. Я уверен, что это произошло уже давно. Я думаю, что дело просто вышло из-под контроля после выходных 4 июля. Судя по некоторым разговорам, которые записал мой детектив, Эмили и Райан были любовниками еще до того, как вы поженились. Помнишь, как вы трое были близки, когда учились в колледже? Помнишь, как мы беспокоились о том, насколько тесной была их дружба? Я почти уверен, что они уже тогда трахали друг друга, но у меня нет никаких доказательств.

Райан все еще стоял примерно в двух метрах от стола. Он выглядел подавленным, и избитым. Когда Пит встал, чтобы уйти, он схватил его за рукав. Он сказал: - Пожалуйста, Пит. Не поступай так со мной. Если ты потребуешь возврат кредита, я потеряю все.

Пит посмотрел на Райана и сказал: - Тяжело. Я думал, мы друзья. И мы были бы друзьями, если бы ты не сделал то, что сделали вы с Эмили. Ты бы сейчас не оказался в таком положении. Все зависело от вас двоих. Хотя было интересно послушать, как вы оба говорите, что мой долг - рассказать Вики о вашей измене. Это было круто. Я действительно не был уверен, что сделаю это. Только после того, как я это сделал, я не был уверен, что она не знала о вас двоих. Вы всегда были такими дружными.

Пит повернулся к Вики, у которой перехватило дыхание, когда он сказал Райану, что, по его мнению, она могла быть причастна к этому. Он сказал: - Вики, прости меня за это, но я действительно не был уверен. Я был почти уверен, когда увидел отчеты детективов, потому что они не говорили так, как ты думаешь, когда они были вместе. Ты никогда не была с ними, но они, похоже, тоже не слишком беспокоились о том, что ты узнаешь. Это меня беспокоило. Несколько раз они беспокоились, что я узнаю об этом и что я буду делать, но о тебе никогда не упоминали. Я начал задаваться вопросом, знала ли ты о них и смирилась ли с их изменой.

Пит улыбнулся и продолжил: - В любом случае, я сделал то, что они оба сказали, что я должен сделать. Я рассказал тебе о том, что твой муж тебе изменяет. Какая-то поэтическая справедливость, тебе не кажется?

Пит нежно коснулся плеча Вики и спросил: - Хочешь, я отвезу тебя домой? Я сейчас ухожу.

Вики встала и последовала за Питом к выходу. Ни один из них не взглянул на своих бывших супругов. После того, как они ушли, уровень шума в ресторане постепенно снова поднялся до нормального уровня. Когда Пит вышел с Вики, он задумался о том, что он собирается делать со своим новым бизнесом. Он действительно не хотел руководить компанией по озеленению, но, судя по всему, она приносила реальные деньги. Если верить Райану, его прибыль была почти на 18 000 долларов больше, чем у Пита на его старой работе.

**************************************

Эмили сидела за столом и плакала, наблюдая, как ее муж и лучшая подруга, тихо разговаривая, выходят из ресторана. Пит обнял Вики за плечи, и она прильнула к нему. Райан сердито зашагал за Питом. Он кричал, что теряет свой бизнес. Сделав несколько шагов, он остановился. Он выглядел таким подавленным и одиноким, что, несмотря на свое горе, Эмили почувствовала, как ее сердце тянется к нему. Ей захотелось утешить его и сделать так, чтобы все стало лучше. Он повернулся и направился обратно к столу и Эмили.

Когда Райан подошел, Эмили встала и посмотрела на него. Она почувствовала себя опустошенной. Мимолетная мысль о том, чтобы утешить его, уже улетучилась из ее головы. Она была растеряна. Она понятия не имела, что теперь делать. Все, что Эмили знала наверняка, это то, что муж бросил ее, и ей придется жить без него. Почти сразу же она подумала о том, что ее семья и многие друзья вскоре подвергнут ее осуждению. Большинство ее старых друзей в тот или иной момент на протяжении многих лет предупреждали ее, что она нарывается на неприятности. Она хихикала, подумав о том, как странно, что их с Райаном роман так долго оставался безнаказанным. Казалось, все их друзья знали об этом романе. Она была удивлена, что Питу потребовалось столько времени, чтобы узнать об этом. Конечно, некоторые из ее друзей бросили ее, когда она отказалась оставить Райана в покое. Многие другие неоднократно предупреждали ее об ошибке, которую она совершает, и пытались отговорить ее от измены, которую они с Райаном выбрали. Она просто не могла отказаться от Райана. Они постоянно были любовниками, начиная с того года, когда она еще не познакомилась с Питом, и до сих пор. Секс друг с другом был превосходным, но эмоциональная привязанность просто не подходила для того, чтобы они когда-либо поженились. Нет, им было суждено стать просто любовниками, и это был тот жизненный путь, который они выбрали.

Роман Эмили и Райана начался, когда они учились в колледже. Они были уверены, что знают ответы на все вопросы и их никогда не поймают. Со временем их уверенность в своей неуязвимости только возросла. У них было идеальное прикрытие. Эмили и Вики были близкими подругами и соседями по комнате, как и Райан с Питером. Для них было нормальным и непринужденным появляться вместе, с супругами или без них. Как Питер вообще узнал об их романе? Ну, это даже не было любовной интрижкой. Это был скорее отдых. Что-то, чем они могли заняться, когда у них было время, и они могли побыть вдвоем. Они очень нравились друг другу, но любовь? О, черт, нет. Они любили своих супругов. Сегодняшняя молодежь, вероятно, назвала бы их отношения "дружескими с привилегиями".

Даже сейчас, когда им пришлось покинуть ресторан "позорной дорожкой", Эмили и Райан не могли держаться подальше друг от друга. Эмили взяла Райана под руку, когда они вместе выходили из ресторана. На лице Райана отразился гнев, а на лице Эмили - печаль из-за событий этого вечера. По-своему она действительно любила Пита. Ей просто нужно было что-то для остроты ощущений в своей жизни. Ей нужно было испытать возбуждение от незаконного секса, чтобы почувствовать себя по-настоящему живой и полноценной. Время от времени ей нужно было трахаться, и именно это Райан и делал. Они с Питом занимались любовью, совершенно другим видом секса, но в котором она нуждалась не меньше, а то и больше, чем в грубом, грязном, жестком сексе, который она получала от Райана.

Райан помог Эмили сесть в свой BMW, а затем обошел его и сел за руль. Они оба не произнесли ни слова, пока не выехали на дорогу, ведущую вглубь города. Райан повернулся к Эмили и прорычал: - И что теперь? Ты думаешь, этот мудак действительно заберет мой бизнес? Тебе нужно поговорить с ним завтра, когда он успокоится. После всех усилий, которые я приложил, чтобы подружиться с этим маленьким придурком и свести его с тобой, я не могу поверить, что он собирается вот так разорить меня.

Эмили резко рассмеялась и ответила: - Я не думаю, что он захочет разговаривать со мной или с тобой в ближайшем будущем. Ты же знаешь, каким он становится, когда злится. Если бы я знала, каким непреклонным он был, когда мы это затевали, я бы продолжила поиски. Он был хорошим мужем и совершенно не обращал на нас внимания, но, боюсь, его непреклонность в вопросах морали слишком сильна, чтобы мы могли ее преодолеть.

Эмили вздохнула и продолжила: - Я думала, что мы были так осторожны. Я до сих пор не понимаю, как, черт возьми, он нас поймал. Я имею в виду, мы были так осторожны, когда познакомились с ним в колледже, а он так долго ничего не замечал. Черт, по правде говоря, я действительно немного люблю его.

Райан рассмеялся и сказал: - Да, черт возьми, в колледже он трахал тебя в квартире, а потом убегал на занятия и оставлял тебя там для меня. Не могу поверить, что тебе удалось убедить бойскаута надевать презервативы, пока ты не вышла замуж, так что мне не пришлось тратить много времени впустую! Черт, он что, ослеп? Конечно, Вики было ненамного лучше. Черт возьми, она бы до сих пор оставалась в неведении, если бы Пит не сказал ей сегодня вечером. Но сейчас это не помогает решить нашу проблему. Что, черт возьми, мы собираемся делать?

— Я хвастался Питу, что компания приносит бешеный доход, но на самом деле мне едва хватает на жизнь, даже учитывая доходы Вики. Я убедил его, что зарабатываю на несколько тысяч долларов больше, чем он, каждый год, но, вероятно, я зарабатываю не так много. Хотя на самом деле трудно сказать наверняка, потому что я скрываю много наличных и трачу их до того, как бухгалтеры прибирают их к рукам. Черт, вот почему мне понадобился кредит с Питом. Мне нужно было купить кое-какое новое оборудование, и я не мог заставить чертов банк одолжить мне еще денег. Они сказали, что в моих бухгалтерских книгах больше нет дохода. Из-за амортизации и займов стоимость компании, вероятно, немного отрицательна или равна нулю. У меня даже нет большого банковского счета, который я мог бы закрыть до того, как Пит заберет компанию. У нас почти нет сбережений. Практически все, что есть у нас с Вики, - это наш дом, и он почти под водой. Мы будем в полной заднице, если не сможем убедить Пита и Вики покончить с этим. Я действительно не думаю, что смогу продолжать работать без зарплаты Вики, даже если Пит откажется от моего бизнеса.

Эмили издала короткий резкий смешок и сказала: - Да, конечно. Ты слышал ее сегодня вечером? Ты действительно думаешь, что она простит и забудет? Как ты думаешь, Пит простит? Ты помнишь, как они вели себя, когда Соня рассталась со своим женихом, когда мы учились в колледже. Они оба считали, что Соня должна выпотрошить Тодда, когда поймала его на измене. Ты слышал, как они ругали наших знакомых, которые были пойманы на измене и в итоге развелись. Нет, я думаю, мы облажались. Мы с Питом зарабатываем примерно одинаково, так что я даже не получу алиментов, если он действительно разведется со мной. По крайней мере, я смогу получить около пятидесяти тысяч долларов от своей доли инвестиций. Боюсь, что без дохода Пита я потеряю дом. С моей работой и сбережениями я могу жить нормально, но я уверена, что не смогу жить на широкую ногу, как это делала раньше.

Пока Райан и Эмили отъезжали от ресторана и продолжали свой разговор, Пит и Вики сделали то же самое. Пит смотрел в переднее окно своего грузовика и осторожно вел машину по улице. Проехав несколько кварталов, Вики вытерла слезы со щек пальцами и повернулась к Питу. Она спросила: - Как давно ты знаешь, Пит? Я понятия не имела. Совсем не имела. О, я знала, что они не могли оторваться друг от друга и постоянно флиртовали, но они занимались этим еще до того, как мы закончили колледж. Бывали моменты, когда мне казалось, что они заходят в своих поддразниваниях и прикосновениях слишком далеко. Я даже говорила об этом то одному, то другому из них на протяжении многих лет, но я просто понятия не имела, что они были любовниками и изменяли нам.

Пит посмотрел на Вики и вздохнул. - Я начал сомневаться в них почти год назад. Сначала я просто наблюдал за ними сам, когда мы были все вместе. Я ни разу не застал их за чем-то, что можно было бы назвать изменой. Мне было не по себе от того, насколько комфортно они чувствовали себя друг с другом, но, как и ты, я просто думал, что мы все близки. Около трех месяцев назад мы с Эмили возвращались домой после одного из вечеров, когда мы вчетвером гуляли по городу. Мы занимались любовью, и она дважды назвала меня Райаном. Как-то раз она сказала, что это было лучшее, что было со времен плавания на каноэ. Это меня чуть не убило. Даже если она не занималась с ним любовью, я знал, что она фантазировала о нем, пока мы занимались любовью. И тут меня поразил комментарий о прогулке на каноэ. Помнишь, прошлым летом мы поменялись байдарками, а потом плыли отдельно? Мы с тобой полностью разобрали лагерь и беспокоились о Райане и Эмили, когда они наконец прибыли. Они рассказали нам, что их каноэ перевернулось, и они потратили почти час на поиски выпавшего из него снаряжения.

— После той ночи я стал чаще звонить Эмили на работу, и было много случаев, когда мне либо говорили, что ее нет в здании, либо меня просто перенаправляли на ее голосовую почту. Я взял себя в руки и нанял пару парней, чтобы они следили за ней. Это было удивительно. Они были настолько уверены в своей безопасности, что даже не пытались скрывать свои действия. Они встречались два или три раза в неделю для секса. Иногда они занимались этим в одном из трейлеров, которые Райан привозил с работы. У меня есть записи этих свиданий. У меня даже есть фотографии, на которых они пару раз занимались сексом на берегу реки, а один раз - у нас дома, когда Эмили была не на работе, предположительно из-за болезни. Первое доказательство я получил около семи недель назад. Должен признаться, я не спешил сообщать тебе об этом и подавать документы на развод, пока не добился своего. Сегодня я уволился с работы. Точнее, сегодня был мой последний рабочий день. Я купил ферму площадью 10 гектаров со старым полуразрушенным модульным домом на две стороны к востоку от города и заключил сделку на прошлой неделе.

— Теперь, когда мы с Эмили разведемся, у нее будет более высокий доход, и я, возможно, получу некоторую поддержку. Когда мы разделим имущество, я получу землю, а она сохранит этот чертов дом, на покупке которого настояла несколько лет назад. Мне никогда не нравился этот чертов дом, и теперь я могу от него избавиться. Возможно, мне придется заплатить ей что-то из бизнеса Райана, но если я это сделаю, то это будет немного. Прости, что забираю его у тебя, Вики. Ты собираешься сделать так, чтобы все было в порядке?

— Не волнуйся за меня, Пит. Мы оба едва сводили концы с концами, работая, но это было в основном потому, что мы пытались жить почти исключительно на мою зарплату и выше наших возможностей. Я не знаю, воровал ли Райан деньги у бизнеса или что-то в этом роде, но, согласно налогам, он получал не более двадцати-тридцати тысяч прибыли в год. Вот почему ему пришлось занять у тебя. Ни один из банков не дал ему ссуду. Я поймала его на том, что он хвастался тем, что просто кладет наличные в свой карман. Если он это делал, то тратил деньги на что-то, помимо наших расходов на проживание, или прятал их на секретном банковском счете. Ты же знаешь, как он любил все раздувать. Он всегда оставлял слишком большие чаевые, когда мы куда-нибудь уходили, и всегда разбрасывался деньгами, покупая легкомысленные игрушки или играя в азартные игры. Если только у него где-то нет секретного банковского счета, нам остается всего месяц или два до дефолта по ипотечному кредиту. В любом случае, у нас, вероятно, нет денег на жилье. Итак, отвечая на твой вопрос, я скажу, что мне, вероятно, будет лучше без него, по крайней мере, с экономической точки зрения. Я могу принудительно продать дом, чтобы избавиться от платы за жилье, а затем снять небольшую квартиру, и у меня все равно будет на что жить. Даже больше, чем сейчас.

До конца месяца Райан боролся против поглощения Питом его бизнеса, но не смог успешно защитить его. Судья вынес решение не в его пользу, и Пит возглавил бизнес по уходу за газонами и ландшафтному дизайну. Оба развода медленно продвигались через суды. Сначала Эмили и Райан боролись с разводами, и каждый из них обратился за консультацией к психологу. Обе попытки получить консультацию потерпели неудачу. Представленные доказательства быстро позволили судье понять, кто на самом деле виноват, а корыстная ложь вскоре заставила судью встать на сторону невиновных сторон. Он был особенно разгневан, когда узнал, что эти двое были вместе еще до того, как поженились.

Слушания по разделу имущества стали, пожалуй, самым большим яблоком раздора для Пита и Эмили. Она думала, что ей выплатят десятки тысяч долларов в качестве компенсации. В итоге она получила право собственности на дом в городе, на покупке которого настояла. Пит получил единоличное право собственности на свою небольшую "ферму" за городом. Поскольку стоимость дома была лишь немного выше стоимости фермы, Пит даже получил чуть большую долю в других активах, чем Эмили, до того как занялся бизнесом Райана.

Пит сохранил бизнес, который достался ему от Райана. Ему все же пришлось заплатить Вики около 13 000 долларов за ее долю в нем. После того, как все было улажено, Пит все равно остался с бизнесом в полном объеме и семью тысячами долларов на счету в банке. Когда Эмили услышала, как судья огласил свое решение, она пришла в ярость. Она была зла, что Пит потратил их сбережения на землю, не сказав ей, и еще больше разозлилась из-за бизнеса. Пит улыбнулся ей и сказал: - Почему я не могу получить то, о чем мечтал годами, Эмили? У тебя всегда было то, чего ты хотела, - другой член. Мы поровну делим наше семейное имущество. Все по-честному.

Эмили кричала сквозь слезы: - Ты, придурок! Ты же знаешь, что нам нужны были оба наших дохода, чтобы выплачивать ипотеку и вносить платежи по нашим автомобилям и кредитным картам. Ты же знаешь, что я потеряю дом, как только расторгну брак. Мне нужны были эти деньги, чтобы жить, пока я не смогу что-нибудь придумать. Разве это справедливо? Твоя маленькая ферма окупится, так что у тебя будет где жить.

Пит рассмеялся и сказал: - Это не моя проблема. Ты же знаешь, что я все равно никогда не хотел этот дом. Ты хотела его, и теперь он у тебя есть. Черт, может, Райан сможет переехать к тебе и помочь с выплатами. О, подожди, у него ведь нет работы, не так ли?

Живя в двадцати пяти километрах от города и занимаясь бизнесом по уходу за газонами, Пит быстро потерял связь со своими старыми друзьями. По большинству из них он совсем не скучал. Он поддерживал связь с Вики около шести месяцев после развода, но они отдалились друг от друга. Расставание началось, когда она начала встречаться с мужчиной, с которым у нее были серьезные отношения. По правде говоря, Пит и Вики никогда не были близкими подругами. Она была подругой Эмили, а он был просто попутчиком, поэтому они быстро потеряли связь.

Эмили действительно потеряла дом, который так любила, и в итоге жила в квартире средней ценовой категории. Райан нашел работу в конкурирующей компании по уходу за газонами в качестве руководителя группы. Он проработал там три месяца и был уволен. Он не только злоупотреблял оборудованием своего работодателя, подстригая газоны и выполняя работу во дворе в нерабочее время, но и присваивал выплаты. И, как будто этого было недостаточно, его поймали на том, что он пытался подкатить к жене своего работодателя. Однако эта дама проявила благородство и рассказала своему мужу о том, что происходит. Ее муж и брат вступили с Райаном в словесную перепалку, в результате которой он остался лежать на парковке у бара с тяжелыми травмами. После пребывания в больнице Райан решил переехать в другой город, где стал завсегдатаем захудалого пивного бара и снова нашел работу в компании по уходу за газонами. Те, кто знал его на прежнем месте, больше ничего о нем не слышали.

Деловые способности Пита сослужили ему хорошую службу в его новом предприятии. В течение тех же шести месяцев после развода он остановил крах бизнеса. По большей части, его команда была хорошей, а люди честными. Он установил хорошее бухгалтерское программное обеспечение и позаботился о том, чтобы все деньги, уплаченные за работу, поступали в кассу. Он получил контроль над расходами. Судя по темпам, с которыми бизнес приносил прибыль в течение первых шести месяцев, Пит был на верном пути к получению прибыли в размере 75 000 долларов за первый год. Это примерно на 15 000 долларов больше, чем его предыдущая зарплата. Лучшим в бизнесе было то, что у него были отличные бригадир и офис-менеджер. При желании он мог поручить им вести бизнес на несколько дней.

Пока Пит оправлялся от развода, он занимался обустройством своего нового дома и собственности. Он почти каждый день ходил в офис и без предупреждения навещал своих коллег по работе, но у него все еще оставалось время, чтобы побыть на своей новой земле. Однажды он пригнал к себе домой один из своих тракторов и кусторезов, чтобы спилить кустарник и сорняки, растущие на расчищенных участках. Он объезжал границы участка, когда решил остановиться и взглянуть на соседний участок. Ему нужен был перерыв, и он подумал, что прогуляться по соседнему участку земли было бы отличным способом провести несколько минут.

Пит двинулся через заросли к старому двухэтажному дому в викторианском стиле, расположенному примерно в 50 метрах от границы участка. Двор зарос, и за ним не ухаживали годами. Дом выглядел таким унылым и поникшим, что он почувствовал себя несчастным, просто глядя на него. Обшивка отсутствовала, окна были разбиты, а часть наличников отвалилась. Полы на крыльце были рыхлыми. Пит заглянул во многие окна. В комнатах было грязно, а во многих местах висели обои. Ковры были потертыми, а линолеум на кухне протерт до дыр.

Дом стоял в роще вековых дубов. Когда-то двор был благоустроен. Некоторые старые кустарники все еще росли, и на территории виднелись некогда прекрасные цветочные клумбы. Гараж на три машины и большой сарай все еще стояли в плохом состоянии. Однако, судя по всему, они легко поддавались ремонту. Наконец, оглянувшись назад, Пит вернулся к своей работе.

Примерно через неделю после осмотра соседнего дома Пит снова оказался на той стороне своей маленькой фермы, где работал. Он увидел мужчину в костюме, который ходил по территории, делая заметки и фотографируя. Позже на той же неделе Пит проезжал мимо участка, на котором стоял старый дом. Он увидел вывеску "Продается" у дороги и новый внедорожник на подъездной дорожке. Повинуясь внезапному порыву, он остановился и направился к дому. Он увидел, что человек, которого он видел неделю назад, снова прогуливается по двору.

— Привет, - сказал Пит. - Я проезжал мимо и увидел вывеску перед входом. Что за история с этим местом?

— Ну, это распродажа недвижимости. Это то, что осталось от более крупной фермы начала века. Это был главный дом. С годами владелец распродавал участки земли, пока не остался только этот участок. Это просто старый дом на 7 гектарах. Соседний участок с модульным домом был продан почти год назад, и теперь, после смерти владельца, его сын хочет избавиться от остальной части старой фермы.

— Не похоже, что дом или хозяйственные постройки стоят дорого. Они хотя бы конструктивно надежны?

— Я точно не знаю. Когда я осматривал дом, прежде чем перечислять его, мне показалось, что в некоторых местах пол был непрочным. Большинство окон выбито. Даже если конструкция будет прочной, старый дом придется почти полностью перестраивать. Все веранды нуждаются в серьезной переделке.

— Да, примерно так я и думал. Какова цена?

— Что ж, теперь это лучшая часть сделки. Площадь участка всего 7 гектаров, как я уже говорил. Цена такая, как будто это просто голая земля. Они просят всего 45 000 долларов за все это место, как есть.

— Что ж, надеюсь, тот, кто его купит, сможет привести в порядок старый дом. Похоже, когда-то он был великолепен. Спасибо, что поговорили со мной.

Пит вернулся в свой дом и продолжил новую жизнь. В течение следующих трех месяцев он много раз проезжал мимо соседнего дома. Однажды вечером он заметил, что на вывеске теперь красовалось объявление "Цена снижена". Он свернул на подъездную дорожку и еще раз осмотрел дом. Его бизнес процветал. Располагаемый доход был выше, чем когда-либо в его жизни. У него не было долгов. Повинуясь внезапному порыву, он достал мобильный телефон и позвонил в агентство недвижимости. Теперь ферма стоила 39 900 долларов.

Пит оглядел двор и, не задумываясь, сказал: - Я заплачу им 30 000 долларов за землю как есть.

— Это нелепо. Это всего лишь две трети от первоначальной запрашиваемой цены. Я не могу обратиться с подобным предложением к семье.

— Вы хотите сказать, что отказываетесь принять мое предложение? Это не похоже на хорошую деловую практику. Это почти невыполнение служебных обязанностей.

Агент что-то бормотал, хмыкал и хрюкал. Наконец он сказал: - Нет, я не это имел в виду. Просто это слишком низкая цена. Почему бы вам не предложить 37 000 долларов? Думаю, я смогу убедить их согласиться на эту сумму.

— Нет. Мое предложение составляет 30 000 долларов. Это все, чего, по моему мнению, стоит это место.

Две недели спустя агент по недвижимости позвонил Питу и сказал: - Мистер Далримпл, я потрясен. Владелец решил принять ваше предложение о продаже земли. Он сказал, что цена слишком низкая, но ему действительно нужно продать поместье. Поскольку вы сделали единственное предложение, он неохотно примет его, если вы сможете завершить сделку в течение тридцати дней.

Было туго, но у Пита на банковских счетах было достаточно денег, чтобы оплатить новую недвижимость. Через тридцать дней после телефонного звонка он стал владельцем старого дома и земли, на которой он находился. Если у него возникала чрезвычайная ситуация и ему требовались деньги, прежде чем пополнять свои счета, он всегда мог воспользоваться своим небольшим пенсионным фондом, оставшимся с прошлой работы. Теперь, вместо того чтобы размышлять о своей прошлой боли, он мог заполнить свое свободное время уборкой двора и начать ремонт старого дома.

Пит медленно приступил к своему проекту реставрации. Он потратил целый уик-энд на то, чтобы обойти дом и два других здания, составляя каталог того, что, по его мнению, нуждалось в ремонте или перестройке. Он также был скрупулезен в своем осмотре. Он нашел слабые места и вскрыл стены и полы, чтобы определить степень повреждения. Он убедился, что здания пригодны для реставрации, еще до того, как приступил к реализации проекта.

К удивлению Пита, он обнаружил, что дом стоит на очень прочном фундаменте из камня, скрепленного цементным раствором. Перекрытия представляли собой настоящие балки размером 20 на 25 сантиметров с 40-сантиметровыми центрами. На нескольких подоконниках и шпильках были небольшие повреждения, но все они поддавались ремонту. Он решил, что все окна будут заменены на новые энергосберегающие стекла. Вся мебель, напольные покрытия и стены будут демонтированы для замены, а также электропроводка и сантехника. Во время работ будет установлена изоляция. Он даже поднялся на чердак и крышу, чтобы осмотреть все это. Новая кровля тоже была необходима.

После составления списка повреждений Пит провел несколько вечеров, планируя ремонт и составляя, насколько это было возможно, список необходимых материалов. Ему повезло, что он стал владельцем бизнеса, потому что у него был налоговый номер и он мог приобретать материалы оптом через этот бизнес. Это позволило бы ему сэкономить значительные суммы на ремонте. У него также было много инструментов, которые понадобятся для ремонта, поскольку его бизнес, помимо стрижки и озеленения, занимался строительством и установкой настилов и беседок.

Пит проводил большую часть летних вечеров и выходных, разбирая поврежденные части старого дома. Первым делом он хотел сделать дом сухим, а другими словами, сделать его непроницаемым для непогоды. Было бы не очень продуктивно работать внутри, если бы дождь или град могли попасть внутрь и все намочить. Он планировал полностью выпотрошить здание изнутри, прежде чем приступить к его восстановлению.

Наступил август. Пит работал по 14-16 часов в сутки, деля свое время между бизнесом и своим новым проектом - старым домом. Он был так занят, что больше не думал о разводе. Он снова был счастлив. В последнюю пятницу августа, как раз когда Пит запирал дверь своего офиса, на его стоянку въехала старая колымага и остановилась прямо перед ним. Глушитель был прострелен, и он так сильно дымил, что Пит чуть не задохнулся, когда ветер ударил выхлопными газами ему в лицо.

Пит стоял и смотрел, как из машины выходит молодая пара: молодой человек со стороны водителя и молодая женщина со стороны пассажира. Он почувствовал некоторую угрозу и приготовился к нападению. Они были потрепаны и выглядели грубо. Машина была еще хуже. Глаза женщины были пустыми и унылыми, как и ее волосы и цвет лица. Она медленно, и нерешительно подошла к Питу. Он наблюдал за ней краем глаза, когда молодой человек подошел с другой стороны. Пит надеялся, что они не представляют опасности, потому что он был зажат между этими двумя людьми и своим зданием.

Женщина остановилась примерно в двух метрах от Пита и взглянула на приближающегося мужчину. Когда он был примерно в двух метрах от Пита, молодой человек сказал: - Сэр, я вижу, вы собираетесь уходить. Не могли бы вы уделить нам несколько минут, прежде чем уйдете? Я Тодд Шеппард, а это моя сестра Гейл. Сэр, мы ищем работу. Мы будем усердно работать, и нам все равно, что нам придется делать, лишь бы это было законно и нам хватало на жизнь. Я вижу, у вас есть бизнес по уходу за газонами, и мы оба можем этим заниматься. В детстве я косил газоны и выполнял другие работы по уходу за газоном и садом. Кроме того, в детстве мы оба работали на ферме.

Пит немного расслабился и стал наблюдать за молодой парой. Он не мог с уверенностью сказать, сколько им было лет, но на вид им было около 20 с небольшим. Не успел мужчина замолчать, как Пит покачал головой. Он увидел, как надежда погасла на их лицах. Они оба выглядели подавленными и побежденными. Он сказал: - Извините. У меня есть вся необходимая помощь. На самом деле, зимой мне обычно приходится увольнять некоторых из моих младших сотрудников. Было бы бессмысленно нанимать вас сейчас, а потом увольнять через пару месяцев, даже если бы у меня действительно нашлось для вас место.

Пит услышал, как у женщины заурчало в животе, и взглянул на нее. Она, казалось, смутилась и отступила на пару шагов. Молодой человек посмотрел на Пита еще мгновение и удрученно начал отворачиваться. Если это возможно, он выглядел еще более разбитым и поверженным, чем когда они подъехали. Молодая женщина посмотрела на своего брата, а затем снова на Пита. Она впервые заговорила: - Пожалуйста, сэр? Что-нибудь? Мы совершенно на мели. Когда умерли наши родители, мы пытались сохранить ферму, но не смогли. Их долг был слишком велик, и банк забрал его. Пожалуйста. Мы труженики. - Она еще раз взглянула на брата и продолжила: - Я сделаю все, что вам понадобится. Только, пожалуйста, не могли бы вы дать нам какую-нибудь работу?

Тодд быстро повернулся к Гейл и сердито закричал: - НЕТ. Нет, Гейл, ты ничего не сделаешь. Я не позволю тебе этого сделать.

Пит на мгновение нахмурился, но потом понял. Насколько же они, должно быть, отчаялись, если Гейл предложила себя таким образом? Она выглядела неподходяще. Даже сейчас она виновато смотрела в землю. Пит покачал головой и снова собрался уходить. Он сказал: - Извините, но вы мне просто не нужны. - Он снова замолчал и полез в карман. Он открыл бумажник и вытащил оттуда банкноту в 20 долларов. Он протянул ее молодой женщине и продолжил: - Вот. Это немного, но возьмите двадцатку. По крайней мере, вы сможете купить что-нибудь поесть сегодня вечером.

Молодая женщина поджала губы и заколебалась, а затем в животе у нее снова заурчало. Она протянула руку и взяла деньги. Она одарила Пита болезненной улыбкой и сказала: - Спасибо вам. По крайней мере, за это, сэр.

Все трое снова повернулись и направились к своим машинам. Как раз перед тем, как брат и сестра сели в свою машину, Пит выглянул из своего грузовика и крикнул: - Эй, подождите минутку. Возможно, у меня все-таки есть кое-что для вас. Это немного, и работа продлится недолго, но я могу дать вам немного работы. Я работал неполный рабочий день и собирался оставить более тяжелую работу своим бригадам позже в этом году, но какого черта. Работа находится в нескольких километрах от города, но это честный труд. Я разбираю старый фермерский дом для ремонта. Это тяжелая, грязная и пыльная работа, но если вам интересно, я заплачу минимальную зарплату за то, чтобы все снести и привести в порядок. Нужно привести в порядок двор, старый дом и две пристройки поменьше. Вам интересно?

Тодд посмотрел на Гейл и приподнял брови. Гейл утвердительно кивнула. Тодд повернулся к Питу и сказал: - Да, сэр. Нам интересно. О каком удалении от города идет речь? У нас почти закончился бензин для машины, и нам действительно нужно что-нибудь перекусить. Мы ничего не ели сегодня и почти ничего не ели на прошлой неделе.

— Это примерно в 25 километрах к востоку от города. Это примерно в 50 километрах отсюда. - Пит немного подумал и продолжил: - Вот что я вам скажу. Остановите свою машину вон там, у заправочной колонки. Я куплю немного бензина, чтобы вы могли добраться туда. Таким образом, вы сможете потратить наличные, которые я дал Гейл на еду. Я объясню вам, как добраться до места, и вы сможете встретиться со мной там завтра утром. Обычно я работаю над этим по выходным и вечерам. Таким образом, вы сможете вернуться туда, где остановились, и хорошенько выспаться перед завтрашним выходом.

Пит нарисовал карту и дал письменные указания, как добраться до его дома, а затем уехал. Тодд и Гейл тоже сели в свою машину и уехали. Вместо того чтобы пойти поужинать в кафе быстрого питания или ресторан, они отправились в продуктовый магазин и купили на свои 20, 00 долларов продуктов, которые они могли приготовить, чтобы получить больше полезной еды. Они купили дешевые, но полезные продукты. Они купили сушеных бобов, риса, сухого картофеля, дешевых банок зеленой фасоли и несколько дешевых гамбургеров. Им ужасно хотелось мяса. Они знали, что без льда оно долго не продержится, но собирались съесть его вечером.

Никто из них не сказал Питу, что они живут не в машине. Вместо того, чтобы провести еще одну ночь в опасном городе, они отправились к Питу, как только купили продукты. Пит хорошо все объяснил. Они без труда нашли старый дом. Они заехали во двор и нашли место для парковки подальше от зданий. Они разбили нечто вроде палатки. Тодд тщательно подготовил яму для костра и развел костер из упавших веток дерева. Гейл приготовила ужин, и они в кои-то веки легли спать сытыми.

На следующее утро Гейл поджарила каждому из них по два яйца и по остатку гамбургера на завтрак. Покончив с завтраком, Тодд и Гейл осмотрелись и решили приступить к работе. Они не были уверены, что Пит хотел бы, чтобы они сделали в этот день, но поняли, что нужно сделать, и начали. Они уже почти час выносили из дома доски и мусор, когда подъехал Пит на своем тракторе.

После того, как Пит остановил трактор и слез с него, Тодд и Гейл вышли ему навстречу. Тодд сказал: - Доброе утро, мистер Далримпл. Я надеюсь, вы не возражаете, что мы начали без вас. Мы увидели, что нужно сделать, и приступили к работе. Я не знал, что вы собираетесь делать с мусором из дома, поэтому мы пока сложили его рядом с подъездной дорожкой.

— Доброе утро, Тодд. Доброе утро, Гейл. Я не ждал вас раньше девяти или около того. Вы, должно быть, выехали из города пораньше, чтобы добраться сюда, и уже успели так много сделать за это утро.

Гейл на мгновение выглядела виноватой, а затем сказала: - Э-э, ну, мы не то чтобы уезжали из города этим утром. Прошлым вечером мы разбили лагерь здесь, во дворе. Я надеюсь, вы не возражали, но у нас нет денег на жилье, и было бы безопаснее просто приехать сюда. Это было нормально?

Пит застыл в шоке. Он знал, что бездомные есть повсюду, но почему-то никогда не думал, что Тодд и Гейл могут оказаться бездомными. Он посмотрел в сторону дома и увидел машину, место для костра и маленькую палатку, которую они соорудили из старого брезента. - Нет, все в порядке. Я просто предположил, что у вас есть жилье в городе. Простите, что не сказал кое-что вчера вечером. Добро пожаловать в лагерь здесь или, что еще лучше, вы можете переночевать в доме или в одном из других зданий, если хотите.

— Позвольте мне объяснить, что я хочу, а затем мы сможем вернуться к работе. У меня на заднем дворе вырыта яма, куда я собираю мусор, чтобы сжечь. После того, как мусор сгорит, я засыплю его землей, чтобы избавиться от гвоздей и так далее. Сложите мусор в прицеп позади трактора. Когда он наполнится, я покажу вам, куда его отвезти. Вы сказали, что выросли на ферме, поэтому, полагаю, умеете водить трактор?

Тодд и Гейл улыбнулись и сказали: - Да.

— Ладно, хорошо. Мой дом вон там, за деревьями, примерно в полукилометре. Я вернусь пешком, возьму свой грузовик и список того, что нам нужно сделать, а потом вернусь.

Когда Пит вернулся, у него был холодильник со льдом и обед на троих. У него также был список дел, которые нужно было выполнить. Он объяснил брату и сестре, что нужно сделать. Он дал им список и сказал: - Я хочу, чтобы работа была выполнена в том порядке, в котором она указана в этом документе. Я поработаю с вами в эти выходные, но в течение недели вы будете предоставлены сами себе. Я буду приходить сюда время от времени, чтобы помогать, когда смогу отвлечься от дел. Все, чего я от вас ожидаю, - это восьмичасовой рабочий день, но я надеюсь, что за эти восемь часов вы успеете сделать разумный объем работы. Если я решу, что вы отлыниваете от работы, я дам вам знать. Если так будет продолжаться, я вас уволю. Мы понимаем друг друга?

И Тодд, и Гейл в очередной раз ответили - Да.

Гейл спросила: - Что, если мы окажемся в ситуации, когда не будем знать, что делать? Мы бы не взимали с вас плату, если бы не работали, но как быть?

— Просто позвоните мне, если у вас возникнут вопросы или проблемы, Гейл. Позвольте, я дам вам свой номер телефона.

Гейл смутилась, а затем сказала: - Мы не можем позвонить, сэр. Насколько я знаю, здесь нет телефона, и у нас нет сотового.

— Дерьмо. Мне жаль. Я не подумал. Хорошо, я постараюсь оставить вам достаточно работы, чтобы заполнить хотя бы один день. Если у вас все закончится, и вы не сможете придумать, что делать дальше, просто подождите, пока я вернусь, и мы продолжим.

Остаток выходных прошел хорошо. Как и ожидалось, трое человек выполнили гораздо больше работы, чем Пит смог бы выполнить в одиночку. В воскресенье они приступили к замене поврежденных стенных шпилек и рам в новых оконных проемах. Они также вырезали и обрамили отверстия большего размера для дверей, которые Пит собирался установить по всему дому. Незадолго до наступления сумерек Пит отошел и сказал: - Ладно, на сегодня достаточно. Мы проработали гораздо дольше, чем я обычно делаю. Я приношу извинения за то, что задержал вас больше восьми часов, которые, как я обещал, мы проработаем.

Пит залез в свой пикап и достал бумажник с центральной консоли. Он постоял немного, затем заглянул в листок бумаги на приборной панели. Он произвел какие-то подсчеты, затем достал из бумажника банкноты. Пит вернулся к Тодду и Гейл и вручил каждому по небольшой пачке.

Гейл пересчитала деньги, затем повернулась к Питу и сказала: - Пит, что-то не сходится. В эти выходные мы проработали всего 19 часов. Ты заплатил нам слишком много.

— Я работал с вами более 8 часов в день, поэтому часть вашего времени оплачивается в полтора раза больше. Я также доплачиваю своим помощникам за работу в воскресенье. Вы также получили небольшую премию за хорошую работу. О, пока я не забыл, мне нужно, чтобы вы заполнили кое-какие документы для моего бухгалтера. Нам понадобятся ваши номера социального страхования, адрес и так далее, чтобы мы могли ввести вас в систему. Мы позаботимся об удержании за выходные на следующей неделе, когда эта сумма будет указана в вашем обычном чеке. Я хотел заплатить вам сегодня вечером, чтобы вы могли купить еду и другие вещи, которые могут вам понадобиться. Это нормально?

Улыбающаяся, всхлипывающая Гейл бросилась к Питу и быстро обняла его. Она отступила на шаг и сказала: - Спасибо тебе. Большое спасибо за это.

— Нет проблем. А теперь мне нужно вернуться домой и немного поработать с бумагами. Возможно, увидимся завтра поздно вечером.

На следующей неделе, каждый день приезжая в старый дом, Пит удивлялся. Тодд и Гейл постоянно делали больше, чем Пит ожидал. К концу недели все окна и двери были обработаны и готовы к установке новых окон и дверей. Также были заменены многие шпильки и другие поврежденные доски каркаса. В пятницу вечером Пит обошел старый дом со своими сотрудниками и сказал: - Я постоянно удивляюсь и впечатляюсь твоей работой. Я знаю, ты говорил мне, что твой дедушка был плотником, но ты не говорил мне, что тоже был плотником. Это одна из лучших работ по ремонту, которые я когда-либо видел. Тебе следует серьезно подумать о работе в сфере строительства, Тодд.

Тодд улыбнулся и сказал: - Это то, чем я хотел заняться, но у меня так и не представился шанс. Когда заболел мой отец, я учился в колледже на строителя, и мне пришлось бросить учебу, чтобы вести хозяйство на ферме. После его смерти я продолжал работать на ферме, но мы все больше и больше задерживали платежи. Потом заболела и умерла мама. Ее последние расходы полностью нас обанкротили. Остальное ты знаешь.

— Что ж, это хорошая работа, и я ценю ее. Если вы двое готовы, я бы хотел, чтобы вакансии были закрыты в эти выходные. Я хочу, чтобы вы взяли выходной в понедельник и вторник. Вы не можете продолжать работать семь дней в неделю. Это слишком много. Вам нужно время, чтобы расслабиться. Кроме того, я хочу извиниться. Я подозреваю, что вы купались в ручье. Это прекрасно, но, если хотите, я могу позволить вам воспользоваться моим душем, чтобы привести себя в порядок. Я знаю, что после тяжелого рабочего дня приятно принять горячий душ. Просто я никогда не думал предложить это раньше. Мне жаль.

Гейл улыбнулась и сказала: - Спасибо за предложение. Мы неплохо справлялись с водой из ручья, но мне бы очень, очень хотелось иногда принимать горячий душ. Мы можем просто прийти вечером или нам нужно предупредить вас перед тем, как прийти?

— Если я дома, то в любое время. Просто спускайтесь, и я покажу вам, где что находится, а потом не буду мешать, пока вы не закончите.

Тодд сказал: - Спасибо. Мы продержались бы еще неделю или две, но ты прав. Всем нужно немного отдохнуть. И душ, по-моему, тоже звучит здорово. Если ты не возражаешь, в наши выходные, я думаю, мы бы хотели просто побродить здесь и, может быть, порыбачить в озере. Не то чтобы мы здесь кого-то знаем или у нас есть пачки денег, чтобы потратить их на отдых.

— Не проблема. Я и сам собирался порыбачить, но был слишком занят. Пока я не забыл, у меня в грузовике кое-что есть для вас двоих. Не поможешь мне это разгрузить?

Пит подвел пару к грузовику. В кузове лежал кусок брезента. Он забрался в грузовик и завел его. Он просунул голову в открытое водительское окно и сказал: - Я подъеду к крыльцу вон там. Мне нужна помощь, чтобы занести это в дом.

Когда Пит в очередной раз остановился, он вышел и откинул брезент с кузова. Это был маленький холодильник. Он забрался в кузов и начал толкать холодильник к заднему выходу. Они с Тоддом вручную внесли холодильник в дом. Пит подключил его к одному из удлинителей, и он заработал. Он сказал: - Когда он остынет, вы сможете хранить продукты внутри. Это будет дешевле, чем покупать лед, и вы сможете хранить в нем больше продуктов, чем на льду.

Гейл снова бросилась к Питу и крепко обняла его за старания. Сквозь слезы она сказала: - О, спасибо тебе. Ты был так добр к нам. Это был замечательный день, когда мы нашли тебя. Огромное тебе спасибо, Пит.

После установки окон и дверей старый деревянный сайдинг был залатан, а затем снаружи дома прибита изоляционная доска. Они потратили несколько дней на то, чтобы снять старую черепицу, отремонтировать настил крыши и покрыть дом кровлей. После этого на всю конструкцию был установлен новый белый виниловый сайдинг. На отделку ушло две недели, но зато старый дом засиял. Он вновь обрел свой величественный внешний вид. В тот день, когда они закончили облицовку, трое строителей отошли в сторону и посмотрели на старый дом с законной гордостью.

Пит подошел к стульям, которые они использовали во время перерывов, и сел. Он открыл холодильник, который все еще использовался для напитков, пока они работали, и достал каждому по пиву. Он сказал: - Настоящим я объявляю выходной в связи с окончанием этой работы. Сегодня мы больше ничего не делаем. Я жду вас обоих у меня дома, как только сможете. Мы собираемся устроить барбекю и отдохнуть остаток вечера. У меня маринуются прекрасные стейки и есть все необходимое для зеленого салата и картофельного пюре. Мы собираемся расслабиться и порезвиться сегодня вечером.

Когда Тодд и Гейл пришли, Пит уже прибрался и готовил еду. В доме играла классическая музыка, и он улыбался. Он быстро подошел к холодильнику и вручил каждому из своих гостей по пиву. Он сказал: - Я думаю, вам так же жарко, как и мне. Если хотите принять душ до того, как мы начнем трапезу, не стесняйтесь.

Гейл огляделась и сказала: - Мы нашли время, чтобы искупаться в ручье. Прохладная вода была великолепна в такую жару. Итак, чем я могу тебе помочь, Пит?

— Ничем, красавица. У меня все под контролем. Салат приготовлен и стоит в холодильнике. Я решил, что вместо картофельного салата мы возьмем дважды запеченный картофель. Они запеклись, и я подождал, пока они немного остынут, прежде чем смешать ингредиенты и очистить картофель от кожуры. Когда картофель будет почти готов, я отправлю мясо на гриль, и все будет готово.

Гейл оглядела кухню, а затем подошла к столу, где увидела картошку. Она увидела, что там были тарелки с тертым сыром, нарезанным кубиками репчатым луком, беконом и зеленым луком. Рядом с ними также лежали кусочки настоящего сливочного масла и баночка сметаны. Она быстро принялась готовить дважды запеченный картофель. Увидев, как ловко она это делает, Пит улыбнулся и подошел к решетке с мясом. Мясо приятно зашипело, когда он выложил его на предварительно разогретый гриль. Через несколько минут Пит снял мясо с гриля и положил его на стол. Он вошел в дом и начал выносить остатки еды на стол, на котором лежало мясо.

Следующие несколько минут единственным звуком, который можно было услышать, был стук тарелок. Наконец, все трое со вздохом удовлетворения отодвинули свои тарелки. Гейл сказала: - Это было лучшее блюдо, которое я ела с тех пор, как заболела мама. Большое тебе спасибо, Пит. Это было чудесно. Я уже почти перестала есть стейк.

На следующее утро Пит собрал свои рыболовные снасти и пошел по тропинке к старому дому. Он зашел на территорию, где Гейл и Тодд разбили лагерь, и сказал: - Привет, вам двоим. Все равно сегодня выходной. Я собираюсь порыбачить, если вы хотите пойти со мной. Если нет, наслаждайтесь своим выходным.

Гейл улыбнулась и вскочила со стула. Она повернулась к Тодду и сказала: - Я ухожу. Можно мне воспользоваться твоими рыболовными снастями, Тодд?

Тодд рассмеялся и остался сидеть на своем стуле. Он сказал: - Да, конечно, сестренка. Расслабляйся. Я просто посижу здесь и отдохну немного.

Гейл с радостью погрузилась в беспорядок на заднем сиденье их машины. Вскоре она вернулась, таща с собой удочку и коробку со снастями. Она подбежала к Питу и сказала: - Хорошо. Я готова, если ты готов, Пит.

— Отлично. Пошли. Думаю, я знаю неплохое место, если то, что сказал мне сосед, правда. - Двое рыбаков направились по тропинке к озеру и вскоре скрылись из виду и дома, и Тодда. Когда тропинка расширилась, Гейл встала рядом с Питом и пошла с ним в дружеском молчании. Иногда их руки соприкасались. Однажды Гейл толкнула Пита бедром, а затем улыбнулась ему, когда он посмотрел на нее сверху вниз.

Не раздумывая, Пит протянул руку и обнял Гейл за талию. Она неосознанно придвинулась к нему и тихо пошла в его объятиях. Вскоре они вышли на берег озера, рядом с которым в него впадал небольшой ручей. Солнце только-только взошло, и от воды поднимался туман. Гейл остановилась и ахнула: - О, это прекрасно! Я могла бы просто сидеть здесь и смотреть, как восходит солнце и как прыгают рыбы.

— Да, я продолжаю думать, что мне нужно время, чтобы просто посидеть и насладиться своим маленьким уголком здесь, но, похоже, я только и делаю, что работаю. Как только мы закончим отделку дома, я возьму немного времени, чтобы расслабиться. Я собираюсь купить лодку и построить эллинг на берегу.

Двое рыбаков подошли к "секретному" месту для рыбалки и забросили удочки. Они тихо сидели на берегу, перешептываясь, пока ловили рыбу. Вскоре они наловили достаточно рыбы на обед и ужин, поэтому решили завязать. Гейл сказала: - Я знаю, что нам не нужно больше рыбы, но мне не хочется возвращаться домой. Я могла бы просто посидеть здесь немного и расслабиться. Здесь так спокойно.

Пит сел под деревом и протянул ей руку. - Нет причин, по которым мы не можем этого сделать. Рыба поймана и никуда не денется. Иди сюда.

Гейл взяла Пита за руку, и он притянул ее к себе. Он обнял ее, и она прильнула к нему. Она посмотрела на него и слегка подняла лицо, чтобы встретиться с ним взглядом, когда он наклонился для поцелуя. Гейл слегка отодвинулась и обвила рукой шею Пита, притягивая его ближе, пока продолжался поцелуй.

Гейл и Пит услышали, как застучали камни, и Тодд воскликнул: - Эй. Я думал, вы двое собирались порыбачить! По-моему, это совсем не похоже на рыбалку.

Пит отстранился от Гейл и повернулся к Тодду. Он почувствовал себя немного виноватым и начал подниматься. Гейл схватила его и усадила рядом с собой. Она посмотрела на Тодда и прорычала: - Ты, засранец. Не надо изображать из себя святошу. Или мне все время напоминать тебе о Бекки и амбаре?

Тодд ухмыльнулся и вытянул руки, словно хотел оттолкнуть ее. - Нет! Нет, все в порядке, сестренка. Прости. Я просто хотел тебя немного потрепать. - Тодд посмотрел на Пита и продолжил: - Послушай. У меня нет никаких проблем с этим. Черт возьми, я видел, как вы двое смотрите друг на друга. Я слышал, как вы флиртуете друг с другом. Если бы у меня были проблемы с этим, я бы сказал тебе давным-давно. Послушай, я просто вернусь домой и перестану вас беспокоить.

Пит встал, несмотря на попытки Гейл удержать его. Он протянул Гейл руку и помог ей подняться на ноги, а затем сказал: - Здесь нет никаких проблем, Тодд. У нас достаточно рыбы на обед и ужин, поэтому мы решили немного посидеть и насладиться природой, прежде чем вернемся домой. Нам нужно вернуться в дом и почистить рыбу, чтобы приготовить обед. Я проголодался, да и в любом случае мы бы здесь надолго не задержались.

Пит подошел к ручью и вытащил из него садок. Он вернулся к Тодду и протянул ему улов, а затем сказал: - Держи. Мы поймали их, а ты можешь приготовить их нам, если не возражаешь. Мы скоро придем.

Тодд забрал рыбу и рыболовные снасти, которыми пользовалась Гейл. Он быстро исчез на тропинке, ведущей к дому. Пит обнял Гейл и притянул к себе для еще одного поцелуя. Гейл застонала и прижалась к нему всем телом, когда поцелуй стал более страстным. Она потерлась животом о твердый член Пита, прервала поцелуй и улыбнулась ему. Он выглядел смущенным, затем повернулся и прижал ее к себе, пока они шли к дому. Пит остановился и подобрал свои рыболовные принадлежности, когда они проходили мимо них. Пока они шли, каждый из них постоянно поглядывал на другого человека, которого обнимал.

Остаток дня Пит и брат с сестрой провели в патио, наслаждаясь свободным временем и друг другом. Конечно, Пит и Гейл наслаждались днем (друг другом) гораздо больше, чем бедный Тодд. После обеда они сидели под деревьями и ходили в гости, узнавая больше друг о друге. Гейл сказала Питу: - Пит, я знаю, что ты разведен, но это все. Я не хочу быть назойливой, но ты кажешься таким замечательным парнем, что я не могу поверить, что ты это сделал.

Пит откинулся на спинку стула. На его лице появилось сердитое выражение, и Гейл начала беспокоиться, что перешла все границы дозволенного. Наконец он посмотрел на нее и сказал: - Нет, это была не моя вина. Или, может быть, так оно и было. Отвечая на твой вопрос, или на то, что я думаю на твой вопрос, я скажу, что я не причинял ей боли и не изменял ей. Все было наоборот. Я узнал, что она и муж ее лучшей подруги встречались еще до того, как я познакомился с ней. Я развелся с ней и разорил его. Так я открыл бизнес по уходу за газонами. Его жена забрала большую часть того, что я ему оставил, и он исчез из города. Если хочешь проверить, можешь позвонить ей или спросить у кого-нибудь из сотрудников компании.

— НЕТ. Нет, Пит, в этом нет необходимости. Я доверяю тебе и думаю, что знаю, что ты за человек. Возможно, ты спас нам с Тоддом жизнь и ничего не потребовал взамен, кроме того, что мы работаем и зарабатываем свою зарплату. Даже когда я предложила тебе трахнуться за еду, ты сохранил высокие моральные принципы. Работая с тобой и узнавая тебя лучше, я только больше уважаю и люблю тебя. О, черт! Ух…

Тодд рассмеялся, услышав это от Гейл. Пит выглядел шокированным, но затем улыбнулся. Он притянул ее к себе для еще одного поцелуя, посмотрел ей в глаза и сказал: - Гейл, я никогда особо не задумывался о том, чтобы найти другую женщину после того, что случилось с Эмили, но ты заставила меня передумать. Я почти уверен, что тоже влюбляюсь в тебя.

Остаток дня все трое провели в гостях, рассказывая о своем прошлом, и стали еще лучшими друзьями. Они также обсудили будущую работу по дому и возможности трудоустройства после этого. Пит убедился, что брат и сестра знают, что у них будет работа в его компании. Он также сказал, что, если Тодд захочет, они могут даже добавить работы по перепланировке, ремонту и мелким строительным работам. Для Пита и Гейл вечер превратился в позднюю ночь. В конце концов, они печально закончили день и разошлись по своим кроватям.

Поскольку внешняя отделка дома была завершена, на следующий день все трое приступили к внутренней отделке. Первым делом они заменили электропроводку, а затем сантехнику. После того, как все было приведено в порядок, была установлена новая изоляция, а затем настенные панели. Пит решил, что кабинет и библиотека будут обшиты дубовыми панелями. Остальная часть дома будет отделана гипсокартоном. На завершение этого этапа работ ушло еще шесть недель. По мере продвижения работы Пит все больше и больше полагался на Тодда. Тодд, казалось, был настоящим художником на каждом этапе работы. Пит также все больше и больше влюблялся в Гейл. Они всегда работали бок о бок и использовали любую возможность, чтобы прикоснуться друг к другу и поцеловаться.

Наконец строительство дома было завершено. Вечером, когда ремонт был завершен, Пит, Гейл и Тодд сидели на открытом воздухе во внутреннем дворике старого дома. Они смотрели на маленькое озеро, в которое впадал ручей. Пит притянул Гейл к себе и нежно поцеловал. Он заглянул ей в глаза и сказал: - Гейл, есть одна вещь, в которой этот старый дом отчаянно нуждается и которой у него нет.

Гейл выглядела озадаченной, а затем спросила: - Что это? Я думала, мы отлично поработали над этим местом, и ты был готов переехать в него? Что мы забыли?

— Что ж, Гейл. Ему нужна женщина, которая заботилась бы о нем, а мне нужна жена, которая помогала бы мне наслаждаться им и наполнять его любовью и детьми. Ты выйдешь за меня замуж? Будешь такой женщиной?

Глаза Гейл расширились, и она улыбнулась, прежде чем ответить: - Да. Да, я выйду за тебя замуж, и мы наполним этот дом любовью и детьми.

Пит повернулся к Тодду и сказал: - Что ж, Тодд, не то чтобы ты нам не нравился, но, по-моему, ты только что получил все необходимые сигналы. Ты же знаешь, как говорится, двое - это компания и...

Гейл и Тодд оба выглядели потрясенными. Гейл прервала Пита, прежде чем он успел закончить фразу. - Пит. Что ты имеешь в виду? Как ты мог выгнать Тодда? Если ты и дальше собираешься вести себя так…

Теперь настала очередь Пита прервать Гейл. Он прикрыл ей рот рукой и увидел, как она разозлилась. Он сказал: - ПОДОЖДИ. Черт возьми, дай мне закончить, пока ты не разозлилась. - Пит повернулся к взволнованному Тодду и продолжил: - Что я собирался сказать, прежде чем твоя сестра сделала поспешный вывод, так это то, что после того, как мы поженимся и переедем в этот дом, ты сможешь жить в модульном доме, в котором я живу сейчас. Если хочешь, это может быть частью твоей зарплаты.

Теперь уже плачущая Гейл обняла Пита и пролепетала: - О, Пит, прости меня. Я должна была догадаться, что ты не выгонишь Тодда. Ты просто удивил меня, и после всех наших неприятностей я заговорила раньше, чем подумала. Мне жаль, дорогой, и это больше никогда не повторится. Я обещаю.

Пит переехал в свой отремонтированный дом в течение следующих двух недель. Затем они втроем приступили к ремонту старого гаража и амбара. Эти работы заняли больше времени из-за всех этих свадебных планов и предстоящего важного дня. После свадьбы Пит и Гейл жили в прекрасном старом доме в таком счастье, какого он никогда не испытывал с Эмили. Тодд обеспечил огромную прибыльность строительной части бизнеса. Пит назначил бригадира по уходу за газонами, а сам руководил всей операцией. Он, Гейл и Тодд также управляли небольшой коммерческой фермой на землях к востоку от города. Гейл могла управлять этой частью бизнеса, присматривая за их детьми, почти без посторонней помощи. Тодд начал встречаться с одной из молодых соседок после того, как переехал в дом, в котором раньше жил Пит.

Конец.

P.S. Дорогой читатель! Понравилось? Если да - пожалуйста, перечислите 10 рублей на карту № 2202200858517376. Вас это сильно по карману не ударит, а для меня это единственный источник дохода. Заранее благодарен. Ваш ЛюбительКлубнички.